1

Pontificia Universidad Javeriana. Pregrado de Antropologa. Seminario de Historia de Europa Siglo XX (pregrado de Historia). Presentado por: Juan Sebastin Vlez Triana. Ttulo: Captulo XX. La perspectiva desde Chicago en torno a 1895, Captulo XXIII. Una cumbre de energas, Captulo XXIV. La Dcada Cubista y Captulo XXV. La gran ilusin. En: Del amanecer a la decadencia. Quinientos aos de vida cultural en Occidente (de 1500 a nuestros das). Autor: Jacques Barzun. Fecha de publicacin: 2004. Unidad temtica: Unidad III. Las Europas entre 1870 y 1919, Ascenso y cada del orden europeo. Bogot, 18/03/2012.

La emancipacin cultural del cambio de siglo. Arte, poltica y produccin intelectual.

Jacques Barzun (1907-2012) es un historiador francs y estadounidense que dedic sus estudios a muy diversos temas y hechos entre los que se encuentran la historia de Europa desde distintas perspectivas como el arte, la economa y la poltica. Este recorrido investigador de la Universidad de Columbia vivi entre 1907 y 1920, por lo que su niez estuvo marcada por la famosa belle poque y la Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra de 1914.1 Y es precisamente sobre estos aos de guerra y las tres dcadas anteriores, que tratan los captulos que sern reseados a continuacin. La perspectiva desde Chicago en torno a 1895, Una cumbre de energas, La Dcada Cubista y La gran ilusin son los captulos XXII, XXIII, XXIV y XXV del libro de Barzun Del amanecer a la decandencia, 500 aos de vida cultural en Occidente, publicado por primera vez en 2001. En estos cuatro captulos Jacques Barzun hace un panorama sobre el ambiente social y cultural que se viva en Estados Unidos y Europa entre la dcada de 1870 y el final de la Gran Guerra en 1918, centrndose principalmente en el arte y la produccin cientfica y de humanidades. El autor muestra que stos fueron aos en que se iba formando progresivamente un ambiente de emancipacin, el cual empez a darse un poco antes de los aos noventa del Siglo XIX y se ira consolidando en el perodo que l llama la Dcada Cubista (1905-1914), para finalizar mostrando cmo fue interrumpido el proceso por el estallido de la Gran Guerra en 1914. Adems, Barzun argumenta que estas dcadas anteriores a la Gran Guerra gestaron el modernismo y decide dividirlas en tres perodos para su anlisis: El perodo preparatorio (1870-1885), los Traviesos Noventa (18851905) y la Dcada Cubista (1905-1914). En el captulo XXII La perspectiva desde Chicago en torno a 1895 Barzun se encarga de mostrar el ambiente cultural de las dcadas de 1870 y 1880 en Estados Unidos. El nombre del captulo no es muy claro, pues da la impresin de que en los siguientes captulos el texto se seguir centrando en los Estados Unidos. Segn Barzun las dcadas de 1870 y 1880, a las que decide llamar el perodo preparatorio, son tiempos de un conservadurismo fuerte y de muchos inventos e innovaciones tecnolgicas. A pesar de la fuerte represin a las disidencias, el avance acelerado de la tecnologa y el descontento con las estructuras econmicas y sociales del pas y el mundo empezaban a producir un ambiente de crtica hacia el sistema. La poca inspiraba, ya fuera para la represin o la reforma, cruzadas contra la bebida u otras cosas consideradas vicios: el amor libre, la
1

Informacin del autor tomada de http://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/9636970/Jacques-Barzun.html el 17/03/2013. The Telegraph (U.K.).

