OI

ENTRO
Cuademos Latinoamericanos
XPERIMENTAL DE
STUDIOS Ao 17, N" 30. Diciembre de 2006 (pp. 97-119)
ATINO
MERICANOS
ISSN: 1315-4176. Dep./egal pp. 88.0099
Centro Experimental de Estudios Latinoamericanos
uDr. Gastn Parra Luzardo"
El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia
de integracin de Venezuela
Jos Briceo Ruiz
___________________________________________ Resumen
Este ensayo se propone analizar la estrategia de integracin del gobierno
venezolano, en particular su decisin de ingresar como miembro pleno del Mer-
cado Comn del Su (MERCOSUR) y la compatibilidad de esta estrategia con
la propuesta Alternativa Bolivariana para las Amricas (ALBA), estandarte de la
poltica regional del gobierno venezolano. En una primera parte se contextualiza
la actual poltica de integracin de Venezuela, para lo cual es indispensable el
anlisis de los objetivos de la poltica exterior de este pas. Posteriormente, se
examinan las estrategias de ingreso al MERCOSUR y promocin del ALBA, para
determinar posteriormente si stas son compatibles o excluyentes. Finalmente
se presentan algunas conclusiones.
Palabras clave: MERCOSUR, Venezuela, ALBA. Hugo Chvez
MERCOSUR and ALBA in the Venezuelan Integration Strategy
_____________________Abstract
This paper aims at analyzing the current regional integration strategy fos-
tered by the Venezuela n government. In particular. the decision to become a full
member of the Southern Common Market (MERCOSUR) and the promotion of
Bolivarian Alternative for the Americas (ALBA) are evaluated. The first section of
the paper is devoted to contextualize current Venezuela integration policy by exa-
mining current foreign policy objectives. The decision to enter into Mercosur and
the promotion of ALBA are examined in the following section in order to determine
the compatibility or exclusion between these two proposals. Some conclusions
are presented at the end of the papero
Key words: MERCOSUR, Venezuela, ALBA, Hugo Chavez
Recibido: 01/11/06 Aceptado: 08112/06
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El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
El Mercosur ha tenido su primer proceso de ampliacin al aceptar a Vene-
zuela como el nuevo miembro pleno del bloque regional. Desde 1996, el grupo
-creado en 1991, mediante el Tratado de Asuncin- haba ido incrementando
el nmero de pases asociados para abarcar --en 2005- casi toda Amrica del
Sur, salvo Guyana y Surinam. Este proceso se consideraba como parte de la
convergencia entre la Comunidad Andina de Naciones (CAN) y el Mercosur, n-
cleo duro de la entonces naciente Comunidad Suramericana de Naciones. Sin
embargo, para sorpresa de muchos, a fines de 2005, se anuncia la aceptacin
de Venezuela como miembro pleno. Meses ms tarde, en mayo de 2006, se
informa del fin de la negociacin de Protocolo de Adhesin de Caracas al grupo
regional, lo que se formaliza en la Cumbre extraordinaria de Jefes de Estado
del Mercosur, que se realiza en la capital venezolana, en junio de ese ao.
Lo particular del ingreso venezolano es que es realizado durante el go-
bierno de Hugo Chvez Fras, un lder que ha sacudido la estructura poltica
venezolana y ha dado un giro de timn en cuanto a la orientacin econmica
y poltica del pas del norte suramericano. En consecuencia, la administracin
venezolana ha reformulado su poltica exterior y su estrategia de integracin
regional, para adaptarla a la nueva realidad poltica e institucional de la deno-
minada Revolucin Bolivariana.
El ingreso de este pas como miembro pleno del Mercosur aade ele-
mentos nuevos, a veces bienvenidos pero otras veces genera reticencias en
los fundadores del proceso de integracin mercosuriano. El mismo complejo
proceso de ratificacin del Protocolo de Caracas, mediante el cual se admite a
Venezuela como miembro pleno, evidencia la validez de esta afirmacin.
El cuestionamiento que pueda existir en algunos sectores mercosurianos
sobre el ingreso venezolano tiene diversas razones. Algunos expresan reser-
vas sobre el carcter democrtico del gobierno de Chvez o sus aspiraciones a
un creciente liderazgo regional. Otra crtica simplemente considera poco opor-
tuno este ingreso en un momento en el cual el Mercosur est apenas comen-
zando a recuperar los ndices de intercambio comercial, luego de las crisis del
real en Brasil (1998) y el default argentino (2001). Aunque esta reactivacin se
est produciendo en lo comercial, existen deficiencias institucionales, proble-
mas de asimetras y de distribucin de los beneficios y prdidas del proceso de
integracin, que permiten preguntarse sobre la conveniencia de la ampliacin
del grupo regional mediante la inclusin de un nuevo miembro pleno.
Esta complejidad se incrementa an ms si se considera que, para-
lelo al proceso de ingreso como miembro pleno al Mercosur, el gobierno ve-
nezolano est promoviendo una nueva integracin solidaria, cuyo emblema
es la Alternativa Bolivariana para las AmriCas (ALBA). sta es presentada
como un nuevo modelo de integracin basado en los principios de solidaridad,
complementariedad y cooperacin, que se propone suplantar la ideologia neo-
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JosBriceoRuiz
Cuadernos Latinoamericanos. Ao 17, diciembrede2006(pp. 97-119)
liberal que inspir las iniciativas de integracin regional en Amrica Latina y el
Caribe durante la dcada pasada. La pregunta inmediata que surge es si esta
propuesta es compatible con el modelo de integracin del Mercosur y cmo,
tanto este grupo regional como el gobierno venezolano, pueden enfrentar este
delicado asunto.
Contextualizando el ingreso al Mercosur y el ALBA: la poltica exterior del
gobierno de Hugo Chvez
No es el objeto de este artculo examinar en detalle la orientacin de
la poltica exterior de Hugo Chvez y la forma como sta ha incidido en la
estrategia de integracin del pas y, en consecuencia, en las decisiones de
ingresar como miembro pleno del Mercosur y proponer el ALBA. Sin embargo,
es preciso analizar dos de los elementos que caracterizan la nueva estrategia
venezolana.
Un primer elemento tiene un perfil poltico: la lucha contra un orden uni-
polar, que en la concepCin del gobierno venezolano describe el mundo de la
postguerra fra. Chvez propone la sustitucin de este orden unipolar por uno
multipolar, en el cual existan diversos polos de poder que permitan establecer
un orden internacional ms equilibrado y menos dependiente de los designios
de un centro nico de poder. Para Chvez, Amrica del Sur debe convertirse en
uno de los polos de poder de ese orden multipolar, lo que exige rescatar la idea
bolivariana de unidad latinoamericana y fomentar el acercamiento de los pue-
blos del Sur. En este contexto, la tiene un carcter "autonomista", en
el sentido de que busca convertir la regin en actor poltico no subordinado al
poder unipolar representado por Estados Unidos (vase Briceo Ruiz, 2006a).
El segundo elemento que caracteriza la estrategia internacional de
Chvez es su lucha contra el modelo econmico neo-liberal, que se impuso en
Amrica Latina y el Caribe durante la dcada de los noventa del siglo pasado.
Expresin de este rechazo es su descripcin, en reiteradas ocasiones, del neo-
liberalismo como el "camino al infierno" (vase Briceo Ruiz, 2006a). En varias
ocasiones, el rechazo al modelo neo-liberal, muy fuerte en el plano de la ret-
rica, tuvo un referente empriCO alternativo poco claro. En sus primeros aos,
Chvez acudi al discurso de la Tercera Va; posteriormente aval polticas de
desarrollo endgeno y ms recientemente se ha convertido en un fervoroso
crtico, ya no slo del neo-liberalismo, sino del sistema capitalista en s, plan-
teando la creacin del Socialismo del siglo XXI. La extensin y objetivo de este
artculo tampoco permiten analizar cada una de estas etapas del pensamiento
econmico del actual gobierno venezolano. A pesar ellos, en cada una de ellas
es reiterada la crtica al modelo de Consenso de Washington, que determin la
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El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
poltica econmica en la regin en la dcada pasada y fue dominante en Argen-
tina y Brasil, en los aos fundacionales del Mercosur.
