Ivn Manrique (i.manrique@cgiar.org), Michael Hermann (m.hermann@cgiar.org)
Centro Internacional de la Papa. Casilla 1558, Lima 12, Per
RESUMEN
El yacn (Smallanthus sonchifolius) viene concitando el inters pblico debido a sus efectos benfi- cos potenciales para la salud humana. Las races del yacn contienen fructooligosacridos (FOS), un tipo particular de azcares de baja digestibilidad que aportan pocas caloras al organismo y pueden ser consumidos por diabticos por que no elevan el nivel de glucosa en la sangre. Diferentes estu- dios han asociado las siguientes propiedades a un consumo elevado de FOS: reduce el nivel de tri- glicridos y colesterol, mejora la asimilacin de calcio, fortalece la respuesta del sistema inmunolgi- co, previene el estreimiento, reduce el riesgo del cncer de colon y restaura la microflora intestinal. Sin embargo, la mayora de estos efectos han sido observados slo en animales de laboratorio mien- tras que la mayor parte de estudios clnicos realizados en humanos han dado resultados frecuente- mente contradictorios.
La atribucin de propiedades medicinales al yacn sin el debido sustento cientfico, puede perjudicar a largo plazo sus posibilidades de comercializacin, sobretodo en el extranjero. Una revisin exhaus- tiva de las publicaciones sobre las propiedades del yacn evidencia un vaco en la divulgacin de sus efectos en la salud. El objetivo del presente artculo es difundir la informacin cientfica que existe en torno a sus efectos promisorios para la salud y nutricin humana.
INTRODUCCION
El yacn (Figura 1) es una Asteracea que se domestic en los Andes desde la poca prein- caica. Los centros de mayor diversidad se loca- lizan en las zonas fronterizas de Per con Boli- via y Ecuador. Sin embargo, su hbitat natural se extiende desde el sur de Colombia hasta el norte de Argentina. El ciclo de su cultivo es va- riable. Numerosos factores como la altura, la temperatura y el tipo de suelo afectan significa- tivamente la longitud del ciclo. As, en las zonas altas de los Andes (3000 a 3500 metros) el ciclo dura entre 10 y 12 meses, mientras que en zo- nas de menor altura (0 a 2000 metros) el ciclo puede durar entre 6 y 10 meses. El rendimiento por hectrea puede fluctuar fcilmente entre 20 y 40 toneladas, pero bajo condiciones experi- mentales se han logrado rendimientos de hasta 00 toneladas por hectrea. noce si este ltimo uso es reciente ancestral. 1
Existe muy poca informacin sobre el uso tradi- cional que se haya dado al yacn. Segn Ber- nab Cobo, cronista del siglo XVII, el consumo de races era especialmente apreciado por sus caractersticas refrescantes durante las traves- as en altamar. Se cree frecuentemente que existe un bagaje de conocimientos ancestrales y milenarios sobre las propiedades del yacn, pero es muy poco lo que se ha podido docu- mentar al respecto. Tal vez las exploraciones etnobotnicas realizadas en el norte del Per durante la dcada de 1990 son las que mayor informacin han permitido reunir sobre sus usos y propiedades (Seminario et al., 2003). En algu- nas provincias de Cajamarca se le usa como remedio de afecciones hepticas y renales. Tambin se le consume como rejuvenecedor de la piel. En Bolivia, se consume para aliviar pro- blemas digestivos y tambin la diabetes, aun- que se desco Figura 1. Cosecha de yacn o
El incremento en la demanda del yacn ha in- centivado su cultivo. Hasta hace pocos aos era XI Congreso Internacional de Cultivos Andinos. Cochabamba, Bolivia, 15 19 Octubre, 2003 Tabla 1. Porcentaje de azcares en races reservantes de yacn (en relacin al peso seco). Evaluacin de diez culti- vares de yacn de diferente procede
ncia: Argentina (1), B ). olivia (3), Ecuador (1) y Per (5 Tipo d Rango FOS 54 27 77 Sacarosa 12 9 17 Fructosa 8 3 18 Adaptado de Hermann et al. (1999).
