3 Relatividad Especial

Fsica Electrnica
Parte III: Relatividad Especial

Lic. Juan Alberto Dasso
2012

Notas de Clase para el curso de Fsica Electrnica UTN-FRBA

14. EL ESPACIO Y EL TIEMPO DE NEWTON (*)
UTN FRBA Fsica Electrnica Lic. J uan A. Dasso
Las nociones de espacio y de tiempo que predominaron hasta comienzos del
siglo XX se debieron fundamentalmente al pensamiento de Isaac Newton (1642-1727).
l defenda la idea de un espacio absoluto, con existencia independiente de los fen-
menos fsicos y, de la misma manera, la idea de un tiempo absoluto que fluye unifor-
memente.

Newton consideraba que el espacio tiene realidad independientemente de los objetos
que residan en l; de manera que aun el espacio vaco sera concebible. En la Fsica de
Newton el espacio y el tiempo son el asiento de los fenmenos fsicos, sin que estos
produzcan efecto alguno sobre aquellos, pues el espacio permanece siempre igual a s
mismo, y el tiempo discurre uniformemente.

Contemporneos de Newton, como Gottfried Leibniz, no compartan esta posicin. La nocin newtoniana de
espacio absoluto era inadmisible para Leibniz, debido a que seran indistinguibles dos universos cuyos cuer-
pos ocupasen distintas posiciones absolutas, pero iguales posiciones relativas. Debido al xito de la ciencia
newtoniana, la polmica entre las posiciones de Newton y de Leibnitz qued acallada en estado latente, hasta
su resurgimiento hacia fines del siglo XIX.

14.1 Sistema de referencia. Coordenadas cartesianas. Distancia

En la poca de Newton, la nica geometra del espacio conocida era la de Euclides. Esta es la geome-
tra que estudiamos en la escuela, y si bien no es ms que un sistema lgico derivado de un conjunto de defi-
niciones, postulados y axiomas, siempre se consider que describa adecuadamente las propiedades mtricas
del espacio, porque sus predicciones concuerdan con los resultados experi-
mentales, al menos en la escala de los fenmenos cotidianos.

Si bien en la ciencia newtoniana se sostiene la idea de un espacio
absoluto, no contamos con la posibilidad de determinar la posicin absoluta
de un cuerpo. Solamente podemos definir la posicin relativa de un cuerpo;
es decir, describir la ubicacin de un cuerpo con respecto a otro tomado como
referencia.

Si aceptamos que las propiedades geomtricas del espacio son las de
la geometra de Euclides, podemos construir un sistema de coordenadas cartesianas que nos permitan descri-
bir la posicin de un punto respecto de un cuerpo de referencia. Podemos
representar al cuerpo de referencia mediante tres planos mutuamente per-
pendiculares. Las coordenadas cartesianas de un punto P se relacionan con
las distancias desde P a cada uno de los planos, lo que implica trazar por P la
perpendicular a cada plano (Figura 1).

Las rectas donde los planos se cortan son los ejes car-
tesianos. Podemos graduar estos ejes y medir las coordenadas
cartesianas directamente sobre ellos, tomando como origen el
punto O donde los tres ejes se intersecan, y agregando a las dis-
tancias un signo, para diferenciar entre los dos semiespacios
definidos por cada plano coordenado (Figura 2).

Si conocemos las coordenadas cartesianas de dos puntos
P y Q en un mismo sistema de referencia, podemos calcular la
distancia
entre ambas usando el teorema de Pitgoras (Figu-

ra 3).
Figura 1: Distancias de un
punto a los planos coordena-
dos.
Figura 2: Coordenadas cartesianas de un
punto P medidas sobre los ejes cartesianos.
El espacio y el tiempo de Newton

86
Si los puntos P y Q son mviles, sus coor-
denadas respecto del cuerpo de referencia cam-
bian con el tiempo. En ese caso el clculo de la
distancia requiere una determinacin simultnea
de las coordenadas de P y Q.

En la fsica newtoniana la distancia entre
dos puntos es considerada como una cantidad
invariante, es decir, independiente del sistema de
referencia desde el que se la computa, ya que se la
considera como una propiedad del par de posicio-
nes absolutas que ocupan los puntos en el instante
en que la distancia es evaluada. Este supuesto,
como veremos, juega un papel fundamental en la
fsica newtoniana.

14.2 Cambio de coordenadas entre sistemas de referencia en movimiento relativo.

Dado que el cuerpo tomado como referencia para definir las posiciones relativas es arbitrario, es decir
que puede elegirse a voluntad y conveniencia, un mismo fenmeno puedo ser descripto segn distintos siste-
mas de referencia. Esto nos conduce a averiguar cmo se transforman las coordenadas cartesianas de un mvil
cuando se cambia el sistema de referencia al que las coordenadas aluden.

Consideremos dos sistemas de referencia distintos, que llamamos S y S, con un movimiento relativo
de traslacin (la orientacin relativa de los ejes cartesianos no cambia con el tiempo) cuya velocidad relativa
es constante. Por simplicidad, consideramos que la direccin de los ejes x-x coincide con la direccin de la
velocidad relativa (Figura 4).

En general, llamamos evento a un suceso que ocu-
rre en una dada posicin en el espacio y en cierto instante
de tiempo. Un observador que utilice el sistema de refe-
rencia S para describir las posiciones, utilizar un reloj
para describir los instantes de tiempo . Otro observador
podr usar el sistema de referencia S para las posiciones y
utilizar otro reloj para describir los instantes .

Un evento cualquiera ser descripto por me-
diante un juego de coordenadas (, , , ) y por por un
juego de coordenadas (
, ).

En la Fsica Clsica (newtoniana) se acepta que la diferencia entre los valores y que los observa-
dores asignan a los distintos eventos es un valor constante, que depende de los eventos que hayan elegido
como origen de tiempo:
= + .

Dada la relacin anterior, si los observadores y analizan un dado par de eventos, asignarn el
mismo valor para el intervalo de tiempo transcurrido entre los eventos: = .

En particular, si dos eventos son simultneos para ( = 0), sern tambin simultneos para
( = 0).

Como los planos x-y e x-y se superponen, la distancia de un punto cualquiera a estos planos es la misma
para ambos observadores y, como los sentidos positivos de los ejes z y z coinciden, resulta: = .
Figura 3: Distancia entre dos puntos P y Q.
Figura 4: Sistemas de referencia en movimiento
relativo.

87
Un razonamiento anlogo permite verificar que se cumple:
= .

La relacin entre las coordenadas y
de un punto P se obtiene a partir de la figura 5, donde se ob-

serva que:
=
O
+
OP

La ecuacin anterior solamente tiene signifi-
cado cuando todas las distancias involucradas estn
medidas en el mismo sistema de referencia, ya sea S
o S. La coordenada es la distancia
medida en
S y la coordenada es la distancia
OP
medida en
S. Dado el carcter invariante que en la Fsica Cl-
sica se atribuye a la distancia, podemos escribir,
tanto en S como en S, que: =
+.

Para evaluar la distancia
considerare-
mos, por simplicidad, que ambos observadores eli-
gen su origen de tiempo en el instante en que los
orgenes de los sistemas de referencia coinciden.

Por lo tanto, el intervalo de tiempo para que los orgenes estn separados la distancia
es la coor-
denada temporal y resulta
= , cuando la distancia se mide desde S. Por lo tanto, en S podemos escri-

bir que: = +

Visto desde S, el intervalo de tiempo para que los sistemas estn separados la distancia
es la
coordenada temporal . Por lo tanto, en S deberamos escribir
= . Entonces, el carcter invariante de

las distancias permite escribir en S que: = +

El carcter invariante que en la Fsica Clsica se atribuye a los intervalos de tiempo implica que =
y, entonces, las dos relaciones anteriores concuerdan.

Resumimos la transformacin de coordenadas, conocida como transformacin de Galileo:

=
(1)

Tngase presente que esta transformacin requiere la validez de los dos supuestos acerca de la natura-
leza del espacio y del tiempo: la invariancia de las distancias y la de los intervalos de tiempo.

Si bien las conjeturas clsicas acerca de la naturaleza de distancias y tiempos parecen certificadas por
nuestra experiencia cotidiana, es necesario remarcar la misma se desarrolla en un rango limitado de velocida-
des, por lo que es ms prudente afirmar que estos supuestos son adecuados dentro de ese rango de velocida-
des.

Como el punto P puede ser mvil, derivando respecto a (= ), y recordando que V es constante, ob-
tenemos cmo se relacionan sus velocidades medidas desde S y desde S. El resultado se conoce como Teo-
rema de adicin de velocidades:

(2)

Figura 5: La distancia
es la suma de
.

88
14.3 Las leyes de la Dinmica Clsica

Durante los siglos de tradicin aristotlica que antecedieron a Galileo Galilei (1564-1642), el movi-
miento de un cuerpo se asociaba con la accin de una fuerza sobre el mismo. En palabras de Aristteles: el
cuerpo en movimiento se detiene cuando la fuerza que lo empuja deja de actuar.

