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Bajo el dominio del capital

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La larga supervivencia del capitalismo, pese a sus mltiples crisis y reorganizaciones y a las sombras predicciones de su inminente catstrofe, tanto desde la izquierda como desde la derecha, es un misterio que requiere aclaracin. Lefebvre, por ejemplo, pens que haba encontrado la clave en su clebre observacin de que el capitalismo sobrevive mediante la produccin de espacio, pero por desgracia no explic exactamente cmo ni por qul. Tanto Lenin como Luxemburg, aunque por distintas razones y utilizando argumentaciones diferentes, consideraron que el imperialismo-cierta forma de produccin y utilizacin del espacio global- era la respuesta al enigma, aunque en ambos casos esa solucin era finita y, por lo tanto, cargada de sus propias contradicciones terminales. A este respecto vengo proponiendo, en una serie de publicaciones iniciadas hace ms de veinte aos2, la teora de una solucin espacial (con mayor precisin, una solucin espacio-temporal) a las contradicciones internas de la acumulacin de capital y las crisis que generan. El ncleo de esa argumentacin, derivada tericamente de una reformulacin de la teora marxiana de la cada tendencial de la tasa de beneficio, se refiere a una tendencia crnica del capitalismo a las crisis
1 H.

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LEFEBVRE, The Suroitlal of Capitalism: Reproduction of the Relations of Production, E BRY ANT (trad.
Nueva York, St Martin's Press, 1976 led. orig.: La suroie du capitalisme. 1973; Economica, 2002]. y los ochenta se han vuelto a publicar La reproduction des Pars, Anthropos,

al ingls),

rapports de production, 2 La mayora

de esos trabajos

de las dcadas

de los setenta

en D. HARVEY, Spaces ofCapital:

xima publicacin

Towards a Critical

Geography, Nueva York, Routledge, 2001 [de prargumentos se pueden Londres, encontrar Verso, tambin 1999 ledo 1982; reimpr.,

en esta misma coleccin].

Los principales Basil Blackwell,

en D. HARVEY, The Limits 10 Capital, Oxford, cast.: Los limites del caPital, Mxico

DF, FCE, 1987].

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de sobreacumulacin3. Tales crisis se manifiestan tpicamente como excesos de capital (en mercancas, dinero o capacidad productiva) y de fuerza de trabajo, sin que al parecer haya ningn medio de acoplarlos rentablemente para realizar tareas socialmente tiles. El caso ms obvio fue la depresin a escala mundial de la dcada de los treinta, cuando la utilizacin de la capacidad existente cay a un mnimo histrico, las mercancas excedentes no se podan vender y el desempleo alcanz cotas inigualadas. Aquello condujo a la devaluacin y en algunos casos hasta la destruccin del exceso de capital, al tiempo que los trabajadores sobrantes quedaban reducidos a una situacin miserable. Dado que el ncleo de la dificultad reside en la ausencia de oportunidades rentables de inversin, el problema econmico clave (a diferencia del social y poltico) tiene que ver con el capital. Para evitar la devaluacin hay que encontrar formas rentables de absorber el exceso de capital. La expansin geogrfica y la reorganizacin espacial ofrecen esa posibilidad, que no se puede separar empero de dilaciones temporales en las que el exceso de capital se invierte en proyectos a largo plazo que tardan muchos aos en devolver su valor a la circulacin mediante la actividad productiva que promueven. La expansin geogrfica supone con frecuencia inversiones en infraestructuras materiales y sociales de larga duracin (en redes de transportes y comunicaciones o en enseanza e investigacin, por ejemplo) y, por ende, la produccin y la reconfiguracin de las relaciones espaciales proporcionan una potente palanca para mitigar,si no resolver, la tendencia a la aparicin de crisis en el capitalismo. As, durante la dcada de los treinta el gobierno estadounidense trat de responder al problema de la sobreacumulacin emprendiendo obras pblicas orientadas hacia el futuro en lugares hasta entonces subdesarrollados, con la clara intencin de reducir el exceso de capital y fuerza de trabajo entonces existente (con el mismo propsito, dicho sea de paso, los nazis se lanzaron a la construccin de autopistas durante esos mismos aos). La lgica capitalista del imperialismo (a diferencia de la territorial) debe entenderse, afirmo, en el contexto de la bsqueda de soluciones espacio-temporales al problema del exceso de capital (y es, repito, en el exceso de capital ms que en el de fuerza de trabajo donde debe concentrarse la atencin analtica). A fin de entender este proceso, debo primeramente describir, aunque en trminos esquemticos y muy generales, cmo circula el capital en el espacio y en el tiempo creando su propia geografa histrica. El ncleo de mi argumentacin ser la relacin dialctica entre la poltica estato-imperial, por un lado, y los movimientos moleculares de la acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo, por otro. Comenzar, por lo tan.to, con algunas observaciones bsicas sobre la importancia del Estado como marco territorial donde operan los procesos moleculares de acumulacin de capital.
J Detallo mi propia versin de ese argumento caps. 6 y 7. terico en D. Harvey, The Umiu w Capital, cit.,

PODERES ESTATALESY ACUMULACiN

DE CAPITAL

La acumulacin de capital mediante las operaciones de mercado y el mecanismo de los precios se desarrolla mejor en el marco de ciertas estructuras institucionales (leyes, propiedad privada, contratos y seguridad monetaria, esto es, de la forma dinero). Un Estado fuerte armado con fuerzas policiales y el monopolio sobre los instrumentos de violencia puede garantizar ese marco institucional y proporcionarle dispositivos constitucionales bien definidos. La organizacin del Estado y el surgimiento de la constitucionalidad burguesa han sido, pues, caractersticas cruciales de la larga geografa histrica del capitalismo. Loscapitalistas no necesitan inexorablemente este marco para funcionar, pero sin l corren graves riesgos. Tienen que protegerse a s mismos en entornos que pueden no reconocer o aceptar sus reglas y su forma de hacer negocios. Los mercaderes y comerciantes pueden sobrevivir estableciendo sus propios cdigos de honor y de accin (como siguen haciendo los cambistas callejeros en gran parte de Oriente Prximo). Desarrollan redes de confianza entre ellos -basadas en relaciones familiares y de parentesco, como los Rothschild en el siglo XIX-y emplean su propia violencia -como han hecho con frecuencia los mercaderes capitalistas- dentro de o contra el poder del Estado, para proteger sus propiedades y negocios frente a la amenaza de fuerzas antagnicas o poderes estatales. Pueden optar por violar las leyes cuando los poderes estatales les son hostiles (como en el caso de muchos pases ex comunistas) o indiferentes a sus actividades4.Esta ilegalidadpuede adoptar formas perversas, como las mafias, los crteles de la droga y otras organizaciones similares, hasta en pases con Estados enrgicamente procapitalistas. En otros casos los capitalistas se pueden asegurar enclaves protegidos; los fueros municipales de la Europa medieval crearon islas de derechos ciudadanos burgueses rodeadas por un mar de relaciones feudales. Los puestos comerciales avanzados de las Compaas de las Indias Orientales o de la baha de Hudson o las zonas empresariales creadas recientemente en China para la absorcin de inversin extranjera son otros ejemplos. Los procesos moleculares de acumulacin de capital pueden crear y crean sus propias redes y marcos espaciales de muy diversas formas, utilizando como vehculo las relaciones de parentesco, los vnculos religiosos o tnicos, las disporas o los cdigos lingsticos en intrincadas redes espaciales de actividad capitalista que operan independientemente de los marcos o poderes estatales. Aun as, para la actividad capitalista es preferible un Estado burgus en el que estn legalmente garantizadas las instituciones de mercado y las reglas contractuales (incluidas
4 Vase a este respecto el fascinante Nelwarks wilhin estudio China's de L. ZHANG, Slrangers Floaling in lhe Cil)': Reconfiguralicns Stanford Universiry 01

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Space, Power and Social Press, 200 1.

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las del trabajo) y en el que existan marcos de regulacin capaces de atenuar los conflictos de clase y de ejercer un arbitraje entre las aspiraciones de diferentes fracciones del capital (por ejemplo, entre los intereses mercantiles, financieros, industriales, agrarios y rentistas). Para facilitar la actividad empresarial tambin se deben disear polticas que regulen la seguridad de la oferta monetaria, el comercio exterior y las relaciones internacionales. Por supuesto, no todos los Estados actan de forma idnea y, aun cuando lo hacen, muestran una gran variedad de dispositivosinstitucionales que pueden producir resultados muy diferentes. Depende mucho de cmo se haya constituido el Estado y por quines, y de qu est dispuesto o en condiciones de hacer para apoyar u oponerse a los procesos de acumulacin de capital. El Estado, como veremos en el captulo 4, desempe un papel clave en la acumulacin original o primitiva, utilizando sus poderes no slo para forzar la adopcin de dispositivos institucionales capitalistas, sino tambin para adquirir y privatizar determinados bienes como cimiento original para la acumulacin de capital (la expropiacin de las propiedades eclesisticas durante la Reforma o el cercamiento de las tierras comunales en Gran Bretaa son ejemplos obvios). Pero el Estado tambin asume muchas otras tareas importantes (como la recaudacin de impuestos). Las diferencias en la formacin del Estado y en sus polticas siempre han tenido consecuencias. El Estado britnico, mucho ms influido por los comerciantes capitalistas, desempe un papel en relacin con la acumulacin muy diferente al francs, en el que predominaban los intereses de los terratenientes. En esos dos pases se elaboraron incluso teoras econmicas diferentes para explicar y justificar su distinta actitud. Los britnicos se atuvieron al mercantilismo expuesto por Munn en England'sTreasureby Foreign Trade, tendente a la acumulacin de oro y plata a partir del comercio, mientras que los franceses defendan la idea fisicrata de que toda riqueza (valor) proviene de la tierra, y que el comercio y la industria eran, por lo tanto, formas secundarias y parasitarias de creacin de riqueza. Los poderes estatales hostiles a la acumulacin privada de riqueza -como ha sido el caso hasta muy recientemente en China- pueden retrasar el desarrollo de un pas. Los Estados socialdemcratas tratan tpicamente de impedir la explotacin excesiva de los trabajadores y se sitan junto a los intereses de clase de stos sin abolir el capital. Por otra parte, el Estado tambin puede ser un agente activo de acumulacin de capital. Los Estados desarrollistas del este y sureste de Asia (como Singapur,Taiwany Corea del Sur) han influido directamente sobre la dinmica de la acumulacin de capital, por ejemplo reprimiendo las aspiraciones de la fuerza de trabajo. Pero ese tipo de intervencionismo estatal existe desde hace mucho tiempo. La Alemania de Bismarck y Japn tras la restauracin Meiji se convirtieron en territorios privilegiados para la acumulacin de capital graciasal apoyo,por no decircoercin,del poderestatal.Y la tradicindirigiste en Francia (ejemplificada en las polticas gaullistas de la dcada de los sesenta) (Oall un matiz peculiar a la acumulacin que la diferenciaba, por ejemplo, de Gran Bretaa

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(como puede comprobar cualquiera que viaje en tren por ambos pases). Por supuesto, en todo lo que se refiere a las luchas en torno a la hegemona, al colonialismo y a la poltica imperial, as como en lo que afecta a muchos otros aspectos ms mundanos de las relaciones exteriores, el Estado ha sido desde hace mucho tiempo y contina siendo el agente fundamental de la dinmica capitalista global. Los Estados no son los nicos agentes territoriales importantes. No se pueden pasar por alto las agrupaciones de Estados (bloques de poder regionales, que pueden relacionarse informalmente como en el Este y Sureste de Asia o constituirse ms formalmente como en la Unin Europea), ni entidades subestatales como los gobiernos regionales (Estados en Estados Unidos) y regiones metropolitanas (Barcelona ms Catalua, o el rea de la baha de San Francisco). El poder poltico, el gobierno territorial y la Administracin se establecen en una gran variedad de escalas geogrficas y constituyen un conjunto jerrquicamente ordenado de entornos polticamente estructurados en los que tienen lugar los procesos moleculares de acumulacin de capital. Pero presentar la evolucin del capitalis,mocomo una simple expresin de los poderes estatales en el seno del sistema interestatal, caracterizada por las luchas competitivas por la posicin jerrquica y la hegemona -como suelen hacer los tericos del sistema-mundo-, sera tan insuficiente y, por lo tanto, errneo, como presentar la evolucin histrico-geogrfica del capitalismo como si fuera totalmente inmune a la lgica territorial del poder. En cualquier caso, Arrighi plantea un problema importante: cmo se adecuan la fijeza relativa y la lgica propia del poder territorial a la fluida dinmica de la acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo5 Para responder a esa pregunta tendr que especificar primero cmo funcionan efectivamente en el espacio y en el tiempo los procesos moleculares de acumulacin del capital. Para facilitar las cosas supondr como algo dado la existencia de un conjunto apropiado y estable de dispositivos institucionales posibilitados y garantizados por el poder estatal.

