TRASTORNOS MENTALES Afecciones o sndromes psquicos y conductuales, opuestos a los propios de los individuos que gozan de buena salud

mental. En general, son causa de angustia y deterioro en importantes reas del funcionamiento psquico, afectando al equilibrio emocional, al rendimiento intelectual y a la adaptacin social. A travs de la historia y en todas las culturas se han descrito diferentes tipos de trastornos, pese a la vaguedad y a las dificultades que implica su definicin.

A lo largo de la historia, y hasta tiempos relativamente recientes, la locura no era consideraba una enfermedad sino un problema moral "el extremo de la depravacin humana" o espiritual "casos de maldicin o de posesin demonaca. Despus de unos tmidos inicios durante los siglos XVI y XVII, la psiquiatra empez a ser una ciencia respetable en 1790, cuando el mdico parisino Philippe Pinel decidi quitar las cadenas a los enfermos mentales, introdujo una perspectiva psicolgica y comenz a hacer estudios clnicos objetivos. A partir de entonces, y desde que se inici el trabajo en los manicomios, se definiran los principales tipos de enfermedades mentales y sus formas de tratamiento.

Clasificacin

La clasificacin de los trastornos mentales es todava inexacta y vara segn las escuelas y doctrinas psicopatolgicas. Para uniformar criterios, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) cre la DSM, clasificacin universal de los trastornos mentales que ha conocido hasta la fecha varias versiones. La mayora de los sistemas de clasificacin reconocen los trastornos infantiles (por ejemplo, el retraso mental) como categoras separadas de los trastornos adultos. Igualmente, distinguen entre trastornos orgnicos, los ms graves provocados por una clara causa somtica, fisiolgica, relacionada con una lesin estructural en el cerebro, y trastornos no orgnicos, a veces tambin denominados funcionales, considerados ms leves. Partiendo de la distincin en funcin de la gravedad y de la base orgnica, se diferencian los trastornos psicticos de los neurticos. De forma general, psictico implica un estado en el que el paciente ha perdido el contacto con la realidad, mientras que neurtico se refiere a un estado de malestar y ansiedad, pero sin llegar a perder contacto con la realidad. En su extremo, como formul Sigmund Freud, el fundador del psicoanlisis, todos somos buenos neurticos, en tanto que los casos de psicosis son contados. Los ms comunes son: la esquizofrenia, la mayor parte de los trastornos neurolgicos y cerebrales (demencias) y las formas extremas de la depresin (como la psicosis maniaco-depresiva). Entre las neurosis, las ms tpicas son las fobias, la histeria, los trastornos obsesivo-compulsivos, la hipocondra y, en general, todos aquellos que generan una alta dosis de ansiedad sin que exista una desconexin con la realidad.

Trastornos infantiles

Algunos trastornos mentales se hacen evidentes por primera vez durante la infancia, la pubertad o la adolescencia. El retraso mental se caracteriza por la incapacidad para aprender con normalidad y llegar a ser independiente y socialmente responsable como las personas de la misma edad y cultura. Los individuos con un cociente intelectual inferior a 70 se consideran retrasados en cuanto a su inteligencia. La hiperactividad, desorden que parte de un dficit en la atencin y la concentracin, se traduce en un exceso de mpetu en el individuo que la padece, hacindole incapaz de organizar y terminar su trabajo, de seguir instrucciones o perseverar en sus tareas, debido a una inquietud constante y patolgica. Los trastornos ansiosos comprenden el miedo a la separacin (abandono de la casa o de los padres), a evitar el contacto con los extraos y, en general, un comportamiento pusilnime y medroso. Otros trastornos mentales se caracterizan por la distorsin simultnea y/o progresiva de varias funciones psquicas, como la atencin, la percepcin, la evaluacin de la realidad y la motricidad. Un ejemplo es el autismo infantil, trastorno caracterizado por el desinters del nio hacia el mundo que le rodea. Algunos problemas del comportamiento pueden ser tambin trastornos infantiles: la bulimia, la anorexia nerviosa, los tics, la tartamudez y dems trastornos del habla y la enuresis (incapacidad de controlar la miccin, generalmente por las noches).