Imaginemos que nos encontramos navegando a bordo de un barco, y
desde lo alto del mstil dejamos caer una piedra. Los aristotlicos diran que la
piedra no caer al pie del mstil debido que al soltarla dejamos de comunicarle
la fuera necesaria para que mantenga el mismo estado de movimiento que tiene
el barco y, por lo tanto, caer hacia popa.

Galileo analiz la situacin en la forma de experimento pensado, y
desafi el pensamiento aristotlico al sostener que la piedra s mantiene el esta-
do de movimiento que tiene antes de ser soltada, y por lo tanto acompaar al
barco y caer al pie del mstil. Galileo haba examinado la persistencia del
movimiento en su laboratorio, combinando los procedimientos que caracterizan
el mtodo cientfico: el control de la teora mediante el experimento y la extra-
polacin del resultado experimental a las condiciones ideales donde los efectos
secundarios no intervengan. Galileo estudio la persistencia del movimiento
(inercia) mediante el uso de bolitas que arrojaba sobre tablas, notando que, si bien la bolita se detena debido
al rozamiento con la superficie de la tabla y el aire, en condiciones ideales (es decir, eliminando los rozamien-
tos) la bolita persistira en su movimiento.

Aunque la observacin cruda indicara que los movimientos siempre se detienen (por efecto de los ro-
zamientos), Galileo se dio cuenta de que lo esencial es que el movimiento persiste. En el experimento pensado
de la piedra y el barco, Galileo nos revela que la persistencia del movimiento implica que el experimento tiene
igual resultado tanto si el barco est amarrado como si se halla navegando con velocidad constante: en ambos
casos la piedra cae al pie del mstil. Si en un experimento real se observa que la piedra cae hacia popa cuando
el barco navega, esto no significa que el movimiento no persiste sino que el rozamiento con el aire frena el
movimiento de la piedra. Igual resultado se obtiene en un barco amarrado cuando sopla viento desde proa. En
ambos casos este efecto se eliminara realizando el experimento en una cabina cerrada del barco.

Galileo rompe entonces con la idea de que el movimiento necesita de una fuerza. Por otro lado, nos
ensea que no es posible detectar el movimiento a velocidad constante del barco, mediante un experimento
mecnico realizado en el interior del mismo. El concepto de Galileo de la persistencia del movimiento es ele-
vado por Newton a la categora de Primera Ley de la Dinmica, conocida como Principio de inercia:

Todo cuerpo permanece en su estado de reposo o de movimiento uniforme en lnea recta, a
menos que fuerzas ejercidas sobre l lo obliguen a cambiar ese estado

No resulta evidente cmo reconocer si un cuerpo est o no libre de fuerzas. An imaginando un nico
cuerpo en el universo, est claro que su movimiento no puede ser rectilneo y uniforme respecto de cualquier
sistema de referencia. Es claro, por otra parte, que dado sistema de referencia en donde un cuerpo se mueva
con velocidad constante entonces el teorema de adiccin de velocidades (2) garantiza que el movimiento tam-
bin ser rectilneo y uniforme en cualquier otro sistema de referencia que se traslade con velocidad V cons-
tante respecto del primero. Por lo tanto si existe un sistema de referencia en donde se cumple el Principio de
Inercia, habr entonces todo una familia de sistemas en donde ste se verifica. Cul es esa familia? Qu
confiere a esta familia un privilegio respecto del resto de los sistemas?

El espacio absoluto es una necesidad en el esquema terico de Newton, pues de otro modo esta pre-
guntas quedaran sin respuesta; segn Newton el Principio de Inercia es vlido en un sistema reposo absoluto,
y en cualquier otro sistema de referencia que se traslade con velocidad constante respecto del espacio absolu-
to.

89
Tales sistemas de referencia se denominan sistemas inerciales, y su privilegio frente al resto de los
sistemas que conferido por la forma en que se muevan respecto del espacio soluto.

En la prctica, un sistema inercial el reconocido no por su estado de movimiento respecto del espacio
absoluto, sino por el grado de verificacin del Principio de Inercia. En realidad esto nos conduce un crculo
vicioso, ya que para realizar una certificacin tal, deberamos contar con un cuerpo libre de fuerzas. Pero,
qu significa y cmo se garantiza que el cuerpo est libre de fuerzas? Entonces nos contentamos con adoptar
como sistemas inerciales a aquellos en donde el Principio de Inercia, y las otras leyes fundamentales de la
fsica se verificar en un grado satisfactorio.

En el experimento pensado del barco y la piedra, la persistencia del movimiento (inercia) descubiertos
por Galileo, lleva a la imposibilidad de discernir si el barco est amarrado o navega con velocidad constante.
Esta conclusin se formaliza en el Principio de Relatividad Clsico:

En todos los sistemas inerciales se verifican las mismas leyes de la Mecnica.

Mientras que el espacio absoluto seleccin un conjunto de sistemas de referencia privilegiados (los
sistemas inerciales), el Principio de Relatividad no seala que estos son equivalentes. En consecuencia, un
experimentador no puede detectar mediante un experimento mecnico si su laboratorio (sistema de referencia)
se encuentra en reposo absoluto o se mueve con velocidad absoluta constante.

La equivalencia de los sistemas inerciales exige que las leyes de la mecnica se comporten apropia-
damente ante transformaciones de coordenadas. Con anterioridad, combinamos el Principio de Inercia con el
teorema de adicin de velocidades de Galileo, para afirmar que si el Principio de Inercia era vlido en un sis-
tema de referencia entonces tambin lo sera en cualquier otro sistema de referencia que se traslade con velo-
cidad constante respecto del primero.

En la mecnica de Newton, la descripcin del comportamiento de un sistema fsico se realiza median-
te dos tipos de leyes que se complementan. Por un lado, la Segunda Ley de la Dinmica dice que si una fuerza
F
acta sobre una partcula de masa m, la partcula adquirir una aceleracin tal que: F ma =

. Dentro del
otro tipo de leyes se encuentran las que describen las interacciones entre partculas, dicindonos qu valor y
propiedades tienen la fuerza F
con la que se describe la interaccin.

Para verificar que tales se satisfacen el Principio Relatividad Clsico ante transformaciones de Gali-
leo, debemos tener en cuenta que la aceleracin es un invariante galileano, como resulta de derivar respecto de
( ) t t = el teorema de adicin de velocidades (2) (Recordemos que V es constante): a a =

.

Como se supone que la masa de la partcula es un invariante (independiente del sistema de referencia),
para que la segunda ley de la dinmica sea vlida en cualquier sistema inercial la fuerza debe ser igualmente
invariante. Este ser el caso cuando las leyes de las interacciones afirmen que las fuerzas dependen slo de las
distancias entre las partculas interactuantes.

Pero, qu sucede cuando las fuerzas dependen de la velocidad? Este es el caso, por ejemplo, de un
cuerpo movindose en un fluido. Consideremos que un submarino, que se desplaza con velocidad
S
cte v = ,
lanza un torpedo, de velocidad
T
v , contra un barco que se mueve con velocidad
B
cte v = . Todos los objetos se
mueven dentro de una corriente de agua de velocidad
A
cte v = . Todas las velocidades son con respecto a un
sistema fijo a tierra, que se considera inercial. Si el torpedo pierde su sistema de propulsin, su movimiento
horizontal queda determinado por la fuerza ejercida por el agua en esa direccin, la que depende de una velo-
cidad. Los sistemas de referencia fijos al submarino, al barco y a la corriente de agua son todos inerciales.
Miden la misma aceleracin y la misma masa para el torpedo. Pero la velocidad del torpedo en estos sistema
vale, respectivamente:
T S
v v ,
T B
v v ,
T A
v v .


90
Si la fuerza dependiera de la velocidad del torpedo respecto de un sistema de referencia cualquiera,
tres fuerzas diferentes no podran ser todas iguales a un mismo producto masa por aceleracin. Pero la veloci-
dad que importa para el clculo de la fuerza, es la velocidad del torpedo con respecto al agua:
T A
v v . Esta
velocidad es la misma en todos los sistemas inerciales.

Por ejemplo, si consideramos el sistema fijo al barco, la velocidad del torpedo es
T T B
v v v = , la velo-
cidad del agua es
A A B
v v v = y la velocidad del torpedo respecto del agua resulta:
( )
T A T B A B T A
v v v v v v v v = =

Entonces, en todos los sistemas inerciales considerados se cumple la misma ley dinmica.