LA PRODUCCiN

DE UNA ECONOMA

DEL ESPACIO

En varias publicaciones anteriores he presentado una teora detallada de cmo surge una economa del espacio a partir de los procesos de acumulacin de capital6. Reproducir aqu los aspectos ms sobresalientes de esa argumentacin en forma resumida.
5 G. ARRlGHI y B. SILVER, Chaos and Gooemance versity o Minnesota Press, 1999, pp. 48-49 led. cast.: in the Modem World System, Minneapolis, moderno, Unicit.,

Caos y orden en el sistema-mundo

pp. 56-571. 6 D. Harvey, The Umits lO Capital, cit.; Spaces o{ CaPital, cit.; The Urban Experience, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1989.

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El intercambio de bienes y servicios (incluida la fuerza de trabajo) supone casi siempre cambios de ubicacin. Define, desde un principio, una red de movimientos espaciales que crean una geografa propia de la interaccin humana. Estos movimientos espaciales se ven frenados por la friccin de la distancia y, por lo tanto, la marca que dejan sobre la tierra registra inexorablemente los efectos de esa friccin, lo que suele provocar que las actividades se aglomeren en el espacio con el fin de minimizarla. Las divisiones territoriales y espaciales del trabajo (de las que una de las ms obvias y antiguas es la distincin rural-urbano) surgen de esos procesos de intercambio en el espacio. La actividad capitalista produce as un desarrollo geogrfico desigual, aun en ausencia de diferenciacin geogrfica en la dotacin de recursos y posibilidades materiales, que suman su peso a la lgica de las diferenciaciones y especializaciones regionales y espaciales. Empujados por la competencia, los capitalistas individuales buscan ventajas competitivas en el seno de esa estructura espacial y tienden, por consiguiente, a desplazarse a los lugares donde los costes son ms bajos o la tasa de beneficio ms alta. El capital excedente en un lugar puede utilizarse en algn otro en el que no se han agotado todava las oportunidades rentables. Las ventajas de ubicacin desempean para los capitalistas individuales un papel similar a las tecnolgicas, y en ciertas situaciones pueden sustituirse entre s. Esta lnea de argumentacin se parece en algunos aspectos a la de la teora clsica de la localizacin (expuesta en las obras de J.H. von Thnen, A. Weber y A. Losch, y ms tarde sintetizada en la de W lsard)7. La diferencia principal es que esas obras tratan de identificar un equilibrio espacial en el panorama geogrfico de la actividad capitalista, mientras que en mi caso el proceso de acumulacin de capital aparece como algo perpetuamente expansionista y, por lo tanto, permanentemente huidizo de cualquier tendencia hacia el equilibrio. La teora clsica de la localizacin supona adems una racionalidad econmica poco acorde con el comportamiento capitalista real. Por ejemplo, defina lo que denominaba mbito espacial de una mercanca en trminos de la distancia radial desde el punto de produccin hasta donde el precio de mercado (sumando a los costes de produccin los de transporte) supera lo que los consumidores estaran dispuestos a pagar por ella. Pero las mercancas no acuden por s mismas al mercado, las llevan a l los comerciantes. La actividad de los comerciantes capitalistas ha supuesto histricamente un constante desplazamiento y derrumbe de barreras espaciales (con frecuencia mucho ms all de lo que se considerara racional) y la creacin de nuevas modalidades de movimiento y espacio para el comercio. Los mercaderes medievales, por ejemplo, ante la limitacin de los mercados locales y los altos costes de transporte, se convirtieron en vendedores ambulantes que recorran vastas regiones para distribuir sus mercancas. Del mismo modo que la competencia crea fuertes impul7 W. ISARD,Location and the Space Economy, Cambridge (Mass.), MIT Press, 1956.

sos de dinamismo tecnolgico disgregador en las economas capitalistas (cuando los distintos capitalistas buscan ventajas competitivas adoptando una tecnologa superior) tambin genera un perpetuo movimiento e inestabilidad en la distribucin espacial de las actividades econmicas a medida que los capitalistas buscan ubicaciones ms rentables (de menor coste). El escenario geogrficode la produccin, el intercambio, la distribucin y el consumo capitalistas nunca est en equilibrio. La competencia en un sistema espacial es, empero, como reconocieron correctamente los tericos neoclsicos del orden espacial (Chamberlain, Hotelling y Losch) , una competencia de tipo monopolista8. Esta forma extraamente hbrida de competencia se debe en primer lugar a las e~clusiones derivadas de la unicidad de la localizacin. La ubicacin espacial siempre confiere cierta ventaja monopolista. La propiedad privada de la tierra supone fundamentalmente cierto poder monopolista: nadie puede situar su fbrica all donde ya est la ma. Y,si su localizacin conlleva ventajas muy especiales, esas ventajas me pertenecen slo a m. Esto da pbulo en la economa espacial a la preferencia capitalista por el control monopolista frente a la competencia abierta. Aunque la teora abstracta del capitalismo (incluida su variante neolibera\) invoca continuamente los ideales de la competencia, los capitalistas procuran afianzar ventajas monopolistas porque stas confieren seguridad, ca\culabilidad y una existencia en general ms pacfica. As pues, el resultado final de la competencia es el monopolio o el oligopolio, y cuanto ms feroz sea la competencia, ms rpidamente tiende el sistema a tal estado, como demuestra el increble ascenso de las situaciones de oligopolio y monopolio en muchos sectores de la economa (desde las lneas areas y la energa hasta los medios de comunicacin y entretenimiento) durante los ltimos treinta aos de hegemona neoliberal en la poltica econmica de los principales Estados capitalistas. Los capitalistas pueden utilizar y utilizan estrategias espaciales para crear y proteger poderes monopolistas donde y cuando pueden. El control sobre localizaciones estratgicas o complejos de recursos clave es un arma importante. En algunos casos el poder monopolista se hace lo bastante fuerte como para inhibir el dinamismo en la geografa del capitalismo, fomentando fuertes tendencias hacia la inercia y el estancamiento geogrfico. La tendencia al dinamismo espacial impulsada por la bsqueda competitiva de beneficio se ve contrarrestada por el establecimiento de poderes monopolistas en el espacio. Es exactamente de tales centros de donde emanan tpicamente las prcticas imperialistas y la pretensin de una presencia imperial en el mundo. Lenin y Hilferding estaban, pues, en lo cierto al insistir en la importante conexin interna entre monopolios e imperialismo.
8 E. CHAMBERLA1N, The Theory sity Press, 1933; ofMonopo/istic Competition, Cambridge (Mass.), Harvard Univerayuda de

A. LSCH, The Economics Yale University

ofLocation, Press,

W. H. WOGLOM (trad. 1954.

al ingls con

W. F. STOLPER), New Haven,

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Las asimetras en el intercambio, calificadasen el captulo 2 de cruciales para la lgica econmica del imperialismo, brotan de la competencia monopolista. Las desigualdades resultantes adoptan una expresin espacial y geogrfica especfica, normalmente como concentracin de privilegios y poder en ciertos lugares ms que en otros. En el pasado, los elevados costes de transporte y otras barreras al movimiento (tarifas aduaneras, peajes, cuotas...) amparaban la existencia de muchos monopolios locales. Se coman alimentos locales y se beba cerveza local porque la elevada friccin de la distancia no dejaba otra opcin. Pero las protecciones de ese tipo se vienen abajo cuando los costes de transporte disminuyen y las barreras polticas al comercio desaparecen como consecuencia de acuerdos como los de la OMe. Ahora en Pars se comen hortalizas de California y en Pittsburgh se beben cervezas importadas de todo el mundo. Hasta los fabricantes de automviles de Detroit, considerados durante la dcada de los sesenta un caso ejemplar del tipo de oligopolio caracterstico de lo que Baran y Sweezy definieron como capital monopolista9, se ven seriamente amenazados por las importaciones extranjeras, en particular de Japn. Los capitalistas han tenido que buscar, por lo tanto, otras vas para construir y preservar sus muy queridos monopolios. Las dos iniciativas principales que han adoptado son la centralizacin masiva de capital, que pretende el dominio mediante el poder financiero, las economas de escala, el control del mercado y la celosa proteccin de las ventajas tecnolgicas (que siempre, como ya he sealado, constituyen un sustituto para las ventajas de localizacin) mediante derechos de patente, licencias y derechos sobre la propiedad intelectual. No es una casualidad que estos ltimos hayan sido el centro de intensas negociaciones en el seno de la OMC, llegndose finalmente a un acuerdo sobre los llamados TRIPS (derechos sobre la propiedad intelectual relacionados con el comercio). Todo esto subraya la importancia de la posibilidad de mover de un lugar a otro mercancas, capacidad productiva, gente y dinero, para lo que son decisivas las condiciones que prevalecen en las industrias de transporte y comunicaciones. Durante toda la historia del capitalismo, las innovaciones tecnolgicas en ese campo han alterado espectacularmente las condiciones de espacialidad (la friccin de la distancia), generando todo tipo de inestabilidades en la economa espacial del capitalismo. He presentado in extenso en otras publicaciones 10las razones de la tendencia hacia lo que Marx llamaba la aniquilacin del espacio mediante el tiempo, y no veo necesidad de repetirlas aqu, pero lo que se puede deducir tericamente, y que concuerda con el registro
9 P. A. BARAN y P. M. SWEEZY, Morwpoly Order, XXI, Nueva 1968]. 10 Vanse Bas~1 Blackwell, D. Harvey, The Limits to Capital, cit.; The Conditian o{ Postmodemity, Buenos Aires, Parte Amorrortu, III, Oxford, 1994). York, Monthly Review Press, Capital; An Essay on the American Economic and Social DF, Siglo

1966 led. cast.:

