Las consecuencias econmicas de la guerra y de la Paz (1919- 1929) Derek H.

Aldcroft

Los tratados de Paz y el nuevo mapa de Europa: La guerra debilito seriamente a Europa, tanto en el aspecto econmico como en el poltico, y dio origen a numerosos focos de inestabilidad. Las consecuencias a largo plazo derivadas de las disposiciones de los tratados de paz y las respuestas que provocaron. Los tratados buscaron la seguridad, impusieron fuertes sanciones a los vencidos y llevaron a cabo importantes cambios territoriales e el mapa de Europa. Se produjeron modificaciones territoriales en todos los pases europeos, salvo en Noruega, Suecia, Holanda, Luxemburgo, Suiza y Espaa. Los principales beneficiarios fueron Francia, Blgica, Dinamarca, Italia, Rumania, Bulgaria y Grecia, mientras que Alemania, Austria- Hungra, Serbia, Turqua y la Rusia europea fueron los principales perdedores. De ese proceso surgieron varios Estados nuevos o reconstituidos como Polonia, Checoslovaquia, y Yugoslavia. Las nuevas formaciones territoriales fueron un desastre de principio a fin, pues dieron origen a interminables problemas polticos, econmicos y sociales. Pocos pases quedaron satisfechos con los resultados y, en consecuencia, afloraron numerosos litigios fronterizos, cuestiones tnicas, etc. Las consecuencias polticas y econmicas llevaron a la desintegracin geogrfica de Europa y socavaron el equilibrio de poder. El antiguo Imperio Austro- Hngaro quedo desmembrado y, en su lugar, aparecieron varios Estados dbiles, aquejados de graves tensiones polticas y sociales. Hacia 1920, la unidad poltica y econmica de la Europa oriental y central haba desaparecido. Los tratados no consiguieron satisfacer las aspiraciones tnicas y nacionales de unas poblaciones tan dispares. El vaco existente estaba destinado a ser ocupado por una potencia depredadora., ya que los Estados en cuestin eran obstculos sumamente dbiles en el camino de Alemania. Al redefinir el mapa de Europa se presto escasa atencin a los factores

econmicos. Las nuevas unidades territoriales tenan poco sentido econmico y solo sirvieron para obstaculizar la recuperacin econmica. El antiguo imperio de los Habsburgo se dividi y los fragmentos resultantes se repartieron entre Estados, nuevos y viejos, sin tener en cuenta su integridad econmica. Los nuevos estados adquirieron diversos territorios en distintas etapas de desarrollo, con una variedad de minoras tnicas que deban amalgamarse en unidades polticas y econmicas visibles. Polonia se vio de integrar tres segmentos muy diferentes en un nico estado poltico econmico. Austria- Hungra, tuvieron que abordar el problema de crear unidades econmicas. El nuevo orden territorial creo ms problemas de los que resolvi, y debilito a Europa poltica y econmicamente en la que gran parte del continente ya se encontraba en la miseria debido a los esfuerzos de la guerra. No se produjo ningn intento serio de planificar la reconstruccin de Europa. La cooperacin de los aliados desapareci poco despus de finalizado el conflicto y, por diversas razones, EE.UU. no se demostr dispuesto a ocupar el vaco poltico y promover la recuperacin. Para aumentar los problemas, las pronunciadas fases del auge y depresin registradas en los pases anglosajones entre 1919 y 1921 intensificaron las dificultades de una Europa desgarrada por la guerra. Las consecuencias de una accin insuficiente por parte de las principies potencias en el frente de la reconstruccin, muchos pases se vieron obligados a reconstruir sus economas como mejor pudieron. La inflacin, la depreciacin de la moneda como manera de resolver, vaciando de contenido las demandas privadas sobre los recursos a trabes de la inflacin. El resto de Europa oriental y central adopto una financiacin inflacionaria y una depreciacin de la moneda. Cuando por fin se lograron la estabilizacin y el control financiero, como en el caso de Alemania, se desencadeno una reaccin, la actividad econmica se detuvo y el desempleo creci. As, la produccin industrial de la zona de 1925 continuaba muy por debajo del nivel de 1913. Los salarios reales tambin eran sustancialmente inferiores a los de antes de la guerra. Checoslovaquia fue el nico pas que registr un avance continuado, con una

produccin industrial superior en un tercio a la de la preguerra.