Algo similar ocurre con la propagacin de ondas mecnicas, como el sonido o la propagacin de una
perturbacin en una cuerda. La ley dinmica est dada por la ecuacin diferencial de la onda, en la que apare-
ce la velocidad de propagacin. Consideremos dos personas que caminan con velocidades diferentes por un
puente colgante, cuando una onda se propaga por una cuerda extendida a lo largo del puente. Si la ley de pro-
pagacin de la onda dependiera de la velocidad de propagacin con respecto a cada observador, ests seran
diferentes y no se cumplira la misma ley para ambos. Pero las ondas mecnicas consisten en la propagacin
de una perturbacin en un medio material. La velocidad de propagacin que importa es la referida al medio
material. En el ejemplo considerado, es la velocidad de la onda con respecto a la cuerda en reposo, que es la
misma para las dos personas.

El tercer pilar de la dinmica clsica es el Principio de Accin y Reaccin, y su consecuencia directa:
la conservacin de la cantidad de movimiento de un sistema aislado de partculas.

En el caso particular en que tratamos la transformacin de Galileo al discutir las ecuaciones (1) y (2),
la invariancia de las componentes
y
v y
z
v junto con la suposicin de la invariancia de la masa de las partcu-
las, implica que las componentes
y
p y
z
p de la cantidad de movimiento son invariantes. Por lo tanto. Si se
conservan para un observador inercial, se conservan para el otro.

Nos queda ver qu sucede con la componente x , es decir, la componente en la direccin del movi-
miento relativo de los sistemas de referencia. Ser: ( ) ( )
x i xi i xi i xi i
p m v m v V mv m V = = =

( )
x x i
p p m V =

(3)
En la ecuacin anterior,

i
M m =
(4)

es la masa total del sistema de partculas, que en el marco de mecnica clsica se considera una cantidad inva-
riante, es decir, independiente del sistema de referencia. Como V es constante, la suposicin de que la canti-
dad (4) es invariante posibilita a travs de la ecuacin (3) que si la cantidad de movimiento de un sistema ais-
lado se conserva para un observador inercial se conserva para los dems observadores inerciales.

Entonces, que la conservacin de la cantidad de movimiento de un sistema aislado de partculas cum-
pla con el principio de relatividad clsico, requiere considerar invariante a la suma de las masas de las partcu-
las del sistema.

* Este apunte est basado en pasajes del libro: El Espacio-Tiempo de Einsten, Rafael Ferraro, (2005)
Ediciones Cooperativas.

15. POSTULADOS DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL
15.1 La dinmica de Newton y el electromagnetismo de Maxwell

Hasta el descubrimiento de las ondas electromagnticas, todas las experiencias con los movimientos
ondulatorios indicaban que se necesitaba un medio material para la propagacin de las ondas. Cuando se fue
aceptando el carcter ondulatorio de la luz, fue natural suponer que alguna clase de medio etreo llenaba todo
el espacio (incluyendo el vaco). El descubrimiento de la polarizacin haba puesto en evidencia el carcter
transversal de las ondas luminosas. Para ser soporte de ondas transversales, el ter deba ser un medio elstico
de propiedades muy enigmticas. Por un lado deba tener gran rigidez para dar lugar a la elevada velocidad de
propagacin, pero deba ser lo suficientemente tenue como para ser prcticamente intangible y permitir el
decurso de los planetas sin prdidas aparentes de energa. La ausencia de ondas longitudinales en este medio
elstico era otra fuente de controversias. En el interior de las sustancias transparentes a la luz, las propiedades
del ter deban modificarse para dar cuenta del cambio de la velocidad de propagacin de acuerdo con la ley
de Snell.
Una cuestin importante era establecer la forma en la que el ter interactuaba con los cuerpos. En un
comienzo se pens que el ter no era modificado por el paso de un cuerpo, sino que penetraba todos los cuer-
pos permaneciendo inmutable en un estado que bien podra considerarse de reposo absoluto. La universalidad
e inmutabilidad del ter parecan conferirle la calidad de sistema de referencia absoluto, en el sentido newto-
niano del trmino.
Como la deteccin directa del ter pareca imposible, los experimentos se encaminaron a detectar, al
menos, el movimiento de la Tierra con respecto al ter. Como la velocidad de propagacin interviene en la ley
de Snell, Franois Arago (1786-1853) pens que la refraccin de un rayo sera sensible al movimiento de la
sustancia refractante. Basndose en esta idea, hacia 1810 realiz experimentos que no permitieron detectar el
movimiento de la Tierra con respecto al ter.
Las ideas bsicas de J ames Clerk Maxwell acerca del campo elec-
tromagntico se publicaron por primera vez en 1862. En los 40 aos siguien-
tes, la estructura matemtica de las leyes de la electricidad y el magnetismo
se desarroll gradualmente, en particular por Hendrik Antoon Lorentz, y
muchas consecuencias de la teora se observaron de manera experimental.
No obstante, diversos problemas preocupaban a los fsicos tericos, particu-
larmente los relacionados con la estructura de las leyes fsicas.
Las ecuaciones de Maxwell muestran que los campos elctrico y
magntico son compatibles con una ecuacin de ondas. Se llega as al con-
cepto de ondas electromagnticas y, por las
propiedades observadas para las mismas, se
acepta que la luz es un tipo particular de onda electromagntica. Maxwell sinti
la necesidad de un medio material que fuera el soporte de las ondas electro-
magnticas, que se identific con aquel supuesto para las ondas luminosas y lo
denomin ter. La velocidad de propagacin, c , de la onda respecto del ter
deba considerarse una propiedad mecnica del medio. La existencia del ter
introduce un sistema de referencia preferencial para las ondas electromagnti-
cas, que es aquel en que el ter se encuentra en reposo. Se saba que las leyes
de la dinmica de Newton no eran afectadas por una transformacin de Galileo
entre sistemas de referencia con movimiento relativo uniforme.
Figura 2: James Clerk Maxwell.
(1831 1879)
Figura 1: Hendrik Antoon
Lorentz. (1853 1928)
Postulados de la Relatividad Especial 92

Pero, qu sucede con las ecuaciones de Maxwell ante una transformacin de Galileo? Se encuentra
que las ecuaciones de Maxwell, y en particular la ecuacin de ondas, no son invariantes ante una transforma-
cin de Galileo. La no invariancia de la ecuacin de ondas corresponde al hecho conocido que las ondas me-
cnicas se propagan con una velocidad fija respecto al medio material estacionario, pero en relacin a un sis-
tema de referencia en movimiento con respecto al medio de propagacin, el movimiento de la onda es ms
complicado. Esto mantena, en principio, la posibilidad de detectar el movimiento de la Tierra en relacin al
ter mediante algn experimento electromagntico. Tambin quedaba abierta la cuestin acerca de la situacin
de las leyes del electromagnetismo y las de la mecnica newtoniana, existiendo, al menos, las siguientes posi-
bilidades:
1. Las ecuaciones de Maxwell son inadecuadas para describir los fenmenos electromagnticos.
2. Existe un sistema de referencia preferencial, el del ter estacionario. Las ecuaciones de Max-
well requieren modificacin en otros sistemas de referencia.
3. Las ecuaciones de Maxwell tienen la misma forma en todos los sistemas de referencia con
movimiento relativo uniforme. La transformacin de Galileo no es vlida para relacionar estos
sistemas de referencia cuando intervienen campos electromagnticos.

15.2 El experimento de Michelson y Morley

Albert Abraham Michelson (1852-1931) dise el interfermetro esquema-
tizado en la Figura 4. Un haz de luz es separado por una lmina semiplateada. Luego
de la separacin, cada parte recorre caminos de ida y vuelta distintos, para reunirse
nuevamente en la lmina separadora.

Si la Tierra se mueve con velocidad V respecto del
ter, entonces el tiempo de viaje de ida y vuelta de cada
rayo depender de V de manera diferente, debido a que
recorren caminos distintos. Esta diferencia de tiempos gene-
ra una diferencia de fase entre los dos rayos al llegar a un
sistema de observacin como, por ejemplo, una pantalla,
originando un patrn de franjas de interferencia.
En la prctica, la direccin de la velocidad de la
Tierra respecto del ter es desconocida. Sin embargo, giran-
do el interfermetro paulatinamente se debera poder detec-
tar que el desfasaje producido por la diferencia de tiempos
de viaje vara continuamente entre dos valores extremos. El fenmeno debera evidenciarse a travs de un
desplazamiento de las franjas de interferencia.
El experimento fue realizado por primera vez en 1881. All Michelson no observ corrimiento alguno
de las franjas. Sin embargo, Lorentz se dio cuenta que Michelson haba cometido un error en los clculos, de
manera que en el diseo original del interfermetro el desplazamiento previsto para las franjas estaba dentro
del error experimental. Era necesario mejorar el diseo para reducir el error experimental.
Figura 3: A. Michelson
Figura 4: Interfermetro de Michelson.
Postulados de la Relatividad Especial 93

Michelson se uni a Edward William Morley (1838-1923) y comenzaron a trabajar en un interferme-
tro ms sensible. El nuevo experimento se realiz en 1887 y el resultado fue nuevamente nulo: no se observ
corrimiento en las franjas de interferencia. El resultado nulo del experimento de Michelson y Morley fue con-
firmado posteriormente por otros investigadores, y otros tipos de experimentos llevados a cabo tambin nega-
ron la posibilidad de detectar la velocidad de la Tierra respecto al ter.