anticoncepcin y el aborto (Barzun, 2004: 876) pero a pesar de esto y poco a poco iban aumentando las disidencias y el descontento con lo que ocurra en la nacin norteamericana a raz de pnicos financieros, desempleo, huelgas y asesinatos polticos. Ya iniciando la dcada de los 90 empezaban a coger ms fuerza las disidencias. Barzun llama reformistas a quienes se enfrentaban al sistema de distintas formas, como por ejemplo Ida Tarbell, que propugnaba por el modelo del Estado de Bienestar. A las dcadas comprendidas entre 1885 y 1905, las cuales sufrieron el auge de las crticas a los gobiernos desde distintos mbitos y la obtencin de algunas victorias frente a stos, como por ejemplo la obtencin del derecho al voto en algunos estados por parte de las mujeres, las agrupa en un perodo al que llama los Traviesos Noventa. En el siguiente captulo, con un ttulo mucho ms apropiado que el anterior, el historiador francs describe varias tendencias artsticas de los aos noventa que sentaron de distintas maneras sus posiciones crticas en Europa. Barzun decide titular el captulo Una cumbre de energas, haciendo referencia a la cantidad de impulsos crticos que se daban en Europa desde distintos mbitos. Segn l, el cambio de siglo intensific la crtica y las ansias de emancipacin, por lo que muchos artistas empezaron a jugar con los juicios morales de la sociedad para hacer denuncias al sistema. Como lo muestran, por ejemplo, las obras literarias de Oscar Wilde y Samuel Butler, haba un nuevo espritu artstico en Europa que propona nuevas moralidades. Como explica Barzun, se reafirm [] la devocin del Siglo XIX por el arte, cuya misin era combatir las ideas burguesas (2004: 912). A esta forma de utilizar el arte el historiador francs la denomina como esteticismo, un nuevo arte que impuso la idea de que Europa era decadente y que rpidamente fue seguido por otras tendencias como el abolicionismo francs, que buscaba alterar la gramtica y los juicios morales para demostrar la creencia de que la cultura y la sociedad contempornea se destruira por s misma, el simbolismo, tendencia principalmente de poetas que se refugiaban en mundos ideales que creaban en sus poemas y el naturalismo, que retrat la realidad de forma que el pblico se horrorizara de ella y se indignara. Como lo dice Barzun, todos estos artistas tuvieron que crear nuevos lenguajes para poder crear obras que concordaran con su visin del mundo. Se estaba dando una verdadera emancipacin colectiva a travs del arte: los artistas entendan que haba aspectos de la vida cotidiana, como el sexo, que tenan mucha fuerza liberadora y hacan nfasis en stos, enviando claros mensajes a su pblico. Es por esta razn que Barzun considera los noventa como la base de la emancipacin que se dio en la segunda mitad del Siglo XX; tras los noventa empezaron a darse los cambios en la forma de vestir de las mujeres y en las actividades que podan realizar y empez la difusin del consumo de drogas. Adems, ligados a esta liberacin a travs del arte, se dieron cambios en las disciplinas cientficas y en las humanidades. Presupuestos cientficos especialmente de la biologa, la fsica y la qumica empezaban a ser refutados y las ciencias sociales vivan una transformacin hacia el estudio de las masas y lo diferente a la civilizacin occidental. En este punto Barzun le da gran importancia a la transformacin que tuvo la antropologa a raz de la publicacin en 1890 de la Rama dorada del ingls James Frazer, libro en el que se reivindic el papel de los mitos y el funcionamiento de las mal llamadas sociedades primitivas. A continuacin pasamos a hablar sobre el captulo llamado La Dcada Cubista. Como su nombre poco creativo lo indica, el captulo trata sobre la Dcada Cubista (1905-1914), durante la cual se consolidaron las expresiones emancipadoras de los noventa, pues empezaron a ser ampliamente aceptadas por una generacin nacida en la dcada de los 70 y crecida en los 90. Surgi entonces el impresionismo liderado por Manet, Monet, Pisarro, Sisley, Degas, Renoir, Morisott y Cosatt, que luego sera reforzado por grandes figuras como Czanne, Van Gogh, Gauguin y Rodin.