El ingreso al Mercosur
Al ingresar al Mercosur, en Venezuela se puede plantear un hipottico
escenario en cual el gobierno de Hugo Chvez intente incluir en la agenda de
este grupo regional estos dos aspectos de su agenda de polltica exterior. La
cuestin es cmo reaccionar el Mercosur, y en particular Brasil, frente a un
escenario de este tipo.
El objetivo de promover un orden multipolar y crear un bloque regional
suramericano coincide, en algunos aspectos, con la estrategia de Brasil y el
Mercosur. Este bloque regional se ha opuesto al proyecto estadounidense de
crear un rea de Libre Comercio de las Amrica (AL CA) y su ms reciente ver-
sin en la forma de Tratados de Libre Comercio (TLC) bilaterales. Los paises
del Mercosur, salvo el caso del gobierno de Carlos Sal Menen, en Argentina,
siempre fueron muy cautelosos en relacin con la propuesta del ALCA. En par-
ticular, Brasil que considera que Estados Unidos "utiliza el proyecto del ALCA
para invalidar los proyectos de integracin econmica latinoamericana y confi-
gurar as una Amrica de acuerdo con el ideal estadounidense" (Sangmeister y
Fuentes, 2001). Adems de esto, teme que la participacin en el ALCA signifi-
que renunciar al proyecto de integracin representado por el Mercosur, ncleo
del proyecto poltico y econmico de Brasil para la regin desde inicios de los
aos de 1990.
Por ello, Brasil promovi en el proceso del ALCA una estrategia de res-
ponder sin decir "ni si, ni no" (Guilhon Albuquerque, 2001: 7). Esto se aplic
tanto en la etapa de pre-negociacin que se inici con la reunin ministerial de
Denver (1994) y que concluy con la Cumbre de Santiago (1998), como en la
etapa de negociaciones iniciada desde la Reunin Ministerial de Toronto (1999),
al someter los avances en el ALCA al desmontaje de los subsidios y apoyos a la
exportaciones agrcolas y rechazar cualquier compromiso de tipo OMC plus ..
Adems de esto, Brasil lanz la propuesta de crear un rea de Libre Co-
mercio Suramericana (ALCSA). Esta iniciativa fue anunciada por el presidente
Itamar Franco, en 1993, con la premisa de suscribir un acuerdo de libre comer-
cio entre los paises de la CAN y el Mercosur. A partir de 1996, se iniciaron las
negociaciones formales entre ambos esquemas de integracin, pero en 2000,
el entonces presidente Fernando Henrique Cardoso convoc a sus colegas
suramericanos a un encuentro cumbre en Brasilia. ste fue el inicio de la es-
trategia de transformar la propuesta del ALCSA, meramente centrada en el co-
mercio, en la Comunidad Suramericana de Naciones (CSN), un proyecto ms
integral que inclua aspectos polticos, seguridad, promocin de infraestructura
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CuadernosLatinoamericanos.Ao17, diciembre de 2006(pp. 97-119)
regional, energa, etc. La CSN fue finalmente creada en diciembre de 2004 en
una reunin de Presidentes suramericanos realizada en Cusco, Per.
El Mercosur encuentra en Venezuela un nuevo aliado en su oposicin
al proyecto de expandir el modelo ALCA-TLC. Esto qued plasmado de forma
notoria en la IV Cumbre de las Amricas de Mar del Plata (noviembre 2005), en
la cual Venezuela se uni al Mercosur en su rechazo a la iniciativa estadouni-
dense. Adems, el gobierno venezolano se opone al creciente protagonismo de
Estados Unidos en la regin andina desde la instauracin del Plan Colombia,
que se profundizar tras la firma de los TLC con Colombia y Per. Al unirse al
Mercosur, el gobierno venezolano intenta encontrar un espacio regional desde
el cual reivindicar su poltica en contra del unipolarismo estadounidense.
De igual manera, el gobierno venezolano se sum a Brasil en la promo-
cin de la CSN. Este nuevo esquema de integracin coincida plenamente con
el objetivo de crear un mundo multipolar, pues significaba convertir a Amrica
del Sur en un bloque regional en el cual se promovera la integracin econmi-
ca y la cooperacin y concertacin poltica. Se puede observar la existencia de
cierta convergencia de objetivos en la estrategia de Brasil y el Mercosur, por un
lado, y Venezuela, por el otro, tanto en trminos de oponerse a la expansin del
ALCA-TLC como en lo referente a la creacin de un bloque regional surameri-
cano, cuya expresin institucional sera la CSN.
Sin embargo, esta convergencia no supone que el Mercosur quiera apo-
yar la radical retrica anti-estadounidense de la actual administracin venezo-
lana. Brasil y Argentina s perciben que han encontrado un nuevo socio en su
proyecto de consolidar Amrica del Sur como un actor en el sistema interna-
cional. A pesar de ello, y al igual que con el tema del AL CA, existen matices.
Chvez concibe el potencial bloque regional como un elemento en la lucha
contra el imperialismo estadounidense. ste no es el enfoque brasileo del
asunto, que ms bien rechaza la sinceridad de la propuesta de Estados Unidos,
pues mediante el ALCA este pas exige a los pases del Mercosur la apertura
de los mercados, la f1exibilizacin de la normas sobre inversiones, servicios,
propiedad intelectual y compras gubernamentales, pero negndose a abrir los
mercados agrcolas, excluyendo la regulacin de las normas antidumpingy las
clusulas de salvaguardia y desconociendo la necesidad de un tratamiento es-
pecial y diferenciado para ciertos pases de la regin, debido a las asimetras
existentes.
Para Brasil y el Mercosur, uno de los objetivos de la creacin de la CSN
sera fortalecer el poder de negociacin de la regin en los foros multilaterales
y hemisfricos. Ciertamente, existen otros objetivos como la promocin de una
infraestructura regional o el fomento de la interdependencia comercial, pero la
bsqueda de un incremento de las "capacidades" de la regin en un contexto de
una agresiva estrategia estadounidense de expansin del modelo ALCA-TLC
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El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
es una variable crucial. Al crear un bloque suramericano, Brasil y el Mercosur
se proponen plantear a Estados Unidos la necesidad de modificar su propues-
ta de integracin por un modelo en el cual los intereses de los pases del Sur
sean representados. En otras palabras, las posibilidades de cooperacin con
Estados Unidos es algo que no es rechazado por Brasil y el Mercosur, como
lo demuestra la coincidencia entre Washington y Brasilia en relacin con la
produccin de bio-combustibles. Este enfoque ciertamente difiere del discurso
"antiimperialista" promovido por Chvez.
Existe en el Mercosur preocupacin por que Chvez pueda intentar uti-
lizar este proceso de integracin como una nueva plataforma en su enfrenta-
miento con Estados Unidos. Si este escenario ocurriese, podra sobrevenir una
desarticulacin mayor de las polticas exteriores de los paises miembros, afec-
tando as la credibilidad del grupo. Esto ya, incluso, ha producido reacciones
en Brasil, pas lder del Mercosur. El asesor del presidente Lula para asuntos
internacionales, Marco Aurelio Garca, en una entrevista con la Folha de Sao
Paulo, critic el discurso anti-estadounidense del presidente venezolano. Gar-
cia expres que "Brasil teme una 'guerra fria' en la regin ( ... ) No queremos
un clima de 'guerra fria' en Amrica Latina ( ... ) La guerra fra ya termin". De
igual manera, seal que "La poltica exterior de Brasil para Amrica del Sur y
para el resto del mundo no est basada en el prefijo 'anti'. Nosotros no somos
'antinadie' . Somos 'pro'" (citado en Briceo Ruiz, 2006b).
