En el saln de los reyes marcianos

John Varley ***

Se necesitaba perseverancia, atencin y voluntad de infringir las reglas, para observar la salida del sol en el Can Tharsis. Matthe Cra ford se estre!eci en la oscuridad, el ter!ostato de su tra"e puesto en situacin de e!ergencia, sus o"os vueltos hacia el este. Sab#a $ue ten#a $ue per!anecer atento. %yer se lo hab#a perdido por co!pleto, a causa de un largo e inevitable boste&o. 'os !(sculos de su !andibula se tensaron, pero control el boste&o y !antuvo los o"os fir!e!ente abiertos. ) all# estaba. Co!o los focos de un teatro cuando la funcin ha ter!inado* apenas un r+pido resplandor, un destello de locali&ada lu& de un a&ul purp(reo por enci!a del borde del can, y se vio rodeado de candile"as. ,ab#a llegado el d#a, el truncado d#a !arciano $ue nunca llegaba a ro&ar la oscuridad $ue colgaba por enci!a de su cabe&a. %$uel d#a, co!o los nueve anteriores, ilu!in a un Tharsis radical!ente distinto de lo $ue hab#a sido durante los (lti!os soolientos die& !il aos. 'a erosin elica de las rocas puede crear una infinidad de so!bras, pero "a!+s e-cava una l#nea recta o un arco perfecto. .l ca!pa!ento hu!ano ba"o /l ro!p#a las desgarradas l#neas de las rocas con +ngulos y curvas regulares. .l ca!pa!ento era cual$uier cosa !enos un !odelo de orden. 0o daba en absoluto la i!presin de $ue alguna planificacin hubiera presidido la desordenada dispersin de do!o, !dulo de aterri&a"e, tractores y esparcido e$uipo. ,ab#a crecido, co!o todos los ca!pa!entos base hu!anos, sin orden ni concierto. 1arec#a seguir las huellas de la 2ase Tran$uilidad, aun$ue a !ucha !ayor escala. 'a 2ase Tharsis se asentaba sobre una a!plia cornisa apro-i!ada!ente a !edio ca!ino hacia arriba del irregular fondo del bra&o Tharsis, perteneciente al 3ran Valle de la ,endedura. .l lugar hab#a sido elegido debido a $ue era una &ona lisa, $ue per!it#a un f+cil acceso, !ediante un ascenso suave, a las planas llanuras de la Meseta Tharsis, al tie!po $ue se hallaba apenas a un 4il!etro del fondo del valle. 0adie pod#a decir $u/ +rea era !+s digna de estudio, si las llanuras o el can. 5e !odo $ue el lugar hab#a sido elegido co!o un co!pro!iso. 'o cual significaba $ue los e$uipos de e-ploracin deb#an subir o ba"ar, por$ue no hab#a nada digno de estudio en las in!ediaciones del ca!pa!ento. 6ncluso los estratos visibles y los testi!onios de la accin aerolgica no pod#an ser vistos sin subir !edio 4il!etro, hasta el punto donde Cra ford se hallaba ahora para observar la salida del sol. .-a!in el do!o !ientras ca!inaba de regreso al ca!pa!ento. ,ab#a una silueta apenas visible a trav/s del pl+stico. % a$uella distancia hubiera sido incapa& de decir $ui/n era de no ser por su negro rostro. .ra una !u"er. 'a vio avan&ar hacia la pared del do!o y li!piar con el bra&o un c#rculo para !irar a su trav/s. .vidente!ente, vio el ro"o brillante de su tra"e, puesto $ue seal hacia /l. .lla ta!bi/n llevaba puesto su tra"e, e-cepto el casco, $ue conten#a la radio. Supo $ue iba a tener proble!as. 'a vio apartarse de la pared e inclinarse para recoger el casco, a fin de poder decirle lo $ue pensaba de la gente $ue desobedec#a sus rdenes, cuando el do!o se estre!eci co!o una !edusa. 1

7na alar!a se dispar en su casco, llana y e-traa!ente rela"ante a trav/s de su pe$ueo altavo&. Se detuvo all# por un !o!ento !ientras un perfecto anillo de hu!o hecho de polvo se al&aba en torno al borde del do!o. .ntonces ech a correr. Vio el desastre desarrollarse ante sus o"os, en silencio salvo por el r#t!ico batir de la alar!a en sus o#dos. .l do!o estaba dan&ando y tens+ndose, intentando echar a volar. .l suelo se al& en su centro, arro"ando de rodillas a la !u"er negra. %l segundo siguiente el interior era una torbellineante tor!enta de nieve. Matthe resbal en la arena y cay hacia delante* volvi a al&arse "usto a tie!po para ver las cuerdas de fibra de vidrio del lado !+s cercano a /l ro!perse y soltarse de las escarpias de acero $ue anclaban el do!o a la roca. %hora el do!o se parec#a a un fant+stico orna!ento navideo lleno de copos de nieve, con el parpadeante resplandor ro"o y a&ul de las alar!as. 'a parte superior del do!o se al& por enci!a de su cabe&a, y el suelo se elev por los aires, su"eto sola!ente por los ancla"es a(n intactos del lado !+s ale"ado de /l. ,ubo un estallido de nieve y polvo* luego el suelo volvi a descender lenta!ente hasta posarse de nuevo sobre el terreno. .ntonces no se produ"o ning(n !ovi!iento, e-cepto el lento des!oronarse del despresuri&ado techo del do!o !ientras ca#a sobre las estructuras $ue ocupaban su interior. .l tractor oruga se desli& lateral!ente al detenerse, casi a punto de volcar, "unto al deshinchado do!o. 5os figuras con tra"es presuri&ados salieron de /l. Se dirigieron hacia el do!o, vacilantes, e!pu"+ndose el uno al otro. 7no de ellos su"et el bra&o de su co!paero y seal hacia el !dulo de aterri&a"e. %!bos ca!biaron la direccin de su !archa y treparon por la escalerilla $ue colgaba por el lado del !dulo. Cra ford fue el (nico $ue al& la vista cuando la esclusa inici su cielo. 'os dos reci/n llegados casi trope&aron entre s# al surgir de ella. 5eseaban hacer algo, y r+pido, pero no sab#an el $u/. 8inal!ente, se li!itaron a $uedarse all# plantados, retorci/ndose en silencio las !anos y !irando al suelo. 7no de ellos se $uit el casco. .ra una !u"er fornida, de unos treinta aos, con su pelo ro"i&o cortado casi al rape. 9Matt, he!os venido apenas... 9Se interru!pi, d+ndose cuenta de lo in(til de a$uellas palabras999. :C!o est+ 'ou; 9'ou no saldr+ de /sta. ,i&o un gesto hacia el ca!astro, donde un ho!bre corpulento per!anec#a tendido respirando penosa!ente en una !+scara de pl+stico transparente. .ra o-#geno puro. 'a sangre re&u!aba de su nari& y de sus o#dos. 9:5aos cerebrales; Cra ford asinti. Mir a su alrededor, a los de!+s ocupantes de la estancia. %ll# estaba la Co!andante de la Misin Superficie, Mary 'ang, la !u"er negra $ue hab#a visto en el interior del do!o in!ediata!ente antes de la e-plosin. Se hallaba sentada a la cabecera del ca!astro de 'ou 1rager, su"et+ndose la cabe&a entre las !anos. .n cierto !odo,, su aspecto resultaba !+s i!presionante $ue el de 'ou. 0adie $ue la conociera hubiera podido pensar $ue era capa& de hundirse en un tal estado de apat#a. 5urante la (lti!a hora no se hab#a !ovido en absoluto. Sentado en el suelo, envuelto en una !anta, se hallaba Martin <alston, el $u#!ico. Su ca!isa estaba !anchada de sangre, y hab#a sangre seca en su rostro y !anos* hasta hac#a poco no hab#a conseguido $ue su nari& de"ara de sangrar, pero sus o"os estaban alertas. 2

Se estre!eci, desviando la !irada de 'ang, su "efe titular, a Cra ford, el (nico $ue parec#a lo bastante tran$uilo co!o para enfrentarse a cual$uier situacin. Martin era un seguidor nato, en $uien se pod#a confiar, pero carente en absoluto de i!aginacin. Cra ford volvi a !irar a los reci/n llegados. Se trataba de 'ucy Stone Mc=illian, la ecloga pelirro"a, y Song Sue 'ee, la e-obiloga. Segu#an a(n en pie, aturdidas, "unto a la esclusa de aire, incapaces de co!prender todav#a $ue hab#a $uince ho!bres y !u"eres !uertos ba"o la cubierta del do!o. 9:>u/ dicen en la 2urroughs; 9pregunt Mc=illian, arro"ando su casco al suelo y sent+ndose cansada!ente con las piernas cru&adas y la espalda apoyada contra la pared. .l !dulo de aterri&a"e no era el lugar !+s confortable para celebrar una reunin* todos los ca!astros estaban !ontados hori&ontal!ente, puesto $ue su propsito era a!ortiguar la aceleracin del aterri&a"e y el despegue. Con la nave apoyada sobre su cola, eso hac#a $ue el noventa por ciento del espacio del !dulo $uedara inutili&ado. .staban todos reunidos "unto a la !a!para circular en la parte de atr+s de los siste!as vitales, in!ediata!ente delante del depsito de co!bustible. 9.sta!os aguardando una respuesta 99di"o Cra ford9. 1ero puedo i!aginar lo $ue van a decir? no hay nada $ue hacer. % !enos $ue una de vosotras dos tenga algo de e-periencia en el !ane"o de !dulos !arcianos de aterri&a"e y no nos lo haya dicho nunca. 0inguna de las dos se !olest en responder a a$uello. 'a radio en la proa chirri, luego repi$uete lla!ando su atencin. Cra ford !ir a 'ang, $ue no hi&o ning(n !ovi!iento para acudir a responder. Se puso en pie y trep por la escalerilla para sentarse. en el asiento del copiloto. Conect el receptor. 9:Co!andante 'ang; 90o, a$u# Cra ford de nuevo. 'a co!andante 'ang est+... indispuesta. .st+ atareada con 'ou, intentando hacer algo. 9.s in(til. .l doctor dice $ue es un !ilagro $ue todav#a siga respirando. Si alguna ve& llegara a recuperarse, no ser#a en absoluto el !is!o $ue han conocido. 'a tele!etr#a no !uestra nada $ue se pare&ca a una onda cerebral nor!al. %hora necesito hablar con la co!andante 'ang. ,aga $ue suba. 'a vo& del co!andante de !isin @einstein estaba acostu!brada a dar rdenes, y era casi tan e!otiva co!o un infor!e !eteorolgico. 9Seor, se lo dir/, pero no creo $ue acuda. Se trata todav#a de su operacin, ya sabe. 0o le dio tie!po a @einstein de replicar a eso. Aste se hab#a visto atrapado por su propia antigBedad a co!andar la .dgar <ice 2urroughs, la nave orbital $ue los hab#a tra#do a ellos hasta Marte y $ue se supon#a ten#a $ue llevarlos de regreso. .l !ando del 1od4ayne, el !dulo de aterri&a"e $ue se llevar#a la parte del len en los titulares de los peridicos, hab#a reca#do en 'ang. ,ab#a !uy poca a!istad entre los dos, especial!ente desde $ue @einstein e!pe& a ru!iar acerca de los beneficios financieros $ue iban a recaer sobre la pri!era !u"er en posar el pie en Marte, en ve& de sobre el co!andante de la !isin. Se vio a s# !is!o co!o otro Michael Collins. 3

Cra ford lla! a 'ang, $ue al& la cabe&a lo suficiente para !ur!urar algo. 9:>u/ ha dicho; 9pregunt Cra ford. 9,a dicho $ue to!es el !ensa"e. 9Mc=illian e!pe& a subir la escalerilla !ientras dec#a esto. %hora lleg a su lado y di"o en vo& !+s ba"a9? Matt, est+ co!pleta!ente destro&ada. Ser#a !e"or $ue to!aras t( el !ando. 9S#, lo s/. Se volvi de nuevo hacia la radio, y Mc=illian escuch por enci!a de su ho!bro !ientras @einstein resu!#a para ellos la situacin tal co!o la ve#a. .nca"aba !ucho con la propia esti!acin de Cra ford, e-cepto en un punto crucial. 5esconect el trans!isor y se reuni con los de!+s supervivientes. Mir en torno a los rostros de los de!+s y decidi $ue no era el !o!ento de hablar de posibilidades de rescate. 0o le entusias!aba ser el "efe. .speraba $ue 'ang se recuperara pronto y le $uitara el peso de sobre sus ho!bros. Mientras tanto, ten#a $ue hacer $ue e!pe&aran a ocuparse en algo. 5io unos suaves golpecitos a Mc=illian en el ho!bro y la e!pu" hacia la esclusa. 9,a& $ue los entierren 9di"o. .lla apret fuerte!ente los p+rpados, reteniendo las l+gri!as, y asinti. 0o fue un traba"o agradable. %penas estaban a la !itad cuando Song descendi la escalerilla con el cuerpo de 'ou 1rager. 9.-a!ine!os todo lo $ue sabe!os. .n pri!er lugar, ahora $ue 'ou est+ !uerto, las posibilidades de despegar de a$u# son !uy escasas. .s decir, a !enos $ue Mary piense $ue puede absorber todo lo $ue necesita saber acerca de pilotar el 1od4ayne a partir de esas instrucciones $ue envi @einstein. :>u/ dices a ello, Mary; Mary 'ang estaba recostada, atravesada en el ca!astro i!provisado $ue reciente!ente hab#a estado ocupado por el piloto del 1od4ayne, 'ou 1rager. Cabeceaba ap+tica!ente, apoyada contra el casco de alu!inio del !dulo* ten#a la barbilla hundida en el pecho, y los o"os se!icerrados. Song le hab#a ad!inistrado un sedante de las reservas del fallecido doctor, por conse"o del !/dico a bordo de la .. <. 2. %$uello hab#a per!itido a 'ang de"ar de luchar tan dura!ente contra el aullante p+nico $ue deseaba soltar de su interior. 1ero no hab#a ca!biado su estado de +ni!o. ,ab#a renunciado por co!pleto, no iba a hacer nada por nadie. Cuando se inici el reventn, 'ang hab#a saltado r+pida!ente hacia su casco. 'uego se hab#a debatido contra la ventisca de nieve y el ondulante fondo del do!o, dirigi/ndose hacia la estructura abierta por arriba donde estaban dur!iendo los de!+s !ie!bros de la e-pedicin. 'a e-plosin dur tan slo die& segundos, y luego se le present el proble!a de luchar con el desplo!ante techo del do!o, $ue r+pida!ente la enterr entre los pliegues de su pl+stico transparente. .ra algo !uy parecido a una de esas pesadillas en las $ue uno intenta correr hundido hasta las rodillas en arenas !ovedi&as. Tuvo $ue luchar para avan&ar cada !etro de su recorrido, pero lo consigui.

