La Obra

Maestra
del Creador
 La Obra Maestra del Cr eador
Creador
“El hombre es hechura de Dios, su obra maestra, creado para un propósito alto y sagrado.”
Hijos e Hijas de Dios, pág. 315.

Contenido
1. EL CUERPO COMO UN TODO: VISTA GENERAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

2. EL SISTEMA MUSCULOESQUELETICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

3. LA PIEL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

4. LOS ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

5. EL SISTEMA NERVIOSO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

6. EL SISTEMA REPRODUCTIVO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35

7. EL SISTEMA ENDOCRINO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

8. EL SISTEMA RESPIRATORIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

9. EL SISTEMA DIGESTIVO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

10. EL SISTEMA CARDIOVASCULAR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

11. EL SISTEMA URINARIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60

12. APENDICE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

El hombre ha ideado mecanismos ingeniosos para levantar cargas, utilizando sistemas de palancas y goznes que se
pueden accionar con rapidez o lentitud. Los hombres de ciencia han creado complicados controles para graduar las
temperaturas y el bombeo de líquidos, e inclusive han inventado computadoras y transmisores de sonido portátiles.
Estos esfuerzos de ingeniería a menudo parecen imitar una maravillosa máquina que ha estado utilizando estos inventos
desde hace siglos: el cuerpo humano.
El cerebro humano es una computadora que los científicos aun no han logrado copiar. Los huesos, más duraderos y
a la vez más livianos que el hierro, ofrecen mayor resistencia por cantidad utilizada. Y aun hay muchas otras cosas
asombrosas llevadas a cabo por LA OBRA MAESTRA DEL CREADOR.
Los capítulos 2, 3, 4, 5, 8, 9, y 10 son adaptados con permiso de The Wonderful Human Machine [La Maravillosa
Máquina Humana] por la Asociación Medica Americana. Redactado por Vernon Sparks, MD. Derechos de Digital
Inspiration ©1997, . Derechos reservados.

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 confiable, los científicos proponen una solución
1. EL CUERPO COMO (hipótesis) y se disponen a probar o desaprobar la
solución sugerida. Esto se conoce como el método
UN TODO: VISTA científico.

GENERAL Queda claro, que el cuerpo humano consiste de

10 sistemas interdependientes:
1. El sistema musculoesquelético ¶
C UANDO el gran anatomista Andres Vesalio, comenzó sus
investigaciones sobre el cuerpo humano en 1537, Europa
estaba despertando lentamente de la larga noche de la Edad
2. La piel (sistema tegumentario) ¶
3. Los sentidos especiales. ¶
4. El cerebro y los nervios. ¶
Oscura. En ese momento las controversias políticas y religiosas
5. El sistema reproductivo. ¶
ocupaban la mente de las clases más educadas. Solamente aquí y
6. El sistema endocrino. ¶
allá, en diversos centros de aprendizaje, había hombres como
7. El sistema respiratorio. ¶
Vesalio trabajando para abrir trabajando para abrir las puertas
8. El sistema digestivo. ¶
del conocimiento, donde la ignorancia voluntaria y el prejuicio
9. El sistema cardiovascular. ¶
las las habían mantenido cerradas por tantos años. Aún desde
10. El sistema urinario. ¶
niño, Vesalio había sido inquisitivo y entusiasta. Ahora a los 23
años, él se dedicó enérgicamente a la tarea de describir por palabra
Estos sistemas son tan interdependientes, que
y cuadros, la estructura del cuerpo humano. La única referencia
es imposible para un sistema o grupo de sistemas
con que contaba eran los libros de Galeno, escritos en el segundo
funcionar sin los otros. Imagine el cerebro
siglo y unos pocos dibujos del artista, científico y técnico
Leonardo Da Vinci. Vesalio tenía sin embargo lo que es mas
importante, un ojo agudo y una mano hábil. En pocos años, él
fue capaz de producir con la ayuda de un amigo artista, Johan
Von Kalkar, un magnífico tratado de Anatomía. Ellos publicaron
De Humani Corporis Fabrica en 1543.
SISTEMA DE
ACCIÓN
Los estudiantes del cuerpo humano entendían muy poco SECUNDARIO

acerca del funcionamiento de los órganos internos. Los mas SISTEMA DE

ACCIÓN PRIMARIO
brillantes eran ignorantes de las mas simples funciones que se
conocen hoy aún por el niño de escuela. Esto se debía en parte a
que ellos reverenciaban los escritos de Galeno y, a pesar de
muchos errores, buscaban en ellos la última autoridad en
cuestiones Médicas. La falta de conocimiento se debía en parte a
limitaciones tecnológicas. Por ejemplo, Miguel Servecio, un
médico Español, solo pudo sugerir que el lado derecho del
corazón bombeaba la sangre a los pulmones. La sangre entonces
regresaba al lado izquierdo del corazón a través de las venas
pulmonares. En 1628, William Harvey, un médico Inglés,
estremeció a la Real Sociedad de Londres cuando él publicó su
teoría de la circulación. Él proponía que la sangre que salía del
corazón izquierdo circulaba a través de los tejidos y regresaba al
atrio derecho. No fue sino hasta 1661 cuando se comprobó la
teoría del Dr. Harvey. Marcelo Malpighi, usando un microscopio
primitivo, encontró en las delicadas membranas del sapo la
pequeña red de capilares que conectan las arterias con las venas.
Los hechos esenciales de la Fisiología han emergido
gradualmente. Algunas veces por descubrimiento accidental. La
mayor de las veces ha sido por esfuerzos intensos de hombres
talentosos y mujeres que han enfocado su atención en un
problema particular. Después de reunir toda la información

5
funcionando sin el oxígeno provisto por los pulmones.
Imagine a los músculos contrayéndose sin la energía
provista a partir del alimento absorbido por el tracto
digestivo. Imagine el transporte de energía a todas las
células musculares sin el plasma sanguíneo en el sistema
circulatorio.
Estos diez sistemas se agrupan a sí mismos en tres cate-
gorías:
A. Los sistemas de acción primaria: El cerebro tiene
sus entrada sensoria, realiza sus funciones de
MITOCONDRIA
MITOCONDRIAS
RETÍCULO DE ENDOPLASMA
RIBOSOMA
6
pensamiento y sentimiento, y tiene salida co-
ordinadora motora a través de órganos de habla y
locomoción— huesos, articulaciones, y músculos.
B. Sistemas de apoyo secundario: La toma de alimentos
y oxígeno ocurren a través de los sistemas digestivo y
respiratorio. La sangre y el sistema circulatorio
entonces transportan los nutrientes y el oxígeno a través
del cuerpo. La excreción de desechos toma lugar a tra-
vés del sistema digestivo, respiratorio y urinario. La
piel y sangre y sistema linfático proveen protección
de agresiones.
LA CÉLULA VIVIENTE
NUCLÉOLO
NÚCLEO
CÉLULA MEMBRANA
C. Reproducción de la especie: Los sistemas
reproductivos masculino y femenino proveen el
mecanismo por el cual una nueva vida puede ser
producida.
Todos los elementos esenciales para que un ser humano
pueda vivir, moverse, pensar están provistos, en una unidad
compacta, funcional, simétrica y de bella forma. El
agnóstico o ateo debe luchar para conseguir una explicación
plausible de cómo pasó todo esto. El creacionista acepta
el registro bíblico: “El habló y fue hecho; mandó y
existió”(salmo 33:9).
RIBOSOMAS
RETÍCULO DE ENDOPLASMA
LA UNIDAD ESENCIAL DE LA VIDA
G ALILEO, Kepler, e Isaac Newton, con cálculos
matematicos y el recién inventado telescopio crearon
un cuadro del orden y sistema de la gran expansión del
Universo. Al mismo tiempo hombres tales como Anton
van Leeuwenhoek y Robert Hooke trabajaban con el
primer microscopio descubriendo otro “mundo lleno de
criaturas vivientes” en una gota de agua del pantano. El
progreso aquí fue penosamente lento. Tedioso. La com-
plejidad de la materia vegetal y animal lo magnificó va-
rios cientos de veces hasta hacerlo sobrecogedor. Esto
era especialmente así puesto que ellos no sabían cómo
hacer y teñir secciones delgadas. En 1675, Malpighi
reportó su estudio microscópico de las plantas simples.
En 1683, Leeuwenhoek envió cartas a la Sociedad Real
de Londres describiendo bacterias y las estriaciones
cruzadas en la fibra muscular.
Estas tempranas investigaciones llevaron
eventualmente a la conclusión, en 1838, por Matthias
Schleiden, un botánico Alemán, que la célula era la unidad
estructural básica de toda substancia vegetal. Un año mas
tarde, en 1839, Theodor Schwann sugirió que los animales
y por tanto todas las cosas vivientes “son grupos de células
organizadas en obediencia a leyes definidas”.
Por este tiempo el microscopio había sufrido varios
refinamientos. Entonces, Paul Ehrlich aplicó tintes de
anilina a los tejidos de varias partes de las células y de
esta manera hizo más vívidas las estructuras celulares.
Luego de estos desarrollos fue posible hacer progresos
rapidos. Al final del siglo diecinueve, el patólogo celular
Rudolph Virchow dominó la medicina Alemana. La
ciencia hizo grandes adelantos en el estudio de la
enfermedad.
Semmelweis, Koch, y Pastuer fueron capaces de
mostrar que la bacteria era una causa común de
enfermedad. Ellos probaron que las bacterias estaban
cobrando vidas de madres jóvenes luego del parto y las
vidas de hombres jóvenes que morían de “consunción
galopante” (tuberculosis).
El estudio de la célula viviente como la base
esencial de la vida ha atraído las habilidades
investigativas de los mejores científicos de diferentes
naciones. Los detalles mas íntimos de la estructura
celular y su función escaparon sus esfuerzos hasta
alrededor de 1934, cuando los ingenieros desarrollaron
el primer microscopio electrónico práctico. Ahora era
posible magnificar no sólo a 1.000 o 2.000 veces, sino
7
40.000 veces el tamaño natural. Con los instrumentos
disponibles hoy, las células pueden ser magnificadas
mas de 200.000 veces.
Los tejidos son embebidos en plástico transparente.
Luego son rebanados en secciones finas de solo una
millonésima de una pulgada de grosor. Así preparados, el
interior de la célula ha permitido la exploración visual hasta
casi el nivel molecular. Con la ayuda de marcadores
químicos radioactivos, es ahora posible identificar y
observar de cerca muchas de las miríadas de actividades
celulares.
Como el Huevo de la Gallina—Las células varían gran-
demente en tamaño y forma. Cada célula está compuesta
de un núcleo rodeado por citoplasma. Esta es la
característica mas común. El huevo de gallina es un ejemplo
gigante de una célula sola. La yema es el núcleo y la clara
es el citoplasma. (Una notable excepción es la célula roja
madura. Esta pierde su núcleo poco antes de abandonar la
médula ósea para entrar a la circulación general).
El núcleo, una compleja red de proteínas conteniendo
miles de genes, es el centro de control maestro para la célula.
Cada gene consiste de una larga molécula de ADN (Acido
Desoxiribonucleico). Los genes tienen la habilidad de con-
trolar todas las funciones de la célula al dirigir la formación
de varias substancias en citoplasma. Puesto que el ADN
debe permanecer dentro del núcleo, éste envía mensajes al
citoplasma por medio de proteínas especiales llamadas
ARN (Acido Ribonucleico). El ADN pasa sus instrucciones
codificadas exactamente a la molécula de ARN. El ARN
entonces migra del citoplasma hasta los Ribosomas, los
cuales son pequeñas fábricas dentro de la célula. Los varios
ribosomas son los encargados de la producción de todas
las proteínas y de todas las demás substancias que produce
este tipo particular de célula. Los ribosomas desarrollan
un complejo sistema de canalículos de transporte en el
citoplasma conocido como el retículo endoplásmico (RE)
Una parte especial del RE conocido como complejo de
Golgi es un área de almacenamiento para algunas
substancias hechas por los ribosomas.
¿Dónde consiguen la energía las células para hacer su
trabajo? Ellas mismas la producen. A través del citoplasma
hay pequeñas plantas de energía conocidas como
mitocondrias. Algunas células poseen sólo unos pocos
cientos de mitocondrias. Otras células requiriéndo más
cantidad de energía, pueden contener varios miles de ellas.
Los nutrientes en forma de carbohidratos y grasas llegan a
8
cada célula. Estos sirven como combustible. La
mitocondria en forma progresiva va desmenuzando los
nutrientes hasta llegar a bióxido de carbono y agua como
productos de desecho luego de producir la energía. Las
moléculas de ATP(Adenosine trifosfato), como baterías,
almacenan energía. Estas moléculas de ATP “ricas en
energía” se difunden a todas partes de la célula, dando su
energía donde y cuando se necesita.
Pequeños Porteros—Una de las partes más importantes
de la célula es la compleja membrana que la rodea. Esta
membrana selectivamente admite una gran variedad de
substancias químicas que la célula requiere para cumplir
su trabajo. Admite aminoácidos, los cuales el ribosoma
necesita para producir proteínas. Admite glucosa y ácidos
grasos, los cuales la mitocondria usa para producir energía.
A medida que se necesita permite selectivamente la
entrada a varias vitaminas, minerales y hormonas. La
membrana celular también debe monitorizar el pasaje de
productos de desecho desde la célula.
Así pareciera que la célula es bastante independiente
como unidad cumpliendo sus propias funciones:
obteniendo materia prima, fabricando su propia energía,
manufacturando sus propios productos especiales,
almacenándolos, y eliminando sus desechos. En un sentido
limitado esto es cierto, pero cada célula es parte de una
comunidad de células en un órgano y sistema en particular
del cuerpo. El trabajo combinado de las células en éste
órgano beneficia a todo el cuerpo. Por ejemplo, el tracto
respiratorio habilita al cuerpo para obtener oxígeno
necesario para todas las células. Las células del sistema
digestivo ayudan para digerir el alimento y por tanto
proveer aminoácidos, glucosa y otra materia prima
necesaria para todas las células. Cada comunidad de
células contribuye a las necesidades de todas y así al
funcionamiento de todo el cuerpo.
Por un momento miremos al laboratorio de Anatomía
de Andres Vesalius. El fue capaz de ver con el ojo desnudo
los varios tejidos y órganos del cuerpo humano. El pudo
ver cómo los músculos se unen a los huesos. El pudo
aislar el tracto digestivo y trazar el recorrido de los
alimentos. El pudo examinar el corazón, los pulmones, el
hígado, y el cerebro. El debe haberse maravillado de cómo
todos estos órganos realizaban sus funciones especiales.
Tomó más de 300 años para que la ciencia y la tecnología
probaran la existencia de las pequeñas células. Hay 60
billones de ellas, cada una contribuyendo una parte
esencial a ser humano viviente, moviente y pensante. †
2. EL SISTEMA
MUSCULO-
ESQUELETICO CRANEO

MANDIBULA

El Esqueleto
S I nos detenemos a mirar a los obreros que
construyen un nuevo edificio, las vigas
de acero de la estructura nos dan una buena
CLAVICULA

idea del tamaño y forma del futuro rascacie-

los, tienda o edificio de departamentos. Esta
estructura metálica se suele llamar armazón. ESCAPULA
Para designar el soporte rígido estructural de
los automóviles, aviones y del esqueleto hu- HUMERO
mano podríamos emplear la misma palabra. COSTILLAS
¿Cuántas veces pensamos en que nues-
tras modernas máquinas y edificios son ver-
daderas “maravillas de ingeniería”? Sin em-
bargo, muchos dispositivos ingeniosos que COLUMNA
admiramos en puentes y maquinarias se han VERTEBRAL
encontrado siempre en los esqueletos de los ARTICULATION
animales. SACROLIACA
El esqueleto sirve principalmente de so-
porte para todo el cuerpo. Tiene que ser muy
CINTURA PELVICA
fuerte y resistente para soportar grandes pre-
siones, pero al mismo tiempo tiene que ser COXIS

suficientemente elástico y flexible para ab- HUESOS DE LA

MUNECA
sorber sin romperse choques y conmociones
de cierta intensidad. FALANGES
El hombre y otros vertebrados, debido a (HUESOS DE
LOS DEDOS)
que el esqueleto está dentro del cuerpo, pue-
den crecer rápidamente y alcanzar un tamaño
mayor que el de los animales cuyos huesos
están situados en la parte externa a modo de FEMUR
armadura. Los animales con esqueleto ex-
terno, como los cangrejos de río, para poder
crecer pasan por la muda o “cambio de es-
queleto,” y durante los periodos de muda se
quedan sin el caparazón óseo que protege
sus órganos vitales. El esqueleto humano en
cambio es interno y crece con el resto del
PERONE
cuerpo; por esto el corazón, el cerebro y otros
órganos están constantemente protegidos por TIBIA
la caja torácica, el cráneo, la columna
vertebral y la pelvis.
Pasemos a mirar con atención cualquiera
de los huesos largos del esqueleto, v.g. el tipo
de hueso que se encuentra en las extremida- FALANGES
des. El fémur que es el hueso largo que va de (HUESOS DE LOS
DEDOS)
la cadera a la rodilla, tiene más o menos la
forma de un cilindro hueco y alargado-pre-
cisamente la forma que ofrece la mayor HUESOS DEL PIE ARTICULACION
fuerza estructural con la menor cantidad de DEL TOBILLO
material. El espesor de las paredes del fémur
varía de acuerdo a las necesidades de cada
especie animal. Por ejemplo, internamente el
9
 fémur de los osos es grueso y
pesado, porque tiene que soportar
el enorme peso de un animal terres-
SUTURA
tre de movimientos lentos, y en
CRANEO cambio el fémur de los ciervos tiene
paredes finas y delgadas.
Los huesos largos tienen la for-
ma general de tubos con bordes, la-
dos y extremos modificados y cuyo
interior no está vacío. Los
abultamientos que hay en ambos ex-
tremos del fémur encajan con las su-
perficies de los huesos vecinos para
formar las articulaciones. Los
CAVIDAD CERVICALES rebordes esparcidos por la
NASAL superficie de los huesos son para la
inserción de los músculos y tendo-
nes que los hacen mover.
APOFISIS MASTOIDES Los extremos de los huesos
MANDIBULA largos contienen un tejido óseo en
forma de trabéculas, o trama
reticular de hueso esponjoso, cuyas
cavidades están ocupadas por la mé-
dula roja, y el interior del cuepo
CONDUCTO VERTEBRAL medular de los huesos largos con-
THORACICAS tiene la médula amarilla.
VERTEBRA TORACICA A primera vista la trama del
tejido esponjoso del fémur parece
una especie de enrejado desordena-
do formado por laminillas finas y
rígidas, pero los científicos han de-
mostrado que dicha disposición si-
gue exactamente las líneas
tensionales de fuerza y resistencia
a que se ve sometido el fémur
cuando se está de pie, se salta o se
corre, y el peso de todo el cuerpo se
CUERPO transmite a lo largo de estas líneas
hacia las paredes de tejido óseo
VERTEBRAS LUMBARES compacto del cuerpo del fémur.
¿Son fuertes los huesos? Lo
pueden ser tanto que si en la cabeza
LUMBARES
del fémur se pone un peso de 50
Kg., a lo largo de la superficie del
mismo hay puntos que resisten de
186 Kg./cm2. Se puede decir en
general que los huesos son tan
fuertes como el hierro de fundición,
pero tienen la ventaja de ser muchí-
simo más ligeros y flexibles.
¿De qué están hechos los huesos?
En el hueso vivo hay más de un 20%
de agua; de lo que resta hay unas dos
APOFISIS terceras partes constituídas por mi-
SACRO nerales, y una tercera parte por
materias orgánicas. La principal
substancia intercelular es el colágeno,
DISCOS INTERVERTEBRALES COXIS
que es un tipo de fibra proteínica que
también se encuentra en la piel, los
tendones y el tejido correctivo. Los

10
minerales de los huesos son sales de calcio,
fósforo, magnesio y otros elementos.
Las fibras colágenas, los minerales y la subs-
tancia que hace de cemento de unión, se es-
tructura en forma parecida a la del hormigón
armado. La matriz orgánica o substancia
intercelular y los minerales óseos están tan
PIVOTE DE ENCAJE
íntimamente mezclados que si se quema la ESFERICO
substancia orgánica, o se disuelven los minera- CABEZA DEL
FEMUR
les por medio de ácidos, el material restante con-
serva la forma original del hueso.
Hasta ahora hemos hablado del esqueleto
como si se tratara de algo relacionado con es-
ARTICULACION
tructuras a base de vigas, cilindros y hormigón DE LA CADERA
armado. Los huesos están llenos de células vi-
vas de diversos tipos y están atravesados e
irrigados por los vasos sanguíneos. ARTICULACION DE
Las células son de tres tipos diferentes, y CHARNELA
cada tipo está encargado de un trabajo especia-
lizado en el desarrollo y mantenimiento de los FEMUR
ROTULA
huesos. Los llamados osteoblastos son células
del tipo dedicado a la formación de nuevo
HUMERO
material óseo y a la reparación o soldadura de
las fracturas; el segundo tipo u osteoclastos, son
células que tienen la misión combinada de ARTICULACION
DEL CODO
destruir y consolidar, puesto que se encargan
de ir disolviendo las partículas óseas sin
importancia, para que el esqueleto sea más
eficiente. El tercer tipo, los osteocitos, son
osteoblastos que han quedado emparedados
entre los apretados espacios de las laminillas
de los huesos, y cumplen la misión de mantener
PERONE
el tejido óseo que los envuelve a través de los TIBIA
materiales de reparación que toman de la red
de capilares que los circunda.
Cuando hay fractura, un material
cartilaginoso, llamado óseo, comienza a
consolidarse alrededor de la rotura. Este callo
acaba convirtiéndose en hueso propiamente di-
CUBITO
cho, y luego, los osteoclastos lo van eliminan-
do poco a poco.
A través de la sangre que circula entre el es-
queleto y el resto del organismo, el contenido de
minerales de los huesos se usa, elimina y RADIO
reconstituye constantemente. La mayor parte del
calcio del cuerpo se encuentra en los huesos, pero
también es necesario para la contracción de los
músculos, para que el corazón pueda latir y para TEJIDO OSEO
la coagulación de la sangre; cuando el calcio ESPONJOSO
disponible para la función del corazón y otras TEJIDO OSEO
funciones orgánicas cae por debajo de cierto nivel, COMPACTO
entonces la sangre comienza a usar una parte de
la que se encuentra en los huesos. VASO SANGUINEO

Este sistema de “regeneración” continua es

una verdadera maravilla de ingeniería que no
ha podido ser igualada por ninguno de los com-
MEDULA CARTILAGO DE
plicados sistemas de maquinaria que hasta ahora PERIOSTIO CRECIMIENTO
ha inventado el hombre. En el hombre, el siste-
ma de control del equilibrio del calcio entre los
huesos, la sangre y los músculos es completa y

11
 totalmente automático y continuo.
Los hematíes o glóbulos rojos de la sangre se
HUESOS DEL PIE Y originan en la zona esponjosa de los huesos lar-
TOBILLO DERECHO gos, de ]as costillas y de las vértebras. La medula
ARTICULACION DEL
TOBILLO roja del tejido esponjoso produce hematíes a una
velocidad de varios millones por minuto; los gló-
bulos rojos tienen que ser producidos con tanta
TARSIANOS rapidez y cantidad porque nuestro organismo ne-
METATARSIANOS cesita miles de millones y porque sólo viven pocas
semanas. La medula ósea de los huesos largos se
llama medula amarilla; cuando el cuerpo necesita
mas glóbulos rojos de los que la médula roja puede
producir, la médula amarilla, que contiene princi-
palmente células adiposas, puede convertirse en
parte en médula roja.
Excepto en los cartílagos articulares e inserción
de los tendones, la superficie de los huesos está
cubierta por una membrana muy recia, formada por
FALANGES DE LOS
DEDOS DEL PIE ARCO LONGITUDINAL ARCO TRANSVERSO dos capas. El periostio está atravesado por los vasos
sanguíneos que nutren a los huesos. La matriz de los
huesos, aun cuando parece estar más solidificada,
está atravesada en su espesor por la red de los
llamados canales de Havers y los nervios, a través
COSTILLA AISLADA de los mismos, también llegan al interior de los
huesos. Los vasos sanguíneos de mayor calibre pasan
directamente al tejido esponjoso y a la zona de la
médula amarilla de los huesos largos.
Al nacer, el esqueleto está formado por unos
270 huesos, pero al llegar a la edad adulta, algunos
ESTERNON
de los huesos que inicialmente estaban formados
por partes separadas llegan a fundirse y finalmente
sólo se tienen 206 huesos; de éstos todavía se “pier-
den” 7, porque 5 vértebras se funden entre sí para
CARTILAGO
formar el sacro y 4 más para formar el coxis en el
COSTAL extremo caudal de la columna vertebral, o sea que
al nacer se tienen 33 vértebras y al llegar a la edad
adulta sólo se tienen 26.
La columna vertebral es el soporte óseo del
TORAX (CAJA tronco y de la cabeza: también alberga y protege la
MARTILLO
TORACICA) medula espinal, que desciende de la parte inferior
del cerebro. Todas las vértebras tienen el llamado
YUNQUE agujero vertebral y un cuerpo sólido de forma ci-
DETALLES DEL
OIDO MEDIO líndrica. La médula espinal pasa por los agujeros
vertebrales y envía sus ramas nerviosas a las
distintas partes del cuerpo a través de las aperturas
laterales intervertebrales. Las vértebras superpues-
tas que forman la columna vertebral están separadas
TIMPANO
ESTRIBO
entre sí por ternillas almohadilladoras o cartílagos
llamados discos intervertebrales, que son los que
CONDUCTOS
SEMICIRCULARES
dan flexibilidad a la columna y que también sirven
para amortiguar las ondas del choque que recibe la
OREJA U NERVIO columna vertebral cuando el cuerpo se mueve al
OIDO AUDITIVO
andar, correr o saltar.
EXTERNO
La cabeza, que se apoya en la columna verte-
bral, está formada por 22 huesos planos e irregula-
res. El cráneo tiene 8 huesos que forman la cavidad
craneal que contiene y protege el cerebro. Exter-
TROMPA DE EUSTAQUIO namente tiene la forma de casco de soldado y las
líneas quebradas o suturas que lo recorren señalan
las zonas de depósito del nuevo tejido óseo que se

12
forma a medida que se desarrolla el crá-
neo.
La cara tiene 14 huesos llamados fa-
ciales formadores de las mandíbulas,
mejillas y arco superior de la nariz. La
parte inferior de la nariz no es hueso sino
que está formada por una estructura
cartilagofacial. Hay varios que tienen ca-
vidades llenas de aire llamadas senos.
Estas cavidades, que aligeran el peso de
la cabeza se conectan con la cavidad na-
sal y por esto los resfriados pueden pro-
ducir la infección de dichos senos.
En la cabeza hay huesos muy peque-
ños, como el hioides, que es un hueso impar
en forma de U insertado en los músculos
que mueven la lengua, y los huesecillos del
oído. Estos huesecillos, martillo, yunque,
lenticular y estribo, están localizados en el
oído medio, se articulan entre sí y forman
uno de los muchos sistemas de palancas que
hay en el cuerpo. El martillo está unido a la
superficie interna del tímpano y cuando las
ondas sonoras lo hacen vibrar, el martillo
las transmite haciendo mover al yunque y
éste las pasa al estribo. Esta acción de
palancas es lo gue transmite el sonido a la
membrana del oído interno.
Por debajo del cuello se unen con la co-
lumna vertebral 12 pares de costillas. Los
10 pares superiores se unen por delante con
un hueso plano en forma de daga llamado
esternón por medio de cartílagos aplanados,
formando una especie de jaula que es más
estrecha por la parte superior. Las costillas
articuladas con la columna vertebral y con
los cartílagos de unión con el esternón
forman conexiones flexibles y por esto las
costillas permiten ensanchar el tórax al
aspirar el aire que entra en los pulmones.
Los pares de costillas 11 y 12 se articulan
con la columna vertebral, pero no con el
esternón y por eso se llaman costillas
flotantes.
El conjunto de huesos de la cabeza, de
la columna vertebral y de la caja torácica
forma el llamado esqueleto axil, y los
huesos de los hombros, brazos, manos,
caderas, piernas y pies forman el llamado
esqueleto apendicular, que es en donde se
pueden mejor admirar las maravillosas
proezas de ingeniería del cuerpo humano.
Por ejemplo, en las articulaciones del fémur
con la cadera y del húmero con el hombro,
vemos las junturas de pivote esférico que
se han copiado en artificios modernos como
las plumas con soporte de las oficinas; y en
las rodillas, codos y dedos, se ven juegos
de poleas y palancas similares a las junturas
de bisagras de las puertas.
En el antebrazo hay una clase de jun-
tura de movimientos menos corrientes.
Cuando el cúbito y el radio están parale-
los la palma de la mano está vuelta hacia
arriba y cuando ésta mira hacia abajo en-
tonces el radio gira y cruza por encima
del cúbito. Este movimiento está contro-
lado por un sistema de acción pivotante
coordinada en el codo y en la muñeca,
pero la articulación del codo, a pesar de
que está formada por los mismos huesos,
tiene un movimiento de bisagra indepen-
diente del de giro del cúbito y el radio.
Los huesos de las articulaciones de las
muñecas y tobillos presentan superficies
cuyas curvas permiten movimientos an-
gulares. Si se observa con atención el es-
queleto del pie, se ve que los 26 huesos
del mismo forman un arco casi perfecto.
Básicamente este es el mismo tipo de arco
que se usa desde hace siglos para cons-
truir puentes y acueductos. En realidad,
el pie forma 2 arcos principales, el inter-
no o longitudinal, y en ángulo recto al mis-
mo, el externo o transversal.
Muchos de los huesos al principio sólo
son trozos de cartílago con la forma
aproximada del hueso. El verdadero hue-
so aparece dentro del cartílago y poco a
poco va cubriendo y extendiéndose por el
“molde.” Por ejemplo, al nacer, el fémur
todavía tiene sus extremos cartilaginosos
y el verdadero hueso sólo aparece en la
parte central.
TIPOS DE FRACTURA
EN TALLO SIMPLE
VERDE
Los huesos jóvenes contienen más car-
tílago que los viejos, y esto explica por
qué los huesos de los niños se rompen con
menos facilidad que los de las personas
mayores: el cartílago es más flexible y
menos quebradizo que el hueso. Sin em-
bargo, la presión puede fracturar los hue-
sos de los niños. Cuando el hueso se “res-
quebraja” o quiebra por un lado sin rom-
perse completamente por el otro se pro-
duce la llamada fractura en caña o tallo
verde.
La rotura completa en la cual el hueso
no perfora la piel se llama fractura simple
y la que la desgarra en alguno de los ex-
tremos se llama fractura complicada. Sea
como sea, cuando los huesos fracturados
se colocan en posición, para “reducir” la
fractura, se forma el callo que los sujeta
durante el proceso de curación y consoli-
dación.
Para que el organismo pueda suplir el
calcio y demás minerales que se necesi-
tan para que los huesos se puedan desa-
rrollar o reparar normalmente es muy
importante que la nutrición sea apropia-
da. Además de los elementos minerales
que nos suministran la leche, el queso, los
vegetales verdes y otros tipos de alimen-
tos, también necesitamos las vitaminas A,
C y D para que el organismo pueda
absorber y transformar los materiales que
se convierten en tejido óseo. †
CONSOLIDACION
NORMAL
FRACTURA
CALLO
5 A 6 SEMANAS
COMPLICADA
4 A 10 MESES
13
Los Músculos CRANEO