Adems, incluso, existen percepciones distintas sobre la naturaleza de
la CSN. Como se ya se analiz, esta iniciativa es para Brasil parte de una es-
trategia que viene desarrollando desde la propuesta del ALCSA del preSidente
Itamar Franco. Aunque a partir de Fernando Henrique Cardoso la propuesta
brasilea dej de estar centrada exclusivamente en el comercio para convertir-
se en una estrategia global de desarrollo e integracin, la creacin de una zona
de libre comercio nunca dej de ser un componente del futuro bloque regional
suramericano. Esto se lograra mediante la convergencia entre la CAN y el Mer-
cosur. Sin embargo, Chvez se opone a este enfoque de la CSN al criticar, tanto
la idea de libre comercio como la de convergencia entre la CAN yel Mercosur.
Al respecto, ha sealado: "( ... ) la Comunidad Suramericana debe trascender el
Mercosur, la Comunidad Andina, y esas instituciones deben desaparecer. Si no,
no estaremos haciendo nada" (Chvez, citado en Yez, 2005). En la Cumbre
Suramericana de Cochabamba (2006), el presidente venezolano asever: "( ... )
lo he dicho desde el comienzo, desde aquellas primeras reuniones. Nunca va a
ocurrir esa convergencia, porque sencillamente no se quiere que ocurra. Y en
todo caso, en el mejor de los casos, si ocurriera la convergencia entre la institu-
cionalidad de la CAN y la institucionalidad del Mercosur, estaran convergiendo
dos maquinarias que no sirven para enfrentar los grandes dilemas sociales,
polticos y econmicos del momento que estamos viviendo" (Chvez, citado en
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JosBriceoRuiz
CuadernosLatinoamericanos.Ao17, diciembrede2006(pp. 97-119)
MRE,2006).
Incluso, la misma denominacin de Comunidad Suramericana de Nacio-
nes fue criticada por Chvez en reiteradas ocasiones, e insisti en la necesidad
de modificar el nombre del nuevo grupo regional al que prefera denominar
Unin del Sur (UNASUR). Esto debe ser analizado no slo como un mero cam-
bio de denominacin. sino como una revisin del modelo de bloque regional
que propuso Brasil desde el ALCSA, lo que -por supuesto- permite plantear
hiptesis sobre una lucha por el liderazgo de este proceso regional entre Bra-
silia y Caracas.
El segundo pilar de la poltica exterior de Chvez, la lucha contra el neo-
liberalismo, es un factor que debe ser evaluado en el contexto de la etapa
actual que vive el Mercosur. Ya a mediados de la dcada de 1990, Aldo Ferrer
en 1997 describi este bloque regional como ubicado "entre el Consenso de
Washington y la integracin sustentable". En consecuencia, definir el Mercosur
como un modelo neoliberal no parece del todo adecuado, porque este esquema
de integracin hered algunas polticas intervencionistas, como la proteccin
del sector automotriz. Adems. el Mercosur tampoco regul las normas sobre
inversiones extranjeras, propiedad intelectual o compras gubernamentales con
la flexibilidad que plantea el modelo neoliberal. Sin embargo. desde 1990 la
integracin bilateral argentino-brasilea y luego el Tratado de Asuncin conce-
dieron una importancia prioritaria a la liberalizacin comercial. Esto se deba a
la predica neoliberal promovida por los gobiernos de Carlos Menem, en Argen-
tina, y Fernando Collor de Mello, en Brasil, ambos propulsores de programas de
ajuste estructural. Segn este criterio, el mercado regulara de forma natural el
desarrollo del Mercosur. As, por ejemplo, se consideraba que las posibles asi-
metras que generaba la apertura comercial no requeran medidas compensa-
torias, sino que con el transcurso del tiempo, el mismo mercado se encargara
de decantar los sectores en los cuales los socios menores seran competitivos,
convirtindolos as en ganadores del proceso de integracin.
Esta dualidad del modelo de integracin gener profundas contradiccio-
nes en el seno del Mercosur, pues al interior del proceso de integracin subsis-
tan polticas de fuerte cuo liberal con medidas de intervencin pblica. Esta
dualidad pudo ser maneja de forma exitosa en el primer lustro del Mercosur, en
medio de un contexto internacional favorable a la apertura y con una economa
mundial en crecimiento. El escenario se modific a mediados de los aos 1990
e impact la regin en 1998, cuando le economa brasilea entra en crisis y
se prOduce una devaluacin del real. Tres aos ms tarde correspondera a
Argentina vivir una crisis profunda generada por la imposibilidad de continuar
manteniendo el sistema de caja de conversin.
El impacto de estas dos crisis fue arrollador para el Mercosur. al desnu-
dar todas las deficiencias del proceso de integracin, como su dbil estructura
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El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
institucional, la falta de coordinacin de polticas econmicas, la ausencia de
medidas para tratar las asimetras regionales y la falta de equidad en la distri-
bucin de los beneficios y prdidas del proceso de integracin.
Los cambios de gobierno producidos en Argentina y Brasil en 2003, han
conducido a replantear el modelo de integracin del Tratado de Asuncin. En
este contexto, los presidentes Luiz Incio Lula da Silva y Nstor Kirchner deci-
dieron promover una alianza estratgica, expresin de lo cual fue el "Consenso
de Buenos Aires", suscrito el 16 de octubre de 2003. En ste, los Jefes de
Estados se comprometieron a: a) incrementar la concertacin y cooperacin
poltica para impulsar el proyecto regional; b) incluir una agenda social en el
Mercosur; e) establecer la unin aduanera y conformar el mercado comn; d)
fortalecer la coordinacin en las negociaciones internacionales; y e) promover
la cooperacin para garantizar un espacio de seguridad comn y de vigilancia
de los ilcitos en la regin (Bizzozero, 2003: 134).
Aunque el Consenso de Buenos Aires estableci lineamientos para re-
visar el modelo de integracin, sus alcances han sido limitados. Adems, han
surgido nuevos conflictos, especialmente, debido a las quejas de Uruguay y
Paraguay, que han reiterado e intensificado sus crticas al Mercosur, especial-
mente, por la falta de equidad en la distribucin de las ganancias del proceso.
El ingreso venezolano se produce en el contexto de esta crisis y revi-
sin del modelo de integracin. La actitud del nuevo socio, an en proceso de
adhesin, ha sido la radical propuesta de formatear el Mercosur. La necesidad
de formatear el Mercosur ha sido reiterada en diversas ocasiones por Hugo
Chvez. El mandatario venezolano ha sealado que se requiere un cambio in-
terno en "la estructura del Mercosur, los objetivos, el acento social, el tratamien-
to justo a las desigualdades internas de los pases, el incremento del comercio,
el incremento del desarrollo integral, la unidad poltica". Por ello, ha insistido en
la necesidad de crear un "nuevo Mercosur", basado en la solidaridad, recipro-
cidad y cooperacin.
En medio del debate sobre el modelo de integracin que .transcienda lo
exclusivamente comercial, las propuestas venezolanas de una integracin con
un mayor contenido social y productivo no pueden sino ser bienvenidas. Sin
embargo, es necesario desmitificar buena parte del discurso actual sobre el
Mercosur. Ya se ha sealado que el Mercosur es un hbrido surgido de "entre
el Consenso de Washington" y "la integracin sustentable", retomando a Ferrer.
No se puede desconocer que los temas comerciales tuvieron gran importancia
en la agenda. No obstante, el Mercosur no es el Tratado de Libre Comercio
de Amrica del Norte (TLCAN), cuyo nico inters es la liberalizacin del co-
mercio y la regulacin de los temas relacionados con el comercio (inversiones,
propiedad intelectual, compras gubernamentales). El Mercosur fue tambin un
proyecto poltico-estratgico que remonta el Programa de Integracin y Coope-
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CuadernosLatinoamericanos.Ao 17, diciembre de 2006 (pp. 97-119)
racin entre Argentina y Brasil (PICAB), creado en 1985 por los presidentes
Jos Sarney y Ral Alfonsn. Tampoco se puede desconocer que el Mercosur
ha sido un mecanismo para promover la estabilidad regional y la consolidacin
democrtica.
