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Vivir en /comunidad
El trmino democracia se utiliza en sociologa para designar a aquellas organizaciones o estructuras productivas cuya estructura decisional se basa en el voto unitario (una persona = un voto, o regla democrtica), contrariamente a lo que se produce empresas privadas tpicas de carcter capitalista, donde impera el voto plural ponderado por la participacin en el capital (una accin = un voto). El ejemplo tpico de empresa democrtica es la cooperativa, uno de cuyos Principios Cooperativos es precisamente el principio democrtico de decisin.

Democracia en el mundo
La democracia es un rgimen poltico en el que la soberana reside en el pueblo y es ejercida por ste de manera directa o indirecta. La palabra democracia deriva del trmino griego , compuesto por que significa "pueblo", que quiere decir "gobernar", y el sufijo ; el trmino por tanto significa, literalmente, "gobierno del pueblo". Ms concretamente, la democracia es una forma de gobierno en la cual, en teora, el poder para cambiar las leyes y las estructuras de gobierno, as como el poder de tomar todas las decisiones de gobierno reside en la ciudadana. En un sistema as, las decisiones tanto legislativas como ejecutivas son tomadas por los propios ciudadanos (democracia directa) o por representantes escogidos mediante elecciones libres, que actan representando los intereses de los ciudadanos (democracia representativa). En la prctica, en la historia inicial de la democracia prim la componente directa, pero en la actualidad todos los sistemas democrticos del mundo son principalmente de tipo representativo. Esta definicin general tiene algunos matices. No todos los habitantes de un determinado municipio, regin o estado democrticos participan en la poltica, sino slo aquellos que ostentan de pleno derecho la condicin de ciudadanos, y dentro de estos, slo aquellos que eligen participar, generalmente mediante el voto en unas elecciones o cualquier otro proceso electoral como el referndum.

Fuentes y distinos
El trmino "democracia" - o ms concretamente, el trmino original en griego antiguo - fue acuado en Atenas en el siglo V adC. La ms famosa de las ciudades-estado de la antigua Grecia suele ser considerada como el primer ejemplo de un sistema acorde a las nociones modernas de democracia. De todas formas, el significado del trmino ha cambiado con el tiempo, y la definicin moderna ha evolucionado mucho sobre todo desde finales del siglo XVIII, con la sucesiva introduccin de sistemas democrticos en muchas naciones y sobre todo a partir del reconocimiento del sufragio universal y del voto femenino en el siglo XX. Hoy en da, las democracias existentes son bastante distintas al sistema de gobierno ateniense del que heredan su nombre.

2 En su uso actual, la palabra "democracia" se utiliza como sinnimo de democracia liberal. Este concepto moderno difiere bastante de cmo el trmino fue definido y utilizado por los griegos durante la democracia ateniense. As, aunque estrictamente el trmino "democracia" slo se refiere a un sistema de gobierno en el cual la ciudadana ostenta la soberana, el concepto de "democracia liberal" ampla esta definicin con una serie de condiciones adicionales:

Una constitucin que limita los diversos poderes y controla el funcionamiento formal del gobierno, y constituye de esta manera un Estado de derecho; Divisin de poderes El derecho a votar o ser votado en las elecciones Libertad de expresin Libertad de prensa, as como acceso a fuentes de informacin alternativa a las propias del gobierno Libertad de asociacin Ciudadanos educados e informados acerca de sus derechos y deberes

