Ele no dava grande importncia para msica, sequer entendia muito do que ouvia, mas sabia quando alguma

coisa o agradava. No era o caso aqui: o violino que vinha de trs das portas do campanrio no soavam como msica, soava como lamentos, vrios deles sendo ditos e repetidos, um aps o outro, sem paz, sem convico, sem sentimento algum que no fosse desesperador. Ento era DISSO que Wendy estava falando quando o pegou brincando com fogo. Fawkes quase podia ouvir o que cada frase daquele instrumento dizia, como se tivesse uma voz prpria, arrastando consigo as memrias de centenas de vidas destrudas, algumas desejando uma chance para voltar, outras desejando a morte de quem tivesse lhes roubado a vida. Aparentemente, Fawkes no era o nico que as ouvia dessa forma: Quietos. Autumn dizia rspida entre as notas que tocava. Com quem ela t falando? Terror perguntou. Eu no sei. Fawkes disse. Isso no uma boa ideia. Capito disse. No uma ideia. uma tentativa de suicdio. Terror respondeu. Nesse caso, uma excelente ideia. Capito comentou. Fawkes ignorou os dois por completo e bateu na madeira grossa com as argolas de ferro. Eu disse QUIETOS. Autumn repetiu, tocando as notas com mais fora. Sou eu, Fawkes. Ele disse, incerto sobre o que estava, certo de que precisava ser feito. O som pernicioso do violino cessou. De imediato, Fawkes sentiu a tenso que havia se construdo do seu corpo comear a desmoronar. Como um pequeno garotinho aterrorizado que havia se escondido atrs das cortinas, e s agora, que os sinais de perigo haviam sumido, se atrevia a pisar de novo fora do esconderijo. Para o leitor desatento, o garotinho uma metfora. E esta metfora acabou de voltar, mais assustado que nunca, para trs das cortinas, quando um portal de sombras se abriu no meio da porta e a cabea de Autumn apareceu ali. Espero que tenha um timo motivo para me interromper. Ela disse com uma voz to assassina que, Fawkes surpreendeu-se em ver, fez at Capito e Terror tremeram ao ouvi-la. sobre os Darlit... Voc... Autumn o interrompeu, saindo por completo das sombras, e caminhando firme na direo dele. Mal percebeu que estava recuando enquanto ela se aproximava sabe que aqueles ratos so responsabilidade do Kahsmin. NUNCA MAIS me interrompa ela disse com o dedo apontado entre os olhos dele por algo que no seja motivo de guerra. A Harbinger da Morte est aqui. Fawkes disse tudo de supeto, sem tirar os olhos da venda que cobria os olhos de Autumn. A quietude que se estendeu entre os dois ficava cada vez mais desconfortvel: Capito e Terror no se mexiam, Fawkes estava honestamente com medo de ser castigado, com certeza seria doloroso, ainda mais vindo de uma mulher que atirava facas de olhos vendados. Hora do ch. ela disse por fim, com a boca inflexvel Algo sobre Caleb e a menina? Ah... a menina perfurou a mo dele com uma flecha. Fawkes disse. Autumn estava vendada, mas Fawkes tinha certeza que ela havia acabado de levantar uma sobrancelha para ele. Interessante, espero que isso se repita. Autumn disse sria Algo mais? Eles ah, treinaram o dia todo, parecem gostar bastante um do outro. Fawkes disse com amargura. Mas nada muito... ah espera, tem alguma coisa.