La inclusin de una agenda "ms all del comercio" es ciertamente nece-
saria en el Mercosur y, en general, en todos los procesos de integracin del con-
tinente. La relevancia de discutir sobre un nuevo modelo de integracin surge
de lo que muchos observan como el escaso efecto que ha tenido el incremento
en el comercio intrazonal en la promocin de una transformacin productiva
con equidad en la regin. Por ello, la idea de una integracin solidaria constitu-
ye una contribucin interesante para el debate sobre un modelo de integracin
que ms se adapte a las realidades suramericanas. La integracin regional no
va a resolver el problema de la pobreza o de la exclusin, pero puede hacer una
contribucin mucho mayor que la que plantea el modelo exclusivamente comer-
cialista. En consecuencia, la idea de reactivar un debate sobre un modelo de
integracin solidaria es bienvenido. Sin embargo, esto no es razn para obviar
que la integracin tiene una dimensin econmico-comercial en el Mercosur
que tiene importancia y en la cual an existen temas pendientes, como el per-
feccionamiento de la unin aduanera, la eliminacin de regmenes especiales y
la coordinacin de polticas. La promocin de un Mercosur social no tiene que
oponerse a un Mercosur comercial (Briceo Ruiz, 2006b).
Se observa entonces, que aunque Venezuela puede contribuir con el de-
bate del modelo de integracin, su prdica "anti-libre comercio" y "anti-capitalis-
ta" ha generado reacciones negativas en los pases de la regin. Especialmen-
te, la manera como Chvez ha planteado el asunto, en ocasiones, en trminos
poco diplomticos; ha tenido respuestas tambin contundentes de parte del
Mercosur y, en especial, de Brasil.
Finalmente, es lcito interrogarse sobre en cul modelo quisiera Chavez
que el Mercosur se "reformateara". Si se consideran sus declaraciones en Mon-
tevideo, arriba citadas, la cooperacin, solidaridad y reciprocidad deberan ser
las bases del nuevo Mercosur. Coincidencialmente, stos son los tres pilares
de la propuesta ALBA. Surge, entonces, la pregunta sobre si Venezuela se
plantea el ALBA como el modelo que inspirara al nuevo Mercosur. En diver-
sas ocasiones, voceros del gobierno venezolano han expresado que "el ALBA
comienza en el Mercosur". En una entrevista concedida al Diario el Mundo de
Caracas, en diciembre de 2005, el entonces Ministro de Estado para la In-
tegracin y el Comercio Exterior, Gustavo Mrquez, fue interrogado sobre si
Venezuela impulsara el ALBA a travs del Mercosur. Su respuesta fue: "Es de
esta manera que vamos a la negociacin, con el espritu de promover la nueva
integracin, para que no se quede en una integracin slo basada en el libre
comercio, sino que incorporemos el aspecto social y la visin de la complemen-
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El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
tacin, solidaridad y cooperacin. Es una visin geoestratgica y geopoltica,
que permite plantearnos una reflexin ms de fondo sobre el ALBA" (El Mundo,
7/12/2005: 10). Posteriormente, durante la Cumbre de Caracas, realizada en
julio de 2006, en la que se aprob el ingreso venezolano, el mismo Ministro
Mrquez asever que "el proceso de integracin debe basarse en los principios
del ALBA, como lo son la complementacin, solidaridad y cooperacin, como
instrumentos para enfrentar la pobreza y exclusin social" (Boletn informativo
Portal ALBA, 5/07/2006).
El ALBA como propuesta de integracin regional
En el Plan de Desarrollo 2001-2007 se considera la promocin de la inte-
gracin latinoamericana como un objetivo de la poltica exterior del gobierno de
Chvez y se seala la necesidad de rescatar la idea de crear una comunidad
latinoamericana de naciones, que se convirtiese en un polo de poder mundial.
Este objetivo es establecido en el Programa de Gobierno de Chvez para el
perodo 2001-2007, en el que indica que "el sueo bolivariano de constituir la
gran Confederacin de Naciones mestizas del continente an tiene vigencia.
No es utopa. Se torna ms bien, una necesidad fundamental para darle solidez
y consistencia a todas y cada una de las naciones de nuestro entorno polrtico,
cultural y geogrfico" (Ministerio de Planificacin y Desarrollo, 2001).
. Como la promocin de la integracin tiene para Chvez un componente
latinoamericano y bolivariano, en diversas ocasiones plante la propuesta de
crear una Confederacin de Estados Latinoamericanos e, incluso, celebrar un
nuevo Congreso Anfictinico, en semblanza del realizado por Bolvar en 1826.
En su programa de gobierno se seala al respecto:
Rememorando el histrico Congreso Anfictinico de Panam, pro-
movido por el Libertador Simn Bolvar, en 1826, y en conmemo-
racin de los 175 aos de esa magna celebracin, por iniciativa
de Venezuela se realizar en Caracas el Congreso Anfictinico.
Todos los Jefes de Estado de los pases bolivarianos se reunirn
para disear una visin poltica compartida, de profundo conteni-
do bolivariano y alcance continental y mundial. Ser este evento,
igualmente, un espacio para avanzar en la forja de la Gran Con-
federacin de pases latinoamericanos y caribeos (Ministerio de
Planificacin y Desarrollo, 2001).
Entre 1999 Y 2001, el ncleo de la propuesta de integracin de Chvez
fue la creacin de una Confederacin Latinoamericana, acompaada de una
crtica al ALCA. El ALBA, como iniciativa de integracin, aparece apenas en
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JosBriceoRuiz
CuadernosLatinoamericanos.Ao17, diciembrede 2006(Pp. 97-119)
diciembre de 2001, cuando en el marco de la 111 Cumbre de Estados de la Aso-
ciacin de Estados del Caribe, realizada en Isla de Margarita, fue anunciada
por el Jefe de Estado venezolano. En sus inicios, la propuesta ALBA careci de
mayor contenido, pero a partir del ao 2002 se present como una alternativa
al ALCA, y en este sentido, se hicieron pblicos varios documentos oficiales en
los cuales se contrastaban las propuestas de negociacin que se estaban rea-
lizado en el marco de la negociacin hemisfrica, con lo planteado por el ALBA
(vase Chvez, 2004).
Ms recientemente, sin embargo, se ha presentado el ALBA como una
iniciativa que, en palabras de Judith Valencia, "es, a la misma vez, en vez del
y un ms all del ALCA" (2003: 1). En este sentido, incluso, se ha intentado
cambiar el significado de la sigla ALBA, que ha pasado a significar la Alternativa
Bolivariana para la Amrica, o a veces la Alternativa Bolivariana para nuestra
Amrica y, a veces, Alternativa Bolivariana para los Pueblos de Nuestra Am-
rica, o simplemente Alternativa Bolivariana para Amrica Latina y el Caribe. En
esta etapa, la propuesta del Gobierno venezolano se ha presentado como una
nueva modalidad de integracin, distinta al modelo de integracin abierta que
predomin en los felices 1990. Incluso, ms recientemente, se le ha presentado
como un "captulo del proceso revolucionario mundial" (Bossi, 2005).
Es preciso reiterar -entonces- que el ALBA ha tenido varias etapas en su
evolucin. En sus orgenes fue una propuesta poco concreta, que simplemente
se buscaba enfrentar al ALCA. As, por ejemplo, durante el 2002 no se produ-
jeron documentos pblicos en los cuales se delimitase el contenido del ALBA.
La razn, al parecer, radica en el hecho de haber sido una propuesta concebida
por el mismo presidente Chvez. Esto fue, incluso, reconocido por el mismo
Primer Mandatario venezolano, en abril del 2006, en un encuentro con los pre-
sidentes de Cuba, Fidel Castro, y de Bolivia, Evo Morales. All Chvez coment
que en la bsqueda de una opcin distinta al ALCA se le haba ocurrido la ex-
presin ALBA, y as lo anuncio en la reunin de la Asociacin de Estados del
Caribe. Al parecer, segn cuenta el presidente Chvez, algunos das despus
recibi una llamada telefnica del presidente cubano, Fidel Castro, quien lo fe-
licitaba por la propuesta y le peda documentos y detalles al respecto. A lo que
Chvez respondi sealando que no poda envirselos simplemente porque no
existan (vase Firma de Acuerdo en el marco del ALBA, Rueda de Prensa, 29
de abril de 2006).
