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"Las primeras culturas identificaron a los astros con dioses y les atribuyeron la capacidad de influir sobre la vida de los hombres. y pensaron leer en los

astros el futuro, en esa pseudociencia y supersticin que se llam astrologa"

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Dos cosas me llenan de asombro y admiracin: la conciencia moral dentro de mi y el cielo estrellado por encima de mi.
Irnmanuel Kant,

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Crtica de la razn prctica

ecib las quejas de algunos lectores y amigos mdicos por ciertas afirmaciones de! fascculo amerior, especialmente aquella de que no hubo medicina cientfica hasta e! siglo XIX. En fin: ya veremos cmo sigue estO a lo largo de los siglos y los fascculos. Pero ahora vamos a la astronoma. Si uno lo piensa, la observacin del cielo tiene que ser tan antigua como la cultura misma. En primer lugar, porque e! cielo est ah, y porque presenta ciclos que, si bien pueden resultar fascinantes, tambin pueden resultar arernorizadores; hasta el punto de que hay celebraciones actuales que, aunque estn revestidas de componentes modernos y meramente religiosos, tienen su origen en la observacin cosmolgica. Tal es el caso de la Navidad, una fiesta antiqusima, anterior al cristianismo, desde ya, pero tambin a la civilizacin romana. Es la fiesta del solsticio de verano de las antiguas culturas de! Hemisferio Norte, e! momento en que el Sol, despus de alcanzar su punto ms bajo sobre el horizonte, detiene su peligroso descenso (en vez de hundirse para siempre en el horizonte) y empieza a elevar su altura.

Era como para festejarlo. Esas fiestas, probablemente neolticas, derivaron en celebraciones institucionales romanas. Las Saturnalias, por ejemplo, se festejaban en esos das, y cuando el Cristianismo debi fijar su celebracin central, la superpuso a fiestas ya conocidas y aceptadas. As, la Navidad es, en ltima y antigua instancia, una fiesta astronmica .... L;lSprimeras culturas identificaron a los astros con dioses y les atribuyeron la capacidad de influir sobre la vida de los hombres. y pensaron leer en los astros el futuro de los pueblos y sus gentes, en esa pseudociencia y supersticin que se llam astrologla. No es raro: el cielo aparentemente muestra una regularidad y una permanencia que est muy lejos de las mudanzas humanas. Lo que cualquiera de nosotros ve en una noche estrellada es prcticamente lo mismo que vieron nuestros antepasados: los que anudaron los quipus y los que habitaron Tenochttlan, los que cruzaron el ocano, los que oyeron por primera vez recitar la Jllada, los que construyeron las pirmides, los primeros hombres que hace cien mil aos abandonaron el Africa y empezaron a esparcirse por el mundo. Es una sensacin grandiosa que perfectamente describi Kant, una intuicin de eternidad, en fin, que desafa lo efmero de la vida cotidiana, y aun la vida y la muerte.

No es tan simple
Sin embargo, la verdad es que el cielo est muy lejos de la quietud: el Sol sale y se pone, la Luna cambia de forma y las estrellas lo cruzan de Este a Oeste cada noche. Y adems, el Sol no tiene siempre la misma altura durante las distimas pocas del ao (ya les cont el caso de la Navidad), del mismo modo que hay estrellas que dejan de verse durante meses, as como hay otras que se ven siempre. Y despus de 365 das, las cosas estn como al principio y codo vuelve a empezar una y Otra vez, con una regularidad hipntica que las culturas de la Antigedad registraron muy bien: astrnomos hindes, babilonios y egipcios elaboraron minuciosas tablas con estos datos, y los usaron para establecer calendarios muy precisos. Son movimientos que, en realidad (y en principio), se poddan explicar de una manera muy sencilla: basta con imaginar al cielo como una enorme esfera que rodea a la Tierra y que da una vuelta diurna y otra, independiente, anual. Quiero decirles que aqu estoy siguiendo a Asimov, que presenta las cosas as en un libro que no puedo ubicar. Pero con eso no alcanza. Y no alcanza porque, por empezar, es evidente que no todos los astros se mueven en bloque. El Sol y la Luna a veces coinciden, otras se separan y a veces se alinean con la Tierra y provocan eclipses. Es obvio que tanto uno como la otra se mueven por su cuenta y cambian de posicin, a