Autumn no o encorajou a prosseguir, mas ele julgou que seria mais saudvel continuar mesmo assim. Caleb tem uma espada dos Darlit com ele, no farol, a Wendy disse que viu. Ela se aproximou do portal de sombras que havia feito e, com um gesto furtivo com os dedos chamou Fawkes para perto. Ele obedeceu sem pensar duas vezes. Quando chegou perto o bastante, ela colocou o indicador sob seu queixo e levantou a cabea dele para cima, sem delicadeza alguma, e sussurrou: Voc est sendo mais til do que eu esperava, garoto. Continue assim. Ela estava quase toda imersa nas sombras, quando um mini surto de curiosidade, encorajado por motivos que iam alm da sua vaga compreenso masculina (algo envolvendo uma mulher letal sussurrando elogios no seu ouvido) o fez perguntar: O que quer dizer com Hora do Ch? Ela se virou para ele, e s naquele momento, Fawkes percebeu o quanto gostava do cabelo e das roupas dela... E uma faca passou zunindo do lado de sua cabea. Me olhe assim de novo e no vai viver para contar a histria. ela disse, ainda inflexvel. Fawkes estava tremendo, parado, ainda ouvindo o eco do zunido na sua cabea. Autumn teve um acesso de tosse, nada escandaloso, mas foi o bastante para tirar Fawkes do estado de choque. E por fim, ela contou, fria, como se nada tivesse acontecido: Em um dos vrios mundos que existem, h um lugar chamado Inglaterra. Este pas enfrentou algo que, no mundo deles, foi chamado de Guerra Mundial. Se no me engano, houveram duas. E nas duas, a Inglaterra foi uma das vencedoras. Consegue imaginar o que ter um mundo, separado em centenas de pases em guerra? Conspiraes sob seu travesseiro, prontas para explodir sua cabea enquanto voc dorme? No, no responda, foi retrica. O importante que, em meio esse caos, a Inglaterra esteve entre os vencedores da guerra, nas duas vezes. E voc sabe o que os ingleses faziam antes de entrar em combate, Fawkes? Ele fez que no com a cabea, o que foi intil, j que ela no podia ver: No. ele disse. Eles bebiam ch. Ela disse, entrando nas sombras. Trs segundos depois ela voltou e disse: Seja til e mande algum me trazer muffins.

Son cur est un luth suspendu; Sitt quon le touche, il rsonne. - De Branger Durante todo um dia pesado, escuro e mudo de outono, em que as nuvens baixas amontoavam-se opressivamente no cu, eu percorri a cavalo um trecho de campo de tristeza singular, e finalmente me encontrei, quando as sombras da noite se avizinhavam, vista da melanclica Casa de Usher. No sei como foi mas, ao primeiro olhar que lancei construo, uma sensao de insuportvel angstia invadiu meu esprito. Digo insuportvel porque tal sensao no foi aliviado por nada daquele sentimento, quase agradvel em sua poesia, com o qual a mente em geral acolhe mesmo as imagens mais cruis de desolao e horror...

No, tais palavras no consentem com o que creio ser meu dever relatar. Edgar proferiu seus pensamentos em voz baixa, assim era certo de que no haveria de causar distrbio ou inconvenincia aos demais presentes no recinto. Se encontrava amontoado em uma esfarrapada cadeira de madeira, com suas pequenas folhas de papel, braos e ideias espalhafatosas esparramadas sua frente. Nunca causara-lhe qualquer apoquentao estar cercado por rudos enquanto trabalhava sua obra, e a cozinha, de certo, era um lugar muito barulhento. Qualquer escritor de maior mediocridade poderia usufruir de tamanha desculpa para no botar-se trabalho. Mas no ele. Todavia havia, sim, algo que freava o andamento do processo criativo. Como um par de abelhas zunindo em seu ouvido, era a ideia de que os Darlit estavam l em cima, deleitando-se de uma pea que fora de sua autoria, e pervertida para satisfazer os gostos pragmaticamente dementes deles. Sorte seu papel no plano de Kristell j ter sido executada com maestria. E apenas a ideia do sucesso era capaz de apaziguar seus nervos atormentados e devolver-lhe o foco naquilo que era importante, deveras: seu trabalho. Edgar. Allan o chamou. Ele escondeu o que estava a escrever, olhou ao redor, procurando por aquele que o chamava, viu um casal preparando uma leitoa no forno lenha, vrios cozinheiros de branco cortando e repicando os mais diversos legumes e carnes que ele j havia visto, e dois garotos toupeira roubando muffins, antes de perceber que Alan estava a olhar por sobre seu ombro. Mudana de planos. Allan sussurrou acelerado A Harbinger da Morte est aqui.