Esta historia es pertinente recordarla, porque evidencia que en sus orge-
nes, el ALBA era un componente en la lucha contra el modelo ALCA, respecto
del cual Chvez ya haba manifestado sus reservas en la Tercera Cumbre de
la Amricas, realizada en Oubec, Canad, en abril de 2001. Ahora bien, tanto
en Oubec como en su discurso en la AEC, Chvez no se opuso al ALCA en
s, sino que plante un acuerdo que fuese ms justo, en el cual todos ganasen
108
El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
y que no se limitase slo a una agenda comercial.
Sin embargo, a partir de la radicalizacin del conflicto poltico en Vene-
zuela, el breve golpe de Estado del 12 de abril de 2002, el fallido paro general
y petrolero de diciembre de 2002 - enero 2003, y el creciente nmero de de-
claraciones de importantes voceros estadounidenses, en la cuales se describa
el gobierno de Chvez como un factor desestabilizador de la regin, la relacin
con Washington sufri un profundo deterioro. El golpe de abril y el paro pe-
trolero convencieron a Chvez de que el instigador de la conspiracin contra
su gobierno era la administracin Bush. A partir de entonces, la posicin de
Caracas pasa por la crtica mordaz al modelo ALCA, y el ALBA se convierte en
el mecanismo para promover otra integracin. Ciertamente, no es exacto decir
que los sucesos del ao 2002 son los que determinan la posicin anti-ALCA y la
propuesta ALBA. Si recordamos dos de los pilares de la estrategia internacional
del gobierno de Chvez (promocin de un mundo multipolar y lucha contra el
modelo neoliberal), existen razones para pensar que, independientemente de
lo acontecido en 2002, alguna propuesta hubiese surgido. Lo significativo de la
crisis ocurrida ese ao fue que delimit la posicin venezolana en la negocia-
cin hemisfrica, que se volvi cada vez ms crtica y consolid la agenda del
ALBA como propuesta alternativa del gobierno venezolano al ALCA.
En el ao 2003 se publica una serie de documentos en los cuales ya
comienza a delimitarse el contenido del ALBA. Como propuesta alternativa al
ALCA, se proponan medidas concretas en temas como la propiedad intelec-
tual, los servicios, las inversiones, las compras gubernamentales. El enfoque
que inspiraba estas propuestas estaba bastante distanciado de la f1exibilizacin
implcita en el "modelo ALCA" de integracin. Para colocar un ejemplo, en el
caso de las inversiones extranjeras, en vez del otorgamiento del principio de
trato nacional, en el ALBA se propona establecer, en algunos casos, requisi-
tos de instalacin. Otro ejemplo, en materia de compras gubernamentales se
sealaba que stas eran un instrumento de promocin del desarrollo industrial
al cual no deba renunciar el pas. En materia de servicios se rechazaba que la
educacin y la salud perdiesen su condicin de servicios pblicos. En lo refe-
rente a la propiedad intelectual, se descartaba cualquier normativa que afecta-
se el derecho de la salud y el acceso a los medicamentos. Tambin se propona
la inclusin de nuevos temas en la agenda como la creacin de fondos de com-
pensacin. En otras palabras, el ALBA fue una contrapropuesta del Gobierno
venezolano en la cual se promova un modelo distinto a la "integracin profun-
da" que Estados Unidos quera implantar a travs del ALCA.
Al final de esta etapa, al menos en el discurso oficial, se intent articular
el ALBA con la propuesta de desarrollo endgeno y la premisa "tanto mercado
como sea posible y tanto Estado como sea necesario". As, el ALBA planteaba
orientar los procesos de integracin hacia el fortalecimiento del desarrollo en-
109
JosBriceoRuiz
CuadernosLatinoamerIcanos.Ao17, diciembrede 2006(pp. 97-119)
dgenonacionalyregionalpara reducirlapobreza, corregirlasdesigualdades
sociales y mejorar la calidad de la poblacin (Linares, 2005: 314). De igual
manera,la propuestadeintegracinalternativasearticulcon la estrategiade
cooperacinpetrolerapromovidaporChvezeniniciativascomoPetrocaribeo
Petrosur, y con la creacin deuna estacin detelevisin continental conocida
comoTelesur(vaseBriceoRuizyLinares,2004:40-41).
La nueva etapa en la delimitacin conceptual delALBAse inicia en el
2004. EseaofueclaveenlaconsolidacindeChvezen el pas, luegodesu
abrumadora victoria enel referndum revocatorio realizado en agostodeese
ao.Apesardedenunciasdefraudequenuncasecomprobaron, eltriunfode
Chvez le dio una mayor legitimidad en los escenarios internacionales, a lo
quesesumunacoyunturadepreciospetrolerosaltosquelepermitiapoyar
mecanismos de cooperacin Sur-Sur. Sin embargo, la relacin con Estados
Unidos no slo nomejor, sinoqueimportantesvocerosdela administracin
Bushnocesaronensuprdicasobreel carcterdesestabilizadordelGobierno
venezolano. EsapartirdeentoncescuandoChvezadoptaunaactituddema-
yory abierto enfrentamientocon Estados Unidos al que comienza a describir
como imperio, radicalizndose adems el discurso anti-neoliberal e, incluso,
sustituyndoseporunaprdicaanti-capitalistayafavordeconstruirunmodelo
econmicodescritocomo"SocialismodelSigloXXI".
Obviamente, estotuvo incidenciaen el procesodedelimitacinconcep-
tualdelALBA, quedejseserdescrita nocomo una alternativa yse convirti
en una modalidad nuevadeintegracin. Las propuestasalternativasdel 2003
dejarondesertemadediscusin,yenvezdeellosecomenzundebatesobre
un nuevotipodeintegracin. Entonces,la propuestadelGobiernovenezolano
pasasermuchascosasal mismotiempo.JudithValencia(2005: 10)describe
elALBAen lossiguientestrminos:
ELALBA
esintegrarlascapacidadesdelospueblosysusterritorios
parasatisfacerlasnecesidadesdelospobladoresdeestastierras.
Lascapacidadesdelospobladores, lasriquezasdelosterritorios,
delospoderescreadoresdelpueblo.
Lasnecesidadesdealimentacin,
deabrigo,
deocio,
delcuerpo,
delosespritus,
delosdeseospor-venir.
110
El MERCOSUR yel ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
LaFelicidadesunaconstruccincultural. ELALBAdeberespetarestehecho
cierto.
ElALBAdebeproponerseirdiluyendo-porsustitucin- todoslosproyectos
anterioreshasta
vaciarlosdesentido.
Desdeesta perspectiva, ciertamente, elALBAdej desersimplemente
unaalternativa alALCAy setransform, al parecer, en una propuestadetipo
cultural, polticoy econmicoquese proponeresolverlos problemasdela re-
gin. Noobstante, en trminosdepolticas pblicasydelaformadealcanzar
estosobjetivos, noesmucho lo quedice la autora. Valencia menciona que el
ALBAreconocequeelcomercionoesel problema.Enconsecuencia, esadmi-
siblela posibilidaddepracticarelcomerciocompensado, en la medidaenque
ste sea mutuamente conveniente, para ampliary profundizarel intercambio
comercial (Valencia, 2005:14). sta, pues, serauna primeracaractersticadel
ALBA: el comerciocompensado, comoporejemplo, losconvenios quese han
firmadoentreVenezuelayCuba.
OtromecanismoparapromoverelALBAseranlasalianzasestratgicas
centradasenel petrleo.CitandodenuevoaValencia(2005: 14),"el Gobierno
venezolano utiliza su recurso abundante, escaso en territorios de gobiernos
aliados, negociandointercambioscomplementariossinexigircompensaciones
quevulneren la soberana delos Estadosydandocondiciones decomerciali-
zacin solidarias, que sustituyan las exigencias de las transnacionales priva-
das".Enestesentido,convenioscomoPetrocaribeoPetrosur, seranpartedel
ALBA.
