Descubrimiento de la estructura atmica

En el siglo V antes de Cristo, el filsofo griego Demcrito postul, sin evidencia cientfica, que el Universo estaba compuesto por partculas muy pequeas e indivisibles, que llam "tomos". tomo, la unidad ms pequea posible de un elemento qumico. En la filosofa de la antigua Grecia, la palabra tomo se empleaba para referirse a la parte de materia ms pequeo que poda concebirse. Esa partcula fundamental, por emplear el trmino moderno para ese concepto, se consideraba indestructible. De hecho, tomo significa en griego no divisible. El conocimiento del tamao y la naturaleza del tomo avanz muy lentamente a lo largo de los siglos ya que la gente se limitaba a especular sobre l. Sin embargo, los avances cientficos de este siglo han demostrado que la estructura atmica integra a partculas ms pequeas. As una definicin de tomo sera: El tomo es la parte ms pequea en la que se puede obtener materia de forma estable, ya que las partculas subatmicas que lo componen no pueden existir aisladamente salvo en condiciones muy especiales. El tomo est formado por un ncleo, compuesto a su vez por protones y neutrones, y por una corteza que lo rodea en la cual se encuentran los electrones, en igual nmero que los protones. Protn, descubierto por Ernest Rutherford a principios del siglo XX, el protn es una partcula elemental que constituye parte del ncleo de cualquier tomo. El nmero de protones en el ncleo atmico, denominado nmero atmico, es el que determina las propiedades qumicas del tomo en cuestin. Los protones poseen carga elctrica positiva y una masa 1.836 veces mayor de la de los electrones. Neutrn, partcula elemental que constituye parte del ncleo de los tomos. Fueron descubiertos en 1930 por dos fsicos alemanes,Walter Bothe y Herbert Becker. La masa del neutrn es ligeramente superior a la del protn, pero el nmero de neutrones en el ncleo no determina las propiedades qumicas del tomo, aunque s su estabilidad frente a posibles procesos nucleares (fisin, fusin o emisin de radiactividad). Los neutrones carecen de carga elctrica, y son inestables cuando se hallan fuera del ncleo, desintegrndose para dar un protn, un electrn y un antineutrino. Electrn, partcula elemental que constituye parte de cualquier tomo, descubierta en 1897 por J. J. Thomson. Los electrones de un tomo giran en torno a su ncleo, formando la denominada corteza electrnica. La masa del electrn es

1836 veces menor que la del protn y tiene carga opuesta, es decir, negativa. En condiciones normales un tomo tiene el mismo nmero de protones que electrones, lo que convierte a los tomos en entidades elctricamente neutras. Si un tomo capta o pierde electrones, se convierte en un ion. Demcrito, filosofo griego, fue probablemente de los primeros en creer que la materia estaba constituida por partculas que denominaron tomos, palabra que significa "sin divisin", ya que consideraban el tomo como nico e indivisible. Se basaba, no en pruebas experimentales, sino en un razonamiento que puede sintetizarse as: un trozo de metal puede cortarse en 2 pedazos y cada uno de stos en dos pedazos ms...; estos pueden dividirse sucesivamente hasta llegar a un momento en que se obtenga una partcula que ya no sea posible dividirla: el tomo. Pensaba que los tomos tendran formas y tamaos distintos: 1. esfricos 2. cilndricos 3. irregulares Empdocles, otro filsofo griego, no crea en tal teora y postulaba la idea de que la materia estaba constituida por 4 elementos que se combinaban entre s. Segn l, la vida slo era posible donde haba humedad: una flor sin agua se muere; luego el primer elemento era el agua. Pero el agua no es slida, se escapa de las manos. Una montaa no puede estar formada de agua y necesita, por tanto, otro elemento que le d consistencia, solidez. La tierra fue el segundo elemento de que habl Empdocles, pues, a su juicio, daba consistencia al agua. Sin embargo, el barro que resultaba de esta mezcla era muy blando. Crey entonces que quien le daba dureza era un tercer elemento, el aire, pues seca o evapora el agua que contienen las cosas. Por ltimo, Empdocles consider el fuego como 4 elemento. Posteriormente transcurre un largo perodo en la historia de la Qumica, la Alquimia, donde la preocupacin primordial es tratar de convertir los metales conocidos en oro. Hacia el 1800, el profesor ingls John Dalton recogi la idea del tomo que dio el filosofo Demcrito, si bien esta vez basndose en mtodos experimentales. Mediante el estudio de las leyes ponderales, concluye que: a) la materia est constituida por partculas indivisibles (tomos), b) todos los tomos de un mismo elemento qumico son iguales, c) los tomos de elementos diferentes son tambin diferentes.

La visin moderna de la estructura atmica

A lo largo de la historia se han propuesto mltiples modelos que han intentado explicar la estructura y el comportamiento del tomo, no obstante el avance de la ciencia qumica permitido que muchos de ellos pasarn a ser un intento no acertado, y que pronto fuesen reemplazados por nuevas teoras que fueron obtenidas a partir de la experimentacin con estas partculas diminutas. En todo este periodo el nmero de partculas subatmicas ha crecido mucho y contina hacindolo. Sin embargo para los intereses de la qumica se puede adoptar una visin sencilla del tomo, la cual considera nicamente a tres partculas subatmicas: el electrn, el neutrn y el protn, las cuales se relacionan de manera muy directa con el comportamiento atmico, y desde una perspectiva generalizada son suficientes para predecir de manera aceptable los diversos procesos qumicos en los cuales se implican. Los electrones poseen carga elctrica negativa (-), mientras que los protones poseen carga positiva (+), los neutrones carecen de carga elctrica alguna (de ah el nombre que llevan). La magnitud de la carga elctrica de los electrones y protones es la misma (1.602E-19 Coulombs), siendo diferenciadas nicamente por el signo que les antecede respectivamente. Todo tomo tiene igual nmero de electrones que de protones, por lo cual los tomos no tienen una carga elctrica neta. Los protones y neutrones residen en el ncleo del tomo, siendo ste extremadamente pequeo en comparacin con el volumen total del tomo. La mayor parte del volumen atmico es el espacio en el que se encuentran los electrones en sus respectivos niveles de energa y orbitales atmicos. Los electrones son atrados hacia el ncleo por los protones, esto debido a la fuerza electrosttica resultante entre partculas de cargas opuestas. Es decir, Solo estas tres partculas subatmicas afectan el comportamiento qumico: el protn, el neutrn y el electrn. La carga de un electrn es -1.602 X 10-19C, y la de un protn es +1.602 X 1019C. la cantidad 1.602 X 10-19C se denomina carga electrnica. La carga del electrn es 1- y el protn 1+. Los neutrones no estn cargados; es decir son elctricamente neutros (de ah su nombre). Dado que los tomos tienen nmeros iguales de protones y neutrones, no tienen carga elctrica. Los protones y neutrones residen juntos en el ncleo del tomo, que es extremadamente pequeo. Prcticamente todo el volumen de un tomo es el

espacio en el que residen los electrones. Los electrones son atrados hacia los protones del ncleo por la fuerza que existe entre partculas con carga elctrica opuesta. Se utiliza en masa la unidad de masa atmica (uma). 1uma = 1.66054 X 10-24g. Una unidad que se emplea para expresar dimensiones atmicas aun si ser del SI es el angstrom (). 1 = 10-10m por lo tanto los tomos tienen dimetros del orden de 1 - 5. Ejemplo el dimetro del Cl = 200pm 2.0