'o hi&o a tie!po de ver a sus co!paeros de nave de los (lti!os seis !eses "adear silenciosa!ente y escupir sangre por todos los orificios de su rostro !ientras luchaban por ponerse sus tra"es a presin. .ra una tarea in(til intentar elegir a $u/ dos o tres de ellos salvar en el tie!po de $ue dispon#a, >ui&+ hubiera podido hacer algo !+s de no haber e-istido el !onstruoso co!bate $ue hab#a tenido $ue sostener para alcan&arles* se hallaba en estado de shoc4, y cre#a a !edias $ue todo a$uello no era !+s $ue una pesadilla. %s# $ue aferr al $ue estaba !+s pr-i!o, $ue result ser el doctor <alston. Casi hab#a acabado de colocarse su tra"e, de !odo $ue ella le asegur el casco y se traslad al siguiente. Se trataba de 'uther 0a4a!ura, y estaba in!vil. 1eor a(n, estaba enfundado slo a !ed#as en su tra"e. .n a$uel !o!ento hubiera debido actuar de for!a pr+ctica, abandon+ndole y dirigi/ndose a salvar a a$uellos $ue a(n ten#an alguna posibilidad. %hora lo sab#a, pero segu#a sin gustarle la idea, co!o ta!poco le hab#a gustado entonces. Mientras estaba !etiendo a 0a4ar!ira en su tra"e, lleg Cra ford. ,ab#a ca!inado por enci!a de los pliegues de pl+stico del techo hasta alcan&ar el dor!itorio, y hab#a entrado por /l abriendo un agu"ero con el l+ser $ue utili&aba nor!al!ente para vapori&ar !uestras de rocas. Cra ford hab#a tenido tie!po de pensar en el proble!a de a $ui/n salvar. Se dirigi directa!ente a 'ou 1rager y ter!in de colocarle el tra"e. 1ero ya era de!asiado tarde. 0o sab#a si$uiera si hubiera representado alguna diferencia el $ue Mary 'ang hubiera acudido pri!ero a salvarle a /l. %hora Mary per!anec#a tendida en el ca!astro, sus pies colgando blanda!ente hacia ella, !eneando despacio la cabe&a de un lado a otro. 9:.st+s segura; 9la agui"one Cra ford, esperando obtener un sobresalto, un indicio de sobresalto, algo. 9.stoy segura 9!ur!ur ella999. :Sab/is cu+nto tie!po tuvo $ue entrenarse 'ou para hacer volar esta cosa; ) casi estuvo a punto de hacerla peda&os. )o.... oh, de!onios, es i!posible. 9Me niego a aceptar eso co!o una respuesta definitiva 9di"o /l999. 1ero !ientras tanto tene!os $ue e-a!inar las posibilidades $ue e-isten si lo $ue Mary dice es cierto. <alston se ech a re#r. 8ue una risa carente de a!argura* sonaba real!ente divertido. Cra ford sigui !achacando? 9,ay una cosa $ue s# sabe!os segura. 'a .. <. 2. no podr+ hacer nada por nosotros. Ch, nos ayudar+n con todos los conse"os $ue sean necesanos, $ui&a !+s de los $ue desee!os, pero cual$uier tipo de rescate resulta i!posible. 9Sabe!os eso 9di"o Mc=illian. .staba agotada y se sent#a enfer!a por la visin de los rostros de sus a!igos !uertos9. :5e $u/ sirve toda esta charla; 9.spera un !o!ento 9la interru!pi Song9 :1or $u/ no pueden ellos ... ; >uiero decir $ue disponen de !ucho tie!po, :no; Seg(n tengo entendido, tienen $ue irse dentro de seis !eses debido a las condiciones orbitales, pero en todo ese tie!po... 9:%caso no sabes nada de espacionaves; 9e-cla! Mc=illian violenta!ente. Song prosigui, i!perturbable?

9S/ lo suficiente para ser consciente de $ue la .dgar no est+ e$uipada para entradas at!osf/ricas. Mi idea era, no hacer ba"ar toda la nave, sino slo lo $ue haya a bordo de la !is!a $ue poda!os necesitar. .s decir, un piloto. :0o es eso posible; Cra ford se pas las !anos por el pelo, pregunt+ndose $u/ decir. .sa posibilidad hab#a sido discutida, y estaba siendo estudiada. 1ero hab#a tenido $ue ser clasificada co!o e-tre!ada!ente re!ota. 9Tienes ra&n 99di"o9. 'o $ue necesita!os es un piloto, y ese piloto es el co!andante @einstein. 'o cual presenta proble!as, legal!ente al !enos. Al es el capit+n de una nave y no debe abandonarla. .so es lo $ue lo !antiene en la .dgar en pri!er lugar. 1ero se entren !ucho en el si!ulador de la platafor!a de aterri&a"e cuando estaba convencido de $ue ser#a elegido para el e$uipo de tierra. )a conoces a @iney, sie!pre ha tenido el instinto deD protagonis!o en todo. 5e !odo $ue si creyera $ue pod#a hacerlo, estar#a a$u# aba"o al !inuto siguiente, a fin de recoge!os y llevarse /l toda la publicidad. Tengo entendido $ue est+n intentando construir un siste!a de paraca#das con escudo t/r!ico para una de las c+psulas $ue se supon#a deb#an hacernos llegar las provisiones durante nuestra estancia a$u#. 1ero es !uy arriesgado. 7no no !odifica a la ligera un diseo aerodin+!ico, no uno $ue se supone debe golpear la at!sfera a !+s de die& !il 4il!etros de velocidad. %s# $ue creo $ue pode!os de"ar eso de lado ta!bi/n. Seguir+n traba"ando en ello, pero cuando est/ listo, @iney no se va a !eter all# dentro. 5esea ser un h/roe, pero ta!bi/n desea vivir para verlo. ,ubo una breve subida de la !oral por parte de Song, <alston y Mc=illian ante la idea de un posible rescate. 1ero cuanto !+s pensaban en ello, !enos contentos parec#an. .n el fondo, todos estaban de acuerdo con la afir!acin de Cra ford. 9%s# $ue colo$ue!os eso ta!bi/n en el archivo del ,ada Madrina y olvid/!oslo. Si ocurre, estupendo. 1ero ser+ !e"or $ue de!os por sentado $ue no va a ocurrir. Co!o es probable $ue sep+is, las .. <. 2.91od4ayne son las (nicas naves e-istentes $ue pueden alcan&ar Marte y aterri&ar en /l. .l otro par se halla todav#a en el estadio de control de presupuestos en el Congreso. @iney habl con la Tierra y cree $ue van a acelerar los tr+!ites preli!inares, de !odo $ue la construccin pueda iniciarse dentro de un ao. 'a partida estaba progra!ada para dentro de cinco aos a partir de ahora, pero puede $ue as# se consiga ganar un ao. %hora es una !isin de rescate, !+s f+cil de vender. Sin e!bargo, el diseo necesitar+ !odificaciones, aun$ue slo sea para incluir cinco asientos !+s a fin de llevarnos a nosotros de vuelta. 1od/is apostar a $ue se reali&ar+n !+s !odificaciones cuando envie!os nuestro infor!e sobre el reventn. %s# $ue !e"or aada!os unos seis !eses al es$ue!a. Mc=illian esaba ya harta de todo a$uello. 9Matt, :de $u/ de!onios est+s hablando; :Misin de rescate; Maldita sea, sabes tan bien co!o yo $ue cuando nos encuentren a$u#, llevare!os !uertos un !ontn de tie!po. 1robable!ente !ura!os en un ao. 9%h# es donde te e$uivocas. Sobrevivire!os. 9:C!o; 90o tengo ni la !+s re!ota idea. 'a !ir directa!ente a los o"os !ientras dec#a eso. .lla casi no se !olest en contestar, pero la curiosidad pudo !+s?

9:Se trata slo de una sesin para infundir !oral; 3racias, pero no la necesito. 1refiero enfrentar!e a la situacin tal co!o es. :E acaso tienes real!ente algo; 9%!bas cosas. 0o tengo nada concreto salvo decir $ue sobrevivire!os, de la !is!a for!a $ue los seres hu!anos han sobrevivido sie!pre? conservando nuestro calor, co!iendo, bebiendo. % esa lista tene!os $ue aadir FrespirandoG. .so es lo !+s dif#cil, pero e-cepto eso, no so!os distintos de cual$uier otro grupo de supervivientes en un lugar dif#cil. 0o s/ $u/ es lo $ue tendre!os $ue hacer espec#fica!ente, pero s/ $ue encontrare!os las respuestas. 9E !orire!os intent+ndolo 99di"o Song. 9E !orire!os intent+ndolo 9asinti Cra ford, sonri/ndole. %l !enos ella hab#a captado la esencia de la situacin. 8uera o no posible la supervivencia, era necesario !antener la ilusin de $ue s# lo era. 5e otro !odo, !e"or abrirse las venas. Me"or no haber nacido si$uiera, ya $ue la vida es una inevitable y fatal lucha por sobrevivir. 9:>u/ hay del aire; 9pregunt Mc=illian, a(n no convencida. 90o lo s/ 9respondi /l alegre!ente9. .s un buen probleina, :no; 9:>u/ hay del agua; 92ueno, en este valle hay un estrato de per!agel a unos veinte !etros de profundidad. .lla se ech a re#r. 9Maravilloso. :%s# $ue eso es lo $ue $uieres $ue haga!os; :1erforar y perforar, y calentar el hielo con nuestras pe$ueas cabecitas rosadas; 0o funcionar+, te lo digo yo. Cra ford aguard hasta $ue ella hubo recitado una larga lista de ra&ones por las cuales estaban condenados. 'a !ayor parte de ellas ten#an sentido. Cuando hubo ter!inado, habl suave!ente? 9'ucy, esc(chate a ti !is!a. 9Si!ple!ente estoy... 9.st+s coloc+ndote del lado de la !uerte. :5eseas !orir; :.st+s tan decidida $ue ni si$uiera vas a escuchar a alguien $ue dice $ue puedes vivir; .lla per!aneci largo rato in!vil* luego, inc!oda, agit los pies. 'o !ir, despu/s !ir a Song y a <alston. .staban aguardando, y no le $ued !+s $ue enro"ecer y sonre#rles lenta!ente. 9Tienes ra&n. :>u/ tene!os $ue hacer pri!ero; 9.-acta!ente lo $ue esta!os haciendo. Ser conscientes de la realidad de nuestra situacin. 0ecesita!os hacer una lista de todo lo $ue tene!os disponible. 'o escribire!os en un papel, pero puedo daros un es$ue!a general. .!pe& a contar los puntos con los dedos.

97no, tene!os co!ida para veinte personas durante tres !eses. .so representa casi un ao para nosotros cinco. Con un raciona!iento, $ui&+ ao y !edio. .so suponiendo $ue todas las c+psulas de provisiones nos lleguen correcta!ente. %de!+s, la .dgar va a rebuscar en todos los rincones y nos enviar+ todo a$uello de lo $ue puedan prescindir en las tres c+psulas de reserva. .so puede !antenernos hasta dos aos, incluso tres. G5os, tene!os agua suficiente por tie!po indefinido, si los recicladores siguen funcionando. .so constituir+ un proble!a, por$ue nuestro reactor agotar+ su energ#a dentro de dos aos. 0ecesitare!os otra fuente de energ#a, y $ui&+ otra fuente de agua. G.l proble!a con el o-#geno es !+s o !enos el !is!o. 5os aos co!o !+-i!o. Tene!os $ue encontrar una for!a de conservarlo !ucho !+s de lo $ue lo esta!os haciendo ahora. .ntre nosotros, no s/ c!o. Song, :tienes alguna idea; .lla adopt un aire pensativo, $ue produ"o dos verticales signos de ad!iracin entre sus sesgados o"os. 91osible!ente un cultivo de plantas de la .dgar. Si pode!os encontrar alguna for!a de hacer crecer plantas a la lu& del sol !arciano, y conseguir $ue los rayos ultravioletas no las !aten... Mc=illian pareci horrori&ada, co!o todo buen eclogo. 9:) $u/ hay de la conta!inacin; 9pregunt9. :1ara $u/ cre/is $ue sirvi toda a$uella esterili&acin antes de nuestro a!arti&a"e; :1retend/is enviar al diablo el e$uilibrio ecolgico de Marte; 0adie podr+ saber nunca si las !uestras recogidas en un futuro ser+n plantas aut/ntica!ente !arcianas o e"e!plares terrestres !utados. 9:>u/ e$uilibrio ecolgico; 9contraatac Song9. Sabes tan bien co!o yo $ue el resultado de este via"e ha sido !uy pr-i!o a cero. 7nas cuantas bacterias anaerobias, una !ancha de l#$uenes, a!bos apenas distinguibles de las for!as terrestres... 9.so es precisa!ente lo $ue $uiero decir. Si i!port+is for!as de la Tierra ahora, "a!+s podre!os saber en $u/ se diferencian. 91ero puede hacerse, :no; Con la proteccin adecuada, de !odo $ue las plantas no resulten eli!inadas antes de ger!inar, pode!os disponer de una factor#a hidropnica $ue funcione... 9Ch, s#, puede hacerse. 1uedo ver tres o cuatro siste!as de hacerlo en este !is!o !o!ento. 1ero no est+is enfocando la cuestin principal, $ue es... 95e"adlo estar 99di"o Cra ford9. Si!ple!ente deseaba saber si ten#ais algunas ideas al respecto. Se sent#a secreta!ente co!placido por la discusin* les hac#a pensar a a!bas de for!a positiva, haci/ndolas salir de la !ortal apat#a contra la cual deb#an protegerse. 9Creo $ue esta discusin ha servido para su propsito 9prosigui9, $ue era convencer a todos de $ue la supervivencia es posible. Mir intran$uilo a 'ang, $ue a(n !eneaba la cabe&a, con los o"os vidriosos co!o si todav#a estuviera viendo a sus co!paeros !orir ante ella. 9Si!ple!ente deseo de"ar bien sentado $ue en ve& de una e-pedicin, ahora so!os una colonia. 0o en el sentido habitual de planear $ueda!os a$u# para sie!pre, aun$ue toda nuestra planificacin deber+ ser orientada sobre este supuesto. 0o nos enfrenta!os 8

si!ple!ente a la necesidad de alargar nuestros recursos hasta $ue llegue el rescate. 'o !+s probable es $ue las !edidas restrictivas no nos hagan ning(n bien. 'as respuestas $ue nos salvar+n son respuestas a largo pla&o, el tipo de respuestas $ue buscar#a una colonia. 5entro de dos aos tendre!os $ue hallarnos en una posicin $ue nos per!ita sobrevivir dentro de un !odo de vida $ue nos !antenga indefinida!ente. Tendre!os $ue enca"ar en este !edio a!biente en todo lo $ue poda!os, y adaptarlo a nosotros en todo lo $ue no poda!os. 1ara ello, esta!os !e"or e$uipados $ue la !ayor parte de los colonos del pasado, al !enos a corto pla&o. Tene!os a!plias reservas de todo lo $ue necesita una colonia? co!ida, agua, herra!ientas, !aterias pri!as, energ#a, cerebros y !u"eres. Sin esas cosas, ninguna colonia tiene !uchas posibilidades. Todo lo $ue nos falta es un reaprovisiona!iento regular desde nuestro pa#s natal, pero un grupo de colonos real!ente bueno puede seguir adelante sin eso. :>u/ ten/is $ue decir; :.st+is todos con!igo; %lgo hab#a hecho $ue Mary 'ang al&ara los o"os. Se trataba de un refle"o, un refle"o de supervivencia condicionado por toda una vida de lucha para abrirse ca!ino hasta arriba. Se enrai& de nuevo en ella y la hi&o al&arse pri!ero en la ca!a, luego sobre sus pies. 'uch por librarse de los efectos de los cal!antes y per!aneci all# erguida, los o"os turbios pero l(cidos. 9:>u/ te hace pensar $ue las !u"eres son un recurso natural, Cra ford; 9di"o, lenta y deliberada!ente. 92ueno, lo $ue $uiero decir es $ue sin el est#!ulo !oral proporcionado por los !ie!bros del se-o opuesto, una colonia carecer+ del e!pu"e necesario para seguir adelante. 9.so es lo $ue piensas, de acuerdo. ) piensas en las !u"eres disponibles para los aut/nticos colonos co!o una ra&n de vivir. 'o he o#do antes. .s una for!a !achista de considerar las cosas, Cra ford. .staba recuperando su estatura !ientras la !iraban, pareciendo crecer hasta $ue do!in a todo el grupo con el intangible poder $ue seala al l#der. %spir hondo, y estuvo co!pleta!ente despierta por pri!era ve& a$uel d#a. 95e"are!os de pensar de esa !anera in!ediata!ente, ahora. Soy la co!andante de la !isin. %precio $ue te hicieras cargo de las cosas !ientras yo estaba..., :c!o di"iste; 6ndispuesta. 1ero deber#as prestar !+s atencin a los aspectos sociales de nuestra situacin. Si alguien es a$u# una !ercanc#a, sois t( y <alston, en virtud de vuestro escaso n(!ero. ,abr+ algunas cuestiones delicadas $ue resolver a$u#, pero por el !o!ento funcionare!os co!o una unidad, ba"o !i !ando. ,are!os todo lo posible por !ini!i&ar la co!petencia social entre las !u"eres con respecto a los ho!bres. %s# es co!o lo hare!os. :,a $uedado claro; Varios asenti!ientos de cabe&a fueron toda la respuesta. 0o los acus, sino $ue sigui hablando? 95esde el principio !e pregunt/ por $u/ estabas entre nosotros, Cra ford. 9.!pe& a pasear arriba y aba"o en el atestado espacio. 'os otros se apartaron de su ca!ino casi sin pensar, e-cepto <alston, $ue segu#a acurrucado ba"o su !anta9. :7n historiador; Seguro, es una espl/ndida idea, pero nada pr+ctica. Tengo $ue ad!itir $ue he pensado sie!pre en ti co!o en un lu"o, algo tan in(til co!o los pe&ones en el pecho de un ho!bre H 1ero estaba e$uivocada. Toda la gente de la 0%S% estaba e$uivocada. .l Cuerpo de %stronautas luch co!o locos por !antenerte fuera de este via"e. )a habr#a tie!po suficiente para eso en vuelos sucesivos. .st+ba!os cegados por nuestra lealtad a a la filosofia de los pilotos de pruebas del vuelo espacial. 5ese+ba!os tan pocos cient#ficos co!o fuera posible y tantos astronautas co!o logr+ra!os reunir. 0o nos gusta pensar en nosotros co!o en pilotos de transbordador. Creo 9