H OY es bastante corriente leer u oir

hablar de las pilas y motores movi-
dos por la energía del sol. Estos aparatos
e instrumentos aprovechan la energía de
los rayos solares para convertirla en ener- ESTERNOCLEIDOMASTOIDEO
gía eléctrica y sirven, por ejemplo, para
operar la radio de los satélites artificiales
TRAPECIO
o para accionar pequeños motores. Sin
embargo, mucha gente ignora que los
músculos de nuestro cuerpo también apro-
DELTOIDES
vechan energía del sol. ¿Lo sabia Ud. lec-
tor?
He aquí la explicación. Las plantas cap-
tan la energía de los rayos del sol. La cloro-
fila, que es la substancia que da el color DORSAL ANCHO
verde a las plantas, utiliza la energía de los
TRICEPS
rayos solares para combinar el anhídrido
carbónico con el agua y los minerales del
suelo, y como resultado forma los hidratos FLEXORES DE
de carbono, mejor conocidos con el nom- LA MUNECA Y DE
LOS DEDOS
bre de azúcar y almidón. Cuando comemos OBLICUO
frutas y vegetales estos azúcares y MAYOR
almidones pasan a nuestro cuerpo, y al EXTENSORES DE
comer carne también ingerimos hidratos de LA MUNECA Y
DE LOS DEDOS
carbono, porque los animales que la
suministran también se han alimentado con APONEUROSIS
GLUTEA
granos, hierbas y otras formas de vida
vegetal.
A través del sistema digestivo los
LIGAMENTO
hidratos de carbono que ingerimos se trans- TRANSVERSO
forman en almidones animales, y este DEL CARPO
EMINENCIA
almidón se llama glucógeno. Cada vez que TENAR
se da un paso, se arquea una ceja o se levanta
un brazo, los músculos utilizan como EMINENCIA
combustible motriz una parte de glucógeno HIPOTENAR
FASCIA LATA
que en este momento ha llegado a
transformarse en glucosa. Es decir, la
energía que usamos con el trabajo muscular GLUTEO MAYOR MUSCULOS DEL
MUSLO POSTERIOR
proviene originalmente de los rayos de sol.
La glucosa, de la misma manera que RECTO INTERNO
la gasolina, provee la fuerza motriz de los
automóviles, proporciona la energía ne-
SARTORIO
cesaria para mover los músculos, pero
además, al “quemarse,” el glucógeno tam-
bién desprende calor, lo mismo que los
motores de automóvil cuando queman la
gasolina. Esta es una de las razones por
qué uno se siente acalorado después de
una carrera en los días calurosos del vera-
no, o por qué uno se puede calentar GEMELOS
haciendo ejercicio o frotándose y golpeán-
dose las manos durante los fríos del in-
vierno. La ciencia nos explica que si el
FLEXORES DEL
frío nos hace estremecer y temblar, ello FLEXORES DE TOBILLO Y DE LOS
se debe simplemente a que la naturaleza LA PLANTA Y DEDOS DEL PIE
nos hace mover los músculos cuando el ROTATORIOS
DEL TOBILLO
cuerpo necesita más calor, liberando de
TENDON DE AQUILES
esta manera una parte de la energía solar
almacenada en el organismo.
Mirando al microscopio un *pedacito
de tejido muscular se puede comprender

14
mejor como funcionan los músculos. Ob-
servemos que cada *pedacito de músculo
está formado por un haz de fibras, y a
pesar de que estas fibras tienen más o
menos el espesor de un cabello humano,
pueden soportar 1000 veces su propio
peso. Entre los músculos que tenemos
repartidos por el cuerpo, que son más de
600, hay seguramente alrededor de unos
6000 millones de fibras musculares. En
general se puede decir que la única dife-
rencia que hay entre los músculos gran-
des, como el bíceps, y los pequeños, como
los que doblan el pulgar, consiste en que
los grandes están formados por haces de
fibras más voluminosas.
Con el microscopio se puede apreciar
que hay tres tipos de tejido muscular. Los
MUSCULO CARDIACO
de bandas claras y obscuras a través de las CORAZON
fibras son músculos de fibra estriada o
locomotores y se insertan en los huesos;
también se llaman músculos voluntarios, NERVIO
porque su movimiento es controlable, como
cuando se quiere levantar o arrojar algo.
El segundo tipo está formado por
músculos de fibra lisa o involuntarios. Las
células de los de fibra lisa son más peque-
ñas y delicadas. Este es el tipo de músculo
que, exceptuando el corazón, cumple su
trabajo en los órganos internos. Estos
músculos se llaman involuntarios porque
no se tiene control directo sobre sus
movimientos, por ejemplo, los movimientos
del estómago y de los intestinos, el
ensanchamiento y estrechamiento de los
vasos sanguíneos, o el cambio de tamaño
de la pupila o apertura del iris del ojo.
El tercer tipo de músculo se encuen-
tra en el corazón y por esto se llama car- MUSCULO LOCOMOTOR
díaco. Las fibras musculares cardíacas son (VOLUNTARIO)
estriadas, pero no están separadas entre sí
por capas como los músculos del esque-
leto o locomotores, sino que aparecen
unidas en forma de retículo continuo.
Debido a que no se tiene control sobre las
contracciones del tejido muscular del co-
razón, éste resulta ser un músculo invo-
luntario a pesar de ser de fibras estriadas.
Cuando los músculos se contraen se
acortan un tercio, y aun hasta la mitad.
Cuando se contraen, aumentan de espe-
sor y se abultan. Por esta razón, aparece
un grosor en el brazo al doblar el ante- MUSCULO DE FIBRA
LISA (INVOLUNTARIO)
brazo. Esto corresponde al músculo lla-
mado bíceps.
Cuando reciben la orden de contrac-
ción todas las fibras reaccionan de la mis-
ESTOMAGO
ma manera, como si fueran soldados que
desfilan y obedecen a las ordenes de man-
do. En el caso de los músculos volunta-
rios esta señal u orden la envía el cerebro
a través del sistema nervioso central. El

15

MUSCULOS INTEROSEOS
Y LUMBRICALES EXTENSOR LARGO DEL PULGAR
mensaje se transmite instantáneamente a
través de la red de nervios que llega a to-
das las fibras interesadas.
Los músculos de fibra lisa o
involuntarios reciben señales a través de una
red nerviosa diferente que recibe el nombre
de sistema nervioso autónomo o vegetativo.
Estos músculos funcionan automáticamente
y por lo general la persona no se da cuenta
de su acción. Sin embargo, sin la función
automática de los músculos de fibra lisa no
podríamos ni digerir la comida ni respirar
mientras dormimos.
Cuando se quiere mover o contraer un
músculo no se está consiente de dar una
orden directa, por ejemplo, no decimos al
bíceps “ordeno y mando” que te contrai-
gas. Cuando se necesita o decide doblar
un brazo el cerebro y el sistema nervioso
central traducen y transmiten el mensaje
a las fibras musculares pertinentes.
La señal que da el nervio se puede
comparar a la chispa que sale de la bujía
que pone en ignición la mezcla de gases
en los cilindros del motor del automóvil.
Cada cilindro tiene su propia bujía y re-
cibe su chispa a través del sistema de ca-
bles que salen del distribuidor, pero no
todas las bujías lanzan la chispa al mis-
mo tiempo, porque los pistones están dis-
puestos de una manera coordinada de tra-
bajo en equipo, y cuando un pistón sube
el otro baja. Los músculos están dispues-
tos de una manera análoga.
El bíceps forma parte del equipo de
músculos que mueven el brazo y puede
doblarlo por el codo, pero de por sí no
16
MUSCULOS EXTENSORES DE
LA MUNECA Y DE LOS DEDOS
VAINA DEL EXTENSOR
COMUN DE LOS
DEDOS
EXTENSOR COMUN
DE LOS DEDOS
EXTENSOR CORTO DEL PULGAR
puede volver el antebrazo a su punto de
partida y para enderezarlo, se necesita que
el tríceps se contraiga. Los miembros de
este equipo de músculos se llaman
flexores y extensores; los primeros doblan
la articulación y los segundos la endere-
zan.
Los músculos voluntarios que se in-
sertan en los huesos son de formas y ta-
maños muy diversos, de acuerdo con el
trabajo o misión que les corresponde. Los
hay que tienen forma de huso, anchos por
el centro y afilados por los extremos, y
otros más bien parecen plumas grandes
con filamentos o barbillas que se extien-
den en forma de abanico desde el eje cen-
tral. Uno de los músculos más importan-
tes se llama deltoides porque tiene la for-
ma triangular de la letra griega delta; otro
músculo se llama trapecio porque recuer-
da la figura de triángulo truncado de la
forma geométrica del trapezoide.
Los músculos locomotores se insertan
en los huesos a través del periostio; en
realidad, lo que se inserta en las rugosidades
de los huesos son los extremos de recio
tejido fibroso en que rematan los músculos
y que se llaman tendones. Las fibras de los
tendones pueden aparecer como si tomaran
la forma apretada de los cables de
suspensión de los puentes colgantes. Los
tendones son muy resistentes y no se estiran.
En una experiencia de laboratorio se
comprobó que un tendón de una pulgada
(2,54 cm.) de espesor podía soportar 9
toneladas de peso sin romperse, y más de
un médico ha podido comprobar casos en
ABDUCTOR LARGO
DEL PULGAR
LIGAMENTO ANULAR
POSTERIOR
donde una tracción provoca la fractura del
hueso sin que el tendón llegue a romperse.
Los ligamentos, que se parecen a los
tendones, están hechos de fibras elásticas y
van de hueso a hueso, pero no de músculo
a hueso como los tendones.
Generalmente uno de los huesos uni-
dos por un músculo sirve de punto de apo-
yo para mover el hueso del otro extremo.
El punto en donde el músculo se junta con
el hueso que hace de “áncora” se llama su
origen y el extremo que va al hueso mo-
vilizado se llama su inserción. El origen
del bíceps está en un hueso del hombro y
su inserción está en el radio, más o menos
a nivel del codo. El tríceps también se
origina en los huesos del hombro, pasa por
detrás del codo y se inserta en el cúbito.
El temporal y el masetero son dos po-
derosos músculos que hacen mover la
mandíbula cuando comemos. El
masetero, que en griego quiere decir
mascador, se origina en el pómulo y va a
la mandíbula o maxilar inferior, y el tem-
poral va del cráneo al maxilar inferior. La
contracción de estos músculos, en con-
junción con la de los demás músculos
mandibulares, es lo que nos permite mas-
ticar y desmenuzar los alimentos.
Los músculos situados a ambos lados
del cuello, llamados
esternocleidomastoideos son los que ha-
cen bajar la cabeza cuando se contraen
simultáneamente, pero si sólo se contrae
uno, la cabeza se inclina o gira hacia el
lado opuesto. Durante estas contraccio-
nes se puede ver el músculo que sobresa-
le por debajo de la piel como si fuera una cuerda
que pasara de la parte posterior de la cabeza a la LIGAMENTO
LIGAMENTOS ACROMIOCLAVICULAR
clavícula y al esternón. CORACO-
El deltoides, el trapecio y el pectoral mayor CLAVICULARES ARTICULACION
están en el hombro. El deltoides es el músculo DEL HOMBRO
que da la forma redondeada al hombro; el trapecio, LIGAMENTO
CORACOIDEO
entre otros movimientos, es el músculo que PECTORAL
PECTORAL MAYOR
permite encogerse y desencogerse de hombros al MAYOR
contraerse y al relajarse, y el pectoral mayor es el
músculo que se extiende por el pecho por delante
de las axilas, que se inserta en la parte superior
del húmero y que ayuda a cruzar el brazo sobre el
pecho.
En el antebrazo, debajo de las inserciones del
bíceps y del tríceps están los músculos que hacen
mover los dedos. Estos músculos se subdividen CAPSULA ARTICULAR
en tendones que van a las falanges, y basta empu- DELTOIDES
ñar con una mano el antebrazo opuesto para sen-
tirlos moverse cuando se mueven los dedos del PECTORAL MAYOR
brazo agarrado.
Los tendones pasan a través de envolturas
llamadas vainas por la muñeca y la mano hasta
los dedos. Las vainas son como tubos o túneles
que protegen y mantienen los tendones cerca de BICEPS (EN EXTENSION)
los huesos. En la palma de la mano hay una capa
FLEXORES DE LA
de tejido fibroso fuerte y resistente que añade pro- MUNECA Y DE LA MANO
tección a los tendones—así como a los vasos san- TRICEPS
guíneos y a los nervios—con el fin de que no se
BICEPS
aplasten al empuñar fuertemente cualquier cosa (CONTRAIDO)
APONEUROSIS
sólida. Muchos de estos músculos, al igual que BICIPITAL
los huesos, tienen una doble misión, protegen los FLEXORES
nervios, los vasos sanguíneos y órganos vitales y DE LA
sirven de soporte movilizador de las distintas par- MUNECA Y
DE LA MANO
tes del cuerpo.
Los grandes músculos de las extremidades in-
feriores incluyen: los glúteos, en las nalgas; el
cuadriceps y el sartorio en el muslo; y los gemelos
y el sóleo, que forman la pantorrilla, en la pierna.
BRAQUIAL ANTERIOR
Los glúteos se contraen para permitir sentarse y
ponerse de pie, para subir peldaños o para andar TRICEPS
por terreno llano. El sartorio, que es el músculo mas
largo del cuerpo, es el que permite sentarse con las
piernas cruzadas como los sastres. El cuadriceps está
formado por cuatro músculos que sirven para
mantener el equilibrio cuando se está de pie y para
hacer el movimiento de dar un puntapié. Los mús-
culos de la pantorrilla son los que dan el “empuje”
desde el suelo al andar, correr o bailar y ayudan a
mantenerse de puntillas sobre los pies.
El más fuerte y espeso de todos los tendones
del cuerpo es el que une los músculos del sóleo y
los gemelos con el calcáneo o “hueso del talón.”
Este es el llamado tendón de Aquiles.
Los músculos que se extienden a ambos lados
de la columna vertebral están constituídos por
docenas de manojos de fibras musculares. Algunos
de estos músculos son muy cortos y sólo cubren
vértebras contiguas; otros en cambio se extienden a CONTRACCION
DEL BICEPS
las costillas vecinas. Los músculos más largos de la
zona espinal, como el dorsal ancho y los EXTENSION DEL BICEPS
sacroespinales, se extienden desde la parte superior
de la cadera hasta los hombros. Estos músculos, en

17
sus diversas acciones perfectamente
sincronizadas, contribuyen a mantener la
posición erecta y al caminar se contraen y
ayudan al movimiento del cuerpo cuando
el pie del mismo lado se levanta del suelo.
Cuando se carga un objeto pesado, mantie-
nen el tórax en equilibrio doblando el
cuerpo hacia atrás, y también sirven para
ladear el tronco y la cabeza.
En el interior del cuerpo y casi a su mitad
está el diafragma, que es el principal
músculo de la respiración. El diafragma
separa el tórax del abdomen y es una especie
de tabique musculomembranoso en forma
de cúpula; sus tendones se adhieren a la
columna vertebral, a los extremos
cartilaginosos de las costillas y a la punta
del esternón. Cuando las fibras musculares
se contraen, el diafragma se mueve hacia
abajo, ayudando a que los pulmones se
llenen de aire. El diafragma también
interviene con sus contracciones cuando se
tose, se estornuda o se ríe. La inspiración
profunda que se hace antes de toser añade
más presión al aire para facilitar su pasaje
por los pulmones y la garganta.
Al comienzo del capítulo, nos referimos
a los músculos envueltos en la masticación
de la comida. ¿Cuáles músculos asumen el
control cuando termina la masticación? Hay
un órgano importante en el cuerpo acerca
del cual no siempre pensamos que es un
músculo. Este es la lengua, que en realidad
está formada por un grupo de cuatro
músculos recubiertos por una membrana
mucosa y otros tejidos. Estos músculos
pueden elevar o bajar la lengua, levantarla
18
por su centro manteniendo los bordes más
bajos o bien al revés. Con la ayuda de los
músculos de los carrillos la lengua hace
presión contra el paladar formando una
especie de rampa, y los alimentos
masticados se ven forzados a deslizarse
hacia el esófago, que conecta con el
estómago.
Los músculos del esófago relaciona-
dos con el paso de los alimentos cambian
de fibras estriadas o voluntarias a células
lisas o involuntarias. En la parte alta del
esófago hay músculos voluntarios y en la
baja involuntarios, pero la transición a
estos últimos se hace de una manera gra-
dual. En el esófago también comienza a
aparecer un tipo de pared muscular que
se encuentra en el resto de todo el aparato
digestivo. Las paredes de la parte inferior
del esófago, de la mayor parte del estó-
mago y de los intestinos, están formadas
por dos capas de tejido muscular que
actúan coordinadamente para hacer que
el alimento progrese a lo largo del tubo
digestivo. Una de las capas es circular y
sus contracciones estrechan el diámetro
del tubo; la otra es longitudinal y se
contrae a lo largo de todo el tubo. En el
estómago hay una parte que tiene una
tercera capa de fibras musculares, porque
el estómago necesita una buena fuerza
muscular para poder desintegrar los ali-
mentos que han entrado incompletamente
masticados. Estos músculos se contraen
en una forma de acción ondulante que se
llama peristalsis.
Entre el esófago y el estómago y en
otros puntos del tubo digestivo se encuen-
tran unos anillos musculares espesos que
se llaman esfínteres. Los esfínteres se
abren y cierran sin ritmo fijo y permiten
el pasaje intermitente de líquidos y alimen-
tos. Los músculos de fibra lisa tienen la
facultad de mantenerse contraídos duran-
te periodos más prolongados que los de
fibra estriada; por ejemplo, los músculos
lisos del aparato digestivo pueden
mantenerse contraídos durante horas.
La mayor parte de los músculos del
esqueleto están casi siempre parcialmente
contraídos. La mandíbula raramente se lleva
caída y la cabeza y los hombros se pueden
mantener en posición erecta sin causar
signos de fatiga. Esta contracción parcial
suele llamarse el tono muscular, y una de
sus explicaciones se basa en que mientras
unas fibras musculares están contraídas las
vecinas están en descanso o relajadas. Por
esto, en cualquier momento dado,
solamente están en contracción una pequeña
cantidad de fibras musculares y luego esta
tarea va pasando a otras fibras sin que nos
demos cuenta de esta repartición del trabajo.
El tono muscular también ayuda a explicar
por que podemos mantenernos
continuamente en buena postura y
equilibrio contra la constante atracción de
la gravedad.
Debido a que el hombre camina en
posición erecta, sus músculos tienen que
contrarrestar la gravedad en mayor grado
que los de los animales que caminan a cua-
tro patas. En el hombre el peso de todo el
cuerpo gravita sobre las extremidades infe-
riores. Los glúteos sirven para soportar el
peso del cuerpo alternativamente de uno y
otro lado mientras caminamos. También
contribuyen a mantener el equilibrio los
gemelos de la pantorrilla, el cuadriceps de
los muslos y la masa de músculos situados
a lo largo de la columna vertebral. La fuerza
de la gravedad empuja los hombros hacia
abajo, lo cual hace que sean menos estables
que las articulaciones de las caderas y de
las rodillas. No obstante, la fuerza de la gra-
vedad ayuda hasta cierto punto algunos
músculos, por ejemplo, cuando se está de
pie la gravedad ayuda a mantener los bra-
zos estirados sin doblarse por el codo.
Hay un buen número de músculos que
son reveladores de nuestras sensaciones y
sentimientos. Estos son los músculos de la
expresión, y sus acciones se usan para
manifestar sorpresa, enfado, desprecio,
disimulo, enojo o sonriente simpatía. Estos
músculos constituidos por pequeños haces
de fibras, están situados principalmente
alrededor de los ojos, de la boca y de la
nariz. Los músculos que rodean la boca
pueden cambiar una sonrisa en una mueca
de desprecio o de dolor según se contraigan
los manojos de fibras de arriba, de los lados
o de debajo de la boca. El anillo muscular
que rodea los ojos producen el gesto de
pestañeo o de guiño malicioso. La capa de
músculos que cubre la frente eleva las cejas
para expresar la sorpresa, la capa muscular
que va del maxilar inferior al pecho hace
poner tensa la piel del cuello.
¿Cómo se lubrican las partes movi-
bles del cuerpo? Hay grupos de músculos
separados por membranas que reducen la
fricción de su movimiento e inclusive
dentro de un mismo grupo los músculos
individuales están separados y aislados
por membranas, y dentro de cada múscu-
lo particular aun hay grupos de fibras pro-
tegidos por vainas; finalmente, las fibras
ARCO CIGOMATICO
ORIGEN DEL
MUSCULO
MASETERO
MUSCULO
MASETERO
del tejido muscular están cubiertas por
membranas individuales.
Las membranas o vainas protectoras
reciben el nombre de bursas o bolsas. Las
bolsas tienen más la forma de un saco que
de un tubo o túnel y en sus paredes inte-
riores tienen un líquido lubricante. Estas
bolsas, que en ciertas articulaciones sir-
ven para almohadillar el contacto de los
huesos entre si, tienen un aspecto compa-
rable a globos elásticos llenos de agua.
Estas bursas o bolsas pueden irritarse o
inflamarse y este estado se llama bursitis.
En los músculos y estructuras corporales
que con ellos se relacionan también se
pueden producir calambres y espasmos. Los
calambres se producen cuando el músculo
contraído no se puede *descontraer o relajar
y muy a menudo son el resultado de
ejercicios violentos, de fatiga muscular o
de exposición al frio. Los calambres
musculares pueden ocurrir mientras se está
nadando, e inclusive pueden ser la causa
de que nadadores expertos se ahoguen.
Usualmente el calambre suele desaparecer
haciendo mover el miembro o *masajeando
los músculos contraídos.
Cuando ciertos músculos se usan de
manera demasiado continua, por ejemplo
andando, corriendo en bicicleta o trabajan-
do en el jardín, pueden producirse contrac-
ciones de los músculos extenuados. Los
músculos y tendones duelen transitoriamen-
te y se recuperan después de un descanso.
El ejercicio físico puede aumentar la
fuerza y el tamaño de los músculos del
esqueleto y la falta del mismo puede dis-
minuirlos. Con moderación, los ejercicios
físicos también mejoran la circulación y
la forma de respiración, y cuando se tie-
nen los músculos bien “entrenados” se
pueden realizar proezas atléticas con fa-
cilidad y mejorar la coordinación muscu-
lar disminuyendo los esfuerzos innecesa-
rios en las pruebas atléticas.
Cuando se trabaja o se juega vigoro-
samente a veces se necesita recobrar el
aliento o bien un “segundo aire” para
poder proseguir. Los ejercicios agotadores
“queman” el glucógeno en el tejido mus-
cular con una rapidez mayor que aquella
con la cual el oxígeno del cuerpo puede
expulsar los los productos de desecho.
Durante el sprint el corredor puede nece-
sitar mucho más oxígeno que el que ha
necesitado durante el curso de una carre-
ra relativamente corta. Sin embargo, por
un tiempo limitado, los músculos conti-
núan su trabajo, sin este refuerzo de
oxigeno, y durante este periodo el corre-
19
dor acumula una deficiencia de oxigeno. que respirar profundamente durante va- o deficiencia de oxígeno contraída prin-
Después de la carrera, el corredor tiene rios minutos para poder saldar esta deuda cipalmente durante el esfuerzo final. †

20
3. LA PIEL
L A piel ¿se puede considerar como un
verdadero órgano de nuestro cuerpo? Tal
vez no estemos acostumbrados a considerarla
TALLO DE PELO

como tal; no obstante, es una de las unidades

orgánicas más importantes del cuerpo humano. PORO DE
GLANDULA
La piel puede ser menos espesa que otros SUDORIPARA
órganos importantes, sin embargo, en el adulto
joven tiene una superficie de 1.5 metros cua-
drados y un peso medio de unos 4 Kgs, es decir, ESTRATO CORNEO
pesa más del doble que el hígado o el cerebro. (CAPA CORNEA)
EPIDERMIS
Y la piel recibe una tercera parte de toda la CAPA DE
sangre que circula por el cuerpo. CELULAS CLARAS
La piel realiza una serie de trabajos muy im-
CAPA
portantes, entre los cuales se cuentan el de pro- GERMINATIVE
teger el cuerpo contra la invasión de los micro-
RED CAPILAR
bios, contra los daños y lesiones de los tejidos
internos que son más sensibles, contra los rayos
del sol y contra la perdida de la humedad. CONDUCTO DE
CONDUCTO
GLANDULA
La piel también es un órgano de percepción SEBACEA
DE
GLANDULA
del sistema nervioso. Si pudiéramos ver 1 SUDORIPARA
centimetro cuadrado de piel al microscopio ve- GLANDULA
ríamos que contiene casi 4 metros de nervios y SEBACEA
además centenares de receptores de dolor, de
presión táctil, de calor y de frío.
Otra de las funciones de la piel consiste
en la regulación de la temperatura del cuerpo. MUSCULO
El metro de vasos sanguíneos que más o ERECTOR
menos hay en cada centímetro cuadrado de
DERMIS PIEL
piel se dilata o ensancha cuando el cuerpo VERDADERA
tiene necesidad de perder calor, y viceversa,
estos vasos se contraen o reducen cuando se
tienen que disminuir las pérdidas de
temperatura a través de la piel.
Cuando el aire es cálido la piel se refresca
con la humedad de las secreciones de las glán-
dulas sudoríparas. Repartidas por toda la super- GLANDULA
SUDORIPARA
ficie cutánea tenemos unos 2 millones de glán-
dulas sudoríparas, y son más numerosas en las
palmas de las manos y las plantas de los pies.
Las glándulas sudoríparas están controladas por CORPUSCULO
un centro regulador que está en el cerebro. El SENSORIAL

sudor, o humedad secretada por las glándulas

sudoríparas, al evaporarse enfría el cuerpo.
Una función de la piel que a veces es usada BULBO
por los médicos, es su habilidad de absorber DEL PELO

ciertas drogas. Algunos medicamentos que se LOBULOS

aplican sobre la piel se pueden detectar en la DE GRASA
saliva al cabo de unos 20 minutos. Estas subs- TEJIDO
tancias químicas penetran en el cuerpo a través ARTERIA SUBCUTANEO
de los folículos, o fondos de saco que rodean la
VENA
raíz del pelo, y por las glándulas cutáneas.
A primera vista la superficie de la piel parece SECCION PERPENDICULAR DE LA PIEL
muy lisa, pero si se mira a la lupa vemos muchas (AUMENTADA) CORTE TRANSVERSAL
crestas y depresiones. Es fácil darse cuenta que

21
 la textura de la piel del dorso y de la palma
de la mano son muy diferentes.
15 GLANDULAS La piel es suave y flexible generalmen-
SEBACEAS
te y la de las personas jóvenes tiene más
1 METRO DE VASOS
SANGUINEOS elasticidad. Su espesor varía entre menos
de medio milímetro en los párpados y más
10 PELOS
de 8 milímetros en las palmas de las manos
y plantas de los pies; está compuesta de tres
capas: epidermis, dermis y tejido
subcutáneo. El tejido celular subcutáneo
100 GLANDULAS contiene muchos globulitos de grasa, va-
SUDORIPARAS
sos sanguíneos y nervios; se une a la der-
mis, o capa de en medio, con los tejidos
que cubren los músculos y los huesos, y
3,000,000 también sirve de acolchonamiento elástico
DE CELULAS
para la piel.
Con la edad el tejido graso de la piel se
3,000 CELLUAS absorbe y esto es lo que hace que la piel de
1 SENSORIALES
AL FINAL DE LAS los viejos tenga más surcos y arrugas.
FIBRAS NERVIOSAS La dermis, que también se llama “piel
vera o verdadera,” está encima de la capa de
tejido celular subcutáneo. Su espesor varía
4 METROS según las distintas partes del cuerpo y con-
DE NERVIOS tiene vasos sanguíneos, nervios, nervios re-
ceptores, glándulas sudoríparas y glándulas
sebáceas.
2 APARATOS En la parte superior de la dermis hay una
SENSORIALES DEL FRIO capa que contiene unas minúsculas forma-
25 APARATOS SENSORIALES
DE LA PRESION PARA LA ciones de tipo cónico que se llaman papilas.
PERCEPCION DE LOS
200 TERMINACIONES ESTIMULOS TACTILES Repartidas por todo el cuerpo es posible que
NERVIOSAS PARA SENTIR EL DOLOR PIEL tengamos unos 150 millones de papilas. En
ESTRUCTURAS DE LA PIEL las zonas más sensibles de la piel, como en
UÑA las yemas de los dedos, la concentración de
papilas es más elevada. Las fibras y termi-
naciones nerviosas especiales se encuentran
en muchas papilas y, una vez más, las papilas
con nervios terminales son más numerosas
LECHO DE LA UÑA
en las zonas donde el sentido del tacto está
más desarrollado.
La capa papilar se ajusta y coincide per-
PRIMERA ARTICULACION
fectamente con la epidermis o capa externa
HUESO de la piel, que tiene elevaciones y depresio-
nes que encajan con las de las papilas, y esto
impide que los estratos de la piel resbalen
unos sobre otros.
CORTE LONGITUDINAL AUMENTADO DEL DEDO Las ondulaciones de la superficie de
las yemas de los dedos forman curvas y
dibujos que se conocen con el nombre de
EPIDERMIS
huellas digitales. En las plantas de los pies
aparecen ondulaciones más o menos simi-
lares. Es prácticamente imposible encon-
DERMIS trar dos personas que tengan exactamente
ESTRUCTURAS DE las mismas huellas y por esto la policía
VINCULACION usa las huellas dactilares para la
identificación de los criminales, y los
DETALLES DE LAS ESTRUCTURAS DEVINCULACION hospitales suelen usar las huellas plantares
DE LA PIEL VISTAS CON AUMENTO para la identificación de los recién nacidos.