15.3 La situacin a principios del siglo XX

A principios del siglo XX la creencia en la posibilidad de revelar un estado de movimiento absoluto
por medio de experimentos electromagnticos comenzaba a desvanecerse. Ante el desconcierto producido por
los resultados nulos del experimento de Michelson, aparecieron intentos de explicarlos, aferrndose siempre a
los conceptos clsicos de invariancia de tiempos y distancias. Pero ninguno llegaba a explicar satisfactoria-
mente todas las evidencias experimentales acumuladas.
En 1904, Lorentz encontr una transformacin entre sistemas de referencia
en movimiento relativo uniforme que mantiene invariantes a las ecuaciones de
Maxwell. Esta transformacin fue bautizada por Henri Poincar (1854-1912) como
transformacin de Lorentz. Aun cuando la transformacin de Lorentz proporciona
una base para el desarrollo de la relatividad especial, las consecuencias trascenden-
tales de la relatividad no fueron descubiertas por Lorentz, quien an crea en la
hiptesis del ter. Ya en 1899, y nuevamente en 1900 y en 1904, Poincar sugiri
que el resultado del experimento de Michelson y Morley era una manifestacin de
un principio general: el movimiento absoluto no puede detectarse por experimen-
tos de laboratorio de ninguna clase, y esto implicaba que las leyes de la naturaleza
deben ser las mismas para dos observadores en movimiento relativo uniforme.
Poicar llam a esta hiptesis Principio de Relatividad y concluy que tendra que
desarrollarse un nuevo tipo de dinmica, compatible con la transformacin de Lorentz.

15.4 Postulados de la relatividad especial

En 1905 Albert Einstein (1879-1955) descart la idea del ter y desarroll la
teora de la relatividad especial a partir de dos postulados:
Las leyes de la naturaleza son las mismas en todos los sistemas de refe-
rencia con movimiento uniforme uno con respecto a otro.
La velocidad de la luz en el vaco es la misma para todos los sistemas de
referencia y es independiente del movimiento del cuerpo emisor.
No hay un experimento que por s solo invalide la teora del ter, obligndo-
nos a aceptar la relatividad, pero los resultados combinados de un gran nmero
de experimentos no son compatibles con otra posibilidad.
Einstein dedujo la forma en que varias cantidades fsicas tenan que trans-
formarse al pasar de un sistema de referencia a otro y demostr cmo deberan
modificarse las leyes de la dinmica de Newton. Abordaremos estas cuestiones
en los prximos dos captulos.
Figura 5: H. Poincar

Figura 6: A. Einstein.
16. CINEMTICA RELATIVISTA
UTN FRBA Fsica Electrnica Lic. Juan A. Dasso
16.1 Definiciones

Queremos explorar algunas consecuencias de los postulados de la relatividad especial, formulados por
Albert Einstein en 1.905. Utilizaremos la nomenclatura siguiente:

t

: Intervalo de tiempo entre dos sucesos, medido por el observador O.

l

: Longitud medida por el observador O.
t : Intervalo de tiempo entre dos sucesos, medido por el observador O .
l

: Longitud medida por el observador O .

: Intervalo de tiempo propio entre dos sucesos. Es el intervalo de tiempo medido en un sistema de
referencia en el que ambos sucesos ocurren en la misma posicin (sistema propio), si tal sistema de
referencia existe.

0
l

: Longitud propia o longitud en reposo. Es la longitud de un objeto medida por un observador pa-
ra el cual el objeto se encuentra en reposo.
OO O O V V V = =

: Mdulo de la velocidad relativa (constante) entre los observadores O y O .
T

: Intervalo de tiempo entre dos sucesos, medido por un observador cualquiera.
L

: Longitud medida por el observador cualquiera.

16.2 Caso particular 1

Consideremos una barra en
reposo con respecto a un observa-
dor O, como se muestra en la Fi-
gura 1. La longitud medida por O
ser igual a la longitud propia de la
barra:
0
l l = . El observador O
viaja a lo largo de la barra, mo-
vindose con velocidad constante
de mdulo V . Consideramos co-
mo sucesos el paso del observador
O por los extremos de la barra. El
intervalo de tiempo medido por O
cumplir la relacin:
0
V t l = .

El intervalo de tiempo medido por O ser igual al intervalo de tiempo propio t = , ya que am-
bos ocurren en la misma posicin 0 x = . La longitud de la barra medida por O ser tal que: V l = .
Como
0
V t l = y V L = se verifica:
0
l t
l
=

. (1)

En el marco de la Fsica Clsica la igualdad (1) se cumple porque se admite que cada miembro de la
misma es igual a la unidad; es decir, los intervalos de tiempo entre dos sucesos son iguales para todos los ob-
servadores lo mismo que las longitudes de los objetos.

Figura 1: Suceso 1: O pasa por el extremo izquierdo de la barra.
Suceso 2: O pasa por el extremo derecho de la barra.
Cinemtica relativista 95

En el marco de la Relatividad Especial se acepta la igualdad (1) pero cada miembro debe tener un
valor, , tal que se cumpla la invariancia de la velocidad de la luz en el vaco. Ese valor puede depender ni-
camente del mdulo de la velocidad relativa entre los observadores O y O : ( ) V = .

Entonces:
( )
0
l t
V
L

= =

( ) t V = ,
( )
0
l
l
V
=

Para independizarnos del papel que los observadores O y O tienen en el ejemplo que acabamos de
discutir, podemos expresar las conclusiones encontradas de la siguiente manera:

Si un observador se mueve con velocidad V con respecto a un objeto, cuya longitud en reposo en la
direccin del movimiento relativo es
0
l

, la longitud L del objeto medida por el observador cumplir
la relacin: ( )
0
L l V = .
Si el intervalo de tiempo propio entre dos sucesos es , el intervalo T

medido por un observador
con velocidad V con respecto al sistema propio de los sucesos cumplir la relacin:
( ) T V = .

Queda por determinar la funcin ( ) V = . Para ello consideramos el siguiente caso particular.


Consideramos una barra, de longitud en reposo
0
l , que se mueve con velocidad constante V con res-
pecto al observador O, como se muestra en la Figura 2. La barra se encuentra en reposo con respecto al ob-
servador O . Por lo tanto, las longitudes de la barra segn las miden O y O verifican:

0
l l = y ( )
0
L l l V = =

En cierto instante de tiempo se dispara un fotn desde el extremo izquierdo de la barra, el que regresa
luego de reflejarse en el espejo que la barra posee en el extremo derecho.
Figura 2:
Suceso 1: Un fotn es disparado
desde el extremo izquierdo de la
barra que se mueve con respecto al
observador O.
Suceso 2: El fotn vuelve al extremo
izquierdo de la barra luego de refle-
jarse en el espejo del extremo dere-
cho.

El intervalo de tiempo para el viaje de ida y vuelta del fotn segn lo determina el observador O
cumplir las relaciones: t = ,
0
2 c l =
0
2l c =
El intervalo de tiempo para el mismo viaje del fotn, segn lo determina O cumplir la relacin:
( ) t T V = = .
Por otra parte, se puede calcular como la suma del intervalo de tiempo empleado para ir hasta el espe-
jo y el intervalo empleado para regresar:
Ida Vuelta
t t t = + . En el viaje de ida, el mdulo de la velocidad
relativa entre el espejo y el fotn, segn el observador O, es c V , por lo que ser: ( )
Ida
t L c V = . Du-
rante el regreso, el mdulo de la misma velocidad relativa es c V + , por lo que ser: ( )
Vuelta
t L c V = + .
Entonces:
Ida Vuelta
L L
T t t t
c V c V
= = + = +
+

( ) ( )
( )( )
( )
2 2
2
c V c V
c
T L L
c V c V c V
+ +
= =
+

( )
2
2
1
L
T
c V c
=
(

( ) ( )
2 2
0 0
2 1
2
1 1
T L c L
l l
c V c c V c
= =
( (

Pero como:
( ) T V = y ( )
0
1 L l V =

( )
( )
( )
2
1 1
1
V
V
V c
=
(

( )
( )
2
1
1
V
V c
=
(2)

Resulta til medir el mdulo de la velocidad relativa entre los sistemas en trminos de la velocidad de
la luz: V c = . Entonces: ( )
2
1
1

Fcilmente se verifica que:
( ) 1 ,
( ) 0 1 = ,
( )
1
lim
=

Ahora que hemos determinado la funcin ( ) V = , podemos dar ms detalle a las conclusiones que
obtuvimos al considerar el primer caso particular.