$ue de!ostra!os durante los %polo $ue pod#a!os reali&ar traba"os cient#ficos tan bien co!o cual$uiera. Te vi!os co!o una especie de insulto, una bofetada de los cient#ficos de ,ouston para de!ostra!os cu+n ba"o hab#a!os ca#do. 9Si yo fuera capa& de... 9C+llate. Sin e!bargo, est+ba!os e$uivocados. 'e# en tu curr#culu! $ue eras un e-perto en supervivencia. :Cu+l es tu honesta evaluacin de nuestras posibilidades; Cra ford se al& de ho!bros, intran$uilo ante la pregunta. 0o sab#a si era el !o!ento adecuado para especular con $ue pod#an fracasar. 95i!e la verdad. 9M+s bien escasas. Sobre todo por el proble!a del aire. 'a gente sobre la $ue he le#do nunca tuvo $ue plantearse dnde encontrar#an el aire necesario para su siguiente inspiracin. 9,as o#do hablar alguna ve& del %polo Trece; 'e sonri. 9Circunstancias especiales. 1roble!as a corto pla&o. 9Tienes ra&n, por supuesto. ) en las otras dos (nicas e!ergencias espaciales aut/nticas desde a$uella ve&, pereci toda la tripulacin.9Se volvi y !ir ceuda!ente a cada uno de los de!+s, por turno9. Sin e!bargo, nosotros no va!os a perder. .sper a $ue alguno de ellos !ostrara su desacuerdo, pero nadie se atrevi. Se rela" y sigui ca!inando arriba y aba"o por la estancia. Se volvi de nuevo hacia Cra ford. 9Me doy cuenta de $ue tendr/ $ue recurrir con frecuencia a tus conoci!ientos en los pr-i!os aos. :Cu+l es seg(n t( el siguiente punto en el orden del d#a; Cra ford se rela". .l terrible peso de la responsabilidad, $ue nunca hab#a deseado, ya no gravitaba sobre sus ho!bros. Se sinti contento de seguir a su l#der. 9% decir verdad, estaba pregunt+ndo!e $u/ decir a continuacin. Tene!os $ue hacer un !inucioso inventario. Creo $ue debena!os e!pe&ar por eso. 9Correcto, pero hay un punto a(n !+s i!portante. Tene!os $ue ir al do!o y descubrir $u/ fue lo $ue caus el reventn. .sa !aldita cosa no hubiera debido reventar* es la pri!era de su tipo $ue lo ha hecho. ) ade!+s desde el fondo. 1ero revent, y tene!os $ue saber por $u/, o estare!os ignorando un hecho de Marte $ue a(n puede !atarnos a nosotros. ,aga!os eso pri!ero. <alston, :puedes andar; Cuando /l asinti, ella se sell el casco y se enca!in a a esclusa. Se volvi y !ir especulativa!ente a Cra ford. 9:Sabes, a!igo;, si !e hubieras pinchado con un agui"n el/ctrico de los $ue se utili&an para arrear el ganado no !e hubieras hecho saltar co!o lo has hecho hace unos !inutos. :1uedo preguntarte por $u/ has dicho eso; Cra ford no sent#a ning(n deseo de responder. 5i"o, con un rostro perfecta!ente i!pasible? 10

9:)o; Creo $ue lo !e"or ser+ $ue supongas $ue soy un chauvinista, si!ple!ente. 9'o vere!os. :5e acuerdo; 9:>u/ es esto; Song Sue 'ee estaba de rodillas, e-a!inando una de las centenares de pe$ueas y r#gidas p(as $ue brotaban del suelo. 6ntent rascarse la cabe&a pero se vio frustrada por el casco. 91arece pl+stico. Sin e!bargo, tengo la fuerte sensacin de $ue es la for!a de vida superior $ue 'ucy y yo estuvi!os buscando ayer. 9:) pretendes decir!e $ue esas pe$ueas p(as han practicado agu"eros en el fondo del do!o; 0o !e lo creo. Song se puso en pie, !ovi/ndose r#gida!ente. Todos hab#an traba"ado dura!ente para vaciar el do!o desplo!ado y $uitar la enor!e y arrugada !asa a fin de de"ar al descubierto el suelo $ue hab#a ba"o ella. .staba cansada, y perdi la cal!a por un !o!ento al responder a Mary 'ang. 9)o no he dicho eso. %parta!os el do!o y encontra!os esas p(as. .res t( $uien ha supuesto $ue hab#an abierto agu"eros en el fondo. 9'o siento 9repuso 'ang, suave!ente9. Sigue con lo $ue estabas diciendo. 92ueno, la tuya no ha sido una !ala suposicin, despu/s de todo 9ad!iti Song9. 1ero los agu"eros $ue vi no hab#an sido pun&ados. ,ab#an sido corro#dos. %guard a $ue 'ang protestara diciendo $ue el fondo del do!o era tan $u#!ica!ente inerte co!o cual$uier otro pl+stico descubierto. 1ero 'ang hab#a aprendido la leccin. ) ten#a talento para enfrentarse a los hechos. 92ien. %s# pues, tenernos una cosa $ue corroe el pl+stico. ) ade!+s parece estar hecha de pl+stico, por aadidura. :%lguna idea de por $u/ eligi este lugar en particular para crecer, y no otro; 9Tengo una idea al respecto 9di"o Mc=illian999. ,e hecho algunos estudios en torno al do!o para ver si la alteracin del #ndice de hu!edad $ue he!os estado creando a$u# ha podido tener alg(n efecto sobre las esporas del suelo. 'leva!os nueve d#as a$u#, e-halando vapor de agua, anh#drido carbnico, e incluso algo de o-#geno. 0o !ucho, pero $ui&+ !+s del $ue parece, considerando las pocas concentraciones $ue se encuentran natural!ente disponibles. %ltera!os la biosfera. :Sabe alguien dnde era e-pelido el aire usado del do!o; 'ang enarc las ce"as. 9S#, era enviado ba"o el do!o. .l aire $ue e-pele!os era caliente, as# $ue se pens $ue pod#a utili&arse una (lti!a ve& antes de de"arlo libre, para calentar el suelo del do!o y dis!inuir la p/rdida de calor. 9) el vapor de agua se condensaba deba"o del do!o cuando entraba en contacto con el aire fr#o. :Te das cuenta del es$ue!a; 11

9Creo $ue s# 9di"o 'ang9. 5e todos !odos, era tan poca agua... Sabes $ue no dese+ba!os !algastarla* la condens+ba!os hasta $ue el aire $ue e-pel#a!os estaba tan seco co!o un vie"o hueso. 91ara la Tierra $ui&+ s#. %$u# era una lluvia torrencial. %lcan& las se!illas o esporas del suelo y desencaden su creci!iento. Va!os a tener $ue ir con !ucho cuidado cuando utilice!os cual$uier cosa $ue contenga pl+stico. :>u/ incluye eso; 'ang gru. 9Todas las esclusas de las c+!aras de aire, por una parte. 9,ubo !uecas de todos ellos ante a$uel pensa!iento9. 1or otra parte, una buena proporcin de nuestros tra"es. Song, ve con cuidado, no ca!ines sobre esa cosa. 0o sabe!os lo poderosa $ue es o si es capa& de corroer el pl+stico de tus botas, pero ser+ !e"or $ue "ugue!os sobre seguro. :>u/ opinas de esto, <alston; :Crees $ue puedes descubrir hasta $u/ punto es peligroso; 9:>uieres decir identificar el disolvente $ue utili&a esa cosa; 1robable!ente, si pode!os habilitar alg(n espacio para traba"ar y puedo recuperar !i e$uipo. 9Mary I9di"o Mc=illian9, se !e ocurre $ue ser+ !e"or $ue e!pece!os a buscar esporas a/reas. Si hay algunas, eso puede significar $ue la esclusa de entrada del 1od4ayne es vulnerable. 6ncluso a treinta !etros por enci!a del suelo. 95e acuerdo. Cc(pate de eso. 1uesto $ue dor!ire!os en el !dulo hasta $ue descubra!os $u/ pode!os hacer en el suelo, ser+ !e"or $ue actue!os sobre seguro. Mientras tanto, dor!ire!os con los tra"es puestos. ,ubo gruidos i!potentes ante a$uello, pero no protestas. Mc=illian y <alston se enca!inaron hacia el !ontn de e$uipo recuperado, esperando poder utili&ar el suficiente para e!pe&ar sus an+lisis. Song se arrodill de nuevo y e!pe& a cavar en torno a una JKJ las p(as de die& cent#!etros. Cra ford sigui a 'ang de vuelta al 1od4ayne. 9Mary, desear#a... :Te i!porta $ue te lla!e Mary; 9Supongo $ue no. 0o creo $ue Fco!andante 'angG pueda aguantar cinco aos. Sin e!bargo, preferir#a $ue siguieras pensando en !# co!o co!andante. Al consider la cuestin. 95e acuerdo, co!andante Mary. .lla le lan& un pueta&o a!istoso. %penas lo hab#a antes del desastre. 1ara ella hab#a sido si!ple!ente un no!bre en una lista, y una espina clavada en la esti!acin del Cuerpo de %stronautas. 1ero no hab#a sentido ninguna ani!adversin personal hacia /l, y ahora se daba cuenta de $ue e!pe&aba a caerle bien. 9:>u/ tienes en la cabe&a; 9Ch, varias cosas. 1ero $ui&+ no !e corresponda a !# ahora sobre el tapete. %ntes $ue nada, desear#a decir $ue si te sientes... preocupada, o dudosa, acerca de !i apoyo o lealtad, bido a $ue antes to!/ el !ando durante un rato..., pues... 12

9:S#; 9Slo $uer#a decirte $ue no tengo a!biciones en esa direccin 9ter!in d/bil!ente. .lla le dio una pal!ada en el ho!bro. 91or supuesto, ya lo s/. Clvidas $ue he le#do tu e-pediente. Menciona varios interesantes episodios sobre los $ue !e gustar#a $ue !e hablaras alg(n d#a, de tu /poca de FaventureroG... 95e!onios, todo eso ha sido !uy e-agerado. Si!ple!ente ocurri $ue !e vi !etido en algunos l#os y consegu# salir!e de ellos. 9Sin e!bargo, fuiste elegido para esta !isin por enci!a de centenares de solicitantes. 'a idea era $ue t( supon#as una buena ba&a, un ho!bre de accin con e-periencia probada en supervivencia. ) ha funcionado. 0o obstante, otra cosa $ue recuerdo de tu infor!e es $ue no eres un l#der, y $ue eres un solitario $ue cooperar+ con un grupo y no plantear+ proble!as de disciplina, pero $ue traba"as !e"or solo. :>uieres volar en solitario; Al le dirigi una sonrisa. 90o, gracias. Sin e!bargo, lo $ue has dicho es cierto. 0o tengo el !enor deseo de to!ar ninguna responsabilidad. 1ero resulta $ue tengo algunos conoci!ientos $ue tal ve& puedan ser (tiles. 9) los utili&are!os. T( li!#tate a hablar. .star/ escuchando. 9.!pe& a decir algo, luego pens en otra cosa distinta9. 5i!e, :$u/ opinas de $ue una !u"er diri"a este proyecto; ,e tenido $ue luchar constante!ente por abrir!e ca!ino desde !is d#as en las 8uer&as %/reas. %s# $ue si tienes alguna ob"ecin $ue hacer puedes plante+r!ela directa!ente. Al se !ostr genuina!ente sorprendido. 9Supongo $ue no te habr+s to!ado en serio lo $ue he dicho. Ser+ !e"or $ue lo ad!ita* era intencionado, co!o ese agui"n el/ctrico $ue !encionaste. 1arec#a co!o si necesitaras una buena patada en el culo. 93racias por ella. 1ero no has respondido a !i pregunta. 9>uien dirige, dirige I9di"o /l si!ple!ente9. Te seguir/ !ientras te !antengas dirigiendo. 9:Mientras sea en la direccin $ue t( deseas; 9.lla se ech a re#r, y le dio un coda&o en las costillas999. Te veo co!o !i gran visir, el ho!bre $ue !antiene los arcanos del conoci!iento y aconse"a al regente. Creo $ue tendr/ $ue vigilarte. )o ta!bi/n s/ un poco de historia. Cra ford no fue capa& de decir hasta $u/ punto ella hablaba en serio. 5e" el asunto a un lado con un al&a!iento de ho!bros. 95e lo $ue real!ente deseaba hablarte es de esto? di"iste $ue no pod#as hacer volar esta nave. 1ero no eras t( !is!a* estabas depri!ida y sinti/ndote i!potente. :Mantienes lo $ue di"iste; 9'o !antengo. Sube y te !ostrar/ por $u/.

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.n la cabina del piloto, Cra ford estuvo dispuesto a creerla. Co!o todas las !+$uinas volantes desde los d#as de la !anga de aire y la carlinga abierta, a$u/lla era una loca confusin de diales, interruptores y luces, diseados de !odo $ue !aravillaran a cual$uiera $ue no supiera nada al respecto. Se sent en el asiento del copiloto y la escuch. 9Ten#a!os un piloto de reserva, por supuesto. >ui&+ te sorprenda saber $ue no era yo. .ra 5orothy Cantrell, y est+ !uerta. S/ para $u/ sirve casi todo lo $ue hay en este panel, y puedo !ane"arlo en su !ayor parte !uy f+cil!ente. ) lo $ue no sepa puedo aprenderlo. %lgunos de los siste!as est+n co!putari&ados* dales el progra!a correcto y ellos traba"ar+n por s# !is!os, en el espacio. Mir soadora!ente a los controles, y Cra ford se dio cuenta de $ue, co!o @einstein, a ella no le gustaba abandonar el placer del vuelo para dirigir un grupo de e-ploradores. Mary hab#a sido anterior!ente piloto de pruebas, y sobre todas las cosas adoraba volar. 1al!e la hilera de controles !anuales a su derecha. ,abia otros parecidos a su i&$uierda. 9.sto es lo $ue nos !atar#a, Cra ford 99di"o99. :Cu+l es tu no!bre de pila;... Matt. Matt, este beb/ es un avin durante los pri!eros cuarenta !il !etros. 0o tiene el co!bustible necesano para alcan&ar la rbita slo con sus chorros. %hora las alas est+n dobladas. 1robable!ente no las has visto durante nuestra entrada, pero viste los !odelos. Son !uy ligeras, supercr#ticas, y diseadas para esta at!sfera. 'ou dec#a $ue era co!o hacer volar una baera, pero vuela. ) se necesita habilidad, es casi un arte. 'ou practic durante tres aos con los !e"ores si!uladores $ue pudi!os construir, y pese a todo tuvo $ue confiar en cosas $ue uno no puede aprender en un si!ulador. ) nos llev aba"o en una sola pie&a con penas y traba"os. 0o nos di!os de!asiada cuenta de ello, pero estuvi!os terrible!ente cerca de hace!os peda&os. 'ou era "oven* ta!bi/n lo era Cantrell. %!bos no hac#an otra cosa $ue volar. 1racticaban cada d#a* ten#an un to$ue especial. .ran de lo !e"or. 9Se de" caer en su asiento9. )o no he volado en nada e-cepto aparatos de entrena!iento desde hace ocho aos. Cra ford no sab#a si era !e"or de"arlo correr. 91ero eras una de las !e"ores. Todo el !undo sabe eso. :Sigues creyendo $ue no puedes hacerlo; .lla al& las !anos. 9:C!o puedo hacerte co!prender; 0o se parece a nada en lo $ue yo haya volado nunca. Ser#a co!o... 92usc una co!paracin, intentando aferrarla haciendo gestos en el aire9. .scucha. .l hecho de $ue alguien pueda pilotar un biplano, $ui&+ incluso ser el !e"or piloto de biplanos de todos los tie!pos, :significa $ue est+ cualificado para pilotar un helicptero; 90o lo s/. 90o est+ cualificado. Cr/e!e. 95e acuerdo. 1ero sigue e-istiendo el hecho de $ue a$u# en Marte t( eres lo !+s parecido a un piloto para el 1od4ayne. Creo $ue deber#as considerar eso cuando decidas lo $ue debe!os hacer. Call, te!eroso de sonar co!o $ueriendo for&arla a algo. .lla entrecerr los o"os y !ir a nada en particular. 14

