Elogio de Nelson Mandela

Mario Vargas Llosa

Nelson Mandela, el poltico ms admirable de estos tiempos revueltos, agoniza en un hospital de Pretoria y es probable que cuando se publique este artculo ya haya fallecido, pocas semanas antes de cumplir 95 aos y reverenciado en el mundo entero. Por una vez podremos estar seguros de que todos los elogios que lluevan sobre su tumba sern justos, pues el estadista sudafricano transform la historia de su pas de una manera que nadie crea concebible y demostr, con su inteligencia, destreza, honestidad y valenta que en el campo de la poltica a veces los milagros son posibles.

Todo aquello se gest, antes que en la historia, en la soledad de una conciencia, en la desolada prisin de Robben Island, donde Mandela lleg en 1964, a cumplir una pena de trabajos forzados a perpetuidad. Las condiciones en que el rgimen del apartheid tena a sus prisioneros polticos en aquella isla rodeada de remolinos y tiburones, frente a Ciudad del Cabo, eran atroces. Una celda tan minscula que pareca un nicho o el cubil de una fiera, una estera de paja, un potaje de maz tres veces al da, mudez obligatoria, media hora de visitas cada seis meses y el derecho de recibir y escribir slo dos cartas por ao, en las que no deba mencionarse nunca la poltica ni la actualidad. En ese aislamiento, ascetismo y soledad transcurrieron los primeros nueve aos de los veintisiete que pas Mandela en Robben Island.

En vez de suicidarse o enloquecerse, como muchos compaeros de prisin, en esos nueve aos Mandela medit, revis sus propias ideas e ideales, hizo una autocrtica radical de sus convicciones y alcanz aquella serenidad y sabidura que a partir de entonces guiaran todas sus iniciativas polticas. Aunque nunca haba compartido las tesis de los resistentes que proponan una frica para los africanos y queran echar al mar a todos los blancos de la Unin Sudafricana, en su partido, el African National Congress, Mandela, al igual que Sisulu y Tambo, los dirigentes ms moderados, estaba convencido de que el rgimen racista y totalitario slo sera derrotado mediante acciones armadas, sabotajes y otras formas de violencia, y para ello form un grupo de comandos activistas llamado Umkhonto we Sizwe, que enviaba a adiestrarse a jvenes militantes a Cuba, China Popular, Corea del Norte y Alemania Oriental.

Debi de tomarle mucho tiempo meses, aos convencerse de que toda esa concepcin de la lucha contra la opresin y el racismo en frica del Sur era errnea e ineficaz y que haba que renunciar a la violencia y optar por mtodos pacficos, es decir, buscar una negociacin con los dirigentes de la minora blanca un 12% del pas que explotaba y discriminaba de manera inicua al 88% restante-, a la que haba que persuadir de que permaneciera en el pas porque la convivencia entre las dos comunidades era posible y necesaria, cuando Sudfrica fuera una democracia gobernada por la mayora negra.

En aquella poca, fines de los aos sesenta y comienzos de los setenta, pensar semejante cosa era un juego mental desprovisto de toda realidad. La brutalidad irracional con que se reprima a la mayora negra y los espordicos actos de terror con que los resistentes respondan a la violencia del Estado, haban creado un clima de rencor y odio que presagiaba para el pas, tarde o temprano, un desenlace cataclsmico. La libertad slo podra significar la desaparicin o el exilio para la minora blanca, en especial los afrikaans, los verdaderos dueos del poder. Maravilla pensar que Mandela, perfectamente consciente de las vertiginosas dificultades que encontrara en el camino que se haba trazado, lo emprendiera, y, ms todava, que perseverara en l sin sucumbir a la desmoralizacin un solo momento, y veinte aos ms tarde, consiguiera aquel sueo imposible: una transicin pacfica del apartheid a la libertad, y que el grueso de la comunidad blanca permaneciera en un pas junto a los millones de negros y mulatos sudafricanos que, persuadidos por su ejemplo y sus razones, haban olvidado los agravios y crmenes del pasado y perdonado.