Contraccin de longitudes: Si un observador se mueve con velocidad V con respecto a un objeto
cuya longitud en reposo en la direccin del movimiento relativo es
0
l , la longitud L del objeto medi-
da por el observador ser: ( )
0 0
L l V l = . (3)

Dilatacin temporal: Si el intervalo de tiempo propio entre dos sucesos es , el intervalo T

me-
dido por un observador con velocidad V con respecto al sistema propio de los sucesos ser:
( ) T V = . (4)

Nos falta saber qu pasa con las longitudes perpendiculares a la velocidad relativa entre los observa-
dores. Consideraremos un caso particular ms.


Consideramos una barra, de longitud en reposo
0
l , que se mueve con velocidad constante V con res-
pecto al observador O, como se muestra en la Figura 3. La barra se encuentra en reposo con respecto al ob-
servador O . Por lo tanto, la longitud de la barra segn la mide O ser:
0
l l = . La longitud de la barra vista
por O ser l .

En cierto instante de tiempo se dispara un fotn desde el extremo inferior de la barra, el que regresa
luego de reflejarse en el espejo que la barra posee en el extremo superior. El intervalo de tiempo para el viaje
de ida y vuelta del fotn segn lo determina el observador O cumplir las relaciones:

t = ,
0
2 c l =
0
2l c =

El intervalo de tiempo para el mismo viaje del fotn, segn lo determina O cumplir la relacin:
( ) t T V = = .

Por otro lado, la trayectoria del fotn, segn la observa O, est formada por dos tramos rectos, cada
uno de longitud ( )
2
2
2 l V t + , por lo que se deber cumplir que: ( )
2
2
2 2 c t l V t = +

Despejando:
( ) ( )
2 2
2 2
2
4 4
c t V t
l

= + ,
( )( )
2
2 2 2
4 c V t l = , ( ) ( )
2 2
2 2
1 4 c V c t l
(
=

,

( ) ( )
2
2 2 2
4 c t V l = ,
( ) 2 c t V l = , 2 c l = ,
0
2 2 l l =

Como
0
l l = , resulta: l l = . Concluimos que:

Las longitudes medidas perpendicularmente a la velocidad relativa entre los observadores son iguales
para ambos.
Figura 3:
Suceso 1: Un fotn es dispara-
do desde el extremo inferior de
la barra que se mueve con
respecto al observador O.
Suceso 2: El fotn vuelve al
extremo inferior de la barra
luego de reflejarse en el espejo
del extremo superior.
La lnea punteada es la trayec-
toria del fotn segn la obser-
va O.


16.5 Transformacin de Lorentz

A partir de las conclusiones obtenidas en los casos particulares anteriores, podemos encontrar la trans-
formacin de las coordenadas de espacio-tiempo de un suceso segn las determina un observador O,
( ) , , , t x y z , y segn un observador O , ( ) , , , t x y z . Esta transformacin se conoce con el nombre de trans-
formacin de Lorentz, y en el marco de la relatividad especial reemplaza a la transformacin de Galileo que
es la que corresponde en la Fsica Clsica.

Estudiaremos la transformacin de Lorentz en una situacin particular. Suponemos que los observado-
res O y O definen los ejes de sus sistemas de coordenadas en las mismas direcciones y sentidos. Tambin,
suponemos que existe un cierto instante de tiempo en el que los orgenes de ambos sistemas de coordenadas
coinciden en la misma posicin y que este instante es tomado como origen de tiempo por los dos observado-
res: Cuando O O es 0 t = y 0 t = . La velocidad relativa O O V
entre los observadores es constante y en la

direccin de comn a los ejes x y x .

Figura 4: Transformacin de Lorentz.

Consideremos un suceso que ocurre en un punto P . Las coordenadas de espacio-tiempo segn el ob-
servador O son ( ) , , , t x y z mientras que segn el observador O son ( ) , , , t x y z . Con las suposiciones
anteriores y teniendo en cuenta que las distancias perpendiculares a la velocidad relativa de los observadores
son invariantes, resulta:
y y = , z z =

Para obtener las restantes relaciones definimos las distancias que se muestran en la Figura 4.

PO
x d = : Distancia entre P y O medida por el observadorO.
O O
V t d

= : Distancia entre O y O medida por el observador O.
PO
d

: Distancia entre P y O medida por el observador O.
PO
x d

= : Distancia entre P y O medida por el observador O .

Las distancias medidas por el observador O cumplen:
PO O O PO
d d d

= + .


En el marco de la Fsica Clsica las distancias
PO
d

(medida por O) y
PO
x d

= (medida por O ) se consi-
deraran iguales. Pero en el marco de la Relatividad Especial estn relacionadas por la contraccin de longitu-
des: ( )
PO PO
d d V

= . Entonces:
( )
PO O O PO
d d d V

= +
( ) x V t x V = +
( )( ) x V x V t =

La transformacin para las coordenadas espaciales es, hasta ahora:
( )( ) x V x V t
y y
z z
=

Pero no estar completa hasta saber cmo se relacionan los instantes de tiempo.

Podemos escribir la transformacin inversa aplicando el postulado de la invariancia de las leyes de la
fsica. Esto nos da:

( )( ) x V x V t
y y
z z
= +

Lo que se hizo fue intercambiar las coordenadas primadas y no primadas entre s e invertir el signo del tr-
mino de la velocidad, ya que el vector velocidad relativa invierte el sentido al intercambiar el papel de los
observadores: OO O O V V =

.

Entonces:
( ) ( ) ( )
x x V t x V t V t = + = +
2 2
x x V t V t = +

( )
2 2
1 x V t V t + =

Es fcil verificar que:
( )
2
2 2
1 V c =
Entonces:
( )
2
2 2
V t V c x V t = +
2
V
t t x
c
| |
=
|
\ .

Tenemos, entonces, que la transformacin de Lorentz y su inversa son:

( )
2
V
t t x
c
x x V t
y y
z z
| |
=
|
\ .
( )
2
V
t t x
c
x x V t
y y
z z
| |
= +
|
\ .
= +
(5.a)

Cuando la velocidad relativa entre los observadores es pequea en relacin a la velocidad de la luz
( ) 1 V c , la transformacin de Lorentz se aproxima a la transformacin clsica de Galileo.

La transformacin se puede escribir en una forma ms compacta y simtrica multiplicando los instan-
tes de tiempo por la velocidad de la luz y empleando V c = .

( )
( )
ct ct x
x x ct
y y
z z

=

( )
( )
ct ct x
x x ct
y y
z z

= +
= +
(5.b)

La transformacin de Lorentz es lineal, es decir, las coordenadas de un suceso en un sistema de refe-
rencia son una combinacin lineal de las coordenadas correspondientes al otro sistema de referencia. Por eso,
resulta fcil ver que la misma transformacin que vale para las coordenadas se cumple para los desplazamien-
tos espaciales y los intervalos de tiempo, tanto finitos como diferenciales:

( )
( )
c t c t x
x x c t
y y
z z

=

( )
( )
cdt cdt dx
dx dx cdt
dy dy
dz dz

=
(6) y (7.a)

16.6 Teorema de adicin de velocidades

A partir de la forma diferencial, podemos obtener cmo se relacionan las coordenadas de la velocidad
de un mvil, segn las miden los diferentes observadores (Teorema de adicin de velocidades). La forma dife-
rencial de transformacin se puede escribir como:
( )
( )
x
x
cdt c v dt
dx v c dt
dy dy
dz dz

=
(7.b)
Entonces:

( )
( )
x x
x x
v c dt v c dx
cdt c v dt c v

= =

2
1
x
x
x
v V
v
v V c
(8.a)

( )
x
dy dy
cdt c v dt

( )
2
1
y
y
x
v
v
v V c
=
(8.b)

( )
x
dz dz
cdt c v dt

( )
2
1
z
z
x
v
v
v V c
=
(8.c)

Las expresiones (8.a), (8.b) y (8.c) son el Teorema de adicin de velocidades relativista y, cuando
1 V c , se aproximan a las correspondientes expresiones clsicas.
17. DINMICA RELATIVISTA
La relatividad especial requiere que las leyes de la fsica sean
las mismas para todos los observadores en movimiento relativo con
velocidad constante, siendo la transformacin de Lorentz la forma en
que se vinculan las coordenadas de posicin y tiempo de un suceso.
Vimos que los intervalos de tiempo y los desplazamientos espa-
ciales tambin se vinculan mediante la transformacin de Lorentz. Pero
las coordenadas del vector velocidad siguen una ley de transformacin
ms complicada.
Para reformular las leyes de la dinmica, de manera que verifi-
quen los postulados de la relatividad especial, ser til disponer de una
herramienta matemtica que nos permita encontrar conjuntos de magni-
tudes fsicas que satisfagan la transformacin de Lorentz. Esta herra-
mienta es el lenguaje cuadrivectorial desarrollado por Hermann Min-
kowski.

