Electroimn

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La bobina que se encuentra en el esttor de un motor elctrico es un ejemplo de electroimn.

Un electroimn es un tipo de imn en el que el campo magntico se produce mediante el flujo de una corriente elctrica, desapareciendo en cuanto cesa dicha corriente. En 1819, el fsico dans Hans Christian rsted descubri que una corriente elctrica que circula por un conductor produce un efecto magntico que puede ser detectado con la ayuda de una brjula. Basado en sus observaciones, el fsico estadounidense Joseph Henry invent el electroimn en 1825. El primer electroimn era un trozo de hierro con forma de herradura envuelto por una bobina enrollada sobre l. Henry envolvi los cables por los que hizo circular la corriente de una batera. Henry poda regular su electroimn, lo que supuso el principio del uso de la energa elctrica en mquinas tiles y controlables, estableciendo los cimientos para las comunicaciones electrnicas a gran escala.

ndice

1 Introduccin 2 Electroimn e imn permanente 3 Funcionamiento 4 Usos 5 Fuerza sobre los materiales ferromagnticos 6 Vase tambin 7 Patentes

Introduccin

La corriente (I) fluyendo por un cable produce un campo magntico (B) en torno a l. El campo se orienta segn la regla de la mano derecha.

El tipo ms simple de electroimn es un trozo de alambre enrollado. Una bobina con forma de tubo recto (parecido a un tornillo) se llama solenoide, y cuando adems se curva de forma que los extremos coincidan se denomina toroide. Pueden producirse campos magnticos mucho ms fuertes si se sita un ncleo de material paramagntico o ferromagntico (normalmente hierro dulce o ferrita, aunque tambin se utiliza el llamado acero elctrico) dentro de la bobina. El ncleo concentra el campo magntico, que puede entonces ser mucho ms fuerte que el de la propia bobina. Los campos magnticos generados por bobinas se orientan segn la regla de la mano derecha. Si los dedos de la mano derecha se cierran en torno a la direccin del campo magntico B, el pulgar indica la direccin de la corriente I. El lado del electro imn del que salen las lneas de campo se define como polo norte. Adems, dentro de la bobina se crean corrientes inducidas cuando sta est sometida a un flujo variable. Estas corrientes son llamadas corrientes de Foucault y en general son indeseables, puesto que calientan el ncleo y provocan una prdida de potencia de si mismo.

Electroimn e imn permanente

La principal ventaja de un electroimn sobre un imn permanente es que el campo magntico puede ser rpidamente manipulado en un amplio rango controlando la cantidad de corriente elctrica. Sin embargo, se necesita una fuente continua de energa elctrica para mantener el campo. Cuando una corriente pasa por la bobina, pequeas regiones magnticas dentro del material, llamadas dominios magnticos, se alinean con el campo aplicado, haciendo que la fuerza

del campo magntico aumente. Si la corriente se incrementa, todos los dominios terminarn alinendose, condicin que se denomina saturacin. Cuando el ncleo se satura, un mayor aumento de la corriente slo provocar un incremento relativamente pequeo del campo magntico. En algunos materiales, algunos dominios pueden realinearse por s mismos. En este caso, parte del campo magntico original persistir incluso despus de que se retire la corriente, haciendo que el ncleo se comporte como un imn permanente. Este fenmeno, llamado remanencia, se debe a la histresis del material. Aplicar una corriente alterna decreciente a la bobina, retirar el ncleo y golpearlo o calentarlo por encima de su punto de Curie reorientar los dominios, haciendo que el campo residual se debilite o desaparezca. En aplicaciones donde no se necesita un campo magntico variable, los imanes permanentes suelen ser superiores. Adems, es posible fabricar imanes permanentes que producen campos magnticos ms fuertes que un electroimn de tamao similar.