ValenciatambinmencionalasMacro-ruedasBinacionalesdeNegocios
queel Gobiernovenezolano viene promoviendodesde el 2003con empresa-
rio de varios pases latinoamericanos. Segn Valencia, "en tanto son nego-
ciosentreempresariosprivados con losgobiernoscomofacilitadores, ayudan
a diversificarorgenes y destinosdelas exportaciones e importaciones y con
ello reavivanactividadesproductivasinterrumpidasporlaspolticasdeajustes
estructuralesyporlasaccionesdelacompetenciatransnacional".
OtraexpresindelALBAseralaexpansinaotrospasesdelcontinente
delasdenominadas"misiones",esdecir,losprogramassocialesenmateriade
salud y educacin del actual gobiemo venezolano. En este sentido, se men-
ciona la expansin de la Misin Rbinson -centrada en la alfabetizacin- a
Bolivia.
DeestesintticoanlisisdelaevolucindelALBAsepuedededucirque
es una propuesta en construccin. En su veloz evolucin tiene un mrito: es
una aportacin en la necesaria revisin del modelo de integracin que impe-
r en la regin. Sin embargo, es conveniente examinar su coherencia como
111
Jos BriceoRuiz
CuadernosLatinoamericanos.Afio17, diciembrede2006(pp. 97-119)
propuesta y su compatibilidad con el Mercosur, proyecto de integracin al que
Venezuela est en proceso de adhesin.
ElALBA: Cooperacin o integracin?: un dilema que cuenta en este
proceso.
En trminos ms concretos, de una posible articulacin de la propuesta
del ALBA con el Mercosur surge un dilema sobre la naturaleza misma, en tr-
minos de la teora internacional. Es el ALBA una propuesta de integracin o
meramente cooperacin internacional? Varias precisiones son indispensables
ac.
Algunos voceros cercanos al Gobierno venezolano consideran que sta
es una discusin banal, promovida por quienes quieren desconocer el ALBA
como una propuesta innovadora de integracin. Sealan, adems, que en el
fondo sta es una discusin terica que en trminos prcticos carece de impor-
tancia. Aseveraciones de este tipo constituyen un craso error. Los mecanismos
institucionales y la forma como se ejecuta la cooperacin y la integracin son
distintos, de all la necesidad de delimitar la naturaleza especfica de una pro-
puesta para conocer la forma ms adecuada de ejecutarla.
Reconociendo esta realidad, otros autores aseveran que el debate es
innecesario porque el ALBA es integracin y cooperacin al mismo tiempo. En
este caso, yen rigor a la teora de las relaciones internacionales, el ALBA sera
ms bien una propuesta de regionalismo que incluye elementos integradores
y de cooperacin. Si ste fuera el caso, es necesario aclarar cules son los
aspectos de la propuesta que se consideran integracin y cules son coopera-
cin. Otros ven esta polmica innecesaria, pues el ALBA es una propuesta en
la que la teora se construye con la prctica. Esto, sin embargo, puede ser una
excusa para no discutir el asunto.
En realidad, el debate es necesario y aunque la extensin de este art-
culo no admite un anlisis en detalle, algunas reflexiones son pertinentes. La
cooperacin y la integracin son experiencias asociativas y se distinguen por
sus niveles de institucionalizacin, su alcance y las expectativas que generan.
En cuanto al grado de institucionalizacin, la diferencia esencial radica
en que en las iniciativas de integracin es posible que los Estados admitan
ciertos elementos supra nacionales, originando estructuras polticas interme-
dias entre los Estados y las organizaciones internacionales. Tales estructuras
no suponen necesariamente un debilitamiento de los Estados nacionales, pues
por el contrario, son creadas mediante actos soberanos de los Estados. En
la literatura anglosajona se suele utilizar la expresin "poolingofsovereignity"
para describir este proceso.
El segundo elemento es el alcance de la relacin asociativa. La inte-
gracin, aunque inicialmente puede referirse a un solo sector, tiende a crear
112
El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
una crecienteinterdependenciaentresuspromotores. Estopuedeprovocarla
expansindela esferadeintegracinaotrasreasosectoresvinculadoscon
el sectororiginalmente integrado, fenmeno descritoporla teora neo-funcio-
nalista como"spt1lovef' o "efectode desborde", en espaol. Los procesos de
cooperacintienden afocalizarsemsen un reaespecfica, haciendotal ex-
pansinmenosfrecuente.
La integracin y la cooperacin tambin se distinguen por el grado de
expectativasquegeneran.Lacooperacinintergubernamental,productodene-
gociacionesad hoc entreEstadossoberanosadiferenciade laintegracin, no
creanecesariamenteexpectativasdesu continuidaden largoplazo.
Enesteaspecto,elALBAhasufridounprocesoevolutivointeresante.En
sus inicios careca de institucionalidad alguna, limitndose al encuentroentre
los JefesdeEstadosdesuspaisesmiembros. Estole dabael perfil tpicode
una instancia de cooperacin intergubernamental. Sin embargo, en la quinta
cumbrede2007setiene comopropuestacrearunaestructurainstitucionaltal
comosepuedeobservarenelgrfico1.
Grfico1
EstructurainstitucionaldelALBA
ALTERNAi1VABOLIVARIANAPARAlaSPUE8LOSDENUESTRAt\MERICA
ALBA
Fuente: PortalALBA, Boletln,2006.
En esta estructurainstitucionalsetransforma la reunin dePresidentes
en el ConsejodePresidentesdelALBA, al cual sesubordina unaserie deco-
misionessobreasuntospolticos,sociales,econmicos,financierosy deinver-
sin:energticos,ambientalesydetemassobrelajuventud.Secrea,adems,
unConsejodeMinistrosdelALBAYunConsejodeMovimientosSociales. Enla
PrimeraReunindelConsejodeMinistrosdelALBA,convocadapararealizarse
enjuniodelprximoao,seplantealacreacindeunaSecretaraPermanente
113
JosBnceoRuiz
CuadernosLatinoamericanos.Ao17, diciembrede2006(pp. 97-119)
del ALBA. Ahora bien, aunque se seala la creacin de esta institucionalidad,
no se sealan -de forma clara-las atribuciones de las instituciones creadas, su
composicin y los mecanismos de toma de decisiones.
A pesar de estas limitaciones, esta an incipiente institucionalidad es un
primer paso para transformar el ALBA en un esquema de integracin regional,
reduciendo as su sesgo hacia la mera cooperacin que lo haba caracteriza-
do hasta ahora. Ciertamente, no existen atisbos de supranacionalidad, pero al
crearse cierta institucionalidad, el ALBA deja de funcionar con base en negocia-
ciones adhocentre los pases, lo que crea expectativas de una continuidad en
el relacionamiento entre las partes.
Si analizamos las polticas desarrolladas en el marco del ALBA, en nin-
guna de ellas se haba generado institucionalidad. Por ejemplo, la ampliacin
de la Misin Rbinson a Bolivia no haba supuesto la creacin de una institu-
cionalidad comn. Haba sido simplemente expresin, para utilizar el lenguaje
del Gobierno venezolano, del principio de "solidaridad" que inspira el ALBA. Si
ste es el caso, se trata tan slo de un mecanismo de cooperacin. Aunque en
los documentos hasta ahora disponibles no se seale nada al respecto, existen
razones para suponer que la Comisin Social del ALBA se encargar del ma-
nejo de este, asunto.
El alcance de la relacin asociativa, otra caracterstica distintiva de los
procesos de integracin, tambin es un factor que debe ser discutido y para
ello el ejemplo de las alianzas estratgicas es de mucha utilidad. Hasta ahora,
el alcance de estas alianzas se ha limitado a la energa y el petrleo, lo cual
parece lgico por ser un producto abundante en Venezuela y escaso en casi
todos sus socios. Si en los acuerdos no se produce un desborde a otros sec-
tores, el proceso ser simplemente cooperativo, una suerte de ampliacin en
escala continental de los acuerdos de provisin especial que desde la dcada
de 1970 el Gobierno venezolano ha promovido hacia el Caribe, aunque com-
plementado con propuestas de establecimiento de refineras en conjunto, esto
ltimo normalmente mediante acuerdos bilaterales. Para que se conviertan en
integracin es necesario fortalecer las alianzas estratgicas en su dimensin
regional.