22
Se ha estimado que la posibilidad de que
dos personas tengan ]as mismas huellas
digitales es de un caso entre cada 24 mil
millones de personas.
La capa externa de la epidermis o capa
córnea, está constituída por células cutá-
neas muertas que se desprenden con la
humedad. En la capa más profunda de la
epidermis se forman nuevas células que
van hacia la superficie de manera gradual
y la capa córnea se renueva constantemen-
te. A medida que las células cutáneas .se
mueven hacia la superficie, su substancia
vital de aspecto gelatinoso (protoplasma)
se convierte en material córneo.
En la capa más profunda, donde se
forman las nuevas células existe un pig-
mento llamado melanina que es lo que da
color a la piel. La melanina tiene la misión
de evitar que los rayos más peligrosos de
la luz solar puedan dañar los tejidos. El
color de la piel también está influido por
otro pigmento de color amarillo, y por los
vasos sanguíneos de la dermis.
Al tomar sol por unos veinte minutos
durante el verano se produce un enrojeci-
miento de la piel. Este enrojecimiento, lla-
mado eritema, puede tardar varias horas
en aparecer después de haber tomado el
baño de sol. Si la “dosis” de sol es dema-
siado fuerte, el enrojecimiento va segui-
do de la formación de ampollas y la piel
se desprende por la capa externa de células
epidérmicas.
Si el eritema no es intenso el enrojeci-
miento desaparece al cabo de unos días y
la piel poco a poco toma el típico color
“tostado” de quiénes toman baños de sol.
FORMACION DE BARRITOS Y COMEDONES
COMEDON
El color más oscuro de la piel se debe al
pigmento llamado melanina que general-
mente se encuentra en la parte más pro-
funda de la capa epidérmica. Se supone
que al exponer la piel al sol el pigmento
melánico sube hacia la superficie de la piel
y en la capa más baja se acumula nueva
melanina. Para lograr obtener un color
“tostado o bronceado” de la piel se
necesita tomar “dosis” moderadas de ba-
ños de sol durante un par de semanas. Este
tono de piel palidece si de tiempo en tiem-
po no se van tomando baños del sol para
conservarlo.
El enrojecimiento del eritema está
ocasionado por la dilatación o hinchazón
de los vasos sanguíneos en las papilas que
están debajo de la epidermis. Como es
natural, los vasos dilatados permiten que
circule más cantidad de sangre por la der-
mis.
Las pecas consisten en pequeñas acu-
mulaciones de melanina. Por lo general
palidecen algo durante el invierno y su
color es más visible durante el verano.
En la dermis se localizan dos tipos
principales de glándulas: las glándulas del
sudor, que bajo el microscopio aparecen
como tubos estrechamente enroscados en
la profundidad de la dermis con un túbulo
excretor que sube por la epidermis y des-
emboca en la superficie de la piel; y las
glándulas sebáceas, que son las produc-
toras de grasa, situadas en las proximida-
des de los folículos pilosos bajo toda la
piel, excepto las palmas de las manos y
las plantas de los pies. Son muy abundan-
tes en la cara y en el cuero cabelludo. Estas
PUSTULA
glándulas tienen una forma arracimada y
contienen un tipo de substancia oleosa que
ellas mismas producen en forma de
lóbulos de grasa, que se convierten en
gotitas aceitosas al dirigirse hacia la
superficie de la piel. La función de esta
grasa consiste en mantener el pelo suave
y en impedir que la piel se reseque y res-
quebraje. Las glándulas ceruminosas de
las orejas productoras del cerumen son
similares a las glándulas sebáceas de la
piel.
Ocasionalmente, especialmente duran-
te la adolescencia, algunas glándulas
sebáceas pueden obstruirse por un tapón
de células. La grasa sigue acumulándose
en el conducto y entonces se forman
barritos o comedones. Cuando las glán-
dulas obstruídas son muy numerosas se
produce la afección cutánea llamada acné.
Esta afección se puede mejorar lavándo-
se frecuentemente la cara con agua y ja-
bón para quitar el exceso de grasa de la
piel.
En la piel hay diferentes clases de pelo,
cuyas texturas pueden variar desde los
suaves y casi invisibles que hay en la
frente, a los largos de la cabeza o los cor-
tos y rígidos que forman las pestañas. Los
pelos, lo mismo que las glándulas
sebáceas, aparecen por toda la superficie
de la piel menos en las palmas de las ma-
nos y las plantas de los pies.
Todos los pelos tienen una raíz que
arranca de un saco microscópico llamado
folículo piloso y cuyo tallo sobrepasa
dicho folículo. El folículo llega a la epi-
dermis y formando ángulo atraviesa todo
QUISTE
23

Primera etapa: exposición de la
piel al sol.
el espesor de la capa dérmica. Los
folículos de los pelos largos pueden lle-
gar a extenderse hasta la capa de tejido
subcutáneo. Las glándulas oleosas o
sebáceas desembocan en los folículos
pilosos. En la raíz del pelo hay una papila
de forma cónica, similar a las papilas
enclavijadas que hay por debajo de las fi-
nísimas ondulaciones superficiales de los
dedos y en las palmas de las manos y las
plantas de los pies.
El tallo o cuerpo del pelo está recu-
bierto por finísimas escamitas que se
imbrican entre sí. Una de las capas de
células del tallo contiene el pigmento que
le da su color; en los cabellos o pelos blan-
cos las células solo contienen aire. El pelo
rizado, cuando se mira al microscopio en
un corte transversal aparece como
acintado o aplanado, y el pelo liso, tam-
bién en sección transversal, tiene una for-
ma redonda u ovalada.
Cada folículo lleva un hacecito de fi-
bras musculares involuntarias, y éstas,
bajo la influencia del frío o de alguna
24
emoción, son las que hacen poner los pe-
los de punta. La misma acción de estos
músculos es la que hace poner la “carne
de gallina.”
Los folículos pilosos se desarrollan
como un crecimiento hacia abajo de las
capas de la piel, y el pelo crece hacia arri-
ba desde el fondo del folículo, o sea que
el pelo es una especie de configuración
especial de la piel propiamente dicha. Las
uñas también representan una forma es-
pecializada de la piel. La finísima capa que
separa la dermis de la epidermis,
medicamente conocida con el nombre de
estrato lúcido, se espesa y endurece para
formar las uñas. La uña completamente
desarrollada descansa sobre una porción
modificada de la dermis que se llama le-
cho ungueal. La base de la uña queda cu-
bierta por la epidermis.
El lecho ungueal tiene un lomo con
Segunda etapa: 24 horas despues
de la exposición se produce
enrojecimiento por la dilatación de
la membrana capilar.
aristas en donde hay abundancia de pe-
queños vasos sanguíneos, que son los que
dan el color rosado de las partes transpa-
rentes de la uña. Cerca de la base o raíz
de la uña la circulación sanguínea es
menos abundante, y la uña no está tan
firmemente sujeta como en el lecho
ungueal. Esto explica por qué la lúnula
de las uñas tiene un color blanquecino.
La velocidad del crecimiento de las
uñas varía y depende de factores como la
Tercera etapa: a la semana de la
exposición los gránulos de
melanina se mueven hacia el
corión: este se engrosa para
prevenir mas quemaduras.
edad o las estaciones del año. Por ejem-
plo, las uñas crecen más rápidamente en
los jovenes y durante los meses de vera-
no.
La piel tiene una red muy nutrida de
pequeños vasos sanguíneos. Ya hemos
dicho que debido a esta gran irrigación
sanguínea se produce el enrojecimiento
causado por las irradiaciones de la luz y
la coloración por debajo de las uñas. El
sonrojo también es producido por esta
misma abundancia de vasos sanguíneos.
Muchos de los “antojos” que se tie-
nen desde el nacimiento deben su colora-
ción a la gran concentración de vasos san-
guíneos en pequeñas zonas limitadas de
la piel. Hay otras marcas de la piel o “an-
tojos” que se deben a la acumulación cir-
cunscrita de pigmentos y que son simila-
res a lo que ocurre con las pecas. Los lu-
nares también son acumulaciones circuns-
critas de pigmento.
Las personas cuya piel tiene poco o
ningún pigmento se llaman albinos. El color
de su piel es blanquecino o rosado y su
cabello es muy blanco. Ciertas personas
tienen mechas de pelo blancas debido a un
albinismo parcial. Los verdaderos albinos
no se pueden exponer a la luz solar durante
el verano y sus ojos son extraordinariamen-
te sensibles a la intensidad de la luz. †
4. LOS MARTILLO
COMO OIMOS
YUNQUE
ORGANOS ESTRIBO
TIMPANO
OIDA MEDIO

VIBRACIONES DEL AIRE

DE LOS CONDUCTOS
SEMICIRCULARES
NERVIO AUDITIVO
HACIA EL CEREBRO
SENTIDOS
CARACOL

Q UIÉN no ha tenido problemas para

conversar en un lugar céntrico en el
momento del cierre de las oficinas y al-
macenes? La cacofonía de los ruidos de
una ciudad, tranvías, autos, autobuses, si-
renas de ambulancias y de la policía, pitos
de tráfico, voceadores de periódicos, etc.,
es muy difícil que pase inadvertida.
Los sonidos que percibimos son la
“traducción” de las vibraciones sonoras
del aire que nos rodea, percibidas a través
de los órganos especiales del sentido del
oído. Estas vibraciones pueden ser
producidas por una taladradora neumáti-
ca abriendo el pavimento, por el choque
de metal contra metal de una campana o
por un músico callejero tocando una trom-
peta. Cuantas más vibraciones por segun-
do se producen, tanto mas alta es la fre-
cuencia o intensidad del sonido. El ruido
se mide por la intensidad, fuerza o fre-
cuencia de las vibraciones que produce.
El hombre, en general, puede oir una
escala de sonidos que varia entre 40 ci-
clos (o vibraciones) y 20,000 ciclos por
segundo.
¿Cómo y qué camino siguen los soni-
dos que comienzan como vibraciones del
aire para llegar a la parte del cerebro que
las interpreta e identifica? Las vibracio-
nes pasan por el conducto auditivo exter-
no que es un tubo que va desde la oreja
hasta el tímpano. Este conducto esta tapi-
zado con pelillos y glándulas que secretan
una substancia llamada cerumen. Su
forma se puede comparar a la de un
embudo o trompetilla que facilita la cap-
tación y transmisión de las ondas sonoras
hasta el tímpano o caja timpánica. El oído
medio comienza en la cara interna del
tímpano y contiene 3 huesillos (4 según
autores europeos e hispanos por que
cuentan una parte de la cadena ósea del
tímpano, entre el yunque y el estribo como
un huesillo aparte llamado lenticular) que
por su forma reciben el nombre martillo,
yunque y estribo. Estos huesillos forman
TROMPA
DE EUSTAQUIO
DETALLE DE UNA TERMINACION SENSORIAL
(CRESTA ACUSTICA) EN LOS CONDUCTOS
SEMICIRCULARES GARGANTA
CONDUCTO SEMICIRCULAR SUPERIOR
FIBRAS NERVIOSAS
CELULAS
CILIADAS
SUBSTANCIA
GELATINOSA
NERVIO VESTIBULAR
CONDUCTO
SEMICIRCULAR
POSTERIOR
NERVIO
CARACOL COCLEAR
CONDUCTO
SEMICIRCILAR
LATERAL
VENTANA OVAL
OIDA INTERNO
una cadena que cruza la cavidad del oído situado el órgano de Corti o verdadero
medio y transmiten las vibraciones del órgano de la audición. El oído interno
tímpano a la cavidad llena de líquido del también contiene los conductos
oído interno. Las ondas sonoras hacen semicirculares que son los que controlan
vibrar al tímpano y al martillo que le esta el sentido del equilibrio.
unido, este luego empuja el yunque que El órgano de Corti consta de células
transmite la vibración hasta el estribo. nerviosas especializadas que siguen las
El estribo actúa como un pistón sobre espirales del caracol. Sus células auditivas
la membrana de la ventana oval y empuja descansan sobre una membrana basal que
el líquido que hay en el oído interno. El esta formada por fibras de tejido
oído interno contiene la cóclea o caracol, conectivo. Las células nerviosas tienen
que es un tubo en espiral que tiene la forma terminaciones piliformes cuyas puntas to-
de la concha de un caracol en donde está can la membrana del techo o membrana

25
tectorial. El hueso esponjoso que forma
el cuerpo del caracol tiene una multitud
de túneles minúsculos a través de los
cuales pasan los nervios que vienen de las
células auditivas especializadas para trans-
mitir sus impulsos al cerebro.
El oído interno de cada lado se conec-
ta en la parte posterior de la cavidad bucal
con la garganta mediante un tubo llamado
trompa de Eustaquio. Este tubo es el
encargado de mantener compensadas o en
equilibrio la presión atmosférica y la del
aire del oído medio.
El órgano del equilibrio tiene dos clases
de nervios receptores, localizados en tres
tubos membranosos llamados conductos
semicirculares y en dos sáculos situados en
el oído interno cerca del caracol. Los
conductos semicirculares hacen ángulo recto
entre sí, de manera parecida a las tapas
laterales abiertas de una caja de cartón. Los
receptores nerviosos de los conductos
semicirculares son células ciliadas con la
punta del cilio introducida en un penacho
de material gelatinoso. Cuando se mueve la
cabeza, el líquido se mueve y agita estas
“plumas” de las crestas y este movimiento
o presión pone en marcha a los receptores
que comunican al cerebro que la cabeza está
cambiando de posición.
El segundo tipo de receptores se en-
cuentra en los dos mencionados sáculos
del oído interno y también están forma-
dos por células ciliadas cuya punta ciliar
está incluida en material gelatinoso; sin
embargo, la superficie de la masa gelati-
nosa está revestida por una capa de finísi-
mos gránulos calcáreos. El movimiento de
la cabeza desplaza estos gránulos
llamados otolitos y al ir tocando a las cé-
lulas ciliadas estas transmiten sus impul-
sos nerviosos.
El ojo se compara muy frecuentemente
con una cámara fotográfica. Aunque esta
analogía no sea realmente exacta pode-
mos sin embargo aprender unas cuantas
cosas sobre el ojo comparando ciertas de
sus partes con las de Las cámaras foto-
gráficas. Tanto los ojos como las cámara
fotográficas forman cámaras oscuras cu-
yas paredes internas son oscuras. Natu-
ralmente, ya sabemos que el ojo es esféri-
co y que las cámaras tienen la forma de
una caja cuyas paredes metálicas o de
plástico son rígidas. El exterior del ojo en
cambio esta formado por una membrana
fibrosa y dura que se llama esclerótica, y
26
todo el ojo tiene la protección adicional
de las paredes óseas de la fosa orbitaria.
Las cavidades orbitarias están revestidas
por un almohadillado de tejido adiposo
que protegen los ojos contra los golpes.
Pr debajo de la esclerótica hay una
capa oscura y vascular llamada coroides
que está llena de vasos sanguíneos para
nutrir los tejidos vitales del ojo.
La cámara tiene un lente, y el ojo tie-
ne otro, el cristalino, para enfocar las
imágenes sobre una superficie sensible a
la intensidad de la luz. En la cámara, la
superficie fotosensible corresponde a la
placa o película, y en el ojo la superficie
sensible a la luz es una membrana la reti-
na, que contiene células nerviosas
fotosensibles. En la cámara se puede va-
riar la distancia entre el lente y la película
a fin de enfocar tanto los objetos lejanos
como cercanos, y en el ojo, la forma del
cristalino cambia automáticamente por
medio de pequeños músculos para que
podamos enfocar y ver con claridad los
objetos a diferentes distancias.
En la cámara, hay un diafragma que se
abre y cierra manualmente con una célula
fotoeléctrica para regular la cantidad de luz
que pasa por el lente, y en el ojo, este
diafragma corresponde al iris, que es la
membrana circular contráctil que esta en
la parte frontal y central del ojo que también
se abre y se cierra para dejar pasar diversos
grados de luz por el lente. El iris se ajusta
automáticamente a los cambios de
intensidad de la luz mediante la acción de
los musculillos que contiene. La apertura
del iris es lo que se llama la pupila.
Tanto en las cámaras fotográficas
como en los ojos, los lentes simples son
incapaces de producir imágenes claras si
no recurren a su “corrección.” Los bor-
des externos de los lentes desvían los ra-
yos lumínicos con ángulos diferentes de
los que pasan por su parte central. En las
cámaras, los lentes se corrigen mediante
la combinación de diferentes tipos de cris-
tal que intervienen en su fabricación y, en
el ojo humano, la corrección se logra en
parte gracias al diseño natural de la córnea,
que es un disco transparente engastado en
la esclerótica. La curvatura de la córnea
varía ligeramente para compensar los
errores visuales producidos por los bordes
del lente o cristalino del ojo. Sin embargo,
hay personas cuya córnea tiene una
superficie irregular y debido a ello su
visión es borrosa, y estas son las personas
que sufren de astigmatismo.
La superficie anterior del ojo está pro-
tegida por una delicada membrana trans-
parente llamada conjuntiva ocular. La
parte interna de los párpados está tapiza-
da por una membrana similar, y contiene
docenas de glándulas llamadas de
Meibomio o tarsales, que secretan un lí-
quido aceitoso que lubrica las superficies
del globo ocular y de los párpados. Las
glándulas lagrimales, situadas en los bor-
des externos de las órbitas aportan una
protección adicional porque las lagrimas
que secretan humedecen y limpian la
membrana protectora.
El espacio situado entre la córnea y el
cristalino está ocupado por un líquido cla-
ro y salino que se llama humor acuoso.
La cámara posterior del ojo por detrás del
cristalino está llena de una substancia
gelatinosa denominada humor vítreo.
La capa más interna de las tres que
forman el globo ocular es la retina, for-
mada por ocho capas de tejido nervioso
que en su mayor parte contienen fibras o
núcleos nerviosos; la capa más directa-
mente relacionada con la visión contiene
células nerviosas especializadas llamadas
conos y bastoncillos, pues tienen dichas
formas cuando se miran al microscopio.
Los bastoncillos son más sensibles a la luz
que los conos y estos últimos son además
sensibles a los colores. Cuando queremos
ver un objeto en la oscuridad o a la luz de
la luna, dependemos más de los
bastoncillos. Las débiles intensidades de
luz que pasan por el cristalino llegan a la
retina y estimulan a los bastoncillos, los
cuales, a través del nervio óptico, trans-
miten el mensaje que produce la imagen
visual en el cerebro.
Según aumenta la intensidad de la luz
los conos comienzan a dominar la forma-
ción de la imagen en el cerebro. Los bas-
toncillos pueden continuar mandando
mensajes al cerebro cuando la luz es in-
tensa, pero contribuyen muy poco a la
formación de las imágenes visuales. Los
animales como las ratas y las lechuzas que
duermen de día y merodean de noche para
procurarse alimento, sólo tienen baston-
cillos en sus retinas.
Son varios los tipos de defectos del
ojo que pueden afectar la agudeza visual.
El astigmatismo, ya mencionado, es un
estado anormal. Otros defectos corrientes
son la miopía (cortedad de la vista) y la
hipermetropía (ser “largo de vista” ) . Cuan- DIBUJO ESQUEMATICO DEL OJO MOSTRANDO
do se es miope los rayos luminosos que en- LAS CAPAS ANATOMICAS Y EL PATRON VASCULAR
tran por el cristalino procedentes de objetos
situados a distancia forman el foco antes VASOS RETINIANOS
VENA VASOS COROIDEOS
de llegar a la retina, y cuando se es “largo
de vista” o hipermétrope, la imagen se COROIDES
forma teóricamente detrás del globo ocu- ESCLEROTICA
lar, o sea mas allá de la retina. Ambos de- RETINA
fectos, miopía e hipermetropía, pueden estar ARTERIAS CILIARES
causados por una curvatura anormal del CORNEA
cristalino o de la cornea, o bien por una for- NERVIO IRIS
ma anormal del globo ocular. OPTICO
PUPILA
Los ojos y los oídos suelen clasificarse
como receptores de distancia porque son los ACUOSO
que permiten a la “máquina humana” la per- HUMOR

cepción y localización de objetos u ondas si-

CRISTALINO
tuados a distancia. Hay otros órganos de los
ARTERIA Y VENA LIGAMENTO
sentidos que para percibir, requieren contac- SUSPENSOR
CENTRALES
tos directos con el cuerpo y por eso se llaman DE LA RETINA
receptores de contacto, por ejemplo, Los re- FOVEA CENTRAL CUERPO
CILIAR
ceptores del sentido del tacto que perciben el
calor, el frío, el dolor o la presión; también
se podrían incluir los receptores sensoriales HUMOR VITREO

especiales que se encuentran en los músculos,

tendones y articulaciones, además de los que
MUSCULOS DEL OJO
hay en los órgano vitales que nos informan ORBITA OSEA Y SENO FRONTAL
sobre las presiones líquidas y gaseosas y
NERVIOS DE LOS MUSCULO SUPERIOR
sobre los estímulos químicos a que están so- MUSCULOS QUE ELEVADOR DEL PARPADO
metidos. CONTROLAN EL
MOVIMIENTO DEL MUSCULO RECTO SUPERIOR
Los diversos tipos de receptores de con- GLOBO OCULAR
tacto que hay en la piel tienen misiones es-
MUSCULO OBLICUO SUPERIOR
peciales y generalmente están localizados
MUSCULO RECTO MEDIO CONJUNTIVO (CORTE)
en donde mejor pueden servirnos. Por ejem-
plo, los receptores del tacto son más abun- GLOBO OCULAR

dantes en las yemas de los dedos y en la NERVIO OPTICO MUSCULO RECTO EXTERNO
punta de la lengua. Los receptores táctiles MUSCULO OBLICUO INFERIOR
tienen una forma acampanada con un “ba-
dajo” formado por una fibra nerviosa arro- MUSCULO RECTO INFERIOR

llada en espiral poco apretado.

Los receptores del dolor están forma-
dos simplemente por terminaciones nervio- LAGRIMAS
sas desnudas que se encuentran en las cé-
lulas de los tejidos de la piel y de otros ór- GLANDULAS LACRIMALES EL OJO NORMAL ENFOCA
gano. Los receptores del calor y del frío son LA IMAGEN EN LA RETINA
SACO LACRIMAL
entidades distintas, y los de la presión pro-
funda, llamados corpúsculos de Pacini, vis- CARUNCULA
tos al microscopio parecen cebollitas con CONDUCTOS
una sola fibra nerviosa que llega hasta el LACRIMALES
centro del bulbo. EL OJO MIOPE ENFOCA LA IMAGEN FRENTE
APERTURA DE LA PAPILA LACRIMAL A LA RETINA
Se perciben cuatro sabores básicos: dul- GLANDULA TARSAL
ce, salado, amargo y ácido. Los receptores CONDUCTO
NASOLACRIMAL
del gusto están principalmente localizados
en la mucosa de la lengua y se llaman cor-
púsculos o mamelones gustativos, pero tam-
BOCA DEL CONDUCTO EL OJO HIPERMETROPE ENFOCA LA
bién hay unos cuantos en la epiglotis y en (DENTRO DE LA NARIZ) IMAGEN POR DETRAS DE LA RETINA
el velo del paladar. En la lengua los cor-

27
 púsculos gustativos están situados en la pun-
ta, en los lados y en la parte de atrás. En los
NERVIO OLFATORIO lactantes los corpúsculos gustativos son mu-
CELULAS chísimo mas abundantes que en los viejos.
OLFATORIAS
Vistos al microscopio los corpúsculos
GLANDULAS
gustativos parecen iguales. Sin embargo, los
de la parte de atrás de la lengua perciben los
sabores amargos, los de la punta de la lengua
perciben el sabor dulce, los de los lados de
cerca de la punta y de la parte de atrás perci-
ben el sabor salado, y los corpúsculos que
están en la parte posterior de los bordes de la
lengua perciben los sabores ácidos.
Si la lengua estuviera completamente seca
no se podría percibir ningún sabor. Las sensa-
ciones gustativas solo se pueden percibir con
la boca, o la substancia que tenemos en la boca,
OLFATO humedecida y, generalmente, las glándulas
salivales se encargan de ofrecer humedad su-
ficiente.
El órgano del olfato es un receptor de dis-
tancia. En ciertos animales inferiores el olfato
GUSTO tiene más importancia que en el hombre.
Nuestro sentido del olfato está contenido en
PAPILAS CALICIFORMES CONDUCTO DE GLANDULA el órgano olfatorio, situado en la parte alta de
las cavidades nasales. El bulbo olfatorio está
AMARGO formado por tejido nervioso y está situado a lo
largo del hueso que separa la cavidad nasal del
QUININA
cerebro. Esta lamina ósea cribosa deja pasar por
sus agujeros las fibras nerviosas que van a la
AGRIO
SALADO capa de células ciliadas que hay en la membrana
mucosa nasal. El tamaño de la superficie de la
membrana que contiene los receptores olfatorios
TERMINACIONES del hombre apenas si es de 1 cm2, pero en el
SALADO NERVIOSAS POROS GUSTATIVOS
perro en cambio es casi 40 veces mayor, lo cual
DIBUJO ESQUEMATICO DE UN CORTE DE
CORPUSCULO GUSTATIVO DE LAS PAPILAS indica que para este animal el sentido del olfato
CALICIFORMES es muchísimo más importante.
DULCE
Los receptores olfatorios son una especie
de detectores químicos. Para ser “olido” el olor
ORGANOS SENSORIALES DE LA PIEL tiene que ser previamente disuelto en la
mucosecreción de las membranas de la mu-
cosa nasal. Los científicos que han estudiado
TACTO PRESION FRIO este sentido nos dicen que para que podamos
percibir el olor de una substancia esta tiene
que emanar efluvios de “olfatabilidad” bas-
tante bien acentuados.
El órgano del olfato es una especie de la-
DOLOR CALOR
boratorio químico tan sensible como compli-
ESTIRAMIENTO COSQUILLEO
cado que es capaz de escrutinizar muchas for-
mas y tamaños de moléculas, dándonos, con
la rapidez de una computadora, decisiones
olfativas sobre las emanaciones o efluvios olo-
rosos de las substancias que están alrededor o
cerca de nuestro cuerpo. Estos receptores son
tan sensibles que pueden percibir el olor de
una substancia diluída en la proporción de una
parte en treinta mil millones. †

