La crisis econmica y financiera

La crisis econmica y financiera que ha hecho temblar las bases de la economa mundial a partir del otoo de 2008, tambin se ha manifestado con crudeza en los pases de Amrica Latina y del Caribe, frenando un ciclo expansivo de crecimiento econmico sostenido que entre el 2003 y el 2008 haba alcanzado, en trminos reales, un crecimiento conjunto del 29,76% del PIB y del 22,11% de la renta per cpita. Si bien es cierto que el ojo de huracn de esta crisis estaba situado en los pases desarrollados, trasladando a continuacin sus efectos a las economas emergentes, tambin es cierto que la regin parece ahora mejor preparada para enfrentarse al impacto de este nuevo episodio crtico de las economas globalizadas de libre mercado. De hecho, tras casi dos aos desde su comienzo, parece evidente que tanto la naturaleza misma de la crisis, as como la capacidad de reaccin de las economas de Amrica Latina y del Caribe son sustancialmente diferentes de cuanto se observ que sucediera de forma sistemtica despus de la crisis de la deuda de los aos ochenta, del efecto tequila a mediados de los noventa, o de las perturbaciones que dieron lugar a la crisis asitica de 1997 hasta principios de esta dcada. A diferencia de aquellas recesiones, la regin no ha experimentado hasta el momento ni huida de divisas al extranjero, ni problemas particulares de endeudamiento. Al contrario de cmo ocurri en las crisis anteriores, los pases de la regin cuentan hoy en da con un cierto margen de maniobra que, a pesar de su heterogeneidad, les ha permitido activar polticas monetarias y fiscales dirigidas a contrarrestar los efectos de la crisis. No obstante, tampoco existen evidencias slidas que permitan predecir que el ritmo de la recuperacin pueda ser rpido. A pesar de apreciarse una cierta recuperacin de las cotizaciones en bolsa, la subida de los precios de las materias primas, la mejora de los indicadores de confianza, todo parece indicar que la salida de la crisis ser lenta y gradual, particularmente por lo que se refiere a la regularizacin de los mercados financieros.

Adems, en este contexto, no hay que dejar de olvidar que, aparte de los efectos dainos y persistentes en el campo econmico y comercial, las crisis peridicas del sistema globalizado de economa de libre mercado conllevan un costo social muy importante para grandes capas de poblacin mundial. Una de las consecuencias ms graves de los periodos de recesin de la economa real se traslada al mbito social va el mercado de trabajo. Este reacciona de forma natural frente a la contraccin de la actividad econmica con ajustes en la contratacin de mano de obra y con el consiguiente aumento en la tasa de desempleo. La prdida de puestos de trabajo, la reduccin de los salarios reales y la precarizacin del trabajo, se traducen automticamente en una reduccin de la renta disponible de las familias, en una menor proteccin social para los trabajadores, y por lo tanto en un incremento de la poblacin que vive en el umbral de la pobreza. Cambiar el sentido de esta dinmica requiere de un lento proceso, ya que resulta difcil recuperar los ndices de renta per cpita en las etapas subsiguientes a una crisis. Sin lugar a dudas, el mejor ejemplo de una situacin parecida en la historia econmica de la regin se remonta a la crisis de la deuda de los aos ochenta, tras la cual, en un contexto de bajo crecimiento econmico, se tardaron veinticinco aos en volver a alcanzar niveles de pobreza inferiores a los del 1980.