En 1908 aparecera el cubismo con las obras principalmente de Picasso y de Braque, que desafiaban aun ms a la realidad y a la imaginacin, consolidando una emancipacin que se expresaba a travs de la simultaneidad en las obras, concepto que no es muy bien explicado por Barzun pero que se entiende que resulta de una inspiracin de los artistas en las masas populares que se levantan. La simultaneidad era la poderosa voz comn de las masas liberadas que, aunque no se diversificaba, s necesitaba expresarse de una forma novedosa (Barzun, 2004: 957). Esta simultaneidad y la eliminacin de los rostros en las obras coincidan con el creciente ambiente populista de la poca. Las masas estaban anegando al individuo. Sumndose a estas tendencias, la msica y la danza tambin hacan de las suyas. En especial las obras de Wagner y sus seguidores, que desafiaban las estructuras musicales tradicionales, la incursin en Europa del Ballet Ruso y de la bailarina estadounidense Isadora Duncan, que evidenciaban la liberacin de los cuerpos. Por otro lado, nuevas disciplinas cientficas no exactas tomaban cada vez ms fuerza frente a las llamadas ciencias duras. En Austria el psicoanlisis y en Francia e Inglaterra la sociologa, la historia y la antropologa tenan un auge mientras eran fuertemente influenciadas por la ola de populismo. Se fortaleci durante la Dcada Cubista el proceso de gestacin del modernismo y el proceso de emancipacin cultural, sin embargo todo esto se vera repentinamente interrumpido con el inicio de la Primera Guerra Mundial, a la cual Barzun prefiere llamar la Gran Guerra por el hecho de haber existido anteriormente otras guerras de carcter mundial. Y es precisamente de esta interrupcin que nos habla el autor francs en el ltimo captulo a resear, La gran ilusin. El nombre de este captulo hace referencia a la ilusin que cre la Gran Guerra iniciada en 1914 y finalizada en 1918, una ilusin generalizada que se expandi entre polticos, intelectuales, artistas y masas y que consider a la guerra como una posibilidad de redencin para el continente europeo. Fueron pocos quienes se opusieron crticamente a la guerra, y este apoyo generalizado hacia ella signific una desviacin e interrupcin en el proceso de la produccin artstica que emancipaba a las masas. Debido a la conmocin y profunda decepcin que caus la guerra, este proceso de emancipacin slo lograra reactivarse en la segunda mitad del Siglo XX. La devastacin, tanto material como moral, haba calado tan hondo que sac la creatividad de su cauce, primero para convertirla en frivolidad y despus para llevarla por los caminos de la autodestruccin (Barzun, 2004: 1048). El espritu blico inspirado en el darwinismo social y el fracaso de los nacionalismos en Europa Oriental y Central llevaron al continente a una guerra que detuvo un valioso proceso cultural, explicado por Barzun a travs de la produccin artstica de las tres dcadas anteriores a la guerra. El autor concluye que los aos comprendidos entre 1885 y 1914 formaron la base del modernismo, por el ambiente emancipador que se viva y los numerosos avances tecnolgicos que se dieron. Los cuatro captulos reseados logran mostrar el ambiente emancipador al que se refiere el autor a pesar de que sus argumentos no estn bien organizados ni son fuertes. El xito del texto radica en la abundancia de informacin histrica ms que en su estructura y argumentacin. No slo expone las ideas de forma desorganizada sino que se olvida de aspectos que podran ser importantes para su explicacin como el accionar propio de las masas, pues bajo mi opinin stas no dependen nicamente de lo que piensen y hagan un puado de artistas, polticos e intelectuales. Teniendo en cuenta que el libro se dedica a estudiar 500 aos de vida cultural en Occidente pero al parecer se olvida de las masas, es posible afirmar que el autor maneja el hace mucho tiempo mandado a recoger concepto de cultura como la produccin intelectual y artstica de una sociedad. Sin embargo

no es posible hacer una afirmar esto con total seguridad hasta no conocer la totalidad de la obra, pues los cuatro captulos reseados son slo una pequea muestra de ella. De todas formas, el texto resulta pertinente para entender una parte importante de la historia de Europa en una poca que se considera como gestante de lo acontecido en este continente y el mundo durante el Siglo XX.

Bibliografa. Barzun, J. (2004). Captulo XX. La perspectiva desde Chicago en torno a 1895, Captulo XXIII. Una cumbre de energas, Captulo XXIV. La Dcada Cubista y Captulo XXV. La gran ilusin. En: Del amanecer a la decadencia. Quinientos aos de vida cultural en Occidente (de 1500 a nuestros das). Madrid: Taurus. pp. 875-1048.