A partir de lo anterior, algunas personas han sugerido la siguiente definicin de democracia: la regla de la mayora con derechos para las minoras. Existen muchas variantes del concepto de democracia, algunas de ellas llevadas a la realidad y otras slo hipotticas. En la actualidad el tipo de democracia ms extendido es la democracia representativa, de hecho se trata del sistema de gobierno ms utilizado en el mundo. Algunos pases como Suiza o Estados Unidos cuentan con algunos mecanismos propios de la democracia directa. La democracia deliberativa es otro tipo de democracia, menos popular que los anteriores, que pone el nfasis en el proceso de deliberacin o debate, y no tanto en las votaciones. El anarquismo y el comunismo (entendido como la ltima fase de desarrollo social de acuerdo con la teora marxista), en su concepcin terica, son sistemas sociales basados en una forma de democracia directa que no cuenta con un Estado independiente del propio pueblo. Muchos regmenes no liberales han auto-denominado su sistema poltico como democracia popular, reservando el trmino de democracia burguesa para los regmenes liberales. Por ltimo comentar que en algunas situaciones en las que sobre el papel rige una monarqua, la forma de gobierno de facto es la democracia representativa, mediante un parlamento elegido democrticamente. Este es el caso de Canad y de Espaa, entre otras.

Vivir en comunidad
En aquellos pases que no tienen una fuerte tradicin democrtica, la introduccin de elecciones libres por s sola raramente ha sido suficiente para llevar a cabo con xito una transicin desde una dictadura a una democracia. Es necesario tambin que se produzca un cambio profundo en la cultura poltica, as como la formacin gradual de las instituciones del gobierno democrtico. Hay varios ejemplos de pases que slo han sido capaces de mantener la democracia de forma muy limitada hasta que han tenido lugar cambios culturales profundos, en el sentido del respeto a la regla de la mayora, indispensable para la supervivencia de una democracia. Uno de los aspectos clave de la cultura democrtica es el concepto de "oposicin leal". Este es un cambio cultural especialmente difcil de conseguir en naciones en las que histricamente los cambios en el poder se han sucedido de forma violenta. El trmino se refiere a que los

3 principales actores participantes en una democracia comparten un compromiso comn con sus valores bsicos, y que no recurrirn a la fuerza para obtener o recuperar el poder. Esto no quiere decir que no existan disputas polticas, pero siempre respetando y reconociendo la legitimidad de todos los grupos polticos. Una sociedad democrtica debe promover la tolerancia y el debate pblico civilizado. Durante las distintas elecciones o referndum, los grupos que no han conseguido sus objetivos aceptan los resultados, porque se ajusten o no a sus deseos, expresan las preferencias de la ciudadana. Especialmente cuando los resultados de unas elecciones conllevan un cambio de gobierno, la transferencia de poder debe realizarse de la mejor forma posible, anteponiendo los intereses generales de la democracia a los propios del grupo perdedor. Esta lealtad se refiere al proceso democrtico de cambio de gobierno, y no necesariamente a las polticas que ponga en prctica el nuevo gobierno.

Argumentos a favor y en contra de la democracia

Ignorancia popular
Una de las crticas comunes a la democracia es la que alega una supuesta ignorancia de la ciudadana acerca de los aspectos polticos, econmicos y sociales fundamentales en una sociedad. Esta ignorancia hara que las decisiones tomadas por la gente fueran errneas en la mayora de los casos, al no estar basadas en conocimientos tcnicos. Sin embargo, los defensores de la democracia argumentan que la ciudadana no es ignorante, y achacan ese tipo de crticas al inters que tienen las clases poderosas de anteponer el autoritarismo y la tecnocracia a los intereses de la gente. Este argumento suele ser esgrimido tambin por la clase poltica para descalificar los resultados de referndums y elecciones legtimas y tambin en contextos en los que se plantean reformas en busca de una profundizacin hacia formas de democracia ms participativas o directas que la democracia representativa. En cualquier caso, en todas las sociedades en las que es posible el debate pblico, se asume que la democracia es el menos malo de los sistemas polticos, pues conlleva siempre una cierta aceptacin del gobierno por parte del pueblo al haber sido elegido por ste. Desde los principios democrticos se considera que todo pueblo tiene derecho a equivocarse y que siempre es mejor cuando el error es asumido como propio por la sociedad que no cuando ste es culpa de unas pocas personas expertas, que podran a pesar de todo equivocarse, o incluso actuar segn intereses polticos ajenos a la mayora de ciudadanos. Puede argumentarse tambin que la ignorancia se traduce en las elecciones en abstencin, por lo que es poco probable que tenga un peso real en la toma de decisiones (esto no es cierto en los pases en que todos sus ciudadanos estn obligados a votar, aqu la ignorancia s desempea un papel ms importante). Aunque a efectos de cuantificar el grado de ignorancia popular a travs de la abstencin, se considera que la abstencin recoge tanto los votos de quienes se dicen desconocedores de temas polticos (apolticos) como de aquellos a quienes no les satisface el sistema en s o ninguno de los candidatos o partidos que se presentan, por lo que muchas veces es difcil separar la abstencin por ignorancia de la abstencin de protesta.

