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Ken Kern La casa autoconstruida

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Editorial Gustavo Gili, S. A.


Barcelona, 1979

Editorial Gustavo Gili, S. A.


Barcelona-29 Roselln, 87-89. Tel. 259 14 00 Madrid -e Alcntara, 21. Tel. 401 17 02 Vigo Marqus de Vaadares, 47, 1. Tel. 21 21 36 Bilbao-2 Carretera de Larrasquitu, 20 (Recaldeberri) Tel. 432 93 07 Sevilla-11 Madre Rfols, 17. Tel. 45 10 30 1064 Buenos Aires Cochabamba, 154-158. Tel. 221 41 85 Mxico 12 D .F. Ycatas, 218. Tels. 687 18 67 y 687 15 49 Bogot Diagonal 45 N. 16 B-11. Tel. 245 67 60 Santiago de Chile Santa Beatriz, 120. Tel. 23 79 27

Director de la Coleccin

Ignacio Parido Ansuategui, Arquitecto Profesor de la Escuela Tcnica Superior de Arquitectura, Barcelona
Ttulo original

Dedicado con cario a mi esposa Brbara

The Owner-Built Home Versin castellana de Manuel Pijoan, Licenciado en Ciencias Qumicas, y Caries Torra, Ingeniero Qumico i

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Ken Kern by Charles Scribner's Sons, Nueva York, 1972, 1975 y para la edicin castellana Editorial Gustavo Gili, S. A., Barcelona, 1979 Printed in Spain ISBN: 84-252-0911-0 Depsito Legal: B. 15237-1979 Grficas Diamante, Zamora, 83, Barcelona-18

ndice

Mi agradecimiento por la colaboracin en el diseo general del libro a John Raabe y a Bob Brooks, autor de los esquemas arquitectnicos.

Prefacio Introduccin 1. El lugar 2. Climatologa de la construccin 3. Ventilacin 4. Enfriamiento en verano 5. Luz y sombra 6. Calefaccin ambiental 7. Calefaccin central 8. Calefaccin por chimenea 9. Diseo del paisaje 10. La distribucin 11. La casa de forma libre 12. La casa con patio 13. Espacio para la vida en grupo 14. Espacio para la vida individual 15. Cocina y comida 16. El interior de la casa 17. El adobe 18. Bloques prensados 19. Tapial 20. Mampostera 21. Albailera de bloques y ladrillos 22. Hormign 23. Paneles prefabricados d e hormign . 24. Madera 25. Estructuras d e entramado d e madera

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9 H 21 28 35 42 53 64 76 86 101 111 119 130 137 142 146 151 156 165 172 180 195 209 218 225 237

26. Estructuras de entramado de postes 27. Materiales compuestos 28. Plsticos 29. Materiales reciclados . . . . 30. Herramientas 31. Los cimientos 32. Los suelos 33. Muros 34. Techos de madera 35. Techos de obra 36. Escaleras 37. Fontanera 38. Electricidad 39. Luz y color 40. Pintura casera Conclusin Bibliografa ndice onomstico

247 255 268 274 281 287 298 310 318 324 333 339 352 358 366 373 384 395

Prefacio

Uno de los problemas de un prefacio es que habiendo sido escrito por el autor una vez ha concluido el libro, el lector lo lee antes de comenzar la obra. Sin embargo, cuando hago extensiva mi gratitud a Wendell Thomas por la edicin de cada uno de los captulos, pienso que el lector podr apreciar su trabajo cuando haya ledo el texto. Al principio puede carecer de sentido para el lector saber que la inspiracin y estmulos para escribir mi libro se las debo a Mildred Loomis, directora de educacin de la Escuela de la Vida. La mayora de los captulos aparecieron originalmente en publicaciones de Mildred {The Interpreter, A Way Out y The Green Revolution). Algunos de los captulos tambin aparecieron originalmente en Mother Earth News y yo estoy agradecido al editor John Shuttleworth por su autorizacin para utilizar mi material en esta edicin. Mis gracias especiales van para mi socio Bob Brooks, por su ayuda al preparar algunos de los dibujos. El concepto de autoconstructor establece la idea de que cada uno puede y debe construir su propia casa a bajo coste. Este concepto ha sido uno de los temas que he tenido in mente desde hace treinta aos. Empec una amplia investigacin sobre construccin a finales de los aos cuarenta, mientras asista a la Escuela de Arquitectura en la universidad de Oregn. A mi perodo de entrenamiento siguieron aos de viajes por el extranjero, si bien reuniones con otros constructores y diseadores de casas de bajo coste, a lo largo de todo el mundo, me ayudaron a reforzar mis propias ideas sobre el tema. Por ltimo, todo empez en los aos cincuenta, cuando comenc

a escribir por vez primera acerca de la casa autoconstruida para las publicaciones de la Escuela de la Vida. Como tantas otras publicaciones, apenas vivas en las convulsiones y mrgenes de una sociedad opulenta, mi trabajo fue tambin descubierto a propsito de una generosa revisin por Lloyd Kahn en el The Whole Earth Catalogue. La aparicin de esta edicin coincide con la realizacin de un sueo de toda la vida: un Centro de Investigacin de la Construccin. Nuestra nueva organizacin no lucrativa, Owner-Builder Publications, fue creada para propagar la investigacin en la construccin y produccin de alimentos. Tambin resolvemos consultas de tipo profesional y asistencia directa en el diseo de casas a autoconstructores particulares. Todos los royaltis que devengan de la edicin de mi libro estn destinados a dicha organizacin con el fin de que subsista este servicio tan importante.

Introduccin

La casa autoconstruida pretende ser un libro de reflexin que presente alternativas al constructor profesional tanto en texto como en grficos. Ninguno de los dibujos del autor pretende ser ms que una representacin esquemtica de un mtodo de trabajo para un proyecto de autoconstruccin. El autor, adems, ha tenido necesidad de expresar sus sentimientos y pensamientos acerca de la industria de la construccin y el deseo de hacer algo constructivo para la gente que la sufre sea el trabajador de la construccin o bien el comprador de la casa. Todava no existe crtica que comprenda enteramente la razn de que nuestras casas estn tan pobremente construidas, de que sean tan horrorosas, de que su coste sea tan elevado en su construccin y mantenimiento y de que sean tan incmodas. Algunas crticas culpan personalmente al constructor; otras sienten que los fallos estn en las normas urbansticas y restricciones a la construccin. Algunos creen que la construccin est cara debido a los elevados intereses que cargan los bancos; otros culpan a los sindicatos por impedir una eficiente construccin. Cada escritor sobre el tema parece acariciar alguna preferida medida correctiva. Y cada ao algn arquitecto notable desarrolla alguna segura solucin tcnica al problema de la construccin. Aun con ms frecuencia los fabricantes de material de construccin aparecen con una nueva maravilla, como una mejor pared o ventana o repisa que puede ser instalada con un ahorro de diez minutos en mano de obra. Cada persona en la industria de la construccin parece 10 11

estar muy atareada en conseguir mejoras dentro de su especialidad; pero la calidad decrece constantemente. El producto final es una casa tan inadecuada, insatisfactoria y costosa como nunca. El arquitecto consume ms y ms tiempo en su mesa de dibujo, agotando posibilidades de nuevas tcnicas de construccin y arreglos ms econmicos; el constructor moviliza cada vez ms equipos especializados para incrementar la eficiencia en la construccin; el banquero acude a insoables esquemas que hagan posible para todos comprar su nueva casa incluso si falta el dinero para el pago inicial; fabricantes de material de construccin trabajan horas extra en sus laboratorios haciendo ms y mejores cosas, probablemente para una vida mejor. Con todo este bullicio cabra la esperanza de algunas mejoras en la construccin de nuevas casas. Cualquier mejora que haya ocurrido es insignificante comparada con las mejoras que deberan hacerse. Las causas del problema de la construccin en el mundo an permanecen. Descubrir estas causas en sus orgenes me ha ayudado a ver el problema con perspectiva, comprensivamente. Este proceso tambin me ha sugerido algunas alternativas posibles como soluciones a las necesidades personales en la vivienda. Aqu estn bajo la forma de siete axiomas, expuestos por orden de importancia para el futuro autoconstructor. 1. Cuando construyas tu casa paga sobre la marcha. Un prstamo para la vivienda es un tipo de robo legalizado. Ms que ninguna otra agencia, los bancos han tenido xito al reducir lo que sera un hombre democrtico a un estado de servidumbre perpetua. Los bancos han soportado y ayudado a efectuar convenciones sociales y polticas y han acumulado fortunas enormes a travs de incrementos no merecidos. Como amigos del propietario de la casa, le han facilitado el que habite de inmediato su nueva casa, y pagar por ella mensualmente durante veinte o treinta aos. La mayora de la gente que cae en esta trampa no se da cuenta de que el inters de su prstamo a treinta aos dobla en el mercado el valor del precio de su casa! Si esperas tener xito conservando los costes de tu nueva casa lo ms bajos posible, debes estar completamente libre de intereses bancarios. 2. Aporta tu propio trabajo. Sindicatos de la construccin han recibido y no injustamente una notable reputacin como malgastadores de tiempo y eficiencia en el ramo de la construccin. Todos sabemos que los pintores estn limitados a un cierto tamao de brocha y los carpinteros a un martillo 10

de cierta medida (bajo amenaza de multa por parte de los oficiales del sindicato).' Aparentemente ms anchura y peso podran acelerar un trabajo hasta el punto de que algn hombre del sindicato podra ser eliminado. El desinters que muestran por su trabajo la mayor parte de los empleados, a pesar de sus elevados jornales, produce desmayo. La falta de entusiasmo en el trabajo o de aceptacin de responsabilidades entre la mayora de los trabajadores, parcialmente puede atribuirse al efecto deshumanizante de todo el sistema salarial. Mientras amo y esclavo continen existiendo en nuestra sociedad como relacin tipo patrono-empleado, slo se puede esperar el peor funcionamiento de esta ayuda contratada. Hasta que se aproxime el amanecer de la nueva era, lo mejor que uno puede hacer, mientras pueda, no slo desde un punto de vista econmico sino tambin de autosatisfaccin, es aportar su mano de obra en su propia casa. 3. Construye de acuerdo con el mejor criterio propio. En el vrtice de la jerarqua de la construccin pobre y quiz como el mayor impedimento para una buena construccin est la norma. Las normas presentan dos aspectos: primero, est la norma socialmente muy arraigada, por lo general llamada estilo, que puede ser alterada a travs de la educacin. El segundo tipo de norma es ms viciosa y polticamente reforzada. Cdigos de edificacin, restricciones locales y ordenanzas caen todas ellas dentro de este tipo de impedimento. En jurisdicciones urbanas la norma polticamente controlada apunta a cada segmento de la industria de la construccin. La aprobacin o desaprobacin de ordenanzas marca la diferencia entre poder o no tener una casa. O puede representar una diferencia de mil dlares (como promedio) perdidos debido a la estupidez y antigedad de las leyes de la vivienda. Si queremos tener la libertad de construirnos nuestra propia casa a coste ms bajo, debemos estar libres de la jurisdiccin de los cdigos de la edificacin. Esto significa que debemos situarnos fuera del control urbano, en el campo o en distritos ciudadanos pequeos. 4. Siempre que sea 'posible usa materiales locales. La mayor parte del tiempo de un arquitecto se pasa en la obtencin de informes acerca de los nuevos adelantos en los materiales para la construccin, que los fabricantes lanzan al mer1. sta es una opinin popular en Estados Unidos. {Nota del director.) 13

cado cada mes. Muchos productos merecen realmente la pena; pero muy a menudo su coste est fuera del alcance de la mayora de los constructores. Materiales bsicos como el cemento no han incrementado apreciablemente su precio en los pasados doce aos; pero algunos materiales de revestimiento y tratamiento de interiores han situado en rbita sus precios durante este mismo perodo. Puede evitarse este problema no utilizando estos materiales de coste elevado. Pero el nfasis debera ponerse, ms bien, en la utilizacin de recursos naturales, de fcil disponibilidad; materiales que provengan directamente del lugar o que su transporte resulte econmico. Rocas, tierra, cemento, madera y materiales similares tienen excelentes cualidades estructurales y de regulacin del calor cuando son bien utilizados. 5. Disea y planifica tu propia casa. Si no recurres al arquitecto-delineante-supervisor, puedes ahorrar ms del 10 % del coste de la edificacin. La legislacin espaola exige la firma de arquitecto y aparejador como tcnicos responsables del proyecto y de la obra. La experiencia, en este aspecto de la construccin, me ha conducido a concluir que cualquiera puede y cada uno debera disearse su propia casa. Existe tan slo un posible impedimento: el autoconstructor debe saber lo que quiere en una casa y debe estar familiarizado con el lugar donde va a edificar y las condiciones climatolgicas propias de la regin. Sin un profundo conocimiento del lugar y clima regional y sin una comprensin clara de las exigencias vitales de la familia, el proyecto est condenado al fracaso, sin importar quien disee la casa. Un arquitecto incluso un buen arquitecto no puede interpretar las necesidades del cliente mejor que el mismo cliente. Sin embargo, la mayora de los arquitectos contemporneos disean casas para s mismos y no para los clientes. Trabajan para satisfacer alguna fantasa esttica y fallan en comprender realmente el carcter del lugar o las exigencias personales del cliente. 6. Usa el mnimo de herramientas, pero de buena calidad. Si el diseo de la casa es sencillo y el programa de trabajo est bien organizado, puede ahorrarse bastante gasto en material de construccin especializado. La industria de la construccin ha sido mecanizada hasta lmites absurdos. Incluso con ms y mejores herramientas, el coste de trabajo aumenta. A veces, cuando se ahorra en mano de obra, se gasta en la depreciacin y mantenimiento del equipo, que ahorr en un principio todo el tiempo. Sea cual fuere la forma que se mire, cierta
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cantidad de trabajo se consume al construir una casa. Si el futuro propietario de una casa no est preparado para aceptar el reto de construirse su propia casa y cae en la trampa de las superabundantes y poderosas herramientas, entonces debe estar preparado para consumir grandes sumas por un producto que muy bien podra ser considerado inferior. 7. Asume la responsabilidad en la construccin de tu casa. El contratista ha llegado a ser de tal forma un funcionario tan clave en prcticamente cualquier operacin de la construccin, que uno no se da cuenta del hecho de que tan slo es un recin llegado a la escena de la construccin. No hace muchos aos que el trabajo del contratista era llevado a cabo por un carpintero llamado maestro de obras, que tena el control de todo el proyecto. Una vez la gente se d cuenta de cun poco se requiere para interpretar y ejecutar una serie de planos, se apreciar el hecho de que el contratista es el elemento ms caro en cualquier trabajo. El contratista general percibe beneficios excesivos por coordinar las diferentes etapas del trabajo y asumir la responsabilidad por el perfecto acabado del trabajo a un especfico coste. Por este servicio recibe el 10 % del coste total de tu casa. Adems, recibe un porcentaje incluso mayor por todos los materiales que entran en la estructura. El contratista es un lujo caro y no esencial para quien se construye una casa y cuenf^i con ingresos bajos. Ahora que ha sido presentado el programa ideal para el autoconstructor, deberan retrocederse algunos pasos para enfrentarse a la pura realidad de la situacin. Es evidente que no todo el mundo puede localizar su propia casa fuera de la jurisdiccin de los cdigos de la edificacin, ni mucha gente puede contar con financiar sus casas de su paga semanal o mensual. Muy poca gente tiene la habilidad de nacimiento para disear una casa barata y atractiva, una que de verdad satisfaga sus exigencias y las condiciones del lugar. Incluso ms extraa es la persona que pueda llevar a cabo todas las fases de la construccin de un edificio o quien incluso disponga del tiempo libre necesario para dedicarlo al esfuerzo de construir una casa. Cunta gente conoce usted que pueda trabajar los materiales bsicos y transformarlos en materiales de la construccin aptos para suelo, pared y techo? Slo tienen que observarse los derrumbes en casas corrientes autoconstruidas para apercibirse del hecho de que estamos tratando con un problema incmodo y complejo, un problema que requiere una solucin global. 15

Es evidentemente nuestra tendencia hacia la especializacin (que se alimenta de un fallo bsico por parte de todo nuestro sistema educacional) es bsicamente responsable de la incapacidad del hombre moderno para satisfacer directamente sus propias necesidades de cobijo. A pesar de esta tendencia, la casa autoconstruida puede ser un xito no slo econmico sino tambin esttico. Durante siglos ha sido as para millones de familias y contina sindolo hoy tambin. Adems, el proceso de construirse uno su propia casa puede ser una de las experiencias ms significativas y satisfactorias en la vida, como realmente debera ser. Debido a las limitaciones fsicas del autoconstructor y a estas imposiciones introducidas por las restricciones de la sociedad y su falta de educacin general, uno slo puede esperar tratar la casa completamente a la medida. Alguna vez los acuerdos estn dispuestos; pero mientras el propietario mantenga un control completo sobre su diseo y su trabajo estar participando con xito en una construccin creativa. La experiencia en el diseo de casas y en el campo de la construccin en varios pases me ha enseado una leccin muy importante: el satisfactorio progreso con la casa autoconstruida a bajo coste monetario puede darse despus de que el ocupante adopte un nuevo enfoque hacia los materiales, estructura, acabados y su propio estilo de vida. Nuestras actualmente engredas, supermaterialistas y completamente absurdas formas de casa son grandes impedimentos a la serie de construcciones racionales y econmicas que son posibles y deseables. Mas para encontrar inteligencia en la construccin hoy en da, uno debe ir a los pases que fuera de una necesidad pura estn empezando a llevar el problema de la construccin a sus propias races. En Asia, por ejemplo, ciento cincuenta millones de familias viven en barrios superpoblados e insanos. Algunos pases, como la India, estn atacando esta situacin con energa e imaginacin. Una serie de programas de Proteccin a la Autoconstruccin estn incluidos en el plan de Desarrollo Comunitario que durante tres aos lleva a cabo el Gobierno indio. En la Exposicin Internacional Low Cost Housing, efectuada en Nueva Delhi hace unos aos, se expuso un modelo completo de pueblo nuevo. Unas treinta mil personas visitaron este pueblo cada da. Result ser el centro de demostraciones de bajo coste monetario de mayor xito en el mundo. Ninguno de los edificios de este pueblo costaba ms de mil dlares. Adems de la gran variedad de edificios domsticos, el pueblo tena escuela, clnica, cooperativa, taller de carpintera y una forja. El pue10

blo fue edificado teniendo en cuenta el suministro de agua, desages, iluminacin y planificacin de calles. Este centro de demostraciones tambin ilustr la gran variedad de materiales disponibles de bajo coste: caas, yeso, hessian, tierra apisonada y hormign, utilizando cada uno de forma nueva y ms imaginativa. Las nuevas ideas sobre estructuras, utilizacin de materiales y mtodos de diseo, resultado de un esfuerzo como el de la exposicin en Nueva Delhi, marcaron un adelanto arquitectnico tremendo, pero el progreso humano entre bastidores todava es mayor. Los mejores pensadores en su especialidad han estado sobre ello. Hombres como Kurt Billig, director del Central Building Research Institute (Roorkee); A. L. Glen (Pretoria) y G. F. Middleton, Commonwealth Experimental Building Station (North Ryde, Gales del Sur, Australia) podran solicitar los ms altos honorarios a que pudiese pagarlos. En su lugar, ellos contribuyen con sus amplios conocimientos e imaginacin en la construccin a solucionar las grandes exigencias de alojamiento de nuestra era. El arquitecto Joseph Alien Stein, director del Departamento de Arquitectura de la Escuela de Ingenieros de Bengala (India), resumi mis sentimientos cuando hizo la siguiente afirmacin en la exposicin de Nueva Delhi: Siglos de privacin, desigualdades econmicas y sociales han condicionado a gran cantidad de seres humanos a sufrir ambientes que slo pueden ser llamados inhumanos. Hoy, arquitectos, ingenieros y planificadores han sido llamados para mostrar que un ambiente agradable, sano y humano no necesita ser monopolio de unos cuantos afortunados. Es una sorpresa de primer orden que el director de un departamento de arquitectura se ponga a construir casas de bamboo partido y tejido entre dos capas de arcilla tratada. Estos materiales fcilmente disponibles fueron utilizados artsticamente por el profesor Stein en su creacin de dos casas de bajo precio. Con sus propias palabras, el diseo fue preparado de forma que bajo unas condiciones favorables de organizacin comunitaria, puedan construirse dichos edificios con el trabajo aportado por las familias del pueblo, sin la dependencia de materiales no locales, sobre ta base de un programa de ayuda mutua. La habilidad requerida para este tipo de construccin se adquiere con facilidad; un aprendizaje de dos meses es el tiempo que se considera normal para poder llegar a trabajar con habilidad el bamboo. Bien usada, la construccin de bamboo y arcilla puede durar tanto como la mayor parte de los materiales manufacturados 17

empleados para hacer alojamientos industriales permanentes. No puede esperarse que materiales estndar para construccin urbana, como chapas de hierro ondulado, deficientemente quemadas, ladrillos defectuosos o madera hmeda duren veinticinco aos bajo condiciones medias urbanas. Aun as, en el clima extremadamente caluroso y hmedo del oeste de Bengala y Assam existen muchas estructuras de arcilla y bamboo de hace cuarenta aos. Cuando por accidente o deterioro por edad se tengan que reemplazar o reparar, la familia puede hacer el trabajo y tiene a mano todos los materiales. El tejado tiene tal diseo, que puede repararse una parte del mismo sin afectar o romper el resto. [La casa rural] est construida tan slo con tres materiales: utiliza madera para la estructura del tejado; el resto de la construccin es de tierra (arcilla) y bamboo. En lugares donde no haya madera disponible y barata puede usarse bamboo como substituto. La nica compra fuera del pueblo es creosota u otros materiales de proteccin deseables para prolongar la vida de la estructura. Algunos de los pases no privilegiados desarrollan una capacidad en la investigacin de casas de bajo coste que sobrepasa la de pases mucho ms desarrollados como el nuestro. Ms material de investigacin importante proviene del Instituto de Investigacin de Africa del Sur que por ejemplo de las agencias H.H.F.A., F.H.A. y F.P.H.A. combinadas. Un reciente desarrollo de la vivienda en frica del Sur utiliz novedades en la construccin, tales como cemento no fino (piedra partida y cemento) para superficies y espesores sencillos, ladrillos, paredes interiores enyesadas por ambos lados. Detalladas investigaciones se hicieron sobre los gastos de cada elemento que entraba en este desarrollo de casa experimental. En este hemisferio, la investigacin ms importante sobre casas autoconstruidas de bajo coste se efecta en lugares como el Centro Interamericano para la Construccin y Planificacin (Bogot, Colombia) y el Minimal-Cost Housing Group, Departament of Architecture, McGill University (Montreal, Canad). Hace algunos aos la agencia de Bogot construy como demostracin una casa de tierra-cemento a un precio de coste de 375 dlares (vase la figura de la p. 19). Diseada para el clima fro de las llanuras andinas, la casa tiene un cuarto de estar, cocina, dos habitaciones, porche cubierto, almacn, ducha y zona de lavar, aparte de una letrina exterior. Las vigas del tejado eran de eucaliptus. Las tejas normales utilizadas para el tejado fueron colocadas empleando una mezcla de {jarro en una estructura hecha a base de trozos de bamboo. El suelo fue construido con tierra apisonada, cubierta de una capa de cemento pequea y baldosas de tierra-cemento. El ao pasado, 18

en Montreal, el Minimal-Cost Housing Group, construy una casa experimental con un coste en materiales de 1901 dlares. Fue construida con bloques de azufre unidos (utilizando algunos de los grandes desperdicios de las industrias de petrleo, cobre y cinc) y con un sistema de paredes de madera de construccin modular y econmica, con muescas y ranuras en los troncos para formar una pared resistente. Se cortaron tubos de cloaca de fibrocemento para hacer tejas desde las que toda el agua de lluvia era recogida y los suelos fueron construidos con ladrillos de azufre (vase fig. p. 20). En este libro mi enfoque hacia la vivienda emplea caractersticas tcnicas similares a las de la investigacin sobre casas a bajo coste expuestas anteriormente. En los captulos siguientes se introducen una serie de referencias. El tipo de casa propuesto lleva un proceso de crecimiento y desarrollo constantes en su realizacin, no slo desde la primera idea de diseo hasta el ltimo clavo, sino tambin de crecimiento interno y madurez por parte del autoconstructor. El producto final es tan diferente de la casa convencional con constructor y apoyo bancario como lo es de la casa suburbana de diseo arquitectnico revolucionario y financiada por el propietario. La forma evolucionada de casa autoconstruida propuesta se distingue por cumplir una necesidad y ser agradable. Un aspecto filosfico positivo y una forma de vida deben necesariamente preceder los logros de una casa autoconstruida. Es decir, que una casa verdaderamente satisfactoria debe desarrollarse a partir de unos modelos ms sutiles. Los simples problemas tcnicos de construccin de una casa son insignificantes cuando se comparan a la comprensin e interpretacin de los sentimientos y pensamientos personales respecto a las necesidades de alojamiento. Pero si estos sentimien19

tos y pensamientos no estuviesen fuertemente relacionados con la actividad diaria y liberados por la misma o si se volviesen de orientacin negativa, quedara entonces disminuida la perspectiva de crear una casa satisfactoria. Thoreau dijo: Lo que reconozco como belleza arquitectnica s que ha crecido gradualmente de dentro a fuera, producto de las exigencias y carcter del habitante, que es el nico constructor, resultado de alguna verdad y nobleza inconsciente, sin tan slo un pensamiento por el aspecto. Cualquier belleza adicional de este tipo que vaya a sr producida ser precedida por una inconsciente belleza de la vida.

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El lugar

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Patrick Geddes debera ser considerado, con derecho, el principal as como el primer planificador regional occidental. Una de sus expresiones favoritas y tena muchas me viene a la memoria como primer pensamiento al empezar este libro para el proyecto del autoconstructor. Geddes se esforzaba especialmente en hacer introducciones correctas y apropiadas, y por lo tanto aconsejaba: inspeccin antes de proyecto antes de construccin. El autoconstructor no poda encontrar mejor consejo a seguir que esta sugerencia. La inspeccin de las propias intenciones en la construccin, de las exigencias personales de espacio, del trabajo mismo en la construccin debe preceder la subsiguiente consideracin por el diseo de la casa, preparacin de planos o por el trabajo de la construccin. La inspeccin empieza entonces sobre el lugar. Tienen que establecerse los lmites de la propiedad. Siguiendo una clara demarcacin de las fronteras fsicas, el autoconstructor debe localizar y evaluar un gran nmero de peculiaridades fsicas. En nuestro programa de asistencia a los autoconstructores que se disean su propia casa, pedimos un esbozo del lugar de construccin, mostrando los lmites de la propiedad y las dimensiones del lugar, direccin y grado de la pendiente del terreno, latitud y orientacin solar, carreteras pblicas y situacin preferida del camino de acceso, direccin de la vista prxima y lejana, direccin de la brisa de verano y tormentas de invierno, edificios prximos existentes y en proyecto, situacin de los servicios de utilidad pblica (suministre de agua, fuerza elctrica, cloacas) 21

y rboles existentes, rocas y dems caractersticas del lugar. En la figura 1.1 se nos muestra un diseo esquemtico de las caractersticas del lugar junto con una posible localizacin de la casa. Estos bosquejos ilustran algunas de las ms

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importantes condiciones del lugar, que pueden y deberan desempear un importante papel, influyendo en el diseo de la casa autoconstruida bien planificada. Las influencias del lugar en el diseo de casas son aspectos poco comprendidos y apreciados por la construccin convencional. Sin embargo, hay aspectos que influyen sobre cada persona que vive en la casa. El diseo ejecutado afecta a su vez las condiciones del lugar y estas dos caractersticas condicionan la propia vida y los planes para los aos venideros.

Parece muy lgico que cada casa individualmente diseada debera tener su implantacin mejor planificada que lo normal. Adems de ser la expresin de la vida del que la habita, la casa debera formar una unidad con el lugar y el carcter regional. La persona que se construya su propia casa puede permitirse emplear el tiempo necesario informndose de las caractersticas fisionomicoclimticas de los alrededores del lugar. El constructor especulativo o comercial normalmente no se toma el tiempo necesario de su programa de construccin, para conocer el carcter de la tierra sobre la que va a construir. Los resultados de este olvido son casi siempre desafortunados.

Cuando el futuro constructor individual se informe tan slo de algunas condiciones especficas del lugar descubiertas sobre su parcela, empezar a notar el hecho de que los lugares cambian tanto como las personas. No hay dos lugares exactamente iguales ni las regiones son las mismas ni lo son los climas. As que cualquier problema en el diseo de una casa debe resolverse de forma individual. Debera aadirse, por supuesto, que no hay dos personas iguales ni tienen las mismas exigencias. Estamos tratando con tres componentes independientes, aunque interrelacionados: gente, lugar y casa. Visual y realmente, la casa slo existe en relacin con el lugar y el paisaje que la rodean. De la misma forma, el lugar existe en relacin con la gente, a partir de la construccin de la casa. Es importante considerar la casa y el lugar como un todo indivisible. El proceso de planificacin de la casa y del lugar deben ir juntos, con la misma consideracin en el diseo de cada metro cuadrado de espacio interior y exterior. Prados, talleres y jardines contienen esencias propias y es tan importante para el concepto de diseo total que estn expresadas correctamente como lo es la esencia de la zona de estar. Es de alguna ayuda pensar en la casa y en el lugar como un grupo coordinado de habitaciones interiores y exteriores. En el diseo contemporneo nos preocupamos de las exigencias psicofisiolgicas del espacio interior, olvidando las necesidades que tiene la gente de una relacin satisfactoria con el exterior. El control o falta de control del clima puede ser una caracterstica de diseo tan importante como determinar la calidad de los materiales de recubrimiento interior. La relacin de uno mismo con el paisaje o las plantas puede ser una caracterstica de diseo muy importante. La llamada casa contraespacial creci lejos del concepto de integracin con el lugar. Otros tipos, como la casa binuclear y la casa trifuncional, han ido ganando popularidad recientemente. Sin embargo, por cada intento serio para llegar a la integracin de la casa con el lugar, uno encontrar miles de casas salpicando el paisaje y demostrando claramente el total desinters del constructor hasta por las consideraciones ms bsicas de sol, viento y vista. Entre estos dos extremos se encontrarn intentos de esfuerzos a medio cocer que luchan por conseguir algn parecido de relacin con el lugar. Este escritor es ms crtico respecto a estos ltimos intentos abortivos que al desprecio anterior. La casa encargada al constructor, en el mejor de los casos, es un iracaso honesto, ya que ni tan slo piensa en la integracin. Unos cuantos ejemplos de los esfuerzos medio elaborados modernos, pueden bastar como preaviso 23 10.5

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al autoconstructor con respecto a la planificacin de la implantacin. La necesidad de un efecto arquitectnico espectacular, empuja normalmente al diseador moderno a situar la estructura en la posicin ms prominente del lugar. O bien la casa es localizada en el nivel ms bajo para facilitar su construccin y acceso. Sin embargo, la casa puede estar localizada en una topografa llena de desniveles, a menudo con gran ventaja. Por regla general constituye una equivocacin construir sobre la seccin ms bella, ms nivelada del lugar. Una vez cubierta esta rea con estructuras masivas se habr destruido su encanto original. El enfoque mquina para vivir en el diseo de casas y planificacin del lugar llega a ser tan falso para las verdaderas exigencias vitales del hombre como lo es la idea del arte por amor al arte a sus necesidades prcticas. En ese caso, todas las habitaciones importantes de la casa estn orientadas hacia el Sur (en nuestro hemisferio Norte por supuesto), prescindiendo de su aspecto o planificacin interior. El resultado deseado por esta seleccin ser conseguir un mximo de calor en invierno y un mnimo en verano, por supuesto a costa de tener todas las habitaciones acabadas con las mismas condiciones de luz, puesto que todas las habitaciones tendrn ventanales de vidrio orientados hacia el Sur. El vidrio es un material muy maltratado por los diseadores modernos, los cuales responden a la idea de traer lo de afuerta adentro con hojas de cristal del suelo al techo. Paradjicamente, esto puede crear el efecto contrario, claustrofobia, y surge la necesidad de romper el vidrio para salir fuera! Por supuesto el vidrio restringe una entrada y salida fcil, aunque tiene xito al sugerir este movimiento. La ventana panormica, por supuesto, es el compendio
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de la nocin equivocada de traer el exterior hacia adentro, efectuada ahora por los contratistas en todas partes. Las ventanas panormicas son a las casas lo que los escaparates son a las tiendas. Son ejemplo de la mentalidad de mercado con su despliegue de cosas. De hecho, la ventana panormica proporciona una experiencia cambiada: ms gente puede sentarse en sus butacas para mirar la naturaleza; pero no para vivir con ella. Un ltimo ejemplo de las formas en que los alojamientos modernos dejan de integrar casa y lugar implica la panormica. Cuando se es lo suficientemente afortunado como para tener un lugar de aspecto teatral, especialmente hacia el Este o Sur (como se ha descrito en el enfoque mquina para vivir citado anteriormente), la inclinacin natural ser orientar todas las habitaciones importantes en tal direccin y utilizar vidrio en la mayor parte de esta pared panormica hasta el punto que permita la estructura. Una casa as construida habla de arrogancia y avariciosa autoimportancia. En el mejor de los casos, el resultado final es desagradable e insoportable. Respecto a panormicas, podemos aprender mucho de los constructores japoneses. (Los lectores de este libro encontrarn frecuentes referencias a caractersticas arquitectnicas orientales. El autor ha sentido desde hace mucho tiempo que las formas tradicionales del Este tienen ms que ofrecer al moderno autoconstructor que la mayora de nuestras fuentes de informacin.) Una prctica muy generalizada entre los japoneses es emplazar la casa de forma que la misma panormica nunca sea vista desde ms de un punto, excepto en casos donde la segunda vista presente un elemento de contraste no observado en la primera. Una serie de aspectos deberan desarrollarse, desde la entrada por el patio frontal y desde la entrada en la casa hasta la ltima vista cuando se pise la terraza exterior. El autoconstructor necesita investigar las posibilidades para una variedad de aspectos y utilizar algunos de los muchos recursos para intensificarlos. Una idea interesante a desarrollar ser el contraste entre la vista lejana, tal como una montaa distante, y una vista prxima, como la del patio-jardn. De nuevo es desagradable ver algo perpendicular al cristal. Los japoneses huyen de la impresin tipo cuadro al compensar el centro de inters panormico creando vistas ocultas alrededor de las esquinas. En su libro Jardines y casa japonesas, el doctor Jiro Harada dice la ltima palabra sobre panormicas cuando relata lo que Rikyu, famoso maestro del t, hizo hace ms de trescientos sesenta aos para dar a su jardn un profundo significado espiritual: 25

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Cuando hubo completado en Sakai su nuevo jardn y sala de t, invit a algunos de sus amigos a una ceremonia del t con motivo de la inauguracin de su casa. Los invitados, conociendo la grandeza de Rikyu, lgicamente esperaban encontrar algn diseo ingenioso en su jardn, que utilizase el mar lo mejor posible, al estar la casa sobre la pendiente de una colina. Pero quedaron asom brados al encontrar que unos grandes rboles perennes haban sido plantados al lado del jardn, evidentemente para obstruir la visin del mar. Quedaron despistados para comprender el significado de esto. Ms tarde, cuando lleg la hora para entrar a la sala de t, de uno en uno subieron por las escaleras de piedra del jardn hasta el recipiente de piedra con agua, para enjuagar su boca y lavar sus manos, gesto simblico de limpieza fsica y mental, antes de entrar en la sala de t. Entonces descubrieron que cuando un invitado se agachaba para recoger agua del recipiente con un cucharn, tan slo en aquella humilde posicin tena la posibilidad de echar una ojeada sobre el mar, resplandeciente a distancia, a travs de un claro en los rboles; as se daban cuenta de la relacin entre el cucharn lleno de agua en su mano y el gran ocano distante, permitindole tambin reconocer su propia posicin en el universo; siendo llevado de esta forma a una relacin correcta con el infinito. El plano del lugar y esquema de la figura 1.1 no puede indicar lo que quiz constituye uno de los aspectos ms importantes de la planificacin del lugar, la fisonoma del lugar; esto es su esencia o espritu, la individualidad original del lugar. Si el autoconstructor est completamente enterado de la relacin de su lugar particular con el carcter del paisaje regional y el del vecindario existente, no ir muy equivocado en sus prcticas de planificacin del lugar. Podra escribirse mucho acerca del sentimiento humano hacia el emplazamiento, sobre todo referente al trozo de terreno inmediato, con respecto al microcosmos y microclima de una media hectrea del lugar. Los cuidados y la atencin cariosa pueden tener un impacto mayor sobre este emplazamiento, pudiendo resultar un desarrollo muy bueno del lugar, donde aparentemente la nica inversin realizada sea la imaginacin de uno mismo templada por la completa realizacin de los profundos efectos que descansan en el lugar. Las fuerzas ambientales, aparentemente, pueden ejercer toda su energa sin impedimento, por redireccin personal, pero son desarrollados de otra forma. El mejor enfoque para el desarrollo del lugar se encuentra en algn sitio entre el nivel de maestro y el de ayudante. Ni se debera destruir el lugar ni dejar de desarrollar su carcter. Richard Neutra nos habla de las consecuencias del menosprecio por la individualidad del lugar:

Trata de comprender el carcter y peculiaridades del lugar. Eleva e intensifica su grano y fibra interior. Pagars religiosamente por errores en esta materia, aunque no adviertas nunca claramente la gotera que mana de tu felicidad. Tan slo despus de considerar este aspecto de sensibilidad por el lugar deberan empezarse a planear los componentes estructurales del plano del lugar. Pueden bosquejarse tres zonas de espacio generales: el rea pblica, el rea privada y el rea de servicios. Bajo cada ttulo, confeccionemos una lista de todas las necesidades de espacio propia de cada una: un patio-jardn, zona de juegos para nios, zona de trabajo exterior (artesana, pasatiempos, reparacin de coches), alm"cn exterior para herramientas de jardn y lea, zona de basuras, estructuras para plantas (invernadero, centro de trabajo en jardinera), huerto, fuente o piscina, quizs algn sitio para animales. Cuando tus deseos y exigencias estn descritos y trazados los diferentes espacios sobre el mapa del lugar, el plan prosperar y empezar a tomar forma. Como un rompecabezas que prospera, cada componente caer en su posicin evidente y acertada. Te dars cuenta de que una funcin particular debe tener lugar en un sitio particular sobre el plano y que cierta cantidad de espacio debe ser asignada para otra necesidad particular. Pronto todo el esquema llegar a ser inmediatamente perceptible. Ser correcto y t estars seguro de ello. Sabrs cuando ha llegado la hora para desarrollar la primera etapa de organizacin de planta y diseo de la casa.

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2.

aimatologa de la construccin

cida en este captulo al describir el estudio ambiental sobre el tema hecho hace unos aos por Harold Clark. Este profesor de la universidad de Columbia visit cuarenta pases durante su investigacin. Despus, a su vuelta, dijo a los estudiantes universitarios que haba encontrado algunos ejemplos de residencias privadas diseadas normalmente para acomodarse al clima ambiental. Deplor el hecho de que prcticamente todos los edificios modernos, a travs del mundo, estn diseados de acuerdo con las casas europeas en forma de caja, que se adaptan al fro clima europeo. Si el profesor Clark pudiese haber realizado sus estudios ambientales hace unos siglos, sus observaciones finales hubiesen sido ms favorables, ya que entonces habra encontrado que las formas arquitectnicas indgenas, y a menudo primitivas de aquel tiempo, hubieran llegado a ser apropiadas al clima local a travs de un largo proceso de prueba y ajuste. La arquitectura de estos das ignora el medio ambiente: da fe de ello el crecimiento de las ciudades del mundo que violan, por ejemplo, los principios naturales de fro en verano. Comparemos los fros y sombreados bosques hallados en la naturaleza con las superficies expuestas de pavimento urbano, edificios de cemento y tejados reflectantes. Se olvida con frecuencia la compatibilidad del edificio con su medio ambiente, ya que los diseadores modernos dedican una atencin desproporcionada al aspecto y moda, que por supuesto eleva el precio de venta del lote. Debido al extensivo uso que se ha hecho de las medias climatolgicas, al describir las condiciones regionales climticas, hay una tendencia amplia a considerar el clima como uniforme para cada latitud y en cada estacin. Sin embargo, nada podra estar ms lejos de la verdad al tratar con el clima actual y especialmente con el diseo de edificios. Las reacciones humanas a la temperatura dependen de la facilidad del cuerpo a perder calor hacia sus alrededores por conveccin del aire, por radiacin hacia las superficies que le rodean y por evaporacin de la humedad desde la piel. Las reacciones del cuerpo, por lo tanto, dependen no slo de la temperatura del aire sino tambin de la humedad y de la velocidad de movimiento, as como de la temperatura radiante media de las superficies que le rodean. Carece por completo de sentido hablar de un diseo de temperatura a 22 C. Una burbuja de aire seco a 22 C de temperatura y 90 % de humedad relativa, con un movimiento de aire de tres metros por minuto transportar la misma temperatura efectiva que una burbuja de aire a 38C y 10% de humedad, con un movimiento de aire de treinta metros por
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El esquema en alzado anterior representa un examen climatolgico del interior de una casa hipottica. Los procedimientos analticos para determinar el ngulo del sol y la direccin del movimiento del aire no son consecuencia de las condiciones del lugar discutidas en el captulo anterior. Apenas hemos hecho el anlisis del interior de la casa. Haremos referencia a la figura 2.1 a lo largo del libro; este esquema simboliza las mejores ideas del autoconstructor acerca del control del clima, simplicidad en la construccin y diseo funcional. La climatologa en la construccin queda bien introdu108

minuto. En ambos casos la combinacin de factores meteorolgicos producir una temperatura efectiva de 21 C en una habitacin donde las paredes, suelo y techo estn a la misma temperatura que el aire. Cuando las superficies de alrededor no estn a la temperatura del aire debe utilizarse un ndice de temperatura completamente diferente para medir las condiciones meteorolgicas actuales. Este ndice ajustado se denomina Temperatura Efectiva Correcta (T.E.C.). Las tres relaciones de clima bsicas, por supuesto, deberan quedar grabadas en la cabeza. Esto sera de mucha ayuda para enfriar o calentar la casa autoconstruida. Son: 1. La temperatura est relacionada con la humedad efectiva. Cuando la temperatura aumenta, la humedad relativa desciende. Cuando las temperaturas altas se combinan con una humedad elevada, el cuerpo tiene dificultad en transpirar y experimenta una gran incomodidad. 2. La temperatura del aire est relacionada con la temperatura radiante promedio. Para mantener el cuerpo en una zona ptima de bienestar, con unas condiciones de baja temperatura del aire, la temperatura radiante debe mantenerse alta. En verano, cuando la temperatura del aire es alta, se necesita una temperatura radiante baja. 3. El movimiento del aire est a la vez relacionado con la temperatura y la humedad. Hasta cierto punto, las temperaturas elevadas pueden compensarse con el movimiento del aire. Despus de descubrir la forma de incorporar los principios climatolgicos convertidos en un simple ndice, la American Society of Heating and Ventilating Engineers dedujo la Escala de Temperatura Efectiva. Incluso la Escala de Temperatura Efectiva tiene sus limitaciones en la forma de indicar el bienestar actual del cuerpo. Por ejemplo, los fros suelos de cemento en una habitacin, que por otra parte tiene una temperatura efectiva confortable, producirn gran incomodidaci por la contraccin de las venas del pie. Si los pies pierden rpidamente calor por contacto con el suelo fro, una persona experimentar incomodidad, incluso aunque la temperatura efectiva oficial est dentro del margen de bienestar. Inversamente, es posible sentir calor en una habitacin relativamente fra si se est sentado con los pies extendidos frente a un fuego abierto. Una temperatura alta del techo, tambin en un margen confortable de temperatura efectiva, producir efectos no confortables. Tambin es diferente para el enfriamiento del cuerpo el
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que el viento est dirigido sobre la espalda o sobre la cara, teniendo este ltimo mucha ms influencia en la comodidad o incomodidad del cuerpo. Ahora, el lector debera ir apreciando el hecho de que la relacin del diseo de edificios con el medio ambiente no es, en definitiva, un simple procedimiento. Durante la pasada dcada ha sido formulada una ciencia completamente nueva, la climatologa de edificios. Los problemas del calor y del fro domsticos se analizan utilizando los elementos naturales, mezclados con ayudas artificiales, para conseguir la mxima economa y bienestar. Mientras los diseadores y constructores de casas continen con su insuperable desconocimiento del mundo del paisaje de acuerdo con la Tract Development to Housing, Middletown, U.S.A., para la Urban Bantu, South Africa, el estudiante que investiga slo puede localizar una serie de influencias constructivas contrarias que provienen de unos cuantos laboratorios experimentales a travs del mundo. Pero desde estas cuantas agencias, seguramente podemos esperar la obtencin de datos de diseo para climatizar adecuadamente nuestra vivienda autoconstruida a bajo coste: En la Unidad de Investigacin Fisiolgica de Clima Chdo, en Oshodi, Nigeria, el doctor Ladell est llevando a cabo una investigacin importante sobre los efectos de las sombras. En la Escuela de Graduados de Arquitectura de la Universidad de Columbia, en 1951 se organiz un grupo de investigacin para estudiar la influencia del clima sobre la macroforma (rea de planificacin general) y la microforma (detalles arquitectnicos). Hasta la fecha han hecho un progreso significativo en el estudio del control solar y acondicionamiento de aire natural. En el Instituto Sueco de Tecnologa, de Estocolmo, Gunnar Pleijel ha publicado un material extremadamente interesante sobre la utilizacin del descenso de fro en el cielo del Norte como medio para enfriar. Puntos fros en el cielo del Norte han sido cientficamente determinados y sus temperaturas medidas exactamente. La reflexin del cielo del Norte contra una pared da una temperatura de cielo efectiva de 24 C, siendo 25 C menor que la temperatura media de 49 C para el cielo del Sur. La reflexin en forma de espejo del cielo fro del Norte, explica por qu el ganado permanecer en la sombra del lado norte de casas de paredes altas con preferencia a la norma convencional de sombra sobre la cabeza. El trabajo ms reciente del profesor Pleijel consta de estudios sobre luz natural y proteccin de ventanas, proteccin de las prdidas de calor des31

de el interior de la casa y proteccin de la entrada de calor no deseado desde el exterior. El arquitecto Jacques Couelle, director en Pars del Centre de Recherches des Structures Naturelles, ha construido en Marruecos cierto nmero de casas a bajo precio con acondicionamiento de aire natural. El aire templado del suelo es conducido a travs de un espacio de aire interior, siendo liberado en el extremo opuesto de la casa. El doctor Ernst Schmidt, profesor de termodinmica en la universidad de Brunswick, ha dedicado un considerable estudio al enfriamiento con el aire de la noche. Su trabajo tiene un especial valor para ser utilizado en zonas desrticas donde no pueda utilizarse la corriente elctrica para refrigerar. En el Forman Christian College de Labore, Pakistn, el profesor W. C. Thoburn construy algunos chalets experimentales que utilizaban un acondicionamiento de aire templado subterrneo. En un chalet, el aire exterior es inducido a travs de las ventanas del stano y entonces baja por un pozo de aire hasta un tnel subterrneo de 5 m de profundidad, que forma un circuito rectangular de 40 m de longitud de recorrido. El aire es empujado hacia arriba a travs de un conducto central mediante un ventilador de baja potencia, siendo distribuido a cada habitacin superior. Este sistema de casa litosfera ha demostrado ser especialmente eficiente para enfriamiento en verano, ya que la temperatura de la tierra a 5 m debajo del suelo tiende a permanecer constante a lo largo del ao (24,5 C en Lahore). Wendell Thomas ha experimentado con una versin simplificada de casa litosfera en dos construcciones diferentes en Celo Community y Celo, Carolina del Norte. El stano para una versin y los espacios intermedios para otra, proporcionaron un contacto con el suelo templado, as como unos sistemas de conduccin del aire en circulacin nicos. El aire fro de las paredes exteriores de la casa circula por el stano o a travs de rendijas entre las paredes y el suelo. El aire se calienta al contacto con el nivel inferior (stano o espacios entre paredes) y se eleva a travs de una reja localizada en el centro de la casa hasta la habitacin con chimenea del piso superior. Ambas casas estn calentadas por el sol y la casa con vaco sanitario est adicionalmente protegida del calor y del fro por una ventana con alfizar alto de tapial. En esta casa, sin utilizar calor artificial para la noche, raras veces la temperatura desciende por debajo de los 15 C, durante las fras maanas de invierno. En El Rito, Nuevo Mxico, Peter van Dresser ha de32 10.5

dicado mucho tiempo y energa en desarrollar una mstalacion a bajo coste calentada por el sol. Su propia casa utiliza un sistema completo de captacin y almacenamiento del calor; pero su trabajo ms reciente est perfeccionando un sistema parcialmente templado por el sol.

A travs de las regiones hmedas, ridas y templadas del mundo, estos (y muchos ms) investigadores independientes estn dando a conocer sus esfuerzos a todos los que se 33
2. kern

toman la molestia de buscarlos. Aunque la mayor parte de su investigacin todava est en un estado experimental, el constructor de casas puede aprender bastante y ser de gran ayuda para que el autoconstructor planifique una casa ms econmica y confortable. En efecto, esta nueva ciencia, llamada climatologa en la construccin, est dirigida hacia el control del clima. El trmino control del clima se encuentra a menudo en la literatura particular. Este control se logra de dos formas: con ayudas artificiales y a travs de medios constructivos o bien slo a travs de stos. Enfriar por medio de la evaporacin del agua o con ventiladores y calentar mediante calentadores y hogares chimenea, son medios artificiales que forman parte de la casa. Son considerados constructivos los elementos de equipo bsico que no precisan de combustibles u otra potencia externa. (Ambos mtodos de control de clima por enfriamiento y calentamiento sern discutidos en los prximos dos captulos.) Desde un punto de vista prctico, econmico o esttico, tiene mucho ms sentido desarrollar, cuando sea posible, caractersticas constructivas para calentar o enfriar la casa autoconstruida. Como sumario general de las consideraciones constructivas bsicas, en la pgina 33 se presenta un plano modelo para cada una de las tres regiones climticas del interior de Estados Unidos.

3.

Ventilacin

Hoy se sabe ya lo bastante acerca de ventilacin natural para enfriar en verano, como para garantizar la completa sustitucin de elementos artificiales de acondicionamiento de aire. En trminos simples (refirindonos a la figura 2.1), las brisas constantes entran por pequeos agujeros con rejilla en la parte baja de la pared sur de la casa, circulan a travs de la zona de estar y suben para salir luego afuera a travs de agujeros mayores y ms altos por la pared opuesta. Lo que realmente ocurre ser descrito posteriormente. En este momento slo se necesita saber que el proceso de ventilacin es sencillo, dependiente y muy importante para el bienestar de los ocupantes de la casa. Uno podra preguntarse hasta qu punto la situacin de una ventana no correctamente diseada o cualquier otro aspecto del diseo de la casa es responsable de la miseria social y domstica. El arquitecto Frank Lloyd Wright declar una vez que podra disear una casa que sera causa de divorcio para una pareja. Incluso tal casa sera sin duda superior en diseo al tipo de morada casi umversalmente comprada o alquilada por la mayora de los americanos en la que a sabiendas viven vidas de completa desesperacin. Quiz la mayor ofensa que los diseadores de casas y edificios cometen contra una construccin inteligente implica el control del clima. La mayor parte de las casas violan los principios bsicos de enfriamiento natural en verano y calor sano en invierno. Normalmente, la mayora de los constructores no son los nicos que violan los principios fundamentales de con10.5

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trol climtico. Los arquitectos de nuestros mayores y ms modernos hospitales, escuelas e incluso rascacielos, dejan de calcular caractersticas tales como ngulos solares, efectos de ventilacin, iluminacin de da y necesidades de aislamiento. El arquitecto jefe de investigacin de la universidad de Texas, Mr. William Caudill, diseador extremadamente capaz, habla de los progresos que ha hecho en su prctica de diseo privado de casas en el rea que se especializa, principalmente en el rea del control de ventilacin. Hace unos aos, Caudill dise el edificio de un magnfico colegio en Texas. Tuvo en cuenta todas las exigencias de ventilacin corrientes para dicha tarea; exigencias para orientar las clases perpendiculares a las brisas prevalentes, dejando agujeros para entrada y salida de aire en cada clase, situndolas fuera de la influencia de rboles y edificios que dificultan el viento y muchos ms detalles. La mayor parte de la planificacin fue una previsin para aprovechar los efectos de enfriamiento de las brisas del verano. Pero cuando se ocup el colegio, profesores y estudiantes emitieron quejas acerca del calor excesivo en las clases. Caudill llev a cabo una exhaustiva investigacin y encontr todo correcto de acuerdo con los clculos. Haba un gran flujo de aire a travs de las clases. Pero al final se dio cuenta de que el aire estaba fluyendo a lo largo de los techos en lugar de a travs de la zona habitada. Por supuesto, la ventana arquitectnicamente proyectada y que de una manera sistemtica se utilizaba en esta escuela de Texas, fue escogida errneamente para estos lugares, puesto que el aire fresco era desviado hacia el techo. No es posible conducir el aire de otra manera en este tipo de ventana, aunque arquitectos imaginativos de otra escuela instalaron la misma ventana al revs, consiguiendo un flujo de aire hacia abajo, dentro de la zona habitada. Es bsico para el control de la ventilacin tener en cuenta el principio de que la direccin y velocidad del flujo de aire determinan el efecto de enfriamiento. Par^ velocidades del aire de 60 m por minuto, el efecto de enfriamiento es equivalente a un descenso de 5 en la temperatura de la burbuja seca en aire en reposo. Las diferencias en la presin y en la temperatura son responsables del movimiento de aire a travs del edificio. La diferencia de temperatura del aire es la causa de este movimiento, al entrar aqul en una habitacin a nivel del suelo para salir a travs de ventanas elevadas. En muchas casas del Africa semitropical, el aire fro de la noche es conducido a travs de

respiraderos a nivel del suelo, llevndolo a lo largo de toda la casa. Una vez dentro, el aire es templado, asciende y fluye a travs de unos respiraderos parecidos situados cerca del techo. (Cuando se emplea un sistema de ventilacin de este tipo, las ventanas pueden ser fijas y las cortinas eliminadas, consiguindose ms luz y mejor vista.) Este efecto chimenea ocurre en climas clidos y secos, donde la temperatura es apreciablemente mayor por la noche dentro del edificio que en el exterior. En climas hmedos y clidos, donde la temperatura del aire en el interior del edificio viene a ser la misma que en el exterior, el efecto chimenea no es aconsejable.

Las diferencias de presin resultan de la colisin exterior del aire en movimiento contra las paredes de la casa. Cuando el viento golpea una casa, se amontona hacia arriba, barrindose entonces hacia los lados. Se crea por lo tanto un rea de presin baja sobre las paredes laterales y sobre las paredes resguardadas de la casa, en contraste con el rea de presin alta creada sobre la pared expuesta. Este principio bsico de ventilacin natural es completamente contrario a la prctica comn que invariablemente proporciona la mxima abertura por el lado ms expuesto de la casa. Pruebas efectuadas en un tnel de viento de la universidad de Texas y del South Africa Building Research Station nos han proporcionado algunos datos de ventilacin muy interesantes. En una prueba, los investigadores quedaron defraudados al comprobar que los voladizos impedan el movimiento natural del aire. Pero al efectuar hendiduras en el sa-

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10.5

lente se consegua la ventilacin deseada. Las hendiduras, aparentemente, igualaban las presiones superior e inferior. Diversos tipos de ventana influyen decisivamente sobre el movimiento del aire, como se ilustrar con ms detalle en el prximo captulo sobre diseo de ventanas. Las ventanas con contraventanas tienen la ventaja de que stas pueden girarse dejando libres las aberturas y pueden ajustarse para desviar el viento cuando las brisas soplen oblicuamente sobre la pared en que estn instaladas. Se recomiendan las ventanas con vidrios en librillo, ya que proporcionan una mayor superficie de ventilacin efectiva por unidad de abertura. Otros tipos, tales como las ventanas practicables sobre dos ejes y las que sobresalen, obstruyen en parte la abertura disponible. Idealmente, las aberturas de ventilacin deberan localizarse en paredes externas opuestas entre s. El flujo de aire es mayor cuando la direccin del viento con respecto a la perpendicular de la abertura forma un ngulo inferior a 30. Ms all de este ngulo, el flujo decrece rpidamente. Las persianas reducen el movimiento del aire sobre todo a bajas velocidades. Por ejemplo, se ha encontrado que una mosquitera de malla 16 reduce el movimiento del aire a travs de una abertura en un 60 % cuando la velocidad del viento es de 2,5 km por hora; pero tan slo lo reduce un 30 % cuando la velocidad del viento aumenta a 6,5 km por hora. Las minuciosas investigaciones efectuadas en las estaciones de investigacin sobre la construccin en Australia y Sudfrica, han probado de forma concluyente que una habitacin de techo alto no proporciona por s sola un aumento del bienestar en verano. La casa tradicional en la India tiene un techo con una altura de 4 a 4,5 m; pero los expertos en ventilacin nos aseguran que un techo de 2,3 a 2,7 m de altura proporciona una comodidad similar en verano, al observar otros factores de ventilacin pertinentes. En el este de Estados Unidos, el bienestar en verano depende principalmente del movimiento del aire. Algunos de los aspectos ms interesantes de una refrigeracin econmica en verano nos la ofrecen los esquemas arquitectnicos para ventilar interiores sin poder contar con la brisa. Un concepto de diseo completamente nuevo debe incluir la aplicacin de fenmenos aerodinmicos bsicos. La ventilacin por instalacin de ventanas es tan anticuada como la instalacin de contraventanas. El aire puede entrar en la casa, por el tejado o por debajo del suelo. Pueden disearse pantallas para ayudar al flujo de aire desde prcticamente cualquier ngulo. En muchos pases tropicales, las casas nativas emplean intuitivamente ventilacin natural por aire. Estas casas dan 38 10.5

ejemplo al comprender que la conveccin del aire hacia arriba, causada por las diferencias de temperatura, origina corrientes de aire. Un rea de altas presiones se origina a nivel del suelo y obstruye la entrada de aire fro, que fluye de afuera a adentro a travs de respiraderos inferiores. Por otra parte, un tejado calentado por el sol origina un rea de presin baja hacia la que fluye el aire, elevndose naturalmente a travs de aberturas localizadas en el centro del tejado, conduciendo espontneamente hacia arriba el aire fro desde abajo. Para que funcionen correctamente todas las otras aberturas, adems de la entrada de aire fro y salida de aire caliente deben estar cerradas durante los perodos de calma. El tejado en forma de mariposa, que es la mejor forma conocida para autoinducir viento a travs de la casa, es una versin ligeramente ms elaborada de la ventilacin natural aplicada intuitivamente por la gente del trpico. Si el nivel inferior de la casa est parcialmente hundido y ampliamente sombreado por un balcn en la parte superior, el aire que entra ser ms fro debido al aumento de sombra y al flujo de conveccin, que lo que sera una casa sin estas caractersticas. Con los respiradores de la claraboya abiertos fluye una corriente de aire de conveccin desde el nivel fro y sombreado de la parte inferior, a travs de la casa hasta afuera por las aberturas del tejado.

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El patio tradicional de las regiones ridas puede acondicionarse para que produzca un movimiento del aire a travs de la casa en perodos de calma. Cuando el aire caliente se eleva a travs de la abertura del tejado, origina una succin a baja presin. Este aire caliente es reemplazado por aire a nivel del suelo, que ha sido enfriado por la sombra de los rboles y el csped. Si utilizamos conjuntamente un patio soleado sin rboles con un patio sombreado, todava obtenemos un mayor flujo de aire natural. El patio sombreado forma una zona de presin alta, conduciendo el aire a travs de la casa desde el patio soleado opuesto de presin baja. Cuando este aire en movimiento pasa a travs de la casa ventila las habitaciones interiores. En cada casa existe un rea convencional que debera utilizar, aunque a menudo no lo haga, la ventilacin por flujo natural de aire: la planta bajo cubierta. Quizs una casa entre mil tiene un desarrollo suficiente de la ventilacin de esa planta con la intencin de enfriar en verano. Investigaciones imparciales muestran que si las temperaturas de la planta bajo cubierta tienen que reducirse suficientemente usando un flujo de aire gravitacional, el agujero de ventilacin debe ser seis veces mayor que el especificado por los cdigos de la construccin corrientes. La ventilacin de la planta bajo cubierta no puede quedar configurada por la relacin entre el rea por centmetro cuadrado del agujero y los metros cuadrados de esa planta. Ms bien es la diferencia en alturas de las entradas de aire inferiores comparado con las salidas de aire superiores, la que condiciona el flujo de ventilacin apropiado. En la mayora de los respiraderos de plantas bajo cubierta esta diferencia de alturas o es casi despreciable o ms corrientemente no existe en absoluto. Quiz de la media docena de mtodos para ventilar

plantas bajo cubierta, la prctica corriente de instalar aletas de madera en los extremos del alero es la ms pobre, debido a su provisin inadecuada de ventilacin efectiva. Por otra parte la continua ventilacin del caballete del tejado con su mayor altura de can de chimenea, es el mtodo ms eficiente para ventilar los espacios de esas plantas, incluso aunque utilice una abertura ms pequea que la del alero. Los respiraderos de rastrillo y de cornisa se estn popularizando entre los constructores ms progresistas. Las pantallas de ventilacin, localizadas cerca del lmite exterior del colgante del tejado, evitan que la lluvia empujada por el viento penetre en las paredes interiores. Grandes efectos de can de chimenea se pueden conseguir al incorporar una mejora del flujo de aire de la chimenea. El tipo de respiradero mecnico que gira, visto en los tejados de las estructuras industriales, puede utilizarse con gran ventaja para la aireacin de casas, una vez se haya superado su limitacin esttica. Las limitaciones estticas existen en cada fase del proceso de diseo y construccin de un edificio. No sern posibles mayores adelantos hasta que fenmenos tales como el flujo de aire por gravedad, la ventilacin de aire y conveccin de aire caliente constituyan una parte ms de nuestro vocabulario de trabajo y hasta que nuestra apreciacin esttica llegue a ser ms funcional.

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10.5

4.

Enfriamiento en verano

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El mismo buen criterio de diseo, caracterstico de las casas ventiladas de forma natural, ilustrado en el captulo anterior, puede aplicarse a un ambiente interior acondicionado por aire de forma natural. Otra vez el punto de partida se origina en la forma de pensar primitiva y sencilla abandonada hace unos siglos. Conocemos ahora que los sistemas para enfriar aire tienen su origen en el ao 2500 a.C., cuando los faraones de Egipto utilizaban esclavos para ventilar grandes recipientes de tierra porosa llenos de agua. El agua que se filtra por las paredes del recipiente, al estar expuesta en una gran superficie mojada, enfriaba al evaporarse. Pronto los indios americanos del sudoeste consiguieron resultados similares, con jarras de tierra porosa expuestas a corrientes de aire. El agua que suda a travs de las jarras se evapora rpidamente con el aire seco, enfriando el agua que queda en el recipiente y el aire que lo rodea, que subsiguientemente penetraba en las casas. El mismo sistema denominado olla es hoy utilizado en Mxico, enfriando jarras de tierra porosa. Las piscinas y fuentes enfran de forma efectiva cuando se utilizan en el interior. En Irn, por ejemplo, es normal encontrar piscinas de agua corriente dentro de la casa, que es a su vez construida semienterrada para protegerla de la penetracin solar. Se construyen torres de ventilacin para recoger el viento por encima de la cubierta y se desva para conducirlo a travs de la piscina de agua hasta la habitacin inferior. Debe haber sido en Irn donde el arquitecto Frank Lloyd Wright tuvo la brillante idea para enfriar una casa que dise

en Mxico. Durante los meses de verano el hogar hundido de la chimenea se llena de agua. La corriente de aire que desciende por la chimenea, circula sobre esta piscina para enfriar la sala de estar. Este extrao hogar de lea tiene su funcin para enfriar en verano y calentar en invierno. Hay una patente alemana de un sistema para almacenar aire fro en bodegas. La capacidad de enfriamiento de un stano se ve incrementada al llenarlo con cestos de piedras partidas, las cuales poseen una capacidad enorme para absorber el calor. El aire que atraviesa la piedra que absorbe el calor, es enfriado y, durante el da, dirigido hacia arriba por un potente ventilador, mientras que el mismo ventilador, por la noche, aspira el aire fro una vez puesto el sol. Hay importantes principios prcticos que aprender de los indgenas y de las culturas primitivas. Descubrimos que las tiendas de los rabes han evolucionado lentamente a travs de los siglos. Como forma de refugio funcional, refleja el sol ms caliente sobre la tierra. La tienda rabe se compone actualmente de dos tiendas separadas. La tienda exterior es blanca y acta de superficie reflejante del calor. La tienda interior protege adicionalmente a sus ocupantes, proporcionando una manta de aire en movimiento entre las dos capas de la tienda. Como la ms bsica de todas las formas de alojamiento, este sistema de tienda ilustra tambin los dos principios bsicos de enfriamiento en verano: aislante reflectivo y ventilacin. Sin ventilacin, el efecto del aislante puede ser completamente anulado resultando inoperante. Los sistemas de aislamiento y ventilacin deben disearse teniendo en cuenta los respectivos efectos de enfriamiento. Un sistema debe suplementar y reforzar el otro. El moderno acondicionamiento de aire, contrapartida a la tienda rabe, es mil veces ms costoso y proporciona una fraccin de la eficiencia de la tienda. Es, incluso, una pesa237

dilla con acondicionamiento de aire. Desde 1952, en Estados Unidos se ha introducido la refrigeracin en el mercado, a base de unidades fabricadas en serie de acondicionadores de aire para casas. Veinte compaas vendieron equipos por un valor de doscientos cincuenta millones de dlares y tuvieron que cancelar 100 000 pedidos. Ahora existen ms de cien compaas que producen unidades para acondicionamiento de aire, con un aumento en la produccin de un 500 %. Los datos de las agencias de prstamos hipotecarios indican que un 60 % de las casas nuevas de este pas tienen incluida en los planos alguna forma de acondicionamiento de aire central. Omos cada vez ms acerca de bombas de calor, unidades combinadas de calor y aire acondicionado, deshumificadores y refrigerantes por evaporacin. Los costes para todo este bienestar de acondicionamiento de aire van en aumento. En los aos cincuenta, la National Association of Home Builders dirigi una investigacin para determinar que el coste de la instalacin de un sistema de acondicionamiento de aire de tamao mediano en una casa de dimensiones promedio era de 1308 dlares. Los gastos de funcionamiento para 1952 superaron los 70 dlares durante la estacin de verano. La bomba de calor fue la reina de todos los acondicionadores de aire a lo largo del ao, pagndose 2500 dlares por su instalacin. Hoy, estos nmeros probablemente estn doblados. No tengo intencin de discutir qu posible ventaja tiene un tipo de acondicionador sobre otro. En mi opinin, todos son demasiado caros tanto para el consumidor como para la ecologa, y demasiado ineficientes e innecesarios cuando se, respetan las reglas elementales de una buena planificacin. El diseo de un sistema de enfriamiento residencial no es preciso que tenga los mismos requisitos fisiolgicos que el diseo de un sistema para calentamiento. Los sistemas de calentamiento son precisos para producir una temperatura interior de aproximadamente 20 C, sin considerar la temperatura exterior. Por otra parte, los sistemas de enfriamiento slo necesitan enfriar entre 5 y 10 con respecto a la temperatura exterior. Los acondicionadores de aire mecnicos, que producen unas mayores diferencias de temperatura que las normalmente registradas en el exterior, son un verdadero perjuicio para la salud. De acuerdo con la American Public Health Association sudando mucho en una temperatura exterior clida se empapa toda la ropa, aumentando enormemente la posibilidad de enfriamiento cuando el cuerpo est subsiguientemente expuesto a una temperatura interior ms baja. 44

El enfoque mecanicista para la satisfaccin de las exigencias de fro y calor est basado en el supuesto de un flujo constante de aire fro o caliente. Sin embargo, en la actualidad el flujo de calor vara con la hora del da y con las estaciones y, adems, est influido por la orientacin del lugar, estructura del edificio, diseo de planta y perodo de ocupacin de la casa. Los vendedores de calor y acondicionamiento de aire tienden a supersimplificar las exigencias trmicas de las casas, no mencionando el hecho de que las necesidades de calor y fro son de naturaleza temporal y local. Comparando con la utilizacin de ventiladores elctricos y luces, las ayudas artificiales para calentar y enfriar deberan ser consideradas como equipos de extensin, en otras palabras, deberan ser empleadas tan slo cuando y donde se necesiten. Uno de los ms renombrados climatologistas de Estados Unidos, el doctor Paul Siple, observ sucintamente, en una conferencia en el Building Research Advisory Board, que aunque hayamos efectuado mejoras constantes en los edificios y dispongamos de rhuchos desarrollos mecnicos, debemos admitir que algunas de estas mejoras, tal como el acondicionamiento de aire, han sido desarrolladas realmente para rectificar errores o insuficiencias en el diseo bsico. En la misma conferencia se expres el sentimiento de que nuestra actitud tcnica presente tiende a producir edificios que estn siempre luchando contra su entorno en lugar de trabajar con l. Las casas han llegado a ser supertecnificadas. Las acilidades tcnicas se utilizan para contrarrestar situaciones que podran prevenirse con sentido comn atendiendo al lugar, 10.5

orientacin, recorrido del sol, direcciones del viento e incluso con el apropiado uso de la vegetacin. La especializada supermecanizacin de las casas modernas nos ha llevado a un crculo vicioso de adquisicin de equipos y repuestos sin final a la vista. Por ejemplo, una tercera parte de tonelada de refrigerante es desperdiciada para contrarrestar las 856 kilocaloras por hora de calor generado por un aparato de TV. Esto incrementa unos 200 dlares los costes iniciales del acondicionador de aire. Si incluimos el calor generado por la nevera, calentador de agua y estufa, los costes iniciales se ven incrementados en unos 300 dlares dinero que se pierde antes de que el resto de las temperaturas de las habitaciones haya sido reducido en una dcima de grado. Hay slo una alternativa a esta compra sin fin de ayudas artificiales para mantener fros los interiores de la casa. La comprensin clara de los principios de transmisin de calor, efectos de ventilacin y necesidades de enfriamiento son la mejor solucin como remedio. En algunos casos, en una casa nueva, debe utilizarse una cierta forma de ventilacin mecnica, pero la mayora de las veces podemos confiar en el acondicionamiento natural del aire junto con un aislamiento adecuado y bien colocado. Es un hecho conocido el que cueste de tres a cinco veces ms extraer una calora de calor de una casa en verano que aadirle una calora de calor a la casa en invierno. Esta afirmacin puede ser apreciada todava mejor una vez nos demos cuenta de que un tejado negro en cualquier parte de Estados Unidos, en un da claro de verano, puede llegar a alcanzar una temperatura de 65 C. Los tejados reciben del sol dos veces ms calor que las paredes. Plantas bajo cubierta sin ventilacin han llegado a temperaturas de 79 C. Nuestra primera y ms evidente reaccin a este hecho puede resumirse en una palabra: aislamiento. Aislamiento s, pero cul de las 150 extraas marcas de aislantes debera utilizarse? Debera utilizarse panel rgido, flexible, relleno, suelto o aislante reflectante? Y es sabido que el aislamiento en verano trabaja de dos formas diferentes. Puede evitar que, a travs del tejado, entre en la casa la mayor parte del calor, pero el calor que entra a travs del mismo queda atrapado en la planta bajo cubierta, permaneciendo aU y aumentando hasta reirradiar hacia los ocupantes que duermen durante la noche. El aislante en las habitaciones no es necesario y limita el bienestar ptimo para dormir el verano. Una estructura de construccin ligera que se calienta rpidamente y est caliente durante el da, tambin se enfriar rpidamente por la noche, ofreciendo unas condicio47

nes mejores por la noche que las que dara una construccin fuertemente aislada. En invierno, la rpida respuesta de la construccin ligera frente al calor puede observarse por el hecho de que, durante los das soleados, este tipo de construccin est ms dispuesto a calentarse que una construccin aislada. Sin embargo, la construccin ligera no puede retener bien el calor y es ms fra que una construccin aislada en las maanas de invierno. En climas de verano caluroso, las zonas para habitar durante el da, tales como zonas de estar, comedor y cocina deberan construirse bien aisladas para retrasar el aumento rpido de las temperaturas en el interior durante el da. Las zonas de estar por la tarde y las habitaciones para dormir deberan ser construidas con menos aislamiento, lo que permitira un enfriamiento ms rpido por la noche. Las situaciones de compromiso son inevitables cuando se consideran las diferentes necesidades de calor y fro para los das de verano, noches de verano y das de invierno. Sin embargo, podemos utilizar muchos factores naturales de acondicionamiento de aire, tales como orientacin solar, cornisas, ventilacin, tipo de ventana seleccionado y elementos para dar sombra. La National Association of Home Builders, en su villa de Austin, Texas, acondicionada por aire, mostr cmo al desplazar una casa slo 7 de una direccin Sur a una direccin Oeste, la ventaja que se conseguira con un voladizo de 90 cm quedaba prcticamente anulada. En un caso, el sol que flua a travs de una gran ventana, expuesta innecesariamente, aument la cantidad de calor en 1060 kilocaloras por hora e increment los costes de consumo del acondicionamiento de aire en un 15 %. La pendiente del tejado es otro factor que contribuye enormemente en la eficiencia del aislamiento, as como en la ventilacin efectiva. Expertos investigadores nos aseguran que un tejado perfectamente llano aumenta su calor un 50 % ms que un tejado inclinado en el mismo lugar. Esto ilustra la dificultad, en la construccin con tejado plano, para conseguir que el flujo natural de aire caliente escape fuera por debajo del alero. En tanto los arquitectos modernos prefieran el diseo de tejado tipo cobertizo a base de tabln y viga, deber admitirse que la planta bajo cubierta de una casa con tejado inclinado ofrece mejor resistencia al aumento del calor que el tejado plano. El tejado de tabln y viga resulta difcil de aislar. El aislante rgido aplicado directamente bajo el material del tejado, en tal tipo de construccin, restringe el paso del calor a travs del tejado. Las temperaturas de la superficie del teja10.5

do aumentan hasta el extremo y calientan el alquitrn del tejado construido hasta una consistencia fluida, deslizndose por la superficie del tejado hasta fuera del alero. El aislamiento del techo es por lo tanto preferible al aislamiento del tejado. Cuando nos damos cuenta de que el aislamiento sobre la cabeza puede ahorrar hasta un 90 % de las prdidas de calor en invierno, es evidente que el techo de la zona de estar, tambin es el rea ms importante de aislar para el enfriamiento en verano. Antes de poder determinar la cantidad apropiada y el mejor tipo de aislante a instalar en una casa, debe tenerse alguna idea de las necesidades de su rea para un mximo calentamiento en invierno y enfriamiento en verano. Si se debe construir una casa en una zona de gran incremento de calor en verano, hay un tipo particular de factores que influirn en la seleccin e instalacin de aislante. Si una casa se ha de construir en una regin que experimenta un fro extremo en invierno, entonces debern satisfacerse otra serie de condiciones completamente diferentes para mantener un bienestar ptimo. En regiones con extremos de calor y fro, una tercera clase de factores deben ser operativos. De las tres formas en que el calor huye a travs de los materiales de una casa por conveccin, por conduccin o por radiacin esta ltima es la que contribuye ms significativamente en el calentamiento en verano. En la pgina tres de la circular del Bureau of Standards, Thermal Insulation of Buildings, aperece el pasaje siguiente: Aunque el aire es un conductor muy pobre del calor, el valor aislante de un espacio de aire ordinario es ms bien pequeo si se tiene en cuenta la gran transferencia de calor por conveccin y radiacin. La radiacin es enormemente responsable de la falta de efectividad de los espacios de aire limitados por los materiales de la construccin ordinarios, tales como los que se encuentran en la estructura u otras paredes huecas. El bajo valor de aislamiento, a menudo es atribuido errneamente a la conveccin, pero de hecho del 50 al 80 % de la transferencia de calor a travs de espacios de aire de medidas ordinarias, tiene lugar por radiacin. Si los espa cios de aire fueran rodeados de superficies metlicas brillantes, la transferencia de calor por radiacin disminuira enormemente, ya que las superficies metlicas limpias son radiadores mucho ms pobres que superficies no metlicas, tales como ladrillos, piedra, vidrio, pape!, etc. La hoja de metal reflectante, bien sea cobre, aluminio o acero, cuesta menos de treinta centavos por metro cuadrado y puede ser fcilmente instalada por el autoconstructor. De48

hiendo colocar el lado brillante hacia afuera (o hacia arriba) dejando unos dos centmetros de espacio ventilado por aire entre la hoja y la superficie que enfrenta. Algunos escritores sobre construccin de casas exaltan un tipo particular de material o un sistema particular de construccin que recomiendan para uso universal, proporcionando un mal servicio al autoconstructor que no puede fcilmente comprender todos los principios que gobiernan su uso. Me refiero aqu a la recomendacin hecha por Rex Roberts en Your Engineered House sobre la utilizacin de hoja reflectiva como nico aislante. Su sistema de aislamiento de capas mltiples queda anulado por el hecho de que estas capas no estn separadas por un esencial espacio de aire de dos centmetros. El aislante de fibra de vidrio con una cara reflectante es difcil de mejorar, pues atrapa ingeniosamente el aire en su generosa mata de fibras de vidrio delgadas. Tabla 4.1 Temperaturas en la techumbre* Color Negro (asfltico) Pintura negra Plstico negro Azul oscuro Rojo oscuro Pintura alumnicoasfltica Pintura de aluminio Pintura azul clara Acero galvanizado nuevo Pintura de aluminio, dos capas Esmalte de espato aluminio Pintura blanca mate Lmina de aluminio Aluminio en chapa ondulada, nuevo Pintura blanca Pintura blanca brillante Superficie sobre madera sobre G.I. film techado prearmado techado prearmado sobre madera sobre madera sobre madera
(G.L)

Temp. "C 71,428 70,879 67,032 66,483 66,483 64,835 63,186 62,637 60,989 60,439 56,044 54,945 54,395 51,098 46,703
68,681

Enfriamiento en "C 17,582 17,032 14,835 13,186 12,637 12,637 10,989 9,340 8,791 7,142 6,593 2,197 1,098 -0,549 2,747 7,142

sobre madera sobre madera sobre madera sobre plstico claro sobre G.I. sobre madera

Datos extrados de un boletn publicado por la Universidad de California, Davis


10.5

Un 70 % del calor de los rayos del sol puede ser reflejado de una casa al instalar un tejado coloreado de blanco o color clarOi Una capa delgada de grava de cuarzo o mrmol desmenuzado sobre un tejado construido de alquitrn y fieltro es el mejor tipo de superficie para regiones que sufren una gran incidencia de calor en verano. Se requiere una teja porosa troceada, cuando se utilice un sistema de tejado enfriado por agua. Con agua el tejado es enfriado por evaporacin as como por reflexin. La experimentacin con tejados enfriados por agua empez a finales de los aos 30. En aquel tiempo los tejados experimentales eran construidos perfectamente planos y eran inundados con unos 10 cm de agua. Este sistema funcion asombrosamente bien durante el da, reflejando un 80 % del calor del sol. Pero durante la noche, el agua templada irradiaba calor hacia abajo, dentro de la casa. Los criaderos de mosquitos pusieron adicionalmente en desventaja el sistema de tejado inundado. Adems, el diseo tena que incluir unas estructuras del tejado lo bastante fuerte como para soportar el gran peso del agua. Los experimentos ms recientes con tejados enfriados por agua han demostrado la efectividad de los pulverizadores de agua. Los aspersores de csped actan satisfactoriamente cuando se colocan para que cubran completamente todo el tejado. Otro mtodo para enfriar el tejado es la instalacin de unas tuberas perforadas desde las que el agua gotea, enfriando por evaporacin y reflexin. Se efectuaron pruebas de rociado del tejado en las universidades de Florida y Texas y se encontr que el agua pulverizada refleja tanto como un 80 % del calor del sol y cada kilogramo de agua evaporada extrae 750 cal. de calor del tejado. En el tejado experimental de Texas se comprob que la temperatura bajaba ocho grados, de 55 a 47 C, despus de rociarlo. Aunque se encontr que el agua as conseguida totalizaba 400 litros al mes, por metro cuadrado de tejado, se redujo esta cantidad en un 50 % al instalar un termostato sobre el tejado y operar el sistema a 38 C. Los sistemas de enfriamiento de este tipo precisan de algn medio mecnico para desplazar grandes masas de aire hacia adentro por la noche y hacia afuera durante el da. El ventilador o extractor son la ayuda artificial para enfriar menos cara de instalar y operar. Un sistema para enfriar por la noche, correctamente diseado, o un sistema de extraccin durante el da, combinado con una corteza de la casa aislada y ventilada correctamente, puede reemplazar las unidades mecnicas de acondicionamiento de aire ms caras. Los ventiladores 51 10.5

deben enfriar correctamente situados en las aberturas de entrada y salida, para poder comparar los resultados de enfriamiento por ventilador con los de refrigeracin de aire. En un experimento efectuado por la Westinghouse Electric Corporation, un ventilador porttil de 40 cm, colocado en una ventana, se utiliz para succionar aire dentro de la habitacin. Sin embargo, la temperatura del aire slo se redujo 5 C. El ventilador fue entonces desplazado hacia un lugar en la habitacin desde donde se insuflara el aire hacia afuera. La temperatura descendi 8 C ya que al extraer aire un ventilador hacia la ventana de salida, recoge aire adicional de la habitacin y una mayor cantidad de aire fro entra por lo tanto en la habitacin por la ventana de entrada. Por esta razn, un ventilador debera estar colocado lejos de la ventana y a una distancia dos veces mayor que la abertura de la ventana. El ancho de la ventana debera ser dos veces el dimetro de las hlices del ventilador. Un ventilador expulsar de un 50 a un 100 % ms de aire con dicha disposicin en la habitacin que si estuviese

colocado directamente sobre el marco de la ventana. Los ventiladores han resultado ser ineficaces en regiones donde la humedad relativa es alta, donde haya poca diferencia entre la temperatura de da y de noche y donde las temperaturas de la noche permanezcan por encima de los 24 C. El uso de ventiladores puede resolver el difcil problema de proporcionar a una estructura de pared, un valor U alto (o enfriamiento rpido) para el verano y una estructura de pared con un valor de U bajo (enfriamiento lento) para el invierno. El aire fro de la noche se puede hacer que circule al dejar pasar aire a travs de salidas en la pared que a su vez est aislada con hoja reflejante. Las entradas de aire estn dispuestas para ser cerradas si se desea, creando un espacio de aire muerto para aislar del fro invierno.

5.

