LA CLONACIN DE LA OVEJA DOLLY Dolly la oveja, como primer mamfero en ser clonado de una clula adulta, es de sobra el clon

ms famoso del mundo. No obstante, la clonacin ha existido en la naturaleza desde los albores de la vida. Desde las bacterias asexuales a las 'aves vrgenes' en pulgones, los clones nos rodean y no son, en esencia, distintos de otros organismos. Un clon posee la misma secuencia de ADN que su progenitor y, por lo tanto, son genticamente idnticos. Antes de Dolly, ya se haban producido varios clones en el laboratorio, incluidos sapos, ratones y vacas que se clonaron de una clula adulta. Este fue el mayor logro cientfico ya que demostr que el ADN de clulas adultas, a pesar de haberse especializado en un solo tipo de clula, puede usarse para crear un organismo entero. Cmo se clon Dolly La clonacin animal a partir de una clula adulta es mucho ms difcil que de una clula embrionaria. As pues, cuando los investigadores del Instituto Roslin de Escocia crearon a Dolly, nico cordero nacido despus de 277 intentos, fue una notcia de gran importancia en todo el mundo. Para fabricar a Dolly, los investigadores usaron una clula de ubre de una oveja blanca de la raza Finn Dorset de seis aos de edad. Tuvieron que encontrar un modo de 'reprogramar' las clulas de ubre para mantenerlas vivas sin que crecieran. Lo consiguieron alterando su medio de crecimiento (la 'sopa' en la que las clulas se mantenan vivas). Entonces inyectaron la clula en un vulo no fecundado al cual se le haba Dolly, la oveja clonada eliminado el ncleo, e hicieron que las clulas se fusionaran mediante pulsos elctricos. El vulo no fertilizado provino de una oveja hembra escocesa de cara negra. Cuando el equipo de investigacin consigui que se fusionaran el ncleo de la oveja blanca adulta con el vulo de la oveja de cara negra, tuvieron que asegurarse que la clula resultante se desarrollara como embrin. Realizaron un cultivo de esta clula durante seis o siete das para ver si se divida y desarrollaba con normalidad, antes de implantarla a una madre de alquiler, otra oveja hembra escocesa de cara negra. Dolly sali con la cara blanca. De 277 fusiones celulares, se desarrollaron 29 embriones tempranos que se implantaron a 13 madres de alquiler, pero solamente un embarazo lleg a trmino y el cordero de raza Finn Dorset 6LLS de 6.6 kg (alias Dolly) naci despus de 148 das. Qu le pas a Dolly? Dolly vivi una existencia llena de mimos en el Instituto Roslin. Se apare y produjo cras normales de forma natural. De este modo se demostr que este tipo de animales clonados pueden reproducirse. Naci el 5 de julio de 1996 y se le practic la eutanasia el 14 de febrero de 2003, a la edad de seis aos y medio. Las ovejas pueden vivir hasta la edad de 11 o 12 aos, pero Dolly sufra artritis en una articulacin de una pata trasera y adenomatosis pulmonar ovejuna, un virus que induce la aparicin de tumor pulmonar y que es frecuente en ovejas criadas en el exterior. El ADN del ncleo se empaqueta en forma de cromosomas, que se acortan cada vez que la clula se replica. Esto significa que los cromosomas de Dolly eran un poco ms pequeos que los de otras ovejas de su edad y su envejecimiento temprano podra explicarse por el hecho de que se desarroll del ncleo de una oveja de 6 aos de edad. Dolly tampoco era del todo idntica a su madre gentica porque las mitocondrias, que son las plantas de produccin de energa que se mantienen fuera del ncleo, las hered de la madre donadora de vulos. Por qu clonar una oveja? La oveja Dolly se cre en el Instituto Roslin como parte de una investigacin para producir medicamentos en la leche de animales de granja. Los investigadores han conseguido transferir genes humanos que producen protenas tiles en ovejas y vacas, de forma que puedan producir, por ejemplo, el agente anticoagulante IX para tratar la hemofilia o la alfa-1-antitripsina para tratar la fibrosis qustica y otras enfermedades pulmonares. Insertar estos genes en el interior de animales es un proceso difcil y laborioso; la clonacin permite a los investigadores realizarlo nicamente una vez y clonar el animal transgnico resultante, para desarrollar cras de reserva. El desarrollo de la tecnologa de la clonacin desencaden Dolly y su cordero, Bonnie nuevas formas de producir medicamentos y est mejorando nuestra comprensin del desarrollo y la gentica. Desde Dolly Desde 1996, cuando Dolly naci, otras ovejas han sido clonadas a partir de clulas adultas para producir gatos, conejos, cavallos, burros, cerdos, cabras y vacas. En el ao 2004 se clon un ratn usando el ncleo de una neurona olfativa, lo que demostr que el ncleo del donador puede provenir de cualquier tejido del cuerpo que habitualmente no se divida. El perfeccionamiento de esta tcnica ha significado que la clonacin de animales est resultando ms barata y ms fiable. Esto ha creado un mercado de servicios comerciales que ofrecen animales domsticos clonados o cra de ganado de lite, pero todava llevan una etiqueta de precio que indica 100.000 dlares. En la actualidad no est permitido el uso de este tratamiento en humanos. No obstante, el Human Fertilization & Embriology Authority del Reino Unido ha informado que existe apoyo pblico generalizado para que se legalice la terapia y hacerla as disponible para los pacientes. El 23 de febrero, un equipo cientfico de Escocia present a la primera oveja creada por la tcnica de donacin a partir de una sola clula de la madre. Un ao antes, el mismo equipo, dirigido por Ian Wilmut, haba conseguido cinco ovejas por donacin de un nico embrin. La diferencia en el caso de Dolly es que ahora no fue necesaria la fertilizacin con un espermatozoide. Dolly fue creada con una clula de la ubre de la oveja y un vulo que permiti leer la informacin gentica que trae el ncleo de la clula. Aunque hubo otros experimentos similares (la primera vaca por donacin fue creada en 1986, se realizaron experimentos similares con ranas y la tcnica es de 1967), la aparicin de Dolly provoc un amplio debate sobre los alcances de la donacin. Esta tcnica fue calificada de profanacin gentica por la Iglesia Catlica y muchos gobiernos la criticaron. Ante la atemorizante perspectiva de contar con dobles de personas, Wilmut asegur que la donacin era imposible en humanos. Pero la gentica y la biotecnologa podran constituir la base para formidables negocios en las reas del agro, la ganadera y la industria farmacutica, entre otras. Meses despus del nacimiento de Dolly, apareci la primera oveja transgnica (que posee un gen humano): Polly. Un afio despus de este experimento, Dolly tuvo cra. Se trata de Bonnie, de 2,7 kilos, que naci el 13 de abril de 1998 (Dolly haba sido apareada naturalmente con un carnero a fines de 1997). En 1998 hubo ms casos de donacin. Entre ellos, el de la ternerita Marguerite, que naci el 20 de febrero de ese ao. Fue donada por un grupo de cientficos franceses a partir de la clula de un feto de 60 das.