Funcionamiento
El material del ncleo del imn (generalmente hierro) se compone de pequeas regiones llamadas dominios magnticos que actan como pequeos imanes. Antes que la corriente en el electroimn este activada, los dominios en el ncleo de hierro estn en direcciones al azar, por lo que sus campos magnticos pequeos se anulan entre s, el hierro aun no tiene un campo magntico de gran escala. Cuando una corriente pasa a travs del alambre envuelto alrededor de la plancha, su campo magntico penetra en el hierro, y hace que los dominios giren, alinendose en paralelo al campo magntico, por lo que sus campos magnticos diminutos se aaden al campo del alambre, creando un campo magntico que se extiende en el espacio alrededor del imn. Cuanto mayor es la corriente que pasa a travs de la bobina de alambre, ms dominios son alineados, aumentando la intensidad del campo magntico. Finalmente, todos los dominios estarn alineados, nuevos aumentos en la corriente slo causan ligeros aumentos en el campo magntico: este fenmeno se denomina saturacin. Cuando la corriente en la bobina est desactivada, la mayora de los dominios pierden la alineacin y vuelven a un estado aleatorio y as desaparece el campo. Sin embargo en algunos la alineacin persiste, ya que los dominios tienen dificultades para perder su direccin de magnetizacin, dejando en el ncleo un imn permanente dbil. Este fenmeno se llama histresis y el campo magntico restante se llama magnetismo remanente. La magnetizacin residual del ncleo se puede eliminar por desmagnetizacin.

Usos
Los electroimanes se usan en muchas situaciones en las que se necesita un campo magntico variable rpida o fcilmente. Muchas de estas aplicaciones implican la defleccin de haces de partculas cargadas, como en los casos del tubo de rayos catdicos y el espectrmetro de masa. Los electroimanes son los componentes esenciales de muchos interruptores, siendo usados en los frenos y embragues electromagnticos de los automviles. En algunos tranvas, los frenos electromagnticos se adhieren directamente a los rieles. Se usan electroimanes muy potentes en gras para levantar pesados bloques de hierro y acero, y para separar

magnticamente metales en chatarreras y centros de reciclaje. Los trenes de levitacin magntica usan poderosos electroimanes para flotar sin tocar la pista. Algunos trenes usan fuerzas atractivas, mientras otros emplean fuerzas repulsivas. Los electroimanes se usan en los motores elctricos rotatorios para producir un campo magntico rotatorio y en los motores lineales para producir un campo magntico itinerante que impulse la armadura. Aunque la plata es el mejor conductor de la electricidad, el cobre es usado ms a menudo debido a su relativo bajo costo, y a veces se emplea aluminio para reducir el peso.

Fuerza sobre los materiales ferromagnticos

Electroimn

Calcular la fuerza sobre materiales ferromagnticos es, en general, bastante complejo. Esto se debe a las lneas de campo de contorno y a las complejas geometras. Puede simularse usando anlisis de elementos finitos. Sin embargo, es posible estimar la fuerza mxima bajo condiciones especficas. Si el campo magntico est confinado dentro de un material de alta permeabilidad, como es el caso de ciertas aleaciones de acero, la fuerza mxima viene dada por:

Donde:

F es la fuerza en newtons; B es el campo magntico en teslas; A es el rea de las caras de los polos en m;

es la permeabilidad magntica del espacio libre.

En el caso del espacio libre (aire), unidad de rea (presin):

, para B = 1 tesla , para B = 2 teslas

, siendo la fuerza por

En un circuito magntico cerrado:

Donde:

N es el nmero de vueltas del cable en torno al electroimn; I es la corriente en amperios; L es la longitud del circuito magntico.

Sustituyendo, se obtiene:

Por su fuerza se usan para levantar contenedores de ms de 25 toneladas, ms el peso de la carga y vehculos. Para construir un electroimn fuerte, se prefiere un circuito magntico corto con una gran superficie. La mayora de los materiales ferromagnticos se saturan sobre 1 a 2 teslas. Esto sucede a una intensidad de campo de 787 amperiosvueltas/metro. Por esta razn, no hay motivos para construir un electroimn con una intensidad de campo mayor. Los electroimanes industriales usados para levantar peso se disean con las caras de ambos polos en un lado (el inferior). Eso confina las lneas de campo para maximizar el campo magntico. Es como un cilindro dentro de otro. Muchos altavoces usan una geometra parecida, aunque las lneas de campo son radiales al cilindro interior ms que perpendiculares a la cara.

Vase tambin

Electromagnetismo Dipolo magntico Electricidad