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El psicpata: una mente amoral tras la mscara de la cordura

Autores: Jaume Rossell Mir y Xavier Revert Vidal Departament de Psicologia. Universitat de les Illes Balears Grup de recerca Evoluci i Cognici Humana. Unitat associada a lIFISC (UIB-CSIC)

Muchas de las interacciones humanas de la gente son falsas. Yo siento que las falsifico todas, y que, adems, las falsifico muy bien. Alguna ventaja deba de tener. Supongo Dexter Despus de que mi cabeza se haya desprendido del cuerpo, podr oir, ni que sea un instante, el sonido de mi propia sangre cuando brote de mi cuello? Sera el mayor placer para terminar todos los placeres Peter Krten, el Vampiro de Dsseldorf

Definiendo un viejo concepto: la psicopata Si nos aproximramos al trmino psicopata desde su etimologa resultara que, muy probablemente, nos parecera demasiado general: algo as como un vasto conjunto que englobara las dolencias de la psique humana. Esa sensacin de vaguedad contrasta con la idea que tenemos la mayora de personas acerca de qu es un psicpata. De hecho, hay cierto acuerdo en considerar que la definicin moderna del trmino psicopata fue acuada por Hervey Cleckley en su libro The Mask of Sanity publicado en el ao 1941. En dicha obra el autor, adems de describir con bastante detalle quince de los pacientes que, como clnico, se encarg de evaluar y tratar, aporta las famosas diecisis caractersticas del psicpata:

Encanto superficial e inteligencia

Egocentrismo patolgico e incapacidad para amar

Ausencia de delirios y otros signos de Pobreza pensamiento irracional Ausencia de nerviosismo o de

generalizada

en

las

reacciones

emocionales otras Prdida del insight

manifestaciones neurticas Indigno de confianza por parte de los dems Irresponsabilidad en las relaciones

interpersonales Continuas mentiras y falta de sinceridad Conducta fantstica con o sin consumo de alcohol Ausencia de culpabilidad y vergenza Amenazas en relacin al suicidio sin llegar a intentarlo Conducta antisocial Vida sexual impersonal, trivial y pobremente integrada Juicio pobre y dificultad para aprender de la Incapaz de seguir cualquier plan vital experiencia

Tabla 1. Los rasgos del psicpata, segn Hervey Cleckey (Tomado de Cleckley, 1941)

Segn las palabras de Cleckley, la psicopata es un trmino tan vago como el de esquizofrenia aunque, ste ltimo, es utilizado rpidamente ante la presencia de sntomas psicticos para el diagnstico y posterior tratamiento de las personas que la padecen. Dicho de otros modo: una persona con diagnstico de esquizofrenia es reconocida y tratada como un enfermo mental, mientras que un psicpata es tratado inicialmente como un criminal y, slo en algunas ocasiones, pasa a considerarse a posteriori como un enfermo mental. Por lo tanto, debemos considerar que las personas que presentan una psicopata muestran un conjunto de caractersticas claramente definitorias que podran resumirse de la siguiente forma: Por una parte, conductualmente, los psicpatas son impulsivos y arriesgados y suelen verse involucrados en actividades de tipo criminal. Adems, desde el punto de vista de sus relaciones interpersonales, se les podra describir como egocntricos, manipuladores y con comportamientos grandilocuentes. En cuanto al tono afectivo, muestran escasas reacciones emocionales, falta de empata, ansiedad y remordimientos, siendo incapaces de mantener vnculos estables y normalizados con los dems.

Veamos con algo ms de detalle algunas de las peculiaridades que Cleckley se encarg de definir en su obra The Mask of Sanity (La mscara de la cordura). Encanto superficial e inteligencia En las fases iniciales de los contactos interpersonales las personas con rasgos psicopticos se muestran agradables y suelen causar, en general, una buena impresin. Del mismo modo, son capaces de crear la imagen de persona con intereses genuinos hacia los dems. En relacin a su nivel de inteligencia, las evaluaciones suelen mostrar puntuaciones altas en los test. Globalmente, nos topamos con una persona que genera en los dems una imagen que sugiere cualidades humanas envidiables y una robusta salud mental. Ausencia de delirios y otros signos de pensamiento irracional El psicpata no oye voces, no manifiesta delirios, no presenta aparentemente ningn trastorno del estado de nimo ni un impulso irresistible de mantener una actividad frentica. Al contrario, probablemente har gala de un juicio sereno y de una racionalidad impecable que tendrn como consecuencia que una evaluacin superficial no ponga de relieve patologa alguna. Ausencia de nerviosismo o de otras manifestaciones neurticas Una tendencia generalizada entre las personas que manifiestan psicopata es la de estar inmunizados contra la mayora de reacciones emocionales negativas ante los acontecimientos vitales. Dicho de otro modo, es dficil que se muestren angustiados, nerviosos o presa de los sntomas de algn trastorno de ansiedad o del estado de nimo. En ese sentido se caracterizan por ser impertubables. Esta caracterstica puede diluirse de forma considerable si el psicpata se encuentra en prisin o en alguna institucin psiquitrica. Indigno de confianza por parte de los dems A pesar de que den la impresin de que son personas de fiar, con el 3

tiempo, van perdiendo la confianza que los dems depositan en ellos. An as, son capaces de esforzarse durante perodos de tiempo variables para, por ejemplo, mantener un puesto de trabajo que les interesa, aunque no pueda predecirse hasta cuando se mantendrn ajenos a su tendencia a la irresponsabilidad y a la falta de constancia. Ausencia de culpabilidad, remordimiento y vergenza Son extremadamente extrapunitivos, es decir, no suelen aceptar su responsabilidad y, adems, tienden a culpabilizar a los dems, aunque, cuando se deciden a reconocer su responsabilidad, los acontecimientos terminan por desenmascar a la persona con psicopata y por mostrar su deshonestidad. Conducta antisocial Una de las caractersticas ms importantes es la presencia de conductas antisociales que no producen remordimiento ni arrepentimiento sincero. Algunas de esas conductas pueden ser llevadas a cabo sin ningn objetivo aparente, aunque a menudo son conductas de naturaleza instrumental, es decir, encaminadas a conseguir un beneficio personal (econmico, de logro, sexual, de poder, etc.). Con frecuencia, estas conductas instrumentales encaminadas a un fin, son cuidadosamente planeadas por el individuo (Blair, 2007). As pues, muchos de los actos violentos cometidos por los psicpatas se asocian a la llamada agresin instrumental, tambin conocida como agresin proactiva o predatoria: un tipo de agresin que se basa en un elevado control racional, dirigida a la obtencin de una meta externa deseada por el sujeto. La agresin instrumental tiende a ser premeditada, no siendo consecuencia de una intensa reaccin emocional (Glenn y Raine, 2009). Esto no quiere decir que el psicpata no pueda demostrar conductas violentas de origen reactivo, es decir, originadas en la agresividad irritativa o emocional, de naturaleza ms impulsiva, que suele darse en respuesta a la percepcin de una amenaza o de una provocacin. Sin embargo, es su elevada predisposicin a la agresin instrumental, y las dramticas consecuencias que sta puede llegar a tener, lo que puede ayudarnos a distinguir la psicopata de otros trastronos antisociales (Flight y 4