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La eclptica es el supuesto camino anual que recorra el Sol alrededor de la Tierra. Los babilonios reconocieron que estaba inclinada con respecto al eje de nuestro planeta.

y separ las aguas que estaban debajo de la expansin, de las aguas que estaban sobre la expansin"-, lo que muestra, dicho sea de paso, la ntima ligazn de la mitologa juda con la babilnica). Para los sumerios (escoy usando indistintamente el nombre de los pueblos que habitaron la Mesopotornia), los astros eran dioses y su estudio poda servir para adivinar sus caprichos, sus acciones buenas y malas, e incluso sus ataques de pnico, sus sndromes de estrs postraurntico, o cualquier otra enfermedad, existente o no. Desde el cuarto milenio dieron nombres a las estrellas y agrupaciones de estrellas ms notables, es decir, inventaron las constelaciones. Con respecto a las constelaciones, una aclaracin: como todos estos pueblos imaginaban a las estrellas pinchadas en la bveda celeste (o en el ltimo cielo), las constelaciones, esas agrupaciones de estrellas que parecen representar una figura, o un animal, o a veces una escena mitolgica, tenan muchos ms visos de ser reales. Hoy, aunque seguimos usando las constelaciones heredadas de los griegos, sabemos que esas estrellas no estn de ninguna manera agrupadas, sino que pueden estar a distancias muy grandes en el espacio profundo (por ejemplo, en Orin). Volviendo a los babilonios, las estrellas Len, Toro, Escorpin y Pegaso marcaban, al salir inmediatamente antes que el sol, los solsticios (21 de di-

ciernbre y 21 de junio, das del ao en que el sol alcanza el punto ms alto y ms bajo en el medioda, para despus empezar a bajar o subir) y los equinoccios, pumas en que la noche y el da tienen la misma duracin. Los babilonios tambin reconocieron los planetas (incluyendo la identidad de Venus como lucero del alba y del atardecer) y, para el ao 700 a. de c., conadan ya la eclptica, el supuesto camino anual que siguen la Luna, el Sol y los planetas (aunque en realidad, como bien sabemos hoy, es la Tierra la que se mueve) y comprendieron que estaba inclinada respecto del eje de nuestro planeta, lo cual -dicho sea de paso- hace que existan las estaciones. Tambin inventaron el Zodaco, una banda de 12 signos de 30 grados cada uno, asociados a constelaciones, que hizo posible la expresin numrica de los datos en grados de longitud. Los mtodos de prediccin se hacan a partir de largas tablas de observaciones en las cuales se encontraban ciclos regulares; estas rabIas eran lo suficientemente precisas como para predecir los eclipses de Luna con bastante exactitud y los de Sol de manera aproximada. Lograron tambin calcular y predecir las misteriosas retrogradaciones de los planetas. Sin embargo, en ningn caso elaboraron teoras Bsicas del cosmos (buscando mecanismos subyacentes. Es extrao pensar que la prediccin de los movimientos celestes por medio de proced-

mientas terrenales y no espirituales no haya llevado a por lo menos algn intento de edificar una cosmologa naturalista que lo explicara, aun superponindose a la explicacin mitolgica. Bueno, y tras esta excursin babilnica, volvamos a Grecia.