La tirana de la mayora
La regla de la mayora en la que se basa la democracia puede producir un efecto negativo conocido como la tirana de la mayora. Se refiere a la posibilidad de que en un sistema democrtico una mayora de personas pueden en teora perjudicar o incluso oprimir a una minora particular. Esto es negativo desde el punto de vista de la democracia, pues sta trata de que la ciudadana como un todo tenga mayor poder. He aqu algunos ejemplos reales en los cuales una mayora acta o actu en el pasado de forma controvertida contra las preferencias de una minora en relacin a temas especficos:

El tratamiento de la sociedad hacia los homosexuales tambin se suele citar en este contexto. Un ejemplo es la criminalizacin de los homosexuales en Gran Bretaa durante el siglo XIX y parte del XX, siendo famosas las persecuciones a Oscar Wilde y Alan Turing.

La mayora normalmente obliga a la minora rica a pagar impuestos sobre la renta cada vez ms altos, que luego se destinan a propsitos sociales. Algunos piensan que los consumidores de droga son una minora oprimida por la mayora en muchos pases, mediante la criminalizacin del consumo de droga. En muchos pases, los presos relacionados con la droga pierden su derecho a votar. La democracia ateniense ejecut a Scrates por impiedad, esto es, por disentir, aunque es objeto de controversia la pertinencia de este hecho de cara a las democracias modernas. En Francia, hay quienes consideran que las actuales prohibiciones sobre la muestra de smbolos religiosos personales en las escuelas pblicas es una violacin de los derechos de las personas religiosas. En los Estados Unidos: o Los activistas anti-aborto habitualmente se refieren a los nios que no han nacido como una minora oprimida y desvalida. o La edad de alistamiento para la guerra de Vietnam fue criticada por ser una opresin hacia una minora que no tena derecho a votar, aquellos de 18 a 21 aos. Como respuesta a esto, la edad de alistamiento se subi a 19 aos y la edad mnima para votar se rebaj. Aunque ya podan votar, aquellas personas sujetas al alistamiento seguan siendo una minora que poda considerarse oprimida. o La distribucin de pornografa es ilegal si el material viola ciertos "estndares" de decencia.

Los defensores de la democracia exponen una serie de argumentos como defensa a todo esto. Uno de ellos es que la presencia de una constitucin acta de salvaguarda ante una posible tirana de la mayora. Generalmente, los cambios en estas constituciones requieren el acuerdo de una mayora calificada de representantes, o que el poder judicial avale dichos cambios, o incluso algunas veces un referndum, o una combinacin de estas medidas. Tambin la separacin de poderes en poder legislativo, poder ejecutivo y poder judicial hace ms difcil que una mayora poco unnime imponga su voluntad. Con todo esto, una mayora todava podra discriminar a una minora, pero dicha minora ya sera muy pequea (aunque no por ello dicha discriminacin deja de ser ticamente cuestionable). Otro argumento es que una persona suele estar de acuerdo con la mayora en algunos asuntos y en desacuerdo en otros. Y tambin las posturas de una persona pueden cambiar. Por tanto, los miembros de una mayora pueden limitar la opresin hacia una minora ya que ellos mismos en el futuro pueden ser parte de una minora oprimida. Un ltimo argumento comn es que, a pesar de los riesgos comentados, la regla de la mayora es preferible a otros sistemas, y en cualquier caso la "tirana de la mayora" es una mejora sobre la "tirana de una minora". Los defensores de la democracia argumentan que la estadstica emprica evidencia claramente que cuanto mayor es la democracia menor es el nivel de violencia interna. Esto ha sido formulado como "ley de Rummel", la cual sostiene que a menor nivel de democracia hay ms probabilidades de que los gobernantes asesinen a sus propios ciudadanos. Hitler y la democracia Un caso histrico muy debatido de 'tirana de la mayora' es el ascenso al poder de Adolf Hitler y el consiguiente desarrollo del nazismo. Hitler gan las elecciones en la democrtica repblica de Weimar en 1933, al liderar la minora ms votada.