Forth, 2007; Hare, 2003; Reidy et al., 2007). En congruencia con esa tendencia a la agresin instrumental, numerosos estudios demuestran que el psicpata experimenta mucha menos activacin emocional al cometer actos de intensa violencia (crmenes, violaciones, etc.) que el criminal no psicpata (Woodworth y Porter, 2002). Pobreza generalizada en las reacciones emocionales La pobreza afectiva ante los acontecimientos vitales y de la vida cotidiana les describe de forma muy precisa. Cuando aparecen reacciones afectivas, stas tienden a ser grandilocuentes y exageradas. Parece como si estuvieran preparados para mostrar la expresin emocional adecuada al contexto, aunque dicha expresin no se asocie a una autntica experiencia afectiva. La psicopata segn Hare La obra de Cleckley influy de forma muy notable en Robert Hare, otro de los autores que, con mayor rigor, ha defendido y difundido la idea de que la psicopata debe considerarse una entidad psicopatolgica indepediente. Una de sus aportaciones ms reconocidas es el el PCL (Psychopathy Checklist; Listado de Psicopata), y, ms recientemente, el PCL-R, su versin revisada (Hare, 1991). Desde que dedicara su tesis doctoral al estudio del efecto del castigo en la conducta humana, Hare observ que algunas personas con rasgos psicopticos se mostraban altamente insensibles a la punicin, lo que le llev a interesarse por el estudio de la psicopata. En 1970 public Psychopathy: Theory and Research y, desde entonces, sus ideas han marcado de forma determinante las investigaciones posteriores. En dicha obra, Hare distingue dos tipos de psicpatas: el llamado primario, o psicpata puro, que sera aquel que cumple todas las caractersticas descritas por Cleckley; y el tipo secundario, que incumple algunos de los criterios, bien porque muestra remordimientos, bien porque es capaz de establecer vnculos afectivos con otras personas. Centrndose en el problema prctico de contar con herramientas fiables y vlidas para evaluar la psicopata, y con el objetivo especfico de identificar a los 5

reclusos que padecan este trastorno, Hare elabor su primera versin del Listado de Psicopata (PCL), que constaba de 22 tems (Hare, 1980). La versin revisada (Hare, Hart y Harpur, 1991) consta de 20 tems que se organizan entorno a tres conjuntos de sntomas: i) los interpersonales, ii) los afectivos y conductuales, relacionados con el estilo de vida, y iii) los propiamente antisociales. En la tabla 2 se muestran todos los tems de la ltima versin del listado, de la cual existe una versin espaola (Molt, Poy y Torrubia, 2000).

Facilidad de palabra y encanto superficial Sentido desmesurado de autovala

Conducta sexual promiscua Problemas de conducta en la infancia

Necesidad de estimulacin y tendencia al Ausencia de metas realistas a largo plazo aburrimiento Mentiroso patolgico Estafador y manipulador Impulsividad Irresponsabilidad

Ausencia de remordimiento o sentimiento de Incapacidad para aceptar la responsabilidad culpa Afecto superficial de las propias acciones Frecuentes relaciones maritales de corta relacin Insensibilidad afectiva y ausencia de empata Estilo de vida parasitario Pobre autocontrol de la conducta Delincuencia juvenil Revocacin de la libertad condicional Versatilidad criminal

Tabla 2. tems del listado de Psicopata Revisado (PCL-R), tomado de Hare (1991)

Por una parte, la idea original que sirve a Hare para formular su propuesta terica, se basa en que los rasgos de la psicopata pueden agruparse en dos factores interrelacionados: uno que contempla las caractersticas e interpersonales, y un segundo que aglutina los sntomas impulsivos y antisociales (Hare, 2003). Estos rasgos pueden dividirse en cuatro subgrupos o facetas: a) Interpersonal (faceta 1), b) Afectiva (faceta 2), c) Estilo de vida impulsivo (faceta 3) y d) Antisocial (faceta 4) (vase Tabla 3).

Factores

Facetas

Ejemplos de sntomas
Encanto superficial, de que dficit implican en el

procesamiento emocionales

expresiones distrs

(miedo, tristeza, etc.), carencia de empata, tendencia a la manipulacin,

Interpersonal (I)

mentira

compulsiva,

egocentrismo lenguaje deslealtad,

patolgico,

elocuencia, cooperacin,

Afectivo e interpersonal

hueco, insolidaridad y dificultades para la deshonestidad, irresponsabilidad,

promiscuidad sexual, etc. Falta de sentimiento de culpa, de vergenza, de remordimiento afectiva,

Afectiva (II)

(emociones morales), embotamiento emocional, insensibilidad placer ante el sufrimiento ajeno, etc. Impulsividad, bsqueda de

sensaciones, gusto por las conductas

Estilo impulsivo (III)

de riesgo,

despreocupacin por las

consecuencias de sus actos, dficit de

Impulsivo y antisocial

control conductual, etc. Anomia, abuso de drogas, irritabilidad,

Conducta Antisocial (IV)

agresiones

sexuales,

violencia

gratuita, crueldad y sadismo, conducta criminal recidivante, etc.

Tabla 3. Factores y facetas en los que pueden agruparse los rasgos del psicpata (Hare, 2003).

Otros autores defienden la idea de que las conductas antisociales son ms una consecuencia que no una parte constituyente del trastorno. De este modo, los otros tres subfactores (o facetas) propiciaran la comisin de dichas conductas. Un anlisis factorial ms detallado revela la presencia en la escala de dos grandes factores en el PCL-R: el Factor 1, referido a las caractersticas endgenas de la personalidad del psicpata, y el Factor 2, relacionado con su socializacin y, por tanto, con las caractersticas exgenas (Chico y Tous, 2003).