Luz y sombra

La exposicin directa del hombre a la radiacin solar es esencial para su salud. Las deficiencias en luz solar y mala iluminacin son como una mala nutricin, una enfermedad real, que agrava enfermedades crnicas, desrdenes nerviosos y la deficiencia de vitamina D y calcio. Algunos investigadores como John Ott {Health and Light, Devin-Adair, 1973) aseguran que el bloqueo o filtrado de la luz ultravioleta de nuestro ambiente vital produce alteraciones del crecimiento. Mr. Ott manifiesta que la restriccin de estas longitudes de onda benficas es la causa de las bioqumicas deficiencias hormonales en las clulas animales, as como en las clulas de las plantas. Incluso sugiere que este descuido puede ser causa de cncer. El refugio del hombre .primitivo era la cueva. En este sitio resistente y seguro, aunque obscuro y hmedo, empieza la historia de la arquitectura y se desarrolla a medida que el hombre busca nuevas formas para admitir ms luz en su morada. La historia de la construccin, en muchos aspectos, es la historia de la lucha por la luz. Con la llegada del milagro del vidrio y con la creacin de una estructura en forma de esqueleto, que ayuda a la pared en su funcin de soporte tradicional, pueden ahora ser expuestas al exterior todas las reas de una habitacin. Este logro de luz interior ha sido tan popular, que la mayora de las construcciones contemporneas han perdido la calidad de obscuridad que el hombre primitivo experimentaba en su cueva. Sin embargo, el tratamiento habilidoso del espacio efectuado por arquitectos tales como Noguchi y Frank Lloyd Wright 53 10.5

108

mantiene el espacio introvertido en forma de cueva y el espacio extrovertido aireado y expuesto. En Taliesin West, la zona de estar en forma de cueva que posee Wright, contrasta con la habitacin de msica anexa, aireada bajo un tejado ligero de lona. Un buen diseador crear en sus estructuras ambas experiencias de espacio introvertido y extrovertido. La abertura de ventana corriente, a base de perforar un agujero, falla en darnos una sensacin cerrada o abierta. La primera casa americana construida en Java durante la guerra, desconcert completamente a los nativos. En lugar de construir las paredes con bamb del lugar, estrechamente espaciado para preservar de la lluvia, mientras admite la luz y el aire, el hombre blanco puso paredes slidas para preservar del aire y la luz y luego cort huecos en las paredes para admitir la luz y el aire. A continuacin puso paneles de vidrio en las ventanas para admitir la luz y preservar del aire. Cubriendo luego los paneles con persianas y cortinas para resguardar tambin de la luz. Cuando se planifique la casa para iluminacin natural, debera diferenciarse entre luz de da y luz del sol. Aunque ambas se originan en el sol, la luz del sol llega a la tierra en lnea recta, mientras que la luz del da es la luz reflejada o refractada de los objetos y sustancias con que choca. De los muchos factores conocidos que influyen sobre la brillantez del cielo, algunos de ellos son la latitud y altura del lugar, poca del ao, hora del da, cantidad de polucin atmosfrica y humedad relativa. Las variaciones regionales en iluminacin natural pueden ser significativas. Estos hechos no se citan en los cdigos de construccin local o en las regulaciones orientativas del F.H.A. o el Federal Public Housing Administration, que determina la iluminacin con luz de da para una habitacin, sobre la base de la relacin del rea de vidrio con el rea de suelo. Una dcima parte de la superficie del suelo, por regla general determinada de forma estndar la superficie de vidrio requerida. Sin embargo, los mapas del tiempo muestran que, para la misma latitud, el promedio de iluminacin con luz de da es un 25 % ms alta para los estados llanos comprendidos entre el ro Mississipi y las montaas Rocosas y es un 50 % ms alta para los estados de la meseta, comprendidos entre las Montaas Rocosas y Sierra Nevada, que la de los estados del Este. La iluminacin natural al medioda durante el verano, en Washington D.C., es unas dos veces mayor que la de invierno. Antes que perder el tiempo satisfaciendo los requerimientos ininteligibles del cdigo de la construccin, debera-

mos comprender la naturaleza de la iluminacin en nuestra regin y el efecto arquitectnico que pretendemos producir. La calidad, asi como la cantidad de luz a disponer, debera ser objeto de nuestro inters. Por ejemplo, la luz que entra en una habitacin debera ser dispersada por medio de superficies reflejantes. Debe considerarse el grado de brillantez, contraste y estimulacin que tiene que ser experimentado por los ocupantes de la habitacin. El resplandor debe ser evitado por todos los medios. Al considerar la necesidad de un control de deslumbramientos, encontramos, de entrada, que la prctica comn de colocar la ventana de la cocina o del bao directamente encima del lavabo o fregadero tiene un mal fundamento. Esta ventana debera situarse con ms propiedad, de forma que la luz que entrara llegara al lado de los ocupantes o los iluminara por encima, pero no directamente. Los objetos que precisan de nuestra atencin deberan estar ms iluminados. Cuando algo es ms brillante, tal como la ventana de enfrente nuestro, una necesidad inconsciente nos hace concentrar entonces sobre aquel objeto que pide nuestra atencin. Nuestra habilidad para ver efectivamente el trabajo que tenemos entre manos queda por lo tanto disminuida, ya que nuestros ojos se ajustarn a la superficie ms brillante. Las persianas de librillo proporcionan un control de resplandores excelente. Este tipo de ventana colgante reduce la iluminacin directa de la luz del sol en el sitio de la ventana, y aumenta la iluminacin en la parte posterior de la habitacin por la reflexin en sus listones de madera. Paradjicamente, cuanto mayor es la ventana menor es el resplandor resultante. El contraste es eliminado entre la abertura misma de la ventana y la pared que la rodea. rboles de sombra plantados frente a la ventana, en ngulo recto con ella y paralelos a la pizarra de pared de una clase reducirn el resplandor interior. La continuacin del techo ms all de la ventana en una proyeccin externa o una extensin externa de las paredes que cruzan el edificio simulando aletas verticales, tambin ayudar a reducir los efectos de resplandor. Los contrastes de luz son elementos de diseo, especialmente decorativos en el tratamiento interior de una casa; pero tales contrastes no deberan ser demasiado forzados, ya que el resultado sera agotador y a veces desconcertante. Una graduacin de tono o brillo de color es deseable para una percepcin visual efectiva. El contraste de intensidad de luz entre el interior y el exterior puede modificarse con cortinas o visillos. Una mejor solucin a este problema de contraste de luz interior-exterior sera la utilizacin de colores claros en la decoracin de 55

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la habitacin y la extensin de vidrio por los extremos de la habitacin hasta encontrar la pared interna correspondiente. Esta prctica evita que se forme un marco oscuro y sombreado alrededor de la ventana. A lo largo de la pared de retorno la luz se disipa de manera uniforme. Hay una serie de variables que contribuyen a nuestra falta de informacin sobre disposicin de ventanas. Estas variables incluyen el control de la ventilacin, sombreado, distribucin de la luz, control de deslumbramiento, contrastes de intensidades de luz e incluso los efectos psicolgicos de reas acristaladas. Existen y deberan reconocerse, las definitivas objeciones a las grandes reas con vidrio. Las ventanas de ms de metro y medio de ancho, las que superan lo que alcanzan nuestros brazos abiertos, pueden inducir temor por seguridad personal en concordancia con el temor a rotura y destrozo del vidrio. Un miembro estructural horizontal, que divida al vidrio por una lnea en alguna parte entre lo alto del asiento de la silla y el extremo del respaldo de la misma, le proporcionar a uno la seguridad de que su silla no ser punzada accidentalmente a travs de una ventana de suelo a techo. El diseo para una iluminacin natural debera localizar la parte superior de la ventana tan alto como sea prctico. La intensidad de la luz del da en una habitacin de superficies lejanas a la ventana, aumenta en la medida que aumenta la altura de la parte superior de la ventana. De hecho, la penetracin de la luz del da en una habitacin es mejorada en mayor grado si se eleva la parte superior de la ventana que si se ensancha en la misma proporcin. Una ventana larga y baja da una penetracin de la luz muy pobre, mientras que una ventana muy alta permite una penetracin de la luz ms profunda. Esto es debido, parcialmente, al hecho de que el cielo por encima de nuestras cabezas es ms brillante que en el horizonte. Sin duda las claraboyas proporcionan la mejor fuente posible de luz natural. La iluminacin desde una ventana esquinada es alta, pero slo cerca de aquella ventana. La penetracin de luz del da en una habitacin desde una ventana en esquina es muy pobre, como lo es tambin el caso de la penetracin de luz desde una ventana panormica. Las ventanas en ms de una pared de la habitacin, por supuesto tendern a admitir y distribuir ms luz del da. La tradicional triple funcin de la ventana como es luz, vista y ventilacin, cambia a medida que la tecnologa moderna desarrolla tcnicas ms nuevas de iluminacin artificial y sistemas de ventilacin. Aunque las estructuras modernas permiten grandes expansiones de zonas acristaladas, existen formas mejores de proporcionar luz

y ventilacin que utilizando la ventana abierta. Por ejemplo, una ventana de vidrio fijo, acompaada de una ventilacin con aletas de vidrio o madera, tiene muchas ventajas sobre la ventana abierta convencional. Por lo tanto, es posible una vista sin obstculos a travs de bastidores horizontales. Manteniendo el rea acristalada libre de obstculos, se mejora la visin y el vidrio no se ensucia, ya que las pantallas son bien conocidas por retener la suciedad de la primera lluvia y evitar que se extienda por el vidrio. Cuando una ventana hace las veces de pared, los paneles de vidrio doble restablecen algo del aislamiento perdido. Los paneles de vidrio doble fabricados, y comercialmente llamados Twindow o Thermopane, son efectivos mientras no se rompa el precinto de aire entre las unidades. Al fabricarse estos paneles dobles slo un 15 % del aire queda entre lminas y si el vidrio o el precinto se rompen, el espacio interior se nublar. Estas unidades comerciales son caras sin razn. El innovador de la construccin Wendell Thomas, de Celo Community, Carolina del Norte, ha ideado un sistema sencillo y barato para reas acristaladas con doble y triple vidrio. El panel interior con preferencia de doble resistencia, queda completamente sellado a los miembros del marco con cuerdas viejas desarrolladas dentro de fibras ligeras y listones de madera. En otoo se limpia la parte exterior del panel y se coloca un segundo panel de vidrio contra el separado por listones de

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madera de un centmetro de ancho. En regiones muy fras puede instalarse una tercera hoja de vidrio. Es importante que los paneles exteriores se mantengan sin precintar, pues el aire entre ellos debe ser de la misma baja humedad que el aire exterior, para evitar empaamientos. Antes de que empiece la estacin clida, Thomas remueve simplemente los pocos bloques de alrededor del panel de vidrio y los almacena hasta el prximo otoo. Los paneles de vidrio tambin pueden disearse para ser desplazados por las paredes prximas. Se dispone para ello de material barato como la gua de desplazamiento. Cierres y paneles deslizantes sin vidrio pueden utilizarse, adems, para proteccin del vidrio. Las especificaciones de un aislamiento trmico para casas totalmente electrificadas precisan de un marco de ventana que no proporcione un contacto metlico continuo desde el interior de la estructura hasta el aire exterior. El marco de ventana de madera es, por supuesto, un pobre conductor del calor. Es realmente un aislante mil setecientas setenta veces mayor que el corrientemente popular marco de ventana metlico. La madera, adems, proporciona una barrera efectiva contra la condensacin, por su habilidad para mantener una temperatura estable en contraste con las fluctuaciones entre las temperaturas interior y exterior. Recientemente fueron efectuadas pruebas con marcos de ventana de madera y metal por el Forest Products Laboratory. Ventanas de la misma medida fueron expuestas a idnticas temperaturas. Con una temperatura exterior de 7 C bajo cero, un marco de ventana exterior de madera estara templado, a 15 C, mientras que el marco de metal estara a O C. En las mismas pruebas se comprob que se perda un 20 % ms de calor a travs de las ventanas con marco metlico. Los marcos de ventana de madera permanecan libres de condensacin cuando la temperatura exterior bajaba a 34 C bajo cero, mientras se formaba condensacin sobre los marcos de ventana metlicos a temperaturas de 7 C sobre cero. Consecuentemente, la Forest Products Laboratory desarroll a bajo coste un tipo de marco de ventana de madera con vidrio montado permanentemente y un elemento de ventilacin que se sita por encima o por debajo del vidrio fijo. Este elemento est diseado para ser ajustado a un hueco de carpintera de 60 cm, eliminando por lo tanto las partes superiores de las ventanas normales enmarcadas. El vidrio en esta unidad es colocado cerca de la pared exterior para reducir el efecto del tiempo sobre el marco de la ventana. Una posible mejora a incorporar en este diseo de ventana a bajo coste, sera la sus59 10.5

titucin por plstico translcido (o fibra de vidrio) del vidrio de ventana regular. El vidrio esencialmente bloquea la entrada de los rayos ultravioleta, que son especialmente benficos a los ojos humanos. El plstico admite prcticamente todos los rayos ultravioleta del sol, mientras restringe la entrada de los rayos infrarrojos. Desde el punto de vista de luz, ventilacin y panormica puede que las ventanas y las paredes de vidrio sean muy envidiables; pero tambin pueden crear ms problemas de los que resuelven si no estn planeadas de manera intehgente. Desafortunadamente, el vidrio transmite el 90 % del calor y la luz del sol. Cuando el calor del sol entra en una habitacin a travs de las ventanas, la temperatura interior se ve incrementada en unos 8 a 11 grados. Una quinta parte de todo el calor que normalmente entra en una casa lo hace a travs de las ventanas. Es bien conocido, pero raras veces utilizado, el hecho de que el sombreado exterior, con mucho, es el mtodo ms eficiente para controlar el incremento de la temperatura interior. La radiacin solar es bloqueada antes de que entre en la casa. Una capa de aire entre la pantalla que da sombra y la

Tabla 5.1 Rendimiento relativo de diferentes dispositivos de sombra Calor adquirido por energa solar expresado como el % del que pasa por un vidrio transparente Sombra interior

Tabla 5.1 (continuacin) a. Cortina de redecilla con pliegues b. Cortina espesa forrada de blanco con pliegues c. Persiana enrollable blanca d. Persiana enrollable negra e. Persianas venecianas (cerradas) Blanco Negro Toldos, lucernarios, etc., que , dan sombra completa al cristal y permiten que se mueva el aire libremente 75 35 36 68 43 75

Dipositivos de sombra

Descripcin del cerramiento Lminas onduladas de pdlimetil metacrilato ondulado a. Transparente b. Planos y blancos (translcidos) Lminas de fibra de vidrio con ribete de plstico, translcidas (onduladas) a. Transparentes b. Verdes Vidrios que absorben el calor (vidrios teidos, de seguridad laminados) a. Tinte claro b. Tinte oscuro Vidrios que reflejan el calor (films metlicos finos depositados entre los laminados) Tinte mediano Vidrio transparente ordinario (transmitancia solar 0 86) por ambos lados Vidrio absorbente del calor (transmitancia solar 0,46) por fuera y vidrio ordinario (transmitancia solar 0,80) por dentro Vidrios que reflejan el calor (transmitancia solar 0,11) por fuera, e interior de vidrio ordinario con espa ci de aire para ventilacin por fuera Vidrio ordinario por ambos lados y persiana veneciana blanca entre medio

Sombra externa 100 89

20

* Por el National Research Institute, Pretoria, Sudfrica. ventana tambin es muy efectiva. La pantalla debera tener un acabado de color claro sobre la superficie expuesta al sol. La tabla 5.1 ilustra los porcentajes de ganancia de calor que ocurren con varios mtodos de sombreado. Las sombras interiores son efectivas slo en la medida en que su reflectividad sea la adecuada. La nica ventaja real del sombreado interior ocurre en invierno, cuando se desea retener el calor o cuando la funcin ms importante del sistema de sombreo es el control de la luz del da y de los destellos. Sombras interiores tales como cortinas que se enrollan, cortinas y paneles aislantes colocados por la noche cerca del vidrio de la ventana, ayudarn a prevenir las prdidas de calor a travs de las aberturas acristaladas. Toldos y sombrillas horizontales, por encima de ventanas orientadas hacia el Sur, sirven efectivamente como reductores del calor. Tambin reducen deslumbramientos. Si se desea una penetracin mxima en invierno, la extensin del toldo es bastante crtica para que sombree un rea de calor en verano. Por encima de ventanas orientadas al Sur deberan colocarse enrejados para enredaderas frondosas que pierden sus hojas en otoo, de forma que durante los meses de invierno la luz pueda penetrar en la casa. Un experimento solar, efectuado por el National Building Research Institute en Pretoria, Sudfrica, mostr que durante la media tarde de un da de verano la relacin de las ganancias de calor instantneo a travs de un vidrio y arreglos de pared similares era de 7 a 1 en el lado norte, 3 a 1 en el lado este, 11 a 1 en el lado sur y 40 a 1 en el lado oeste. El mejor control posible de esta situacin es utilizar Ts mnimas

Vidrios y cristaleras especiales

83 75

80 49

29 86

Doble vidrio

56

17

33

61 10.5

reas de aberturas acristaladas, particularmente en los lados norte y oeste de la estructura. Otro elemento de control solar para paredes este y oeste comprende la utilizacin de partesoles. Han sido construidos un gran nmero de sistemas afortunados y por supuesto es necesaria una mayor investigacin en esta materia. El lector debera recordar que han sido bosquejados y discutidos cuatro mtodos para eliminar el calor solar de las casas: 1) resistencia al calor, utilizando materiales de construccin que no almacenen calor del sol; 2) reflectividad, manteniendo superficies claras sobre tejados y paredes y utihzando aislante reflectante en techos; 3) ventilacin preveyendo reservas de aire caliente en las cavidades de la pared y espacios en el tejado, y 4) sombreado, utilizando aleros, sistemas opacos al sol, toldos, prgolas y vegetacin natural para hacer sombra en paredes calientes y en reas con ventanas expuestas al sol. El diseo para un control mximo de calor en verano debe utilizar los cuatro mtodos y cada uno debe aplicarse de forma que el efecto de uno no sacrifique el efecto del otro. Por ejemplo, una proyeccin horizontal se instal para dar

sombra a una ventana en verano. Estaba formada de alerones de madera, resistentes al calor, de forma que fuera posible una ventilacin por aire y que al mismo tiempo mejore el movimiento de aire a travs de la ventana abierta hacia la casa. Los alerones estn pintados de blanco por ambos lados para mayor reflectividad y control de destello. En este ejemplo tenemos un pequeo inicio de Diseo Integral un acceso simultneo al arte de la planificacin de casas. Como ser elaborado en las secciones siguientes de este libro, el concepto de Diseo Integral incluye una consideracin de la estructura y de los materiales a utilizar y de la planificacin para las funciones vitales y para el diseo de instalaciones de casa y utensilios, as como la inclusin de las extremadamente importantes caractersticas de control del clima del lugar ya discutidas en este tratado.

63

10.5

6.

Calefaccin ambiental

El National Bureau of Standards ha definido un calentador de ambiente como un dispositivo que se coloca sobre el suelo para el calentamiento directo del espacio en el que se encuentra localizado, sin utilizar conducciones externas o tubos como partes integrantes de dicho dispositivo de calentamiento. De todos los pases industrializados, donde el calor ambiental es ms popular es en Inglaterra. All se disean reas selectivas de la casa para un calor base de 10 C desde fuentes de calor radiante independientes. Sin embargo, nuestro ideal en Estados Unidos es un sistema de calefaccin que proporcione un calor uniformemente confortable de 21 C en toda la casa, a lo largo del da. sta es la diferencia esencial entre calor ambiente y calor central. En las zonas rurales de Estados Unidos, el nmero de viviendas que usan calor ambiental como nica fuente de calor es el mismo que el de habitculos urbanos que usan instalaciones de calefaccin central. Los bajos precios de instalacin de la calefaccin ambiente de petrleo, madera, carbn o gas han colaborado a la extensin de su uso. Este calentador de posicin libre puede instalarse fcilmente y es eficiente, as como econmico, en su consumo de combustible. El poder disponer de una zona calentada por radiacin, imposible con un sistema de calefaccin central, es otra ventaja importante de la calefaccin ambiente. Para apreciar los fundamentos del calor ambiente, se debe llegar primero a una comprensin del Concepto del Suplemento para caldeamiento de una casa. Este concepto impli-

ca el uso de aparatos de mltiples utilidades y una combinacin de mtodos para calentar. En primera instancia es posible utilizar un solo utensilio para calefaccin ambiente, calentamiento de agua y cocina. En Inglaterra este tipo de parrilla combinada se est volviendo cada da ms popular. Dicho calentador ambiental est diseado con un horno lateral o un horno en su parte superior y una plancha caliente para cocinar, que es una tapa con visagras. Una caldera para agua domstica caliente se integra tambin en dicha unidad. Los gases calientes son dirigidos por una simple lmina interpuesta, alrededor del horno o alrededor de la caldera. Cuando la plancha est abierta y la lmina cerrada, el efecto es como el de un hogar de lea abierto. Una clase similar de aparato de calefaccin ingls est diseado con la unidad de fuego localizada en la zona de estar y la unidad para cocinar localizada en la cocina, en el lado opuesto de una pared divisoria. Este tipo de parrilla hace posible que un aparato con una chimenea sirva a dos habitaciones. Debido a que este tipo de aparato no est disponible comercialmente en Norteamrica, el autoconstructor que quiera uno debe construrselo l mismo, utilizando parrillas de hierro comerciales y ladrillos de albailera.

10.5

Con excepcin de la estufa Franklin, la primera mejora sobre la simple estufa de hierro para madera y carbn ocurri en 1836, con el invento del calentador radiante bien cerrado al aire. Tena una caja de fuego cilindrica de acero enrollado, dispuesta entre una base y una parte ms alta de hierro fundido. Hace veinticinco aos que se produjo la primera gran mejora con la estufa con intercambiador, que dispona de una hoja de metal cerrando en un espacio de aire

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3. k e r n

237 alrededor de la cmara de combustin. Las aberturas en la parte superior y fondo de este espacio cerrado, a travs de las cuales fluye hacia arriba una corriente de aire, producan ms calor que las estufas anteriores y hacan posible calentar otras habitaciones distintas a aquella en que se instalaba la estufa. Los ms recientes desarrollos en forma de consola o calentadores con espacios intermedios son tambin los ms significativos. Las estufas de combustin completa estn revestidas con ladrillo refractario y tienen respiradero inferior controlado automticamente, como los quemadores Riteway y Ashley de carbn y madera. Para una cantidad determinada de combustible estas estufas proporcionan el doble de calor que las estufas de modelo primitivo. Estas unidades de alta eficiencia quemarn durante la mayor parte del da con una carga. Los gases de combustin en la estufa Riteway, destilados de la combustin en la cmara de calor, fluyen hacia abajo hasta la superficie del carbn y pasan entonces hacia arriba a travs de una chimenea especial de combustin de gases. All se aade aire secundario precalentado para asegurar la combustin completa de todos los gases. Nada se pierde en este bello sistema ingeniado, ya que todo lo que queda son cenizas y un tubo de chimenea relativamente limpio de desperdicios de alquitrn. A diferencia de las ms sensibles unidades inglesas de combinacin de emparrillado, las calefacciones ambientales norteamericanas tienen la nica funcin de crear calor para caldeamiento de la habitacin. Por otra parte, el nico calentador manufacturado en Estados Unidos tiene un precio exorbitante y su coste queda fuera del alcance de la mayora de los autoconstructores. De acuerdo con ello, el autor ha diseado y construido un calentador ambiental para quemar madera a base de componentes fcilmente disponibles. Esta unidad sigue los principios de la combustin completa y proporciona una superficie para cocinar, serpentn para calentar agua, intercambiador de calor, horno y un deshidratador de alimentos. Calefactores de consola ambientales porttiles han sido reemplazados en los aos recientes por tipos empotrados, tales como radiadores de pared, estufas radiantes Panel-Ray, estufas de resistencia elctrica y hornos sobre el suelo. Si exceptuamos el hecho de que un horno sobre el suelo puede causar en el mismo corrientes excesivas de aire, de alguna manera se trata de una mejora sobre la mayora de los calefactores ambientales. El aire fro del nivel del suelo conducido hacia dentro del horno, entre la cmara de combustin y su chaqueta intercambiadora, se mueve hacia arriba para combinarse con el calor a

medida que es emitido en un solo punto, a travs de registros directamente encima de la caja de combustin. El aire de combustin dirigido desde el exterior y los productos de la combustin son expulsados hacia el tejado de la casa. Este horno puede suministrar calor a dos habitaciones cuando se coloca directamente debajo de una pared divisoria con registros abiertos a ambas habitaciones. En su casa autodiseada en las montaas del oeste de Carolina del Norte, el sistema de calefaccin de Wendell Thomas demuestra uno de los mejores ejemplos del Concepto del Suplemento de calentamiento. Thomas no ha pagado ni un solo cntimo por el combustible. Quema unas pequeas cantidades de matorrales en su calentador Riteway. En las maanas ms fras de invierno, sin utilizar ninguna estufa por la noche, la temperatura dentro de la habitacin raras veces desciende por debajo de 15 C. Este mnimo de temperatura alto depende de cuatro factores: 1) buen aislante que incluye puertas y ventanas contra tormentas y paneles aislantes de un centmetro, colocados en las ventanas en los atardeceres fros" 2) la importante exposicin de la casa hacia el Sur; 3) el empleo del principio de cueva que pone tierra hasta la altura del alfizar de la ventana sobre el sur y el este y hasta el tejado sobre la slida pared del norte y oeste, y 4) la invencin del

10.5

69 suelo sin corrientes que incorpora de forma continua hendiduras para ventilar, alrededor del permetro del segundo piso, donde el aire enfriado al pasar junto a la pared exterior desciende al stano. All el aire es calentado por la tierra que est por encima de los 10 C en invierno. Se eleva entonces a travs de un ventilador central en el suelo de la zona de estar para ser adicionalmente calentado a medida que pasa alrededor de la estufa. El aire caliente que circula a travs de los agujeros de ventilacin entre los pisos de la casa Thomas no slo tiende a mantener caliente la zona de estar, ahorrando gran cantidad de combustible, sino que tambin templa el aire de los pisos superior e inferior de la casa, manteniendo seco el stano y normalmente hmedo el aire de la zona de estar. En la estacin fra se evidencia una circulacin de aire suave y constante hacia arriba y abajo, incluso con todas las puertas y ventanas cerradas. Debido a que el movimiento del aire cerca de las ventanas y cerca de la estufa es vertical, y slo es horizontal a lo largo del techo y sobre el suelo inferior, no existe corriente de aire sobre el suelo del estar ni aire fro que se cuele por debajo de la puerta hasta la estufa, enfriando los pies. En la figura 2.1 se ilustran los principios por los cuales se impiden las corrientes de aire en el suelo. Las hendiduras para la entrada de aire estn localizadas alrededor del permetro de la casa, mientras que las salidas estn localizadas centralmente en la fuente de calor, un hogar de lea hundido. Otras caractersticas de diseo que se muestran en esta figura difieren de las de la casa Thomas. Primero, la inclinada pared de vidrio, orientada al Sur, permite que una mayor cantidad de luz solar se transmita hacia el interior en invierno. La cantidad de luz transmitida a travs del vidrio o reflejada desde ste, depende del ngulo que forma el haz de luz al chocar contra la pared. En nuestro hemisferio, el ngulo de incidencia no debera ser menor de 70. Segundo, la radiacin de calor proveniente del sol es captada y almacenada mejor en un suelo de ladrillos oscuros. Pocos constructores se dan cuenta, realmente, de las potencialidades de usar el calor y el fro almacenado para intensificar el bienestar dentro de la casa. Por un proceso de conduccin y absorcin combinados, el calor es almacenado en la corteza terrestre cada verano y se va perdiendo durante el invierno. A una profundidad de 5 a 7 m por debajo de la superficie de la tierra existen pequeas variaciones de la media anual. En la India, investigaciones sobre este potencial encontraron que la cantidad de calor disponible de un rea en forma

10.5

de tnel de 170 m^ era de cuatro millones de BTU.* Una corriente de aire templado por la tierra fue conducida desde este pasaje a 5 m debajo del nivel a travs de un sistema de conductos enladrillados. Los resultados de los edificios experimentales diseados para utilizar parte de este calor del suelo fueron estimulantes. En 1935, ingenieros del calor desarrollaron un dispositivo mecnico para extraer y capturar el casi constante e inagotable calor de la tierra. Este sistema, denominado bomba de calor, utiliza como medio agua o aire en su doble operacin de calefaccin y refrigeracin. Despus de conducir el agua cargada de calor desde el interior de la tierra hasta un serpentn intercambiador de calor, el calor recolectado es concentrado por un compresor y enviado a un intercambiador de aire. El aire fresco de la casa es soplado a travs del intercambiador de aire, donde recoge el calor y lo lleva a travs de un sistema de conductos centrales. En teora, la bomba de calor es un refrigerador mecnico al revs. Extrae una cantidad de calor del suelo o aire, rechazando el resto como energa inutilizable. As, la bomba de calor tiene una eficiencia global baja variando desde el 8 al 30 %. Hasta que los costes de las bombas de calor (de 2000 a 3500 dlares) no se reduzcan no habr competencia posible con los mtodos actuales de calefaccin y refrigeracin centrales. Incluso aunque la electricidad para hacer funcionar una bomba de calor cueste una tercera parte de la que consumen los calentadores elctricos convencionales, el coste total de operacin de este dispositivo es todava dos veces mayor que el que se paga por combustibles menos caros. La casa de Thomas, previamente descrita, ilustra claramente el Concepto del Suplemento de calentamiento de la casa al combinar varios mtodos de calefaccin para conseguir en invierno la comodidad interior. De los tres tipos de calefaccin (con madera, por suelo templado, y por rayos solares) utilizados en esta casa durante el da, cuando brilla el sol, las ventanas orientadas al Sur proporcionan a los Thomas la mayor parte de las exigencias de calefaccin. Existen todos los niveles de calentamiento solar; desde la simple ventana de doble vidrio, orientada al sol, hasta una instalacin completa de captacin y almacenamiento. Scrates fue el primer escritor conocido que estableci el principio bsico de la calefaccin solar, un principio importante rara vez empleado en la prctica del diseo de casas contemporneo. Escribi: * Aproximadamente un milln de kilocaloras. (N. del T.)

En las casas con un semblante sur, los rayos del sol penetran dentro de los prticos en invierno; pero en verano el recorrido del sol est justo sobre nuestras cabezas y por encima de los tejados, de forma que hay sombra. Suponiendo entonces que ste es el mejor arreglo, deberamos construir el lado sur ms elevado, para conseguir el sol de invierno, y el lado norte ms bajo para resguardarse de los vientos fros.

Memorabilia, de Xenofonte Scrates saba que las paredes orientadas al Sur, en el hemisferio Norte, reciben ms radiacin que otras paredes, pero slo en los aos recientes ha sido cuando hemos sabido que la radiacin recibida por la tierra en latitudes medias y altas es cuatro o cinco veces mayor desde el ngulo pequeo del sol de invierno. Slo este hecho hace que la calefaccin solar en invierno sea un aspecto ms viable. El prever ventanas grandes con doble vidrio orientadas al sol, con aleros adecuadamente diseados, no constituye necesariamente una casa solar. Incluso una gran cantidad de sol de invierno que penetre en la casa en das claros o parcialmente nublados, no impide que el calor se pierda al oscurecer y por la noche, e incluso esta prdida puede ser mayor que lo ganado durante los perodos favorables. Si no se intenta controlar el calor excesivo perdido a travs del vidrio, dicho tipo de casa solar puede necesitar tanto como un 20 % ms de combustible que una casa ortodoxa durante diciembre y enero, de acuerdo con los datos que figuran en la Heating and Ventilating Guide. Wendell Thomas reconoci y solucion este problema a travs de la aplicacin del Concepto del Suplemento de calefaccin. Se dio cuenta que en los climas fros donde vive, un da de invierno dura slo ocho horas, un tercio de las veinticuatro horas y que el sol brilla slo uno de cada dos das. As que la luz solar est disponible para l y su familia una sexta parte del tiempo! Segn esto, dise una casa slo moderadamente solar y lo compens al enterrar la casa en el suelo, excepto para las ventanas orientadas al Sur y al Este. Precisamente aqu las ventanas de esta casa no ocupan toda el rea y por la noche, que dura diecisis horas y en das fros y oscuros, las ventanas se cubren interiormente con paneles aislantes y cortinas, excepto en dos ventanas grandes con panel de vidrio triple, que pueden dejarse descubiertos durante el da para admitir la luz adecuada. La solucin de Thomas no es cara y renuncia a la idea de la necesidad de una casa predominantemente solar. En todo 71 10.5

caso, el poder construir una casa solar barata un 50 a 100 % es una cuestin que la investigacin no ha contestado todava. Haba menos de 30 casas solares en el mundo en 1974. Cada una de dichas casas solares era excesivamente cara de construir o bien necesitaba horas para desarrollo sin fin por parte de algn bien plantado profesional de inventos. No ser de este modo como la tecnologa para calentamiento solar bajar al rango de bajo coste del autoconstructor. Si la casa calentada por completo por el sol llega a ser una alternativa viable a la utilizacin de combustibles slidos, ser probablemente una realidad slo para las clases media-alta.

El mayor obstculo para la calefaccin por el sol es la necesidad de capturar los rayos del sol recin llegados y almacenar su energa. Evidentemente, es necesario algn preparativo para almacenar este calor, que debe ser distribuido por la noche o en das oscuros. Consideremos los problemas generales al construir una casa que debe estar completamente calentada por energa solar. Existen buenos argumentos para utilizar la energa abundante e inagotable del sol, en lugar de utilizar la energa de los combustibles slidos y del uranio, que una vez utilizados no pueden nunca ser reemplazados. Pero antes de que la energa solar pueda ser utilizada para calentamiento de una casa, primero debe ser captada y luego almacenada. Se han utilizado colectores movibles y fijos. Cada tipo presenta problemas de

construccin y de mantenimiento. El colector plano, que presenta ventajas sobre los otros tipos, consiste en una plancha absorbente del calor de metal ennegrecido, cubierta con paneles de vidrio aislantes, que a su vez cierran espacios de aire. Se utiliza aire o agua en circulacin para transportar el calor desde la chapa negra hasta un depsito para almacenar calor. El almacenamiento del calor solar es probablemente el mayor responsable econmico y operacional de la casa calentada por el sol. Se debe adoptar un sistema bien diseado de almacenamiento del calor para mantener un servicio continuo a temperaturas estndar durante las horas sin sol. El almacenamiento de calor que utiliza el calor especfico de las piedras o agua caliente fue utilizado en las primeras casas solares construidas en 1939 por el M.I.T. Ms tarde, las instalaciones de almacenamiento ms eficientes del tipo calor de fusin emplean un material que funde y almacena calor a temperaturas moderadas. La capacidad calorfica de almacenaje de la sal de Glauber, uno de los hidratos utilizados con este propsito, es seis o ms veces mayor que la capacidad del agua y trece o ms veces mayor que la capacidad de las piedras. Conjuntamente con el Concepto del Suplemento de calefaccin de casas, el diseo para captacin y almacenamiento solar adquiere un nfasis diferente. Cuando se proporciona calor auxiliar, evidentemente el tamao de los captores puede ser reducido, y el medio de transporte de agua o de aire puede ser integrado con los conductos de la calefaccin de agua o ambiente. La economa de la calefaccin solar se mejora cuando el sistema se disea de forma parcial que cuando se disea como sistema total. Una casa diseada para una calefaccin entre un 50 y un 75 % solar parece representar econmicamente el grado ptimo de calefaccin solar posible para rentas modestas. El trmino atemperamiento solar ha sido acuado para esta calefaccin solar parcial. Un experimento afortunado con una instalacin de calefaccin de atemperamiento solar en la universidad de Colorado cost por debajo de los 500 dlares. Un trampa de calor de 4 x 7 m, localizada sobre el tejado de esta instalacin, llevaba el aire caliente atrapado en los aleros a travs de un panel de doble vidrio, cuya capa del fondo estaba pintada de negro para absorcin del calor. Desde este colector, el aire caliente era transportado por conductos hasta el sistema de horno. Las temperaturas se variaban al controlar la velocidad del aire que se mueve a travs de las capas de vidrio. Peter van Dresser, de El Rito, Nuevo Mxico, ha trabajado durante aos para desarrollar un sistema de calenta73

miento simplificado, ms barato, por atemperamiento solar. Por debajo del nivel del suelo de su casa, en una pendiente expuesta, ha instalado los paneles colectores. La termocirculacin natural del aire caliente trnsporta el calor desde los paneles colectores, a travs de conducciones enterradas en piedra, por debajo de la plancha del suelo. La orientacin correcta del colector de vidrio, que es la latitud ms 15, asegura la incidencia directa de los rayos del sol en su pequeo ngulo de invierno, mientras que los rayos de ngulo grande del verano son reflejados hacia afuera. La residencia de William Johnston, en Stratford, Ontario, Canad, utiliza un simple sistema de calentamiento por atemperamiento solar. Por un pequeo gasto adicional en la ventana y materiales del suelo, la factura por calefaccin, durante el invierno, de los Johnston era de 97 dlares en una zona donde casas similares, aunque no calentadas por el sol, pagaban hasta 340 dlares en combustible cada estacin. Johnston utilizaba la capa de cemento que forma el suelo de su casa para almacenar el calor que entraba por las ventanas. El cemento se verta sobre 15 cm de grava lavada y sobre 3 cm de panel aislante, aislando dicha capa de las paredes exteriores, as como del suelo. El suelo de hormign acabado irradia calor a las personas y los objetos de la habitacin. Su capacidad para almacenar calor es notable. Al tocarlo no parece caliente, aunque absorbe bastante calor durante el da para mantener la casa templada durante la noche, en todas excepto las ms fras semanas del invierno. En un da invernal, cuando la temperatura exterior era de 15 bajo cero, el suelo de cemento almacen e irradi suficiente calor como para mantener la casa a una temperatura de 24 C. En el sudoeste se han construido con xito casas templadas por el sol, que utilizan las paredes interiores de ladrillo oscuro encaradas al sol para almacenar la energa solar durante el da. Las superficies en el interior de dicha casa deberan ser absorbentes bajos y emisores altos, tales como el acabado en yeso que absorbe un 35 % de la radiacin solar y emite un 93 % de radiacin a longitudes de onda largas. Las longitudes de onda cortas, acompaadas de las largas, penetran el vidrio con facilidad y calientan los objetos dentro de la habitacin. Sin embargo, las longitudes de onda largas no pueden pasar de vuelta a travs del vidrio. El calor resultante obtenido es conocido con el nombre de Efecto Invernadero, y los objetos de la habitacin, suplementariamente calentados por el calor de las longitudes de onda capturadas, irradian este calor a la casa.
10.5

De los desarrollos ms recientes de calefaccin solar alrededor del mundo, quiz ninguno es tan significativo como la pared solar de una casa construida por Trombe y Michel, en el Pirineo francs. Paredes verticales orientadas al sol, de

calefaccin de ambientes por atemperamiento solar, cuando los autoconstructores puedan adquirir captores de superficie negra selectiva a precios razonables. Una pared orientada al Sur equipada con estas placas realmente debera beber el calor del sol.

gran capacidad de almacenamiento trmico, son utilizadas como colectores de energa solar. Una termocirculacin natural de aire, en invierno calienta el interior y en verano lo enfra. Unos canales permiten que el aire fro fluya dentro, por el fondo de la pared, y el aire caliente fluya afuera por la parte superior de la pared. En verano el colector acta como una chimenea trmica. El aire caliente se eleva a travs de ella, empujando el aire fro desde la pared norte opuesta a travs de las habitaciones interiores. El vidrio, de todas formas no es imprescindible para la captacin del calor del sol. El Laboratorio de Fsica Nacional de Israel, en Jerusaln, ha perfeccionado una superficie de metal muy pulida recubierta de una delgada capa negra de pintura especial, que absorbe ms del 90 % de luz solar. El metal pulido irradia una pequea parte del calor que recibe a travs de la superficie de recubrimiento negra. Estos colectores de superficie selectiva negra son ampliamente utilizados en Israel. El doctor Tabor, director del Laboratorio, ha escrito: Estamos en el presente (1960) negociando con una gran compaa norteamericana para darles la licencia para utilizar nuestros mtodos; pero todava no puedo decir si su poltica ir dirigida hacia los constructores individuales y arquitectos. Tendr probablemente lugar un gran progreso en la

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10.5

7.

Calefaccin central

Una pregunta oportuna que se suele hacer a quien va construirse una casa es: Cmo va a ser la calefaccin? La eleccin de un tipo u otro de calefaccin para la casa tiene gran importancia en la ubicacin de habitaciones y ventanas; as como tambin en el diseo general y en la orientacin climatolgica del lugar. Respondiendo a la pregunta anterior, la informacin que la mayora de la gente tiene de cmo calentar una casa no es mucha ms que la ofrecida inadecuadamente por los vendedores e instaladores de calefacciones y los distribuidores de combustibles. Las instalaciones de calefaccin son complejas. Considrese, por ejemplo, el funcionamiento de un solo tipo de aparato que consuma combustible: el quemador de fuel. Cuando un aparato que funciona con fuel a alta presin, tal como el producido por la Carlin Company, se pone en marcha para el calentamiento de una casa, consume unos 4 litros de fuel por hora. Un quemador de fuel a baja presin, el Oil-O-Matic creado por Williams, tan slo requiere 2 litros por hora. Y la Iron Fireman Company ha introducido el Vertical Rotary a fuel que no alcanza el consumo de un litro por hora de funcionamiento. Las compaas elctricas hacen mucha propaganda de las ventajas de la electricidad a todos los efectos: no tener que manejar fuel, eliminacin de humos y olores, simplicidad y otras facilidades. Pero con los precios de la electricidad, a tres centavos por Kw/h, el calentamiento de una casa cuesta seis veces ms que usando fuel a 16 centavos el galn (4 1). Claro que cuando existe la posibilidad de usar gas natural el 77

coste es an mayor, as que no debemos rechazar completamente la electricidad para calentar una casa. En regiones donde el coste de la electricidad es bajo, o donde dominan inviernos suaves, y cuando una calefaccin de accin rpida e intermitente resulta preferible, entonces la electricidad, a pesar de su precio, puede tener ventajas. Los factores climatolgicos como la temperatura, el movimiento del aire, la humedad relativa y la radiacin solar son, desde luego, de mucha importancia para el diseo de calefacciones. Se ha comprobado que un viento de tan slo 25 km por hora puede incrementar la prdida de calor un 47 % en la superficie de una ventana, y un 34 % en una pared de albailera. Por ello, las protecciones contra el viento son de gran importancia para el diseo de calefacciones. Experimentos en Holdrege, en la Lake State Forest, N. E., confirman la importancia de los rompevientos. En estas pruebas se registraron las mismas exigencias de combustible en dos casas idnticas. Una casa estaba expuesta a los vientos y la otra estaba protegida con un rompevientos. Manteniendo las dos casas a una temperatura interior constante de 21, la casa protegida del viento gast un 30 % menos de combustible. Hay tres procedimientos para la calefaccin de una casa: conductores (por ejemplo, el calentamiento de los suelos), aire caliente y radiadores. Mejor que proporcionar calor con un solo tipo de aparato, es animar al futuro constructor para que use los mejores aspectos de distintos sistemas. Es verdaderamente recomendable el incluir en la previsin de calefaccin los aspectos de radiacin y de conduccin de la energa solar y la chimenea de calor circulante. La calefaccin usual por aire caliente, que tiene un efecto muy rpido, en otras circunstancias puede compensar el retraso tpico de los radiadores con agua caliente. Los romanos, y mucho ms tarde el conde Rumford y Ben Franklin, as como los ingenieros de calefacciones y psiclogos de nuestros das, han especulado acerca de los aspectos del proceso de calentamiento en relacin con la salud del hombre y la economa de combustible. Por todas las informaciones que hemos conseguido, nos inclinamos razonablemente por el uso de medios de calefaccin por radiadores ms que por el convencional convector de aire caliente. Es importante tener presente que para calentar una casa lo esencial no es darle calor sino de impedir que lo pierda. Nos sentimos bien cuando sin esfuerzo podemos darnos calor al ritmo que lo producimos. El nico propsito de la calefaccin es ayudar al organismo, el cual se mantiene en equilibrio mientras haya rela10.5

Tabla 7.1 Coste comparativo ,en dlares para combustibles domsticos

(Fuente: Consumers Bulletin)

Tipo combustible
Carbn de antracita Carbn bituminoso Petrleo combustible n. 2 Gas manufacturado Gas natural Gas embotellado (Propano) Electricidad *

Precio medio*
% 28,50 por Ton 16,25 por Ton 0,16 por 4,5 1 1,40 0,75 0,75 0,30 por Kw/h

Costo medio por milln de BTU


$ 1,40 0,80 1,40 3,35 0,90 1,90 8,80

Como los precios varan ostensiblemente de una poblacin a otra, los precios locales actuales debern tenerse en cuenta para una comprobacin ms real.

A. B.

Inviernos templados Inviernos muy fros

D. E. F.

Inviernos fros y largos Inviernos frescos con perodos ms fros Inviernos templados y cortos

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C. Inviernos fros con amplia variacin de temperaturas

2000 grados-da* Tipos de calentadores intermitentes: estufas de lea, estufas porttiles a gas o elctricas; en este caso, la calefaccin central ms bien sera un engorro. 4000 grados-da. Son comunes los calentadores ambientales; la calefaccin por losa radiante resulta muy satisfactoria en este caso; a menudo se usa la electricidad y el gas embotellado; la calefaccin se limita a la sala de estar. 6000 grados-da. La calefaccin central es bastante aconsejable, aunque a menudo se sustituye por estufas ambientales; los sistemas de agua caliente son muy comunes; el calor por estufas elctricas no resulta prctico. 8000 grados-da. Se necesita calefaccin en todas las habitaciones, preferiblemente con un sistema de calefaccin central; la periferia es generalmente suficiente para permitir su uso.

El concepto de grado-da se basa en la diferencia entre la temperatura exterior y 65 F (18,33 C) contando por horas.

cin entre la cantidad de calor que se pierde y la cantidad que se regenera. Para que la temperatura sea agradable con el calor producido por un convector, ste debe estar entre los 20 y los 21, pero por desgracia esta temperatura es demasiado alta para que rpidamente podamos descargar calor de nuestro cuerpo. Como consecuencia de reacciones endocrinas y nerviosas nuestros poros tienden a abrirse; entonces la sangre circula hacia la superficie del cuerpo de donde radia calor hacia fuera. El resultado de una temperatura muy alta en la habitacin es esa misma sensacin de estar exhausto que se experimenta en un da hmedo y caluroso. Se puede conseguir un buen ambiente con temperaturas bajas, usando radiadores para suministrar calor al cuerpo, e inducir a la excitacin propia de actividades vigorosas. En una habitacin calentada por convector, normalmente situado bajo una ventana, el aire caliente sale de ste hacia arriba, se desliza por el techo y desciende por la pared opuesta. En el techo, en donde menos falta hace, la temperatura es ms alta. Aun existiendo una temperatura de 38 en el techo, las partes bajas de una habitacin calentada as pueden estar simplemente a 21. En cambio, es posible conseguir menos diferencia de temperaturas entre el suelo y el techo con el uso de losas radiantes. Mientras que los convectores necesitan temperatu-

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ras de 21, las losas radiantes necesitan slo 18. El resultado supone un 30 % de ahorro en combustible. Tanto el sol como un fuego abierto irradian calor. Hace dos mil aos, los romanos que llegaron a Inglaterra hicieron circular el aire caliente de fuegos de carbn a travs de conductos, calentando as paredes y suelos y descubriendo en el proceso lo que ahora llamamos calor irradiado. El tradicional sistema coreano para calefaccin, el Ondol, adopta el principio de las losas radiantes. Los gases de combustin de la cocina son canalizados en un laberinto de conductos por debajo del suelo de albailera y losas y hacia una chimenea en la parte ms alejada de la habitacin. El calor irradiado asciende desde el suelo. Frank Lloyd Wright, revivi en 1937 las losas radiantes en el mundo occidental, cuando desarroll el calor gravital que utiliz en su edificio Johnson's Wax. Cerca del 90 % de las losas radiantes instaladas usan el agua como medio, pero un sistema de losa radiante con aire caliente resulta ms barato de instalar y manejar. Casi todos los sistemas con agua utilizan el tubo de acero o cobre, enterrado unos 2 cm bajo un suelo de albailera y losas. Para conseguir una mayor eficacia, la temperatura de un suelo de losas debe mantenerse entre los 27 y los 32. Sin embargo, una temperatura superior a los 21 originar un aumento en la temperatura de los pies, causando dificultades a la emisin normal de calor en distintas reas del cuerpo, debido a que normalmente la temperatura de las extremidades inferiores es varios grados ms baja que la del tronco y las partes superiores del cuerpo. Las instalaciones de losas radiantes de agua en el suelo, sin duda son menos costosas que en las paredes o techos, pero la losa radiante en el techo tiene muchas ventajas a su favor. El hecho de que una habitacin calentada desde el techo mantenga caliente al suelo, parece contradictorio, pero si se calienta toda la superficie del techo, entonces no hay circulacin de aire, con lo que el suelo tambin se mantiene caliente. Esto nos da una temperatura uniforme en toda la habitacin, el calor radiado es transmitido hacia abajo, hasta ser interceptado por el suelo. La temperatura del agua de las losas radiantes en el techo puede ser de unos 51 a 57. La radiacin desde el suelo es lenta; por la maana tardan en calentarse y por la tarde en enfriarse, y un repentino cambio de tiempo no se puede compensar con rapidez. Este inconveniente de las losas radiantes de agua caliente puede superarse con la instalacin de baldosas ms delgadas en el suelo, lo cual har que la respuesta a los cambios de tempera80

tura sea ms rpida. Dividiendo los circuitos de agua en. secciones separadas ^un circuito para la sala de estar y otro para los dormitorios se evitar un retraso en el calentamiento. Por otra parte, un sistema de tuberas es ms eficaz que los serpentines. Est claro que el irradiado desde el techo acorta considerablemente el tiempo que se tarda en calentar. Demostrada su mayor eficacia sobre el sistema convencional de enyesadocon-listones, el ltimo avance en calentamiento de techos consiste en atar las tuberas a la parte superior de planchas metlicas perforadas. (Aislamientos acsticos y mantas trmicas son parte de la instalacin.) El metal, al ser muy buen conductor del calor, se pondr casi a la misma temperatura del agua en las tuberas. Las tuberas metlicas expuestas deben recubrirse de felpa; el aluminio pulimentado tal vez sea el mejor conductor de calor para superficies de losas radiantes. La cualidad radiadora de este metal se pierde si se pule. Otro avance reciente en el campo de la hidrnica (calor por agua) proviene de un trabajo experimental desarrollado en la universidad de Illinois. Se puede ahorrar considerablemente en los gastos de instalacin, ya que se descubri que usando tubo de cobre flexible de 0,63 a 0,95 cm en vez del usual de cobre o acero de 1,90 cm, el material necesario para la instalacin se reduce a la mitad. Recientemente ha salido al mercado una pequea caldera que funciona automticamente. De esta manera se puede obtener agua a alta temperatura para el calentamiento del suelo, y agua caliente para otras exigencias domsticas, a un precio relativamente bajo. El constructor de modelos en serie Lewitt ha usado ambas; la tubera de cobre de 0,95 cm, y esta combinacin de agua-y-caldera (York-Shipley, 94,000 Btu. a la hora) en calefaccin de su casa. Un sistema hidrnico conocido como calor-radiado-debase, es otra reciente innovacin. El calor proviene de unidades localizadas en las paredes fras. A pesar de que se dan algunos efectos de conveccin (movimiento del aire), estas unidades son esencialmente paneles radiantes. Y, adems, son baratos y fciles de instalar. Hace cincuenta aos, la abandonada estufa de hierro colado se instal en el stano de la casa convirtindose en caldera. Como un convector calentador abastecido por gravedad, enva aire caliente junto con otros gases (!) hacia arriba, y a travs de rendijas en el suelo a las habitaciones. Bsicamente este sistema de aire caliente gravitacional no ha sido superado. Contina siendo el sistema ms barato para la casa pequea y slida, y tal vez el ms usado a lo largo y ancho
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de Norteamrica. El aire entra en el sistema a travs de los registros de aire fro y aire de vuelta y se calienta al pasar por el largo conducto de vuelta en el hogar. Hace unos veinticinco aos, alguien tuvo la idea de instalar un ventilador debajo de este horno. El resultado fue que este aire forzado permiti utilizar conductos ms pequeos as como ms libertad de diseo. Adems, haca posible instalar la caldera al mismo nivel que la casa. Casi todas las casas nuevas estn equipadas con calentadores de aire dirigido por tuberas en todo el permetro, y por aire dirigido de base, a pesar de que la amplia investigacin ha demostrado que los convectores son generalmente insanos, y que las altas temperaturas de este sistema resecan y queman el aire desoxigenndolo. El mejor mtodo para la calefaccin domstica puede ser una combinacin eficaz de losa radiante y convector. Debemos mencionar aqu los dos sistemas combinados ms prometedores. Desde un hogar central se impele aire caliente hacia abajo, por conductos de paneles radiantes empotrados en hormign. El aire caliente, al circular a travs de estos conductos, calienta el suelo hasta una temperatura de 21, mientras el aire contina circulando por un tubo mayor a lo largo de todo el permetro y hacia la habitacin. Consecuentemente, pasa como una sbana de aire caliente a travs de la pared exterior, donde ms se necesita. Y como la superficie del suelo est caliente, no se necesita un registro de suelo para el retorno del aire fro. La ausencia de aire fro en el suelo contribuye al bienestar del ambiente. El sistema de cmara de paso de aire caliente por todo el permetro es otro mtodo combinado desarrollado hace poco. Se asegura que este sistema proporciona temperaturas unifor-

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mes rpidamente, y a coste reducido. Todo el espacio sirve de plenum. Una caldera central que impele hacia abajo abastece de aire caliente a un sistema de conductos cortos con salida afuera y, pensado para las esquinas ms alejadas de la casa. Los registros se encuentran localizados en las paredes. El aire de vuelta se colecta en una pared interior y de all, a travs de un conducto corto, pasa de nuevo al horno. Cuando existe un estrato de aire caliente por debajo de las vigas del suelo, no slo incrementa la temperatura en la superficie del suelo, sino que la temperatura en la zona de uso se hace ms uniforme desde los pies hasta el nivel de respiracin. La National Pire Code Organization reacciona en contra de cualquier sistema de calefaccin que permita que se almacene calor en movimiento en suelos de madera. ste es otro caso en el que la fuerza de un cdigo poco realista impide que se mejoren las instalaciones de calefaccin a poco coste. En este sistema se eliminan los suelos fros, ya que el mismo suelo se convierte en un conducto de calor. El aire caliente de un conducto bajo el suelo de toda la casa, fluye con uniformidad por toda la zona fra. El calor no llega al interior como una corriente de aire caliente de unos cuantos controles, colocados bajo ventanas. Por muchos aspectos, los registros de aire caliente son un problema. Tales registros concentran la ola de calor en una habitacin, creando corrientes calientes e indeseables, y no consiguen la atmsfera suave y agradable que se obtiene utilizando el suelo como losa radiante. Hay un mtodo ingenioso para salvar las objeciones que impone la National Fire Cod al mtodo de calefaccin de aire caliente por toda la zona. Wendell Thomas tuvo una gran idea cuando descubri que proporcionando una abertura de ventilacin constante entre los pisos de un edificio y sus paredes exteriores, como est ya descrito en el captulo sexto, el hogar poda mantenerse adecuadamente caliente. Se ha demostrado, adems, que es mejor colocar el calentador, aunque sea una simple estufa de lea, lejos de la conduccin que lleva el aire caliente por toda la casa. Entonces, el aire que circula ten-

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dr la misma temperatura que el de la habitacin, y no que el aire calentado por el horno. El aire atrado de todas las partes de la casa se mezcla en el conducto central, y luego, con la ayuda de un ventilador, es dirigido hacia el pleno para redestribucin. As, las reas calientes se enfran y las fras se calientan. Pruebas hechas por el Department of Agriculture, Production Research Depot, n. 99, con ambos mtodos (el de la circulacin de aire en todo el espacio, y el aire caliente en toda la zona), demostraron que uno y otro eran igualmente efectivos. El mtodo por circulacin en todo el espacio, adems, tiene la ventaja adicional de ofrecer un lugar para calentarse rpidamente, ya que es posible el acceso al mismo calentador. Esta comodidad puede parecer exagerada, pero cuando se llega del fro a una casa moderna con calefaccin central la experiencia de entrar en calor al instante no es ni beneficiosa para el cuerpo ni psicolgicamente adecuada. Todas las casas necesitaran, adems de por otras razones, un centro de calor en donde las personas que llegan del fro callejero pudieran calentarse las manos y el corazn.

calefaccin, se vio adems que en una casa con planchas de hormign, o con cmara de paso de aire, el 80 % de la prdida de calor por hora se produce a travs de las paredes exteriores y del suelo. Una casa de Champaign, Illinois, que no estaba construida a prueba del mal tiempo, consumi 11 300 1 de combustible para la calefaccin en un ao, mientras que otra casa de la misma localidad y del mismo tamao, con puertas dobles, postigos y aislantes en todas las juntas de puertas y ventanas y en las paredes y techos, slo gast 3000 1. Nuevos tipos de protecciones contra el mal tiempo, barreras de vapor y materiales de revestimiento, proporcionan construcciones bien cerradas al aire, que requieren menos combustible para calefaccin. Como resultado, las modernas residencias de hoy en da, con protecciones contra el mal tiempo, tienen menos capacidad de absorber humedad, que es una plaga para los que conviven en un hogar, debido a los problemas que supone la condensacin. La condensacin dentro de los edificios en tiempo fro resulta de la acumulacin de humedad. Una familia de cuatro miembros convierte diariamente en vapor de agua una media de 11 1 de agua. Esto puede ser el resultado de las funciones hogareas y de la respiracin humana normal. Pero, en adicin a esta humedad inevitable, muchas calefacciones tienen insta> lados humedecedores que incrementan la humedad relativa y, consecuentemente, la condensacin en la casa. Adems, algo de humedad debe ser tomada de fuera por el conducto de retorno del aire fro; esta condicin es especialmente importante para el funcionamiento eficaz de un hogar cuando forma parte de un sistema de calefaccin, como se ver en el prximo captulo.

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No importa qu tipo de calefaccin se escoja si la casa no est aislada adecuadamente ni protegida del mal tiempo; la calefaccin ser entonces ms costosa. En climas fros, el calentar una construccin bien aislada costar slo la mitad de lo que costara calentar otra mal aislada. La Housing and Home Finance Agency informa que aislando medianamente una vivienda tpica en Washington, D.C., lo que anualmente se ahorra en combustible amortizara en dos aos el coste adicional del aislamiento. En un experimento cuidadosamente preparado se demostr que revistiendo con papel de aluminio las paredes y techo de una vivienda, se reduca en un 21 % la carga de la

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8.

Calefaccin por chimenea

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An a riesgo de ser calificado por algunos como machista, el autor respeta intuitivamente y personalmente prefiere la representacin china, que considera a la casa como femenina (Yin) y al enclave de la casa como masculino (Yang). Igual que un recipiente, la casa es hueca, como unas entraas, cmoda y caliente, y est organizada, arreglada y cuidada por una mujer. Es quieta, pasiva y hasta sumisa y contrasta fuertemente con la luminosidad y los poderosos elementos (masculinos si se prefiere) del paisaje que la rodea. En contraste, el hogar es el elemento masculino dominante en la casa; y el smbolo flico ms obvio, la chimenea del hogar. El diseo de una casa alrededor del hogar, masivo y central, ha cado siempre bien al autor. Alguien podra objetar que toda esta discusin no es ms que una autojustificacin a causa del nfasis especial en el concepto mascuhno. Por esto, mi mujer ha credo necesario insertar algunas palabras de cautela. Los chinos afirma^ hablan de la dualidad en todas las cosas, recuerda solamente lo desamparada que est una chimenea, permaneciendo sola sobre el hogar, que la sostiene, la casa a su alrededor desaparece. Y, despus de todo, qu es una casa sin un hogar acogedor? El hogar diseado y construido por el autor, e ilustrado en la pgina 87, probablemente presente un considerable simbolismo masculino. Sin obstrucciones, se aguanta libremente y es consistente, a la vez que sirve de soporte para el techo. Es el centro de la habitacin en que est colocado y se mantiene en pie, hundido, en su foso de fuego. Hace un hoyo en la

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parte ms oscura del recinto, pero donde la chimenea de piedra se levanta hasta llegar al techo, una iluminacin suave, una cortina traslcida en cascada cae sobre la superficie de piedra. El hombre es el instrumento de este smbolo en su insistencia en querer alumbrar el fuego, aunque no se ocupe de ningn otro trabajo de la casa. Cualquier arquitecto observador ser testigo del hecho de que el hombre es quien ms a menudo se preocupa por el diseo del hogar. Un arquitecto

observador, encontr, tambin, que las clientes femeninas, le dan ms libertad con el diseo del jardn y del hogar que con el diseo de otras partes de la casa. Los clientes aprueban para el jardn un plan de lneas y formas modernas, as como para el plan del hogar, pero rechazan los mismos principios de buen diseo cuando se aplican a la organizacin de la casa en s. Para un diseador, este hecho es la causa que hace que funcional y estticamente obtenga mejores resultados con la forma del hogar, que con el plano de la habitacin donde se coloca. Por desgracia, la mayora de las mejoras tcnicas en el diseo de hogares an no son utilizados. Esto es as a pesar del hecho de que en 1624 ya se llevaron a cabo mejoras, cuando Louis Savot invent el primer hogar de calor circulante. Su ejemplar se instal en el Louvre, Pars, y se convirti en 1742 en un prototipo para Ben Franklin y su estufa Pennsylvania. Los hogares franceses de 1624 tenan de un 30 a un 45 % ms de eficacia que la que hoy consiguen la mayora de los hogares en Norteamrica. Savot rode la rejilla de su hogar con una cmara metlica de aire, con salidas de aire caliente por encima del fuego. Adems, suministraba aire al fuego por debajo del suelo. As se reducen las corrientes y se mejora la eficacia da la combustin. Poca gente sabe que casi todos los aspectos tcnicos de la estufa Pennsylvania, de Franklin, fueron copiados de otros sistemas. El concepto de Savot de una corriente precalentada fue empleada por Franklin con pocos cambios en el diseo. El conducto de humos descendente del prncipe Rupert, inventado en 1687, tainbin fue usado en la primera estufa de Franklin. El humo asciende por delante de una plancha cncava, pasa por encima y desciende por el lado opuesto. Al estar al mismo nivel que el hogar, el humo asciende por el conducto. Conductos similares en diseo a los inventados por Nicholas Gauger en 1716 tambin fueron incorporados a la estufa de Franklin. En 1796 se produjeron las mejoras de hogar abierto ms valiosas, cuando el ingls conde Rumford public su extenso ensayo Chimney Fireplaces. Su mayor contribucin fue la de reducir los humos en las chimeneas. Un fallo en el diseo de chimeneas, asegur acertadamente, estribaba en que stas eran demasiado largas. Rumford, adems, introdujo el trashoguero inclinado que incrementa la eficacia del hogar, previendo una mayor rea de radiacin. Para romper la corriente de humo en el caso de un tiro hacia abajo, Rumford mejor la chimenea con la repisa para detener el humo invertido, con lo que acab con el problema; una tcnica que an hoy emplean todos los

constructores de chimeneas de hogar. Para el interesado en el tema, es ms importante entender la aerodinmica de la combustin y ventilacin que el que se le presenten especificaciones detalladas de un hogar particular que funciona. En la prctica el funcionamiento de un hogar implica: 1) El movimiento del aire hacia el fuego. 2) Su paso a travs y por encima del combustible. 3) La mezcla de las corrientes de ventilacin con los productos de la combustin. 4) El ascenso de los gases por el can de la chimenea. La primera consideracin comporta el movimiento del aire (tiro) hacia el fuego: pruebas llevadas a cabo por el Domestic Fuels and Appliances Committee, en Inglaterra, indican que el volumen de aire de tiro requerido como media para un hogar es de unos 85 m^ por hora, lo que significa casi cuatro cambios de todo el aire de una habitacin normal en una hora. Este mismo organismo comprob que el volumen de aire fresco que necesita para una ventilacin una familia de cuatro personas, es de unos 68 m^ por hora. En otras palabras, el funcionamiento de un hogar de serie supone el desplazamiento de ms del doble de la cantidad de aire necesario en la habitacin para una ventilacin ptima. Por ello, la mitad del aire de la habitacin deber tomarse de fuera, slo se deber permitir que pase a travs de la construccin indirectamente y, evitar que escape en seguida por el hogar. La instalacin de hogares en nuestras casas modernas, construidas compactamente y bien aisladas, crea el problema de conseguir suficiente aire para tiro, con lo cual resulta un vaco parcial del aire, que tiende a devolver a la habitacin los gases de la combustin y el humo. Un control de toma de aire es la llave para que la combustin en un hogar sea eficaz. La ignicin de la mezcla de aire y gas en buena proporcin provocar la completa combustin de la madera, y los gases emitidos sern limpios, conteniendo solamente dixido de carbono que no es combustible, vapor de agua, oxgeno y nitrgeno. La lea seca tiene gran cantidad de oxgeno, por lo que requiere menos aire para la combustin. Esto explica por qu la lea hmeda (verde) tiene menor eficiencia calorfica que la seca. El punto de combustin para la lea hmeda slo puede disminuirse con el incremento del calor destinado a tiro. La lea recin cortada tiene un 50 % de agua, y esto entorpece la combustin. El agua que se evapora forma una capa de vapor alrededor de la lea y bloquea la entrada de oxgeno en el fuego, con lo que se produce un descenso en el valor de la ignicin y combustin. Si se ha de quemar la lea mojada, se ne89

cesitar aire para el tiro; si la lea est seca habr que controlar el tiro. Cuando se observe que de la chimenea sale humo y holln, se puede estar seguro de que la combustin es incompleta. Lo que se ve son pequeas cantidades de hidrocarbonos y carbn libre (holln) que no han sido quemados. Esto hace que se pierda calor, pues no se usa toda la capacidad calorfica de la lea. Se pierde doblemente: en los gases cahentes que escapan por el can y en las partculas de combustible desechadas. Por eso, la primera exigencia del diseo de un hogar es conseguir una combustin completa. El problema de las corrientes de aire a ras de suelo, que provocan el enfriamiento de los pies, fue estudiado y consecuentemente resuelto por Savot, a travs del uso de una entrada de retorno bajo el suelo, por donde circula aire que se ha calentado previamente. Si se usara este sistema, eliminara los problemas que con frecuencia existen hoy en casas modernas, donde los hogares funcionan con una eficacia baja y con tendencia a humear, debido a la falta de un buen tiro de chimenea. Se podran disminuir las corrientes de aire fro en una habitacin, con un hogar que derivara su tiro independientemente de los cambios de aire en la habitacin. Se incrementara la eficacia de la combustin con la entrada de una corriente de aire precalentado. En nuestros das, y sin el conocimiento del trabajo de Savot, Wendell Thomas ha colocado un acceso de aire-de-vuelta en el suelo, al lado de su estufa, como parte de su sistema de calentar el suelo sin corriente de aire, ya mencionado en el captulo sptimo. El autoconstructor deseoso de eliminar las corrientes del suelo que enfran los pies, debe considerar las muchas ventajas de un hogar hundido, esto es, por debajo del nivel del suelo. El hogar habitual suele estar levantado del suelo unos 30 cm, con lo cual el suelo pierde parte de la radiacin calorfica y permanece fro. Con un hogar hundido, adems de formar un hueco en donde es agradable sentarse, se consigue una chimenea ms larga y no hay tanto peligro de que salten chispas. El paso del aire a travs del combustible se mejora con el uso de una rejilla diseada adecuadamente. Se utiliza para levantar el fuego unos centmetros del suelo del hogar y as proporcionarle aire. La rejilla debe ser pequea, y con los agujeros bastante juntos, para sostener los carbones que queman. Para la combustin completa el carbn debe cubrir toda la rejilla, si es demasiado grande se corre el peligro de hacer los fuegos muy grandes, perdiendo gases que de otra manera se quemaran. Por otra parte, si la rejilla es muy pequea habr 90

poca corriente de aire y la combustin ser incompleta; adems, esto aumentara el riesgo de que se acumulasen alquitranes en la chimenea, que podran incendiarse. En un hogar bajo la radiacin es ms efectiva, y en un hogar muy hundido la radiacin se dirige principalmente hacia arriba. Rumford descubri que si la parte trasera del hogar era inclinada, la energa calorfica, con tendencia a subir, poda redirigirse hacia la habitacin, que es donde ms se necesita. Adems, el calor radiado desde la parte de atrs, al pasar por el fuego, incrementa la temperatura del combustible en la rejilla, ayudando a la combustin y disminuyendo a la vez la emisin de humos. Es necesario aislar adecuadamente las paredes del hogar para mantener las temperaturas altas y lograr una mayor eficacia. Otra consideracin aerodinmica sobre el funcionamiento de un hogar es la mezcla de las corrientes de aire con los productos de la combustin. El conde Rumford fue el primero en estudiar exhaustivamente la cuestin de las proporciones del hogar. Su regla establece que la parte de atrs del hogar debe ser igual a la profundidad de la base. A ms profundidad de base ms humo, ya que hay poco aire en la parte trasera del hogar. La experiencia ha demostrado que la cantidad de humos que emite un fuego, especialmente en los primeros momentos del encendido, aumenta proporcionalmente a la profundidad horizontal del hogar. Las conclusiones a que lleg Rumford acerca de la relacin entre la chimenea y las corrientes de aire an no se han analizado cientficamente. La abertura de la chimenea debe tener un tamao adecuado para comprimir los humos, que as se vern forzados a salir con buena velocidad y podrn contrarrestar corrientes invertidas en la chimenea. Normalmente, se utiliza una abertura de 20 cm. Rumford recomend que^uviese unos 10 cm. La situacin es parecida si se instala un regulador de tiro en una chimenea grande. De todas formas, una chimenea bien diseada hace innecesario un regulador de tiro. Expongamos simplemente que si el agujero es demasiado grande el fuego atraer aire fro, que producir humos, y que no beneficiar a la combustin. Putnam, que en 1886 escribi The Open Fireplace in All Ages, descubri la verdad de la relacin entre una corriente eficaz y la anchura de la chimenea: El aire fro, al ser ms pesado que el caliente, se situar debajo de ste y lo empujar hacia arriba para hacerse sitio a s mismo. De la misma manera, el aire de las inmediaciones del hogar empujar el humo caliente hacia la chimenea. Si la chimenea.
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por su tamao, es slo suficiente para los humos, se conseguir que el aire caliente entre en el can de la chimenea y que el tiro sea rpido. Pero si el can es grande, la parte de aire fro que entra y se calienta en el hogar, con una fuerza ascensional pareja a la del humo, ser empujado (por el aire de atrs) a entrar en el can junto con el humo. Realmente, al ser el aire de la habitacin ms caliente que el de fuera, tendr la tendencia, siempre ^ue encuentre sitio, a entrar en el can de la chimenea junto con el humo. El cientfico ingls doctor P. O. Rosin ha hecho una investigacin muy significativa acerca de la aerodinmica de los fuegos abiertos. Construy modelos de hogares a escala con celuloide, para revelar visualmente el comportamiento del fluido de los gases asociados con fuegos abiertos. Fue el primero que demostr que la repisa en lo alto del trashoguero inventada por Rumford, tena fallos aerodinmicos, ya que crea remolinos en el aire cargado de humo, que es devuelto a la habitacin a la menor corriente invertida. Asimismo, Rosin demostr que la parte frontal de la chimenea debe estar localizada y modelada de acuerdo con la parte superior del trashoguero; se debe prever un pasaje entre la parte frontal de la chimenea y el trashoguero, que se estrecha al frente y que, gradualmente, converge con la base del can. La esquina ms baja de la parte frontal debe ser bien redondeada y sin cambios bruscos de direccin.

Si la repisa de humos se reduce mucho, como en el diseo de Rumford, se producirn algunos remolinos. Rosin est en lo cierto cuando afirma que los remolinos no ocurrirn si se elimina por completo la repisa de humos; pero tampoco ocurrirn si la repisa es lo suficientemente grande para volver a enviar el aire invertido hacia arriba. El diseo de Rosin incluye curvaturas que favorecen el flujo en la parte frontal de la chimenea y en el can. Es un buen principio, pero es imposible para quien construya un hogar que se lo pueda hacer en el taller de su casa. El ltimo aspecto aerodinmico en el diseo de hogares tiene que ver con el fluido de los gases por el can. La chimenea desarrolla una funcin doble. Crea la corriente de aire y elimina los residuos de la combustin. Se debe disear la chimenea de modo que proporcione slo el aire necesario, en la forma de un buen tiro, para la combustin completa en la caja de fuegos. Los ensayos de la National Bureau of Standards indican que se mejora mucho la capacidad de tiro de una chimenea diseada y construida cuidadosamente, sobre las chimeneas convencionales, al reducir el can entre el rea frontal y el trashoguero, antes de que entre en la chimenea. Est claro que la temperatura del can es el factor determinante principal de su medida. La frmula para calcular la corriente de tiro se basa en la temperatura media, que es el promedio de las temperaturas en la base y en la parte alta de la chimenea. Si la construccin de la chimenea hace que el calor de los gases se pierda por las paredes, entonces la temperatura de la base, para producir una temperatura media, deber ser mucho ms alta que si las paredes de la chimenea fueran construidas sin posible prdida de calor. Se requerir mucho ms tiempo para subir la temperatura media, necesaria para producir un buen tiro, si las paredes son gruesas y absorben el calor de los gases. Por otra parte, el calor retenido en las paredes tardar en dispersarse, y habr un buen tiro aunque no se suministren gases calentados por el sistema. La chimenea ideal no pierde calor por las paredes y, en consecuencia, no hay diferencia en la temperatura de los gases entre el fondo y la cima; al no tener capacidad calorfica o de retener el calor, no hay que esperar para que haya un buen tiro despus de encenderla ni hay una corriente asesina al apagarla. Obviamente, el hogar debe estar colocado en una pared interior. Se pierde un 25 % de calor con el emplazamiento del hogar en una pared exterior. Una chimenea expuesta al exterior en todo su recorrido, o en un lado o ambos, est desti-

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nada a enfriarse cuando el fuego est bajo. Y, adems, cuando se enciende de nuevo, los productos de la combustin debern forzar su paso a travs de la chimenea llena con gases fros y densos. Por otra parte, el calor que se escape de una chimenea interior ayudar a calentar la casa. La National Bureau of Standards ha demostrado que un can redondo de 18 cm, que necesita una seccin cuadrada que es slo la mitad de la de un can rectangular de 23 x 30 cm, producir la corriente de tiro necesaria, puesto que las esquinas en las secciones de un can cuadrado tienen poco efecto sobre las corrientes. Desde luego, para el constructor esto significa un ahorro sustancial en baldosas para la chimenea, en albailera y en el coste de la mano de obra. En algunos casos, para evitar la tendencia de las corrientes invertidas, habr que instalar algn tipo de desviador de tiro. Si se ha de asegurar la combustin para largos perodos se necesitar una corriente de tiro que sea constante. Un tipo de desviador de corrientes invertidas consiste en una abertura anuladora permanente, que tiene especial efectividad tanto en condiciones normales como invertidas. Una manera ms simple de contrarrestar las corrientes invertidas es reducir el tamao del extremo de la chimenea. La velocidad de los gases, que aumentar en la ltima parte de la chimenea, es suficiente para hacer frente a la tendencia de las corrientes invertidas. Se ha comprobado que se facilita la corriente de tiro aislando la porcin comprendida entre el revestimiento del can y la albailera que lo rodea. Hoy en da es algo paradjico la construccin de un

hogar a chimenea. Es inquietante el incremento del uso de formas de aire-circulante a expensas del progreso en el diseo de los clsicos hogares a chimenea. A pesar de su eficacia, estas formas comerciales reducen drsticamente la originalidad del diseo y el carcter del hogar. Pero desde luego, aumentan radicalmente el calor de una habitacin. Hay un buen nmero de unidades comerciales al alcance de la mano. Las formas de calor circulante constan de un hogar con armazn de acero rodeada por otra coraza de acero. Las dobles paredes as formadas atrapan el aire fro contra la caja de fuegos, en donde se calienta y, a travs de rejillas, llega a la zona de vivencia. El aire fro se consigue de la misma habitacin a travs de otras rejillas colocadas en el suelo, desde donde sigue hacia la doble pared para calentarse. As se forma una corriente circulatoria continua que calienta y recalienta el aire de la habitacin. Se puede conseguir una mayor efectividad en la distribucin del aire caliente colocando un ventilador en uno de los conductos, para acelerar el movimiento del aire en todo el sistema. En Estados Unidos pueden adquirirse estas unidades desde unas 12 000 pesetas. Un autoconstructor decidido, al que conozco, construy su propio sistema de calor-circulante usando materiales de un depsito de desperdicios. Funciona eficazmente y tal vez proporciona el mismo calor que la unidad comercial ms cara y efectiva que hay en el mercado. La que sigue es una descripcin detallada de su construccin, total-

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237 mente casera; se adjunta un plano que muestra algunas variaciones de diseo, por si se quisiera hacer algn cambio en el exterior: Los principales componentes de esta construccin fueron: una caldera en desuso de 60 cm de dimetro por 120 cm de altura, y unos tubos de 30 cm de dimetro; todo se puede encontrar en abundancia en los depsitos de chatarra. La caldera mayor debe cortarse en su parte inferior y, cerrar la parte superior con una plancha metlica de unos 3 mm. La combinacin de caldera y caja de fuegos se instal en la esquina de una habitacin con paredes de adobe, como se instalan en las casas mejicanas. Se suelda un tubo metlico, redondo, de 30 cm encima del caldero, que acta de chimenea. Con anterioridad se haba construido un conducto de aire de 30 cm por debajo de suelo, desde la parte ms alejada de la habitacin y que culminaba en un distribuidor para todo el espacio de un dimetro mayor que la caja de fuegos situada encima de l. La caja de fuegos se aguanta sobre el distribuidor con la ayuda de unos ladrillos que se colocan espaciadamente, para permitir la libre circulacin de aire al sitio de calentamiento detrs de las paredes de la caja de fuegos. Detrs de la caja de fuegos se instal una coraza de lminas metlicas, creando un espaci de aire sellado de unos 5 cm de grosos. El trasero de esta cmara estaba formado con fibra de vidrio y tierra. Desde el suelo se levantan jambas de piedra hasta los bordes verticales de la caja de fuegos. A la altura del dintel se coloca una pieza angular de hierro para soporte de la albailera. Por encima del dintel se levant una pared de piedra slida, atravesada solamente por una salida de aire caliente de 25 a 40 cm. A unos 60 cm por encima de la caja de fuegos se construye una pequea losa de hormign apoyada en unos surcos en las paredes exteriores, y en la pared frontal de piedra. Esta losa asegura la posicin del can y tapa la cmara del aire caliente. Por encima de la losa, el espacio triangular formado por las paredes exteriores y la pared frontal de la chimenea y, dividido solamente por el can de la chimenea, se llena de tierra. A la saUda del can por el tejado y alrededor de l, se forma un collar de hormign armado con un mallazo de unos 12 cm de grueso. El hogar circular, hecho con el espacio sobrante de la parte baja de la caldera original, se recubre con una mezcla de arcilla y cemento de Oregn y se deja secar. La lea se colocar en la caja de fuegos en posicin vertical y un poco inclinada; tal como lo suelen hacer los mejicanos. Se colocan

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4. K E R N

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tambin algunos troncos grandes y, a pesar de que una parte de la madera se quema en el frente de la caja de fuegos, el calor producido, sin ser visto, servir para calentar el aire de entre las paredes, que se irradiar a la habitacin a travs de una abertura de salida. Como las lminas de acero son doce veces ms conductivas que la piedra de albailera, una cmara de metal para el calor emitir una cantidad de calor que de otra forma sera absorbido por las paredes. Se puede construir en el taller de la casa y es un hogar simple y fcil de montar... y slo por unas 1200 pesetas en gastos de materiales. La unidad que se presenta ms adelante es el resultado de las mejoras que he hecho durante ms de doce aos de trabajo. Rene lo mejor en investigacin y diseo de hogares y est previsto para dar la mayor eficacia calorfica. La cmara puede hacerse con una sola pieza de chapa de acero de 91x275 cm, despus de doblarla y soldarla. Un regulador de tiro, soldado a dos bisagras, es a la vez soldado a la repisa de humos. Se debe prever un conducto de abastecimiento de aire fro, a los lados de la parte frontal baja, o en la parte trasera de la unidad. La salida para aire caliente es mejor colocarla en la parte superior frontal del hogar. Se pueden redirigir los conductos de salida, construidos en el suelo o en la buhardilla, a otras habitaciones adyacentes cuando se utilice un ventilador que fuerce el aire caliente por distintas salidas de rejillas controlables. Si el hogar no va a ser la nica fuente de calor, un arreglo eficaz y econmico es la incorporacin de un sistema de aire forzado junto con el sistema del hogar. En tal caso, la cmara acorazada de aire caliente en el hogar acta como distribuidor, y el calor producido por el quemador es repartido por todo el hogar. Es conveniente la instalacin de un control separado, un interruptor de verano, para que el ventilador del horno se pueda usar para distribuir calor del hogar sin necesidad de utilizar el horno. Ambos sistemas se pueden usar conjuntamente o por separado. A lo largo del libro nos vamos a referir a la planta de la figura 8.6. Agrupa, hasta la fecha, las mejores ideas de distintas caractersticas de la casa autoconstruida. La seccin a travs de A-A del dibujo 2.1 se ha tomado en parte de este plano. El lector se debe fijar, en primer lugar, en la localizacin del ncleo de albailera. En tres partes alrededor de la abertura se ha diseado un hoyo-asiento que sirve para charlas. La estufa para cocinar se ha mostrado en el captulo seis y est localizada a un lado del ncleo de albailera. Conductos

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de agua, tanto en el hogar como en la estufa, llevan agua caliente a un tanque que se encuentra entre las dos unidades. Los conductos para los humos de ambas estn incluidos en el ncleo de albailera. Por ltimo, aberturas para las entradas de aire en toda la zona devuelven aire fro por debajo del suelo al centro del hogar. Una serie de ventiladores silenciosos dirigen el aire a travs de la coraza para el calor del hogar; o bien, a travs de la camara de la estufa de cocina, para que se caliente y vuelva a circular de nuevo por todo el sistema. Si un autoconstructor toma en serio su sistema de calefaccin por hogar, y si desea algo ms que la atmsfera creada por el calor de lea, entonces debe considerar concien-

zudamente estos diseos. Los sistemas discutidos aqu estn diseados para mantener confortable esta casa modelo con el tiempo ms desfavorable, si se combinan con las caractersticas del templado-solar y del aislamiento por tierra de relleno, que ya se vieron en anteriores captulos.

9.

