Dieter Zeh: La observacin es cuntica

La friccin con el entorno es lo que elimina las ondas de probabilidad

Los fsicos han comprobado el proceso que convierte en realidad los estados probabilsticos del mundo subatmico: la friccin con el entorno es lo que elimina las ondas de probabilidad, pero la conciencia del observador forma parte del proceso cuntico, explica en la siguiente entrevista el afamado fsico H. Dieter Zeh. Por Eduardo Martnez.

Fue el fsico cuntico John Wheeler quien dijo que "son necesarios los observadores para dar existencia al mundo" porque vivimos en un "universo de participacin", segn escribi con Wojcieck Zurek. "Ms all de las partculas, de los campos de fuerza, de la geometra, del espacio y del tiempo, est el ltimo elemento constitutivo de todo ello, el acto todava ms sutil del observador que participa".

Desde entonces la fsica no ha dejado de profundizar en el dilema que plantean las partculas elementales. El mundo cuntico describe objetos que se encuentran simultneamente en varios lugares a la vez. Para describir estos objetos, la fsica recurre a superposicin de estados cunticos: es una manera de decir que las partculas elementales existen en varios estados superpuestos al mismo tiempo. La duda surge a la hora de explicar el proceso que reduce esos estados superpuestos al estado concreto que nuestros sentidos perciben en el universo cotidiano. Porque es evidente que en el universo macrofsico los objetos se nos presentan en un estado concreto y no superpuesto. Cuando se ha extrapolado el mundo cuntico al mundo macrofsico, como ha hecho Schrdinger con su ejemplo del gato, se ha identificado al observador y sus instrumentos de medida como el factor de realidad, es decir, aquel elemento que permite a los estados cunticos superpuestos devenir en estados reales de dimensin nica. Sin embargo, nuevas investigaciones han abierto otras interpretaciones al proceso fsico conocido como "reduccin del paquete de ondas", es decir, al proceso que reduce la superposicin de estados de probabilidad y concreta uno de ellos en el universo macrofsico en el que desenvolvemos nuestra existencia cotidiana. Para W.H. Zurek y Dieter Zeh, entre otros autores, los as llamados modelos de decoherencia permiten explicar la ausencia de superposiciones en los estados macroscpicos de la materia, sin necesidad de una intervencin determinante del observador. Para cada observacin hay que hablar de tres subsistemas implicados: el objeto (tomo, gato), el aparato de medida (que permite localizar el objeto) y el entorno (o escenario) donde se desenvuelve el proceso. La interaccin de los sistemas macroscpicos con su entorno es lo que diluye la superposicin de estados cunticos, segn los modelos de decoherencia. Es decir, si un pequeo sistema como es un tomo, puede ser aislado de su entorno para ser estudiado, en el mundo macroscpico ese aislamiento no es posible porque un gato (por seguir el ejemplo de Schrdinger) est demasiado adherido a su universo a travs de unos intensos mecanismos de friccin, lo que impide observarlo sin su entorno inmediato. Estas interacciones del gato con su universo inmediato son las que anulan los estados de superposicin de los espacios cunticos y dejan fuera al papel del observador que describa Wheeler como creador de realidad. La desaparicin progresiva de la superposicin cuntica ha sido observada experimentalmente en 1996 en el laboratorio Kastler Brossel (LKB), tal como public la revista Physical Review Letters y explica por qu una superposicin cuntica no puede sobrevivir a una escala macroscpica. Una medicin de la decoherencia en tiempo real tambin se obtuvo en el ao 2000, segn public entonces Nature. Sin embargo, nada hay definitivo todava sobre la frontera que existe entre el mundo cuntico y el mundo clsico, porque como explica en la siguiente entrevista uno de los artfices de los sistemas de decoherencia, Dieter Zeh, profesor del Instituto de Fsica

Terica de la Universidad de Heidelberg, la conciencia del observador siempre forma parte del proceso de conocimiento del mundo subatmico. Cmo define la decoherencia y sus interpretaciones? La decoherencia es la consecuencia inevitable del enredo incontrolable que tienen todos los sistemas fsicos con su ambiente. El enredo quiere decir que la realidad no puede estar localizada en el espacio y en el tiempo. Este enredo ha sido confirmado experimentalmente por Aspect y otros como ' el no lugar cuntico'. Este "no lugar cuntico" es el que permite hablar de teletransportacin cuntica, de ordenadores cunticos y de otras consecuencias predichas por la teora cuntica. En esta enredo incontrolable, los estados coherentes tpicos de la teora cuntica son no locales, por lo que no pueden ser observados por un observador. A esta falta de coherencia de los estados cunticos se llama decoherencia.. Qu ha aportado la decoherencia a la fsica cuntica? En virtud de la decoherencia, el mundo parece clsico. Es decir, ciertos objetos aparecen localizados en el espacio ("partculas"), mientras otros tienen valores repartidos por el espacio ("campos"). De la misma forma, los saltos cunticos parecen ocurrir debido al mismo proceso de decoherencia segn la ecuacin de Schrdinger, si el entorno es realmente tenido en cuenta. La realidad es en cambio coherentemente descrita segn conceptos cunticos (como funciones de onda en un espacio multidimensional). De esta forma podemos reestablecer una descripcin racional de la naturaleza (aunque haya una cierta relacin del observador con el mundo observado). Entonces, en qu medida interviene la observacin en los procesos cunticos? La observacin es un proceso cuntico que incluye la decoherencia, tal como fue descrito por la ecuacin de Schrdinger. Sin embargo, la decoherencia participa tambin de otras situaciones ms generales. Qu significado tiene la decoherencia para la fsica cuntica? El precio para esta salvacin de la realidad (o ms bien habra que llamarlo un logro) consiste en que el "verdadero mundo cuntico" debe ser mucho ms rico que nuestro mundo observado. En trminos clsicos hay que decir que existen "muchos mundos" que en total forman el nico y verdadero mundo cuntico. En qu contribuye la decoherencia a la descripcin de los fenmenos cunticos? En que facilita todos los fenmenos objetivos, incluidos los fenmenos cunticos que no pueden emerger al mundo macroscpico.