Y RENDIMIENTO DEPORTIVO

ATENCIN

NGEL M. GONZLEZ SUREZ Universidad del Pas Vasco

e-mail: angel-gonzalez@shee-ivef.com

RESUMEN El concepto de atencin es muy comn en psicologa del deporte. Sin embargo, esto no significa que est bien definido, ni que los procedimientos de evaluacin y entrenamiento de las habilidades atencionales utilizadas habitualmente en el mbito del deporte se hayan sometido siempre a evaluaciones conceptuales y empricas. El propsito de este artculo es revisar los trabajos de investigacin sobre las habilidades atencionales en el deporte y resumir brevemente el conocimiento cientfico disponible sobre el anlisis de los procesos atencionales y la eficacia de los procedimientos que se han propuesto para mejorar las habilidades atencionales y de concentracin de los deportistas. La parte final del artculo explora algunas nuevas direcciones en la investigacin en este campo que podran resultar fructferas. PALABRAS CLAVE Atencin, concentracin, deporte

ABSTRACT Attention is a very common concept in sport psychology. However, this does not mean that this multi-dimensional concept is well-defined and the procedures for the evaluation and training of attentional skills have been subjected to either conceptual or empirical evaluation. The purpose of this article is to review the research about attention in sport and summarise briefly what is known about the assessment of attentional processes in athletes and the efficacy of the psychological exercises and techniques alleged to improve athletes attention and concentration skills. The final section of the article explores some potentially fruitful new directions for further research in this field.

KEY WORDS Attention, concentration, sport

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INTRODUCCIN
Un aspecto fundamental para el aprendizaje y el rendimiento deportivo es la capacidad de prestar atencin a la tarea que se est realizando. Su importancia ha sido puesta de manifiesto repetidamente por informes anecdticos de deportistas y entrenadores, as como por una abundante acumulacin de trabajos de investigacin cientfica. Sin embargo, a pesar de que la nocin de atencin aparece con mucha frecuencia en el mbito del deporte, y de que todos tenemos una idea aproximada de qu es y cmo funciona, no resulta nada fcil determinar qu aspectos concretos de nuestro comportamiento deben tenerse en cuenta a la hora de evaluar y entrenar las capacidades atencionales. Esta dificultad se hace ms evidente, si tenemos presente que los estmulos relevantes del juego a los que un deportista debe prestar atencin no pueden establecerse de manera general, sino que cada deporte en particular y la responsabilidad especfica que tenga cada deportista sern los que determinen qu requerimientos atencionales debern satisfacerse en cada caso. Por una razn u otra, hasta la fecha los psiclogos del deporte an no se han puesto de acuerdo a la hora de definir el trmino atencin. Es cierto que habitualmente se ha considerado que la atencin es la concentracin y focalizacin de la actividad mental (Best, 1986), pero, quizs por ello, en la mayora de las ocasiones se ha asociado, o incluso se ha empleado de forma intercambiable, con otros trminos como activacin, focalizacin, alerta, conciencia, etc., complicando extraordinariamente su compresin.

LA

INVESTIGACIN SOBRE ATENCIN Y DEPORTE

En parte debido a estas inadecuaciones terminolgica, la literatura terica y de investigacin sobre atencin y rendimiento deportivo resulta, adems de limitada, bastante confusa en ocasiones. De hecho, tal y como han reflejado en sus trabajos de revisin Abernethy (1993) y Moran (1996), la mayor parte de la discusin se ha centrado en aspectos tericos y de investigacin, sin que apenas haya quedado patente ningn inters en los aspectos prcticos aplicables al comportamiento deportivo. Eysenck (1984), en su detallada revisin sobre el desarrollo histrico de la investigacin sobre la atencin, seala que fueron autores como James (1890), Wundt (1905) y Titchener (1908) los que inicialmente estudiaron desde una perspectiva introspectiva el concepto de atencin y los que desde esos primeros