Alemania y la cuestin de las reparaciones: Alemania fue derrotada y pago por sus pecados, enorme potencial a pesar de las exacciones impuestas por los aliados, y la liberacin de ese potencial solo era cuestin de tiempo. El hecho de que adoptase la forma que tomo debe mucho a la poltica de las potencias aliadas al respecto a Alemania tras la guerra: Los aliados comenzaron imponiendo fuertes sanciones como: Perdidas territoriales y de activos Un control de seguridad que incluia la desmilitarizacin y la ocupacin de zonas claves de Alemania Reparaciones por los daos causados por la guerra. La postura de Gran Bretaa sobre el futuro econmico de Alemania era un tanto ambivalente, en parte por que se reconoca que el rejuvenecimiento de la industria alemana constituira una amenaza para su economa. Estados Unidos comprenda la importancia de reactivar la economa alemana desde el punto de vista del comercio mundial y del comercio norteamericano, pero como esa reactivacin no era crucial para la salud de la economa estadounidense, era reacia a adoptar medidas que las provocaran, sobre todo porque esto habra supuesto inmiscuirse en los asuntos europeos. Alemania no poda recurrir a los aliados para buscar su salvacin. En efecto, segn las estipulaciones iniciales en el tratado de Paz, Alemania deba pagar 20.000 millones de marcos-oro antes del 1 de Mayo de 1921, cantidad que habra absorbido ms del 10% de la renta nacional de los aos 1919 a 1922. Los pagos totales en virtud del tratado de paz ascendieron a 13.200 millones de marcos-oro para los aos 1919- 1922. Amenazado por las sanciones de los Aliados, por una parte, y por la desintegracin del Reich, por otra, ningn gobierno alemn poda haber satisfecho los pagos de las reparaciones sin recurrir a la inflacin. El hundimiento definitivo de la moneda se produjo en 1923, durante la ocupacin

del Ruhr por los franceses y los belgas con el pretexto de haberse incumplido el pago de las reparaciones. La inflacin haba retrasado en varios aos el retorno a la normalidad en Alemania, si se comparara con otros pases. El fracaso a la hora de poner en prctica un sistema de compensacin justo y equitativo para los acreedores en el periodo posterior a la estabilizacin dejo a muchas unidades familiares de clase media con un gran resentimiento, que se tradujo en una ruptura profunda de la identificacin del electorado con los partidos tradicionales de centro y de derecha burgueses. Esto condujo a la escisin de los partidos y a la inestabilidad poltica, siendo, la ultima instancia, la extrema derecha la mayor beneficiaria del distanciamiento de los grupos de clase media que haban salido perdiendo con la inflacin. Los miembros del MITTELSTAND, que inclua a la mayora de los acreedores, constituyeron probablemente ms de la mitad del respaldo electoral del partido nazi.

El reestablecimiento del statu quo Se debi ms bien a que los polticos contemporneos tenan ideas diferentes sobre lo que constitua la prioridad poltica fundamental del momento: se consideraba que era la restauracin ms rpida posible del sistema econmico liberal mundial que haba existido durante el siglo XIX que abarcaba la ausencia de controles, el libre comercio y, sobre todo, el patrn oro. Quienes consideraban su restablecimiento como la clave para el retorno de la prosperidad europea mundial. Es dudoso que las propiedades estabilizadoras del sistema monetario de la preguerra fueran tan poderosas, el aparente xito del sistema se debi en gran medida a la armona econmica existente entre los principales pases que utilizaban el patrn oro, junto con el liderazgo hegemnico de Gran Bretaa. Adems, es obvio que hubo una comprensin insuficiente de los enormes cambios estructurales que se haban producido en la economas y en las finanzas mundiales entre 1914 y 1920, especialmente las grandes variaciones en las relaciones coste-precio entre pases, debilitamiento de la posicin de

Gran Bretaa y la aparicin de EE.UU. como unas de las principales naciones acreedoras. Tambin haba razones fundadas, aparte de la insinuacin de que se trataba de una treta para afirmar la hegemona Anglo-norteamericana en el sistema financiero internacional., para que se desease el restablecimiento de los tipos de cambio fijos basados en el patrn oro. Para algunos pases, sobre todo Francia e Italia, era un smbolo de prestigio, mientras que Gran Bretaa lo consideraba una forma de mantener la posicin previamente de la City de Londres que compensara su decadencia industrial. Ms importante era la creencia generalizada de que el caos y la confusion existentes con el sistema de tipos de cambio flotantes de comienzos de la dcada de 1920 y su asociacin con la inflacin constituan los principales obstculos para la recuperacin mundial y la estabilidad internacional. Esta inestabilidad no solo ha hecho extraordinariamente difciles y arriesgadas las transacciones comerciales de da en da, sino que durante aos ha excluido la posibilidad de establecer un programa econmico detallado para el futuro. Los tipos de cambio flotantes nos permiten comprender mejor los motivos que llevaron a los polticos de la dcada de1920 a volver a imponer un sistema ordenado de tipo de cambio. El mal comienzo del sistema monetario revisado se debi en parte a la ausencia de un plan sistemtico para estabilizar las moneda simultneamente, en notable contraste con la situacin posterior a la II Guerra Mundial, el proceso de estabilizacin monetaria resulto sumamente prolongado, y algunos pases solo consiguieron estabilizarse formalmente poco antes del hundimiento general del patrn oro a comienzos de la dcada de 1930. El resultado fue un sistema de tipos de cambio fundamentalmente inviable, ya que mucos estaban desequilibrados desde el principio. Los ejemplos ms notables fueron la subvaloracin de la moneda francesa y belga y la sobrevaloracin de la libra esterlina, la lira italiana y la corona sueca. Este fracaso en la organizacin de un sistema coordinado de tipos de cambio viable socavo la integridad del nuevo patrn de cambios.