Diseo del paisaje

Afortunadamente, la presente liberacin poltica, social y econmica de los sexos va a influir tambin en la arquitectura domstica. Si se est de acuerdo con la premisa, planteada en el captulo anterior, de que el espacio interior habla de feminidad, mientras que el espacio exterior habla de masculinidad, entonces el nuevo concepto de diseo de que el espacio interior debe extenderse y conectarse recprocamente, y adems armonizar con el exterior, puede ser indicativo tambin de esta era actual de liberacin. Arquitectos conocedores del diseo de espacios abiertos hablan de que los mismos principios de diseo interior son aplicables al diseo de exteriores. Toda planta, no importa la forma que pueda tener, es a la vez una construccin en el espacio y una forma de cerrar el espacio. Como si fueran un cercado para el espacio, las paredes, los suelos y los techos se extienden para convertirse al aire libre en pared de seto, suelo de csped y techo de rboles. Las formas de proteccin exterior como glorietas, pabellones y prgolas, encuentran su complementario en la casa. Como construcciones en el espacio, los efectos escultricos de las hojas secas, las rocas y los charcos pueden compararse a la calidad escultrica de la arquitectura de la casa, y al decorativo mobiliario en el interior. Fue un chino, en el siglo xviii, quien puso en prctica este concepto de planificacin y construccin integral. Conocido como Fenk Shui, este principio bsico derivaba de las enseanzas del filsofo chino del siglo vi, Lao-Ts, que predi101 10.5

caba una vuelta a la Naturaleza. En el jardn chino, la humanidad y la naturaleza se armonizaban, la casa serva para las cosas prcticas y las exigencias formales, mientras que el jardn era el lugar para la libertad de expresin y del espritu. Segn el pensamiento chino, en la casa estamos en la sociedad de los hombres y en el jardn en la sociedad de las expresiones naturales. Se ha dicho que un chino dentro de la casa es un confucionista, que se atiene estrictamente a las convenciones y a los cdigos morales proclamados por Confucio. En el jardn, el chino es taosta, dando ejemplo de los principios primitivos y liberadores de Lao-Ts. Es interesante resaltar que mientras que la casa china es ordenada y formal de estilo, lo que quiz limita el espritu, las formas del jardn son irregulares y tortuosas, inspiradoras de la liberacin del espritu. Segn Wingtai Chan, el jardn chino es el lugar donde el hombre re, canta, coge flores, caza mariposas y pajarillos, hace el amor con las doncellas y juega con los nios. Aqu revela su naturaleza de manera espontnea, su bajeza y su nobleza. Adems, en el jardn entierra sus tristezas y dificultades y suea con sus ideales y esperanzas. Es en el jardn donde los hombres se encuentran a s mismos. En verdad, no slo descubren su verdadero espritu sino tambin su espritu ideal, y vuelven a ser jvenes. Inevitablemente, el jardn es el escenario de su felicidad, de sus escapadas, de sus abandonos romnticos, de su despertar espiritual y de la perfeccin ms sutil de su espritu. En los jardines occidentales buscamos la comodidad y las conveniencias que la gente ha empezado a considerar esenciales para su entera experiencia de bienestar, porque, despus de todo, es la actividad de la gente la determinante del carcter y forma del diseo y del planto en el jardn. Los diseadores modernos de espacios libres usan muchas artimaas para satisfacer los gustos actuales. Para fomentar la belleza del jardn plantamos de todo. Para excitar plantamos en serie y para estimular, en color. Un arbusto se puede plantar para crear distintos efectos en relacin con su emplazamiento y con la escala humana. Las plantas pueden servir de valla protectora si llegan ms arriba del campo visual. Si llegan hasta el pecho, el efecto es ms de divisin entre distintas partes; si solamente suben hasta la altura de la cintura, funcionan como controles de circulacin, y le dan un aspecto direccional al planto si solamente llegan hasta la rodilla. Es la escala humana, en este caso la altura de una persona, la que mide y relaciona a los elementos del jardn, incluyendo paredes, vallas, rboles y arbustos. La lnea de visin humana analiza si 103 10.5

estos elementos del paisaje prevn aislamiento, separacin o direccin. Tal vez el ms notorio representante del moderno movimiento de diseadores de espacios abiertos sea Eckbo. Su libro Landscape and Living es una clara exposicin, con una presentacin concisa de los objetivos y prcticas, del diseo actual de espacios abiertos. Los jardines de Eckbo son hermosos diseos de la relacin entre las plantas y las estructuras que las rodean; y contienen todas las amenidades tan ansiosamente buscadas por los propietarios de hoy. Las plantas y los elementos estructurales estn bien seleccionados en todos sus jardines. Los distintos grupos de plantas, sus formas y su conjunto est bien organizado. As, el mantenimiento de todo el jardn es prctico. De todas maneras, la vida al exterior, con un mnimo de preocupacin y un mximo de encantos da pocos nimos a la gente para buscar la elevacin espiritual del contacto esencial y revividor con el crecimiento de las plantas y con la fecundidad de la tierra. En Oriente, los jardines captan esta esencia; los que all residen por un tiempo ganan en fuerza e inspiracin. Adems, se encuentran pocos diseadores modernos de jardines con el concepto del Spieltrieb, trmino alemn que

se inspira en los instintos juguetones expresados en la forma de las plantas, la estructura del jardn y la organizacin. La idea de que el jardn pueda ser el lugar de la diversin, de la imaginacin y de la fantasa, adems de ser lugar de reposo y meditacin, parece estar fuera del pensamiento y la prctica actual. Sin embargo, se debe respeto a un arquitecto que expres con xito, en un plano de jardn, el concepto del Spieltrieb para su cliente, un moderno muralista italiano. Bernard Rudofsky habla de su diseo en estos trminos:
Hoy en da no es corriente ver un simple muro libre y sin ninguna utilidad especial; un muro as en un jardn toma el carcter de escultura. Y, adems, si est hecho con precisin y es de una blancura brillante, choca como debe con las formas naturales de la vegetacin y crea un espectculo gratuito de sombras y reflejos. Y aparte de servir de pantalla de proteccin para las plantas que lo rodean, el muro crea un sentido del orden. Tres murales abstractos compiten con las sombras fantasmagoras.

Un viejo manzano atraviesa uno de los muros, proporcionndole (pienso) una cualidad monumental peculiar. La prgola se reduce casi a un diseo lineal, sin otra funcin que asistir y coordinar. En pocos meses una glicina se aposenta en ella; en verano se le cuelgan bambes para que den sombra. Los postes, con su apariencia de alambre, se acentan con colores brillantes.

Otro arquitecto excepcional de espacios abiertos, Roberto Burle Marx, expres en trminos audaces y positivos el concepto del Spieltrieb. Sus diseos son curvos y las reacciones de las formas libres se oponen a la simetra y a la rectangularidad. Una de las cosas ms interesantes de sus jardines es el atractivo uso de las plantas nativas de un lugar, consideradas por otros jardineros como simples hierbas. Nativo de las junglas brasileas, busca all plantas indgenas y combina su emplazamiento con el buen uso de mosaicos de piedra y balsas de agua. El propsito de este captulo es ofrecer al constructor unas lneas generales de trabajo para conformar el paisaje de su nueva casa. Se ha recogido informacin durante muchos aos que puede utilizarse como base de un buen proceso de diseo de la jardinera. Esta actitud no es la que siguen las lneas de desarrollo de la jardinera moderna, que tampoco ha tratado de analizar las formas subjetivas y simblicas de los tradicionales jardines en Oriente. El propsito ha sido el de organizar 104

un diseo del planto, que est solamente basado en el uso ecolgico de la vegetacin natural. El nfasis debiera estar en la relacin entre las plantas, el clima y el suelo, as como en la relacin entre los distintos tipos de plantas. Cuando se ha creado esta armona, la belleza del jardn y la liberacin del espritu se manifiestan naturalmente. Todas las experiencias, desde la diversin al quieto reposo, se pueden producir como expresin espontnea de las preferencias personales de los que utilizan el jardn. Uno de los primeros climatologistas que marc la direccin de este nuevo concepto del diseo para el planto es Rudolf Geiger. Su excelente estudio sobre el microclima del lugar seala los procedimientos y mtodos necesarios para conseguir esta nueva forma de jardn. Descubri que un bosque mixto de robles, lamos y abetos del norte, sombrea el suelo en un 70 % del calor del sol. Los bosques son ms frescos en verano que los terrenos desarbolados, y ms calientes en invierno. La naturaleza cubre protectoramente el suelo de la tierra con vegetacin; el calor que de otra forma es absorbido por el suelo, perjudicando los frgiles microorganismos que lo habitan, se dispersa con el follaje, que hace como de pantalla refractaria. El calor se dispersa del suelo, que errneamente se cree sin vida, debido a las desviaciones trmicas de las plantas del suelo y del estircol y hojas con que se protegen las plantas, creando as una atmsfera de frescor en verano y de proteccin contra el fro en invierno. Desviando el viento fro de las superficies, con una proteccin contra el viento, de hojas perennes, se prev eficazmente la prdida de calor en construcciones y jardines. Tambin se puede controlar los movimientos, de las nieves con setos de hoja perenne plantados estratgicamente. El desarrollo de las reas estriles de una casa nos deja asombrados de que un sistema bsico de control climatolgico, como es el efecto de las sombras de los rboles en verano, pueda ser ignorado por tantos constructores. Pero, la simple comprensin intelectual de que los rboles caducos proporcionan una sombra generosa en verano, y de que la prdida de sus hojas en otoo hace que el sol pueda penetrar fcilmente sus ramas sin hojas durante el invierno, no es suficiente para el constructor aficionado en la construccin de su estructura y en la seleccin y emplazamiento de los rboles. Los expertos en control climtico emplean un heliodn para determinar la localizacin ms deseable de las estructuras y de la vegetacin que se debe plantar a su alrededor. Los hermanos Olgyay, que fueron profesores de arquitectura en la universidad de Princeton, han publicado ms informacin vital en control climatolgico 10.5

que cualquier otra investigacin combinada. Por ello se recomienda especialmente su libro. Solar Control and Shading Devices. El autoconstructor que prefiera una aproximacin ms sobria a la organizacin del planto, de una manera ms calculada creativamente, debe estar dispuesto a apoyarse en un sistema de diseo que le indicar la cantidad de penetracin luminosa y la extensin de las sombras en casi cada fase de la planificacin de su casa y jardn, segn su latitud particular en cualquier da del ao y a cualquier hora del da. Con poco coste en material, el heliodn, mquina solar de fcil construccin, puede realizar esta impresionante tarea. El heliodn es un aparato que simula el sol. Para usarlo, debe hacerse un modelo de cartn, a escala, del jardn o casa propuestos en forma de plano; esto es, omitiendo primero las paredes exteriores y techos de cualquier estructura. Luego se

colocan en el heliodn tantos ngulos solares de invierno y verano como se desee; la adicin de las paredes, los techos y las distintas plantas producir sombras en el modelo, determinando el tamao de las ventanas, la altura de los techos, la agrupacin de las plantas y los espacios entre las plantas, para eventual emplazamiento de una construccin. Poco despus de empezar a trabajar con el heliodn se descubre que las aberturas al este y al oeste de una obra, as como los aspectos del jardn que caen en esa orientacin, son vulnerables en verano a la radiacin solar y calorfica. A finales de junio el sol est en su cnit, y los das son los ms largos del ao. En verano, el recorrido horizontal del sol es de 242 casi el doble de lo recorrido en invierno. Se puede comprender rpidamente, con el modelo y la manipulacin del heliodn, que en verano y con los mtodos convencionales, algunas aberturas y aspectos tanto en el este y como en el oeste van a ser imposibles de proteger del calor del sol. Ilgicamente, algo as como un techo colgante de unos 6 m puede ser indicado para som106 107

brear un rea determinada expuesta al sol. El resultado que se desea se conseguir plantando racionalmente unos pocos rboles especiales y arbustos, en combinacin con la construccin de dispositivos complementarios para sombrear, as como algunas estructuras en el jardn. Si se plantean problemas especiales con la orientacin solar, puede ser necesario cambiar el emplazamiento de la casa, o colocar de nuevo la vegetacin y los dispositivos para sombrear en el modelo experimental. Uno de los atractivos del diseo de casa usando el modelo y el heliodn es que ste introduce un elemento de juego, mientras visual y activamente manipulas los distintos elementos de tu mismo sueo. Uno vive en su creacin tridimensional como los espacios y efectos separados se yuxtaponen y eventualmente se juntan en un todo, y son la representacin fsica de las intenciones que se tienen. El carcter y la forma de los rboles determinan la extensin y la forma de sus sombras; por ello, la variedad de los rboles que se escojan depender de la forma del rea que se quiera sombrear. El arce y el fresno producen en verano sombras circulares, y en invierno presentan ramas del tipo ascendente. El algarrobo de miel (parecido a la acacia) y el rbol

del tulipero tienen forma oblonga. El roble albar es ancho y oblongo horizoritalmente, con una estructura de ramas abiertas. El lamo de Lombarda tiene apariencia de columna, y el olmo americano tiene aspecto de jarro. Otros rboles que dan sombra son: el sauce llorn, el olivo ruso, el cornejo en flor, el ocozol, la haya americana, el arce, el abedul blanco y el manzano silvestre de Siberia. Los jardineros reconocen pocas veces los efectos que las plantas tienen en la cantidad de calor y humedad del suelo y la atmsfera circundante. Como resultado, con frecuencia se comete el error de plantar arbustos muy cerca de la casa. La densidad de los arbustos evita la penetracin de la brisa, reduciendo el enfriamiento por evaporacin, y provocando temperaturas y humedades muy altas que persisten en las hojas. Recprocamente, rboles y hierba plantados muy prximos a la casa permitirn que, durante la estacin calurosa, el aire fro ms pesado fluya hacia adentro a travs de ventanas diseadas a este propsito. Naturalmente las hojas y las hierbas absorben la radiacin solar, y la evaporacin que resulta sirve para el enfriamiento de los alrededores. El csped segado es un buen controlador climatolgico; al sombrear el suelo, lo preserva de la absorcin calorfica y elimina la radiacin. El doctor Robert Deering, profesor de agricultura de la universidad de California, dice que cuando se plantan rboles cerca de una pared de cristal, orientada hacia el Sur, se producen varios efectos positivos. El lado norte del rbol que est frente a la pared sur del edificio, es el lado fro, y sus efectos son los de refrescar el interior de la casa. Asimismo, se puede reducir sustancialmente el enojoso resplandor intenso de una abertura, emplazando rboles de forma similar. Adems, se pueden reducir eficazmente los sonidos del ambiente con rboles y arbustos plantados en suficiente densidad, puesto que la superficie viscosa de las hojas absorbe el polvo, funcionando as como filtros de aire. En Europa, ms que en Norteamrica, se plantan parras para proporcionar sombra en verano y controlar la evaporacin. Las vides son particularmente adecuadas cuando crecen contra paredes dirigidas al Oeste o en enrejados cerca de la pared oeste de una vivienda. Algunas de las vides ms interesantes y atractivas son: Clemtide, Dulcamara, frost grape (uva escarchada), Parthenocissus, Hortensia, Glicina, Silver Lace Wine (Vino lazo de plata), Chnese fleece vine (Vid del velln chino), Dutchmans' pipe (Pipa del Holands) y Convolvulceas. La relacin entre el color y la fragancia de las plantas es 109

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otra consideracin para el diseo; es notable el efecto psicolgico creado por el verde lustroso, oscuro y denso, que se utiliza preferentemente en reas de mucha humedad. Hay tendencia a acentuar un clima opresivo, con una seleccin de plantas tupidas, ya que duplican los efectos de la atmsfera. Este efecto debera suavizarse con la inclusin de otras variedades con verdes ms claros. Igualmente se deben promover en los climas fros las plantas de hojas ms delgadas, que permiten el paso de la luz y el calor. En zonas calurosas y secas y con humedad muy baja, la vegetacin natural es escasa, montona y vellosa, predominando los colores grises, grises-verdosos, y marronesverdosos. Es alentador, en un clima as, intentar un destello claro y brillante con una planta verde. Las hojas grandes y espesas tambin se notarn frescas y hmedas a la atmsfera que las rodea y al tacto; una experiencia refrescante en regiones ridas. Un luminoso acercamiento al diseo del planto requiere una completa comprensin del lugar y la regin. El conocimiento bsico, que incluye informacin del tiempo, de las condiciones del suelo y de la vida de las plantas nativas, debe necesariamente preceder a un tratamiento responsable e inteligente del paisaje que lo rodea. El objetivo principal de la planificacin del planto es la creacin de un ambiente climatolgicamente confortable y estticamente agradable.

10.

La distribucin

Cuando los arquelogos del futuro estudien los restos de nuestra cultura, la mayor informacin que tendrn ser la procedente del desentierro de nuestros edificios, nuestras casas y de lo que contienen. El nivel de nuestra realizacin esttica se manifestar en el diseo de nuestros edificios y en su decoracin. El grado de nuestro desarrollo tcnico se har evidente en la ingeniera de nuestras construcciones y en la aplicacin de los materiales. Las funciones sociales de la vida en familia y la organizacin comunitaria, se aprender del estudio de los planos de nuestras casas privadas y del de las oficinas pblicas. Hoy exhibimos numerosos estilos de casas: Cape Cod, Colonial Sudista, Holands de Pennsylvania, Griego Revival, Ingls Half-Timbered, Provincial Francs, Espaol de Monterrey y Rancho Californiano. Los pisos de una casa varan en ordenacin (conjunto), del piso nico al piso con dos niveles y al segundo piso. Los estudiantes aprenden a clasificar funcionalmente las casas en trminos arquitectnicos tales como eclctico, expresionista, racionalista, estructural, brbaro, funcionalista y orgnico. Sin embargo, dichos edificios, cuando se contemplan en un plano, no pueden diferenciarse. Se dice que el plano de la casa actual refleja una forma de vida casual e informal, con sus aspectos funcionales limitados primordialmente para la reproduccin, la nutricin y la supervivencia. Las facilidades que eran fundamentales para la organizacin de los hogares en el siglo pasado, para la satisfaccin de las exigencias econmicas, religiosas, educacionales y sociales de la familia, en la actualidad se encuentran inadecuados

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para la mayora de las familias. El incremento de la movilidad, principalmente debida al desarrollo y uso del coche, ha hecho posible, y quiz deseable para los miembros de la familia, el ir ms all del hogar para buscar satisfaccin a estas exigencias en facilidades ms elaboradas y especializadas. Adems, el coche contribuye a la alienacin de la familia y de su hogar y los empuja a alienarse de la vida en comunidad en su rea de residencia. No es extrao que un padre residente en los suburbios trabaje en un rea urbana, y que la madre compre y pase el tiempo libre en otra rea, mientras la familia va a la iglesia, e incluso los nios se educan en otra rea. En nuestra sociedad industrializada, la prolongacin de la vida y la disminucin de la familia son otros factores que distinguen las formas de vida actuales y la arquitectura de hoy de las culturas del arado de ayer... Consecuentemente, la arquitectura en las ciudades y en los suburbios se circunscribe a soluciones sin imaginacin, a decoraciones vulgares y embellecimiento que son el producto de espacios limitados, conocidos como cajas. Este smbolo de las formas de vida corriente es ideal para nuestra nocin de la eficacia de los productos empaquetados, del aislamiento personal y de nuestra forma de vivir y pensar compartimentalmente. La construccin cajn, que tiene cajas habitaciones internas ms pequeas, no es desde luego nueva en el esquema de las cosas del hombre. Al constructor en Alemania se le ha llamado durante siglos Zimmerman, hombre-habitacin o carpintero. El constructor de edificios es este mismo constructor de habitaciones y, como tal, est cualificado para satisfacer gustos y exigencias de espacio convencionales. Su experiencia, eficiencia, equipo y conocimientos generales sobre construccin de habitaciones difcilmente pueden ser superados por el mejor autoconstructor. De todas maneras, un nmero creciente de arquitectos mantiene que el espacio debe fluir, que no debe ser parcelado en compartimentos con forma de caja. Un diseador avanzado como Leonardo Ricci escribiendo en Anonymous (20th Century), supone que nuestra arquitectura cambiar eventualmente su calidad de casa como caja por la de casa cuyo espacio fluye libremente. Cambiar involuntariamente como consecuencia de cambios que se producirn en las formas de vida de la gentes. Para el comienzo de una nueva arquitectura se necesitan nuevos conceptos estructurales exactos y nuevas propuestas sobre el uso del espacio. Quiz fuera Lao-Ts el primero en aconsejar al hombre que sus exigencias se volveran elementales cuando consiguiera ms libertad de espacio; espacio oue no adauiri112

ra de acuerdo con las demandas de los componentes positivos que encierran el espacio, como las paredes, los suelos y los techos, sino con la atencin a las cualidades negativas intrnsecas en la forma, en el movimiento, en el volumen y en el vaco. Este concepto toma cuerpo para nosotros en las siguientes palabras de Lao-Ts:
Con agujeros en un centro, treinta rayos devienen uno con huecos que los unen para su uso como rueda. La utilidad de la arcilla para modelar jarrones le viene del hueco de su ausencia. Las puertas y ventanas de una casa se usan por sus vacos. As, somos ayudados por lo que no es, para usar aquello que es.

Podemos deducir de esta antigua lumbrera que el papel del constructor profesional, en la actualidad, sera el de decorador de espacio-muerto. Demasiadas veces se inventan soluciones artificiales como sustitutivos de soluciones concretas, requeridas urgentemente por los problemas fundamentales en diseo arquitectnico. Sin embargo, el conocimiento del concepto de libertad de espacio puede permitir al diseador soluciones eficaces y naturales segn las exigencias de la casa. Los diseadores-constructores competentes pugnan por la libertad de espacio con la misma determinacin que los polticos revolucionarios luchan para liberarse de un gobierno opresivo. El sistema sofocante de encerramiento de los seis planos (de la habitacin de cuatro paredes), la tirana del compartimento en forma de T, y la decoracin ticky-tacky de la casa cajn, puede ser a nivel personal tan enervante y desmoralizante como vivir bajo un gobierno desptico. Un conocimiento fundamental de las cualidades y caractersticas del espacio nos permitir organizar este espacio y condicionarlo a travs del diseo y la construccin, lo cual est conectado a su hbil uso y al fruto final. Aadiendo algunos conceptos modernos al sistema tradicional de anlisis del espacio ideado por los antiguos chinos, hay la posibilidad de comprender la unidad del todo, la Gestlt. La forma esquemtica representada ms adelante puede ser utilizada al empezar el plano de la construccin. Los chinos encontraron ms contenido a la vida cuando relacionaron sus casas, y tambin sus ciudades, con la hora del da, las estaciones y la orientacin
10.5

solar. Adems, encontraron significado a sutiles correcciones de la situacin de espacios abiertos-cerrados, y activos-pasivos. Indirectamente, esta relacin con las horas del da, las estaciones y la orientacin solar es parte subconsciente de la experiencia del hombre, de la misma manera que la necesidad de aislamiento y de sociabilidad son parte, a la vez, de nuestra experiencia subliminal. Una casa de cristal, por ejemplo, con su accesibilidad y transparencia, conducira a la satisfaccin del aspecto social extrovertido de la naturaleza del hombre, y de su ansia de expansin. La naturaleza introvertida del hombre, por otra parte, puede buscar los confines de sus orgenes caverncolas, oscuros y misteriosos. De alguna manera, el cerramiento de un espacio no debe estar en conflicto con la expansividad de otro. Ambos son igualmente necesarios y esenciales para la satisfaccin y el aprecio de una mejor convivencia. El espacio no debe ser necesariamente restringido por los seis planos de una habitacin diseada y construida de manera convencional. El espacio puede ser ilimitado, o puede estar confinado slo parcialmente. Como est ilustrado esquemticamente en la pgina 115, el ectoespacio abierto cruza al endoespacio cerrado para formar un mesoespacio de trnsito, o sea en parte abierto y en parte cerrado. Otra de nuestras consideraciones arquitectnicas debe ser el estado activo-pasivo que se manifiesta en todo lo vivo. Las reas pasivas del ambiente de nuestras casas permiten la expresin del aspecto introvertido, lo introspectivo en nuestras vidas y personalidades, mientras que nuestra extroversin encuentra su expresin en las reas activas, que a la vez estn dentro y fuera de la casa. Las relaciones de lo activo y lo pasivo son las imperfecciones esenciales que justifican una divisin funcional del espacio. Les sigue en importancia una consideracin ms comprometida del uso del espacio. Para los propsitos de clasificacin, estas actividades del espacio se pueden catalogar por las posibilidades de vida privada y pblica que ofrecen. Estas actividades implican lo pblico, semipblico, operativo (funcional), semiprivado y privado. El primer paso para el desarrollo de los planos de un edificio requiere unos anlisis esquemticos por parte del autoconstructor acerca del uso del espacio segn las actividades que desarrolla la familia. Se deben agrupar las actividades afines en reas de uso. Al limitar las actividades afines se consigue una mxima habilitabilidad, y cada actividad se desenvuelve sin interferencias por parte de otras actividades con las que no se relaciona. En vez de una pared como divisin, cada actividad tendr una asignacin de espacio que puede incrementarse. 58 10.5

Una serie de separaciones mviles en la habitacin y topes visuales y auditivos que dividen el espacio para una variedad de actividades, crean reas de distintos usos, y todo esto con medios econmicos. Los diseadores contemporneos llaman al concepto del espacio fluido planificacin abierta, para distinguirlo del espacio que se corta en compartimentos separados. La aplicacin prctica de esta teora aumenta efectivamente el espacio interior, el espacio que se usa. Esencialmente, las reas del suelo utilizable y del espacio visual son ampliadas con demarcaciones hechas con particiones mviles ms que por paredes slidas y estables. El corolario de la planificacin abierta es su economa del espacio. Esta flexibilidad y utilizacin mltiple del espacio, con actividades cruzadas, puede reducir eficazmente la necesidad general de espacio de suelo, comnmente llamado superficie construida, y puede, en ltimo lugar, reducir el coste y el tamao de la construccin. Los aumentos necesarios de espacio, al aumentar la familia y crecer los nios, se pueden solventar con una construccin interior, con posibilidades de reducirse y extenderse segn las circunstancias. Los socilogos sealan tres etapas en la vida de la familia: los primeros aos, el grupo familiar y los ltimos aos. Cada etapa supone diferentes exigencias de espacio, ade-

ms de servir para ilustrar lo inadecuado de las divisiones del espacio en una habitacin. La familia con espacio reducido, puede, con gastos considerables, cambiarse a una casa mayor, y de nuevo a una casa ms pequea cuando el nmero de la familia decrezca, o como solucin tradicional, puede renovar el tico y el stano, para satisfacer las exigencias de espacios adicionales. Otra manera de enfrentarse a este asunto es el de disear la casa para su capacidad mxima y, entonces, alquilar el espacio adicional que no se utilice durante los primeros aos de vida familiar y en los ltimos. Una solucin ms econmica para el autoconstructor joven es comenzar la casa con el ncleo para cocinar, convivir, dormir y baarse. A medida que el tamao de la familia aumente y disminuya, primero se puede aadir espacio a su ncleo y, ms tarde, subdividirlo para permitir las actividades que se darn en los ltimos aos. Fue Frank Lloyd Wright el primero en introducir importantes conceptos de planificacin abierta en el diseo residencial. Para conseguir una mayor sensacin de espacio integr las funciones de la cocina, del cuarto de estar y del comedor. El rea de trabajo y la cocina estaban localizadas cntricamente, entre el dormitorio y la sala de estar. Las entradas y los pasillos de Wright eran modelos de circulacin bien planeada; desde la entrada principal se tiene acceso inmediato a cualquier rea activa de la casa. El pasillo funciona como pasaje, almacn y rea utilizable. Quiz fuera Wright el primero en construir una casa con una exposicin diferente a la de la casa tradicional dirigida hacia fuera; l prefera una orientacin segn la visin individual. 59 10.5

Wright introdujo en el diseo de una casa y estructura muchos conceptos importantes de la planificacin. Cincuenta aos despus de sus comienzos, estas ideas apenas se han introducido en las corrientes expresivas y prcticas de la arquitectura convencional. Wright habl de arquitectura orgnica y de la casa natural. Hoy los arquitectos disidentes sobrepasan la percepcin de Wright, casi en la misma magnitud que l sobrepas a sus contemporneos. Estos disidentes hablan ahora de la arquitectura de forma-libre y de la casa sin fin, trmino acuado por el arquitecto Kiesler. Las dimensiones y los arreglos de la casa sin fin estn determinados por las distintas actividades y vivencias de quienes la ocupan. Su formalibre se deriva del hecho de que cada seccin de la casa se pue-

de abrir y cerrar en un espacio continuo y nico. Tal espacio, en contraposicin a una habitacin, no puede ser totalmente visto, medido y comprendido por nuestras facultades con un primer encuentro. La casa sin fin tiene un encanto en sus lmites indefinibles y en su volumen impalpable, que le dan una cualidad natural e imprevisible, diferencindose por esto de todo lo que se encuentra en el panorama actual.

11.

La casa de forma libre

Durante los desoladores das de la primera guerra mundial, el arquitecto espaol Antonio Gaud estaba ocupado en desarrollar una nueva arquitectura de formas libres y curvas. Al mismo tiempo, el arquitecto Rudolf Steiner estaba en Dornach, Suiza, dando un contenido metafsico a las lneas curvas y formas libres de su famoso Goetheanum, construido en esta ciudad. Al final de la guerra, un grupo de diseadores alemanes, desilusionados arquitectnicamente, formaron un grupo de discusin para estudiar los problemas que supone establecer un centro de diseo avanzado. El grupo contact con Gaud y Steiner, y as se inici una correspondencia que dur unos veinte aos. Mendelsohn, Kiesler y Finsterlin se basan en estas reflexiones para desarrollar un estilo de construccin de forma libre y totalmente nuevo, mientras la mayor parte de los componentes del grupo original estaban relacionados con el ms popular Estilo Internacional. Ms recientemente, un grupo de arquitectos jvenes ha estado construyendo sobre lo que se aprendi de los precursores alemanes. Destacan entre ellos el italiano Leonardo Ricci; los norteamericanos Paolo Soleri y Bruce Goff; el brasileo Oscar Niemeyer; el mexicano Juan O'Gorman; el francs Andr Bloc, y los ingleses Hans Hollein y Walter Pichler. Hay mucho de la casa de forma libre que es aplicable a la casa autoconstruida. Este estilo no es tan slo una forma de arte o un retorno radical a la naturaleza, sino que emana de una vida, que brota de la dedicacin a lo esencial, en vez de dedicarse a las instalaciones mecnicas y a la decoracin 119 10.5

li

interior. La forma y el modelo final de la casa estn determinadas por las medidas usuales de altura, anchura y profundidad que se requieren para las funciones necesarias de comer, dormir, vivir y trabajar. Las reas funcionales, bien definidas, pueden estar abiertas o cerradas a las dems reas, constituyendo un espacio continuo. Finsterlin, se refiri a esta nueva casa en su condicin de orgnica: el smbolo de dar y recibir de un fsil gigante con cuerpo de madre. Una persona dentro de esta construccin estara como en el interior de un cuerpo vivo, divagando ininterrumpidamente de un rgano a otro. Los diseadores de casas de forma libre sienten que debera haber una mayor independencia en nuestra forma de vida, que se automatiza cada vez ms. Estos diseadores contemporneos buscan alentar, a travs de la arquitectura, una forma de convivencia entre la gente ms natural. Kiesler habla de orientar con principios de vida simples, directos y sanos, el diseo de una casa, donde el trabajo pueda ser recreacional. Mientras que la casa tradicional es una construccin con postes y vigas, la casa de forma libre difiere de esta regla por su construccin en forma de caparazn continuo. Los suelos tradicionales, slidos y opacos, cortan a travs una construccin de forma libre como un diafragma patolgico. Los diseadores de formas libres han dedicado desde luego mucho esfuerzo a la eliminacin de los planos horizontales y planos en las reas de movimiento. El suelo de las construcciones de forma libre se curva en los bordes y se une con la pared, y sin interrupcin, hasta el techo. Kiesler propone un suelo transparente y vitreo en donde el pie desnudo acariciara las esculturas del suelo a cada paso, trayendo nueva vida al sentido del tacto tan olvidado, y enriqueciendo las reacciones que en nuestros das llegan al nivel de nuestra conciencia slo como groseros fragmentos, en vez de como melodas puras e inconcebiblemente delicadas del mundo material por el que estamos rodeados. Cada una de las habitaciones de la vivienda de forma libre est diseada como un cuarto de estar individual, con un cuarto de bao privado, incluido en cada seccin individual de la casa. En la construccin de forma libre curva hay una continuidad de estructura que la hace menos irregular que la construccin angular, rgida y de paredes rectas. La estructura convencional est articulada a partir de un montn de entidades separadas en comparacin con la expresin continua y simple de las superficies de una construccin de forma libre. Los ngulos rompen la armona ocular, en cambio las superficies curvas se juntan unas con otras suavemente. Asimismo, hay una

61 10.5

ventaja estructural significativa en la continuidad de una construccin. La fuerza que se aplique a cualquier punto de la misma ser igualmente distribuida por toda la estructura. Obviamente, estas fuerzas son menos aptas para fluir a travs de ngulos rectos, aunque parecemos esperarlo de las construcciones de albailera normal. Slo aquellos autoconstructores ms serios y con experiencia debieran intentar la construccin de una estructura de forma libre curva. Para construcciones de este tipo se necesita desarrollar cierta destreza para el extendido del hormign en las zonas curvas; el yeso cuajado es el mejor material para este trabajo. La tcnica de verter el hormign normal es demasiado limitada para poderla usar en este caso, ya que este material est particularmente indicado para trabajos con acabados rectilneos. El cemento-yeso es un material plstico que elimina virtualmente los encofrados elaborados. Se aplica el yeso a un material de armadura, usado a la vez como molde, viniendo a ser como la armadura o el encofrado del escultor. En las civilizaciones antiguas se usaba una mano de cal para el enyesado de las viviendas. Hoy se usa la cal hidratada como agente plastificador para incrementar la maleabilidad del mortero base de cemento, a pesar de que es mejor usar tierra de diatomeas o arcilla refractaria por ser menos peligrosas para la piel. Los cementos de yeso y el Portland son los aglomerantes que se usan con ms frecuencia para estos trabajos. Para el mortero es preferible el cemento plstico sobre el comn, ya que se extiende con ms facilidad y adems repele el agua. Para conseguir un acabado de buena cualidad, slo debe utilizarse arena fina y limpia para la argamasa; cuando se disponga de agregados ms toscos, stos se pueden hacer servir para las capas de enyesado de las bases. Se pueden usar los agregados de vermiculita y forlita cuando se desee un efecto acstico ligero. Cuando se enyesa una superficie rgida debe usarse una malla metlica con agujeros bastante grandes; as, el material aplicado en la superficie empujar la masa a travs de la malla hasta la pared, empotrndola por completo. Se usan clavos especiales de peletera para aguantar la armadura en la pared, sujetndola separada de la pared a 0,63 cm, lo que permite el rellenado. Cuando no hay pared para sujetarla se utilizan tiras o paneles de metal expandido, a fin de construir una superficie que sea receptible al preparado. El yeso o escayola siempre debe cubrir por completo la malla. Para obtener un buen resultado con la escayola es esencial hacer la proporcin, mezcla y aplicacin correctas. La ta62 10.5

bla 11.1 ayudar al autoconstructor en la seleccin y uso de los tipos de yeso comunes. Con alguna experiencia en pruebas y viendo los errores, pronto se podr desarrollar destreza en el enyesado. Tambin es importante adquirir las herramientas adecuadas para enyesar y familiarizarse con ellas. Estas herramientas incluyen: una llana de acero de buena calidad para la aplicacin, una tabla portamezclas ligera para llevar el mortero y una regla aplanadora para alisar la superficie de huecos e irregularidades. Estos utensilios se ilustran en otro captulo. Hay otros mtodos de construccin de forma libre adems del enyesado sobre una armadura o entramado de madera. El arquitecto Paolo Soleri mostr un sistema cuando construy su casa del desierto, de unos 7 x 10 m. En primer lugar se levant un gran montculo de tierra, que luego se dividi con canales en forma de V, en los cuales se colocaron armaduras. Sobre la estructura de tierra con los refuerzos instalados, se tendi una red de alambre, sobre la cual se verti un preparado de hormign de unos 7 cm. Cuando el hormign estuvo seco se utiliz una pequea excavadora para sacar la tierra de debajo de la estructura; la tierra se fue amontonando afuera, a los lados de la construccin. El techo de hormign se encuentra con el suelo del desierto en los dos lados, donde la tierra sacada de la estructura se ha amontonado, y se descubre la puerta de entrada a unos 2 m por debajo del nivel del suelo. Los lados opuestos se abren a patios excavados, donde se colecta el aire fro para mezclarse con el aire fresco en las reas de sombra.

genioso consiste en el vaciado de las secciones en una base de tierra, y levantar luego las secciones moldeadas hasta su posicin con un torno operado a mano. La tierra suelta puede agruparse para montar un techo arqueado (o las secciones de paredes curvas) longitudinal y transversalmente. La casa en el desierto de Soleri no es diferente del mtodo de construccin por tierra de relleno, que Frank Lloyd Wright dise en 1942 para las cooperativas gubernamentales de colonos. En el mtodo de Wright, la tierra se coloca contra las paredes exteriores, proporcionando a la construccin un buen aislamiento y proteccin contra los elementos. El uso de este mtodo supona que, por debajo del antepecho de la ventana, las paredes exteriores no deban terminarse. Los moldes de tierra se han usado, adems, en otros tipos de construcciones de tabla levadiza, una tcnica bien adaptada a las estructuras de forma libre. En 1956, Lawrence Crter invent un mtodo simple para construir casas de adobe de formas cnicas y cupulares. Sus experimentos en Mxico demostraron que cualquier persona con slo algunos conocimientos rudimentarios de albailera podra construir una casa totalmente de adobe. En aquellos das el precio total fue de sesenta das de trabajo y unas 2300 pesetas en materiales. La mquina de colocacin de Crter fue diseada para servir como

Las cpulas, las paredes y los techos se pueden construir con lo que se llama el mtodo de la tabla levadiza. El mayor obstculo a la construccin con esta tcnica es la necesidad de encontrar una forma viable para colocar en su sitio los componentes, que suelen ser muy pesados. Un sistema in124 63 10.5

gua para situar paredes de adobe. Consiste en un brazo corto y rgido que gira horizontalmente alrededor de un poste central. D.e la punta del brazo principal salen otros dos brazos ms largos y horizontales que, extendidos hacia atrs, pasan el poste central hacia la pared del lado opuesto. Estos brazos se pueden subir y bajar, sirviendo de soporte a un molde de madera, contra el cual se colocan los bloques de adobe para formar la cpula. Finalmente, las paredes de adobe se enyesan por dentro y por fuera. El domo de barro de Crter es el nico que conozco que est adecuadamente aislado, ventilado y a prueba de agua. De todas maneras, unos 28 m^ de rea total para los cuartos y la sala de estar quiz no sea mucho espacio para estas funciones segn la norma inglesa, pero un arreglo a la hoja de trbol de varios domos construidos alrededor de un gran recinto comn o patio exterior, podra convertirse en una solucin excitante para el autoconstructor. En Europa se han construido unas cuantas casas circulares de albailera, pero exceptuando la modesta aportacin de Crter, pocos constructores de este hemisferio se han inte-

resado lo suficiente por las construcciones circulares de albailera, como para llegar a ingeniar un sistema que hiciera este diseo y su construccin factible. Uno de estos sistemas, para la construccin de paredes circulares, supone la utilizacin de una barra radio para determinar la circunferencia de la obra. Esta barra est sujetada por un manguito a un tubo estabilizador central. El autor prob esta tcnica utilizando un molde mvil y construy paredes de tierra prensada, hormign y piedra, todas de un grosor de 15 a 60 cm. El funcionamiento es totalmente seguro; siempre que el tubo central se coloque derecho y a plomada, las paredes sern igualmente derechas. El

trecho de la barra radio llega al tubo central sujetando el molde en su extremidad. La barra radio de movimiento circular y el molde se levantan a la altura correspondiente, segn el nivel de la pared. El mecanismo de palanca del molde per-' mite sacar las piezas inmediatamente. Puede emplearse la misma tcnica para construir paredes delgadas circulares con casco de hormign. Despus de establecer el tubo radio vertical, se vierte hormign para las losas del suelo, usando una tabla maestra que da vueltas alrededor del tubo radio. Para construir las paredes se llena el molde de aluminio de 12 cm de alto por 91 cm de largo, con una mezcla de mortero que sea lo suficiente seco para solidificarse, pero tambin lo suficientemente hmeda para permitir la salida de la pieza a la siguiente posicin, tan pronto como est preparado. En cada seccin de la pared se utiliza un refuerzo de alambre de espino continuo que corre horizontalmente de los fundamentos al techo. El refuerzo vertical se con126 127

sigue en las mismas caractersticas de la forma curva. El molde y el procedimiento de esta construccin son similares a los empleados con el molde deslizante horizontal de Geiger que se ilustra en el captulo 22. En vez de una barra rgida como gua del molde deslizante y como radio del crculo, se puede utilizar un cable flexible que se enrolle alrededor de un disco de tablero, fijo y localizado en el centro, de lo que resulta un plano en espiral muy interesante. Un sistema prototipo de casa espiral ha sido desarrollado por el autor y se presenta en la figura 11.6. El espacio comprendido entre el comienzo y el final de las paredes proporciona una entrada cubierta, interesante tanto esttica como prcticamente. Adems, implica una ruptura esencial en la monotona de una casa redonda.

La experiencia personal con la construccin de secciones de paredes curvas y de hormign, de no ms de 5 cm de grosor, entusiasma al diseador, que tiene la intencin de utilizar este mtodo para levantar un refugio de coste inicial muy bajo. Una de sus ventajas es la ocupacin inmediata. Ms tarde, cuando se tenga tiempo, pueden instalarse particiones interiores si se desean, y se pueden aislar y recubrir las paredes exteriores. Las paredes, al ser curvas son estructurales y al ser delgadas requieren poco material y se pueden construir a un coste muy bajo usando ridos locales y arena, y con la mano de obra de un autoconstructor sin experiencia. Toda la estructura se puede completar usando la simple y nica tcnica del molde deslizante, descrita con anterioridad.

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5. kern

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12.

La casa con patio

A menudo pensamos que cuando hayamos completado nuestro estudio acerca del uno conoceremos todo acerca del dos, puesto que dos es uno y uno. Olvidamos que aun debemos hacer un estudio del y.
sical

Eddington, The Natura of the PhyWorld.

diantes un academicismo de empobrecimiento esttico, lo cual reduce la aparicin de jvenes arquitectos, en las palabras de Eric Gil, a una condicin subhumana de irresponsabihdad intelectual. El abandono de la casa cajn, con su arte aplicado y su decoracin sin sentido, fue defendida en 1915 por el arquitecto espaol Antonio Gaud. Independientemente, en el diseo de estructuras, Gaud desarroll una cualidad plstica, fluida y escultural que sigue siendo nica. Demostr que los elementos del diseo superfino se pueden utilizar si su integracin est controlada por la calidad y la medida. Aparentemente hay una necesidad en el hombre por cosas que no son estrictamente necesarias. En los tiempos prehistricos, el hombre pint el techo de sus cuevas mucho antes de que supiera cmo construirlos. Antes de vivir en cuevas el hombre viva al aire libre, bajo el sol y las estrellas. La cueva fue un refugio para protegerse ms que una habitacin en donde convivir. Los deseos del hombre por la vida al aire libre continan fuertes. El espacio abierto, ahora considerado esencial para el hombre por sus exigencias de proteccin, ha figurado desde hace mucho tiempo en los patio-jar dies interiores, integrados en las construcciones de los antiguos egipcios y chinos. El patio interior o peristilo de la casa griega, evolucion hacia el atrio romano, y ocasionalmente hacia el patio espaol.

Mieptras se progresa de la planificacin de la casa a la construcin real, se descubre rpidamente que el diseo de una casa no puede separarse de su propsito estructural. El escultor Horatio Greenough, del siglo xviii, recomend que los diseos hechos por el hombre deben expresar, como los encontrados en la naturaleza, las funciones de la estructura. El concepto de que la forma sigue a la funcin asegura que 1? belleza de una construccin est en relacin con el grado con que se resuelven las exigencias de funcionalidad. Una casa con un alto nivel de habitabilidad casi siempre es agradable estticamente. De todas maneras, no debe confundirse la belleza simple y eficaz de una casa, con la especie de purismo racional que modernamente aflige a la arquitectura. En distintos lugares encontramos como una revuelta en contra del diseo de viviendas con el racionalismo materialista del da, y en favor del diseo con ms poesa e imaginacin. Con demasiada frecuencia, las escuelas de arquitectura fomentan entre los estu126

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La primera casa contempornea con patio-jardn fue construida en Alemania en 1930 por el arquitecto Mies van der Rohe. A pesar de sus muchas ventajas, se hizo muy poco por este tipo de arquitectura hasta despus de la segunda guerra rriundial. La casa con patio-jardn ofrece reas de separacin para las distintas funciones de convivencia, y proporciona un mximo de intimidad en el conjunto de toda la estructura. Se mejor la exposicin solar y las ventilaciones cruzadas, con menos aberturas en las paredes exteriores y espacios ms estrechos que consiguen buenos ahorros en la estructura. Estando dirigida al interior, la casa de patio-jardn puede tener pocas aberturas, o ninguna, en sus paredes exteriores. Asimismo, es simplemente un mtodo para planear un ambiente econmico y habitable. Otro sistema, el de forma libre, se ha discutido anteriormente. Ambos mtodos representan conceptos de diseo aplicables universalmente y basados en tcnicas de construccin bsicas. Uno de estos conceptos es el diseo del pasillo de comunicacin, que es una constante en el diseo universal y en la economa estructural. Un conducto de circulacin puede ser un corredor cerrado o una zona de trnsito abierta e imaginativa. The Small Homes Council, de la universidad de Illinois, descubri que cuando el rea de circulacin de una casa excede del 15 % del rea total del suelo, se resiente todo el esquema. Adems de ser lo ms corto posible, el pasillo de circulacin principal debe estar localizado cntricamente y llegar a las distintas partes de la casa. Para ser ideal, debe existir la posibilidad de moverse desde la puerta principal a cualquier parte de la casa sin pasar por ningn otro sector. Una segunda constante universal en el diseo y economas de estructuras es la relacin entre el espacio y el tiempo. Muchos de nosotros estamos pensando con los trminos de un mundo Newtoniano, tridimensional, de espacio esttico. Una construccin es el ejemplo de esta naturaleza esttica, ya que para comprender del todo su diseo y los componentes de la estructura, primero debemos darle la vuelta al nivel del suelo para ver el frente, los lados y la parte de atrs. Sin embargo, una construccin que ofrezca cambios continuos en la relacin entre sus componentes, refleja cierta cualidad espacio-temporal, una relatividad dinmica, un movimiento en el espacio. Comprense el diseo del jardn de techo de Le Corbusier con el techo usual de vertientes inclinadas. El jardn de techo plano ofrece una nueva dimensin al observador, una nueva relacin con el espacio, una visin desde arriba y tambin desde abajo. El jardn patio ofrece una ilusin similar de espacio en movi67

miento. Hay cierta continuidad flotante en la transparencia de las ventanas y su penetracin de los espacios exteriores e interiores. El propsito de buscar esta cualidad del tiempo y el espacio en nuestros diseos, tiene por objeto la intensificacin de nuestras respuestas emotivas. El autoconstructor debera tratar de desarrollar nuevas relaciones en su diseo, que le haran emocionalmente ms sensitivo y ms receptivo. Los psiclogos han dedicado muchos estudios a este sujeto. En una convencin del Instituto Americano de Arquitectos, el doctor Humphrey Osmond hizo notar que las construcciones diseadas con ms cuidado hoy en da son los zoos. Un animal se morira si no estuviera adecuadamente protegido y alimentado. 109

pero un humano, de alguna manera, aprende a adaptarse. De todas formas, el precio emocional de este ajuste apenas se puede precisar, a pesar de que debe ser considerable. Una condicin ideal, pero sin cambios, produce tal efecto entorpecedor, que si la misma condicin se experimentara en un ambiente animal comparable causara la muerte a la bestia ms vigorosa. Freud coment que irritacin genera vida. Realmente necesitamos las tensiones y los cambios ofrecidos por las oposiciones y contrastes en las relaciones de espacio. Las relaciones entre el ectoespacio, el mesoespacio y el endoespacio ofrecen contrastes en un ambiente interior-exterior. El doctor Osmond distingue entre el espacio socipeto, el que lleva a la gente a juntarse, y el espacio socifugo, el que los mantiene separados. Tambin se originan contrastes entre el espacio fluido y el esttico. El espacio fluido genera movimiento, el cual terminar eventualmente en espacio esttico. Dado este anlisis del espacio, la mayora de los autoconstructores sin duda estarn ms interesados en las herramientas y en los mtodos para llevar a cabo estas emociones expansivas de descubrimiento en sus diseos y estructuras. Para llevar al observador a travs de una serie de secuencias que muestren la vivienda como una unidad orgnica, es importante saber disear un modelo de ritmo, efectos y secuencias ordenadas, llegando finalmente a un reposo que tiene carcter de climax. El desafo creativo en el diseo de construcciones se complementa de manera esencial con el desarrollo de la escala y el ritmo. La escala es dimensin, refirindose a la comprensin visual por parte del hombre de un objeto en relacin con su tamao. Cuando percibimos el ambiente, casi siempre, utilizamos el tamao del cuerpo como vara de medicin. La escala de la altura media de la figura humana ha sido expresada convenientemente en el mdulo de tres pies (aproximadamente 90 cm). El mdulo es una medida pequea, una unidad divisoria. Quiz la coordinacin modular sea la herramienta ms importante para el diseo y el ahorro estructural. El arreglo de los mdulos seala la escala o la medida de una estructura en relacin con la unidad divisoria bsica. El mdulo de 10 cm es el ms usado comnmente, junto con los de 40 y 60 cm. Se utilizan mdulos de 12 cm como guas en el diseo con plantilla. Se disean todas las lneas de paredes exteriores y separaciones interiores para encajar en el mdulo de plantilla. La correcta proporcin y ordenacin de los mdulos es esencial para el buen diseo. Para la creacin de un ambiente ntimo se empleara, por ejemplo, un mdulo ms pe134

queo que los usados en el resto de la casa, ya que las dimensiones reducidas dan una impresin de comodidad y una sensacin general de bienestar. Cada elemento individual de la estructura de alguna manera debe relacionarse con la composicin, como algo completo. La proporcin es un compuesto de ambos, la funcionalidad y la escala, de los materiales y la composicin. Se consigue la escala en una construccin usando centro y contraste. El eficaz uso del color puede crear un foco en el edificio, mientras que el contraste de luz, sombra y la distribucin del espacio pueden contribuir a la escala.

El diseo rtmico en las construcciones es una prctica virtualmente desconocida, a pesar de que la capacidad humana para responder al ritmo es innata, y base de la vida normal. En nuestros diseos creamos ritmo a travs de la yuxtaposicin de colores y texturas, a travs del volumen, de la sucesin de reas con distintos niveles luminosos, y de dividir el espacio con columnas situadas libremente. Con esta ayuda podemos crear un ritmo deliberado y controlado, una pequea muestra de una dignidad consciente y de una seguridad en el equilibrio de la composicin. Podemos introducir elementos secundarios, fuera de lugar, tales como aberturas o piezas tejidas para crear un efecto ms alegre. En el diseo contemporneo se utilizan tejidos como un equivalente de los ornamentos minuciosos.

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Geoffrey Scott ha comparado la buena arquitectura con la frozen music (msica enlatada). Tambin lo llama espacio con libertad de movimiento. En nuestros diseos de viviendas buscamos el orden, las relaciones y la estructura integral, como ocurre con la composicin musical inspirada. Un orden de notas musicales crea una meloda, la relacin de las notas ejecutadas produce armona y la estructura de los elementos musicales tocados en una secuencia planeada producen una sinfona.

13.

Espacio para la vida en grupo

Al planificar el espacio de vida en comunidad buscamos, en primer lugar, satisfacer las exigencias de espacio fsico con una adecuada colocacin del mobiliario en la habitacin. El mobiliario lo clasificamos en grupos de 1) conversacin privada, 2) conversacin secundaria, 3) estudio para leer y escribir, 4) msica y 5) juegos. Los arreglos mobiliarios que resultan definen el espacio interior de una manera similar a como la disposicin de puertas y ventanas definen el aspecto exterior. Un orden volumtrico de disposicin del mobiliario indica, por s misma, la colocacin de los muebles ms pesados contra paredes slidas, los muebles de volumen medio colocados ms irregularmente por la habitacin, y los muebles ligeros cerca de ventanas y puertas. El diseo de una casa de planificacin abierta sugiere la utilizacin de mobiliario ligero y adaptable. Los muebles singulares de poca altura se pueden distribuir espaciosamente por la habitacin. La planificacin abierta da al autoconstructor una nueva libertad para conseguir un medio ambiente ms adecuado a la convivencia. En contraste con la planificacin abierta y de fluido-libre, detengmonos a considerar el estudio de planificacin de actividades con medidas reglamentadas en el cuarto tradicional V i c t o r i a n o , con forma de caja, diseado exclusivamente para recibir, entretener e impresionar a los invitados. La montona simetra de las celdas en forma de caja debe reemplazarse con la flexibilidad y amplitud que proporciona la planificacin abierta. Esta ordenacin abierta del espacio de convivencia se ajusta a los cambios requeridos por varios ocupan136
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tes con actividades diversas, adaptando el espacio interior a las exigencias de las distintas horas del da y del ao. Permite las actividades habituales, tanto pasivas como activas, que se desarrollan al unsono, y tambin se adapta a las distintas etapas de la evolucin familiar. En los ejemplos de planificacin abierta ilustrados en la figura 13.1, prevalece una perspectiva del interior virtualmente ilimitada. La cocina y el comedor estn a pocos pasos y no estn separadas del resto del espacio de vida en grupo. Las funciones pasivas y estticas se prevn lejos de las reas de trnsito, en las alcobas. Por naturaleza, para leer preferimos, por ejemplo, la discreta sensacin de recinto. Los conceptos de planificacin abierta son herramientas importantes para el arquitecto moderno, siendo un medio, y no un fin, para el mejoramiento del diseo. Sin embargo, como ocurre muchas veces cuando se reemplazan las reglas de una tradicin, se llevan a cabo simples sustituciones y no alternativas vlidas. Muchas veces, las nuevas tendencias precisan un proceso mental doloroso y mayores cambios en las formas de vida. Pudo ser esta nocin la que indujera a Frank Lloyd Wright a observar: En nuestro pas, el principal obstculo a cualquier solucin eficaz del problema de la casa a precio moderado es el hecho de que la gente, en verdad, no sabe cmo vivir.

La planificacin abierta nos permite satisfacer las necesidades fsicas del grupo; pero ste es slo uno de los propsitos que se tienen al crear espacios. Tambin diseamos espacios para satisfacer los impulsos personales y enriquecer nuestras experiencias, y estos requisitos previos de carcter emocional, demasiadas veces, son descuidados por los arquitectos y, pocas veces, considerados por el autoconstructor. Un detalle sorprendente, o una perspectiva cambiante, puede aadir un inconmensurable encanto a una habitacin. Tendra que haber una sensacin de cambio constante en los lugares que habitamos. Wright habl de la filtracin de un lugar a otro. El vestbulo, en efecto, nos filtra a la habitacin. Por consiguiente, el trato arquitectnico que damos al vestbulo influye en el impacto emocional creado en el trnsito de un espacio a otro. Hay que poner especial cuidado y atencin al planificar el espacio de paso-entrada. Aqu es donde se recibe primero a los invitados, y donde nos gusta sentir el primer impacto de bienvenida hogarea. Una entrada baja y ancha se presta ms a la sugestin de refugio grato, que otra alta y estrecha. Un vestbulo de acceso con techo bajo y pequeo, hace que, la entrada a la habitacin adyacente resulte relajante, por medio de una sensacin de movimiento; y de espacioso descanso cuando ya se haya entrado en la habitacin. El acceso al vestbulo y las puertas de los cuartos deben estar prximos, para as reducir directamente el trnsito a travs de las reas activas de la habitacin, y evitar la divisin del espacio en secciones incoherentes. La esquina de una habitacin es mejor lugar para vestbulo que el centro de una pared. Muchas ideas de las viviendas alternativas pueden adaptarse a las conveniencias econmicas y estticas del autoconstructor. Estas ideas van ms lejos que los criterios y normas establecidos y por esto se encuentran con la oposicin de las partes conservadoras. Fundamentalmente, las ideas ms libres del diseo alternativo tienden a influir las formas de vida, y esto es territorio sagrado, celosamente reservado, para una buena mayora. El diseo alternativo afirma que los interiores se deben planificar para una completa variedad de actividades, y no slo para una funcin singular y concreta. Debiera haber distintas ubicaciones posibles para cada actividad particiUar; y a la inversa, un emplazamiento particular debiera servir para unas cuantas funciones distintas. Que cada miembro pudiera ocuparse en el propio hobby, leer un libro, comer o hacer la siesta en la misma habitacin, en el lapso de unas pocas horas. 139

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Desde luego, las actividades ruidosas y desordenadas no deben ser conflictivas con las ms reposadas y silenciosas. La mejor solucin para este asunto es prever cuartos y altillos que puedan cerrarse en parte o por completo, pero que a la vez estn resueltamente vinculados a los espacios adyacentes. El distribuidor es perfectamente desdoblable en espacio de oficina, rea de costura y lavandera, almacn complementario o centro de ocio. La planificacin de la casa japonesa origina cambios interiores cuando piezas de un mobiliario movible son, alternativamente, colocadas en los almacenes y tradas a la habitacin para uso. Mientras que la planificacin de alojamientos alternativos ofrece la posibilidad de cerrar alguna de las actividades del vestbulo, cuartos y altillos, el todo normalmente est abierto a un espacio continuo y amplio. Este carcter arquitectnico distintivo es constante a travs de la estructura e incluye todas las funciones para la vivencia.

Incluso el rea del hogar del espacio-convivencia debe planificarse con ideas alternativas en mente. El hogar se levanta tradicionalmente en el centro de una pared exterior, a causa del riesgo de fuego en pocas primitivas. El manto de la chimenea, el hogar alzado y la abertura de la caja de fuegos, estn cuidadosamente ordenadas por la experiencia anterior, y ejecutadas con simetra limitante. El canap se coloca normalmente de frente al hogar y a una distancia necesaria de unos 4 m que limitan su uso, intimidad y aislamiento cuando el fuego quema poco. Se pueden disponer asientos en ngulos rectos con el hogar, y respaldados en estantes y libreras para conseguir un efecto de rincn. Estos asientos estn mejor colocados a la izquierda del hogar, segiin se mira de frente, por la misma razn que los que usan la mano derecha prefieren que las puertas se abran hacia la derecha. Se puede crear recinto-hogar ms elaborado, a manera de foso para charlas. En este lugar, hundido unos 30 cm, se consigue una atmsfera sorprendente, pero ntima. Desde un punto de vista prctico, unas cuantas personas pueden estar sentadas alrededor del fuego en un rea relativamente pequea.

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14.

Espacio para la vida individual

Bajo el ttulo de Espacio personal se incluyen todas las actividades individuales y privadas como dormir, baarse, vestirse y las de carcter recreativo. La preocupacin, igual que en la ordenacin del espacio comunitario, no es tanto por la planificacin de la habitacin, que abarca todo, como por las actividades que se llevarn a cabo en las distintas reas de todo el recinto. El procedimiento de la planificacin general debe seguir un orden. Primero se debe hacer una lista, en orden de importancia, de las actividades personales, familiares y sociales. Luego, las condiciones precisas para la bsqueda y desarrollo de estas actividades se podrn deducir de una distribucin del espacio disponible, de la atmsfera particular de cada zona, de la posible eficacia, del bienestar deseado, del mobiliario que se precisa, y del equipo indispensable. A continuacin se deben agrupar separadamente las actividades que se puedan practicar conjuntamente y las que no. Se deben clasificar en trminos de tiempo, lugar, secuencia-orden y frecuencia de uso. Lo que determina las necesidades del espacio est basado, en suma, en la relacin triple del espacio (lugar), el equipo (muebles y facilidades) y la atmsfera (control fisiolgico de la temperatura, los ruidos, etc.). La resolucin satisfactoria de estas tres condiciones condicionar inevitablemente un medio ambiente sano. La salubridad es una necesidad esencial, y como tal, debe ser criterio para el diseo de la vivienda. Sin embargo, existe escasez de investigacin en este aspecto tan importante. El ejemplo ms notable de trabajo en este tema se llev a 126

cabo en el Pioneer Health Centre at Peckham, en Londres, de 1926 a 1951. Los doctores de Peckham practicaban la medicina preventiva y trataron todos los temas referentes al organismo. Investigaron la enfermedad en relacin con el medio ambiente en donde se habita, y su conclusin fue que se puede tener salud slo cuando no se impide el movimiento y la flexibilidad. En sus condiciones para el diseo de una construccin, consideraron vitales para un medio ambiente sano los componentes que mejoran la libertad de movimiento, la visibilidad inalterada y la fluidez de un espacio a otro. Segn las propuestas de diseo de los doctores se eliminan los pasillos, con la presuncin de que toda la construccin debe actuar como un espacio de circulacin. El propsito esencial del experimento de Peckham fue estudiar las funciones en gente sana. Para realizar su completo potencial decidieron que el hombre deber vivir en un medio ambiente completamente libre. Los conceptos de los diseos alternativos estn progresando hacia un logro considerable de este objetivo. En 1941, la Fundacin Pierce efectu un anhsis ms completo de las funciones de la vida en familia. Los estudios ms interesantes del espacio y del movimiento los llev a cabo este grupo, y los estudios sobre el terreno los hicieron en sus mismos hogares. Se evaluaron los hbitos de la familia, sus actitudes y posesiones, y se examinaron los requisitos psicolgicos y fisiolgicos de la casa. Resulta que el medio ambiente del hogar, en el que pasamos ms de un tercio de la vida, quiz sea una de las reas tratadas con ms negligencia por los diseadores y los constructores. El espacio personal debe ser algo ms que un cuarto con forma de caja de 3 X 3,65 m, con montones de efectos manufacturados. El espacio personal, ante todo, debe ser privado; cada miembro de la familia, en un momento determinado del da o la noche, debe tener la posibilidad de aislarse de todo y retirarse a su refugio personal. De ah que sea recomendable ubicar la seccin particular a cierta distancia de las reas de actividad de vida en grupo. Adems del conocimiento tranquilizador de la separacin completa de estas dos reas de actividades opuestas, tambin podemos disfrutar de la perspectiva de crear una experiencia arquitectnica de contraste, del micromedio-ambiente inspirado y ejecutado por uno mismo. Un paseo subiendo unas escaleras, o a travs de una habitacin larga hacia el rea individual, tiene cierto atractivo para aquellas personas sensibles al espacio. La cama y el espacio de actividad determinan la medida del dormitorio moderno. Para albergar una cama doble se
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126 126 requiere una rea mnima de 3 x 3 m, de aqu que una casa convencional de tres cuartos tenga una necesaria asignacin de espacio para dormitorios de cerca de 37 m^. Se puede reducir esta rea a la mitad encerrando la cama en una alcoba o compartimento secundario en el mismo dormitorio. Esta idea no es nueva: los europeos duermen desde hace siglos en compartimentos contenedores de camas. Un moderno equivalente de este espacio contenedor de cama podra incluir el equipamiento de luz, calefaccin, ventilacin e insonorizacin. Se ha sugerido que lados y techo de este compartimento estn recubiertos con paneles de calor reflectante, que le devolviera el calor al cuerpo en las horas de dormir, evitando la necesidad de sepultarse en mantas. Si los colchones estuvieran situados cerca o a nivel del suelo, la circulacin de aire caliente por debajo del suelo proporcionara el calor suficiente. Dormir cerca del suelo tiene muchas ventajas. Los asiticos, desde siglos, usan distintas frmulas para dormir en el suelo. Cobertores doblados, y almacenados durante el da en un armario, sustituyen las ropas de cama abultadas y difciles de manejar del hombre occidental. La figura 14.1 presenta el uso de altillos para dormir; quiz la solucin ms satisfactoria y barata que se puede adaptar en la nueva casa. Los altillos para dormir deberan incluir una claraboya al exterior, para utilizar en verano, ya que sin ventilacin exterior un altillo puede convertirse en un lugar sofocante. En verano se duerme a nivel elevado, en un altillo al que llegan las brisas frescas. En invierno, el calor del reavivienda asciende y hace agradable ocupar el altillo a partir de la tarde. Como un tico, el altillo ayuda a aislar el rea baja de la vivienda. Entre constructores de viviendas alternativas

est claro que el cuarto de bao debe perder su identidad de habitacin separada. Quiz fuera Le Courbusier quien primero alter la estricta divisin entre dormitorio y cuarto de bao, cuando en 1929 los coloc juntos en la misma habitacin. Senta que-el rea de bao deba ser diseada como complemento lujoso de cualquier habitacin que ocupara. Por ello, un saln de bao se presenta como algo deseable. Completado con sauna, terraza para baos de sol e inmersin fra, estas actividades deben estar necesariamente separadas por un lavabo y retrete que estaran recogidas en un vestidor personal. Sin embargo, el saln de bao, como tal, podra ser tambin planificado conjuntamente con los dormitorios y funcionara como rea de bao comn. Hay una cierta predisposicin a colocar la actividad de lavandera en el rea del bao, lo cual tiene ms sentido que colocarla cerca de la cocina o incluso en sta. Casi toda la lavandera proviene de los dormitorios y se devuelve all despus de lavarla. De todas las habitaciones de la casa, el bao es el que tiene menos posibilidades de estropearse con las actividades de lavandera, durante las horas normales de funcionamiento. En el saln de bao, los acabados de la habitacin, las caeras, el agua caliente y la alta humedad son elementos constantes. Se necesita trabajar mucho en el diseo de armarios ms accesibles y amplios para el rea de vivencia individual. Conviene hacer una lista de todos los artculos que se deben almacenar, agrupndolos de acuerdo con el mayor y menor uso que se les da. Se deben anotar separadamente los artculos de los que, debido a su volumen o tamao, se necesite una provisin especial. Luego se pueden disear minuciosamente los armarios y estantes para almacenarlos. El armario normal, debido a sus puertas corredizas, plegables u oscilantes que impiden la visibilidad, tiene un rea imposible de utilizar. Un reciente avance en el diseo de roperos ha previsto el armario con puerta-estante, el cual facilita ms espacio necesario para el almacenaje. Las puertas del armario, al abrirse, ponen todo su contenido a la vista y son de acceso inmediato. Los armarios usuales de cajones frontales esconden lo que contienen y a menudo hay que abrir muchos cajones para encontrar algo. Con armarios de puerta-estante de bateas deslizantes, encontrar artculos o prendas de vestir se convierte en algo menos cansado y aburrido.

Cocina V comida

En contraste con esta aproximacin a la ingeniera humana, la inspeccin de cocinas de ms de doscientas reas de vivienda por parte del Small Homes Council de la universidad de Illinois arroj el resultado de que el 90 % de estas reas de cocina tenan armarios de almacenaje de base inadecuados, el 77 % tenan escasos armarios murales y el 67 % tenan mesas de cocina escasas. Desde el punto de ingeniera humana existen cinco requerimientos para un centro ptimo de preparacin de comida: 1) un espacio de actividad adecuado; 2) mesas o mostradores de tamao adecuado; 3) un espacio adecuado para materiales; 4) un espacio adecuado de almacenaje, y 5) una disposicin adecuada de todas estas reas para obtener una eficiencia mxima. Evidentemente, pocos autoconstructores logran el desarrollo de un centro de trabajo realmente eficiente.

En el captulo 13, Espacio para la vida en grupo, se trataron los temas de planificacin abierta y flexibilidad. Estos conceptos de organizacin realzan y liberan espacio debido a su apreciacin funcional esttica. El captulo 14, Espacio para la vida individual, recalca la necesidad de este arreglo espacial que genera salud fsica y psicolgica. La presente seccin sobre el diseo y la organizacin de las reas de cocinar y de comida incluye una consideracin sobre la funcionalidad esttica e higinica de dichas reas y, adems, revisa algunas ideas referidas a ingeniera humana, es decir, ingeniera para el uso humano. Los dispositivos de cocina, por ejemplo, estn diseados para obtener una eficiencia mxima, medida segn su comodidad, su seguridad, su precisin y su velocidad de ejecucin. La casa construida para contener, adems de muchas otras cosas, estos utensilios tan cuidadosamente diseados, debe realizarse de modo que consigan un nivel de funcionalidad del mismo nivel. Se han llevado a cabo muchos estudios psicolgicos en Inglaterra y en los pases escandinavos para determinar las necesidades de la funcionahdad de un hogar. Los diseadores de estos pases han ideado materiales y viviendas para satisfacer las exigencias humanas. Han tenido en cuenta: 1) los aspectos psicolgicos de la vivienda que han sido condicionados por la tradicin y por los modelos sociales; 2) el impacto fsico producido por la orientacin solar, la vista, la temperatura interna, la circulacin de aire y el aislamiento contra el ruido; 3) la ingeniera humana que incluye las conveniencias personales, es decir, las necesidades personales de altura, movimiento y espacio. 126 146

Los desplazamientos hacen perder el tiempo; por ello, la primera pregunta que se plantea al disear una rea de cocina es: Cul es la mejor ubicacin para cada cosa? Para responder a esto se debe analizar el trabajo a realizar. Para una persona no zurda la secuencia de tareas de cocina es de derecha a izquierda: almacenamiento, vajilla, preparacin, coccin, servicio de la comida. Para cada una de estas funciones se determinan los materiales y suministros necesarios. El material debe disponerse segn el orden requerido para realizar la tarea y a alturas correspondientes al cuerpo. Las investigaciones sobre cocinas realizadas en la universidad de Cornell establecieron que una disposicin en tringulo de nevera, fregadero y cocina con cualquier combinacin de distancias entre estos elementos desde 3,5 a 6 m, sera muy eficiente y ahorrara energa. Desde el punto de vista de ingeniera humana, el fregadero debe ser 8 cm ms alto que el normal de 90 cm, y la mesa de preparacin de comidas debe ser 10 cm ms baja

que la normal de 80 cm de altura. Cuando el americano medio intenta alcanzar algo en un armario de almacenamiento que est a menos de 50 cm del suelo o ms de 150 cm por encima del mismo, se cansa fsicamente. La fatiga se produce al agachar bruscamente la cabeza para evitar darse un golpe contra una puerta abierta de un armario alto, encorvando el cuerpo segn un ngulo retrgrado, abrupto y negativo. Las puertas de armario corredizas son ms aconsejables. Debe proporcionarse el espacio de suelo suficiente para trabajar frente a cada punto de trabajo y para pasar entre cada uno de ellos. Finalmente, el diseo para obtener ms facilidades culinarias debe tener en cuenta caractersticas tan importantes como la iluminacin, la acstica, la calefaccin y la ventilacin. El diseo de cocinas para viviendas alternativas debe prever almacenamiento de materiales, para su uso primario en cada centro principal de cocinado. Los principales centros de cocinado son la nevera, el fregadero, el centro de preparacin, la cocina, el horno y el rea de servicio. Los armarios de base y murales para cada uno de estos centros deben tener la misma longitud, unos 10 cm por unidad, excepto los del fregadero que deben tener unos 20 cm de longitud. El espacio que queda entre armarios murales y por encima de ellos puede hacerse servir adecuadamente para la instalacin de iluminacin indirecta, que ilumina directamente los mostradores de la cocina. El sistema normal de iluminacin desde el centro del techo proporciona alumbrado all en donde menos se necesita. La mayor parte de las investigaciones sobre armarios de almacenamiento han sido realizadas durante los ltimos aos. El trabajo ms notable quiz sea el realizado por la universidad de Cornell, cuyas investigaciones en este campo ya se han comentado. Para el uso culinario, el grupo universitario ha sugerido un tipo de armario giratorio. ste es un armario reducido, hecho de secciones que se abren girando como un libro. La profundidad de almacenamiento es de una sola hilera, con lo cual cada cosa es fcil de ver y de coger. Slo ha de desplazarse lo que se quiera coger. La existencia de estantes en las puertas del armario constituye un dispositivo interesante para almacenar provisiones de pequeo tamao, as como para almacenar pequeos utensilios de cocina, especias, etc. Deben evitarse las puertas giratorias de armarios de base que tengan los anaqueles estacionarios normales. Los cajones poco profundos dan una visibilidad ms adecuada y facilitan el acceso al contenido. Los cazos y pucheros pesados se ponen a la vista y se cogen fcilmente sacando una bandeja hacia afuera. La disposicin de cajones verticales debajo del fregadero es 126

particularmente satisfactoria; en ellos pueden colgarse, mediante ganchos, utensilios de frecuente uso como el lebrillo de fregar platos, el trapo de secar y los cepillos. Un cajn vertical similar, al lado de la cocina, es ptimo para guardar tapaderas de pucheros y de cazos planos. Tambin pueden instalarse archivadores verticales. Los elementos almacenados en estos archivadores pueden alcanzarse fcilmente y cogerse en el acto. Para evitar el golpearse con puertas giratorias abiertas, siempre que sea posible los armarios que estn a la altura de la cabeza deben presentar puertas corredizas. Con ellas, los artculos del armario no estn tan a la vista como con puertas giratorias, pero este posible inconveniente puede subsanarse usando paneles de vidrio a modo de puerta cuando ello sea necesario. Una rea de cocinar mal diseada cuesta tanto dinero como una bien diseada. El popular mostrador Pullman corta las reas de trnsito y resulta demasiado largo para un uso eficaz. El mostrador en forma de L resulta ms adecuado, especialmente cuando la cocina se sita en la esquina de la L,

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donde puede cocinarse sin molestias. La disposicin de cocina ms prctica, y eficaz probablemente es la que adopta la forma de U. Una variacin del esquema en U es una disposicin de cocina circular, que nicamente requiere un desplazamiento de unos 20 m para la preparacin de alimentos (vase la figura 15.1). La misma comida preparada en un rea de cocina en forma de L requiere un desplazamiento de 70 m. El diseo de viviendas alternativas considera aproximaciones nuevas a la organizacin de cocina-comedor. La tradicional disposicin de la ventana ante el fregadero, por ejemplo, se considera hoy en da anticuada para una iluminacin adecuada de esta rea de trabajo. Las reas de trabajo quedan mejor iluminadas por claraboyas laterales o por luz cenital. El comedor o el centro de preparacin de comida pueden presentar algunas ventanas. En una planta adecuada, la cocina se sita prxima al garaje as como cerca de la entrada principal. Sin embargo, las entradas a la cocina deben agruparse en la esquina de una pared para disminuir el trnsito transversal. Otra aproximacin de vivienda alternativa para disminuir el rea de la cocina es la combinacin de las funciones de cocina, comedor y sala de estar. Este agrupamiento en un espacio nico no aisla al cocinero de las actividades de los dems. El comedor formal de los aos 20 ha degenerado de un cuarto grande a uno pequeo y finalmente a un rincn. En realidad, el comedor puede servir mejor de rea secundaria de vivienda de grupos, colocando la mesa del comedor en una alcoba con ventanas o en un lugar ex profeso. La mesa debe estar lo ms cerca posible de las reas de cocinar y las de servicio de comida. Tambin es aconsejable el colocar la mesa cerca del fregadero para facilitar el movimiento de la vajilla. Cuando las reas de servicio y de vajilla estn separadas del comedor, un carrito de servicio constituye un recurso adecuado. Los investigadores de Cornell disearon un carrito para este propsito, que ofrece servicio para ocho personas.

16.

El interior de la casa

Los arquitectos modernistas han estado insistiendo continuamente sobre lo que es diferente en nuestro tiempo, hasta el punto que han perdido contacto con lo que no es diferente, con lo que es esencialmente lo mismo. Aldo van Eyck

Se estn produciendo cambios excitantes en el diseo de interiores de viviendas alternativas. Se atribuye a Lao-Ts el haber afirmado que la parte importante de un edificio no son sus paredes o su techo sino sus espacios vacos. Para fines de discusin, debe diferenciarse entre espacio interno y forma externa. Frank Lloyd Wright deca que lo que pasaba en el exterior de un edificio se deba a lo que pasaba en el interior del mismo. Las casas deben disearse fundamentalmente alrededor de lo que hacemos en ellas. Se ha de tener en cuenta, primeramente, la naturaleza animal del hombre. Se disea para satisfacer exigencias o, ms explcitamente, para lograr bienestar. Hasta aqu, este libro ha estado orientado para asegurar un bienestar fsico. Ahora debe decirse algo sobre el bienestar psicolgico, que es un concepto igualmente vital. El efecto global del espacio interior sobre los sentidos y la conciencia de una persona no puede definirse de una manera total, pero puede analizarse parcialmente. Las reacciones sensoriales frente al ambiente de un cuarto pueden ser relajadoras o vigorizantes o pueden ser molestas. 151

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El autoconstructor que desee crear un ambiente interior agradable no debe tomarse a l mismo demasiado en serio. Debe adoptar un tono de informalidad relajada. Sus trabajos no deben pasar de lo experimental y, sobre todo, la experiencia creativa de modo de vida debe ser divertida. El arquitecto Robert Venturi afirma que la mejor arquitectura no es simtrica o equilibrada ni limpia y sencilla ni lgica y formalizada. Segn Venturi, para lograr una realidad vital y adecuada, la arquitectura debe contener lo que los tradicionalistas denominan confusiones y distorsiones. Debe ser compleja, contradictoria y ambigua, y debe contener errores categricos de concepto y ejecucin. Nuestra reaccin ante un espacio cerrado es una reaccin a sus dimensiones, a su forma, a su iluminacin, a su color, etc. A una persona sensible al espacio, un pasillo largo y aparentemente sin fin le resulta molesto. A algunos les produce ansiedad el que este espacio cree distorsiones de percepcin. Un espacio que no tenga una forma o dimensiones claramente definidas puede producir una sensacin de inseguridad. Para tales personas, un espacio ha de ser inmediatamente comprensible. La novedad en los interiores es la de un atrevimiento en la iluminacin y en el colorido. La iluminacin ya no se considera como un simple alumbrado. Su valor principal es ms bien su contribucin al relieve psicolgico y a la atmsfera del cuarto. La iluminacin puntual se emplea para iluminar mucho un rea o para llamar la atencin sobre la misma. Las luces tenues crean una atmsfera sofisticada de luz modificada. Las lmparas de pie y de mesa proporcionan una iluminacin selectiva y porttil. Por un lado se persigue la produccin de un ambiente psicolgicamente estimulante, mientras que por otro se escoge la dominacin de ciertos elementos predominantes de la vida del hogar. El ambiente escogido debe complementar el contacto social y no competir con l. Todos conocemos la irritacin producida por la competencia en los llamados fragmentos de conversacin. Las necesidades de rivalizacin para un contacto social genuino y para una intimidad en nuestras vidas merecen la mayor consideracin. En ambos casos, una experiencia satisfactoria es posible si se despiertan o reducen barreras en nuestro ambiente. La alienacin, agravada por una organizacin espacial defectuosa, se remedia mediante un planeamiento espacial razonable. Las trayectorias de circulacin deben disponerse de modo que la gente pueda acceder a todas las actividades.
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Un lugar de trabajo escogido debe tener por lo menos una relacin visual con el espacio global en el que se incluye. El contacto personal, cara a cara, puede ser a veces apoyado por el uso razonable de material ajustable. Algunos elementos del mobiliario pueden montarse provechosamente sobre ruedas, pero siempre que sea posible sense piezas de mobiliario permanentemente relacionadas con su cuarto correspondiente, ya que reducen los desrdenes producidos generalmente por el mobiliario. Una tal consolidacin del mobiliario constituye una idea atractiva para la gente a la que no le molesta los adornos convencionales. Prescindiendo de

lo usual, los enseres de un mobiliario tradicional implican un ahorro econmico, as como una realizacin personal. Es ms econmico crear interiores con un mobiliario mnimo que repletos del mismo. La eliminacin de lo innecesario en un interior ampla las dimensiones de un cuarto. El desarrollo de ncleos de vida consiste en el agrupamiento de equipo y mobiliario en varias partes de un cuarto. Los grupos de muebles sintetizan y consolidan el mobiliario y el equipo y crean una visin moderna y revolucionaria del concepto global de mobiliario. En un ncleo de vivienda particular, el mobiliario puede consistir razonablemente en una serie de plataformas y bandejas mviles. Pueden ir sobre ruedas, deslizarse o desmontarse en piezas y disponerse segn una multitud de formas. Un ncleo de vida polifuncional puede convertirse por lo tanto en un rea de sala de estar, de comedor, de dormitorio o de estudio. El mobiliario de viviendas alternativas contrasta con las prcticas ordinarias de agrupamiento de mobiliario del mismo modo que el mobiliario de casas rodantes lo hace con mobiliarios de interiores de barcos. Un barco est diseado para

aprovechar el espacio al mximo; el equipo es fijo. El espacio de un barco es pequeo, pero est altamente integrado. La casa rodante tambin es pequea en espacio; sin embargo, se amuebla con el surtido usual de muebles e instrumentos de tamao estndar. El prefabricado del armazn de este abrigo rodante no transfunde al diseo de su interior. Aunque en este libro se idealice una planificacin abierta, existe el peligro de sobrevalorarla. Una de las sensaciones ms agradables es la de intimidad. Es decir, una intimidad visual y acstica, as como una espacial y de tacto. Aldo van Eyck usa algunas palabras de amonestacin para decir: Tenemos que abandonar el concepto contemporneo de continuidad espacial, y la tendencia a borrar cada articulacin en tre los espacios; por ejemplo, exterior e interior, entre un espacio y otro. En cambio, la transicin debe ser articulada definiendo los lugares intermedios que inducen el conocimiento de lo que es significativo en cada lado. Un diseo de endo-, meso-, ecto-espacio ejemplifica este concepto. El interior de los hogares debe disearse para cumplir muchas funciones y es de esperar que estas funciones cambien. La flexibilidad es la clave de la conciencia y de la satisfaccin de nuestros sentidos, de nuestro humor y de nuestros programas de vida. Tenemos que permanecer varias veces en distintas posturas y posiciones. Durante ciertos perodos de vida necesitamos diversos lugares y disposiciones para comer y para dormir. Si no se usa el mobiliario sistemtico, el suelo de un cuarto debe permanecer desnudo. Muchas de las cosas del cuarto pueden almacenarse fuera del paso, en armarios murales
L ^ . Z P R O V E C T O P A R A C A S A

adecuados. Los cuartos, con demasiada frecuencia, son centros de ostentacin de posesiones. Si las reas de trnsito se extienden mediante reas almacenadoras y ahorradoras de espacio, el tamao de los cuartos adyacentes puede reducirse, ahorrando as costes de construccin. El coste puede reducirse an ms eliminando los adornos moldeados. Las aberturas enrasadas y sin marco de puertas y ventanas y las extensiones anchas de superficies planas tambin contribuyen al ahorro. Un interior mal diseado no puede causar un dao permanente a una casa bien diseada, pero con certeza puede perjudicarla mientras se la ocupa. Frank Lloyd Wright deca que las esquinas marcaban el final de un espacio. Esta idea es digna de consideracin. Puede ser precisamente que algunas de las caractersticas espaciales mencionadas anteriormente slo puedan conseguirse en una estructura de paredes estrechas con las mayores dificultades y con los mayores compromisos. El autor considera personalmente que un cuarto rectangular o de forma cbica es poco imaginativo, deprimente y restringente. Los espacios circulares, curvilneos u orgnicos, aunque puedan parecer raros o dificultosos al constructor, dan una sensacin apropiada debido a su peculiar estado puro y a su forma sencilla y no diseada.

CON U N C A S C A R O N

PELFIAOO

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17.