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momentos dejaron constancia de la dificultad que presentaba el estudio fenomenolgico de la experiencia atencional. Ms tarde, el inters por el estudio de la atencin se redujo de forma muy significativa debido al predominio de las corrientes conductistas en el mbito experimental, que no estaban interesadas en el estudio de procesos internos. Sin embargo, a finales de los aos 50 el inters por el estudio de la atencin fue recuperado por autores como Welford (1952) y Broadbent (1958), entre otros, que empezaron a estudiar la atencin con el modelo de procesamiento de informacin. Desde entonces, la proliferacin de enfoques y perspectivas de estudio ha hecho resurgir una utilizacin excesivamente ambigua del trmino que hace difcil relacionar los resultados de los diferentes trabajos cientficos en este campo. En realidad, en muchas ocasiones lo que se estn estudiando son diferentes variantes de atencin y por eso, autores como Parasuraman y Davies (1984), han dejado constancia de la necesidad de que se especifique siempre que tipo de atencin se esta analizando si se quieren evitar los frecuentes riesgos de confusin entre la comunidad cientfica. As pues, dada la conveniencia de organizar la gran diversidad de enfoques en los trabajos sobre atencin y actividades deportivas, se han venido proponiendo diferentes sistemas de clasificacin. El utilizado por Kremer y Scully (1994), por ejemplo, permite distinguir cinco enfoques distintos. En primer lugar, estaran los trabajos que estudian el fenmeno de la selectividad atencional y que tienen en cuenta el papel fundamental que juega la habilidad para detectar anticipadamente seales relevantes para la tarea deportiva que se est realizando. Efectivamente, cualquier deportista necesita desarrollar la habilidad de procesar la informacin de forma selectiva, centrando la atencin en los aspectos relevantes de la tarea deportiva y mantenindose al margen de la multitud de distracciones internas y externas que pueden presentarse. As, por ejemplo, se ha constatado que en deportes que implican lanzamientos o golpeos rpidos de la pelota los deportistas ms experimentados presentan una mayor capacidad para centrar la atencin rpidamente en las seales que sus oponentes les dan de forma anticipada e involuntaria acerca de las acciones que se disponen a realizar (McLeod y Jenkins, 1991; Houlston y Lowes, 1993). De este modo, en comparacin con los deportistas principiantes, aquellos otros con mayor experiencia tienen la ventaja de poder prepararse para iniciar respuestas ms tempranas, adems de economizar gasto atencional dado que no necesitan seguir procesando informacin que no aade nada relevante a lo que de manera temprana ya han detectado (Abernethy, 1993). Una segunda lnea de trabajos ha investigado la atencin dividida o capacidad para realizar dos o ms acciones simultneamente. La principal estra-

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tegia metodolgica empleada en este mbito ha sido el paradigma de doble tarea. Bsicamente, lo que se pretende con este procedimiento es analizar las limitaciones que pueden aparecer cuando una persona realiza dos (o ms) tareas simultneamente, as como el grado de eficacia que alcanza al tratar de dividir su atencin entre estas tareas concurrentes. De las dos tareas que se deben realizar simultneamente, una se denomina primaria y es aquella cuyas demandas atencionales se pretenden evaluar, mientras que la tarea secundaria permitir observar los cambios de rendimiento a partir de los cuales se deducirn las demandas atencionales de la tarea primaria. Son muchas las actividades que se pueden utilizar como tarea secundaria, pero las ms habituales han sido tareas de tiempo de reaccin simple. En este caso, se asume que la velocidad con la que se responde a un estmulo se relaciona inversamente con la atencin invertida en la tarea primaria. Con este procedimiento Gonzlez (1997) analiz las limitaciones de rendimiento que provoca la fatiga fsica a causa de las demandas atencionales que impone. Utilizando la tcnica de doble-tarea, en esta investigacin los sujetos tuvieron que trabajar bajo diferentes condiciones de fatiga en una bicicleta ergomtrica, mientras que la tarea secundaria fue una tarea de tiempo de reaccin simple consistente en responder lo ms rpidamente posible a un estmulo auditivo que se presentaba a intervalos de tiempo aleatorios. Los resultados mostraron que las distintas condiciones de fatiga exigieron cantidades significativamente diferentes de recursos atencionales, de manera que a mayor nivel de fatiga, significativamente mayor el tiempo de reaccin empleado en la tarea secundaria. Por tanto, parece que la capacidad atencional consumida por la fatiga dificult el rendimiento en la tarea secundaria, conduciendo a un deterioro significativo en el procesamiento de la informacin relevante para la tarea de tiempo de reaccin. En general, la mayor parte de la investigacin sobre atencin dividida en deporte se ha centrado principalmente en cmo cambia la distribucin del consumo atencional a medida que progresa el aprendizaje de una habilidad deportiva y, tambin, en los cambios que se producen en el esfuerzo mental desde que se inicia la ejecucin de la habilidad hasta que finaliza (Abernethy, 1993). En el primero de los casos, investigaciones como las de Parker (1981) o Rose y Christina (1990) han puesto de manifiesto la existencia de diferencias substanciales en la divisin de recursos atencionales entre deportistas con distinto nivel de habilidad, as como que los deportistas invierten progresivamente ms recursos atencionales en las seales relevantes para la tarea que realizan y menos en las distracciones secundarias segn se incrementa su destreza deportiva.