Ela ... diferente do que eu imaginei. Kristell sussurrou. Wendy concordou: ela prpria tinha uma imagem formada de que a Harbinger andaria por a em vestidos negros como a noite, com cabelos e olhos escuros como e um desejo feroz por morte estampado no rosto. Mas esta era sua imaginao. Aquela mulher no trazia a morte estampada no rosto. Na verdade, se colocassem aquela mulher do lado da Autumn e dissessem uma delas a Harbinger da Morte, Wendy tinha certeza de que qualquer um diria que Autumn era a Harbinger e que a verdadeira Harbinger era uma mulher qualquer. Pelo menos havia acertado a cor dos cabelos e das roupas: pretos, e ainda sobre o cabelo, ele era gentilmente ondulado, e ia at o meio das costas. Se Kristell no estivesse ocupada odiando aquela mulher, estaria ocupada invejando o comprimento do cabelo dela. O curioso eram os olhos: desde que chegara em Tuonela, havia visto olhos de vrias cores, o prprio dono da Taverna do Fim dos Tempos os tinha amarelos. Os da Harbinger eram violeta e alertas. Desde o momento em que havia descido de sua Serpa, no havia tirado os olhos da multido, como se esperasse encontrar alguma coisa fora do lugar. Uma pequena pea do quebra cabea mal encaixada. Ela podia no parecer mais letal que Autumn, mas sem dvida enxergava melhor. Espera... ah ... Enfim, Wendy estava certa de que, se houvesse alguma coisa errada acontecendo, ela seria a primeira a descobrir. Kahsmin t tremendo. Wendy sussurrou Isso no bom... Na verdade isso timo. Kristell respondeu.

Como assim? Ela no vai perceber que uma farsa? Ali em cima, Kahsmin o General Aino. O verdadeiro Aino sempre tremia na presena da Harbinger, Kahsmin no tem certeza do motivo, mas deve ter algo ver com Aino ter desobedecido uma ordem direta de Allenwick. Como voc sabe dessas coisas? Kristell olhou para Wendy surpresa. Esqueci que voc ainda no sabe a histria. Kahsmin descobriu essas coisas no dia em que se livrou dos Darlit em Tuonela, dezoito anos atrs. Eu conto tudo quando a gente tiver tempo. Entendi. Cidados da Colnia de Tuonela, a sua princesa vai falar. Neri anunciou. No que fosse necessrio, ningum se atreveu a dizer nada mais alto que um sussurro desde que a Harbinger havia chegado. Ela no tinha muita graa quando caminhava, era quase desengonada na verdade, e ainda por cima era uma princesa! Como uma princesa pode carregar esse tipo de nome nas costas? A voz de contralto dela, porm, ressoou forte pela praa, mas Wendy no queria ouvir, eram apenas as palavras de apreo que ela tinha por Allenwick, e de como os Darlit so grandiosos, como os mestios devem ser excomungados do universo, como seu pai era um ser grandioso por ter espantado os anjos para longe, esse blblbl que no valia a pena ser ouvido. At ela mencionar: ... teria chego mais cedo, mas encontrei traidores no caminho. Um murmuro coletivo entre todos em Tuonela se espalhou como um boato (boatos so mais rpidos que notcias) sobre o namoro de algum famoso. Eles tiveram que ser... eliminados. Um um. Teria sido rpido se no tivessem tentado fazer minha Serpa se voltar contra mim. Foi uma inoportuna sucesso de eventos. No fosse a insolncia, todos teriam sido eliminados, rpido e sem dor, como fiz em Jussar. Mas eles tinham que resistir, vermes sempre o fazem. Por isso, tiveram que ser punidos individualmente. Mas no se preocupem, povo de Tuonela, eu no guardei toda a diverso s para mim. Eu no seria uma boa princesa se o fizesse. Ela estalou os dedos, sua Serpa abocanhou alguma coisa que estava escondida atrs do camarote e jogou bem na sua frente. Parecia um pedao de carne embrulhada num saco de lixo, cheirando a sangue, sujeira e suor. Wendy foi a primeira a perceber que aquele pedao de carne estava vivo. O enjoou que sentiu quando percebeu o que estava acontecendo quase a derrubou de costas, sua viso ficou turva e seus nicos sentidos a funcionar foram: Olfato: absorvendo tudo que havia de pior no ar. Paladar: sentindo na lngua o gosto daquele cheiro. Audio: ouvindo as palavras que a Harbinger dizia com prazer: Este Tup. Lder de uma tribo de demnios capazes de comandar animais. ela disse, circulando Tup, que quase no se mexia dentro do saco. No... Wendy murmurou, a respirao acelerada, a viso ainda mais embaada e a conscincia escorrendo apressada, como a areia do tempo presa em uma ampulheta. Ns, no entanto, nunca saberemos se ele ou no um bom lder, j que... toda a tribo dele est morta.