El controvertido Trastorno de Personalidad Antisocial (TPA) Como vimos anteriormente, la reciente historia del trmino psicpata arranca al mismo tiempo que la publicacin de la tercera versin del Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales( DSM-III) de la Asociacin Americana de Psiquiatra (APA). Desde un punto de vista de evaluacin multiaxial de los trastornos mentales, se establece que pueden coexistir en un mismo individuo un trastorno mental (descritos como parte del Eje 1) y un trastorno de personalidad (incluidos en el Eje 2). El trastorno de personalidad antisocial describe las alteraciones conductuales socialmente irresponsables de personas que manipulan y engaan para conseguir sus propsitos, vindose comprometida su capacidad para mantenerse dentro de la ley, conservar un puesto de trabajo o desarrollar relaciones estables (First, Frances y Pincus, 2005). Sus rasgos nucleares son comportamientos impulsivos e irresponsables, dficits en la solucin de problemas y ausencia de sentimientos de amor o culpa. Veamos con qu criterios se define el Trastorno de Personalidad Antisocial en la cuarta versin revisada del DSM (DSM-IV-TR): -Patrn general de desprecio y violacin de los derechos de los dems desde los 15 aos, con presencia de tres o ms de los siguiente tems: 1. Fracaso para adaptarse a las normas. 2. Deshonestidad, mentiras repetidas o estafas. 3. Impulsividad o incapacidad de planificar el futuro. 4. Irritabilidad y agresividad con agresiones fsicas repetidas. 5. Despreocupacin por la seguridad de los dems. 6. Irresponsabilidad persistente. 7. Falta de remordimientos. -Se deben tener al menos 18 aos cumplidos. -Indicios de un trastorno disocial anterior a los 15 aos de edad. -Dicho comportamiento no aparece exclusivamente en el transcurso de una esquizofrenia o de un episodio manaco. Estos criterios ponen el acento ms en los comportamientos antisociales y criminales que en los rasgos propios de la psicopata. Este hecho ha provocado 8

que el Trastorno Antisocial de la Personalidad sea cuestionado desde que se publicara el DSM-III, provocando una dilatada controversia. En el DSM V, el grupo de trabajo en Trastornos de Personalidad ha propuesto una reorganizacin importante de dichos trastornos, pasando de 10 trastornos en el DSM IVTR a 5 trastornos en el DSM V. Adems, la descripcin de los tipos de trastorno incluira un nuevo formato en el que se combinaran los dficits comportamentales y la configuracin de rasgos particulares (Skodol, 2010). Otro de los cambios propuestos sera el de tener en cuenta la gran comorbilidad existente entre algunos de los trastornos de personalidad descritos en versiones anteriores del DSM. As, las modificaciones planteadas requeriran la puntuacin de los individuos en relacin a los rasgos de personalidad ms comnmente asociados a cada tratorno. En el caso concreto del Trastorno de Personalidad Antisocial la reformulacin propuesta implica hasta un cambio de nomenclatura, puesto que pasa a llamarse Trastorno de Personalidad Tipo Antisocial / Psicoptico y se define segn las siguientes caractersticas: 1) Insensibilidad: ausencia de empata o preocupacin por los problemas de los dems. 2) Agresividad: frialdad, crueldad, abusos verbales o fsicos, conducta desafiante y beligerante. 3) Manipulacin: actitud que pretende influir en los dems para beneficio propio. 4) Hostilidad: irritabilidad, conducta ruda o desagradable. 5) Falsedad: utilizacin de la mentira y conducta fraudulenta. 6) Narcisismo: vanidad, exageracin de los propios logros y capacidades. 7) Irresponsabilidad: incapaz de mantenerse en sus obligaciones o acuerdos. 8) Temeridad: necesidad de estmulos intensos sin tener en cuenta las consecuencias. 9) Impulsividad: tendencia a responder de forma inmediata ante los estmulos sin tener en cuenta los planes de futuro.

TPA y psicopata: dos caras de la misma moneda? Tras lo expuesto en relacin con las propuestas de reformulacin del Trastorno de Personalidad Antisocial en el DMS V, cabe preguntarse: hemos conseguido hacernos una idea de qu es la psicopata y de las diferencias existentes con el TPA? Al parecer, pese a que algunos trabajos apuntan a una estrecha relacin entre la psicopata y el Trastorno de Personalidad Antisocial, la mayora de estudios empricos defienden que se trata de dos constructos diferentes, siendo la psicopata un subtipo del TPA que, por otra parte, a menudo se asocia a otros trastornos de la personalidad, tales como el paranoide, el narcisista o el trastorno lmite (Weber et al. 2008). De hecho, los criterios diagnsticos del TPA contemplan el factor comportamental de la psicopata pero apenas tienen en cuenta el factor emocional que evala el PCL-R. Se calcula que la prevalencia del TPA entre la poblacin penal es mucho mayor (60-70%) que la de la psicopata (15-20%). Los resultados de otros trabajos sugieren una asimetra reveladora: muchos de los reclusos que cumplen criterios de psicopata tambin cumplen criterios de Trastorno de Personalidad Antisocial, pero slo alrededor del 25-30% de los casos de TPA cumplen los criterios de psicopata (Decuyper, De Pauw y Fruyt, 2009). En cualquier caso, parece que los grupos de trabajo que se encargan de las revisiones de los criterios diagnsticos del DSM van incorporando, cada vez con ms claridad, rasgos de personalidad que, a la vez, ya fueron recogidos en las definiciones de Cleckley y Hare (Lpez y Nez, 2009). Puede que, aunque se siga manteniendo la distincin entre ambos constructos, exista una mayor convergencia a medida que pase el tiempo. Esperemos que, tras aos de confusin terminolgica, se establezca un consenso generalizado sobre dnde termina el TPA y empieza la psicopata.

Bases neurobiolgicas del procesamiento emocional humano En la medida en que un componente bsico de la psicopata se relaciona con diferencias esenciales en el procesamiento afectivo, hemos estimado oportuno introducir sucintamente los fundamentos neurales del procesamiento 10

emocional humano, al menos por lo que se refiere a aquellas reas cuya disfuncin se ha relacionado con la sintomatologa psicoptica. Entre el cerebro del reptil y el del primate: la mente emocional atvica Desde que MacLean acu ese trmino, el estudio del llamado Sistema Lmbico se ha identificado a menudo con el del cerebro emocional. Los modelos que desde entonces han surgido destacan a menudo la importancia de este sistema funcional como sustrato neural de la conducta y la experiencia afectivas, aunque hoy en da sabemos que otros sistemas (a menudo neocorticales) se relacionan de forma esencial con nuestras emociones. Por otro lado, cabe decir que MacLean (1970) defendi la divisin de nuestro cerebro en tres sustratos neurales superpuestos, que habran aparecido sucesivamente a lo largo de la evolucin filogentica. Cada una de estas capas cerebrales posea su propia funcin, dndose entre ellas una interaccin jerrquica. El sustrato inferior lo constitua el cerebro reptiliano, por encima del cual se hallaba el paleomamfero (o Sistema Lmbico) que, a su vez, se hallaba por debajo del cerebro neomamfero (neocrtex). Esta disposicin anatmica se corresponda con el papel de cada estrato en la jerarqua funcional: as, la funcin de las regiones ms caudales era modulada de algn modo por las ms rostrales. Esta manera de entender nuestro cerebro, hoy ya superada, proyecta an una sombra muy alargada: de hecho, la influencia de la propuesta de MacLean se puede rastrear hasta nuestros das en modelos tan reconocidos como el de Damasio (2000). En la actualidad, se sabe que el Sistema Lmbico est formado por estructuras corticales relativamente primitivas y por toda una serie de ncleos subcorticales sobre cuyo nmero e identidad no acaban de ponerse de acuerdo los investigadores. No obstante, parece otorgarse una relevancia especial a una serie de regiones y sistemas funcionales entre los que, atendiendo a su pertinencia en este trabajo, destacaremos: i) el giro cingulado, cuya funcin se relaciona con la coordinacin de la actividad de otras reas lmbicas y con la experiencia subjetiva de la emocin (se ha dicho que es un puente entre lo cognitivo y lo emocional) ii) El hipocampo y la circunvolucin parahipocampal, especialmente relacionados con la memoria emocional iii) la amgdala, situada