Trastornos orgnicos mentales

Este grupo de trastornos se caracteriza por la anormalidad psquica y conductual asociada a deterioros transitorios o permanentes en el funcionamiento del cerebro. Los desrdenes presentan diferentes sntomas segn el rea afectada o la causa, duracin y progreso de la lesin. El dao cerebral procede de una enfermedad orgnica, del consumo de alguna droga lesiva para el cerebro o de alguna enfermedad que lo altere indirectamente por sus efectos sobre otras partes del organismo. Los sntomas asociados a los trastornos orgnicos mentales podrn ser el resultado de un dao orgnico o la reaccin del paciente a la prdida de capacidades mentales. Ciertos trastornos presentan como caracterstica principal el delirio o un estado de obnubilacin de la conciencia que impide mantener la atencin, acompaado de errores perceptivos y de un pensamiento desordenado e inadaptado a la realidad. Otro sntoma frecuente de los trastornos orgnicos como la enfermedad de Alzheimer, es la demencia, caracterizada por fallos en la memoria, el pensamiento, la percepcin, el juicio y la atencin, que interfieren con el funcionamiento ocupacional y social. La demencia senil se da en la tercera edad y produce alteraciones en la expresin emocional (apata creciente, euforia injustificada o irritabilidad).

Esquizofrenia

La esquizofrenia abarca un grupo de trastornos graves, que normalmente se inician en la adolescencia. Los sntomas son las agudas perturbaciones del pensamiento, la percepcin y la emocin que afectan a las relaciones con los dems, unido a un sentimiento perturbado sobre uno mismo y a una prdida del sentido de la realidad que deteriora la adaptacin social. El concepto de mente dividida, implcito en la palabra esquizofrenia, hace referencia a la disociacin entre las emociones y la cognicin, y no, como vulgarmente se supone, a una divisin de la personalidad que, ms bien, hace referencia a otro tipo de trastornos como la personalidad mltiple o psicopata, denominada as por el psiquiatra alemn Emil Kraepelin.

Trastornos de la afectividad

Son aquellos trastornos en los que el sntoma predominante es una alteracin del estado de nimo. El ms tpico, la depresin, se caracteriza por la tristeza, el sentimiento de culpa, la desesperanza y la sensacin de inutilidad personal. Su opuesta, la mana, se caracteriza por un nimo exaltado, expansivo, megalomanaco y tambin cambiante e irritable, que se alterna casi siempre con el estado depresivo.

Trastornos paranoides

Su sntoma principal son las ideas delirantes (creencia falsa, firmemente asentada, y resistente por ello a la crtica) y las ms tpicas son las de persecucin (se considera vctima de una conspiracin), las de grandeza (el sujeto se cree de ascendencia noble, principesca, santa, genial e incluso divina) o las celotpicas (celos desmedidos). En cualquier caso, la personalidad paranoide es defensiva, rgida, desconfiada y egocntrica, por lo que tiende a aislarse y puede llegar a ser violentamente antisocial. Este trastorno normalmente suele iniciarse en la mitad o al final de la vida, destruyendo las relaciones sociales, sobre todo las de pareja.

Trastornos de ansiedad

La ansiedad es el sntoma predominante en dos casos: los desrdenes que suponen pnico ante situaciones concretas y los trastornos ansiosos generalizados. En las fobias y las neurosis obsesivo-compulsivas, el pnico aparece cuando el individuo intenta dominar otros sntomas: el miedo irracional, desmedido, a una situacin, objeto o animal concretos que altera su vida cotidiana. Entre las ms perturbadoras est la agorafobia, miedo a los espacios abiertos o muy cerrados (claustrofobia), tras el cual se oculta en realidad un miedo desmedido a la muerte o al propio pnico, y que impide a los que la sufren salir a la calle. Por otro lado, las obsesiones, neurosis cada vez ms frecuentes (frente a la histeria, que ha ido disminuyendo su frecuencia), consisten en pensamientos, imgenes, impulsos o ideas repetitivas y sin sentido para la persona, que se ve sin embargo sometida a ellos. Por ltimo, la compulsin es la tendencia irrefrenable a repetir mecnicamente comportamientos

intiles, rituales de comprobacin o de previsin (por ejemplo, lavarse las manos ms de treinta veces al da o revisar una y otra vez la llave de paso del gas).