6 Lo primero a sealar es que en todo caso se tratara de un ejemplo de la "tirana de una minora", ya que Hitler nunca gan por mayora. Adems, algunos sistemas electorales dan el poder a la persona o faccin que lidera la minora ms grande, pero muchos otros no lo hubieran permitido, por lo que el ascenso de Hitler al poder debe enmarcarse como un producto de un sistema electoral concreto y no de la democracia en general. Tambin hay que tener en cuenta que la constitucin vigente en aquel contexto permita el establecimiento de poderes dictatoriales y la suspensin de la mayora de la propia constitucin en caso de "emergencia", sin ningn tipo de votacin, algo impensable en la mayora de democracias modernas. De cualquier forma es importante sealar que las violaciones a los derechos humanos ms grandes tuvieron lugar despus de que Hitler aboliera por completo el sistema democrtico que le llev al poder. Podra concluirse que la democracia que aup a Hitler no estaba correctamente blindada contra su conversin en una dictadura, como s lo estn las democracias modernas.

Estabilidad poltica y guerras

La democracia es un sistema en el que la ciudadana puede quitar de sus puestos a los gobernantes sin tener que cambiar toda la base legal del gobierno. En este sentido la democracia reduce la inestabilidad poltica y asegura a los ciudadanos que por mucho que disientan de las polticas del gobierno en un momento dado, siempre tendrn una oportunidad regular de cambiar a quienes gobiernan, o incluso de cambiar directamente las polticas con las cuales no estn de acuerdo, en los casos en que la democracia representativa se combine con la democracia directa. La mayora de la gente coincide en que esto es preferible a un sistema en el que los cambios polticos se llevan a cabo por medio de la violencia, lo que desemboca la mayora de las veces en un golpe de estado o una guerra civil. Por otra parte, las evidencias empricas parecen mostrar que dos democracias nunca o casi nunca han entrado en una guerra. Un ejemplo es un estudio de todas las guerras sucedidas desde 1816 hasta 1991, en el que se defini "guerra" como accin militar con ms de 1000 bajas en combate y "democracia" como un estado con ms de dos tercios de la poblacin masculina con derecho a voto. El estudio encontr 198 guerras entre "no-democracias", 155 guerras entre democracias y no-democracias, y ninguna guerra entre democracias. De todas formas, este planteamiento sigue suscitando polmica y est sujeto a una gran investigacin acadmica y debate. Cuando la guerra se produce, las democracias a veces responden con lentitud a causa de los requisitos legales y burocrticos necesarios para tomar decisiones. En una democracia normalmente el parlamento debe aprobar una declaracin de guerra antes de comenzar o incorporarse a las hostilidades, aunque algunas veces el ejecutivo tiene poder para tomar la iniciativa simplemente informando al parlamento de la decisin. Adems, si se instituye un alistamiento de cara a la eventual guerra, la ciudadana puede protestar. Las monarquas y dictaduras en teora pueden actuar inmediatamente por no estar sujetas al funcionamiento legal y burocrtico de las democracias, pero a menudo no lo hacen, e histricamente las monarquas tambin realizaban declaraciones de guerra. A pesar de todo lo comentado, o quiz a causa de ello, histricamente las democracias han sido capaces de mantener su seguridad.