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en cada lbulo temporal (vase la Figura 1) e involucrada en las emociones de miedo y de ira, en la agresin reactiva, en el condicionamiento aversiva, en el aprendizaje instrumental y en los efectos fisiolgicos y hormonales que producen las emociones.

Figura 1. Seccin coronal del cerebro humano en la que se puede apreciar la situacin de ambas amgdalas, ubicadas en la parte inferior medial de los lbulos temporales.

En los ltimos aos, ha crecido el inters por la investigacin de este ncleo, no slo como base neural de ciertas emociones, sino, fundamentalmente, en virtud del papel que parece jugar en las interacciones entre lo emocional y lo cognitivo (Rossell y Revert, 2008) Todas estas estructuras, corticales y subcorticales, se hallan altamente interconectadas por numerosas vas, formando un gran sistema funcional que se halla afectado, estructural y funcionalmente, en los individuos con rasgos psicopticos. (vase la Figura 2 para observar las relaciones funcionales de los diversos ncleos amigdalinos con otras reas cerebrales, cuya disfuncin tambin se relaciona con los rasgos psicopticos)

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Corteza Sensorial Primaria

Corteza Sensorial Secundaria

Corteza Temporal Perirrinal

FORMACIN HIPOCAMPAL

Tlamo Sensorial

Ncleo Lateral

PREFRONTAL MEDIO ORBITOFRONTAL

Estmulos Emocionales

Ncleo Basal

Basal Accesorio

Ncleo Central

Conducta Emocional

SN Vegetativo

Sistema Neuroendocrino

RESPUESTA EMOCIONAL

Figura 2. Esquema de las principales relaciones funcionales de los ncleos amigdalinos -tanto entre s, como con el SNC, el SN Vegativo (o Autnomo) y el Sistema Neuroendocrinoresponsables de la conducta emocional. Las zonas sombreadas indican tres de las regiones cuya disfuncin se ha relacionado especialmente con la psicopata: la corteza prefrontal medial y la orbitofrontal, la formacin hipocampal y la propia amgdala

La crucial contribucin del neocrtex a la emocin humana

El Sistema Lmbico se encuentra estrechamente relacionado con reas neocorticales, cuya funcin ha demostrado ser crucial para entender la emocin humana: destacan el neocrtex temporal anterior y, particularmente, las cortezas ventromedial/orbitofrontal y dorsolateral del lbulo prefrontal. En la Figura 3 hemos ubicado estas dos ltimas regiones corticales: como veremos en los

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prximos apartados, el estudio neurobiolgico de la psicopata ha revelado anomalas estructurales y funcionales de particular relevancia en la corteza ventromedial/orbitofrontal.

Figura 3. En la imagen de la izquierda se aprecia la corteza orbitofrontal, en la hemos distinguido su regin medial (1) y su regin lateral (2). En la de la derecha, observamos la corteza dorsolateral del hemisferio izquierdo. La funcin de estas reas neocorticales se halla alterada en la psicopata (vase el texto).

Bases neurobiolgicas de la psicopata Cabe relacionar las alteraciones estructurales y funcionales asociadas a la psicopata tanto con los dficits en el procesamiento emocional y cognitivo como con el comportamiento impulsivo y antisocial. La combinacin de estas disfunciones ha hecho que la psicopata empiece a entenderse como un trastorno de la capacidad moral humana. Principales anomalas neuroanatmicas Entre las peculiaridades estructurales observadas en el cerebro de los psicpatas, destacan: a) Un volumen reducido de la amgdala (Yang et al., 2005). b) Un menor tamao de la parte posterior del hipocampo (Laakso et al.,

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2001) y un mayor volumen del hipocampo anterior del hemisferio derecho (Raine et al., 2004). Es importante precisar que esta asimetra se ha observado fundamentalmente en criminales psicpatas no exitosos, es decir, que haban sido capturados y condenados. c) Algunos estudios informan de un hallazgo complementario, tambin en psicpatas convictos, segn el cual se da una reduccin de la substncia gris en el lbulo prefrontal (Yang et al., 2005). Una anomala similar detectan investigaciones recientes mediante morfometra basada en vxels, aunque cabe matizar que dichos estudios extienden ese dficit a regiones temporales y lmbicas (de Oliveira-Souza, 2008), informando de alteraciones similares en el giro temporal superior derecho (Mller et al., 2008). Tiihonen et al. (2008), utilizando una metodologa similar, detectan una atrofia bilateral en el giro postcentral, en la regin del polo frontal y en la corteza orbitofrontal de delicuentes violentos recidivantes, una atrofia que se presenta acentuada en los que, adems, han sido diagnosticados de psicopata. Estos resultados sugieren que las caractersticas neuropatolgicas relacionadas con la asimetra hipocampal y con la reduccin de substancia gris prefrontal se hallan relacionadas con el escaso condicionamiento del miedo asociado al riesgo, con la disregulacin emocional y con el dficit en el control de impulsos, lo que explica que este tipo de psicpatas sean menos sensibles a las claves situacionales que predicen el peligro y actuen de forma precipitada, incrementando el riesgo de tener problemas con la ley (Gao et al., 2009). De hecho, ciertos psicpatas violentos sumamente escurridizos (como algunos asesinos en serie) presentan una funcin prefrontal ms que ptima, lo que les permite planear con fra minuciosidad sus crmenes, evitando ser detectados y arrestados. De todos modos, hay que ser cautos en la interpretacin de las investigaciones sobre psicpatas con historial violento y/o delictivo (independientemente de que sean criminales exitosos o no), dado que estos resultados no pueden extrapolarse a todas las personas que padecen psicopata, muchas de las cules no cometen jams delitos violentos. Hasta el momento, no existe evidencia clara de que se den diferencias en el volumen de substancia gris prefrontal en el caso de psicpatas no violentos. d) Un mayor volumen del cuerpo calloso, la principal estructura de 15