El caPital TI101Wpolista, Mxico

1989 l ed. cast: La condicin

de la posmodemidad,

histrico-geogrfico del capitalismo, es un incesante impulso hacia la reduccin o eliminacin de las barreras espaciales, junto con impulsos igualmente incesantes hacia la aceleracin de la rotacin del capital. La reduccin en los costes y duracin del movimiento se ha demostrado como una necesidad imperiosa del modo de produccin capitalista. La tendencia a la globalizacines intrnseca a ste, y la evolucin del panorama geogrfico de la actividad capitalista se ve impulsada incesantemente por una casi continua compresin espacio-temporal. Una de las consecuencias adicionales de este proceso es un impulso perpetuo hacia la transformacin de la escala geogrfica que define la actividad capitalista. Del mismo modo que la aparicin del ferrocarril y del telgrafo en el siglo XIX reorganiz totalmente la escala y diversidad de las especializacionesregionales, y ms en general de la urbanizacin y regionalidad, la tanda ms reciente de innovaciones (desde el transporte en reactores y el almacenamiento en contenedores hasta Internet) ha cambiado la escala a la que se articula la actividad econmica. Sin estos impulsos, la escala cambiante del poder hegemnico, comentada en el captulo 2, sera materialmente imposible y tericamente incomprensible. Reterritorializaciones polticas como la Unin Europea (con la que se so durante la Ilustracin y que fue activamente propuesta por pensadores utpicos como Saint-Simon a comienzos del siglo XIX)se han hecho no slo ms viables sino una autntica necesidad econmica. Esto no equivale, por supuesto, a decir que los desplazamientos polticos sean simples consecuencias de esas transformaciones materiales en las relaciones espaciales; las cosas son bastante ms complicadas. Pero el cambio de las relaciones espaciales influye decisivamente sobre la configuracin de las reorganizaciones polticas. Ah, como veremos inmediatamente, se verifica una interseccin crucial entre las lgicas territorial y capitalista del poder. La situacin particular de la industria del transporte y de las comunicaciones ilustra un problemamsgeneral.Lafluidez del movimientosobre el espaciodependede que se fijen ciertas infraestructuras materiales en el espacio. Ferrocarriles, carreteras, aeropuertos, instalaciones portuarias, redes de cable, sistemas de fibra ptica, redes elctricas, sistemas de conduccin de agua y alcantarillado, oleoductos, etc., COl'lstituyen capital fijo inserto en la tierra (a diferencia de otras formas de capital fijo, como los aviones y la maquinaria, que se pueden mover de un lugar a otro). Esas infraestructuras materiales absorben mucho capital, cuya recuperacin depende de su utilizacin in situ. El capital invertido en una instalacin portuaria a la que no lleguen barcos puede perderse. Aunque el capital fijo inserto en la tierra facilita la movilidad espacial de otras formas de capital y trabajo, la realizacin de su propio valor exige que las interacciones espaciales sigan la pauta geogrfica fija de sus inversiones, de forma que ese capital fijo -que incluye fbricas, oficinas, alojamientos, hospitales y escuelas, adems del capital invertido en infraestructuras de transporte y comunicaciones- acta como un importante lastre de hipotticas nuevas transformaciones geogrficas y reubicaciones de la
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actividad capitalista. Una vez ms, vemos ah fuerzas que aumentan la inercia geogrfica y se oponen al dinamismo. El capital contenido en las infraestructuras materiales de las ciudades de Nueva York, Londres o Tokio-Yokohamaes sustancial, y como mostr tan claramente la breve interrupcin que se produjo en Nueva York el!! de Septiembre, cualquier colapso de los flujos de capital que pasan por esos lugares puede tener un efecto econmico catastrfico. Adems, el modo de comportamiento especfico de estas inversiones abre ms vas para que los privilegios monopolistas anejos a la ubicacin puedan ser aprovechados por determinados capitalistas. El promotor o dueo del terreno en el que se va a construir un importante nudo de autopistas puede obtener grandes beneficios especulativos sobre el valor de la tierra, as como sobre las inversiones (en bloques de oficinas, hoteles) destinadas a ese espacio. De lo dicho hasta ahora se deduce fcilmenteque el panorama geogrficode la actividad capitalista se ve atravesado por contradicciones y tensiones y que es perpetuamente inestabledebido a las presionestcnicas y econmicasde todo tipo que actan sobrel. Las tensiones entre competencia y monopolio,entre concentracin y dispersin,entre centralizaciny descentralizacin,entre inmovilidad y movimiento, entre dinamismo e inercia, entre diferentesescalasde actividadderivan todas ellasde los procesosmolecularesde acumulacinde capital en el espacioy en el tiempo, y todas ellasse insertan en la lgicaexpansionista general de un sistema capitalista en el que domina la acumulacin incesante de capital y la bsqueda interminable de beneficio, lo que da lugar, como he repetido en muchas ocasiones,a la pretensin perpetua de crear un entorno geogrficoque facilite las actividadescapitalistasen un lugary momento determinado, slo para tener que destruirlo y tener que construir un entorno totalmente diferente en un momento posterior sin poder saciar nunca su perpetua sed de acumulacin. As se va escribiendo la historia de la destruccin creativa en el entorno de la geografahistrica real de la acumulacin de capital.

Sydney Pollard, que insisten en el desarrollo regional y la consolidacin de regiones como caracterstica fundamental del desarrollo econmico britnico. Existe una larga tradicin en la teora econmica, desde Alfred Marshall (con su estudio de los distritos industriales de produccin, ahora denominados marshallianos), pasando por Fran~ois Perroux (y sus polos de desarrollo), hasta Paul Krugman (interesado en las economas regionales autoorganizadas), que considera la produccin de organizacin regional como consecuencia inevitable y condicin bsica para la dinmica de la acumulacin de capitalll. Politlogos como J. H. Mittelman han insistido recientemente en la importancia de la organizacin regional a escala supraestatal y subestatal para comprender las complejas corrientes interrelacionadas que operan en el seno de la economa globaP2. Las fronteras de este tipo de regiones son siempre borrosas y porosas, pero los flujos que se entrelazan en ellas producen la suficiente coherencia estructural como para distinguir el rea geogrfica en cuestin de todas las dems reas de su misma economa nacional. La coherencia estructural va normalmente bastante ms all de los intercambios puramente econmicos, por fundamentales que sean stos, ya que suele abarcar actitudes, valores culturales, creencias y hasta vinculaciones religiosas y polticas tanto entre los capitalistas como entre los trabajadores. La necesidad de producir y mantener bienes colectivos requiere la creacin de cierto sistema de gobierno, preferiblemente formalizado en sistemas de administracin regionales. En una regin se pueden formar clases dominantes y alianzas de clase hegemnicas que confieren un carcter especfico tanto a la actividad poltica como a la econmica. Tienen que preocuparse por los bienes y servicios pblicos, vindose, por lo tanto, obligadas hasta cierto punto a velar por la provisin pblica de los mismos. La creacin de infraestructuras materiales y sociales, tanto para respaldar la actividad econmica como para promover y asegurar valores culturales y educativos, as como muchos otros aspectos de la vida civil, suele reforzar la coherencia de lo que comienza a emerger como una entidad regional en el seno de la economa global. Las pautas de comercio y competencia y la especializacin y concentracin en industrias clave, combinaciones tecnolgicas o habilidades y relaciones de trabajo particulares entrelazan sutilmente las economas regionales dando lugar a una totalidad estructurada de desarrollo' geogrfico desigual. Lo que ocurre exactamente en cuanto a la dinmica interna y a las relaciones externas depende de la estructura de clase que se establece y de las alianzas de clase en tomo a las cuestiones de gobierno13. Pero lo fundamental es que de los procesos moleculares de acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo surge necesaria e inevitablemente cierta lgica territorial de poder -regionalidad-, informal, porosa, pero as y todo identificable; y que la competencia
11 P.KRUGMAN, Development, Geography and EconomicTheory,

LGICA DE PODER POLTICO-TERRITORIAL CAPITALISTA

VERSUS LGICA DE PODER

Los procesos moleculares de acumulacin de capital en el espacio-tiempo generan revoluciones pasivas en sus pautas de comportamiento geogrfico, pero las tensiones y contradicciones que he sealado pueden dar lugar tambin a configuraciones geogrficas estables, al menos durante un tiempo. Llamar regionesa estas configuraciones relativamente estables, esto es, economas regionales que consiguen durante un tiempo cierto grado de coherencia estructural en la produccin, distribucin, intercambio y consumo. Los procesosmoleculares tienden, por decirlo as, a la produccin de regionalidad.No se trata, por supuesto, de un descubrimiento nuevo; es algo muy familiar para muchos gegrafos histricos y econmicos, as como para historiadores de la economa como

Cambridge(Mass.),MIT Press, 1995.

Prin-

12J. H. MITIELMAN, The Globa~ation Syndrome: Transfcnmation and Resistance, Princeton, ceton University Press, 2000. 13D. Harvey, The Urhan Experience, cit., cap. 5.

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interregional y la especializacin en y entre esas economas regionales se convierten, por consiguiente, en un rasgo fundamental del funcionamiento del capitalismo. Esto plantea entonces la pregunta clave: cmo se relaciona esa regionalidad evolutiva derivada de los procesos moleculares de acumulacin de capital que operan en el espacio y en el tiempo con la lgica territorial de poder expresada en la poltica del Estado y el imperio? La respuesta es, en principio, que no tienen necesariamente nada que ver una con otra. Pollard, por ejemplo, estima que las economas regionales que desempearon un papel tan decisivo en la revolucin industrial en Gran Bretaa durante los ltimos aos del siglo XVIII no tenan ms all de 30 kilmetros de dimetro, constitUyendo, pues, pequeas islas en una unidad poltica britnica mucho mayor, cuyos lmites haban quedado fijados como poco doscientos aos antes14. Pero esas pequeas islas crearon impulsos que iban a acabar extendindose a todo el pas. Con el paso del tiempo, cuando se modificaron los sistemas de transporte y comunicaciones, estas pequeas islas crecieron y se fusionaron para dar lugar a regiones mucho mayores, que ocuparon por ejemplo Birmingham y la totalidad de las Midlands, o Manchester y toda la conurbacin del Lancashire meridional y el Yorkshire occidental. Estas regiones cobraron tal imporrancia que su poltica e intereses llegaron a jugar un papel muy influyente, si no determinante, en la forma de gobierno de la totalidad de la nacin. Generaron sus propias filosofas particulares, como la escuela de Manchester del libre comercio, encabezada por Cobden y Bright, que se atrevieron a presentar sus propios intereses como los del conjunto de la nacin. Birmingham, personificada en la figura de Radical Joe (Chamberlain), adopt una concepcin bastante diferente, como veremos. Hay que decir, sin embargo, que la poltica del Estado para la totalidad de Gran Bretaa estUvo dominada por intereses regionales que no eran necesariamente los del conjunto del pas (la pobre Escocia raramente mereci atencin). El eje que va desde Londres, pasando por Birmingham y las Midlands, hasta las conurbaciones de Lancashire y Yorkshire domin la poltica britnica durante casi todo un siglo y todava ejerce un enorme poder. Historias parecidas se pueden contar de casi toda Europa, y tambin en Estados Unidos las regiones han sido histricamente de gran importancia, habindose desplazado el poder desde el Nordeste y el Medio Oeste hacia el Sur, Suroeste y la ribera del del Pacfico15. El delta del ro Perla y el Yangts inferior (Shanghai) constituyen en China centros de poder dinmicos que dominan econmicamente (aunque quiz no polticamente) al resto del pas. El contenedor que es el Estado territorial se ve, pues, a menudo influido decisivamente por determinados intereses

regionales o coalicin de intereses en su seno, hasta que surge alguna otra regin que los contrarresta o sustituye. Estos desplazamientos de la influencia de una regin a otra, de una escala a otra, son precisamente el resultado tpico de las revoluciones pasivas que se derivan de los procesos moleculares de acumulacin de capital. Pero el principio general est claro: la regionalidad cristaliza, segn su propia lgica, a partir de los procesos moleculares de acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo. A su debido tiempo las regiones as formadas llegan a desempear un papel crucial en las decisiones del cuerpo poltico del conjunto del Estado, definido nicamente por una lgica territorial. Pero el Estado no es inocente, ni necesariamente pasivo, con respecto a estos procesos. Una vez que reconoce la importancia de alentar y capturar la dinmica regional como fuente de su propio poder, puede tratar de influir sobre esa dinmica mediante determinadas polticas e iniciativas. En un principio puede hacerlo accidentalmente. Durante el siglo XIX,por ejemplo, los Estados construan carreteras y sistemas de comu.