Habra que ir a la Biblia, a aquellas historias ejemplares del catecismo que nos contaban de nios, para tratar de entender el poder de conviccin, la paciencia, la voluntad de acero y el herosmo de que debi hacer gala Nelson Mandela todos aquellos aos para ir convenciendo, primero, a sus propios compaeros de Robben Island, luego a sus correligionarios del Congreso Nacional Africano y, por ltimo, a los propios gobernantes y a la minora blanca, de que no era imposible que la razn reemplazara al miedo y al prejuicio, que una transicin sin violencia era algo realizable y que ella sentara las bases de una convivencia humana que reemplazara al sistema cruel y discriminatorio que por siglos haba padecido Sudfrica. Yo creo que Nelson Mandela es todava ms digno de reconocimiento por este trabajo lentsimo, hercleo, interminable, que fue contagiando poco a poco sus ideas y convicciones al conjunto de sus compatriotas, que por los extraordinarios servicios que prestara despus, desde el gobierno, a sus conciudadanos y a la cultura democrtica.

Hay que recordar que quien se ech sobre los hombros esta soberbia empresa, era un prisionero poltico, que, hasta el ao 1973, en que se atenuaron las condiciones de carcelera en Robben Island, viva poco menos que confinado en una minscula celda y con apenas unos pocos minutos

al da para cambiar palabras con los otros presos, casi privado de toda comunicacin con el mundo exterior. Y, sin embargo, su tenacidad y su paciencia hicieron posible lo imposible. Mientras, desde la prisin ya menos inflexible de los aos setenta, estudiaba y se reciba de abogado, sus ideas fueron rompiendo poco a poco las muy legtimas prevenciones que existan entre los negros y mulatos sudafricanos y siendo aceptadas sus tesis de que la lucha pacfica en pos de una negociacin sera ms eficaz y ms pronta para alcanzar la liberacin.

Pero fue todava mucho ms difcil convencer de todo aquello a la minora que detentaba el poder y se crea con el derecho divino a ejercerlo con exclusividad y para siempre. Estos eran los supuestos de la filosofa del apartheid que haba sido proclamada por su progenitor intelectual, el socilogo Hendrik Verwoerd, en la Universidad de Stellenbosch, en 1948, y adoptada de modo casi unnime por los blancos en las elecciones de ese mismo ao. Cmo convencerlos de que estaban equivocados, que deban renunciar no slo a semejantes ideas sino tambin al poder, y resignarse a vivir en una sociedad gobernada por la mayora negra? El esfuerzo dur muchos aos pero, al final, como la gota persistente que horada la piedra, Mandela fue abriendo puertas en esa ciudadela de desconfianza y temor, y el mundo entero descubri un da, estupefacto, que el lder del Congreso Nacional Africano sala a ratos de su prisin para ir a tomar civilizadamente el t de las cinco con quienes seran los dos ltimos mandatarios del apartheid: Botha y De Klerk.

Cuando Mandela subi al poder su popularidad en Sudfrica era indescriptible, y tan grande en la comunidad negra como en la blanca. (Yo recuerdo haber visto, en enero de 1998, en la Universidad de Stellenbosch, la cuna del apartheid, una pared llena de fotos de alumnos y profesores recibiendo la visita de Mandela con entusiasmo delirante) Ese tipo de devocin popular mitolgica suele marear a sus beneficiarios y volverlos Hitler, Stalin, Mao, Fidel Castrodemagogos y tiranos. Pero a Mandela no lo ensoberbeci; sigui siendo el hombre sencillo, austero y honesto de antao y ante la sorpresa de todo el mundo se neg a permanecer en el poder, como sus compatriotas le pedan. Se retir y fue a pasar sus ltimos aos en la aldea indgena de donde era oriunda su familia.

Mandela es el mejor ejemplo que tenemos uno de los muy escasos en nuestros das de que la poltica no es slo ese quehacer sucio y mediocre que cree tanta gente, que sirve a los pillos para enriquecerse y a los vagos para sobrevivir sin hacer nada, sino una actividad que puede tambin mejorar la vida, reemplazar el fanatismo por la tolerancia, el odio por la solidaridad, la injusticia por la justicia, el egosmo por el bien comn, y que hay polticos, como el estadista sudafricano, que dejan su pas, el mundo, mucho mejor de como lo encontraron.