00 ha en el ao 2002 (Seminario et al., 2003). onas con diabetes y sobrepeso. lculas de fructosa unidas s clnicas o mdicas directamente on el yacn. zar los FOS y obtener de este modo la energa e azcar Promedio sembrado slo para autoconsumo y para su comercializacin en ferias rurales especiales. Sin embargo, en la actualidad, cientos de fami- lias campesinas en todo el Per se dedican a su cultivo para su comercializacin en los merca- dos citadinos y en los supermercados. Se esti- ma que el rea de siembra del yacn ha pasado de menos de 100 ha en el ao 2000 a ms de 6
Tradicionalmente la raz reservante (conocida comnmente como yacn) es consumida cruda. Tiene un agradable sabor dulce y es bastante refrescante. A diferencia de la mayora de ra- ces y tubrculos que almacenan almidn en sus rganos de reserva, el yacn almacena princi- palmente fructooligosacridos (FOS) (Tabla 1). Estos azcares se distinguen de la mayora de carbohidratos por que no pueden ser metaboli- zados por el tracto digestivo humano, de modo que su consumo no eleva el nivel de glucosa en la sangre y su contribucin calrica al organis- mo es bastante reducida. Por esta razn el ya- cn es considerado un alimento ideal para per- s
En los ltimos quince o veinte aos se ha reali- zado bastante investigacin cientfica para iden- tificar el efecto del consumo de fructanos en la salud (Andersson et al., 2001). Los fructanos son polmeros de mo entre s por enlaces glucosdicos (21) y (26). La inulina y los FOS son los fructanos ms abundantes entre las plantas (Figura 2), y entre ellas, dos espe- cies -la achicoria (Cichorium intybus) y el topi- nambur (Helianthus tuberosus), ambas Astera- ceas como el yacn- son las que mayor canti- dad de fructanos acumulan en sus rganos de reserva. La inulina y los FOS purificados de es- tas plantas han sido empleados en diversos estudios clnicos para identificar sus efectos en animales de laboratorio y en humanos. Los re- sultados de estos estudios han servido de base para especular indirectamente sobre los efectos promisorios del yacn. Sin embargo, se debe resaltar el hecho que casi no se hayan realizado investigacione
Glucosa 3 c Existen algunos productos procesados que han empezado a comercializarse en el Per (Figura 3). Estos productos tienen valor agregado y ge- neran oportunidades de mejores ingresos eco- nmicos. Sin embargo, la mayora de ellos se comercializan atribuyendo propiedades al yacn sin ningn tipo de sustento cientfico. Esta si- tuacin, aparte de poner en riesgo la salud del consumidor, puede afectar a largo plazo las po- sibilidades de comercializacin del yacn. El caso de la maca (Lepidium meyenii) es un ejemplo claro de las consecuencias que puede generar un mal manejo de la informacin. Du- rante la dcada pasada la maca se comercializ de modo sensacionalista e irresponsable como el Viagra Andino. Cuando se descubri que no tena el efecto ofrecido, la maca entr en des- prestigio en los mercados europeos. En la ac- tualidad su comercializacin est sujeta a seve- ras restricciones en Europa con el fin de preve- nir futuros fraudes.
En este contexto, es prioritario definir claramen- te las evidencias cientficas que existen en torno a las propiedades del yacn. Esperamos que la siguiente revisin de conceptos sea til para entender mejor sus efectos potenciales en la salud humana.
PROPIEDADES DE LOS FRUCTOOLIGOSACARIDOS (FOS)
Microflora intestinal y efecto prebitico
Diferentes estudios realizados en humanos y en animales de laboratorio han demostrado que el consumo de FOS mejora la salud del tracto gas- trointestinal. Los FOS no pueden ser metaboli- zados en el tracto digestivo, pero son fermenta- dos en el colon por un grupo de bacterias de la microflora intestinal. Estas bacterias (en particu- lar los gneros Bifidus y Lactobacillus) tienen enzimas especiales que les permiten metaboli-
CH 2 O 1 CH 2 O CH 2 O 2 CH O O (21) n = 2, 3, 4 ... 10 F CH 2
n= nmero de mleculas de fructosa. 2 G F Figura 2. Estructura qumica de los FOS: G= glucosa, F= fructosa, 2 - 5 XI Congreso Internacional de Cultivos Andinos. Cochabamba, Bolivia, 15 19 Octubre, 2003 Figura 3. Algunos productos procesados en base al yacn que se comercializan en diferentes partes del
iabetes, obesidad y sobrepeso os FOS son azcares que tienen una baja di- a mayora de carbohidratos simples son ab- eleva la oncentracin de glucosa en la sangre. olesterol y triglicridos una respuesta favorable al consumo de FOS. iste- necesaria para su crecimiento y multiplicacin. La proliferacin de estas bacterias genera una serie de efectos benficos en la salud de la persona que consume FOS, pero adems inhibe el crecimiento de otro grupo de bacterias de la microflora que habitualmente produce toxinas o propicia el desarrollo de enfermedades en el tracto gastrointestinal. Esta propiedad de los FOS es reconocida en varios pases de Europa y se le ha dado el nombre de efecto prebitico. La industria alimentaria ha sacado provecho a esta propiedad desarrollando diferentes productos enriquecidos con FOS. La finalidad es ofrecer al consumidor un alimento que aparte de nutrir, genere un efecto favorable en la salud.