Los primeros intentos

Los griegos encararon el estudio de la astronoma y en slo unos pocos siglos la llevaron a un estado de perfeccin tal que pudo funcionar durante mil cuatrocientos aos. Su astronoma matemtica (y es importante notar cmo los griegos llevaron las ciencias de base matemtica a su mxima expresin -no as las ciencias empricas-) 'es el'logro ms impresionante de la ciencia griega: la joya de la corona, un sistema completo sobre el mundo, que de todos modos cost, como deca Churchill, logos, doxa y episteme. O mejor, razonamiento, observaci6n y teora, una trada que resultaba til para responder a una de las preguntas centrales del pensamiento griego: cmo puedo obtener un conocimiento verdadero? Volvamos por un momento al siglo VI: los milesios dan los primeros pasos en la comprensin racional del mundo, pero no consiguen una cosmologa estable. Tales, con su teora de la Tierra como un DVD flotando en el ocano universal, sostena que Labveda celes-

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El sistema de Filolao: todo gira alrededor de un fuego central incluyendo una

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truido un sistema basado en los nmeros, y probablemente hayan sido los primeros que hayan postulado una estructura matemtica "subyacente", aunque muchas de sus lucubraciones eran pura charlatanera numerolgica (al estilo de las que defienden los "numerlogos" de hoy en da, que casi seguramente no leern estos fascculos.) Ese sistema les permiti no slo alcanzar grandes logros sino llegar a desastres matemticos. como el descubrimiento de que La'raz cuadrada de dos es irracional. Pero bueno: los pitagricos pensaban que todo el cielo era una escala musical y un nmero; de acuerdo con astrnomos anteriores, imaginaron a los cuerpos celestes ubicados en esferas concntricas cuyos movimientos originan sonidos acordes aWlque inaudibles (no los omos porque estamos-acostumbrados a hacerlo desde que nacemos), una idea que llegar hasra el mismsimo Kepler, Este Kepler, y perdn por el adelanto, fue, adems de uno de los grandes ordenadores del cosmos. un mstico con una gigantesca imaginacin'. que postul un inverosmil, aunque atractivo. sistema cosmolgico en el que. entre otras cosas, rescat la idea de la msica de las esferas, al mismo tiempo que reordenaba el sistema solar. Al final de su vida .en el tratado Harmonices Mundi, el descubridor de las tres leyes de movimiento planetario asegura que entre las diferentes velocidades: angulares-de los astros existen las mis-

mas proporciones que entre las notas musicales. de modo' tal que el movimiento planetario se estructura de manera semejante a la polifona renacentista, nada ms y nada menos. Bueno. pero estbamos hablando de los pitagricos. Y resulta que hay entre ellos una versin primitiva que parece mostrar a la Tierra como el centro del universo, y conteniendo un ncleo caliente o fuego central, pero que o bien fue dejada de lado o evolucion hacia otra cosmogona. que es la que en general se asocia con ellos, atribuida a Filolao de Trotonas. un pitagrico de fines del siglo V. Para Filolao, a quien Coprnico cita. e! centro est ocupado por una masa invisible de fuego en torno d la cual giran los cuerpos celestes conocidos: la Tierra y los otros 7 cuerpos celestes (el Sol, la Luna. Jpiter, Saturno. Mercurio, Venus y Marte). El problema es que, si se acepta esto, el sistema queda formado por solamente 9 cuerpos (los siete mencionados, ms la Tierra y el fuego central), un nmero no demasiado elegante que digamos. Sobre todo, si tenemos en cuenta que podemos agregarle un simple cuerpo ms y llegar al lO, un nmero redondo, contundente, firme. y esto es lo que hizo Filolao: supuso que exista una cosa llamada "anririerra", interior y opuesra a la Tierra, que gira tambin, y como todo, alrededor del fuego central: El sistema de Filolao tena mucho de

arbitrario, y no poda- decirse que estuviera basado estrictamente en el logos. Aristteles no tena una opinin muy elevada de esta teora, como podemos ver:

