Resum par chapitre CAMARA Laye CHAPITRE 1

L'enfant qui fait l'objet du titre de l'ouvrage nous y est prsent pour la premire fois sous le signe du serpent, l'animal totem de son pre et du clan des forgerons. Outre la description des lieux de son enfance-la concession, l'atelier du pre, la case de la mre, celle du pre et de la vranda attenante o il aime ! jouer-, le c"apitre voque la lente initiation de l'enfant aux significations du serpent, animal dangereux sauf ! en adopter, comme son pre, le bon spcimen. Le petit serpent noir que caresse son pre ! la fin du c"apitre est l'animal totem du clan des forgerons, dont l'enfant se demande s'il "ritera, ou s'il lui prfrera le c"emin de l'cole.

CHAPITRE 2
#ne femme ayant besoin d'un nouveau bijou pour une f$te religieuse arrive c"e% le pre du narrateur, qui est orfvre, avec un griot qui est cens inspirer l'artisan. &uivant les exigences rituelles, le pre s'est purifi le matin m$me, prvenu par son gnie de la t'c"e qu'il aurait ! accomplir ce jour-l!. L'enfant apprcie la transformation quasi magique de l'or en bijou et l'extraordinaire travail de son pre, qui est aid dans sa t'c"e par la prsence du petit serpent noir. La femme ! qui le bijou est destin s'merveille devant le spectacle elle aussi, mais la mre du narrateur ne partage pas l'admiration de celle-ci, croyant au contraire que le travail de l'or ne peut que nuire ! la sant de son mari.

CHAPITRE 3
La visite ! la concession son oncle Lansana reprsente un moment privilgi pour l'enfant, qui fait le voyage de (ouroussa ! )indican accompagn du frre cadet de celui-ci. *e voyage se caractrise par des dialogues enjous qui aident l'enfant ! supporter la difficult de marc"er si longtemps et finit par l'accueil de l'enfant par sa grand-mre. L'enfant passe son sjour ! )indican ! bien manger, ! jouer avec les autres enfants, et ! aider ceuxci ! c"asser les oiseaux et les autres b$tes des c"amps cultivs. Le narrateur se distingue des autres enfants par ses "abits d'colier. La journe se termine par un repas de famille o Lansana, enfin rentr des c"amps, se montre bienveillant vis-! vis du petit.

CHAPITRE 4
La moisson du ri% du mois de dcembre est un effort communautaire puisque toutes les familles font la rcolte gnrale le m$me jour. Les "ommes sont responsables de la moisson proprement dite+ les femmes, de leur c,t, sont responsables de nourrir les travailleurs et les enfants. La moisson est prsente comme un vnement joyeux auquel la communaut participe avec allgresse, c"antant et travaillant au ryt"me du tam-tam. -uant au narrateur, il participe ! la moisson en aidant son jeune oncle. &on travail consiste ! prendre les bottes d'pis rcoltes par son oncle, les dbarrasser de leurs tiges, les galiser, et porter les gerbes au milieu du c"amp. Le narrateur reconna.t la duret du travail et voudrait bien manier ! son tour la faucille, mais son oncle l'avertit que ce travail de fauc"eur ne sera sans doute jamais le sien. /"aut de page0

CHAPITRE 5
On apprend que, revenu ! (ouroussa, le narrateur demeure c"e% sa mre, ! la diffrence de ses frres et s1urs, qui dorment c"e% leur grand-mre paternelle. *'est dans ce c"apitre que le narrateur nous fait le portrait de sa mre, une femme gnreuse qui est c"arge de la prparation de la nourriture, de l'ducation des enfants. 2lle traite les apprentis de son mari comme ses propres enfants, les nourrissant et s'occupant de tous leurs besoins. *ette femme se distingue non seulement par sa naissance noble et son air d'autorit, mais surtout par ses pouvoirs spciaux qui lui viennent de sa position de pu.ne de jumeaux et du totem familial, le crocodile. 2lle a une influence remarquable sur les animaux et peut puiser dans l'eau du 3iger sans craindre l'attaque des crocodiles. Le narrateur apprcie les prodiges effectus par sa mre tout en reconnaissant, de son point de vue adulte, leur nature fabuleuse.

CHAPITRE 6
Le narrateur frquente l'cole coranique et, plus tard, l'cole fran4aise. 5ans l'une comme dans l'autre, les rapports entre filles et gar4ons se caractrisent par la moquerie universelle. *ependant le narrateur dveloppe un rapport diffrent avec 6anta, l'amie de sa s1ur. *'est le ma.tre d'cole qui reprsente l'autorit, faisant rgner le silence et ayant recours aux punitions corporelles. Les enfants, pour leur part, sont calmes et attentifs. Les grands sont souvent les bourreaux des petits, les for4ant ! faire les corves imposes par le ma.tre. Lorsque leurs interventions deviennent trop brutales, les parents interviennent, contraignant enfin le directeur de c"anger de poste.