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L gestibilidad en humanos, por ello su aporte de caloras al organismo es mucho menor que el de la mayora de carbohidratos. Un gramo de FOS equivale a una calora, es decir la cuarta parte del valor calrico del almidn de la saca- rosa (azcar de mesa). En este sentido, los FOS son sustitutos hipocalricos de varios tipos de azcares y pueden ser incluidos en los reg- menes dietticos para bajar de peso.
L sorbidos en el torrente sanguneo en forma de glucosa. Sin embargo, los FOS tienen el com- portamiento de una fibra diettica, es decir re- sisten la hidrlisis de las enzimas digestivas humanas y son fermentados en el colon hasta producir cidos grasos de cadena corta (aceta- to, propionato y butirato). Por esta razn el con- sumo de FOS, aparte de los beneficios que ge- nera como fibra en los diabticos, no c
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Si bien se han conseguido resultados promiso- rios en ratas de laboratorio, los resultados de los estudios clnicos realizados en humanos son un tanto contradictorios. Aparentemente el fac- tor que explicara las diferencias observadas en humanos y en ratas de laboratorio se debera a que el organismo humano no tolera dosis muy grandes de FOS. Un consumo superior a 20 30 gramos de FOS/da puede ocasionar flatu- lencia y generar un efecto laxante. Las ratas de laboratorio en cambio, pueden consumir dosis mucho mayores de FOS sin manifestar estos efectos. Por esta razn es probable que en los estudios realizados con ratas de laboratorio se observe ms frecuentemente
Asimilacin de calcio
Varios estudios han demostrado que el consu- mo de FOS e inulina ayuda a mejorar la asimi- lacin de calcio en ratas de laboratorio. La ma- yora de ensayos clnicos realizados con huma- nos arroja resultados que a veces resultan con- tradictorios: algunos estudios afirman que mejo- ra la asimilacin de calcio, pero otros sugieren que no tiene ningn efecto. Sin embargo, los ensayos clnicos realizados en humanos en tiempos ms recientes muestran que los FOS generan un efecto favorable en la asimilacin de calcio (Andersson et al., 2001).
Cncer de colon y fortalecimiento del s ma inmunolgico
En ratas de laboratorio se ha demostrado que ciertas bacterias del colon productoras de sus- tancias txicas y con potencial cancergeno disminuyen su actividad cuando se incluye FOS en la dieta. Existen pocos estudios realizados en humanos pero dos estudios preliminares rea- lizados por un equipo de investigadores de Ja- pn sugieren que los FOS podran ser tiles en el futuro para prevenir y tratar el cncer de co- lon. Obviamente an se requiere hacer mucha investigacin clnica sobre el tema.
Es reconocido que la microflora intestinal juega un rol importante en la modulacin y en la ca- pacidad de respuesta del sistema inmunolgico. Per: jarabe, mermelada, zumo concentrado, nctar, licor, hojuelas deshidratadas y t. XI Congreso Internacional de Cultivos Andinos. Cochabamba, Bolivia, 15 19 Octubre, 2003 Frecuentemente el uso de antibiticos fuertes o la quimioterapia deprimen la poblacin de la microflora y es necesario restablecerla para for- talecer la respuesta del sistema inmunolgico. Una forma comn de hacer esto es bebiendo un medicamento que contiene las bacterias vivas que necesita el colon para restaurar la microflo- ra. Estas bacterias reciben el nombre de probi- ticos y entre ellos estn los gneros Bifidus y Lactobacillus. Se sospecha que una forma al- ternativa o complementaria que podra ser til para restaurar la microflora intestinal sera el consumo de FOS, ya que ellos son sustratos que selectivamente pueden ser metabolizados por algunos probiticos.