El adobe

De los doce siguientes captulos que tratan sobre materiales de construccin, no es una casualidad que este primer captulo particularice elementos de la produccin de piezas de adobe secados al sol. La construccin de suelos usando adobes estuvo en boga hacia finales del Neoltico. Segn la tradicin, es uno de los materiales de construccin ms popular y asimismo el ms antiguo en la historia del hombre. La tecnologa de piezas de tierra fue desarrollada tempranamente en la historia del hombre, y hasta nuestros das ha cambiado poco. Un estabilizador natural a base de asfalto, por ejemplo, fue empleado por los babilonios para mejorar las caractersticas de resistencia a los agentes climticos de paredes de tierra, tal como lo hacemos nosotros hoy en da. El autoconstructor es el que mejor puede apreciar el valor de la construccin de paredes de tierra. Ningn grupo comercial o de intereses privados puede ensalzar sus mritos, ya que no hay nada que vender en la tierra desnuda. Sin embargo, proyectos de alojamiento promocionados por el Gobierno, tales como los creados en Estados Unidos durante la Depresin, han hecho posible la construccin de cientos de hogares y edificios pblicos de tierra, y, durante un ao se construyeron en la India 4000 hogares permanentes de tierra para personas desalojadas. A pesar de su valor efectivo, los edificios de tierra, como ya sabemos, son una excepcin ms que una regla. En nuestra tierra de libertad no es frecuente hallar un decreto de construccin que apruebe una construccin de tierra de un 156

constructor individual. Quin de entre nosotros es lo suficientemente ingenuo como para no reconocer la intencin de los fabricantes de material de construccin de influir los requerimientos del cdigo de construccin? Una camarilla eficaz de la American Lumbermen's Association que se dirigi al Department of Commerce de Estados Unidos consigui arrinconar por completo el programa de construccin a base de tierra. Con una lealtad incuestionable y una ignorancia increble, los inspectores de construccin dicen N o a la construccin de paredes de tierra en Estados Unidos, a pesar de que, segn las pruebas estructurales realizadas en la School of Engineering de Christchurch, Nueva Zelanda, una pared de suelocemento de 1 pie (30 cm) de longitud y 8 pulgadas (20 cm) de espesor soportar unas 21 ton de peso antes de romperse. El peso de cada pie lienal (30 cm) de una pared de 8 pies (2,4 m) de altura aproximadamente es de un cuarto de tonelada. Esto deja 20 toneladas y tres cuartos para el peso del tejado y el coeficiente de seguridad. El Australian Commonwealth Experimental Building Station hall que la resistencia a la compresin de un ladrillo de adobe es de ms de 25 toneladas por pie cuadrado (0,09 m^). La Farm Security Administration estadounidense supone una fuerza de compresin de 33 toneladas por pie cuadrado para estas piezas. Esto representa, de hecho, unas diez veces la fuerza que se necesita para soportar un tejado convencional. Un informe completo sobre las propiedades de permeabilidad al agua y la transferencia de calor de varias

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construcciones de muros de tierra fue elaborado en 1940 por el Bureau of Standards, y este informe se reproduce en la figura 17.1. Debe prestarse especial atencin a la construccin de paredes de tierra en reas de terremotos y de vientos fuertes. Lo mejor es mantener compacto el diseo de la construccin y construir las paredes sobre cimientos de hormign armado vertido en una operacin nica. En regiones de terremotos se recomienda el construir paredes ms gruesas que en las reas en donde no hay terremotos; el grosor puede ser de unas 18 pulgadas (45 cm). Deben empotrarse varillas de refuerzo o alambre colocadas horizontalmente en el mortero, entre las piezas, para ayudar a las paredes a unirse y para reducir la retraccin y el resquebrajamiento. Por ltimo, a fin de unir las paredes adecuadamente entre ellas y al mismo tiempo reforzar la parte superior de la pared de tierra en relacin con las cargas del tejado, se dispone una viga de hormign armado sobre la parte superior de la pared de tierra terminada. Idealmente, la viga est diseada para servir como dintel de soporte de marcos de puertas y ventanas as como de tirante del permetro. Los techos y los tejados, construidos con preferencia de materiales ligeros, deben empotrarse sobre los extremos y los costados de las paredes y deben construirse de modo que sirvan de diafragmas resistentes a la distorsin lateral. Ninguna de estas reputadas prcticas de construccin son aceptables por las agencias californianas, que hacen cumplir el cdigo de construccin. Con arreglo a stas, para construir con la ayuda de tierra debe usarse el mtodo de relleno de tierra, segn el cual el material trreo es meramente insertado entre los componentes de madera, hormign o acero de un armazn. Sin embargo, dejando aparte los restrictivos cdigos de construccin estadounidenses, varios aos de pruebas y errores con la construccin mediante tierra en el mundo entero han culminado en sistemas ms nuevos de piezas comprimidas a mquina y de construcciones estables de suelo-cemento. En general, hay dos tipos de construccin de paredes de tierra: enlodamiento y apisonamiento. En el primer caso se logra una agregacin molecular de partculas de tierra en un medio lquido. En el segundo caso las partculas de tierra se hacen compactas mediante el uso de la compresin. Las piezas de adobe son enlodadas (mojado), mientras que la tierra apisonada sigue el segundo procedimiento (hmedo). Enlodada o apisonada, la tierra puede estabilizarse o no. El estabilizador que se usa en el proceso de enlodamiento por lo general es un betn, mientras que el empleado en el 126 158

proceso de apisonamiento suele ser cemento ordinario. La tierra tambin puede premoldearse en forma de ladrillos o puede moldearse in situ en moldes. Por lo tanto, las paredes del hogar autoconstruido pueden enlodarse o apisonarse, estabilizarse o inestabilizarse, premoldearse o fabricarse in situ. La preferencia por un sistema u otro depende de multitud de factores, tales como el diseo, el tipo de tierra, las facilidades, el material y la disponibilidad de mano de obra. Se ha descubierto que, prcticamente, cualquier tierra puede ser usada de algn modo en la construccin de paredes de tierra. Una tierra que demuestre ser inadecuada para la construccin, segn un mtodo, puede resultar totalmente satisfactoria segn otro. Por ejemplo, una tierra usada en una pared de adobe vertido puede encoger y resquebrajarse, pero la misma tierra puede resultar satisfactoria para los ladrillos de adobe, dado que el encogimiento de las piezas se verifica antes de colocar stas en la pared. Del mismo modo, en la construccin mediante tierra apisonada, la consolidacin de las partculas de tierra reduce el encogimiento. La tierra de adobe arenosa y arcillosa del rido sudoeste suele considerarse idnea para la construccin de paredes de tierra enlodada. Contiene por lo menos un 30 % de arena y no menos de un 50 % de arcilla y sedimento. La arcilla proporciona fuerza de compresin, y la arena reduce la retraccin y el resquebrajamiento disminuyendo la absorcin de humedad. Los adoquines de adobe se moldean a partir de arcilla en estado plstico, cuyo contenido en humedad es a menudo de un 30 %. Se considera ptimo un contenido en humedad del 15 al 18 %. A veces se usa aglutinante a base de paja para reducir el resquebrajamiento en piezas inestabilizadas. La paja, cortada en trozos de 10 a 20 cm, es distribuida por igual en toda la masa. Se necesitan cerca de 70 kg de paja para fabricar 1000 piezas de 10x30x45 cm. La descomposicin de las fibras en las piezas es muy reducida. En el sudoeste se han encontrado ladrillos de cien aos de antigedad, que contenan hierbas secas en tan buen estado que pudo identificarse la especie a la cual perteneca la susodicha hierba. Las mejores enseanzas sobre el comportamiento de las tierras nos las ha dado la ciencia de construir carreteras. Los constructores de carreteras han descubierto modos de estabilizar estas tierras, que, sin embargo, seran inadecuados para la construccin. El papel original de la emulsin de asfalto fue el de fijar los lechos de las carreteras para que stos estuvieran listos para las compaas de pavimentacin de carreteras. Despus de haber sido aadido a la tierra, la emulsin

de asfalto se vuelve a descomponer en asfalto puro y agua, quedando el asfalto en forma de pelcula sobre los grnulos de tierra. Una emulsin que vuelve a dar lentamente asfalto y agua se denomina emulsin de descomposicin lenta. Es el ms adecuado para las paredes de tierra, porque slo se descompone tras haberse mezclado completamente con la tierra. La American Bitumuls Company produce un hidropel estabilizado, idneo para la fabricacin de ladrillos de adobe. Su coste es de unos 30 centavos por galn (4,5 1). En realidad sera menos caro fabricar piezas inestabilizadas e impermeabilizarlas por fuera. Segn experimentos dirigidos por el U. S. Bureau of Standards, el estabilizar las piezas no incrementa de un modo perceptible su solidez. Adems, se reduce el valor aislante del ladrillo al aumentar su densidad mediante el proceso de estabilizamiento. El primer paso, al considerar una casa de paredes de tierra, es examinar si el suelo es adecuado o conveniente para el lugar de edificacin. Los constructores de carreteras pueden volver a ensearnos cmo determinar los tipos de suelo y, segn ello, cmo determinar el tipo y la cantidad de estabilizador de tierra que ha de usarse. La prueba ms sencilla es recoger tierra y restregarla entre los dedos. Las partculas de arena son areniscas al tacto, mientras que los sedimentos y las partculas finas se adhieren estrechamente a la piel y su tacto es suave. Estas propiedades fsicas, que pueden sentirse y verse, son ampliamente responsables de la solidez y de la durabilidad de las paredes o, a la inversa, pueden ser responsables, debido al movimiento de la humedad a travs de sus masas, de la tendencia al resquebrajamiento de las paredes. El deformamiento y la resquebrajadura son caractersticos de arcillas coloidales inestables, que absorben humedad rpidamente. Se sabe que la arena reduce el encogimiento, pero cantidades excesivas de la misma impiden una ligazn adecuada. La arcilla vincula los minerales granulares ms gruesos, pero tiene el grave inconveniente de ser un material muy vido de agua. La arcilla se dilata a medida que va absorbiendo agua, y a medida que va liberando sta se resquebraja. Del mismo modo, una tierra rica en sedimentos produce una pared que se erosiona rpidamente. Una gran variedad de tierras puede ser usada en la construccin de paredes de tierra. Afortunadamente, la tierra puede hallarse en casi todas partes, sobre todo en la zona del subsuelo, a un metro o menos por debajo de la superficie del suelo. Para otra prueba sencilla de la determinacin exacta de las proporciones de arena y arcilla, llnese de muestra de 126

suelo una cuarta parte de un cuezo de albail de un litro. La tierra tiene que ser cribada anteriormente en un cedazo del n. 4. Se llena entonces el cuezo de agua, y se aade una cucharada de sal comn para acelerar la precipitacin de la arcilla. Algunos ingenieros de carreteras prefieren acelerar esta precipitacin usando una solucin al 10 % de hidrxido de amonio. Debe agitarse entonces fuertemente el cuezo y dejar que se produzca la precipitacin durante una hora. La arena y la arcilla precipitarn en capas sucesivas, siendo la capa superior de arcilla y la inferior de arena. Mdase la altura de la capa de arena y divdase aqulla por el total de tierra precipitada en el fondo del cuezo. Esto nos dar el porcentaje de arena de la muestra. Las proporciones son variables y deben hacerse varias pruebas antes de obtenerse una seguridad. Segn ello, podra ser correcto, pero no suficiente, decir que cualquier tierra que contenga por lo menos un 50 % de arcilla y sedimento es adecuada para fabricar piezas de adobe. La cantidad de humedad requerida para que esta muestra de tierra tenga una consistencia adecuada para el moldeo puede ser del 16 % por peso, pero esta cantidad de agua depende tambin de las proporciones de arena y arcilla de la muestra. Nadie puede asegurar que un contenido del 50 % de arcilla y sedimento requiere 10 % de emulsin de asfalto por peso, aunque esta cantidad parezca ser la ptima para tales proporciones. En general, las tierras con Un alto contenido en arena requieren menos estabilizador. Una tierra compuesta por 70 % de arena necesita 5 % o 48 litros de emulsin por metro cbico. La nica manera de determinar satisfactoriamente las proporciones de tierra, agua y estabilizador es fabricar varias piezas de muestra y evaluarlas de un modo discernible. Cada pieza debe contener cantidades distintas de estabilizador, desde la menor cantidad que produzca resultados satisfactorios, hasta la mayor cantidad que sea posible. La prueba de evaluacin se inicia con una determinacin del contenido de agua. Si las piezas se disgregan cuando se sacan del molde, es que el contenido en agua es demasiado alto. Despus de haber dejado que las piezas se sequen al sol durante un mes, verifiqense las resquebrajaduras. Las resquebrajaduras abiertas indican un contenido demasiado elevado en arcilla. Si las piezas pueden desmenuzarse fcilmente, la tierra es demasiado arenosa. Debe realizarse una prueba de pulverizado lquido para determinar la resistencia del ladrillo a lluvias fuertes. Si se mantiene la punta de la manguera a 18 cm del ladrillo y se le 126 126
6. K E R N

confiere una presin de 1,4 kg/cm^ durante dos horas, slo debe marcarse un ligero hoyo. La prueba ms importante que debe realizarse en relacin con esta pieza es la que determina la fuerza de trituramiento de la tierra. Para facilitar el procesamiento de esta prueba puede fabricarse un simple mecanismo de palanca. Una pieza de muestra debe ser ms o menos dos veces ms larga que ancha, y debe ser cargada en la direccin de su dimensin ms larga. Como se ilustra en la figura 17.2, la fuerza se aplica primeramente cerca de la pieza, y la persona se va moviendo

Siempre que sea posible, debe considerarse un diseo de construccin y un sistema de paredes que no requiera la aplicacin de revestimientos protectores. Incluso el mejor revestimiento est sujeto a un mantenimiento continuo y a reparaciones ocasionales. Tambin debe observarse un especial cuidado en aplicar el revestimiento protector, para que no quede mal adherido a la pared, permitiendo entonces la entrada de humedad entre el revestimiento y las piezas, y para que no se desintegre con el continuo empuje del hielo y del deshielo. El error ms comn cometido al aplicar acabados protectores a las paredes de tierra es el de aplicar el acabado antes de que la pared se haya secado por completo. La humedad contenida en la pared, al escaparse a travs del acabado, reblandecer ste en los puntos de adhesin, impidiendo el cumplimiento de su cometido. Algn tipo de ligazn mecnica, como la malla de alambre, siempre es recomendable para el revestimiento con yeso de las paredes. Algunos de los mtodos ms satisfactorios de proteccin de la parte externa de paredes de tierra se tratarn en el captulo siguiente. Los ladrillos de adobe se fabrican colocando barro hmedo en cajas methcas o de madera, llamadas moldes. Una pieza de madera de cantos rectos, llamada rasero, se usa para alisar la superficie superior de la pieza, nivelndola con el molde. El Australian Commonwealth Experimental Building Station ide un conjunto de moldes de madera para ladrillos de adobe que son tan adecuados como los que pueden encontrarse en cualquier parte. Una vez amasado el barro de adobe en las esquinas del molde, ste se levanta y se coloca al lado de

lentamente hacia el extremo de la palanca hasta que la pieza se rompa. Es esencial una fuerza de compresin en seco de 17,5 kg/cm^. En reas de mucha pluviosidad, la fuerza en mojado debe ser parecida a la fuerza en seco. La humedad a nivel del suelo, y justo por encima de ste, es responsable del dao que se produce generalmente en las paredes de adobe. ste es particularmente grave en pases donde puedan producirse heladas en invierno. La proteccin de las paredes de tierra debe ser proporcionada por estabilizacin, por aplicacin de un revestimiento mural protector o por el mismo diseo de la estructura. La estabilizacin se logra mediante la introduccin de un aditivo de aceite emulsionado en la mezcla de barro. El revestimiento mural protector se consigue aplicando yeso o algn otro material protector de superficies murales. Por ltimo, la proteccin entera de las paredes de tierra se logra mediante el diseo de aleros de tejado anchos, verandas, etc. 162
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la pieza completa a fin de moldear el siguiente. Las piezas deben permanecer en su posicin inicial por lo menos durante 2 o 3 das, a fin de que se endurezcan lo suficiente como para poder ser transportadas. Luego deben amontonarse de canto en una rea de curamiento protegida, dejando espacios de aire entre ellas, por lo menos durante tres semanas antes de usarse. Los ladrillos con un alto contenido de arcilla deben curarse ms lentamente. La produccin de piezas de adobe puede acelerarse sustancialmente usando un cuadro rectangular grande de madera de un ladrillo de profundidad. Las dimensiones de sus lados son mltiplos de la anchura y de la longitud del ladrillo. Se rellena de tierra de adobe, que se comprime y se nivela. Se determinan entonces las dimensiones de las piezas trazando surcos en la masa de tierra con la ayuda de un cuchillo que siga los bordes rectos del cuadro. El mezclado del adobe a mano es un trabajo lento y tedioso. Por consiguiente, pueden usarse con provecho algunos tipos de mezcladores mecnicos. Los mejores tipos son los mezcladores de barro amasado, de pastas blandas y de yeso. Los mezcladores de hormign, por lo general, no se consideran satisfactorios, a menos que estn modificados con paletas o pantallas que rompan el material a medida que el tambor vaya girando. Los ladrillos se unen unos a otros con mortero, que est compuesto del mismo barro que sirvi para hacer aqullos, teniendo ambas mezclas el mismo coeficiente de expansin. Sin embargo, se le puede aadir al mortero una pequea cantidad de cemento para garantizar una colocacin ms rpida y una mayor solidez del mismo. Las proporciones de mortero que el autor cree ms adecuadas son: una parte de cemento y cuatro de tierra arenosa (por volumen), a las que se incorpora asfalto emulsionado a razn de unos 6 1 por cada saco de cemento. La ventaja de los ladrillos de adobe autofabricados estriba en que un hombre puede realizar sin ayuda alguna el moldeado entero y la operacin de construccin. El autoconstructor puede fabricar ladrillos en su tiempo libre y almacenarlos hasta que llegue el momento de usarlos. Las tierras con un alto contenido en arcilla pueden usarse para fabricar el ladrillo, dado que no se producir encogimiento durante el secado, antes de disponer los ladrillos en las paredes. La manera de erigir paredes se tratar en el captulo siguiente.

18.

Bloques prensados

Antes de iniciar cualquier trabajo, un autoconstructor debe considerar el hecho de la construccin de paredes a base de tierra. Han de manejarse cantidades excesivas de material trreo. Para levantar las paredes externas de una casa pequea, aproximadamente se necesitan dos mil ladrillos de adobe. Esto representa 30 toneladas de tierra y varios meses de abrumador trabajo de fabricar los ladrillos y ponerlos luego en su lugar. Pocos autoconstructores norteamericanos pueden permitirse esta inversin de tiempo y trabajo, mientras que en pases del Tercer Mundo, faltos de casas, existen pocas personas con el capital necesario para este tipo de albergue barato de tierra. La industria, por lo tanto, ha ideado herramientas para producir bloques prensados notablemente ms eficaces que los primitivos equipos de prensado manual. La primera en ser producida fue la mquina inglesa Winget. Es una prensa de bloques que funciona hidrulicamente y a la que impulsa un pequeo motor de gasolina. Consiste en una tabla de rotacin manual, que presenta tres partes operantes, las cuales incluyen el llenado del molde, el prensado del material y la eyeccin del bloque. Una compaa sudafricana volvi a disear la Winget y aadi cierto nmero de mejoramientos bsicos. Esta prensa, llamada Landcrete, produce hasta 500 bloques por hora. Se piensa fabricar tambin una variante manual que realizar 150 bloques por hora. Una caracterstica excepcional de la Landcrete es el bloque con trabazn que puede producirse, lo cual constituye una tremenda ayuda para el colocador inexperto de 83

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estas piezas. Tambin pueden hacerse algunos bloques de tamaos distintos, incluyendo uno de esquina cncava. Con este bloque especial es posible construir esquinas y pilares de hormign reforzados con acero. Otro fabricante sudafricano produce una mquina de bloques de trabazn, la Ellson Block Master, que funciona con un sistema de palanca operado a mano. La elevada razn de palanca (500 a 1) produce una pieza densa, con ms o menos la misma tasa de produccin que la Landcrete. En 1952, el C.LN.V.A. (Inter-American Housing and Planning Center) de Bogot, Colombia, volvi a disear la Ellson Block Master. Paul Ramrez, ingeniero chileno inventor de la prensadora Cinva, trabaj durante varios aos en un proyecto que, segin sus propias palabras, ...diera a las familias de escasos recursos una herramienta manual que les ayudara a construir los suelos y paredes de sus casas. Los detalles tcnicos de tal herramienta fueron difciles de realizar. Tena que ser barata, de modo que fuera asequible a granjeros y trabajadores que necesitasen un hogar y a otra gente de escasos recursos. Tena que ser ligera, transportable y fcil de manejar y de mantener. Como se mencionaba en un programa inicial, una de las estipulaciones era que tena que ser transportable sobre un burro y reparable en cualquier tienda de herrero de los bosques. La prensadora Cinva, de unos 65 kg, es una de tales prensas porttiles y manuales para hacer bloques y baldosas de suelo y puede adquirirse en Norteamrica por unos 175 dlares. Consiste en un molde de metal en donde se comprime tierra hmeda estabilizada mediante un pistn que es movido por un mecanismo manual de palanca. A resultas de este ingenioso sistema de palanca, una presin manual de 5 kg/cm^ produce una fuerza de compresin de 2800 kg/cm^ o sea una razn veinte veces mayor que la producida por la mquina Landcrete. Los bloques son eyectados entonces por una accin revertida de la palanca y trasladados a un curado hmedo durante una semana. Despus de haber sido instalados, deben ser curados por el aire durante una semana ms. Tres hombres, realizando todo el trabajo de tratamiento, mezcla y moldeado, deben hacer 300 piezas por da. La produccin puede duplicarse si se usan un mezclador mecnico (cemento) y un tractor removedor de tierra. El nico problema que parecen encontrar los autoconstructores que usan la prensa Cinva es el obtener la cantidad correcta de mezcla de tierra en la mquina. Puede idearse un equipo rpido y sen126 cilio de contrapesado, pero una combinacin de un cazo de metal y un raspador ajustable parece funcionar muy bien. El procedimiento para hacer bloques Cinva es muy sencillo. En primer lugar se coloca en la caja del molde un cazo con mezcla de tierra, y se cubre con la tapa. Se aplica entonces una presin de 7 kg/cm^ al brazo de la palanca, a medida que oscila por encima de la parte superior del mbolo percutor. El brazo de la palanca es transferido, entonces, a una persona que se halle en el lado opuesto de la mquina y que a su vez aplica la presin necesaria al brazo de la palanca para eyectar el bloque. ste puede recogerse fcilmente, sin romperse, si se aplica una ligera presin rtmica a lo ancho del mismo, nunca a lo largo. La pieza se traslada en seguida al rea de curado. Para que los bloques estabilizados sean ms slidos, es imprescindible un perodo de curado hmedo, en particular si la pieza contiene estabilizadores del tipo del cemento. Al contrario de los bloques de adobe, que son secados al sol, los prensados necesitan ser curados en un ambiente sombreado y h84

medo. Siempre que sea posible, es conveniente que la estructura del tejado se edifique antes que las paredes de tierra e incluso antes de hacer los bloques. El tejado puede estar sostenido temporal o permanentemente por un montante vertical pesado y bien apuntalado. As este resguardo con techo, que se edifica previamente a la produccin de los bloques, puede usarse con provecho como espacio de curado de las piezas, a medida que son producidas; tambin como resguardo para las paredes cuando sean erigidas. La sombra tambin es provechosa para el bienestar personal de los constructores cuando hace calor y como resguardo de sus herramientas y material. Los tipos de tierra adecuados para producir bloques prensados son ms limitados que los adecuados para el adobe. Entre otras cosas, las proporciones de arcilla y arena han de ser ms exactas. La tierra no debe contener ms del 50 % de arcilla, incluyendo marga y cieno, y no menos del 50 % de arena, incluyendo grava u otros materiales granulosos. La experiencia indica unas proporciones de 30 a 35 % de arcilla y de 65 a 70 % de arena. La humedad contenida en la mezcla debe regularse cuidadosamente. La durabilidad y la resistencia al resquebrajamiento de una pared, entre otros factores, depende del contenido en agua del bloque. La cuanta del encogimiento y del resquebrajamiento vara segn la cantidad presente de humedad, siempre que exista humedad suficiente para vincular las partculas de tierra. Debe realizarse una comprobacin sencilla para determinar la humedad contenida en la tierra que se va a usar. En primer lugar se espolvorea una muestra de esta tierra en un cazo y se seca en un horno. Luego se colocan 3,5 kg de la tierra secada en un tiesto o en un recipiente similar que tenga un agujero en su fondo. A continuacin se coloca el tiesto en un cazo que contenga 0,45 kg de agua. Debido a la atraccin capilat, la tierra absorber toda el agua. La tierra uniformemente humificada contendr cerca del 12 % de humedad en peso. ste es el mximo porcentaje de humedad permitido. La tierra ligera con alto contenido de arena y poco contenido coloidal debe contener de un 7 a un 10 % de agua. Puede realizarse una sencilla prueba, mediante una caja, para determinar la tasa ptima de cemento en tierra. El experimento determina la cantidad de cemento que debe usarse midiendo el encogimiento verificado en una muestra de suelo que no contenga estabilizador. Las dimensiones internas de la caja deben ser las siguientes: 3,8 cm de profundidad, 3,8 cm de anchura y 61 cm de longitud. La tierra hmeda, empaquetada firmemente en la caja, puede dejarse secar al sol 126

durante tres das. Se mide entonces la retraccin corriendo la muestra secada hacia un extremo de la caja. Si no excede 13 mm, la tasa de cemento en tierra debe ser de 1 parte por 18. Si el encogimiento est entre 13 mm y 25 mm, la tasa debe ser de 1 por 16. Un encogimiento entre 25 y 38 mm requiere una tasa de 1 por 14. Se ha descubierto que los bloques prensados a mquina son estructuralmente superiores a los secados al sol, as como a las variedades de cemento en tierra prensadas a mano. Hasta tal punto esto es cierto, que es posible reducir el espesor de la pared a 15 cm, en vez de emplear el espesor usual de 30 cm. En Colombia se usaron bloques de tierra de 15 cm de espesor para construir edificios de dos pisos. A una mquina prensora de bloques no se le tiene que aadir ms del 5 % de cemento. Un proyecto colombiano, ilustrado en la introduccin, fue llevado a cabo con un precio neto de 375 dlares. En el Research Laboratory, del Kansas State College, se hicieron pruebas cuidadosas sobre bloques de cemento en tierra, prensados a mano. Se fabric un bloque estructuralmente superior a los ejemplares de muestra del Bureau of Standards, usando un porcentaje mnimo de 7,5 % de cemento en una marga arenosa con un 10 % de arcilla. Esta mezcla, ligeramente humidificada, fue prensada adoptando una forma y colocada en una cmara hmeda durante un perodo de curado de dos semanas. Con posterioridad se fabricaron y probaron estructuralmente bloques de cemento en tierra, prensados a mquina y a mano, con idnticas proporciones en Asawusi, Kumasi, Costa Dorada. Se construyeron pilares de 1,8 m de alto y 117 cm^ y se prob su resistencia aplicndoles cargas. Se descubri que los adoquines hechos a mano se rompan con un peso de 3 kg/cm^, mientras que los hechos a mquina slo se rompan con Un peso de casi 30 kg/cm^. La ltima consideracin sobre la construccin a base de bloques de tierra se refiere a la disposicin de stos. Los mtodos tradicionales y probados han cambiado un poco con el paso de los siglos. Primeramente, todos los marcos de madera de las puertas son construidos y bien apuntalados en su sitio en los cimientos. Luego se coloca, sin especial cuidado, una capa de bloques alrededor del permetro de construccin, para establecer el espaciado relativo de los bloques para las capas restantes. Cuando el espaciado ptimo ha sido determinado por este mtodo de prueba, los bloques se disponen con mortero. El paso siguiente es el de construccin de esquinas. stas proporcionan una gua para disponer las piezas restantes, por lo cual han de nivelarse y disponerlos con el espaciado 169

adecuado. Se tienden cordeles entre las esquinas, nivelados con la parte superior de cada capa de ladrillos. Despus de haberse colocado una capa entre las esquinas, se traslada el cordel a la capa siguiente. A la altura del alfizar de la ventana se colocan y apuntalan rgidamente los marcos de madera, de la misma manera que se hizo con los de las puertas. Se colocan entonces bloques a nivel del dintel. Como se mencion en el captulo anterior, se dispone una simple viga de trabazn de hormign armado en la parte superior de la pared, que funcionar como una combinacin de tirante de construccin, sostn del tejado y dintel. En sus debates sobre el uso de materiales frreos para el hogar, la Housing and Home Finante Agency afirma lo siguiente: Se ha descubierto que incluso las tcnicas nuevas, que recalcan la seleccin cuidadosa de la tierra, el comprimido, la adicin de ingredientes o una combinacin de cualquiera de stos para incrementar la resistencia al agua, al impacto y a la erosin, no deben exceder las capacidades y las exigencias esenciales del hombre pobre medio. Esta opinin es sensata y, afortunadamente, en los dos siguientes captulos existe informacin suficiente para capacitar a una persona inexperimentada en la fabricacin de bloques de tierra y su disposicin en una pared. Pero en la actualidad la cualificacin tcnica es slo una pequea parte de la construccin de hogares de tierra. Ninguna de las agencias gubernamentales del mundo dedicadas a promocionar la construccin de paredes de tierra muestran la misma preocupacin por el diseo de estas ltimas. El pro-

totipo de casa de paredes de tierra de forma rectangular, precisamente puede construirse tambin con madera pulida. Cualquier constructor de hogares de tierra experimentado y observador se da cuenta de las numerosas mejoras de diseo que deben realizarse en el hogar de paredes de tierra corriente. El construir las esquinas, por ejemplo, puede resultar fastidioso. Todos los desniveles y los cambios innecesarios de ngulo deben reducirse. Mejor todava si se eliminan por completo las esquinas. Se pueden disear los elementos de pared de modo que se corten en las aberturas. stas requieren tambin cantidades excesivas de trabajo. Deben agruparse de modo que hayan extensas secciones de panel mural que no sean interrumpidas por la abertura ocasional de ventanas y puertas. Construir porciones de pared con bloques de tierra constituye una pequea ventaja. El permetro de la casa es el que saca ms partido de estas paredes de tierra altamente aisladas y no inflamables. Los hogares de tierra deben mantener un perfil bajo. No deben sobrepasar los dos pisos. La eficiencia del trabajo de disposicin de los bloques se reduce de manera drstica a medida que aumenta la altura. Pueden surgir problemas estructurales en la pared, cuando haya terremotos o en reas con mucho viento, si bien puede considerarse una cierta curvatura de los paneles murales. Antes de su colocacin, los bloques de tierra son un material plstico y puede situarse de una forma razonablemente curvilnea. Una pared curvilnea ofrece una robustez y una rigidez absolutas, bastante ms grandes que una pared recta.

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19.

Tapial

A primera vista, la construccin de la figura 19.1 es bastante ordinaria y poco pretenciosa. Esquemticamente tiene ^ tpica disposicin de cinco habitaciones y cuarto de bao Sm embargo, lo que diferencia esta casa es el hecho de que ha sido construida con carcter experimental, usando materiales baratos. John Kirkham, profesor de Ingeniera Civil, construyo el edificio en Stillwater, Oklahoma, en 1940. El trabajo fue efectuado por mano de obra no especializada y el coste total 172

de la casa, una vez terminada, incluyendo fontanera, alumbrado y todos los acabados, fue de 887,80 dlares. Este coste de construccin, sorprendentemente bajo, fue posible gracias al uso de tierra apisonada en paredes, suelos y tejado. Se depositaron finas capas de hormign armado, de 40 mm de espesor, para sostener un tejado plano de tierra y para alisar un suelo de tierra apisonada. La construccin a base de tierra apisonada es ms vie-, ja que el mundo y ha sido usada varias veces en casi todas sus regiones. El testimonio de los siglos ha demostrado de una forma concluyente, que las construcciones de tierra apisonada son lo suficientemente robustas y duraderas. Adems de ser frescas en verano y calientes en invierno, las construcciones de tierra apisonada, en general, son secas, no inflamables, resistentes a la putrefaccin y a las termitas e insonorizadas. La tierra apisonada constituye un mtodo de construccin segn el cual pueden construirse paredes continuas prensando tierra hmeda en moldes de madera robusta o de metal. Cuando se ha completado una pequea seccin de la pared, los moldes se trasladan hacia arriba o hacia un lado y se repite el proceso. El prensado se realiza indistintamente a mano o con prensas neumticas. Cualquiera que sea el mtodo usado, a medida que las capas de tierra se van depositando en el molde, el prensado ha de ser cuidadoso. La seccin de pared slo puede considerarse completa cuando el ruido producido por la herramienta de prensado pasa de ser un golpe sordo a un sonido claro y resonante. Investigadores del South Dakota State College descubrieron que la fuerza de compresin de una pared de tierra apisonada puede variar de 6,5 a 27,5 kg/cm^, dependiendo de la intensidad del esfuerzo de prensado. Para obtener una fuerza mxima, la apisonadora debe ser elevada a unos 30 cm y el obrero tiene que aplicar toda la fuerza posible en cada esfuerzo. Cuanto ms pesada sea la apisonadora, ms de prisa se compactar la tierra, aunque incluso el trabajador ms animoso se cansa cuando el peso de la apisonadora sobrepasa los 11 kg. En general, la apisonadora debe pesar 0,14 kg/cm^ de superficie eficaz de prensado. La dimensin ms corriente, por ejemplo, es un peso de 8 kg para una superficie de 19 cm^. Se requiere mucho trabajo y tiempo para prensar tierra en un molde. Pueden reducirse ambos a la mitad usando una apisonadora de aire. El uso de esta herramienta es significativo cuando se considera que un trabajador necesita una hora para prensar adecuadamente 113,26 dm' de pared a mano. Lo ideal es una mquina de carrera larga, alimentacin moderada y poco 132

peso, de 11 a 13 kg. Esta mquina es parecida a la que se usa para apisonar terraplenes en zanjas y para apisonar arena en moldes en trabajos de fundicin pesada. Se obtendrn esfuerzos ms potentes usando un compresor de aire capaz de suministrar 31,75 kg de aire por minuto. Un compresor de aire que libere 708 dm^ de aire libre por minuto har funcionar una apisonadora. En cierto sentido, una pared de tierra apisonada es un gran bloque de tierra prensada que es colocado en su lugar in situ. La construccin del molde que sostiene este bloque tiene mucho que ver con el xito o el fracaso de la pared del edificio. Los moldes tradicionales de pared han sido incmodos y pesados, requiriendo muchos ajustamientos, apuntalamientos y alineaciones. El solo hecho de tener que usar tales moldes es suficiente para desalentar a quien desee construir una pared monoltica de tierra. Pero en los ltimos aos se han hecho en el mundo un cierto nmero de mejoras del diseo de los moldes. En el Agricultural and Mechanical College, de Texas, se sustituy el pesado entarimado habitual por otro contrachapado, de menor peso. El Commonwealth Experimental Building Station, de Australia, desarroll un molde sostenido 174

por rodillos con abrazaderas de madera desmontables. Hallaron que el antiguo molde desmontable, para su desmantelamiento, requera hora y media de trabajo para tres hombres, mientras que el traslado y el aplomado de su molde sostenido por rodillos promediaba 8 minutos y slo necesitaba una persona para toda la operacin. Hace algunos aos, los contratistas Dan y John Magdiel construyeron en el sudoeste ms casas de tierra apisonada que las que les tocaba hacer. Desarrollaron y patentaron un molde para su uso propio y para ser fabricado antes de su muerte, ocurrida en 1966. El molde de pared Magdiel es enteramente de metal y est bien ensamblado. Despus que una seccin de tierra ha sido prensada en el molde, slo hay que tirar de una palanca de descarga para liberar los lados del molde. Se traslada entonces a otro sitio, en donde se afianza y se reanuda el prensado. Los sistemas tradicionales de moldeado de pared requieren una seccin de tipo esquina, as como una seccin de recorrido rectilneo. Los Magdiel paliaron este inconveniente, y el gasto de un molde de tipo esquina, prensando sencillamente una seccin recta en ngulo recto con otra. Un folleto del Department of Agriculture de los Estados Unidos sobre la construccin a base de tierra apisonada, sugiere entallar el extremo del molde para que ste pase, sin ser obstruido, al otro lado de la pared contigua. De este modo, la esquina es construida mediante capas alternantes en ngulo recto. El diseo del molde de tierra apisonada ilustrado en la figura 19.3, es el resultado de mis muchos aos de experiencia como constructor de paredes monolticas de tierra. Este molde fue ideado de modo que pudiera ajustarse a cualquier ngulo de esquina, adems de mantener la caracterstica del rodillo del molde australiano, la cual es deseable para el moldeado de paredes rectas. Este molde puede ensamblarse con abrazaderas desmontables de madera en vez de con tornillos. Las patas de las abrazaderas sostienen los costados del molde como voladizo. Los costados del molde, pues, estn externamente apuntalados y no deben trasladarse ni volverse a colocar tornillos antes del prensado de la seccin siguiente. El molde es ligero y puede ser transportado con facilidad por una sola persona. Resulta cmodo de construir y, adems, es poco costoso. Para mantener la pared recta y aplomada, el molde debe ser nivelado cada vez que se monta. Los marcos de puertas y ventanas deben construirse del mismo espesor que la pared, de 30 a 40 cm, y deben colocarse de forma adecuada en el molde antes del prensado. Se echan unas paladas de tierra preparada dentro del molde, a una profundidad de 10 cm, y se prensan firme175

mente. Se prensan primeramente los laterales, progresndose hacia el centro. Una capa de 10 cm se compactar a unos 5 cm. Cuando se haya completado el prensado, el molde se trasladar hacia la seccin siguiente, de modo que un extremo est solapado 10 cm sobre el trabajo recientemente llevado a cabo. Con unos 100 dlares pueden estabilizarse las paredes externas de un hogar de tierra, aadiendo cemento ordinario a la mezcla. Aadiendo el 15 % de cemento a tierra con marga y arena de muy buena calidad, con un contenido del 74 % de arena, la solidez de la pared aument de 20 a 80 kg/cm^. Una pared estabilizada est menos afectada por la penetracin y la absorcin de humedad y resiste mejor a otros agentes climticos. El cemento resulta ms econmico en tierras que contengan el 50 % o ms de arena. Con esta proporcin debe usarse cerca de un 15 % de cemento, mientras que con la proporcin ms idnea del 70 % de arena, slo se necesita'el 8 % de cemento para obtener el mismo resultado. A una mezcla que contenga el 60 % de arena, se ha de aadir cerca del 12 % de cemento. Adems de su superioridad estructural, una pared de cemento en tierra encoger menos de la mitad que lo que encogera una pared lisa de tierra apisonada, o sea 1 cm por cada 3,60 m en vez de 2,5 cm por cada 3,60 m. El gasto de cemento adicional en la mezcla puede reducirse a un tercio, revistiendo 126 176

la superficie externa de la pared expuesta a las inclemencias del tiempo con cemento en tierra y rellenando el espacio restante con tierra apisonada ordinaria. Es una operacin sencilla. Se aplica una palada de suelo-cemento sobre la pared exterior del molde y tres o cuatro paladas de tierra sin cemento sobre la pared interna del mismo. Se prensa entonces esta capa de tierra de 7 a 10 cm de espesor all mismo. Adems del cemento, pueden usarse otros agentes estabilizadores para paredes de tierra apisonada. Un autoconstructor no debe dudar en probar varios estabilizadores adquiribles en su localidad. El cemento parece ser ms apropiado para tierras arenosas. La cal, apagada o sin apagar, constituye uno de los mejores estabilizadores para tierras arcillosas. No es tan cara como el cemento y se puede adquirir con ms facilidad. La cal tambin se mezcla bien con las cenizas que se desprenden en forma de polvo fino al quemar carbn. Las cenizas de madera tambin han sido usadas como estabilizadores de tierra. La ceniza blanca y de buena calidad, procedente de la combustin completa de la madera noble, parece ser ms eficaz. La paredes de tierra apisonada se dejan a menudo sin tratar y algunas de ellas perduran durante cientos de aos de exposicin. Ralph Patty escribi en Age Strength Relationship for Rammed Earth * que, con la edad, la robustez y la resistencia a la erosin de las paredes de tierra va aumentando. Experimentos con tres tipos de tierra ampliamente variables indican un incremento medio de dureza del 34 % al cabo de un ao y del 45 % al cabo de dos aos, comparado con la dureza de una pared de seis meses de edad. Los hermanos Magdiel desarrollaron un mtodo interesante de impermeabilizacin de paredes de tierra apisonada. Se colocan tiras de alambre sobre cada capa de seccin de pared a medida que sta va siendo construida. Una vez acabada la pared, se atan alambres a ambos lados de la misma, afianzados por los alambres de vnculo colocados previamente durante el prensado. Es el momento de enyesar la pared por su cara interna y estucarla en su cara externa. Por motivo de economa^ incluso sera mejor prescindir del uso de la malla de alambres para el sostn del yeso, siempre que sea posible. Durante largo tiempo me pregunt cmo los africanos llevaban a cabo unos enyesados tan excelentes, sin el sostn de la malla de alambres, mientras en Estados Unidos han de tomarse muchas precauciones (es decir, * Ralph Patty, Age Strength Relationship for Rammed Earth, Engineering News Record, vol. 117, n. 2, p. 44, 1936.

mallas, tirantes de albailera, cantoneras, etc.) para asegurar una buena trabazn. La respuesta a esta incertidumbre es que en frica la proporcin de cemento a arena es de 1 : 12, ms un porcentaje del 5 al 10 % de mezcla de cal en cemento, mientras que nosotros acostumbramos usar proporciones de 1 : 3 de cemento a arena y unos 4,5 kg de cal hidratada por cada paquete de cemento. Aparentemente, el recubrimiento de un material dbil, como la tierra, por otro ms resistente, como el cemento o la cal, es bsicamente un error. Las diferentes expansiones y contracciones son capaces de causar el resquebrajamiento y la rotura de la trabazn, y finalmente su desmoronamiento. Los 4000 hogares de tierra apisonada construidos en la India (y mencionados en un captulo anterior) fueron protegidos todos con xito con estuco dbil, compuesto por una mezcla de cemento y arena en una proporcin de 1 : 15 aplicado sobre una capa inferior de trabazn de lechada de cemento cuya proporcin de cemento y agua era de 1 : 3 . El acabado de pared ms antiguo posiblemente es el yeso Dagga Mud. El yeso de tipo Dagga contiene arena de suficiente buena calidad para permitir el secado del yeso sin que se resquebraje. Las tres partes de arena por una de arcilla han de ser cribadas mediante una criba ordinaria. A veces, al Dagga se aade cal (de 1 a 8 %), cemento (10 %) o incluso una emulsin de asfalto (4 1 por cada 45 kg de tierra seca). La pared es primeramente humidificada y luego se le aplica una primera capa de yeso. Tiene que mantenerse hmedo durante las primeras fases del perodo de curado. Generalmente se aplican dos capas finas. En el sur de Rodesia, a menudo se pulverizan las paredes de tierra apisonada con una emulsin de betn, que una vez impregnada se pega a arena pura y spera arrojada sobre ella. Se aplica entonces una lechada de cemento a la pared. Se ha descubierto que una capa de pintura de aluminio con base de asfalto afianza muy bien paredes de tierra estabilizadas con asfalto. Las escamas de aluminio de la pintura se depositan planas y actan a modo de recubrimiento, impidiendo cualquier dao de la pared a travs del asfalto. Puede aplicarse entonces un acabado de pintura al leo. El aceite de linaza tambin constituye un recubrimiento protector muy eficaz y ampliamente usado para paredes de tierra. Deben aplicarse dos o tres capas mediante una brocha, seguidas de un acabado Interior de una o dos capas de pintura domstica, si se desea. Puede evitarse que las paredes de tierra interiores se llenen de polvo aplicando una cola impermeable de fabricacin casera. Esta aplicacin impermeable est constituida por seis 126 178

partes de requesn y una parte de cal viva, con el agua suficiente para que vaya fluyendo. El uso de requesn para la confeccin de cola puede parecer un poco extrao, pero debe recordarse que la mayor parte de las investigaciones iniciales sobre acabados de tierra apisonada, en especial las realizadas por el Engineering Department de la universidad de Dakota del Sur, tenan como propsito la construccin poco onerosa para granjeros. Este grupo de investigadores desarrollaron incluso una pintura a base de manteca de leche: 2 kg de cemento blanco por cada 4 1 de manteca de leche. Deben aplicarse dos capas sobre una capa inicial de cola. Los investigadores de la universidad de Colorado pensaron en el grano de los granjeros cuando idearon un recubrimiento de harina y agua. Se cuecen 13 kg de harina y 227 1 de agua hasta que adquieran una consistencia cremosa y se aaden entonces a una mezcla de la misma tierra que se usa para las paredes. Luego, se aade ms agua para aclarar la mezcla a fin de poder aplicarla. El folleto del profesor Kirkham describe el tipo de estuco de brocha que ste desarroll para el tratamiento interior y exterior de su casa de 887,80 dlares. Su estuco en dos capas es muy barato, no se resquebraja y es totalmente impermeable. Tiene que ser aplicado con una brocha recia:
Colquese una pastilla de jabn de lavandera (jabn de cido esterico) en un cubo de 13 1 y llnese el cubo de agua fra. Luego, cjase la pastilla de jabn con las manos y frtese el jabn, como si se lavara las manos, hasta que el agua quede bastante enjabonada. Esta agua jabonosa es la que se usa en vez de agua pura al mezclar el estuco. Seguidamente, coloqense cuatro pintas de cemento Portland (1,8 kg) en otro cubo de 13 1 y adase a esto cuatro pintas de arena fina. Entonces, usando una pequea esptula de madera, remuvase hasta que la arena y el cemento estn bien mezclados. Adase el agua jabonosa a esta mezcla seca, removiendo hasta que la mezcla se convierta en una pasta espesa que puede ser aplicada directamente a la pared. Despus que la pasta haya permanecido 24 horas sobre la pared, se pinta (se lava) la superficie con una solucin de sulfato de cobre que se obtiene aadiendo unos 110 g de cristales de sulfato de cobre a 13 1 de agua.

20.

Manipostera

Despus de la tierra, la piedra es el ms natural de todos los materiales locales de construccin. Es razonable suponer que en aquellas reas donde exista construccin mediante piedra, los hogares del hombre primitivo semejaban meros amontonamientos de rocas. Algo ms tarde, tal vez el hombre descubri que el trabajo penoso de manejar demasiado material poda eliminarse depositando una piedra sobre otra. Actualmente se sabe que la robustez de una pared seca de piedra depende enteramente de la firmeza del asiento, es decir, el encaje de una piedra sobre la parte superior de otra. El descubrimiento por el hombre de cementos naturales le permiti construir paredes hmedas, paredes que podan ser a la vez ms delgadas, ms altas y ms slidas. El intento de analizar superficialmente las ventajas y desventajas de la construccin a base de mampostera constituye un error. Para todas las ventajas de cualquier material, se pueden encontrar desventajas. Una pared de piedra, por ejemplo, es relativamente incombustible, pero requiere alguna forma de impermeabilidad. Una pared de piedra es robusta y duradera, pero su solidez depende enteramente del trabajo del obrero que la erige y de las proporciones variadas de mortero. Una pared de piedra requiere poco entretenimiento, pero el coste inicial de trabajo para su construccin es elevado. La talla comparativamente pequea de las piedras individuales constituye una ayuda para su manejo, pero hace que la pared en s tenga ms peso. Una pared de piedra est relativamente insonorizada, pero requiere un aislamiento adicional en rela126

cin con la transmisin del calor. Una pared de piedra puede ser construida para sostener tejados pesados, pero resiste con dificultad las fuerzas de tensin. Si usted quiere usar un material de confianza, si desea una pared nica y hermosa, con un gran potencial de expresin individual, y si la piedra necesaria para dicha pared es adquirible en su localidad a bajo precio, entonces deber tener en cuenta la construccin a base de mampostera. Como en el caso de la construccin a base de tierra, que ha sido usada durante siglos para construir paredes, suelos y tejados, la piedra puede adquirirse fcilmente a precio bajo o nulo. Por regla general, puede recogerse lista para el transporte, en cualquier lecho de torrente, en minas y canteras abandonadas y en campos abiertos y fosos de terraplenes. Es difcil que exista una regin que no contenga una fuente sustancial de piedra de construccin. Se dispone casi siempre de mapas y fotografas areas de la regin propia, que pueden usarse para localizar la piedra de construccin. Los mapas de terrenos agrcolas son completos y reveladores. Los mapas geolgicos indican la existencia de zonas de canteras y minas, as como el tipo y la estructura de la piedra que se da en tales minas y canteras. Los mapas norteamericanos Coast y los de inspeccin geodsica cubren prcticamente cada seccin del pas. Son muy idneos para localizar minas abandonadas. Los residuos procedentes de las minas constituyen una de las mejores fuentes de piedra de construccin. Mediante fotos areas pueden localizarse modelos de depsito de piedras, tales como excavaciones, afloramientos, acantilados, tramos abandonados de va de tren y de carretera y lechos naturales de torrente. Con una disponibilidad tan amplia, uno se pregunta: Por qu los constructores de casas explotan tan poco la construccin a base de piedra? La respuesta es que la construccin a base de piedra es similar a la construccin a base de tierra. Se necesita mucho tiempo y trabajo para recoger y colocar el material en una pared. Pero el tiempo y los recursos de trabajo medios del autoconstructor sobrepasan por regla general su capital, por lo cual esto no puede ser considerado como un obstculo serio. Una respuesta quiz ms pertinente a por qu raras veces se usa la piedra como material de construccin radica en el hecho de que la tecnologa de la albailera de piedra, ms que cualquier otro tipo de arte de construccin, ha sido tradicionalmente guardada como un secreto. Cari Schmidt ilustra este punto en su pequeo libro Cobblestone Architecture: 181

Muchsimos ancianos que de nios vieron trabajar albfiiles con piedra, notaron fcilmente el recelo que adoptaban los albailes. Cuando estaban trabajando, siempre que apareca un visitante procuraban detener su trabajo, esconder sus herramientas y hacer otra cosa hasta que aqul se hubiera marchado. El hecho de que estas personas consiguieran guardar en secreto sus propios mtodos, explica los distintos amaneramientos existentes en el mtodo de erigir las paredes. A lo largo de los siglos, los albailes que trabajan con piedra han conseguido mantener en la industria de la construccin un status respetable, altamente pagado y de alguna forma apostlico. Los secretos de su profesin se mantienen hoy en da e incluyen elementos tan importantes como un conocimiento ntimo de la naturaleza misma de la piedra, las proporciones adecuadas de mortero y el uso de materiales auxiliares, la seleccin adecuada de herramientas y la organizacin correcta del procedimiento de trabajo y, finalmente, un conocimiento esttico de la colocacin de la piedra, es decir, el efecto y la composicin totales de la pared acabada. Investigaciones intensivas sobre la albailera de piedra revelan poca disponibilidad de literatura sobre el tema para los autoconstructores inexpertos. Los albailes que trabajan con piedra guardan celosamente su secreto. En este captulo voy a intentar solucionar este enigmtico conflicto. Aun temiendo simplificar demasiado el arte de la albailera de piedra, dir que se ha de considerar como principal requisito previo de la vala de un albail su conocimiento ntimo y casi intuitivo de las rocas. Considrese una roca. All donde el profano nota color, peso y forma, el albail experto en piedras observa estratificacin, junturas, grietas y grnulos. En primer lugar tiene en mente la roca en su lugar de origen, situada en su estrato natural. La estratificacin se refiere a la estratificacin horizontal de la roca resultante de un depsito de capas sedimentarias bajo el agua. Se nota en los cambios granulares de color y de textura en las junturas horizontales de rocas sedimentarias, que es en las que son ms frecuentes. Las junturas, por lo general, son verticales en relacin con la superficie de la roca. En las rocas calizas siguen una direccin regular; en las granticas siguen una direccin irregular. Se producen en la roca como resultado de las fuerzas de tensin y presin que se producen en la tierra. La direccin por la cual es ms fcil partir la roca se denomina grieta. Puede ser paralela a la juntura. Una segunda direccin, pero menor, por la cual se parte la roca se denomina grnulo. Slo los albai126

les ms expertos pueden detectar la direccin de un grnulo de roca. La piedra tiene caractersticas fsicas muy parecidas a las de la madera. Los albailes hablan de la savia, en piedras recientemente talladas. Tras un cierto tiempo de exposicin esta savia cristaliza y la piedra se vuelve ms dura y ms apta a resistir las inclemencias del tiempo. La direccin de grieta es un punto importante a determinar cuando se construye una pared expuesta a la intemperie. La piedra caliza, el esquisto y la piedra arenisca tienen grietas estratificadas, propiedad que las hace ms fcilmente partibles y desmenuzables, pero esta misma propiedad tambin hace que sean ms vulnerables a la resquebrajadura en invierno, al absorber humedad que se convierte en hielo durante un perodo de helada. En muchos de los trabajos hechos a mano se tiende a colocar la piedra con la grieta reposando horizontalmente y yendo desde la superficie ms exterior de la pared hasta el interior de la misma. Pero entonces la accin capilar arrastra agua hacia el interior de la pared a travs de roturas y junturas naturales. Tambin puede arrastrar agua hacia la interfase piedra-mortero. Unas pocas capas de sellado solventarn este problema, pero lo mejor es colocar la piedra reposando sobre su superficie de rotura, con la grieta en posicin vertical. Se dispone de un cierto nmero de protectores de la piedra, diseados para preservar la roca de la mencionada helada y de las posibles penetraciones de humedad. Un agente impermeabilizante impide la penetracin de humedad, pero cuando sta llega a penetrar dentro de la pared no puede escapar por donde entr, lo cual constituye una situacin molesta. Cualquiera que sea el material usado, la pared debe respirar. Adems, la capa externa impermeabilizante es una fina pelcula que difiere fsicamente del material subyacente. Esta diferencia causa la aparicin de ciertas presiones que, inevitablemente, producen una descamacin de la pelcula externa. Se han ideado varios sistemas simplificados de identificacin de rocas para ayudar al albail a escoger piedras para la construccin. La clasificacin de las rocas puede ser de tipo fsico, diferenciando entre rocas estratificadas y no estratificadas, o de tipo qumico, dividiendo las rocas en silceas (arenosas), arcillosas o calcreas (con caliza). Sin embargo, la clasificacin clsica de las rocas se basa en el origen geolgico de las mismas; segn esto, las rocas pueden tener un origen gneo, metamrfico o sedimentario. Un sistema compuesto de clasificacin de las piedras ms comunes para la construccin. 183

junto con sus propiedades ms significativas de construccin aparece en la tabla 20.1. La escasez de libros sobre el tema de la albailera de piedra puede ser otra forma de guardar el secreto, antes mencionado, sobre la albailera de piedra. En todo caso, no hay manuales contemporneos sobre la construccin a base de albailera de piedra. El texto de referencia Audel es un ejemplo tpico de lo que se dispone normalmente para albailes novatos. Las tcnicas y herramientas de albailera de piedra tratadas en este texto datan de la Antigedad. Slo se identifican el martillo y el cincel adecuados, y la forma de tallar grandes bloques de mrmol se describe sin gran importancia. Para compilar este captulo sobre albailera de piedra se han usado fuentes de investigacin inseguras, pero mi experiencia actual de quince aos sobre construccin a base de piedra forma la base de lo que sigue a continuacin. El sistema de clasificacin ilustrado en la tabla 20.1 puede tener slo un valor general para el albail autoconstructor. Consideremos una observacin ms aproximativa de la seleccin de rocas y de la construccin con esta materia prima natural. Uno de los criterios principales ha de ser la accesibilidad de la roca. Una operacin de extraccin de' la cantera o de transporte cara puede ser un detrimento suficiente para disuadir a una persona de usar este material para la construccin de un edificio. En algunos casos, por ejemplo para suelos y escalones, se requiere piedra particularmente dura. Las rocas con cruceros, de ms fcil particin, son ms adecuadas que las monolticas de tipo bloque. Evidentemente, nuestro deseo es construir una pared duradera, que resista a la lluvia, al viento, a las heladas, al calor y al fue^o. La duracin de las construcciones de piedra oscila entre diez y doscientos aos. Los daos causados por las heladas son frecuentes en rocas porosas y ms blandas. Adems, si no se coloca la roca sobre su superficie natural de yacimiento, la accin de las heladas tender a separar las capas, tal como se ilustra en la figura 20.2. Otra regla importante es que la solidez del mortero debe ser igual a la de la roca. Un mortero excesivamente enriquecido es ms sensible al hielo que uno ms dbil, debido a que el resquebrajamiento por retraccin se produce con mortero enriquecido. La porcin de pared ms vulnerable a la penetracin de la humedad es la juntura del mortero. Las rocas granticas estn menos afectadas por las inclemencias del tiempo. En contraposicin, las ms afectadas son las calizas y las arenosas. Con frecuencia son destruidas 126 185

por erosin superficial debida, por ejemplo, a sales marinas o a polucin atmosfrica. La lluvia atacar los materiales cementosos de ciertas rocas arenosas en la superficie, en donde se volvern quebradizos, se debilitarn y, finalmente, caern en forma de escama. Se puede razonar que la solidez sea el principal requisito de la roca destinada a la construccin. Sin embargo, la piedra que tenga otras caractersticas adecuadas es casi siempre lo suficientemente dura como para ser usada en una pared. Experimentos recientes realizados por el Bureau of Standards norteamericano sobre muestras de cuarcita de Montana indican una compresibilidad de 4420 kg/cm^, lo cual constituye una solidez de roca bastante tpica. Una estructura de este material habra de tener una altura de 16 km para que se produjera su desmoronamiento por aplastamiento de los pisos inferiores. Otro buen ejemplo de solidez estructural de la piedra lo constituye el Monumento a Washington, de 170 m de altura. La presin en el piso inferior es de 49 kg/cm^, pero el mrmol puede llegar a sostener una presin de hasta 1750 kg/cm^. Cuando escoja la piedra para construir su hogar deber considerar la apariencia del mismo. Cada roca es de un nico color y, en una pared, pueden mezclarse rocas de distintos colores. Del mismo modo, cada roca tiene un nico lustre, ya sea vitreo, nacarado, resinoso, opaco o metlico. Se debe prescindir de la roca que contenga mucho hierro, ya que las manchas producidas por la oxidacin de este elemento sacarn color al mortero. Algunas rocas pueden tallarse mejor que otras. Las rocas angulares de bordes cuadrados se pueden colocar ms fcilmente que los cantos rodados, de forma redondeada. A estos ltimos se les denomina a veces piedras rodantes porque son desprendidas de su vena de origen y moldeados por la intemperie segn procesos naturales. La posibilidad de trabajar la piedra depende ms de la mezcla adecuada de mortero que del tipo de roca usado. Un mortero adecuado resiste a la intemperie y presenta fuerzas apropiadas de trabazn y compresin. Las proporciones de arena, cemento, arcilla y, especialmente, agua deben controlarse estrechamente. Las proporciones correctas son 12 paladas de arena limpia, hmeda y cuajada, 3 paladas de cemento ordinario, y 1 palada de arcilla. El proceso actual de disposicin de piedras consiste, primeramente, en esparcir una capa uniforme de mortero y, luego, en presionar la piedra sobre ste, proceso denominado asentamiento de la piedra. El mortero debe ser lo suficiente126 186

mente rgido como para soportar la piedra sin que sta toque otra subyacente. Los albailes que trabajan con piedras usan una paleta de asentamiento para esparcir anchas capas de mortero. A diferencia de las paletas terminadas en punta, que usan los albailes que trabajan con ladrillos, la paleta de asentamiento tiene una punta redondeada. Se usan corrientemente dos tallas. El mezclador de mortero de tambor de acero desmontable, con capacidad para 70,8 dm^, es suficiente para grandes y pequeos trabajos de albailera. Despus de haberse colocado una capa de piedras, debe erigirse la pared situada detrs de la piedra de revestimiento para sostener la fachada. A esto se le llama sostn y consiste por lo general en un tipo barato de albailera o en hormign vertido, unido directamente a la fachada. Las piedras trabadas actan como abrazaderas, uniendo el revestimiento de piedra a su sostn. Corrientemente, se usan listones metlicos y tirantes de albailera para afianzar la fachada contra el sostn. Para el trabajo del autoconstructor, el tipo de albailera ms simple, ms rpido y de acabado ms pulcro es la llamada albailera ciclpea. Se usan varias tallas y formas de piedra, sin respetarse las capas regulares. Juntas profundas y espacios entre las piedras confieren una mejor apariencia. Para este propsito se usa una paleta de alforzado de 1,25 cm de espesor. Los expertos en el arte de trabajar la piedra pueden estar honradamente orgullosos del empleo de su tiempo, del veteado varicoso de las juntas del mortero, pero el resultado

final no compensa el esfuerzo requerido para formar estas juntas detalladas y estilizadas. Hay muchas caractersticas de diseo de la albailera ciclpea que son esenciales para una pared que tenga buena apariencia. En primer lugar, es necesario amortiguar o escalonar las intersecciones de las juntas de mortero. Adems, los tamaos de las piedras han de estar bien proporcionados y graduados desde las pequeas astillas, que son piedras que rellenan espacios demasiado pequeos para piedras de tamao regular, hasta las piedras de mayor tamao, cuyo tamao es proporcional al de la pared. Las piedras triangulares o las astillas largas se colocan para dar un vigor direccional a la pared. Una piedra triangular colocada con su pice dirigido hacia abajo da una impresin ms dinmica que si se coloca con el pice hacia arriba. Un error cometido por la mayora de los albailes aficionados es agrupar las piedras ms grandes cerca de la capa-base y de finalizar las capas superiores con piedras progresivamente ms pequeas. Esto hace parecer que al constructor se le ha acabado el buen material a medida que su trabajo progresaba. En trabajos de pared siempre se montan primero las esquinas, aunque en trabajos planos, como el montaje de suelos de pizarra, se construyen primero los bordes. El panel de pared de piedra ilustrado aqu es un ejemplo de albailera superior al promedio. Las formas de las rocas son naturales y agradables, y los tamaos de las mismas estn bien proporcionados con el tamao total del panel. Las formas triangulares, cuadradas e irregulares, estn dispuestas de una forma razonable de modo que crean una composicin dinmica e interesante. Las piedras en situacin profunda ayudan a la mirada en su movimiento y en sus experiencias de reagrupacin. La reagrupacin ms obvia est constituida por las pie-

dras 3, 11, 12, 10, 27, 18, 26 y 29. Se aprecia una cualidad direccional interesante en la secuencia misma de estas piedras, sin que las juntas tengan que ser alineadas como en trabajos con bloques o ladrillos. Ntese como la piedra 34 rompe la lnea de junta entre la 19 y la 33, la 14 y la 21, la 6 y la 16 y la 8. Tambin se consigue vigor colocando estratgicamente formas triangulares como las piedras 11, 24 y 30. La direccin hacia abajo del pice de estas piedras aade a la composicin un aspecto dinmico y desequilibrado. Una ltima caracterstica que califica de profesional a este panel es la colocacin razonable de las capas superior, de base y de las esquinas. La piedra 25, por ejemplo, que es la superior de la esquina, se ms masiva que la 1, que es la in-

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ferior de la esquina. Las rocas de la base I y 2 estn recubiertas por la piedra de esquina 9. La roca 30 de la parte superior complementa a su vecina inferior, la 32, creando as un reagrupamiento constituido por las piedras 30, 32, 20 y parte de la 18. Tambin pueden hacerse algunas crticas a este panel. La piedra 43 es la nica astilla o fragmento usada en este panel cuando hay sitio suficiente para por lo menos unas cuantas ms de estas piedras entre la 8 y la 16 y entre la 12 y la 13. Ntese de qu manera ms armnica se integra la astilla 43 con sus rocas vecinas 33, 38, 24 y 21. Nunca tendra que haber sido usada la roca de esquina . 37. Su cara superior hace difcil para el constructor la colocacin de la piedra de esquina siguiente, la 39. Adems, la piedra 40 contribuye a este conflicto. Su efecto es el de apretar hacia afuera la parte superior de la piedra 39, pareciendo al mismo tiempo que resbale sobre su asiento. El lado izquierdo de este panel tiene mucha ms gracia y estabilidad que el lado derecho. La secuencia de colocacin de las rocas est indicada numricamente. Ntese que el 1 empieza en la esquina izquierda y que se sigue trabajando hacia la derecha. Siempre se montan primero las esquinas y despus se rellenan los espacios interiores. Por regla general, las piedras grandes se colocan antes, rellenndose sus alrededores con piedras pequeas. Es ms sencillo encasillar piedras pequeas alrededor de las grandes que buscar un lugar para colocar una piedra grande. La piedra grande 26, por ejemplo, se asienta sobre las piedras 17 y 18 y se coloca la pequea piedra 27 despus de que la cavidad haya sido enteramente definida. La roca superior 30 se apuntala temporalmente en una posicin de tal modo que su parte superior est nivelada con la parte superior de la pared. Se toma entonces la piedra de relleno 32 para ajustarse a la cavidad. Las piedras pequeas y especialmente las astillas, como la 43, siempre se colocan tras haber puesto las piedras grandes en su lugar. El principal elemento en cualquier tipo de albailera hecha a mano es simplemente el tiempo. En condiciones habituales, un albail y su ayudante pueden disponer unas 2 ton o 1700 dm' de pared en un da. Incluyendo el coste del trabajo y de los materiales, el precio de contrato para trabajos sobre piedra parte de 2 dlares por 28 dm'. En consecuencia nuestra oficina de patentes tiene cientos de ingenios que suponen una reduccin de este costoso elemento tiempo. En 1920, un arquitecto de Nueva York, Ernest Flagg, desarroll el primer ingenio reductor de trabajo para la construccin de paredes de piedra verdaderamente eficaz. Su sis126

tema de mampuestos en mosaico para formar paredes posee la ventaja de ser totalmente integrante, ya que no se requieren apuntalamientos externos. El molde est vinculado y reposa sobre traviesas de 10 x 10 cm, que se empotran, separadas por 1,2 m, en los cimientos de hormign de la pared, a medida que ste va siendo vertido. Luego, a cada extremo de las traviesas de 60 cm de longitud, se fijan traviesas verticales de 10 X 10 cm, de longitud igual a la altura deseada de la pared. En los lmites superiores de estas traviesas verticales se usa una armadura mvil de alineacin de 3,6 m de longitud. La pared de piedra se erige entre las traviesas de los cimientos y la armadura de alineacin. Junto a los lados internos de las traviesas verticales reposan tablones mviles de 5 X 15 cm o de 5 x 20 cm. Cuando una capa de piedra y hormign alcanza su colocacin inicial, estos tablones se deslizan hacia arriba y se sujetan en su sitio mediante palancas acodilladas. En la prctica, la piedra es colocada junto al tabln exterior, y el espacio restante se rellena con una mezcla dbil de hormign (1 parte de cemento, 5 de arena y 10 de grava). Cuando se sacan los moldes, la pared externa tiene que ser rejuntada, poniendo mortero de cemento entre las juntas de las piedras con la ayuda de una paleta, o bien puede dejarse sin tratar para producir un efecto rugoso. Siguiendo el esquema original de Flagg, otro arquitecto.

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97 Frazier Peters, construy cierto nmero de casas de mampostera en mosaico. Posteriormente ide un sistema personal de moldeado de paredes, que incluye la ereccin de un armazn enteramente de madera en las cuatro paredes y la colocacin de la piedra y el mortero junto a ste. El sistema de Peters parece innecesariamente complicado, aunque patent unas pocas ideas sobre la construccin de paredes de piedra que merecen la pena. En los aos treinta, Helen y Scott Nearing empezaron a construir estructuras de piedra en su granja de Vermont. Su programa era ambicioso, y por ello consideraron naturalmente en detalle muchos de los mtodos de moldeado realizables por autoconstructores aficionados. Una adaptacin de la mampostera en mosaico de Flagg para moldeados fue empleada por los Nearing en la construccin eventual de nueve edificios de piedra. Primeramente, montaron una gran cantidad de moldes de contrachapado de 46 cm de altura y de longitudes variables. Una vez colocadas en la pared, cada par de moldes fueron sujetados entre ellos mediante alambres, segn un procedimiento sugerido por Flagg. Una vez rellenado un primer grupo de moldes con piedra y hormign, usando una proporcin de una parte de cemento, tres de arena y seis de grava, se coloc sobre ste un segundo grupo y se rellen. Cuando el hormign del molde superior alcanz su posicin inicial, los alambres del molde inferior fueron cortados y este molde fue colocado sobre el superior y sujetado con nuevos alambres. Este mtodo de construccin de paredes a base de moldes escalonados result ser un mejoramiento ingenioso del mtodo de tablones y traviesas de Flagg. Los aparatos mviles de construccin de paredes, como el molde Magdiel, tambin pueden ser usados de forma adecuada para construir paredes de mampostera. Usndose este molde, puede reducirse el coste de trabajo a la mitad, y los albailes aficionados pueden producir paredes de calidad profesional con la ayuda de este simple mecanismo. Otro tipo de molde mvil puede hacerse mediante un revestimiento asegurado desde el interior. Este panel tiene que ser lo suficientemente ancho como para abarcar todas las piedras que puedan ser colocadas en un da de trabajo. A la maana siguiente, tras haberse solidificado la pared construida el da anterior, se traslada el molde a otra posicin, y se prosigue la colocacin de piedras. Ya que la colocacin de piedras se hace a partir del exterior del molde, el interior puede sujetarse al suelo o a los marcos de puertas y ventanas. Se han experimentado varios mtodos de aislamiento

de las paredes de piedra. La prctica ms corriente de aislamiento de paredes de albailera usa listones con incrustaciones colocados verticalmente en el trabajo de albailera. stos actan de fijadores ligeros para un segundo grupo de listones fijadores, que se sujeta horizontalmente al primer grupo de listones verticales con incrustaciones. Se sujeta un tablero aislante a estos listones horizontales. Los listones incrustados pueden pudrirse con el paso de los aos y, a menos que uno se cargue de paciencia en colocar de forma adecuada y rectos los listones, la pared resultar ciertamente desnivelada. Tal vez una mejor manera de aislar el interior de una pared de mampostera es moldear la pared con un armazn de traviesas de madera embebido. Este mtodo, diseado por el autor e ilustrado en la figura 20.5, fue usado para la construccin de la casa Fryer. El autor es aficionado a considerar cualquier construccin que sea lo suficientemente sencilla como para ser entendida y realizada por cualquiera que tenga una inteligencia y una capacidad de trabajo medias. La complicada tcnica de albailera parece requerir una ayuda bsica antes de ser manejada por cualquier persona. Flagg, Peters, los Nearing y los Magdiel sugieren todos ellos mtodos que reducen la necesidad de poseer un nivel elevado de habilidad en albailera. Todos estos

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7. k e r n

sistemas son adecuados y contribuyen en gran manera al avance de la autoconstruccin. En la colocacin de piedras, pueden aadirse sutilezas de diseo, que incrementan el inters de la construccin y realzan el valor del trabajo de albailera. En una construccin siempre se ambiciona una armoniosa disposicin de piedra, madera y vidrio. La piedra debe contrastar con estos otros elementos, as como con los alrededores. En un terreno en pendiente, por ejemplo, unos cimientos de pared de piedra masiva liga al edificio con la pendiente. Vincula el paisaje natural a la disciplina formal de la construccin. Los xitos en la construccin a base de piedras son difciles de obtener. Pero ningn material se funde tan bien con el ambiente natural ni revela mejor la personalidad artstica del constructor.

21.

Albailera de bloques y ladrillos

Si el lector no ha comprendido todava la organizacin bsica de la seccin de materiales de este libro, pronto se evidenciar que los materiales se clasifican aqu en tres grupos generales, dependiendo del grado en el que ha sido modificado el material. Los materiales sintticos, como los plsticos y los paneles con ncleo de papel, estn muy modificados. Los materiales manufacturados, como el contrachapado y el hormign, estn algo menos modificados. Los materiales naturales, como la piedra, la tierra y la madera, estn slo ligeramente modificados. Es obvio que a menos tratamiento requerido por un material, menos costar la pared acabada. La tecnologa moderna de construccin ha producido algunos materiales de pared verdaderamente notables, pero sin excepcin alguna el ahorro realizado en la adicin de aislamiento, en la velocidad de ereccin, en la durabilidad del acabado, etc., se pierde debido al elevado precio del mismo material. Considerando que el autoconstructor medio tiene unos recursos de trabajo que sobrepasan con mucho sus recursos monetarios, nos es necesario considerar en detalle los materiales de construccin naturales, los menos tratados. De ciento a ciento cincuenta millones de familias asiticas viven en casas inadecuadas, abarrotadas y no higinicas. Esta estima procede de una misin de Estados Unidos sobre albergues tropicales. El problema bsico del albergue de estos millones de asiticos fue presentado en la sesin inicial del Seminario de las Naciones Unidas sobre Albergue y Desarrollo 126 195

de la Comunidad, en 1953. Los hogares americanos estn pobremente concebidos, pero comparados con los asiticos son autnticas mansiones. En Amrica se ha dado por supuesto durante mucho tiempo que las masas mundiales, los pueblos nativos de Asia, Africa y Amrica Latina, permanecern miserablemente alojadas. Esto no se dar por supuesto durante mucho ms tiempo, sobre todo por las mismas masas. Se han iniciado las investigaciones sobre el alojamiento en reas subdesarrolladas. El National Building Institute, bajo los auspicios del South African Council for Scientific and Industrial Research, inici un proyecto de investigacin en 1954 sobre alojamiento barato para las poblaciones urbanas de Bant. Su informe final, Estudios de investigacin sobre precios de alojamiento para poblaciones urbanas de Bant, obra esmerada que detalla los factores sociales, econmicos y tcnicos del alojamiento, establece niveles mnimos para las obras de construccin. Curiosamente, este cuadro competente de investigaciones escoge el ladrillo como material de construccin ms adecuado para satisfacer los requerimientos del alojamiento. Pueden apreciarse las razones de esta seleccin teniendo en cuenta la naturaleza del material y al observar el trabajo que efecta un albail experto en trabajos con ladrillo. Entre otras cosas, el tamao del ladrillo de arcilla cocida ha permanecido casi constante desde que evolucion su manufactura a partir de la alfarera de los antiguos egipcios. Una ventaja de las unidades pequeas de construccin es su adaptabilidad a prcticamente cualquier diseo. Adems, el tamao y el peso de un ladrillo estn perfectamente ajustados a escala al tamao humano. Del mismo modo se desarrolla un ritmo de trabajo al establecer el albail experto un equilibrio, cogiendo un ladrillo con una mano y la paleta con mortero con la otra. Sin embargo, el procedimiento de construccin de paredes por amontonamiento de ladrillos es muy inferior a algunos mtodos monolticos de montaje de paredes. Organizaciones comerciales como la Portland Cement Association, el Structural Clay Products Institute y la National Concrete Masonry Association fueron las primeras en anticipar efectivamente el uso decreciente de unidades individuales de albailera. Estas organizaciones se han gastado millones de dlares para desarrollar unidades perfeccionadas de albailera, herramientas y accesorios para acelerar la construccin a base de ladrillos y de bloques. Como suele ocurrir con estos proyectos privados altamente organizados, el autoconstructor individual poco ha visto de esta inestimable investigacin. 126

Persiste el mtodo antiguo y lento de superposicin de ladrillos. Pero all donde el albail profesional sigue una rutina excesiva como para experimentar con una unidad de albailera poco ortodoxa, el autoconstructor aficionado, con su mente abierta, puede aprovecharse de enfoques experimentales. El propsito de este captulo es el de familiarizar al autoconstructor con las prcticas estndares de colocacin de ladrillos y bloques y con algunas de las nuevas tcnicas de construccin de paredes abarcadas o no por la industria de albailera. Las unidades de albailera tienen por lo menos una ventaja estructural sobre las construcciones monolticas, por ejemplo, a base de hormign vertido. Por ser unidades pequeas, en realidad estn retradas, presentan poca deformacin y, por lo tanto, requieren habitualmente menos esfuerzo. Sin embargo, como sucede con cualquier material, la calidad del trabajo del obrero desempea un papel decisivo en el valor estructural de la construccin. La solidez y la resistencia a la penetracin de la lluvia de las paredes de ladrillo de arcilla depende ms de la efectividad de la unin entre el mortero y el ladrillo que de cualquier otro factor. De acuerdo con los experimentos de laboratorio realizados en el National Bureau of Standards, las juntas de mortero parcialmente rellenadas dan como resultado paredes permeables y una reduccin de la solidez del trabajo de albailera en un grado del 50 al 60 %. Todas las juntas de la fachada y de la parte interna deben llenarse por completo de mortero a medida que se coloca el ladrillo. La clave para una colocacin adecuada de los ladrillos es el uso generoso de agua. Los ladrillos son muy absorbentes y, si se colocan secos, absorbern agua del mortero antes de que se realice la unin entre ambos. Adems de un remojo total del ladrillo unas horas antes de ser usado, el mortero debe mezclarse con la mxima cantidad de agua que permita una mezcla todava adecuada. La resistencia a la compresin del mortero se incrementa con una proporcin mayor de cemento y/o con una menor relacin agua/cemento. Sin embargo, la resistencia a la traccin de las uniones entre mortero y ladrillo aumentan con una mayor plasticidad del mortero, es decir, con la adicin de una cantidad mxima de agua. No obstante, en la mayora de las estructuras de albailera, la resistencia a la compresin del mortero tiene una importancia secundaria frente a la fuerza de unin, a la retencin de agua, a la maleabiUdad y a los pequeos cambios de volumen debidos a la retraccin. En zonas de terremotos y de vientos fuertes, en las cuales la resistencia a las fuerzas laterales' es importante, la solidez de una pared depende sobre todo de la solidez 197

126 100 de las juntas de la base a travs de las cuales se producen normalmente las resquebrajaduras. Una buena proporcin de mortero destinado al trabajo con ladrillos consiste en dos partes de cemento, una de arcilla o de cal hidratada y nueve de arena de calidad. Los bloques de hormign que se usan en albailera deben colocarse con la ayuda de un mortero algo ms seco y, a diferencia de los ladrillos de cermica, los bloques mismos deben permanecer secos antes de su colocacin en una pared y despus de colocados. Para un trabajo ordinario, una proporcin de mortero de dos partes de cemento, una de arcilla y seis de arena resulta generalmente adecuada. Para obtener una maleabilidad y una solidez del mortero ptimas, un autoconstructor debe probar varias proporciones de mortero. Un alto contenido de cemento en el mortero produce una sohdez considerable, una colocacin ms rpida, muy poca maleabilidad, algo de retraccin al secarse y poca elasticidad. Un alto contenido de cal, en oposicin, produce menor solidez, una colocacin ms lenta, maleabilidad adecuada, mucha retraccin, pero buena elasticidad. Un alto contenido de arena produce poca retraccin, menos solidez y poca maleabilidad. Un alto contenido de agua produce una aplicacin ms fcil, menos solidez y una retraccin excesiva. La primera capa de mortero puede disponerse directamente sobre los cimientos todava frescos o sobre un lecho de mortero dispuesto encima de aqullos. En ambos casos, deben colocarse primeramente de forma correcta los bloques de las esquinas y ajustarse todas las unidades intermedias para que se adapten a la longitud de la pared y al espaciamiento necesario del mortero. Este ltimo procedimiento se conoce como la extensin del aparejo. Se tendrn pocas dificultades si los tamaos de los bloques se ajustan al mdulo y si las longitudes de las paredes se disean con esta coordinacin modular en mente. Debe verificarse que los bloques de la primera capa estn bien dispuestos para una alineacin correcta y un aplomado adecuado. El uso de una gruesa cuerda de niln es esencial para mantener una alineacin y una nivelacin correctas. Una vez dispuesta la primera capa a lo largo del permetro de una construccin, se erige cada una de las esquinas interiores o exteriores, generalmente cuatro o cinco hiladas por encima del centro de la pared. A medida que se coloca la hilada de la esquina, sta debe comprobarse con un nivel para que est alineada, para que est aplomada y para que est nivelada. Adems, cada bloque debe comprobarse cuidadosamente con un nivel o una regla para asegurarse de que sus caras estn

todas en el mismo plano. El uso de una tabla con marcas que indican la altura de cada capa, permite establecer con exactitud la situacin de la. parte superior de cada capa de albailera. El paso siguiente en la construccin de una pared de albailera consiste en disponer bloques entre las esquinas. Las partes externas y superiores de estos bloques se mantienen en fila con la ayuda de una plomada tirante. Una pequea prctica en la aplicacin del mortero, y en la disposicin de los bloques, har posible, a ltima hora, realizar ajustamientos de posicin mientras el mortero est blando y plstico. El intentar ajustes despus del endurecimiento del mortero, seguramente romper la junta de ste y permitir la penetracin de agua. Unas juntas de mortero hermticas, as como una apariencia ntida de acabado, depende del uso adecuado de herramientas una vez ha sido aplicado el mortero. Esta operacin con herramientas hace ms compacto al mortero y lo encaja fuertemente entre bloques a ambos lados de la junta. Esto se lleva a cabo mejor con un utensilio cncavo o en forma de V,

una vez que el mortero sea lo suficientemente duro como para imprimir el pulgar sobre l. Se dispone ahora de una amplia variedad de bloques que se ajustan al mdulo de 10 cm y que estn diseados para solventar cualquier problema que pueda presentarse en la construccin de paredes. De especial valor es el bloque puesto a tizn, que evita la antigua necesidad de construir moldes de madera a modo de armazn. Tambin se dispone de un bloque que acoge los rebordes de cuadros metlicos de ventanas y puertas. Incluso se fabrican bloques que hacen las funciones de antepecho de ventanas, eliminando as la necesidad de instalaciones de madera en un edificio incombustible y enteramente construido mediante albailera. Varios fabricantes de bloques de albailera venden ahora la pieza que no precisa mortero. A mi juicio, este bloque es mucho ms adecuado para el autoconstructor medio. Puede ser colocado con ms facilidad y se necesita menos habilidad para ello. Por regla general, el bloque que no precisa mortero est diseado con ms precisin que la pieza normal que precisa mortero para su colocacin. Se ha desarrollado cierta variedad de diseos de las juntas, incluyendo el de lengeta y surco, el de solape, el de ovillo encajado, etc. En la prctica, la primera capa se dispone sobre los cimientos frescos que recorren el permetro de la casa. Evidentemente, es importante el que esta primera capa est nivelada, alineada y aplomada.

ya que la verticalidad del resto de la pared est determinada por la correcta alineacin de esta primera capa. Se colocan entonces capas consecutivas de bloques hasta alcanzar la altura deseada. No se usa mortero y las piezas se encajan en una nica posicin. Una vez alcanzada la altura final, se vierte hormign en los ncleos de las esquinas. Se ha estimado que el coste de la construccin de albailera justifica ms de 5 centavos de cada dlar gastado en la construccin. Este hecho puede haber estimulado a la National Concrete Masonty Association a realizar investigaciones profundizadas sobre las restricciones de la productividad del albail. El estudio fue publicado en 1973 y las recomendaciones finales hechas a la industria de la albailera son una lectura interesante. Primeramente se descubri que cuanto mayor fuera el tamao del bloque, mayor sera la productividad. Colocar bloques de hormign de 15x20x41 cm aproximadamente es tres veces ms productivo que colocar ladrillos corrientes. Adems, se aumenta la eficiencia en un 20 % usando un sistema de andamio en forma de torre, en vez de usar el andamio tubular convencional. El andamio en forma de torre, ilustrado en la figura 21.1, se caracteriza por presentar un ajuste continuo que sita al albail al nivel ideal para trabajar, y por reducir su cansancio disminuyendo la necesidad de encorvarse. Otro aumento en un 10 % de la productividad del albail resulta del uso de postes de esquina. Los postes de esquina, ilustrados en la figura 21.4, se corrigen y aploman fuera de la pared y su funcin es doble ya que pueden servir de postes de hilada a fin de mantener el nivel de cada una de stas. Quizs el mejor logro para incrementar la productividad, con una eficiencia del 70 % mayor, resulte de los experimentos llevados a cabo por la asociacin acerca de la construccin de paredes mediante ligamientos de superficie. El ligamiento de superficie constituye un progreso relativamente reciente. Fue desarrollado y utilizado en primer lugar por el Army Corps of Engineers estadounidense en 1967. Desde entonces, varias compaas de productos del hormign han contribuido a las investigaciones originales. Una de ellas, la Compaa Bonsal, tiene la patente estadounidense y extranjera del cemento de ligamiento superficial Surewall. Ciertamente, ser un gasto considerable para el autoconstructor el querer obtener sacos bien embalados de este material que puede formularse directamente a partir de las investigaciones del Cuerpo de Ingenieros y a partir de los componentes crudos. El cemento de ligamiento se aplica sobre ambos lados 101

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de las paredes de bloques de hormign, que han sido amontonados sin mortero. La mezcla de ligamiento crea una ligazn ms slida que la obtenida convencionalmente por paredes en las que se usa mortero. Esta solidez se refiere a la capacidad de las paredes de resistir fuerzas de flexin. El no tener que usar mortero tambin elimina la mayor parte del consumo de tiempo que representa la labor habilidosa de colocar los bloques. Adems de proporcionar junturas de pared ms slidas, el ligamiento de superficie tiende a impermeabilizar adecuadamente las paredes. Una de las caractersticas ms atractivas de la mezcla de ligamiento es su bajo precio. Tomando como base una aplicacin recomendada de 3 mm de espesor, el material cuesta 5 centavos por libra o 3 centavos por pie cuadrado (9,3 dm^) de superficie de pared. La cantidad en peso de los ingredientes que se necesitan para fabricar 11 1/4 kg de la mezcla de ligamiento es la siguiente:

el grado de afectacin sustituye a las consideraciones ms bsicas de coste y solidez. En los aos treinta se us primeramente y de forma extensiva el atractivo ladrillo de fachada para recubrir las paredes frontales, y, durante cierto tiempo, casi toda nueva casa sufri de este deseo de recubrimiento. En aos ms recientes, la tendencia ha apuntado hacia celosas de albailera y hacia diversos modelos de bloque. Estas unidades se fabrican virtualmente de cualquier color, forma, dimensin y textura. Pueden comprarse bloques hendidos, hundidos o entallados, dependiendo del efecto que se desee lograr. Tambin existe una variedad igualmente amplia de modelos, que dependen de cmo ha sido tratada la junta de mortero o de cmo se combinan los bloques, segn los cientos de maneras que para ello existen. Ninguna de estas caractersticas ornamentales compensa el hecho de que los bloques de hormign ofrecen poca resistencia a la prdida de calor. Una pared de bloques aislada, construida con agregados ligeros, ofrece un factor de resistencia de 2,94. Se producir condensacin en la superficie interna de esta pared cuando la temperatura interna sea de 21 C, la humedad relativa del 70 % y la temperatura exterior de 6,5 C bajo cero. Una humedad elevada es frecuente en los cuartos de bao, en las cocinas y en los cuartos de servicios. El valor de resistencia de un bloque ligero puede ser casi duplicado a 5,79 rellenando su ncleo de mica expandida. Se logra un elevado factor de resistencia, 9,13, adheriendo una tabla de espuma de poliuretano de 25 mm de espesor a la superficie interna. En contraste con el nmero creciente de constructores que consideran longitudes absurdas para encontrar nuevas soluciones al uso de la albailera para efectos de superficie, un esfuerzo parecido est siendo efectuado por instituciones de investigacin para desarrollar mtodos mediante los cuales las familias de escasos recursos puedan construir sus propios hogares mediante unidades de albailera producidas por ellas mismas unidades de albailera destinadas a estructuras y cercados ms que a acabados. El personal de ingeniera del Tuskegee Institute tard quince aos en desarrollar un sistema de bloques de hormign para construccin y paredes. Segn palabras de F. D. Patterson, presidente del Instituto: Nuestros experimentos sobre alojamiento han sido orientados hacia los granjeros, que son los que ms precisan de mejoras del alojamiento en esta rea, pero los menos capaces de proveerse 102

Mzclense por un lado los ingredientes secos y el cloruro de calcio y el agua por otro. El lquido se aade cuidadosamente a los ingredientes secos y vuelve a mezclarse por completo. Para obtener una ligazn mxima, la mezcla debe ser lo ms delgada posible, de modo que pueda ser manejada con una paleta. La pared debe estar limpia y completamente humedecida antes de aplicarse el ligamiento de superficie. Sin embargo, el uso excesivo de la paleta debilita el ligamiento. Es importante curar la pared tratada con agua para evitar deshidrataciones o resquebrajamientos rpidos. Otra mejora importante en la industria de la albailera se produjo con el inicio de la fabricacin de bloques ligeros, usando carbonilla, piedra pmez, basalto, perlita, etc. Las cualidades de aislamiento e insonorizacin son mayores en estos bloques y, debido a su menor peso, la colocacin es ms rpida. Se podr suponer que el valor de un material de construccin depender menos de su apariencia que de su valor estructural y aislante. Pero el gusto moderno ha dictado normas exigentes para la apariencia exterior. En algunos mbitos, 126

de las mejoras requeridas a travs de los procesos comerciales normales. Los experimentos realizados en el Tuskegee Institute han revelado que los costes de construccin pueden reducirse sustancialmente usando el trabajo de la familia que posee la granja en pocas en que sta exija poco trabajo. Sin una preparacin especfica y bajo una supervisin mnima, el trabajo de construccin del hogar que no precise expertos puede ser realizado por los miembros de la familia. Estudios cortos han preparado a los granjeros, en un perodo breve, para realizar satisfactoriamente trabajos no demasiado complicados de construccin del hogar. En los experimentos realizados en el Tuskegee Institute, la reduccin del coste de materiales y trabajo ha hecho posible hogares adecuados y atractivos para los granjeros, mediante el gasto de cantidades sorprendentemente pequeas de dinero. El arquitecto Frank Lloyd Wright fue uno de los primeros en desarrollar un sistema perfeccionado de bloques de hormign. Su bloque Usonian Automatic tiene la singular caracterstica de proporcionar un espacio continuo de aire entre las partes interna y externa de la pared. Este espacio de aire es evidentemente inestimable a fines de aislamiento contra el calor, el fro y la humedad. El Alcon es otro tipo de bloque, de doble pared, que incorpora con xito un espacio muerto o inamovible de aire entre las paredes interna y externa. No se da contacto directo horizontal entre los bloques. Esta unidad cuadrada de 41 cm puede ser fabricada en masa por el autoconstructor en el lugar de trabajo, usando un molde sencillo de hojalata. La ausencia de un espacio continuo de aire y por tanto de aislamiento adecuado en las paredes construidas convencionalmente con ladrillos de 20 cm constituye, quiz, la principal razn por la que este tipo de pared est cayendo en desuso. La experiencia muestra que, en los casos en que el ladrillo puesto a tizn es continuo a lo largo de todo el espesor de la pared, debe tenerse especial cuidado en la construccin a fin de obtener una pared que resista a la penetracin de lluvias intensas acompaadas de fuertes vientos. Normalmente se usan bloques de hormign o piezas cermicas estructurales para sostener una cara exterior de cermica. Como ocurre a menudo en los casos en que se usan materiales distintos (hormign y arcilla cocida en el ejemplo antes mencionado), los coeficientes trmico y de expansin de humedad de la fachada y del sostn son distintos. El movimiento del sostn de bloques de hormign, debido a la retraccin que se produce al secarse la pared, crea una carga excntrica sobre los ladrillos puestos a tizn, que tiende a rom126

per el vnculo entre los ladrillos puestos a tizn y el mortero en la cara externa de la pared. La solucin lgica a este problema de penetracin de la humedad y de escaso aislamiento es separar la pared interna de la externa. La pared con cmara ha sido usada en Inglaterra durante cincuenta o ms aos, pero slo en fecha reciente ha sido aceptada en este pas. Se afirma que el Hospital de Veteranos de Nueva York, de 19 pisos, es la estructura de paredes con cmara ms alta que existe. La pared consiste en una capa externa de ladrillos de fachada y en una interna de bloques de hormign, existiendo entre las dos un espacio continuo de aire de 5 cm. Las dos superficies estn rigidizadas con tirantes en forma de Z, separados 40 cm en sentido vertical, y 60 cm en el horizontal. La cmara evaca cualquier penetracin de humedad mediante agujeros de desage que vierten al exterior. En donde se requiera una resistencia al flujo de calor, adems del aislamiento proporcionado por un espacio de aire, puede instalarse material aislante directamente en la cavidad. La pared, pues, tiene la doble ventaja de la escasa ganancia de calor tpica de los materiales arcillosos y una alta resistencia al flujo de calor debido al relleno de la cavidad. Segn los experimentos realizados en la Armour Research Foundation y en el Pennsylvania State College, el aislamiento de tipo vertido (S.C.R.) producido por Owens-Corning Fiberglas demuestra ser superior a las dems variedades. Los edificios de ladrillo construidos a bajo coste sufrieron probablemente la mayor devastacin estructural duran103

te el terremoto que se produjo en 1933 en Long Beach, California. Las prdidas humanas y financieras que produjo este suceso incit a la industria de la albailera a encontrar medios ms seguros y slidos de construccin mediante ladrillo. Con lo cual tenemos ahora dos nuevos mtodos de construccin a base de ladrillo: albailera de ladrillo armado y albailera de ladrillo armado con lechada. Para una altura de pared de 6 m, si no se usan ladrillos armados, el espesor de la

sistema de construccin es el que se da en el edificio de apartamentos Lunt Lake, en Chicago. Las paredes del primer piso tienen 25 cm de espesor, mientras que las de los 8 pisos restantes slo tienen 20 cm. Esta notable solidez de paredes se logra a pesar de que todos los ladrillos estn colocados de canto, disposicin tpica de la ligazn Rowlock. Uno de los instigadores del sistema Rowlock, Henry Holsman, escribi lo siguiente en el nmero de junio de 1949 de Brick and Clay Record: Si los fabricantes y albailes del ladrillo adoptasen y promocionasen este tipo de construccin a base de ladrillo armado, el albail y la industria del ladrillo se situaran a un nivel competitivo con otros mtodos de construccin de edificios, si no francamente avanzados con respecto a stos. A mi juicio, su desarrollo podra hacer anticuado el esqueleto de hormign como mtodo de construccin. El abolir el encofrado que se da en la construccin de edificios, que muy a menudo cuesta ms que la estructura misma, podra representar un gran ahorro para el pblico que, despus de todo, debe pagar el coste adicional de cualquier mtodo ineficaz o innecesario de construccin de edificios. Probablemente, el mtodo de construccin de paredes de ladrillo ms barato, denominado con propiedad de pared econmica, fue desarrollado por la Lee County Housing Authority. Tpelo, Mississippi, durante la segunda guerra mundial. La construccin de la pared consiste nicamente en una pared de ladrillo de 10 cm, construida sobre una viga niveladora de ladrillo armado, que a su vez se sostiene sobre pilares de ladrillo de 20x40 cm. El precio de coste de 1538 dlares del contratista, por cada unidad de dos dormitorios, result ser menor que el de ofertas rivales que utilizaban estructura de pilares en sus construcciones. Este tipo de construccin ilustra adecuadamente el hecho de que, desde el punto de vista del diseo, la capa externa de una pared de ladrillo no debe servir como mero recubrimiento. Debe servir tambin como parte de la estructura. sta es una consideracin fundamental que debe perseguirse al escoger cualquier material de construccin. El acabado debe ser, en una construccin, un participante activo que sostenga peso, en vez de ser un revestimiento pasivo y sin utilidad alguna. La fase final de cualquier construccin de albailera incluye el depurado de los embadurnamientos ocasionales de mortero o de las trazas de eflorescencia blanca que aparecen con frecuencia en los trabajos recientes a base de ladrillo. Lo mejor es esperar unas pocas semanas tras haber colocado el 207

pared habr de ser de 30 cm, mientras que si se usan stos, el espesor slo habr de ser de 20 cm. Es decir, la pared no armada requiere un 50 % ms de ladrillos y, por lo tanto, la estructura debe soportar un peso 50 % mayor. Una pared de ladrillo o de bloque, totalmente armada de arriba abajo mediante acero del tipo Dur-0-Wall, tiene una solidez a la flexin 70 % mayor que una pared idntica no armada. Junto con las muchas variedades de armaduras de acero fabricadas, ahora se manufacturan ladrillos especialmente diseados, como el Grout Lock y el S.C.R., para aquellos que quieran garantizar una ligazn mxima con el lecho de mortero. Sin embargo, actualmente pueden lograrse los mismos resultados estructurales usando ladrillos normales y barras de armado de tamao estndar. Este mtodo se conoce como construccin Rowlock. Este sistema de albailera de ladrillo armado ofrece ahorros sustanciales de velocidad de ereccin y cantidad de material usado. Quizs el uso ms espectacular de este 206

ltimo ladrillo antes de aplicar una solucin depuradora al 10 % de cido muritico. Para aplicar el cido sobre la pared es mejor utilizar un cepillo o un trapo recios. Un lavado completo con agua debe preceder y seguir el tratamiento a base de cido. ste ser el ltimo proceso que requiera la casa autoconstruida, por lo menos en vida del constructor. Produce un real bienestar el saber que nuestro hogar tiene una apariencia agradable y una durabilidad estructural. El buen aislamiento y la incombustibilidad, obtenidas a partir de un material que es relativamente barato y fcil de procurarse, son caractersticas que hacen de un hogar de albailera un candidato definitivo para la eleccin por parte del autoconstructor aficionado.