9,e pensado en eso. 9%guard un largo rato9. Creo $ue las posibilidades son de !il a una contra nosotros si intento hacer volar esto. 1ero lo har/, si es nuestra (nica posibilidad. ) /se es tu traba"o* !u/stra!e otras posibilidades !e"ores. Si no lo consigues, h+&!elo saber. Tres se!anas !+s tarde, el Can Tharsis hab#a sido transfor!ado en un "ard#n de infancia lleno de "uguetes. Cra ford no encontraba una for!a !e"or de describirlo. Cada una de las p(as de pl+stico hab#a florecido en un fant+stico !olino de viento, y no hab#a dos iguales. %lgunos eran !in(sculos, con las aspas paralelas al suelo y de no !+s de cien cent#!etros de alto. ,ab#a otros $ue parec#an derric4s hechos con puntales de pl+stico si!ilares a telas de araa, $ue no hubieran parecido fuera de lugar en un ca!po petrol#fero de =ansas. %lgunos de ellos ten#an cinco !etros de altura. 1ose#an todos los colores y !ultitud de configuraciones, pero todos ten#an aspas cubiertas con una pel#cula transparente parecida al celof+n, y giraban co!o veletas !ulticolores en la +spera brisa !arciana. Cra ford pens en una feria industrial construida por gno!os. Casi pod#a verlos afan+ndose entre las girantes ruedas. Song hab#a aislado uno de ellos de la !e"or !anera $ue hab#a podido. Todav#a segu#a agitando incr/dula la cabe&a. 0o hab#a podido desenterrar la larga y aislada ra#& pri!aria, pero pod#a calcular hasta cu+n profundo llegaba. Se e-tend#a hacia aba"o hasta la capa de per!agel, a veinte !etros de profundidad. .l terreno entre los !olinos de viento estaba revestido con una resplandeciente capa de pl+stico. %$u/lla era la segunda parte de la ingeniosa solucin de las plantas para sobrevivir en Marte. 'os !olinos utili&aban la energ#a del viento, y el recubri!iento del suelo se co!pon#a de dos finas pel#culas de pl+stico con un espacio entre ellas para $ue circulara el agua. .l agua era calentada por el sol y luego bo!beada hasta la capa de per!agel, fundiendo un poco !+s cada ve&. 91ero sigue faltando todav#a algo en nuestro es$ue!a 9les hab#a dicho Song la noche anterior, cuando les trans!iti en resu!en lo $ue hab#a descubierto9. Martin no ha sido capa& de encontrar un !ecanis!o $ue per!ita a esas cosas crecer ingiriendo arena y rocas y transfor!+ndolas en !ateriales parecidos al pl+stico. %s# $ue debe!os asu!ir $ue hay una reserva de algo co!o petrleo en crudo ah# aba"o, $ui&+ helado "unto con el agua. 9:5e dnde puede haber procedido; 9hab#a preguntado 'ang. 9:,ab/is o#do hablar de las teor#as del largo per#odo estacional !arciano; 2ueno, parte de ello es !+s $ue una teor#a. 'a co!binacin de la inclinacin polar !arciana, el ciclo precesional y la e-centricidad de la rbita producen estaciones $ue tienen apro-i!ada!ente doce !il aos de duracin. 0os halla!os en !itad del invierno, aun$ue aterri&a!os en el FveranoG no!inal. Se ha teori&ado $ue si e-iste alguna vida en Marte, tiene $ue estar adaptada a estos largos ciclos. ,iberna en esporas durante el ciclo fr#o, cuando el agua y el anh#drido carbnico se hielan en los polos, y luego brota cuando se funde el suficiente hielo para per!itir los procesos biolgicos. 1arece $ue he!os engaado a esas plantas* creen $ue ha llegado el verano debido a $ue el vapor de agua en torno al ca!pa!ento ha au!entado. 9:) $u/ hay acerca del crudo; 9pregunt <alston. 0o cre#a por co!pleto en parte del !odelo $ue hab#a ayudado a tra&ar. Al era un $u#!ico de laboratorio, especiali&ado en co!puestos inorg+nicos. 'a for!a en $ue a$uellas plantas produc#an pl+sticos sin intervencin de un gran calor, por !edio de interacciones pura!ente catal#ticas, lo hab#a de"ado confuso y a la defensiva. 5eseaba $ue a$uellos locos !olinos de viento desaparecieran.

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9Creo $ue puedo responder a eso 999di"o Mc=illian9. .sos organis!os sobreviven !uy precaria!ente, incluso en las !e"ores condiciones. 'os $ue lo consiguen no !algastan absoluta!ente nada. .s lgico pensar $ue cual$uier depsito real!ente antiguo de petrleo en crudo haya sido agotado en tan slo unos cuantos de esos ciclos. %s# $ue lo $ue esta!os pensando $ue es petrleo en crudo debe de ser alguna otra cosa un poco diferente. Tiene $ue tratarse de los restos de la (lti!a generacin. 91ero :c!o pueden haber ido a parar tan profunda!ente esos restos; 9pregunt <alston9. Cabr#a esperar $ue estuvieran !+s arriba. 'os vientos no pueden enterrarlos tan profunda!ente en slo doce !il aos. 9Tienes ra&n 99convino Mc=illian999. <eal!ente, no lo s/. 1ero tengo una teor#a. 1uesto $ue esas plantas no !algastan nada, :por $u/ no conservar sus cuerpos cuando !ueren; 2rotan del suelo* :no es posible $ue puedan enterrarse profunda!ente cuando las cosas e!pie&an a ponerse dif#ciles de nuevo; 5e"an esporas tras ellas !ientras se retiran, distribuy/ndolas a todo lo largo del suelo. 5e esa for!a, si las superiores resultan destruidas o son esterili&adas por los rayos ultravioletas, las $ue hay in!ediata!ente deba"o podr+n desarrollarse cuando vuelvan las condiciones correctas. 'uego, cuando alcan&an la capa de per!agel, se desco!ponen en el lodo org+nico $ue he!os postulado y..., bueno, es un poco co!plicado, :no; 9% !# !e suena bien 9le asegur 'ang9. Servir+ co!o teor#a de traba"o. %hora, :$u/ hay acerca de las esporas a/reas; Se hi&o evidente $ue estaban a salvo de a$uel peligro. .n a$uellos !o!entos hab#a esporas en el aire, pero no eran peligrosas para los colonos. 'as plantas atacaban (nica!ente algunas clases de pl+stico, y ade!+s tan slo en algunos estadios de su vida. 1uesto $ue a(n estaban transfor!+ndose, era cuestin de seguir vigilando* pero las esclusas y los tra"es estaban seguros. 'a tripulacin pudo go&ar del lu"o de dor!ir sin sus tra"es. ,ab#a !ucho traba"o $ue hacer. 'a !ayor parte de tipo !anual reca#a en Cra ford y, en cierta !edida, en 'ang. 1er!anec#an "untos durante !ucho tie!po. 'os otros tres deb#an estar libres para proseguir sus investigaciones, puesto $ue hab#an decidido $ue sola!ente conociendo a la perfeccin su entorno podr#an tener alguna posibilidad. Cra ford y 'ang hab#an conseguido recuperar la !ayor parte del do!o. Traba"ando con e$uipo de parcheo y l+seres para cortar el resistente !aterial, construyeron un do!o !ucho !+s pe$ueo. 'o erigieron en un saliente de roca desnuda, !odificaron la salida de los gases para i!pedir la condensacin en la parte de aba"o del do!o, y aadieron !+s dispositivos de seguridad. %hora dor!#an en una &ona presuri&ada en el interior del do!o, y uno de ellos per!anec#a despierto de guardia durante todo el tie!po. .n e"ercicios de entrena!iento, llegaron a pasar de un sueo profundo a una integridad total!ente estanca en treinta segundos. 0o iban a de"arse sorprender de nuevo. Cra ford apart los o"os de las pie&as $ue giraban loca!ente en la gran"a de !olinos de viento. Se hallaba con el resto de la tripulacin, sentado en el do!o con el casco $uitado. .so era lo !+-i!o $ue autori&aba 'ang a todos, e-cepto en el atestado dor!itorio. Song Sue 'ee estaba en la radio, trans!itiendo su infor!e a la .dgar <ice 2urroughs. .n su !ano ten#a uno de los !dulos de bo!beo $ue hab#a seccionado de una de las plantas. Consist#a en un con"unto de !edio !etro de di+!etro de ocho ho"as $ue giraban libre!ente sobre co"inetes de tefln. 2a"o /l hab#a varios di!inutos engrana"es y la bo!ba en s#. 'a estaba haciendo girar lenta!ente !ientras hablaba. 16

9<eal!ente no lo co!prendo 99estaba diciendo Cra ford en vo& ba"a a 'ucy Mc=illian9. :>u/ hay de revolucionario en esos pe$ueos !olinos de viento; 9.s algo co!pleta!ente nuevo 9le contest Mc=illian, ta!bi/n susurrando9. 1iensa en ello. %ll+ en la Tierra, la naturale&a no ha inventado la rueda. % veces !e he preguntado por $u/ no. ,ay li!itaciones, por supuesto, pero es una idea tan buena... Si!pie!ente, piensa en lo $ue nosotros he!os hecho con ella. Sin e!bargo, todos los !ovi!ientos en la naturale&a se hallan confinados al arriba y aba"o, adelante y atr+s, adentro y afuera, o apretar y soltar. 0ada en la Tierra gira y gira, a !enos $ue nosotros lo construya!os. 1iensa en ello. Cra ford lo hi&o, y e!pe& a ver la novedad $ue representaba. 6ntent en vano pensar en alg(n !ecanis!o en ani!ales o plantas de origen terrestre $ue girara y se !antuviera girando constante!ente. 0o pudo. Song ter!in su. infor!e y tendi el !icrfono a 'ang. %ntes de $ue ella pudiera e!pe&ar, @einstein se puso al otro lado. 9,a habido un ca!bio de planes a$u# arriba999di"o,sin ning(n pre+!bulo9. .spero $ue eso no represente una con!ocin para vosotros. Si pens+is en ello, co!prender/is su lgica... 5entro de siete d#as regresa!os a la Tierra. 0o les sorprendi de!asiado. 'a 2urroughs les hab#a entregado ya casi todo lo $ue le era posible en for!a de datos y pertrechos. ,ab#a una (lti!a c+psula cargada lista para ser enviada* despu/s de ella, su presencia all# no ser#a !+s $ue una frustracin para a!bos grupos. ,ab#a una gran iron#a en el hecho de $ue dos naves tan poderosas estuvieran tan cerca la una de la otra y tan i!potentes de hacer nada concreto. 'a tripulacin de la 2urroughs se resent#a de ello. 9,e!os vuelto a calcularlo todo bas+ndonos en la !asa !+s pe$uea sin vosotros veinte y las seis toneladas de !uestras $ue deb#a!os haber tra#do de vuelta. 7tili&ando el co!bustible $ue os hubi/ra!os enviado para el despegue, pode!os seleccionar una rbita !+s r+pida en direccin a Venus. 'a fecha de partida para esa rbita es dentro de siete d#as. .fectuare!os una cita orbital con una c+psula teledirigida llena de pertrechos con la cual no hab#a!os contado. F) ade!+s 9se di"o 'ang para sus adentros9, es !ucho !+s dra!+tico. G Caer en direccin al sol siguiendo una arriesgada rbita co!etaria, con las despensas total!ente vac#as, enca!in+ndose hacia una cita orbital aleatoria... 9Me gustar#a conocer vuestros co!entarios 9prosigui @einstein9. .sto no es absoluta!ente definitivo todav#a. Todos !iraron a 'ang. Se sintieron tran$uili&ados al verla tran$uila e i!perturbable. 999Creo $ue es la !e"or idea. 7na cosa* supongo $ue no habr/is considerado $ue yo podr#a pilotar el 1od4ayne. 90o te lo to!es a !al, Mary 999di"o suave!ente @einstein9, pero he!os descartado esa posibilidad. 'a gente de la Tierra esti!a $ue no podr#as hacerlo. ,an hecho algunos e-peri!entos, escogiendo a pilotos real!ente buenos y poni/ndolos en los si!uladores. 0o han conseguido superarlo, y cree!os $ue t( ta!poco podr#as.

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90o necesitas endul&+r!elo. 'o s/ tan bien co!o cual$uier otro. 1ero incluso una posibilidad de !il !illones contra una es !e"or $ue nada. Correr/ el riesgo si creen $ue Cra ford tiene ra&n, $ue la supervivencia es al !enos terica!ente posible. ,ubo una larga vacilacin. 9Creo $ue es lo correcto. 1ero..., Mary, voy a ser franco. 0o creo $ue sea posible. 5eseo estar e$uivocado, pero no tengo esperan&as... 93racias, @iney, por tus ani!osas palabras. Sie!pre has sido e-celente levantando la !oral de una persona. 6ncidental!ente, esa otra !isin, esa en la $ue estabas dispuesto a ba"ar hasta a$u# co!o un !eteorito para salvar nuestros culos, :ta!bi/n ha sido de"ada de lado; 'a tripulacin reunida a su alrededor sonri, y Song lan& una risita aguda. @einstein no era el ho!bre !+s popular en Marte. 9Mary, ya te he hablado de eso 9se $ue". 8ue una $ue"a suave, y lo !+s significativo de ella fue $ue no puso ninguna ob"ecin a ser lla!ado por su apodo. .staba siendo gentil con los condenados999. .studia!os el asunto d#a y noche. 6ncluso consegui el per!iso de delegar te!poral!ente el !ando. 1ero las pla$uetas $ue construyeron en la Tierra no resistieron la entrada. .ra lo !e"or $ue pod#a!os hacer. 0o pod#a!os arriesgar toda la !isin en un intento $ue la gente de la Tierra no garanti&aba. 9'o s/. Te lla!ar/ de nuevo !aana. 9Cort la co!unicacin y se sent sobre sus talones9. Me pregunto? si las pruebas hechas por la Tierra sobre el papel higi/nico no llegan a dar resultado, :$u/ hubi/ra!os ... ; 9%git las !anos en el aire9. :>u/ estoy diciendo; .so es !e&$uino. @iney no !e cae bien, pero tiene ra&n. 9Se puso en pie, con gesto de fastidio9. Va!os, !uchachos, tene!os un !ontn de traba"o $ue hacer. 'la!aron a su colonia 0ueva %nisterda!, a causa de los !olinos de viento. % las plantas !arcianas las bauti&aron tiovivos, aun$ue Cra ford abog durante !ucho tie!po por el no!bre de spinna4er. Traba"aron durante todo el d#a e hicieron todo lo $ue pudieron por ignorar a la 2urroughs sobre sus cabe&as. 'os !ensa"es en a!bas direcciones eran cortos y lacnicos. 1or in(til $ue pareciera ya la nave !adre, sab#an $ue iban a echarles de !enos cuando se fueran. 1or eso el d#a de la partida fue r#gido y pre!editada!ente indiferente. Todo el !undo se fue a la ca!a horas antes de la hora estipulada. Cuando estuvo seguro de $ue los de!+s estaban dor!idos, Cra ford abri los o"os y !ir a su alrededor en el oscuro dor!itorio. 0o hab#a nada de hogareo en /l* estaban apelotonados los unos contra los otros en burdos ca!astros hechos con !aterial aislante, 'as instalaciones sanitarias se hallaban detr+s de una endeble barrera contra una pared, y ol#an terrible!ente. 1ero ninguno de ellos habr#a aceptado dor!ir afuera en el do!o, aun$ue 'ang lo hubiera per!itido. 'a (nica lu& proced#a de los ilu!inados diales $ue se supon#a $ue el ele!ento de guardia vigilaba durante toda la noche. 0o hab#a nadie sentado frente a ellos. Cra ford supuso $ue el vigilante se hab#a ido a dor!ir. .so hubiera debido irritarle, pero no ten#a tie!po para ello. Ten#a $ue ponerse su tra"e de presin, y agradeci la oportunidad de poder hacerlo discreta!ente. .!pe& a vestirse furtiva!ente.