No... no, no, no... Sua respirao estava hiperventilada: no podia ser, todas aquelas crianas fazendo aqueles rituais de passagem doidos, queimando bonecos de legumes, eles no podiam estar... todos... mortos. Como algum podia tirar vida de crianas inocentes e se gabar por isso?! Eles estavam prontos para comear a viver como adultos, eles eram meigos e at brincaram com Wendy. E agora no conseguia parar de v-los em sua mente como cadveres frios e macilentos: eles nunca mais danariam em volta do fogo, nunca descobririam o que era amar algum mais que a si mesmo, nunca teriam chance de conhecer o mundo ao seu redor. Exceto o mundo das minhocas, localizado dez palmos embaixo da terra. E se uma delas fosse a Cora? Ou a LaVerne?! Elas morreriam tambm? Sem chance de se defender? Sem chance de saber de que acusao elas eram culpadas? Os olhos ainda puros das meninas apareceram na mente de Wendy, seguidos pela lgubre imagem de dois pequenos caixes brancos, feitos sob medida para duas crianas que nunca puderam crescer. Wendy no queria viver num mundo onde isso acontecesse. Mas havia acontecido. E a Harbinger narrava detalhe por detalhe de como foi prazeroso ver aqueles vermes inferiores sendo extintos do mundo. No percebeu que estava chorando at Kristell abafar seus soluos, tapando gentilmente a sua boca com a mo. No precisava ser assim. A Harbinger continuou Eles podiam estar vivos, e junto com os vencedores, se tivessem concordado em servir os Darlit. Uma pena que todos fossem to teimosos quanto o lder verdadeiro da tribo. O pai deste infeliz aqui. Os Darlit no toleram teimosia. Tup ela disse em voz alta, com escarnio na ponta da lngua gostaria de ser eu a informar: seu pai tambm est morto. Executado por minha ordem, graas sua desobedincia dele. Uma arfada, no s de Wendy, mas de quase todos que estavam a ouvir. Se pudesse ver melhor, teria visto os olhares sorrateiros e acusadores que estavam sendo lanados, naquele dado momento, para Kahsmin, por permitir que os Darlit fizessem isso e sassem impunes. E nada nunca cortaria o corao de Wendy to profundamente quanto o som do choro de Tup vindo de dentro daquele saco. Os Darlit tentaram ser generosos com voc, sua tribo e sua vida ela disse, falando diretamente com Tup Nada pode nos vencer, mas poderiam ter se juntado ns. Kristell Wendy balbuciou tremula Kris... faz alguma coisa, por favor faz alguma coisa, faz ela parar, faz ela parar pelo amor de tudo que h de bom... por favor. E com pesar, Kristell disse: Eu sinto muito, mas no posso. uma pena a princesa Darlit continuou eles poderiam ter tido uma vida inteira pela frente como nossos escravos, usando seus poderes dentro de nossos exrcitos, talvez at levando algum prestigio para sua raa imunda. Ao invs disso, escolheram a derrota. E os Darlit no perdoam ms escolhas. A Harbinger ergueu o saco e despejou Tup pelo cho: A metade esquerda de sua cabea era carne e sangue, como uma cicatriz viva, se estendendo mais e mais a cada segundo. Seu corpo era sujeira e feridas, Wendy mal conseguia reconhecer e jovem forte que a havia salvado de ser queimada viva. E mais negao escapou sua boca: no estava sequer ouvindo as prprias palavras, apenas tinham certeza de que as dizia baixo o bastante para que apenas Wanda e Kristell pudessem ouvi-las.