Estreimiento
Dosis elevadas de consumo de FOS (superior a 30 g/da) pueden generar efectos laxantes en ciertas ocasiones. La mayor parte de la pobla- cin tolera bien los FOS, pero un pequeo por- centaje manifiesta efectos indeseables como flatulencia, presin abdominal y a veces di- arreas que se van atenuando en la mayora de los casos conforme el organismo se va acos- tumbrando al consumo de FOS (Coussement, 1999).
Uno de los efectos generados por el consumo adecuado de FOS es que las heces se hacen ms blandas, que sin llegar a constituir una di- arrea es un efecto deseado para las personas con estreimiento. An no hay conclusiones definitivas sobre el efecto favorable de los FOS en el estreimiento, pero se acepta que el efec- to laxante que genera su consumo podra ser aprovechado para el tratamiento de esta dolen- cia (Andersson et al., 2001).
PROPIEDADES DEL YACON
Se ha realizado muy poca investigacin cientfi- ca en torno a las propiedades del yacn. En un estudio llevado a cabo con ratas de laboratorio, a las que se les indujo diabetes, se pudo de- mostrar que la infusin preparada a partir de las hojas tiene un efecto hipoglicemiante, es decir reduce la concentracin de glucosa en la san- gre (Aybar et al., 2001). Por otro lado, se ha determinado que las races reservantes acumu- lan una cantidad importante de potasio, 1 a 2% del peso seco, y dos compuestos con actividad antioxidante, el triptfano y el cido clorognico. El consumo de potasio es recomendado a per- sonas hipertensas, mientras que los antioxidan- tes son necesarios para prevenir la accin des- tructiva de los radicales libres y el envejecimien- to celular.
CONCLUSIONES as races reservantes del yacn son ricas en n las hojas del yacn existe un principio activo iversos estudios realizados en animales de ITAS BIBLIOGRAFICAS ndersson, H.; Asp, N.G.; Bruce, .; Roos, S.;
L FOS, un tipo especial de azcares que se me- tabolizan como fibra soluble y que aportan po- cas caloras al organismo humano: una raz de cien gramos aporta tan slo 15 caloras (Her- mann et al., 1999), es decir seis veces menos caloras que una taza de leche o una papa co- cida. Estudios preliminares sugieren que el ya- cn tiene un ndice glicmico (rapidez con la que los niveles de glucosa suben en la sangre) bajo. Estas caractersticas hacen que el yacn sea un alimento alternativo en la dieta de los diabticos y que pueda usarse para combatir la obesidad y el sobrepeso. Adems, el alto con- tenido en agua y fibra soluble de las races, aparte de contribuir a saciar el hambre, puede ayudar a corregir el estreimiento.
E que genera un efecto hipoglicemiante en ratas diabticas. Aunque se desconoce la naturaleza exacta del principio activo, se sabe que acta mejorando la concentracin de insulina en la sangre. Dos preguntas importantes quedan an por responder, Tienen efecto benfico las hojas del yacn sobre la diabetes en humanos?, Existe tambin el principio activo en sus ra- ces? Es poco probable que los FOS sean res- ponsables del efecto hipoglicemiante ya que en las hojas apenas se ha reportado trazas de ellos. Se ha sugerido que los sesquiterpenos podran ser responsables de dicho efecto, sin embargo, no existen pruebas definitivas al res- pecto.
D laboratorio demuestran que los FOS reducen el nivel de lpidos en la sangre, mejoran la asimi- lacin de calcio, previenen el cncer de colon, fortalecen el sistema inmunolgico y mejoran la funcin gastrointestinal. Este tipo de estudios se ha realizado muy poco en humanos, pero existe la nocin equivocada entre la gente de que es- tas propiedades son efectivas tambin para los humanos. Probablemente tengan que transcu- rrir an algunos aos para obtener una respues- ta definitiva del verdadero beneficio de los FOS en la salud humana. Por esta razn se debe tener mucho cuidado al asociar los efectos promisorios de los FOS con las propiedades del yacn.
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