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Por lo que se refiere a los cambios en la divisin atencional a lo largo de la realizacin de una accin, Castiello y Umilta (1988) en voleibol, y Ripoll y Fleurance (1988) en tenis de mesa, por ejemplo, han constatado la existencia de momentos concretos en los que la accin que se est llevando a cabo demanda ms atencin al deportista, en concreto, cuando la pelota vuela hacia uno despus de haber sido golpeada por el contrario. Segn han especulado estos autores, la explicacin podra ser que en esos precisos momentos los receptores de la pelota deben prestar mucha atencin a evaluar su trayectoria de cara a anticipar la mejor colocacin y el resto ms eficaz (Castiello y Umilta, 1988). Una tercera perspectiva de investigacin sobre atencin y rendimiento deportivo ha estudiado los efectos que produce un nivel inadecuado de activacin fisiolgica en la capacidad de atencin y concentracin del sujeto y, como consecuencia, en su rendimiento. As, segn la hiptesis de utilizacin de seales de Easterbrook (1959), con bajos niveles de activacin se procesar un rango muy amplio de estmulos, incluyendo estmulos irrelevantes para la tarea que se est realizando. Esta falta de selectividad atencional dar lugar a un deterioro del rendimiento. A medida que el nivel de activacin aumenta, se va reduciendo el rango de seales que se tienen en cuenta, quedando fuera del campo atencional aquellas menos relevantes. Y cuando el nivel de activacin sigue aumentando la seleccin atencional se har excesiva al excluir tambin estmulos que son esenciales para realizar de forma correcta la actividad. A este respecto, es un hecho demostrado que la ansiedad y otros estados emocionales pueden producir una fuerte elevacin del nivel de activacin, lo que a su vez provocar este fenmeno de excesiva selectividad atencional, tambin conocido como estrechamiento perifrico (Kahneman, 1973). Tal y como han probado investigaciones como la de Landers et al. (1985), esta reduccin en la amplitud del campo atencional sera la principal responsable de que a altos niveles de activacin la visin perifrica del deportista se vea afectada hasta el punto quedar excluidas algunas claves fundamentales para poder tomar una rpida y correcta decisin. Tambin pueden distinguirse otra perspectiva de investigacin que agrupa los estudios sobre las diferencias individuales en las estrategias de atencin entre deportistas (e.g. Morgan y Pollock, 1977; Schomer, 1986; Gonzlez, 1996). As, Morgan y Pollock (1977) encontraron que los corredores de maratn tienden a emplear diferentes estrategias atencionales durante la carrera dependiendo de su nivel deportivo. En concreto, los corredores de lite manifestaron que de manera preferente usaban estrategias asociativas, consistentes en prestar atencin a las sensaciones corporales de forma intencionada y persistente (e.g. modo de respirar,

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sensaciones musculares en determinadas zonas, amplitud de la zancada). Este tipo de focalizacin interna y estrecha es difcil de mantener durante prolongados perodos de tiempo, pero los deportistas ms competentes estaran de este modo en mejor disposicin de percibir una eventual necesidad de efectuar algn ajuste que pudiera ser necesario para conseguir la mxima eficiencia en su comportamiento de carrera (e.g. aflojamiento de la tensin muscular en una determinada zona del cuerpo, cambio en el ritmo de carrera). Por el contrario, los corredores de un nivel no competitivo prefirieron mantener su atencin apartada de las sensaciones de malestar fsico mientras corran. La focalizacin atencional externa que suponen estas estrategias de distraccin denominadas disociativas parece que servira para reducir los niveles de esfuerzo percibido, as como las percepciones de fatiga y dolor que se experimentan en estas pruebas de resistencia. Estos mismos resultados fueron confirmados por Schomer (1986), slo que esta vez, en vez de limitarse a obtener informacin de los corredores con posterioridad a la tarea de resistencia, se analizaron los procesos atencionales en que se implicaban los deportistas mientras corran a partir de las verbalizaciones que iban registrando en una pequea grabadora que llevaban sujeta a la cintura. Un estudio de Gonzlez (1996) intent llegar ms lejos al evaluar experimentalmente la eficacia de ambos tipos de estrategias. Para ello, durante pruebas de resistencia maximal, que suponan correr hasta el agotamiento a un ritmo constante de carrera ligeramente superior al umbral anaerbico, los sujetos deban realizar una tarea cognitiva de seguimiento de instrucciones (asociativas o disociativas) que escuchaban mediante un microcasete con auriculares ajustado a la cintura. Los resultados evidenciaron que las percepciones de fatiga y de esfuerzo fsico se vieron reducidas mediante la utilizacin de estrategias disociativas, pero que fueron las estrategias asociativas o de focalizacin atencional en aspectos relevantes para la tarea las que incrementaron el rendimiento de resistencia (tiempo que eran capaces de permanecer corriendo al ritmo constante fijado), especialmente en los corredores de alto nivel competitivo. Por ltimo, un quinto enfoque en este mbito de investigacin lo constituyen los estudios psicofisiolgicos de la atencin. Las variables que con ms frecuencia se han utilizado en psicologa del deporte para evaluar el procesamiento atencional y su efecto sobre el rendimiento han sido la tasa cardiaca (HR) y la actividad electroencefalogrfica (EEG). En el primer caso, se han utilizado como un ndice de funcionamiento atencional los cambios en la tasa cardiaca durante la realizacin de tareas deportiva. Uno de los cambios ms significativos que se ha encontrado consiste en la desaceleracin de la tasa cardiaca ante estmulos inten-