Con respectoa la posicin de la Tierra existen algunas divergencias de opinin. La mayora de los que sostienen que todo el universo esfinito afirman que est situada en el centro, pero esto ha sido contradicho por la escuela de lospitagricos, quienes afirman que el centro est ocupa do por elfoego y que la Tierra origina el day la noche a medida que se mueve alrededor'deL centro. Adems, idearon otra Tierra situada en posicin opuesta a la nuestra, a la que designan con el nombre de antitierra, sin buscar argumentos y ex-. -plicaciones acordes con las apariencias, sino intentando, mediante la violencia, hacer coincidir sta con sus propias argumentaciones y opiniones

y tambin:
Todas laspropiedades de los nmeros y escalas que ellos pudieron exhibir en concordancia con los atributos.y partes y con el orden general del cielo, las reunieron e hicieron coincidir con su sistema, y si algo follaba en a/g1bt aspectoprontamente hadan agregadospara hacer consistente el conjunto de SI/. teoria. Por-ejemplo, como el diez parece ser el nmero perfcto que comprende toda la naturaleza de los nmeros, 'afirmaron que los cuerpos que se mueven en los cielos son diez. 'pero como

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El sistema de esferas de Eudoxo: no traten de descifrarlo; lo puse simplemente para que tuvieran una idea de lo complicado que era. Y esto que ven aqu era para un solo planeta .

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y realidad, Platn (y ya lo dijimos) pensaba que las cosas de este mundo eran slo una proyecci6n, apenas apariencias de una "realidad" ms verdadera, subyacente y perfecta, que se resolva con las tambin perfectas formas de las matemticas. Eso era lo verdadero: describir los movimientos observables no importaba tanto. El "mandato de Platn" no funcion como una simple y amable sugerencia a tener o no en cuenta: en los mil quinientos aos que siguieron, nadie se atrevi a desobedecer la orden imperativa de alguien tan grande. Hasta que lleg Kepler, Pero. por lo pronto, era necesario lograr que el imperativo platnico se condijera un poco con 10 que se observaba en el cielo (salvara las apariencias). Y bueno, el que se encarg del asunto fue un astrnomo importante de la Academia y alumno suyo, Eudoxo, quien construy un sistema en el que supuso que las esferas errticas de los planetas eran combinaciones de esferas concntricas y con un nico centro en la Tierra, esto es, esferas hornocntricas. nada ms). Basta con sealar que la esfera ms baja y la ms alta daban cuenta del movimiento diurno y anual, adosado a las estrellas fijas, y las del medio hadan que el pobre planeta describiera una curva que Eudoxo llam hippede (perdonen ustedes el nombre, pero fue idea de Eudoxo llamarla as) y que explicaba pasablernente, con un poco de imaginacin, las retrogradaciones de los planetas. Piensen en el virtuosismo matemtico necesario para calcular el movimiento de 27 esferas ms o menos independientes: 4 para cada uno de los cinco planetas, 3 para la Luna, 3 para el Sol y la de las estrellas fijas. 10 piense uno como lo piense, es una hazaa impresionante. Y adems respetaba el mandato del maestro. Ya lo dije, fue toda una hazaa construir un sistema matemtico de este tipo, un siglo y medio despus de los milesios y casi concernporneamenre con el sistema puramente terico, en el mal sentido de la palabra. de Filolao. Pero el pequefio problemita era que no funcionaba; no resista la prueba experimental, por decirlo as. Haba sido inventado para salvar las apariencias, pero la verdad era que no las salvaba: por ejemplo, todas las hippedes son iguales, pero las retrogradaciones no; mientras que el sistema daba buenas aproximaciones para Saturno y Jpiter, fallaba para Marte y Venus y. finalmente, fracasaba al explicar el dimetro

esferas. que. ostensiblemente. no sirven para explicar los movimientos del cielo.