28
5. EL SISTEMA
NERVIOSO
A UNQUE no nos demos cuenta la verdad es que las
fuerzas físicas y químicas que nos rodean nos
someten a una pequeña, pero continua, tormenta de PLEXO BRAQUIAL
estímulos durante toda nuestra existencia. A todas horas
estamos bombardeados por las radiaciones e impulsos
de la luz y del sonido. Temblamos de frío, el dolor nos
sobrecoge, encontramos el equilibrio contrarrestando la NERVIO
fuerza de la gravedad y sentimos el efecto de la presión MUSCULO-
CUTANEO
sobre nuestro cuerpo. Encontramos sabores y olores
agradables o desagradables, y al tocar un plato
demasiado caliente nuestra mano lo suelta de inmediato.
Si pisamos un objeto agudo con el pie derecho se
flexionan los músculos de la pierna derecha y se
extienden los de la izquierda para evitar el estímulo NERVIO
doloroso sin perder el equilibrio, y esta reacción se ha RADIAL
producido sin detenernos a pensar ni un solo instante
qué es lo que convenía hacer para resolverla. Las
diferentes partes del sistema nervioso han transmitido,
NERVIO
recibido y analizado el mensaje del dolor en el pie PLEXO CUBITAL
decidiendo automáticamente que es lo que convenía LUMBO-
SACRO
hacer para resolver el problema. NERVIO
MEDIANO
A veces participamos directamente en las decisiones
del sistema nervioso; por ejemplo, cuando al desayunar
juzgamos que el jugo de naranja es dulce o la lecha está
agria. Y cuando abandonamos la mesa sentimos una
especie de sensación en el estómago que nos ayuda a
decidir si todavía estamos hambrientos. Al momento de
salir de casa se recuerda dónde están el sombrero y el NERVIO CIATICO
NERVIO TIBIAL
abrigo, y nuestros ojos enfocan el rectángulo de pared don-
de se encuentra la puerta de salida. Al salir salimos de la
casa los músculos del iris de cada ojo ajustan NERVIO CIATICO
POPLITEO EXTERNO
automáticamente el diámetro de las pupilas para el cambio
NERVIO
de intensidad de la luz del exterior. Casi segundo por NERVIO TIBIAL ANTERIOR
segundo estamos respondiendo a los impulsos captados CUTANEO PERONEO
por los millones de receptores nerviosos distribuidos por
todo nuestro cuerpo: las decisiones a veces son voluntarias
y a veces el organismo decide por sí mismo, pero en am-
bos casos los mensajes van y vienen a toda velocidad a
través de la red nerviosa que controla todas las acciones
que realizamos.
Durante muchos años los científicos han estado estu-
diando las células nerviosas y cómo transmiten los
mensajes pero apenas se está comenzando a conocer la
manera de funcionar de este vastísimo sistema de comu-
nicaciones.
Hay un gran número de células receptoras especiali-
zadas que recogen los datos del ambiente que nos rodea
y los retransmiten al sistema nervioso central para que
este los seleccione y clasifique con toda rapidez. Los
corpúsculos gustatorios de la lengua y las células
olfatorias de la nariz reciben, aparentemente, su infor-
mación sensorial a través de minúsculas partículas quí-

29
micas. El ojo contiene células nerviosas que
transmiten al nervio óptico la información que
reciben sobre colores, formas y tamaños de los
objetos, y en el oído hay otros receptores ner-
viosos especializados que transforman las ondas
del sonido en impulsos que se transmiten a tra-
vés de las vías nerviosas pertinentes. CEREBRO
Los impulsos nerviosos tal como se producen
son invisibles, pero si los pudiéramos ver
seguramente nos darían la idea de grandes cruces de
carreteras de una gran ciudad congestionada por el
tráfico de los fines de semana. Nuestro cuerpo CEREBELO
contiene millones de receptores para percibir el dolor,
la presión y el sonido; por ejemplo en cada ojo hay
más de 100 millones de receptores de luz. Si a todo BULBO
RAQUIDEO
esto añadimos receptores de tipo radar como los del
sabor, olfato y oído, entre los que envían impulsos al MEDULA
ESPINAL
cerebro a través de las vías nerviosas (el cerebro de
por sí ya contiene más de 12 mil millones de células
nerviosas) no es difícil imaginarse el sistema nervioso
como una vasta red de computadoras. A pesar de
todo, el sistema nervioso humano es en muchos
aspectos superior a las computadoras electrónicas.
Se ha calculado que si se tuviera que construir una
válvula electrónica computadora que contuviera todo
el equipo electrónico que hay en el kilo y medio que NERVIO OPTICO
(VISION)
mas o menos pesa nuestro cerebro, se tendría que
construir algo del tamaño de un rascacielos de Nue- NERVIOS O PARES
NERVIO OLFATORIO
va York. (OLFATO) CRANEALES
Lo que corrientemente llamamos nervios son MOTOR
SUBSTANCIA OCULAR
en realidad haces de fibras nerviosas tan finas BLANCA COMUN MUSCULOS
que un haz de unos 2.5 cm. puede contener más PATETICO DEL OJO
MOTOR
de 25,000. SUBSTANCIA
OCULAR
EXTERNO
En general, los impulsos de los receptores se GRIS
TRIGEMINO
transmiten al cerebro a través de las fibras sensiti-
vas de los nervios, y el cerebro retransmite la orden
a los músculos a través de las fibras de los nervios
motores. Estos impulsos pueden también ser re- NERVIO FACIAL
transmitidos a través de las células nerviosas de la (MUSCULOS DE
LA CARA)
médula espinal, o bien, en el caso de una simple
NERVIO AUDITIVO
acción refleja, los impulsos pueden ir y venir sola- (AUDICION)
mente hasta la médula espinal. En los animales GLOSOFARINGEO
inferiores como las ranas y los peces, el sistema (MOTOR Y SENSITIVO
DE LA LENGUA
nervioso hace más uso de los reflejos simples que Y LA FARINGE)
en el hombre. En la piel de los animales el receptor
se excita por el dolor, calor o presión y envía este
impulso por las vías sensitivas a la medula espinal,
y ésta puede retransmitirlo directamente a un ner-
vio motor, o bien indirectamente, haciéndolo pasar
antes a una célula nerviosa intermediaria que lo re- NEUMOGASTRICO
transmite al nervio motor. La señal o impulso luego (MOTOR Y SENSITIVO DE
LOS ORGANOS REPRESENTADOS)
se retransmite a las fibras musculares del área en ESPINAL
donde se originó el estímulo, desencadenando la (MOTOR DE LOS
MUSCULOS DEL CUELLO
contracción de las fibras musculares. HIPPOGLOSO Y DEL DORSO)
En el hombre los reflejos son similares, pero (MOTOR DE LOS
MUSCULOS LINGUALES)
más complicados. El impulso del receptor puede
ser retransmitido a través de un buen número de

30
 distintas células nerviosas, y muchas acciones
pueden iniciarse al mismo tiempo. Por ejemplo,
PIAMADRE
si se pone la mano sobre la llama de una vela,
además de apartarla con una sacudida, también
se producen varias otras acciones motoras,
PLEXO COROIDEO
porque podemos pegar un salto hacia atrás,
dirigir la mirada a la llama o a la mano, lanzar
FORAMEN DE MONRO un grito de dolor, aguantar la respiración o
DURAMADRE contraer y extender diversos músculos al
ARACNOIDES mismo tiempo.
El reflejo rotuliano o sacudida que da la
HIPOFISIS
pierna al golpearse el tendón de la rodilla,
DURAMADRE PUENTE DE VAROLIO produce un rápido movimiento de extensión
total de la pierna; si este reflejo no se produce,
el médico sabe que existe algo en mal estado
en el sistema nervioso.
NERVIO ESPINAL
FORAMEN DE MAGENDIE Para mejor comprender cómo funcionan
los nervios, pasemos a mirar de cerca una sim-
ARACNOIDES ple célula nerviosa. Con el microscopio, la
GANGLIO ESPINAL
célula nerviosa o neurona se ve con el aspecto
MEDULA ESPINAL de una *manchita de forma irregular o redon-
deada de la que salen uno o varios filamentos.
PIAMADRE Estos filamentos son las fibras nerviosas y la
“mancha” es el cuerpo de la célula que sirve
RAIZ RAIZ POSTERIOR
de cuartel general “local” de la unidad nervio-
ANTERIOR sa. Hay una fibra que es más larga que las otras
llamada axón o cilindroeje que es la que
MEDULA ESPINAL siempre conduce los impulsos que parten del
SENSACIONES TACTILES
SENSACIONES MUSCULARES
cuerpo de la célula. Las fibras más cortas se
llaman dendritas, llevan los impulsos hacia el
SENSACION cuerpo de la célula y su tamaño puede variar
SENSACIONES DE TONO
DEL EQUILIBRIO
entre unos cuantos milímetros y, como en el
caso de algunas de las que se extienden a los
pies, a cerca de un metro de longitud.
SENSACION DE Las fibras pueden estar envueltas por una
TEMPERATURA Y DOLOR capa de substancia grasa que se llama mielina,
SUBSTANCIA GRIS
y ésta a su vez, puede estar cubierta por una
VIAS MOTORAS
membrana delgada llamada *neurilema. El pro-
MEDULA ESPINAL pósito de la mielina y su membrana protectora
(CORTE TRANSVERSAL)
FIBRAS parece ser similar al de los aislantes que envuel-
VERTEBRA
TRONCO (PORCION ANTERIOR) NERVIOSAS OLFATIVAS ven los cables de la electricidad. Las fibras más
SIMPATICO HACIA EL
CEREBRO
gruesas con “aislante” llevan la corriente
nerviosa con más rapidez que las fibras delgadas
RAMAS
COMUNI- que no tienen cubierta *mielínica.
CANTES GANGLIO ESPINAL Cuando una fibra nerviosa queda aplasta-
NERVIO da o cortada, la parte de dicha fibra que
continúa conectada con el cuerpo de la célula
sigue transmitiendo impulsos, pero el trozo
TABIQUE NASAL cortado a causa de la lesión, degenera y acaba
VERTEBRA por desaparecer. Sin embargo, si el nervio cor-
(PORCION POSTERIOR)
tado está protegido por una cubierta y las fibras
cortadas no están muy separadas, el nervio
puede llegar a regenerarse. Los cirujanos a
SALIDA DE LOS NERVIOS ESPINALES veces reúnen y suturan los nervios cortados;
SENTIDO DEL OLFATO esto no restablece el uso o función de la fibra
separada del cuerpo de la célula nerviosa; sin
embargo puede servir para que la fibra pueda

31
seguir por una nueva vía. Las fibras de los
nervios óptico y auditivo, y las de los que
se encuentran en el interior del sistema ner-
vioso central, no pueden regenerarse con
este método, porque carecen de cubiertas
protectoras.
Los impulsos nerviosos circulan por
las fibras nerviosas del hombre a unos 100
metros por segundo, o sea a más de 300
kilómetros por hora. En la rana, los im-
pulsos nerviosos se transmiten a una ve-
locidad de 30 metros por segundo.
Cuando los impulsos de la corriente
nerviosa pasan por la red de fibras ner-
viosas, se transmiten mediante una espe-
cie de reacción en cadena. A lo largo del
camino cada célula nerviosa dispara a la
siguiente. Al final de las fibras el impulso
salta a las siguientes cruzando un sistema
de unión que se llama sinapsis, y es aquí
donde la parte final del cilindroeje se
ramifica en forma de árbol. Estas *rami-
tas microscópicas casi se tocan con las
ramificaciones terminales similares a las
dendritas de la célula nerviosa contigua.
En general, todas y cada una de las célu-
las nerviosas de nuestro cuerpo pueden
establecer comunicación con las demás
siguiendo las vías nerviosas apropiadas.
Alrededor de las sinapsis se secretan
ciertas substancias químicas que pueden
acelerar o refrenar el salto del impulso
nervioso. Hay una substancia que actúa
de conductora para acelerar la velocidad
del impulso durante el trayecto, y hay otra
que actúa de aislante para refrenar la ve-
locidad del mismo. Los mecanismos de
autocontrol del cuerpo humano a veces
frenan bruscamente para evitar que los
músculos y los órganos se descontrolen,
y una de las maneras de lograrlo consiste
en verter la substancia aislante en las
sinapsis. Ciertos estimulantes, por ejem-
plo el alcohol, probablemente retardan la
velocidad de nuestras reacciones porque
favorecen la acción de las substancias
químicas que bloquean los impulsos ner-
viosos a nivel de las sinapsis.
Ciertos gases de guerra como los lla-
mados “neurotóxicos” provocan la forma-
ción de la substancia que favorece el paso
de los impulsos en las sinapsis, y ello da
lugar a que el sistema nervioso se derrum-
be debido a la avalancha de impulsos.
La naturaleza exacta del impulso ner-
vioso es desconocida, pero aparentemen-
te consiste en una acción electroquímica
32
MENSAJE SENSORIAL
AL CEREBRO
MENSAJE MOTOR
PROVENIENTE DEL CEREBRO
combinada. Durante la transmisión de los
impulsos se producen reacciones quími-
cas a lo largo de las células nerviosas. Los
científicos han logrado seguir la pista de
las cargas eléctricas gue pasan por las
células nerviosas al transmitirse los im-
pulsos, e inclusive han medido el voltaje
de los nervios. Sin embargo, se sabe que
la acción no es puramente eléctrica, por-
que las fibras nerviosas muertas no son
buenas conductoras. Parece que las célu-
las nerviosas proveen su propia fuente de
electricidad y tienen la facultad de volver
a cargar “sus baterías.” Su período de
descanso entre la transmisión de los im-
pulsos es de un milésimo de segundo.
El sistema nervioso central compren-
de el cerebro y la médula espinal. El sis-
tema nervioso periférico se conecta con
el central y comprende 12 pares de ner-
vios craneales que van a los órganos de
los sentidos, al corazón y a otros órganos
internos. El sistema nervioso periférico
también contiene 31 pares de nervios
espinales, tanto sensitivos como motores,
que llegan a todos los músculos del es-
queleto. Además, tenemos una tercera red
nerviosa llamada sistema nervioso autó-
nomo que es la que controla los músculos
lisos de los órganos internos.
La médula espinal, cuando se corta
transversalmente, es redondeada y mues-
tra una masa de fibras y de otros tejidos.
Tiene una hendidura en un lado y de ella
sale una línea tenue que va al lado opues-
to. El color de la médula es blanco, ex-
cepto la especie de H en su centro, de co-
lor gris. También son grises ]os cuerpos y
fibras de las células nerviosas que care-
cen de la cubierta de materia grasa. Las
fibras blancas toman su color de la mielina
“aislante” que las envuelve.
Todos los nervios espinales se unen a
la médula subdivididos en dos raíces. Una
de estas dos raíces, la llamada raíz poste-
rior, penetra en la médula espinal por uno
de los “cuernos” de la H y contiene fibras
de tipo sensitivo; un pequeño abultamiento
en esta raíz posterior contiene cuerpos
celulares nerviosos y se llama ganglio. La
otra raíz de los nervios espinales se llama
anterior y penetra la médula por el cuerno
de materia gris que está directamente por
debajo del de la entrada de la raíz posterior.
La raíz anterior lleva fibras nerviosas de tipo
motor y sus cuerpos celulares están dentro
de la substancia gris de la médula espinal.
La fibras nerviosas se ramifican y co-
nectan con otros haces de nervios en dis-
tintas partes del organismo. Estos grupos
de haces e intercomunicaciones nerviosas
se llaman plexos. El mejor conocido es el
llamado plexo solar que está localizado
detrás del estómago.
El sistema nervioso autónomo se di-
vide en dos, el sistema simpático y el
parasimpático. Uno es responsable de la
actividad de los músculos de fibra lisa y
el otro tiene la acción contraria; por ejem-
plo, los nervios simpáticos dilatan la pu-
pila y los parasimpáticos la contraen, y
los nervios del sistema simpático contraen
los vasos sanguíneos y aceleran el ritmo
cardíaco y los del parasimpático dilatan
los vasos y hacen que el corazón lata más
lentamente. Estas son acciones automá-
ticas en las que intervienen músculos
involuntarios, y de ahí viene el nombre
de sistema nervioso autónomo.
Los nervios craneales se conectan con
el sistema nervioso central a través de la
base del cerebro. La mayoría de los doce
pares craneales son mixtos, es decir, sensi-
tivos y motores a la vez. Los cuerpos
celulares de los nervios craneales de fibras
motoras están dentro del cerebro y los de
las fibras sensitivas, igual que en el caso de
los nervios espinales, están localizados en
los ganglios por fuera del cerebro.
Entre los nervios craneales están el
olfatorio y el óptico. El olfatorio se ex-
tiende a los receptores de la cavidad nasal
y es el nervio del sentido del olfato; el
óptico va a la retina del ojo. Tres pares
adicionales de nervios craneales contro-
lan los músculos que hacen mover el glo-
bo ocular. Otro nervio, el acústico, trans-
porta los impulsos del sonido desde los
receptores del oído. Las fibras de los ner-
vios craneales incluyen las que van a las
papilas gustatorias de la lengua, así como las
que van a los músculos de la cara, las
mandíbulas y el cuello. El neumogástrico o
vago es otro nervio craneal que se extiende
al corazón, pulmones, laringe, estómago, in-
testinos, hígado, páncreas, bazo y riñones.
En el embrión el sistema nervioso
*endocraneal se desarrolla como si fuera una
especie de bola en cuyo extremo hubiera un
tubo hueco que luego se transforma en la
medula espinal. A medida que esta esfera se
va expandiendo, el encéfalo se subdivide y
forma el cerebro, el cerebelo, el puente de
Varolio y la medula *oblongada o bulbo, que
son las partes más importantes de la masa
encefálica. El cerebro, que acaba por ocupar
casi toda la cavidad craneal, se desarrolla más
rápidamente que los otros componentes del
encéfalo, y se repliega sobre sí mismo repe-
tidamente formando las circunvoluciones que
le dan el aspecto de una enorme nuez de color
grisáceo. Las circunvoluciones casi ocultan
el bulbo y el cerebelo, pero gracias a ellas el
cerebro tiene una vastísima superficie que
ocupa un espacio muy pequeño. La substan-
cia gris que da el color al cerebro consiste
solamente de una especie de cáscara que tiene
alrededor de 3 milímetros de espesor, se
llama corteza cerebral y contiene las células
nerviosas cuyos axones se extienden hasta
dentro de la capa de substancia blanca que
está por debajo. Cerca de la mitad de cada
hemisferio comienza un surco profundo que
se dirige hacia abajo y hacia adelante, y se
llama cisura central o de Rolando, que cons-
tituye una importante línea divisoria entre las
zonas de nervios sensitivos y motores. La
región detrás de esta línea contiene los
nervios que traen los estímulos procedentes
de las manos, pies, cara, lengua y de diversas
partes internas y externas del cuerpo. Al
frente de la cisura central están los nervios
relacionados con el movimiento de los
músculos de las manos, pies, cara, lengua y
otras partes corporales.
Al cabo de años de investigación se ha
conseguido delinear mapas detallados de las
zonas cerebrales conectadas específica-
mente con las distintas partes del organismo.
Como es de esperar, las áreas sensitivas
correspondientes a los labios, manos y pies,
son muy extensas porque en estas partes
abundan los nervios receptores. En la parte
motora, las zonas de nervios más extensas
corresponden a las manos, pies y músculos
de la cara relacionados con la masticación y
la pronunciación.
El surco lateral o cisura de Silvio comien-
za en la cara inferior del cerebro, se dirige
hacia fuera, cambia de dirección, se dirige
hacia atrás y algo hacia arriba; este surco
separa dos pequeñas regiones destinadas a
los nervios de la comunicación auditiva. En
la cara superior, cerca de la región motora,
está el centro del control de la palabra, y en
la parte inferior de la cisura, cerca de la región
sensitiva, está la zona de la audición. La re-
gión del cerebro relacionada con la visión
esta mas atrás, en el lóbulo occipital. Es aquí
donde según parece se proyectan los
estímulos de la luz y los colores captados
por los millones de conos y bastones que se
encuentran en la retina de los ojos. Millones
de fibras procedentes de las zonas sensitivas
aparecen en la corteza cerebral y allí parecen
“enchufarse” en las áreas de asociación. Las
zonas de asociación son aparentemente los
“centros de memoria” del cerebro humano.
SINAPSIS
NEURONA DE ASOCIACION
ARCOS REFLEJOS
NEURONA SENSORIAL
CUERPO CELULAR DE
LA NEURONA
ARCO
REFLEJO
SIMPLE
ARCO
REFLEJO
COMPLEJO
SINAPSIS
NEURONA MOTORA QUE
TERMINA EN EL MUSCULO
En el hombre, en comparación con los
animales inferiores, las zonas de asociación
son proporcionalmente mayores que las
sensoriales. Sin embargo, los animales
inferiores tienen zonas sensitivas mucho
mayores relacionadas con las funciones
importantes para sus vidas. En el cerebro
del perro las zonas relacionadas con el
olfato son muy grandes, y ciertos monos
tienen áreas sensoriales en el cerebro que
indican la importancia que para ellos tiene
la cola. Las zonas cerebrales de estos
animales han sido estudiadas con aparatos
electrónicos que siguen los estímulos
nerviosos durante todo su trayecto.
En el hombre, con la ayuda de aparatos
especiales, se han determinado las zonas
del cerebro que reaccionan a la luz, olores
y demás estímulos.
El conocimiento de las áreas sensoria-
les y motoras del cerebro sirve para locali-
zar el origen de ciertas enfermedades que
afectan al sistema nervioso. Por ejemplo,
desde la antigüedad los médicos saben que
las fibras de los nervios del lado derecho
CORTEZA
CEREBRO
PIEL
NEURONA
MOTORA
PUNTO DEL ESTIMULO
GANGLIO
NEURONA
SENSORIAL
MUSCULO
33
del cuerpo provienen de las del lado
izquierdo del cerebro, y viceversa, las del
lado izquierdo pasan al lado derecho del
cerebro. Por esta razón, cuando una persona
queda paralizada del lado derecho los
médicos están muy seguros de que existe
una lesión en la zona motora del lado
izquierdo del cerebro. Las lesiones de la
zona de asociación pueden revelarse cuan-
do una persona, por ejemplo, ve las pala-
bras escritas sin poderlas reconocer y si la
zona dañada es la motora, entonces la per-
sona puede verse súbitamente incapacita-
da de poder realizar una cosa tan sencilla
como escribir su propio nombre.
En los lóbulos frontales del cerebro hay una
área llamada silente porque hasta ahora ha
desafiado todos los intentos de representación
cartográfica. Esta región del cerebro, situada
detrás de la frente, parece estar más relacionada
con las emociones y los rasgos morales que
con las funciones sencillas de tipo sensitivo
motor. Cuando se cortan las fibras que conectan
los lóbulos frontales con el resto del cerebro la
persona puede perder su iniciativa, descuidarse
y convertirse en incapaz de encontrar la gracia
en cualquier chiste o broma. Sin embargo, en
las enfermedades mentales que convierten a los
enfermos en muy violentos o en muy
deprimidos la sección quirúrgica de los lóbulos
frontales puede tener efectos favorables.
El cerebro no solamente demuestra
tener actividad eléctrica sino que inclusive
produce las pequeñas variaciones de
corriente llamadas ondas cerebrales. Se
producen unas 10 ondas cerebrales por
segundo, pero pueden variar tanto de ta-
maño como de frecuencia, y se dice que
todo el mundo tiene su propio patrón de
ondas cerebrales, que es tan distintivo como
los rasgos de la escritura personal. El
estudio de las ondas cerebrales es una
especialización muy complicada que re-
quiere equipos electrónicos de gran precio,
pero sin embargo, el estudio de las “gráficas
cerebrales” ha tenido un gran valor para
ayudar a las victimas de la epilepsia y de
otros trastornos nerviosos.
El tubo común a partir del cual se for-
man el cerebro y la médula espinal al desa-
rrollarse deja ciertos espacios vacíos. Estas
cavidades se llenan de un fluido llamado
líquido cefalorraquídeo o cerebroespinal.
Este líquido circula y sirve de almohadilla
acuosa que amortigua los golpes y transporta
a la medula espinal y al cerebro ciertas
proteínas, hidratos de carbono y otras
substancias nutritivas. Este líquido se
produce continuamente y se reabsorbe en los
34
vasos sanguíneos del cerebro.
Debido a su origen común, el cerebro y
la médula espinal tienen la misma clase de
NEURONA MOTORA membranas protectoras, aunque sufren
ligeras variaciones según las distintas
zonas. La más profunda de las tres capas,
la piamadre, se ajusta a las circunvoluciones
del cerebro como un guante fino y
perfectamente moldeado; lleva una gran
NUCLEO cantidad de vasos sanguíneos muy
CUERPOS pequeños que alimentan el cerebro. Encima
DE NISSI de la piamadre está la membrana intermedia
que se llama aracnoides porque se parece a
una sutil telaraña. La capa externa de estas
tres meninges se llama duramadre, sirve de
soporte a los órganos del sistema nervioso
AXON central y los protege del daño que pudiera
ocasionar el roce con los huesos craneales
y espinales.
DENDRITAS
La duramadre también forma particio-
nes entre las principales divisiones del
CELULAS NERVIOSAS cerebro, dándoles soporte y extra protec-
VISTAS
AL MICROSCOPIO ción amortiguadora.
En la base del cerebro, donde forma la
VAINA MIELINICA
unión con la médula espinal, están las tres
NEURILEMA estructuras conocidas con los nombres de
puente de Varolio, bulbo raquídeo y cerebelo.
MUSCULO PLACA MOTOR
DEL ESQUELETO TERMINAL
El puente de Varolio es una protuberancia de
fibras gruesas que forman la conexión de la
medula con el cerebelo y los centros más
elevados del cerebro. El bulbo raquídeo, justo
debajo del puente, es una especie de
importante centro conmutador de los
impulsos nerviosos que van y vienen de los
centros cerebrales superiores. También es la
central de muchas funciones vitales funda-
mentales. La temperatura corporal, el ritmo
de los latidos del corazón, ]a respiración la
deglución y la apertura del calibre de los
vasos sanguíneos están controlados por el
bulbo a través del sistema nervioso autóno-
mo.
El cerebelo, que es el segundo en tama-
TERMINACIONES
NERVIOSAS LIBRES TERMINACIONES
ño de los órganos del encéfalo, está dividido
NERVIOSAS en hemisferios de aspecto rayado y, lo mismo
ENCAPSULADAS que el cerebro, se han determinado
cartográficamente muchas de sus zonas. Las
zonas anteriores y posteriores controlan el
tono muscular, una zona detrás del lóbulo
posterior se ocupa del equilibrio, y dos áreas
principales de los hemisferios controlan la
coordinación de los movimientos
CUATRO TIPOS DE CELULA NERVIOSA
voluntarios. Cuando el cerebelo se daña se
pierde el control de muchas funciones que
requieren la coordinación de los
movimientos. Inclusive para poder hablar
con claridad se necesita la función del
cerebelo, porque éste ayuda a la coordinación
de las cuerdas vocales. †

6. EL SISTEMA
REPRODUCTIVO
L A preñez de mamá *zarigüeya sólo dura 12 días. Por otro
lado, mamá elefante lleva su pequeño en el vientre durante
casi dos años (645 días). Entre los mamíferos estos son los dos
extremos.
El número mágico para la preñez humana es 267 días- desde
el momento de la concepción hasta el nacimiento. Durante este
tiempo el niño aumenta en tamaño desde una simple célula mi-
croscópica hasta un activo, ruidoso bebe de siete libras (aproxi-
madamente).
Una conocida nuestra fue capaz de identificar el día exacto de
la concepción debido a las circunstancias envueltas en la mudan-
za de la familia desde una ciudad hasta la otra. Cuando ella se dio
cuenta de que estaba embarazada, me preguntó cuántos días más
le quedaban de embarazo. Una breve investigación nos mostró el
número 267. Ella fue capaz de marcar el día 5 de Agosto en su
calendario como el día D para el parto de su hijo. Su embarazo
fue normal. Julio vino y se fue y ella comenzó a preguntarse si su
hijo nacería o no en la fecha esperada. La mañana del 5 de Agosto
la encontró sintiéndose nada diferente de lo que se sentía el día 3
ó 4. Alrededor de las 3:00 pm, sin embargo, sus dolores de parto
comenzaron y para las 11;00 pm su niña había nacido...justo a
tiempo.
No todas las madres tienen esta singular oportunidad de cal-
cular exactamente la duración del embarazo. El término normal
es desde 266 hasta 270 días con extremos de 250 a 285 días.
EL EVENTO MAS MARAVILLOSO—En estos tiempos cuan-
do hambre en larga escala amenaza al mundo debido a la
superpoblación, el embarazo es un evento no tan bienvenido.
Vivimos en la época en la cual la píldora anticonceptiva, DIU
(dispositivo intrauterino uterino), y el aborto son palabras case-
ras. Hay una desesperada necesidad mundial por la restricción
del número de niños que nazcan. Para la pareja sana, joven, sin
embargo, el embarazo debe ser siempre la más natural y bendeci-
da ocurrencia de sus vidas. Si esto dejara de ser así, el planeta
tierra pronto llegaría a ser la habitación de envejecidos hombres y
mujeres esperando el momento de la muerte.
La orquestación de la sinfonía que llamamos embarazo en el
cuerpo de la mujer es una pieza maestra de sabiduría, *imagina-
ción* y genio creativo. La nueva vida en su vientre eventualmen-
te afecta cada sistema de su cuerpo (ver figura 1). Como un ama-
ble adagio en sus comienzos, ella difícilmente se da cuenta de su
existencia. Entonces a medida que el parto se aproxima, como un
poderoso crescendo de tímpano, trompetas y cuerdas, eventos
fisiológicos de gran magnitud llevan al gran final. Esto culmina
en el nacimiento del niño.
Durante el acto de relación sexual millones de
espermatozoos, producidos por el órgano reproductivo del
padre, son depositados en el tracto genital de la madre. La
nueva vida comienza cuando uno de los espermatozoos al-
canza y fertiliza la célula femenina (óvulo) producido men-
sualmente por el ovario de la madre.
En los animales, la iniciación de la preñez es básicamen-
te un proceso mecánico instintivo acompañado por una atrac-
ción desconocida de la hembra, comúnmente llamada “calor”.
Una hembra de perro o vaca, por ejemplo, responde al macho
sólo una o dos veces al año. Esto es durante el tiempo cuando
una o más células han salido del ovario y están descendiendo
a través de los oviductos hacia el útero (vientre).
CORDÓN
CAVIDAD AMNIÓTICO UMBILICAL
PLACENTA
MEMBRANA
FETAL
PARED DEL
CAVIDAD ÚTERO
DEL ÚTERO
TAPÓN MUCOSO
FIGURA 1 DEL CÉRVIX
En el hombre es un proceso físico y sicológico más com-
plicado, comenzando en la adolescencia con el primer dejo
de conciencia de atracción entre chicos y chicas. Los órganos
reproductivos maduran y se desarrollan en las características
sexuales secundarias. En los muchachos, como respuesta al
aumento en la producción de la hormona masculina, los mús-
culos y huesos se hacen mas resistentes, el pelo facial crece
más rápidamente, y la voz se agrava. Cambios característicos
en las niñas ocurren como resultado del aumento en la secre-
ción de hormonas estrógenas. El depósito de grasa, especial-
mente en las caderas y senos, acentúa los contornos corporales.
Los sistemas glandular y ductal de los senos madura. Los
órganos femeninos internos comienzan su actividad periódica
mensual, acompañado por el sangrado menstrual.
Sicológicamente, acompañando al desarrollo de los caracteres
físicos, los deseos sexuales con una fuerte carga emocional
emergen, los cuales se pueden convertir en una fuerza intensa,
impelente si se alimentan persistentemente. Por todos lados
se encuentran apelaciones a estos impulsos profundamente
emocionales por medio de los anuncios, y por revistas y pelí-
35
culas pornográficas. A pesar de esto, la persona promedio tiene
un inherente sentido moral y ve la necesidad de balancear su FIGURA 3
instinto sexual con otros aspectos de su vida. El sexo es un as-
pecto normal y al mismo tiempo intensamente placentero de la
vida humana diseñado por el Creador a ser el estímulo para 9
MES
propagar la especie. Es como una poderosa carga de electricidad 8 MES
que puede destruir o puede producir felicidad inmensa si se ca- COLUMNA
VERTEBRAL
naliza apropiadamente. 7 MES