17.1 Cuadrivectores
La transformacin de Lorentz escrita en forma matricial es:
0 0
0 0
0 0 1 0
0 0 0 1
ct ct
x x
y y
z z

| | | || |
| | |

| | |
=
| | |
| | |
\ . \ .\ .

donde V c = y ( )
2
1 1 V = = , siendo V el mdulo de la velocidad relativa entre los dos siste-
mas dirigida segn el eje x . Resulta til definir un vector de cuatro coordenadas o cuadrivector posicin
en la forma:
( )
( ) , , , , r ct r ct x y z = =
.
Este cuadrivector contiene las coordenadas de espacio-tiempo de un suceso. Llamando a la matriz que
define a la transformacin de Lorentz:
0 0
0 0
0 0 1 0
0 0 0 1
r r

| |
|
|
= =
|
|
\ .

Se comprueba fcilmente que las coordenadas de espacio-tiempo de un suceso, segn las determinan
los dos observadores, al relacionarse mediante la transformacin de Lorentz verifican:

( ) ( )
2 2
2 2 2 2 2 2
ct x y z ct x y z =

Se define la norma del cuadrivector posicin en la forma:
( ) ( )
2 2
2 2
2 2 2
r ct r ct x y z = =

Entonces:
2 2
r r =

La norma del cuadrivector posicin es un invariante: tiene el mismo valor para ambos observadores.

Figura 1: Hermann Minkowski (1864-1909).

Dinmica relativista 102

En general, un cuadrivector es un conjunto de cuatro coordenadas cuyos valores, para dos observado-
res, se relacionan mediante la transformacin de Lorentz. La primera coordenada del cuadrivector se denomi-
na coordenada temporal y las tres restantes se denominan coordenadas espaciales. As, por ejemplo, podemos
definir el cuadrivector desplazamiento:

( )
( ) , , , , r c t r c t x y z = =
, ya que se cumple que:

0 0
0 0
0 0 1 0
0 0 0 1
c t c t
x x
y y
z z

| | | || |
| | |

| | |
=
| | |
| | |

\ . \ .\ .

o, en forma compacta:
r r =

Como para cualquier cuadrivector, su norma,
( ) ( ) ( ) ( )
2
2 2 2 2
r c t x y z =
, es invariante:
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
2 2 2 2 2 2 2 2
c t x y z c t x y z =
2 2
r r =

El mismo anlisis se puede hacer para el desplazamiento diferencial. En particular, se cumple que:

( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
2 2 2 2 2 2 2 2
c dt dx dy dz c dt dx dy dz =

Vemos, entonces, que hasta ahora tenemos un cuadrivector posicin cuyas coordenadas espaciales son
las del vector posicin clsico y un cuadrivector desplazamiento cuyas coordenadas espaciales son las del
vector desplazamiento clsico. Podemos definir un cuadrivector relacionado con la velocidad cuyas coorde-
nadas espaciales sean las del vector velocidad clsico? El teorema de adicin de velocidades nos dice que no,
ya que las coordenadas de velocidad se vinculan por una transformacin que no es la de Lorentz. Pero, vere-
mos que es posible definir un cuadrivector relacionado con la velocidad cuyas coordenadas espaciales son las
del vector velocidad clsico multiplicadas por un factor adecuado. Pero antes definiremos el tiempo propio de
una partcula en movimiento.

17.2 Tiempo propio de una partcula

Hemos estudiado la transformacin de Lorentz en el caso en que la velocidad relativa entre los obser-
vadores es constante y en la direccin comn a los ejes x y x . Si la velocidad entre los observadores es
constante pero dirigida en una direccin cualquiera, se sigue cumpliendo que:
( ) ( )
2 2
2 2 2 2 2 2
ct x y z ct x y z =

Para dos sucesos infinitesimalmente prximos de ser:
( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
2 2 2 2 2 2 2 2

Supongamos que desde un sistema de referencia O se observa el movimiento de una partcula que, en
general, puede estar acelerada. Sin embargo, durante un intervalo de tiempo dt se puede considerar constante
a la velocidad de la partcula y considerando un sistema de referencia O fijo a la partcula, podemos escribir:

( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( )
2 2 2 2 2 2 2 2

Como la partcula est en reposo respecto a O : 0 dx dy dz = = = , y al permanecer en la misma posicin
respecto a O , el diferencial de tiempo en ese sistema es un diferencial de tiempo propio: dt d = .
Por lo tanto, podemos escribir que:
( ) ( ) ( ) ( ) ( )
2 2 2 2 2
c dt dx dy dz c d =

( )
( )
( )
2 2 2
2
1 c dt v c c d =
( )
dt
d
v

=

Entonces, si para una partcula transcurre un intervalo de tiempo d (tiempo propio), para un observador que
ve moverse a la partcula con velocidad de mdulo v , transcurrir un intervalo de tiempo
( ) dt v d = .

Supongamos, ahora, que sean dos observadores, O y O , los que observan el movimiento de una par-
tcula. La misma tiene una velocidad de mdulo v respecto de O y de mdulo v respecto de O . Cuando
para la partcula transcurra un intervalo de tiempo propio d , para el observador O transcurre un intervalo
( ) dt v d = para O y
( ) dt v d = para O .

17.3 Cuadrivector velocidad

Un observador puede definir el cuadrivector velocidad de una partcula derivando el cuadrivector
posicin, no con respecto al tiempo medido por el observador sino al tiempo propio de la partcula:

( ) ( )
( )
( )
( )
( ) ( )
( )
, , ,
d d d
v r v r v ct r v c v v c v v
d dt dt

= = = = =

La norma de este cuadrivector verifica:
( )
( )
2 2
2 2 2 2 2 2 2
1 v c v c v c c = = =
.

Para verificar que la magnitud definida es realmente un cuadrivector, debemos verificar que la magni-
tud se transforme entre dos observadores, que se mueven a velocidad constante V , mediante la transforma-
cin de Lorentz. En efecto, resulta:
r r =

( ) ( )
d d
r r
d d
=

y, como la matriz no
depende del tiempo:
( ) ( )
d d
r r
d d
=

v v =

La relacin anterior puede escribirse como:
( )
( )
( )
( )
( ) ( )
( ) ( )
( )
( )
( )
( )
0 0
0 0
0 0 1 0
0 0 0 1
x x
y y
z z
v c v c V V
v v v v V V
v v v v
v v v v

| | | | | |
| | |

| | |
=
| | |
| | |
| |

\ . \ . \ .

En particular, para la componente x se cumple que: ( ) ( ) ( ) ( )
x x
v v V v v V =


17.4 Cuadrivector cantidad de movimiento

Simbolizaremos con
0
m la masa de la partcula, medida en un sistema de referencia en que la misma
se encuentra en reposo. Por eso la llamaremos masa en reposo. El cuadrivector cantidad de movimiento de
una partcula se define como el producto de su masa en reposo por su cuadrivector velocidad.

( )
( )
( ) ( )
( )
( )
( )
0 0 0 0 0
, , , p m v m v c v v m c v m v v m c p = = = =

donde la parte espacial del cuadrivector define la cantidad de movimiento relativista: ( )
0
p v m v =

.

Esta es la manera en que se generaliza el concepto de cantidad de movimiento. Es fcil ver que en el
lmite de velocidades pequeas comparadas con la de la luz, la definicin anterior tiende a la definicin clsi-
ca.

La cantidad de movimiento relativista de un sistema de partculas ser la suma de las cantidades co-
rrespondientes a cada partcula. La cantidad de movimiento relativista total de un sistema aislado ser cons-
tante.

La cantidad ( )
0
m v m = suele denominarse masa relativista de la partcula. Depende de la rapidez
con que se mueve la partcula y es fcil ver que tiende a infinito cuando la velocidad se aproxima a la de la
luz.

Falta interpretar el significado de la componente temporal del cuadrivector cantidad de movimiento:
( )
0
v m c . Volveremos sobre esto despus de analizar cmo se generaliza la Segunda Ley de Newton y cmo
se define la energa cintica relativista.

17.5 Generalizacin de la Segunda Ley de Newton: Cuadrivector fuerza

En la dinmica clsica, la fuerza resultante aplicada sobre una partcula se define como la variacin en
el tiempo de la cantidad de movimiento: F d p dt =

.
En relatividad especial podemos definir la cuadrifuerza resultante como la derivada del cuadrivector
cantidad de movimiento con respecto al tiempo propio de la partcula:
( ) ( ) ( )
( )
( )
( ) ( )
0
0
, ,
d v m c
d p d p d d p
F v v v m c p v
d dt dt dt dt
| |
= = = = |
|
\ .

La componente espacial de la cuadrifuerza, salvo el factor
( ) v , es la derivada de la cantidad de mo-
vimiento relativista que se identifica con la fuerza resultante sobre la partcula:
( )
( )
0
d p d
F v m v
dt dt
= =

0
d
F m v a
dt

| |
= +
|
\ .