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nicacionesante todocon finalidades administrativas, de controlmilitary de proteccin

14 S. POLLARD, Essays on!he Variorum, 2000, pp. 219-271.

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C. HOLMES (ed.),

Aldershot,

Ashgate

15 A. MARKUSEN, Regions: The Economics field, S.-M. 1987; Profit Cycles, Oligopo/y

and Politics ofTerritory,

Totowa

(NJ), Rowman MIT

& Utde1985 y in !he

and Regional Developmerit, Polity and Economy: Press, 2000. University

Cambridge

(Mass.),

Press,

del conjunto del territorio. Pero una vez construidas, esas infraestructuras proporcionaron vas que facilitaron el flujo de mercancas, trabajo y capital. En muchos casos las inversiones fueron concebidas conjuntamente. Todava se sigue discutiendo si Haussmann construy los nuevos bulevares de Pars, a partir de 1853, tratando de facilitar el control militar sobre una poblacin rebelde o para facilitar la circulacin de capitales dentro de los lmites de una ciudad encorsetada en un ddalo medieval de callejas y callejonesI6. Tambin cabe sealar que aunque el sistema interestatal de autopistas de Estados Unidos se construy ante todo por razones econmicas, su necesidad se argument ante la opinin pblica invocando la seguridad nacional y la defensa. Por otra parte, el Estado puede utilizarsus poderes para promover la diferenciaciny la dinmica regional, no slo mediante su control sobre las inversionesen infraestructUra(en particular en transportes y comunicaciones y en enseanza e investigacin),sino tambin mediante sus propias leyesde planificaciny aparatos administrativos.Su poder para llevar a cabo reformasen las instituciones bsicasnecesarias para la acumulacin de capital tiene tambin profundos efectos (tanto positivoscomo negativos). Por ejemplo,cuando los centros bancarios locales se vieron sustituidospor bancos nacionales en Gran Bretaa y francia durante el siglo XIX, el libre flujo de capital monetario que atravesaba todo el espacio nacional alter la dinmica regional.Ms recientemente, en Estados Unidos, la abolicin de las leyesrestrictivasque afectaban a la banca local,seguida por una oleada de absorciones y fusiones de bancos regionales,ha cambiado todo el clima de la inversin en el pas, alejndola de lo local y lIevndolaa una constitucin ms abierta de configuracionesregionales.En ciertos casos,de losque quizsel msejemplarsea el de Singapur,un Estado puede emprender la construccin de una economa regional eficazy dinmica,controlando siste16

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TANG, China's

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A Study of Spatial

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D. HARVEY,Pam, !he CaPital of Modemity, Nueva York, Roudedge, 2003.

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mticamente los procesos moleculares de acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo dentro de sus fronteras. Como es ahora bien sabido, un ambiente propicio para los negocios puede actuar como un imn para el flujo de capital, y por eso los Estados se esfuerzan por aumentar su propio poder estableciendo entornas atractivos para la inversin de capital. Y para ello utilizan, como siempre, las ventajas monopolistas inherentes al espacio, ofreciendo ese tipo de privilegios a quienquiera que pueda aprovechados. Esto nos deja ante el problema final de lo que sucede cuando los procesos moleculares de construccin de una regin desbordan las fronteras polticas del Estado o por alguna razn requieren una salida ms all de esas fronteras. Hay, por supuesto, algunos casos fascinantes de economas regionales que atraviesan fronteras nacionales: El Paso y Ciudad Jurez o Detroit y Windsor son ejemplos interesantes. Y la formacin de estructuras administrativas supraestatales como la Unin Europea o, sin llegar a tanto, de mercados comunes como el ALCAN (Acuerdo de Libre Comercio de Amrica del Norte) o Mercosur (el mercado comn de los pases del cono sur latinoamericano) pueden considerarse soluciones de este problema. Pero el interrogante principal es qu les sucede a los capitales excedentes generados en economas regionales subestatales cuando no pueden encontrar empleo rentable en ningn lugar del pas. ste es, por supuesto, el ncleo del problema que genera presiones en favor de las prcticas imperialistas en el sistema interestatal. El corolario evidente de todo esto es que los procesos moleculares de acumulacin de capital darn lugar casi con seguridad a conflictos geopolticos, sean cuales sean las intenciones del Estado; que esos movimientos moleculares (en particular del capital financiero) pueden socavar fcilmente los poderes del Estado; y que en el capitalismo avanzado ste tiene que dedicar gran esfuerzo y consideracin al control de los flujos moleculares para orientarlos en su propio beneficio, tanto interna como externamente. En el frente externo dedicar normalmente gran atencin a las asimetras que siempre surgen de los intercambios espaciales e intentar jugar la carta del control monopolista tan enrgicamente como pueda. En resumen, se lanzar necesariamente a la lucha geopoltica y recurrir siempre que pueda a prcticas imperialistas. En lo que sigue veremos ms concretamente cmo funciona esto.

de los setenta17. ste ser el marco para interpretar la volatilidad del capitalismo internacional desde ese momento como una serie de soluciones espacio-temporales provisionales que fracasaron, incluso a medio plazo, a la hora de resolver los problemas de sobreacumulacin. La idea bsica de una solucin espacio-temporal es bastante simple. La sobreacumulacin en determinado sistema territorial implica la existencia de un exceso de fuerza de trabajo (desempleo creciente) y de excedentes de capital (exceso de mercancas en el mercado de las que es imposible deshacerse sin prdidas, capacidad productiva ociosa y/o excedentes de capital monetario sin salida en inversiones productivas y rentables). Tales excedentes pueden verse potencialmente absorbidos por a) desplazamientos temporales mediante la inversin en proyectos a largo plazo o gastos sociales (como enseanza e investigacin) que demoran la reentrada de capital en la circulacin, b) desplazamientos espaciales mediante la apertura de nuevos mercados, nuevas capacidades de produccin y nuevas posibilidades (recursos, fuerza de trabajo, condiciones sociales) en otros lugares o e) alguna combinacin de a y b. El caso ms interesante es este ltimo, la combinacin de a y b, pero para empezar considerar nicamente la versin temporal ilustrada en la figura 1. Los flujos de capital se alejan del terreno de la produccin y el consumo inmediatos (el circuito primario) y se dirigen a un circuito secundario de capital fijo y formacin de fondos de consumo o bien hacia un circuito terciario de gasto social e investigacin y desall'ollo. Los circuitos secundario y terciario absorben el exceso de capital en inversiones de larga duracin. En el circuito secundario de capital los flujos se dividen en capital fijo para la produccin (instalaciones y equipo, capacidad de generacin de energa, vas ferroviarias, puertos, etc.) y la creacin de un fondo de consumo (por ejemplo, viviendas). A menudo son posibles usos conjuntos (las autopistas se pueden utilizar tanto para actividades de produccin como de consumo). Parte del capital que fluye hacia el circuito secundario se incrusta en la tierra constituyendo un depsito de activos materiales locales, lo que podemos llamar un entorno cons.truido para la produccin y el consumo (parques industriales, puertos y aeropuertos, redes de transporte y comunicaciones, sistemas de distribucin de agua y alcantarillado, viviendas, hospitales, escuelas). Estas inversiones dan lugar tpicamente al ncleo material de una regin, desempeando, por lo tanto, un papel fundamental en la produccin de regionalidad, y constituyen un sector nada despreciable de la economa. Pueden absorber y absorben cantidades enormes de capital y trabajo, en particular, como veremos, cuando se produce una expansin geogrfica. Entre los flujos hacia el circuito terciario del capital -inversiones a largo plazo en infraestructuras sociales- se pueden distinguir igualmente los encaminados a la investigacin y desarrollo o a la formacin de la fuerza de trabajo que retroalimentan directamente la produccin y los orientados a mejorar la situacin social de 17R. BRENNER, The Boom and the Bubble; The US. in the World Econvmy, Londres, Verso, 2002 led. cast., La expansineconmicay la burbuja burst. EstadosUnidos y la econvmlamundial, Cuestiones de Antagonismo 19, Madrid, Ediciones Akal, 2003J.

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LOS CIRCUITOS DEL CAPITAL

El anlisis precedente de la dinmica espacio-temporal, aunque presta la atencin debida a las contradicciones e inestabilidades generales, ignora la tendencia del capitalismo a provocar crisis de sobreacumulacin. Necesitamos, pues, examinar ahora ms detalladamente cmo se inserta en la aparicin y resolucin de crisis el proceso general de produccin de espacio. Como en lo que sigue ser til referirse a ejemplos empricos, propongo aceptar las pruebas ofrecidas por Brenner, quien ve un problema crnico de sobreacumulacin extendido a la totalidad del capitalismo desde la dcada 92

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la poblacin (por ejemplo, en educacin y sanidad). En los pases capitalistas avanzados esta ltima categora (esdecir,el presupuesto sanitario) suele absorber cantidades enormes de capital. Parte de esa inversin se puede considerar tambin geogrficamente inmvil. Un sistema educativo, por ejemplo, es difcil de trasladar una vez que se ha organizado administrativa y financieramente en determinado lugar.

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Los excedentes generados en el presente pueden ser absorbidos y lo son por los circuitos secundario y terciario del capital. Estas inversiones pueden ser productivas a largo plazo si contribuyen a incrementar en el futuro la productividad del capital, lo que sucede, por ejemplo, si una fuerza de trabajo mejor formada, la inversin en investigacin y desarrollo o un sistema de transportes y comunicaciones ms eficiente facilitan una nueva senda de acumulacin de capital. En ese caso, el capital sobreacumulado regresa finalmente al circuito primario de capital, pero puede tardar varios aos en hacerlo, y para entonces puede ser necesaria otra ronda de inversiones en infraestructuras materiales y sociales. Las inversiones de este tipo alivian, al menos durante un tiempo, el problema de sobreacumulacin. Tambin puede producirse, sin embargo, una inversin excesiva en los circuitos secundario y terciario del capital, en cuyo caso habr exceso de viviendas, oficinas, instalaciones fabriles y portuarias, etc., as como, por ejemplo, una capacidad excesiva en el sistema educativo. En este caso, los activos pueden acabar devalundose en los propios circuitos secundario o terciario. La sobreacumulacinen los circuitossecundario y terciario desencadena a menudo crisis ms generales.En los estudios generales de la dinmica de la acumulacin de capital se suele subestimar la importancia de este factor (Brenner,por ejemplo, lo ignora). Por poner algunos ejemplos, el punto de partida de la crisis de 1973-1975 fue un colapso a escala mundial de los mercados de propiedad inmobiliaria, seguido poco despus por la virtual bancarrota de la ciudad de Nueva York;el iniciodel estancamiento durante toda una dcada en Japn a partir de 1990 arranc del colapso de la burbuja especulativa en el precio del suelo, la vivienda y otros activos, que puso en peligro todo el sistema bancario (cabe sealar que el gobierno japons trat de compensar peridicamente el estancamiento mediante gastos colosalesen obras pblicas); el colapso asitico de 1997 comenz con el pinchazo de la burbuja inmobiliariaen Tailandia e Indonesia; y el sostn ms importante de las economas estadounidense y britnica tras el inicio de la recesin general en todos los dems sectores a partir de mediadosde 2001 fue el prolongadovigorespeculativo en los mercados del suelo, la vivienda y la construccin. Como curiosa repercusin constatamos que alrededor del 20 por 100del crecimiento del PlB estadounidense en 2002 fue atribuible a la refinanciacin por parte de los consumidores de su deuda hipotecaria a partir del valor hipertrofiado de sus viviendasy a la utilizacindel dinero extra as obtenido para financiar su consumo inmediato (de hecho, absorbiendo capital sobreacumulado en el circuito primario). Tan slo en el tercer trimestre de 2002, los consumidores britnicos se endeudaron, con el respaldode sus hipotecas, por valor de 19.000millonesde dlares para financiar su consumo. Suscitan mucha preocupacin las eventuales consecuencias que podran derivarse del pinchazo de esta burbuja de la propiedad inmobiliaria18.Tambin
18

C. de ACULE,.Keeping a Wary Eye on the Housing Boom,lntemational

de 2003), p. 11.