6 MES
“EL AMOR ES UNA COSA MUY ESPLENDOROSA”—El
ÚTERO
amor marital es mucho más que “el muchacho copula a la ME
S
muchacha”. El sexo es, por supuesto, una influencia motivante 5

mayor. Sin embargo, a menos que sea combinada con el respeto

S
ME
profundo y la apreciación de la belleza interior tanto como la

SE
3M
externa, pronto se convierte en vacío y sin significado.
Similaridades en intereses y temperamentos tienden a estabili-
DESPUÉS
zar la relación. Mas aún, el fundamento de un matrimonio exito- DE CAER
so está firmemente basado en la individualidad y la responsabi-
lidad personal. El amor y la relación de confianza entre hombre VEJIGA
y mujer y el Creador, provee la fuente más profunda de la felicidad
del matrimonio. VAGINA
RECTO
Tomado en este ambiente, la relación sexual viene a ser el
clímax de los tiernos y amorosos sentimientos para su propia
esposa o esposo. Un niño nacido en esta clase de ambiente es con seguridad mientras estas hormonas están actuando sobre
verdaderamente afortunado y tiene la mejor oportunidad para los tejidos en desarrollo del embrión y sobre el útero. Estas
un desarrollo normal sicológico, social, físico y espiritual. estimulan algunas funciones e inhiben otras. La placenta es
una almohadilla en forma de disco de tejido dentro del útero
Cuando el huevo fertilizado se establece en su lugar de que conecta al bebé en desarrollo con la corriente sanguínea
“nidación” en el útero (vientre), la mujer queda preñada. En este materna. Luego de tres meses la placenta suplementa la pro-
momento ella y la vida implantada dentro de ella comenzará a ducción ovárica de hormonas y eventualmente llega a ser la
sufrir profundos y rápidos cambios. El huevo fertilizado es en fuente primaria de estrógeno y progesterona. Hacia el final del
este momento tan grande como el punto al final de esta frase. El embarazo, la producción de estas substancias puede llegar a
embarazo no puede ser mantenido sin el apoyo de dos hormo- ser hasta 50 veces la que se produce durante un ciclo menstrual
nas, estrógeno y progesterona. Estas son producidas por el ovario ordinario (ver figura 2).
desde el cual el huevo fue expelido. Las primeras semanas pasan
Una vez que la esposa no ve su usual menstruación, ella
sospecha que puede estar embarazada. Si a continuación de-
sarrolla llenura y sensibilidad en los senos y náuseas matuti-
nas ya le quedarán pocas dudas. Por examen físico un médico
experimentado puede estar razonablemente seguro de que la
GONADOTROPINA CORIÓNICO (UNIDADES DE RATA X 1000)

concepción ha ocurrido ya para la octava o novena semana.

50 125 25 El embarazo puede ser determinado mucho más rápida-

ESTRÓGENOS (EN MILLIGRAMAS DE ESTRONA)

mente por medio de pruebas químicas. Pruebas de

40 100 2.9 inmunoensayo han reemplazado a los viejos *tests* hechos en
OS
GONADOTROPINA
PROGESTERONA (EN MILLIGRAMAS)

EN

animales. Estos examenes dependen de la presencia de una

CORIÓNICO

ÓG

30 75 1.5 hormona placentaria en la orina de la mujer embarazada o en

TR
ES
CONCEPCIÓN

ALUMBRAMIENTO

la sangre, conocida como gonadotropina coriónica. Su propó-

NA
20 50 1.0 E RO sito es estimular al ovario a mantener la producción de estró-
E ST
OG
geno y progesterona ( ver fig 2). Esta hormona alcanza niveles
10 25 0.5 PR máximos alrededor de la octava semana de embarazo. Se puede
esperar que el examen sea positivo tan temprano como 10 o
14 días luego de la regla ausente.
0 4 8 12 16 20 24 28 32 36 40
DURACIÓN DEL PARTO (SEMANAS)
El cambio más obvio que toma lugar durante el embarazo
FIGURA 2
en progreso es el aumento abdominal. Eventualmente el “he-

36
cho” ya no puede quedar oculto y las ropas de maternidad se
convierten en el atuendo usual. La figura 3 ilustra el progreso en
el tamaño del útero embarazado.
Dentro del vientre el embrión (primeros dos meses) se con-
vierte en feto (próximas siete semanas). Al nacer el bebé se con-
vierte en neonato (nuevo nacido) por un mes.
Pocos aspectos biológicos han recibido mayor atención que
la Embriología, fetología y neonatología humanas. Quizás esta
es una de las razonas por las cuales la mortalidad infantil ha
declinado tan bruscamente en las últimas décadas. Hoy es la
excepción si una madre, al entrar al Hospital en parto, regresa a
casa varios días tarde sin un bebé normal, recién nacido.
A LAS TRES SEMANAS, UN CORAZON—Durante los
primeros dos cruciales meses de embarazo, los minúsculos ór-
ganos están tomando forma. A las tres semanas, el corazón rudi-
mentario ya está latiendo. A las cuatro semanas los ojos, orejas,
y boca son reconocibles. Brazos y piernas con diminutos dedos
comienzan a funcionar. Como notas en la figura 1, un saco lleno
de fluido rodea completamente al embrión. Este fluido amniótico
es completamente renovado cada tres horas. Unido a su abdo-
men está el cordón umbilical, la línea vital para el bebé, que está
anclada al otro extremo a la esponjosa placenta, donde el oxígeno
y nutrientes de la madre pasan a través de una membrana hacia
la sangre del bebé.
Para el final del segundo mes (octava semana) el embrión,
ahora un feto, parece bastante humano. Varios estados de desa-
rrollo ya están completos (ver figura 1). Las primeras ocho se-
manas es cuando drogas como la talidomida o infecciones como
la rubéola producen sus mas dañinos efectos. Esto significa que
casi antes de que la madre conozca que está embarazada el pe-
ríodo mas peligroso ha pasado ya. Durante los últimos siete me-
ses el feto continúa creciendo, toma lugar refinamiento adicio-
ÚTERO
FETO TOTALMENTE
DESARROLLADO
FIGURA 4A
nal de los órganos , y ocurren cambios importantes en la posi-
ción.
Muchos cambios toman lugar en el cuerpo de la madre duran-
te el embarazo, pero los mayores involucran sus órganos
reproductivos. Su útero aumenta en peso de una onza a una y
media libras, un aumento de 45 veces. Su pared muscular engro-
sa y se llena de arterias y venas, produciendo una demanda
incrementada sobre el corazón. El volumen sanguíneo también
aumenta alrededor del 25 por ciento ( de cinco y medio a siete
litros). El hígado y los riñones deben ajustarse para manejar la
carga funcional adicional que se exige de ellos. Los huesos y
tejidos blandos de la pelvis se hacen mas elásticos hacia el final
del embarazo para acomodar el pasaje para el bebé ( ver figura
4b).
Nadie sabe exactamente por qué comienza el parto. Parece
que oxitocina secretada por la glándula pituitaria desencadena el
evento, y entonces las cosas comienzan a suceder muy rápida-
mente. Hay una caída súbita en la producción de estrógenos y
progesterona. Los músculos del útero se contraen y relajan
alternadamente. Los tejidos pélvicos se estiran y aflojan bajo el
efecto de la presión de la cabeza del bebé. Usualmente en ocho o
diez horas el niño nace.
El Momento de la Concepción
¿Cuándo comienza una vida humana? Comenzó cuando el
esperma masculino se unió con el huevo femenino, o cuando el
bebé hizo su primera inspiración? O comienza en algún punto
intermedio? Estas preguntas están en el dominio de la filosofía,
teología, ética y ley.
De acuerdo a la biblia y la biología, la vida humana co-
menzó al momento de la creación. Esta vida iniciada por el
Creador ha pasado de generación en generación, de un indi-
ALUMBRAMIENTO
NORMAL
FIGURA 4B
37
 FERTILIZACION
ESPERMA ENTRA
FIGURA 5A IMPLANTACIÓN DEL
HUEVO FERTILIZADO
ESPERMA ASCIENDE
EL TUBO FALOPIO
ÚTERO
CÉLULAS DE
SPERMA
VASO OVARIO
TESTÍCULO
DEFERENTE
ESPERMA ENTRANDO FIGURA 5B
AL ÚTERO
viduo hasta el próximo. Cada persona es una mezcla única
de características heredadas de generaciones pasadas. Estas
son modificadas durante su vida por influencias ambienta-
les capaces de alterar la información genética de los gametos
masculinos y femeninos (espermatozoides/óvulos).
Los gametos son “medias” células - esto es, que contienen
solamente la mitad de la información genética (cromosomas)
encontrada en el núcleo de una célula humana ordinaria. Los
cromosomas son estructuras pareadas, y un equipo de 22 pares
(44 cromosomas) de ellos más dos cromosomas sexuales (XX o
XY) contienen todo el material genético necesario para produ-
cir una nueva vida. El femenino puede contribuir solamente con
el cromosoma sexual X (femenino), mientras que el masculino
puede contribuir con un cromosoma sexual X (femenino) o un
Y (masculino).
Los testículos del padre producen los gametos masculinos (
ver figura 5a). Los ovarios de la madre producen los gametos
femeninos ( ver figura 5b).
38
AL ÓVULO
ESPERMA PIERDE
SU COLA
ÓVULA
FIGURA 5C
ÓVULA ASCIENDE
EL TUBO FALOPIO
OVULO DESCARGADO
Durante los años de fertilidad de la vida de una mujer, cerca
de 400 óvulos llegan a madurar, erupcionan desde los ovarios,
y son transportados al útero. La vasta mayoría de ellos no re-
sultan en embarazo. El proceso completo, incluyendo la pre-
paración del útero, se experimenta vez tras vez. Alguien ha
descrito la menstruación como “lágrimas ensangrentadas de
un útero chasqueado”. Con la concepción, embarazo, y naci-
miento del niño se produce el cumplimiento total del propósito
de los órganos reproductivos.
La Figura 5b muestra la secuencia de cambios que toman
lugar en el ovario. Este incluye la erupción de los óvulos y su
transporte al útero a través de las trompas de Falopio. El diagra-
ma muestra cómo la fertilización ocurre en el tercio externo de
la trompa. La figura 5c ilustra el espermatozoide penetrando
el óvulo. Este es el momento de la concepción. La vida es
pasada en este momento desde el padre y la madre a su hijo o
hija. †

7. EL SISTEMA
ENDOCRINO
E S casi inimaginable el que cada ser humano fuera una vez
una sola célula invisible al ojo desnudo. Dado un razona-
blemente buen equipo de genes y un ambiente satisfactorio esta
única célula es capaz de organizar un programa que conduce al
desarrollo de un cuerpo adulto. Es más trabajoso aun para la
imaginación considerar mas aún que el cuerpo adulto contiene
aproximadamente 60 billones de células (60.000.000.000.000)
perfectamente organizadas en sistemas orgánicos.
Mucho del éxito en las aventuras en el desarrollo humano
depende de media docena más o menos de pequeños órga-
nos conocidos como glándulas endocrinas (ver figura 2).
Estas glándulas derraman químicos a la corriente sanguínea
que son capaces de “alterar el curso de la naturaleza”. Por
ejemplo, un exceso de hormona del crecimiento producida
por la pituitaria puede producir gigantismo (ver figura 1).
Robert wadlow, de Alton, Illinois, sufrió de exceso de esta
hormona. Cuando el murió de neumonía a la edad de 22 tenía
8 pies y 11 pulgadas de altura. (2.70 m).
Por otro lado, la falla de la pituitaria para secretar suficiente
hormona del crecimiento puede conducir al enanismo. De
acuerdo con el libro de records mundiales de Guinnes, el adulto
maduro mas pequeño del cual haya evidencia irrefutable fue
Pauline Musters. Ella era una enana hypofisaria de Holanda,
quien a la edad de 19 años media 23.2 pulgadas y pesaba 9
libras. (ver figura 1).
Más de 50 hormonas conocidas—Luego de penosos
esfuerzos, encontrados con incontables chascos, los científicos
han podido identificar mas de 50 hormonas. La creciente ciencia
de la endocrinología, todavía en su juventud, comenzó a
desarrollarse como una entidad separada solamente alrededor
del comienzo del siglo. En 1902 dos fisiólogos, Bayliss y
Starling, usaron por primera vez la palabra griega hormon. Que
significa “despertarse a la actividad” Ellos la usaron para
describir una substancia que ellos llamaron secretina, la cual es
producida por el intestino delgado. Este mensajero químico entra
a la corriente sanguínea y, al llegar al páncreas, estimula la
producción de jugos digestivos.
Descubrimientos que han hecho época en los laboratorios
de investigación han revolucionado nuestro entendimiento de
la magia química del cuerpo. Dos notables ejemplos son el des-
cubrimiento de la insulina en 1921 por Banting y Best y de la
cortisona por Kendall en 1938. Mas recientemente los científi-
cos descubrieron una familia completa de poderosas hormonas
conocidas como factores de liberación. Las células del
hipotálamo producen estas hormonas en muy pequeñas canti-
dades. El hipotálamo es un centro regulatorio clave colocado
profundamente en la porción media del cerebro (ver figura 2).
Permanece sin aclararse exactamente como afectan las hor-
monas a los tejidos blancos. Y esto a pesar del marcado avance
en la identificación y comprensión de cómo son producidos.
Periódicamente se reportan informes animadores. Una enor-
me cantidad de trabajo, sin embargo, se necesita continuar.
Usando tecnología avanzada y trabajo multidisciplinario, los
científicos están buscando aprender los secretos más íntimos
de cómo el cuerpo regula las funciones celulares.
Como trabajan las glándulas en armonía—La pituitaria
es una glándula del tamaño de un frijol localizada en el centro
geométrico del cerebro. Está unida a la base del cerebro y
produce ocho hormonas principales. Cuatro de estas tienen un
efecto directo sobre células u órganos particulares. Las otras
cuatro tienen un efecto estimulante sobre otras glándulas que
producen hormonas. Debido a esta influencia sobre otras glán-
dulas, nos referimos a la pituitaria como la “glándula maestra”.
Con el reciente descubrimiento de los factores de liberación
provenientes del el hipotálamo, es mas lógico considerar aho-
ra a la glándula pituitaria como jugando un papel clave en el
sistema de regulación químico. Este sistema está presidido por
el cerebro. La figura 2 muestra que aun cuando hay una gran
separación entre las glándulas, sus funciones son grandemente
interdependientes. Pueden compararse a instalaciones aéreas
y navales militares: Diseminadas en todo el mundo pero bajo
el control del Departamento de Defensa. O pueden compararse
a una gran corporación con plantas especializadas situadas en
varios lugares.
Las hormonas reproductivas—Pocas substancias son tan
capaces de influir sobre las funciones corporales tan
extensamente como las “hormonas sexuales”. Menudas
cantidades de hormonas estrogénicas convierten una niña
pequeña en una mujer madura. Similares cantidades de
andrógenos convierten niños en hombres. La glándula
9'
8' 11"
(PITUITARIA GIGANTISMO)
8'
FIGURA 1
7'
(ALTURA PROMEDIO -
HOMBRE) 5' 1O"
6'
(ALTURA PROMEDIO -
MUJER) 5' 4"
5'
4'
3'
(PITUITARIA
ENANISMO)
2'
1' 11"
1'
39
pituitaria, urgida por el hipotálamo, comienza estos procesos
secretando hormonas especiales. Estas a su vez estimulan los
ovarios en la hembra y los testículos en el varón para producir
sus respectivas hormonas, estrógenos o andrógenos. Ellas tam-
bién comienzan la actividad de los mecanismos de madurez del
huevo/esperma. Las hormonas femeninas preparan la matriz
para la recepción del huevo fertilizado. La placenta agrega sus
propias hormonas. Al final, la oxitocina inicia el parto que
finaliza con el nacimiento del niño. La prolactina, de la glándula
pituitaria, comienza su acción en el momento del parto. Estimula
la producción de leche para nutrir al infante.
Manteniendo el status quo—Aun cuando el cuerpo puede
ajustarse a cambios grandes en el ambiente externo, las
distorsiones deben ser resueltas rápidamente y el status quo
restaurado. Por ejemplo, beber grandes cantidades de agua
producirá aumento del volumen sanguíneo debido a la absorción
de agua hacia la corriente sanguínea. Cuando esto sucede, hay
una reducción de la secreción de vasopresina desde la pituitaria
posterior, de modo que los riñones permiten que se excrete
mayor cantidad de agua. Cuando no se ingiere suficiente agua
sucede lo opuesto. A medida que la sangre se hace mas
concentrada, la secreción de vasopresina aumenta. Esto hace a
los riñones retener agua.
Dos hormonas, Paratiroidea y calcitonina, mantienen nive-
les sanguíneos de calcio bien precisos. Esto es necesario para
una variedad de funciones corporales, particularmente nervios
y excitabilidad muscular. La paratiroidea eleva los niveles de
calcio, mientras que la calcitonia, segregada por ciertas células
FIGURA 2 HIPOTÁLAMO
PITUITARIA
PARATIROIDEO
TIROIDEO
PÁNCREAS
(INSULINA)
ADRENALES
CORTEZA
MÉDULA
RIÑON
OVARIO
(MUJER)
TESTÍCULOS
(HOMBRE)
40
de la glándula tiroides lo disminuyen. La remoción de las glán-
dulas paratiroides resulta e violentas contracciones y espasmos
musculares (tetania).
La hormona tiroxia, de la tiroides, acelera la velocidad del
metabolismo energético. Esto trae aumento en la producción
de calor, frecuencia cardíaca, excitabilidad y pérdida de peso.
Cuando la glándula tiroides secreta esta hormona en cantidades
excesivas (hipertiroidismo) exagera todas estas funciones.
Cuando la producción es inadecuada viene una notable falla de
energía, sequedad de la piel, ganancia de peso húmedo, y lentitud
de pensamiento (hipertiroidismo)
Hormonas de la tensión—Cuando hay temor severo el
sistema nervioso simpático estimula la producción de
adrenalina, la cual prepara a uno para reaccionar. La presión
arterial se eleva, la respiración y frecuencia cardiaca se
aceleran, y las pupilas y tubos bronquiales se dilatan. Los
vasos sanguíneos de la piel y el tracto digestivo se
constriñen, enviando sangre extra a los músculos. La
digestión se detiene y el azúcar sanguíneo se eleva. Todo
esto ocurre en cuestión de segundos y como resultado de
pocos miligramos de la poderosa hormona adrenalina
secretada por la médula adrenal. Cuando la necesidad de
estos estados claves ya no existe, otras hormonas producidas
por la corteza suprarrenal ayudan a que las funciones
corporales regresen a la normalidad. Estas hormonas están
bajo control de ACTH (adrenocorticotropa hormona) de la
glándula pituitaria.
Aldosterona, secretada por la corteza suprarrenal, actúa en
el mantenimiento de la presión sanguínea normal junto con el
balance de agua y minerales. Causa retención de sodio y pérdi-
da de potasio a través de sus efectos en el riñón.
Los estados de tensión crónica (tristeza, preocupación, ira)
pueden hacer gotear hormonas de stress a la circulación y cau-
sar (al menos en parte) irritabilidad, problemas digestivos, pre-
sión arterial elevada, y esa sensación de “gelatina”.
Hiperglicemia e Hipoglicemia—Las dos hormonas,
insulina y glucagón, son las principales reguladoras del
azúcar sanguíneo. Dos clases de células de los islotes
pancreáticos las producen. El exceso de insulina produce
bajos niveles de azúcar(Hipoglicemia). El glucagón tiene el
efecto de elevar el azúcar sanguíneo. La pérdida de la
capacidad de las células de los islotes para producir insulina
o el funcionamiento ineficaz de la insulina puede resultar
en persistente Hiperglicemia. Esto produce diabetes, la más
común de las enfermedades endocrinas.
Las hormonas, los grandes reguladores químicos, compar-
ten con el sistema nervioso la responsabilidad en coordinar
importantes funciones corporales. Cuando estos sistemas
regulatorios están en balance perfecto y prevalecen condicio-
nes ideales en el ambiente interno, el resultado es una profunda
sensación de “bienestar”.
La Producción de Hormonas
C ADA una de los millones de células que forman una glán-
dula endocrina es auto-suficiente como laboratorio de ma-
nufactura química. Cada una recoge su materia prima, produce
sus propia energía, envasa sus productos, y los distribuye acor-
de a la demanda.
Hay tres variedades químicas de hormonas: Las que son de
naturaleza proteica (e.g. insulina, hormona de crecimiento,
ACTH). Hay otras que son esteroides en naturaleza (e.g.,cortisol,
estrógeno, testosterona). Y las que son simplemente aminas (e.g.,
tiroxina, adrenalina).
aminoácidos necesarios para hacer una molécula de insulina.
Estos comienzan a entonces ensamblar los aminoácidos en
el orden apropiado. A medida que las moléculas completas
de insulina salen de las líneas de producción, son encerradas
dentro del retículo endoplásmico, en el envoltorio en el cual
son hechas. Ellas entonces se convierten en “gránulos,” listos
para la distribución. Cuando hay demanda de insulina, los
gránulos se mueven hacia la orilla de la célula. La membrana
de los gránulos se funde con la membrana externa de la
célula y entonces se rompe. Esto propele la insulina al
espacio intercelular, difundiéndose rápidamente a los
capilares y la sangre la lleva a todas partes del cuerpo.

Las diversas glándulas producen hormonas en diferentes Una solución de glucosa (azúcar) dada intravenosamente
maneras específicas, pero el proceso general es similar. Usare- provocará inmediatamente una elevación del nivel de insulina
mos la producción de insulina por el páncreas como modelo sanguínea (en minutos). Al detenerse la infusión de glucosa los
(ver figura 4). niveles de insulina declinan ( de nuevo en minutos).

En el diagrama note que el control primario de
producción es el núcleo de la célula. El DNA envía
instrucciones por el RNA mensajero para que el ribosoma
conozca lo que debe producir. El ribosoma reune los 51
Las glándulas endocrinas ajustadas con precisión, gotean
exactamente la cantidad necesaria de sus hormonas a la corriente
sanguínea en el momento justo, capacitando al cuerpo para
mantener un ambiente interno constante. Sin este preciso
mecanismo de control, la muerte sería cierta y rápida.

Los Tensiones de la Vida

E L 4 de Julio de 1936, apareció un breve artículo en el fa-

moso periódico científico británico NATURE titulado “Un
síndrome producido por diversos agentes nocuos” por Hans
Selye. Fue este el primero de cientos de reportes de trabajo ex-
DNA GENETICO
perimental acerca de los efectos de la tensión física y emocional
AMINOÁCIDOS sobre el cuerpo, escritos por este notable pionero.
IAS

MENSAJERO RNA
Su ya familiar Síndrome general de adaptación, consiste en
NDR

la reacción inicial de alarma. La cual es seguida por el estado

RI

OCO
BO

RETÍCULO de resistencia y luego por el estado de agotamiento. Selye

SO
MA

ENDOPLÁSTICO
MIT

encontró que la exposición continua al frío, calor,. daño mecá-

S

nico, dolor etc, causaban patrones característicos de respuesta

en los animales de experimentación. Primero los gránulos de
A hormonas eran vaciados de la corteza suprarrenal (reacción de
A SM
INSULINA PL alarma). Entonces una cantidad exageradamente grande de la
TO
CI hormona se forma en la corteza (estado de resistencia). Con
una tensión continua, el contenido hormonal de la corteza
suprarrenal otra vez se agota (estado de extenuación).

A partir de una observación biológica básica, Selye ha

sido capaz de bosquejar un patrón abarcante de reacción al
*estress. Presentando su punto de vista del mecanismo del
INSULINA
*estress, Selye advierte que “a pesar de la enorme masa de
datos disponibles, el cuadro es todavía bastante incompleto”.
Las respuestas individuales al *estress están “condicionadas”
por factores hereditarios, experiencias previas, y estados
CAPILAR actuales físicos y emocionales.

