Cientistas listam quatro novas descobertas sobre o universo

Astrnomos reunidos em congresso nos EUA acreditam que est se iniciando uma nova era sobre o conhecimento de outros planetas
BBC Brasil | 17/01/2012 09:50

No ltimo congresso da Sociedade Astronmica Americana, realizado em Austin, nos Estados Unidos, de 8 a 12 de janeiro, especialistas de todo o mundo apresentaram os ltimos desenvolvimentos no estudo do cosmos. Embora no se conhea vida fora da Terra, para os especialistas estamos iniciando uma nova era no que diz respeito ao nosso conhecimento sobre outros planetas. "O telescpio Kepler e as microlentes gravitacionais esto abrindo uma espcie de nova era para a descoberta dos planetas", diz James Palmer, especialista em cincia da BBC. Mais planetas so revelados e novas formas de observao e ferramentas acrescentam dados que ajudam a esclarecer, aos poucos, alguns mistrios do espao. Veja alguns deles.

Foto: Nasa Ampliar

A cor da Via Lctea pode definir a idade da galxia, segundo os pesquisadores

A verdadeira cor da Via Lctea A aparncia branca da Via Lctea vista da Terra , na verdade, resultado de um jogo de luz. "Para os astrnomos, um dos parmetros mais importantes a cor das galxias. Isso nos indica a idade das estrelas", diz Jeffrey Newman, da Universidade de Pittsburgh. Uma comparao entre vrias galxias tambm teve um resultado pouco surpreendente: a cor de fato branca. A novidade, no entanto, refere-se tonalidade especfica.

Trata-se do branco da neve da primavera logo depois do amanhecer ou antes do entardecer, segundo os pesquisadores, o que poder trazer informaes sobre a idade da Via Lctea. At ento, um problema recorrente para detectar a tonalidade era a poeira espacial que interfere nos observatrios instalados na Terra. Os pesquisadores reuniram, ento, informaes de milhes de galxias similares Via Lctea. A partir de um modelo especificamente elaborado para o estudo, foi feita uma mdia de cor, cujo resultado foi o branco da neve. Com o resultado, ser possvel avanar no estudo sobre a origem da Via Lctea, que j tem vrias estrelas em fase de decadncia, diz o professor.

Foto: ESO/M. Kornmesser Ampliar

Ilustrao mostra como planetas so comuns na Via Lctea

Estrelas e planetas Usando uma microlente gravitacional, a equipe de cientistas encontrou uma srie de exoplanetas (que esto fora do sistema solar) girando em torno de outras estrelas. A descoberta indica a existncia de milhes de outros planetas, apenas na Via Lctea. O mtodo que permitiu a descoberta consiste em usar a gravidade de uma estrela grande para amplificar a luz de estrelas ainda mais distantes e com planetas ao seu redor. Os astrnomos usam uma srie de telescpios relativamente pequenos, conectados em rede, e atravs destes observam o raro evento de uma estrela passando diante da outra, como se v da Terra. A equipe de cientistas usou recentemente esse sistema para observar planetas e ainda que o nmero de descobertas tenha sido relativamente pequeno, pode-se chegar a uma estimativa de quantos podem existir na galxia. Embora o telescpio Kepler seja a principal ferramenta para descobrir novos exoplanetas nos ltimos anos, as microlentes so melhores para localizar planetas de todos os tamanhos e em diferentes distncias.

"Apenas nos ltimos 15 anos fomos de nenhum planeta conhecidos alm do sistema solar aos 700 que temos hoje", diz Martin Dominik, da Universidade de Saint Andrews, no Reino Unido. Observatrio voador O congresso tambm mostrou dados captados por um telescpio bastante incomum, cuja particularidade estar instalado na carcaa de um avio 747. O grande feito do Sofia (Observatrio Estratosfrico para Astronomia Infravermelha) foi captar imagens do que parece ser uma estrela em formao. "Esta parte da Nebulosa de rion tem sido observada por dcadas. o mais prximo da formao de uma estrela na galxia, o que nos d a melhor medida de como as estrelas se formam, explica o professor James De Buizer, da Universities Space Research Association (USRA). Com 15 toneladas, o telescpio montado em um suporte giratrio para que possa permanecer com suas lentes fixas nas estrelas. Ele foi projetado especialmente para analisar o cosmos na poro infravermelha do espectro eletromagntico, uma vez que os telescpios instalados na Terra no conseguem enxergar essa parte porque o vapor de gua na atmosfera absorve essa luz infravermelha.

Foto: Nasa

A matria escura no emite radiao e no pode ser observada por telescpios

Os mistrios da matria escura No congresso, uma equipe franco-canadense apresentou as maiores imagens j vistas da chamada matria escura, a misteriosa substncia que compe 85% do universo . As imagens cobrem um espao cem vezes maiores que aquele at ento captado pelo telescpio Hubble e so compatveis com as teorias em voga at ento. Na nova imagem, os aglomerados de matria escura podem ser visto circundando as galxias, conectados por filamentos soltos de matria escura.

A professora Catherine Heymans, da Universidade de Edimburgo, explica que "as teorias da matria escura indicavam que ela formaria uma intrincada e gigante rede csmica". exatamente o que vemos nesses dados, uma rede csmica abrigando as galxias", diz. A matria escura no emite nenhum tipo de radiao eletromagntica e por isso no pode ser observada, sozinha, por telescpios. Ela pode, no entanto, ser detectada por meio de um estudo de como a luz refletida por elementos que ficam sua volta. As quatro imagens foram feitas em diferentes estaes do ano, cada uma capturando uma parcela do cu que, vista da terra, to grande como a palma de uma mo. Essas descobertas constituem um grande salto adiante no entendimento da matria escura e da forma como ela afeta o jeito que vemos a matria normal nas distintas galxias pela noite. Juntas, as imagens mostram mais de 10 milhes de galxias, cuja luz traz indcios da estrutura mais ampla da matria escura. A professora Catherine Heymans, da Universidade de Edimburgo, explica que "a luz de uma galxia distante que chega at ns curva, por causa da gravidade da massa da matria que se encontra no meio" do caminho. "A Teoria da Relatividade de Einstein nos diz que a massa altera o espao e o tempo, ento quando a luz chega at ns, vinda do universo, caso cruze a matria escura, essa luz torna-se curva e a imagem que vemos distorcida", explica a professora.
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