Democracia en la grecia y roma antigua

7 El gobierno del pueblo tuvo un importante papel en las democracias de la era precristiana. A diferencia de las democracias actuales, las democracias de las ciudades Estado de la Grecia clsica y de la Repblica de Roma eran democracias directas, donde todos los ciudadanos tenan voz y voto en sus respectivos rganos asamblearios. No se conoca el gobierno representativo, innecesario debido a las pequeas dimensiones de las ciudades Estado (que no sobrepasaban casi nunca los 10.000 habitantes). La primigenia democracia de estas primeras civilizaciones europeas no presupona la igualdad de todos los individuos, ya que la mayor parte del pueblo, que estaba constituido por esclavos y mujeres, no tena reconocidos derechos polticos. Atenas, la mayor de las ciudades Estado griegas regida por un sistema democrtico, restringa el derecho al voto a aquellos ciudadanos que hubieran nacido en la ciudad. La democracia romana era similar a la ateniense, aunque concediese a veces la ciudadana a quienes no eran de origen romano. El estoicismo romano, que defina a la especie humana como parte de un principio divino, y las religiones juda y cristiana, que defendan los derechos de los menos privilegiados y la igualdad de todos ante Dios, contribuyeron a desarrollar la teora democrtica moderna. La Repblica romana degener en el despotismo del Imperio. Las ciudades libres de las actuales Italia, Alemania y Pases Bajos siguieron aplicando algunos principios democrticos durante la edad media, en especial, en el autogobierno del pueblo a travs de las instituciones municipales. Los esclavos dejaron de constituir una parte mayoritaria de las poblaciones nacionales. A medida que el feudalismo desapareca, surga, a su vez, una clase media comercial y rica que dispona de los recursos y tiempo necesarios para participar en los asuntos de gobierno. Resultado de esto fue el resurgimiento de un espritu de libertad basado en los antiguos principios griegos y romanos. Los conceptos de igualdad de derechos polticos y sociales se definieron an ms durante el renacimiento, en el que se vio potenciado el desarrollo del humanismo, y ms tarde durante la Reforma protestante en la lucha por la libertad religiosa. En el frecuente comentario que dice que Atenas no era una democracia ya que existan esclavos, la respuesta fcil es que los esclavos no son ciudadanos, y democracia (segn DRAE) significa Estado en el que los CIUDADANOS intervienen en el gobierno.

Pobreza
Parece existir una relacin entre democracia y pobreza, en el sentido de que aquellos pases con mayores niveles de democracia poseen tambin un mayor PIB per cpita, un mayor ndice de desarrollo humano y un menor ndice de pobreza. Sin embargo, existen discrepancias sobre hasta qu punto es la democracia la responsable de estos logros. Algunos sostienen la teora de que a mayor capitalismo, medido por ejemplo mediante el ndice de Libertad Econmica, mayor es el crecimiento econmico, lo cual produce a su vez prosperidad, reduce la pobreza, y causa una mayor democratizacin. Un importante economista, Amartya Sen, ha sealado que ninguna democracia ha sufrido nunca una gran hambruna, incluidas democracias que no han sido muy prsperas histricamente, como India, que tuvo su ltima gran hambruna en 1943 (y que algunos relacionan con los efectos de la Segunda Guerra Mundial), y que sin embargo tuvo muchas otras en el siglo XIX, todas bajo la dominacin britnica.