El agente que provoca la tensión puede afectar un área blan-

COMO UNA CELULA PANCREATICA PRO- co, como un proceso infeccioso localizado (e.g., dolor de gar-
DUCE INSULINA ganta) o una reacción alérgica (e.g., ataque asmático). Puede
afectar un daño físico(e.g., muñeca fracturada). Asociado con

41
tal reacción local está una respuesta general de los sistemas de trabajo. La adaptación aquí requiere un juicio intelectual
nervioso y endocrino. Esto puede producir un sentido general para elegir si se debe “atacar”, simplemente retirarse o
de enfermedad o malestar y otros signos inespecíficos. mantenerse en su propio “terreno”. La respuesta corporal
dependerá de la decisión en sí misma, la intensidad de la
Por otro lado, el agente productor de la tensión puede emoción y su duración. Cuando la adaptación es defectuosa,
ser la agravación emocional continua de una carga ciertas “señales de peligro” pueden ocurrir. Estas pueden
financiera, discordia marital o grandes cambios en el tipo ser “irritabilidad, latidos cardiacos, sequedad de la boca,
incapacidad de concentrarse. Pueden ser su-
doración, diarrea, dolor de cabeza, insomnio,
o tendencia a fumar excesivamente. Pueden
consistir en beber exageradamente, o uso de
tranquilizantes.”
SITUACIÓN DE ESTRÉS
La falla prolongada en adaptarse a la tensión
HIPOTÁLAMO puede resultar, en la susceptibilidad del indivi-
duo a tales condiciones crónicas como la alta pre-
sión arterial, el síndrome de dolor de cintura, y
GLÁNDULA PITUITARIA
la ulcera péptica recurrente.
RESPUESTA DEL
SISTEMA NERVIOSO “La vida es mayormente un proceso de adap-
RESPONSA SIMPATICO
HORMONAL tación a las circunstancias...Nuestros varios ór-
ganos internos, especialmente las glándulas
endocrinas y el sistema nervioso, nos ayudan a
ajustarnos a los constantes cambios que ocurren
MÉDULA a nuestro alrededor. También nos ayudan a na-
CORTESA ESTÍMULO ADRENERGIZO
SUPRA RENAL vegar en un curso estable hacia cualquiera que
SUPRA RENAL AL CORAZÓN, ESTOMAGO
Y VASOS SANGUINEOS sea nuestro objetivo válido...El secreto de la salud
y la felicidad yace en el ajuste exitoso...y las pe-
SECRECIÓN DE SECRECIÓN nalidades por fallar en este gran proceso de adap-
HORMONAS DE ADRENALINA
DE "ADAPTACIÓN" tación son enfermedades e infelicidad”. Hans
Selye. Las Tensiones de la Vida, edición revisada,
(New York:McGraw Hill, 1976). †

42

8. EL SISTEMA
RESPIRATORIO
E L ser humano puede vivir durante
semanas sin comer y durante varios
días sin beber nada, pero, sin aire, se
muere en cuestión de minutos. Sin aire los
músculos no se pueden contraer, las
células cerebrales fallan y el corazón deja
de latir.
Casi todas las formas vivientes nece-
sitan aire, aunque sería más exacto decir
que necesitan oxígeno. El oxígeno es uno
de los diversos gases contenidos en el aire
que respiramos, y es indispensable para
que podamos consumir o “quemar” los
elementos nutritivos o combustible que
existe en las células vivientes .
Afortunadamente, vivimos en el fon-
do de un “océano” de aire. Este océano o
atmósfera tiene una altura de varios kiló-
metros, pero la mayoría de la humanidad
vive a nivel de los primeros 1,500 metros,
en donde el aire es más denso y fácil de
respirar.
¿Cuánto aire contiene la atmósfera?
Pues bien, si escribimos un 1 seguido de
19 ceros tenemos la cifra de 10
quintillones, la de libras de peso de nues-
tra atmósfera (cerca de 4,5 quintillones de
kilos). A nivel del mar, esto representa un
peso de 1 Kg. por cm2. Casi un 20% de
esta atmósfera esta constituída por nuestro
gas vital: el oxígeno.
¿De dónde viene el oxígeno? ¿Por que
no se agota la reserva atmosférica de oxí-
geno? El oxígeno nos viene del reino ve-
getal terrestre y marítimo. Los científicos
estiman que las algas marinas suministran
casi el 90% del oxígeno de la atmósfera y
que el 10% restante procede de las plantas
terrestres. Las plantas, gracias a la energía
de los rayos del sol y a partir del agua y del
anhídrido carbónico, producen hidratos de
carbono (almidones y azúcares) y durante
este proceso liberan oxígeno.
El oxígeno que anualmente devuelven
las plantas a la atmósfera sube a miles de
millones de toneladas. Cuando comemos
frutas y vegetales, la energía solar ence-
rrada en sus hidratos de carbono nos pro-
porciona el calor y la energía que necesi-
tamos para poder contraer nuestros mús-
culos. En el organismo el oxígeno se vuel-
ve a combinar con los hidratos de carbo-
no y ello nos provee el “combustible” ne-
cesario para la vida de los tejidos orgáni-
cos, al mismo tiempo que se produce agua
y anhídrido carbónico.
El proceso a través del cual el cuerpo
logra combinar el oxígeno con las subs-
tancias nutritivas para la producción de
energía se llama respiración. Esta es una
de las dos partes del ciclo vital. La otra se
llama fotosíntesis. El agua y el anhídrido
carbónico liberados por la respiración de
las células vuelven a reintegrarse en la
naturaleza en forma de materias primas
utilizadas nuevamente por las plantas.
Los animales más pequeños, como las
amebas, toman el oxígeno directamente
de su medio ambiente, mientras que los
insectos lo reciben directamente en sus
células a través de millones de *tubitos o
tráqueas que tienen aperturas a flor de piel.
El hombre, lo mismo que los anima-
les superiores, recibe el oxígeno que va a
sus células indirectamente, o sea a través
de la sangre. La sangre contiene una subs-
tancia química que es en parte proteína y
en parte pigmento de hierro que se llama
hemoglobina. La hemoglobina, cuando la
sangre llega a sitios donde abunda el oxí-
geno lo atrae, v.g., en las células del teji-
do pulmonar, y similarmente, cuando la
hemoglobina pasa por regiones en donde
las células orgánicas producen anhídrido
carbónico como resultado de los proce-
MUSCULOS QUE INTERVIENEN
EN LA RESPIRACION
sos de combustión productores de ener-
gía, también lo atraen y luego lo trans-
portan para soltarlo en los pulmones, en
donde el anhídrido carbónico es relativa-
mente escaso.
Fíjense bien que hemos dicho relati-
vamente escaso, porque la atmósfera siem-
pre contiene una parte de anhídrido
carbónico, pero el aire que exhalamos al
espirar contiene cien veces más. La pro-
porción de vapor de agua en el aire exha-
lado por los pulmones es alrededor de 10
veces mayor que la que normalmente hay
en el aire ambiente. Es difícil no haberse
dado cuenta cómo durante los días fríos
la “respiración” forma una especie de
nube blanquecina, debido a que la baja
temperatura del exterior hace que se con-
dense el vapor del aliento.
El acto de respirar siempre se ha divi-
dido en dos partes. La parte del proceso
por el cual las células orgánicas cambian
el anhídrido carbónico por oxígeno fresco
se llama respiración interna, y la parte
durante la cual el oxígeno pulmonar pasa
a la corriente sanguínea al mismo tiempo
que se expulsa el anhídrido carbónico se
llama respiración externa.
La respiración externa comienza y
acaba en la nariz. Hay gente que cree que
la nariz sirve simplemente para oler, pero
la nariz tiene muchas otras misiones, como
las de filtrar, calentar y humedecer el aire
antes de penetrar en los pulmones. La
nariz también influye en el tono de la voz,
y todo el mundo se ha dado cuenta de que
ésta cambia cuando se está acatarrado.
La nariz se puede comparar a un apa-
rato de aire acondicionado, porque con-
trola la temperatura y la humedad del aire,
y también lo filtra de las partículas de
polvo que contiene. Interiormente la na-
riz está dividida por una pared de cartíla-
go y hueso gue se llama tabique nasal.
Alrededor de la parte media de la cavidad
nasal hay unos huesos arrollados sobre sí
mismos que se llaman cornetes. Los
cornetes tienen la misión de aumentar el
área de la superficie de tejido en el inte-
rior de la nariz para que el aire que entra
se pueda “acondicionar” mejor antes de
seguir su camino hacia los pulmones. Las
superficies de los cornetes, lo mismo que
las de las demás paredes interiores de la
nariz, están tapizadas con membranas
mucosas que son las que secretan la subs-
tancia líquida o semilíquida llamada
43
moco. La secreción mucosa es continua y
se vierte lentamente en la garganta. El
moco nasal calienta y humedece el aire
inhalado, atrapa las bacterias, partículas
de polvo y ayuda a diluir las substancias
irritantes del aire que respiramos.
En tiempo frío las membranas nasales
suelen aumentar la secreción de moco.
Cuando el aire respirado es extremada-
mente seco como en el caso de los edifi-
cios con calefacción exagerada sin
humidificadores, entonces el moco suele
perder rápidamente su humedad y las
membranas se pueden resecar e irritar
excesivamente.
Las membranas nasales, además del
moco, tienen en su superficie unos fila-
mentos o *pelitos llamados cilios que se
mueven con un movimiento de vaivén una
docena de veces por segundo. Los millo-
nes de cilios que forran la cavidad nasal
ayudan al moco a limpiar de impurezas el
aire que entra en los pulmones. Cuando
respiramos por la boca desperdiciamos la
protección que nos ofrecen los cilios y el
moco nasales.
En la mucosa nasal existe una región,
llamada zona olfatoria, de donde parten
las prolongaciones largas de las neuronas
olfatorias que reciben y transmiten los
olores. Estos filamentos nerviosos forman
haces (nervio olfatorio) y después de atra-
vesar la base del cráneo terminan en el
cerebro.
Las fosas nasales tienen pequeñas
aperturas que se comunican con los senos
faciales.
En cada lado tenemos 4 cavidades o
senos, o sea ocho senos faciales. Estos senos
están tapizados por la prolongación
ininterrumpida de las mismas membranas
que recubren las fosas nasales. Los senos
están vacíos y disminuyen el peso del
cráneo, resuenan y contribuyen al timbre
de la voz y ayudan a igualar la presión del
aire en las cavidades o fosas nasales. Las
cavidades sinusales son: los senos frontales,
uno a cada lado de la frente encima de la
nariz; los senos maxilares, uno a cada lado
por debajo de los pómulos; los senos
etmoidales, en las paredes de la silla de la
nariz y en la parte interna de las cavidades
orbitarias que se parecen a un panal óseo; y
los senos esfenoidales que están por encima
y detrás de la cavidad nasal.
Debido a que los senos faciales se co-
munican con las fosas nasales, las infec-
44
ciones de la nariz se extienden y los irri-
tan con facilidad. El sonarse con dema-
siada fuerza puede facilitar que la infec-
ción nasal se propague con más rapidez.
El aire aspirado, que a lo largo de las
fosas nasales ya ha sido filtrado, calenta-
do y humedecido, continúa su viaje y pasa
a la faringe. La faringe es una de las par-
tes más complicadas de nuestro cuerpo,
puesto que sirve a la vez para pasaje de
los alimentos y del aire. Todos sabemos
que no podemos respirar y tragar al mis-
mo tiempo sin incurrir en el riesgo de
atragantarse. Pero la naturaleza ha dis-
puesto las cosas de tal manera que aun-
que los alimentos y el aire de la respira-
ción usen la misma vía sólo muy de vez
en cuando se producen contratiempos.
El aire aspirado circula por la cavidad
nasal, va a través de la faringe y la laringe
y cruza el camino que siguen los alimen-
tos para llegar al estómago.
Los alimentos también cruzan la vía del
aire de la respiración en su trayecto de la
nariz a la laringe. Hay una lámina
fibrocartilaginosa llamada epiglotis que tapa
la apertura de la laringe. La base de la lengua
SENO FRONTAL SENO ETMOIDAL
SENO MAXILAR
SENOS FACIALES
empuja hacia abajo la epiglotis al momento
de deglutir, el alimento pasa hacia atrás por
la garganta y, al mismo tiempo, la laringe
se mueve hacia arriba ayudando a sellar la
apertura. Esta acción se puede observar
mirando como la manzana de Adán sube al
iniciarse la acción de deglutir. La manzana
de Adán forma parte de la laringe.
Las amigdalas están a cada lado de la
faringe detrás de la cavidad bucal, y el
tejido de las mismas está localizado en la
base de la lengua y puede aparecer detrás
y a los lados de la faringe como tejido de
las vegetaciones adenoideas. Generalmen-
te las amigdalas de los niños son más
abultadas que las de los adultos y también
sirven para proteger contra las infeccio-
nes que pudieran penetrar a través de la
boca o de la nariz.
La laringe, también llamada órgano de
la voz, está situada encima de la columna
que forma el trayecto final del aire antes de
entrar en los pulmones, o sea la tráquea. Sin
embargo, para producir los sonidos de la voz
se usa el aire que sale y no el que entra en
los pulmones. La laringe es un tubo que se
mantiene abierto y está formado por nueve
anillos cartilaginosos. Su superficie interna
está tapizada por una membrana mucosa y
dos repliegues de esta membrana forman las
llamadas cuerdas vocales que están unidas
al frente de la laringe por un par de pequeños
cartílagos. Estos cartílagos se unen a los
músculos, y estos, al contraerse o distenderse
mueven las cuerdas vocales acercándolas o
alejándolas del centro de la laringe.
Durante la respiración normal las cuer-
das vocales se mantienen junto a las
paredes laríngeas y dejan pasar libremen-
te el aire sin obstruir su circulación. Al
hablar, las cuerdas vocales van hacia el
centro de la laringe y los músculos se con-
traen para mantenerlas en tensión. La ten-
sión de las cuerdas vocales junto con su
longitud o extensión es lo que determina
el timbre personal de la voz. El volumen
del sonido de la voz queda determinado
por la presión del aire expelido por los
pulmones, que produce la vibración de las
cuerdas vocales. Las características de la
voz también se ven influídas por el tama-
ño y forma de la boca, nariz y demás cá-
maras de resonancia de la cabeza, cuello
y caja torácica. La laringe continua por la
tráquea, se prolonga por dentro del cuello
hasta el tórax y se mantiene abierta gracias
a una serie de anillos cartilaginosos en
 EL SISTEMA RESPIRATORIO

SENO ESFENOIDAL
ADENOIDE
(VEGETACION
CORNETES NASOFARINGEA)

TABIQUE NASAL VELO DEL PALADAR

AMIGDALA
PELOS

BOVEDA DEL PALADAR FARINGE

LENGUA

EPIGLOTIS (TAPA LA LARINGE)

LARINGE (ORGANO DE LA VOZ)

ESOFAGO

TRAQUEA

ARTERIA BRONQUIAL PULMON DERECHO

ALVEOLOS
BRONQUIOS

VENA
PULMONAR

ARTERIA
BRONQUIOLO PULMONAR

BORDE DE LA
PLEURA (HILIO)
VENA PULMONAR

ARTERIOLA PULMONAR

BORDE DEL
DIAFRAGMA

ESTOMAGO

45
forma de C; gracias a su flexibilidad
podemos doblar y mover el cuello sin
inconvenientes. El esófago, que es la vía
que siguen los alimentos para llegar al
estómago, está situado inmediatamente
detrás de la tráquea. La tráquea, al llegar a
nivel de la mitad del esternón (que es el
mismo donde la aorta forma un arco al salir
del corazón) se divide en dos ramas que van
respectivamente a los bronquios derechos
e izquierdos. Los bronquios a su vez se
dividen y subdividen en ramas y ramifica-
ciones, con anillos cartilaginosos cada vez
más pequeños, y alcanzan la profundidad
de los pulmones derecho e izquierdo.
Los bronquios más pequeños que ya
casi llegan a ser microscópicos también
tienen anillos cartilaginosos en sus pare-
des. Sin embargo, cuando estos tubos son
aún más pequeños el cartílago ya es muy
escaso o nulo y, en su lugar, aparecen cé-
lulas musculares en sus paredes. Los bron-
quios de este calibre se llaman
bronquiolos. Finalmente, los bronquiolos
terminan en unos pequeñísimos sacos de
aire llamados alvéolos. Los pulmones con-
tienen cerca de mil millones de estos mi-
croscópicos balones llenos de aire y por
esto los pulmones tienen un aspecto de
grandes esponjas.
Todos los alvéolos tienen una pared
membranosa del espesor de una sola cé-
lula. Los alvéolos están completamente
rodeados por redes de capilares sanguí-
neos y cuando el aire de la respiración
entra en los pulmones, las moléculas de
oxígeno, atraídas por ]a hemoglobina de
los glóbulos rojos, atraviesan las finísimas
membranas de los alvéolos y de los
capilares. La sangre, después de haberse
oxigenado, toma un color rojo brillante.
Los pulmones están envueltos por dos
membranas serosas que forman la cavi-
dad o saco pleural. Estas membranas o
pleuras contienen un líquido lubricante,
forman para cada pulmón un saco com-
pletamente cerrado y protegen los pulmo-
nes del roce contra las paredes de la caja
torácica.
A pesar del sistema de filtración del
aparato circulatorio, los pulmones acaban
por acumular muchas substancias extra-
ñas. Los pulmones de los niños son de
color rosado, pero los de los adultos que
han vivido mucho tiempo en grandes ciu-
dades son negros debido a la cantidad de
partículas de carbón que se han ido depo-
46
sitando en los alvéolos.
El control de la respiración está a car-
go de una serie de centros respiratorios
del sistema nervioso. El bulbo raquídeo,
situado en la parte superior de la medula
espinal, es uno de estos centros. La ac-
ción respiratoria puede ser puesta en mar-
cha por los centros respiratorios cuando
hay un aumento del contenido de
anhrídrido carbónico de la sangre o cuan-
do decae la concentración de oxígeno de
la misma. La respiración forzada puede
llegar a agotar la cantidad de anhrídrido
carbónico que hay en la sangre, y el cen-
tro respiratorio interrumpe la respiración
por unos instantes. Esto explica el por qué
algunas veces, después de haber respira-
do con demasiada rapidez y profundidad
se puede sufrir un aturdimiento o “apa-
gón” momentáneo del estado consciente.
Los centros respiratorios controlan
nuestros “fuelles vivientes” pero lo que
mueve los pulmones es el diafragma,
músculo abovedado de fibras musculares
y tendones, formando una especie de lá-
mina que separa el tórax de los órganos
abdominales. El diafragma se inserta al
frente en la cara interna del esternón, por
detrás con la columna vertebral y por los
lados con las costillas inferiores. Cuando
se contraen sus fibras musculares el
diafragma tira hacia abajo y produce un
vacío parcial en la cavidad torácica y esto
MOVIMIENTO DEL DIAFRAGMA
INHALACION
(ASPIRACION)
ESPIRACION
DIAFRAGMA
hace que entre una corriente de aire por la
tráquea que se dirige hacia los bronquios
y alvéolos pulmonares. Cuando se espira
o se expulsa el aire las fibras musculares
se relajan y el diafragma se comba hacia
arriba cerrando de nuevo los “fuelles” y
haciendo salir el aire hacia afuera. Los
músculos intercostales, situados entre las
costillas, también participan en los
movimientos respiratorios. En la
respiración forzada los músculos abdomi-
nales ayudan al movimiento de espiración
y los del cuello ayudan el de la inspira-
ción, tirando hacia arriba y hacia afuera a
la primera costilla y al esternón.
En el adulto joven el ritmo de
respiración es de unas 18 respiraciones por
minuto. Los bebés respiran con mucha
mayor frecuencia, así como los adultos
que están jugando o trabajando con gran
actividad física. Durante las enfermeda-
des, o durante cualquier situación que
aumente la temperatura corporal, el ritmo
de la respiración también aumenta.
Entre la sangre, los pulmones y demás
tejidos orgánicos tenemos repartidos unos
2 litros de oxígeno, lo cual representa una
cantidad de oxígeno que puede durar unos
4 minutos. Disuelto en la sangre y en los
tejidos orgánicos también tenemos 1 litro
de nitrógeno; sin embargo, el organismo
no lo utiliza y se va expulsando
continuamente con la respiración. †

9. EL SISTEMA
DIGESTIVO
E L cuerpo humano se puede describir
como una máquina o motor químico
capaz de seleccionar su propio combusti-
ble.
A veces nos viene a gusto comer
rosetas de maíz y una manzana, y a veces
preferimos comer patatas con bróculi.
Pero todos parecen alimentar la máquina
química con la misma facilidad. Y si la
energía producida por un tipo de combus-
tible elegido no es tan buena como la otra,
podemos ir a “saquear” el refrigerador o
la despensa para añadir un poco mas de
combustible para el motor. Naturalmen-
te, si persistimos en usar malos combusti-
bles la maquinaria acaba por descompo-
nerse.
El combustible adecuado tiene que
contener ciertas proporciones y combina-
ciones de materiales químicos, porque la
energía sola no es suficiente para mantener
en buenas condiciones de marcha a la
maquinaria. El cuerpo humano también
fabrica y repara por sí mismo su propia
materia, y además mantiene en condicio-
nes de marcha a un buen número de
sistemas automáticos de control químico y
eléctrico.
¿Qué clase de combustibles se tienen
que emplear en esta máquina química? En
realidad el cuerpo puede fabricar su propio
combustible si recibe las materias primas
oportunas, v.g., hidratos de carbono, gra-
sas, proteínas, minerales, vitaminas, agua y
alimentos residuales o difíciles de digerir.
Todos son importantes y se pueden obtener
de los grupos de alimentos básicos: frutas,
granos, nueces y vegetales, con la posibili-
dad del uso moderado de productos de
origen animal tales como los huevos y la
leche (cuando puedan obtenerse de fuentes
sanas bien comprobadas).
¿Cómo se las arregla el cuerpo para
obtener energía y materiales de construc-
ción y reparación lo mismo si comemos un
47
batido de chocolate que una empa-
nada de queso? Ya sabemos que en
primer lugar masticamos los DEGLUCION
alimentos y luego los ingerimos;
¿cómo es que esto nos permite dar SENO AEREO
una patada a un balón de fútbol? VELO DEL
Tenemos que considerar al aparato di- PALADAR
gestivo como una especie de refine-
BOVEDA OSEA
ría química que contiene un tubo BOVEDA OSEA DEL DEL PALADAR
PALADAR ALIMENTO
VELO DEL
largo y continuo que comienza en los PALADAR
labios. A lo largo de este tubo hay LENGUA
FARINGE LENGUA ALIMENTO
estaciones donde se añaden, quitan,
o añaden y quitan a la vez, ciertas MANDIBULA MANDIBULA
materias químicas. El trabajo princi- INFERIOR INFERIOR FARINGE
pal de esta refinería consiste en dis-
EPIGLOTIS EPIGLOTIS
gregar y descomponer los alimentos
(o materias primas) transformándo- LARINGE
TRAQUEA TRAQUEA
los en las unidades más pequeñas que
luego pueden ser transportadas a
ESOFAGO ESOFAGO
través de los vasos sanguíneos y
linfáticos. Las unidades pueden ser
una simple molécula de azúcar, una
molécula más complicada de un HIGADO
aminoácido, o un “bloque” proteíni- VESICULA BILIAR
co destinado a la “reconstrucción” de BAZO
alguna parte orgánica.
Los hidratos de carbono proce-
den principalmente de las frutas y
vegetales, aunque hay uno, la
lactosa, que procede de la leche. Al-
rededor del 66% de las calorías que
ESTOMAGO
el cuerpo necesita diariamente para
COLEDOCO
la producción de energía lo obtene-
mos de los hidratos de carbono en GANGLIOS
forma de almidones y azúcares. Una SEMILUNARES
caloría equivale a la cantidad de ca-
DUODENO
lor que se necesita para elevar la
temperatura de 1 litro de agua a 1°C.
Para calcular el número de calorías PANCREAS
que se pueden necesitar para mirar
un programa de televisión durante INERVACION DEL ESTOMAGO
Y DEL DUODENO
1 hora se multiplica el peso corporal
por 65 y el resultado se divide por YEYUNO
100. Por ejemplo, si una persona pe- AORTA
sara 100 Kg. necesitaría casi 65 ca-
lorías para distraerse mirando la te-
levisión durante 1 hora, y basta que
se coma una manzana para obtener
esta cantidad de combustible. Si
come más, el exceso de calorías se
almacenará en cualquier parte del
cuerpo, probablemente alrededor de ONDA PERISTALTICA
la “barriga,” porque el organismo
es muy ahorrativo y prefiere no
ESTRECHADO
echar a perder las calorías NORMAL
INTESTINO AGRANDADO
adquiridas. NORMAL
Exceptuando los aceites de origen

48
vegetal, la mayor parte de las grasas en nues-
tra alimentación provienen de la carne y
demás productos animales que comemos.
Las grasas son una fuente de energía de
primera clase. Un gramo de grasas produ-
ce más del doble de calorías que 1 gramo
de hidratos de carbono.
Las proteínas también pueden conver-
tirse en combustible al pasar por el siste-
ma digestivo, y las obtenemos tanto de
alimentos de origen animal como vege-
tal. Sin embargo, el cuerpo no las alma-
cena y por esto tienen que ingresar regu-
larmente con la alimentación diaria. Las
proteínas son muy necesarias cuando el
cuerpo está en el período de crecimiento,
y cuando éste se ha completado, se conti-
núan necesitando para la reparación de los
tejidos orgánicos desgastados.
Los aminoácidos forman las diferentes
proteínas; la clase de combinación de los
aminoácidos también determina la calidad
de las proteínas. Las que contienen todos
los aminoácidos llamados esenciales se
denominan proteínas “completas.”
Las vitaminas son substancias quími-
cas reguladoras que se necesitan para el
desarrollo y para el control de las activi-
dades del organismo. Las vitaminas sue-
len conocerse por las letras que se les han
asignado, pero cada una tiene su propio
nombre químico. Por ejemplo, la vitami-
na C se llama ácido ascórbico, que es la
substancia química que se usa para hacer
conservas de fruta. Las vitaminas también
se dividen en las que son solubles en gra-
sas (liposolubles) y las que lo son en agua
(hidrosolubles). En realidad, las vitami-
nas liposolubles son substancias químicas
que se convierten en vitaminas después
de haber ingresado en el cuerpo, por
ejemplo, hay una substancia química que
se transforma en vitamina D al ser activa-
da por la luz solar en la piel del cuerpo.
La vitamina D, a su vez, es una de las
varias vitaminas que se necesitan para que
el organismo pueda absorber y usar el
calcio, uno de los minerales que el cuer-
po necesita para “estructurar” ciertos teji-
dos. El calcio y el fósforo son necesarios
para los músculos, los nervios y la sangre,
además de ser indispensables para la
formación de los huesos y de los dientes.
El hierro y el cobre son necesarios para la
formación de los glóbulos rojos.
Durante una gran parte del trayecto a
través de la refinería química o sistema
digestivos, los alimentos son exprimidos
y empujados por los músculos al mismo
tiempo que van siendo disueltos por una
serie de jugos digestivo. Los jugos diges-
tivos (o enzimas) sirven de catalizadores,
es decir, inducen reacciones y transforma-
ciones químicas sin que al final de las
mismas formen parte de las substancias
químicas resultantes.
Así que entran en la boca los alimentos
se cortan, aplastan y desmenuzan con los
dientes de ambas mandíbulas, que se
mueven gracias a la acción de los podero-
sos músculos que se usan para la
masticación. En este juego de músculos se
cuentan los temporales, los maseteros y los
pterigoideos. Los temporales elevan la
mandíbula inferior y la juntan con la
superior para morder, los maseteros tam-
bién son músculos masticatorios y para
apretar los dientes, y los pterigoideos ade-
más de ayudar a morder también mueven
la mandíbula inferior hacia adelante y
lateralmente para desmenuzar o moler los
alimentos.
La lengua de por sí es un paquete de
músculos, los cuales pueden cambiar su
forma hasta ofrecer una superficie cónca-
va o convexa. Los músculos linguales ha-
cen subir y bajar o mover de un lado para
otro a la lengua según se necesite para
ayudar a la masticación. En la superficie
de la lengua están los órganos del sentido
del gusto; estos corpúsculos gustativos
están distribuídos por las minúsculas
papilas gustativas que son las que dan a
la superficie de la lengua su apariencia
áspera o rugosa. Los corpúsculos
gustativos pueden percibir cuatro clases
de sabor: dulce, ácido, salado y amargo.
Algunas de las sensaciones que cree-
mos que son gustatorias en realidad son
percibidas a través de los órganos
olfatorios de la nariz, y por esto cuando
nos tapamos la nariz o estamos resfriados,
resulta difícil apreciar completamente el
sabor de lo que estamos comiendo.
Hasta los dientes están especializados
para el trabajo de mejor preparar los ali-
mentos para la digestión. Los incisivos y
los caninos, que son los dientes delante-
ros cortan y desmenuzan los alimentos, y
los molares que están detrás tienen la
misión de molerlos.
Desde que la masticación reduce el
alimento a una masa pulposa llamada bolo
alimenticio, el jugo digestivo de las glán-
dulas salivales ya comienza a actuar para
descomponer los hidratos de carbono. La
saliva contiene una enzima llamada tialina
que desintegra las moléculas de almidón y
las convierte en moléculas más pequeñas
as de azúcar. La tialina sin embargo no
puede atacar a los gránulos de almidón que
todavía están protegidos por su cubierta
natural de celulosa, y esto explica por qué
los almidones se tienen que cocinar antes
de ser comidos. La cocción desintegra la
cubierta de celulosa y permite que la
enzima ataque las moléculas de almidón.
La saliva, además de la acción digestiva
de la tialina, ejerce una acción de limpieza
de los dientes, arrastrando las partículas de
alimento que de otra manera servirían de
campo abonado para las bacterias.
Las glándulas salivares parecen peque-
ñitos racimos de uvas. La mayor de ellas es
la parótida, situada por delante de la oreja;
las otras glándulas salivales son la
sublingual en el suelo de la boca y las
submaxilares que están por debajo del borde
del maxilar inferior. En cada lado de la boca
hay un conjunto de tres glándulas salivales.
El bolo alimenticio, bien masticado e
insalivado ya está listo para pasar al estó-
mago y esto se hace mediante el movi-
miento de deglución.
Al llegar a este punto el alimento po-
dría desviarse e ir hacia la nariz o la tráquea
en lugar de pasar por el esófago para ir al
49
estómago. ¿Cómo se las arregla la obra maestra del Creador para guiar
automáticamente el bolo alimenticio por el buen camino? Pues primero el LOBULO HEPATICO
VASOS INTERLOBULARES
velo del paladar se eleva cuando el alimento pasa a la parte posterior de la
boca y esto cierra la apertura que va a las fosas nasales; simultaneamente, la RAMA DE LA ARTERIA HEPATICA

epiglotis, que es una especie de lámina o lengüeta cartilaginosa envuelta por

una membrana mucosa situada en la base de la lengua encima de la laringe, se
cierra, al mismo tiempo, la laringe se mueve hacia arriba contra la superficie
CONDUCTO BILIAR
inferior de la epiglotis. Esto cierra la tráquea al momento de la deglución.
La masticación y la deglución, están gobernadas por músculos de fibra
estriada o voluntarios. Cuando los alimentos llegan al esófago progresan a lo VENAS CENTRALES DE
largo del conducto mediante la acción muscular llamada peristalsis que corre DOS LOBULOS
a cargo de músculos no estriados o involuntarios. El tubo digestivo tiene dos
capas de músculos involuntarios; la capa interna forma una serie de círculos
alrededor del tubo y cuando las fibras se contraen estrechan la luz del tubo en
los puntos de contracción; la capa externa es longitudinal, es decir, sus fibras
siguen la dirección del tubo digestivo. Los músculos longitudinales se contraen
coordinadamente cuando los circulares se relajan. Estos movimientos alterna-
dos de contracción y relajación de ambos grupos de fibras musculares hacen
que el alimento avance “gusaneando” en ondas peristálticas. Si podemos beber
un vaso de agua aun estando cabeza abajo es gracias a la acción peristáltica SEPTUM
que tienen los músculos del esófago. INTERLOBULAR

El estómago es un órgano que tiene la forma de una J mayúscula que VENA HEPATICA
mide unos 25 cm. Por encima del estómago hay la lámina de tejido fibroso
y muscular que forma el diafragma, el músculo que separa el tórax del
abdomen. Cuando se vomita el diafragma empuja hacía abajo al estómago VESICULA BILIAR
a la vez que se contraen los músculos abdominales, y el resultado de estas
acciones hace que con la ayuda de la inversión de las ondas peristálticas el EPITELIO

contenido salga hacia arriba.