22.

Hormign

El hormign sigue siendo el ms bsico de los materiales de construccin del pobre. Mientras el precio de otros materiales manufacturados de construccin ha aumentado muchas veces en las ltimas dcadas, el del cemento y agregados ha permanecido relativamente estable. Por un billete de diez dlares puede producirse 0,75 m^ de material, que virtualmente durar para siempre sin necesidad de cuidados. El hormign es un material incombustible que puede moldearse en cualquier forma deseada y sobre cualquier superficie. Es un material barato que ofrece una gran resistencia a la compresin. Con la adicin en metlico de una cantidad para la armadura de acero, se aade una fuerza considerable de tensin, reduciendo el espesor y el peso muerto del hormign. Con un mnimo de dinero, pero tambin con un conocimiento de la naturaleza del hormign y con unas pocas tcnicas y herramientas para trabajarlo, el autoconstructor slo puede esperar buenos resultados de este maravilloso material. Si por hormign vertido se entiende el duro trabajo de fabricar moldes de madera, mezclar y verter el hormign en su sitio y eventualmente cambiar la madera debilitada de los moldes, entonces estamos, evidentemente, hablando de dos cosas distintas. Con pocas excepciones, los usos convencionales del hormign son toscamente ineficientes, ruinosos y laboriosos. No obstante, incluso los obreros especialistas en cemento se han acostumbrado tanto a este procedimiento establecido, que han dejado de considerar la posibilidad de mtodos mejores para realizar sus tareas con el hormign o de 126 208

considerar posibilidades ms amplias de este material. La industria de la construccin de casas incluye tantos mtodos arcaicos, poco cientficos y poco imaginativos, como incluyen otras industrias en sus campos respectivos. El conocimiento de los materiales, el diseo y la estructura que se decanta en las investigaciones no logra llegar hasta los constructores de casas pequeas o hasta los autoconstructores individuales. En contraste con esta ridicula situacin, en seguida se tiene en mente el trabajo de Robert Maillart. Maillart, en principio, fue un diseador de puentes en Suiza. No existen dos puentes Maillart que presenten el mismo diseo o que estn construidos segn las mismas soluciones estructurales. Tena una mente inquisitiva, que continuamente buscaba diseos agradables y econmicos al mismo tiempo. Una bella ilustracin del concepto de economa de medios de Maillart es su manera de eliminar lo superfino, integrando todos los componentes estructurales. Cada metro cbico de hormign es usado de modo que satisface las fuerzas de compresin y de tensin. En un puente de ferrocarril, los mismos rales se empotraban parcialmente en el hormign, actuando de refuerzo estructural del puente. Incluso la barandilla de un puente peatonal est diseada para actuar estructuralmente. Sin embargo, Maillart no se limit al diseo y construccin exclusivos de puentes.. Su pabelln de la Exposicin de Zurich, de 1939, es una obra maestra histrica de la arquitectura. A pesar de tener una altura de 15 m, la estructura exterior abovedada de hormign del pabelln presenta un espesor que en ningn sitio excede los 5,6 cm. Como era de esperar, el impacto de la obra de Maillart se est sintiendo lentamente, aunque fuera uno de los primeros constructores que usaron una estructura de hormign para confinar un espacio. Esto constituy un desafo directo a la teora matemtica de la elasticidad, que incita al empleo de procedimientos meramente matemticos para anlisis estructurales. Exceptuando el tipo ms sencillo de cpula, las superficies abovedadas, doblemente curvadas, son prcticamente imposibles de representar sobre un papel. La teora de la elasticidad ha inhibido durante largo tiempo el desarrollo normal del conocimiento estructural y de la experiencia en el campo de la construccin a base de hormign. Dos arquitectos, Pier L. Nervi, de Italia, y Flix Candela, de Mxico, continuaron los trabajos de Maillart sobre construccin de cscaras rgidas. En algunos de los paraboloides hiperblicos de Candela, las tensiones son tan bajas que la armadura de acero resulta super126 210

flua. El espesor del hormign puede reducirse incluso a 19 mm. Nervi desarroll un proceso de ferrocemento, que hizo posible reducir el espesor del hormign a 13 mm. Al principio de los aos treinta, Nervi realiz numerosos esfuerzos, coronados de xito, para construir barcos de ferrocemento. Tanto el casco como la cabina de estos pequeos barcos tenan menos de 5 cm de espesor. Estas capas tan sorprendentemente duras se obtuvieron usando un mortero de alta calidad aplicado entre varias capas de malla de acero. Ms recientemente, en Canad se han construido canoas de ferrocemento, de 12 m de longitud, que pesan un poco ms de 45 kg. Los cascos de estos barcos, de 1 cm de espesor, combinan la fibra de vidrio y la tela de alambre de acero, dispuestas en capas con una mezcla de diez partes de cemento Portland, tres partes de ltex acrlico y una parte de agua. Ya sean casas, puentes o barcos, en cada caso se busca una estructura sencilla, ahorrando al mximo los medios. El hormign armado satisface esta bsqueda, siendo muy adecuado para la construccin. Esta nueva orientacin del diseo estructural debe provenir de la prctica o del conocimiento emprico. Los clculos matemticos, especialmente cuando algunos factores experimentales no se toman en consideracin o no se conocen, slo pueden restringir o limitar una solucin imaginativa. Las soluciones simples son adecuadas cuando el diseador es un constructor y no una mera computadora. De las muchas caractersticas del hormign, la ms til en relacin con el diseo de construccin y el sistema de estructura es el monolitismo. El hormign resiste muy bien a la compresin, pero poco a la tensin. De hecho, la fuerza de tensin del hormign es una dcima parte de la de compresin. Cuando la fuerza de compresin es mxima, la de tensin es una veinteava parte de aqulla. El hecho de que el coeficiente de expansin trmica del hormign sea casi igual al del acero, hace posible combinarlos para lograr una gran resistencia a la traccin y una gran ductilidad. La facilidad de unin entre hormign y acero garantiza una estrecha cooperacin entre estos materiales cuando son sometidos a cargas. Las construcciones de piedra, tal como se habl de ello en el captulo 20, tienen una fuerza de compresin mucho mayor que su resistencia a la traccin. Estn poco adaptadas a las fuerzas de flexin como las que se producen sobre las aberturas. Por otro lado, la madera ofrece resistencias parecidas a la compresin y a la traccin en la direccin de sus fibras. De ah que se use ms en la construccin de edificios.

Las construcciones de nmadera y de piedra carecen de la propiedad, peculiar del hormign armado, de ser monolticas. As, por ejemplo, un suelo o un tejado de madera son un conjunto de vigas y tablas que no cooperan estructuralmente son nicamente un peso muerto de las tablas sobre las vigas. En un techo de hormign, la losa transfiere pesos en ngulo recto a las vigas. Tambin acta como la brida de una viga en forma de T, transmitiendo pesos en la direccin de la viga. Esto es una aplicacin del principio de continuidad. Antes de complicarnos con las aplicaciones, recordemos que el hormign, usado como material de construccin, adems de ventajas tiene ciertas limitaciones prcticas. Al construir estructuras monolticas, la solidez no es necesariamente el principal factor que se ambiciona. El hormign con una elevada fuerza de compresin tiene tendencia a resquebrajarse por retraccin. El problema de la retraccin es quizs el mayor obstculo que deba superarse al construir con hormign. Una manera de hacerlo es usar una mezcla de cemento ms pobre, disminuyendo as el coste. De hecho, slo se necesita el cemento necesario para proteger el refuerzo de la corrosin. El hombre ha asociado durante demasiado tiempo la solidez a la masa. Necesitamos desarrollar conceptos espaciales que hagan posible la existencia de estructuras estables de armazones finos. Sin duda alguna, el contenido en agua de las mezclas de hormign es el ingrediente ms importante. Cincuenta mil pruebas hechas en el Jarvis Institute de Chicago demostraron que variaciones muy pequeas en el contenido de agua producen variaciones ms importantes en la solidez del hormign que cambios similares en otros ingredientes. Se demostr que, en ciertos casos, una parte de cemento por nueve de mezcla de agregado es un conjunto igual de slido que el de una parte de cemento por dos de mezcla de agregado, dependiendo nicamente del contenido en agua de cada mezcla. Para obtener una solidez ptima de la mezcla de hormign debe usarse la cantidad de agua mnima. Es mucho mejor apisonar y hacer vibrar el hormign que dejarlo fluir libremente. La solidez del hormign depende, adems de las proporciones de mezcla, de unos cuantos factores ms. Puede lograrse una elevada fuerza de compresin dejando que el hormign se mezcle unos cuantos minutos, tras presentar una apariencia uniforme, con todos los ingredientes uniformemente distribuidos. Muchos constructores ignoran que la solidez final del hormign depende en cierto grado de la sucesin del mezclado. Los Laboratorios Roela, de Melbourne, Australia, descu126 212

brieron que puede obtenerse una resistencia a la traccin un 11 % mayor mezclando primeramente entre s arena y cemento, y aadiendo el agregado grueso despus del agua. Esto representa un 11 % de ganancia en fuerza con relacin a la prctica normal de mezclar el agregado grueso con arena seca y cemento. Una vez logrados estos pequeos incrementos de solidez mediante mtodos adecuados de mezclado, mediante el uso de una cantidad mnima de agua y mediante sedimentacin y compresin, puede reducirse la proporcin de cemento, disminuyendo as las tendencias al resquebrajamiento por encogimiento. Estas importantes caractersticas se apreciarn una vez empleada la efectiva tcnica de moldeado. Durante los ltimos cincuenta aos, se han logrado avances realmente importantes en el desarrollo de tcnicas de moldeado de estructuras baratas de hormign. Este desarrollo fue llevado a cabo por constructores, que mediante un larga experimentacin y experiencia, lograron entender la verdadera esencia de la construccin a base de hormign. El mundialmente famoso inventor Thomas Edison fue uno de los primeros que investig las posibilidades que ofreca a una construccin barata el hormign vertido. En 1907, Edison predijo la existencia de este tipo de construccin a travs de medios publicitarios. Ms tarde, en 1915, patent un sistema de vertido de una residencia completa en un molde voluminoso. Posteriormente, en 1917, Van Guilder perfeccion la incmoda tcnica de Edison. Patent un molde de doble pared, que permita el vertido de dos o tres capas de pared de 25 cm de altura por da. Su molde comprenda nicamente cuatro lminas planas de acero que actuaban a modo de molde de pared, mantenidas en su sitio mediante una articulacin de tipo fiador atravesado y manejadas mediante una palanca manual. Cuando el fiador atravesado era soltado por la palanca, las lminas externas se desplazaban hacia fuera y las internas hacia dentro, lo cual permita separar de forma precisa el molde de las paredes. Para las esquinas se usaba un molde especial. Inmediatamente despus de la primera guerra mundial se construyeron cientos de casas Van Guilder. Durante un breve perodo despus de la segunda guerra mundial, se resucit el inters por la doble pared ahuecada de hormign armado. Varias compaas empezaron a producir moldes de tipo Van Guilder. El constructor John Geiger, de Churubusco, Indiana, fue casi la nica persona que perfeccion el mtodo Van Guilder. El principio del molde patentado de

Geiger es algo diferente de los sistemas de vertido y separacin que se usaron anteriormente. Su ligero molde de aluminio fue diseado para deslizarse horizontalmente, moldeando capas de doble pared de 13 cm de altura, a razn de una capa por vez. Para obtener una eficiencia mxima, se necesitan tres personas para accionar este sistema de construccin, de modo que una persona haga deslizar los moldes, otra vierta hormign entre los moldes y otra mezcle el hormign. Con los moldes Geiger pueden construirse hasta 18,5 m^ de pared por da y por persona. Es muy importante mantener una proporcin consistente de hormigon. Una mezcla (de dimensiones menores de 19 mm) de una parte de cemento, tres de arena y tres de grava, con menos de 19 1 de agua por cada saco de cemento, constituye la proporcin ideal. Si el hormign est demasiado hmedo, se desmoronar al sacar los moldes. Si est demasiado seco, requerir un ligero apisonamiento. Al trasladar hormign, en una carretilla de mano, desde la hormigonera al lugar de la construccin, ha de procurarse una cada lenta de aqul de la hormigonera a la carretilla. Si el contenido en agua es 126

108 correcto, el molde no dejar marcas en la pared al ser retirado. Recurdese aadir la grava despus del agua para obtener una mezcla de arena y cemento de consistencia seca, y asegrese de comprimir la mezcla antes de usarla. Los escpticos que se sientan inseguros en casas de hormign de 10 cm deben informarse acerca de las experiencias y de los descubrimientos que se han llevado a cabo en la universidad de Illinois. Se descubri que una pared de hormign de 10 cm de espesor, sometida a cargas axiales, presentaba una fuerza de compresin de 120 000 kg por metro lineal. Esto constituye un importante factor de seguridad. La fuerza de flexin es decir, la resistencia de la pared a la presin del viento o de cargas laterales de una doble pared ahuecada result tener un factor de seguridad superior a 2 con una presin del viento de 122,5 kg/m^. Segn la American Society of Heating and Ventilating Engineers, el coeficiente de transmisin de calor de una pared ahuecada de hormign de 10 cm que tiene un espacio de aire de 5 cm, es de 0,43 Btu. Cuando la cavidad se rellena de lana mineral, el coeficiente de prdida de calor se reduce a 0,15 Btu. Este valor ha de compararse al coeficiente de 0,30 Btu. de las paredes ordinarias de armazn de madera. Cuando se desea una pared de hormign slida, puede escogerse entre varios diseos patentados de moldeado, que reducen todos ellos a cero los procedimientos convencionales de moldeado con madera. La pared monoltica de hormign de un solo espesor es inadecuada para la construccin de casas,, toda vez que la elevada accin capilar del hormign permite la penetracin de humedad y dado que el valor aislante de dichas paredes es bajo. Para superar las insuficiencias obvias de aislamiento del hormign y, adems, para sacar partido de los mtodos poco onerosos de moldeado de paredes de un solo espesor, ha sido desarrollado un concepto totalmente nuevo de mezclado de hormign. A la mezcla se le denomina sin partculas finas, simplemente porque no se usa agregado de arena en ella. O. G. Patch, tecnlogo del hormign del Bureau of Reclamation, fue (o por lo menos as se cree) el creador de la mezcla sin partculas finas. Se realizaron experimentos sobre su uso en el embalse Gran Coulee, en los aos treinta. El objeto de esta mezcla es obtener un espacio vaco para el agregado. Un contenido adecuado de agua es crucial para la obtencin de la mezcla sin partculas finas. Tiene que haber el agua suficiente como para asegurar un revestimiento completo de la grava por pasta de cemento, pero no la suficiente como para crear una mezcla fluida y obturar los poros.

El requerimiento normal de agua para una mezcla de 1 : 8 oscilar entre 16 y 18 1 por saco de cemento. Los nicos materiales crudos que se necesitan son una proporcin de cemento, agua y agregado de tamao uniforme, que se hace pasar a travs de un tamiz. En mezcla sin partculas finas, el ahorro de cemento es mayor, ya que slo se usa una parte de cemento por diez de agregado. Esto reduce, desde luego, las fuerzas de traccin y de compresin de la pared; sin embargo, un pared sin partculas finas de 15 cm de espesor sigue siendo adecuada para una residencia de dos pisos, si se evita que las paredes estn sometidas a cargas excntricas poco usuales o a fuerzas excesivas de ligazn, como puede ser el caso en que se usen pilares delgados o dinteles pesados. La retraccin por secado del hormign sin partculas finas suele ser la mitad de la de los hormigones ordinarios. Ms importante an es el hecho de que el hormign sin partculas finas es dos tercios ms ligero que el normal. Esto significa que, durante el vertido, la presin hidrosttica que se da en el moldeado es considerablemente menor, cerca de una tercera parte menor, permitiendo el uso de moldes relativamente ligeros y por tanto fciles de montar. En 1950, el National Building and Housing Board, de Rhodesia del Sur, construy unas 1000 casas de hormign sin partculas finas. Los suelos de estas unidades, de 8 cm de espesor, estaban constituidos por una mezcla sin partculas finas. Las paredes, de hormign sin partculas finas y de 15 cm de espesor, fueron recubiertas, exterior e interiormente, de yeso fino y despus blanqueadas. Una pared de hormign sin partculas finas, de 25 cm, estando protegida su superficie de un modo similar, tiene un valor de transmisin de calor de 0,30, equivalente a una pared ahuecada de ladrillo de 28 cm. El agregado de textura abierta del hormign sin partculas finas proporciona una fuerza de ligazn escasa, y por eso las paredes se disean normalmente de modo que se evite el uso de armaduras de acero. Por lo tanto, debe prescindirse de cargas pesadas y excntricas y de largas extensiones de pared. La baja presin hidrosttica del hormign sin partculas finas, anteriormente mencionada, permite el uso de moldes anchos y ligeros. Los moldes pueden estar constituidos tambin slo por una malla porosa de acero o de metal expandido sobre una estructura ligera de madera. El RediForm es un sistema comercial de moldeado relativamente nuevo, idneo para instalaciones de hormign sin partculas finas. Est constituido por dos capas de metal desplegado o mallazo fino, separadas 126

por un armazn de sostn de acero. Una vez que se ha vertido el hormign en los moldes, stos se convierten en parte integrante del producto final, tal como se ilustra en la figura 22.1. Los moldes de pared monolticos y porttiles del tipo inventado por los hermanos Magdiel son adecuados tanto para paredes de hormign sin partculas finas como para paredes de hormign ordinario. El molde Magdiel, ya mencionado en el captulo sobre construccin de paredes de tierra, tiene un cierto nmero de dispositivos de liberacin que lo hacen adecuado para moldear cimientos y paredes de hormign. Otro molde de pared de acero digno de merecimiento ha sido desarrollado por un constructor sudafricano llamado Roy Rumble. El molde Rumble tiene 90 cm de anchura y 180 cm de longitud. Est construido con acero ligero fijado en el interior de la pared mediante abrazaderas. El sistema de moldeado es bastante sencillo. Una vez rellena la primera seccin, se coloca un segundo juego de moldes en la parte superior del primero, y se acopla a un montaje de engargolamiento. Se rellena entonces la seccin superior, despus de lo cual los moldes inferiores se sacan y se colocan sobre los moldes superiores para un relleno ulterior. Colocando una malla de alambre junto al molde, en la pared externa puede crearse un efecto de textura rocosa.

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23.

Paneles prefabricados de hormign

Debe alabarse de forma especial el trabajo efectuado por un gran nmero de arquitectos, ingenieros y constructores cualificados, los cuales se han esforzado en resolver ciertos aspectos del problema del alojamiento barato, concentrando sus esfuerzos en prcticas privadas lucrativas. No fue el ganar dinero, sino el afn de idear medios para construir una casa barata incombustible y enteramente de hormign, lo que motiv a Thomas Edison en su trabajo, dado que perdi dinero con sus experiencias. La diligente actividad de Edison dio el ejemplo para el trabajo que se requera, a fin de establecer el concepto de prefabricado de paneles de pared de hormign, que es la solucin ms viable en la actualidad para el alojamiento de masas. El ingeniero de construccin F. Thomas Collins ide un sistema ingenioso de creacin de unidades prefabricadas. El industrial Paul Juhnke, de Milwaukee, se ha pasado muchos aos desarrollando un panel de elevacin por giro, autoconstruido de hormign. El arquitecto Alvaro Ortega, que fue miembro del Technical Assistance Board de las Naciones Unidas, dise un proyecto poco oneroso de construccin de 200 casas en Bogot, Colombia. Estas unidades, a 650 dlares cada una, y construidas en 1955, se erigieron segn un nico mtodo de prefabricado de unidades de pared y tejado de hormign llamado procedimiento del vaco. El prefabricado elimina el uso ruinoso de moldes de madera. A grandes rasgos, los moldes de madera representan entre un tercio y la mitad del coste total de una estructura de 126

hormign armado. El prefabricado evita tambin el traslado horizontal y vertical del hormign a diversos lugares de vertido en el lugar de construccin. Usando su tcnica del vaco. Ortega establece otra ventaja, que es la eliminacin total de los moldes. Una vez vertida la primera capa, se aplican compresas de vaco que eliminan el exceso de humedad del hormign. Esto hace que la capa se endurezca de forma prematura, secndose as su superficie rpidamente. Se extiende entonces una hoja de papel de construccin sobre la capa, y se vierte una segunda porcin de pared o tejado sobre la primera capa. En total se vierten dieciocho capas, una encima de otra. Alvaro Ortega est en frecuente contacto con el Minimum-Cost Housing Group, de la universidad de McGill, Toronto, Canad. Uno de sus proyectos ms recientes incluye la experimentacin con bloques de construccin hechos de azufre de deshecho. Los mtodos de elevacin por giro se han usado con xito desde 1946. Los moldes que se utilizan en la elevacin por giro son moldes de construcciones prefabricadas in situ, en los cuales las paredes se vierten, normalmente en una sola capa, de forma horizontal. stas son elevadas a una posicin vertical y se fijan de modo que forman parte de la estructura completa. Las esquinas y las articulaciones intermedias son vertidas in situ. Pueden usarse cimentaciones puntuales, que se localizan en donde un panel de pared se une a otro, en vez de los onerosos cimientos continuos de hormign armado requeridos en los edificios convencionales de albailera. Con este mtodo de construccin, el problema de colocar los paneles en su sitio puede parecer un inconveniente para el autoconstructor, especialmente cuando las unidades son grandes fragmentos de pared o tejado. Sin embargo, tal como se ilustra en la figura 23.1, el autoconstructor puede montar un mstil de elevacin sencillo y barato, que se hace funcionar a mano. Puede hacerse funcionar un aguiln de elevacin ms eficaz desde los mandos de un pequeo tractor. Una de estas estructuras de hormign, hechas segn mtodos de elevacin por giro y con la ayuda de un tractor, fue construida hace pocos aos en la universidad A & M, de Texas. Los paneles murales, de 93 dm^ de tamao mximo, y de 10 cm de espesor, estaban constituidos por una mezcla de una parte de cemento, dos terceras partes de agua, dos y cuarto de arena y tres de agregado grueso. Despus de un perodo de cura de tres das, los paneles fueron elevados a una posicin vertical mediante una estructura de madera hecha de tubos de 5 cm. Una vez en su sitio, los paneles fueron trabados, y 219

us un carro con horquillas de elevacin para colocar en su sitio sus paneles de 2,4 m de longitud. Juhnke alquil un camin remolcador para transportar y colocar sus paneles de 111 cm de anchura.

126 111 una conexin columnar en forma de H fue vertida entre paneles adyacentes. Varios factores contribuyeron al precio de construccin extremadamente bajo de un dlar por 9 dm^ de este cobertizo experimental de herramientas de 6 x 12 m construido en la universidad A & M, de Texas. Entre otras cosas, se determin que slo tena que construirse un fundamento de 65 cm^ bajo cada extremo de panel. Se vio tambin que la sencillez de construccin de estos paneles hizo posible el que el trabajo fuera realizado por personal no especializado. Los paneles murales se confeccionaron en posicin horizontal en moldes regularizados. La elevacin de un panel de hormign prefabricado a una posicin vertical crea la imposicin de fuerzas mximas sobre el mismo panel, cuando ste acaba de ser fabricado y antes de que el hormign haya conseguido una elevada fuerza de tensin. En el proyecto de la universidad A & M, de Texas, se descubri que la seleccin juiciosa de los puntos de elevacin en los paneles acabados ayudaba a reducir la reaccin de flexin inducida. Evidentemente, un panel de menor tamao requiere un mecanismo menos importante de elevacin y transporte. Collins

Tanto Collins como Juhnke prefabrican sus paneles murales fuera del lugar de emplazamiento de la construccin. Una de las ventajas de este proceder, afirma Juhnke, es que los paneles pueden recubrirse durante las horas libres y el mal tiempo, antes de empezar la construccin. Cada una de las construcciones en capas superpuestas, ilustradas en las figuras 23.2 y 23.3, tienen sus propias ventajas distintivas. Collins coloc primeramente bases de hormign cada 2,4 m a lo largo del permetro de su proyecto de construccin. En el centro de cada base, coloc tubos verticales. Luego elev los paneles a su sitio, entre columnas, mediante horquillas de elevacin. La longitud de los costados del molde es equivalente a la existente entre los tubos, con lo cual, una vez colocado el panel acabado entre los tubos verticales, que ya estn colocados en su sitio, se realiza un ajuste compacto entre el panel y el tubo que lo sostiene. Tambin se colocan tubos horizontales ms pequeos en el conjunto, uno cerca de la base del panel y otro cerca de la parte superior. Cuando el panel est ya en su sitio, se intro-

ducen tensores de acero a lo largo de estos tubos horizontales ms pequeos agujereando los tubos verticales. En la esquinas opuestas de la construccin, los tensores presentan roscas que, al apretarse, comprimen los paneles murales entre s; uno a nivel del suelo y otro cerca del techo. Collins describe este anclaje de esquinas y esta compresin de paneles murales como una tirantez ulterior de los tesores. Para obtener este efecto de construccin es necesario rellenar de lechada los tubos verticales, y los agujeros hechos en ellos, despus de haber apretado las roscas de los tensores. La capa de suelo se vierte despus que los paneles murales han sido puestos en su sitio y han sido tensados. Juhnke, en su trabajo, prefiere manejar paneles algo menores, de slo 111 cm de ancho y 2,4 m de largo. Su mtodo de ligazn tambin es bastante distinto al mencionado anteriormente. El espacio vertical que existe ntre paneles, de 10 cm de anchura y 13 cm de profundidad (la profundidad de la pared), es rellenado de hormign una vez que los paneles han sido colocados en su lugar. El problema de la ligazn adecuada de paneles en las esquinas no ha sido suficientemente estudiado por Juhnke. En teora, no tendran que existir problemas de esquina en ngulo recto, si los paneles pueden colocarse siguiendo una curva continua, tal como se muestra en el diseo de la casa desplegable, figura 10.3.

Las paredes autoconstruidas que siguen el mtodo de inclinacin se construyen mejor en un armazn de 5 X15 cm y sobre un lecho de arena lisa. Sobre la arena se deposita una capa uniforme de piedras de 2,5 cm de dimetro, que se recubre con 5 cm de hormign. Luego se incrusta un enrejado de varillas de acero de 6 mm en el hormign fresco. Directamente encima del hormign se dispone una capa de 2,5 cm de espuma rgida de poliestireno, y sta se recubre con un vertido adicional de hormign de 5 cm de espesor. Se intercalan alambres de conexin entre las dos capas de hormign, a travs de la capa aislante de espuma. La ltima capa de hormign, de 5 cm, debe presentar tambin un mallazo de armado. El coste de materiales para un panel de 111 cm por 2,4 m es de unos 10 dlares, de los cuales 6 corresponden al hormign y al acero y 4 a la espuma. Por este precio y por una pequea cantidad de trabajo, puede realizarse un lienzo permanente, libre de mantenimiento, bien aislada e incombustible. Lo nico que se deja por hacer es la ereccin de los paneles, la soldadura de los extremos de las varillas de acero entre s y la disposicin de las juntas de conexin. Las piezas de estructuras rgidas pueden ser prefabricadas sin problemas por los autoconstructores. Los moldes pueden autofabricarse o conseguirse de compaas especializadas en los moldes de construccin para productos prefabricados de hormign. Las inversiones en moldes comerciales slo son factibles cuando se anticipa un programa extenso de construccin. Las tcnicas de construccin a base de paneles de hormign, mencionadas en este captulo, son raramente usadas por los constructores ortodoxos o por los propietarios de casas. La mayor parte de estos ltimos, incluso ignora la existencia de tales mtodos. Los primeros son demasiado dogmticos para considerar alternativas de construccin. Los contratistas y diseadores progresistas desean soluciones ms inhabituales y mo-

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dernas a la construccin con hormign armado que las ofrece un sencillo molde de 60 cm X 1,8 m, con el que se pueden construir paneles baratos. Los sistemas a base de hormign, como el Youtz-Slick Lift Slab, en el cual las capas de techo y de tejado de los pisos superiores se construyen a nivel del suelo y se izan a su sitio mediante gatos hidrulicos controlados por radio, confieren un simple prestigio tanto al constructor, que hace pagar precios elevados, como al cliente. Otra tcnica popular de construccin, que utiliza el hormign armado, es el uso de vigas que han sido sometidas antes a una traccin. Es una tcnica que est siendo normalizada en todas partes gracias al uso de la fuerza elctrica, hidrulica o mecnica para reforzar sus miembros; en ella se somete una viga a traccin, antes de usarse, para que luego pueda resistir fuerzas de compresin excesivas. Esta tcnica puede resultar barata para la construccin en masa, pero el caro y especializado material que requiere este mtodo es prohibitivo para el uso por parte del autoconstructor. Los arquitectos evocan demasiado a menudo tcnicas tales como las dos anteriormente mencionadas para evitar el diseo cuidadoso, el esmero y la capacidad imaginativa que acompaan a la buena arquitectura en su bsqueda de soluciones para el alojamiento. En cualquier caso, estas complicadas y caras soluciones nos interesan poco aqu. Son todo, menos baratas o sencillas, para aquellos interesados en una construccin de hogares descentralizada.

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Madera

Un contratista que pague a su carpintero la tarifa sindical de 1974 de unos 9 dlares por hora, a cambio debe hacer pagar a su cliente el doble por cada hora de trabajo del carpintero. La diferencia entre estas dos cantidades es absorbida por los beneficios sociales que el contratista debe pagar para el obrero, por las ganancias del contratista y por el tiempo perdido. Considrese, por un instante, la prdida de tiempo que supone el doblado de clavos, su extraccin, la bsqueda de sustitutos y el inicio de la misma tarea otra vez. Multipliqese esta cantidad probable de clavos de mala calidad tan inadecuadamente usados por los 65 000 clavos que normalmente contribuyen al soporte de una casa pequea. Existe una necesidad real de clavos de calidad! Tngase en cuenta el ahorro en un 30 % del coste de montantes de madera y de su ereccin si se separan dichos montantes de 24 pulgadas en vez de 16, como indica el cdigo. En los aos 50, la Universidad de Illinois, y concretamente su Consejo de Hogares Pequeos, descubri que un montante de 40 cm cuesta de hecho 5 dlares tras haber sido colocado en su sitio. Segn los precios actuales de 1974, este montante de 40 cm cuesta 1,50 dlares, o sea ms de tres veces y media su precio en 1950. Actualmente, la colocacin del montante ser, por tanto, fcilmente tres veces y media ms cara que el precio de 5 dlares vigente en 1950. El profesor Albert Dietz, del MIT, afirm una vez que prcticamente todas las casas pequeas construidas hoy en da empleaban demasiados montantes. No puede decirse que 225
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estn superproyectadas, porque no estn proyectadas en absoluto. Estn simplemente superconstruidas. Desde el punto de vista de la ingeniera, segn las cargas verticales impuestas sobre la mayor parte de ls casas y para edificios de ms de 9,75 m de extensin, la construccin a base de montantes de 5 X 10 cm separados 2,4 m resulta adecuada. El coste de la colocacin de clavos para casas de estructura de madera indica que, basndonos nicamente en el peso, ms del doble de los clavos del suelo pueden ser sustituidos por tornillos. No nos referimos aqu a la mayor funcionalidad de los tornillos. El ahorro real de un 28 % del coste no incluye los ahorros correspondientes de trabajo. El peso que puede apoyarse sobre un clavo liso, clavado paralelamente a la fibra de la madera, es de 36 a 40,5 kg. Un tornillo del mismo tamao podr soportar hasta diez veces este peso, es decir, 360 kg. Los conectores de anillos dentados o hendidos soportarn veinte veces ms peso que los clavos, o sea ms de 855 kg. La discusin anterior nos sirve para introducir en este captulo sobre la madera el hecho de que los mtodos de montaje de estructuras de madera pueden ser engorrosos, complejos, poco eficaces y caros o, por el contrario, pueden ser sencillos, eficaces y baratos. El material, la madera, puede ser totalmente adecuado para realizar tareas sencillas de construccin. La madera posee elevadas fuerzas de traccin y compresin y su elevada resistencia mecnica, en relacin con el peso de algunas de ellas, confiere a la construccin una inmunidad relativa contra las vibraciones. Evidentemente, no debemos descartar las posibilidades de construir con madera, slo porque se usa impropiamente en las prcticas convencionales de construccin. Pero antes de que el autoconstructor intente construir su casa de madera, hara mejor de intentar considerar las propiedades de construccin y las caractersticas de comportamiento de este verstil material. Los constructores escogen demasiado a menudo una madera de elevada solidez para construir los laterales de su casa, cuando lo que realmente se necesita en este caso es un tipo de madera que resista las inclemencias del tiempo o que presente una receptividad adecuada a la pintura o a otro tipo de acabado. A menudo se escogen vigas, sin considerar su factor de flexibilidad, cuando la rigidez es una caracterstica importante para estos componentes. Deben escogerse tambin vigas secas y que sufran una retraccin mnima. La madera puede considerarse como un plstico armado. Sus componentes primarios, lignina y celulosa, son tambin los principales constituyentes de los plsticos comerciales. La 126

lignina es el adhesivo que confiere solidez y rigidez a la madera. La celulosa es un material resistente por naturaleza. Est constituida por largas cadenas moleculares, que recorren el largo eje del rbol. Esto explica el porqu la madera se parte a lo largo de las fibras, pero tambin, y por la misma causa, el porqu debe cortarse o aserrarse a lo largo de stas. Tambin explica el porqu, al secarse, la madera se encoge menos en longitud que en anchura. La humedad en la madera no se almacena dentro de las cadenas moleculares sino ms bien entre ellas. Cuando se produce la evaporacin, las cadenas se contraen muy poco, pero se ponen en estrecho contacto. La retraccin, por lo tanto, es ms bien lateral que longitudinal. Mientras el rbol est vivo, tanto las clulas como sus paredes estn repletas de agua, pero tras la muerte de aqul, el agua celular, denominada agua libre, en seguida empieza a evaporarse. La retraccin de la madera se produce slo despus de que toda el agua libre se haya evaporado. Las investigaciones realizadas por el Polytechnic Institute de Virginia han revelado que la capacidad de soporte de peso de un clavo, disminuye en tres cuartas partes cuando ste se clava en madera verde o parcialmente curada. Durante la cura, la madera sufre una retraccin, alejndose su superficie de la cabeza del clavo, reduciendo as la friccin entre el clavo y la madera que lo rodea. Se produce tambin una deterioracin de la madera hmeda o digestin qumica de la celulosa, debida a la formacin de xidos de hierro en el clavo que est en presencia de cidos de la madera. Una estructura de casa no recubierta, montada con madera verde, durante la cura pierde ms de un tercio de su resistencia inicial. Adems de ser ms slida y de aumentar la capacidad de soporte de peso de los clavos, la madera que se ha secado al aire, o en un horno, retiene mejor la pintura y los protectores y es menos sensible al ataque de hongos y de otros insectos, En una atmsfera hmeda, los hongos son los que producen un deterioro de la madera. Aunque la madera seca no se pudra, el trmino putrefaccin seca se refiere a la putrefaccin que hace que, cuando la madera se seca, sta aparece de un color pardo y con una consistencia desmenuzable sujeta a una desecacin extrema. La putrefaccin la provocan ciertos hongos, capaces de transportar agua desde el suelo circundante hasta la construccin. Antes de obtener mayor cantidad de madera, el autoconstructor debe verificar el contenido en humedad de sta. Para ello, se seleccionan media docena de tablas lisas de una pila de madera y se corta una muestra de cada una. La mues227

tra debe medir 2,5 cm a lo largo de las fibras y debe cortarse de manera que incluya toda la anchura de la tabla. La muestra se pule hasta que presente exactamente 15 cm de anchura y se pone en un lugar seco y caliente durante 48 horas o ms. Se mide entonces la anchura para determinar la retraccin. Si sta es superior a los 6 mm indica que la madera no es adecuada para montar armazones. Una retraccin de ms de 3 mm indica que la madera no es adecuada para un pulido o acabado interior. Por muchas ventajas que suponga el uso de madera curada, sta no se usar en abundancia en tanto que el coste permanezca sensiblemente ms alto que el de la madera verde. Un constructor puede mantener la calidad de la construccin y, adems, ahorrar de manera sensible si compra madera verde ms barata, usa tornillos para montar la estructura y permite la curacin de la misma antes de aplicar los acabados interiores. Los resultados de un experimento realizado por el Polytechnic Institute, de Virginia, revelan que una estructura de casa construida con madera verde y montada con clavos puede soportar un peso de 162 kg. La estructura se derrumbaba cuando se arrancaban los clavos del montante superior. En contraste, otra estructura de madera verde, montada con tornillos, poda soportar un peso de 738 kg y slo se derrumbaba cuando se rompa la placa de base. Si el armazn de la casa no est suficientemente curado, los clavos saltarn tras la instalacin de los paneles internos, debido a que, durante la cura, la madera se retrae a medida que se va secando y se dilata a medida que absorbe humedad. Los clavos incrustados en esta madera, que alternativamente se retrae y dilata, no pueden cambiar mucho de longitud. Esto produce un retroceso del clavo. Algunos carpinteros usan clavos ms largos para evitar que salten, creyendo que una mayor longitud produce una mayor capacidad de soporte de peso. Por el contrario, se sabe que la tendencia del clavo a saltar es directamente proporcional a la retraccin de la madera y a la profundidad de penetracin del clavo. Al comprar clavos, recurdese que los ms eficaces son los que teniendo una longitud mnima, tienen una capacidad suficiente de soporte de peso, dado que son los que menos tendencia tienen a saltar. Estudios elaborados sobre el montaje de armazones de casas realizados por la Housing and Home Finance Agency han revelado que para solapar dos miembros de 5 cm de espesor no se necesitan clavos ms largos que los de 7,5 cm. Otra posible solucin al problema de la cada de los 126

clavos sera el uso de clavos recubiertos de cemento. En realidad, la resistencia al retroceso de estos clavos especiales est mejorada en un 75 % al ser clavados, pero esta resistencia disminuye hasta en un 50 % durante la cura de la madera. Debido a la cada de los clavos en armazones de madera verde, he llegado a creer que el autoconstructor difcilmente puede usar clavos ordinarios para la construccin de su estructura de madera. Durante siglos, el ensamblamiento de la madera ha constituido un obstculo para la utilizacin de este material en el sentido de sacarle un mximo partido. Por ello, antiguamente, las reas de contacto de los miembros que se ensamblaban tenan que ser grandes, y este hecho determinaba ms los tamaos de dichos miembros que las fuerzas reales de trabajo que se dan sobre la madera. Pero hoy en da disponemos de adhesivos resinosos sintticos y de tornillos endurecidos para crear uniones que son incluso ms slidas que la mayor parte de las maderas a las que unen. Para cada operacin especfica de montaje de estructura de madera, se ha diseado un tipo especial de clavo, ya sea recubierto de cemento, hendido, delineado mediante cidos corrosivos, armado con pas, moleteado, trenzado, acanalado o bien de tipo tornillo. Los tornillos tienen capacidades de agarre notables, debido a que las fibras de madera penetran en las estras hechas por el paso de rosca, y esta accin, a modo de anzuelo de pesca, mantiene el tornillo en su lugar. El delgado, estriado y endurecido clavo de acero tiene un dimetro ms pequeo que el clavo normal. Al ser ms delgado puede clavarse con ms facilidad y menos energa. Tambin tiene menor tendencia a partir la madera, con lo cual estos clavos pueden clavarse bastante juntos y ms cerca del borde o de los extremos de la madera. Cerca del 1 % del coste de una casa de madera corresponde a los clavos. Si se usaran tornillos en toda la construccin, el coste de una casa de 5000 dlares se vera incrementado slo en 20 dlares. Este gasto adicional se vera ms que compensado por el incremento resultante de la solidez y de la calidad de la construccin. El armazn no recubierto proporcionara de cuatro a seis veces ms resistencia al empuje lateral. El suelo de madera no chirriara, no saltara, no se ahuecara y no se alabeara. Los laterales no se deslizaran ni saltaran. Usando tornillos, se confiere dos veces y media ms poder de soporte al fibrocemento que imita pizarra, una resistencia al deslizamiento 50 % mayor a las mismas piezas techado de asfalto, y un poder de soporte 40 % mayor a las placas de cartnyeso. 229

El problema del ensamblaje de madera slo ha sido resuelto en parte con el desarrollo del perfeccionamiento de los clavos. Desde la segunda guerra mundial, otros dos perfeccionamientos en la fijacin han contribuido a hacer de la madera un material completo de construccin. El primer perfeccionamiento fue el desarrollo de conectores mecnicos, y el segundo fue la invencin de colas fuertes.

de la longitud del conector queda encajada en cada uno de los dos miembros solapados. Los conectores de anillos hendidos se instalan en pasos de rosca previamente taladrados, de modo que la mitad de la porcin anillada queda fijada en cada uno de los dos miembros solapados. Este tipo de ensamblaje a modo de pasador queda completado por un perno, que atraviesa los dos miembros citados y el centro de la porcin anillada.

Tabla 24.1 Porcentaje de incremento de resistencia de madera sin labrar sobre madera desbastada Dimensiones 2x4 2x6 2x8 2 X 10 2 X 12 1X4 1 X6 1 X8 1 X 10 1 X 12 Resistencia a la flexin 50 40 40 36 34 36 46 46 42 40 Tensin y compresin 36 31 31 30 28 42 37 37 35 34

En el mercado existen placas metlicas y palomillas de refuerzo para conferir ms solidez a los ensamblajes de madera, sobre todo contra esfuerzos directos. Estn hechos de acero pesado y presentan pas estampadas especialmente diseadas. Se colocan mediante simples clavos y hacen que un solo clavo desempee el papel de varios. Para colocar y sujetar vigas de 5 cm, resulta adecuado el uso de soportes de acero acodillados y con empuadura en forma de U. El uso de riostras de montaje tambin resulta adecuado en los ensamblajes entre placas y vigas y en los lugares en que se unen montantes y antepechos. Mientras los clavos evitan los movimientos laterales, las riostras protegen contra el levantamiento. Los conectores de placas cizalladas, los de anillos dentados y los de anillos hendidos constituyen algunos de los mejores artificios que pueden usarse en ensamblajes fijos. Los conectores de anillos dentados y los de placas cizalladas se instalan hacindolos penetrar en la madera, con.lo cual la mitad 132

Si no se dispone de fijaciones para el ensamblaje, o si el autoconstructor prefiere construrselas l mismo, puede fabricarse un sencillo fijador angular, mediante una lmina acodillada de metal galvanizado de calibre 16. Adaptando la longitud del fijador de forma que se ajuste al miembro que quiere fijarse, se descubre la posibilidad de realizar cualquier combinacin de tipo riostra. As, por ejemplo, pueden fabricarse fijadores para unir vigas al brochal, postes a vigas, montantes a antepechos y montantes a placas. El encolado de la madera puede compararse a la soldadura del metal en el sentido que convierte a muchas piezas en un nico miembro continuo. El encolado de maderas no constituye una innovacin reciente, pero con el desarrollo de los plsticos se han producido colas mucho ms duraderas, e impermeables. La cola ordinaria a base de casena constituye una de las mejores colas, ms baratas y de ms fcil adquisicin. Resulta especialmente adecuada para maderas bastas, en las cuales las uniones no pueden ser del todo hermticas. A los 231

polvos de casena slo se les aade agua, pero una vez se ha aplicado la cola, sta se vuelve completamente impermeable. Al encolar, es mejor usar madera basta que madera desbastada. Adems de ser ms barata, y de adquisicin ms fcil en pequeos aserraderos descentralizados, la madera basta tambin presenta un factor de solidez sustancialmente mayor, como se indica en la tabla 24.1. Por regla general, la madera basta resiste mejor a las incremencias del tiempo. Tratando con aserraderos pequeos, un autoconstructor, si insiste en ello, obtendr ms fcilmente los trozos de madera de ms calidad. La explicacin es la siguiente: los grandes aserraderos comerciales prefieren cortar un tronco dndole tajos. Desde

la realizacin de acabados. Adems de ser abundante en muchas partes del mundo y, por lo tanto, relativamente econmica, la madera puede trabajarse con facilidad cortarse, taladrarse o clavarse con herramientas sencillas. A veces, la seleccin entre las distintas especies, variedades y calidades de madera resulta confusa, y debe procurarse escoger el material adecuado a cada aspecto especfico de la construccin. La informacin siguiente intenta ayudar a la realizacin de una seleccin adecuada. (Se efecta una clasificacin referida nicamente a las caractersticas estructurales y de comportamiento ms importantes.)

Clasificacin general de la madera La dureza de una madera es la propiedad que hace que la superficie de aqulla sea difcil de mellar, rayar o cortar. Usamos maderas duras para suelos y para la fabricacin del mobiliario, pero evitamos su uso en partes en las que se requiere cortar y clavar con frecuencia, ya que la madera dura se parte fcilmente al ser clavada, es ms difcil de manejar y suele ser ms cara. El peso constituye un ndice fidedigno de las propiedades estructurales de la madera. Es decir, una pieza pesada de madera seca es ms slida que una de menor peso. La dilatacin y la retraccin se producen alternativamente al absorber humedad y al secarse la madera. Cerca de la mitad de la retraccin se produce durante el secado al aire libre y cerca de los dos tercios durante el secado en un horno. Antes de seleccionar maderas para suelos, es especialmente importante saber que una madera de fibras laterales o una quartersawn encogern en ngulo recto, con relacin a los anillos anuales de la madera, la mitad de lo que encoger una madera de fibras planas paralelamente a dichos anillos. Un tipo de madera de fibras laterales que tenga un elevado factr de encogimiento resultar tan adecuada para la construccin de suelos como una de fibras lisas que presente un factor inherente de encogimiento bajo. El alabeo de la madera est estrechamente relacionado con la retraccin. La madera de fibras cruzadas o que se corta cerca del ncleo del rbol tiende a alabearse cuando se encoge. La que menos se alabea es la madera seca de tipo quartersawn. La retencin de la pintura depende de varios factores,

un punto de vista mecnico, de aserramiento, esta operacin es ms rpida y el cortador de rboles sufre menos prdidas. Sin embargo, una madera cortada a tajos ofrece menos solidez y menos resistencia que una madera que ha sido cortada a lo largo de sus hendeduras. A la madera noble cortada a lo largo de sus hendeduras se le denomina quartersawn, mientras que a la madera de conifera cortada del mismo modo se le conoce como de grnulos laterales. Tal como se ilustra, la madera de grnulos laterales (cortada a lo largo de sus hendiduras) se encoge y dilata menos en anchura. Del mismo modo, se tuerce, parte y ahueca menos, y soporta mejor la pintura u otros acabados que le puedan ser aplicados. Al usar madera de grnulos planos, cortada a tajos debido a su capacidad de curvatura, la inclinacin mxima del grnulo no debe exceder 1:12. Consltese la fig. 24.2. La seleccin adecuada de dispositivos de ligazn es tan necesaria para el ensamblaje de construcciones como lo es la seleccin correcta de madera para el montaje de armazones y 126 232

tales como el tipo de pintura seleccionado, las circunstancias de su aplicacin y el tipo de madera usado. Pero, en general, la madera de fibras laterales retiene mejor la pintura que la de fibras planas. El lado de la corteza de las tablas de fibras planas retiene mejor la pintura que la parte medular. Las propiedades de retencin de clavos son ms acusadas en las maderas ms densas y duras, pero, como ya se indic, los clavos pierden cerca de las tres cuartas partes de su poder total de retencin cuando son clavados en maderas hmedas. Los clavos de punta roma tienen menos tendencia a partir la madera que los de punta afilada. La putrefaccin de la madera es causada por la humedad y por microorganismos. La madera es vulnerable al ataque por parte de la humedad y del aire estancado, as como por parte de insectos y hongos. La humedad en la madera es tambin directamente responsable de las resquebrajaduras del yeso, de la filtracin del aire, de la rotura de encolados, de la vibracin de suelos, de la escamacin de la pintura y de roces y alabeos de puertas y ventanas. El autoconstructor sensato es aquel que procura utilizar madera seca, sobre todo para interiores. (Para el uso de madera verde, considrense los comentarios previos que sobre su uso se especifican en este captulo.) La resistencia de flexin de la madera es una medida de la capacidad de soporte de cargas horizontales por parte de la misma. Tanto las vigas como 'las jcenas y como las vigas de suelo deben tener una elevada resistencia de flexin. Considerando una seccin transversal de una madera, se comprueba que el incremento de altura de una viga, o de un componente horizontal, produce un mayor incremento de la resistencia de flexin de la misma, que de su volumen, mientras que un incremento de la anchura de una viga incrementa proporcionalmente el volumen y la resistencia de flexin de dicha viga. Esto es, un incremento de 2,5 cm en la altura de una viga de 25,4 cm incrementar su volumen en un 10%, pero la resistencia de flexin de esta misma viga se ver aumentada en un 21 %. Un incremento de 2,5 cm en la anchura de una viga de 25,4 cm de espesor, incrementar tanto el volumen como la resistencia de flexin de la misma en slo un 10 %. Tanto el lmite elstico como la capacidad de soporte de cargas son mayores durante un lapso corto que durante uno largo, por ello la madera es capaz de soportar sobrecargas considerables durante perodos cortos de tiempo o, recprocamente, sobrecargas ms pequeas durante perodos ms largos. La rigidez es una medida de la resistencia de la madera a la flexin o a la deformacin bajo una carga. Una viga de 126 234

25,4 cm slo tiene cerca de una cuarta parte de madera adicional que una de 20 cm, pero colocada en el extremo de una construccin resulta dos veces ms rgida. Tambin en los montantes es ms importante la rigidez que la fuerza de amortiguamiento, ya que lo que tiene que minimizarse es la deformacin para evitar las resquebrajaduras del yeso en los techos y las vibraciones de los suelos. La dureza es una medida de la capacidad de la madera para resistir cargas aplicadas sbitamente. La madera con una elevada resistencia a los choques aguanta golpes y sacudidas repetidas, as como vientos, y en ella las roturas se notan ms que en las maderas blandas, lo cual constituye una caracterstica importante en vigas y jcenas. La resistencia a las inclemencias del tiempo es mayor en maderas de fibras laterales que en maderas de fibras lisas. Esta resistencia es mayor en el lado de la corteza que en el del ncleo. Se distribuye ms uniformemente en maderas lisas que en maderas que contienen nudos. El conocer las propiedades fsicas de la madera y los mtodos de ensamblaje de sus componentes constituye slo el primero de los conocimientos bsicos preliminares que se precisan para construir una casa de madera. Para lograr este conocimiento bsico, debe escogerse juiciosamente algn sistema de construccin a base de madera, y el sistema escogido depende, a su vez, de una multitud de factores que van desde principios generales de ingeniera que afecten al diseo de tejados, paredes y suelos, hasta consideraciones triviales tales como la disponibilidad de mano de obra experimentada y del material necesario. Estos factores se considerarn en los dos captulos siguientes.

25.

Estructuras de entramado de madera

Dado que las propiedades de la madera y las tcnicas adecuadas para su empleo tan slo requeran la presentacin de un captulo el precedente, no podemos dejar de preguntarnos por qu los constructores comerciales de casas continan ignorando estos modos ms racionales de plantearse la construccin utilizando madera. En lugar de tener en cuenta los mtodos de construccin bien documentados y asimismo las innovaciones recientes y demostrables, los constructores continan ignorando persistentemente un modo de construccin sensato y bien fundado del esqueleto de la casa (su estructura) y prefieren centrar su atencin nicamente en los accesorios. Las casas de entramado construidas con paneles convencionales estn diseadas en exceso y, sin embargo, continan siendo dbiles en las juntas. Son desesperadamente ineficaces, por no decir otras cosas. Adems, supone un derroche tanto de mano de obra como de materiales de construccin. La ingeniera estructural de casas ha sido muy estudiada por varias agencias privadas y oficiales. Un informe del Gobierno norteamericano {Strength of Houses), expone lo siguiente: Las casas no han sido nunca diseadas como estructuras de ingeniera. Desde los tiempos prehistricos, los mtodos para construir casas seguras se han deducido por el sistema lento de prueba y error. Si la investigacin moderna, que ha demostrado tener tanto xito en la solucin de otros problemas, se hubiera aplicado a las casas, stas no slo hubieran resultado ser ms satisfactorias como moradas, sino que, cosa mucho ms importante, su costo hubiera sido mucho menor. Hubiera contribuido conside237

rablemente a solucionar el problema de proveer viviendas aceptables a los grupos de gente con bajos ingresos de este pas. Es imposible dejar de notar la actual falta de un enfoque racional e ingenieril en las prcticas de construccin de casas. Por regla general, se da por sentado que los muros, suelos y tejados no contribuyen prcticamente para nada a la resistencia de un edificio. Se supone, equivocadamente, que todas las cargas las aguanta la estructura con independencia del resto. Por consiguiente, todas las tensiones y cargas se analizan por separado, para cada componente estructural. Las cargas de diseo sobre los muros, suelo y techo se calculan por compresin, impacto y cortante, pero incluso en estos clculos selectivos, las cargas muertas (el peso gravitacional de un edificio) se suman a las sobrecargas (objetos o personas sobre los suelos de un edificio) para dar una suma global incorrecta. A estos anlisis, que inducen a error el constructor, hay que aadir las cargas calculadas de viento, agua y nieve. Para complicar todava ms el asunto, el constructor ha de saber la resistencia de los diversos materiales y de los mtodos para fijarlos o fraguarlos y del grado de elasticidad, resistencia a la traccin, al esfuerzo cortante y a la deformacin de cada miembro por separado. El constructor tendra que conocer asimismo la especie de rbol de cada variedad de madera que use, as como su tamao, el rea efectiva de la seccin de corte y la cahdad de los tablones que utilizar. En un enfoque ingenieril realista de la construccin de estructuras de entramado de madera, en lugar de seguir la prctica habitual de analizar cada componente estructural por separado se toma en consideracin el efecto integrado de todos los componentes en la estructura. Deliberadamente se intenta que los cimientos y el techo funcionen como extensiones de las paredes, eliminando as el concepto de una funcin separada entre la pared y el techo, el suelo y los cimientos. Uno de mis mtodos favoritos para construir entramados puede incluirse con toda seguridad en la categora de mtodo ingenieril integrado y estructural de construccin de casas. Se llama mtodo de construccin California y su origen se remonta a las pocas de la fiebre del oro; este mtodo elimina la necesidad de ensamblar. Como estas casas primitivas se construan sobre pilares de madera sin cimientos, los funcionarios actuales que se ocupan de elaborar los cdigos de construccin ponen este mtodo California en la lista negra. No obstantv->, he reutilizado maderas de toda una serie de edificios de hace cien aos y me he quedado maravillado de cmo se mantienen
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ZS.\

S I S T E M A S

R A A O W A L E S

P A R A

A U M A Z ? M E S

tan bien conservadas y con qu sentido comn se realiz su estructura. Ms adelante se incluye una seccin detallada sobre el mtodo California para beneficio de los lectores que se vean capaces o deseen contravenir cdigos de construccin desprovistos de toda lgica. Cualquier sistema estructural tiene cuatro fuerzas bsicas contra las cuales hemos de luchar. Se ha hablado anteriormente en este texto de la compresin y la traccin. La flexin se da cuando se coloca un peso o se ejerce una fuerza en un miembro de la estructura a cierta distancia de su soporte, y el esfuerzo cortante es una descomposicin en fuerzas perpendiculares de una fuerza aplicada. Teniendo en cuenta estos conceptos estructurales bsicos, se pueden evaluar varios sistemas de entramado y comparar unos con otros segn la resistencia por unidad de material y el tiempo invertido en su montaje. La madera fue usada de un modo ineficaz por los primeros colonizadores, cuando construan sus cabaas con leos macizos cortados de los rboles. Ms tarde, con la llegada de los aserraderos mecnicos, se desarrollaron estructuras de entramado 239

de madera con miembros ms ligeros, y se necesitaba menos madera para la construccin de un edificio. Este sistema estructural a base de pilares, jcenas y vigas (vase la figura 25.2) era una transicin entre el sistema de construccin de cabaas de leos y el sistema empleado corrientemente de paredes verticales que, de algn modo, marca un declive con respecto a la efectividad del sistema de pilares, jcenas y vigas. El sistema constructivo balloon frame (de entramado en globo), que se vale de montantes verticales para formar l tpica casa pasada de moda en forma de caja, se usa a menudo para las construcciones de dos pisos. Si las viguetas del techo estn soportadas por tablero claveteado perimetralmente sobre los montantes, podemos prolongar estos ltimos, en piezas enteras, hasta la altura total del edificio. El entramado en plataforma ha reemplazado casi por completo al balloon frame en las estructuras de un solo piso, especialmente en el Oeste. Este sistema se basa, en esencia, en una plataforma que consiste en un subpavimento dispuesto sobre viguetas, que sostiene un muro de montantes. El muro, a su vez, lleva el peso de la cubierta y del cielo raso. El entramado en plataforma se presta bien para una construccin por paneles o del tipo de elevacin por giro (tilt up). En este sistema se construye el entramado del muro horizontalmente en el suelo, de la altura deseada, luego se levanta girndolo, se apuntala y se fija de una manera definitiva. Una gran desventaja de la construccin a base de montantes es su vulnerabilidad al fuego. Puesto que la facilidad de combustin es proporcional a la razn entre la superficie y el volumen de los maderos empleados, el uso de numerosos miembros de madera ligera hace que la construccin a base de montantes sea de rpida combustin. Un tipo de construccin que use menos piezas de madera est ms a salvo de un fuegq catastrfico. El sistema estructural a base de jcenas, vigas y tablones se est haciendo ms popular entre los constructores. Posee muchas ventajas, entre otras cierta resistencia al incendio. La National Lumber Manufacturers Association hizo un estudio detallado del coste relativo de la construccin a base de vigas y tablones en comparacin con el sistema convencional a base de entramado de viguetas. La Asociacin lleg a la conclusin de que poda ahorrarse, como mnimo, el 25 % del coste del edificio si se usaba el sistema a base de vigas y tablones, en lugar del sistema convencional, pues con este sistema se emplean menos piezas de madera y la funcin estructural se combina con el acabado superficial. 240

Si cubrimos las vigas con un entarimado estndar de 5 cm de grueso, las podemos espaciar incluso hasta 2,4 m unas de otras. Un aspecto estructural que vale la pena mencionar aqu es el hecho de que, para el mismo peso y para una misma distribucin uniforme de ste, un tabln que cubre dos espacios entre vigas (que se apoya, por tanto sobre tres vigas) es dos veces y media ms rgido que un tabln que se extiende sobre un solo espacio entre vigas. Los investigadores de la edificacin que se han preocupado por estudiar los mtodos a base de entramados de madera dicen que existen cuatro innovaciones estructurales que, cuando se emplean, suelen dar como resultado una estructura ms buena para un coste ms bajo. De ah que los prefabricados suelan significar una disminucin en los costes de construccin y, al mismo tiempo, un ahorro de tiempo. La edificacin tipo elevacin por giro (tilt up) permite construir una mayor proporcin del edificio a nivel del suelo, con lo que ello representa de aumento de eficiencia. Un diseo estructural continuo (a base de entramado rgido) da como resultado una estructura equilibrada, que se aguanta por s sola y que, por lo tanto, es ms slida y requiere menos material. Por ltimo, la construccin a base de entramado de postes disminuye los costes de material y mano de obra en detalles tan diversos que se nece109

sitara un captulo entero para poder discutir a fondo este mtodo. En el captulo veintisis se describirn los aspectos ms caractersticos de una estructura de madera del tipo entramado de postes, prefabricada, con el sistema de edificacin tilt up, y construida segn el principio de un entramado rgido y continuo de madera aserrada. En el preasamblaje de las unidades de que se componen las paredes, el autoconstructor puede beneficiarse de ciertas tcnicas econmicas de construccin, desarrolladas por la altamente competitiva industria de construccin de casas prefabricadas. El sistema a base de paneles Lu-Re-Co, por ejemplo, puede ser aprovechado muy bien en la autoconstruccin y supone un ahorro de trabajo del 30 %, y de cantidad de entramado del 10 % si se compara con el mtodo estndar de construccin. Tanto el panel interior como el exterior, que miden 1,2 x 2,4 m o menos, segn sea el tamao de puertas y ventanas, se arman con una plantilla especial; el armado de cada uno de los paneles, e incluso el revestimiento, la colocacin del paramento de las ventanas y puerta y la primera capa de pintura se hacen en el suelo. Los paneles stressed skin (de piel tensa) ofrecen todas las ventajas de la moderna construccin de paneles prefabrica-

dos junto con unas cualidades estructurales altamente perfeccionadas. Este tipo de panel, consiste en un marco recubierto de una capa continua de contrachapado a ambos lados del marco, pegada y encolada a l. El contrachapado aguanta una parte de la carga; gracias a ello, los componentes de la estructura pueden ser de un material ms ligero y su nmero ms reducido que los que se emplean en la construccin tpica de entramados. Al combinar las acciones del marco y de la capa de contrachapado, se aumenta tanto la fuerza como la rigidez del panel. El panel stressed skin tiene una accin estructural anloga a la de una vigueta de acero de ala ancha. La parte superior aguanta el esfuerzo de compresin y la parte inferior soporta la tensin. Una vigueta de madera acta como ella. Los grandes esfuerzos cortantes se transmiten por toda la capa de contrachapado y por los componentes del entramado a travs de los puntos de unin clavados y encolados. Las capas de contrachapado se disponen de tal modo que las fibras de la una estn en ngulo recto con las de la siguiente, lo cual incrementa su fuerza e impide que se encojan. La casa experimental de la National Association of Home Builders, en Knoxville, Tennessee, se construy empleando paneles finos stressed skin y tablero duro para las paredes exteriores y tabiques, suelo, cubierta y cielo raso. Todos los paneles tienen una altura de 2,4 m y su grosor vara entre 30 y 120 cm, con lo cual el sistema de construccin es completa mente modular, tanto en su planificacin como en los detalles. Si se quiere conseguir el mximo beneficio de la construccin a base de paneles, todos los componentes tienen que conformarse a un mdulo que sea una unidad comn de medida, lo cual permite un ensamblaje ms eficiente y elimina el trabajo de tener que recortar y ajusfar las piezas. Desde el punto de vista de la mxima eficiencia, el principio de construccin mediante stressed skin demuestra cun poco razonable es el mtodo de construir con un entramado y con montantes que se recubren posteriormente. El concepto de estructura a base de huesos y piel es, a la vez, un derroche y un mtodo ineficaz. Segn este sistema, se erigen primero los montantes, costaneras y vigas y luego se aphca el recubrimiento. El recubrimiento usado de este modo es un, riesgo estructural, un peso muerto, un revestimiento parsito. La construccin actual con madera parece ofrecer sus perspectivas ms esperanzadoras en el desarrollo de los cerramientos de membrana curvada. El principio de la membrana curvada se basa en el concepto tcnico de que todos los materia243

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les que forman parte de una estructura deberan contribuir directamente en su resistencia. Se trata de un concepto de estructura integral que ofrece perspectivas excitantes a todo autoconstructor interesado por las construcciones de madera. El sistema Lamella (laminilla), que se desarroll por vez primera en Alemania, en 1923, aprovecha al mximo la gran fuerza de compresin que tiene la madera cuando se usa en paralelo con su fibra. Las cargas se distribuyen uniformemente por toda la retcula y los tornillos tirantes que hay en cada diagonal en forma de diamante soportan esta distribucin de cargas. En esencia, una laminilla es una bveda o un arco compuesto de muchos trozos cortos de madera. Buckminster Fuller se vale de un sistema triangulado de pequeos componentes para encerrar el espacio con sus cpulas semiesfricas. La cpula de Fuller tiene una relacin fuerza estructural-peso extremadamente alta y, asimismo, una gran eficacia estructural. El autoconstructor tambin puede laminar l mismo trozos cortos de madera que aserr antes, ms o menos groseramente, para crear un arco tipo gtico. Se puede construir un edificio de 12 m de ancho, a base de arcos de hasta 8,4 m de altura, con trozos cortos de tabln laminado de 2,5 X 20 cm. Un mtodo alternativo para construir arcos laminados consiste en clavar y encolar uno de cada dos trozos y clavarlos uno sobre otro valindose de una plantilla. Si se colocan planas, se pueden clavar y encolar hasta 8 capas. Algunos constructores han vuelto a adoptar el antiguo mtodo de construir cabaas de troncos y han desarrollado un diseo slido y resistente con buenos resultados. En todo lugar donde la madera aserrada o cualquier otro material de construc-

cin no sea fcil de conseguir o donde resulte demasiado costoso importar otros materiales de construccin, vale la pena plantearse la posibilidad de construir la casa con troncos. No obstante, la construccin a base de troncos por lo general no es un mtodo viable de construccin para el no iniciado. El trabajo con troncos es difcil, peligroso y ocupa mucho tiempo. Se necesita bastante experiencia y habilidad para acoplar unos troncos con otros y para protegerlos de las inclemencias del tiempo. En lugares donde el nico recurso disponible para la construccin son los rboles, vale la pena plantearse las ventajas de invertir en un aserradero del tipo de los de Alaska. Una simple conexin con una sierra corriente permite partir los troncos en dos para luego disponerlos en forma vertical, como las empalizadas de las pocas de los pioneros. Tal como se ilustra en la figura 25.5, los troncos cortados en dos y dispuestos escalonadamente, en un plano curvado y vertical, forman una estructura de muro fuerte, bien aislada, al abrigo de las inclemencias del tiempo y de un coste extraordinariamente bajo. Una forma ms moderna de construir una cabaa de troncos se vale de troncos aserrados de 10 x 20 cm, con ranura y lengeta. Algunos mtodos de construccin de cabaas se valen de varillas de acero de 1,25 cm, espaciadas cada 1,2 m y que pasan por entre los troncos. Una empresa que trata con troncos, la National Log Construction Company, de Thompson Falls, Montana, ha patentado un sistema para barrenar y extraer el corazn del tronco entero. La cmara de aire que resulta per-

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mite que la madera se seque de un modo uniforme, lo cual disminuye mucho el riesgo de que el tronco se resquebraje y se parta. Los troncos tambin van provistos de ranura y lengeta en el extremo que ha de quedar al exterior, lo cual los pone a salvo de las inclemencias del tiempo. Los primeros colonizadores del Valle de Otawa descubrieron un mtodo de construccin a base de madera que necesita un mnimo de mano de obra y se vale de un material cuyo coste es mnimo. Se empapan con cemento montones de lea formados con troncos de cedro secos, de 35,5 cm de longitud y de un dimetro promedio de unos 20 cm, colocados del mismo modo que los montones de lea que se disponen ordenadamente a todo lo largo de una pared. Luego se pone cemento y se enyesan la parte interior y la exterior de la pared as formada. Un constructor de Florida hizo un buen nmero de casas con lea para estufa, segn este mtodo, y la lea que usaba consista en secciones de palmera de 18 cm de grueso. Para construir su bungalow de cuatro habitaciones necesit tan slo una cantidad de leos de palmera equivalente a 28 dlares. La amplia gama de sistemas posibles para la construccin de estructuras de madera, gama que se extiende desde las paredes de hormign armado con lea hasta los arcos y paneles de cara tensa, permite que el autoconstructor que se inclina por la madera pueda escoger entre muy diversas alternativas segn cuales sean sus intereses.

26.

Estructuras de entramado de postes

La primera de las pocas viviendas con estructura de entramado de postes, diseada por un arquitecto, fue construida en California en los ltimos aos de la dcada 1950-1960. A pesar de los esfuerzos mantenidos por el Doane Agricultural Service para popularizar la construccin de establos con entramado de postes, entre los granjeros del Midwest, en aquel entonces raro era el constructor que pudiera imaginar lo ampliamente que poda hacerse uso de los postes en las viviendas actuales. Si hubiramos de citar tan slo un smbolo de la vida americana contempornea, bien pudiera ser ste el ubicuo poste de telfonos y, por lo tanto, es bastante coherente que se haya encontrado un uso igualmente viable para un sistema de construccin alternativo de este tipo de madera. Es interesante tomar nota del nmero desproporcionado de casas construidas con entramado de postes que se muestran ahora en la publicacin contempornea Shelter, seleccin recientemente editada por Lloyd Kahn de casas autoconstruidas. Fue Kahn quien populariz la construccin a base de cpulas en sus libros Domebook One y Domebook Two, pero, por lo que parece, segn indica Kahn, la construccin a base de postes ha tomado en gran parte el lugar de la construccin de cpulas y esto, segn mi opinin, indica un salto muy importante para la humanidad. La edificacin a base de postes, junto con la construccin tipo tilt up a base de prefabricados, y la construccin con estructuras rgidas de entramado de madera, significa la mejor solucin para los autoconstructores actuales que quieren emplear la madera como material base. En su origen, la cons247

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truccin con postes fue desarrollada y fomentada para dotar a los granjeros de un mtodo de construccin que, a la vez, fuera mucho ms econmico que los mtodos que haban conocido hasta entonces y que proporcionara a sus edificios la resistencia al viento que tanto les haca falta. Tambin haca posible la creacin de grandes espacios para dar cabida a sus graneros y almacenes. El tema de este captulo ser por tanto la explicacin de cmo se las arregl el granjero americano de antao y cmo el autoconstructor actual puede sacar partido de los postes para edificar. La diferencia entre el entramado de postes y el de montantes reside en el hecho que los postes se pueden empotrar muy hondos en la tierra, si previamente se les ha dado un tratamiento adecuado para soportar la presin, lo cual los hace muy resistentes a la fuerza de los vientos ms potentes. Los postes, al extenderse muy por encima del nivel del suelo, son un buen soporte tanto para las vigas y tablas del piso como de la cubierta, pues forman un entramado continuo con ellas los postes se extienden desde 1,5 m por debajo del nivel del suelo hasta el punto ms alto del techo. Las paredes estn colgadas de los postes y se aguantan por un sistema de traviesas horizon-

tales. ste es el autntico punto de unin entre el edificio y los postes que hacen de cimientos; as, mientras que la pared de montantes funciona por un sistema de articulaciones mviles, este mtodo de construccin es el ejemplo mismo del principio de la estructura continua. La casa hipottica de la figura 26.1 muestra algunos de los aspectos ms destacables de la construccin a base de postes. Por supuesto, cada arquitecto interpreta la construccin con postes de un modo distinto, haciendo uso de unos u otros materiales, segn su mayor facilidad de unin entre s. He desarrollado mis propios conceptos de construccin mediante postes, deducidos en parte de mi experiencia personal en la construccin y, en una parte bastante mayor, de la investigacin tcnica. Tengo mucho que agradecer a Homer Hurst, del College of Architecture, Environmental Systems Laboratories, del Instituto Politcnico de Virginia, por lo que creo ser la idea ms innovadora en el campo de la construccin actual a base de postes. Refirindonos otra vez a la casa hipottica, construida con entramado de postes que se muestra en la figura 26.1, advirtase en primer lugar dnde est asentada. Una casa de entramado de postes es del todo adaptable a lugares difciles, empinados, rocosos, muy boscosos o cualesquiera otros sitios relativamente inaccesibles, y es una solucin ideal siempre que se quiera alterar y preparar el terreno en un grado mnimo. El uso de postes es especialmente adecuado para las construcciones de madera de dos pisos, pues contrariamente a la madera aserrada y preparada, los postes de longitud considerable se pueden conseguir a un precio muy razonable. El diseo del autor muestra un nivel inferior que es el garaje, un nivel intermedio para la vida en grupo y un nivel superior o tico para dormir. Las cubiertas en voladizo y las extensiones de los cuartos pueden constituir una gran ventaja para los autoconstructores que usan postes. La naturaleza misma de las vigas macizas y pesadas, que forman pareja a cada lado del poste soporte, sugiere su uso para un voladizo. Frank Lloyd Wright fue uno de los primeros arquitectos conocidos que foment el principio del voladizo como espacio libre en las casas de pequeo tamao. En ningn otro caso tiene mejor aplicacin este principio que en la construccin con postes. El voladizo de las vigas puede ser mayor que el usual, pues la carga sobre la seccin que est en voladizo se contrarresta con la carga que aguanta el trecho central. De este modo se reducen las tensiones sobre el trecho central, lo cual permite un mayor espaciado entre viga

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y viga o soportar cargas mayores con el mismo espaciado. Estos principios estructurales tan convincentes parecen demasiado elementales para ser apreciados o aceptados por los funcionarios que redactan los cdigos de edificacin y, por eso este excelente mtodo de construccin contina siendo imposible de aplicar en zonas donde los cdigos sean muy estrictos. La edificacin a base de postes evoca una esttica natural de formas speras y toscas. Los postes habran de dejarse vistos desde el exterior del edificio, clavndose tablones verticales no del todo acabados entre medio de estos enhiestos soportes. Un poste redondo es un 20 % ms fuerte que un madero de seccin rectangular, por tanto el diseo del edificio debera expresar marcadamente este vigor sustancial. La razn por la cual los postes redondos son ms fuertes que los maderos cuadrados reside en que los nudos y dems defectos del poste estn envueltos por fibras de madera en su totalidad o al menos en una gran parte, lo cual hace que contribuyan a la fuerza de la masa total de madera. El autoconstructor que desee hacerse una casa con postes sacar mejor partido de una sierra de cadena que de una sierra elctrica manual. Este mtodo de construccin tambin se presta ms a gente poco experimentada, puesto que el constructor maneja menos leos aunque sean ms pesados y no tiene que ser tan preciso como cuando corta los miembros de la estructura. Con dicho mtodo se evita gran parte del trabajo de cortado y manejo de muchas piezas pequeas, caso tan tpico en la construccin convencional. Las estructuras de entramado ligero estn ms sujetas al pehgro de incendio que las que se tratan en este captulo, pues las piezas de soporte ms pesadas y ms espaciadas de este tipo de construccin aminoran el riesgo de que la casa del autoconstructor, su obra, sea destruida por el fuego. Un aspecto destacable de la edificacin a base de postes que ha de tener en cuenta el autoconstructor es que su diseo no presenta grandes complicaciones. El principio de la estructura de entramado de postes es sencillo y fcil de captar por muchos novicios en el tema. El espaciado entre postes puede ser de hasta 4,20 m, lo cual, junto con un espacio entre viga y viga de unos 6 m hace muy factible un diseo modular. Es fcil aadir nuevos compartimentos a un edificio ya construido, aumentando la superficie de pavimento segn el grado que se desee. No obstante, antes de lanzarse con toda confianza a disear y construir su casa de postes, el autoconstructor debera comprender bien unos cuantos factores estructurales. El

factor ms importante quiz sea el empotrado del propio poste. Es necesario determinar, en primer lugar, el tipo de suelo y, si se trata de un pas fro, hasta qu profundidad se hiela el suelo, factor tan crucial como el primero. El extremo inferior del poste ha de fijarse por debajo de esta capa de suelo que se hiela para evitar el desplazamiento del poste cuando se congela el agua contenida en el suelo. En la figura 26.2 se ha hecho una clasificacin de los distintos tipos de suelo para su uso como cimientos, desde suelo pobre hasta suelo excelente. Con esta tabla, generalmente, puede determinarse la profundidad y la anchura deb agujero que se ha de hacer en el suelo para empotrar el poste. Tngase en cuenta que los postes han de cumplir la doble funcin de soportar verticalmente la estructura y e trabar el edificio. Una solera de cemento de 20 cm en el fondo del hueco de cimentacin contribuye en gran medida a la estabilidad y sostn del edificio. La friccin superficial de la tierra apisonada contra los lados del poste ya instalado, sostiene tambin una gran parte de la carga vertical del poste. Algunos constructores prefieren poner cemento alrededor del poste ya colocado. La experiencia le ha enseado al autor que una prctica mejor consiste en apisonar alrededor del poste un relleno granuloso (hmedo y arenoso o de gravilla) para facilitar el drenaje. Si se vierte cemento hmedo alrededor de un poste de madera, ste se dilata antes de que el cemento frage; luego, cuando el poste se seca, se contrae y queda suelto, invalidando todo el proceso. El relleno del hueco despus de haber fijado el poste, con el fin de

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darle mayor estabilidad, ha de hacerse en la proporcin justa, pues una vez estn ajustadas y aseguradas las vigas del pavimento y del tejado y todo el edificio escuadrado y aplomado, los postes pueden anclarse mejor apisonando bien a fondo el suelo que los rodea. El autoconstructor ha de comprar postes sin corteza con un dimetro mximo de 15 cm y que hayan sido tratados para aguantar la compresin. Si la sustancia protectora no impregna totalmente la madera, el acabado del poste tendr un aspecto como a manchas. Antes de hacer la compra, se ha de comprobar que el poste sea suficientemente recto y que se le haya dado un tratamiento de proteccin adecuado. Un poste

PISEMO ESTAUCTUEAT DE UOMEE M(JE5T

Z A ESTRUCTURA COMUMA de pino o de abeto debidamente protegido cumplir su funcin estructural y de cimentacin durante cincuenta aos o ms sin que se observe indicio alguno de descomposicin. Hay buenas razones para emplear postes tratados para aguantar la presin nicamente en aquella porcin de la estructura que va enterrada en el suelo. La razn ms evidente es de tipo econmico, pues si el entramado que se edifica a partir del pavimento-plataforma no ha sido tratado, resulta ms barato. El profesor Hurst investig los problemas de la construc-

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cin con marco rgido, muro prefabricado y unidades estructurales de cubierta adaptadas en una estructura articulada y asegurada con postes de cimentacin tratadas para soportar la presin. El profesor desarroll un sistema de construccin de casas de estructura equilibrada que se aguantan por s solas y se puede aplicar perfectamente a la autoconstruccin. Sus edificios resultan ser un 50 % ms fuertes que las estructuras convencionales. En un experimento que tuvo lugar en 1962, se construyeron tres edificios del tipo abierto, con un gran espaciado entre vigas, que podan tener un destino agrcola o comercial, en el Campus del Instituto Politcnico de Virginia. Dos de estas estructuras tenan una superficie total de ms de 465 m^ y se construyeron con un coste de material y mano de obra menor de la mitad del coste total de un edificio con paredes a base de montantes de dimensiones comparables. En la figura 26.4 el autor muestra una modificacin del sistema de construccin con estructura continua que lo hace ms adaptable a la autoconstruccin.