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sos o novedosos. Los resultados parecen indicar que, en realidad, las desaceleraciones cardiacas se producen especficamente durante el periodo inmediatamente anterior a ejecutar una respuesta, cuando el sujeto probablemente est preparndose para responder a estmulos externos. En cambio, la actividad de procesamiento de informacin y toma de decisiones, es decir, cuando el sujeto presta atencin a estmulos internos, est asociada con aceleraciones de la tasa cardiaca (Coles, 1972; 1983). Curiosamente, Summers y Ford (1995) constataron que se producen mayores desaceleraciones de la tasa cardiaca en deportistas expertos que en deportistas principiantes, lo que les llev a sugerir que estos resultados podran estar reflejando una mayor habilidad de los deportistas ms competentes para regular sus estados fisiolgicos de cara a conseguir la mejor preparacin para la tarea que van a realizar.

LA

EVALUACIN DE LA ATENCIN

Como se ha comentado en el apartado anterior, los enfoques o paradigmas empleados para estudiar la atencin han sido muy diversos, debido fundamentalmente a que se trata de un constructo psicolgico multifactico y complejo que engloba aspectos cognitivos, fisiolgicos y conductuales. Por esta razn, al pretender analizar cules son las demandas atencionales de una actividad deportiva concreta, o al evaluar desde el punto de vista atencional los puntos fuertes y dbiles de un deportista de cara a desarrollar un adecuado programa de entrenamiento, se han utilizado muy diferentes tcnicas: medidas de rendimiento, anlisis observacionales, medidas psicofisiolgicas, entrevistas, tcnicas de muestreo de pensamiento y cuestionarios (Boutcher, 1992). No obstante, los instrumentos que han empleado con ms frecuencia los profesionales de la psicologa del deporte para evaluar las capacidades atencionales de los deportistas han sido, sin ninguna duda, los cuestionarios (Moran, 1996). Lo que se hace con este tcnica de anlisis de la atencin no es otra cosa que pedir a los sujetos que autoinformen acerca de sus capacidades para identificar y atender a seales relevantes para la tarea. As pues, no deberamos perder de vista el hecho de que, independiente de su utilidad para evaluar los procesos atencionales de los deportistas, analizan habilidades atencionales percibidas, ms que reales. El cuestionario ms popular a la hora de evaluar los puntos atencionales fuertes y flojos de una persona en situaciones de rendimiento deportivo ha sido el Test de Estilo Atencional e Interpersonal (TAIS; Nideffer, 1976). Se trata de un test de lpiz y papel de 144 tems, cuyo objetivo consiste en proporcionar una indica-

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cin de la capacidad para controlar eficazmente la amplitud y direccin de la atencin, de la distractibilidad externa e interna, y de la tendencia a no desplazar la atencin de un foco interno a otro externo cuando cambian las exigencias atencionales de una situacin. La construccin del TAIS se fundamenta en dos premisas tericas. Segn la primera de ellas, las demandas atencionales de las tareas se distribuyen a lo largo de dos dimensiones independientes: amplitud y direccin. La dimensin amplitud (atencin amplia vs. estrecha) se refiere a la cantidad de estmulos que pueden ser atendidos simultneamente, mientras que la dimensin direccin tiene que ver con el hecho de que la atencin se dirija a estmulos ambientales (atencin extema) o a cogniciones y emociones (atencin interna). La segunda premisa, por su parte, supone que los individuos pueden clasificarse en funcin de sus estilos atencionales. Con este propsito, el TAIS dispone de seis escalas, tres de las cuales medirn las tendencias atencionales efectivas del sujeto y las tres restantes, las inefectivas. Aunque se ha usado con mucha frecuencia en psicologa del deporte, el TAIS ha sido muy cuestionado por sus limitaciones en cuanto a validez de constructo y predictiva (vase Abernethy 1993). Por lo que a la primera se refiere, los anlisis factoriales de los datos obtenidos con el TAIS en el mbito deportivo no parecen responder a la estructura bidimensional en la que se fundamenta este cuestionario (direccin y amplitud), ya que la amplitud ms que ser una dimensin atencional, parece de naturaleza multidimensional. Adems, el TAIS parece medir la dimensin estrecha-ancha, pero no la interna-externa. En definitiva, el fracaso a la hora de replicar la estructura factorial de los seis factores atencionales independientes que fundamentaran las subescalas atencionales del TAIS, cuestiona la adecuacin psicomtrica de este test (Moran, 1996). Por lo que a la validez predictiva se refiere, se han desarrollado cuestionarios especficos del deporte en un intento de paliar la limitada capacidad predictiva que presenta el TAIS. Entre otros deportes, por ejemplo, se han creado versiones especficas para el tenis (Van Schoyck y Grasha, 1981), bisbol (Albrecht y Feltz, 1987), y tiro con pistola (Etzel, 1979), pero los niveles de consistencia interna y prediccin del rendimiento logrados por estas versiones del TAIS, aunque ligeramente superiores a los del cuestionario genrico, siguen siendo dbiles y no han conseguido eliminar las dudas sobre la utilidad de este tipo de instrumentos para evaluar las capacidades atencionales de los deportistas (Boutcher, 1992). Nideffer (1993) ha tratado de hacer frente a estas evidencias que contradicen la teora en la que se fundamenta el TAIS, argumentando que muchas investigaciones que han intentado establecer la utilidad predictiva de este cuestiona-