-Es como t dices. voltil autor de estas pginas. pero recuerda que el objetivo del conocimiento consiste en ver aquello que slo es captable por el intelecto. y que el primer paso son las matemticas. y es por eso que deben usarse combinaciones de circulas y esferas para salvar las apariencias de las trayectorias errticas. Slo stas servirn al verdadero objeto de la astronomla. Pero noto atgo extrao en ti. no s si en tus vestiduras =tu tnica pa1'ece recin tejida- o tufloja prommciacin del griego ...
-Sugiero que nos permitas seguir =interrumpe Glaucn-. Verdaderamente. pronuncias el griego como los brbaros de Anatolia ... Pero el voltil autor de estas pginas. o sea yo mismo, querido lector, ya no necesita permanecer en La Rep,blica, puesto que ha obtenido una clara exposicin del valor que Platn daba a la astronoma. Y del mtodo, que no es por cierro la observacin, sino encontrar las verdades matemticas que subyacen y que "salvan las apariencias". Platn exiga que todos los fenmenos celestes se explicaran como combinaciones de crculos y esferas. que para l constituan Jos smomas de la perfeccin. Es lo que ms adelante se conocera como "el mandato de Platn". En

Las esferas de Eudoxo

Eudoxo se imagin que cada planeta estaba fijo a cuatro esferas con centro comn en la Tierra, indinadas entre ellas y con movimientos diferentes. No los voy a aburrir con los detalles (pongo el dibujo para que se den una idea,

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La paralaje a mano", o mejor dicho "a dedo") y la paralaje estelar

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bre su propio eje, con lo cual disminua la esferocraciaplatnico-aristotlica, al ahorrarse el movimiento diurno de las estrellas hacia el Oeste y de la misma componente diaria de los dems astros. Hay quienes le atribuyen haber sugerido, adems, que Mercurio y Venus giraban alrededor del Sol, pero no hay evidencias firmes de tal cosa. Era un giro un poco brusco, si quieren, demasiado repentino, pero como vern no tanto,

Una idea todava ms audaz

Desde Alejandra, Aristarco de Samos dio un paso ms audaz an al proponer un sistema puramente heliocntrico: el Sol estaba inmvil en el centro de la es-

fera de las estrellas fijas, tambin inmvil, mientras la Tierra completaba una revolucin anual en un ao, y alrededor de su eje en un da. El heliocentrisrno de Aristarco daba cuenta ms o menos de los datos, pero el movimiento de la Tierra resultaba completamente inverosmil. No se entenda cmo pjaros y nubes no se quedaban atrs de nuestro planeta mvil. Aristarco haba calculado el volumen del Sol como trescientasvecesel de la Tierra y argumentado que era narural y razonable que se moviera un astro pequeo como laTierra y 110 uno inmenso como el Sol (cuyo tamao haba subestimado cientos de veces). Todava faltaban muchos siglos para que naciera Guiller-

mo de Ockham, navaja en mano. Arqumedes, por su parte, aunque utiliz el sistema de Aristarco en su Arenario, lo rechaz por no observarse paralaje estelar.... Paralajeestelar: ste es un concepto bastante importante que ser usado otras veces, por eso vamos a dedicarle un recuadro, tomado de un dilogo no escrito nunca por Platn, donde vuelven a discutir nuestros amigos Glaucn y Scrates. Aristarco contest al argumento sobre la falta de paralaje, corno lo hara Coprnico dieciocho siglos ms tarde, diciendo que se deba a la gran distancia a la que se hallaban las estrellas, aunque este argumento fue desestimado por Arqumedes. Adems, su con-

La paralaje
Scrates: Acaso ves esefondo de drboles situado a medio estadio de aqut? Glaucn: Lo veo, como dices, Scrates. Scrates: Ahora, estira tu. mano, y levanta tu dedo indice de tal flrrntt qtle quede paralelo a l. Glauc6n: Har lo que fl dices. Scrates. Scrates: Y'abora cierra tlt ojo derecho. Glaucn: Lo hago. Scrates: Ahora abre el ojo derecho _y cierra el izquierdo. Qu ues? Glaucn: Que el dedo se ha movido! Scrates: Y, como comprenderds, no se movi. Lo que ha ocurrido es que el rayo que sale de ttc ojo derecho y alcanza al

ti,

rbol, lo hace en un dngtdo distinto del que lo hace el que parte de tu ojo izquierdo, y por esoparece que se movi respecto del fondo. (Nora del traductor: aqu Scrates usa, como es obvio, la teora entonces corriente de la visin, que postulaba que del ojo salan rayos que apresaban los objetos.) Mira, har un dibujo. Glaucn: iPero SCrdW, tli 110dibujas! Scrares: No te preocupes, es 1111 didlogo foLso. Mira arriba, lit imagen de la izquierda. Ahora imaginare la rbita de 1" Tierra. Si'miramos las estrellas desde los dos extremo, de la 6rbita) debera observarse paralaje. Pero no se observa. Abara mira la imagen de fa derccba. Bueno, espor eso que Arquimedes rechazar, llegado el momento, el sistema de Aristarco.