substancia blanca que conecta los dos hemisferios cerebrales (Raine et al., 2003). Segn estos autores, este aumento de tamao se relaciona con una mejor comunicacin interhemisfrica. Sin embargo, la evidencia emprica es equvoca por lo que se refiere a dichas implicaciones funcionales. As, los resultados de nuevas investigaciones sugieren que la psicopata cursa con un enlentecimiento en la transferencia de informacin entre hemisferios, por lo que parece que el aumento de volumen del cuerpo calloso podra ir acompaado de una alteracin de las fibras que lo constituyen. En cualquier caso, las anomalas en el procesamiento interhemisfrico podran explicar porque, en ciertos individuos, las funciones mediadas por el hemisferio izquierdo (conductas de aproximacin, procesamiento lingstico, etc.) no son adecuadamente moduladas por las propias del hemisferio derecho (inhibicin comportamental, procesamiento emocional, etc.). Resulta interesante destacar que muchas de las caractersticas del comportamiento psicoptico coinciden con los sntomas que produce este dficit de coordinacin interhemisfrica (Hiatt y Newman, 2007). e) Del mismo modo, se ha informado de una reduccin en el volumen del cuerpo estriado en sujetos diagnosticados de Trastorno de la Personalidad Antisocial (Barkataki et al., 2006). Dado que el estriado forma parte del llamado Sistema de Recompensa, de confirmarse resultados similares en la psicopata, parece que las anomalas estructurales y funcionales halladas en estos ncleos podran ayudar a explicar el placer que pueden sentir los psicpatas ante el sufrimiento ajeno. f) Estudios recientes sugieren que los sntomas afectivos y sociales de la psicopata (el factor 1 de Hare) podran explicarse en buena parte por un dficit en la interaccin de la corteza orbitofrontal con una amgdala disfuncional. En este sentido, un trabajo reciente que aplica in vivo la tcnica de la tractografa por tensor de difusin (que, a partir de la imagen por resonancia magntica, permite estudiar la integridad de las fibras de substancia blanca), informa de una alteracin estructural del fascculo uncinado, un haz de fibras que precisamente interconecta la amgdala y la corteza orbitofrontal humana. La neuroimagen funcional: una ventana abierta a la mente del psicpata El desarrollo de las tcnicas de neuroimagen funcional ha supuesto un

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hito sin precedentes en el estudio de la funcin cerebral humana. Estas tcnicas nos permiten ver el cerebro vivo en funcionamiento con una buena resolucin espaciotemporal. La aplicacin de la neuroimagen a la investigacin de las bases neurobiolgicas de la psicopata -muy especialmente de la llamada Imagen por Resonancia Magntica funcional (fMRI)- ha hecho posible la deteccin de diversas anomalas en el funcionamiento del cerebro del psicpata. Kiehl et al. (2004), utilizando una tarea semntica y la fMRI, encontraron que los psicpatas presentaban una activacin anmala en el giro temporal superior, la corteza prefrontal ventromedial, la corteza temporal media y la parte anterior del giro cingulado. Segn los autores, dichas anomalas se relacionan con un dficit en el procesamiento de los estmulos abstractos. Otros estudios en los que se ha aplicado la fMRI han utilizado imgenes y estmulos afectivos. Los hallazgos informan de alteraciones relacionadas con disfunciones en el procesamiento de la informacin emocional que se localizan bsicamente en la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza prefrontal ventromedial, las regiones anterior y posterior del giro cingulado, la amgdala, el hipocampo, el giro parahipocampal y el giro temporal anterior derecho (Gordon et al., 2004; Kiehl et al., 2001; Mller et al., 2003; Gao et al., 2009). Estos resultados son congruentes con la evidencia clnica que atribuye a la psicopata diversas carencias en la respuesta emocional y en la empata. De elevado inters resultan las investigaciones que se centran en el estudio especfico de las disfunciones neurales asociadas a los distintos rasgos psicopticos, que, como hemos comentado en el apartado, Hare agrupa en dos grandes factores (afectivo-interpersonal e impulsivo-antisocial). localizado en la regin fronto-lmbico-temporal. Ms especficamente, las alteraciones detectadas en la regin temporal media (muy particularmente en la amgdala y en el hipocampo) se relacionan con los rasgos psicopticos que se asocian a un pobre procesamiento emocional, es decir, con los agrupados en el factor 1 (afectivo-interpersonal) de Hare, tales como la superficialidad, la falta de empata, la ausencia de sentimiento de culpa y de remordimiento, la frialdad emocional, el En sntesis, estos estudios apuntan a un dficit en el funcionamiento cerebral altamente

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comportamiento amoral o la despreocupacin por los actos que puedan daar a los dems, etc. A este respecto cabe citar un estudio reciente que demuestra que los psicpatas presentan una menor activacin de la amgdala a la hora de emitir juicios morales con un importante componente emocional (Glenn et al., 2009). Recordemos que, entre otras funciones, la amgdala resulta crucial en la asociacin estmulo-respuesta-consecuencia, muy relevante en el proceso de socializacin, dado que as aprendemos a evitar las acciones que pueden resultar dainas para los dems y/o que son socialmente indeseables. Por otro lado, numerosos estudios han observado que los psicpatas presentan una respuesta reducida en la corteza orbitofrontal durante el condicionamiento del miedo (Birbaumer et al., 2005) y durante la participacin en el dilema del prisionero reiterado (o iterativo) (Rilling et al., 2007), un juego interactivo en el que el mximo beneficio para los implicados se halla en la colaboracin, pese a incentivarse la traicin al otro. En la versin reiterada, se juega repetidamente, por lo que cada jugador puede castigar al otro por una traicin anterior. Puntualicemos que, entre otras funciones, la corteza ventromedial/orbitofrontal juega un papel relevante en el proceso de integracin del conocimiento moral con las claves emocionales, en la comprensin del estado emocional de los dems y en la inhibicin de los impulsos antisociales, mecanismos clave para la cooperacin, la lealtad y el compromiso. Por otro lado, las disfunciones detectadas en el prefrontal

ventromedial/orbitofrontal y la corteza cingulada parecen esenciales para explicar los dficits en la toma de decisiones, el control de los impulsos y la autoregulacin emocional, disfunciones ms relacionadas con el factor 2 (impulsivo-antisocial) de Hare. Como apuntan algunos estudios, estas disfunciones topogrficamente segredadas, van acompaadas de alteraciones en la intercomunicacin temporo-frontal, lo cual podra dar cuenta de gran parte de los rasgos psicopticos considerados en su conjunto. El anlisis conjunto de las evidencias recientes que nos han aportado los estudios con tcnicas de neuroimagen funcional ha revelado una circunstancia que ha llamado la atencin de muchos investigadores: segn parece, la gente que obtiene puntuaciones muy elevadas en psicopata presenta un funcionamiento anmalo de las regiones tradicionalmente implicadas en las