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rio de atencin no han elevado suficientemente el nivel de activacin de los sujetos. El resultado sera que no se habra conseguido hacer que los participantes en estos estudios utilizasen su estilo atencional dominante y, por tanto, los resultados en el TAIS no seran buenos predictores del rendimiento. Slo a niveles relativamente altos de activacin cabra esperar que el deportista comenzase a perder su flexibilidad atencional y que, en estas condiciones, si su estilo atencional dominante no se adecua a las demandas de las situacin su rendimiento empezase a deteriorarse. A pesar de los intentos de Nideffer (1993) por contrarrestar los datos que contradicen el TAIS y la teora en la que se basa, la evidencia emprica indica que este test debe utilizarse con muchas reservas. Estas reservas no se limitan a este prueba, sino que son extensibles a cualquier intento de analizar la atencin mediante cuestionarios, dadas las limitaciones inherentes que presentan estos instrumentos de evaluacin de la atencin (Boutcher, 1992). En primer lugar, el anlisis mediante cuestionarios se fundamenta en el supuesto implcito y no verificado de que los deportistas son capaces de analizar con precisin y a lo largo de situaciones cambiantes el tipo de focalizacin atencional que utilizan. Adems, un segundo presupuesto plantea que los procesos atencionales pueden ser descritos a travs del autoanlisis y el lenguaje, pero no parece que la focalizacin atencional con la que el deportista responde automticamente a las demandas de la tarea pueda ser simultneamente objeto de atencin consciente. As pues, la utilizacin de cuestionarios atencionales en el mbito deportivo parece suponer la paradoja de pedir al sujeto que analice procesos atencionales no conscientes mediante un procesamiento atencional consciente. Lgicamente, es de esperar que los informes verbales sobre los procesos cognitivos sean en muchas ocasiones cuestionables, mxime si aadimos el componente de deseabilidad social que puede presentarse con estos procedimientos de anlisis cuando el deportista teme las consecuencias de que se puedan llegar a conocer sus limitaciones atencionales. As pues, si bien los cuestionarios atencionales especficamente deportivos parecen ser ligeramente ms predictivos del rendimiento que las medidas generales, deben utilizarse con precaucin y, a ser posible, como parte del conveniente anlisis multidimensional de la atencin. Los cuestionarios de atencin analizan habilidades atencionales percibidas, ms que reales, lo que obliga a validarlos frente a ndices conductuales de atencin. Y eso, a pesar de que su brevedad y conveniencia puedan hacer que su aplicacin resulte muy atractiva para los psiclogos del deporte (Abernethy, 1993).

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EL

ENTRENAMIENO DE LA ATENCIN

La importancia que atribuyen deportistas y entrenadores a los aspectos psicolgicos de la prctica deportiva, en general, y a los procesos atencionales y de concentracin, en particular, es cada vez mayor. Por tanto, no es de extraar que hayan proliferado los procedimientos sugeridos para entrenar de manera sistemtica las habilidades atencionales que los deportistas tendrn que poner en juego durante la competicin, en el convencimiento de que su mejora se reflejar positivamente en el rendimiento deportivo (Hardy y Jones, 1994; Nideffer, 1992; Orlick, 1990). A continuacin, haremos un anlisis de las diferentes estrategias psicolgicas que se han venido empleando para entrenar la habilidades atencionales. Segn Moran (1996), podran clasificarse en dos categoras generales: ejercicios de focalizacin atencional y concentracin, recomendados para usarse durante los entrenamientos como forma de conseguir una mejora bsica de las habilidades atencionales, y tcnicas focalizacin atencional y concentracin propiamente dichas, para lograr un entrenamiento atencional avanzado y ser empleadas durante la competicin. En la categora de ejercicios de atencin y concentracin se incluyen actividades muy diversas, cuyo objetivo sera iniciar un entrenamiento atencional bsico As, por ejemplo, caben mencionar los ejercicios basados en el procedimiento creado por Gauron (1984), ideados para poder experimentar los diferentes estilos atencionales que se requieren al realizar distintas habilidades implicadas en cualquier deporte. Estos ejercicios ayudaran al deportista a ser consciente de sus sensaciones corporales, tambin a que pueda centrar su atencin en los propios pensamientos y emociones, tratando de experimentarlos o de apartar su atencin de ellos a voluntad, a que practique el estrechamiento y ampliacin del foco atencional, y a que aprenda a mantener la focalizacin. Para practicar la habilidad de buscar informacin relevante, muchos autores aconsejan a los deportistas que utilicen el ejercicio de la rejilla. Dan por supuesto que ser una forma til de aprender a focalizar la atencin y buscar rpidamente seales relevantes en el ambiente, particularmente en deportes muy dinmicos. Para ello, se requiere una matriz de nmeros del 00 al 99 que se utilizar para intentar tachar la mayor cantidad de nmeros consecutivos durante un periodo de tiempo determinado, por ejemplo, un minuto. El ejercicio admite todo tipo de variantes, como puede ser empezar desde otro nmero o emplear un periodo de tiempo mayor o menor. Tambin es posible su realizacin a travs de un programa informtico (Hernndez y Ramos, 1996), que genera de forma automtica