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Co!o historiador, cre#a $ue no pod#a de"ar pasar un !o!ento as# sin observarlo. .ra una tonter#a, pero as# son las cosas. Ten#a $ue estar all# afuera, conte!plarlo con sus propios o"os. 0o i!portaba si no viv#a para poder contarlo nunca* deb#a registrarlo. %lguien se sent en el ca!astro situado "unto al suyo. Cra ford se in!ovili&, pero era de!asiado tarde. .lla se frot los o"os y !ir a la oscuridad. 9:Matt; 92oste&9. :>u/.... $u/ ocurre; :,ay algo ... ; 999Chissst. Voy a salir. Vuelve a dor!irte, Song. 9,u!. Se despere&, se frot fuerte!ente los o"os con los nudillos y se ech hacia atr+s el pelo $ue cubr#a su rostro. 6ba vestida con un !ono de traba"o suelto, una prenda $ue necesitaba urgente!ente un lavado, co!o todo el resto de sus ropas. 1or un !o!ento, !ientras observaba su i!precisa silueta despere&arse y levantarse, Cra ford olvid la 2urroughs. Cblig a su !ente a de"ar de pensar en la !u"er. 9Voy contigo 99di"o Song en vo& ba"a. 95e acuerdo. 1ero no despiertes a los de!+s. 5e pie "usto en la parte e-terior de la co!puerta de aire estaba Mary 'ang. Se volvi hacia ellos cuando salieron, y no pareci sorprendida. 9:.res t( $uien est+ de guardia; 9le pregunt Cra ford. 9%"+. ,e $uebrantado !is propias reglas. 1ero vosotros dos hab/is hecho lo !is!o. Consideraos arrestados. Se ech a re#r y les hi&o seas de $ue se reunieran con ella. Se cogieron del bra&o y al&aron los o"os hacia el cielo. 9:Cu+nto tie!po falta; 9pregunt Song, cuando hubo transcurrido un rato. 9Slo unos cuantos !inutos. Tran$uila. Cra ford !ir a 'ang y crey ver l+gri!as en su rostro, pero no pudo asegurarlo en la oscuridad. 5e pronto surgi una pe$uea estrella nueva, !+s brillante $ue todas las de!+s, !+s brillante $ue 8obos. Mirarla directa!ente hacia $ue los o"os dolieran, pero ninguno de ellos apart la vista. .ra el reactor a fusin de la .dgar <ice 2urroughs, enca!in+ndose hacia el Sol, ale"+ndose del largo invierno de Marte. 8ue visible durante largos !inutos, luego lan& un (lti!o destello y desapareci. %un$ue hac#a calor en el do!o, Cra ford estaba te!blando. 1asaron die& !inutos antes de $ue ninguno de ellos se sintiera con +ni!os de volver al dor!itorio. Se apiaron en la esclusa de aire, cuidando de no !irarse al rostro los unos a los otros, !ientras aguardaban el ciclo auto!+tico. 'a puerta interior se abri y 'ang avan&... y retrocedi in!ediata!ente a la esclusa. Cra ford tuvo un atisbo de <a#ston y de 'ucy Mc=illian* luego Mary cerr la co!puerta. 9,ay personas $ue no tienen poes#a en sus al!as 99di"o. 19

9E de!asiada 9apunt Song con una risita. 9:Cs apetece dar un paseo por el do!o con!igo; >ui&+ poda!os discutir algunas for!as de proporcionar a la gente un poco e inti!idad. 'a co!puerta interior se abri, y all# estaba Mc=illian, parpadeando ante la lu& de la desnuda bo!billa $ue ilu!inaba la esclusa !ientras su"etaba su ca!isa ante ella con una !ano. 91asad 99di"o, dando un paso atr+s9. M+s vale $ue hable!os de esto. .ntraron, y Mc=illian encendi la lu& y se sent en su colchn. <alston estaba parpadeando, apelotonado nerviosa!ente ba"o su !ontn de !antas. 5esde el d#a del reventn, sie!pre parec#a tener fr#o. %un$ue hab#a sido ella $uien hab#a solicitado la discusin, Mc=ilfian se $ued callada. Song y Cra ford se sentaron en sus ca!astros, y final!ente, !ientras el silencio se hac#a cada ve& !+s tenso, todos se $uedaron !irando a 'ang. .sta e!pe& a liberarse de su tra"e. 92ien, creo $ue eso arregla las cosas. Me alegra o#r todos vuestros co!entarios. 'uey, si esperas alg(n tipo de repri!enda, olv#dalo. 'o pri!ero $ue hare!os !aana por la !aana ser+ to!ar !edidas para conseguir un poco de inti!idad para eso* pero, no i!porta lo $ue haga!os, va!os a tener $ue aceptar una cierta pro!iscuidad durante los pr-i!os aos. Creo $ue todos nosotros deber#a!os rela"a!os. :%lguna ob"ecin; .staba a !edias fuera de su tra"e cuando hi&o una pausa para escuchar los co!entarios. 0o hubo ninguno. %cab de desnudarse por co!pleto y tendi la !ano hacia el con!utador de la lu&. 9.n cierto sentido, ya era hora 9di"o, arro"ando sus ropas a un rincn9. 'o (nico $ue pode!os hacer con esas ropas es $ue!arlas. Todos olere!os un poco !e"or. Song, es tu turno de guardia. %pag las luces, y se de" caer pesada!ente en su colchn. ,ubo !ucho roce de ropas y !ucho retorcerse durante los siguientes !inutos, !ientras todos se dese!bara&aban de sus ropas. Song ro& a Cra ford en la oscuridad, y le pidi disculpas con vo& !ur!urante. 'uego todos se !etieron en sus propios ca!astros. 1asaron varias tensas horas antes de $ue ninguno de ellos consigu#era dor!irse. 'a se!ana siguiente a la partida de la 2urroughs fue de hist/rica reaccin para todos los neoa!sterda!itas. 'a at!sfera era for&ada y falsa* una sensacin de Fco!a!os, beba!os y sea!os felicesG do!inaba todo lo $ue hac#an. Construyeron un refugio aislado dentro del do!o, sin decir en ning(n !o!ento en vo& alta para $u/ lo estaban construyendo. 1ero no de" de tener su utilidad en ning(n !o!ento. .l traba"o productivo se vio per"udicado cuando los cinco se dedicaron fren/tica!ente a hallar todas las per!utaciones posibles entre tres !u"eres y dos ho!bres. Se desarrollaron ani!osidades, florecieron durante unas cuantas horas, y luego se disolvieron en llori$ueantes reconciliaciones. Se agrupaban tres contra dos, dos contra uno, o incluso uno de ellos declaraba la guerra a los otros cuatro. <alston y Song anunciaron su co!pro!iso, $ue dur 20

die& horas. Cra ford estuvo a punto de llegar a las !anos con 'ang, ayudado por Mc=illian. Mc=illian renunci para sie!pre a los ho!bres y tuvo una breve y te!pestuosa relacin con Song. 'uego Song descubri a Mc=illian con <alston, y Cra ford se la encontr entre sus bra&os de rebote, slo para ser apartado un poco !+s tarde por el propio <alston. Mary 'ang de" $ue las cosas se desarrollaran por s# !is!as, interviniendo tan slo cuando se pon#an violentas. .lla ta!poco se sent#a in!uni&ada contra a$uel frenes#, pero consegu#a per!anecer al !argen la !ayor parte de las veces. 6ba al refugio con $uien se lo pidiera, intentando no hacer favoritis!os, y trataba suave!ente de $ue sus co!paeros volvieran al traba"o. Co!o le di"o a Mc=illian af#nales de la se!ana? 9%l !enos e!pe&a!os a conoce!os los unos a los otros. 'as cosas fueron volviendo a su cauce, tal co!o 'ang hab#a sabido $ue ocurrir#a. .ntraron en su segunda se!ana casi en la !is!a posicin en $ue se hallaban cuando co!en&aron? sin ninguna relacin senti!ental fir!e!ente establecida. 1ero se conoc#an los unos a los otros !ucho !e"or, se sent#an rela"ados en la co!pa#a #nti!a de cual$uier otro, y estaban apoyados por un nuevo sentido de la ca!arader#a. .ran lo !+s parecido a un aut/ntico e$uipo. 'as rivalidades no hab#an !uerto por co!pleto, pero ya no do!inaban la colonia. 'ang les hi&o traba"ar !+s dura!ente $ue nunca, a fin de recuperar el tie!po perdido. Cra ford se perdi la !ayor parte del traba"o interesante, puesto $ue estaba !+s dotado para los traba"os !anuales, $ue parec#an no tener fin. 5e !odo $ue /l y 'ang ten#an $ue saber de los nuevos descubri!ientos en las reuniones nocturnas en el abrigo. 0o recordaba nada acerca del descubri!iento de ninguna for!a de vida ani!al, de !odo $ue cuando vio algo arrastr+ndose por entre el "ard#n de tiovivos, de" caer todo lo $ue ten#a en las !anos y corri hacia all#. Se detuvo al borde del "ard#n, recordando la orden de 'ang de no entrar en /l a !anos $ue fuera para recoger !uestras. Cbserv durante un !o!ento la cosa $ue se !ov#a 9:un insecto;, :una tortuga;9, se convenci de $ue no podr#a ir !uy le"os a su rit!o arrastrante, y se apresur a buscar a Song. 9Tendr/is $ue darle !i no!bre 99di"o !ientras regresaban a toda prisa al "ard#n9. .stoy en !i derecho, :no; )o lo he descubierto. 91or supuesto 999di"o Song, !irando hacia donde /l sealaba9. T( !u/stra!e esa !aldita cosa y te in!ortali&ar/. 'a cosa ten#a unos veinte cent#!etros de largo, era casi redonda, con for!a de do!o. .staba recubierta por un capara&n duro. 90o s/ $u/ hacer con /l 9ad!iti Song9. Si es el (nico, no !e atrevo a disecarlo, y $ui&+ ni si$uiera debiera tocarlo. 90o te preocupes, hay otro detr+s de ti. %hora $ue estaban busc+ndolas, descubrieron r+pida!ente cuatro de a$uellas criaturas. Song sac una bolsa para !uestras de su bolsillo y la !antuvo abierta delante del ani!al. Aste se arrastr hasta !eterse a !edias en la bolsa, luego pareci pensar $ue hab#a algo $ue no estaba bien all#. Se detuvo, pero Song le dio un e!pu"n y lo acab de !eter en la bolsa. %l& la bolsa para !irar por deba"o, y se ech a re#r !aravillada. 21

9<uedas 9di"o999. .sa cosa se !ueve sobre ruedas. 90o s/ de dnde procede 9les di"o Song al grupo a$uella noche9. 0i si$uiera puedo creer en ello. 5e todos !odos, ser#a un espl/ndido "uego educativo para un nio. 'o he des!ontado en sus veinte o treinta pie&as, las he vuelto a !ontar, y sigue !ovi/ndose. Su capara&n es de poliestireno a prueba de i!pactos, con una capa de pintura no t-ica en el e-terior... 90o es real!ente poliestireno 9la interru!pi <alston. 9... y supongo $ue si recarga!os con periodicidad sus bater#as seguir+ !ovi/ndose eterna!ente. ) es casi de poliestireno, eso es lo $ue t( has dicho. 9:.st+s hablando en serio acerca de las bater#as; 9pregunt 'ang. 90o estoy segura. Martin cree $ue hay un !etabolis!o $u#!ico en la parte superior del capara&n, $ue todav#a no he e-plorado. 1ero no puedo decir si est+ real!ente vivo en el sentido $ue nosotros le da!os a ese t/r!ino. >uiero decir, Dse !ueve sobre ruedasL Tiene tres ruedas, adaptadas a la arena, y algo $ue es un cruce entre una trans!isin de banda el+stica y un !uelle real. 'a energ#a est+ al!acenada en un !(sculo retorcido y es liberada lenta!ente. 0o creo $ue pueda via"ar !+s de cien !etros. % !enos $ue logre volver a retorcer el !(sculo, y no tengo la !enor idea de c!o puede hacerlo. 9Suena !uy especiali&ado 9di"o Mc=illian, pensativa!ente. >ui&+ debi/ra!os buscar el nicho $ue ocupan. 1or la for!a en $ue lo describes, no puede funcionar sin la ayuda de un si!bionte. >ui&+ fertilice las plantas, co!o las abe"as, y las plantas le proporcionen, o /l to!e de ellas, la energ#a para darse cuerda. :,as visto alg(n !ecanis!o $ue ese bicho pueda utili&ar para to!ar energ#a de las aspas giratorias de los tiovivos; 9.so es lo $ue pienso hacer por la !aana 99di"o Song999. % !enos $ue Mary nos autorice a echar una o"eada esta noche. 'o di"o esperan&ada!ente, pero sin ninguna e-pectativa real. Mary 'ang !ene la cabe&a categrica!ente. 9.so tendr+ $ue esperar. ,ace fr#o ah# afuera, chica. 7na nueva e-ploracin del girante "ard#n al d#a siguiente revel varias nuevas especies, incluida otra cosa $ue ten#a $ue ser un ani!al. .ra una criatura voladora, del ta!ao de una !osca de la fruta, $ue consegu#a desli&arse de planta en planta cuando el viento descend#a, gracias a la accin de un "uego de palas rotatorias, co!o un autogiro. Cra ford y 'ang per!anecieron "unto a los cient#ficos !ientras /stos efectuaban sus observaciones. 0o sent#an ning(n deseo de volver a la tarea $ue los hab#a ocupado durante las (lti!as dos se!anas? hacer $ue el 1od4ayne adoptara una posicin hori&ontal sin sufrir ning(n dao. .l !dulo hab#a sido asegurado con cables estabili&adores poco despu/s del aterri&a"e, y en los planes se hab#a tenido en cuenta la posibilidad de colocar la nave de costado en el caso de una tor!enta de viento real!ente fuerte. 1ero los planes hab#an previsto una fuer&a de veinte personas, traba"ando durante todo un d#a con un co!ple"o dispositivo de poieas y trans!isiones. .ra un traba"o lento, y no pod#a ser apresurado. Si la nave ca#a y perd#a presin, no les $uedar#a ni la posibilidad de una plegaria. %s# $ue dieron la bienvenida a la oportunidad de acudir al "ard#n de las !aravillas. .l lugar era a(n !+s !aravilloso $ue la (lti!a ve& $ue Cra ford le hab#a echado una !irada. ,ab#a 22

gruesas lianas $ue Song aseguraba $ue transportaban agua, caliente y fr#a, y otros varios fluidos. ,ab#a !+s e"e!plares de la variedad alta de derric4s, haciendo $ue el lugar pareciera un ca!po petrol#fero de color pastel. Tuvieron pocos proble!as en descubrir de dnde proced#an los !atthe s. .ncontraron docenas de e-crecencias de veinte cent#!etros de di+!etro en los lados de los derric4s !+s grandes. .vidente!ente, crec#an de ellos co!o tu!ores, y $uedaban libres cuando se abr#an. 1ara $u/ serv#an era otro asunto. Todo lo $ue pudieron descubrir fue $ue los !atthe s se li!itaban a arrastrarse en l#nea recta hasta $ue su energ#a se agotaba. Si se les daba cuerda de nuevo, segu#an avan&ando. ,ab#a docenas de ellos yaciendo in!viles sobre la arena en un radio de un centenar de !etros del "ard#n. 5os se!anas de investigaciones no les per!itieron saber !+s. Tuvieron $ue abandonar a los !atthe s por el !o!ento, pues otro enig!a surgido ante ellos e-igi toda su atencion. .sta ve& Cra ford fue el (lti!o en enterarse. 8ue lla!ado por radio, y encontr al grupo a cuatro patas, for!ando un c#rculo en torno a una e-crecencia en el suelo del ce!enterio. .l ce!enterio, all# donde hab#an enterrado a sus $uince co!paeros !uertos el d#a del desastre, hab#a brotado a la vida a lo largo de la siguiente se!ana tras la partida de la 2urroughs. .staba separado del e!pla&a!iento original del do!o por trescientos !etros de arena elica. 5e !odo $ue Mc=illian supuso $ue este segundo floreci!iento de vida hab#a sido causado por el agua contenida en los cuerpos de los !uertos. 'o $ue no pod#an llegar a i!aginar era por $u/ este lugar difer#a tan radical!enten del pri!ero. ,ab#a tiovivos en el segundo "ard#n, pero carec#an de la variedad y desorden de los originales. .ran de un ta!ao casi unifor!e, apro-i!ada!ente cuatro !etros de altura, y todos del !is!o color, un p(rpura oscuro. ,ab#an bo!beado agua durante dos se!anas H luego se hab#an detenido. Cuando Song los e-a!in, infor! $ue sus engrana"es estaban helados, secos. 1arec#an haber perdido la facultad de segregar ese pl+stico $ue !anten#a las estructuras fluidas y vivas. .l agua en los conductos estaba helada. %un$ue no $uiso pronunciarse sobre el asunto, tuvo la seguridad de $ue estaban !uertos. .n su lugar hab#a una segunda red de conducciones $ue se enrollaban en torno a los derric4s y esparc#an ho"as transparentes de pl+stico a la lu& del sol, calentando el agua $ue circulaba a su trav/s. .l agua segu#a siendo bo!beada, pero no por el ahora fa!iliar siste!a de !olinos de viento. .spaciadas a lo largo de todas las conducciones hab#a bo!bas de e-pansin9contraccin con v+lvulas !uy parecidas a las del cora&n hu!ano. 'a nueva !aravilla era un si!ple detalle en !edio de a$uel co!ple"o petro$u#!ico viviente. .ra una planta corta $ue se al&aba !edio !etro, para e-tender luego dos tallos paralelos al suelo. ) al e-tre!o de cada tallo hab#a un globo perfecto, uno de ellos gris, el otro a&ul. .l a&ul era !ucho !+s grande $ue el gris. Cra ford la conte!pl breve!ente, luego se puso en cuclillas "unto a los de!+s, pregunt+ndose $u/ era toda a$uella agitacin. Todos parec#an !uy sole!nes, casi asustados. 9:Me hab/is lla!ado para ver esto; 'ang al& la vista hacia /l, y algo en su rostro le hi&o ponerse nervioso. 9M#ralo, Matt. M#ralo bien. .so hi&o, sinti/ndose est(pido, y pregunt+ndose cu+l era el chiste. Cbserv una !ancha blanca cerca de la parte superior del globo !+s grande. .ra estriada, co!o una bola de 23