27.

Materiales compuestos

En los diez captulos anteriores se ha intentado examinar a fondo toda la gama de los materiales de construccin posibles. Se le han propuesto al lector algunos mtodos de construccin mejores y ms baratos y asimismo materiales ms econmicos para edificar paredes. Se ha puesto especial nfasis en el hecho de que las prcticas actuales de construccin no son ninguna solucin para el autoconstructor que quiere hacerse una casa a bajo coste. Prcticamente, ninguno de los materiales de construccin que se pueden conseguir en el comercio se puede aplicar a una edificacin de coste realmente bajo. Es ms, si el autoconstructor espera conseguir resultados econmicos, consistentes y de alta calidad tiene que estar bastante al corriente de las ms tpicas prcticas alternativas de construccin y pensar libremente formas de estructura nuevas por completo, mtodos no ortodoxos de construccin y, por lo tanto, materiales de los que prcticamente no se conoce su existencia. En este captulo no pretendemos hacer una lista exhaustiva de estos materiales y mtodos de construccin nuevos, poco ortodoxos o desconocidos hasta el momento, pero expondremos la utilizacin de materiales de desecho y de materiales fciles de conseguir as como el principio de fabricar materiales compuestos. Lo que debe comprender bien el autoconstructor es este principio de sintetizar diversos materiales por sus cualidades de aislamiento, estabilidad estructural, facilidad de manejo, bajo coste, etc., y no las frmulas especficas de diferentes materiales. 255
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Prcticamente, todos los materiales de desecho fciles de conseguir pueden usarse como relleno de un material compuesto. As, por ejemplo, en la parte medioccidental de Estados Unidos se han usado con mucho xito panochas de maz trituradas como relleno para una masa de cemento. En el sur se han usado cscaras de arroz para los mismos fines. En el noroeste hace ya mucho tiempo que se viene usando el serrn como relleno para la masa de cemento. El uso de estos y otros materiales de construccin se discutir ms adelante para demostrar el valor prctico de la construccin a base de materiales compuestos. Las muestras de hormign de panocha de maz, fabricadas y probadas en la escuela de agricultura de Michigan, resultaron tener una baja conductividad trmica, de 3,0 k, y una resistencia a la compresin de hasta 70 kg por cm^, equivalente al valor medio que se exige para la construccin. Por lo general, se exige una resistencia mnima a la compresin de 42 kg por cm^. Tanto los bloques moldeados en el momento de construir como los premoldeados son fciles de construir. En primer lugar se trituran las panochas frescas y secas dndole a la masa forma de bolita, con una moledora de martillo. Se pasan las bolitas por un tamiz de tamao adecuado, entre 3 mm y 6 mm, se meten en sacos de arpillera y se dejan en remojo durante un mnimo de 6 horas. Despus de un perodo de 4 horas de secado, se hace el hormign con la mezcla y proporciones siguientes: una parte de cemento, dos partes de arena, tres partes de bolitas de panocha y una cuarta parte de cal. La primera casa construida con bloques de cemento y cscaras de maz en Payne, Louisiana, en 1923, se mantiene todava en excelentes condiciones. Experimentos efectuados en la universidad del estado de Lousiana han demostrado que una composicin a base de cemento y cscaras de arroz tiene suficiente resistencia a la compresin y a la tensin como para cumplir las exigencias estructurales ordinarias. Es ms, los bloques de cemento y cscara de arroz, al ser ligeros, tienen buenas propiedades aislantes. Su gran resistencia a los agentes atmosfricos impide tambin la expansin, la contraccin y, por lo tanto, el agrietado excesivo de los bloques expuestos al exterior. Al principio, estos bloques se hacan con una parte de cemento, cuatro partes de ceniza de cscara de arroz y dos partes de cscaras de arroz, pero ms tarde, en 1953, se observ que si se le aada yeso a la mezcla se obtenan mejores resultados. Luego, en vez de cemento, se us una emulsin de asfalto como agente impermeabilizante y una mezcla de tierra y cenizas de cscaras de arroz. La proporcin empleada para la mixtura fue 257 36<)

la siguiente: 1 pie cbico de tierra con un contenido en yeso no menor del 40 % y no mayor al 85 %, 28 dm^ de ceniza de cscaras de arroz, 3,4 1 de emulsin de asfalto y 11,35 1 de agua. La mitad de la cantidad total de agua y de emulsin de asfalto se ponen primero en un mezclador y se agitan all durante tres minutos. Despus se aade la proporcin adecuada de tierra y, seguidamente, la ceniza de cscaras de arroz y el agua que faltaba. La densidad media de este material compuesto es de 1120 kg por m^, lo cual hace que este material sea ms ventajoso que el adobe, cuya densidad es de 1600 a 1920 kg por m^ o que el hormign, con una densidad de 1840 a 2400 kg por m^.^ Las investigaciones sobre el uso de un compuesto a base de cemento y serrn para la construccin de edificios comenzaron en 1930 en la Oregon State College. Antes de la segunda guerra mundial tambin se hizo un trabajo intensivo con este material en Inglaterra. Las ventajas principales del uso de cemento con serrn residen en su ligereza, en su bajo coste, su gran poder de aislamiento, su capacidad para aguantar clavos y clavijas y su resistencia al fuego, al hielo y a las termitas. La principal desventaja es su gran capacidad de retraccin o dilatacin. Cualquier material compuesto, en cuya composicin entre cemento como aglutinante, estar siempre expuesto a cierta dilatacin o retraccin como resultado de su humidificacin o secado. El serrn presenta una fluctuacin todava mayor en su volumen con el ciclo humidificacin-secado, lo cual contribuye todava ms al deterioro del material por el cambio de volumen que sufre el resquebrajamiento subsiguiente. El cambio de volumen puede reducirse usando mayor proporcin de cemento en el compuesto de serrn y cemento. Tambin es importante hacer un tratamiento de conservacin a largo plazo, cuidadoso, del panel acabado. Los investigadores ingleses han demostrado que si se fabrican paneles de cemento-serrn de tamao menor, se recubren luego con un material impermeable y se les permite expansionar y contraerse en algn punto de conexin, los desperfectos causados por los cambios de volumen son prcticamente nulos. Si el serrn se deja previamente en remojo, se necesitar menos agua y cemento para obtener el mismo resultado. El mejor compuesto de serrn y cemento result ser el que se fabrica con grandes partculas de serrn, burdas y firmes, pasadas por un tamiz de 6 mm. En general, es mejor el serrn de coniferas que el de rboles caducos. Las especies ms recomendadas son la picea o abeto rojo, el pino de Noruega, el pino jack y el lamo tembln. Hay otras especies de madera blanda de calidad inferior como el abeto de Douglas, el cedro

9. KERN

rojo y el pino Ponderosa. Las maderas que tienen una gran proporcin de materia orgnica como ltex, azcares, almidones y taninos, dan un hormign de serrn de baja calidad. El alto contenido en cido tnico del roble rojo, por ejemplo, sitan al roble en un lugar muy bajo en la lista de las maderas adecuadas. Los investigadores descubrieron que si se aada una tercera parte en volumen de cal muerta por una parte de cemento a un serrn que, de otro modo, resultaba inaceptable, se obtenan resultados bastante tolerables. Si se aada tierra de diatomeas en un 1 %, tambin se obtena un producto muy superior. Una proporcin de una parte de cemento, una parte de arena, tres partes de serrn y media parte de yeso o cal resulta satisfactoria tanto para construir paredes de bloques prefabricados como paredes de bloques construidos in situ. La contraccin por secado de una mezcla de una parte de cemento y tres partes de serrn result ser del 0'55 %, segn averiguaron los ingleses. Si se sustituye la mitad del serrn por arena, la contraccin se reduca en un 0'14 %. La disminucin del contenido de cemento mejora el poder de aislamiento y reduce el coste de la construccin. Cinco centmetros de la mezcla descrita tienen un poder aislante aproximadamente igual al de un panel estndar de fibra aislante de 13 mm. Cari Fabritz desarroll en Alemania, hace no mucho tiempo, una aplicacin interesante del serrn como material de relleno. Su frmula, basada en materiales fciles de conseguir, da un producto de composicin ligera y granular. Se mezcla cierta proporcin de cemento y serrn y, antes de agitar la mezcla, se le aade un agente espumante (agua con jabn) con una pequea proporcin de vidrio soluble. Cuando se extrae la humedad de la mezcla, se obtiene una estructura multicelular gracias a la accin del agente espumante. De hecho, se extrae tanta humedad que las membranas de los glbulos de espuma ya no estn fijadas por el aglutinante (el cemento). A resultas de esto, el aglutinante recubre los grnulos de serrn. La funcin del vidrio soluble consiste en soportar las membranas de los glbulos de espuma y manteniendo los grnulos en suspensin hasta que se evapore toda la humedad. Cuando la evaporacin ha terminado del todo, el aglutinante fragua y las burbujas de espuma se revientan gradualmente. El producto que resulta es un material compuesto de bajo coste, ligero, resistente y con gran poder aislante. La tcnica de Fabritz para producir un producto tipo hormign ligero no es ms que uno de los numerosos procesos a base de insuflacin con aire desarrollados durante los ltimos cuarenta aos. El aire insuflado se emple por vez primera 250

para aumentar la resistencia del hormign a las inclemencias del tiempo, especialmente a las heladas y al deshielo. La estructura celular del hormign expandido le confiere mayor resistencia al paso del agua por capilaridad a travs del hormign. Las diminutas burbujas de aire hacen de esponja, y son espacios donde pueden disiparse los factores que por lo general causan la desintegracin del hormign. El hormign expandido no tiene una resistencia significativamente menor que el normal, se necesita menos agua y cemento para la mezcla, y es ms fcil de trabajar. No obstante la mayor ventaja del hormign expandido es su poco peso y, por lo tanto, su mayor poder aislante. Algunos agentes expansionantes necesitan de mezcladores especiales como, por ejemplo, la marca inglesa Aerocem y el Bubblestone de la John Rice. El aparato Rice para fabricar hormign expandido fue patentado por vez primera en 1937. Consiste bsicamente en una serie de cilindros perforados, que giran alrededor de un eje horizontal en el interior de un tanque cilindrico. Con la rotacin de los cilindros interiores, se aprisiona aire en una mezcla espumante de fenoles y aldehidos disueltos en agua. La resina de vinsol es otro agente expansionante de uso frecuente. Un procedimiento algo menos complicado para obtener hormign expandido consiste en aadir a la mezcla un mortero ligero adecuado. En el mercado existen cierto nmero de estos morteros, y se pueden encontrar depsitos naturales de algunos otros en varias zonas de Estados Unidos. Hace algunos aos; un tejano construy una casa completa las paredes, el techo y el suelo con tierra de diatomeas como nico mortero. La tierra de diatomeas est formada con los esqueletos de diminutas criaturas marinas. Los depsitos fsiles de esta tierra se encuentran en varias amplias zonas de Estados Unidos. En 1952 se construy un edificio experimental con este tipo de hormign en la universidad de Idaho. La estructura, de 6 x 8,4 m, cost 2,85 dlares por 9,3 dm^ cuando el coste de construccin con materiales convencionales, por aquel entonces, era de unos 5 a 8 dlares por 9,3 dm^. Las proporciones usadas fueron las siguientes: una parte de cemento, parte y media de tierra de diatomeas y seis a ocho partes de virutas de madera procedentes de una cepilladora mecnica. En la parte este de Estados Unidos es fcil conseguir vermiculita y escoria expandida para hacer hormigones ligeros. En la parte oeste, la piedra pmez es quizs el ms barato y el ms difundido de los materiales de base para hormigones ligeros, aunque tambin son fciles de conseguir la perlita y las escorias volcnicas. Una gran ventaja de los materiales ligeros 259

de base para el hormign, reside en que reducen en gran medida el peso o carga de la estructura. S uso puede reducir la carga del hormign en ms de una tercera parte. Adems, el aislamiento trmico y acstico de los hormigones ligeros, tal como se mencion anteriormente, es mucho mayor que el del hormign tpico. En un captulo anterior se hizo referencia a la tcnica de mampostera por vertido desarrollada por el arquitecto Ernest Flagg. Otra contribucin de Flagg en el campo de la autoconstruccin consiste en la construccin de tabiques con tela metlica y escayola. El sistema de Flagg es muy interesante: dos yeseros, uno a cada lado de una capa nica de tela metlica, tensada desde el suelo hasta el techo, aplican la liana uno contra el otro. Despus de la primera aplicacin, la pared es ya lo suficientemente fuerte como para poderle dar una capa de acabado sin soporte posterior. La resistencia real de la escayola reforzada es asombrosamente alta. No es raro encontrar una pared de yeso que soporta una cubierta, despus que el fuego haya destruido el resto de la pared. De hecho, el mayor W. Walker, de Irlanda, en 1930, comprob que el hormign de fibra de escayola es capaz de soportar 2940 kg/m^. Basndose en este dato, desarroll un nuevo mtodo de reforzar el hormign, llamado No Fango. El proceso es sencillo. El refuerzo de fibra se esparce ligeramente sobre un entramado de madera, hormign armado o acero y luego se deja que el material fibroso se retraiga. Una vez retrado, se impregna a fondo con pasta de cemento comn y se enyesa. El resultado es un hormign escayolado. La pared acabada tena un espesor de 2,5 cm. En las paredes exteriores se deja una cmara de aire entre dos capas de 2,5 cm. La misma idea del hormign almidonado est en la base de algunos experimentos realizados por Bernard Maybeck, famoso arquitecto de San Francisco, cuando construa su propia casa. El experimento consisti en lo siguiente: se construy un entramado de base para todo el edificio y en torno a l se amarraron alambres, a 46 cm de distancia uno de otro. Se embebieron sacos de yute en una mezcla de grano muy fino de cemento Portland, de rido ligero pulverizado y de agua. Luego se colgaron los sacos untados de los alambres, como si fueran ropa tendida, formando as una pared robusta, a prueba de incendios y de bajo coste. Obviamente, la naturaleza nica de la construccin a base de hormign de fibra requiere diseos estructurales, formas y prcticas especficas. A principios de los cincuenta, el doctor Kurt Billig, director muy capacitado del Central Buil261 36<)

ding Research Institute, en Nueva Delhi, India, desarroll un sistema de construccin a base de hormign almidonado totalmente nuevo. En la Exposicin Internacional del Hbitat a Bajo Coste, de 1954, exhibi una casa que era una simple cscara ondulada. Por vez primera se desarroll una casa para ese 90 % de la poblacin de la India que no puede siquiera pagar la estructura convencional ms barata. La casa-cscara de la CBRI (Central Building Research Institute) contena una sexta parte del volumen de materiales de construccin que hubiese requerido una casa de ladrillo convencional con la misma superficie de suelo y, por consiguiente, su coste de construccin era de unas seis veces menor. Si, para construir la casa de ladrillos convencional, se necesitaban 313 hombres-da, para construir la de cscara ondulada slo se necesitaban 118 hombres-da. El primer paso en la construccin de una estructura de cscara ondulada consiste en instalar el encofrado. ste est formado generalmente de costillas tubulares de acero o de armazn de madera, colocadas a intervalos que varan desde 0,90 a 2,45 m, segn la luz de la vuelta. Este molde o encofrado puede hacerse lo ms ligero posible. Entre cada dos costillas se disponen telas de origen vegetal como arpillera, yute, fibra de coco, sisal o rzago. Se comprob que la tela vegetal tiene la notable propiedad de resistir grandes esfuerzos de traccin en todas las direcciones, siempre que sean debidos a cargas estticas, dinmicas o trmicas. El doctor Billig dice lo siguiente al respecto:
La arpillera seca se tensa con las manos lo ms fuertemente posible sobre el molde rgido y se amarra bien a l. Cuando la tela se retrae por accin del agua, las fibras todava quedan ms tensadas y entonces se recubren de pasta de cemento con un cepillo. El cemento va a parar a los poros del material y all se queda. Mantiene as la retraccin del material y se conserva la tensin inicial en el yute en forma de tensin permanente una vez fraguado y endurecido el hormign.

Para las cubiertas, los cimientos y los suelos de cscara de hormign ondulado no se necesita absolutamente ningn refuerzo de metal. La cscara tiene menos de 5 cm de grueso, con posibles intervalos de separacin de hasta 18 m. Un da despus de la aplicacin de la ltima capa, puede quitarse el encofrado y la estructura puede llegar a aguantar vientos de 137 km por hora de velocidad. En regiones excesivamente clidas o fras, puede ser conveniente construir cscaras de doble piel, lo cual consiste

tan slo en colocar otra capa de tejido sobre un relleno de mortero o una capa de ladrillos y enlucir luego como se ha descrito anteriormente. La cmara de aire as formada aumenta considerablemente las propiedades aislantes de la cscara, cuyo factor U vale ahora slo 0,37. En los trpicos se observ que 263 36<)

cuando se calentaba el aire de la cmara por el calor externo del da, ascenda por el intrads de la bveda (arco),- captaba ms calor en las regiones superiores de la cscara y se escapaba luego por los boquetes de ventilacin situados a lo largo del coronamiento. De ello resultaba una ventilacin natural efectiva y un sistema eficiente de aislamiento trmico. Jack Bays, de Cedaredge, Colorado, como Billig, de la India, es un gato viejo en el campo de la construccin con materiales compuestos a bajo coste. Durante veinticinco aos dirigi un laboratorio experimental sobre el hbitat en Oklahoma City. Sus numerosas frmulas sobre los materiales de construccin son interesantes y representan para el autoconstructor un compendio de la construccin a bajo coste. El material usado por Bays consiste en 13,62 1 de emulsin de asfalto y 3,6 kg de papel o cartn desmenuzado mezclado a partes iguales con 54,48 1 de una combinacin de agua y arcilla. El producto acabado, que se llama Rub-R-Slate, se puede aplicar con la paleta o la pistola sobre paredes y suelos. Su sistema favorito de construccin con Rub-R-Slate consiste en montantes de tabique dispuestos a 80 cm de separacin entre sus centros con mallazo (malla metlica de gallinero) clavado con tachuelas a ambos lados de los montantes. La capa central de la pared o tabique, la parte situada entre los recubrimientos de mallazo, se rellena de paja o de virutas de fibra para hacer de almohadilla al Rub-R-Slate y actuar como cmara aislante. El compuesto Rub-R-Slate se usa tanto en las paredes exteriores como en las paredes y tabiques interiores. En Oklahoma se construy una casa con dos dormitorios por un precio de 1200 dlares con el material de Bays. Las paredes consistan en latas de aceite de cuarto de galn (aproximadamente un litro), sujetas con alambres horizontales tendidos a intervalos de 0,60 m y asegurados con una L de hierro. Luego, las paredes se recubrieron con una mezcla de aspecto arcilloso de arena, emulsin asfltica y agua. El recubrimiento Rub-R-Slate se aplic tanto en la parte interior como en la exterior para dar el acabado final. Jack Bays dio con un compuesto ideal al combinar la arcilla con el asfalto emulsionado y la fibra de cartn. La arcilla es un material de unin excelente. El asfalto emulsionado del tipo que se descompone lentamente y llamado vulgarmente bitumul le da impermeabilidad al material. El cartn le confiere la calidad fibrosa y la masa, lo cual contribuye a su ligereza y poder aislante. Dejando aparte el bitumul, que no es caro, los dems materiales pueden conseguirse por el precio nico del transporte. Los paneles de muestra para la construo-

cin de paredes a base de Rub-R-Slate, que he construido, indican las calidades realmente interesantes que tiene este material. Incluso el acto de enlucir con compuesto sobre mallazo de gallinero demostr que el material tena un comportamiento extremadamente satisfactorio. El trabajo con pasta es agradable, pero trabajar con Rub-R-Slate es una pura delicia. La utilizacin de hierro de recuperacin y latas de hojalata para el armado del hormign se remonta como mnimo a 1927, cuando George Watson, de Inglaterra, desarroll y patent un mtodo para chafar y desmenuzar el hierro de recuperacin. Para el autoconstructor que mira de cuidar su presupuesto, el vertedero de escombros de cualquier ciudad, o cualquier depsito de chatarra local, puede ser una fuente de material de refuerzo para el hormign, por ejemplo somiers metlicos, caera de hierro, alambradas, alambre, etctera, y la ubicua lata de hojalata. Cuando en el cemento se usa un refuerzo integral, aunque no se trate de otra cosa que hojalata a trocitos, el hormign puede soportar mayores esfuerzos. Las barras de hierro, tan caras, no siempre son necesarias. En algunos pases, la escasez del hierro o, sencillamente, el deseo de emplear tan slo materiales naturales y fciles de adquirir hace necesaria la exploracin de sustitutos satisfactorios para las barras de hierro comerciales. Uno de los primeros experimentos que haca uso de la madera para el refuerzo del hormign fue realizado por H. K. Chow, en 1914, en el Massachussets Institute of Technology. Pocos aos ms tarde, en Nanking, China, se instal un tendido de autopista usando bamb como refuerzo. El xito del experimento incit a los chinos a usar el bamb como refuerzo del hormign. Luego, en Italia, en 1935, a resultas de la caresta del hierro a consecuencia de los preparativos de la guerra, se llevaron a cabo toda una serie de experimentos sobre el refuerzo de madera, y se comprob que el bamb era la madera ms adecuada para reforzar el hormign. No existe reaccin qumica alguna entre el bamb y el mortero de cemento. La unin con el hormign es mucho ms fuerte cuando se trata de bamb que con cualquier otra madera, y el bamb tiene una gran resistencia a la traccin; la misma que el hormign, aproximadamente. Los experimentos italianos mostraron que el mdulo de elasticidad del bamb es aproximadamente la dcima parte que el del acero. Dicho en otras palabras, el rea de la seccin transversal del bamb tendra que ser diez veces mayor que la 264

del acero para dar los mismos resultados. Otros investigadores que hacan ingeniera experimental en Clemson, Carolina del Sur, afirmaron que el refuerzo de bamb incrementa la capacidad de carga de una viga en cuatro o cinco veces la de un miembro no armado. Lo que es ms significativo que las similitudes estructurales entre el bamb y el acero, es la diferencia de precios entre ambos materiales. En los pases tropicales, la caa de bamb puede crecer tanto como 91,5 cm en un da. No necesita de ningn cuidado especial y su cosecha no presenta problemas. La investigacin efectuada en Clemson ha mostrado que se puede conseguir una mayor capacidad para soportar cargas si el bamb se usa fresco, partido y tratado con emulsin asfltica. Las experiencias italianas, en cambio, recomiendan usar un tratamiento a base de barniz de blanco de plomo y un recubrimiento de proteccin ms espeso. El hormign tiene una resistencia a la compresin excelente, pero su mdulo de elasticidad es prcticamente nulo. Para conseguir esta resistencia a la tensin, resulta econmico sustituir el acero por bamb. En las zonas donde el bamb se consigue con dificultad o no se consigue, se puede emplear la madera para obtener resultados similares. Las vigas compuestas de hormign y madera se construyeron y probaron en 1940, en el Talbot Laboratory, en la universidad de Illinois. La porcin de madera de las vigas fue diseada para soportar esfuerzos tensiles y la porcin de hormign para dar resistencia a la compresin. Los investigadores del Talbot Laboratory observaron que el mayor obstculo para un sistema estructural de esa naturaleza es el elevado esfuerzo cortante horizontal que existe en la unin de ambos materiales. Se necesita algn tipo de artificio mecnico para ensemblar entre s las dos partes de la viga. Se observ que de la amplia gama de conexiones para resistir el esfuerzo cortante, la ms satisfactoria j-esultaba ser una combinacin de unidades de lminas de acero y pas de hierro. Para reforzar las losas de simple hormign pueden usarse tablones de madera de 5 x 10 cm. Este miembro de madera, cuando se coloca en la parte inferior de una losa que se est haciendo con hormign fresco, proporciona el mximo refuerzo posible de cara al esfuerzo de traccin y adems presenta la doble funcin de ser una superficie para ensamblar el aislamiento y dar un acabado en forma de tabln, tanto si se usa en la pared como en la cubierta. Estos miembros ade36<)

ms, pueden emplearse para sustituir parte del encofrado de madera. Los primeros cristianos usaron frecuentemente mtodos de construccin no habituales, pero realmente efectivos, cuyo uso se ha perdido casi por completo o, por lo menos, ha sido poco entendido, desde entonces. Alrededor del ao 300 d. C. se erigi en Ravena, Italia, la iglesia de San Vitale, con una cpula construida enteramente de loza hueca. Las vasijas estaban hechas de tal modo, que el fondo de la una encajaba con la boca de la otra. Esta tcnica de construccin con potes o botellas se haba tornado realmente en un arte perdido, hasta que el arquitecto francs Jacques Couelle lo reviviera recientemente. La bveda de tres capas de botellas se dise para una luz de 15 m, sin usar refuerzo de acero. Consigui una luz de 7,8 m en un cielo raso plano usando este mtodo de construccin. El cuello de una botella encaja con el fondo abierto de la otra, la unin entre ambas se hace con cemento ordinario. Unas arandelas longitudinales a los lados de las botellas estrechan todava ms la unin entre las botellas y el cemento. Por ltimo, cada una de las botellas se encajona en una fina capa de cemento. Couelle nos informa de un ahorro de cemento del 50 % y de peso de un 30 % con respecto a la construccin convencional, de bloque de hormign. M. Ros, del Laboratorio Suizo para la Experimentacin de Materiales, pretende que la aisla-

cin trmica de la construccin con botellas de cermica se incrementa en el 50 % con respecto al sistema convencional de aislamiento. Cualesquiera que sean los elementos que se usan en la construccin con materiales compuestos, una familia en busca de casa puede muy bien empezar su proyecto de construccin comprando un barril de 249,7 1 de asfalto emulsionado. Yo no empezara ningn proyecto de construccin sin tener a mano este material. La emulsin asfltica, del tipo que no se deteriora rpidamente, con estabilizante (bitumul), la fabrican ms de treinta compaas y se vende en todas partes. Se vende al por menor, en barriles, a muy poco precio. Como ya se mencion anteriormente, este material tan verstil es capaz de estabilizar cualquier nmero de compuestos de relleno. Tambin puede hacerse un amplio uso de l como protector de la madera y como impermeabilizante.

27.2 MATEJilAL COMPUESlO 134 36<) 329

28.

Plsticos

Los plsticos son tal vez el mejor ejemplo de un material compuesto. Principalmente derivados del petrleo, carbn y madera, los plsticos pueden ser moldeados y formados como el cemento armado u hormign. Los autoconstructores mentalizados hacia una tecnologa sencilla pueden oponerse a que los plsticos sean tratados en esta presentacin de hgalo usted mismo, pero se debe considerar que mientras el coste de los materiales tradicionales de la construccin est constantemente creciendo, los plsticos se vuelven ms y ms abundantes. Adems, con poca prctica y equipo especializado, se pueden formar plsticos reforzados de fibra de vidrio dando una infinita variedad de formas a construir. Un compuesto de resina fluida, moldeable sobre un tejido de fibras de vidrio muy resistentes produce un material ligero muy adecuado para la construccin de cpsulas virtualmente indestructibles. La Casa del Futuro de Monsanto estaba construida con plstico de fibra reforzada. Este material era lo suficientemente fuerte como para resistir terremotos, vientos de 145 km/h, y un promedio de dos millones de visitantes al ao, durante los diez aos de su existencia en Disneylandia. La estructura del casco con doble curvatura y paredes de un centmetro de grueso, tambin result ser lo suficientemente fuerte como para soportar cuatro alas en voladizo en esta casa en forma de cruz. Para viviendas hay, en general, dos tipos de plstico muy usados: los termoplsticos, que se ablandan al ser calentados y se solidifican enfriarse, y las resinas estables, que se endurecen al ser calentadas. Las caeras de plstico (DWC, 237

PVC, ABS) son un ejemplo de termoplsticos; la frmica moldeada por compresin es un ejemplo de resina termoestable. Hay, adems, plsticos expandidos que, como el Polystyreno y Polyuretano, son fabricados al aadir un agente de expansin en las formulaciones qumicas, para que el material forme clulas que expansionan varias veces su volumen original. El celuloide fue el primer termoplstico desarrollado. Desde 1873, ha sido continuamente manufacturado en una fbrica de Nueva Jersey, originalmente como sustituto para el pequeo suministro de bolas de billar de marfil. Casi cien aos ms tarde, en 1966, el Architectural Research Laboratory, de la universidad de Michigan, investig una serie de mtodos y formas de construccin usando espumas de plsticos. Su informe Structural Potential of Foam Plastics for Housing Underdeveloped Areas no incluy un tipo de construccin que, yo al menos, creo es la ms adecuada para la utilizacin de espumas plsticos, la casa con forma-libre. Cuando los componentes de la espuma son mezclados y rociados sobre una superficie, la expansin del material se da casi inmediatamente. La aplicacin misma requiere un equipo caro y la ayuda de expertos. Debe usarse un aparato de medicin para que los componentes estn en proporcin correcta. Para la aplicacin de la espuma de plstico se usa una pistola de spray, ajustada a la temperatura y humedad del aire en el tiempo de su aplicacin, as como a la temperatura de la superficie del material a cubrir. No se requiere una habilidad especial para esparcir una capa uniforme de espuma. Como se ilustra en la tabla 28.1, la espuma de plstico tiene poca fuerza y un mdulo bajo de elasticidad, pero una alta sensibilidad al calor. La espuma tambin absorbe poca agua y es poco permeable a la humedad y tiene propiedades como aislante trmico. Estas caractersticas deben influir en la eleccin de la forma de construccin ms conveniente. Por ejemplo, la alta sensibilidad al calor limita el diseo artstico de las espumas de plsticos. A pesar de la adicin de retardantes del fuego, la espuma de plstico arder vigorosamente. Y al aumentar la temperatura, la espuma se descompone y forma los venenosos gases di-isocynate de los que estaba compuesta. El plstico ideal fuerte como el acero, claro como el cristal y barato como la tierra es todava un sueo. Entre tanto debemos trabajar con las cualidades inherentes y con las limitaciones del material. Por su maleabilidad estructural, el plstico en espuma es mejor utilizado como diseo de forma hbre curvilnea. El autoconstructor puede levantar la estructura 237

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de su casa de forma libre, cubrir la malla de alambre inyectando espuma de plstico, y luego completar el casco con un recubrimiento plstico exterior e interior. Investigadores de la universidad de Michigan construyeron una interesante estructura de espuma de plstico rgida, sobre armazn plegable. Se construy en el suelo un enrejado de madera ligero con 2 x 2 en una parrilla de 90 cm. Cuatro de los armazones de 3 m ^ se combinaron para formar una cpula con una base de 2,3 m^. Un papel de niln reforzado fue grapado a la estructura de madera, y una capa de 10 cm de espuma fue rociada sobre membrana de papel. Una secuencia sugerida para construir una estructura de forma libre a base de tierra y espuma de plstico est ilustrada en la figura 28.3. Primero las columnas de soporte de hormign deben ser preparadas y colocadas alrededor del permetro del edificio. Luego se construye un techo moldeado, tierra adentro de los lmites de las columnas de soporte. Barras de refuerzo extendidas desde las columnas son arqueadas alrededor y sobre el terrapln, y la superficie del mismo es cubierta con una capa de 5 cm de hormign reforzado con malla. La

ha sido casi universalmente aceptado como una barrera a la humedad. Anchuras de este material de hasta 13 m redujeron la necesidad de otras lminas para suelos, siendo el polietileno especialmente atractivo para utilizarlo bajo el cemento. El uso de plsticos para la exclusin o transporte del agua en una estructura es una de las mejores aplicaciones de este material. El agua puede excluirse de una estructura si se usa una barrera de vapor de polietileno, paneles de pared de polietileno transparente reforzado, recubrimientos epoxy, senadores de polisulufros, tiras para acristalamiento de poHcloropreno y lminas impermeables de butilo. El agua puede ser transportada en tuberas de polietileno, utilizada en lavabos de polimetilmetacrilato, y desaguada en tuberas de polipropileno que se vacan en cloacas de cloruro de polivinilo. Voa!

superficie de hormign es rociada con espuma de poliuretano o bien se colocan mdulos de espuma de polistirene contra el casco de hormign. Una capa fina de cemento es aplicada directamente contra la espuma de plstico. Finalmente, una vez que el casco de emparedado de espuma est fraguado, se retira el interior lleno de tierra y las paredes verticales interiores son remolinadas con cemento impermeable. En la construccin hay muchas aplicaciones de los plsticos, aparte de la espuma inyectada. Se han formado en un nico molde unidades de bao experimentales que incluyen tocador, ducha-baera, retrete, suelo, paredes y techo. Marcos de ventana de plstico, albaales, tuberas, muebles y paneles son tambin disponibles. Los suelos de polister sin juntas son cada vez ms populares; por sus ventajas de limpieza, resistencia qumica y fcil mantenimiento estn siendo ms conocidos. Los sellados de plstico no pueden compararse por su impermeabilidad al agua y al aire cuando unen varios materiales. Ni tampoco pueden compararse los repelentes del agua basados en silicona, para conocer la impermeabilidad de los mismos en estructuras de albailera. Las resinas epoxy son bien conocidas por sus propiedades de adhesin. Aadiendo dos partes de ltex a una parte de cemento se mejora la fuerza de impacto, las fuerzas de flexin y tensin, la flexibilidad y manejabilidad, la resistencia abrasiva y la adhesin del cemento. El polietileno fue introducido en la industria de la construccin en 1954 por la Visking Co. En pocos aos el material

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Materiales reciclados

Un reconocido escritor en materia de construccin ha predicho que se edificarn ms casas durante esta dcada que las que han sido previamente edificadas a travs de toda la historia de la civilizacin. El aumento de la poblacin es la causa de la mayor parte de esta nueva construccin, pero parte no pequea de esta nueva construccin ser para reemplazar las estructuras que recientemente han sido levantadas, slo para sufrir un rpido deterioro y cada en desuso. Esto no es una sugerencia para la liquidacin de un barrio pobre y para la renovacin urbana, aunque tal vez la peor arquitectura domstica y construccin pobre pueden encontrarse en nuestros barrios. Clifford Moller, en su libro Architectural Environment and Our Mental Health, habla de la arquitectura como ...un agente o un catalizador que puede reducir las frustraciones y tensiones y ayudar a dar estabilidad emocional, mejorar la motivacin personal y la interaccin social. Obviamente, el nfasis puesto en la adquisicin del refugio fsico no resuelve por s solo las tensiones psicolgicas de la gente que est intentando vivir en estos refugios. Las zonas de casas en suburbios no estn planificadas con ningn grado de conocimiento sobre la sensibilidad piscolgica de los habitantes de esas unidades masificadas. No hay ms intimidad acstica, visual y espacial y hay menos comunicacin genuina y contacto social en casas de suburbios que la que hay en los guetos de los barrios pobres. Necesariamente debe reemplazarse la aproximacin del constructor profesional a la vivienda humana, si bien la con250

ciencia y el punto de vista artstico del arquitecto no estn donde deberan estar. Debemos dejar nuestros pensamientos formales. La forma, en s misma, es esttica y no da de s. Ms bien debemos pensar en lo que Moller define como la relacin transaccional entre hombre y espacio. Deberamos pensar especialmente en trminos de funcin, flexibihdad y crecimiento. Hace tiempo que es sabido que los espacios arquitectnicos pueden tener una influencia vital en las conciencias y desarrollo emocional de la gente que vive en los mismos. Desafortunadamente, el conseguir un efecto arquitectnico que afirme la vida es ms la excepcin que la regla en .la actual construccin de suburbios. La mayora de la gente en estas casas, slo fsicamente orientadas, viven sin saberlo vidas que aseguran su neurosis. En una ocasin, la ciudad de Detroit pag una gran suma a Frank Lloyd Wright para que diagnosticara las necesidades de la ciudad y para que sugiriera un programa urbano renovado. Despus de varios meses de investigacin y estudio, Wright hizo su presentacin a las autoridades de la ciudad en una reunin de consejo especial. Y o os sugiero les dijo que tiris todo y empecis de nuevo. Tal vez ste debera ser el camino a tomar para rejuvenecer los suburbios, as como los guetos de las ciudades. Los prximos diez aos sern testigos de un aumento monumental en construcciones nuevas, y tambin van a presenciar una cantidad monumental de demoliciones de edificios. La recuperacin en la construccin es ya un gran negocio. Los hermanos Lipsett, tal vez los demoladores ms famosos de Estados Unidos, estiman que se ganan cien millones de dlares al ao en trabajos de recuperacin, sin incluir la ganancia adicional de la venta de materiales, tales como tubos de hierro e hilo elctrico que puede ser recogido en dicho trabajo de recuperacin. Hay numerosos edificios dispuestos para la recuperacin. En un peridico, la seccin de edificios anuncia muchas estructuras ofrecidas para ser demolidas. Incluso en zonas rurales pueden encontrarse edificios normalmente libres de pago. Hay unas pocas tcnicas de recuperacin que pueden ser utilizadas con ventaja en operaciones de demolicin. Por seguridad, retirar primero todas las ventanas de cristal y las puertas. Despus de quitar todas las caeras y elementos elctricos, se inicia el proceso de demolicin. Se retira el cielo raso, los paneles y molduras. Adecuadamente hecho, el gasto resultar mnimo. Poco a poco se aprende el proceso de recuperacin de materiales valiosos. Despus, la operacin comienza desde afuera y desde arriba hacia abajo. Techo, paredes y 275

suelo pueden ser retirados. Los miembros de la estructura van apareciendo a medida que se retira la cubierta exterior, la pared tapada, las cubiertas del suelo y techo, los paneles de hormign y el material de albailera. Finalmente, los restos son aserrados para el hogar de lea. La madera retirada de los edificios viejos est bien tratada y no se agrietar ni se retraer, pero debe ser protegida del clima hasta que vuelva a usarse. Los miembros de la United Building Wreckers Local, en casi todas sus operaciones de recuperacin a mano, utilizan un hacha para demoler. Un cincel de rasgar, una tenaza de clavos y unos alicates ayudan adicionalmente en los aspectos especficos de la labor total. Yo tambin uso una barra de rasgar modificada. Una cabeza de martillo est soldada a la parte posterior del lado del gancho de una barra doblada para combinar el martilleo, el sacar clavos y el hacer de palanca todo en una herramienta de uso fcil. Las herramientas se pierden fcilmente o se extravan en una operacin de derribo, as que cuantas menos se usen a la vez mejor. Tambin he improvisado un instrumento para retirar la cubierta, que puede atornillarse a una barra de apalancar. Consiste en un par de horcas de apalancar que levantan la tabla entera de la viga, evitando que sta se abra al apresurar la operacin. Los recogedores de materiales son una raza nica en nuestra cultura. La filosofa de la recuperacin de materiales est ntegramente ligada a muchos de los conceptos libertarios, automotivados y libremente orientados que forman la base de este libro y la expresin del autor. Por ejemplo, un recuperador de materiales avispado intuye el uso de materiales poco corrientes en su inspeccin del habitculo, sobre todo porque su visin no es ortodoxa

y s flexible. Permite que el material contribuya con su inimitable expresin al diseo y la forma de su edificio, en vez de despreocuparse y descartar el material como inusable o por intentar clasificar el material dentro de un molde preconcebido. Un motivo dominante en la personalidad artstica es el libre ejercicio de la ingenuidad y el desafo que acompaa a la utilizacin de los materiales de desecho. La gente tilda al que reutiliza materiales como a un basurero que araa bajo el sistema pero la verdad est ms en lo contrario. Es esta persona quien ensea que el sistema es un despilfarrador de sus recursos naturales y no considera las necesidades de futuras generaciones como la nuestra. No es agradable recordar que los norteamericanos, el 6 % de la poblacin del mundo, actualmente devoramos el 35 % de las materias primas de la tierra. Los materiales de construccin estn en todas partes. Se pueden encontrar materiales de recuperacin, recogida, sobrantes y desechos dondequiera que se mire. Slo se necesita aprender el buen arte de rebuscar para encontrar gangas en abundancia. Tener ojo de guila para todas las posibilidades de varios materiales. Rondar lugares de cosas usadas y subastas. Familiarizarse con las industrias y locales de materiales para la construccin. Productos rotos y defectuosos y lneas discontinuas son sucesos comunes en cualquier sistema de produccin a gran velocidad. Se pueden conseguir estos materiales defectuosos a veces gratis de transporte. Material de fontanero con pocas grietas y casi no visibles son asequibles a mitad de precio. Yo consegu 4000 trozos de bloques de adobe para construir el estudio de fotografa de Jay, en Oakhurst, California. En 1970, el precio por bloque era de 3 centavos cada uno, menos de la sexta parte del coste de un ladrillo de primera calidad. El buscador de materiales de desecho hace su primera inversin con un soldador de oxiacetileno y un soldador de arco. Los despojos de metal son relativamente baratos y universalmente asequibles. La chapa de hierro corrugada, puede ser trabajada para aplicarla en multitud de usos de la construccin. El tubo de hierro y los bidones de petrleo de 200 litros son de bajo coste, fciles de trabajar y muy verstiles. Los productos de metal son comnmente asequibles, gratis en el basurero local. Los basureros pblicos son tambin un buen aprovisionamiento de pavimento de acera roto que puede ser reusado para paseos, suelos de patio y paredes. Las compaas de servicio de electricidad y telfonos tienen a veces postes en venta. Compaas de ferrocarril venden traviesas muy baratas. Los embalajes pueden recuperarse fcilmente. A menudo los paneles de aglomerado son usados para recipientes.

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El uso del cartn ya ha sido mencionado como material compuesto en el captulo 27. Las cajas de cartn pulverizadas, en una prensa de martillo y mezcladas con una emulsin de asfalto-arcilla proporcionan un material excelente para suelos, paredes y techos. El uso de arpillera vieja tambin ha sido previamente mencionado en este texto. Un nuevo enfoque en la utilizacin de arpillera fue introducido hace unos aos por Ed Dicker, de Dallas, Texas. Llamado el mtodo Dicker Stack-Sack, que consista en llenar sacos de arpillera de 15 X 60 cm con una mezcla de hormign seco. A medida que los sacos llenos se van colocando en su sitio, dos piezas de acero n. 3, de 25 cm de lafgo, son introducidas a travs de cada uno. Entonces se roca agua sobre la pared, y sta es acabada con una capa de cemento de 1,5 cm de grosor, aplicada por dentro y por fuera. Probablemente, la ltima aplicacin de materiales de recuperacin debe mencionarse aqu: Steve Baer, que es un fantico de las cpulas geodsicas, ha escrito un hbro titulado The Dome Cookbook. En l nos cuenta cmo retir las partes superiores de las carroceras de los coches y cmo trabaj los paneles restantes de metal para construir estructuras tipo cpulas que l llama zomos. Primero utiliz un soldador de acetileno para recortar los paneles; pero luego encontr ms fcil cortarlos simplemente con un hacha. Un zomo fue erigido con paneles de 112 automviles, incluyendo 30 furgonetas y 237

un camin. Los chatarreros le haban cobrado 25 centavos por cada techo de automvil. Existe un interesante contraste o quizs un conflicto necesario en el uso de un material recuperado, como los techos de automviles, con la forma altamente sofisticada de la cpula geodsica. La cpula de Fuller debe ser relegada a la misma clase arquitectnica que la casa mvil. Las dos estn diseadas para su produccin y ensamblaje en serie. Las dos tienen formas estticas e inflexibles y no tienen una calidad espacial flexible. La cpula y la casa mvil son ofrecidas como soluciones de viviendas. Desde luego son promovidas como productos acabados de construccin. Pero yo, como he intentado sealar en este libro, creo que un espacio equilibrado psicolgicamente no es un producto final acabado. Es ms bien un agente cataltico para la creacin de un orden esttico, visual y funcional, siempre cambiante. As, para construir con material de recuperacin, debe anticiparse que los materiales en s mismos, y en su propia honestidad integral, sugerirn el estilo arquitectnico de su uso. Las frmulas matemticas de Fuller ofrecen slo sistemas comphcados de construccin de viviendas que consumen tiempo y son funcionalmente inefectivas, mientras que al mismo tiempo resultan tener poca sensibilidad para las exigencias psicolgicas de la gente que vive en ellas. La culminacin de la negacin total es por supuesto la degenerada casa mvil. Sin embargo, la estructura construida por el que recoge chatarra, de-

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bena desarrollarse de forma libre y con flexibilidad ilimitada Se anticipara imaginativamente su curvilnea forma de gruta El espacio debera disearse para muchas funciones y para promover el cambio. Debera responder de forma flexible a la inimitable y heterodoxa visin orgnica de su constructor.

30.

Herramientas

Las herramientas pueden ser imaginadas como extensiones del cuerpo humano. Las manos (y pies) no son ms que rganos portadores de rganos. Los finales del miembro humano (dedos, puos, uas) pueden producir un trabajo significativo como portadores de rganos (herramientas) y por esta razn, mucha gente disfruta de una relacin genuina con sus herramientas. Para los que cada da de su vida trabajan con herramientas, esta relacin se expresa en su aprecio por la limpia, no diseada pureza de forma de la herramienta de mano corriente. Los equipos movidos por otras energas puede que hagan trabajo con rapidez exacta, pero hay una irremplazable y sensible atraccin humana al tipo de instrumento que invita a mejorar el grado de esfuerzo y equilibrio. Para el artesano conocedor de herramientas, una ferretera es como un museo, donde se puede disfrutar contemplando la calidad en la construccin y aplicacin de variedad de herramientas. La forma antigua de las herramientas de mano clsicas, apenas pueden mejorarse. No obstante, los fabricantes de instrumentos procuran por todos los medios tentar a la gente para que compren su herramienta ms nueva, de cinco piezas en una, y para todo uso. Pero los intentos para cambiar el diseo de la simple plomada, por ejemplo, apenas resultaron ser sospechosamente parecidos a un cohete espacial de juguete. Escoger las herramientas adecuadas para la construccin de su propia casa puede ser a veces una tarea difcil y a menudo confusa. Hay disponibles una variedad inagotable de herramientas de mano y mquinas herramienta, pero no hay la orientacin para que el autoconstructor elija las herramientas necesarias y apropiadas a sus propsitos especficos. El mtodo 280 250

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ms prctico que he encontrado para tomar tal decisin, es animar al futuro constructor a que analice cada operacin de construccin que l ha anticipado, en funcin del tiempo que se requiere para hacer el trabajo. Entonces, sobre la base de una evaluacin del rendimiento preciso, y el coste y el ahorro esperado por el uso del artculo correcto, se comprar la herramienta ms adecuada. Sears Roebuck y la lnea de herramientas de la Compaa Craftsman, apenas pueden ser igualadas por precio y variedad. Algunos tipos especializados de equipo tal vez sea mejor alquilarlos, mientras que otras herramientas que luego sern usadas en mantenimiento, arreglo o trabajo artesano deben ser adquiridas. Los constructores de casa tienen una inclinacin innata a preferir un material de construccin a otro. Uno puede ser de albailera, otro de madera o un tercero puede ser recuperado. Naturalmente, el material con el que se prefiera trabajar influir en la seleccin de las herramientas. En este captulo trataremos de las herramientas para trabajar la madera. Nada ms introducir en tierra los primeros postes de esquina, se inicia un proceso de construccin que requiere innumerables mediciones, nivelaciones y alineaciones. Las herramientas necesarias para esta primera fase de la construccin son la plomada, hilo de niln, tiza, cuerda para nivelar de mano, de 60 cm, y cinta para medir, de acero. Asegurarse de comprar la caja de cinta de 19 mm de ancho, no la de 12,5 mm, porque 6,5 mm marca la diferencia entre el xito del aficionado o del profesional en las tareas de medir uno mismo. Una primera compra ser la escuadra combinada que sirve para muchas funciones y reemplaza a varias herramientas tradicionales de escuadrar, tales como la escuadra con marco de acero y la escuadra de prueba. Esta escuadra de combinacin puede ser usada como medidor de esquinas, marcador, medidor de profundidad, nivel y plomada y regla recta, as como escuadra de pruebas. Tambin debe adquirirse un nivel-T. Es similar a la escudra de combinacin, excepto en que tiene una cuchilla ajustable que puede disponerse a cualquier ngulo. Alguien dijo una vez que el martillo y la sierra han influido ms en el progreso de la civilizacin que todas las otras herramientas combinadas. Tal vez este impacto sea la razn de las muchas variedades de martillos y sierras que se encuentran. Cada uno est diseado para acomodarse a la multitud de tipos de constructor que han trabajado con ello a travs de los siglos. Se puede adquirir un martillo para piezas estructurales de unos 600 g, un martillo medio de unos 400 g, o un martillo de acabados de unos 300 g. El mazo puede ser

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curvado o recto, y el mango de metal o de madera. La cara puede ser plana, en forma de campana o cuadriculada. En la actualidad, slo se necesitan nueve horas para clavar los 65 000 clavos que ajustan la casa-tipo de madera. El martillo con mango de acero es preferido all donde las variaciones de clima puedan eventualmente cuartear un martillo de mango de madera, quedndose sin cabeza. Este martillo tambin se prefiere en trabajos duros. La cabeza recta es mejor para rasgar, y el martillo en forma de campana (convexo) es mejor para el uso general, sobre todo para clavar con rapidez. Por lo general, el martillo de 400 g es satisfactorio para el uso habitual, pero se deben comprobar el peso y el equilibrio antes de adquirirlo. La herramienta ms usada al construir una casa de madera, indudablemente es la sierra. Maderas de dos por cuatro son cortadas aproximadamente quinientas veces para enmarcar una casa. Esto representa siete das de serrar a mano. El mismo trabajo puede hacerse en treinta minutos con una sierra mecnica. El Small Homes Council, de la universidad de Illinois, recomienda el uso de una pequea sierra de 15 cm junto a una sierra mecnica de brazo radial de 25 cm. La sierra mecnica corriente, de 20 cm, es demasiado pesada y lenta para ser eficaz en un trabajo ligero, como cortar cubiertas. El verdadero valor de la sierra de mano mecnica es su ligereza y facilidad de maniobra. Unas tres cuartas partes de las operaciones de cortar y dar forma, necesarias para edificar una casa de madera, son realizadas mejor con una sierra de brazo radial. Incluso contando con la ventaja del equipo de sierra mecnica, debera invertirse en por lo menos cinco clases diferentes de sierras de mano de la forma siguiente: 1) una sierra para cortar metales; 2) una sierra de ojo de cerradura de 30 cm, para hacer cortes radiales ajustados; 3) una sierra trasera de 13 puntos y 65 cm, para cortar nivelados; 4) una sierra de 65 cm de rasgar y 5 1/2 puntos para cortar paralelamente a la veta de la madera cuando las tablas a cortar mantienen el ngulo de corte a 60 y empiezan el corte en la punta de la sierra; 5) una sierra de corte-cruzado de 65 cm. La sierra de 8 puntos y diente grueso es la mejor para un serrado rpido. La sierra trasera se usa para trabajos que requieran suavidad. El ngulo de corte debe ser de 45 y el corte debe emplearse en la parte trasera de la sierra. Si el material de madera est verde, hmedo o mojado, se debe usar una cuchilla piramidal afilada. Este tipo de cuchilla es ms fina en la punta que en la parte trasera y ms fina en el borde superior que en el lado de los dientes.

En la colocacin de la instalacin elctrica de una casa de tipo medio se puede conseguir un ahorro de dos horas utilizando una taladradora de 6 mm. Cuesta 14 segundos taladrar a mano un agujero de 19 mm en un poste y slo 6 segundos para taladrar el mismo agujero si se usa una taladradora elctrica. Los accesorios de las taladradoras elctricas son muy populares. Normalmente son de ayuda slo para aficionados y no deberan ser utilizados por constructores serios. Es verdad que algunos accesorios, tales como el destornillador mecnico, reducen el tiempo de 18 segundos a 2 segundos para introducir un tornillo n. 10 en una madera de 2,5 cm, pero el destornillador en espiral pondr el mismo tornillo en slo 4 segundos. Cuando al tiempo actual necesario para hacer un trabajo se aade el tiempo que requiere preparar la taladradora mecnica y cambiar los accesorios, se puede ver que las herramientas mecnicas no siempre son ms eficientes. Esto es especialmente cierto en pequeos trabajos. Una coleccin adecuada de herramientas debe incluir destornilladores de tres medidas (6,35, 9,50 y 12,50 mm) y destornilladores Phillips de tres medidas (n. 2, n.= 3 y n. 4). Vale la pena disponer de un destornillador compensado, con manejo de palanca, para cuando se precise de un gran poder giratorio. Proporciona una potencia diez veces superior a la de un destornillador normal. El destornillador en espiral (Yankee) constituye una inversin necesaria. Da tres vueltas al tornillo con un solo impulso. Finalmente, las fases de acabado de la construccin de una casa de madera requieren cinceles para realizar huecos y entalladuras, cepillos para alisar troncos, limas y escofinas. Deben obtenerse dos tipos de cepillos para madera: uno para cepillar grnulos terminales y otro de tipo Jack, al que se haba denominado Asno, debido a que parece hecho con cerdas de caballo. Disponiendo las herramientas y los materiales de la forma ms cmoda, en el trabajo se consigue rapidez y eficacia. Es adecuado el prever un trasiego mnimo de herramientas. El aserramiento, la taladracin y el encolado deben llevarse a cabo en un mismo lugar y las partes por duplicado deben ser hechas en una misma tanda. Un equipo mecnico hace algo ms que sustituir el msculo por la mecnica. Tambin sustituye un costoso trabajo de habilidad por una construccin precisa, reduciendo as las prdidas resultantes de un trabajo ineficiente. Pero desconfese de la actitud corriente de muchos constructores aficiona-

dos, de que la calidad de un trabajo realizado por una persona depende de la adquisicin de herramientas mecnicas. Cuando una operacin resulta particularmente difcil de llevarse a cabo, la solucin no depende a la fuerza de la adquisicin de herramientas nuevas. Desconfese tambin de las herramientas mecnicas de uso mltiple (cinco en uno), en las cuales el aflojamiento de unas pocas tuercas transforma en una sierra circular lo que unos minutos antes era un disco pulidor. Adems del engorro de tener que cambiar la funcin de este equipo mecnico (operacin enteramente inadecuada para el autoconstructor), la faceta de uso mltiple de esta herramienta empobrece cada funcin por separado, haciendo de la herramienta un objeto casi inservible para un constructor de casas serio. Cuando un constructor ha acumulado una coleccin de herramientas adecuadas, lo primero que debe decidir es cmo quedarn mejor guardadas. La caja de herramientas corriente de carpintero tiene las peores caractersticas de diseo. Su nica ventaja radica en la posibilidad de transportar las herramientas de un lugar de trabajo a otro. Estudios de investigacin sobre este tema, presentados por la National Association of Home Builders, pusieron de manifiesto que, a menudo, los carpinteros estn ms tiempo rebuscando herramientas en su estrecha caja que trabajando con dichas herramientas. Las herramientas mal ordenadas son causa de trabajos de calidad inferior, ya que cuando no se encuentra la adecuada se usan herramientas impropias. La caja de herramientas ideal debe estar dispuesta de modo a que cada elemento sea claramente visible. El dibujar las siluetas ayuda a volver a colocar cada herramienta en su lugar correspondiente. La American Plywood Association ide una caja de herramientas compartimentada, cuyo diseo es muy superior a cualquiera de los disponibles. En la figura 30.1 se ilustra una versin modificada de la misma, junto con otros accesorios importantes para herramientas: 1) un banco de trabajo porttil, especialmente adecuado para trabajos de reparacin in situ\ 2) un caballete con sierra, ligero, que puede ser trasladado entre montantes; '3) un delantal de carpintero, de cuero, que proporciona todos los bolsillos necesarios para clavos de cuatro tamaos distintos, un estuche en forma de cinturn, una funda para lpices, una abertura para introducir un juego de escuadras y un compartimento para un martillo. El diseo de media pierna de este delantal deja libres las piernas para poder saltar y arrodillarse. Si el autoconstructor cree que continuar acumulando

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31.

Los cimientos

herramientas y que, despus de haber construido totalmente su casa, seguir utilizndolas, es conveniente que planee la instalacin de un cuarto de trabajo, e incluso que ste se construya antes de la edificacin de la vivienda. El cuarto puede estar separado o unido al edificio principal, y puede ser usado para almacenar materiales, equipos mecnicos y toda la amplia variedad de herramientas que se precisan para construir una casa. Tambin puede ser usado para mantener y reparar el equipo. Un banco de taller robusto, con una prensa de tornillo para madera y metal, un taladro, un esmerilador mecnico, unos recipientes para guardar clavos, tornillos, encajes de fontanera, etc., pueden ofrecer una gran ayuda moral tanto al autoconstructor como al artesano. 144 36<) 329

La mayor parte de las veces, da la impresin de que muchos arquitectos contemporneos han llegado a creer que el dueo de una casa vive exclusivamente para manipular gadgets modernos. Razonablemente, se sospecha que el eslogan predominante de las Escuelas de Arquitectura puede ser diseo para equiparamientos. Sin embargo, ciertos arquitectos, como Richard Neutra, han resistido a esta aproximacin tecnolgica del diseo del hogar. Algunos mdicos advierten que el diseo del hogar debe expresar las exigencias biolgicas fundamentales de la gente, ms que intentar satisfacer necesidades tecnolgicas indefinibles. Afirman que debemos disear especficamente para el ejercicio de los sentidos humanos. Siguiendo la misma lnea de razonamiento y sentimiento, tambin afirman que el arquitecto debe convertirse en un manipulador de estmulos. Se argumenta, por ltimo, que el dramtico incremento de los desrdenes mentales hace ms urgente la necesidad de un diseo del hogar con una base biolgica. Neutra afirma que cada nuevo invento tecnolgico es el resultado de nuevos requerimientos urgentes por parte del sistema nervioso. Un hogar diseado para las instalaciones constituye una perspectiva espantosa, pero igualmente repugnante resulta la perspectiva de tener que pagar la hipoteca de una casa diseada por un arquitecto con seguridad una estructura cara aunque, no obstante, responda a los sentimientos. Para muchos, este ltimo punto de vista sera una perspectiva tan triste como una casa diseada en funcin de los gadgets. En lugar de cada uno de estos ideales, preferira tener unos pocos in-

convenientes y algunos sentidos sometidos a tensin en una casa autoconstruida y pagada; una casa planeada para que encaje en el lugar escogido y para que se ajuste a las exigencias de la propia familia. En capacidad de diseo, un autoconstructor se encuentra en una posicin envidiable como el ms capaz de determinar las necesidades biolgicas de espacio de la familia. Preocupaciones sobre las conflictivas teoras de diseo de un Neutra, un Wright o un Le Corbusier pueden ser lanzadas al viento cuando se empieza a mezclar el hormign y a clavar tablones para s mismo. Antes de la construccin, el autoconstructor tan slo necesita determinar la funcin autntica de cada componente de la edificacin, deseado o necesario, en sus relaciones con las condiciones del lugar o los factores climticos. El diseo (o forma) de los cimientos, suelo, paredes o techo seguirn la funcin de estos elementos. Los propsitos que informan la disposicin final del edificio sugerirn tambin los materiales que deben usarse para expresar estos propsitos particulares, y los mismos propsitos sugerirn el mtodo de construccin. La construccin de los cimientos de su propio edificio, por ejemplo, requiere el conocimiento de las propiedades del suelo donde se edifica, en tanto stas se relacionan con el peso del edificio, los drenajes, las condiciones de congelacin, etc. Cuando se deja de dar la debida consideracin a los aspectos funcionales de los cimientos, se puede caer en los gastos extravagantes o en el fracaso de la estructura. Por otro lado, reaccionamos naturalmente con estupor y simpata a las narraciones periodsticas que describen el fracaso prematuro de casas o edificios pblicos que se colapsan, matando o lesionando a los ocupantes como resultado del empleo de materiales inadecuados o de mtodos de construccin negligentes o incluso criminales. No es raro que los cimientos construidos sobre un terrapln no compacto, se suelten o deslicen durante fuertes tempestades de lluvia. Las instalaciones elctricas o de fontanera de Mickey Mouse constituyen una amenaza para la salud y la seguridad de los ocupantes y exponen el edificio a un deterioro temprano. Por el contrario, es chocante el presenciar tambin el consumo forzado de cantidades innecesariamente grandes de recursos materiales, para satisfacer los requerimientos del cdigo que dictan el sistema arbitrario de edificacin que gobierna la construccin contempornea de casas. Este material, y el trabajo adicional derrochado para colocarlo en su lugar, garantizan largos aos de servidumbre a una hipoteca intolerable y 288

astronmicamente cara. Nadie podra decir cul de estas dos alternativas aportan una mayor privacin personal: los pocos hogares hechos con malos materiales, que eventualmente acaban en el fondo de un barranco, o las muchas superconstruidas estructuras que cumplen con el cdigo, y que durante treinta aos se transforman en pesadas cargas sobre los hombros de compradores incautos. Los cimientos de una casa pueden convertirse en un depsito de cantidades bastante innecesarias de hormign. En vez de utilizar frmulas fundamentales, o el sentido comn, en el diseo de los cimientos, esta operacin normalmente es calculada al azar o mediante la rstica regla del pulgar. Adems, este aspecto vital y elemental de un programa de construccin

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10. KERN

est sujeto a requisitos previos locales prescritos por el cdigo. Cuando la verdadera funcin de los cimientos es comprendida, su diseo, en relacin con las condiciones del suelo y con los factores climticos, afectar seguramente a su forma. Un examen de los cimientos consiste en tres partes: 1) el lecho, que es el soporte del suelo; 2) la base, o parte ensanchada de la construccin, que reposa sobre el lecho, y 3) la pared, o parte estructural, que descanse sobre la base. Un autoconstructor puede disear fcilmente los cimientos de su casa conociendo la capacidad de aguante de peso del soporte del lecho (suelo) y conociendo el peso aproximado del edificio y su contenido. La tabla de la figura 31.1 indica las capacidades de aguante de peso de los suelos ordinarios. Tambin puede realizarse una simple prueba, para evaluar la solidez de un suelo, con un contenido de arcilla crtico y elevado. Se recoge un pequeo trozo de suelo del rea de tierra que servir de soporte a los cimientos (vase dibujo). Tal como se ilustra, las partes superior e inferior de la muestra deben recostarse en ngulo recto y sta colocarse en una sencilla palanca de ensayo. Si el trozo de suelo se aplasta cuando se presiona en el punto A con el dedo ndice (unos 9 kg de fuerza), el suelo de los cimientos debe considerarse como demasiado blando para soportar una casa. Desplcese el dedo a lo largo del brazo de la palanca hasta que la muestra de suelo sea aplastada. El punto de aplastamiento guarda relacin con los requerimientos de anchura y profundidad de la base, tal como se indica en la tabla. La tabla sirve para ilustrar la relacin que existe entre el peso de la casa y el espesor de la pared de los cimientos y de la muestra de suelo. En lecho de cimientos rgidos y bien soportados, la base debe ser dos veces ms ancha que la pared de los cimientos, y debe ser tan profunda como ancha es la pared. Los factores de lnea de helada y agua subterrnea son otros determinantes que controlan la seleccin de los materiales y el diseo de los cimientos. La hnea de helada a travs de Estados Unidos vara desde 1,2 m hasta. 1,8 m de profundidad. Si se quiere evitar la helada, las paredes de los cimientos deben extenderse por debajo de estas profundidades. La expansin y la retraccin alternantes del suelo durante la helada y el deshielo pueden arquear la base, estropeando la pared de los cimientos y posiblemente la superestructura misma. Un solucin es usar lastre de piedra, de un modo similar a como se usa en los lechos de las vas de ferrocarril, debajo de la base y debajo del entarimado del suelo para asegurar un drenaje mximo. Tambin se han usado con xito zanjas rellenas de grava debajo de la base para drenar el agua subterrnea. Un lecho 290

de grava soportar 64,2 toneladas de peso del edificio por m^. Cuando en el edificio deben incluirse stanos, aparecen todo tipo de problemas complejos de cimientos. El nivel fretico, la humedad causada por la lluvia y la nieve, o incluso los manantiales subterrneos, contribuyen a una disminucin general del valor de los stanos. Bsicamente, el problema radica en que el agua busca su propio nivel, y hay que drenarla, lo cual rara vez es posible en los emplazamientos ordinarios del stano, o construir sin querer lo que equivale a una piscina al revs. El coste adicional de un stano en una casa de un piso de tamao medio es de 2000 dlares o ms, dependiendo del coste de la excavacin. Por el mismo precio, puede tenerse por lo menos un 10 % ms de espacio habitable. Las casas sin stano interesan a personas orientadas a un bajo precio, debido a la menor inversin inicial requerida. La gente mayor, para la cual el subir escaleras exige un esfuerzo adicional y plantea riesgos fsicos, reacciona favorablemente frente a los hogares sin stanos. Las condiciones del suelo, la profundidad de la hnea de helada y el contenido en agua subterrnea son los principales factores que influyen en el diseo de la base, pero, adems, tambin deben considerarse el perfil del lugar de construccin y la distribucin del peso del edificio. Para ayudar al autoconstructor a escoger un sistema de cimientos, se esbozan seguidamente varios tipos de bases. 291

k .

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Mi mtodo favorito de construccin de cimientos es a la vez el ms sencillo y el ms barato. La base se vierte directamente en una zanja. Una altura congruente de la base puede determinarse nivelando una serie de estacas de madera clavadas directamente en el lecho de los cimientos. Despus que se ha vertido la base y que el hormign ha fraguado parcialmente, alrededor del permetro de construccin se coloca una hilera de ladrillos de hormign del tipo puesto a tizn. En el sistema mat, donde el suelo est reforzado por un mallazo que acta como distribuidor de los pesos del edificio sobre toda la superficie, la pared interna de los ladrillos de hormign, puestos a tizn, es cortada para recibir un vertido continuo de hormign. As, los ladrillos sirven a la vez como corredera seguida y como molde para un suelo vertido y el mallazo acta a la vez como cimiento y como base. Las bases de tipo mat se usan por lo general en reas en las que hay pocas o ninguna helada. En otras reas, las bases de tipo estera se pueden disear para apoyarse directamente en pilares de hormign hundidos por debajo de la lnea de helada. El uso de pilares de hormign acompaa la construccin de cimientos a base de vigas, que es un mtodo relativamente nuevo y que es conocido por tener muchas ventajas econmicas sobre la construccin de base continua tradicional. De

acuerdo con comparaciones del precio de coste de los cimientos hechos en la universidad del estado de Pennsylvania, unos cimientos de base continua en que se usen bloques de hormign o paredes de hormign vertido, costarn un 25 % ms que un suelo construido con unos cimientos a base de vigas y pilares. La economa de la construccin con vigas se hace muy evidente en las casas construidas en lugares de clima norteo. El primer paso para construir unos cimientos con vigas consiste en excavar agujeros para pilares a lo largo del permetro de la casa, separados entre s de 1,8 a 2,4 m. Los agujeros deben ser excavados por debajo de la lnea de helada, con el fondo de los mismos bien establecidos en buen terreno capaz de soportar peso. Los pilares de hormign se hacen como sigue: dimetro de 25,4 a 30 cm, con una varilla de refuerzo de 16 mm, que sale 28 cm desde la parte superior del pilar hacia arriba y que recibe las vigas de hormign vertido. La robustez de las vigas depende de que las varillas de refuerzo hayan sido bien colocadas. Dos varillas de 12,5 mm deberan colocarse horizontalmente en las partes superior e inferior de la viga. Aunque vertida en el suelo, entre moldes de madera, en realidad una viga est soportada por los pilares. Una trinchera rellenada de piedras, a modo de cimiento debajo de una base continua y extendindose por debajo de la lnea de helada fue sugerida por Frank Lloyd Wright en su libro The Natural House. En realidad, este mtodo fue usado hace cien aos en el nordeste por constructores de paredes de ladrillo. Grava de piedra, semejante a la que se usa en las vas de ferrocarril, se ha usado con xito para el soporte de paredes de ladrillo en reas que experimentan penetracin profunda de las heladas. Soportar cargas excepcionalmente pesadas, y al mismo tiempo suministrar drenaje, previniendo el deterioro por la helada. Otra variante de la idea de la grava de piedra para soporte de cimientos viene de Cari Boester, de Lafayette, Indiana. Boester desarroll un sistema de cimientos sin mortero, con bloques de hormign soportados por un relleno de grava. Varillas de acero y riostras metlicas de esquina permiten construir un montaje de bloques enteramente secos sin mortero. En reas del pas no electrificadas, este mtodo constituye una buena opcin. Simplemente, se colocan tubos de 12,5 mm a travs del ncleo central de los bloques ordinarios de hormign y se atirantan en cada esquina del edificio; es decir, se tensan posteriormente y, adems, se dispone tirante un cable de acero de 6,5 mm, en diagonal a las esquinas del edificio. Tal vez el avance ms significativo del siglo, en el cam-

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po de los cimientos, ha surgido de una fructuosa colaboracin de investigacin entre la National Forest Products Association, el American Wood-Preservers Institute y el Forest Service estadounidense. En este caso se utilizan con un provecho mximo los cimientos con lastre de piedra. Se construy una estructura de dos pisos con fachada de ladrillos y con un stano completo que iba a descansar sobre una base sencilla de madera de 5x20 cm, la cual a su vez descansa sobre un relleno de grava de 15 cm de espesor. No se us hormign de ningn tipo. Incluso las paredes del stano consistan en paneles con montantes revestidos con placas de contrachapado. Evidentemente, todos los componentes de madera, de calidad inferior a la natural, deben ser tratados para soportar presiones y satisfacer as los requerimientos del American Wood-Preservers Institute. La clave para el diseo de un sistema de stanos enteramente de madera, radica en las disposiciones tomadas para un drenaje adecuado. Al construirse un stano, bajo el suelo entarimado deben instalarse un terrapln de grava de 10 cm de espesor y un sumidero, para permitir que el agua pueda ser

drenada por debajo del entarimado. Este sistema de drenaje proporciona un mtodo positivo de eliminar la presin hidrosttica, que es la principal causa de la humedad de los stanos. Todos los componentes estructurales de un stano enteramente de madera funcionan al mximo de su capacidad. Cuando la capacidad de soporte de peso de l base de grava y del suelo de soporte es de 14 700 kg/m^, las bases de 5x15 cm resultan adecuadas para soportar la superestructura. Una capacidad de soporte para bases de 5x20 cm sera de 9800 kg/m^. Unos componentes del armazn de 5 x 10 cm o de 5 x 15 cm son suficientes para soportar todo tipo de peso, as como para contener las fuerzas laterales del terrapln posterior de tierra, que tiende a hacer fuerza sobre la pared. Un revestimiento de pared de contrachapado de 12,5 mm de espesor tambin resiste a esta presin externa por parte del suelo que se produce en las secciones inferiores de la pared de madera. La base de hormign de 7,5 cm (entarimado) se opone adecuadamente a la fuerza hidrosttica lateral, que tiende a empujar las paredes hacia dentro. La Federal Housing Administration ha aprobado recientemente los stanos de madera como base para emprstitos hipotecarios y el Department of Housing and Urban Development incluye este sistema en sus evaluaciones sobre proposiciones de construccin a precio reducido para la Operacin Breakthrough. Estudios de tiempo estrechamente controlados han comprobado que con un equipo de cinco hombres, unos cimientos con stano de madera pueden ser levantados en hora y media, en comparacin con las diez horas y media necesarias para la construccin de un stano ordinario con bloques de

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hormign. Esta economa de tiempo representa una economa material de 280 dlares y una economa de 60 horas/hombre de trabajo. Cualquiera que sea el sistema de construccin de cimientos que un autoconstructor decida seguir, se pueden emplear ventajosamente prcticas de construccin sencillas para eliminar errores y trabajo innecesario. Levantando taludes, tanto las esquinas de la construccin como los permetros de la misma y los niveles del suelo pueden ser protegidos durante la excavacin. Los niveles del suelo son establecidos y marcados en el talud. Una elevacin igual es indicada por el nivel que en una manguera de jardn alcanza el agua. La aplicacin del teorema del cuadrado de la hipotenusa suministra una prueba sencilla para determinar exactamente esquinas en ngulo recto para los cimientos. Mrquense 4 m sobre una cuerda, en un lado de las estacas del talud, y 3 m a lo largo de la otra cuerda y la lnea; conectando las dos marcas se obtendr la hipotenusa de un tringulo rectngulo, que debe medir 5 m. Edificios curvilneos pueden ser trazados desde un simple radio o desde una serie de radios. Por ejemplo, vase la pared en espiral de molde deslizante de la figura 11.6. En ciertas ocasiones, se necesita un ingenio especial para resolver problemas de cimientos en emplazamientos no usuales. Por ejemplo, en reas donde el nico suelo de soporte es estircol o cieno, es necesaria una base a modo de balsa. En este caso, el edificio entero est soportado por una balsa de hormign que flota en el suelo hmedo. El edificio est diseado de forma que su peso equivale al cieno que desplaza. Los emplazamientos en laderas requieren siempre conceder una atencin especial al sistema de cimientos. Se pueden necesitar muros de contencin de hormign. Un sistema de cimientos de contrapeso se usa a menudo con xito en las laderas. Wright designaba al contrapeso como el principio de construccin ms libre, ms romntico y us el contrapeso en la mayor parte de sus ms famosas construcciones, incluyendo el Hotel Imperial, de Tokio, y la torre de la Johnson's Wax Company. Este edificio simula la forma de un rbol. En trminos estructurales, un rbol es una viga contrapesada verticalmente a partir del suelo. Mantiene su estabilidad contra la presin del viento y las cargas de nieve por medio de la contencin ejercida por la tierra contra sus races. Hay un equilibrio sutil entre la fuerza de la tierra y el rbol (viga). En la torre de Wright, un ncleo central vertical y un sistema contrapesado de cimientos funciona como el nico soporte estructural. 297 36<)

El problema del emplazamiento es el que ms exige del concepto de que forma y funcin const tuyen un todo. En cualquier circunstancia de construccin en que este concepto sea operante, los cimientos necesariamente deben actuar como una parte de la fuerza de empuje inferior del tejado y de la pared y no como un relleno separado e independiente sobre el que repose la casa. El concepto de un edificio que tenga una raz que crezca hacia fuera desde su emplazamiento no fue originalmente una idea sencilla. Se requiri un maestro de la construccin, como Wright, para captar y canalizar este tema arquitectnico orgnico.

32.

Los suelos

Aquel que considera las cosas en su primer crecimiento y origen... obtendr la visin ms clara de ellas.

Aristteles, Polticas Hay ciertas ventajas en obtener una clara visin de la evolucin de una casa. Cada componente constructivo, ya sea ste forjado, pared o cubierta, ha sufrido un desarrollo nico desde los tiempos prehistricos hasta los modernos. Podemos trazar este desarrollo correctamente y, a menudo, descubrir el momento de la historia humana en el que el hombre descart una solucin funcional y econmica en favor de alguna forma embellecida, complicada y de escaso funcionamiento. Puede resultar inteligente acudir otra vez a soluciones funcionales, con unos cuantos perfeccionamientos tcnicos. Un suelo, por ejemplo, no tendra que ser considerado como una mera superficie dura, brillante y fcil de limpiar, para que la ama de casa eficiente pueda hacer sus operaciones, ni tampoco habra de ser considerada tan slo como un diafragma estructural capaz de soportar 196 kg/m^. Ms bien debera ser considerado como un campo interior puesto que, desde un punto de vista antropolgico, el suelo pertenece a la fase agraria de nuestro desarrollo, tan slo precedida por la tienda del cazador y el seto de pared del pastor. Nuestros predecesores granjeros construyeron los niveles de suelo como si construyeran un campo; superficies secas para almacenar cosechas. Al mismo tiempo que desarrollaba esta funcin del suelo, el 237

granjero primigenio elaboraba diseos de sillas, camas y lechos. Un taburete de tres pies compensa el desnivel del suelo mientras que un suelo nivelado necesita de muebles de cuatro patas. El reinado largo y feliz del granjero, durante el cual consegua sus propios equipos, fue sustituido eventualmente por la influencia del artesano aprovechado habilidoso que no se limitaba a construirse un refugio sino que lo embelleca con muebles, aberturas en las paredes y conductos de desage. Independientemente del elemento de una casa que sea objeto de estudio, siempre hay un momento histrico en que los aspectos funcional y puro y simple se tornan complicados y costosos. As ocurri con los suelos cuando el legendario prncipe de Sidney Lanier, enamorado del tacto del cuero, exigi que este material fuera esparcido en todos los suelos que tuviera que pisar. Algo similar ocurre hoy en da cuando la gente de los suburbios exigen moqueta de pared a pared y baldosa pulida. Podramos conjeturar, irnicamente, que los zapatos de cuero se inventaron para ahorrarse el suelo de cuero. Es de suponer que si la gente se acostumbra a llevar un calzado adecuado, la actual moda de la moqueta desaparecer. Dejando aparte los costes y la esttica, si la gente tuviera la ocasin de observar una seccin de moqueta o de alfombra, su orientacin higinica les conducira a arrancar la moqueta o alfombra y a caminar sobre el original suelo de madera con zapatillas de alfombra en vez de andar descalzos sobre la alfombra. Bastara con darse cuenta que del 85 al 95 % de toda la suciedad que se acumula en una habitacin est en el alfombrado. Debido a la pecuhar estructura de la trama y la urdimbre, las hileras de penachos de la alfombra tienen una capacidad enorme para acumular polvo. El crtico de arquitectura favorito del autor, Bernard

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Rudofsky, expresa as sus opiniones sobre cmo han de ser los suelos:
Los suelos estn hechos para caminar sobre ellos. Pero nuestra costumbre de continuar en casa con los zapatos puestos, no slo nos ha hecho indiferentes hacia la suciedad, sino que ha desafinado nuestro sentido del tacto. La advertencia de sacarnos los zapatos antes de entrar en una casa (una casa japonesa, por ejemplo) se recibe, aunque sea muy vagamente, como una autntica humillacin; como si a uno le dijeran que se ajuste la bragueta... Cuando nos desposeemos de este adminculo, para poder dar un taconazo nos sentimos incompletos. El tacn aplastante del macho, el maligno pincho de la hembra son parte de su armadura en contra de la vida. Hemos progresado tan rpidamente estos ltimos aos, que ahora nos estamos agarrando a la antigua tecnologa.

das para sentarse que la sociedad occidental acepta de manera incuestionable. Algunos miembros del personal de la John B. Pierce Research Foundation se propusieron estudiar durante cinco aos todos los mtodos tradicionales y primitivos, antes de publicar un informe sobre la investigacin de los suelos. Uno de los investigadores propone en los siguientes trminos el retorno al slido primitivo:
La naturaleza nos ha dotado de una abundancia de nue vos materiales que el hombre, gracias a su ingenio, ha aprendido a trabajar mediante procesos sumamente complejos, para as servir mejor los requerimientos que hace al lugar donde se cobija. No se ha contentado con productos tan poco elaborados como el techo de paja o caizo o la aldea de adobe de arcilla, sino que ha transmutado los productos de la naturaleza en instrumentos ms eficaces. El valor aadido por la manufactura de estos productos ha aumentado de un modo constante, hasta tal punto que bien pudiramos volcar ms nuestros esfuerzos en sentido de simplificar y reducir el coste de esta conversin de materias primas en productos acabados. Hay buenas razones para creer que la ciencia de la mecnica de los suelos la misma ciencia que ha sido capaz de estabilizar la tierra que rodea los pozos de petrleo haciendo pasar una corriente elctrica a su travs, que ha estabilizado diques de tierra por inyeccin de corriente, y construido las mejores obras para pistas de aterrizaje en los aeropuertos con el uso de mezclas de tierra y betn, as aplicada, tambin puede acabar produciendo suelos adecuados para las casas.