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rejillas con los nmeros distribuidos aleatoriamente y que, adems, permite introducir elementos distractivos visuales y/o auditivos mientras se realiza la tarea de tachado de nmeros. Finalmente, tambin se ha sugerido repetidamente el uso de la visualizacin o el ensayo imaginado para practicar las habilidades de concentracin. En este caso, por ejemplo, el deportista podra imaginar su prxima actuacin y repetir las situaciones concretas en las que querra estar concentrado, como algn momento crtico de la prueba. A medida que se va adquiriendo habilidad para conseguir imgenes ntidas y controladas, la visualizacin puede hacerse ms exigente introduciendo distracciones. Los ejercicios aqu citados, son slo un ejemplo de la multitud de propuestas que se han hecho desde muchos libros de autoayuda para entrenar la atencin, pero descritos tambin en fuentes bibliogrficas ms acadmicas. Estos ejercicios aparentemente se han derivado de la psicologa experimental, pero habitualmente carecen de evidencia cientfica que soporte su recomendacin como procedimientos eficaces para mejorar las habilidades atencionales y de concentracin (Moran, 1996). De cualquier modo, el control atencional bsico que se obtendra con ejercicios como los citados, permitira empezar a desarrollar habilidades atencionales especficas del deporte en el que se participa, pero el entrenamiento atencional avanzado, ms especfico y elaborado, se alcanzara mediante la utilizacin de tcnicas de atencin y concentracin en la competicin. Como ha indicado Moran (1996), un examen detallado de los programas ms significativos para el entrenamiento de habilidades atencionales permite concluir que son cinco las tcnicas psicolgicas ms utilizadas: establecimiento de objetivos, rutinas de preactuacin, control del nivel de activacin (arousal), palabras-clave, y practica mental o imaginada El establecimiento de objetivos consiste en identificar qu se quiere conseguir y cundo se planea lograrlo. Su utilizacin para conseguir beneficios en la concentracin y el rendimiento se basa, en la mayora de los casos, en las teoras de Locke y Latham (1985), segn las cuales se obtendr un mejor rendimiento cuando se utilizan objetivos especficos, a corto plazo y difciles pero realistas, que cuando los objetivos no existen o son del tipo hgalo lo mejor que pueda. Las razones que se han sugerido para explicar la eficacia de disponer de adecuados objetivos son mltiples As, los objetivos ayudaran al deportista a determinar lo que es importante para l, por ejemplo, lo que quiere conseguir exactamente en su actividad deportiva y cmo tratar de alcanzarlo. Adems los objetivos contribuiran a que se mantenga motivado a lo largo del tiempo, tratando de

