Imprios e Imperialismos

Apresentao
Ciro Flamarion Cardoso * Virgnia Fontes **
O termo imprio, derivado do latim imperium, muito antigo. Em suas origens romanas, designava um poder pessoal de escopo extremamente vasto, civil e militar, de embasamento religioso mas que a cada vez exigia uma lei do povo romano (lex curiata de imperio); tal poder passou dos reis de Roma aos magistrados republicanos que lhes sucederam. Ainda sob a Repblica, apareceu tambm a designao imperator, aplicvel a um general aclamado por suas tropas (como magistrado dotado de um comando militar, tratava-se de algum investido do imperium). No final da Repblica e ao longo dos dois primeiros sculos imperiais, isto , entre o sculo I a.C. e o sculo II d.C., j se nota, em funo em primeiro lugar da emergncia do poder e dos exrcitos privados na poca das guerras civis que deram cabo da Repblica, uma evoluo semntica de ambos os termos: de diversos modos (por exemplo ao se falar, sob o imperador Augusto, de termini imperii para designar as fronteiras do mundo romano), imperium, sem perder sua denotao republicana, passou a designar tambm o territrio dominado por Roma, marcado por uma hierarquizao do espao derivada da conquista, com a Itlia no centro. Concomitantemente, imperator adquiriu contornos mais prximos ao que hoje entendemos por imperador, ou seja, o governante frente de um imprio. Imprio como atributo de uma pessoa aparece, em nosso dossi, longo tempo aps a queda do Imprio Romano ocidental e numa conotao j
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Professor titular do Departamento de Histria da UFF. Professora do Programa de Ps-Graduao em Histria da UFF.

marcada por elaboraes medievais, no artigo de Eduardo Romero de Oliveira voltado para Portugal e o Brasil no perodo 1772-1824. A noo de um imprio civil como poder do rei de Portugal, detentor do direito absoluto de moderar e dirigir as aes de todos os elementos a ele submetidos de um modo favorvel utilidade comum dos cidados (idia que remete ao jusnaturalismo), aplicava-se ao monarca nas discusses da segunda metade do sculo XVIII o que no impedia que Imprio Portugus tambm designasse um territrio unitrio mas hierarquizado: nas palavras de Oliveira, um sistema polticoadministrativo que reunia todos os domnios ultramarinos ( como provncias detentoras de iguais privilgios e o reino de Portugal, caracterizado como entreposto comercial e centro poltico da unidade do imprio . Imperialismo, em comparao com imprio e imperador, termo muito mais recente no tocante ao seu aparecimento no vocabulrio das lnguas modernas. Num primeiro momento, a palavra, de cunho descritivo, criada no sculo XIX, expressando sobretudo uma poltica ativa de conquista e subordinao de territrios por parte da Inglaterra e da Frana, avano imperial impulsionado pela expanso do capitalismo nesses pases e apoiado pela suposio de uma misso civilizadora que deveriam cumprir. O termo teria sua primeira incidncia em 1832 numa acepo diferente, como a doutrina dos partidrios do regime imperial. Sua incorporao oficial lngua francesa dataria aproximadamente de 1880. Em portugus, sua primeira citao dicionarizada dataria de 1874. Note-se que, uma vez surgidos e firmados em suas formas de uso mais habituais, todos estes termos passaram a aplicar-se, indiscriminadamente, a perodos e processos histricos muito variados. assim que se fala, por exemplo, do Imprio de Alexandre, o Grande, que antecedeu a expanso do Imprio Romano, e tambm do Imprio Egpcio sob o Reino Novo (sculos XVIXII a.C.), de diversos imprios mesopotmicos, etc. alm, claro est, de numerosos imprios posteriores ao de Roma (Imprios Mongol, Otomano, Russo, Britnico, etc.). A palavra imperialismo, por sua vez, passou a utilizarse em forma corrente para designar quaisquer processos de dominao de uma entidade poltica sobre outras. Embora isto desagradasse aos marxistas mais ortodoxos havendo sempre quem invariavelmente censurasse o uso de imperialismo exceto para designar, na linha de Lnin, a etapa superior e ltima do capitalismo (financeiro) , no incio da dcada de 1960 lia-se, por exemplo, um Que sais-je? cuja primeira verso fora publicada em 1949, Les
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imprialismes antiques, de Jean-Rmy Palanque, para quem o imperialismo (termo que, segundo ele, possui uma nuance pejorativa) ocorre cada vez que um Estado procure absorver outros em si mesmo, ou estender-se sobre territrios desorganizados (p. 7) noo descritiva que contm um preconceito favorvel aos assim chamados povos civilizados, j que, ao falar de territrios desorganizados, Palanque se referia, no a territrios vazios de populao mas, sim, a territrios politicamente ordenados em tribos ou chefias (no sentido do termo chiefdoms do vocabulrio antropolgico de lngua inglesa), entidades no estatais que nada tm, entretanto, de desorganizadas. Note-se que a coisa no se limitou difuso de vocbulos como os mencionados: imprio, imperialismo. Como, no dizer de Adam Schaff, a Histria se reescreve sem cessar a partir de um presente mutvel, houve tambm intercmbios de interpretaes e de enfoques tericos entre estudiosos de casos e perodos muito diversos entre si. Quando, por exemplo, o historiador Moses I. Finley mostra que o imperialismo ateniense do sculo V a.C. favorecia de diversos modos os elementos mais pobres da plis de Atenas e, portanto, imperialismo e democracia tinham, naquele caso, estreitos vnculos, duvidoso que chegasse a uma tal viso em total independncia da afirmao de Lnin sobre o papel do imperialismo europeu do final do sculo XIX e incio do sculo XX no apaziguamento dos setores populares metropolitanos, ou no estmulo ao oportunismo em setores operrios dos pases centrais que se beneficiavam com os frutos da expanso imperialista, ou das consideraes de Rosa Luxemburgo acerca da tensa relao entre as fronteiras internas e externas, exemplificada com a imposio pelo imprio ateniense da forma democrtica s cidades subjugadas, o que garantia, no o favorecimento dos pobres dessas cidades mas, sim, um melhor controle por Atenas e, portanto, os interesses especificamente atenienses. Outro exemplo de intercmbios assim, ns o temos em texto de nosso dossi: o artigo que Norma Musco Mendes, Regina Maria da Cunha Bustamante e Jorge Davidson consagram experincia imperialista romana vista em suas teorias e prticas. O artigo em questo assume crtica recentemente oposta ao eurocentrismo da tradio historiogrfica predominante at meados do sculo XX, a qual, sob o influxo do imperialismo contemporneo, tinha uma concepo unilateral da romanizao como aculturao imposta s provncias, nas quais as populaes indgenas, culturalmente inferiores aos romanos (pelo menos na parte ocidental do Imprio), simplesmente se dei3