Herald Tribune (23 de

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tenemos que considerar el posible impacto del vasto programa de obras pblicas que est proyectando actualmente el gobierno chino, como posible va para que la sobreacumulacin global encuentre por fin una salida parcial en el prximo futuro (del mismo modo que en Estados Unidos el sistema de autopistas interestatales y todas sus obras anejas de urbanizacin perifrica, junto al desatrollo del sur y el oeste, contribuyeron a absorber capitales excedentes durante las dcadas de los cincuenta y los sesenta). Pero todo esto depende del papel mediador crucial de las instituciones financieras y/o pblicas para canalizar los flujos de capital entre los tres circuitos mencionados. El capital excedente en camisas y zapatos no puede convertirse directamente en un aeropuerto o en un instituto de investigacin. Las instituciones estatales y financieras tienen la potestad fundamental de generar y ofrecer crdito. Pueden as crear lo que cabe llamar capital ficticio (activos en papel o promesas de pago que no tienen respaldo material pero que se pueden utilizar como dinero) 19.Supongamos que crean capital ficticio poco ms o menos equivalente al capital excedente dedicado a la produccin de camisas y zapatos y lo dirigen hacia proyectos orientados hacia el futuro, por ejemplo en la construccin de autopistas o n la educacin, vigorizando as la economa (lo que incluye probablemente un aumento de la demanda de camisas y zapatos por parte de los profesores y obreros de la construccin). Si los gastos en entornos construidos o en mejoras sociales se demuestran productivos (esto es, si facilitan formas ms eficientes de acumulacin de capital ms tarde), entonces los valores ficticios se reembolsan (bien directamente por el pago de la deuda, bien indirectamente, bajo la forma, por ejemplo, de un inters ms alto para los ttulos de deuda pblica). La teora del gasto pblico productivo que se amortiza mediante un mayor crecimiento y el incremento de la recaudacin tributaria se ha puesto en prctica con frecuencia, como en el caso de la remodelacin de Pars durante el Segundo Imperi020. Pero esa teora no siempre funciona, y el exceso de inversin en entornos construidos o en gastos sociales puede dar lugar a devaluaciones de esos activos o a dificultades para pagar la deuda pblica. En Estados Unidos, por ejemplo, se crea durante la dcada de los sesenta que la inversin masiva en educacin resultara rentable a largo plazo y creara una nueva base para proseguir la acumulacin. Pero la idea no funcion, y la crisis presupuestaria de Estados Unidos (incluida la de la ciudad de Nueva York) durante la dcada siguiente se debi en parte a la inversin excesiva en la produccin de infraestructuras materiales y sociales de ese tipo (siendo el coste de la guerra de Vietnam el otro aspecto del problema). Pero aun generando una crisis presupuestaria, tales inversiones pueden acabar resultando de inestimable valor, ya que muchas de ellas siguen existiendo materialmente
19En D. Harvey, The mits LOCapital, cit., cap. lO, desarrollo la categora marxiana de capital ficticio. Vase tambin Susan STRANGE,Mad Money: When Markets Outgrow GOIIemments, Ann Arbor, University of Michigan Press, 1998. 20D. Harvey, Pars, the Capital oi Modemity, cit.

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como valores de uso. A comienzos del siglo XXel capital excedente en Estados Unidos (en particular de Baltimore) se invirti en la construccin del metro en Londres, que acab yendo a la quiebra, pero que dej construidos los tneles para que las generaciones siguientes los pudieran utilizar.La conseja clsica a este respecto es la de la empresa inmobiliaria Olimpia & York,que hizo una fortuna comprando propiedades quebradas a precios de saldo y convirtindolas luego en prsperos negocios. Olimpia & York sufri un revs cuando lanz su propio proyecto en Canary Wharf y fue embargada por los bancos debido a que el proyecto no generaba una tasa de beneficio satisfactoria. Los bancos rebajaron el valor de sus propiedades y las vendieron a ciertos inversores a Losque al parecer les ha ido muy bien desde entonces (Olimpia & York,percibiendo esa posibilidad, entr a formar parte de un consorcio jpara recomprar algunas de su antiguas propiedades al precio rebajado!). Como observ sabiamente Marx, en tles iniciativas la primera oleada de inversores suele ir a la quiebra, dejando los negocios rentables a quienes compran los bienes devaluados a precios de saldo. La devaluacin de activos, en particular en el circuito secundario de capital, puede desempear, por lo tanto, un importante papel en el restablecimiento de una nueva base para la acumulacin de capital.

LA SOLUCiN

ESPACIO-TEMPORAL

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El trmino solucin.. [fixl tiene un doble significado en mi argumentacin. Parte del capital total queda literalmente fijado materialmente en el territorio durante un periodo de tiempo relativamente largo (dependiendo de su vida til econmica y material). Algunos gastos sociales (como la enseanza pblica o un sistema sanitario) tambin se territorializan y quedan geogrficamente inmviles mediante la intervencin del Estado. La solucin espacio-temporal, por otra parte, es una metfora de un tipo particular de resolucin de las crisis capitalistas mediante la demora temporal y la expansin geogrfica. Cmo y cundo colisionan los significados material y metafrico? La produccin de espacio, la organizacin de divisiones territoriales del trabajo totalmente nuevas, el acceso a complejos de recursos inditos y ms baratos, la promocin de nuevas regiones como espaciosdinmicos de acumulacin de capital y la penetracin en formaciones sociales preexistentes de las relaciones sociales y de los dispositivos institucionales capitalistas (como las reglas contractuales y leyes sobre propiedad privada) proporcionan canales importantes para la absorcin del exceso de capital y de fuerza de trabajo. Tales expansiones, reorganizaciones y reconstrucciones geogrficas amenazan a menudo, no obstante, los valores ya existentes en el lugar (insertos en el territorio) pero todava no realizados. Esta contradiccin es inevitable y susceptible de una repeticin infinita, porque las nuevas regiones tambin requieren, para funcionar adecuadamente, capital fijo en infraestructuras materiales y entornos construidos. La
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fijacin en un lugar de enormes cantidades de capital acta como un lastre sobre la capacidad de intentar una solucin espacial en otro lugar. El valor de los activos que constituyen la ciudad de Nueva Yorkno era ni es trivial y la amenaza de su devaluacin en 1975 (y otra vez, de nuevo, en 2003) era (y es) considerada como una gran amenaza no slo para la ciudad, sino para todo el futuro de! capitalismo. Si e! capital huye, deja tras de s un rastro de devastacin y devaluacin. La desindustrializacin sufrida en determinados ncleos del capitalismo (como Pittsburgh, Sheffie!d o e! Ruhr), as como en muchos otros lugares (como Bombay), durante las dcadas de los setenta y los ochenta son lances muy sealados. Por otra parte, si e! capital no se mueve o no se puede mover, e! exceso sobreacumulado puede verse devaluado directamente en e! curso de una recesin o depresin deflacionaria. Sin embargo, en la dinmica de las transformaciones espacio-temporales suelen surgir contradicciones. Si en determinado territorio (como el de un Estado-nacin o una regin) se generan excedentes de capital y de fuerza de trabajo que no pueden ser absorbidos internamente (ya sea mediante ajustes geogrficos o como gastos sociales), entonces deben trasladarse a otros lugares donde encuentren un terreno fresco para su realizacin rentable, si no se quiere que sean devaluados. Esto puede suceder de varias maneras. Se pueden encontrar otros mercados para e! exceso de mercancas, pero los territorios adonde se envan los excedentes deben poseer medios de pago, como reservas de oro o moneda (por ejemplo, dlares) o mercancas comercializables. Se enva all e! exceso de mercancas a cambio de dinero u otras mercancas. El problema de la sobreacumulacin se alivia slo a corto plazo (simplemente se cambia e! exceso de mercancas por dinero u otras mercancas diferentes, aunque en este ltimo caso, si como suele suceder se trata de materias primas u otros inputs ms baratos, ambos pueden abrir nuevas oportunidades para la obtencin de beneficios). Si e! territorio no posee reservas o mercancas con las que comerciar, debe encontradas (como se vio obligada a hacer la India en el siglo XIX mediante e! comercio de! opio con China, extrayendo as la plata china a cambio de! opio indio) o hay que concederle crditos y ayudas. En este ltimo caso se presta o dona a un territorio extranjero e! dinero con e! que comprar e! exceso de mercancas generado en e! propio pas. Gran Bretaa lo hizo con Argentina durante e! siglo XIX,y los excedentes comerciales japoneses durante la dcada de los noventa fueron en gran medida absorbidos mediante la concesin de prstamos a Estados Unidos para que este pas mantuviera su elevado nivel de consumo mediante la compra de productos japoneses (aunque Estados Unidos tena en este caso la ventaja de imprimir los dlares como medio de pago, con los consiguientes derechos de seoreaje, lo que le permite regular e! valor internacional de! dlar para pagar a los japoneses en moneda devaluada). Una de las tcticas de la industria armamentstica estadounidense consiste en conseguir que su gobierno, por razones de seguridad.>,preste fondos a un gobierno extranjero (como hizo recientemente con e! polaco) para que 98

compre equipo militar fabricado en Estados Unidos. Las transacciones mercantiles y crediticias de este tipo pueden aliviar los problemas de sobreacumulacin en un territorio determinado, al menos a corto plazo,vindose favorecidaspor e! desarrollo geogrfico desigual, que hace que los excedentes disponibles en determinado territorio puedan ser absorbidosen orro. Pero simultneamente el recurso al sistema de crdito hace tambin ms vulnerables determinados territorios a los flujos de capital especulativo y ficticio, que en lugar de estimular pueden frenar e! desarrollo capitalista e incluso, como ha sucedido recientemente, pueden ser utilizados para imponedes devaluaciones salvajes. Desde aproximadamente 1980, el problema de! endeudamiento territorial se hizo cada vez ms global, y a muchos de los pases pobres (y hasta a algunas potencias importantes, como Rusia en 1998 y Argentina en 2001) les result imposible pagar los intereses, situndose al borde de la quiebra. Para hacer frente a esta dificultad se ha creado una organizacin permanente de diecinueve pases acreedores, conocida como e! Club de Pars, que deba establecer las reglas pertinentes para renegociar la deuda de los pases incapaces de pagar a sus acreedores. Desde el ao 2000, 37 pases se han visto obligados a seguir esta va, pese a la creciente presin sobre e! Club de Pars para que condonara la totalidad de la deuda a algunos de los ms pobres. Lo que Cheryl Payer llama "la trampa de la deuda debe entenderse, no obstante, como un proceso de enganchar hasta a los pases menos solventes al sistema de circulacin del capital, de manera que estn disponibles como sumideros para los capitales excedentes cuando sean juzgados aptos para desempear tal funcin21.El pas que recibe los crditos es e! que tiene que compensar cualquier devaluacin de capital, mientras que e! pas acreedor se ve protegido de la devaluacin. Se pueden saquear as fcilmente los recursos de los pases deudores bajo las reglas draconianas de refinanciacin de la deuda. La exportacin de capital, en particular cuando se ve acompaada por la exportacin de fuerza de trabajo, funciona de forma bastante diferente y suele tener efectos a ms largo plazo. En ese caso, los excedentes de capital y fuerza de trabajo son enviados a otros lugares para poner en marcha la acumulacin de capital en un nuevo espacio regional. Durante el siglo XIX, los excedentes de capital y fuerza de trabajo britnicos se dirigieron a Estados Unidos y a colonias como Sudfrica, Australia y Canad, creando en estos territorios centros de acumulacin nuevos y dinmicos que generaron una gran demanda de mercancas fabricadas en Gran Bretaa. En los ltimos tiempos, la ayuda exterior concedida por Estados Unidos ha estado ligada casi siempre a la compra de bienes y servicios de este pas, funcionando as como un estmulo de [acto para su economa. Dado que el capitalismo puede tardar muchos aos en madurar en estos nuevos
21 Ch. PAYER, The Debl Trap: The IMF and!he Third World, Nueva York, Monthly Review Press,

1974.