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lograr metas de mejora personal y sin que la motivacin deportiva tenga que depender de los elogios o el reconocimiento de los dems. Otra razn del positivo efecto de los objetivos, especialmente si son importantes para el deportista, sera que aumentaran el esfuerzo realizado para lograrlos y ayudaran a mantener la atencin sobre ellos y a evitar distracciones. En cualquier caso, es obligado decir que se han llevado a cabo escasas investigaciones sobre la relacin entre establecimiento de objetivos y procesamiento atencional, si bien es lgico pensar que el establecimiento de objetivos especficos de actuacin producir una mejora de la concentracin debido a que ese tipo de objetivos estimula un pensamiento enfocado en el presente, estratgico y relevante para la tarea (Moran, 1996). Por su parte, las denominadas rutinas de preactuacin consisten en secuencias concretas de pensamientos y acciones que se realizan antes de una determinada tarea deportiva. Los contenidos cognitivos y conductuales de una rutina de preactuacin pueden variar considerablemente dependiendo del tipo de actividad que se trata de realizar y del nivel de experiencia del individuo (Cohn, 1990). En principio, podra pensarse que las rutinas de preactuacin slo estaran indicadas para obtener la mejor preparacin antes de realizar tareas cerradas, como un intento en halterofilia o el lanzamiento de tiros libres en baloncesto. Sin embargo, las rutinas de preactuacin pueden servir tambin para mejorar la realizacin de habilidades cerradas en ambientes deportivos abiertos. En estos caso, el deportista tiene que responder a estmulos dinmicos, por ejemplo, a la hora de reaccionar ante un lanzamiento de falta en ftbol o restar un saque en tenis, y la preparacin adecuada puede verse facilitada mediante alguna rutina de preactuacin. En cualquier caso, se espera que los efectos de las rutinas de preactuacin se produzcan en la mejora de la capacidad para concentrarse ms eficazmente, dado que ayudaran a minimizar as distracciones y focalizar la atencin en pensamientos relevantes para la tarea durante los momentos que preceden a la ejecucin de una determinada habilidad (Boutcher, 1990). Adems, las rutinas de preactuacin serviran tambin para prevenir las perdidas de atencin que se producen por el decremento de calentamiento que no es otra cosa que la disminucin temporal en la eficacia con la que se realizan habilidades posteriores a un breve periodo de descanso, hasta que la persona vuelve a estar completamente metida en la tarea. As, en situaciones deportivas con frecuentes cortes o interrupciones, las rutinas de preactuacin permitiran desarrollar la disposicin psicolgica requerida por la tarea que se va a reiniciar, con la consiguiente reduccin del efecto del decremento de calentamiento (Cohn, 1990).

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La tcnicas que permiten controlar voluntariamente el nivel de activacin (arousal) tienen, en general, una relacin positiva con el rendimiento, dado que cada tarea deportiva parece requerir un adecuado nivel de energizacin fsica y psicolgica. Por esta razn, una activacin insuficiente o excesiva reducir las posibilidades de lograr un rendimiento ptimo. Como se vio con anterioridad en relacin con los fenmenos del bloqueo (choking), y del estrechamiento perifrico, la percepcin de amenaza ante determinados estmulos internos o externos, tiende a hacer que el deportista experimente sensaciones de estrs y ansiedad, lo que a su vez puede producir una selectividad atencional excesiva y un encadenamiento de errores. Por este motivo, las tcnicas de reduccin del nivel de activacin podran resultar tiles para el deportista, puesto que le ayudaran a evitar el excesivo estrechamiento de la focalizacin atencional que se produce bajo la presin de la competicin en la que interviene. Entre las ms importantes pueden citarse el control de la respiracin, la relajacin muscular progresiva, diferentes tcnicas de meditacin y el entrenamiento en biofeedback. Sin embargo, tal y como indica Moran (1996), si bien la evidencia emprica apoya en general la utilidad de estas tcnicas para facilitar una reduccin de los niveles de activacin de los deportistas, no existen estudios empricos que evidencien sus pretendidos efectos positivos sobre las capacidad atencionales y de concentracin. Otro tanto puede decirse acerca de las estrategias usadas para aumentar el nivel de activacin, entre las que pueden destacarse por su popularidad la respiracin rpida, la audicin de msica vigorosas, ejercicios fsicos estimulantes, o repetir mentalmente palabras clave energizantes. Tericamente, estas estrategias ayudaran a estrechar el foco atencional del deportista reducindolo a los aspectos clave de la actividad, pero tampoco existen evidencias disponibles que justifiquen el pretendido apoyo que estas tcnicas pueden brindar a los deportistas para concentrarse ms eficazmente. Las autoverbalizaciones instruccionales son otro de los procedimientos que los deportistas podran utilizar para conseguir una adecuada focalizacin atencional. De hecho, los deportistas suelen hablarse a s mismos mientras participan en la competicin en forma de felicitaciones, crticas o instrucciones sobre aspectos relacionados con la tarea. Algunas autoverbalizaciones podran ayudar a que el deportista centre su atencin en los aspectos ms apropiados del juego, mientras le protegen contra la interferencia de pensamientos o sensaciones distractivas. Sin embargo, una vez ms hay que reconocer que, lamentablemente, son muy pocos los estudios empricos que han analizado los efectos de las autover-

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balizaciones sobre el rendimiento deportivo y, menos an, su posible influencia en la mejora de la capacidad de atencin y concentracin de los deportistas (Moran, 1996). Por ltimo, la tcnica denominada prctica mental, tambin conocida como visualizacin, consiste en el uso sistemtico de la imaginacin para ensayar mentalmente alguna experiencia. Los deportistas suelen utilizar la prctica mental como una forma de preparacin mental para la competicin, de manera que pueden verse y sentirse a s mismos realizando determinadas actividades en la propia imaginacin antes de ejecutarlas de manera real en la competicin. Actualmente se dispone de abundante evidencia de que la prctica mental puede mejorar el rendimiento deportivo, y existe un consenso generalizado en que debiera ser un componente habitual del entrenamiento de cualquier deportista que pretenda rendir al mximo de sus posibilidades. Sin embargo, por ms que autores como Bond y Sargent (1995) hayan defendido la utilidad de la visualizacin como una herramienta eficaz para mejorar la focalizacin atencional y la concentracin, an no se conoce con certeza su influencia directa sobre estas habilidades (Moran, 1996).