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El sistema de excntricas y epiciclos de Apolonio de Prgamo permiti explicar bastante bien las diferencias de velocidades entre planetas y las retrogradaciones.
astros mediante instrumentos inventados por l, a traues de los cuales poda indicar sus posiciones y tamaos, de modo que desde aqul se pudiese reconocer no slo si las estrellas nadan o moran, silla tambin si alguna se desplazaba o se moula, si creca o empequeecia. AsZ: dej el cielo como herencia a todos los hombres, en el caso de que se hallase un hombre que estuviese en condicione! de recoger tal legado. Pero sus observaciones no le impidieron trabajar tambin sobre los modelos tericos (no olvidemos el polimorfismo del sabio alejandrino): constat lo inadecuado de las esferas hornocnrricas, y aplic una innovacin que, recin inventada, iba a llevar a la solucin del rompecabezas (bueno, no exactamente a "la" solucin, pero casi). Adems, defini las constelaciones clsicas,que son las que hoy usamos, como pueden ver en la pgina anterior. cuerdan?, la elipse, la hiprbola y la pa- el sistema completo fue Claudio Tolorbola como secciones de un cono). Es- meo (siglo Il d. de C.), en el momento de mayor esplendor del imperio. te buen seor tuvo la excelente idea de descentrar las esferas hornocnrricas y hacerlas girar no alrededor de la Tierra sino de un punto ficticio, convirtindo- Tolomeo resuelve el problema y marca el final las as en excntricas. De esta manera, (le la ciencia griega se solucionaba el problema de las diferentes velocidades, ya que, desde la TieClaudia Tolomeo, el alejandrino, llev rra, se vera a los astros moverse con diferente velocidad (y la demostracin ca- esa ciencia a su ms afta grado, de manera que durante cuatrocientas aos parcela Ita balla hizo nuestro amigo Hiparco calculando una excntrica para el Sol). La faltar nada que l no hubiera abordado. teora realmente era bienvenida, porque Coprnico aunque no tena soporte ffsico o mecnico (giraban alrededor de un punto en Con las excntricas y los epiciclos, el el que no haba nada), cosa que hubiera disgustado a Aristteles, salvaban las problema astronmico estaba prcticamente resuelto: hada falta armarlo y apariencias respecto del cambio de velocidad, cosa que hubiera encantado a ajustarlo tanto corno fuera necesario, y Platn. en eso consisti el gran sistema tolemaico, que marca la culminacin de la Su segunda gran idea fue el epiciclo. astronoma griega. De la vida de Claudio Tolomeo (c. Ahora el planeta se mueve no sobre 85 d.C.-c. 165 d.C.) se sabe poco, salla esfera hornocntrica o excntrica, sivo que trabaj en la famosa Biblioteca no en un circuliro (el epiciclo) cuyo de Alejandra, donde se dedic a estucentro (donde no hay nada) se mueve a diar geogra]a, rnatemticas y, claro essu Ve7. sobre la excntrica. La curva ret, astronoma. sultante describe una figura que aproxiEl libro en que dio su descripcin del mundo, que llam Sintaxis matemtica, ma muy bien las retrogradaciones. El intento era prometedor, muy propero que qued inmortalizado con el metedor: combinando epiciclo y excn- nombre rabe de ALMajisti (El ms trica, se podan salvar las apariencias grande) y latinizado como Almagesto, mucho mejor que con las esferas horno- resolva los dos problemas principales cntricas de Eudoxo-Calipo-Aristreles. de la astronoma planetaria de una manera original. Platn triunfaba, y el que logr armar