Las paredes del estómago son muy musculosas. Además de las capas de
fibras longitudinales y circulares, el estómago tiene una tercera capa de
CAPA MUCOSA
fibras oblicuas. Los músculos tienen una gran importancia para el estomago,
porque este órgano tiene la función de disgregar y desmenuzar los alimen-
tos y, frecuentemente tiene que convertirlos en partículas muy pequeñas. CAPA
MUSCULAR
La membrana mucosa que tapiza internamente todo el tubo digestivo es Y VASOS
bastante gruesa, de aspecto aterciopelado y presenta muchos pliegues y SANGUINEOS
repliegues. Lo mismo que otras membranas mucosas, esta también contiene
glándulas mucosecretoras. Sin embargo, en el estómago, entre las glándulas
mucosas hay otras glándulas pequeñas que son las que secretan los jugos
gástricos. La mucosa del estómago contiene unos 35 millones de glándulas. TEJIDO CONJUNTIVO
PERIMUSCULAR
Las glándulas gástricas del estómago secretan ácido clorhídrico y va-
rias enzimas. Hay una enzima, la renina, que coagula la leche; esta es la
misma substancia que desde hace mucho tiempo se emplea para la fabri-
cación del queso. Otra enzima, llamada lipasa, desdobla ciertas grasas, PANCREAS
p.ej., las de la crema de la leche y de la yema de los huevos. El ácido
CELULA ACINOSA AL
clorhídrico se combina con las proteínas y forma nuevas substancias CONDUCTO PANCREATICO ISLOTES DE LANGERHANS
químicas. Otra de las enzimas gástricas, la pepsina, digiere los coágulos (SECRECION EXTERNA) AL TORRENTE SANGUINEO
(SECRECION INTERNA)
de leche formados por la acción de la renina.
Si el ácido clorhídrico junto con las enzimas gástricas puede digerir la
carne ¿como es que no se “digiere” a si mismo? Según parece las células
del revestimiento mucoso también secretan pequeñas cantidades de
amoniaco que contrarrestan los efectos de las cantidades normales de ácido
clorhídrico sobre la membrana gástrica. Sin embargo, si las glándulas
gástricas secretan cantidades excesivas de ácido, entonces se pueden pro-
ducir úlceras en ciertas partes del estómago y del intestino delgado.
El tiempo que se toma el estómago para transformar una comida en una
masa pastosa llamada quimo varía entre unas tres y cinco horas. Los líquidos,
como es natural, pasan a lo largo del estomago en cuestión de minutos. Entre

50
 GLANDULAS MUCOSAS
ESOFAGO

LUMEN
MUSCULOS LONGITUDINALES

MUSCULO DE LA MUCOSA

MUSCULOS CIRCULARES

SUBMUCOSA
MUCOSA

SISTEMA DIGESTIVO
ESTOMAGO
NODULO EPITELIO SUPERFICIAL
LINFATICO Y SURCOS GASTRICOS

VASOS
SANGUINEOS

GLANDULAS
GASTRICAS SUBMUCOSA
EN LA MUCOSA
CAPAS DE MUSCULOS LISOS

INTESTINO DELGADO
MUSCULO DE LA MUCOSA
VELLOSIDADES INTESTINALES

VASOS SANGUINEOS COLON

TRANSVERSO
(seccionado)
VESICULA BILIAR

CAPAS DE
MUSCULOS LISOS
NODULO LINFATICO
COLON ASCENDENTE

APERTURAS DE LAS
GLANDULAS INTESTINALES
EPITELIO SUPERFICIAL CON
APERTURAS DE LAS GLANDULAS
COLON

MUSCULO DE
COLON
LA MUCOSA
DESCENDENTE
SUBMUCOSA CON
VASOS SANGUINEOS

CAPA MUSCULAR

51
los alimentos sólidos los hidratos de
carbono se digieren rápidamente gracias a
la acción combinada de los músculos
estomacales y de los jugos digestivos. Las
proteínas tardan más tiempo y las grasas aún
más que las proteínas.
El píloro es un esfínter en el polo infe-
rior del estómago que controla el vacia-
miento del quimo hacia la próxima esta-
ción de la vía digestiva: el intestino delga-
do. El píloro, lo mismo que el cardias que
es el esfínter situado entre el esófago y el
estómago, esta formado por una gruesa
banda de músculos circulares. Las ondas
peristálticas del estómago empujan el
quimo a través del esfínter pilórico que es
la puerta de entrada del intestino delgado.
El intestino delgado, así llamado debi-
do a su pequeño calibre, tiene una longitud
de 6.5 metros aproximadamente y es
alrededor de 4 veces más largo que el in-
testino grueso (1.6 m.). La primera porción
del intestino delgado tiene una forma de
herradura y se llama duodeno. Cuando el
quimo entra en el duodeno recibe otros
jugos digestivos, líquidos que proceden del
páncreas y bilis que viene del hígado. El
jugo pancreático contiene diversas enzimas
que actúan sobre toda clase de alimentos,
transformando p.ej., las proteínas en
aminoácidos, las grandes moléculas de
azúcar en azúcares simples y las grasas
quedan reducidas en ácidos grasos
preparados para su absorción y transporte
en la circulación sanguínea y linfática.
El páncreas también secreta insulina,
pero ésta pasa directamente a la sangre,
porque los jugos gástricos la destruyen. Esto
explica por qué los diabéticos no pueden
tomar insulina por la boca para reducir el
contenido de azúcar de su sangre. Cuando
el páncreas no puede producir insulina
aparece la enfermedad llamada diabetes.
La bilis contribuye al proceso diges-
tivo, emulsificando los alimentos grasos,
facilitando así su absorción y reduciendo
la acidez del quimo. También contiene
pigmentos tomados de los glóbulos rojos
que han sido destruídos. En el intestino
estos pigmentos sufren transformaciones
químicas que dan la coloración
pardoamarillenta a las heces. Sin embar-
go, el hierro de los glóbulos rojos es
reabsorbido.
Después del duodeno (22 cm.), el in-
testino delgado se prolonga en la porción
llamada yeyuno (2,2 m.) y continua por
52
el íleo (4 m.). El diámetro del intestino
delgado se reduce gradualmente a lo lar-
go de su trayecto, y al final del mismo,
donde se une con el intestino grueso, su
diámetro es casi la mitad del duodeno.
El interior del intestino delgado esta
tapizado por eminencias que se proyectan
como pequeños dedos que se llaman
vellosidades. Las células que recubren las
vellosidades permiten la absorción del agua
y de los productos finales de la digestión a
través de los vasos sanguíneos y linfáticos
que los hacen circular por el organismo. Una
pequeña parte de los productos de la
digestión es absorbida a través de las paredes
estomacales, pero la mayor parte de las
pequeñas moléculas de azúcar, de
aminoácidos y de grasas se absorben a través
de los millones de vellosidades del intestino
delgado. Las vellosidades constantemente
tienen un movimiento de vaivén y se alargan
o acortan. Este movimiento mantiene
siempre al quimo bien mezclado con los
jugos digestivos mientras que las moléculas
de alimento van pasando a través de las cé-
lulas que recubren su superficie. Los pro-
ductos grasos generalmente penetran en los
vasos linfáticos de las vellosidades, y los
azúcares y los aminoácidos entran por los
capilares sanguíneos.
Los vasos sanguíneos llevan los mate-
riales alimenticios hacia el hígado, mien-
tras que los vasos linfáticos transportan sus
DIAFRAGMA
HIGADO
ESTOMAGO PANCREAS
COLON
DUODENO VERTEBRA
EPIPLON
MEDULA
ESPINAL
INTESTINO
VEJIGA
URINARIA
RECTO
PERITONEO
unidades alimenticias hacia un conducto
que desemboca en la vena subclavia situada
cerca del vértice de la caja torácica.
Al final del trayecto de la “tubería” de la
refinería química prácticamente todo lo que
queda de la comida consiste en agua y
productos de desecho. El quimo pasa al
intestino grueso a través de una válvula que
impide su retroceso. El intestino grueso mide
alrededor de 1.6 metros de longitud, tiene una
forma comparable a la de un marco de cuadro
y se dirige primero hacia arriba, luego al través
y finalmente hacia abajo de la cavidad
abdominal. El intestino grueso no tiene
vellosidades y sus abolladuras forman menos
pliegues que en el intestino delgado.
El agua, en gran parte, se absorbe a
través de las paredes del intestino grueso.
Los residuos o productos de desecho
forman la materia semisólida de las heces
fecales que se eliminan a través del recto.
Una parte de los productos de desecho,
como las sales y proteínas, se filtran de la
sangre junto con el exceso de agua a través
de una serie de túbulos que hay en los
riñones, formándose el producto de
excreción llamado orina.
Los materiales alimenticios que los
vasos sanguíneos toman a través de las
paredes intestinales son transportados par
la sangre hacia el hígado. El hígado es la
glándula más voluminosa del organismo y
constituye un importantísimo laboratorio
químico. Este órgano de color rojo vinoso
elabora proteínas, prepara hidratos de
carbono, absorbe productos grasos y los
transforma en combustible de uso inmedia-
to, sirve de almacén distribuidor de
vitaminas y minerales, prepara el hierro para
la circulación sanguínea, neutraliza ciertos
venenos o substancias tóxicas que penetran
en la sangre y, además, envía a los tejidos
orgánicos el azúcar cuya combustión
produce la energía que consumimos.
En la cavidad abdominal tenemos una
membrana fina llamada peritoneo que
cubre y envuelve todos los órganos que
contiene. Una capa doble del peritoneo
conecta a algunos de los órganos y sirve
para mantenerlos en posición y para la
distribución vascular sanguínea y linfática
por medio de sus repliegues. En ciertos
sitios el peritoneo puede tener ciertas acu-
mulaciones de grasa que además de ayu-
dar a mantener la temperatura corporal
también sirven como almohadillado pro-
tector contra posibles lesiones. †
10. EL SISTEMA ARTERIAS Y VENAS
TEMPORALES
CARDIOVASCULAR
N UESTRO corazón es un manojo de
músculos de más menos el tamaño de un
puño. Para tener una idea aproximada de la
ARTERIA FACIAL

VENA YUGULAR INTERNA

acción del corazón basta con abrir y cerrar la ARTERIA Y
ARTERIA CAROTIDA
mano repetidamente. Sin embargo, si abrimos PRIMITIVA COMUN VENA SUBCLAVIA
y cerramos la mano a una velocidad de algo VENA CAVA SUPERIOR ARTERIA
O DESCENDENTE Y VENA
más de un segundo los músculos comienzan a PULMONAR
cansarse al cabo de un par de minutos. El
corazón en cambio se contrae y dilata ininte- ARTERIAS
Y VENAS
rrumpidamente unas 72 veces por minuto, o BRAQUIALES PULMON
sea más de 100,000 veces al día o más de 40
millones de veces al año. Y el único descanso VENA CAVA AORTA
que se toma el corazón es una pequeñísima INFERIOR O
ASCENDENTE
pausa de una fracción de segundo entre latido ARTERIAS
y latido. Y VENAS
RENALES
El trabajo que cumple nuestro corazón
equivale al que realizaríamos si tuviéramos que
levantar del suelo, a una altura de 1 metro, un
peso de 5 Kg. dos veces por minuto, durante toda ARTERIAS Y
la vida. Según un científico, los músculos del co- VENAS ILIACAS
ARTERIA PRIMITIVAS
razón trabajan con doble intensidad que la de los Y VENA O COMUNES
músculos de la pierna durante una carrera. RADIAL

Para poder cumplir su trabajo de bombeo, día

y noche y año tras año, el corazón tiene que ser
un órgano sumamente eficiente. Lo es mucho más ARTERIA
que cualquier maquinaria hecha por el hombre Y VENA
FEMORAL
para convertir gasolina o carbón en fuerza motriz.
El corazón convierte en energía o trabajo
mecánico el 50% del combustible disponible en
forma de alimentos, y se tiene que recordar que
VENA SAFENA
los motores de automóvil y las turbinas de vapor ARTERIAS
DIGITALES
mejor regladas y ajustadas rinden solamente un DORSALES
25% de eficiencia mecánica. El corazón recibe
solamente una décima parte del oxígeno que
utiliza el organismo, pero ningún otro órgano lo
aprovecha con tanta eficiencia. El corazón usa el
80% de su tasa de oxigeno, es decir, que es tres ARTERIA TIBIAL
ANTERIOR
veces más eficiente que las demás partes del
organismo.
Las fibras musculares del corazón usan
grandes cantidades de oxigeno al quemar el
combustible que permite que sus músculos se
ARTERIA TIBIAL
contraigan. El corazón está formado por varias POSTERIOR
capas de músculos dispuestas en círculos y
espirales. Cuando los músculos cardiacos se con-
traen, esta formación de círculos y espirales se
ARTERIAS
cierran de tal manera que literalmente expulsan METATAR
DORSALE
la sangre de las cámaras del corazón. La contrac-
ción que expulsa la sangre del corazón se llama
sístole y la dilatación que permite su repleción se
llama diástole.
El corazón está situado detrás del esternón
ARTERIAS Y VENAS DEL CUERPO
un poco hacia la izquierda. En la parte superior
53
del corazón hay un grupo de grandes venas VALVULAS SEMILUNARES
y arterias por las que entra y sale la sangre O SIGMOIDEAS CERRADAS
que va y viene de otras partes del cuerpo.
La pared de uno de los lados del corazón es
VENA CAVA SUPERIOR
más gruesa que las del otro y está cubierta (TRAE SANGRE DE LA
en su superficie por un buen número de pe- CABEZA Y DE LOS BRAZOS)
ARTERIA PULMONAR ARTERIA PULMONAR
queñas arterias y venas. Las arterias de la (VA AL PULMON DERECHO) (VA AL PULMON
superficie del corazón se llaman coronarias, IZQUIERDO)
y son las que acarrean el oxígeno, los ali-
mentos y demás substancias necesarias para VENAS PULMONARES
(VIENEN DEL
las fibras musculares del corazón. El PULMON IZQUIERDO)
corazón bombea diariamente más de 15,000
litros de sangre, y ninguna porción es
absorbida a través de las paredes de las cá-
VENAS
maras. PULMONARES
(VIENEN DEL
Si pudiéramos ver el interior del corazón PULMON
nos encontraríamos con cuatro cavidades, dos DERECHO)

en la parte superior, que se llaman aurículas, y

dos en la parte inferior, llamadas ventrículos.
Las aurículas están separadas del ventrículo
que está debajo de ellas por una válvula. Las
aurículas y ventrículos de cada lado están se-
parados entre sí por un tabique muscular lla-
mado *septum.
Siguiendo el curso de la sangre a través del
corazón nos damos cuenta que este órgano en
VENA CAVA INFERIOR
realidad contiene dos bombas. La sangre va (TRAE SANGRE DEL
de la aurícula derecha al ventrículo derecho ABDOMEN Y LAS PIERNAS)
(primera bomba) que la impulsa hacia los pul-
mones. El ventrículo izquierdo, o segunda VALVULA TRICUSPIDE
bomba, envía la sangre a las arterias en todo el CUSPIDE POSTERIOR
cuerpo. El tabique impide que la sangre del VALVULA MITRAL

lado izquierdo se mezcle con la del lado CUSPIDE

MEDIA CUSPIDE POSTERIOR
derecho.
La mayor parte del trabajo de bombeo CUSPIDE ANTERIOR
lo hacen las gruesas paredes de los CUSPIDE ANTERIOR
ventrículos. Las aurículas, aunque impulsan
la sangre a los ventrículos, sirven principal-
mente de depósitos de tránsito, y la sangre
“usada” vuelve al corazón desde todas las AURICULA
IZQUIERDA
partes del cuerpo a través de las venas cavas VALVULA MITRAL ABIERTA
superior e inferior. Las venas, más pequeñas,
que vienen de la cabeza y de los brazos,
vierten su sangre en la vena cava superior,
y la vena cava inferior recoge la sangre de
las partes inferiores del cuerpo. Las venas
cavas se abren directamente en la aurícula
derecha, y la sangre que ha sido “usada” por
el propio corazón, se vierte en la aurícula
derecha a través del seno coronario.
La válvula que separa la aurícula derecha VALVULA MITRAL CERRADA
del ventrículo derecho impide que la sangre
venosa oscura o “usada” vuelva a penetrar en ARTERIAS
CORONARIAS
la aurícula durante la contracción del
ventrículo. Esta válvula se llama tricúspide
porque tiene tres cúspides o válvulas. Sus
cúspides están controladas por pequeños

54
músculos papilares cuya contracción tira
de las cuerdas unidas a las válvulas para
abrirlas.
Cuando la tricúspide está cerrada para
evitar el reflujo de la sangre, el
ventrículo derecho expulsa la sangre
oscura no oxigenada hacia arriba
impulsándola hacia la arteria pulmonar.
La arteria pulmonar tiene dos ramas,
derecha e izquierda, para los
respectivos pulmones. Al llegar esta
sangre oscura o venosa a los pulmones
circula por los lechos capilares, que son
redes de vasos sanguíneos finísimos que
tapizan los millones de saquitos aéreos
que se llaman alvéolos. En los alvéolos
los glóbulos rojos de la sangre cambian
el anhídrido carbónico por oxígeno. El
anhídrido carbónico es un producto de
desecho de los tejidos del organismo, y
el oxígeno en cambio sirve para que los
mismos puedan cumplir sus diversas
funciones.
La provisión de oxígeno fresco cam-
bia el color de la sangre de rojo oscuro a
rojo brillante y la deja lista para volver a
pasar por el corazón. Esta sangre, a través
de las venas pulmonares, entra en el
corazón por la aurícula izquierda. De la
aurícula izquierda la sangre es expelida
al ventrículo izquierdo a través de la vál-
vula mitral o bicúspide, y en la siguiente
contracción la sangre es expelida hacia la
aorta, que es la gran arteria cuyas ramas
se extienden por todo el cuerpo. Igual que
la tricúspide del lado derecho, el cierre de
la válvula mitral también impide que la
sangre vuelva a entrar en la aurícula.
En los puntos de unión en donde las
arterias aorta y pulmonar entran en los
ventrículos también hay válvulas que evi-
tan que la sangre pueda retroceder.
El ventrículo izquierdo impulsa la
sangre por todo el cuerpo, y su músculo
es más grueso que el del ventrículo dere-
cho que solamente la expele hacia los
pulmones. Sin embargo, la capacidad de
ambos es la misma, puesto que ambos
ventrículos se contraen al unísono y el
volumen de sangre expulsada hacia los
pulmones tiene que ser el mismo que el
que vuelve a entrar.
Debemos notar que las arterias siem-
pre llevan sangre que sale del corazón, y
que las venas siempre llevan sangre que
vuelve al corazón. La sangre que el
ventrículo derecho envia a los pulmones
es oscura, o sea sangre “usada” o venosa, Entre cada sonido de lop y el siguien-
pero sigue sin embargo una vía arterial. te hay una pausa de una fracción de se-
Similarmente, la sangre de color rojo bri- gundo durante la cual el corazón descan-
llante u oxigenada que sale de los pulmo- sa. Esta pausa ocurre entre el tiempo en
nes vuelve a entrar en el corazón a través que los ventrículos se han llenado parcial-
de una vena. Por lo tanto no siempre es mente de sangre y el comienzo de la si-
completamente correcto decir que todas guiente onda de contracción de las
las arterias llevan sangre roja brillante o aurículas.
arterial, y que todas las venas llevan san- El corazón late aproximadamente a
gre oscura, “usada” o venosa. Y aquí cabe un ritmo de 72 latidos por minuto. El
señalar que aunque algunas venas tengan latido comienza por un nudo de tejido,
un color azulado, no existe la llamada formado por células y fibras nerviosas
“sangre azul.” y células musculares, que está situado
Cuando el médico aplica un estetos- en la aurícula y se llama nudo
copio al pecho para auscultar el corazón *sinoauricular (S-A). Este nudo se
oye una serie de ruidos que suenan algo considera como el “marcapaso” que
como “dum-lop.” El segundo ruido, el lop, genera el estímulo o “chispa” que
es más corto y de frecuencia más elevada origina el latido cardíaco. La onda se
que el primero o dum. El primer ruido está extiende a los músculos de las aurículas
causado por el chasquido del cierre de las y aparentemente desencadena o
válvulas que hay entre las aurículas y los “dispara” el impulso de otro nudo
ventrículos y por la contracción de los similar que está situado cerca de la
ventrículos que ocurre casi el unísono. El unión de las aurículas con los
sonido de lop es causado por el cierre de ventrículos. El segundo nudo, o nódulo
las válvulas semilunares que están A-V, tiene ramas que van a ambos
situadas en los orificios de entrada en el ventrículos y a los músculos papilares
corazón de las arterias aorta y pulmonar. de las válvulas.
ARTERIA DE MEDIANO CALIBRE
ENDOTELIO VENA DE MEDIANO CALIBRE
MEMBRANA ELASTICA
FIBRAS MUSCULARES
LISA CIRCULARES
FIBRAS MUSCULARES
LONGITUDINALES
GRASA Y FIBRAS ELASTICAS
ARTERIOLA DILATADA CAPAS DE TEJIDOS DE LOS
VASOS SANGUINEOS
NERVIO VALVULA
ABIERTA
VALVULA
CERRADA
CELULAS MUSCULARES RELAJADAS
TUNICA
INTIMA
ELASTICA
CELULAS MUSCULO
MUSCULARES RELAJADO
MUSCULO
CONTRAIDAS CONTRAIDO
ARTERIOLA CONTRAIDA FORMA EN QUE LOS MUSCULOS AYUDAN
A MOVER LA SANGRE A TRAVES
DE LAS VENAS INTERNAS
55

NERVIOS DESACELERADORES
NUDO S-A
INICIA EL RITMO
EN LAS AURICULAS
NUDO A-V
LLEVA EL RITMO
A LOS VENTRICULOS
EL CICLO DEL
BOMBEO CARDIACO
1. LA SANGRE LLENA
AMBAS AURICULAS:
UN POCO DE
SANGRE FLUYE A
LOS VENTRICULOS—
FASE DIASTOLICA
2. LAS AURICULAS SE CONTRAEN
Y EMPUJAN LA SANGRE
HACIA LOS VENTRICULOS
Entre los nódulos S-A y A-V no hay
conexión directa y los impulsos avanzan
mas despacio después de haber alcanza-
do los ventrículos, y esto explica la razón
de la pequeña pausa que se produce entre
las contracciones de las aurículas y las de
los ventrículos.
Si por culpa de cualquier enfermedad o
lesión el paso de los impulsos entre los
nódulos S-A y A-V se ve interrumpido, los
ventrículos se siguen contrayendo, pero con
menor frecuencia. El ritmo de las aurículas
puede continuar a unos 70 latidos por
minuto, pero el de los ventrículos llega a
ser alrededor de la mitad solamente. Este
estado se llama bloqueo cardíaco, pero la
propiedad del nódulo A-V de poder
continuar la contracción independiente de
los ventrículos constituye una de las “vál-
vulas de seguridad’’ de la naturaleza del
cuerpo humano.
A veces el ritmo del músculo cardíaco
se descompone y las fibras se contraen
56
NERVIOS ACELERADORES
3. LOS VENTRICULOS SE CONTRAEN,
EXPULSANDO LA SANGRE HACIA LA
AORTA
LAS ARTERIAS PULMONARES—FASE
DIASTOLICA
desordenadamente. La falta de coordina-
ción de las contracciones del músculo car-
díaco se llama fibrilación.
Aunque el nervio vago y los nervios
aceleradores envían fibras hasta dentro del
propio músculo cardíaco, lo único que
hacen es controlar la frecuencia de los
latidos. El latido propiamente dicho co-
mienza entre los nódulos S-A y A-V y
aunque se cortaran las conexiones de los
sistemas nerviosos central y autónomo el
corazón continuaría latiendo.
El vago es un nervio que frena la ve-
locidad de los latidos, mientras que los
nervios aceleradores la aumentan. Natu-
ralmente, los nervios que regulan la fre-
cuencia de los latidos pueden ser estimu-
lados por muchas cosas, por ejemplo, las
emociones, o la cantidad de anhrídrido
carbónico que hay en la sangre circulan-
te.
Los médicos aprovechan los efectos
externos producidos por la acción de bom-
beo del corazón para darse cuenta del es-
tado de este órgano y del sistema circula-
torio en general. Uno de ellos es el sonido
que produce la acción cardiaca y que se
oye a través del pecho con el aparato
llamado estetoscopio, y otro es el efecto
de “reculada” que podemos observar al
ponernos completamente inmóviles sobre
una báscula, en cuya situación se ve que
la aguja que marca el peso se mueve con
el ritmo de los latidos del corazón. Aun-
que muchísimo menos intenso, este mo-
vimiento de rechazo es similar al culata-
zo que se siente al disparar una escopeta
de caza.
El pulso, que se puede percibir pre-
sionando la arteria radial a nivel de la
muñeca, esta causado por el impacto de
la sangre en las arterias a medida que late
el corazón.
Los ejercicios violentos pueden hacer
pasar el pulso de las 72 pulsaciones co-
rrientes a más de 120, pero al cabo de unos
3 minutos vuelve a 72. La presión arterial
también permite a los médicos estudiar el
estado del corazón y del sistema
circulatorio sin necesidad de tener que
mirar directamente a estos órganos.
Para medir las presiones sistólica y
diastólica se aplica un manguito de goma
que tiene una cámara de aire, bien apreta-
do alrededor del brazo sobre la arteria
braquial. Este manguito se conecta por
medio de un tubo a una columna de vi-
drio que contiene mercurio. Con una pera
de goma se llena de aire el manguito has-
ta que éste hace justamente la presión
necesaria para interrumpir el paso de la
sangre por la arteria. Luego el médico abre
gradualmente la válvula que deja salir el
aire del manguito hasta el momento justo
en que puede comenzar a circular de
nuevo una cantidad de sangre, que se
puede oir aplicando el estetoscopio en el
brazo. La lectura de la cifra del tubo de
mercurio que corresponde al primer rui-
do que se puede oir al pasar de nuevo la
sangre es la cifra de la presión sistólica,
que sigue al “pico” de contracción del
corazón.
Según el médico va dejando salir más
aire del manguito los sonidos que oye a
través del estetoscopio son cada vez más
fuertes, porque por la arteria cada vez
vuelve a pasar más sangre, y finalmente,
cuando el manguito ya está casi comple-
tamente deshinchado y la arteria ya no
sufre ninguna presión, la sangre vuelve a los músculos de los brazos y de las piernas,
circular normalmente, cesando completa- tienen mas capilares que los tejidos que
mente los ruidos. La cifra que señala el no son tan activos.
tubo de mercurio cuando los ruidos son Las paredes endoteliales de los capi-
más fuertes, justamente antes de que ce- lares son suficientemente sólidas para
sen, corresponde a la presión diastólica. impedir que los glóbulos rojos se escu-
Si la presión sistólica es de 120 y la rran y salgan del “circuito cerrado” de los
diastólica de 80 el médico lo anota escri- vasos sanguíneos. Pero en cambio los
biendo 120/80. leucocitos o glóbulos blancos, las subs-
La sangre que sale del corazón por la tancias químicas y pequeñas cantidades
aorta se distribuye a partir de la misma de líquido, sí que pueden “escurrirse” y
por las arterias de todo el cuerpo. Las ra- salir de la corriente sanguínea a través de
mificaciones de las arterias que son cada las minúsculas aperturas que hay entre las
vez más pequeñas acaban en las arteriolas, células que forman las paredes de los
y desde éstas la sangre continúa circulan- capilares. En este sitio la sangre circula a
do por los capilares con que se conectan. “paso de tortuga,” pues para atravesar
Los capilares llevan la sangre a todas las unos 2.5 cm. de capilares se tarda alrede-
células del organismo, en donde ocurre la dor de un minuto (la sangre circula por
venas tienen una capa interna de células
entrega del oxígeno y de otras substan- las arterias a una velocidad de unos 64
endoteliales, una capa de tejido fibroso y
cias químicas y la recogida de los produc- Km. por hora). Sin embargo, es durante
una capa de células musculares. Las
tos de desecho. Los capilares de recogida este lento viaje a través de los capilares
vénulas tienen una capa interna de células
se conectan con las vénulas, éstas que el oxígeno y las substancias nutriti-
endoteliales y una capa externa de tejido
empalman con las venas y a través de ellas vas que las células necesitan salen de es-
fibroso.
la sangre vuelve a las venas cavas. tos finísimos vasos y van a los tejidos cor-
El flujo de la sangre que pasa de las
Exceptuando los espacios microscó- porales. A través de las paredes de los
arteriolas a los capilares está controlado
picos que hay entre las paredes de las cé- capilares, también pasa el líquido llama-
por un anillo de fibras musculares llama-
lulas de los capilares, la sangre circula do linfa, que baña las células de los teji-
do esfínter. El sistema capilar es tan vasto
dentro de un circuito cerrado de una red dos y los demás materiales que se necesi-
que si todos sus vasos se abrieran a la vez
de vasos que si se pusieran de punta a tan para la reparación y mantenimiento de
podrían contener la totalidad de la sangre
punta tendrían más de 112,000 kilómetros los mismos.
del cuerpo, y a pesar de ello, los capilares
de longitud. La membrana celular que Al mismo tiempo, el anhídrido carbó-
son tan pequeñísimos que los hematíes o
tapiza internamente el sistema se que lla- nico y demás productos residuales de la
glóbulos rojos tienen que circular por ellos
ma endotelio, y es tan finísima que aun actividad de las células de los tejidos,
uno a uno, en fila india. Los glóbulos
aumentándola más de mil veces parece también pasan a los capilares de recogida
rojos, a su vez, son tan pequeños que
más delgada que un trazo hecho con una que los llevan hacia las venas. La linfa
poniéndolos lado a lado se necesitarían
tiza. Sin embargo, forma la túnica interna rezuma en una red especial de capilares
unos 3,000 para formar un espesor de 2.5
del corazón y de todos los vasos del siste- que la devuelven a la sangre a través de
cm. Sin embargo, en un momento dado,
ma circulatorio. Las arterias tienen capas una vena especial que esta cerca del
sólo circula sangre por una parte del
de células musculares lisas, de fibras elás- corazón.
sistema capilar. Los capilares se van
ticas y de tejido conectivo. Una de las ca- La sangre venosa oscura o “usada” de
abriendo y cerrando de zona a zona, y los
pas de células musculares es circular y otra la parte superior del cuerpo puede llegar
tejidos que usan más sangre, por ejemplo,
es de fibras musculares longitudinales. En de los capilares al corazón “cuesta aba-
las arterias mayores, cuyas paredes son jo,” por la fuerza de la gravedad. Pero ¿qué
más gruesas, hay arterias más pequeñas pasa con la sangre que ha llegado al final
que discurren entre sus capas de tejido del trayecto en los capilares de las manos
muscular y fibroso. Acompañando a las y los pies? La naturaleza es muy sabia y
fibras musculares hay fibras nerviosas que nos ha provisto de dos medios realmente
controlan la contracción y dilatación de excepcionales que cumplen el trabajo de
las arterias. Las arteriolas casi no se empujar y hacer subir la sangre hasta el
pueden ver a simple vista y para corazón. Uno consiste simplemente en la
observarlas se necesita la ayuda de un localización de las venas entre los
microscopio. Están formadas por una sola músculos del esqueleto, y el otro consiste
capa de células endoteliales con una capa en un sistema de válvulas que obligan a
externa de células musculares. Las venas la sangre a seguir una dirección única:
tienen una construcción parecidas a las de hacia el corazón.
las arterias, con la diferencia de que sus Las venas de las piernas se entrelazan
paredes son generalmente más finas. Las con los músculos, y cada vez que éstos se