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territorios (si es que lo consigue) hasta el momento en que tambin all comienza a producirse una sobreacumulacin de capital, el pas de origen se puede beneficiar de ese proceso durante un considerable periodo de tiempo. As sucede particularmente cuando los bienes exportados se convierten en capital fijo en el nuevo territorio. Las inversiones en ttulos valores pueden promover la construccin de vas frreas, autopistas, puertos, presas y otras infraestructuras necesarias para una vigorosa acumulacin de capital en el futuro. Pero la tasa de beneficio de estas inversiones a largo plazo en entornos construidos depende finalmente de cmo evolucione la dinmica de acumulacin en el pas receptor (a menos, como suele suceder, que el Estado receptor garantice determinada tasa de beneficio sobre el capital prestado). Gran Bretaa prest a Argentina bajo esas condiciones durante las ltimas dcadas del siglo XIX;Estados Unidos opt por el plan Marshall para Europa (en particular Alemania) y las ayudas a Japn cuando entendi claramente que su propia seguridad econmica (dejando a un lado el aspecto militar de la Guerra Fra) precisaba de la reanimacin de la actividad capitalista en estos espacios. Pero como ilustra notoriamente este ltimo caso, suelen surgir contradicciones, porque los nuevos espacios dinmicos de acumulacin de capital acaban generando excedentes y buscan modos para absorberlos mediante sus propias expansiones geogrficas. Japn y Alemania se convirtieron en serios competidores del capital estadounidense desde finales de la dcada de los sesenta, del mismo modo que Estados Unidos comenz a competir seriamente con el capital britnico (contribuyendo con ello a hundir su imperio) a comienzos del siglo XX.Siempre tiene inters precisar el momento en que el fuerte desarrollo interno desata una bsqueda de solucionesespaciales.En Japn eso sucedi durante la dcada de los sesenta, primero mediante el comercio y luego mediante la exportacin de capital como inversin directa, en primer lugar hacia la Unin Europea y Estados Unidos y ms recientemente con inversiones masivas (directas y de cartera) en el este y sureste de Asia en general y en China en particular, y finalmente mediante la actividad crediticia en el exterior (en particular para financiar el dficit por cuenta corriente estadounidense). Corea del Sur se volc repentinamente hacia el exterior durante la dcada de los ochenta, seguido por Taiwan a finales de esa misma dcada, y ambos pases se distinguieron por exportar no slo capital financiero, sino algunas de las prcticas de gestin de la mano de obra ms atroces que quepa imaginar, como subcontratistas del capital multinacional en todo el mundo (sobre todo en Centroamrica y frica, as como en otros pases del este y sureste de Asia). As pues, hasta pases recientemente incorporados al desarrollo capitalista se han encontrado pronto con la necesidad de una solucin espacio-temporal para su propio capital excedente sobreacumulado. La rapidez con que algunos de ellos, como Corea del Sur, Singapur y
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Taiwan,pasaronde ser importadoresa exportadores netos de capital ha sidosorprendente comparada con los ritmos ms lentos caractersticos de periodos anteriores. Pero 100

por la misma razn estos territorios exitosos tienen que ajustarse ms rpidamente al efecto bumern de sus propias soluciones espacio-temporales. China, que absorbe excedentes en forma de inversiones extranjeras directas de Japn, Corea y Taiwan, est suplantando rpidamente a estos pases en muchas lneas de produccin y exportacin. El exceso de capacidad generalizado que Brenner detecta particularmente a partir de 1980 puede de esta forma descomponerse en un centro econmico hegemnico (la trada formada por Estados Unidos, Japn y Europa occidental) y una serie multiestratificada y proliferante de soluciones espacio-temporales, sobre todo en el este y sureste de Asia, pero que se extiende tambin a algunos pases de Amrica Latina (sobre todo Brasil, Mxico y Chile), a los que se suma desde el fin de la Guerra Fra una serie de rpidos avances hacia Europa oriental. Aunque esta cascada de soluciones espaciotemporales se puede entender en trminos de relaciones entre territorios, se trata de hecho de relaciones materiales y sociales entre regiones constituidas mediante los procesos moleculares de acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo. Las fricciones territoriales formales entre Taiwan y la China continental parecen entonces totalmente anacrnicas cuando se observan en el contexto de la creciente integracin de las regiones industriales de Taipei y Shanghai. Este proceso tiene dos posiblessalidas globales. De acuerdo con la primera, se renuevan una y otra vez las soluciones espacio-temporales, y los capitales excedentes se absorben de forma episdica. Las que yo llamo crisisitinerantes tienden a reorientar los flujos de capital de un espacio a otro: el sistema capitalista permanece en conjunto relativamente estable, aunque las partes sufren dificultades peridicas (como la desindustrializacin aqu o desvaloraciones parciales all). Esta volatilidad interregional tiende a reducir durante un tiempo los peligrosconjuntos de la sobreacumulacin "la devaluacin, aunque el malestar localizadopuede llegar a ser muy serio de vez en cuando. En cierto sentido podra caracterizarse as la volatilidad experimentada durante las dos ltimas dcadas, claramente manipulada, si no dirigida, por el complejo Wall Street-Departamento del Tesoro estadounidense-FMI en beneficio del capital financiero, de Wall Street y de la economa estadounidense. En cada etapa se plantea, por supuesto, cul ser el prximo territorio al que puede afluir rentablemente el capital, y por qu. En la coyuntura actual un candidato obvio para absorber el capital excedente es China, y un breve repaso no slo ilustrar su potencialidad como solucin espacio-temporal al problema de la sobreacumulacin, sino que tambin cobra relevancia en relacin con un eventual desplazamiento de hegemona en el sistema global. China se ha convertido en un importante receptor de inversiones directas extranjeras, que han pasado de 5.000 millones netos de dlares en 1991 a unos 50.000 millones en. 2002. El mercado chino tambin est creciendo muy rpidamente, ya que en los ltimos aos la renta urbana crece a una tasa del 11 por 100 anual y la rural del por 100 anual. Y no slo crece el mercado interno, sino tambin el de bienes importados. En 2001-2002

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varias multinacionales, como General Motors, obtuvieron la mayor parte de los beneficios de sus ventas en China. No se debe ignorar, pues, la enorme potencialidad del mercado interno chino, ni que parte de la inversin directa extranjera -por ejemplo, en microelectrnica- apunta tanto a la venta en el pas como a la exportacin hacia el resto del mundo. Pero an ms espectaculares son las perspectivas para la inversin en infraestructuras a largo plazo. Desde 1998 los chinos han procurado absorber su gran excedente de fuerza de trabajo (y limitar la amenaza de conflictividad social) mediante. inversiones, financiadas con crditos, en megaproyectos que dejan pequea la ya gigantesca presa de las Tres Gargantas. Se plantean ahora un proyecto mucho ms ambicioso (que .costar ms de 60.000 millones de dlares) para trasvasar agua del Yangtsal ro Amarillo. Estn construyendo metros y autopistas en las principales ciudades y se proponen construir 13.500 kilmetros de nuevas vas frreas para enlazar el interior con la zona costera, mucho ms dinmica econmicamente, incluyendo una va de alta velocidad entre Shanghai y Pekn y una derivacin hacia el Tbet. Las infraestructuras urbanas se estn mejorando en muchas ciudades y la celebracin de los Juegos Olmpicos en Pekn supone una oportunidad para la realizacin de grandes inversiones. Ese esfuerzo es en conjunto mucho mayor que el emprendido por Estados Unidos durante las dcadas de los cincuenta y los sesenta, y podra quizs absorber los excedentes de capital durante varios aos. Se financia, no obstante, mediante dficit pblicos y ello conlleva grandes riesgos, ya que si las inversiones no devuelven su valor al proceso de acumulacin a su debido tiempo, China puede verse afectada por una crisis presupuestaria, con graves consecuencias para el desarrollo econmico y la estabilidad sociaFz. As y todo, estos planes prometen ser una notable versin de solucin espacio-temporal, con implicaciones no slo para la absorcin de capital sobreacumulado, sino desplazando el equilibrio del poder econmico y'poltico hacia China como potencia hegemnica regional y colocando, acaso, la regin de Asia oriental, bajo el liderazgochino, en una posicin mucho ms competitiva frente a Estados Unidos. Todo ello constituye una razn adicional para que Estados Unidos se asegure el control sobre las reservas de petrleo de la cuenca del mar Caspio y de Oriente Prximo que China necesita cada vez ms. Pero otra segunda posibilidad abierta es la de una exacerbacin de la competencia internacional, con mltiples centros dinmicos de acumulacin de capital enfrentados en la escena mundial, buscando cada uno de ellos su propia solucin a los importantes

problemas de sobreacumulacin. Dado que a largo plazo no todos pueden tener xito, o bien sucumben los ms dbiles, cayendo en serias crisis de devaluacin localizada, o bien surgirn rivalidades geopolticas entre distintas regiones. Esto ltimo puede convertirse, a travs de la lgica territorial de poder, en pugnas entre Estados en forma de guerras comerciales y monetarias, con el peligro siempre al acecho de confrontaciones militares (del tipo de las dos guerras mundiales entre potencias capitalistas en el siglo xx). Las soluciones espacio-temPorales pueden cobrar entonces un aspecto mucho ms siniestro al transmutarse en la imposicin de devaluaciones regionales localizadas con la consiguiente destruccin de capital (como sucedi a gran escala en el este y sureste de Asia y en Rusia en 1997-1998). Cmo y cundo ocurra esto depende empero de las formas explcitas de accin poltica lanzadas por parte de los poderes estatales as como de los procesos moleculares de acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo. La dialctica entre la lgica territorial y la lgica capitalista est trabajando ahora con gran vigor,pero conviene examinar algunos aspectos adicionales de este proceso para entender mejor cmo funciona realmente.

CONTRADICCIONES

INTERNAS

22 J. KAHN, China

Gambles

on Big Projects Bought

for its Stability,

The New York TI111e5(13 de enero

de

Hegel sealaen sus Grundnien der Philasophie des Rechtsque las contradicciones internas de la sociedad burguesa, con la sobreacumulacin de riqueza en un polo y la creacin de una muchedumbre de pobres miserables en el otro, la llevan a buscar soluciones en el comercio exterior y las prcticas coloniales/imperialesB. Rechaza as la idea de que pueda resolverse el problema de la desigualdad e inestabilidad social mediante mecanismos internos de redistribucin. Lenin cita un frase de Cecil Rhodes segn la cual el colonialismo y el imperialismo en el exterior eran la nica forma posible de evitar la guerra civil en Gran BretaaH. Las relaciones de clase y la situacin de la lucha de clases en una formacin social territorialmente acotada afectan claramente a la posibilidad de una solucin espacio-temporal. Son interesantes al respecto ciertos acontecimientos de finales del siglo XIX.Consideremos, por ejemplo, la figura de Joseph Chamberlain (al que se conoca como Radical]oe). Estrechamente ligado con los intereses de los industriales liberales de Birmingham, Chamberlain se mostr en un principio resueltamente opuesto al imperialismo (por ejemplo, en las guerras afganas de la dcada de los cincuenta del siglo XIX)y dedic mucho tiempo a la reforma educativa y otros proyectos destinados a mejorar las
23 G. W. E HEGEL, Grundlinien de la filosofa del Derecho, Barcelona, der Philosophie Edhasa, des Rechts, Berln, Nicolai, 1821 ledo cast.: Principios

2003), pp. Al Y A8; Made in China, de 2003), seccin

in China,

The New York TI111e5(5 de enero de 2003), secMay Give Boost to

cin Business, pp. 1 Y 10; D. ALTMAN, China: Partner, Rival or Both, The New York TI111e5 (2 de marzo
Money and Business, pp. 1 y 11 y T. CRAMPTON, A Strong China

1999]. Barcelona, Debarris, 2000.

its Neighbors, rntemational HeraId Tribune (23 de enero de 2003), Economic Oudook,pp.