En la ultima cumbre del ALBA se establece la figura de las empresas
gran-nacionales en el sector industrial, mediante la alianza entre las industrias
pesadas y ligeras, creando as empresas gran-nacionales para fortalecer la so-
berana industrial de los pases del ALBA. En la reunin se decidi crear, por un
lado, la empresa gran-nacional de artculos y bienes de acero inoxidable y, por
otro lado, se acord el "Desarrollo de plantas de productos de lnea blanca para
los pases del ALBA y de Latinoamrica, con la cooperacin de pases aliados
(Beliorrusia, Irn, China)". Se acord remitir esta aprobacin a la Comisin
Econmica del ALBA (V Cumbre del ALBA - Proyecto Gran-Nacional, 2006).
114
El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
Puede observarse entonces un inters en una ampliacin de las relaciones
asociativas ms all del petrleo y la energa, lo que es otro ejemplo que evi-
dencia la transformacin del ALBA en un proceso de integracin regional.
Este aspecto de las alianzas estratgicas o empresas gran-nacionales,
como se las denomina en el marco del ALBA, si trasciende lo meramente petro-
lero y se enmarca en una institucionalidad regional, podra ser una contribucin
importante del ALBA en la revisin del modelo de integracin, y un rescate de la
idea prebichiana de una integracin al servicio de la transformacin productiva
de la regin.
Puede observarse, entonces, que el debate sobre integracin y coopera-
cin, en el caso del ALBA, no es una banalidad o "exquisitez acadmica", sino
una necesidad para comprender y explicar el ALBA. La evidencia emprica de-
muestra que este proceso ha sufrido una evolucin gradual de un mecanismo
de cooperacin a un proceso de integracin.
El Mercosur y las propuestas del ALBA Son compatibles o excluyentes?
1. El ALBA Y el acervo institucional del Mercosur
La primera tesis que genera cuestionamientos es cmo concibe el Go-
bierno venezolano el ALBA. Es necesario partir de una premisa: el ALBA nace
como una propuesta unilateral del Gobierno venezolano. Y ambos aspectos
deben destacarse, es unilateral porque nace de una iniciativa de Chvez en
2001, a la que Cuba se suma en 2004, Bolivia en 2006. Esto le da una natura-
leza distinta a las otras propuestas integracionistas en la historia latinoameri-
cana, que fueron el resultado de la accin conjunta de varios pases. Adems,
es inevitable repetir que "es una propuesta del Gobierno venezolano", porque
en su formulacin no se ha realizado una consulta a los actores econmicos y
sociales del pas.
En consecuencia, cuando Valencia seala que "el ALBA debe proponer-
se ir diluyendo -por sustitucin- todos los proyectos anteriores hasta vaciarlos
de sentido", plantea un dilema geopoltico para los otros procesos de integra-
cin existentes, incluido el Mercosur. La lgica sera entonces que el ALBA se
convierta en centro de la integracin latinoamericana, algo que adems de ser
expresin con una dosis baja de realismo poltico, generar un seguro rechazo
en los actores polticos de la regin, incluso, si coincidiesen con algunas de sus
propuestas.
En el caso especfico del Mercosur, existen limitaciones institucionales
que, si no se articulan con la propuesta ALBA con una dosis de realismo, podran
generar inconvenientes. Por un lado, ya existe un acervo comunitario, construi-
do a lo largo de ms de 15 aos de existencia del Mercosur. Este acervo est
constituido por toda la normativa originaria (el Tratado de Asuncin, Protocolo
115
Jos BnceoRuiz
CuadernosLatinoamericanos.Ao17, diciembrede2006(pp. 97-119)
de Ouro Preto, etc.) y derivada de las decisiones de las instancias comunita-
rias, que establecen los objetivos del proceso de integracin, los mecanismos
para alcanzarlos y su institucionalidad. El Gobierno venezolano debe entender
que su ingreso al Mercosur supone aceptar este acervo y, en consecuencia, la
propuesta ALBA debe respetar este acervo. Por supuesto, el acervo puede mo-
dificarse. Por ejemplo, es posible, de forma hipottica, que el Mercosur renuncie
a su proyecto de ser una unin aduanera, lo que significara un cambio de lo
previsto en el Tratado de Asuncin. No obstante, esto significara una enmienda
a este acuerdo comercial, que sera resultado de un proceso de regateo inter-
gubernamental entre los Estados partes. En otras palabras, cualquier propuesta
del ALBA que afecte el acervo comunitario, para ser aceptada como parte del
Mercosur, debe ser objeto de una negociacin entre los pases miembros.
2. Elproblemadela dualidadinstitucional
Como ya se analiz, el ALBA est en un proceso gradual de creacin de
su propia estructura institucional en el cual se delimitan las organizaciones que
actuarn en su nombre y que sern responsables de ejecutar las polticas acor-
dadas. El Mercosur tambin tiene su propia estructura institucional, establecida
de forma general en el Tratado de Asuncin y luego desarrollada en el Proto-
colo de Ouro Preto, el Protocolo de Olivos y el Protocolo Constitutivo del Parla-
mento del Mercosur. Surge entonces lo que en este artculo se describe como
un prOblema de "dualidad institucional". Para comprender mejor este dilema
se puede plantear el escenario hipottico en el cual el Gobierno de Venezuela
propusiera que las misiones, hasta ahora desarrolladas en el marco del ALBA,
pasen a ser parte de iniciativas de integracin en el Me rcosur. En ese caso se
debera delimitar cul estructura institucional las va a gestionar. Despus de la
Cumbre de Barquisimeto, es de suponer que la Comisin Social sea la respon-
sable de la gestin de las misiones en el ALBA, pues debe ser la salud un tema
de evidente naturaleza social. En el Mercosur existe la Reunin de Ministros de
Salud, creada en 1995, mediante la Decisin CMC N 03/95, del Consejo del
Mercado Comn, y dependiente de ste. Surge la cuestin: cul de estas dos
instancias gestionara el asunto? La Comisin Social del ALBA?, o sera la
reunin de Ministros de Salud del Mercosur? En el primer caso, se estara su-
bordinado una poltica del Mercosur al ALBA y, en el segundo, sera justamente
lo inverso. Cmo resolver este dilema institucional? Es una pregunta crucial
para entender la compatibilidad entre el ALBA y el Mercosur.
3. ElALBAYlarealidadestratgicadelMercosur
As mismo, existen variables estratgicas en el Mercosur que remontan
el PICAS y que sustentan el mismo proceso de integracin. sta es una varia-
ble que el Gobierno venezolano debe tener en cuenta al promover la iniciativa
116 El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
ALBA. En varias ocasiones el presidente Chvez ha mencionado la necesidad
de reformatear el Mercosur e, incluso, que si el Mercosur no cambia, perecer.
Si el ALBA es la propuesta del Gobierno venezolano, existen razones para pen-
sar que el reformateo que propone Chvez se haga con base en las premisas
de su propuesta de integracin. Si ste fuera el caso, existen razones para su-
poner que Brasil reaccionara. Aceptar el ALBA como modelo significara que el
liderazgo en el Mercosur pasara a manos de Venezuela, algo ni remotamente
concebible en ltamarat. A pesar de la excelente relacin personal entre Lula y
Chvez, este espinoso asunto ya ha generado tensiones en la relacin bilateral.
Ejemplo de esto fueron las polmicas declaraciones del canciller Celso Amo-
rin, en mayo de 2006, quien manifest su disconformidad por la forma como
Venezuela est tratando de integrarse al Mercosur. Al respecto afirm: "no se
trata de reinventar el Mercosur, sino de mejorarlo ( ... ), no es el Mercosur el
que debe adaptarse a Venezuela, sino al Mercosur" (Agencia EFE,
10/05/2006).