Nenhuma das duas fez nada para consola-la. Contemplem, o ltimo de uma raa. Neri, a espada. Neri sorriu malicioso com a ordem da Harbinger da Morte, jogou a espada embainhada na direo da princesa, que a segurou com firmeza, e retribuiu o sorriso. Wendy retirava o que havia pensado mais cedo: essa mulher era muito pior que Autumn, e voc podia ver isso na facilidade com que ela tinha para dissimular seus olhares, seus gestos, seus discursos e suas aes. Povo da Colnia de Tuonela! Ela anunciou no instante em que desembainhou a espada Vocs me oferecem o seu entretenimento, e eu estou aqui para lhes oferecer o meu. Vocs so os demnios puros que Allenwick deseja para construir o futuro?! As cinco mentiras que Wendy listou nunca estiveram to evidentes. O povo urrava de desespero. Torcia e gritava com ns nas gargantas e olhares confusos. Havia vos grandes demais entre suas mos quando elas se juntavam em aplausos. Nenhum deles queria entregar a cidade, a farsa que eles eram, mas qualquer um disposto a procurar onde a mentira estava poderia t-la visto, estampada na cara de todos eles, enquanto vibravam de apreenso. Mas os Darlit no estavam interessados em mentiras. Muito bem. ela disse, apenas alto o bastante para ser ouvida Levante-se, Tup. E aquela viso doeu mais em Wendy que qualquer tratamento que a irm Romena pudesse lhe oferecer, mais que as surras que chegou a levar de Dana, Agnes e Ruth, mais que qualquer dor fsica que ela j tivesse experimentado em sua vida. Essa dor era na alma. Tup tentou se levantar vrias, caindo em todas por no sentir fora o bastante nas pernas, ele era o retrato do desespero e misria. E estava chorando, da mesma forma que Wendy. Karai ni taka... no entendo... o que ela diz... socorro, por favor ele disse com a boca tremula, os olhos inchados dgua nunca... fiz nada de mal... ela matou... meu povo... socorro. Imploro. Kzai fojo makiati, imploro que ajudem, por favor... Wendy se levantou correndo, e Kristell a segurou com um aperto monstruoso no seu brao. Me larga, agora. A firmeza na voz de Wendy era o bastante para assustar at mesmo os fantasmas de todos os medos que ela j sentiu um dia. Wendy... eu sinto muito, mas no posso. Eu vou lutar com voc se no me soltar, Kris. Lute, mas eu no vou deixar voc morrer pra nada. Wendy quis berrar, arranhar a cara da amiga, joga-la no cho e xingar por impedir que Tup fosse salvo. Tup estava em p, vestindo uma saia de folhas e uma camada protetora feita de dor e sofrimento. E a ponta de uma espada em seu pescoo. Ele fechou os olhos, implorou por ajuda uma ltima vez. Quando seus olhos se abriram, encontraram-se com os de Wendy. Ela tambm estava chorando, balbuciando palavras sem sentido, enquanto tentava se desvencilhar da Kris. O corao de Wendy quase saiu pela boca quando ouviu Tup dizer, quase com um sorriso no rosto ao v-la. ... menina dos vaga-lumes... nunca desgrudando os olhos sujos de lgrimas e sangue dos dela ... ajude, por favor... eu...

O que ele ia dizer, Wendy nunca iria descobrir: A espada da Harbinger da Morte perfurara o pescoo de Tup, ao mesmo tempo, seus olhos perderam o brilho que a ltima esperana que teve em sua vida havia lhe proporcionado. ... traga a luz. Foram suas ltimas palavras. Seu corpo fez um baque pesado quando se estatelou contra o cho. E Wendy soube o que era raiva de verdade.