Un ~ejo amigo <!porta

una idea mnovadora
Un gran innovador en este asunto del lento avance hacia un modelo pasable de los cielos que diera cuenta de todos los problemas (fundamenralmence, la diferente velocidad con que el $01 y los planetas recorran el zodaco a lo largo del ao y el movimiento retrgrado de los planetas), fue Apolonio de Prgarno, con quien nos hemos encontrado ya cuando les present a las cnicas (re-

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Planeta

Tierra
El sistema tolemaico sobrevivi prcticamente sin ser modificado durante trece siglos.

Deferente
En primer lugar, el del movimiento retrgrado o en zigzag. Tomando el invento de Apolonio de Prgamo, y siguiendo a Hiparco, supuso que los planetas se movan alrededor de la Tierra adosados a pequeas esferas llamadas epiciclos., que a su vez tenan su centro sobre las esferas principales (deferentes) excntricas. Al moverse esas dos esferas al mismo tiempo, se explicaba por qu se observaba que el planeta retroceda, cuando en realidad slo estaba completando el crculo de la esfera ms pequea. As, la combinacin de epiciclo y deferente consegua explicar el movimiento retrgrado de los planetas en el cielo, con sus avances y retrocesos. Ajustando adecuadamente el tamao de los epiciclos o, si hada falta, agregando epiciclos secundarios (epiciclos que se movan sobre los epiciclos, o epicicletos), Tolomeo daba buena cuenta de las observaciones mucho mejor que el sistema de las esferas hornocntricas, que, sin embargo, se sigui ensefiando en paralelo. La segunda cuestin a resolver, como ya les cont, era el cambio de brillo de los planetas (y por lo tantO de distancia a la Tierra) y el hecho de que se los viera moverse con velocidades diferentes, algo que no deba ocurrir si las esferas principales tenan su centro en la Tierra, como en el sistema de Aristteles. La verdad es que a Tolomeo no le tembl la mano, y utiliz las excntricas de Apolonio e Hiparco: cambi el cenero de las esferas. Invent un punto llamado "ecuante": los planetas de su sistema no tenan como centro geomtrico de sus rbitas perfectamente circulares a la Tierra sino al ecuante, un punto fuera de la Tierra (donde no haba nada) y giraban en torno de l con velocidad uniforme. El problema es que se necesitaba un ecuante distinto para cada planeta. .. As y todo, el sistema tolemaico resolva los problemas astronm icos y respetaba el mandato de Platn de usar slo crculos y esferas, aunque a costa de hundirse en una complejidad sin fin que acumulaba ms y ms ruedas segn fuera necesario. Alfonso X, el Sabio (1221-1284), rey de Castilla y Len en el siglo XlIT, se lamentaba de que Dios no lo hubiera consultado al crear el mundo, ya que, en ese caso, "le habra sugerido una solucin ms fcil".

Crea Tolomeo que ese infernal y genial mecanismo de las esferas se mova realmente y sobre todo materialmente en el cielo? Es difcil saberlo. Tal vez pensaba que su sistema era una mera construccin marerntica apta para predecir los movimientos celestes y no se preocupaba demasiado por el problema del realismo, del mismo modo que un arquitecto no confunde las rayas y cifras que aparecen en la pantalla de su computadora con el edificio real. Pero tambin es posible que s creyera firmemente en la materialidad de las esferas cristalinas. En todo caso, en la Edad Media se crea generalmente en ellas, como testimonian los debates sobre la dificultad que pudo tener o no Cristo para atravesarlas "en cuerpo y alma" durante su ascenso al ciclo. Sea como fuere, lo cierto es que Tolomeo haba resuelto finalmente el rompecabezas, y como deca Plinio sobre Hiparco, dejaba el cielo como herencia para todos los hombres. Una herencia que no se toc durante trece siglos. Colabor6 en este fascculo Nicols Olszevicki

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