Cualquier investigador de la construccin con algo de talento empezar por investigar las formas de cobijo de la antigua tecnologa. Antes de dar por sentado que se ha de fabricar algn material especial para el suelo totalmente nuevo, se ha de reahzar esta investigacin. El suelo es uno de los componentes bsicos del cobijo del hombre. Despus que el cazador y el pastor desarrollaran las paredes y cubiertas del cobijo, el agricultor empez a preocuparse por la humedad y el fro que venan del suelo. En muchas partes del mundo, este problema est todava, bsicamente, por resolver. En lugar de elaborar un recubrimiento adecuado del suelo que le permita vivir ms en contacto con su tierra nativa, el hombre ha inventado numerosos artificios para mantenerlo elevado sobre el nivel del suelo. Por lo que parece, los suelos hmedos y fros de la historia temprana fueron la causa de la invencin de las sillas, mesas y camas. Resulta interesante observar lo bien que se las han compuesto los japoneses evitando los interiores sobrecargados y solucionando as, con xito, el problema del suelo. El suelo de una casa japonesa est hecho siempre de madera, est alzado a bastantes centmetros por encima del nivel del suelo y cubierto por una esterilla aislante de 5 cm de espesor. Gracias a ello, los japanoeses pueden comer, dormir o sentarse directamente en este suelo relativamente clido y esterado. Sus casas son simples y, sin embargo, altamente refinadas. De ah que su vida sea mucho menos agobiante, pues no tienen que preocuparse por adquirir, cuidar y aglomerar muebles en y para sus casas. Pero, lo que es ms importante, es que su salud y su postura no resultan perjudicadas por estas superficies eleva301 36<)

Aunque los suelos de tierra estabilizada fueron muy usados en el pasado, especialmente en Sudfrica y la India, el material nos parece inadecuado por su escasa resistencia y porque la superficie es difcil de limpiar. La adicin de una sustancia estabilizadora con la proporcin adecuada, tal como betn o cemento, es crtica cuando el material de base es la tierra. Para aplicaciones de bajo coste en suelos que hayan de llevar poca carga, resultan adecuadas las mezclas de serrn y cemento, pues dan ms sensacin de calidez y bienestar que los suelos convencionales de hormign. El serrn de maderas blandas no debe contener cantidades apreciables de resinas, pues stas no dejan fraguar el hormign. Si se aade cal a la mezcla de serrn y cemento, el material que resulta es de ms fcil manejo. Muchas veces se incorpora arena a la mezcla para evitar el peligro de que el material se retraiga demasiado. El South African Building Research Institute recomienda la siguiente proporcin: una parte de cemento, una cuarta parte de

cal, media parte de arena y dos partes de serrn. La mezcla debe tener la consistencia del suelo mojado, pero en cambio ha de estar lo suficientemente seca como para que la paleta no cemente la superficie como una piel. La mezcla debe dejarse secar durante diez das y haber expulsado toda su humedad antes de aplicarle el aceite de linaza o el encerado. Funcionalmente hablando, pocos aditivos resultan ms adecuados para los suelos de hormign que el asfalto emulsionado que, adems, es barato y de fcil suministro. Cuando se usa la emulsin de asfalto en lugar del agua como lquido medidor, el cemento se endurece ms despacio permitiendo que el suelo sea menos quebradizo. Un suelo fabricado de este modo tiene una resistencia a la tensin comparable a la madera de arce duro. Resulta agradable al tacto y su conductividad trmica resulta ser inferior a la del hormign en un 10 %. Antes de que la John B. Pierce Foundation publicara las frmulas para construir lo que se llama suelo de cojn confortable, la nica informacin sobre el tema vena de Inglaterra. Los ingleses aplicaban su mezcla de asfalto y hormign sobre un subsuelo de hormign o madera. Una mezcla tpica consiste en 36,5 kg de cemento, 50 1 de emulsin y 139,5 kg de material duro de pequeo tamao particular (3,5 a 12,5 mm). Despus de una fase de secado de 24 horas, la superficie del suelo puede encerarse y barnizarse. La frmula del suelo de cojn confortable de la John B. Pierce Foundation es la siguiente: treinta y cuatro partes de piedra, veintids partes de arena, media bolsa de cemento y 4,54 1 de emulsin asfltica. Esto equivale a decir que se usan 32 1 de emulsin asfltica y tres sacos y medio de cemento por cada 0,75 m' de hormign. Esta mezcla se vierte y, con un rastrillo o una pala, se esparce sobre la superficie que interesa. Seguidamente se prepara un montn de una mezcla con los mismos materiales y en las mismas proporciones, pero sin piedras. Se esparce esta ltima mezcla sobre la superficie y se pasa el rodillo con suavidad para igualar y darle su acabado al material. El aditivo asfltico de los suelos de cojn confortable sirve para darle elasticidad y protegerlos de la humedad. La elasticidad se mide por la cesin de la superficie del suelo bajo el impacto de un pie y el retorno de esta superficie a su posicin original. Si nos basamos en las pruebas efectuadas en el National Bureau of Standards, podemos cuestionar la elasticidad del material, pero de lo que no cabe duda alguna es que el asfalto sea una barrera adecuada de la humedad en un suelo de losas o tablas, lo cual es muy importante. Una de las pegas fundamentales de los suelos de hormign quiz sea la migracin 303 36<)

de vapor. Se trata de un fenmeno que tan slo recientemente ha sido entendido por los ingenieros, pues el vapor de agua es un gas elusivo e invisible. El vapor pasa de una zona a la otra siempre que exista una diferencia de presin entre las dos. La presin de vapor aumenta con la temperatura y con el grado de humedad. Las tuberas de calor radiante que circulan en el seno del hormign tienen el efecto funesto de aumentar la transmisin de humedad a travs de la losa si no se ha instalado previamente una barrera de vapor. Para evitar la migracin de vapor se ha de colocar una membrana altamente impermeable bajo el enlosado de hormign, por ejemplo un rollo de 25 kg de plstico polietileno o plstico para cubiertas, para evitar la migracin del vapor. La capilaridad es otro problema en la construccin de suelo de losas. La cantidad de humedad que puede ser transmitida desde el suelo por accin capilar casi siempre se subestima. Los expertos en suelos dicen que la humedad relativa en la zona que est justo debajo del enlosado es del 100 %. En habitaciones con poco grado de humedad, sta tiende a migrar de afriba a abajo, es decir, a atravesar el suelo. El contenido en humedad de un suelo vara en proporcin inversa con el tamao de sus partculas. El efecto de capilaridad puede interrumpirse bastante bien con una capa de gravilla burda bien lavada de varios centmetros de grueso. La capa de gravilla dispuesta debajo de las losas sirve tambin de barrera trmica entre aqullas y el suelo. De esta manera, el calor absorbido por la habitacin no se disipa tan rpidamente por el suelo y se aumenta la sensacin de bienestar en invierno. El calor se transmite unas cuatro veces ms rpidamente a travs del cieno hmedo, o incluso un suelo de arcilla, que a travs de la gravilla seca. Constructores de la Unin Sudafricana y de Rhodesia del Sur han hecho variaciones interesantes de la base de enlosado relleno de gravilla, mediante el uso de la mezcla de hormign y de partculas gruesas que se menciona en el captulo 22. Se esparce una capa de 8 cm de la mezcla de una parte de cemento y ocho partes de piedra triturada sobre un rellano de tierra apisonada. Esta capa superficial de partculas relativamente gruesas se recubre inmediatamente con una capa de 19 mm de cemento puro, para darle un acabado suave. Parece ser que esta mezcla es ms aislante trmicamente que el hormign denso; adems, su capilaridad es ms .reducida. Por otra parte, el mtodo resulta ms econmico, pues en la mezcla se usa menos cemento y no se usa arena. En teora, la mejor garanta para evitar la capilaridad consiste en una cmara continua de aire entre el suelo y el

terreno. Hace algunos aos, el doctor Billig, del Central Building Research Institute, de la India, desarroll un suelo de bajo coste de esta naturaleza. Aunque se describe como un suelo para llevar cargas ligeras, se ha sometido a sobrecargas de ms de 2205 kg por m^ sin mostrar signo alguno de deterioro. (La mayora de los cdigos de construccin en Norteamrica exigen un mnimo de 147 a 245 kg por m^ de sobrecarga. En viviendas residenciales y bien cuidadas, la sobrecarga de los muebles raramente excede los 73 kg por m^, considerando una distribucin uniforme.) El suelo C.B.R.I. consiste en un pavimento de cemento ligeramente reforzado, de 2,5 cm de grueso, que descansa sobre estacas hundidas en tierra. Para hacer el hoyo de la estaca se introduce una barra en la tierra, hasta una profundidad de 91 cm. Una vez hecho el hoyo, se rellena de hormign fino. Los centros de las estacas han de estar a una distancia de 91 cm. El pavimento consiste en dos capas de hormign, de 6 mm cada una, que recubren una tela de arpillera. Tras unas cuantas semanas, el relleno de tierra suelta que est bajo el pavimento se compacta y se forma una cmara de aire bajo el pavimento, el cual acaba por descansar nicamente sobre las estacas de hormign. As se consigue un aislamiento muy efectivo y el suelo permanece fresco en verano y clido en invierno. La carga o peso muerto de este tipo de suelo es del orden de 1/4 del de un suelo de hormign convencional. Siempre que no piense instalar un sistema de circulacin de aire por conveccin libre, como el que se ilustra en el diseo de casa hipottica de la figura 2.1, lo mejor que puede hacer el autoconstructor es instalar un suelo de estacas hundidas. Una variante inglesa de este sistema de construccin del suelo especifica el empleo de un motocultor para mullir la tierra antes 153 36<) 329

de verter el hormign. Es de suponer que la tierra as tratada se compactar mejor despus de haber fraguado el pavimento, con lo cual se obtendr una cmara de aire ms amplia. Siempre que se disponga de un solar bien drenado, de un subsuelo elevado, con espacios de aire o relleno de gravilla y una barrera antihumedad impermeable y continua,, no hay razn alguna para suponer que un suelo de hormign no sea adecuadamente elstico, clido y seco. El autor ha descubierto que se puede fabricar un hormign de buena calidad, relativamente impermeable a la migracin de humedad, incluso sin barrera antihumedad. La contraccin y resquebrajadura son consecuencia casi exclusiva de un exceso de agua en la mezcla. Con una mezcla de 5 sacos (unos 200 dm' de cemento por metro cbico de hormign), no deben usarse ms de 27,2 1 de agua. Una buena proporcin consiste en una parte de cemento, dos partes y cuarto de arena y tres partes de piedras. Inmediatamente despus de verter el hormign para el pavimento, se lo ha de consolidar vigorosamente por vibracin, zapado o apisonado. Luego se puede nivelar con tablones hasta el grado que se desee. La operacin del nivelado precede a la del alisado o acabado, que se hace con una paleta de madera, muy larga, especialmente construida con este propsito. La paleta larga se usa para embutir las partculas gruesas en la preparacin sobre la que se ejerce el alisado y acabado. Con ello se nivela mejor la superficie y se logra una compactacin ms completa. La pasada de paleta final no se hace hasta que se haya endurecido suficientemente el hormign y as se evita que la humedad y las partculas ms finas afloren a la superficie. En primer lugar, se usa una paleta de madera, luego una de acero, cuando el hormign est ya tan duro que el mortero no se acumula al recorrer con la paleta la superficie. Los suelos de hormign se han de dejar secar durante tres das como mnimo. En la figura 32.3 se ilustran las herramientas que el autoconstructor necesita para realizar el acabado del suelo. Un suelo de hormign mal instalado puede resultar antihiginico e inconfortable para los habitantes de la casa. Se han instalado mal tantos suelos de cemento, que la mayora de la gente que se compra una casa no los quiere. La queja ms usual en contra de los suelos de cemento, es que la falta de elasticidad del hormign produce dolores en las piernas y en la espalda. No obstante, segn las pruebas realizadas en el National Bureau of Standards, la madera o la teja asfltica no cede ms bajo la accin del pie o del taln que el hormign. La fatiga humana se ve ms afectada por las diferencias de

elastividad entre los zapatos de suela de goma, de tacn de cuero o de suela que por la que existe entre un suelo de hormign y uno de madera. El autoconstructor obsesionado en tener suelos de madera, obtendr muchas ventajas econmicas y estructurales si se instala la superficie de madera sobre un subsuelo fino de hormign. Adems de su aspecto ms atractivo, la madera dura puede soportar grandes pesos y su mantenimiento es mnimo. La madera, adems, tiene una conductividad trmina pequea y se adapta fcilmente a la autoconstruccin. Sin embargo, la madera tiene la desafortunada tendencia a encogerse y combarse cuando vara su contenido de humedad, por eso se han de tomar precauciones especiales cuando se usa sobre un subsuelo de hormign. Para unir el parqu de madera con el hormign se han usado mucho las masillas fundidas en caliente, con una base asfltica. Simplemente se vierte el alquitrn caliente sobre un subsuelo de hormign (4,54 1 cubre 2,78 m^), se nivela el alquitrn caliente con una adaraja y se colocan encima las piezas de parqu. Las masillas cut-back tambin se han usado con gran xito para esta operacin. Primero se tiene que aplicar una mezcla de asfalto emulsionado, arena y cemento para nivelar las superficies irregulares de hormign. Las innovaciones 306

ms recientes en la instalacin de suelos de hormign y madera sugieren que el constructor embuta madera roja (secuoya u otro rbol) o traviesas (listones de separacin) tratados para soportar presin, de 5 x 5 cm, en un subsuelo de hormign cubierto de masilla. Estos listones de madera han de estar a 41 cm de separacin, con medidas escalonadas desde 46 cm hasta 121 cm. En trminos econmicos, la madera tan slo puede competir con el suelo de hormign en circunstancias excepcionales, por ejemplo en algunos lugares de montaa y slo cuando se usan algunos de los mtodos ms recientes de enmarcado y recubrimiento. El modo ms obvio para abaratar el costo de los suelos de madera consiste en escoger correctamente el tipo y tamao de las piezas. Por ejemplo, la mxima distancia de separacin entre las vigas de un suelo depende a la vez de la rigidez y de la fuerza. Muchas veces pueden usarse maderas de baja calidad, con un factor de fuerza superior al normal, pero con la rigidez adecuada. En Canad se ha publicado una tabla con el ttulo Housing Standards, que indica una serie de calidades diferentes de madera segn su fuerza y rigidez. Con esta tabla, es fcil seleccionar el material ms econmico para cualquier distancia de separacin que se requiera. Estos estndares tambin permiten disear los dormitorios a fin de que soporten menos sobrecarga que las otras partes de la casa. Cuando el rea ocupada por los dormitorios es del orden del 40 % del rea total de los suelos, el ahorro que representa escoger una separacin entre vigas de 61 cm en lugar de 41 cm resulta significativo. En 1967, en Blacksburg, Virginia, Homer Hurst construy una casa experimental usando una serie de conceptos innovadores en construccin de suelos. Consigui una accin integral de jcena en T, clavando y encolando el suelo de madera dura, previamente acabado, al subsuelo. Se observ que el suelo de madera dura, dispuesto paralelamente a las vigas del suelo, por encima del subsuelo, es como mnimo un 50 % ms rgido que la viga sola. Se solaparon y atornillaron fuertemente vigas de 3x20 cm, a tres jcenas iguales, con 12 m de separacin entre viga y viga. La Douglas Fir Plywood Association se ha encargado de desarrollar algunos sistemas realmente funcionales de construccin de suelos de madera, tales como paneles de contrachapado de cara tensa, que pueden ser soportados por miembros de soporte a 2,5 m de separacin. La capa superior est hecha de contrachapado de 19 mm y la inferior puede hacerse de contrachapado de 6 mm. Los paneles se montan con un 307

patrn y lo nico que resta por hacer es colocarlos entre las vigas. Se pueden escoger mas de treinta tipos diferentes de materiales para la construccin de suelos, segn el tipo de suelo y su espesor. El tpico y clsico estndar de linleo para la cocina, ceramica para el bao y madera en todos ios dems sitios ha sido sustituido por algunas alternativas complicadas.

La consideracin ms importante para conseguir un slido suelo de madera consiste en anclar bien todos los componentes de madera. Los clavos grabados en hueco han resultado ser los mejores para falcar el suelo por debajo. Esta prctica evita la excesiva elasticidad, la elevacin, el combamiento y que salgan las cabezas de los clavos. La retraccin diferencial de viga y jcenas puede evitarse conectando slidamente dos bloques o mediante jabalcones en diagonal. La tabla 32.1 compila tomos y tomos de literatura publicada sobre el tema del recubrimiento de suelos. Como anlisis final debe decirse que lo ms importante que el autoconstructor ha de tener presente cuando escoge algn tipo de material de recubrimiento o de sistema de construccin de suelo, es que su seleccin ha de basarse ms en los posibles logros funcionales que en el esquema clsico de seleccionar sistemas de construccin de suelos siguiendo criterios preestablecidos o voluminosas especificaciones.

Cuando se escoge cierto recubrimiento para los suelos de cemento, es importante que el material sea resistente a la humedad y a los lcalis. Aunque se disponga de la mejor barrera de vapor posible, siempre habr algo de humedad que pueda penetrar el suelo de hormign, disolviendo as las sales alcalinas del hormign. El lcali ataca el aceite de linaza y otros aceites vegetales y por eso muchos adhesivos de losa y linleos se tornan quebradizos y pierden su color cuando se colocan sobre el hormign. 250 109

33.

Muros

El primer muro construido por el hombre fue una empalizada que rodeaba la aldea tribal. Su funcin consista en proteger de los intrusos a los habitantes de la aldea y cercar el ganado de los aldeanos. Con la evolucin de las formas de las casas, las construcciones tipo choza de los antiguos cazadores fueron gradualmente sustituidas por muros, construidos por los primeros pastores. Al principio, el pastor construa su muro hundiendo postes en el suelo y entretejiendo zarzos. Ms tarde puso barro espeso, presionndolo contra el zarzo, segn una tcnica que es la antecedente directa de nuestro popular y tradicional muro de semienmaderada. Por ltimo, unos cuantos miles de aos antes de Cristo, los constructores de muros inventaron el ladrillo, acontecimiento que nos hace entrar de lleno en la era moderna, en cuanto a construccin de muros se refiere. El hombre contemporneo contina colocando un ladrillo encima del otro, volviendo a realizar en el plano simblico la empalizada que rodeaba el espacio vital de su antecesor, creando una armadura para defenderse de los estragos de la vida, de un modo muy similar al que usaban sus antepasados pastores para sobrevivir. La idea de que la funcin del muro es esencialmente la de proteccin ha perdurado hasta el presente, aunque el significado primigenio de estos implementos se haya perdido en nuestras actuales comunidades no pastoriles. No obstante, algunos innovadores, autoconscientes del diseo del hbitat, han iniciado una campaa para introducir el mundo exterior en el interior de la casa. A resultas de esta 311 36<)

campaa, la ventana-cuadro se ha convertido en un elemento ms del repertorio en la casa moderna, y la jardinera de interior ha sido sustituida por el sentimiento de estar fuera de casa del mismo modo que el patio de hormign ha sido sustituido por el sentimiento de encontrarse dentro. Ya comienza a ser hora de que nos replanteemos el concepto de muro en trminos de su propsito y de su funcin. A una casa se le pueden atribuir muchos propsitos, aunque primordialmente es un artificio que regula una parte de nuestro medio ambiente. Esta parte controlada de nuestro medio ambiente est encerrada por la cubierta, el suelo y los muros, de modo que los factores climticos tales como movimiento de aire, humedad, precipitaciones, temperatura y luminosidad pueden ser regulados. Los muros son membranas estructurales que separan el medio ambiente exterior del interior. Por otra parte, cuanto mayor sea la diferencia entre el medio ambiente exterior y el interior, ms elaboradas habrn de ser las propiedades intrnsecas del muro para hacer frente a este diferencial. Las caractersticas ms importantes que debe poseer un muro son la resistencia y durabilidad, un buen control del flujo de calor, de humedad y de aire, y un buen diseo para un coste bajo. stas son las propiedades ms significativas de la construccin de un muro y de ellas nos vamos a ocupar en este captulo. Por lo general, cerca de una mitad del coste de una casa es el coste de sus materiales; el resto es el coste de la mano de obra. Teniendo esto en cuenta, lo normal es pensar que los constructores poseen un conocimiento profundo de la naturaleza y las propiedades de todos los materiales constructi-* vos posibles. El buen resultado funcional de un material de construccin de pared es la consideracin nmero uno en la fase de edificacin de los muros, pero al mismo tiempo, la solucin ms econmica necesita de una seleccin de los componentes con el coste inicial ms bajo y el mnimo mantenimiento. Los constructores olvidan demasiado a menudo el factor del coste a largo plazo, al preocuparse sobre todo por la suma de dinero que se necesita para comenzar a poner en prctica un proyecto. En la lista que se incluye a continuacin se da una seleccin y evaluacin de los materiales, ordenados segn su imporancia. El autor incluira en esta lista, por supuesto, el valor de recuperacin de estos materiales. En esta poca en la que la vida media til de un edificio es comparativamente corta, la facilidad y el bajo coste de demolicin devienen factores significantes. Los paneles de contrachapado y entramados

de madera pesados tienen un alto valor de recuperacin. En cambio, los ladrillos y el hormign tienen un valor bastante bajo. Lista del autor para la seleccin de materiales para los muros (en orden de importancia) 1. Coste inicial y coste subsiguiente de mantenimiento 2. Resistencia a la compresin y al esfuerzo cortante 3. Resistencia al efecto del tiempo, al ataque qumico y a la po lucin atmosfrica 4. Combustibilidad 5. Facilidad de manejo y de ereccin segn tamao, forma y peso 6. Resistencia al descantonamiento y al impacto 7. Cambios dimensionales causados por la humedad y la temperatura 8. Susceptibilidad de ser atacado por insectos 9. Aspecto, en color y textura 10. Resistencia a la penetracin de la humedad 11. Aislamiento y absorcin fnicos 12. Adaptabilidad a futuros cambios de plan 13. Valor o capacidad de recuperacin Los materiales para paredes han de tener resistencia a la compresin, a la flexin, al esfuerzo cortante y a la tensin ejercida por sobrecargas y, asimismo, han de ser resistentes a la presin exterior de los vientos. Antes de poder disear un muro eficaz y econmico, se ha de estar muy seguro de la exacta resistencia potencial del material. En el anlisis de construccin de muros, es importante recordar que las cargas citadas tan slo afectan al anlisis del espesor del muro y no incluyen las aberturas como puertas o ventanas. Desde un punto de vista de diseo, habra que dar mayor importancia a la con-

solidacin de las aberturas, dejando paneles adecuadamente slidos y espaciados para los muros, con el fin de dar trabazn al edificio. Los tipos de trabazn y mtodos de unin o amarre influyen en gran medida la fuerza y rigidez de un muro. La duracin de un muro depende ms del flujo de calor (esto es, del cambio de temperatura) y de la humedad que de ningn otro factor. Todos los materiales orgnicos de construccin se deterioran con la humedad. El cambio de dimensiones de un muro, en primer lugar debilita o invalida los mecanismos de unin. Prcticamente, todos los materiales cambian de tamao segn que estn secos o hmedos. Cuando un material hmedo se seca, se retrae. Cuando se humedece otra vez, se dilata. La retraccin y la dilatacin causadas por cambios del contenido de humedad, tambin son causa del resquebrajamiento o rotura de los acabados de superficie. La estructura porosa de los materiales orgnicos de construccin de paredes facilita la atraccin por capilaridad de la humedad atmosfrica. Un material cualquiera puede adquirir y mantener una cantidad de agua de hasta un 40 % de su peso seco. Y todo esto, con independencia del efecto de la humedad por contacto directo causado por la lluvia o la fusin de la nieve. La humedad que se origina en un muro, desde el interior de un edificio, puede ser un factor todava ms pernicioso que la penetracin de la humedad exterior. Con el incremento de la temperatura interior, el vapor de agua del interior se transmite dentro del muro y all se condensa. Esta condensacin tiene como resultado un humedecimiento de los materiales estructurales y una prdida de las cualidades aislantes de stos. Tambin tiene, como consecuencia, otros problemas tan serios como el deterioro qumico, fsico o biolgico de los materiales de que se compone el muro, como la corrosin del metal, el astillamiento de los ladrillos y la putrefaccin de la madera. En los murso de entramado de madera, la construccin de una barrera de vapor opone una resistencia al movimiento de la atmsfera hmeda y clida del interior hacia las partes de madera exteriores, ms expuestas y fras, en las que la condensacin de vapor resultante podra destruir los miembros estructurales. En cambio, en los muros de obra, el uso de una barrera de vapor puede evitar que la humedad entre en la habitacin, pero tambin hace que la humedad se condense por detrs de la barrera de vapor, en el interior de la pared, cuando a la lluvia sigue un sol caliente, llevando la humedad al interior de la pared. La impermeabilizacin del lado exterior de una pared de obra evitar esta migracin de la humedad desde 313

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el exterior hacia el interior, pero esta misma impermeabilizacin causa la condensacin del agua dentro de la pared. En pocas palabras, una pared debe disearse para limitar esta entrada de agua por capilaridad y, al mismo tiempo, permitir el paso de vapor de agua desde el interior del muro hacia el exterior. La parte externa debera tener capacidad para el libre intercambio de aire, de agua y de vapor de agua con el exterior. Adems, la transferencia de vapor de agua hacia el interior del muro habra de ser controlada por ventilacin. Segn este criterio, es obvio que el mejor tipo de pared de obra es el de cmara de ventilacin. Si, adems de la barrera de vapor, se usa aislante, puede haber ms humedad interior sin que exista condensacin en la superficie. No obstante, el uso inadecuado de aislamiento trmico puede aumentar el peligro de condensacin en la superficie del muro interior, con el consiguiente efecto de caerse la pintura y otros perjuicios similares. En la literatura sobre materiales para la construccin de muros se encuentran amplias referencias y se especula sobre un material maravilloso capaz de satisfacer todos los requisitos de una pared construida con sencillez, a bajo coste y que sea resistente y duradera. En teora, este material no tendra que sufrir dilatacin trmica ni expansin por efecto de la humedad y tendra que ser impermeable a la humedad y resistente al flujo de calor. Adems, debera ser capaz de contrarrestar las prdidas de calor en invierno y las ganancias de humedad y calor en verano, o sea que es muy poco probable que este material milagroso llegue a existir. El modo ms prctico de abordar la construccin de muros consiste en que el autoconstructor planifique los de su

casa relacionndolos, en primer lugar, con las reas que tengan que usarse en funciones tpicamente invernales y con aquellas que tengan que hacerlo en funciones tpicamente estivales y, asimismo, con las zonas que tengan que usarse durante el da y con las que tengan que usarse durante la noche. Los muros tendran que planificarse como si fueran particiones internas o para ser expuestas a las condiciones exteriores. La planificacin de los muros comprende tanto las paredes maestras como los tabiques, los lados externos expuestos a las tormentas como los expuestos al sol. Nuestra comn prctica de construir los cuatro muros maestros de la casa con el mismo grosor y la misma cantidad de aislamiento resulta inefectiva. Las reas destinadas al sueo nocturno tienen requisitos de bienestar opuestos a las reas de estar durante el da. La adecuacin trmica de una pared est determinada por: 1) el grado de penetracin del calor directo del sol a travs de las aberturas; 2) la absorcin de radiacin solar a travs de la superfitie expuesta del muro; 3) la capacidad de almacenamiento de calor; 4) sus caractersticas aislantes, y 5) el grado de ventilacin. Los materiales pesados como la tierra apisonada son frescos durante el da y clidos por la noche en las regiones en las que la variacin diaria entre la temperatura exterior del aire y la radiacin solar es elevada. En cambio, en las regiones en que las variaciones diarias (a lo largo 237

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Tabla 33.1 Valor de aislamiento o resistencia de materiales

Material
Cmara de aire Papel de aluminio, tipo lmina en un lado (con 3/4 o ms de cavidad de aire) Plancha de amianto Cubierta aislante Cubierta aislante Cubierta aislante Ladrillo comn Bloque de carbonilla Hormign Bloque de hormign Puerta de madera Relleno aislante De carozos de maz molidos De paja troceada De serrn Roca esponjosa o fibra mineral Panel de yeso Baldosa hueca, 2 celdas Panel aislante, fibra tpica Panel aislante, fibra tpica Madera prensada Rollo de tejado, 55 (barrera de vapor) Chapeado y cubiertas suelo de madera Amianto Piedra Tablas para paramento solapadas Ventana (con un solo vidrio) Ventana con doble vidrio (en marco nico)

Espesor en cm
1,9 cm o ms ancho

Resistencia estimada 0,91


2,44 0,13 3,70 7,40 11,10 0,80 1,73 1,00 1,00 1,43 8,85 5,18 8,85 13,40 0,35 1,67 1,52 3,03 0,47 0,15 0,92 0,17 0,78 1,28 0,94 0,78 0,10 1,44

06 2,5 5,0 7,6 10 20 25,4 20 2,5 1,6 1,6 1,6 1,6 13 20 1,3 2,5 1

cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm cm

0,3 a 0,6 cm 1,9 cm 40,6 cm 1,9 cm

Otro craso error de la industria de la construccin es el uso de materiales pesados para construir tabiques que no han de llevar ninguna carga. Se trata de un ejemplo del fracaso del constructor en la eleccin de un material adecuado para el buen funcionamiento de sus paredes y que asimismo sea barato. Una pared interior que no lleve carga alguna, un tabique, no necesita tener las propiedades de un muro exterior. Los materiales para la construccin de los muros de una casa habran de ser tan variados como los tamaos de las ventanas o las cubiertas. El xito o fracaso del diseo de los muros, as como de la casa entera, est determinado por el grado en que el constructor relaciona el tipo de material que usar para sus paredes con el medio ambiente exterior e interior. Un muro no es ms que una transicin entre estos dos medios. Puede expresar su funcin tanto de un modo que denota poca sensibilidad como expresarla mediante una manifestacin de la ms pura y simple lgica. Un muro salpicado de aberturas y recubierto con materiales conflictivos, peca de una falta de claridad y de un defecto de composicin. La simplicidad de estructura es uno de los logros permanentes ms hermosos que ha conseguido el hombre. Se puede llevar a cabo un diseo unificado reduciendo el nmero de materiales empleados y consolidando Tas reas y espacios especficos. Se puede simplificar el diseo lineal extendiendo las lneas, tanto horizontal como verticalmente, logrando como resultado una silueta limpia y que no resulte abigarrada. La simphcidad implica un equilibrio de la forma, la escala, la textura y el color. La simplicidad de la estructura conlleva la economa del gasto. Todo lo enunciado equivale a decirle al autoconstructor que la estructura es efectiva cuando satisface las exigencias humanas; que emplee su razn para conseguir sus fines con los medios ms baratos y efectivos posibles; que se sumerja en esta economa de medios. Entonces se convertir en parte integrante de la naturaleza y sus acciones respondern a un nivel ms intuitivo, no verbal, ni intelectual.

de las 24 horas) son pequeas y las intensidades de la radiacin solar elevadas, estos materiales pesados no permiten que las habitaciones de dormir se refresquen suficientemente para que el sueo sea confortable. En estas regiones deberan usarse materiales ligeros para la construccin de las paredes. 317 36<)

34.

Techos de madera

Cuando el hombre primigenio abandon la cabaa del rbol para refugiarse en una cueva ms seca y ms segura, el primer refugio que construy fue una vivienda excavada. Este hoyo del cazador primigenio tena un techo de marco en forma de A, hecho de ramas entretejidas y sostenido por leos ms pesados. Era una combinacin de la cabaa del rbol con los aspectos protectores de la cueva, tal como se ve en la figura 34.1, A. Cuando, ms tarde, el hombre descart estos modos nmadas para inclinarse por la agricultura y la ganadera, se vio obligado a elevar el lomo del techo, a fin de tener as ms espacio para almacenar sus herramientas y el grano. Con esto, el techo haca bolsa y ello le oblig a apuntalar el lomo con un poste central. Este poste era un smbolo del tronco del rbol, pues el rbol era todava un refugio que le era familiar al granjero primigenio, aquel en el cual vivieron sus antepasados y que era, por lo tanto, el objeto de un trato especial. Teniendo esto en cuenta, este soporte hecho del tronco de un rbol estaba ms embellecido y reciba ms honores que cualquier otro leo de la casa. Este miembro de la estructura reciba el nombre de poste real, trmino que todava perdura en nuestros das. Vase la figura 34.1, B. 319 36<) 329

Eventualmente, el hombre decidi poner bajo refugio sus bueyes recin domesticados. Le resultaba embarazoso entrar los bueyes en una vivienda enterrada, as que hizo ms espacio colocando el tejado por encima de paredes construidas sobre el nivel del suelo. De hecho, la primera pared fue creada cuando el hombre alz el techo de la casa sobre un entramado de leos, tal como se indica en la figura 34.1, C. El paso final en la evolucin del techo tuvo lugar cuando nuestros antepasados liberaron el espacio interior de la casa, quitando el poste real. Los requisitos estructurales de las paredes recin creadas condujeron al desarrollo de vigas tirantes para sujetar unas paredes con otras, y as el poste real fue simplemente elevado a una posicin en la cual soportaba el lomo de la cubierta, apoyndose l en la cspide de la viga tirante recin instalada. En muchos viejos cottages ingleses todava se cuida con reverencia el poste real. Este soporte central, bellamente tallado y ornado, nos hace retornar a los tiempos antiguos, cuando los troncos de los rboles eran mucho ms que meros smbolos para los hombres. Vase figura 34.1, D. Por extrao que parezca, el tipo de techo a base de una combinacin de vigas, barras y riostras y poste real tuvo pocos perfeccionamientos importantes antes de las investigaciones que se efectuaron en el Small Homes Council, de la universidad de Illinois. Las recientes innovaciones en la construccin de techos introducidas por el Virginia Polytechnic Institute han permitido la sustitucin de los costosos ensamblajes clavados y encolados por clavos de rosca. Un ensamblaje de contrachapado relativamente grande, dispuesto en la junta de las vigas, barras y/o riostras da un rea de clavado incluso mayor y, por consiguiente, una mayor rigidez de la junta. Las pruebas efectuadas por el U. S. Forest Products Laboratory sobre las combinaciones de vigas, barras, riostras y poste real, clavadas y encoladas, muestran que este tipo de cubierto proporciona una capacidad mxima de 867 kg de sobrecarga por m^, o sea casi cuatro veces y media ms que la que se especifica para un diseo a base de un armazn de vigas a 61 cm de separacin, que es de 196 kg por m^ Si los clavos de rosca se sustituyen por cola se pueden conseguir sobrecargas infraestimadas de hasta cinco veces y media a siete veces la sobrecarga de diseo. Estos resultados estructurales tan increbles, que pueden permitir construir con una luz de hasta 9,75 m, no precisan de vigas ms fuertes que las vulgares vigas de 5x10 cm. Hoy en da se usan diferentes combinaciones de vigas, barras y riostras en muchos lugares del mundo y aparecen interesantes variaciones de los sistemas bsicos c^ue provienen

de muy diversas fuentes. En todas partes, los constructores reconocen las ventajas de la construccin a base de vigas, barras y riostras. Sobre todo porque los techos as construidos se cortan a medida y se montan previamente en el suelo, por lo general sobre una plantilla alta como una mesa, para conseguir as mayor rapidez y precisin. Tan slo se necesitan 70 leos de pequeas dimensiones para hacer un techo a base de vigas, barras y riostras con 9,75 m de luz. Este tipo de tejado puede recubrirse para protegerlo de las inclemencias climatolgicas en un tiempo rcord. Las grandes separaciones entre viga y viga, y el hecho de que stas descansan sobre las paredes exteriores, hace posible la construccin posterior de muros ligeros. De este modo es posible planificar cambios y remodelaciones. El tejado a base de vigas y tablones se ha explicado ya en el captulo 25. En algunos aspectos, este sistema se presta ms a la autoconstruccin. En efecto, en este sistema se usan 320

menos miembros estructurales, aunque sean ms pesados y el techo con vigas expuestas combina la estructura con el acabado en una sola operacin. Para disear un tejado a base de vigas y tablones con fuerza suficiente como para soportar con seguridad toda la carga del tejado y con la suficiente rigidez como para evitar su combamiento, se tiene que tener en cuenta, en primer lugar, el peso del techo (su carga) y el peso o sobrecarga por nieve y otras causas. Para el diseo de un sistema de techo a base de vigas y tablones tambin son muy importantes las limitaciones que resultan de la flexin por exceso de carga (el techo hace bolsa) y que dan como resultado variaciones en las propiedades estructurales de la madera que se va a emplear. Estas variaciones comprenden la traccin sobre las fibras, la tensin y el esfuerzo por compresin causado por la flexin bajo la carga total. Tambin se presenta un esfuerzo cortante en direccin horizontal, por efecto de la tendencia a deslizar una de las dos partes adyacentes de la estructura interna de la viga de madera encima de otra, dndose el esfuerzo cortante horizontal mximo a media altura de la viga. Para usar los leos del modo ms eficiente, han de quedar contrarrestadas la flexin y la torsin. Si se incrementa el grosor de las vigas sin aumentar la amplitud de luz, se podrn satisfacer los requisitos de esfuerzo cortante horizontal, pero en cambio se dejar sin 36<) 329
11. k e r n

usar una parte de la fuerza potencial de la viga de madera para cumplir los requisitos de flexin. El autoconstructor debera consultar los grficos de diseo de vigas publicados por la National Lumber Manufacturers Association. . Los sistemas de vigas, barras, riostras y poste real y los de vigas y tablones son sistemas de construccin de techos que usan piezas individuales de lea sin modificarlas. La junta, por lo general, es el punto ms dbil de este tipo de techos. Por esta razn y tambin por la necesidad de desarrollar un tipo de techo en el que se d una relacin elevada entre fuerza y peso, han aparecido recientemente nuevas soluciones, muy adaptadas a la autoconstruccin. La viga en caja es una solucin a este problema corriente de demanda de ms resistencia con uso de menos material. Las vigas en caja de seccin honda, al ser vacas, son ligeras y fciles de manejo y se pueden instalar con una separacin de hasta 12 m. Las vigas de seccin en I tienen un alma de contrachapado que transmite los esfuerzos de traccin a dos bridas parejas, diseadas para soportar todos los esfuerzos de torsin. Las colas a base de casena se usan comnmente para unir entre s las lminas de madera de grano paralelo. De este modo, la flecha es mnima y se puede echar mano de diseos concebidos para soportar mayores esfuerzos, pues las lminas pueden clasificarse segn su mayor o menos calidad y, as, usarse las de mayor calidad en las posiciones que se hayan de someter a los mayores esfuerzos. Es ms, los miembros laminados pueden adoptar ms fcilmente formas curvas, y las dimensiones de las secciones pueden aumentarse en los puntos sometidos a grandes esfuerzos o reducirse en los que slo tengan que soportar pequeos esfuerzos. Como ya se mencion en el captulo 25, los paneles de cara tensa (previamente sometida a esfuerzos) constituyen una solucin ideal para prcticamente cualquier problema de cubierta. Las lminas delgadas de contrachapado forman pieles estructurales, que se clavan y encolan para estabilizar las almas, formando as un panel cerrado para la cubierta. Los paneles de cubierta funcionan como una red de vigas en I , al actuar sus caras como bridas que soportan los esfuerzos excesivos de torsin axial, y sus almas actan en desgarramiento * para estabilizar as las caras contra el combamiento. El tpico panel est hecho con almas (costillas) de madera de 2,5 X10 cm y caras
* Este desgarramiento se produce segn un esfuerzo que tiende a hacer deslizar una sobre otra dos capas contiguas. (N.

de contrachapado de 19 mm, dando una luz de 3,60 m bajo sobrecargas de 22,6 kg de nieve. Se pueden hacer paneles modificados para conseguir una luz de 4,8 m, con lo cual se eliminan costaneras y vigas y se combinan la cubierta y el cielo raso en una sola unidad. La construccin de cubiertas con caras presometidas a esfuerzo y curvadas permite obtener las relaciones mximas fuerza-peso. Los esfuerzos a que se somete una cara curvada se transmiten por un igual a las jcenas limitantes, con lo cual se consigue la mayor superficie posible de suelo despejado y el menor nmero posible de puntos de apoyo. La cscara del techo puede estar hecha de dos o tres lminas cruzadas de tabla o contrachapado, encoladas entre s para formar el perfil adecuado. Las jcenas limitantes e intermedias pueden estar hechas con lminas encoladas. Con la construccin a base de lminas encoladas se necesitan ms clculos matemticos, programacin del lugar y detalles de fabricacin que con la construccin convencional a base de vigas y costaneras, pero el autoconstructor, que dispone de ms tiempo que de dinero, se interesa bastante por estas soluciones con las que ahorra material.

del T.)

lll

323

35.

Techos de obra

Cualquiera que haya recorrido mucho mundo, sin duda habr observado una paradoja interesante en lo que a casas se refiere: tanto la gente indgena como la gente acomodada tienden a poseer la casa ms efectiva que sus medios le permiten. Las peores casas parece que se encuentran en los arrabales industriales de la clase obrera y en las reas de desarrollo de las clases medias, en los que las casas construidas por contratistas-especuladores estn diseadas de un modo vulgar y pretencioso, con mtodos y materiales totalmente inadecuados. Por otra parte, las casas indgenas y primitivas presentan invariablemente las pautas de diseo mejor adaptadas a las condiciones climticas y hacen el uso ms sensible de los materiales locales. Un material tan excepcionalmente bueno para la construccin de muros como es el adobe o tierra apisonada, se lo puede permitir hasta el ms pobre, porque la tierra es un material del que todo el mundo puede disponer gratuitamente y tan slo requiere trabajo para darle forma y estructura. En cambio, el apreciado adobe de California tan slo se encuentra en barrios residenciales de las clases ms acomodadas. El trabajo gratuito (y demasiado a menudo la tierra gratuita) es un lujo que la clase media de los que trabajan de nueve a cinco o el obrero del arrabal industrial no pueden permitirse. A consecuencia de esto, tienen que contar con menores medios de construccin, por ejemplo con las construcciones a base de yeso y montantes. Los muros de bloque de adobe y las paredes monolticas de tierra apisonada, producidas comercialmente, son las que salen ms caras despus de las de 325 36<)

piedra. Por eso, las paredes de tierra slo se ven en las casas ms costosas o en las cabaas ms humildes. Otro ejemplo de paradoja en lo que a casas se refiere, en este caso al techo de la casa, es la que se ilustra con precisin en el libro So Construction, publicado en 1956 por el Ministerio de Trabajo de Israel. El Gobierno israelita ha desarrollado un techo con la forma de un paraboloide hiperblico, como los que hasta este momento se reservaban exclusivamente para la arquitectura ms costosa, para viviendas experimentales a bajo coste. Todas las numerosas ventajas del techo de hormign reforzado y caparazn delgado, pueden aprovecharlas ahora las personas que pertenecen a los grupos sociales ms pobres del mundo. Es significativo que el material escogido para la construccin de paredes por los ingenieros israeles, altamente cualificados, que desarrollaron este proyecto de bajo coste, fuera el bloque de tierra. El paraboloide hiperblico se us por vez primera poco despus de la segunda guerra mundial. Como se trataba de un caparazn de diseo y construccin relativamente sencillo, su uso se extendi con profusin. Su interesante forma alabeada est formada por segmentos de lnea recta. Adems de suponer un ahorro de material, este tipo de cubierta es fuerte y rgido. El curvamiento en los dos sentidos limita la posibilidad de darse resquebrajaduras a causa de la retraccin provocada por los cambios de temperatura. El tipo pabelln de caparazn de cubierta puede adaptarse a edificios cuadrados o rectangulares. Cada cubierta consiste en cuatro superficies hiperblico-parablicas, delimitadas por dos lneas horizontales y dos lneas inclinadas. Dichas superficies se cortan segn lneas horizontales que forman una cruz, la cual divide la cubierta en cuatro partes idnticas, con los bordes de la cubierta inclinados. Poco despus de la divulgacin de los resultados del proyecto de investigacin llevado a cabo por Israel, constru un estudio para disear y proyectar, de 1,5 m^ echando mano de principios similares de diseo estructural. La cubierta de hormign, de 5 cm de espesor, todava no tiene resquebrajadura alguna, no necesita mantenimiento y est totalmente a prueba de fuego. Por cierto que el dinero que he ahorrado al no tener que pagar el seguro contra incendios, durante los ltimos veinte aos ha compensado con creces el coste de todos los materiales empleados en la construccin del estudio y de la residencia anexa que, asimismo, es una obra de albailera. Las mltiples ventajas de un techo totalmente construido de albailera, pueden ser aprovechadas tanto por los ricos como por los pobres. De la amplia gama de sistemas de

P U N T A

I S O M E m i C f i

3 51 CUBIERTA I>E CASCARA OE WORMKSW techos de albailera que se explican en esta seccin, quiz sea el ms antiguo el de cubierta de material compuesto de arcilla y hormign. Los antiguos romanos hicieron un uso extensivo de arcilla cocida en sus tejados y, hoy todava, Italia es uno de los primeros pases del mundo en cuanto al uso de techos de teja de arcilla. Las piezas de arcilla se colocan sobre un encofrado slido y se vierten nervios de hormign entre una y otra. Este tipo de disposicin se llama reticular o armada en dos direcciones. Tambin pueden disponerse las piezas cermicas segn una sola direccin, con lo cual se evita el costoso encofrado, pero esta disposicin tiene menos resistencia. El techo con luz en dos direcciones consiste en un panel cuadrado o casi cuadrado, con vigas en cada lado. Se colocan dos series de barras de refuerzo en ngulo recto una con otra, con 327 36<) 329 lo cual se distribuye la carga sobre cada una de las cuatro vigas. Con un techo reticular se necesita menos refuerzo de acero y menos hormign, pues se consigue cierto efecto de arco. Adems, el peso de un techo de tejas es menor que el de otro monoltico de hormign. El techo de tejas, ms ligero, permite el uso de vigas ms pequeas, as como cimientos y columnas de menor importancia. En 1938, el lowa State College desarroll el primer techo prefabricado de vigas, cermica y hormign. Una bovedilla, diseada especialmente para este propsito, se coloc entre dos vigas y se verti hormign por encima de toda la superficie. Se observ que el enlace formado entre el hormign y la bovedilla era suficiente para que los dos materiales juntos formaran una unidad. Ms tarde, pruebas efectuadas en la uni-

versidad de Texas mostraron que la rriayor resistencia a la tensin de las bovedillas, incrementaba tambin la tensin diagonal o la resistencia al esfuerzo cortante de las vigas compuestas de hormign y bovedillas en comparacin con vigas equivalentes hechas de hormign solo. El sistema ms reciente de techo de bovedilla y hormign, perfeccionamiento de todos los anteriores, se llama Joistile (viga-bovedilla). La bovedilla y la pieza cermica que forma la viga de este techo tienen el mismo diseo, con lo cual se reducen los costes de produccin. Para construir un techo tipo Joistile, lo primero que se ha de hacer es alinear las piezas de viga, cabo con cabo, en el suelo, hasta obtener la longitud deseada. En los canalones se coloca acero y luego se llenan de hormign. Despus de fraguar, las vigas de cermica y hormign pueden colocarse en el sitio y posicin que han de ocupar en la cubierta. Entre las vigas se colocan bovedillas de relleno, y se vierte hormign por encima de toda la superficie para el acabado. Los espaciados de una cubierta de bovedillas y hormign tendran que ser como mximo de 6 m. Los costes de instalacin, de 50 a 60 centavos por 9 dm^, son competitivos con otros tipos de techos, como por ejemplo, los de entramado de madera. El sistema de viga preformada de bovedilla y hormign conduce automtica y naturalmente al sistema de cubierta arqueada, parablica o circular. En primer lugar, lo nico que se ha de hacer es construir una plantilla o patrn con la curva-

tura deseada y a continuacin preasemblar las piezas cermicas en el patrn en posicin invertida. Una vez han fraguado las varillas de unin y refuerzo de hormign, las vigas pueden ser fcilmente transportadas por dos personas. En regiones en las que es difcil conseguir bovedillas, se pueden sustituir stas por piezas de hormign, con las cuales se consiguen resultados estructurales similares. La pieza de hormign, como la bovedilla, tiene la doble funcin de servir de encofrado para la viga y para el cielo raso, el cual puede escayolarse o pintarse. Cuando se usan unidades de relleno de piezas de cemento, tipo sofito, se necesitan menos elementos en forma de bveda. Adems, el cielo raso resulta ms uniforme, pues las vigas no quedan expuestas por la superficie inferior del techo. Cuando no existen mayores obstculos para formar toda la superficie de la cubierta, puede construirse un techo compuesto de aislamiento, vigas y losas. Primero se colocan vigas de seccin trapezoidal de madera en la plantilla, con intervalos de unos 60 cm. Luego se quitan los miembros de madera y se colocan armaduras en las ranuras. En estos nervios se vierte el hormign junto con un pavimento fino que se vierte, a su vez, sobre la capa de aislante. En 1968, la Government Building Research Station, de Labore, Paquistn occidental, desarroll un sistema de cubier-

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329

ta de bovedilla que dio unos resultados estructurales realmente sorprendentes. Cada una de las bovedillas pesa 31,7 kg y tiene slo 2,5 cm de grueso, pero una vez colocadas, con una capa de pasta hecha de suelo y barro, de 10 cm de grueso, forman una cubierta capaz de soportar ms de 1470 kg por metro cuadrado. Estas bovedillas, llamadas en Zeta, se obtienen con un molde o encofrado hecho con un marco cuadrado de 76 cm de alto, dispuesto sobre una tela de yute o arpillera. Poco despus de verter el hormign, se levanta el marco de la plataforma sobre la que descansaba y se coloca sobre cuatro soportes cantoneros de ladrillo. Naturalmente, las tejas hmedas se comban bajo su propio peso y adoptan la forma de una curva catenaria. Media hora ms tarde se puede quitar el listn de separacin superior, y despus de un da entero se puede sacar la bovedilla del molde de tela de arpillera. Despus de dejar fraguar las bovedillas en Zeta en un depsito de agua, durante tres o cuatro semanas, pueden colocarse entre viguetas de hormign prefabricadas y luego se recubren de hormign. Muchas veces, resulta ms ventajoso prefabricar las viguetas de hormign en el suelo. Sobre todo por una razn: porque se necesita menos material para hacer el molde. Como material de refuerzo y a la vez para dar forma, sobre las viguetas prefabricadas puede usarse tela de alambre soldado, que est muy slidamente ligada, combinndola con un refuerzo de papel resistente al agua. Aunque el papel pesado acta de molde para el hormign de un modo satisfactorio, por desgracia impide que el enlosado de hormign se una efectivamente a la viga, lo cual, sera beneficio para la accin de viga en T. La tela metlica soldada (mallazo) es el refuerzo ms: importante para las cubiertas de hormign. Se coloca fcilmente en su sitio, hacindola colgar sobre las viguetas. El momento negativo cerca de los soportes de las viguetas y el momento positivo en la mitad de stas son contrarrestados por este refuerzo y, gracias a ello, el resquebrajamiento del hormign es mnimo. Las viguetas prefabricadas de hormign ms usuales se parecen a una viga de seccin en I. Todas las barras de refuerzo se montan de antemano para formar una especie de jaula reforzada. Cuando se analizan las reacciones de una vigueta sometida a una carga, se entiende fcilmente por qu cada pieza de refuerzo tiene una posicin muy concreta. Las molculas que estn por encima de la superficie neutra de una vigueta estn en compresin, mientras que las situadas por debajo lo estn en tensin. Tambin existe una tensin diagonal o esfuerzo cortante que es causa de resquebrajaduras hori330

zontales en el centro de la altura y de resquebrajaduras segn ngulos de unos 45 en cada soporte. Las varillas verticales de refuerzo, llamadas estribos, suelen soldarse o atarse a la base y a la punta de las varillas de momento. En las puntas de los estribos en forma de U se disponen ganchos de anclaje para resistir a los esfuerzos de traccin. Por desgracia, los techos de hormign se expanden y contraen con el calor y el fro, dando lugar a serias requebrajaduras. Adems, las cubiertas han de soportar al mismo tiempo bajas temperaturas externas y elevadas temperaturas internas durante los meses de invierno y condiciones inversas durante los meses de verano. En este sentido, si por encima de la

cubierta de hormign se dispone una combinacin de barrera de vapor, aislamiento, impermeabilizacin y superficie externa reflectante, se disminuyen todos los problemas causados por el aire, la humedad y el calor, con que se encuentra el usuario de los techos de hormign. Como se mencion anteriormente, el aislamiento del techo tambin aumenta la posibilidad de condensacin, debido a que as se reduce la temperatura de la superficie interior. Adems, la impermeabilizacin exterior tiende a atrapar todava ms el vapor de agua en el enlosado. Para solventar este problema se deja un espacio de ventilacin de aire entre el aislamiento y el enlosado. El mejor tipo de techo de hormign que se puede 36<) 329

elegir es la superficie de cubierta prefabricada. Este tipo de superficie se prefabrica en la obra, con tres o cuatro capas de fieltro saturado de alquitrn colocado entre aplicaciones de asfalto caliente. Es preferible que la superficie acabada de gravilla est formada de trozos de dolomita o mrmol blanco. La British Building Research Station ha desarrollado un tratamiento para blanquear las cubiertas ms empinadas. Una mezcla de cal viva y sebo no deteriorar el recubrimiento de asfalto, como la mayora de los dems recubrimientos. La mezcla se prepara desmenuzando primero cal viva blanca, con un alto contenido de calcio, en trozos pequeos y se le aade un 10 % en peso de sebo, previamente desmenuzado, que se coloca en la parte alta del montn. Luego se aade la suficiente agua fra para que el calor que se libera al apagarse la cal baste para fundir el sebo y dispersarlo en el interior de la masa sin que se carbonice y se destruya. Cuando toda la cal se ha apagado, se aade el agua suficiente que permita convertir la masa en una crema rgida. Mis viajes por Noruega hicieron que me llamara la atencin el material disponible para techos ms eficiente, la vieja madre tierra o la turba (o tierra trabada por la hierba). A modo de coincidencia, tan slo las cabaas de los campesinos mantienen todava hoy este uso del techo a base de tierra trabada para sus viviendas. Para hacer un techo de este tipo, se coloca de cualquier manera una capa sellante de corteza de abedul y, por encima, una capa de 12,7 cm de tierra de pasto. Quizs ste sea uno de los mejores ejemplos de cmo un material local puede ser usado por el pueblo indgena del modo ms prctico y ventajoso. En invierno, la capa de hierba seca est cubierta de nieve, con lo cual el aislamiento es todava mayor. En primavera, las lluvias baten las elsticas hierbas recin crecidas y la cubierta expele el excedente de agua como si fuera un techo de paja. En verano, la hierba, del todo crecida, crea un movimiento de aire en torno a sus altos tallos, aislando as el techo del modo ms efectivo, e incluso reflejando el calor del sol. Tal vez el autoconstructor prefiera un techo de tierra con hierba ms gruesa, por ejemplo, de 20,3 cm. Tambin es probable que prefiera una capa inferior ms elaborada, de asfalto y fibra de vidrio, pues es bastante ms duradera que la capa antes mencionada de corteza de abedul. O si no, si se prefiere una aplicacin en fro para el techo se puede poner una capa de polietileno negro de 6 mm en masilla negra por encima de una capa de fieltro para cubiertas con superficie de mica de 20,6 kg. 333 36<)

36.

Escaleras

El National Safety Council afirma que el mayor nmero de accidentes domsticos ocurre en las escaleras. Por esta razn, existen una serie de reglas, dictadas por el sentido comn, que el autoconstructor ha de tener presentes siempre que proyecte una escalera. Son las siguientes: 1. La altura mxima de una contrahuella no debe superar los 20 cm 2. El ancho mnimo de la huella tendra que ser de 23 cm, excluyendo el reborde, que no debe superar 4,5 cm 3. La suma del ancho de la huella ms la altura de la contrahuella no debe ser inferior a 43,5 cm ni superior a 46 cm. Se considera que la medida ideal es de 44,8 cm 4. Todas las huellas y contrahuellas que estn en el mismo tramo han de ser iguales 5. Las dimensiones de los rellanos tienen que ser iguales o mayores que la anchura de la escalera. 6. Toda escalera ha de tener un pasamanos continuo (a todo lo largo de la escalera), a 91,5 cm por encima del centro de la huella 7. El espacio entre el borde frontal del escaln y la obstruccin vertical ms prxima no debe ser inferior a 195 cm 8. La anchura mnima de la escalera ha de ser de 91,5 cm

El tipo de escalera ms fcil de construir es la de tramo recto. La madera es el material ms barato para construir zancas y peldaos. Los peldaos se construyen rebajando un par de zancas de 5 x 25 cm o de 5 x 30 cm. Se ha de dejar una anchura mnima de 9 cm en la zanca despus de haber acabado de cortar los peldaos. Tambin se ha de dejar un apoyo adecuado (como mnimo de 10 cm) para sujetar bien la zanca al brochal o ladrillo puesto a tizn.

El grupo de ingenieros colombianos que inventaron la prensa Cinva para fabricar bloques, han desarrollado tambin un sistema de zancas y escalones prefabricados, ideal para la autoconstruccin a bajo coste. Cada unidad de huella y contrahuella se forma en un molde de metal y, una vez curadas, se fijan con mortero sobre las zancas de hormign armado. Una planificacin especial de las habitaciones o ciertos problemas de trnsito interior, pueden obligar a construir escaleras de otros tipos, que la simple de tramo recto. Tal como se ilustra, pueden construirse sistemas alternativos de escaleras con rellano en U o en L, de escaln de abanico o en espiral. En 1969, el Forestry Sciences Laboratory, del Departament of Agriculture, dise un interesante sistema de construccin de escalera en espiral de bajo coste. Una caa de acero de 19 mm de dimetro, que pasa a travs del poste central, soporta por tensin todos los bloques de huella y contrahuella de la escalera en espiral. Las escaleras en espiral ahorran mucho espacio y son especialmente adecuari-G para dar acceso a ticos-dormitorio 237

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Siempre que sea posible, prefiero incorporar el tramo de escalera del piso de arriba en el ncleo de albailera de la chimenea. La chimenea central es un punto de acceso lgico tanto al tico-dormitorio, arriba, como al stano, abajo. Adems, el soporte de la chimenea es un soporte vertical excelente para una escalera de obra en voladizo.

250

237

37.

Fontanera

La arquitectura moderna supone una revuelta contra los estilos tradicionales y se basa en el conocimiento ntimo de los requerimientos funcionales, considerando la palabra funcin en su ms amplio sentido. Desgraciadamente, la revolucin precedi las investigaciones necesarias para empezar a establecer estas funciones. The Architects Journal, 1965

Demasiados autoconstructores se han opuesto cautelosamente a colocar su propia fontanera y conduccin elctrica. Estos aficionados se equivocan de algn modo en el diseo y en los problemas estructurales, pero por comodidad y seguridad dejan operar a expertos cuando llega el momento de instalar la fontanera y la conduccin elctrica de sus casas. Los expertos debidamente autorizados, por lo tanto, estn capacitados para engaar a sus clientes, hacindoles creer que su profesin, ms que las otras, requiere aptitudes especiales y poderes casi mgicos de comprensin y ejecucin. Es cierto que, instalado el todo, segn la jurisdiccin de normas de construccin, la variedad de caeras y equipos y la complejidad usual de escapes y desages son suficientes para agotar al ms resuelto aficionado. Pero la instalacin de caeras puede simplificarse. Se dispone ahora de nuevos materiales para caeras y de aparatos y conjuntos perfeccionados 339 36<) 329

de escapes y desages. Una comprensin racional de la prctica de la fontanera revela la mayora de los costosos engaos que se encuentran en la orden secreta de la profesin de fontanero. Los profesionales de esta rama protegen codiciosamente su profesin frente a entremetidos renegado's y autoconstructores, complicando el cdigo de fontanera. La tnica parte realmente justa del Cdigo norteamericano de fontanera es la seccin 1-10 (c) que afirma: Cualquier permiso requerido por este cdigo puede extenderse a cualquier persona que quiera realizar algn trabajo de fontanera o desage regulado por dicho cdigo en una vivienda umifamiliar, realizndose nicamente con fines domsticos... en el caso de que alguna de tales personas sea el dueo fidedigno de tal vivienda, y que la misma sea ocupada o designada para ser ocupada por dicho dueo, siempre que ste adquiera todos los materiales por s mismo y realice personalmente todo el trabajo necesario. Las normas de fontanera hoy en da en vigor datan del ao 1870, cuando se introdujo por vez primera el sistema de transporte de agua. La creencia errnea del siglo xix de que el aire de las cloacas produce enfermedades se perpeta an en las leyes. Los requerimientos legislativos sobre aire de cloaca precisan escapes individuales para cada instalacin de vlvula. Como informacin de base acerca de la funcin de los escapes, proporciona un sifn entre el sistema de desage y el interior del edificio. Cuando se descarga una instalacin, se produce una fluctuacin de presin que tiende a reducir el sifn en la instalacin de la vlvula. Por consiguiente, se conectan caeras de escape en varios puntos del sistema de desage a fin de que los gases puedan escapar al exterior, reduciendo as la presin en la instalacin. Aquellos fontaneros profesionales que siguen sosteniendo la desacreditada teora del aire de cloaca, haran bien de leer The Sanitary Significance of Bacteria in Air of Drains and Sewers, de Winslow. Segn ste, y tal como lo cita el American Public Health Service, una persona que colocase su cara frente a un respiradero de fontanera y respirase el aire que de all salga durante 24 horas, no inhalara ms bacilos clicos que los que aproximadamente se encuentran en un litro de agua potable de Nueva York. Si en una operacin de instalacin de vlvula se produce una rotura, su nico efecto es el que se desprenda un olor mustio, lo cual se corrige inmediatamente rellenando la vlvula. Una caera de escape diferente para cada instalacin, no se justifica por razones sanitarias. Un sistema propio de 341 36<)

desage, es decir, la descarga de una instalacin que aspire hacia fuera su propia vlvula de sifn, es ms adecuado con instalaciones en forma de cuenco que de tipo plano, ya que el lento chorrillo final de este ltimo garantiza un relleno de la ventosa. Funcionalmente, un respiradero de 5 cm puede ser suficiente para el conjunto de requerimientos de escape necesarios para un sistema completo de fontanera de una vivienda. Este respiradero, sin duda, tambin puede servir para llevar la descarga desde instalaciones conectadas al sistema de desa,ge a nivel superior. A esto se le llama escape hmedo. No obstante, basndonos en los requerimientos legales, el equipo de fontanera de un solo respiradero nicamente es permisible cuando la instalacin de desage se inclina de forma gradual a razn de 6 mm x 30 cm y cuando la longitud del desage entre la vlvula y el escape no excede lo siguiente: 1,5 m para desages de 6 mm; 1,8 m para desages de 4,8 cm; 2,4 m para desages de 5 cm, y 3,6 m para desages de 7,6 cm. Por consiguiente, las disposiciones adecuadas de la instalacin producen ahorros sustanciales de material y trabajo. La regla nmero uno en disposiciones de fontanera es el mantener compacta la colocacin de la instalacin. Siempre que sea posible, sitese el retrete entre la baera y el lavabo, de modo que el escape para estas instalaciones pueda ascender directamente desde la instalacin del retrete. Para aligerar el conjunto y ahorrar material, las instalaciones del cuarto de bao deben alinearse en una pared. El lado opuesto de la llamada pared hmeda puede incluir tal vez la cocina o una instalacin de lavandera. Puede planearse muy bien un ncleo mecnico completo que incluya calentador de agua, caldera, hogar y la seccin elctrica principal, as como los conductos del cuarto de bao, del lavadero, de la cocina y de la conduccin elctrica. Algunos diseadores en fontanera progresistas han dispuesto las instalaciones de fontanera de modo que todas las caeras de suministro y desage se hallen por encima del suelo. Esto es posible ahora que se dispone del muy perfeccionado retrete colgante o mural. Con esta disposicin, la fontanera puede ser una de las ltimas operaciones a realizar en la construccin de una casa, incluso cuando las instalaciones se cuelgan antes de instalar la caera. Si se desea, el acceso al sistema completo de fontanera del cuarto de bao puede realizarse desde detrs de los contadores de la cocina, localizndose en el lado opuesto de la pared. La fontanera por encima del suelo tambin hace posible el uso de montajes baratos de desage de plstico y hierro galvanizado y equipos de derribo.

La reciente introduccin de caeras y montajes de plstico DWV (drain, waste, vent) marca uno de los pocos grandes avances en la industria fontanera desde 1920, cuando el retrete exterior fue trasladado al interior de las viviendas. Este material est hecho a partir de un compuesto de acrilonitrilo negro, que ha demostrado tener una estabilidad dimensional y una resistencia excelente a cidos y lcalis. El plstico DWV elimina la necesidad usual de emplomar, ensartar y soldar los empalmes. Se corta con una sierra de carpintero y se encaja con cemento disolvente. Comparando el costo de una instalacin de hierro de fundicin, cobre y plstico, uno se percata de un ahorro medio de 100 dlares usando plstico DWV. El costo material del hierro fundido en un sistema residencial tpico es de 200 dlares, con un requerimiento de 22 horas de trabajo o un total de 400 dlares. El costo de encajes y caeras de cobre es de 250 dlares con un requisito de 12 horas de trabajo o un total de 350 dlares. El costo material del plstico DWV es de 150 dlares con 4 horas de trabajo o sea un total de 200 dlares. Los materiales y tcnicas de fontanera se han perfeccionado mucho en los ltimos aos. El mismo concepto adecuado puede aplicarse ahora al diseo del cuarto de bao, a las instalaciones del mismo y a la colocacin del sistema de albaales. Un retrete apropiado, por ejemplo, imphca un sistema de colocacin adecuado que, de rebote, tambin implica una estructura adecuada para acomodar estos equipos. Los criterios para apropiado son: Es higinico? Es 342

econmico? Es agradable su uso y su contemplacin? No es necesario recordar que los sistemas modernos de aseo son feos, caros y antihiginicos. Si se desea conocer cunto cuesta un sistema convencional de fontanera y desage para cuarto de bao, cuntese el nmero de montajes de la casa, incluyendo lavabos, baera y calentador de agua. El total multiplicado por 400 dlares nos da una estima aproximada del coste de este sistema. Adase a esto el rea del cuarto de bao propio multiplicado por 15 dlares y se tendr el sorprendente total de unos 3500 dlares para un sistema de desage y un cuarto de bao de tamao medio. Tambin es razonable afirmar que el retrete convencional no es higinico. La alta posicin sentada es artificial y antihiginica. Tambin es antihiginico el polucionar extensiones de agua con agua de los desages. Cada ao se vierten cuatro millones y medio de toneladas de agua de desage en los ocanos que rodean Amrica del Norte. Esto representa cuatro millones y medio de toneladas de nitrito contaminante y representa tambin cuatro millones y medio de toneladas de fertilizante potencialmente valioso que no vuelve a la tierra. En su libro The Bathroom, Alexander Kira cita un testimonio mdico que condena los retretes de posicin sentada alta. El retrete moderno ha sido designado como la institucin ms higinicamente atroz de la vida civilizada. Los autoconstructores conscientes de su salud tienen que considerar los mritos de instalar un retrete de tipo no sentado sino en cuclillas. American Standard, uno de los principales fabricantes de instalaciones de cuarto de bao, vende una pieza de cermica para ponerse en cuclillas (retrete a la turca), a travs de sus representantes de fabricacin en Francia. Un fabricante de plsticos de California tambin vende un retrete a la turca de fibra de vidrio, fabricado segn un diseo desarrollado por el Ministerio de la Salud de Tailandia. La concavidad del retrete a la turca perfeccionado requiere cerca de un litro de agua para inundarse, comparado con los 23 1 necesarios para inundar los retretes convencionales. La concavidad puede mantenerse completamente limpia y sana sin dificultad y, lo ms importante, el uso de esta concavidad, hace posible una postura para una evacuacin natural. Adems de ser una importante medida de economa de agua, este litro de flujo hace posible, a travs de una accin de fertilizado, un tipo totalmente nuevo de disposicin de desechos. Un buen compendio de todas las instalaciones necesarias y de todos los mtodos de disposicin de desechos para fertilizar aparece en el folleto del grupo Minimum-Costing Hou36<) 329

sing, titulado Stop the Five-Gallon Flush!, publicado por la School of Architecture de la universidad de MacGill. Existen dos mtodos bsicos de disposicin de excrementos, que pueden ser fabricados por el autoconstructor: el retrete fertilizante y el depsito sptico. El primer proceso es aerbico y requiere oxgeno para la descomposicin en su proceso fermentativo. El proceso anaerbico consiste en una descomposicin putrefactiva en lugares donde no puede acceder el oxgeno. Tenemos que escoger entre los procesos de fermentacin y los de putrefaccin en nuestro intento de regenerar el valor nutritivo y fertilizante de los deshechos y de disponer los excrementos de una forma higinica. Las publicaciones de la Organizacin Mundial de la Salud presentan un argumento slido contra el uso de excrementos, mediante descomposiciones anaerbicas en plantas de tratamiento de agua de desechos o en depsitos spticos. En la accin putrefactiva, debido a que el oxgeno no est presente en el proceso, no se produce una acumulacin de calor, y por consiguiente, ciertos agentes patgenos y parsitos no quedan totalmente destruidos. Se sabe que el material contaminado en una suspensin lquida, como el que se da en la digestin anaerbica, puede permanecer viable durante seis meses. Otro punto a favor de la descomposicin aerbica es que hay muchas ms especies de bacterias involucradas en la fermentacin aerbica que en la putrefaccin anaerbica. Otros problemas se asocian a la disposicin de los desechos suspendidos en agua. Los desechos sostenidos en grandes cantidades de agua, necesaria para su transporte, son difciles de tratar. El agua tiene cierta posibilidad de autopurificacin, por esto requiere oxidaciones y usualmente el volumen de agua en proporcin con el de deshechos es demasiado pequeo para suministrar la cantidad requerida de oxgeno. Consecuentemente, el agua que recibe los desechos se vuelve viciada y la fauna y la flora acuticas, especialmente las que requieren oxgeno, se destruyen. El agua es contaminada tambin por bacterias patgenas llamadas protozoos y por larvas y huevos de helmintos nocivos llamados tambin gusanos parsitos hepticos. Nuestra sociedad no slo legaliza mtodos de disposicin polucionadores y antihiginicos, sino que prohibe el retorno eventual a suelos agrcolas de los excrementos fertilizantes como nutrientes vegetales, que pueden ser utilizados muy bien para prevenir enfermedades humanas y para el mejoramiento de la nutricin humana. El nico modo de volver tiles los desechos es me344

diante el fermentado aerbico. Las bacterias patgenas y los huevos de gusano slo pueden sobrevivir de treinta minutos a una hora de fermentacin oxigenada. Las temperaturas de fermentacin alcanzan los 160. Sin embargo, las temperaturas altas, slo son responsables en parte de la destruccin de las bacterias. La flora bacteriana competidora y los protozoos depredadores tambin contribuyen a esta destruccin. La fermentacin aerbica es llevada a trmino por una sucesin de poblaciones bacterianas y fngicas, adaptadas cada una a su medio ambiente y a suduracin relativa. Las actividades de un grupo complementan a las del siguiente., El humus es el ltimo producto resultante de la materia orgnica adecuadamente fermentada. La produccin de humus contribuye a incrementar la fijacin de nitrgeno en el suelo a partir del nitrgeno del aire. A medida que tiene lugar la descomposicin paulatina de la materia orgnica insoluble, el nitrgeno se libera en forma de amonaco y es oxidado entonces a nitratos en el humus. Las plantas slo pueden usar este nitrgeno en forma de nitratos. De modo que cuando se esparcen desechos no fermentados sobre la tierra, como se hace usualmente en Oriente, el nitrgeno se evapora en el aire en vez de ser usado por las plantas. El Consejo de Investigaciones Agrcolas de Bangalore, en la India, empez unos programas de fermentacin extensivos, basados en el principio de fermentacin de los desechos del retrete. Se construy una cpula experimental doble de letrina, cada cpula con un asiento separado. Durante el tiempo que era usado un compartimento, el material fermentado del compartimento adyacente maduraba. Pasaba un perodo de seis meses entre los vaciados. Este sistema de doble compartimento parece superior a los dems. Sin embargo, incorporando un sencillo mecanismo de respiradero, slo precisa instalarse un retrete a la turca. Rikard Lindstrom, de Tyreso, Suecia, ha patentado una sencilla cmara de fermentacin aerbica. Su rasgo distintivo lo constituye un asiento con 16 de inclinacin en una cmara de depsito, proporcionando as un continuo movimiento de desechos en descomposicin hacia un extremo de la cmara a medida que se aaden los desechos. El asiento de la cmara debe contener una gruesa capa de 30 cm de paja o serrn, para que la orina sea absorbida y pueda volver a utilizarse. Esta capa porosa de celulosa tambin proporciona ventilacin a la seccin central de la instalacin. Lindstrom us un sistema de conductos en U invertidos y respiraderos, para proporcionar una ventilacin adecuada. La circulacin del aire puede acele36<)

rarse tambin mediante un conducto de conversin calentado por el sol. Mi retrete fertilizante experimental se ilustra esquemticamente en la figura 37.2, y la figura 8.6 muestra cmo puede incorporarse a un invernadero soleado. Aun cuando el retrete de fermentacin ha demostrado sus mritos, su uso universal no puede considerarse. Hay muchas dificultades de origen social, legal y tcnico asociadas con la adopcin de este nuevo tipo funcional de procesamiento de excrementos humanos. A mi juicio, las bsquedas personales a largo trmino y los beneficios para el medio ambiente justifican cualquier tipo de subterfugio necesariamente considerado para construir el retrete de fermentacin para uso propio. Ningn departamento provincial de construccin ha de tener poder para impedir a alguien la posicin en cuclillas que nos alivia, ni puede impedir las actividades de fermentacin limitadas a nuestro propio jardn. Tradicionalmente, el baarse es considerado como un ritual de sosiego para los japoneses, mas para los norteamericanos constituye demasiado a menudo una tarea que debe hacerse lo ms rpido posible. La innovacin de un asiento para el bao, situado en el lateral de una baera rectangular, es un perfeccionamiento agradable frente a las baeras convencionales. La combinacin de duchas hundidas que rodea el bao proporciona ms oportunidades de comodidad y estticas al baarse. Los japoneses suministran a menudo baeras con un furo, o baera profunda de 90 cm para agua caliente, colocada junto a la ducha. La ducha sirve en primer lugar para lavarse el cuerpo escrupulosamente. Luego se sumerge el cuerpo en los 40 de temperatura del furo, experimentndose un reposo fsico y mental totales. Un mtodo igualmente antiguo de bao caliente lo hallamos en la sauna finlandesa. La sauna consiste en un cuarto hermtico de por lo menos 2,4 X 1,8 m de superficie y que se calienta a temperaturas de 79 a 93, con una humedad del 8 %. Este calor seco tiende a abrir y limpiar los poros corporales de transpiracin, al mismo tiempo que estimula la circulacin de la sangre. En el techo del horno de la sauna se calientan piedras. Se vierte entonces un cubo lleno de agua sobre las piedras para proporcionar un aumento rpido de calor adicional. Las paredes y el techo de una sauna han de estar cubiertos con madera de sequoia o de cedro no tratada, para absorber mejor el sudor evaporado del cuerpo de los saunistas y, de este modo, liberar el aire del olor mustio y de sudor. Los apasionados de la higiene han de instalar una sauna adyacente a su ducha del bao. Diez minutos en una sauna, seguidos de una 346

estimulante ducha fra, revigorizan el cuerpo de un modo que ninguna otra terapia pueda hacerlo. Cuando no es posible una conexin directa con un sistema de agua de desage establecido, y, cuando por una u otra razn la cmara de fertilizado no constituye una alternativa sugerente, el autoconstructor debe proporcionarse un sistema de disposicin de desechos transportados por agua, en el cual los desechos slidos y lquidos sean llevados bajo el suelo por el flujo de agua. El depsito sptico y la zona absorbente acompaante forman las dos partes de un mtodo de disposicin conducida por agua. Hay infinitas variedades de sistemas spticos y, antes de que el Public Health Service Environmental, del Helath Center de Cincinnati, Ohio, diera a luz los resultados de ste, mediante investigaciones en dicho campo, se daba una gran indecisin a la hora de saber qu disposicin domstica adoptar. Un depsito sptico funciona de tres formas: como un depsito de sedimentacin de desechos, como un depsito de 36<) 329

secho incluye una caja de distribucin entre el depsito sptico y la zona absorbente. Tambin sirve como registro de impurezas y como abertura de vaciado. La zona de absorcin del suelo, ms que el depsito sptico mismo, se considera como el elemento ms importante del xito de este sistema completo de distribucin. En donde la pluviosidad media totahza de 76 a 130 cm por ao, se ha calculado que hay un flujo efluente de hasta 5000 cm por ao. El lquido efluente de un depsito sptico contiene impurezas y grmenes patgenos, que son convertidos en materia orgnica inofensiva por bacterias aerbicas del suelo. Sin embargo, cuando el lquido efluente se descarga 91 cm por debajo del suelo, existe un peligro distinto de polucin del agua del suelo antes de que tenga lugar la purificacin por parte de las bacterias del suelo. La polucin del agua por ABS (alkilbenzilsulfonato) resulta del uso de detergentes que contengan este compuesto qumico. La capacidad de absorcin del suelo debe determinarse previamente al seleccionarse la zona de disposicin. Es aconsejable el realizar un simple test de filtracin excavando un hoyo a la profundidad de las zanjas propuestas, a unos 61 cm. Llnese el hoyo de agua hasta una profundidad de 15 cm y djese que el agua se filtre. Basndonos en el tiempo medio requerido por el agua para descender 2,5 cm, usando la tabla se puede determinar (ver figura 37.3) la cantidad de rea absorbente que se necesita. En Estados Unidos se estima generalmente un flujo diario de 454 1 de desecho para cada dormitorio. En otras partes del mundo se han diseado sistemas spticos para usar una pequea fraccin de la totalidad del agua usada por nuestros sistemas. En donde los retretes americanos precisan de 23 1 para inundarse, retretes universalmente usados en otras partes del mundo pueden inundarse adecuadamente con un litro de agua. Esto se realiza instalando el depsito sptico directamente debajo del retrete. Este sistema ahorra caeras onerosas y reduce drsticamente el tamao del depsito sptico y de la zona absorbente, minimizando un tanto los peligros de polucin del agua. Hace unos pocos aos la National Association of Home Builders construy una casa de investigacin en Knoxville, Kentucky, que tena una instalacin trituradora de desperdicios situada bajo el retrete. Slo se necesitaban 4,5 1 de agua para inundar el receptculo y el desage de plstico para desechos slo necesitaba tener 5 cm de dimetro. Cientos de casas de Florida y del sudoeste de Estados Unidos usan el sol para calentar el agua. En los estados del

acmulo de impurezas y como un depsito de digestin. La digestin de los desechos en un depsito bien diseado resulta razonablemente completa. Primero tiene lugar la accin de bacterias anaerbicas, resultantes de la putrefaccin de los desechos. El depsito sptico tiene que ser lo suficientemente grande como para permitir el acmulo de slidos, puesto que la accin digestiva de las bacterias es relativamente lenta. En el acceso final del depsito sptico debe instalarse una pantalla para desviar los desechos entrantes hacia abajo, dejando libre la capa superior de desechos del depsito. El desage final del depsito sptico comporta una pantalla similar, que retiene a los slidos, pero que permite que los lquidos efluentes se descarguen en la zona absorbente. Las investigaciones iniciales en Cincinnati muestran una mayor eficiencia del depsito de dos compartimentos en vez del de tres o de uno. En un depsito de dos compartimentos la mayor parte de la capa superior de desechos y del nivel inferior de impurezas quedan retenidas en el primer compartimento, que es de tipo anarbico, por lo cual finalmente se descarga un flujo efluente ms limpio del segundo compartimento, que es aerbico. El compartimento de acceso de una instalacin mnima debe tener una capacidad no menor de 2300 1 o de dos tercios de la capacidad total del depsito. El diseo concreto de un sistema domstico de de349 36<) 329

norte, los calentadores solares de agua se usan en los meses de verano y se ajustan a calentadores auxiliares de invierno. Una vez instalado, el calentador solar de agua funciona los das que brilla el sol, prcticamente sin entretenimiento ni coste. Una unidad de calefaccin solar de agua consta de un depsito aislado de acumulacin, conectado a una placa solar absorbente (colector). A medida que la luz del sol es absorbida por las superficies pintadas de negro del panel colector de calor, el agua es calentada y fluye por conveccin natural hacia el depsito de acumulacin, situado encima del panel. La temperatura del agua puede elevarse en unos 20 con un nico paso a travs del sistema. Por lo tanto, es necesaria una circulacin continua antes de alcanzarse la temperatura de 57 deseada para el agua. Debido a que el agua caliente es menos densa que el agua fra, el depsito de acumulacin tiene que estar en una posicin ms elevada que el colector de calor. De este modo, el agua fra fluye desde el fondo del depsito de acumulacin hacia abajo, a travs del colector, y vuelve a la parte superior del depsito

de acumulacin. Si la altura del depsito por encima del acceso del colector es despreciable, la circulacin inversa puede tener lugar durante la noche, siendo radiado el calor al cielo nocturno. Una instalacin de calefaccin solar de agua puede disearse mejor como parte integrante de un ncleo utilitario central. Las funciones de aseo y lavandera pueden localizarse en un lado de la pared hmeda de fontanera. El depsito de acumulacin de agua caliente puede localizarse encima del tejado, continguo a la chimenea. Pueden colocarse serpentines auxiliares de calefaccin de agua en el hogar y en el horno. De este modo, todos los controles mecnicos de estos tiles estn centralizados en un rea nuclear adecuada. La disposicin en ncleo ms sencilla, en la que se puede usar un sistema de disposicin sptica, se ilustra en la figura 37.1. Cuando se prev una instalacin de retrete fertilizante debe considerarse el diseo contiguo.

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38.