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decisiones morales (esto es, la corteza orbitofrontal, la corteza prefrontal medial, la corteza prefrontal dorsolateral, el cingulado posterior, el giro angular, la amgdala, etc), lo cual ha dado lugar a que surja la idea aunque ms bien deberamos decir resurja en honor al casi olvidado Benjamin Rusch - de que los psicpatas presentan un serio dficit en la integracin de los afectos que rigen nuestro comportamiento moral. Esta concepcin de la psicopata como un trastorno de la mente moral merece ser discutida ms ampliamente en el prximo apartado. En busca de la sede neural de la mente amoral La reciente investigacin llevada a cabo desde la llamada Neurociencia Social sugiere que la psicopata impide a los que la padecen experimentar las emociones y fenmenos afectivos que suelen guiar el comportamiento moral humano. Al parecer, el cerebro del psicpata presenta anomalas tanto en las regiones neurales que procesan las emociones morales, como en las reas directamente implicadas en el proceso de toma de decisiones que se halla a la raz de la moralidad humana (Raine y Yang, 2006; De Oliveira-Souza, et al., 2008; Glenn y Raine, 2009). Veamos, en la tabla 4, una sntesis de los hallazgos congruentes con la hiptesis de la mente amoral. Psicopata: disfunciones neurales relacionadas con el cerebro amoral
Referencia
Tcnica de neuroimagen

Tarea

Hallazgos principales
Activacin incrementada en

Implicaciones

Dficits en el procesamiento emocional (falta de integracin de las claves emocionales en las decisiones morales?) Dificultad del hemisferio derecho en el procesamiento abstracto, que, presumiblemente, afectara a la empata, la culpa, el remordimiento, el amor, el comportamiento moral, etc.

Presentacin de Mller et al., 2003 fMRI imgenes emocionales (IAPS)

la regin orbitofrontal lateral y reducida en la corteza prefrontal medial derecha y en la regin temporal

Decisin lxica. Kiehl et al., 2004 fMRI Identificacin de palabras reales

Disfuncin en la activacin del giro temporal anterior derecho

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Condicionamiento Birbaumer et al., 2005 fMRI del miedo mediante un paradigma pauloviano Disfuncin en la corteza orbitofrontal

Dificultades de aprendizaje del temor a las consecuencias de ciertos actos. Pobre respuesta al castigo

Tarea de reconocimiento que implicaba bien Gordon, 2004 fMRI atender a la informacin afectiva, bien a la identidad del estmulo. Menor activacin Dilema del prisionero iterativo: juego relacionado Rilling et al., 2007 fMRI con la cooperacin/no cooperacin con un compaero amigdalina ante la traicin del otro, menor activacin orbitofrontal ante la decisin de cooperar. Mayor activacin dorsolateral y de la parte rostral del giro cingulado anterior ante la decisin de cooperar que ante la de no cooperar Menor activacin de la amgdala y mayor activacin de la corteza prefrontal dorsolateral en la tarea de reconocimiento emocional

Dficit en el procesamiento emocional y compensacin de la disfuncin lmbicoprefrontal con la supraactivacin de reas implicadas en las decisiones racionales

Tendencia del psicpata a la traicin, al egocentrismo y a defraudar al otro, que slo puede compensarse con un esfuerzo cognitivo

Base neural de los sntomas asociados al Morfometra Oliveira-Souza et al., 2008 optimizada basada en vxels _ Reduccin de la materia gris en las cortezas frontopolar, orbitofrontal y temporal anterior factor interpersonalafectivo de la psicopata. Papel crucial de la red frontotemporal en la empata y la sensibilidad moral Menor activacin de la amgdala al tomar decisiones morales con contenido emocional. Los Glenn, Raine y Schug, 2009 suejtos con mayor fMRI Dilemas morales puntuacin en el factor interpersonal presentan activacin reducida en la corteza prefrontal medial, el cingulado posterior y el giro angular La disfuncin amigdalina parece central para explicar los diversos rasgos psicopticos. Disfunciones de los procesos sociales complejos necesarios para el comportamiento moral

Tabla 4. Sntesis de los principales hallazgos sobre la base neural de la conducta amoral

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En conjunto, los resultados relacionados en la tabla 4 apuntan, en primer lugar, a que la psicopata cursa con un dficit generalizado en el condicionamiento aversivo, lo que se relaciona con la menor ansiedad que sienten los psicpatas al anticipar las consecuencias de sus actos y, a la vez, con la dificultad en modificar su comportamiento a partir de medidas punitivas (de ah, por ejemplo, el alto grado de reincidencia de los psicpatas violentos). En segundo lugar, los resultados revisados especialmente los relacionados con la disfuncin amigdalina y la orbitofrontal- demuestran una falta de respuesta afectiva ante el distrs ajeno, lo que favorecera el engao y la manipulacin, la insensibilidad ante el dolor de los dems, los actos impulsivos, las decisiones irresponsables, la falta de sentimiento de culpa o de remordimiento, las conductas de agresin instrumental y la disminucin del miedo a los posibles costes de su forma de actuar, alterando el juicio de lo que resulta moralmente aceptable. Finalmente, parece que, o bien los psicpatas invierten ms recursos cognitivos en el procesamiento de la informacin con contenido afectivo -tal vez para compensar sus carencias en la decodificacin emocional-, o bien tienen tendencia a racionalizar lo emocional, lo que explicara la frialdad que les caracteriza. Los datos disponibles apuntan ms bien a la segunda posibilidad. Pese a todo lo dicho, una aproximacin integral a los rasgos psicopticos debera contemplar tambin las disfunciones neurales que se relacionan, no slo con la insensibilidad al sufrimiento ajeno, sino con el placer que puede generar a los psicpatas dicho sufrimiento. Las investigaciones al respecto son an escasas, pero los resultados de algunos trabajos pioneros resultan congruentes con la hiptesis de que, en el origen de la agresin instrumental tpica de la psicopata, se hallan una serie de alteraciones cerebrales en el cuerpo estriado, que forma parte del sistema de recompensa- que provocan el placer que sienten ciertos psicpatas al infringir sufrimiento al prjimo. De este modo, el logro de esa vivencia de elevado valor hednico sera un potente incentivo que impulsara los actos que provocan dolor (fsico o emocional) a los dems, y, por ende, propiciara la conducta criminal (Barkataki et al., 2006; Porter y Woodworth, 2006; Decety et al., 2009).