Otros trastornos neurticos

Adems de la depresin neurtica y otros trastornos ansiosos, hay diversas situaciones que tradicionalmente se han considerado neurticas, como la histeria, las reacciones de conversin (de un conflicto psquico a una enfermedad orgnica irreal), la hipocondra y los trastornos disociativos. Los llamados trastornos psicosomticos se caracterizan por la aparicin de sntomas fsicos sin que concurran causas fsicas aparentes. En la histeria, las quejas se presentan de forma teatral y se inician, por lo general, en la adolescencia, para continuar durante la vida adulta. Es un trastorno que se ha diagnosticado con mayor frecuencia en mujeres que en hombres, y en su extremo "la histeria de conversin" aparecen parlisis que imitan trastornos neurolgicos, de modo similar al dolor psicognico que no presenta una causa fsica aparente. Por ltimo, en la hipocondra el sntoma dominante es el miedo irracional a la enfermedad. Entre las formas disociativas de trastorno mental estn la amnesia psicolgica y la personalidad mltiple (antao conocida como histeria de la personalidad alternante), una extraa enfermedad en la que el paciente comparte dos o ms personalidades distintas, alternando el predominio de una o de otra (es el caso de la obra de Robert Louis Stevenson Dr. Jekyll y Mister Hyde y de la pelcula de Alfred Hitchcock, Psicosis).

Trastornos de la personalidad

A diferencia de lo episdico de los trastornos neurticos e incluso de algunos psicticos, los trastornos de la personalidad duran toda la vida; determinados rasgos de la personalidad del enfermo son tan rgidos e inadaptados que pueden llegar a causar problemas laborales y sociales, daos a uno mismo y probablemente a los dems. La personalidad paranoide se caracteriza por la suspicacia y la desconfianza. La esquizoide ha perdido la capacidad e incluso el deseo de amar o de establecer relaciones personales, mientras que la esquizotpica se caracteriza por el pensamiento, el habla, la percepcin y el comportamiento extraos. Las personalidades histrinicas se caracterizan por la teatralidad de su comportamiento y de su expresin, relacionadas en parte con el siguiente tipo, la personalidad narcisista, que demanda la admiracin y la atencin constante de los dems. Las personalidades antisociales (antes conocidas como psicopatas) se caracterizan por violar los derechos de los dems y no respetar las normas sociales. Este tipo de personalidad es inestable en su autoimagen, estado de nimo y comportamiento con los dems, y los evitadores son hipersensibles al posible rechazo, la humillacin o la vergenza. La personalidad dependiente es pasiva hasta el punto de ser incapaz de tomar una decisin propia, forzando a los dems a tomar las decisiones en su lugar. Los compulsivos son perfeccionistas hasta el extremo e incapaces de manifestar sus afectos. Por ltimo, los pasivos-agresivos

se caracterizan por resistirse a las exigencias de los dems a travs de maniobras indirectas, como la dilacin o la holgazanera.

Incidencia y distribucin

Es imposible saber con exactitud cuntos individuos padecen trastornos mentales. Los registros de admisin a los centros psiquitricos pueden ser orientativos, pero hay que tener en cuenta que excluyen a un amplio nmero de personas que nunca buscan tratamiento por no considerar que sufren algn trastorno. De estos ltimos, la mayor parte presenta trastornos menores, ya que el riesgo de sufrir una esquizofrenia alguna vez en la vida es de un 1%, mientras que el de sufrir una depresin "el trastorno mental ms comn en la actualidad, e incluso el motivo de consulta mdica en atencin primaria ms frecuente" es de un 10%. Actualmente existe una preocupacin cada vez mayor por los trastornos mentales orgnicos, puesto que inciden con ms frecuencia en las personas mayores, un sector de poblacin que est aumentando vertiginosamente en los pases ms desarrollados.