Electricidad

El electricista, como el fontanero, es un contratado cuyos servicios onerosos muy bien pueden ser pasados por alto por un autoconstructor. De todos los campos de la construccin, el contrato elctrico representa el mayor ndice de excedencia del precio del contrato total por encima del coste real. Se pueden economizar por lo menos unos 300 dlares, instalndose uno mismo su conduccin elctrica, dado que el costo mnimo de un contrato actual para conduccin elctrica domstica es de 50 dlares por 9 dm^ o de 60 dlares por salida. Un contratista en electricidad, con demasiada frecuencia piensa ms en los metros cuadrados o en las salidas que en la eficiencia, comodidad, sanidad, seguridad y efecto esttico del trabajo que realiza para un cliente. El controlar la calidad, intensidad y distribucin de la luz en el hogar es una consideracin emocional y personal, mejor efectuada por el propio amo de la casa. Segn un artculo de la revista Business Week, el 90 % de las casas de Estados Unidos tienen instalaciones elctricas inadecuadas. Esto se debe, principalmente, al tremendo incremento del nmero de dispositivos usados. Tambin es debido a la cada en desuso de los mtodos y dispositivos antiguos de instalacin elctrica. Como ejemplo, por lo menos dos tercios de las casas tienen an instalaciones elctricas con entradas funcionales de 30 amperios, cuando, como mnimo, se consideran ahora entradas funcionales de 100 amperios. El tipo tradicional de panel de entrada funcional, con fusibles y conmutadores, no se considera ya satisfactorio. Los 353 36<) 329

dispositivos y diseos elctricos requieren mucha ms corriente en el segundo de su conexin que cuando funcionan sin interrupcin. Por lo tanto, una previsin para la proteccin del circuito debe incluir un lapso adecuado, de modo que la corriente no se interrumpa debido a la entrada de cargas elctricas. Los disyuntores modernos de corriente combinan una accin trmica con una magntica. Cuando se sobrepasa un rgimen predeterminado de'duracin de corriente, la accin trmica dobla y dispara el disyuntor. Cuando se sobrepasa una tasa de tiempo de corriente, un electroimn interrumpe el circuito. Debe situarse el panel de entrada cerca del lugar de ms carga, es decir, la cocina. Se considera una buena prctica el usar centros de control de derivacin en vez de usar el mtodo acostumbrado de confinar todos los circuitos protectores desconectados en un lugar. Con centros de control de derivacin, los circuitos individuales de derivacin son ms cortos, sufren menos cada de voltaje y tienen un gasto menor. Bastantes circuitos deben estar habilitados para llevar fuerza abundante a luces y dispositivos. La casa estndar requiere tres tipos distintos de circuitos de derivacin: uso general, instalacin pequea y equipamiento individual. Los circuitos de uso general proporcionan salidas de alumbrado permanentes y salidas adecuadas para todos los cuartos, excepto la cocina y el cuarto de accesorios. En una casa se requieren por lo menos dos circuitos de uso general de 20 amperios cada uno. Los circuitos de derivacin de instalacin pequea slo abaste-

12. k e r n

cen la cocina y el cuarto de accesorios. Debe proporcionarse por lo menos dos circuitos de 20 amperios cada uno. Los circuitos de derivacin individuales abastecen el calentador de agua, la lavadora-secadora, la planta de calefaccin, la bomba de agua, etctera. Debido al precio del cobre, los cdigos ingleses de electricidad especifican un tipo de diseo de circuito conocido como de permetro cerrado. Un aumento de un 50 % del circuito que se usa dar una potencia triple y reducir la cada de voltaje en un 75 %. Este tipo de circuito consiste en una derivacin del n. 12 de tres conductores elctricos y de 220 voltios, que se divide en dos circuitos separados, de 110 voltios en cada enchufe doble. Este sistema de tres conductores proporciona, adems, 220 voltios a instalaciones mayores en cualquier punto del circuito. Un circuito cerrado de este tipo proporciona alumbrado y salidas a los dormitorios; otro abastece al saln. El escoger un conductor elctrico de tamao apropiado es importante, a fin de evitar peligrosas elevaciones de la temperatura del conductor y una prdida de corriente, resultante de una cada de voltaje. El tamao adecuado del conductor se determina mejor en diagramas que toman en consideracin la potencia de cargas (vatios) y la longitud del circuito (metros). Tiempo atrs, cuando las luces elctricas sustituyeron a las de gas, los hilos elctricos fueron instalados a lo largo de las caeras de gas, las cuales convirtieron as en conductos elctricos, y las instalaciones elctricas reemplazaron a las de gas. Los cdigos de electricidad apoyan an el uso de conductos, sosteniendo que eso es necesario, a fin de evitar el incendio y los daos mecnicos causados al hilo elctrico, pero el reciente cable enfundado y no metlico, llamado Romex, es mucho ms barato, fcil de instalar y enteramente satisfactorio en relacin a sus previsiones de seguridad y antiinflamabilidad. Se necesitan cuatro veces ms salidas elctricas a nivel del zcalo que a nivel del techo, aunque lo ususal sea instalar cables en el techo. Una innovacin que ahorre tiempo y trabajo es el abrir previamente un agujero en el centro de todos los montantes, a 25,4 cm de un extremo, antes de enclavar stos en su sitio. Los cables, entonces, pueden colocarse adecuadamente a lo largo de los montantes a nivel de la salida del zcalo. Algunos diseadores de visin progresista han llegado a considerar a su campo como el de acondicionamiento de la luz. As como los acondicionadores de aire controlan la temperatura, humedad, distribucin y velocidad del aire, el acondicionamiento de luz determina la calidad luminosa general, la calidad luminosa local, el contraste de claridad y el resplandor 355 36<) 329

de la luz. A diferencia de la mayora de los electricistas, los acondicionadores de luz trabajan ms con la iluminacin que con la colocacin de instalaciones. Los lmenes exactos de una fuente de luz necesarios para complementar las intensidads recomendadas en candelas por metro (medida de iluminacin) pueden computarse desde cualquier tablero de alumbrado, pero el alumbrado mximo no es ciertamente la nica consideracin de base sobre el alumbrado. Tienen que considerarse tambin alumbrados graduados y de sombra por su efecto esttico y emotivo. El American Public Healt Association's Committee on the Hygiene of Housing afirma: Se ha prestado poca atencin a los efectos emotivos del alumbrado de viviendas. La esforzada calidez del decorador profesional probablemente no contribuye ms a la tranquilidad mental que los pequeos estanques de aficionado, de resplandor amarillento (incandescente) o plido (fluorescente) en un ambiente Stigio. La cuestin merece investigaciones cuidadosas dado que los resultados aplicados adecuadamente pueden producir esta intangibilidad psicolgica que convierte una vivienda en un hogar. Desde el punto de vista de acondicionamiento de luz, la mejor forma de iluminacin general o de fondo es aquella que es indirecta. Sobrepuertas, bovedillas v cornisas constitu-

yen unos cuantos de los mejores medios usados para volver a dirigir la luz de un cuarto. La abundante fuente de baja claridad que se da en lmparas fluorescentes hace que stas sean las ms idneas para requerimientos de iluminacin. Es mucho ms fcil de disponer una fuente lineal de luz fluorescente bajo sobrepuertas que la fuente puntual de una bombilla incandescente. Por otra parte, las lmparas fluorescentes requieren un cuarto de la energa usada por las lmparas incandescentes para emitir la misma cantidad de luz. Las lmparas fluorescentes producen mucho menos calor. Se dispone ahora de nuevos tubos fluorescentes de blanco suave y blanco clido. Estos-tubos recientes no producen los molestos efectos psicolgicos que producan los tipos antiguos. Las lmparas fluorescentes de la variedad de luz natural, que emiten rayos ultravioleta y luz negra, son una fuente de luz ms sana para la visin humana. Todas las fuentes artificiales de iluminacin distorsionan el espectro de luz visible de la luz normal del sol y estn totalmente desprovistas de los beneficiosos rayos ultravioleta. Las bombillas de luz incandescente sobrepasan a las bombillas fluorescentes, en este aspecto perjudicial, porque comportan un contenido mayor de espectro rojo. John Nash Ott ha escrito un libro fascinante sobre este tema, llamado Light and Health, y tras aos de investigacin privada intensiva ha descubierto que el filtro rojo de una luz incandescente causa persistentemente la debilitacin y finalmente la rotura de las paredes celulares de animales y plantas. Este filtro bloquea longitudes de onda ultravioleta beneficiosas y Ott descubri que una respuesta del organismo a esta luz filtrada era la de alterar el crecimiento celular, causando deficiencias tanto bioqumicas como hormonales. Ott afirma que las condiciones de mala iluminacin incluso pueden causar cncer. Una pared o un techo mates reflejan menos luz (resplandor) que una pared o un techo esmaltados. Las molestias oculares y una reduccin de la eficiencia visual son una consecuencia de los acabados brillantes, especialmente cuando se usan apliques de pared o cuando las del techo cuelgan ante el campo de visin. Se produce fatiga cuando hay un alto nivel de contraste entre el rea directamente iluminada que rodea el lugar de quehacer y los alrededores relativamente oscuros. La iluminacin directa se usa ms a menudo para quehaceres de iluminacin ms crtica, tales como leer, coser, preparar la comida, etc. Leer y coser, por ejemplo, requieren iluminacin directa en ambientes indirectamente iluminados. El rea de la cocina debe ser iluminada desde arriba, con lmparas encajadas encima del fregadero o de la mesa de trabajo. 357 36<)

Las condiciones de iluminacin para el comedor deben ser flexibles, capaces de seguir movimientos de la mesa a otras posiciones para otras actividades. Con un acondicionamiento luminoso adecuado puede crearse una variedad infinita de disposiciones y efectos arquitectnicos. La iluminacin tradicional desde el techo ha sido sustituida por una tendencia hacia la iluminacin mural, de suelo y puntiforme. La iluminacin angular es un mtodo de iluminacin puntiforme que puede usarse con eficacia como una fuente concentrada sobre superficies verticales. Con la iluminacin angular se crean sombras deliberadas, remarcando texturas o destacando detalles arquitectnicos. El resplandor de la luz puntiforme se reduce mejor desviando el foco luminoso de los ojos del que mira. Las luces puntiformes pueden iluminar superficies con textura, como paredes de piedra, o reflejarse sobre plantas y follajes para arrojar sombras sobre el techo o sobre las paredes. Cuando las luces puntiformes se colocan en el fondo de un estanque, la luz reflejada en el techo es suave y a veces cambiante. En el exterior, la iluminacin puntiforme de un alero de tejado parece extender la superficie interna, apartndose ms all el fondo visualmente y haciendo que el interior parezca mayor. Como se ilustrar en el prximo captulo, la iluminacin y el color ofrecen al autoconstructor posibilidades atractivas al acondicionamiento psicolgico de un ambiente propio. Los cuartos pueden ser pintados o iluminados de forma que parezcan mayores, menores, ms ntimos, ms propicios a la conversacin, ms estticamente estimulantes, ms incitadores al trabajo o al estudio. Un ejemplo tpico que ilustra este concepto puede ser la disposicin de alumbrado de calidad de 1,64 candelas por cm, que proporcionan a una clientela duradera los restaurantes, comparada con la de 4,9 candelas por cm, que se ofrece a una rpida tanda, entrante y saliente de clientes, en el comedor, con iluminacin directa, perteneciente a un comedor rpido.

39.

Luz V color

En nuestro superespecializado mundo, la tendencia del experto profesional a acentuar en grado sumo la importancia de su campo particular de trabajo, desatendiendo otros campos igualmente importantes, es un hecho tan comn en la construccin como en cualquier otra cosa. Los expertos en iluminacin, por ejemplo, consideran una intensidad de luz artificial de 1,64 a 3,28 candelas por cm para la mayora de los quehaceres visuales. Pero expertos en el campo de acondicionamiento de luz y color ponen en guardia contra cualquier alumbrado que use ms de 0,98 a 1,14 candelas por cm. Citan informes de oftalmlogos sobre el hecho de que la eficiencia visual aumenta claramente cuando se incrementa la intensidad luminosa a nivel de unas 0,98 candelas por cm. Una ulterior intensificacin de la luz ms all de este punto de iluminacin causa perturbaciones visuales y resplandor. Los ingenieros en electricidad idean modos ingeniosos de proporcionar una iluminacin de alta intensidad, diurna y artificial, para cuartos que estn alejados de la luz natural y tienen paredes de una sola tonalidad (valor de un color). Se derrocha muchsimo dinero en alumbrados artificiales, por falta de comprensin bsica del diseo diurno natural por parte de los constructores. Por otro lado, aquellos ingenieros que intentan trabajar con luz natural se enfrentan a menudo con frmulas de diseos supercomplicados procedentes de la industria elctrica. Los factores que complican la creacin de una iluminacin natural incluyen luz que puede venir directamente del sol, indirectamente del cielo o reflejada por el suelo. En con359 36<)

secuencia, el pblico recurre a ingenios de control cada vez ms complicados, tales como reflectores, prismas de vidrio, paredes con lumbreras de plstico, lumbreras colgantes y materiales difundibles vidriados, como la fibra de vidrio. Foster Sampson, ingeniero inconformista de la West Coast y experto en alumbrado, afirma: Realmente, no tiene mucho sentido recibir luz a travs de una ventana en una pared vertical. Las ventanas de tipo tragaluz y claraboya lateral constituyen realmente soluciones ms viables de alumbrado alternativo. Evidentemente, los tragaluces constituyen medios muy efectivos de alumbrado interior. Recientemente se han desarrollado instalaciones perfeccionadas de bvedas celestes, con dos capas de material esmerilado o translcido, que elimina los destellos solares brillantes y proporciona un aislamiento del espacio areo. Para aquellos de nosotros, los autoconstructores, que debamos usar la ventana de vidrio normal, es difcil apreciar los mltiples factores que afectan a disposiciones armoniosas de la iluminacin. En la actualidad, slo existe un dispositivo barato de control de la iluminacin, por medio de ventanas, adquirible por el pblico constructor: la persiana veneciana. Las investigaciones actuales sobre iluminacin llegan a la conclusin de que las persianas venecianas son los medios ms flexibles y efectivos de control de la iluminacin interior. Incrementan el nivel luminoso del lado ms alejado de un cuarto hasta en un 34 %. La luz del suelo y la iluminacin celeste son recibidas en el cuarto por cada listn reflectante. Por lo tanto, la persiana veneciana es el mejor dispositivo de obstruccin de brechas usado cuando ha habido un defecto o un bajn en el diseo bsico de iluminacin. El autoconstructor, sin convertirse en un experto en iluminacin, puede conseguir comodidad y belleza comprendiendo ciertos principios de iluminacin. Los criterios de diseo de los tamaos de cuartos y ventanas, su ubicacin, las proporciones del alero del tejado y la orientacin solar deben ser coordinados con condiciones bsicas de iluminacin natural, incluyendo la latitud y la altitud del lugar de construccin, la poca del ao y la hora del da. Ms tarde aprenderemos cmo los colores influyen tambin en el diseo de la iluminacin. Indudablemente, debe estimularse una aproximacin perceptiva al problema de la iluminacin, en contraste con la aproximacin de acierto o fracaso del contratista medio de construccin de casas. Un da adicional, consagrado a diseos de iluminacin, hace que se prescinda de la necesidad de los servicios de un electricista competente. Un autoconstructor pue-

de distribuir su tiempo consagrado a planear y disear los detalles de la iluminacin de su casa a lo largo de una temporada completa de vacaciones. A partir de la construccin de un modelo a escala de la casa, usando heliodn, el autoconstructor puede determinar las mejores condiciones propias de iluminacin. Considerando la cantidad de aos que se piensa vivir en una morada diseada personalmente, uno o dos das consagrados al diseo de la iluminacin y del color constituyen una prdida pequea de tiempo. El primer paso, considerando el diseo de iluminacin y color, es determinar el valor de la iluminacin externa media del lugar especfico del pas en que se vive. El nmero anual medio de das despejados da algn indicio de lo que puede ser tal valor. Las paredes, los techos y los suelos reciben cantidades variables de luz. El porcentaje de luz que incide sobre estas superficies, y que no es absorbido sino reflejado, debe ser graduado de tal modo que se encuentre entre el de la fuente real de luz y el de las superficies circundantes ms oscuras del cuarto. Para determinar la claridad de una lmpara de techo, debe saberse que el techo mismo presenta un factor de reflexin del 80 %. Un factor de reflexin del 25 % es aceptable en las paredes del fondo de un cuarto iluminado ampliamente por la luz del da. En un cuarto ancho y mal iluminado, la pared opuesta a la ventana debe tener un factor de reflexin del 70 %. La pared que contiene la ventana, as como los marcos y montantes de esta ltima, producen menos resplandor cuando el factor de reflexin de las superficies circundantes es alto, o sea de un 80 % o ms. Los suelos deben tener un factor de reflexin de un 25 %. El azul oscuro y el negro tienen factores de reflexin bajos. El amarillo y el blanco los tienen altos. La cantidad de luz reflejada en superficies de varios colores es la siguiente: blanco, de 80 a 90%; pastel plido (amarillo, rosado), 80%; pastel plido (beige, lila), 70 %; colores fros (azul, pasteles verdes), 70 a 75 %; color amarillo intenso (mostaza), 35 %; marrn desliado, 25 %; azul y verde, de 20 a 30 %; negro, 10 %. Los colores de longitud de onda corta (verde, azul, violeta) crean sensacin de fro. Los colores de longitud de onda larga (amarillo, anaranjado, rojo) parecen clidos. Los colores clidos son enfocados ntidamente por los ojos y dan la sensacin de tener cualidades de luminosidad, actividad y movimiento de avance. Los colores fros son enfocauos menos ntidamente y dan la sensacin de pesadez, pasividad y alejamiento. Una norma obvia, pero raramente practicada, es el usar colores clidos en cuartos que estn expuestos al Norte o que reciban 361 36<)

poca luz del da. Los colores fros se usan ms bien en cuartos expuestos al Sur o bien iluminados por el sol. Los colores fros y suaves pueden usarse ms bien en regiones soleadas y los colores clidos y fuertes, en regiones nubladas. Los cuartos que reciben mucha luz deben ser decorados con colores pasivos y moderadores. Los colores ms brillantes y fuertes pueden ser usados en cuartos pequeos para denotar una expansin del rea, puesto que los contrastes de tono poco intenso y los modelos de luz dbil harn que los cuartos grandes parezcan menos embarazosos. Se cuenta la historia del propietario de un restaurante que decor de nuevo las paredes del comedor, de color melocotn, pintndolo de azul luminoso. Los empleados se quejaron muy pronto del fro que haca en el interior de la sala. La temperatura real, dado que estaba controlada termostticamente, no haba cambiado. Cuando las paredes se pintaron de nuevo de color melocotn y se pusieron fundas anaranjadas a las sillas, cesaron las protestas. La colaboracin de expertos, otrora necesaria para disear una construccin con iluminacin y color equilibrados, hoy en dia se evita debido al creciente nmero de constructores que promocionan las tentativas de decoracin e iluminacin con materiales naturales. Los techos de madera apenas son coloreados o barnizados. Los paneles murales de contrachapado preacabado se seleccionan debido a su matiz de madera granulosa. Se escogen incluso imitaciones de madera o baldosas de corcho para hacer juego con los matices de madera que se usan en la construccin. Este uso dominante del acabado natural fue promocionado por Frank Lloyd Wright, cuyos interiores de construccin presentaban en todos los aspectos una igualdad montona. Wright, que llam profanadores inferiores a aquellos que usaban materiales de pintura o acabado, se excedi claramente en el uso de acabados de madera. Comprese este tmido intento decorativo con el de un diseador dinmico que entiende los principios de iluminacin y color y que los usa para crear resultados definitivos. Tenemos, por ejemplo, un diseador que nos habla de sus preferencias en iluminacin y color para el despacho del director de la Waterdloof Primary School, en Sudfrica: El carcter que requiere el despacho de un director es bastante complejo. Las primeras impresiones de los nios que empiezan a ir al colegio se forman all. Esto requiere una atmsfera acogedora y con mucho colorido. El despacho tambin se usa para recibir inspectores, profesores y padres de alumnos y, por lo tanto.

tiene que estar bastante dignificado, a fin de mantener el status del director. El trabajo de despacho requerir una atmsfera bastante suavizada y tranquila, que no distraiga. Debido a que el cuarto da a un pequeo patio, puede resultar bastante caluroso en verano; luego, es deseable una sensacin de frescor. Los colores bastante fros tambin son aconsejables debido al hecho de que muy a menudo vienen a ver al director padres furiosos que necesitan calmarse. Los colores brillantes y estimulantes que gustan a los nios pueden ser usados a un nivel bajo, fuera del campo de visin de los adultos. Se decidi usar baldosas rojas para el suelo, a pesar de que el rojo acenta el mal genio. Una persona furiosa generalmente no mira hacia abajo, mientras que una persona descorazonada puede hacerlo. Los psiclogos afirman que el 85 % de nuestras impresiones nos llegan a travs de nuestros ojos. La iluminacin y el color, usados adecuadamente, crearn poco ms o menos cualquier impresin deseada. En una casa debemos esforzarnos por crear, de un cuarto a otro, toda una variedad y secuencia de impresiones, desde excitacin hasta sosiego. El color debe ser pticamente equilibrado. Por ejemplo, una pequea entrada con paredes de ladrillo amarillo, que conduzca a un saln predominantemente azul, complementar la amplitud fresca de este ltimo. Se crear una impresin excitante mediante una secuencia de iluminacin viva y de tonos clidos, seguida por una exposicin sbita de colores fros e iluminacin sombra. Finalmente, el restablecimiento de la iluminacin viva crear el estmulo deseado. Cuando se pretende una impresin de sosiego, debe decorarse el espacio a usar con colores fros e iluminacin tenue. El restablecimiento final y gradual de los colores de tipo activo dar la impresin de sosiego. Cuando se usa el grado mximo de contraste de colores, con transiciones bruscas de colorido y matiz, se consigue un efecto interior dramtico. Por otra parte, puede crearse un efecto interior esttico si se usa el grado mximo de simetra y paralelismo arquitectnicos de repeticin y continuidad del colorido. El grado en que un color crea un ambiente estimulante o deprimente es poco considerado por el decorador medio de hogares. Se ha descubierto, por ejemplo, que el rojo incrementa la actividad hormonal y sexual de las personas, as como su inquietud y su tensin nerviosa. En ambientes de color rojo se sobreestima el tiempo y los pesos parecen ms importantes. Por otro lado, el azul crea respuestas opuestas. Tiende a rebajar la presin sangunea y el pulso. Es un color 363 36<)

sosegante y apaciguador. En ambientes de color azul se subestima el tiempo y los pesos parecen ms ligeros. El verde parece amortiguar el nerviosismo y la tensin muscular. Es el color mejor escogido para tareas sedentarias, que requieren concentracin y meditacin. El amarillo produce un efecto favorable en el metabolismo humano. Es un color enfocado ntidamente por el ojo y de apariencia jovial. Se ha descubierto que el amarillo cromado es efectivo para calmar vctimas de neurosis causadas por la guerra. Esta breve discusin sobre el uso de los colores omite el destacar la ampha variedad de condiciones que contribuyen a la preferencia de un color para ser usado en un proyecto propio. El color de una habitacin puede escogerse, simplemente, teniendo en cuenta nuestro color de pelo. Una rubia, por ejemplo, se valoriza ms junto a un fondo azul o azul violceo, mientras que una morena se valoriza mejor con un fondo de colores luminosos y chdos. Una persona que tenga el pelo castao se valoriza ms en un ambiente de color verde y un pelirrojo se valoriza ms en un cuarto con matices fros del tipo verde azulado. Una persona de pelo blanco o gris se valoriza ms junto a cualquier fondo brillantemente coloreado. La preferencia de un color tambin puede tener una base psicolgica. Una persona extrovertida, por ejemplo, prefiere un grado elevado de iluminacin y colores luminosos y clidos para su cuarto, como el amarillo, el melocotn o el rosado. Una persona introvertida corresponde a ambientes de nivel luminoso ms bajo, con matices ms suaves y fros. El gris, el azul y el verde se ajustan mejor a este tipo de personalidad. Otro factor que se incluye en la preferencia propia de un color tiene que ver con la funcin y la forma de un cuarto. Es interesante comprobar que, psicolgicamente, cada color representa formas bidimensionales tangibles. El rojo nos da una impresin de forma cuadrada; el amarillo, de una triangular; el anaranjado, de una forma rectangular; el verde, de una hexagonal; el azul, de una circular, y el prpura, de una elptica. La forma de un cuarto o de un edificio puede expresarse, por lo tanto, en el colorido, sin depender de si el cuarto es angular, cuadrado o curvilneo. Los colores de los cuartos deben equilibrarse entre tonos clidos y fros, y entre efectos activos y pasivos. El diseo cuidadoso de la forma y proporciones de un cuarto y el uso deliberado de modelos y texturas contribuyen a la armona del colorido. Sin embargo, en un principio, la preferencia del

color depende de qu funcin particular tiene el cuarto. Un saln, por ejemplo, se decora mejor con tonos clidos, que estimulan una disposicin a la convivencia. Se dispone de una atmsfera ms formal acentuando con tonos azules. El gris complementa a todos los dems colores y se usa para equilibrar y armonizar. Es el color menos distrayente y el ms efectivo para disimular la suciedad y el polvo. Las sensaciones de bienestar, calor y relajacin, tan deseables en un comedor, pueden crearse usando colores clidos medianamente oscuros. El color melocotn constituye el ms incitante de todos los tonos. El colorido de la cocina, la cual tiende a ser bastante calurosa durante las horas de preparacin de la comida, debe ser luminoso, fro, brillante y generalmente acogedor, con un acabado semilustroso. El verde y el turquesa tienden a acortar el paso del tiempo. Una atmsfera relajada y reposante para el dormitorio se obtiene usando tonos fros y luminosos. Los contrastes de tonos fuertes incitan a madrugar. El gris, que es color ms tranquilizante, es sosegador cuando se caldea con una mezcla de amarillo o rojo. En el dormitorio principal, una luz azul cielo genera una atmsfera rara de fascinacin, de lo ilimitable. Los tonos ms luminosos y ntidos que se usan para los cuartos de bao provocan sensaciones de vigor y buena salud. El blanco y el azul dan una sensacin de frescor y limpieza, mientras que el rosado confiere, por reflexin, un resplandor luminoso apetecible para la piel humana. Las reas oscuras o los desvanes deben pintarse de amarillo o blanco, para facilitar la visibilidad reflejada. Desde Francis Bacon, inventor del primer disco colorimtrico, el hombre ha especulado sobre la armona y el equilibrio del color. Esto lleg a constituir un campo tolerante subjetivo de contemplacin, por lo que, naturalmente, se han propuesto cientos de sistemas y teoras sobre el colorido. Sin embargo, algunas premisas bsicas han perdurado a travs del tiempo y estudios ms recientes del tema han producido un cuadro simplificado de la armona del color. En un cuadro simplificado tal, hay tres dimensiones del color: el matiz, que se refiere al color puro y particular en s; el cromatismo, que se refiere a la intensidad de color o saturacin, desde gris hasta el color puro (matiz); y el valor, que se refiere a los grados de luminosidad (los matices y las sombas) de un color. Mezclando el blanco o el negro con otro color, es posible obtener una variedad de matices y sombras. Faber Birren ide un pequeo cuadro ordenado, que muestra las relaciones armnicas entre las siete combinaciones distintas de color. Como se resea en el diagrama, figura 39.1, 364

una estrecha va entre cualquiera de los siete elementos de color conducir a una armona consonante del color. Las normas bsicas de armona del color requieren el uso de los colores por pares, a fin de producir un estmulo equilibrado para los nervios oculares sensibles a los colores. La fatiga ocular se produce tras la exposicin excesiva de un solo color. Se producir relieve introduciendo el complemento del color o su imagen ulterior. Por ejemplo, los ojos cansados de mucho rojo recurren al verde; cuando estn saturados de amarillo, sohcitan el prpura; cuando estn cansados del verde, recurren, al violeta y al rojo. Esta relacin complementaria forma la base de nuestro actual disco colorimtrico. Est compuesto por tres colores primarios (amarillo, azul y rojo) y tres secundarios (verde, violeta y anaranjado). Seis colores intermedios, que tienen matices puros, complementan el disco, que consta de doce colores. El complemento que incluye un color y su opuesto, es la relacin ms simple de una armona bicolor. Se pueden preparar armonas anlogas usando colores adyacentes. En este caso, es interesante contrastar valores, usando matices luminosos y sombras oscuras de un color principal. Una tercera frmula, muy comn de armona del colorido, es la trada. En este caso, los tres colores escogidos son equidistantes en el disco colorimtrico, formando una Y. Un esquema deseable de colorido para cualquier cuarto o rea depende mucho, evidentemente, de su relacin con los colores, formas, texturas y modelos circundantes. El autoconstructor debe escoger los colores teniendo en mente su diseo completo. 250

40.

Pintura casera

Si no se aprende nada ms tras el estudio de los cuarenta captulos de este libro, se espera que el constructor aficionado de casas por lo menos estar en condiciones de burlarse del eslogan predominante de las empresas organizadas, segn el cual uno debe descansar... dejar trabajar al experto. No hemos de considerar al constructor experto como un tipo especial de persona. Ms bien hemos de considerar a cada persona como un tipo especial de constructor, que hace sus planes y trabaja con la familia y, quiz con amigos, a fin de satisfacer los requerimientos domsticos, nicos y especiales, de la familia que crece. El esfuerzo de una familia afn y concordante de construir una casa abriga cierta aventura. Sin embargo, existen an aspectos defectuosos, sutiles, de las prcticas convencionales de construccin de edificios, debidos a que los mismos especialistas en construccin rararnente se dan cuenta de la corrupcin existente en sus propias filas y de las cadas en desuso de sus propios campos. Esta observacin general, quiz puede ilustrarse mejor con una breve descripcin histrica del arte de la pintura, en la medida en que ste se desarroll en uno de los muchos negocios de la construccin. El ser el primer pintor conocido del mundo deber atribuirse a No, de reputacin bblica, y al hombre de CroMagnon, creador de pinturas rupestres de renos. Despus de completar su conocido arca, No la recubri de alquitrn por dentro y por fuera. El alquitrn, o el asfalto, es usado todava por fabricantes de barnices para producir recubrimientos pro367 36<)

tectores. Parece que el hombre prehistrico estuvo ms interesado en el aspecto decorativo de la pintura. Mezcl simples colores de tierra con grasas animales y pint las paredes de las cavernas en donde viva. La pintura decorativa desempe un papel importante en las vidas de babilonios, egipcios, griegos y romanos de clase alta. El grafito blanco fue formulado y usado como pintura por los romanos en pocas tan remotas como en el ao 430 a. C. En la Edad Media, la gente usaba la pintura para decorar y proteger los travesaos de sus carretas y los asideros de sus mltiples herramientas agrcolas. Con el advenimiento del Renacimiento, se organizaron gremios con maestros, jornaleros y aprendices. La formacin del antiguo gremio ingls Payntour-Steynor, en el siglo xiii, prepar la base de trabajo de nuestras igualmente dogmticas uniones y organizaciones comerciales del siglo xx. Muy temprano, en la historia de los gremios de la pintura, pueden hallarse artculos que podran muy bien haber sido escritos por comisiones contemporneas de quejas: En 1488 se pidi al Lord Mayor que impidiese que los intrusos trabajaran en los lmites de la ciudad, ya que privaban de trabajo a los miembros del gremio... En 1502, las compaas de Payntours y Steynors se unieron en una sola compaa... En 1575, la Payntours-Steynors denunci a la reina que la Plasterers estaba invadiendo su trabajo de pintura. En 1581, la Payntours-Steynors recibi de la reina Elizabeth una nueva patente o sello y una licencia. Este nuevo decreto requera siete aos de aprendizaje, excepto para aquellas personas de la clase gentil, a las que se permiti pintar para su propio placer. No se permiti a ninguna persona instruir a otra en el arte, a menos que dicha persona fuera un aprendiz con rumbo a los siete aos antes mencionados. Todo trabajo haba de ser aprobado por los maestros y los jefes. Maestros y jefes tenan derecho a entrar en cualquier construccin de edificios para inspeccionar y dar su visto bueno. Tenan el poder de imponer multas o de destruir el trabajo si ste caa fuera de la lnea estndar. Los juramentos de todos los miembros requeran el que stos guardasen el secreto del misterio y que no revelasen este ltimo, excepto a aprendices, y que confiaran todos los males a la compaa. En 1606 se decidi que el precio de aplicar colores o pinturas de leo, sobre cualquier superficie plana, fuera de 16 peniques diarios. Ms tarde, el precio se ajust a la yarda cua-

drada de superficie que deba ser recubierta. Se estipul el da laboral de las seis de la maana a las seis de la tarde. A medida que la compaa creca en tamao y envergadura poltica, inici cambios en el empleo de los pintores. Estos cambios se convirtieron en lugares de reunin y evolucionaron finalmente a nuestras salas actuales de contrato de los sindicatos laborales. Maestros y jefes crearon el Institute of British Decorators que, en Estados Unidos se conoce con el nombre Painting and Decorating Contractors of America. En realidad, no han cambiado muchas cosas en la industria de la pintura desde la creacin de las primeras tiendas medievales hasta hoy. Los pintores de casas actuales tienen su propia marca de exclusividad de fijacin de precios, y su sindicato, adems, se esmera en reforzar el uso de las mximas anchuras de pincel para tareas especficas, y en declarar ilegales la aplicacin rpida, los sprays o los rodillos. Afortunadamente, uno an puede trabajar en su propio hogar. Debido a los tremendos avances que en los ltimos aos se han realizado en la composicin qumica de las pinturas, y a las informaciones imparciales procedentes de innumerables agencias de investigacin, los secretos del misterio no van a ser por ms tiempo propiedad privada de un crculo restringido. Los avances en manufactura de pinturas han sido muy recientes. El primer pigmento fue el cinc. Luego sigui el dixido de titanio perfeccionado, que se us por vez primera en 1920. Desde el principio, los pintores usaron aceite de linaza como aglutinante o vehculo del pigmento. Luego, en 1930, tuvo lugar lo que se conoce en la industria como la revolucin alqulica. La resina alqulica ha sustituido casi por completo al aceite de linaza en pinturas preparadas para el comercio. Ms recientemente, la industria de pintura sinttica ha desarrollado otros vehculos notables, tales como los fenoles, los vinilos, los uretanos, las siliconas, los epoxis, los acrlicos y el ltex. Las caras exteriores de madera no tienen que ser pintadas hasta seis aos despus de la primera aplicacin de pintura. La madera de construccin cepillada requiere tratamientos ms frecuentes que la serrada o cepillada toscamente. En realidad, el secoia y el cedro toscamente serrados resisten bien, sin protectores de ningn tipo. Los constructores de casas experimentados han descubierto que puede confeccionarse cualquier tipo de acabado natural a partir de materiales baratos y fcilmente adquiribles. Para crear una apariencia de acabado antiguo de piso, se ha usado con xito una mezcla de aceite de crter de desecho y gasolina sobre caras toscamente serradas. 368

Otro acabado natural, que se usa a menudo, es una mezcla de creosota y tintura pigmentada. Tras varios aos se aplica una segunda capa de creosota clara y de una mezcla de aceite para revivificar las cualidades protectoras. La pintura convencional exterior utiliza dixido de titanio como pintura blanca slida y el aceite de linaza, y los extractos minerales son utilizados como ingredientes no voltiles y voltiles del vehculo. Pero los alqulicos tien ms, levantan ms ampollas y son ms resistentes a los mohos que la pintura basada en el aceite de linaza. La capa del acabado debe contener pigmentos con xido de cinc para controlar el nivel de enyesado. A medida que la pintura va envejeciendo, recoge suciedad, cambia de color y se enyesa. Si la pintura est correctamente proporcionada, la lluvia lavar la suciedad junto con el enyesado. El efecto del enyesado es utilizado de este modo de manera efectiva, manteniendo la pintura ms limpia y brillante y prolongando su uso. Aplicando una primera capa de pintura de goma laca o de aluminio sobre los agujeros de los nudos y sobre los laterales de granulado liso se fija este material. Las pelculas de laca y barniz se quiebran con ms facilidad al exponerse a la intemperie que las pinturas corrientes que comportan pigmentos protectores. El uso de tres capas de barniz con un alto nivel de espato, es un requisito mnimo para acabados externos transparentes. Los barnices del tipo butil fenol, de base resinosa, son ms duros, duraderos y resistentes al agua que los barnices antiguos. La goma fenlica de base poliuretnica y el aceite fenlico de tungsteno son los mejores acabados naturales adquiribles en el comercio, aunque como mucho slo duren dos aos. El Forest Products Laboratory desarroll hace algunos aos un acabado natural de una sola capa y de ocho aos de duracin, del cual publica esta frmula para una cantidad de 23 litros: Aceite de linaza hervido Concentrado de penta Cera de parafina Color en aceite Aclarador de pintura 13,62 1 2,27 1 227 g 1,13 1 4,54 1

Los 4,54 1 de aclarador de pintura pueden verterse en una lata abierta de 23 1. Pngase la parafina al bao Mara y remuvase hasta que se derrita. Virtase esto sobre el aclarador de pintura removiendo vigorosamente. Asgurese de man36<)

tener la llama lejos del aclarador. Cuando la solucin haya alcanzado la temperatura ambiente, adase concentrado de pentacloro-fenol y luego aceite de linaza. Remuvase con colores hasta que la mezcla sea uniforme y ya estar lista para su uso. Para tonalidades de secoia, utilcese 0,236 centilitros de tierra de Siena cocida y 236 centilitros de tierra de sombra cruda, ms 472 centilitros de xido rojo de color en aceite puro. Tambin puede usarse tintura de guijarro sobre caras toscamente serradas. Las capas de aceite de linaza o de alqulieos de aceite modificado se realizan mejor en California, en donde es necesaria una pelcula de pintura porosa. Esto permite la salida del moho, evitando el levantamiento de ampollas. La tintura de guijarro normal se compone de un protector de madera, como la creosota, y de una tintura disuelta en disolventes que contienen aceite. La proteccin de la tintura de guijarro depende ms de la penetracin adecuada de la tintura que de la formacin de una pelcula protectora externa. Con pinturas normales, la adhesin de la pelcula a la superficie es ms importante que la penetracin de la madera. Se ha descubierto que el 90 % de los errores en trabajos de pintura se deben a maderas de baja calidad con un alto contenido de humedad. Del mismo modo, a travs de canalones y vierteaguas defectuosos, la humedad penetra por la parte trasera de la madera, en donde se condensa, pelando la pintura y pudriendo la madera. El levantamiento de ampollas es frecuente all donde la humedad destruye el depsito de pintura. La pintura se adherir mejor a madera de primavera, de crecimiento lento, y tender a pelarse cuando se aplique sobre madera de verano, de crecimiento rpido. Asimismo, la pintura durar ms sobre tablas de bandas estrechas y grnulos ribeteados que sobre tablas de bandas anchas y grnulos lisos. La etapa final del acabado, o alligatoring, es una dificultad usual que incluye la mezcla de pintura. Se produce a consecuencia del contenido excesivo de aceite en la capa primaria. La capa primaria tiene que ser siempre ms fuerte que la ltima. Por esta razn, es importante el dejar transcurrir mucho tiempo entre la aplicacin de las distintas capas, a fin de que la exposicin al aire produzca una accin endurecedora (oxidacin). La capa final tiene que ser lo suficientemente elstica, a fin de que pueda responder a la expansin y a la contraccin de los cambios de tiempo. La laca, la goma laca, el barniz con espato, el aceite de linaza o los alqulicos pueden usarse todos ellos en entablados y contrachapados de madera interiores. Un alqulico cons371 36<)

tituye un sellador excelente para el contrachapado. La pintura alqulica pulida o semipulida durar y retendr el color tanto como cualquier pintura vendida actualmente. Si se desea una superficie coloreada pueden escogerse indistintamente pinturas de estireno-butadieno, de polivinil acetato o de ltex acrlico. En Estados Unidos, el mayor volumen de pintura acuosa emulsionada vendido corresponde ya a la variedad de ltex. Tales pinturas se secan rpidamente, se aplican con facilidad, tienen un olor poco penetrante, presentan buena resistencia al fregado (una vez endurecidas), penetracin excelente y uniformidad adecuada de colorido. Las pinturas de ltex han demostrado ser las ms adecuadas para superficies de albailera, tanto interiores como exteriores. El estireno-butadieno (ltex del caucho) fue la primera pintura de ltex que se us en Estados Unidos. En todos los aspectos sobrepasa de mucho a las mejores pinturas al leo y es muy adecuada para basamentos interiores de albailera, debido a sus cualidades de repulsin de agua y resistencia a los lcalis. La pintura a base de cemento ha sido el material impermeable tradicionalmente usado para superficies de albailera, sobre todo en bloques de pared porosos y de hormign. En este material, el contenido de cemento Portland no debe ser menor de un 65 % del peso total. La arena silcica fina o la cal hidratada completan la mezcla. Para lograr una adhesin mayor, el revestimiento debe aplicarse sobre paredes hmedas. La lechada es un recubrimiento barato, incluso ms antiguo que el producto anterior, que todava se usa en albailera. La National Lime Association sugiere una frmula que contiene 2,3 kg de casena disuelta en 9 1 de agua caliente, 1,36 kg de fosfato de trisodio disueltos en 13,62 1 de agua y 1,4 1 de formal debido mezcladas con 13,62 1 todo lo cual se aade a 36 1 de pasta de cal, que est constituida por 22,6 kg de cal hidratada mezcladas con 27 1 de agua. La capa de cal se aplica sobre paredes hmedas y al secarse produce un acabado opaco, resistente y libre de polvo. Los acetatos de polivinilo y los acrlicos presentan cualidades excelentes de retencin del colorido y de resistencia al agua en fibrocementos, superficies externas de albailera y hormigones asflticos. El uretano de base resinosa es un nuevo acabado solidificado de suelos que es considerado como de tres a cinco veces ms duradero que otros acabados de suelo. El caucho y el fenol clorados se usan para suelos expuestos a cidos, lcalis, sales u otros elementos corrosivos. Existe un cierto nmero de factores que influyen la

seleccin adecuada de pinturas de albailera. Las pinturas a base de cemento, por ejemplo, son ms adecuadas para paredes recientes y hmedas, que contienen superficies de textura abierta y sales alcalinas solubles en agua. Las pinturas en emulsin resinosa son ms adecuadas para superficies secas y de textura cerrada, tales como hormign, fibrocemento, tejas, etc. Las pinturas al leo se usan ms bien para superficies de albailera que estn secas en el momento de aplicarse la pintura y que permanecen secas posteriormente. La corrosin (herrumbre) es un problema comn que se produce al exponer metal en los edificios en construccin. La pintura con polvos de cinc constituye casi la nica capa primaria que pueda adherirse satisfactoriamente a superficies de metal galvanizado. Para recubrir acero, plomo rojo (xido de hierro) o cromato de cinc, de aceite de linaza, los vehculos alqulicos o fenlicos resultan satisfactorios. Se aplica posteriormente una capa de acabado de aceite de linaza o alqulico. Para tejados de cartn alquitranado, el mejor protector es un barniz asfaltado comercial mezclado con polvo de aluminio. Tras la aplicacin, las escamas de aluminio fluctan hacia la superficie, creando un acabado metlico. Estas pinturas combinan la durabilidad con caractersticas reflectoras de capa de techo. Estas recomendaciones sobre las pinturas slo tratan un pequeo sector del conjunto total de la pintura. Es igualmente importante que un pintor comprenda las caractersticas de las diversas superficies. Uno debe escoger y usar de manera adecuada las diferentes herramientas de este campo. Por ltimo, el proceder debe establecerse correctamente, o sea pintar el exterior de la casa antes de hacer el interior y pintar el techo antes que las estructuras de madera, antes que el suelo, antes que las paredes y antes que el zcalo. Para asegurar una absorcin adecuada de la pintura, una brocha de pintor de buena calidad habr de tener ms cerdas largas que cortas. En una brocha, las cerdas rgidas y suaves estn correctamente proporcionadas a fin de permitir una retencin adecuada de la pintura. Algunas de las calidades ms recientes de brochas de niln son tan adecuadas como las tradicionalmente superiores brochas de cerdas chinas. En muchos casos, un rodillo realizar un trabajo aparente ms rpido y suave que una brocha. Puede usarse para aplicar cualquier tipo de pintura, pero la superficie a pintar determinar la anchura de ste; cuanto ms suave sea la superficie, ms estrecho habr de ser el rodillo. 373 36<)

Conclusin

En vista de la multitud de detalles tcnicos descritos en estos cuarenta captulos, el futuro autoconstructor puede sentirse inclinado a descorazonarse y declarar que todo esto es demasiado para una rplica realista. Pero considrese en primer lugar que los detalles que aqu se han expuesto, estn hechos para satisfacer las exigencias de una amplia gama de autoconstructores. Todos los detalles sugeridos en este libro no estn hechos para todos y cada uno de los constructores que estn a la expectativa. Ms bien, cada constructor seleccionar de este material slo el que le ayude en su proyecto concreto de construccin. Tal vez alguno slo utilice una dcima o una veinteava parte de las sugerencias ofrecidas en estos captulos. Un estudiante universitario de una escuela de Arquitectura ha de familiarizarse con todas las ideas prcticas y estticas de la construccin, desarrolladas en cada pas desde los primeros aos hasta hoy en da, pero esto no se aplica al autoconstructor medio que probablemente slo construir una nica casa, para una nica familia. La construccin de una casa no debe ser el formidable proyecto que ciertos autoconstructores tienen en la actualidad. Lo ideal sera que el terreno para edificar y cultivar fuera asignado sin impuestos por la propia comunidad local. El dinero debera ser prestado por un banco de la comunidad, sin intereses excesivos. Tendran que darse consejos y ayuda amigable, por parte de los vecinos que ya hayan construido sus casas. Los lectores que puedan pensar que todo esto suena a extrao o incluso subversivo, recuerden tan slo que los

primeros pioneros americanos ganaron terreno y edificaron el Oeste de una forma muy parecida. Pero, desde luego, la situacin del tema no es sta en la mayora de los lugares de Estados Unidos o de muchas otras partes del mundo en la actualidad. Muchos futuros autoconstructores se encontrarn incmodos, al principio, por no tener la posibilidad de adquirir terreno, el capital necesario o la experiencia requerida. Los problemas relacionados con el acceso al terreno fueron enumerados muy claramente por el decano, en mi clase de arquitectura de la universidad de Oregn. Walter Ross Banner Willcox, como el economista Henry George, crea que el problema del terreno estaba mucho ms ligado a unos impuestos injustos y a una especulacin desmesurada del suelo, resultante de una recaudacin excesiva de impuestos. En el prefacio de su pequeo libro Taxation Turmoil Willcox escribi: Las pginas siguientes fueron escritas por un arquitecto. Fueron escritas bajo un espritu de protesta contra lo que parece ser una lnea de conducta instaurada por aquellos que dirigen e influyen los asuntos del Gobierno. La lnea de conducta a la que se refiere es !a de ignorar los beneficios aportados a este pas y a todo el mundo por un planteamiento sincero y completo de la eficiencia de los impuestos como medio de garantizar el ingreso pblico. Han pasado ya treinta aos desde que W. R. B. Willcox habl a la clase de arquitectos inexpertos de Oregn. Uno se pregunta cuntos de estos estudiantes sostienen, entonces o ahora, este espritu de protesta. En su propia vida, Willcox no slo infunda respeto por su desobediencia civil un detalle importante para idealistas jvenes sino que ejemplificaba tambin obediencia a otros aspectos vitales de la vida. Por ejemplo, el hogar de Willcox en la calle Kincaid, en Eugene, presentaba un interior autoconstruido excepcionalmente bien realizado; sin embargo, el exterior de su casa victoriana, en beneficio del asesor de los impuestos sobre la propiedad y del inspector local de construccin, era desaliado y andrajoso. A medida que los estudiantes tombamos conciencia de nuestros estudios, para muchos de nosotros era un concepto totalmente nuevo el que el County Building Department y la Tax Assessor's Office pudieran estar si no lo estn actualmente efectivamente confabulados. Segn el Uniform Building Code, se requiere un permiso de construccin si el coste de remodelar o reparar un edificio excede de 20 dlares. El permiso que se requiere ha de ser tramitado entonces por el 374

asesor de impuestos y cualquier mejora, de este modo, aumenta la tasa de impuestos de forma proporcional. Todo nuestro sistema de imposicin confiscatoria horroriz a Willcox. l y otros, como Henry George, crean que la propiedad privada y la especulacin del suelo eran los males primarios de la civilizacin occidental. Crea que en vez de un impuesto sobre la explotacin de la propiedad y sobre la renta, tena que existir un ingreso nico, llamado renta sobre el suelo, para hacer funcionar los servicios de la comunidad. En vez de esto, los asesores de impuestos y los inspectores de construccin se volcaron duramente sobre el pobre hombre sin defensa. Su deseo de reemplazar los indicios sin salida del pago de la renta por un hogar autoconstruido, puede ser totalmente sofocado por el departamento local de salud y seguridad. Como promedio nacional, la conformidad con el Uniform Building Code incrementa el coste de una morada en 1000 dlares. En muchos casos, esta suma representa para el autoconstructor el total de las reservas financieras de la familia y no un exceso a derrochar en requerimientos legales anticuados y no realistas. El hogar autoconstruido de 1000 dlares podra calificarse de subestndar, pero lo ms probable es que demuestre ser una solucin ms satisfactoria para el autoconstructor, que el pagar los impuestos sobre la denominada casa legal y aprobada. Desde un punto de vista muy real, el Building Code perpeta el caciquismo, especialmente en estados como California. En 1964, el California State Department exigi que cada condado del estado adoptase el Uniform Building Code. Antes de esto, los condados pobres ofrecan dispensas del cdigo a suelos agrcolas o poco poblados. En el condado de residencia del autor, el condado de Madera, por ejemplo, no se requera la conformidad con el cdigo (previa una regulacin estatal) para la construccin de casas nuevas, en dos hectreas o ms si stas estaban situadas ms all de 15 m de los lmites de la propiedad ms cercana. En principio, la ley de construccin fue introducida para fines de tributacin de recoleccin, pero la influencia que ejercieron otros grupos privados sobre este robo desgarrador tampoco puede desestimarse. El Realty Board ejerce una influencia poltica enorme en Sacramento. El mantener altos precios de la propiedad constituye una ventaja para su misin de recolecta. Los hogares estndar de clase media se conservarn y se reservarn democrticamente para aquellos que puedan pagar. Los pobres, los de razas minoritarias, los hippies.
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los incorformistas y muchos otros debern conformarse con un alquiler urbano o rural de tipo subestndar. Las asociaciones de contratistas de la construccin, exigiendo un cumplimiento riguroso del cdigo, tienen todas las de ganar. Despus de todo, ellos contribuyeron a la redaccin del cdigo y el inspector encargado del cumplimiento de ste, a menudo, y sorprendentemente, es un contratista de construccin en bancarrota. El contratista de construccin en general y el departamento de construccin de la alcalda, de mutuo acuerdo, tienen establecido un convenio tcito, mediante el cual manipulan y presionan los asuntos burocrticos, a fin de incrementar sus ingresos y mantener el estado actual de las cosas. Un contratista de construccin innovador debe vigilarse cuidadosamente, ya que el personal de la oficina le tiene ms aversin a l que al autoconstructor productor de alboroto. Los fabricantes de material de construccin tienen una influencia poderosa sobre los requerimientos legales de construccin. En 1940, una camarilla poltica de la National Lumberman's Association, en Washington, fue; responsable de la detencin de la investigacin y construccin de edificios gubernamentales de tierra apisonada en el sudoeste. Debido a que no haba ningn grupo de presin centralizado en Washington, organizado para la venta y distribucin de tierra, no slo se interrumpi el trabajo en estos edificios gubernamentales sino que, adems la construccin a base de tierra per se fue prohibida para todo edificio construido con este material tan universalmente adquirible. Es posible construir un hogar con paredes de tierra en California, pero a un precio mucho ms elevado que una estructura estndar de construccin, realizada enteramente a base de cantidades no realistas de armaduras de acero que exige el cdigo de construccin. Unicamente los ms ricos constructores de casas pueden costear una construccin a base del material de construccin ms barato que existe, es decir, la tierra. La adopcin del Uniform Building Code desencaden una serie de cosas que asent a muchos. Algunos de sus impulsores son extraos miembros de base y todos ellos intentan meterse en parte de la accin. Imagnense arquitectos, ingenieros y diseadores de la construccin, por otra parte, conspirando eficazmente, si no de una forma real, entre ellos, o sea un grupo de planeadores. Los arquitectos y los ingenieros, evidentemente, son miembros de asociaciones poderosas que trabajan para su propio inters especial. En la regin altamente desrtica del condado de Kern, California, por ejemplo, todos lo planos de construccin (incluso aquellos para una mnima

morada unifamiliar) deben ser elaborados por un arquitecto o un ingeniero titulados. Los diseadores de construccin constituyen un grupo algo ms digno de compasin, pero merecen una atencin dudosa por su empeado esfuerzo en adquirir poder y status. Su asociacin recibe el nombre de American Institute of Building Designers. Como los arquitectos retirados y los delineantes que fueron ilustres, procuran identificar, aunque slo sea por el nombre, su American Institute con el ms prestigioso American Institute of Architects. Los miembros del A.I.B.D. piensan que, como unin, evidentemente, deberan estar autorizados, como sus hermanos mayores, los arquitectos y los ingenieros, a disear proyectos para la construccin y para la remodelacin de estructuras. En el momento de escribirse este libro, an no estaban acreditados por el estado de California y su Instituto no era ms que una sociedad de fraguado de derechos y ayuda mutua. Los sindicatos laborales poderosos tambin estn representados en el Board of Building Officials. Al autoconstructor que quiera instalar la fontanera y la conduccin elctrica, de su propia casa, le son concedidas muy pocas indulgencias. La puesta en vigor del cdigo es seve^-a, porque los propios campos estn anticuados. Esta puesta en vigor constituye un esfuerzo desesperado de proteccin de los distintos y mltiples campos de la construccin. Un nio de doce aos de edad puede instalar la fontanera de una casa estndar utilizando los modernos encajes y caeras de plstico y un adhesivo conveniente. Finalmente, el control de los recursos monetarios se ha convertido en un factor decisivo de creacin de moradas. Los bancos slo prestan dinero cuando se trata de construcciones aprobadas por el cdigo. Los pagos son vertidos progresivamente a los constructores a medida que van siendo alcanzados los diversos estadios de construccin y son aceptados por los inspectores locales. Los bancos rara vez prestan al autoconstructor. Prefieren trabajar con un contratista de construccin que est dispuesto a fijar obligaciones para el coste y la realir zacin de la construccin. Alguien calcul recientemente que un modelo de casa de 25000 dlares, comprada a travs de un banco, con un inters del 9%, en 1974, al cabo de un perodo de hipoteca de veinticinco aos, costara un exceso de 100000 dlares. El inters, por s solo, resulta ms elevado que el precio original de la casa. Adase a esto las primas de seguro requeridas al propietario de la casa, los impuestos sobre la propiedad y los costes de manutencin de la casa, y se descubrir que, debido a una cuar377

ta parte del total de estos pagos, el presupuesto original destinado a la casa se ha cuadruplicado! Todos los servicios de inters especial antes mencionados son caros y absolutamente innecesarios a las necesidades domsticas familiares. Sin embargo, el Building Department, de hecho, presenta a los autoconstructores como una pandilla de primos y sanciona las tentativas legalizadas que persiguen sus esfuerzos. Cualquiera que haya construido una casa en California, conforme a las leyes de construccin, sabe esto. El cdigo de construccin, con todo lo que representa y todo lo que protege, constituye un ultraje. La gente debera reorganizar su reforma con el mismo fervor con el que apoyan sus iniciativas. Se necesita crear una camarilla poltica o una agencia de proteccin del consumidor popular, para evitar el derribo masivo de construcciones que con frecuencia tiene lugar cuando un hombre pobre reclama el derecho de abastecer sus propias necesidades domsticas. Corrientemente, algunos autoconstructores han organizado la mejor manera de tratar los problemas y limitaciones representados por el Uniform Building Code. En el condado de Mendocino, California, el United Stand, grupo que ambiciona dicha reforma del cdigo, permite especficamente al propietario individual la libertad de construir siempre que quiera, mientras sea el nico ocupante. Cuando el edificio es vendido o alquilado debe ajustarse a los estndares del cdigo. United Stand tambin propone que los mtodos alternativos de disposicin de desechos sean permitidos, siempre que la salud pblica no se vea afectada nocivamente. El suelo caro y limitado y las restricciones del cdigo de construccin constituyen tan slo dos de los factores que estorban o hacen ilegales los proyectos de los autoconstructores en reas establecidas. Un programa urbano de autoconstruccin de dos das a la semana y de dos semanas al ao no tiene casi ninguna utilidad. Se necesita cierta cantidad de tiempo libre para construir una casa. Se necesita tambin la energa y el bienestar que slo pueden acompaar una nutricin adecuada, aire fresco, agua limpia y poco ruido. Estos requisitos previos forman la base de la solucin alternativa de vida rural a los requerimientos domsticos de la gente. Muy pronto, en los procesos de construccin, el autoconstructor descubre que se requieren recursos positivos que slo pueden proceder de una comunidad ms o menos natural y amistosa de un ambiente rural. De estos recursos, los dos ms importantes son la libertad y la salud. Un ambiente rural puede proporcionar a un autocons379 36<)

tructor una serie de medios justificables y estrechamente unidos. Una familia puede comprar terreno en el campo, all donde el suelo no sea caro. De este modo, los impuestos no sern demasiado elevados. Las regulaciones de la construccin pueden ser entonces casi inexistentes. Por lo tanto, slo se necesita amasar fondos moderados para la construccin. El suelo puede hacerse productivo, invirtindose entonces menos dinero en alimentacin. En consecuencia, puede gastarse ms dinero y trabajo en la construccin y la explotacin del suelo. La comida nutritiva obtenida del suelo mejorar mucho la salud familiar y se generar ms energa para un mayor desarrollo del hogar. En pocos aos, una familia debera vivir felizmente en su propio terreno y hogar, libres de deudas. El cmo debe procederse para explotar el suelo convertido en jardn, el huerto, los pastos, la pila de lea, el abastecimiento de agua, los estanques de piscicultura, la colocacin de vallas, el granero, el almacn y los edificos exteriores constituye el tema de mi segundo libro, The Owner-Built Homestead. La idea de una familia que cubra sus necesidades econmicas a partir de su hogar y de las tierras adyacentes, ms una fraccin de ingreso monetario destinada a cubrir objetos que no puedan producirse en la familia, data de los aos de la Depresin, durante los cuales la Federal Security Administration del presidente Roosevelt promocion granjas de subsistencia. Pero los precursores como Ralph Borsodi y Milton Wend contribuyeron de una manera ms efectiva a este movimiento de retorno a la tierra. Ralph Borsodi, y los libros que escribi en los aos treinta y los que ha escrito desde entonces, han contribuido a dar forma al movimiento en cuestin. El economista Borsodi estableci su granja familiar a 40 km al norte de Nueva York, en 1921, viendo la necesidad de una tecnologa a pequea escala para intentar el reavivamiento de un modo de vida productivo. En 1929 escribi su famosa crtica de la cultura moderna, This Ugly Civilization, y en ella sugiri que la pequea granja autosuficiente era una salida humana y constructiva a la pesadilla urbana que se estaba desarrollando entonces. Todo esto fue popularizado en su Flight from the City, en 1938. De hecho, Borsodi cristaliz la idea y la realidad de la granja moderna en las crisis sociales de 1930. Las reminiscencias de esta accin siguen extendindose. Algunos de los afectados han sido Milton Wend, Ed Robinson, J. I. Rodale y Mildred Loomis. Borsodi estableci la primera School of Living, cerca de Suffern, Nueva York, en 1937, para investigar cmo vivir una vida personalmente enriquecida, cmo montar comunidades

granjeras y cmo desarrollar un plan de estudios para una nueva educacin del modo de vida. Milton Wend, que vive ahora en Edgartown, Massachusetts, fue administrador de la primera School of Living. Sus experiencias e ideas quedaron plasmadas en su excelente libro, How to Uve in the Country Without Farming. El libro fue entonces ampliamente ledo e influy notablemente a muchos veteranos de la segunda guerra mundial a retornar a la tierra. Afortunadamente, el libro est siendo reeditado. Ed Robinson tom unas cuantas de estas ideas de un folleto de la School of Living titulado Have More Vegetables y desarroll su famoso Have More Plan y su librera de campo. Tras un negocio floreciente, estos trabajos dejaron de continuarse en los aos cincuenta. J. I. Rodale visit la School of Living en 1938 y vio all los jardines abonados, el uso de comida integral, el triturado de grano y de cereales y la coccin regular de panes a base de harina integral. Volvi a Emmaus, Pennsylvania, y ms tarde cambi su nfasis editorial pasando a tratar sobre jardinera y creacin de granjas. El impresionante desarrollo e influencia de la Editorial Rodale es hoy en da innegable. Mildred Jensen Loomis fue director educativo asistente de la School of Living de Suffern, de 1938 a 1940, y continu ms tarde este trabajo como distraccin en su hogar, en la granja Lane's End, cerca de Brookville, Ohio. La edicin de sus p ridicos {The Interpreter y Balanced Living) empez en 1944 y se contina en 1974 con The Green Revolution. El nmero de personas que han sido influidas en el sentido de adoptar una forma de vida granjera debido a tales publicaciones y por el libro editado por la seorita Loomis, Go Ahead and Live! es incontable. Durante la Depresin de los aos treinta y cuarenta, libros tales como Five Acres and Independence, de Kains, continuaron la temprana visin de Borsodi. Desafortunadamente, estos primeros escritores y promotores de la vida en el campo no produjeron una tendencia dominante en Estados Unidos. Por qu? Las razones pueden ser muchas. El impulso tecnolgico de nuestra poca actual ha alcanzado un mpetu que no puede ser detenido por unas cuantas ideas contraculturales. Y la forma y el contenido de la discusin sobre la vida rural en los aos treinta y cuarenta eran tomados de una poca de pre-Depresin. Los modelos tradicionales de modo de vida fueron meramente ajustados a formatos de modo de vida rural y fueron presentados como originales fidedignos. Muchos futuros granjeros fueron desviados de sus propsitos o se desilu380

sionaron. En el movimiento tampoco haba asistencia profesional o educativa cualificada. Una excepcin fue una competicin meramente arquitectnica para fabricar granjas productivas, patrocinada por la revista Free America. De este modo, la primera ola de inters por la granja de finales de los aos treinta y los de los cuarenta decay. Algunos de las iniciadores parecan ser impulsados hacia ciertos aspectos singulares y especializados del movimiento, tales como la jardinera orgnica, la nutricin o la realizacin de maquetas. A esto contribuy probablemente la aparentemente estrecha y limitada comprensin de la granja como otra cosa que un modo de vida entero. La gente pensaba que nunca ninguna revolucin o revelacin pudiera surgir de un campo de patatas. Adems, el mayor empleo y los beneficios de la Seguridad Social ofrecidos por la Gran Sociedad de los aos cincuenta y sesenta, y una lite de poder guerrero que controlaba su gobierno y sus instituciones, disuadieron activamente a la gente de vivir en el campo. Las concesiones gubernamentales eran ms fcilmente aceptadas en la ciudad, que viviendo a salto de mata con su propio ingenio, usando los mrgenes rurales de una sociedad opulenta y corrompida. Sin embargo, hoy en da, la lite que causa las locuras de la guerra, devoradora de materia prima, especuladora del

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suelo, controladora del dinero y sedienta de poder tiene que ser destronada, tal como se cataloga y revela en todas nuestras fuentes de comunicacin del mundo entero. Las superpobladas chabolas de pobres de las ciudades engendran alborotos y proclaman a favor de una revolucin de una forma natural. Tiene que existir algn cambio para que haya equilibrio. La vida comunitaria en granjas y pueblos que ha sido repetidamente destruida por el devastador ego humano, desde los primeros tiempos de la historia y de nuestra civilizacin y que ha sido virtualmente amenazada de extincin por la Revolucin Industrial, debe ser restituida, en cierta medida, a los billones de personas del mundo que no saben nada de elitismo y s mucho de pobreza, sufrimiento y hambre. Gracias a nuestras actuales comunicaciones mundiales, nuestra capacidad de libertad, las resoluciones pacficas, nuestra visin cientfica y nuestra ingeniosa tecnologa, podemos construir si queremos un mundo ms habitable para todo lo relacionado con la vida terrestre.

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Bibliografa

Segn estadsticas recientes del Despacho del Censo, 160 000 familias norteamericanas construyen cada ao sus propios hogares, y se estima que una tercera parte de la poblacin mundial se aloja en construcciones creadas por sus propias manos. Careciendo de asistencia constructora profesional o de subsidio gubernamental, esta multitud de autoconstructores del mundo entero tienen que obtener de alguna manera la informacin acerca de construcciones posibles. Las comunidades rurales agrcolas e indgenas del Tercer Mundo tienen acceso a la tradicin constructora y a la asistencia competente compartida entre ellos, mientras que la gente de los pases industrializados de empresa libre son menos afortunados. Deben en cierto modo escarbar entre el montn de noticias falsas y la propaganda de inters comercial propio para conseguir un plan apropiado y un programa de construccin. La mayor parte de los autoconstructores occidentales dependen de los proveedores de material y de las revistas del hogar populares como fuente de dictamen apropiado de construccin. House and Home y Sunset pueden ilustrar ms ejemplos de hogares e interiores contemporneos y elegantes que American Home o House and Carden, pero virtualmente todas estas revistas constituyen fuentes inadecuadas para el autoconstructor que busca informacin sobre una vivienda en un lugar determinado con un clima en consonancia, diseada para requisitos individuales y especficos del espacio. El mejor peridico de diseo de la construccin en lengua inglesa, Architectural Design, se publica en Inglaterra en 26, Bloomsbury Way, Londres, WCIA 255. Evidentemente, los libros se han convertido en una fuente de informacin tradicional y vulgarmente aceptada para los occidentales. Los libros pueden ofrecer una gran ayuda al autoconstructor o pueden llegar a constituir una carga costosa y engaosa para el imprudente. Algunos libros estimulan y excitan el esfuerzo 384

del autoconstructor, mientras que otros lo desalientan totalmente. Una bibliografa adecuada debe, por tanto, incluir necesariamente ttulos a evitar por los lectores, as como ttulos cuya lectura sea recomendable. A medida que este libro avanzaba (primavera de 1975), se produca una afluencia de literatura nueva sobre construccin destinada a los 160 000 autoconstructores de este ao. El mercado del libro de hgaselo usted mismo ha alcanzado cotas explosivas. Cualquiera que seleccione, incluso al azar, una pequea parte de esta literatura, corre el riesgo de confundir la teora con la prctica, los medios con los fines y las palabras con los hechos. Al igual que la acumulacin indiscriminada de herramientas para la construccin, la acumulacin de libros sobre la misma puede convertirse en una sustitucin de la realizacin del edificio mismo. Por esta razn, el autor sugiere una lista seleccionada de lectura para aquellos que deseen estudiar ms a fondo un aspecto particular de la autoconstruccin e incluye una lista general de ttulos para cada seccin de agrupamiento de captulos. Freedom to Build es un buen libro de iniciacin para comprender la autoconstruccin de hogares. Est editado por John F. C. Turner y Robert Fichter y publicado por Macmillan (1972). (Versin castellana: La vivienda. Todo el poder del usuario, Hermann Blume Ediciones, Madrid, 1977.) Trata sobre las condiciones econmicas de la autoconstruccin tanto en pases del Tercer Mundo como en occidentales, que a pesar de su opulencia carecen de hogares suficientes. Es tentador profundizar en la lectura del tema de la construccin autctona con libros tales como: Shelter and Society, de Paul Oliver (Praeger, 1969). (Versin castellana: Cobijo y Sociedad, Hermann Blume Ediciones, Madrid, 1979); Architecture without Architects-, de Bernard Rudofsky (Museum of Modern Art, 1964), y Craftsmen of Necessity, de Christopher Williams (Random House, 1974). ste es un documento contemporneo excepcionalmente bien realizado sobre el espritu de construccin en sociedades primitivas. Un best-seller norteamericano del libro de Williams, Handmade Houses, de Art Boericke y Barry Shapiro (Scrimsha-w Press, 1973), (Versin castellana: Casas de artesana. Arquitectura espontnea norteamericana, Hermann Blume Ediciones, Madrid, 1976), se queda corto en su presentacin de una pretendida arquitectura vernacular (un trmino ms apropiado sera el de funky), propia de la cultura hip. Tenemos que deducir, a partir de presentaciones tales como sta, que los norteamericanos contemporneos slo pueden realizar el efecto ocasional o natural en sus construcciones mediante un esfuerzo de artesana altamente discurrido y hbilmente ejecutado? Es posible que el inters del lector sea nicamente excitado mediante presentaciones impresas en lujo sas y coloreadas hojas que alcancen precios excesivos? Como mximo, tales libros constituyen un material interesante para conversaciones de sobremesa, pero resultan inadecuados para autoconstruc tores serios. En esta seccin deben incluirse dos libros excelentes sobre 385
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la construccin primitiva: House, Form and Culture (Prentice Hall, 1969), (Versin castellana: Vivienda y Cultura, Editorial Gustavo Gili, S. A., Barcelona, 1972), y Village in the Sun, ambos de Amos Rapoport. Con esquemas claros y textos precisos, Rapoport esboza de forma maestra las formas de construccin modernas. Para un planteamiento ms general de los aspectos histricos de la construccin, American Building and the Environmental Forces That Shape It, de James Fitch, publicado por Houghton-Mifflin (1972), no puede ser en verdad recomendado. Otros ttulos favoritos de este autor, cuya lectura se recomienda, son: The Architecture of Country Houses, de A. J. Downing (Dover, 1969, publicado original mente en 1850); The Roof Tree, de James Kenward (Oxford, 1938); The Hietarchy of Heaven and Earth, de D. E. Harding (Faber and Faber), y The Recovery of Culture, de Henry Bailey Stevens. Un autoconstructor puede aprender mucho de planteamientos variados de las prcticas histricas de construccin. As, por ejemplo, tuve la ocasin de trazar el desarrollo de la construccin de paredes moldeadas de mampostera al preparar el captulo XX sobre paredes de piedra. En los aos 1840, un tal Goodrich ide un sistema de moldes de pared mviles y de madera en los que vaci una mezcla de arena, grava, cal y piedra. En 1848, Orson Fowler detall el rhtodo de construccin de paredes de Goodrich y escribi sobre l The Octagon House (reeditado por Dover, 1973). Ms tarde, en 1921, el arquitecto neoyorquino Ernest Flagg aadi al molde de pared un sistema externo perfeccionado de abrazaderas y trat de su sistema en Small Houses. Their Economic Design and Construction (1932). Poco despus de publicarse el trabajo de Flagg, apareci Frasier Peters con Houses of Stone y luego, en 1949, con Pour Yourself a House, en el cual elabor su propia variante de pared de piedra. El arquitecto Frank Lloyd Wright copi el sistema original de Goodrich cuando construy sus oficinas en Taliesin West, Arizona, y escribi sobre la construccin en piedra The Natural House. Scott y Helen Nearing sustituyeron el entarimado usado originalmente por contrachapado de menor peso, y describieron sus experiencias sobre la construccin de paredes de piedra en su entretenida obra, Living the Good Life (Instituto de Ciencias Sociales, Harborside, ME). Otro matrimonio, Lewis y Sharon Watson, de Sweet, ID, han escrito (1974) sobre su casa de mampostera en Our House of Stone. La historia de las paredes de piedra constituye una lectura interesante, especialmente para aquellos autoconstructores que se interesen por el uso de este tipo de construccin. El modelo de casa presentado en esta bibliografa fue designado por el autor como un prototipo que ilustra de una forma evidente el mximo nmero de casos de planteamiento, diseo y construccin mencionados en el texto. El plano bsico de la planta se ilustra en la figura 8.6 y la seccin transversal en la figura 2.1. Los nueve primeros captulos de este libro se refieren a las caractersticas fsicas del lugar de construccin y a las componentes climticas del ambiente de construccin. Las fotografas del modelo precedente intentan detallar consideraciones pertinentes 386

tales como: (1) abrigos contra el viento implantados a lo largo de la cara norte, que es la ms fra; (2) el aislamiento de la pared norte de la construccin; (3) el aislamiento del tejado llevado a cabo usando un recubrimiento de turba; (4) una ventilacin natural provocada por una inclinacin adecuada del tejado y por aberturas y respiraderos apropiados en las ventanas; (5) la exposicin al sur del edificio, incrementando al mximo la receptividad interior al sol invernal y minimizando al mismo tiempo la calefaccin interior por el sol estival, y (6) suelos oscuros de pizarra para acumular el calor solar durante el invierno. Tambin se refieren a los aspectos de control climtico y de ubicacin de la construccin de la primera parte de este libro, las siguientes obras ordenadas segn su importancia: Robinette, G. O., Plants, People and Environmental Quality, U. S. Dept. of Interior, 1972 Givonni, Man, Climate and Architecture Roger, T. S., Design of Insulated Buildings for Various Climates Olgyay, A. y V., Design with Climate, Princeton University Press, 1963
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Harada, Jiro, Japanese House and Carden Ott, John, Health and Light, Devin Adair, 1973 Neutra, Richard J., Mystery and Realities of the Site, 1951 (Vanse del autor: La metrpoli en la vida moderna, Emec Editores, S. A., Buenos Aires, 1963; Planificar para sobrevivir, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, D. F., 1964; Realismo biolgico-: Un nuevo Renacimiento en arquitectura. Ediciones Nueva Visin, S.A.I.C., Buenos Aires, 1965; La arquitectura como factor humano. Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, Madrid, 1966; La naturaleza y la vivienda, Editorial Gustavo Gili, S. A., Barcelona, 1970; Vida y Forma, Ediciones Marymar, S. A., Buenos Aires, 1972, y La vivienda racional, Editorial Gustavo Gili, S. A., Barcelona, 1976) Van Dresser, Peter, Landscape for Humans, Biotechnic Press, 1973 Simons, Landscape Architecture Eckbo, Garnett, Landscape for Living, F. W. Dodge, 1961 Costing, H. J., Plant Communities MacKaye, Benton, The new Exployation Aronin, J. E., Climate and Architecture, Reinhold, 1953 Colvin, B., Land and Landscape Baker, J. H., Windows Sheppard, Richard y Wright, H., Building for Daylight (Versin castellana: La luz del da en los edificios, Editorial Revert, S. A., Barcelona, 1964) Newbury, L. H., Physiology of Heat Regulation Putnam, J. Pickering, The Open Fireplace in All Ages, 1886 Graham, E. H., Natural Principies of Land Use Geiger, Rudolf, Climate near the Ground Conklin, G., The Weather-Conditioned House Pierce, Josephine, Fire on the Hearth Adems de los libros enumerados anteriormente, muchos de los cuales no se han reeditado y slo pueden conseguirse a travs de bibliotecas pblicas, se han publicado un cierto nmero de exce lentes folletos de investigacin en los centros de investigacin universitarios y del Gobierno. Los resultados del The House Beautiful Climate Control Project, que tuvo lugar desde octubre de 1949 hasta enero de 1955, fueron publicados como un folleto del Instituto Norteamericano de Arquitectura, en marzo de 1950, y se trata probablemente del texto ms adecuado para autoconstructores. Desafortunadamente el folleto ya no se imprime y slo puede conseguirse en los artculos originales de la revista House Beautiful. La lista siguiente est constituida por instituciones pblicas que han contribuido a la investigacin sobre el lugar y su clima; se ordenan tambin segn su importancia:

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Instituto Nacional de Investigacin sobre la Construccin (Pretoria, Sudfrica) climatologa de la construccin A & M College (Texas) ventilacin Consejo Nacional de Investigacin, Seccin Asesora de Investigacin sobre la Construccin (Washington, D. C,) luz y sombra Agencia de Finanzas del Albergue y del Hogar (Washington, D. C.) refrigeracin estival Centro de Investigacin sobre la Construccin (Garston [Herst], Inglaterra) calefaccin mediante hogares de fuego Universidad de California (Davis) refrigeracin estival Universidad de Illinois, Consejo sobre Viviendas Mnimas calefaccin central Instituto de Investigacin de Stanford (Palo Alto, California) y Universidad de Arizona calefaccin del espacio 389

Centro Experimental de la Commonwealth (Australia) climatologa de la construccin Sociedad Norteamericana de Ingenieros de la Calefaccin y de la Ventilacin (Nueva York) refrigeracin estival Consejo de Investigacin sobre la Construccin (Londres) luz y sombra Asociacin de los Productos de Arcilla (Austin, Texas) refrigeracin estival Servicio de la Salud Pblica de Estados Unidos (Washington, D. C.) luz y sombra Universidad de California (Davis) diseo de plantaciones Los captulos X al XVI de este libro se refieren al diseo y a la funcin de una vivienda. Se incluye en esta seccin una discusin general sobre la psicologa del espacio. El modelo de casa del autor, ilustrado aqu, incorpora muchos conceptos importantes de diseo y funcin. Ntese, por ejemplo, la circulacin libre en el interior y el funcionamiento abierto de varias reas. El espacio vital rodea un ncleo central de calefaccin y cocina. Los dormitorios estn alojados a un nivel superior. Las funciones vitales de bao, sauna, lavado de ropa y aseo estn todas ellas localizadas en una estructura de tres niveles en forma de torre que incluye una cmara fertilizante a ras del suelo y un invernculo circundante caldeado por el sol. Representados por la inspiracin con la que han contribuido a este diseo de vivienda, estn los siguientes libros ordena dos segn su importancia: Sommer, Personal Space Hall, Edward T., The Hidden Dimensin, 1966 (Versiones castellanas: La dimensin oculta. Enfoque antropolgico del uso del espacio, Siglo XXI de Mxico Editores-, S. A., Mxico, D. F., 1969, e Instituto de Estudios de Administracin Local, Madrid, 1973), y The Silent Language, Fawcett, 1965 Mollar, Architectureal Environment and Our Mental Health, 1966, y Sociology^ Building and People Pye, The Nature of Design Ricci, Leonardo, Anonymous (20th Century) Grillo, Design Rudofsky, Bernard, Looking Through the Picture Window Kennedy, Robert Woods, The House Massee, William, The Art of Comfort, 1962 Moholy-Nagy, Lszl, Vision in Motion, Paul Theobald, 1947 (Vase del autor: La nueva visin y Resea de un artista, Ediciones Infinito, Buenos Aires, 1972) Goodman, Paul, Communitas (Versin castellana: La comunidad de los estudiantes, Editorial Proyeccin, S.R.L., Buenos Aires, 1970) 390

Pearce y Crocker, The Peckham Experiment, 1943 Venturi, Robert, Complexity and Contradiction in Architecture (Versin castellana: Complejidad y contradiccin en la Arquitectura, Editorial Gustavo Gili, S. A., Barcelona, 1978) Scott, Geoffrey, The Architecture of Humanism, 1914 (Versin castellana: Arquitectura del Humanismo. Un estudio sobre la historia del gusto, Barral Editores, S. A., Barcelona, 1970) Zevi, Bruno, Architecture as Space (Versin castellana: Saber ver la Arquitectura. Ensayo sobre la interpretacin espacial de la arquitectura. Editorial Poseidn, S. L., Barcelona, 1976) Sweeney, James Johnson, Antoni Gaud, 1960 Steiner, Rudolf, Ways to a New Style in Architecture, 1927 Gutheim, Frederick, Houses for Family Living Beyer, Glenn H., The Cornell Kitchen, 1952

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La tercera seccin de este libro, del captulo XVII al XXX, trata de los materiales y de los tratamiento^. Esta seccin, tal como lo ilustra el modelo de casa del autor, emplea ejemplos estructurales tan importantes como la pared de piedra, que est curvada de forma que resiste mejor las presiones hidrostticas inherentes a las paredes unidas con tierra; y el suelo ligero de albailera, diseado para que circule aire a travs de un espacio hueco situado bajo l. En este diseo se incluyen mtodos simplificados de montaje del tejado y de las paredes, para facilitar la construccin a los autoconstructores poco habilidosos. Se dispone de pocos libros adecuados para la autoconstruccin para esta seccin de nuestra discusin. La mayor parte de las veces, el tema relativo a la destreza de edificar se rellena con mtodos de construccin inutilizables y anticuados, como los que se encuentran en los manuales Audel, o bien contienen ideas reaccionarias sobre la construccin que, salvo raras excepciones, dejan de ser satisfactorias con la experiencia y el paso del tiempo. Un best-seller, Your Engineered House, de Rex Roberts, pertenece a esta ltima categora. Los constructores inocentes y confiados se encuentran pronto en graves dificultades econmicas y tcnicas cuando intentan crear un montaje estructural para acomodar el aislamiento de su construccin utilizando las sugerencias de Roberts. Burroughs advirti una vez: Tratar los hechos propios con imaginacin es una cosa, pero imaginar los hechos propios es otra! Posiblemente la mejor obra disponible sobre materiales y tratamientos es Fundamentis of Carpentry, en dos volmenes, de Walter E. Durban (Versin castellana: Fundamentos de la carpintera, Editorial Hispano Americana, S. A. - HASA, Buenos Aires, 1959). Publicada por la American Technical Society, ha sobrevivido a 23 ediciones desde 1947. Otras publicaciones de referencia recomendadas para esta seccin, ordenadas segn su importancia para el autoconstructor, son: Kahn, Lloyd, Shelter, Random House, 1973 Middleton, Earth Wall Construction, Sydney, Australia, 1952 Low-Cost Wood Houses, U. S. Department of Agriculture, Servicio Forestal, 1969 Structural Potential of Foam Plstic for Housing in Underdeveloped Areas, Universidad de Michigan, 1966 Y las instituciones pblicas que han contribuido a la investigacin sobre materiales y tratamientos, ordenadas igualmente segn su importancia, son: Instituto Central de Investigacin sobre la Construccin (Nueva Delhi, India) tejados y suelos Instituto Politcnico de Virginia fijamiento de madera Proyecto de las Naciones Unidas sobre Albergue, Ciudad y Campo tierra apisonada 392

Instituto Norteamericano de Conservadores de la Madera (Washington, D. C.) Departamento de Ingeniera Agrcola (Brookings, San Diego) paredes de tierra Asociacin de Cementos Portland moldes corredizos y de inclinacin Consejo de Investigacin de Comerciantes en Madera (Washington, D. C.) montaje de armazones Asociacin Nacional de Fabricantes de Madera (Washington, D. C.) La ltima seccin, desde el captulo XXXI hasta el XL, se refiere a la forma y estructura de un edificio. Nos referimos otra vez a nuestro modelo. El detalle estructural no es posible de una forma modlica. Tras observar el plano general de esta casa, slo puede imaginarse cmo aparecern los fundamentos y los componentes del suelo o de la pared, o cmo debern montarse los sistemas elctricos y de fontanera. La lectura para un sistema tal, debe incluir la obra de Alexander Kira, The Bathroom. Este libro plasma los pensamientos y las tcnicas de investigacin mejores
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que se disponen sobre esta seccin especfica de la casa. El folleto de la Universidad MacGill, Stop the Five Galln Flush!, constituye un estudio comparable sobre el mismo tema. Tambin se incluyen como lectura en esta seccin, ordenados segn importancia, los siguientes textos: Excreta Disposal, Organizacin Mundial de la Salud fertilizacin Soil Construction, S. Cytryn, Estado de Israel, Ministerio del Trabajo, 1957 Grade-Beam and Pier Foundations, Universidad de Pennsylvania Birren, Faber, Color, Form and Space Construction and Equipment of the Home, Associacin Norteamericana de la Salud Pblica, 1951 Field Applied Paints and Coatings, National Research Council, 1959 Wood Floors for DwelUngs, Forest Products Laboratory, Madison, Wisconsin, 1961 Otros libros escritos por el autor, disponibles en OwnerBuilder Publications, Box 550, Oakhurst (California), 93644, incluyen: The Owner-Built Homestead, 1972 The Code: Politics of Building Your Home, 1975

ndice onomstico

Bacon, Francis 364 Baer, Steve 278 Bays, Jack 263 Billig, Kurt 17, 260, 261, 304 Birren, Faber 364 Bloc, Andr 119 Boester, Cari 293 Brooks, Bob 9 Candela, Flix 210 Crter, Lawrence 125, 126 Caudill, William 36 Clark, Haroid 29 Collins, F. Thomas 218 Couelle, Jacques 32, 266 Chan, Wing-tai 89 Chow, H. K. 264 Deering, Robert 109 Dicker, Ed 278 Dietz, Albert 225 Eckbo, Garret 103 Edison, Thomas 213, 218 Fabritz, Cari 258 Flagg, Ernest 190, 191, 192, 260, 336 Fuller, Buckminster 244, 279

Gaud, Antonio 119, 131 Gauger, Nicholas 88 Geddes, Patrick 21 Geiger, John 213, 214 Geiger, Rudolf 105 Gil, Eric 131 Goff, Bruce 119 Greenough, Horatio 130 Harada, Jiro 25 Hollein, Hans 119 Holsman, Henry 207 Hurst, Homer 249, 253, 307 Johnston, William 73 Juhnke, Paul 218, 221, 222 Kahn, Lloyd 10, 247 Kiesler 117 Kira, Alexander 343 Kirkham, John 172 Ladell, doctor 31 Le Corbusier 132, 133, 145 Lindstrom, Rikard 345 Loomis, Mildred 9 Maillart, Robert 210 Marx, Roberto Burle 104 Maybeck, Bernard 260 250

394

Mendelsohn, Eric 119 Middleton, G. F. 17 Moller, Clifford 274, 275 Nearing, Helen y Scott 192, 193 Nervi, Pier L. 210, 211 Neutra, Richard 26, 287 Niemeyer, Oscar 119 O'Gorman, Juan 119 Olgyay, Aladar y Victor 105 Ortega, Alvaro 218, 219 Osmond, Huraphrey 133, 134 Ott, John N. 53, 356 Patch, O. G. 215 Patterson, F. D. 203 Patty, Ralph 177 Peters, Frazier 192 Pichler, Walter 119 Pleijel, Gunnar 31 Raabe, John 5 Ricci, Leonardo 119 Rice, John 259 Roberts, Rex 49 Rosin, P. O. 92, 93 Rudofsky, Bernard 104, 299-300

Rumble, Roy 217 Rumford 88, 91, 92 Sampson, Foster 359 Savot, Louis 88, 90 Schmidt, Cari 181 Schmidt, Ernst 32 Scott, Geoffrey 136 Shuttleworth, John 9 Siple, Paul 45 Soleri, Paolo 119 Stein, Joseph Alien 17 Steiner, Rudolf 119 Tabor, doctor 74 Thomas, Wendell 9, 32, 67, 68 69 70, 83 Van der Rohe, Mies 132 Van Dresser, Peter 32, 72 Van Eyck, Aldo 151, 154 Van Guilder 213 Venturi, Robert 152 Walker, W. 260 Watson, George 264 Wright, Frank Lloyd 35, 53, 54, 80, 116, 117, 125, 138, 151, 155, 204, 249, 275, 293, 296, 361

Coleccin

Tecnologa y Arquitectura

Edward Alien (Ed.) H. E. Beckett / J. A. Godfrey Richard Bender

La casa otra La autoconstruccin segn el M.I.T. Ventanas Una visin de la construccin industrializada Conducimos hacia el futuro con la mirada puesta en el retrovisor (Marshall MoLuhan) Tecnologas de la construccin industrializada Construir con clulas tridimensionales La casa autoconstruida Arquitectura adaptable Simposium organizador por el I L

Grard Blachre Steffen Huth Ken Kern Frei Otto, Yona Friedman, Jrgen Joedicke, Edward Alien et alt. Duccio A. Turin (Ed.) Brenda y Robert Vale

Economa de la construccin La casa autnoma Diseo y planificacin para la autosuficiencia

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