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Contribuciones desde la neuropsicologa clnica Los estudios llevados a cabo con sujetos que, padeciendo determinadas lesiones cerebrales, muestran rasgos o comportamientos psicopticos (algunos hablan de psicopata adquirida), resultan, grosso modo, congruentes con las alteraciones estructurales y funcionales comentadas en los apartados anteriores. Las lesiones neurales que ms consistentemente se asocian con sntomas psicopticos son las que afectan a la regin ventromedial/orbitofrontal del lbulo prefrontal. Puede considerarse un clsico el caso de Phineas Gage, un obrero del ferrocarril de Nueva Inglaterra que en 1848 sufri un trgico accidente laboral: a raz de una explosin incontrolada, una barra de hierro le atraves el crneo, entrando por la mejilla y saliendo por el hueso frontal. Sorprendentemente, Gage sobrevivi a la explosin, pero, pese a conservar el lenguaje y, al menos aparentemente, las funciones intelectivas, nunca volvi a ser el mismo. La lesin afect especialmente a su personalidad, tornndose irresponsable, irreverente, impulsivo, falto de constancia, obstinado, caprichoso, manipulador, egosta, hostil, dado a la bebida, desinhibido, incapaz de planificar, de prever las consecuencias de sus actos y de tomar decisiones adecuadas en un entorno social complejo, todos ellos rasgos bien distintos a los que le caracterizaban antes del accidente. La investigacin reciente ha demostrado que la zona afectada por el accidente fue fundamentalmente la regin ventromedial/orbitofrontal (Damasio, Hanna et al., 1994). Antonio Damasio describe un caso muy similar (el caso Elliot), aunque en esta ocasin la lesin se debi a la extraccin de un tumor en el lbulo frontal: despus de la intervencin se comprob que la zona ms daada fue precisamente la ventromedial/orbitofrontal, con mayor afeccin del lbulo frontal derecho. La sintomatologa que presentaba Elliot era muy similar a la de Gage, destacando la frialdad emocional y la incapacidad de tomar decisiones adecuadas en el mbito personal y social (Damasio, A., 1994). Los resultados de otros trabajos son consistentes con los casos descritos. Anderson et al. (1999) demuestran que un dao temprano en la regin orbitofrontal a menudo da lugar a que el sujeto en cuestin manifieste rasgos psicopticos como la mentira patolgica, la irresponsabilidad, la promiscuidad

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sexual, la insensibilidad afectiva o la falta de sentimiento de culpa y de remordimiento. Otros estudios neuropsicolgicos apuntan que las lesiones de esa regin prefrontal cursan, entre otros sntomas, con falta de empata, impulsividad, desinhibicin, insensibilidad o embotamiento emocional, falta de regulacin afectiva y disfunciones en la planificacin y en la toma de decisiones en el mbito social, todos ellos rasgos tpicos de numerosos trastornos psicopticos (aunque no de todos). Por otra parte, cuando se les administra una tarea que implica la formulacin de juicios morales, los sujetos con dao en la regin ventromedial/orbitofrontal tienden al utilitarismo, aprobando acciones que implican un alto dao emocional ajeno, lo que sugiere que la corteza ventromedial/orbitofrontal se halla involucrada en el procesamiento de emociones clave para tomar ciertas decisiones morales (Koenigs et al., 2007). Por lo que a la amgdala se refiere, las personas que han sufrido alguna lesin (especialmente si afecta a ambas amgdalas), presentan tambin algunos sntomas caractersticos de la psicopata. Entre ellos, destacamos el dficit en el condicionamiento aversivo, las alteraciones en el reconocimiento de las expresiones faciales de miedo o un incremento de los impulsos primarios (p.e. cuando la lesin es bilateral, puede producirse hiperfgia, hipersexualidad, etc.). En cualquier caso, los rasgos globales que presentan estos pacientes difieren significativamente de los propios de la psicopata, lo que sugiere que los rasgos psicopticos pueden depender en mayor medida de las disfunciones en la funcin ventromedial/orbitofrontal y/o que las alteraciones en la amgdala que presentan los psicpatas son ms leves y ms especficas, afectando tan slo a ciertas partes de sta (Gao et al., 2009). Sobre el origen gentico de la psicopata Parece probable que exista una predisposicin gentica que facilite la emergencia de rasgos o conductas psicopticos, lo que en ningn caso debe interpretarse como un determinismo gentico, entre otras muchas razones porque nuestro conocimiento de las causas de las alteraciones neurobiolgicas descritas es ms pobre de lo que cabra desear: su origen podra ser gentico, pero tambin ambiental (ligado a la historia personal) o epigentico. Sin embargo, si algo parece claro es la etiologa multifactorial de la psicopata: en la

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manifestacin de los distintos rasgos psicopticos resultan fundamentales, aparte de los posibles factores genticos, la experiencia temprana de cada individuo y el contexto familar, educativo y sociocultural, muy especialmente cuando nos referimos a las conductas antisociales y a los actos violentos. En cualquier caso, y por lo que se refiere al estudio de los factores que parecen predisponer genticamente a la conducta psicoptica, destacan, en primera instancia, las investigaciones que se han basado en el estudio de las conductas antisociales en gemelos univitelinos (criados, bien en el mismo ambiente, bien en ambientes distintos). Segn los autores consultados, la contribucin gentica a este tipo de comportamiento oscila entre el 33% (Rhee y Waldman, 2002) y el 69% (Fu et al, 2002). Otros investigadores sugieren que una compleja interaccion entre factores genticos y ambientales resulta clave en la prediccin del desarrollo de los trastornos antisociales (Raine, 2002; 2008): cuando se hallan presentes factores genticos y ambientales la probabilidad de que se manifiesten rasgos antisociales aumenta exponencialmente. Lneas de investigacin alternativas han examinado los polimorfismos de determinados genes para dar con la prediposicin gentica al comportamiento impulsivo y violento, centrndose especialmente en los genes que regulan los niveles de serotonina, un neurotramisor cuya disponibilidad sinptica correlaciona negativamente con la impulsividad, la falta de control conductual y la agresividad. Destacan los trabajos sobre el polimorfismo del gen que codifica la monoaminoxidasa-A (MAO-A), una enzima que degrada la serotonina: segn parece, los nios maltratados que desarrollan conductas violentas tienden a tener la variante del gen que produce una menor actividad de la MAO-A (Caspi et al., 2002; Seo et al., 2008). En sucesivos estudios, la presencia de dicha variante se ha vinculado a un aumento en la reactividad de la amgdala y a una disminucin en la respuesta de la corteza orbitofrontal y del giro cingulado, lo que sugiere una deficiente regulacin prefrontal en un circuito que se ha relacionado con dficits en la extincin del miedo y con una menor eficacia en el afrontamiento del estrs ambiental. Del mismo modo, se ha relacionado esa variante gentica con dficits en el control motor y con la impulsividad. As pues, el estudio del polimorfismo del gen MAO-A ha revelado toda una serie de circuitos neurales relacionados con el comportamiento agresivo, aunque hay que