CHAPITRE 7
Le rite de (ondn 5iara constitue la premire preuve de l'initiation des jeunes incirconcis au monde adulte. Le soir de la veille du 7amadan, les enfants ! initier sont cueillis par une troupe "urlante, et participent tous ! une f$te communautaire, aprs laquelle ils subissent tous la crmonie des lions dans un lieu sacr de la brousse. Le narrateur confie au lecteur la peur prouve lors de cette nuit, peur de l'inconnu, mais aussi des rugissements de lions invisibles aux enfants. 8 l'aube, l'instruction finie, les enfants dcouvrent de longs fils blancs couronnant toutes les cases de la concession et se rejoignant au somment d'un norme fromager. Le mystre de l'installation de ces fils aussi bien que la source du rugissement des lions sont rvls par le narrateur, loign de son pays natal et peu soucieux des secrets de sa communaut natale.

CHAPITRE
9rpars par le rite de (ondn 5iara, les gar4ons de dou%e, trei%e et quator%e ans subissent ensuite la crmonie de la circoncision, preuve caractrise par la douleur aussi bien que par la peur. 8prs une semaine de prparations festives pendant lesquelles les gar4ons, "abills de boubous cousus et de bonnets ! pompon, re4oivent des cadeaux et dansent ! maintes reprises le coba, danse reserve aux futurs circoncis, ceux-ci sont conduits sur une aire circulaire o l'oprateur accomplit sa t'c"e avec rapidit. &'ensuit une quarantaine de quatre semaines pendant lesquelles les jeunes gens sont soigns par un gurisseur et la vue des femmes leur est interdite. Le narrateur reconna.t l'importance de la sparation rituelle entre mre et fils et finit par "abiter sa propre case en face de celle de la case maternelle.

CHAPITRE !

*e c"apitre commence par le rcit des adieux ! (ouroussa: le narrateur dcrit ses adieux ! sa mre, ! son pre, ! ses frres et ses s1urs. Le dpart du jeune "omme est marqu par le dc"irement et la tristesse du narrateur, qui est accompagn ! la gare par ses frres et s1urs, 6anta, et des griots. La deuxime moiti du c"apitre commence par le voyage du narrateur, avec une description dtaille des sentiments du narrateur lors de ce voyage. 9endant ce voyage, il passe par 5abola, ;amou et (india. 2tant arriv ! *ona<ry, capitale de la =uine, le narrateur rside avec son oncle et ses deux femmes. >l raconte les premiers jours d'cole aussi bien que sa conversation avec son oncle sur les vertus des diffrentes coles et carrires. ;algr ses "sitations, le narrateur reste au *ollge =eorges 9oiret. Le c"apitre se termine par le bilan de sa premire anne ! *ona<ry.

CHAPITRE 1"
Lors de sa deuxime anne de collge, le narrateur voit regulirement son nom au tableau d'"onneur. *'est pendant cette priode qu'il rencontre ;arie, qui passe ses dimanc"es c"e% l'oncle du narrateur. &elon lui, ils partagent une sorte d'amiti profonde, mais le lecteur sent bien que leurs motions sont plus fortes que celles d'une simple amiti. Les tantes du narrateur taquinent les deux jeunes gens, parlant de leurs futures fian4ailles. Les deux passent beaucoup de temps ensemble, ! dansant, couter de la musique, se promener ! bicyclette, etc. 8 la maison, le narrateur attend qu'on le serve, tandis que ;arie aide au mnage.

CHAPITRE 11
5urant ses annes de collge, le narrateur retourne regulirement ! (ouroussa pendant les vacances scolaires. 8 c"aque retour il peut apprcier les efforts de sa mre pour rendre sa case plus ?europenne@ et correspondre ! son ducation. Lors de ces visites, le narrateur re4oit ses amis et m$me de jeunes femmes sduisantes dont sa mre dsapprouve la frquentation. 2n fait le narrateur se plaint de la ?tyrannie@ de sa mre qui surveille tous ses mouvements, m$me lorsqu'il dort. Le c"apitre est surtout le rcit de la grande amiti du narrateur avec (ouyat et *"ec<, ses camarades d'enfance. 8 la fin de sa deuxime anne le narrateur rentre ! (ouroussa et dcouvre que *"ec< est trs malade. La mre de celui-ci consulte les gurisseurs, qui recommandent des massages et des tisanes+ (ouyat insiste plut,t que *"ec< aille voir un mdecin au dispensaire. ;algr tous les efforts de sa mre et de ses amis, *"ec< meurt en prsence de (ouyat et du narrateur. *elui-ci conna.t ainsi son premier grand deuil.

CHAPITRE 12
8yant re4u son certificat d'aptitude professionnelle, le narrateur a l'occasion d'aller tudier en 6rance avec l'aide d'une bourse scolaire. La mre du narrateur refuse absolument de considrer cette ide+ son pre y est plus ouvert et encourage son fils ! partir pour son propre bien et pour qu'il puisse revenir aider son peuple. La mre finit par comprendre qu'elle ne peut pas emp$c"er le dpart de son fils, mais sa tristesse est profonde. #n jour, donc, le narrateur se retrouve dans un avion qui part pour 5a<ar, o il laissera ;arie qui va y poursuivre ses propres tudes. 5e 5a<ar il prendra un autre avion pour aller ! Orly, d'Orly il ira ! la gare &aint-La%are en mtro, et finalement ! 8rgenteuil. Le narrateur promet de revenir, mais son dernier geste est de palper le plan du mtro de 9aris qui gonfle sa poc"e.