No se puede esperar que un sistema de tipos de cambios fijos funcione satisfactoriamente si la paridad de las monedas, sobre todo de las mas importantes, no esta equilibrada desde el principio. Esto significaba que no podan aceptarse las denominadas reglas de juego tradicionales (de ah la creciente concentracin de reservas de oro de New York y Paris), mientras que la divisin del poder financiero entre centros rivales (New York, Paris y Londres) y la acumulacin de activos a corto plazo en estos centros que, en ultima instancia, no estaban dispuestos a defender el sistema, crearon nuevas dificultades de funcionamiento. El sistema quedo sin un lder hegemnico: Paris defenda su propio inters, New York era un lder absentista y Londres era demasiado dbil para dirigir el sistema. La trasferencia de recursos de la agricultura fue lenta de desigualy, as, las tazas de acumulacin y los niveles de renta continuaron deprimidos en comparacin con los de Europa occidental. Estos hechos dejaron a las industrias bsicas de Europa con un exceso de capacidad productiva, un desempleo elevado y unos mercados en decadencia. La construccin naval, la siderurgia, la ingeniera, el carbn y, naturalmente la agricultora experimentaron una considerable expansin en todo el mundo durante el periodo de hostidades, e inevitablemente el exceso de capacidad se convirti en un problema en la dcada de 1920.

El carbn fue otro sector en el que tambin predomino el exceso de capacidad productiva, la aparicin de nuevas fuentes de suministro y la utilizacin de otros combustibles sustitutivos. La industria textil tambin experimento dificultades, especialmente el algodn, siendo la principal fuente de problemas la sustitucin de importaciones en los pases en va de desarrollo. La manifestacin mas extrema del problema estructural se produjo en Gran Bretaa, donde se registro un fuerte descenso de las exportaciones de productos tradicionales a los antiguos mercados.

En Gran Bretaa, las restricciones institucionales se han considerado un

obstculo fundamental para el cambio estructural.

Reino Unido, Alemania, Francia, Italia, Blgica y Suiza tenan ms de la mitad de sus exportaciones en los sectores del comercio mundial que se hallaban en decadencia y un porcentaje relativamente bajo en los sectores de expansin. Suecia y Estados Unidos estaban mucho mejor situados, tambin fueron los que respondieron con mayor rapidez a los cambios en lasa pautas de demanda mundiales despus de la guerra, alterando an ms la estructura de sus exportaciones hacia los mercados en expansin.

El fracaso en la modernizacin de la estructura productiva supuso que los pases industriales tuvieron que hacer frente simultneamente a dos influencias adversas: la incapacidad de competir en los sectores de expansin de los pases con una renta elevada, y los efectos de la sustitucin de importaciones en los sectores de decadencia de los pases menos desarrollados.

Europa slo pudo mantener su posicin relativa en un nmero reducido de mercados protegidos. En los sectores en decadencia, el problema principal estaba en la industria textil, especialmente para Gran Bretaa y Suiza, ya que los productos textiles eran muy importantes en sus exportaciones totales de 1913.

Alemania tambin sufri mucho con la sustitucin de importaciones y las desventajas competitivas: se registraron prdidas en la mayora de los principales mercados, excepto en los de los pases industrializados, y la mayora de los grupos de productos, salvo en los sectores de expansin dirigidos a Europa occidental y a los pases industrializados. Las perdidas en Francia se limitaron fundamentalmente a la sustitucin de importaciones, ya que el comercio con Europa occidental y los pases no industrializados era relativamente fuerte, tanto en los sectores en expansin como en los sectores

ms estables.

La decadencia de Europa

El centro de gravedad econmico se haba desplazado hacia el oeste, y habran de pasar medio siglo para que Europa pudiera volver a reafirmarse: El proceso de reconstruccin y recuperacin de la dcada de 1920 fue doloroso y prolongado y apenas contribuy a recuperar la antigua gloria. Desde el punto de vista de la produccin industrial, la renta y el comercio mundiales, Europa haba perdido mucho.

Los cuatro pases industriales ms importantes Alemania, Reino Unido, Francia y Blgica- experimentaron una reduccin del 37,5 % al 29,5% en su participacin en la produccin manufacturera mundial.

Los tratados de paz y la rectificacin del mapa de Europa, la gestin de las reparaciones y las deudas guerra, la estabilizacin de la moneda y la ausencia de un plan de reconstruccin coordinado se tradujeron en polticas econmicas nacionales que obstaculizaron el crecimiento y retrasaron la transformacin estructural.