!+r!ol transl(cido con venas de !aterial opaco en ella. Se dio cuenta de $ue parec#a !uy fa!iliar, y sinti $ue el pelo de la nuca se le eri&aba. 93ira 99di"o 'ang suavernente9. .so es lo $ue ha lla!ado la atencin de Song. Vino a$u# un d#a, y estaba en una posicin distinta de la ve& anterior. 95/"a!e adivinar 99di"o, con una cal!a !ucho !ayor de la $ue sent#a real!ente9. 'a pe$uea gira en torno a la grande, :correcto; 9Correcto. ) ade!+s !antiene una cara vuelta a la grande, la cual da una vuelta cada veinticuatro horas. %de!+s, tiene una inclinacin a-ial de veintitr/s grados. 9.s un ... :cu+l es la palabra; 1lanetario. .s un planetario de relo"er#a. Cra ford tuvo $ue ponerse en pie y sacudir la cabe&a a fin de aclararla. 9.s curioso 9di"o 'ang, suave!ente9. Sie!pre pens/ $ue ser#a algo lla!ativo, o al !enos obvio. 7n artefacto alien#gena !e&clado con huesos de los ho!bres de las cavernas, o una espacionave entrando en nuestro siste!a. Creo $ue estaba pensando en t/r!inos de frag!entos de cer+!ica y bo!bas at!icas. 92ien, todo eso suena !+s bien insignificante co!parado con esto 9di"o Song9. :Cs dais cuenta... de lo $ue esta!os hablando a$u#; :.volucin... o ingenier#a; :Son las plantas !is!as las $ue han hecho esto, o fueron diseadas para hacerlo por $uienes las construyeron; :.ntend/is lo $ue $uiero decir; 5urante !ucho tie!po !e he sentido sorprendida por esas ruedas. Si!ple!ente, no he conseguido llegar a creer $ue evolucionaron de for!a natural. 9:>u/ $uieres decir; 9>ue creo $ue esas plantas $ue he!os estado viendo fueron diseadas para ser lo $ue son. .st+n de!asiado perfecta!ente adaptadas, son de!asiado ingeniosas para haber aparecido co!o una !era respuesta al !edio a!biente. Sus o"os parecieron vagar* se puso en pie y !ir hacia el valle por deba"o de ellos. .ra tan +rido co!o cual$uier otra cosa $ue pudieran i!aginar? salientes de rocas ro"as, a!arillas y !arrones, y peascos ca#dos. ) delante de todo, los girantes colores de los tiovivos. 91ero :por $u/ esto; 9pregunt Cra ford, sealando a la i!posible planta9artefacto9. :1or $u/ un !odelo de la Tierra y la 'una; :) por $u/ precisa!ente a$u#, en el ce!enterio; 91or$ue /ra!os esperados 99di"o Song, sin de"ar de !irar hacia otro lado9. 5ebieron de observar la Tierra, durante la (ltirna estacin veraniega. 0o s/, $ui&+ incluso fueron hasta all#. Si lo hicieron, debieron de encontrar ho!bres y !u"eres co!o nosotros, ca&ando y viviendo en cuevas. .ncendiendo fuegos, utili&ando !a&as, puliendo puntas de flechas. T( sabes !+s al respecto $ue yo, Matt. 9:>ui/nes son; 91regunt <alston9. :Cre/is $ue va!os a encontrarnos con !arcianos; :Con gente; 0o s/ c!o. 0o lo creo. 9Me te!o $ue yo ta!bi/n soy esc/ptica 9di"o 'ang999. Sin duda tiene $ue haber alguna otra for!a de e-plicar esto. 24

9D0oL 0o la hay. Ch, no gente co!o nosotros, por supuesto. >ui&+ los este!os conte!plando en este !is!o !o!ento, girando co!o locos. 9Todos ellos !iraron intran$uilos a los tiovivos999. 1ero no creo $ue est/n todav#a a$u#. Creo $ue va!os a presenciar, a lo largo de los pr-i!os aos, a esas plantas y esos ani!ales incre!entar su co!ple"idad a !edida $ue construyen una biosfera y se preparan para la llegada de los constructores. 1ensad en ello. Cuando llegue el verano, las condiciones van a ser !uy distintas. 'a at!sfera ser+ casi tan densa co!o la nuestra, con casi la !is!a presin parcial de o-#geno. 1ara entonces, a !iles de aos de distancia de ahora, esas pri!itivas for!as habr+n desaparecido. .stas cosas est+n adaptadas a una ba"a presin, a una ausencia de o-#geno, a una escase& de agua. 'as posteriores ser+n adaptadas a un entorno !ucho !+s parecido al nuestro. ) ser+ entonces cuando vere!os a los constructores, cuando el escenario haya sido construido adecuada!ente. Sonaba casi religioso cuando di"o eso. 'ang se puso en pie y sacudi el ho!bro de Song. Song volvi lenta!ente en s# y se de" caer sentada, cegada todav#a por su visin particular. Cra ford tuvo un atisbo de a$uella !is!a visin, y a$uello lo asust. ) un atisbo de algo !+s, algo $ue pod#a ser i!portante pero $ue no consegu#a acabar de captar. 9:0o lo co!prend/is; 9prosigui ella, !+s cal!ada ahora9. .s de!asiado oportuno, una coincidencia de!asiado grande. .sta cosa es co!o una.... una l+pida !ortuoria, un !onu!ento. .st+ creciendo precisa!ente a$u# en el ce!enterio, de los cuerpos de nuestros a!igos. :1od/is creer $ue se trata si!ple!ente de una coincidencia; .vidente!ente, nadie pod#a. 1ero al !is!o tie!po Cra ford no lograba ver ninguna ra&n por la cual las cosas tuvieran $ue haber ocurrido as#. 'e costaba de"ar el !isterio para !+s adelante, pero no hab#a nada $ue pudiera hacer al respecto. 0o se sent#an con +ni!os para desenterrar a$uella cosa, ni si$uiera despu/s de $ue otras cinco, id/nticas, surgieran en el ca!posanto. ,ubo un nuevo consenso entre ellos de de"ar a las plantas y ani!ales !arcianos solos. Co!o ateos nerviosos, la !ayor parte de ellos no cre#an en las teor#as de Song, pero ten#an la in$uieta sensacin de estar hollando lugares prohibidos cuando cru&aban los "ardines. 6nconsciente!ente, cre#an $ue era !e"or de"arlos solos, no fuera $ue resultasen ser propiedad privada. 5urante seis !eses, nada real!ente nuevo brot entre los tiovivos. Song no se !ostr sorprendida. 5i"o $ue a$uello apoyaba su teor#a de $ue esas plantas eran (nica!ente los guardianes encargados de preparar el ca!ino para la llegada de otras variedades !enos resistentes y $ue respiraban aire. Calentar#an el aire y traer#an el agua !+s cerca de la superficie* luego, cuando su funcin hubiera ter!inado, desaparecer#an. 'os tres cient#ficos decidieron trasladar sus estudios a otros asuntos !+s i!portantes relativos a cubrir las necesidades in!ediatas de la colonia. .l !aterial del do!o estaba !ostrando seales de debilidad a !edida $ue los re!iendos provisionales iban perdiendo consistencia, as# $ue era preciso buscar urgente!ente un nuevo hogar. Cada d#a se ve#an obligados a taponar pe$ueas fugas, cada una de las cuales pod#a convertirse en un i!portante reventn. .l 1od4ayne hab#a sido tendido en el suelo y, la!entable!ente, e!pe&ado a desar!ar. %$u/l fue un !al d#a para Mary 'ang, el peor desde el d#a del reventn. 'o ve#a co!o una necesidad, pero ten#a la sensacin de hacerle algo horrible a una orgullosa !+$uina volante. 5urante toda una se!ana estuvo ru!iando sobre a$uello, desarrollando un terrible !al hu!or* era casi i!posible acercarse a ella. 'uego, de pronto, le pidi a Cra ford $ue se reuniera con ella en el 25

refugio privado. .ra la pri!era ve& $ue le ped#a a alguien algo as#. 1er!anecieron durante toda una hora el uno en bra&os del otro, y 'ang sollo& suave!ente en el pecho de /l. Cra ford se sinti orgulloso de haber sido elegido para hacerle co!pa#a cuando ella no pudo seguir !anteniendo su dura y co!petente !+scara de fortale&a. .n cierto sentido, se necesitaba !ucho valor para e-poner de a$uel !odo su debilidad a la (nica persona de las cuatro $ue posible!ente pod#a presentarse co!o un rival a su lidera&go. 0o traicion a$uella confian&a. %l fin y al cabo, era ella $uien estaba confort+ndole a /l. % partir de a$uel d#a, 'ang se dedic fero&!ente a des!antelar el vie"o 1od4ayne. Supervis el des!onta"e de los !otores para proporcionar !+s espacio vital, y (nica!ente Cra ford fue capa& de ver lo $ue le estaba costando. Vaciaron los tan$ues de co!bustible y al!acenaron /ste en todos los contenedores disponibles $ue pudieron encontrar. M+s tarde podr#a resultarles (til para calefaccin y para recargar bater#as. Consiguieron convertir ca"as de e!bala"e de pl+stico en contenedores de co!bustible forr+ndolas inter#or!ente con ho"as del !aterial de doble pared $ue utili&aban los tiovivos para calentar el agua. Se sent#an nerviosos ante a$uel vandalis!o, pero no ten#an otra eleccin. 0o de"aban de !irar nerviosa!ente al ce!enterio !ientras arrancaban ho"as de !etro cuadrado de ese !aterial. Cuando ter!inaron dispon#an de un largo alo"a!iento cil#ndrico, dividido en dos pe$ueos dor!itorios, una sala co!unitaria, y un taller9al!ac/n9laboratorio en el antiguo depsito de co!bustible. Cra ford y 'ang pasaron la pri!era noche "untos en el F+ticoG, la antigua cabina de !andos, la (nica habitacin con ventanales. Tendido all#, despierto sobre el burdo colchn, al lado de Mary 'ang en el c+lido aire, con la negra pierna de ella convertida en una angulosa l#nea de so!bra $ue cru&aba su cuerpo* conte!plando a trav/s de la portilla las n#tidas y fi"as estrellas, sin nada hecho todav#a acerca de los proble!as de o-#geno, agua y ali!ento para los aos por venir, y sin ninguna seguridad de sobrevivir a a$uella noche en un planeta deter!inado a !atarle..., Cra ford se dio cuenta de $ue nunca hab#a sido tan feli& en su vida. .-acta!ente ocho !eses, d#a por d#a, despu/s del desastre hicieron dos descubri!ientos. 7no de ellos fue en el "ard#n de tiovivos, y ten#a $ue ver con una nueva planta $ue !ostraba lo $ue pod#an ser frutos. Se trataba de raci!os de esferas blancas del ta!ao de uvas, !uy duras y notable!ente pesadas. .l segundo descubri!iento fue hecho por 'ucy Mc=illian, y se refer#a a la ausencia de un aconteci!iento $ue, hasta entonces, se hab#a producido tan regular!ente co!o la 'una llena. 9.stoy e!bara&ada 9anunci a los de!+s a$uella noche, haciendo $ue Song de"ara para otro d#a el e-a!en de los frutos blancos. 0o era inesperado* 'ang lo hab#a estado previendo desde la noche en $ue la 2urroughs se fue. 1ero no se hab#a preocupado al respecto. %hora hab#a $ue decidir $u/ hacer. 9Te!#a $ue pudiera ocurrir 99di"o Cra ford9. :>u/ va!os a hacer, Mary; 9:1or $u/ no !e dices lo $ue piensas; .res un e-perto en supervivencia. 'os beb/s, en nuestra situacin, :son una venta"a o una desventa"a; 9Me te!o $ue voy a tener $ue decir $ue son un proble!a. 'ucy necesitar+ ali!ento e-tra durante su e!bara&o, y despu/s, y luego ser+ una boca e-tra $ue habr+ $ue ali!entar. 0o pode!os per!iti!os un tal drena"e en nuestros recursos. 'ang no di"o nada, esperando la opinin de Mc=illian. 26

9.spera un !o!ento. :>u/ hay acerca de todo eso de los FcolonosG $ue no has de"ado de decirnos desde $ue $ueda!os varados a$u#M :>ui/n ha o#do hablar de una colonia sin nios; Si no crece!os, nos estancare!os, :no; 5ebe!os tener nios. Mir a uno y otro lado, de 'ang hasta Cra ford, su rostro e-presando infor!uladas dudas. 90os halla!os en unas circunstancias especiales, 'ucy 9e-plic Cra ford9. 1or supuesto, estar#a co!pleta!ente de acuerdo si nos hall+ra!os en !e"or situacin. 1ero ni si$uiera pode!os estar seguros de $ue poda!os sobrevivir nosotros !is!os, y !ucho !enos un nio. >uiero decir $ue no pode!os per!iti!os nios hasta $ue este!os establecidos. 9T( deseas el nio, 'ucy; 9pregunt suave!ente 'ang. Mc=illian no parec#a saber lo $ue deseaba. 90o. )o... 1ero s#. S#, creo $ue s#. 9'os !ir a todos, suplic+ndoles $ue co!prendieran9. .ntended, no he tenido ninguno, y nunca he planeado tenerlo. Tengo treinta y cuatro aos, y nunca, nunca, lo he echado de !enos. Sie!pre he deseado ir a$u# y all+, y no puedes hacerlo con un beb/. 1ero ta!poco plane/ nunca convert#r!e en un colono en Marte. )o... 'as cosas han ca!biado, :no; Me he sentido tan depri!ida... 9Mir a su alrededor, y Song y <aiston estaban asintiendo aprobadora!ente. %liviada al co!probar $ue no era la (nica en sentir la opresin, prosigui, !+s intensa!ente9? Creo $ue si tengo $ue pasar otro d#a co!o ayer, y co!o anteayer..., y co!o hoy, ter!inar/ poni/ndo!e a gritar. 1arece tan in(til acu!ular toda esa infor!acin... :1ara $u/; 9.stoy de acuerdo con 'ucy 99di"o <alston, sorprendente!ente. Cra ford hab#a cre#do $ue <alston iba a ser el (nico in!une a la inevitable desesperacin de los n+ufragos. <alston en su laboratorio era la i!agen viviente del desapego, de la persona $ue e-ist#a (nica!ente para observar. 9)o ta!bi/n 99di"o 'ang, ter!inando la discusin. 'es e-plic sus ra&ones9? M#ralo de esta for!a, Matt. 0o i!porta cu+nto estire!os nuestras provisiones, no van a durarnos !+s all+ de los pr-i!os cuatro aos. E encontra!os una for!a de procura!os lo $ue necesita!os a partir de lo $ue hay a nuestro alrededor, E todos va!os a !orir. ) si encontra!os una for!a de hacer eso, :$u/ i!portar+ cu+ntos sea!os entonces; Co!o !+-i!o, esto acercar+ unas pocas se!anas, o un !es, la fecha en $ue deba!os convertirnos en autosuficientes. 90o lo hab#a considerado desde ese punto de vista 9ad!iti Cra ford. 9Sin e!bargo, eso no es i!portante. 'o i!portante es lo $ue di"iste desde un principio, y !e sorprende $ue no lo veas, Si so!os una colonia, tene!os $ue e-pandirnos. 1or definicin. ,istoriador, :$u/ les ocurri a las colonias $ue no se e-pandieron; 90o hurgues en la herida. 9Murieron. S/ lo suficiente para afir!arlo. %!igos, ya no so!os intr/pidos e-ploradores espaciales. 0o so!os los ho!bres y !u"eres especiali&ados $ue se supon#an $ue /ra!os. 0os guste E no, y sugiero $ue e!piece a gustarnos, so!os pioneros intentando vivir en un a!biente hostil. 'as posibilidades en contra nuestra son !uchas, y no esta!os a$u# para sie!pre* pero co!o ha dicho sie!pre Matt, lo !e"or es $ue planifi$ue!os las cosas co!o si debi/ra!os sobrevivir eterna!ente. :%lg(n co!entario; 27