EL

FUTURO DE LA INVESTIGACIN SOBRE ATENCIN Y DEPORTE

Las habilidades de focalizacin y concentracin pueden aprenderse y desarrollarse, pero para conseguirlo los deportistas necesitarn entrenarse en focalizar la atencin en las seales relevantes para la tarea que realizan y en mantener ese foco atencional apropiado a lo largo de todo el tiempo que dura la competicin. Y precisamente porque la focalizacin atencional y la concentracin adecuadas constituyen frecuentemente un factor decisivo para el rendimiento deportivo, es por lo que resulta llamativo que los deportistas hayan empezado slo recientemente a entrenar de forma sistemtica estas habilidades. Entre otras razones, esto podra deberse a los escasos intentos realizados hasta la fecha para determinar con un mnimo rigor cientfico la adecuacin de los procesos atencionales de los deportistas, as como los procedimientos ms eficaces para entrenar las capacidades atencionales y de concentracin (Nideffer, 1993). Por este motivo, resulta fundamental que en el futuro se sigan realizando estudios sobre el entrenamiento de estas capacidades, debido a que, como se ha venido sealando repetidamente, a pesar de la abundante evidencia anecdtica y descriptiva, no existen datos concluyentes sobre la eficacia de las tcnicas psico-

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lgicas a la hora de mejorar las habilidades de atencin y concentracin de los deportistas. La razn fundamental tiene que ver con el hecho de que la investigacin sobre el entrenamiento atencional en el mbito del deporte es muy limitada y carece de fundamentos tericos slidos en los que apoyarse. En trminos prcticos, Nideffer (1993) ha indicado que en el futuro la investigacin sobre control atencional, as como el desarrollo de programas para su mejora, obligar a identificar previamente las demandas atencionales especficas de la actividad deportiva implicada y a asumir el presupuesto terico de la estrecha relacin entre atencin, nivel de activacin y rendimiento deportivo que l defiende. Ello permitira encontrar formas de ayudar a los deportistas a mantener la flexibilidad atencional necesaria para satisfacer las demandas de la tarea. As y todo, lo cierto es que antes de poder evaluar o entrenar adecuadamente la atencin y la concentracin deportivas, es necesario comprender mejor los aspectos cognitivos, fisiolgicos y conductuales implicados. Actualmente, esta tarea resulta difcil de conseguir dado que muchos programas de evaluacin o entrenamiento atencional carecen de base emprica o conceptual establecida, lo que dificulta su validacin (Moran, 1996). Adems, dado que la atencin es un constructo multidimensional, parece esencial que en el futuro la evaluacin de los procesos atencionales de los deportistas intente combinar medidas de autoinforme como el popular Test de Estilo Atencional e Interpersonal (TAIS; Nideffer, 1976), con otras conductuales y psicofisiolgicas que permitan desarrollar una adecuada batera de pruebas de atencin y concentracin. Entre otras, una importante consecuencia prctica sera la considerable mejora de los programas de deteccin de talentos y de entrenamiento de habilidades psicolgicas. Convendra sugerir tambin, que para garantizar la validez ecolgica de las investigaciones sobre atencin y deporte se utilicen actividades naturales que permitan evaluar las normales conexiones que se dan entre percepcin y accin (Abernethy, 1993). Slo as podr ponerse de manifiesto la verdadera importancia funcional de la atencin. Finalmente, tal y como indica Moran (1996), hay que mencionar dos cuestiones ms que se aaden a los desafos a los que se enfrentan los investigadores de los procesos atencionales en el deporte. La primera de ellas tiene que ver con el hecho de que hoy en da an no se conoce suficientemente el autntico papel que juegan los distractores internos (e,g. pensamientos y emociones) en los errores atencionales y prdidas de concentracin que se producen mientras se participa en una competicin deportiva. La segunda, se refiere a que tampoco se sabe si la tendencia que muestran los deportistas ms expertos a invertir sus recursos atencionales con mayor eficacia explicara parcialmente los mejores rendimientos

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deportivos que obtienen. Dada su importancia prctica de cara al desarrollo de programas eficaces de entrenamiento atencional en el deporte, es previsible que responder a este tipo de interrogantes constituya en uno de los objetivos preferentes en la investigacin sobre entrenamiento psicolgico en deporte durante los prximos aos.

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