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precisar que, en este caso, las manifestaciones violentas se deberan a un dficit en la regulacin prefrontal de la actividad del Sistema Lmbico: en otras palabras, se tratara de un tipo de agresin reactivo o emocional, cuando sabemos que el rasgo prototpico de la psicopata es precisamente la agresin instrumental, una agresin emocionalmente fra cuyo objetivo fundamental es el propio provecho. Esto implica que el incremento en el riesgo del comportamiento violento relacionado con la baja expresin de la MAO-A no da cuenta del tipo de violencia distintiva del psicpata. En consecuencia, cabe esperar que nuevas investigaciones profundicen en los factores genticos que predisponen a la psicopata. A modo de conclusin Tomados en su conjunto, los resultados obtenidos hasta la fecha demuestran que existen diferencias significativas entre el cerebro de los sujetos afectados de psicopata y el de los individuos que no padecen dicho trastorno, particularmente en las reas que se hallan involucradas en las decisiones y la conducta moral emocionalmente inspiradas. Entre estas reas destacan, a juzgar por la consistencia de los datos obtenidos en mltiples estudios, la amgdala y la corteza ventromedial/orbitofrontal (Blair, 2010), incluyendo las numerosas vas de proyeccin recproca y otras reas estrechamente relacionadas (temporo-lmbico-prefrontales). Por una parte, la disfuncin de este sistema, que interviene en la generacin del miedo y la culpa, del remordimiento y de la empata, podra explicar porque los psicpatas apenas se inmutan al perjudicar a los dems en beneficio propio y porque responden muy pobremente tanto al castigo como al refuerzo, lo que dificulta sin duda alguna su socializacin. Complementariamente, la sobreactivacin observada en algunos ncleos relacionados con el sistema de recompensa explicara, adems, porque pueden llegar a sentir un placer intenso al causar dao ajeno. Al concebir la psicopata como un trastorno moral (producto de un cerebro amoral o, segn algunos, inmoral) asumimos que ese dficit radica en una serie de disfunciones en el procesamiento de las emociones que guan nuestra moralidad. Esa concepcin sentimentalista de la moral no es novedosa en absoluto. De hecho, ya filsofos como Hume sostuvieron una postura similar.

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Actualmente, son numerosos los autores que, desde la psicologa o desde las neurociencias, defienden esta perspectiva. Ms all de la distincin entre lo que resulta moralmente correcto o no, las emociones resultan cruciales para que ese conocimiento se traslade a la accin. Segn algunos autores, la gente acta de forma moral debido a la resonancia afectiva asociada a las normas aprendidas. Sin embargo, esto no explica porque la gente reacciona emocionalmente ante el sufrimiento de los dems. Evidentemente, nuestra capacidad simblica y nuestro razonamiento abstracto nos sirven para entender el dolor ajeno, pero la comprensin por s sola carece de un componente afectivo-motivacional. Para explicar debidamente porque nos conmueve emocionalmente el sufrimiento ajeno y, en consecuencia, porque tendemos a evitar las conductas que puedan provocarlo -esto es, para explicar porque nuestro comportamiento moral se basa, al menos en parte, en nuestras emociones- resulta esencial el concepto de empata. No slo observamos el miedo o la tristeza de los que nos rodean: a menudo, nos asustamos o nos entristecemos con ellos, aunque la vivencia no sea del todo equivalente. No slo sabemos que el sufrimiento ajeno es malo, tambin sentimos que lo es. Esa puede ser, tal vez, la carencia fundamental del psicpata: pese a saber si su conducta es moralmente aceptable o no, ese conocimiento le deja emocionalmente indiferente, es decir, le trae sin cuidado romper la norma porque, pese a conocerla, esa trangresin no le resulta emocionalmente aversiva. Los resultados de algunos trabajos recientes sugieren que esta podra ser una de las claves del comportamiento psicoptico (Cima y Raine, 2009). Por otra parte, la evidencia de que la falta de empata podra ser un rasgo central de la psicopata, ha hecho que algunos investigadores se hayan interesado por estudiar en estos sujetos el funcionamiento del sistema de las neuronas espejo, cuya funcin parece relacionarse, entre otras, con la capacidad emptica (Rizzolatti y Craighero, 2004). Trabajos preliminares han relacionado ya la psicopata y el comportamiento moral con posibles disfunciones en este sistema (Thagard, 2007). Pese a que las evidencias empricas an son escasas, algunos estudios han informado de resultados prometedores. Fecteau et al. (2008), por ejemplo, hallan una relacin inversa entre la excitabilidad del sistema especular sensoriomotor relacionado con el dolor y las puntuaciones en el Psychopathic Personality Inventory (PPI), de modo que los sujetos que puntuan ms alto en la subescala de frialdad 26

emocional y despreocupacin por el bienestar ajeno (coldheartedness) experimentan menor empata motora al ver un vdeo en el que una aguja penetra una mano humana. Esperemos que los resultados de estos primeros trabajos impulsen nuevas investigaciones que ofrezcan evidencias ms slidas en torno a la interrelacin entre las alteraciones del sistema de las neuronas espejo, la disfuncin emptica y la amoralidad psicoptica. A modo de reflexin final, cabe decir que, aunque son incuestionables los avances en el conocimiento de los dficits asociados a la psicopata que han propiciado, por ejemplo, las nuevas tcnicas de estudio de la funcin cerebral, creemos que hay que evitar un enfoque excesivamente reduccionista, eludiendo caer en el determinismo biognico o en el gentico, aunque sea slo por las limitaciones inherentes a los mtodos de estudio que utilizamos (las tcnicas de neuroimagen, por ejemplo, son meros correlatos con una validez predictiva limitada). Por otra parte, no hay que olvidar que algunos de los hallazgos relativos a la neurobiologa de la psicopata podran deberse, ms que a la psicopata en s, al estilo de vida que suelen llevar muchos de estos individuos (como el abuso de drogas estimulantes, que puede daar la corteza orbitofrontal). As pues, debemos esforzarnos en discernir los genuinos factores etiolgicos de la psicopata, lo que previamente requiere aclarar la relacin entre la psicopata y el trastorno antisocial de la personalidad (TPA), as como distinguir entre los diversos subgrupos que constituyen lo que indistintamente calificamos de trastorno psicoptico: todos ellos constituyen pasos fundamentales en aras a encontrar soluciones teraputicas que mejoren el pronstico de los afectados y que faciliten su adecuada rehabilitacin e integracin social, un logro que sera la mejor forma de prevenir el dao que estas personas pueden causarse a s mismas y a los que les rodean. Todo ello sin olvidar que, en los casos de conducta delictiva, los avances cientficos en torno a las causas de la psicopata -y las implicaciones que puedan deducirse sobre la responsabilidad que tiene el psicpata de sus actos-, pueden acarrear profundas repercusiones en el mbito jurdico.

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