16-17.

24 V. r. LENIN, El imperialismo,

fase superior del caPitalismo,

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 (1

infraestructuras sociales y materiales para la produccin y el consumo en su Birmingham natal. Esto creara, en su opinin, una salida productiva para los excedentes, que seran reembolsados a largo plazo. Se convirti en una importante figura del movimiento conservador liberal, conoci muy de cerca la marea ascendente de la lucha de clases en Gran Bretaa y en 1885 pronunci un famoso discurso en el que pidi a las clases propietarias que asumieran sus responsabilidades y obligaciones hacia la sociedad (esto es, mejorar las condiciones de vida de los menos favorecidos e invertir en infraestructuras materiales y sociales en inters de la nacin) en lugar de defender nicamente sus derechos individuales como propietarios. La reaccin de descontentO de las clases propietarias le oblig a echarse atrs y desde aquel momentO se convirti en el ms ardiente defensor del imperialismo (llevando a Gran Bretaa en sus ltimos aos como ministro de las Colonias, al desastre de la Guerra de los Bers en Sudfrica). Una trayectoria como la suya es muy tpica de aquella poca. En Francia Jules Ferry, partidario fervoroso de las reformas (en particular en la educacin) durante la dcada de los sesenta del sigloXIX, se inclin en favor de la conquista colonial tras la Comuna de 1871 (hundiendo a Francia en el pantanal del sureste de Asia hasta la derrota de Dien BienPhu en 1954); y en Estados Unidos Theodore Roosevelt, tras la famosa declaracin de Frederic Jackson Turner de que la frontera estadounidense estaba ya cerrada (aunque todava quedaban muchas posibilidades de inversin en el sur y en el oeste), pas a apoyar las prcticas imperiales en vez de las reformas internas25. En todos esos casos, el viraje hacia una forma liberal de imperialismo (vinculada a la ideologa del progreso y de la misin civilizadora de Occidente) no fue producto de imperativos econmicos absolutos, sino de la falta de voluntad poltica demostrada por la burguesa de renunciar a ninguno de sus privilegios y absorber la sobreacumulacin internamente mediante reformas sociales en su propio pas, cediendo a las crecientes reivindicaciones del movimiento obrero. Hobson, por ejemplo, seal que se era el problema clave y defendi una poltica socialdemcrata que lo neutralizara26. Resulta de una importancia decisiva, por lo tantO, el papel desempeado por las relaciones de clase y por la lucha de clases, as como por el modelo particular de alianzas de clase que se forman en el Estado (incluida la que se establece entre trabajadores y capitalistas en torno a proyectOsimperiales), para evaluar el mpetu con que se emprenden las polticas

imperialistas y el impulso hacia el exterior en busca de soluciones espacio-temporales. Fueron problemas polticos internos de este tipo los que condujeron entre 1884 y 1945 a muchas potencias europeas a buscar en el exterior una solucin para sus problemas, y eso dio una coloracin especfica a la forma que adopt el imperialismoeuropeo durante aquellos aos. Resulta sorprendente, por ejemplo, la cantidad de figuras liberales y aun radicales que se convirtieron en orgullososimperialistas y la colaboracin prcticamente sin reservas del movimiento obrero con el proyecto imperial, aunque para ello fue preciso que los intereses burgueses se pusieran al mando de la poltica estatal y del poder militar. Creo, por consiguiente, que Arendt tiene razn, como indiqu en el captulo 2, al interpretar el imperialismo que surgi a finales del siglo XIX como la primera etapa del dominio poltico de la burguesa ms que la ltima fase del capitalismo,que era como lo caracterizaba Lenin27.Sobre esta cuestin, no obstante, volveremos en el captlllo 5.

EL PAPEL DE LAS INSTITUCIONES

MEDIADORAS

25Existe una tecopilacin poco conocida pero fascinante de c.-A. JULlEN, J. BRUHAT, C. BOURGIN,

Es importante reconocer el decisivo papel mediador de los dispositivos y poderes financieros e institucionales (en particular los del Estado) en los procesos de acumulacin de capital. Pero tambin hay que realizar un examen cuidadoso de las diferentes formas que pueden asumir tales instituciones mediadoras y de los consiguientes efectos sobre los procesos moleculares de acumulacin de capital en el espacio y en el tiempo. En su estudio de la crisis de 1997-1998 en el este y sureste de Asia, por ejemplo, Henderson muestra que la diferencia entre Taiwan y Singapur (que escaparon relativamente indemnes excepto en lo que hace a la devaluacin de la moneda) y Tailandia e Indonesia (que sufrieron un colapso econmico y poltico casi total) reflejaba las diferencias entre sus respectivas polticas estatales y financieras28. Mientras que los primeros estaban protegidos frente a los flujos especulativos por Estados fuertes y mercados financieros controlados, los ltimos, que haban liberalizado sus mercados de capitales, no lo estaban. Diferencias de ese tipo tienen siempre gran importancia; en este caso determinaron efectivamente quin se iba a ver golpeado por una devaluacin salvaje y quin no. En relacin con esta cuestin no puedo hacer aqu mucho ms que reconocer su importancia poltica. Evidentemente, la persistente turbulencia que rige las relaciones que entablan los Estados, supraEstados y poderes financieros, por un lado, y la dinmica ms general de la acumulacin de capital (produccin y devaluaciones selectivas),
27H. ARENDT, Imperialism, Nueva York,Harcourt Brace Janovich, 1968,p. 18.
28J. HENDERSON,Uneven Crises: Institutional Economyand Society 28/3 (1999), pp. 327-368. Foundations of East Asian Economic Turmoil.,

M. CROUZET y P.RENOUVIN, Les Politiquesd' expansionimPrialiste,Pars,PressesUniversitairesde France, 1949, sobre ese giro radical en muchos pases capitalistas, provocado por la dinmica de la lucha de clases, de las soluciones internas a las externas para los problemas poltico-econmicos. Los casos de Ferry, Chamberlain, Roosevelt, Crispi y otros son examinados comparativamente. 26P.CAIN,Hobson and Imperialism; Radicalism, New Liberalism and Finance, 1887.1938, Oxford,

Oxford University Press, 2003.

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por otro, ha sido uno de los elementos ms significativosYms complejos del desarrollo geogrfico desigual y la poltica imperialista durante el periodo iniciado en 1973. Creo que Gowan tiene razn al juzgar la reestructuracin radical del capitalismo internacional a partir de esa fecha como una serie de apuestas desesperadas por parte de Estados Unidos para mantener su posicin hegemnica en la economa mundial contra Europa, Japn y ms tarde el Este y Sureste de Asia en general, iniciadas durante la crisis de 1973 con la doble estrategia de Nixon de aumentar el precio del petrleo y desregular la actividad financiera. A los bancos estadounidenses se les otorg entonces el derecho exclusivo de reciclar las grandes cantidades de petrodlares acumuladas en la regin del Golf029,lo que recentr la actividad financiera global en Estados Unidos y de paso contribuy, junto a las reformas internas del sistema financiero acometidas en Estados Unidos, a salvar a Nueva York de su propia crisis econmica local. Surgi as un poderoso rgimen financiero Wall Street-Departamento del Tesoro estadounidense, con capacidad de control sobre las instituciones financieras globales (com el FMI) y de fortalecer o perjudicar las economas extranjeras ms dbiles mediante la manipulacin del crdito y el recurso a prcticas de gestin de la deuda. Este rgimen monetario y financiero fue utilizado por las sucesivas Administraciones estadounidenses, prosigue Gowan, como un formidable instrumento de accin poltica [u.] para acelerar tanto el proceso de globalizacin como las transformaciones domsticas neoliberales asociadas con ste. El rgimen se nutra de las propias crisis: Una crisis provocada internacionalmente indica, entonces, que es el momento de que el FMI y el BM asuman el papel de actores auxiliares que el rgimen les asigna [...]. Su tarea consiste en asegurar que el Estado en cuestin se ajuste internamente para que pueda mantener el serviciode sus deudas con Wall Street [u.]. Una crisis financiera en un pas del sur poda estimular realmente a Wall Street mediante la fuga de capitales. Cuando una crisisfinanciera sacuda un pas, escapaban grandes cantidades de capital, no slo de ese pas, sino tambin de otros susceptibles de contagio, y los fondos se dirigan al centro financiero angloamericano, impulsando la liquidez, bajando los tipos de inters y provocando un impacto normalmente saludable30.El resultado fue la proyeccin hacia el exterior del poder financiero estadounidense (en alianza con otros donde ello era posible) para obligar a abrir los mercados, en particular a los flujos de capital y financieros (lo que ahora es una condicin, impuesta por Estados Unidos, para pertenecer al FMI), e imponer otras prcticas neoliberales (sobre todo los acuerdos de la OMC) a casi todo el resto del mundo.
29 P. GOWAN, The Global Gamble: 1999, p. 21 [ed. cast., estadounidense,
30

Washington's

Faustian

Bid for World Dominance,

Londres,

Verso, euro-

Sobre este asunto caben dos puntualizaciones importantes. En primer lugar, se suele afirmar que el libre comercio de mercancas abre el mundo a una competicin despejada y libre; pero ya hemos visto que da lugar necesariamente, cuando se inserta en el espacio, a la competencia monopolista, generando asimetras en el intercambio hasta en las mejores circunstancias. Todo el argumento falla, como seal hace tiempo Lenin, frente al poder concentrado de los monopolios y oligopolios (ya sea en la produccin o en el consumo). Estados Unidos, por ejemplo, ha negado repetidamente a otros pases el acceso a su enorme mercado para obligarles a plegarse a sus deseos, en una versin gargantuesca de la asimetra en el intercambio que siempre va aneja a las relaciones espaciales. La muestra ms reciente (y relevante) proviene del representante de la delegacin comercial estadounidense Robert Zoellick, quien dijo que si Lula, el recientemente elegido presidente de Brasil por el Partido de los Trabajadores, no se muestra de acuerdo con los planes estadounidenses de libre mercado para las Amricas, se encontrara pronto con que slo podra exportar a la Antrtida31. Taiwan y Singapur se vieron obligados' (comoanteriorrnente Corea del Sur, como contrapartida por el rescate del FMI a requerimiento del Departamento del Tesoro estadounidense) a abrir sus mercados financieros al capital especulativo, a pesar de que haba sido precisamente el control sobre estos ltimos lo que les haba permitido evitar la devaluacin, y a adherirse a la OMC y acomodarse a sus reglas ante la amenaza estadounidense de negarles acceso a su mercado. Estados Unidos planea ahora aadir una condicin de acceso abierto al mercado a sus Donaciones para el Nuevo Milenio, las ayudas que ofrece a los pases pobres. A cambio de tales ayudas, estos pases deben adoptar mecanismos institucionales compatibles con los de Estados Unidos y someterse a cualquier decisin que los poderes superiores del capital monopolizado deseen o necesiten tomar. En cuanto a la produccin, los oligopolios basados en las regiones del centro capitalista controlan eficazmente la de semillas, fertilizantes, electrnica, software para ordenadores, informtica, productos farmacuticos y derivados del petrleo, as como otras actividades productivas. En estas condiciones, las nuevas aperturas de mercados no fomentan la competencia, sino oportunidades para que prosperen los poderes monopolistas, con todo tipo de consecuencias sociales, ecolgicas, econmicas y polticas. Esto es tan cierto en lo que se refiere a la exportacin de capitales multinacionales para producir zapatos y camisas en el sureste de Asia y en Amrica Latina como para la comercializacin de Coca-Cola. Hasta algo aparentemente tan benfico como la Revolucin Verde, si bien ha posibilitado un aumento de la produccin agrcola, ha supuesto tambin, segn la mayora de los analistas, una considerable concentracin de la riqueza en el sector agrario y niveles ms elevados de dependencia en todo el este y sureste de Asia
31

lA apuesta de la globalizaciQn. de Antagonismo p. 64.

lA geoeconomia Ediciones

y la geopoltica del imperialismo Akal, 2000, pp. 39-40].