0o hubo ninguno, hasta $ue Song di"o, pensativa!ente? 9Me parece $ue un beb/ entre nosotros alegrar#a las cosas. 5os beb/s alegrar#an las cosas doble!ente. Creo $ue tengo ganas de seguir el e"e!plo. Ven con!igo, Martin. 97n !o!ento, !uchacha 99di"o seca!ente 'ang9. Si te $uedas e!bara&ada ahora, voy a ver!e obligada a ordenarte $ue abortes. Tene!os los !edica!entos apropiados para ello, ya lo sabes. 9.so es discri!inacin. 999>ui&+ s#. 1ero el hecho de $ue sea!os colonos no significa $ue deba!os co!portarnos co!o cone"os. 7na !u"er e!bara&ada deber+ ser dispensada de los traba"os !anuales al final de su e!bara&o, y no pode!os periniti!os !+s de uno a la ve&. 7na ve& 'ucy tenga el suyo, entonces plantea la cuestin de nuevo. 1ero observa atenta!ente a 'ucy, !uchacha. :,as pensado real!ente en todo lo $ue va a tener $ue soportar; :,as intentado i!aginarla !eti/ndose en su tra"e de presin cuando est/ de seis o siete !eses; 1or sus e-presiones, se hi&o evidente $ue ni Song ni Mc=illian hab#an pensado en a$uello. 9Muy bien 9prosigui 'ang999. .so representar+ un confina!iento literal para ella, a$u# precisa!ente, en el 1od4ayne. % !enos $ue poda!os encontrar algo !+s adecuado para ella, lo cual dudo seria!ente. :Sigues deseando seguir adelante, 'ucy; 9:1uedo disponer de algo de tie!po para pensar; 91or supuesto. Tienes casi dos !eses. 5espu/s de eso, los !edica!entos no son seguros. 9)o te aconse"ar#a $ue siguieras adelante 999di"o Cra ford9. S/ $ue !i opinin no significa nada una ve& haya cerrado !i est(pida boca&a. S/ $ue !e resulta !uy f+cil hablar* no voy a ser yo $uien se vea i!plicado en ello. 1ero la colonia necesita esto. Todos lo he!os sentido* la falta de una !eta, de un est#!ulo $ue nos haga seguir adelante. Creo $ue lo encontrare!os si t( sigues adelante con ello. Mc=illian se golpe pensativa!ente los dientes con la punta de un dedo. 9Tienes ra&n 99di"o9. Tu opinin no significa nada. 9'e pal!e alegre!ente la rodilla cuando lo vio enro"ecer999. 6ncidental!ente, creo $ue el nio es tuyo. ) creo $ue voy a seguir adelante hasta el final. .l +tico pareci haberse convertido en una prerrogativa incuestionada de 'ang y Cra ford. Si!ple!ente, se convirti en una costu!bre, puesto $ue parec#a haberse desarrollado una relacin entre ellos, y ninguno de los de!+s se hab#a $ue"ado. 0inguna de las de!+s !u"eres parec#a sentirse afectada por esa situacin. ) 'ang de"aba las cosas as#. 'o $ue ocurriera entre ellos tres no le i!portaba, sie!pre $ue se rnostraran felices y no se presentaran proble!as. 'ang estaba de"+ndose !ecer en bra&os de Cra ford, intentando decidir si deseaba hacer de nuevo el a!or, cuando se produ"o una detonacin en el 1od4ayne. 5esde la (lti!a e!ergencia no hab#a de"ado de pensar $ue ella hab#a sido en parte responsable de lo ocurrido por su tardan&a en reaccionar. .sta ve& estaba cru&ando la puerta 28

casi antes de $ue las reverberaciones hubieran desaparecido, de"ando $ue Cra ford se !asa"eara dolorido la pierna $ue le hab#a pisado en su apresura!iento. 'leg a tie!po de ver a Mc=illian y <aiston correr apresurada!ente hacia el laboratorio de la parte de atr+s de la nave. ,ab#a una lu& ro"a destellando, pero vio de in!ediato $ue no se trataba de lo peor* la lu& de la presin segu#a resplandeciendo verde. .ra el detector de hu!os. .staba saliendo hu!o del laboratorio. 6nspir profunda!ente y se !eti en /l, slo para chocar contra <alston cuando sal#a arrastrando a Song. .-cepto una e-presin desconcertada y unos cuantos cortes, Song parec#a estar perfectarnente. Cra ford y Mc=illian se les unieron !ientras la tend#an sobre uno de los ca!astros. 98ue uno de los frutos 99di"o Song, "adeando para recuperar el aliento y tosiendo9. .staba calent+ndolo en un bocal, boca aba"o, y estall. Supongo $ue !e aturdi. 'o siguiente $ue recuerdo es a Martin arrastr+ndo!e fuera. D.h, tengo $ue volver all#L ,ay otro... puede ser peligroso. ) los daos, tengo $ue co!probar... Se debati para al&arse, pero 'ang la oblig a per!anecer tendida. 9To!+telo con calina. :>u/ hay del otro; 9'o puse en las !orda&as, con la intencin de perforarlo... 'o $ue no recuerdo es si llegu/ a conectar el taladro o no. >uer#a sacar una !uestra de su n(cleo. Ser+ !e"or $ue ech/is una !irada. Si la taladradora llega a lo $ue hi&o estallar al otro, puede $ue estalle ta!bi/n. 9)o !e encargo 9di"o Mc=illian, volvi/ndose hacia el laboratorio. 9T( te $uedas a$u# 9ladr 'ang9. Sabe!os $ue no es lo bastante potente co!o para daar la nave, pero podr#a !atarte si te alcan&a de lleno. 0os $uedare!os a$u# hasta $ue estalle. %l diablo con los daos. D) cierra esa puerta, r+pidoL %ntes de $ue pudieran cerrarla oyeron un silbido, co!o el de una v+lvula de una olla a presin e!pe&ando a girar, y luego una r+pida serie de sonidos !et+licos. 7na pe$uea bola blanca cru& la puerta y rebot contra tres paredes. Se !ovi tan r+pido $ue apenas pudieron seguirla con los o"os. %lcan& a Cra ford en un bra&o, luego cay al suelo, donde rebot ta!bi/n varias veces antes de in!ovili&arse. .l silbido !uri, y Cra ford la recogi. .ra !+s ligera de lo $ue hab#a sido antes. ,ab#a un orificio taladrado en uno de sus lados. .l orificio estaba fr#o cuando lo toc con los dedos. Sorprendido, creyendo $ue se hab#a $ue!ado, se llev el dedo a la boca y se lo chup con aire ausente durante !ucho rato antes de darse cuenta de la verdad. 9.sos FfrutosG est+n llenos de gas co!pri!ido 99di"o a los de!+s9. Tene!os $ue abrir otro, cuidadosa!ente esta ve&. Casi te!o pensar en el gas $ue creo $ue hay en su interior, pero estoy convencido de $ue todos nuestros proble!as se han solucionado. Cuando lleg la e-pedicin de rescate, ya nadie la lla!aba as#. .n el intervalo se hab#a producido algo sin i!portancia, una larga y brutal guerra con el 6!perio 1alestino, y hab#a surgido la creciente conviccin de $ue los supervivientes de la pri!era e-pedicin no hab#an tenido por supuesto ninguna posibilidad. 0o hab#a habido tie!po para lu"os tales co!o via"es espaciales !+s all+ de la 'una ni !iles de !illones de dlares $ue invertir, !ientras la pol#tica energ/tica del !undo era debatida en los desiertos de %rabia con ar!as nucleares t+cticas. 29

Cuando final!ente apareci la nave, ya no era una nave de la 0%S%. .staba auspiciada por la reciente %gencia .spacial 6nternacional. Su tripulacin proced#a de todos los lugares de la Tierra. Su propulsin era nueva ta!bi/n, y !ucho !e"or $ue la anterior. Co!o sie!pre, la guerra le hab#a dado a la investigacin una patada en el trasero. Su !isin era proseguir la e-ploracin !arciana all# donde la pri!era e-pedicin la hab#a de"ado y, de paso, recuperar los restos de los veinte nortea!ericanos para devolverlos a la Tierra. 'a nave descendi con un i!presionante espect+culo de lla!as y torbellinos de arena, a tres 4il!etros de la 2ase Tharsis. .l capit+n, un hind( lla!ado Singh, orden a su tripulacin $ue e!pe&ara a erigir las edificaciones per!anentes* luego subi a un tractor oruga con tres de sus oficiales para efectuar el via"e hasta Tharsis. ,ab#an transcurrido casi e-acta!ente doce aos terrestres desde la partida de la .dgar <ice 2urroughs. .l 1od4ayne era apenas visible detr+s de una red de lianas !ulticolores. 'as lianas eran lo bastante densas co!o para frustrar los esfuer&os del grupo de rescate para atravesarlas y penetrar en la vie"a nave. 1ero las dos co!puertas estancas estaban abiertas, y la arena hab#a penetrado for!ando pe$ueas olas !+s all+ de la entrada. 'a popa del aparato estaba casi co!pleta!ente enterrada. Singh orden a su gente $ue se detuviera, y retrocedi unos pasos para ad!irar la co!ple"idad de la vida en un lugar tan yer!o. ,ab#a tiovivos de veinte !etros de alto esparcidos a todo su alrededor, con aspas tan grandes co!o las alas de un avin de transporte. 9Tendre!os $ue ir a buscar herra!ientas cortantes para liberar la nave 9di"o a sus co!paeros999. 1robable!ente estar+n ah# dentro. DVaya lugarL Creo $ue va!os a tener traba"o. Ca!in siguiendo el borde de a$uella densa !ale&a, $ue ahora cubr#a varios 4il!etros cuadrados. 'leg a una seccin donde el color predo!inante era el p(rpura. .ra e-traa!ente distinta del resto del "ard#n. Se hallaba poblada por altos derric4s, pero estaban co!o helados, in!viles. ) cubriendo todos los derric4s hab#a una red transl(cida de tiras de pl+stico de die& cent#!etros de ancho, lo bastante densa co!o para constituir una barrera i!penetrable. .ra co!o una tela de araa hecha de un !aterial plano y delgado en ve& de la fibrosa seda de la araa. Se proyectaba hacia afuera por entre todos los bra&os entrecru&ados de los tiovivos. 9D,olaL, :pueden o#r!e ahora; Singh se sobresalt, luego dio !edia vuelta y !ir a los tres oficiales. 1arec#an tan sorprendidos co!o /l. 9:,ola, hola, hola;.... .sta frecuencia no da ning(n resultado, Mary. :>uieres $ue pruebe otro canal; 9.speren un !o!ento. 1uedo o#rles. :>ui/nes son ustedes; 9D.h, !e ha o#doL %$u# Song Sue 'ee, y estoy directa!ente frente a usted. Si !ira bien a trav/s de la tela de araa, podr+ ver!e. %gitar/ los bra&os. :Me ve; Singh crey percibir algo de !ovi!iento cuando apret el rostro contra la transl(cida tela de araa. 'a tela resisti el e!pu"e de sus !anos, ech+ndole hacia atr+s co!o un globo hinchado. 30

999Creo $ue la veo. 9'a enor!idad de todo a$uello apenas estaba e!pe&ando a alcan&arle. Control tensa!ente su rostro !ientras sus oficiales se apiaban a su alrededor, y consigui no tarta!udear999. :Se encuentran ustedes bien; :,ay algo $ue poda!os hacer; ,ubo una pausa. 92ueno, ahora $ue lo !enciona, podr#an haber llegado cuando correspond#a. 1ero eso es agua pasada, supongo. Si tienen "uguetes o algo as#, ser#a estupendo. D'as historias $ue le he contado al pe$ueo 2illy acerca de las cosas her!osas $ue iban a traerle ustedesL 0o va a haber for!a de contenerle, se lo aseguro. Todo a$uello estaba escap+ndosele al capit+n Singh de las !anos. 9Seora Song, :c!o pode!os llegar hasta usted; 9Ch, lo siento. 5ir#"anse a su derecha unos die& !etros, hasta $ue puedan ver un chorro de vapor escap+ndose de la red. %h#, :lo ven; 'o hicieron, y !ientras !iraban una seccin de la tela de araa /sta se abri y una oleada de aire c+lido casi les a&ot. .l agua se condens en sus visores, y de pronto casi de"aron de ver. 9D<+pido, r+pido, entrenL D0o pode!os tener abierto !ucho ratoL .ntraron a tientas, araando la escarcha de sus visores con las !anos. 'a tela de araa se cerr tras ellos, y se encontraron de pie en el centro de una co!plicad#si!a red hecha con fila!entos entrela&ados del !is!o !aterial $ue la tela de araa. .l !an!etro de Singh seal NE !ilibares. Se abri otra seccin, y la cru&aron. Tras pasar otras tres puertas, la te!peratura y la presin alcan&aron unos #ndices !uy parecidos a los de la Tierra. Se encontraron de pie "unto a una !enuda !u"er de aspecto oriental, con una piel tan bronceada $ue casi parec#a negra. 0o llevaba ropas, pero parec#a adecuada!ente vestida con una brillante sonrisa $ue creaba hoyuelos tanto en su boca co!o en sus o"os. Su pelo estaba veteado de gris. 5eb#a de tener 9Singh hi&o una pausa para calcularlo9 cuarenta y un aos. 91or a$u# 9di"o la !u"er, sealando hacia un t(nel for!ado por !+s bandas de pl+stico. 5ieron vueltas y !+s vueltas por un co!plicado laberinto, cru&ando puertas $ue se abr#an cuando se acercaban a ellas, oblig+ndoles a veces a ponerse de rodillas cuando eran de!asiado ba"as. Cyeron el sonido de voces de nios. 'legaron a lo $ue deb#a de ser el centro del laberinto, y se encontraron con las personas $ue todo el !undo supon#a desaparecidas. 5ieciocho en total. 'os nios per!anec#an co!pleta!ente in!viles y !iraban de !odo sole!ne a los reci/n llegados, !ientras $ue los otros cuatro adultos... 'os adultos per!anec#an de pie, separados los unos de los otros en a$uella estancia, !ientras pe$ueos helicpteros revoloteaban a su alrededor, envolvi/ndolos de la cabe&a a los pies con tiras de tela de araa $ue los convert#an en guirnaldas hu!anas. 90atural!ente, dudo $ue hubi/ra!os podido hacer nada de esto sin la ayuda de los !arcianos 99estaba diciendo Mary 'ang, desde su elevada posicin sobre una cosa naran"a $ue !uy bien hubiera podido ser una seta venenosa9. 7na ve& co!prendi!os lo $ue estaba ocurriendo en el 31