Es fcil comprobar que:
3 3 3
T
d v
d d
a
dt dt c dt c

= = =
, donde
T
a es la componente tangencial de
la aceleracin, que en forma vectorial se puede escribir como suma de las componentes tangencial y normal
(centrpeta): T N a a a = +

. Entonces:

( ) ( ) ( )
3 2 2 2 2 2 2
0 0 0 0
1
T T T T N T N
F m a v a m a a m a a a m a a
c

| |
(
= + = + = + + = + +
|

\ .

Comprobando que:
2 2 2
1 + = , se obtiene finalmente:
( )
2
0
T N F m a a = +

.

Obsrvese que en el caso relativista la fuerza resultante y la aceleracin no necesariamente tienen la
misma direccin. Es fcil comprobar que para velocidades pequeas en relacin a la de la luz, la expresin
anterior tiende a la conocida Segunda Ley de Newton.

Para un movimiento rectilneo, 0 N a =
y nos queda que:

3
0
T F m a =

.

La potencia que la fuerza transfiere a la partcula es:

( ) ( )
( )
( ) ( )
2 3 3
0 0 0
T N T
dv
F v v m v a a v v m a v v m v
dt
= + = =

Llamando v c = : ( )
3 2
0
d
F v v m c
dt
=

Es fcil demostrar que ( )
3
d d
v
dt dt

= . Entonces: ( ) ( )
2
0
d
F v v m c
dt
=

Salvo el factor ( ) v , la componente temporal de la cuadrifuerza es igual a la potencia resultante dividida la
velocidad de la luz. El cuadrivector fuerza se puede expresar como:
( ) ,
F v
F v F
c
| |
=
|
\ .

En dinmica clsica, la potencia resultante es igual a la derivada temporal de la energa cintica. La
expresin relativista ( ) ( )
2
0
d
F v v m c
dt
=

podra sugerir que la energa cintica relativista es ( )
2
0
v m c .
Pero el problema es que cuando la velocidad es nula, el trmino anterior es igual a
2
0
m c , que es distinto de
cero.

17.6 Energa cintica relativista

La energa cintica est relacionada con la velocidad. Para una partcula en reposo la energa cintica
debe ser nula. Si una partcula, sometida a una fuerza resultante F
, se mueve desde el reposo entre dos posi-

ciones, A y B , la energa cintica en esta ltima posicin ser:

3 3 3
0 0 0
0
B B B B v
C T T
A A A A
dv
E F dl F dl m a dl m dl m v dv
dt
= = = = =

3 2 3
0 0
0 0
v
C
E m v dv m c d
= =


Como se mencion anteriormente:
3 3
d d
d d
dt dt

= = .
Entonces,
2 3 2
0 0
0 1
C
E m c d m c d

= =

, por lo que finalmente se obtiene: ( ) ( )
2
0
1
C
E v m c =

No es difcil demostrar que cuando la velocidad es pequea comparada con la de la luz, la definicin
anterior tiende a la definicin clsica.

17.7 Energa relativista: Equivalencia masa - Energa

Anteriormente se defini el cuadrivector cantidad de movimiento, pero qued por interpretar su com-
ponente temporal: ( )
0
v m c . Obsrvese que podemos escribir:

( )
( )
2 2 2 2
0 0 0 0
0
1
C
m c m c m c E m c E
v m c
c c c c

+ +
= = = =

La cantidad
2
0
m c se denomina energa en reposo de la partcula, y la cantidad

( ) ( )
2 2 2 2
0 0 0 0
1
C
E E m c m c m c v m c = + = + =

es la energa relativista de la partcula que, en usando la masa relativista, ( )
0
m v m = , se escribe:
2
E mc = .

Para un sistema aislado de partculas debe conservarse el cuadrivector cantidad de movimiento total,
que es la suma de los cuadrivectores correspondientes a cada partcula. Esto implica por un lado, como ya se
mencion, que se debe conservar la componente espacial que es la cantidad de movimiento relativista del
sistema. Pero tambin debe conservarse la componente temporal, lo que implica que debe conservarse la su-
ma:

( )
2
0 C
i
i
E m c cte + =

Einstein propuso que la masa de un cuerpo es una de las distintas formas en que se manifiesta su con-
tenido energtico. Esto habra la posibilidad de la existencia de procesos en sistemas aislados donde la varia-
cin de energa del sistema fuera consecuencia de una variacin de signo contrario de su masa. Es decir,
que para un sistema aislado no se conservara la energa por una parte y la masa por la otra. En cambio,
se conservara la suma de la energa ms el equivalente energtico de la masa. Es decir, se conserva la ener-
ga relativista.

Con el tiempo, estas ideas de Einstein fueron verificadas experimentalmente. Por ejemplo, hoy se co-
nocen los procesos de creacin y aniquilacin de pares partculas-antipartculas. Tambin se conocen las ma-
sas de partculas elementales como el protn y el neutrn, y las masas de partculas compuestas por neutrones
y protones: ncleos atmicos. La evidencia experimental muestra que la masa de un ncleo atmico es menor
que la suma de las masas de los protones y neutrones que lo forman. El defecto de masa, es igual a la energa
empleada en mantener unidas a las partculas que forman el ncleo (energa de ligadura). Esta propiedad
conduce a la posibilidad de obtener energa a travs de reacciones nucleares adecuadas.


17.8 Invariante energa cantidad de movimiento.

El cuadrivector cantidad de movimiento vincula la energa y el momento relativista:

( ) ( )
( )
0 0
, ,
E
p v m c v m v p
c

| |
= =
|
\ .

La norma de este cuadrivector es invariante, es decir, tiene el mismo valor para todos los observadores
inerciales, como mostramos a continuacin:
( )
( )
2
2 2
2
0 0
E
p m c m c
c

| |
=
|
\ .

( ) ( ) ( )
2
2 2
2 2
0 0 2
1
1
E
p m c m c
c

| |
= =
|
\ .

( )
2
2
2
0
E
p m c
c
| |
=
|
\ .

17.9 Un problema a modo de ejemplo

Un electrn (e : valor absoluto de la carga,
0
m : masa en reposo) inicialmente en reposo en una de las
placas de un condensador de placas planas paralelas, se separa de ella y se mueve en el vaco bajo la influen-
cia del campo elctrico del condensador hasta llegar a la otra placa. La separacin entre las placas es d y la
tensin entre ellas es V . Calcular el tiempo T necesario, en el marco de referencia del condensador, para que
el electrn pase de una placa a la otra.

Consideramos un sistema de referencia con origen en la placa desde la que parte el electrn, y el eje
x a lo largo del capacitor. Suponemos que el campo elctrico entre las placas es homogneo y, entonces, su
mdulo ser igual a E V d = . El mdulo de la fuerza sobre el electrn es F eE eV d = = , y ser constante.
Adems: ( ) ( ) ( )
0
0 0
p t
d p
F d p Fdt p t t m v t Ft
dt
= = = =

( )
( ) ( )
2
0
1
v t c
Ft
m c
v t c
=

Despejando la velocidad de la ltima expresin se obtiene: ( )
( )
0
2
0
1
Ft m c
d x
v t c
dt
Ft m c
= =
+
.
La anterior es la ecuacin horaria de velocidad. Integrando:
( )
0
2
0 0
0
1
d T
Ft m c
d x c dt
Ft m c
=
+

Para los lmites de integracin se tiene en cuenta que el electrn en el instante 0 t = parte de la posi-
cin 0 x = y llega, en el instante t T = , a la otra placa que est en la posicin x d = .

La integral del miembro izquierdo es inmediata. La otra se resuelve rpidamente mediante el cambio
de variable
( )
2
0
1 z Ft m c + . Se obtiene que:
( )
2
2
0
0
1 1
m c
d FT m c
F
| |
= +
|
\ .
.

De esta ltima expresin se despeja el tiempo de viaje T .

18. EFECTO COMPTON

18.1 Introduccin

El efecto fotoelctrico es un proceso en el que la radiacin electromagntica interacta con la materia.
Einstein, en 1905, mostr que se puede explicar este efecto considerando a la radiacin electromagntica co-
mo un flujo de partculas, actualmente llamadas fotones, cuya energa est dada por la expresin E h = ,
siendo h la constante de Planck y la frecuencia de la radiacin.

Pero admitir la existencia del fotn como partcula requera que ste mostrara otras propiedades carac-
tersticas de los corpsculos como, por ejemplo, portar cantidad de movimiento.

Era bien conocido que cuando la radiacin electromagntica con longitu-
des de onda en el rango ptico incide sobre un medio material, ste la dispersa
(modifica la direccin de propagacin) sin modificar su frecuencia, indepen-
dientemente del ngulo en que la radiacin fue dispersada.