4. El ALBA Yel tratado de Asuncin: el comercio y sus costos
Como el tratado de Asuncin se suscribi en un momento de hegemona
neo-liberal, este acuerdo no tuvo mayor preocupacin que establecer meca-
nismos para garantizar un equitativo programa de desgravacin comercial. No
exista preocupacin sobre el impacto de la apertura comercial en los paises
miembros. Por ello, en el acuerdo se renunci ala tradicin latinoamericana
de establecer un trato diferenciado entre los pases y mecanismos de com-
pensacin con base en los diversos niveles de desarrollo, como se hizo en la
Asociacin Latinoamericana de Libre Comercio (ALALC), la Asociacin Lati-
noamericana de Integracin (ALADI) y el Pacto Andino -Comunidad Andina-,
Mucho menos se reconoci el impacto de la apertura en las regiones internas
de cada pas miembro.
El ALBA, especialmente en su primera versin de 2003, ha realizado
una contribucin importante en este debate sobre la equidad en los procesos
de integracin, al plantear en la mesa de discusin del ALCA la propuesta de
establecer fondos regionales, un tema que comenzaba a generar inters en el
Mercosur. Como es conocido, en 2004 este bloque regional suramericano es-
tableci el Fondo de Compensacin Econmica del Mercosur (FOCEM), que a
pesar de sus limitaciones presupuestarias, es un primer avance en la bsqueda
de una solucin al problema de la equidad en la integracin suramericana.
La cuestin del comercio compensado es un tema ms complejo, pero
si articula con mecanismos ya existentes, como el mecanismo de pago de la
ALADI, podra ayudar a rescatar un instrumento de la propuesta prebichiana
de integracin que fue abandonado en la dcada de 1990: la posibilidad de
ahorrar divisas mediante la creacin de mecanismos de pago compensado o
117
JosBriceoRuiz
CuadernosLatinoamericanos.Ao17. diciembrede 2006(00 97-119)
cajas de compensacin. Estos instrumentos fueron muy tiles en la etapa ahora
denominada de regionalismo cerrado, en iniciativas como el Mercado Comn
Centroamericano (MCCA), y permiti a los pases ms pequeos ahorrar divi-
sas en el pago del creciente comercio intrazonal. En este sentido, el ALBA hace
una contribucin que merece ser considerada y que va a la par de propuestas
de Brasil y Argentina de utilizar las monedas locales para el pago del comercio
intra-Mercosur.
Conclusiones
Despus de su consolidacin en el poder tras la victoria en el referndo
revocatorio de 2004 y aprovechando la coyuntura del incremento en los precios
del petrleo, que le ha permitido desarrollar un poltica internacional ms proac-
tiva, el gobierno de Hugo Chvez ha colocado el tema de la integracin regional
en un lugar destacado de su agenda poltica internacional. En consecuencia,
ha desarrollado una estrategia que. por un lado, se propuso luchar contra la
concrecin del ALCA, alindose para ello con diversos actores estatales y no
estatales de la regin; y por otro lado, cambiando sus prioridades en sus alian-
zas integradoras. En este sentido. el ingreso al Mercosur y el desarrollo de una
propuesta propia (el ALBA), se han convertido en aspectos centrales de su
estrategia. Esto fue claramente ratificado mediante decisiones como el retiro de
la CAN yel Grupo de los Tres (G-3). durante el ao 2006.
El ingreso al Mercosur gener gran entusiasmo en el gobierno venezola-
no. y pareca convertirse en el eje central de la poltica integracin del gobierno
de Hugo Chvez. Sin embargo, han emergido contradicciones con los socios
del Mercosur que no han facilitado el proceso de adhesin venezolana. Las
reiteradas afirmaciones de Chvez sobre la necesidad de reformatear al Mer-
cosur, han generado malestar en los pases fundadores. De igual manera, el
ingreso venezolano al Mercosur tuvo un fuerte componente poltico. en buena
medida vinculado a la crisis generada en la CAN por las negociaciones del TLC
entre Colombia, Per y Estados Unidos. Esto se manifestaba en las reiteradas
afirmaciones de Chvez, de que para Venezuela "el Norte es el Sur". entinda-
se, el Mercosur. por oposicin a Estados Unidos. Este discurso funcion muy
bien en el mbito poltico. Sin embargo, la integracin supone la negociacin
concreta de aspectos comerciales como la desgravacin arancelaria y la incor-
poracin del arancel externo comn. Esto tiene profundas implicaciones polti-
cas y econmicas. pues supone considerar las respuestas de los sectores sen-
sibles de la estructura econmica de un pas y el impacto que la apertura tendr
118
El MERCOSUR y el ALBA en la estrategia de integracin de Venezuela
en el proyecto de desarrollo nacional de un Estado. Estas variables no eran
parte del discurso oficial venezolano cuando se anunci el ingreso al Mercosur.
Sin embargo, una vez iniciadas las negociaciones tcnicas relativas a la des-
gravacin comercial y el arancel externo comn, han surgido diferencias que
han derivado en un estancamiento de las mismas. Finalmente, existen sectores
en varios pases del Mercosur que continan siendo crticos del ingreso vene-
zolano y algunos no dudan en manifestar su rechazo al gobierno de Chvez.
Algunos de estos grupos tienen representacin en los parlamentos de pases
como Brasil y Paraguay y, de alguna manera, eso ha influido en el retraso de la
ratificacin del Protocolo de Adhesin de Venezuela al Mercosur. La respuesta
venezolana a este retraso no ha generado sino mayores complicaciones en el
proceso de adhesin.
Ante este escenario, el Gobierno venezolano ha intensificado sus esfuer-
zos en la consolidacin del ALBA. sta se ha convertido en el estandarte de la
poltica de integracin de Chvez, relegando el Mercosur a un segundo plano.
Esto parece obvio de entender. El Mercosur es un proceso ya existente al cual
Venezuela desea adherirse, pero esto supone aceptar las reglas del juego exis-
tentes. A pesar de la consigna "Nuestro Norte es el Sur", para el actual gobier-
no existen temas de la agenda comercial del Mercosur que son complejos de
compatibilizar con su poltica econmica actual y su proyecto de desarrollo. El
ALBA es, en cambio, una iniciativa que est en su etapa embrionaria y en cuyo
diseo Venezuela tiene un papel de liderazgo. En consecuencia, no existen
problemas de adhesin a acervo comunitario alguno y la compatibilidad con
el modelo econmico propuesto por el Gobierno venezolano es mucho mayor.
Esta realidad permite argumentar que si bien no existe necesariamente un con-
flicto insalvable entre la estrategia de ingreso al Mercosur y etl ALBA, si por la
dinmica poltica regional se profundizaran las contradicciones actuales, exis-
ten razones para pensar que la opcin ALBA ser la preferida por el Gobierno
venezolano.
Ahora bien, si el ALBA quiere tener un lugar en la historia de la inte-
gracin latinoamericana tiene que multilateralizarse e ir ms all de su ncleo
actual (Bolivia, Cuba y Nicaragua). Esto plantea un escenario distinto para Ve-
nezuela, pues en este proceso la articulacin del ALBA con el Mercosur sera
clave. Este bloque regional es en la actualidad el esquema de integracin ms
importante del cual forma parte Venezuela, y parece lgico y natural que sea
el espacio en el cual promueva su modelo de integracin. Esto, no obstante,
supone aceptar que se debe negociar el contenido de la propuesta con los
miembros fundadores del Mercosur, reconociendo las realidades geopolticas e
institucionales. Esta ltima propuesta no es aceptada por algunos propulsores
del ALBA, que consideran que sta es una suerte nueva de filosofa integrado-
ra, cuyos principios no pueden correr el riesgo de ser sometidos a un proceso
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Jos Briceo Ruiz
Cuadernos Latinoamericanos. Ao 17, diciembre de 2006 (pp. 97-119)
de regateo entre gobiernos y, eventualmente ser rechazados algunos de ellos.
Si ste el caso, es lcito preguntarse sobre cul ser la estrategia que promo-
ver el Gobierno venezolano para compatibilizar su estrategia de adhesin al
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