57
contraen las exprimen y esto hace que la
sangre avance hacia el corazón, porque
las válvulas venosas impiden su retroceso
cuando los músculos se relajan.
Cuando se está demasiado tiempo de
pie o sentado en posición fija, la sangre
venosa de la parte inferior del cuerpo no
recibe el empuje necesario para poder vol-
ver al corazón, y por esta razón sufrimos
de fatiga o estamos “molidos” después de
haber estado parados por mucho tiempo
o después de viajes largos en tren o en
automóvil. Las venas varicosas se produ-
cen porque la sangre venosa de las pier-
nas no vuelve al corazón con la debida
velocidad, las venas pierden elasticidad y
las válvulas pueden dejar de cerrarse com-
pletamente. En esta situación la sangre
venosa se acumula provocando la hincha-
zón de las venas. Las venas varicosas se
ven más frecuentemente en las personas
cuya ocupación las obliga a estar de pie
durante mucho tiempo.
La muestra de sangre que se estudia
en el laboratorio se puede separar en dos
partes. Un poco más de la mitad de la san-
gre está constituída por un líquido acuoso
que se llama plasma, y la restante está
compuesta de glóbulos rojos, glóbulos
blancos y plaquetas.
Los glóbulos rojos, que son los que
dan el color rojo a la sangre, son tan
minúsculos que debajo del punto final
de esta frase se podrían esconder 40 ó
50. Son más delgados por el centro que
por los bordes, y esto permite que se
doblen sobre sí mismos cuando tienen
que pasar por aperturas más pequeñas
que su diámetro. El cuerpo humano
contiene más de 25 trillones
(25,000,000,000,000) de glóbulos
rojos, cuya vida dura solamente unos 4
meses. Los glóbulos rojos se desgastan
y rompen en la sangre. La médula de
los huesos produce nuevos glóbulos
rojos a una velocidad de alrededor de
un millón por segundo, que es
precisamente la cantidad que se
destruye durante el mismo tiempo.
Recién formados, los glóbulos rojos
son incoloros. El color lo adquieren un
poco antes de incorporarse a la corriente
sanguínea y proviene de un pigmento de
hierro que se combina con una proteína.
Esta combinación química se llama hemo-
globina, y ésta es precisamente la subs-
tancia encargada de transportar el oxíge-
58
ACCION MUSCULAR DEL
CORAZON
TAMANO DEL CORAZON AL CONTRAERSE
AORTA
ARTERIA
PULMONAR
VENTRICULO
DERECHO
CAPA MUSCULAR
PROFUNDA
VENTRICULO
IZQUIERDO
TOMANO DEL CORAZON
AL DILATARSE (LINEA PUNTEADA)
no de los pulmones hasta los capilares en
donde pasa a las células de los tejidos. La
hemoglobina también atrae al anhídrido
carbónico y éste, llevado dentro de los
glóbulos rojos, se exhala al llegar a los
pulmones.
La facultad que tiene la hemoglobina
para retener grandes cantidades de oxíge-
no permite a los animales ser más eficien-
tes y de menor tamaño que en el caso de
que fuera el plasma el encargado del
transporte del oxígeno, porque la hemog-
lobina puede llevar hasta 60 veces más
oxígeno que el que se pudiera disolver en
el plasma o en el agua. Sin la hemoglobi-
na, el hombre, para poder vivir en nuestro
planeta, necesitaría por lo menos 300 litros
de sangre en lugar de los 5 litros que
normalmente tiene. Inclusive los músculos
contienen hemoglobina, la cual les permite
mantener la reserva necesaria de oxígeno
para poder hacer frente a los súbitos
requerimientos de energía que se necesitan
al dar una carrera, o jugar o trabajar de
una manera agotadora.
La hemoglobina se combina con el
oxígeno después de la inhalación
pulmonar, lo toma en grandes cantida-
des, y cuando escasea, como en las
zonas de ramificación capilar por entre
las células de los tejidos, lo suelta con
la misma facilidad.
Con el anhídrido carbónico la hemo-
globina actúa de una manera muy similar,
lo atrae cuando hay mucho y lo suelta al
llegar a los pulmones, donde es relativa-
mente muy escaso. Desgraciadamente la
hemoglobina también tiene una gran afi-
nidad para ligarse con el monóxido de
carbono, o sea, con el gas tóxico que sale
por los tubos de escape de los automóvi-
les y de los hornos y estufas sin buen tiraje.
El monóxido de carbono expulsa al oxí-
geno de la hemoglobina y entonces, lite-
ralmente, los tejidos del organismo sufren
de inanición por falta de oxígeno.
Cuando la cantidad de glóbulos rojos
en la sangre es muy pequeña, o cuando
éstos no contienen suficiente hemoglo-
bina, el organismo no puede obtener su
adecuada ración de oxígeno. Entonces
los músculos no pueden “quemar” todo
el combustible de que disponen y, como
el cuerpo no puede obtener toda la
energía que necesita, se produce el estado
llamado anemia. La anemia está causada
por una falta de hemoglobina, y esta in-
suficiencia se puede superar comiendo
alimentos ricos en hierro, como *los hue-
vos*, (siempre y cuando provengan de
gallinas sanas), vegetales de hojas ver-
des, frutas secas, leguminosas como las
habichuelas, las habas, las lentejas, etc.,
y los cereales integrales. La hemoglobi-
na es una proteína y por esto necesita-
mos alimentarnos diariamente con ali-
mentos que contengan proteínas de buena
calidad.
Los glóbulos blancos de la sangre son
menos abundantes que los rojos, pero tam-
bién se cuentan por miles de millones.
Están en la proporción de un glóbulo blan-
co por cada 600 o 700 glóbulos rojos.
Ademas, hay diversas clases de glóbulos
blancos, v.g., los leucocitos granulares,
producidos por la medula ósea como los
glóbulos rojos, y los linfocitos ( que se
forman en los ganglios linfáticos,
amígdalas y adenoides) y tienen un papel
importantísimo para defender al organis-
mo contra la invasión de microbios y bac-
terias: los linfocitos son glóbulos blancos,
se mueven verdaderamente por todas par-
tes, y se dedican a cazar y capturar toda
clase de bacterias.
Como se dijo anteriormente, los gló-
bulos blancos pueden llegar a salir y des-
lizarse a través de las aperturas microscó-
picas que hay en las paredes de los
capilares. Cuando acorralan a las
bacterias, las atrapan, ingieren y digieren.
El pus es uno de los resultados de esta
batalla. Este líquido espeso y amarillento contiene linfa, bacterias Como hacen los anticuerpos su trabajo— Los invasores
y glóbulos blancos muertos. extraños deben inmovilizarse y su poder llamativo ser
Las plaquetas son mucho más pequeñas que los glóbulos destruido. Por lo tanto, el anticuerpo puede revestir las
rojos y contribuyen a la formación del coágulo sanguíneo. Cuan- bacterias, y por medio de eso hacer más fácil que un neutrófilo
do se corta un vaso sanguíneo las plaquetas acuden en masa al las trague y las destruya. Puede realmente destruir el germen
sitio de la lesión y muchas de ellas se dividen enseguida en con la ayuda de otra sustancia llamada complemento. O puede
porciones más pequeñas y luego se produce una serie de com- interferir con alguna actividad vital del invasor.
plicados procesos químicos. Casi instantáneamente comienzan No es esto solamente lo que estas células notables, los
a salir hebras finísimas de las plaquetas; estas hebras, que son linfocitos, hacen. Una vez terminada la batalla y los escombros
de fibrina, forman una enmarañada masa con los glóbulos de la
sangre y con las mismas plaquetas. Esto es el coágulo cuyo color SISTEMA LINFATICA
rojo oscuro se debe a los glóbulos rojos que contiene. NUCLEO
De por sí las plaquetas no realizan todos los procesos de
coagulación. El organismo, para la formación del coágulo, utiliza
ADENOIDE AMIGDALA
substancias químicas de las células de los tejidos lesionados, TIMO ANTÍGENOS
glóbulos blancos y plasma. (DE VIRUS
O BACTERIA)
El plasma contiene un 90% de agua. El 10% restante está
LINFOCITO ANTICUERPO
formado por minerales como sodio, calcio, potasio y fósforo, y JOVEN
BASO
además por enzimas, anticuerpos, grasas, azúcares y proteínas
plasmáticas, como el fibrinógeno (uno de los materiales de la
coagulación), la albúmina y las *seroglobulinas. El plasma
también lleva disueltos oxígeno y anhídrido carbónico.
Cuando una hemorragia o enfermedad causa pérdida de
sangre, ésta se puede reemplazar con una transfusión. La sangre
que se obtiene de otra persona, el donante, debe ser compatible
con la de quien recibe la transfusión. La sangre se clasifica por
grupos, y los principales grupos sanguíneos son A, B, O y AB. CÉLULA
DE PLASMA
Si los grupos no son compatibles, las células sanguíneas de la (LINFOCITO
sangre inyectada pueden formar grumos que bloquean los PRODUCIENDO
OTROS LINFOCITOS.)
pequeños vasos sanguíneos. Para las transfusiones también se
necesita diferenciar la sangre en los grupos Rh positivo y Rh
negativo. Si se inyecta sangre incompatible las consecuencias
pueden ser muy graves.

El Linfocito: el Defensor Ingenioso

CÉLULA LINFOCITO

E L cuerpo tiene un ejército de glóbulos blancos que tiene

diversas maneras de tratar con invasores extraños tales como
las bacterias y los virus. El confrontamiento por los nuetrófilos
DE PLASMA CON MEMORIA

es seguido por las “fuerzas de inteligencia,” los linfocitos. Estos

entran para identificar al enemigo muy específicamente. Una
vez que el linfocito tiene un buen cuadro de los antígenos que
están sobre la superficie del enemigo, se vuelve en una célula de
plasma. Entonces comienza a producir, en grandes cantidades,
implementos de guerra llamados anticuerpos. La inicial
identificación también ocasiona la multiplicación de los linfocitos
para que cuando estos linfocitos se vuelvan en células de plasma,
enormes cantidades de anticuerpos puedan producirse. Este
proceso toma sobre cuatro o cinco días para alcanzar su alto
potencial y entonces la producción de antocuerpos iguala la
multiplicación bacteriológica. Los neutrófilos continúan dándose
golpes con los gérmenes, pero la adición de armas específicas
de anticuerpos cambia el curso de la batalla y los “hombres
buenos” triunfan.
recogidos por los macrófagos, entonces ciertos de los linfocitos,
que han estado en el centro de la batalla, retienen una
“memoria” de la guerra. Si acaso ese enemigo en particular
legara a regresar, estas células con memoria pueden producir
nueamente anticuerpos a ese germen. Así, una guerra con el
sarampión o parotiditis resulta en inmunidad de corto tiempo.
El sistema inmune y el cáncer— Una de las nociones
más activamente perseguidas hoy, en laboratorios de
investigación de cáncer, es la noción de que las células de
cáncer actúan como organismos extraños. Tienen antígenos
sobre sus superficies encontra de anticuerpos que puedan
formarse. Si es así, fortaleciendo las defensas inmunes del
paciente puede resultar en que el cáncer sea atacado y
destruido. †

59

11. EL SISTEMA
URINARIO
L OS riñones lavan toda la porción líquida de la sangre, el
plasma, alrededor de 60 veces al día. Para hacer esto los mi-
llones de *filtrecillos en cada riñón procesan el equivalente del
volumen sanguíneo corporal total cada cinco minutos. Esto resul-
ta en la formación de 180 litros de filtrado cada 24 horas. Los
riñones absorben noventa y nueve por ciento de este fluido de
nuevo hacia la corriente sanguínea. Esto deja cerca de 1 1/2 litros
de agua y desechos disuelto, la orina, para ser eliminado cada
día.
Los riñones disponen de los productos de desecho del meta-
bolismo corporal. Mas aun, el trabajo sofisticado del riñón
mantiene la composición de agua y minerales del ambiente in-
terno del cuerpo asombrosamente constante.
Claude Bernard, el brillante fisiologista experimental fran-
cés, fue el primero en llamar la atención hacia el “ambiente
interno” en 1840. Los microscopistas, para 1865, habían esta-
blecido que el cuerpo está compuesto de millones de células.
En los años siguientes, Bernard, por medio de cuidadosas ob-
servaciones y experimentación, entendió la importancia del
ambiente fluido en el cual las células llevan a cabo sus activida-
des esenciales. Es a través de este fluido que el oxígeno y los
nutrientes pueden venir en contacto con las células y que los
CÁPSULA DE BOWMAN
SECCIÓN TRANSVERSAL
DEL RIÑÓN
SÏTIO DE
LOS RIÑONES
URÉTER
A LA VEJIGA
FIGURA 1
60
desechos pueden ser eliminados. si este fluido no bañara las
células, estas morirían.
Flujo Sanguineo Renal—La arteria principal para cada riñón
(arteria renal) se divide en cinco ramas. Cada una suple de
sangre una parte del riñón. Estas ramas se subdividen en
ramas arcuatas (como un arco). estas a su vez envían ramas
rectas, ramas interlobares a la substancia de la parte
funcional del riñón, la corteza. Aquí las arterias de nuevo se
subdividen y envían ovillos de capilares a las unidades de
filtrado, los nefrones. (ver figura 1).
El primer paso en el complejo proceso que limpia la sangre
de productos de desecho es el paso del plasma a través de la
membrana del ovillo capilar. solamente las células sanguíneas
y las proteínas grandes y algo de agua permanece en los capila-
res. Todo el riego pasa a través de poros especiales en los capi-
lares, los cuales son 50 veces mas permeables que los capilares
encontrados, por ejemplo, en el músculo esquelético. Mas aún,
la presión en los capilares renales es mayor que la presión capi-
lar en otros órganos del cuerpo— 75 mmHg. si se compara con
20 mmHg. en otros tejidos. Válvulas bilógicas de presión en
cada lado regulan cuidadosamente la presión en el ovillo.
Ahora, ¿qué sucede luego de que hemos derramado el con-
tenido total de la sangre, excepto por las células y proteínas, a
través del ovillo capilar?. En segundos el sistema capilar que
rodea al nefrón absorbe de nuevo el precioso liquido (ver figu-
ra 1). Las substancias utilizables son regresadas rápidamente a
la circulación general. Estas incluyen glucosa, aminoácidos y
UNIDAD NEFRÓNICO
CAPILAR
ARTERIA
TÚBULO
PROXIMAL
TÚBULO DISTAL
CAPILARES
PERITUBULARES
ASA DE HENLE
VENA
UNIDAD DE COLECCIÓN
 PERCENTAJE TOTAL DE AGUA EN EL CUERPO
PULMONES
AGUA
PIEL
ESTÓMAGO
7.5 % TORRENTE
SANGUINEO
20 % ESPACIOS
INTRACELULARES
INTESTINOS
RIÑON
ORINA
FIGURA 2
la mayoría agua. Los productos de desecho como urea,
creatinina, ácido úrico son sólo parcialmente reabsorbidos. Estas
substancias terminan en el 1 1/2 litro de orina que drena even-
tualmente a la vejiga. La vejiga entonces almacena temporal-
mente la orina hasta que puede ser convenientemente vaciada.
La orina, formada en los riñones, pasa abajo hacia los uréteres
por contracción muscular y es entonces inyectada por chorritos
en la vejiga. Gradualmente la vejiga se llena, sus paredes mus-
culares se van acomodando al volumen creciente. Cuando la
vejiga contiene 5 onzas (150cc) el individuo siente por vez pri-
mera la urgencia de orinar. Uno puede generalmente posponer
la urgencia de orinar hasta que se han acumulado 12 a 14 onzas
(400 cc). En este momento la urgencia se hace intensa y no hay
nada mas que hacer sino gritar, “¡para el carro en la próxima
estación de gasolina!.”
Conservando Agua Corporal—Mantener el contenido total
de agua corporal a los niveles más favorables no es una función
menos importante de los riñones, como lo es la excreción de
productos de desecho y exceso de minerales.
Si tienes que remover toda el agua del cuerpo de un adulto
promedio, ésta llenaría dos recipientes de 5 galones. El agua
hace un 65-70 por ciento del peso corporal total. Debido a que
cumple tan importantes funciones en el cuerpo, debe ser mante-
nida a niveles muy precisos. Esto es cierto respecto a la canti-
dad de agua en la sangre, espacio intercelular, y dentro de las
células. La mayor parte del agua está dentro de las células del
cuerpo (55 por ciento). Cerca del 7.5 por ciento de ella circula
en la corriente sanguínea. Cerca del 20 por ciento está en los
espacios entre las células. El resto está en los tejidos más den-
sos, como hueso, tejido conectivo,. y cartílago (15 por ciento).
Una pequeña cantidad está libre en espacios tales como dentro
del tracto intestinal, dentro del tracto respiratorio, y en la vejiga
(2.5 por ciento). (ver figura 2).
INTERIOR CELULAR
EN LOS HUESOS
Y
TEJIDOS DENSOS
La Sed Indica la Necesidad de Agua—Hay una necesidad
absoluta de eliminar desechos del cuerpo a través de los riñones.
Puesto que esto se hace disolviendo los desechos en agua, hay
una urgente necesidad de reemplazar el agua perdida por los
riñones. Perdemos agua de la piel cuando el cuerpo se enfría
(sudor). También perdemos en el agua exhalada por los
pulmones, y eliminamos una pequeña cantidad en las heces.
Toda el agua perdida por estas diferentes rutas (orina, su-
dor, respiración, heces) debe ser reemplazada. De otro modo
ocurriría una deshidratación gradual, produciendo sed intensa.
Ordinariamente bebemos suficiente agua, 4-5 tazas (1.200
cc.), y obtenemos suficiente agua de los alimentos sólidos (1.00
cc.) para satisfacer nuestros requerimientos mínimos. Esto es
lejos de lo ideal. Tan mínimo ingreso de agua requiere que los
riñones trabajen más fuerte para reducir la excreción de agua a
un mínimo. Esto resulta en orina concentrada, a menudo irritante
y prepara el camino para la formación de cálculos.
Baja ingestión de agua también requiere reabsorción máxi-
ma de agua desde el tracto digestivo. Las heces se endurecen y
a menudo se desarrolla estreñimiento. Con menos agua en el
tracto respiratorio, el moco se hace espeso y es mas difícil de
producir. El sudor se hace mas concentrado y el olor corporal
más evidente. La vieja sugerencia de seis a ocho vasos de agua
al día es todavía una sana regla de salud. ¿Por qué no se para
en este momento y se toma un vaso de agua fría y lo bebe
lentamente mientras termina de leer este artículo? ¡M-m-m,
bueno!
Cuando hay enfermedad y perdemos agua, la deshidrata-
ción puede hacerse severa. Esto puede ocurrir con vómito, dia-
rrea, o fiebre alta a través de la traspiración. Si el agua no se
puede retener por el vómito, se trata de una emergencia médica
y se necesita administrar fluidos intravenosos. Esto es particu-
larmente cierto en niños pequeños, quienes se deshidratan
61
rápidamente.
CAPSULA DE BOWMAN UNIDAD DE COLECCIÓN
CAPILAR
La conservación del agua corporal depende mayormente del TÚBULO PROXIMAL TÚBULO DISTAL
funcionamiento saludable de los riñones. Estos genios de la
química están escogiendo y eliminando los desechos y excesos
de minerales, conservando cuidadosamente el agua y conteni-
do mineral de su ambiente interno. Incidentalmente, no hay car- PLASMA MAS SAL
go extra por sus servicios. Si hubiera tenido que hacer esto por ARTERIA SANGUINEO RETURNADA
FILTRADO AL TORRENTE
el medio mecánico conocido como riñón artificial, le hubiera SANGUINEO
SAL ACTIVAMENTE SI ES
costado entre 10.000 y 15.000 dolares al año. BOMBEADA NECESARIO
DE NUEVO EN EL
TORRENTE SANGUINEO
Como Manejan la Sal los Riñones (INFLUENCIA DE

O RDINARIAMENTE la sal de mesa nos recuerda el sabor

de maíz asado o una tajada de tomate. La sal, conocida
como cloruro de sodio, también juega un papel importante en
ALDOSTERONA)

una gran cantidad de funciones corporales: la fortaleza del latido

cardíaco, la transmisión de impulsos nerviosos, y la secreción
de hormonas. Los riñones son responsables de mantener la can-
tidad adecuada de sal en el cuerpo mientras eliminan el exceso.

La mayoría de nosotros come mucha sal, porque nos gusta FIGURA 3

cómo acentúa el sabor de la comida. (Salado es una de las cua-
tro sensaciones detectadas por la lengua, junto con dulce, ácido
y amargo). Los riñones excretan la mayoría del exceso de sal.
El tracto digestivo y el sudor eliminan pequeñas cantidades.
Si una muestra de sangre se tomara de una persona sana
cada día por una semana y analizada en cuanto a su contenido
de sal, la cantidad se encontraría asombrosamente constante.
Los ovillos capilares de los nefrones filtran la mayoría del clo-
ruro de sodio y lo pasan a los túbulos. Los túbulos tienen unas
muy eficientes “bombas de sodio,” que extraen la cantidad ne-
cesaria de sal para mantener la concentración adecuada en el
plasma y en los espacios intercelulares. ¿Cómo saben los riño-
nes la cantidad a retener y la cantidad a eliminar?
Este proceso importante involucra varias hormonas, nota-
blemente la aldosterona de la corteza suprarrenal. La principal
función de esta hormona es estimular los túbulos renales a
reabsorber sodio. Es tan potente esta hormona que cuando hay
tumores suprarrenales que producen aldosterona, pueden cau-
sar retención seria de sodio e hipertensión.
Los riñones por sí mismos influyen sobre el proceso de
reabsorción de sodio secretando una hormona llamada renina.
Esta activa otra hormona, angiotensina, la cual estimula la
producción de aldosterona.(ver figura 3.)
¿Un poco complicado? Sí.
Muchos desafíos sin resolver esperan al científico investi-
gador de estos mecanismos. Esto es cierto especialmente de
aquellos que estudian un problema muy común de salud,
hipertensión (alta presión arterial)
La persona sabia es razonablemente cautelosa acerca de la
cantidad de sal que ingiere. Mas aún, escoge alimentos que le
aseguran suficiente cantidad de otros minerales necesarios en
el ambiente interno del cuerpo. Esto significa una dieta con
una amplia variedad de frutas y vegetales, nueces y granos.
Una persona sabia también bebe suficiente agua, de manera
que sus riñones puedan funcionar mas eficazmente.
Estos notable órganos durarán toda una vida si ajustamos
nuestro estilo de vida para armonizar con las leyes que gobier-
nan sus importantes funciones. †

62

12. APENDICE
Instrucciones Para el Operador
Nota Para el Operador
Su modelo ha sido construido para cumplir con el propósito
de amor del Manufacturador. Evidencia de esto puede verificar-
se en el libro de Certificación- La Biblia.
Toda la información, ilustraciones, y especificaciones en este
manual están basadas en la información disponible más actuali-
zada en el momento de esta publicación.
Su modelo está patentado, es propiedad, y está recibiendo
energía del Manufacturador del universo para ser manejado por
usted, el operador.
Descripcion
Informacion General
Las versiones del modelo se describen como masculino y
femenino, y vienen en todas las formas, tamaños, y colores den-
tro de las limitaciones del modelo.
Sistemas, Instrumentos y Controles
1. Armazón excepcionalmente fuerte consistiendo de 206
partes óseas y articulaciones, mantenidas y movidas por myo-
estructuras fuertes y flexibles. El sistema de lubricación es auto-
mático.
2.Cubierta fuerte flexible, capaz de sostener gran tensión y
peso sin romperse. En el mercado en varios colores.
3.Sistema de ventilación eficiente con toma automática de
aire fresco y salida de CO2. Sistema de calefacción y enfria-
miento automáticos.
4. Calidad, cantidad, y suministro de combustible regulado
por determinación computarizada y necesidades del sistema.
5. Sistema de bombeo de larga duración que requiere sólo
mínimo aunque consistente mantenimiento, si todas las direc-
ciones de operación se obedecen.
6. Sistemas de eliminación y escape excepcionalmente efi-
cientes. Limpiado con H20.
7. Sistemas regulatorios únicos para operación suave y uso
eficiente de combustibles están auto-contenidos y automáticos,
activados por pequeñas unidades hormonales y enzimáticas en
localizaciones designadas.
8. Computadora incomparable, programada con circuitos
automáticos y manipulativos, capaz de dirigir conciencia del
ambiente. Tiene propiedad de hacer evaluación y toma de de-
cisiones, almacenamiento y recuperación de información, con-
trol de dirección y características emocionales.
9. Sistema de comunicación con controles automáticos y
manipulativos. Incluye cornetas, equipo de teléfono y audio,
sistema de video, y dos cámaras. Comunicación directa con el
Manufacturados está siempre disponible.
10. Señales de alarma se encienden automáticamente si los
sistemas no están funcionando apropiadamente por cualquier
razón.
11.La unidad contiene poderes internos restauradores en
caso de daño de alguna de sus partes.
12. La unidad puede duplicarse a sí misma en nueve meses
cuando se siguen las direcciones para la duplicación.
13. Las unidades usadas de acuerdo con las direcciones
serán reclamadas con la intención de restaurarlas a un
grado mayor de perfección del originalmente
manufacturadas.
Direcciones Para Mantenimiento y Servicio:
Energia
Recárguela con exposición a la luz del sol y conección
directa con unidades de energía del Manufacturador.
Advertencia
Combustible incorrecto o energía proveniente de fuentes
extrañas pueden mantener la maquinaria funcionando por cierto
tiempo, pero la garantía no tendrá efecto y la pérdida sufrida
por daño permanente de alguna parte es responsabilidad del
operador.
1. Se aconseja que siga un programa de inspección y servi-
cio de la unidad a intervalos regulares para el funcionamiento
adecuado de todas las partes.
2. Es aconsejable periodos de descanso de 16 a 18 años
para operación y función al máximo.
3. Combustible: Una gran variedad de frutas, vegetales,
nueces, granos, en una forma tan sencilla y tan naturalmente
como se pueda. Súplase a intervalos regulares.
4. Fluido para conversión catalítica y limpieza: Una gene-
rosa provisión de agua, adentro y afuera, preferiblemente en
intervalo entre toma de combustible.
5. Sistema de ventilación y sensor de oxígeno: Inhalaciones
profundas de aire fresco a intervalos regulares e intermitentes.
6.Eficiencia, válvulas, mangueras y conecciones de la
máquina: Ejercicio vigoroso cada día.
7. Prevención de fatiga en el sistema: Ocho horas de sueño
cada noche. †
Anónimo
63
 “El hombre es
hechura
de Dios,
su obra maestra,
creado para
un propósito alto
y sagrado.”
Hijos e Hijas de Dios, pág. 315.

64