Cuando se comenz a trabajar con radiacin electromagntica de longitu-
des de onda en el rango de los rayos X, se observ que el material puede tambin
dispersar la radiacin modificndole la frecuencia, y que este cambio depende del
ngulo de dispersin. En 1923, Arthur Compton (1892-1962) mostr que este
fenmeno se puede explicar considerando que:

Los fotones son partculas con la energa predicha por Einstein y con la
cantidad de movimiento que se deduce de la teora de la relatividad.
Los fotones chocan con electrones presentes en el material, que ante la
gran energa del fotn pueden considerar libres (no ligados) y en reposo,
cumplindose las leyes relativistas de la conservacin de la energa y de
la cantidad de movimiento.

El estudio del ahora llamado efecto Compton, otro proceso de interaccin de la radiacin electromag-
ntica con la materia, dej experimentalmente fundamentado el carcter corpuscular del fotn y, por lo tanto,
el carcter dual (onda-partcula) de esta radiacin.

18.2 Propiedades corpusculares del fotn

Dado que los fotones se propagan con la velocidad de la radiacin electromagntica, deben tratarse
como partculas relativistas. Recordemos que el cuadrivector posicin de una partcula se define como
( )
, r ct r =

, y que el diferencial de tiempo propio para la partcula es d dt = . El cuadrivector velocidad

se define como:
( )
, v dr d dr dt c v = = =

,

de donde se obtiene el cuadrivector cantidad de movimiento multiplicando por la masa en reposo de la part-
cula
( )
0
m :
( )
0 0 0
, ,
E
p m v m c m v p
c

| |
= = =
|
\ .

La energa relativista ( ) E y la cantidad de movimiento relativista
( )
p
estn dadas por las expresiones:

2
0 2
0
2
1
m c
E m c
= =
,
0
0
2
1
m v
p m v
= =

(1)
Figura 1: A. Compton
Efecto Compton
109
Si se define la masa relativista de una partcula como
0
0
2
1
m
M m
= =
, las expresiones (1) pueden escri-

birse como:
2
E Mc = p Mv =

(2)

Las expresiones (1) muestran que una partcula con masa en reposo distinta de cero no puede alcanzar
la velocidad de la luz
( )
1 = , ya que de ser as, la energa y la cantidad de movimiento seran infinitas. Co-
mo se debe admitir que la velocidad de los fotones es igual a c , es necesario considerar que poseen masa en
reposo nula.

Si se quiere conocer la energa y la cantidad de movimiento de los fotones, las expresiones (1) condu-
cen, entonces, a una indeterminacin del tipo 0 0. Pero como se admite que la energa del fotn est dada
por la hiptesis de Einstein para el efecto fotoelctrico: E h = (3)
A partir de las expresiones (2) podemos considerar que la masa relativista del fotn es:
2 2
E h
M
c c
= = (4)
y la cantidad de movimiento es: p Mc E c h c = = = (5)

Es importante notar que no hace falta recurrir al concepto de masa relativista para definir la cantidad
de movimiento del fotn. En efecto, la norma al cuadrado del cuadrivector cantidad de movimiento es un
invariante que determina una relacin importante entre la energa y la cantidad de movimiento:

( ) ( )
2 2
2
2
0
p E c p m c = =
(6)

Desde el momento en que se admite que la masa en reposo del fotn es nula, la expresin anterior
implica que p E c = y, como la energa est dada por la expresin (3), resulta: p h c = .

As como el fotn tiene una frecuencia asociada, se le puede asociar una longitud de onda dada por la
relacin c = . Por lo tanto, la energa y la cantidad de movimiento del fotn pueden escribirse como

E hc = , p h = (7)

18.3 Choque elstico entre un fotn y un electrn libre

Consideremos un fotn de longitud de onda
0
que choca elsticamente sobre un electrn libre
(no ligado) que puede suponerse inicialmente en
reposo. Como consecuencia de la interaccin, el
fotn es desviado un ngulo y el electrn ad-
quiere movimiento en una direccin que forma un
ngulo

como se muestra en la Figura 1, donde
ambos ngulos se miden con respecto a la direccin
de movimiento original del fotn incidente. La
figura muestra, adems, el sistema de referencia
adoptado para analizar el problema.

Figura 2: Choque elstico entre un fotn y un electrn
libre.
Efecto Compton
110
Si
0
m es la masa en reposo del electrn,
C
E es la energa cintica del electrn luego de la dispersin
y es la longitud de onda del fotn dispersado, como se debe cumplir la conservacin de la energa relativis-
ta del sistema, podemos escribir que:

2 2
0 0 0 C
hc m c hc m c E + = + + (8.a)

de donde
0 C
hc hc E = + (8.b)

Si
o
p
es la cantidad de movimiento del fotn incidente, p
es la cantidad de movimiento del fotn

dispersado y
e
p
es la cantidad de movimiento del electrn luego de la dispersin, como se debe conservar la

cantidad de movimiento total del sistema, podemos escribir que:

o e
p p p = +

(9)

La ecuacin vectorial anterior equivale a dos ecuaciones escalares para las componentes de los vectores:

( ) ( ) ) cos cos
o e
x p p p = +

(9.a)
( ) ( ) ) 0 sen sen
e
y p p =

(9.b)

donde ambos ngulos se han considerado positivos.

Considerando la cantidad de movimiento del fotn en funcin de su longitud de onda, las ecuaciones
anteriores se escriben como:
( ) ( )
0
) cos cos
e
h h
x p

= +

(10.a)
( ) ( ) ) 0 sen sen
e
h
y p
=

(10.b)

A partir de las ecuaciones (10.a), (10.b) y (8.b) es posible resolver cualquier problema prctico. Sin
embargo, demostraremos una ecuacin para la longitud de onda del fotn dispersado en funcin del ngulo de
dispersin, ya que es muy til tanto en la resolucin de problemas como para comprender ciertas propiedades
de este fenmeno.

Teniendo en cuenta la ecuacin (9), podemos escribir que:
e o
p p p =

.
Por lo tanto, vale la igualdad de los productos escalares:
( ) ( )
e e o o
p p p p p p =

Lo anterior implica que
( )
2 2 2
2 cos
e o o
p p p p p = + (11)

La ecuacin (8.a) correspondiente a la conservacin de la energa relativista del sistema se puede res-
cribir en funcin de los mdulos de las cantidades de movimiento del fotn y de la energa relativista del elec-
trn ( ) E luego de la dispersin. Se obtiene que:

2 2
0 0 0 C
hc m c hc m c E + = + +
2
0 0
p c m c pc E + = + ( )
0 0
p p m c E c + =

Efecto Compton
111
Elevando al cuadrado:
( ) ( )
2 2
0 0
p p m c E c + = (

Desarrollando el cuadrado del binomio en el miembro izquierdo y usando la relacin entre la energa
relativista y la cantidad de movimiento en el miembro derecho, se obtiene:

( ) ( ) ( ) ( )
2 2
2 2
0 0 0 0 0
2
e
p p p p m c m c m c p + + = +
de donde resulta
( ) ( )
2 2
0 0 0
2
e
p p p p m c p + = (12)

Comparando (11) y (12) ( ) ( ) ( )
2 2 2
0 0 0
2 2 cos
o o
p p p p m c p p p p + = +

Desarrollando el cuadrado del binomio resulta: ( ) ( ) ( )
0
1 cos
o o
p p p p m c =

Escribiendo las cantidades de movimiento del fotn en funcin de la longitud de onda

( ) ( )
0
1 1
1 cos
o o
h h
h m c

| |
=
|
\ .

de donde se obtiene que la variacin en la longitud de onda del fotn est dada por la expresin

( ) ( )
1 cos
o C
= = (13)

donde se ha definido la longitud de onda de Compton del electrn segn la relacin
0
C
h
m c
= .

Obsrvese que la longitud de onda de Compton de una partcula es igual a la longitud de onda que
debera tener un fotn, para que su energa sea igual a la masa en reposo de la partcula.

18.4 Problemas

1. Calcular el valor de la longitud de onda de Compton del electrn.

2. Hallar, justificando analticamente, la mxima variacin que se puede producir en la longitud de onda
del fotn y para qu ngulo de dispersin se produce.

3. Por qu el efecto Compton es apreciable en el rango de los rayos X y no en el rango ptico?

Efecto Compton
112

3 Relatividad Especial

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3 Relatividad Especial

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Fsica Electrnica

Parte III: Relatividad Especial

entre ambas usando el teorema de Pitgoras (Figu-

de un punto P se obtiene a partir de la figura 5, donde se ob-

= , cuando la distancia se mide desde S. Por lo tanto, en S podemos escri-

= . Entonces, el carcter invariante de

con la que se describe la interaccin.

entre los observadores es constante y en la

, ya que se cumple que:

y nos queda que:

, se mueve desde el reposo entre dos posi-

, y que el diferencial de tiempo propio para la partcula es d dt = . El cuadrivector velocidad

estn dadas por las expresiones:

, las expresiones (1) pueden escri-

es la cantidad de movimiento del fotn incidente, p

es la cantidad de movimiento del fotn

es la cantidad de movimiento del electrn luego de la dispersin, como se debe conservar la

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