ce!enterio, no hubo necesidad de e-plorar for!as alternativas de conseguir co!ida, agua y o-#geno. 'a necesidad no iba a presentarse nunca. Ten#a!os todo el su!inistro $ue necesit+ba!os. %l& los pies para de"ar pasar a un grupo de tres aso!bradas !u"eres de la nave de rescate. 'es estaban de"ando entrar en grupos de cinco cada hora. 0o se atrev#an a abrir las co!puertas e-teriores !+s a !enudo $ue eso, y 'ang estaba pregunt+ndose si no ser#a de!asiado a !enudo. .l lugar estaba atestado, y los nios e!pe&aban a ponerse nerviosos. 1ero era !e"or de"ar $ue la tripulacin satisficiera su curiosidad all# dentro, donde pod#a ser vigilada, $ue de"arla causar destro&os afuera. .l nido interno no ten#a for!a definida. 'os neoa!sterda!itas lo hab#an de"ado casi de la !is!a for!a en $ue los tiovivos lo hab#an construido, eli!inando si!ple!ente alg(n obst+culo a$u# y all+ para per!itir a los seres hu!anos ir de un lado para otro. .ra un laberinto de paredes di+fanas y de puntales de pl+stico, con transparentes conducciones de pl+stico cru&ando hacia todos lados y acarreando fluidos de color a&ul p+lido, rosa, dorado y vinoso. .n algunas de las conducciones hab#an sido insertadas espitas !et+licas procedentes del 1od4ayne. Mc=illian se apresur a llenar unos vasos para los visitantes, $ue deseaban probar la solucin anticongelante co!puesta en un cincuenta por ciento por etanol. 5elicioso pens el capit+n Singh, vaciando su tercer vaso, y a$uello era todo lo $ue pod#a co!prender. Ten#a proble!as en plantear las preguntas $ue deseaba for!ular, y se dio cuenta de $ue hab#a bebido de!asiado. .l esp#ritu de celebracin, la alegr#a de encontrar a a$uella gente !+s all+ de toda esperan&a... 5if#cil!ente pod#a uno !antenerse apartado de todo a$uello. 1ero recha& un cuarto vaso, !uy a su pesar. 91uedo co!prender la bebida 99di"o cautelosa!ente9. .l etanol es un co!puesto si!ple y puede for!ar parte de !uchas co!binaciones $u#!icas distintas. 1ero resulta dif#cil creer $ue hayan sobrevivido co!iendo la co!ida $ue estas plantas produc#an para ustedes. 90o cuando co!prenda lo $ue es este ce!enterio y por $u/ se ha convertido en lo $ue se ha convertido 9di"o Song. .staba sentada con las piernas cru&adas en el suelo, ali!entando a su hi"o pe$ueo, .than9. .n pri!er lugar, tiene $ue co!prender $.ue todo lo $ue ve 9prosigui, haciendo un gesto con la !ano hacia los !etros de colgante escultura blanda, y casi logrando $ue .than perdiera el pe&n9 fue diseado para contener a seres $ue no est+n !+s adaptados a este Marte de lo $ue lo esta!os nosotros. >ue necesitan calor, o-#geno a una presin !+s bien alta, y agua libre. 0ada de todo ello se halla a$u# ahora, pero puede ser creado !ediante plantas adecuada!ente diseadas. .llos crearon esas plantas para $ue se pusieran en accin a los pri!eros indicios de agua libre, y e!pe&aran a construir lugares donde ellos pudieran vivir !ientras aguardaban la llegada deO pleno verano. Cuando eso ocurra, todo el planeta florecer+. .ntonces podre!os salir al e-terior sin necesidad de llevar tra"es o usar aerobayas. 9S#, entiendo 99di"o Singh9. ) es real!ente !aravilloso, incluso de!asiado para creerlo. Se distra"o por un !o!ento, al&ando la vista hacia el techo, donde las aerobayas, unas esferas blancas casi del ta!ao de bolas de boliche, colgaban en raci!os de las conducciones $ue les proporcionaban o-#geno a alta presin. 9Me gustar#a ver ese proceso desde el principio 9di"o9. 5esde $ue se ponen sus tra"es para salir al e-terior, $uiero decir. 90os est+ba!os vistiendo cuando ustedes llegaron a$u#. .l proceso re$uiere una !edia hora, por eso no pudi!os salir a tie!po para acudir a su encuentro. 32

9:Cu+nto tie!po duran esos... tra"es; 9%pro-i!ada!ente un d#a 9di"o Cra ford9. 7no tiene $ue destruirlos para salir de ellos. 'as bandas de pl+stico no se cortan bien, pero hay otro ani!al especiali&ado $ue corroe ese tipo de pl+stico. .s reciclado dentro del siste!a. Si deseas vestirte, lo (nico $ue tienes $ue hacer es to!ar un helip+"aro, su"etarlo por la cola y luego lan&arlo. .!pie&a a girar en torno tuyo !ientras vuela, y te enrolla con su secrecin. Se necesita un poco de pr+ctica, pero funciona. 'a !ateria $ue segrega se pega a s# !is!a, pero no a tu cuerpo. %s# $ue te de"as envolver por varias capas, de"as $ue todas se vayan secando, luego conectas una aerobaya, y $uedas hinchado y aislado. 9Maravilloso 99di"o Singh, real!ente i!presionado. ,ab#a visto a los pe$ueos helip+"aros te"er los tra"es, y a los otros ani!ales, parecidos a pe$ueas babosas, corroerlos cuando los colonos ya no los necesitaban999. 1ero sin algo si!ilar a una v+lvula de escape no hubieran durado ustedes !ucho. :C!o consiguen eso; 97tili&a!os las valvulas respiratorias de nuestros antiguos tra"es 9di"o Mc=illian999. E bien las plantas $ue generan v+lvulas a(n no han aparecido en el entorno, o bien no so!os lo bastante listos para reconocerlas. 1or otra parte, el aisla!iento no es perfecto. Slo sali!os en los !o!entos !+s c+lidos del d#a, y nuestras !anos y pies tienden a enfriarse. 1ero nos las arregla!os. Sing se dio cuenta de $ue se hab#an ale"ado de su pregunta original. 9:) la co!ida; Segura!ente es de!asiado esperar $ue esos !arcianos co!an lo !is!o $ue nosotros. :0o lo creen as#; 91or supuesto, y he!os tenido suerte disponiendo de Martin <alston a nuestro lado. Al no de"aba de decirnos $ue los frutos del ce!enterio eran co!estibles para los seres hu!anos. 3rasas, f/culas, prote#nas* todo ello id/ntico a lo $ue lleva!os nosotros en nuestro interior. 'a clave estaba en el planetario, por supuesto. 'ang seal hacia los globos ge!elos en !itad de la habitacin, todav#a perfecta!ente sincroni&ados con el tie!po de la Tierra. 9.ra una bali&a. 'o co!prendi!os cuando vi!os $ue crec#a sola!ente en el ce!enterio. 1ero :$u/ era lo $ue nos estaba diciendo; Ten#a!os la sensacin de $ue $uer#a dar a entender $ue /ra!os esperados. Song tuvo esa i!presin desde el principio, y todos ter!ina!os estando de acuerdo con ella. 1ero slo nos di!os cuenta de hasta $u/ punto todas las plantas estaban preparadas para nosotros cuando Mart#n e!pe& a anali&ar los frutos y los nutrientes del lugar. G.scuchen, esos !arcianos..., y puedo ver por su e-presin $ue siguen sin creer real!ente en ellos, pero ter!inar+n haci/ndolo si per!anecen a$u# el tie!po suficiente.... esos !arcianos saben de gen/tica. ) saben a fondo. 1osee!os un !illar de teor#as acerca de su aspecto, y no va!os a aburrirles con ellas todav#a, pero eso es algo $ue sabe!os. 1ueden construir cual$uier cosa $ue necesiten, confeccionar un !odelo en %50, encapsularlo en una espora y enterrarlo, sabiendo e-acta!ente lo $ue saldr+ de /l dentro de cuarenta !il aos. Cuando e!pie&a a hacer fr#o a$u#, y se dan cuenta de $ue el ciclo est+ llegando a su fin, sie!bran el planeta con las esporas y... hacen algo. >ui&+ !ueren, o $ui&+ tienen alguna otra for!a de pasar el tie!po. 1ero saben $ue volver+n.

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G0o pode!os decir desde cu+ndo se preparan para recibir nuestra visita. >ui&+ tan slo en este ciclo* $ui&+ desde hace veinte ciclos. Sea co!o ftiere, en el (lti!o ciclo enterraron el tipo de esporas $ue producir#an esos pe$ueos artilugios. 9Tante la esfera a&ul $ue representaba la Tierra con la punta del pie9. 'os progra!aron de !odo $ue fueran activados sola!ente cuando se hallaran ante deter!inadas condiciones. >ui&+ sab#an e-acta!ente cu+les ser#an* $ui&+ tan slo prepararon un abanico de posibilidades. Song cree $ue nos visitaron, all+ por la .dad de 1iedra. .n ciertos aspectos resulta !+s f+cil de creer $ue la otra alternativa. 5e esa for!a sab#an nuestra estructura gen/tica y $u/ tipo de co!ida necesit+ba!os, y c!o prepararse. G1or$ue si no nos hubieran visitado, habr#an preparado otras esporas. .sporas capaces de anali&ar nuevas prote#nas y duplicarlas. M+s $ue eso, algunas de las plantas tendr#an $ue ser capaces de copiar un deter!inado !aterial gen/tico si trope&aban con /l. .chen una !irada a esa conduccin $ue hay detr+s de ustedes. Singh se volvi y vio una conduccin casi tan gruesa co!o su bra&o. .ra fle-ible, y en ella hab#a una especie de hincha&n $ue pulsaba constante!ente, e-pandi/ndose y contray/ndose.. 9%bran esa protuberancia y se sentir+n aso!brados por su se!e"an&a a un cora&n hu!ano. 5e !odo $ue ah# tene!os otro hecho significativo* este lugar e!pe& a desarrollarse con los tiovivos, pero !+s tarde se !odific por s# !is!o y e!pe& a usar el siste!a de bo!beo del cora&n hu!ano, e-tray/ndolo de la infor!acin gen/tica to!ada de los cuerpos de los ho!bres y !u"eres $ue nosotros enterra!os. ,i&o una pausa para de"ar $ue digirieran a$uello, luego prosigui con una sonrisa ligera!ente soadora? 9'o !is!o pode!os decir respecto a la co!ida y la bebida. .se licor $ue est+n bebiendo, por e"e!plo. .s !ediana!ente alcohlico, y sin duda eso es lo $ue habr#a sido si no hubieran e-istido los cad+veres. 1ero el resto de /l es !uy parecido a la he!oglobina. .n cierto !odo, es una especie de sangre fer!entada. Sangre hu!ana. Singh se alegr de haber recha&ado el cuarto vaso. 7no de los !ie!bros de su tripulacin deposit discreta!ente su vaso a un lado. 90unca he co!ido carne hu!ana 9prosigui 'ang9, pero creo $ue s/ cu+l debe de ser su sabor. .sas lianas a su derecha, arranca!os la corte&a y co!e!os la pulpa de su interior. Tiene buen sabor. 5esear#a poder cocerla, pero no tene!os nada con $ue hacer fuego, y no pode!os correr el riesgo con la alta proporcin de o-#geno e-istente, de todos !odos. Singh y todos los de!+s per!anecieron en silencio durante un rato. .l capit+n se dio cuenta de $ue estaba e!pe&ando a creer real!ente en los !arcianos. 'a teor#a parec#a cubrir un !ontn de hechos $ue de otro !odo resultaban ine-plicables. Mary 'ang suspir, se dio una pal!ada en los !uslos, y se puso en pie. Co!o todos los de!+s, estaba desnuda, y parec#a absoluta!ente c!oda de esa for!a. 0inguno de ellos se hab#a enfundado nada e-cepto un tra"e de presin !arciano desde hac#a ocho aos. 1as la !ano a!orosa!ente por la tela de araa de la pared, la pared $ue les proporcionaba a ella, a sus co!paeros colonos y a sus hi"os proteccin contra el fr#o y el tenue aire desde hac#a tanto tie!po. Singh se sinti i!presionado por su natural fa!iliaridad con lo $ue para /l era un entorno sobrenatural. 1arec#a hallarse en su casa. 0o pudo i!aginarla en ning(n otro lugar. 34

Mir a los nios. 7na niita de ocho aos con unos o"os enor!es estaba arrodillada a sus pies. Cuando sus o"os se posaron en ella, la nia le sonri tentativa!ente ) cogi su !anos. 9:,as tra#do chicle; 9pregunt. Al le dirigi una sonrisa. 90o, cario, pero puede $ue haya un poco en la nave. .lla pareci satisfecha. .sperar#a a e-peri!entar las !aravillas de la ciencia terrestre. 90uestras necesidades $uedaron aseguradas 9di"o Mary 'ang suave!ente9. Supi!os $ue estaban acudiendo cuando alteraron sus planes para enca"a!os a nosotros en ellos. 9Mir a Singh9. ,ubiera ocurrido incluso sin el reventn y sin los enterra!ientos. Ta!bi/n e!pe& a ocurrir lo !is!o en to!o al 1od4ayne, desencadenado por nuestros desechos? orina, heces y todo lo de!+s. 0o s/ si desde el punto de vista ali!entario hubiera sabido tan bien, pero nos hubiera per!itido igual!ente subsistir. Singh se puso en pie. .staba e!ocionado, pero no se cre#a capa& de e-presarlo adecuada!ente. 1or eso son casi brusco, !uy poco educado. 9Supongo $ue se sentir+n ansiosos de subir a la nave 99di"o9. Van a sernos de una ayuda inapreciable. DSaben tanto de lo $ue he!os venido a descubrirL ) ser+n fa!os#si!os cuando regresen a la Tierra. Sus sueldos atrasados deben de suponer ya una su!a real!ente fabulosa. ,ubo un silencio, $ue fue roto por la estentrea risa de 'ang. 'os de!+s se le unieron casi de in!ediato, y los nios ta!bi/n, aun$ue no sab#an de $u/ se estaban riendo, pero co!prend#an instintiva!ente y se alegraban de a$uello $ue ro!p#a la tensin. 9'o siento, capit+n. .so no ha sido educado. 1ero no pensa!os volver. Singh !ir uno por uno a los adultos y no vio ning(n rastro de duda. ) se sinti ligera!ente sorprendido al descubrir $ue a$uella afir!acin no le e-traaba en absoluto. 90o voy a to!ar eso co!o una decisin definitiva 99di"o9. Co!o saben !uy bien, estare!os a$u# durante seis !eses. Si al final de ese per#odo desean ustedes irse, recuerden $ue siguen siendo todav#a ciudadanos del planeta Tierra. 9:5e veras; Tendr+ $ue resu!i!os usted un poco la situacin pol#tica $ue hay all# actual!ente. .ra!os ciudadanos de los .stados 7nidos cuando part#!os. 1ero eso no i!porta. 7stedes no han venido a$u# co!o con$uistadores, aun$ue aprecia!os el hecho de $ue hayan venido. .s bueno saber $ue no he!os sido olvidados. 'o di"o con una seguridad absoluta, y los de!+s asintieron ante sus palabras. Singh se dio cuenta con cierta inco!odidad de $ue la idea de una !isin de rescate hab#a !uerto definitiva!ente apenas unos aos despu/s de la tragedia inicial. Al y su nave estaban all# (nica!ente para e-plorar. 'ang volvi a sentarse y pal!e el suelo en torno a ella, un suelo $ue estaba cubierto por una capa !(ltiple de a$uella tela de araa estanca !arciana, el tipo de tela de araa $ue sola!ente pod#a haber sido diseada por seres de sangre caliente, $ue respiraban o-#geno y 35

necesitaban agua para sobrevivir, seres $ue necesitaban proteccin para sus cuerpos hasta $ue surgiera el verano en todo su esplendor. 90os gusta estar a$u#. .s un buen lugar para criar, educar y desarrollar una fa!ilia, no co!o la Tierra la (lti!a ve& $ue estuve en ella. ) no puede ser !ucho !e"or ahora, in!ediata!ente despu/s de otra guerra. %de!+s, ta!poco pode!os irnos, ni si$uiera aun$ue lo dese+ra!os. 5irigi a Singh una resplandeciente sonrisa, y pal!e de nuevo el suelo. 9'os !arcianos aparecer+n de un !o!ento a otro. ) desea!os darles las gracias por todo esto.

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