Historia
La democracia aparece por primera vez en Grecia en el 500 a.C.. Las pequeas dimensiones y la escasa poblacin de las polis (o ciudades griegas) explican la posibilidad de que apareciera una asamblea del pueblo de la que formaban parte todos los ciudadanos hombres libres. Esta asamblea fue el smbolo del gobierno popular, sin embargo solo participaba el 25% de la poblacin (apenas 40.000 ciudadanos ya que estaban excluidos las mujeres libres, los esclavos y los extranjeros residentes). En la democracia griega no exista la representacin, los cargos de gobierno eran ocupados alternativamente por todos los ciudadanos y la soberana de la asamblea era absoluta. Todas estas restricciones y la reducida poblacin de Atenas (unos 300.000 habitantes) permitieron minimizar las obvias dificultades logsticas de esta forma de gobierno. En Roma, la cada de la monarqua etrusca condujo al pueblo al poder conformndose as la Repblica Romana. En ella, el poder legislativo corresponda al Senado y el poder ejecutivo lo conformaban las magistraturas, cuestores, pretores y cnsules entre otros cargos, que eran elegidos por los ciudadanos con derechos, los patricios inicialmente y posteriormente tambin la plebe, en verdaderas campaas electorales en las que se renovaban, por eleccin directa, multitud de cargos pblicos. Con el tiempo el sistema fue degenerando. Los senadores no eran electos, mas tenan un poder grandsimo. Con la expansin territorial la Repblica se convirti en difcilmente gobernable y degener en los Triunviratos para convertirse, finalmente, en Imperio de manos de Julio Csar y, sobre todo de Augusto. Aunque durante la Edad Media se utiliz el trmino de democracias urbanas para designar a las ciudades comerciales, sobre todo en Italia y Flandes, estas eran gobernadas en realidad por un rgimen aristocrtico. Tambin existieron algunas democracias llamadas campesinas, como la de Islandia, cuyo primer Parlamento se reuni en 930, y la de los cantones suizos en el siglo XIII. En escritores como Guillermo de Ockham, Marsilio de Padua y Altusio aparecen concepciones sobre la soberana del pueblo, que fueron consideradas como revolucionarias y que ms tarde seran recogidas por autores como Hobbes, Locke y Rousseau. El protestantismo foment la reaccin democrtica al rechazar la autoridad del Papa, aunque por otra parte, hizo ms fuerte el poder temporal de los prncipes. Desde el lado catlico, la Escuela de Salamanca atac la idea del poder de los reyes por designio divino, defendiendo que el pueblo era el receptor de la soberana. A su vez, el pueblo poda retener la soberana para s (siendo la democracia la forma natural de gobierno) o bien cederla voluntariamente para dejarse gobernar por una monarqua. En 1653 se public en Inglaterra el Instrument of Government, donde se consagr la idea de la limitacin del poder poltico mediante el establecimiento de garantas frente al posible abuso del poder real. A partir de 1688 la democracia triunfante en Inglaterra se bas en el principio de libertad de discusin, ejercida sobre todo en el Parlamento. Las instituciones inglesas influyeron en el continente europeo a travs de escritores que, como Montesquieu, encontraban en ellas la realizacin perfecta de la libertad ciudadana, que quedara definitivamente incorporada a la democracia occidental con la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Para los filsofos del siglo XVIII la esencia de la democracia consista en el derecho del pueblo a designar y controlar el gobierno de la nacin. A partir de la revolucin estadounidense se inspiraron en este ideal las instituciones polticas de varios pases que, junto con las ideas democrticas expandidas por la Revolucin Francesa, y las ideas liberales, constituyeron la base ideolgica sobre la que se desarroll toda la evolucin poltica del siglo XIX. La suma de estas revoluciones se conoce como las Revoluciones burguesas

9 Las constituciones de 1812 en Espaa y de 1848 en Francia ya son prcticamente democrticas, aunque la democracia espaola vivi ciertos retrocesos durante el siglo XIX. La evolucin democrtica inglesa fue mucho ms lenta y se manifest en las sucesivas reformas electorales que tuvieron lugar a partir de 1832 y que culminaron en 1911 con la Parliament Act, que consagr la definitiva supremaca de la Cmara de los Comunes sobre la de los Lores. Actualmente la mayora de la poblacin de los pases democrticos asume que el desarrollo histrico de la democracia termina con la democracia representativa, que es la solucin ms ampliamente implantada a nivel mundial, y que sta puede ser refinada pero no sustancialmente mejorada. Sin embargo, algunos colectivos e individuales a lo largo del mundo defienden que se puede seguir profundizando en la democracia, de ah el cierto auge del debate en torno a la democracia participativa y la democracia directa.