Cuestiones

6, Madrid,

Buenos Aires Herald (31 de diciembre de 2002), editorial, p. 4.

bid., pp. 13 y 57-58;

106

107

de inputs monopolizados. La penetracin en el mercado chino de las compaas tabaqueras estadounidenses les permite compensar sus prdidas en el mercado estadounidense, pero generar seguramente un deterioro de la salud pblica en China en las prximas dcadas. En todos estos aspectos, los alegatos habituales en favor del neoliberalismo, pretendiendo que favorece la competencia abierta en vez de la monopolista, as como un comercio libre y equitativo, resultan fraudulentas, enmascaradas como suele suceder por el fetichismo del mercado. Tambin existe, como reconocen hasta los defensores del libre comercio, una enorme diferencia entre la circulacin fluida de mercancas y la libertad de movimientos del capital financiero. As pues, de qu tipo de mercados libres estamos
hablando? Hay quienes, como

LA INTERVENCiN DEL ESTADO Aqu es donde entra en escena la poltica territorial del Estado y el imperio reclamando un papel protagonista en el continuo drama de la acumulacin y sobreacumulacin incesante de capital. El Estado es la entidad poltica, el organismo poltico, ms capacitada para orquestar los dispositivos institucionales y manipular las fuerzas moleculares de acumulacin de capital a fin de preservar la pauta de asimetras en el intercambio ms provechosa para los intereses capitalistas dominantes que funcionan en su marco. No debe, pues, sorprendemos que la OMC proclame la bondad del libre comercio al tiempo que protege de hecho un comercio desigual en el que los pases ms ricos mantienen su ventaja colectiva sobre los ms pobres; esto es tpico de las prcticas imperiales.Gran Bretaa defendi el comercio libre (y desigual) durante el siglo XIX mientras le result ventajoso, pero abandon esa postura tan pronto como comenz a beneficiar ms a otros. Estados Unidos enarbol la bandera de las puertas abiertas y luego del libre comercio, hasta el punto de que la retrica actual de la Administracin de Bush lo equipara a la libertad sin presumir ninguna posibleincompatibilidad entre la libre autodeterminacin, por un lado, y la disciplina impuesta de los mercados libres y el comercio desigual, por otro. El imperialismo, en este terreno,'equivale a imponer condiciones y dispositivos institucionales a los dems, normalmente en nombre del bienestar universal. ste es' el aspecto central de la poltica actual de la Administracin de Bush, como seal en el captulo 1. Queremos una paz justa -escriba el presidente mientras se preparaba para ir a la guerra-, para que la represin, el resentimiento y la pobreza sean sustituidos por la esperanza de la democracia, el desarrollo, el libre mercado y el libre comercio, [que han] demostrado su capacidad para sacar a sociedades enteras de la pobreza. Estados Unidos est dispuesto a hacer ese regalo de la libertad (de mercado) al mundo, lo quiera o no. Cmo tenga lugar de hecho todo esto depende decisivamente de la naturaleza del gobierno y las formas dominantes de las alianzas de clase, en particular en los pases del centro que primero producen y luego controlan el desembolso de capitales excedentes. Estos pases ejercen una influencia desproporcionada sobre la arquitectura financiera mediante la que se aplican las solucionesespacio-temporales y estn, por lo tanto, en condiciones de inclinar en su propio beneficio las inevitables asimetras que se producen en el intercambio espacial. El surgimiento de un complejo Wall Street-Departamento del Tesoro en Estados Unidos, capaz de controlar instituciones como el FMI y de proyectar un enorme poder financiero sobre todo el mundo mediante una red de instituciones financieras y gubernamentales, ha ejercido una influencia enorme sobre la dinmica del capitalismo global en los ltimos aos. Pero este centro de poder slo puede operar como lo hace porque el resto del mundo est enredado y enganchado (de hecho encadenado por los grilletes de la deuda) en un marco estructurado de instituciones financieras y gubernamentales (incluso supranacionales) frreamente controladas. 109

J. Bhagwati,

defienden

vigorosamente

el libre comer-

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cio de mercancas, pero se oponen a la idea de ampliar esa libertad a los flujos financieros32. El problema es el siguiente: por un lado, los flujos crediticios son vitales para las inversiones productivas y la reubicacin de capital de una lnea de produccin a otra o de un lugar a otro. Tambin desempean un papel importante en el establecimiento de una relacin potencialmente equilibrada entre las necesidades de consumo (vivienda, por ejemplo) y las actividades productivas en un mercado mundial espacialmente segmentado por los excedentes que se acumulan en un espacio y las escaseces patentes en otro. En todos esos aspectos el sistema financiero (con o sin la intervencin del Estado) es decisivo para coordinar la dinmica de la acumulacin de capital. Pero el capital financiero tambin incluye muchas actividades no productivas en las que el dinero se utiliza simplemente para hacer ms dinero mediante la especulacin en futuros, valores de las monedas, deudas y cosas parecidas. Cuando se dispone de grandes cantidades de capital para tales efectos, los mercados de capital abiertos se convierten en canales para la actividad especulativa que, como vimos durante la dcada de los noventa con las burbujas de las empresas punto.com y de los mercados de valores, da lugar a profecas autocumplidas; de ese modolos hedge funds, armadoscon billonesde dlaresapalancados,pudieronllevar a Indonesia e incluso a Corea del Sur a la quiebra por muy vigorosa que fuera su economa productiva. Gran parte de lo que se negocia en Wall Street no tiene nada que ver con la inversin en actividades productivas; es pura especulacin (y de ah los calificativos de capitalismo de casino o incluso buitresco). Pero esta actividad tiene un profundo impacto en la dinmica general de la acumulacin de capital, y muy en particular en el recentramiento del poder poltico-econmico, sobre todo en Estados Unidos, pero tambin en los mercados financieros de otros pases del centro (Tokio, Londres, Frankfurt).
32J. BHAGWATI,.The Capital Myth: The Difference between Trade in Widgets and Dollars.,
Foreign Affairs

77/3 (1998), pp. 7-12.

108

--El panorama general es, pues, el de un mundo interconectado espacio-temporalmente por flujosfinancierosde capital excedente, con aglomeracionesde poder polticoyeconmico en puntos nodales clave (Nueva York,Londres, Tokio), bien para absorber y dirigir los excedentes hacia la produccin, sobre todo en proyectos a largo plazoen distintos lugares (desde Bangladesh hasta,Brasilo China), bien para utilizar el poder especulativo con el fin de descargar el peso de la sobreacumulacin, mediante crisis de devaluacin, sobre territorios vulnerables.Est claro que son las poblacionesde esosterritorios vulnerableslas que pagan entonces el pato en trminos de prdida de activos, de puestos de trabajo y de seguridad econmica, por no mencionar la prdida de dignidad y esperanza. Y por la misma lgicaque son los territorios ms vulnerables los que se ven golpeadosprimero, son lossectores ms vulnerables de la poblacin de esos territorios los que soportan lo ms pesado de la carga.Fueron los campesinospobresde Mxico,Tailandiay Brasillosque ms sufrieronlas consecuenciasde las crisisfinancierasde las dcadasde los ochenta y los noventa. Elcapitalismosobrevive,por lo tanto, no slo mediante una serie de solucionesespacio-temporales que absorben el exceso de capital de modos productivos y constructivos, sino tambin mediante la devaluacin y destruccin administrada como correctivo a lo que se suele calificar como despilfarropresupuestario de quienes se endeudan. La simple idea de que quienes prestan irresponsablemente tambin podran ser responsables es por supuesto descartada por las elites dominantes. Cabra pensar en pedir cuentas a las ricasclases propietarias en todas partes, pidindoles que atiendan a sus responsabilidadesms que a su derecho inalienable a la propiedad privada y a una tasa de beneficio satisfactoria.Pero, como descubri Joseph Chamberlain, polticamente es mucho ms fcil saquear a poblaciones lejanas (en particular las que son racial, tnica o culturalmente diferentes) que enfrentarse al poder abrumador de la clase capitalista en el propio pa(s. El aspecto siniestroy destructivo de las solucionesespacio-temporalesal problema de la sobreacumulacinaparece ascomo un elemento tan decisivo en la geografahistrica del capitalismo como su contrapartida creativa en la construccin de un nuevo entorno para ajustarse tanto a la acumulacin incesante de capital como a la acumulacin incesante de poder poltico. Si hay que creer a la retrica oficial, el complejo de dispositivos institucionales que ahora vehiculan los flujosde capital por todo el mundo debe servir para mantener y apoyar la reproduccin ampliada (crecimiento), a fin de contrarrestar cualquier tendencia hacia la crisis y de afrontar seriamente el problema de la reduccin de la pobreza. Pero, si falla ese proyecto, se puede tratar de acumular por otros medios. Como la guerra en relacin con la diplomacia, la intervencin del capital financiero respaldado por el poder estatal equivale con frecuencia a la acumulacin por otros medios: la perversa alianza entre los poderes del Estado y los comportamientos depredadores del capital financiero constituye el pico y las garras de un capitalismo buitresco que ejercita prcticas canbales y devaluaciones forzadascuando habla de conseguir un desarrollq global armonioso. Pero cmo debemos interpretar estos otros medios de acumulacin?

IV

la acumulacin por desposesin

Rosa Luxemburg afirma que la acumulacin

de capital tiene un carcter dual:

Como todo proceso histrico concreto, rene dos aspectos distintos: de un lado, tiene lugar en los sitios de produccin del plusvalor: en la fbrica, en la mina, en el inundo agrcola y en el mercado de mercancas. Considerada as, la acumulacin es un proceso puramente econmico, cuya fase ms importante se realiza entre los capitalistas y los trabajadores asalariados, pero que en ambas partes, en la fbrica como en el mercado. se mueve exclusivamente dentro de los lmites del intercambio de mercancas, del cambio de equivalencias. Paz, propiedad e igualdad reinan aqu como formas, y era menester la dialctica afilada de un anlisis cientfico para descubrir cmo en la acumulacin el derecho de propiedad se convierte en apropiacin de propiedad ajena, el cambio de mercancas en explotacin, la igualdad en dominio de clases. El otro aspecto de la acumulacin de capital se da entre el capital y,las formas de produccin no capitalistas. Este proceso se desarrolla en la escena mundial. Aqu reinan, como mtodos, la poltica colonial, el sistema de emprstitos internacionales, la poltica de intereses privados, la guerra... Aparecen aqu, sin disimulo, la violencia, el engao, la opresin y el pillaje. Por eso cuesta trabajo a veces discernir laspoderl. leyes rigurosas del proceso econmico entre la maraa de violencia y porfas por el

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IR. LUXEMBURG, Die Akkumulaticn der Kapitalen, Dresde, Dresdner Volkszeitung, 1912 red. cast.: La acumulacin del capital, Mxico DF, Grijalbo, 1967, p. 351; en la edicin ms reciente de OrbisGrijalbo, Barcelona, 1985, esos prrafos figuran en la p. 113 del vol. Il].

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