xaram ganhar por uma cultura superior. Tal crtica foi desenvolvida por uma corrente chamada teoria ps-colonial dos estudos da romanizao, que proclamou sua dvida para com o pensamento crtico surgido em reas do Terceiro Mundo na fase da descolonizao, ou posteriormente a esta. No novo modo de ver, a romanizao foi avenida de mo dupla, uma relao entre os padres culturais romanos e a diversidade cultural provincial, numa dinmica de negociao bidirecional. Num instigante escrito sobre o Grupo de Historiadores do Partido Comunista Britnico (Eric Hobsbawm, E. P. Thompson e tantos outros), inserido em coletnea sua de 1987, Gertrude Himmelfarb, inteligente historiadora liberal estadunidense, critica tais historiadores, incluindo na crtica aqueles que deixaram o partido, seja logo aps a crise hngara que ps fim ao auge (1946-1956) desse corpo de especialistas como algo dotado de coeso formal, um Coletivo (Collective) no seio daquela organizao partidria , seja posteriormente, pelo fato de terem demorado muito, em seus escritos e em especial na revista Past and Present (fundada em 1952), a abordar o stalinismo como tema (na revista, isto aconteceu pela primeira vez s em 1979) e evitado escrever explicitamente e em detalhe sobre sua experincia partidria, a Unio Sovitica e sua prpria trajetria como historiadores marxistas. A autora contrasta tal atitude com a de eminentes historiadores franceses que enfrentaram, sria e honestamente, tanto suas experincias prvias no Partido Comunista quanto as implicaes da Histria marxista. Entre os eminentes historiadores em questo, ela cita Franois Furet isto , um intelectual que renegou todo o seu passado no somente de membro do Partido Comunista Francs como tambm de marxista e, mais em geral, de homem de esquerda; e que, no contexto da comemorao do bicentenrio da Revoluo Francesa, em 1989, bem como nos anos seguintes, dedicou-se a desconstruir a prpria noo de ter ocorrido uma revoluo burguesa na Frana, ou mesmo a possibilidade efetiva de revolues sociais de qualquer tipo, tornando-se notoriamente, com Pierre Nora, Franois Rosanvallon e Marc Aug, um dos lderes do neoconservadorismo em sua vertente francesa, mediante a proposta de uma teoria do consenso francs em torno da necessidade da economia de mercado para a democracia. No h, de fato (e ainda bem!), semelhana entre as trajetrias dos exmembros do Grupo e intelectuais como estes o que deve ser dito em louvor dos primeiros. Deveras lamentveis teriam sido, acreditamos, outras coi4

sas: ver os ex-membros do Grupo convertidos defesa da liberdade e da democracia em forma abstrata e coerente com a tradio filosfica do individualismo burgus, maneira de Hannah Arendt, que com tanta freqncia gostava de refugiar-se na plis grega como forma de no se ver obrigada a enfrentar problemas socioeconmicos contemporneos incmodos; ou, talvez, aderindo a alternativas que no o so, como por exemplo aquela, paramarxista, da teoria da ao comunicativa de Jrgen Habermas. Continuam existindo, felizmente, historiadores que, como Pierre Vilar, recentemente falecido, no aderiram, nem ao ps-modernismo, nem ao neoconservadorismo, menos ainda noo proclamada por Margaret Thatcher de que no h alternativa ao neoliberalismo: autores que persistem na opinio de que a oposio, no sistema capitalista, entre os interesses do capital e os interesses do trabalho, na situao atual, continua a ser o grande drama de nosso mundo. Pensadores, portanto, que no aceitam o veto do pensamento nico neoconservador a conceitos como o de imperialismo em alguma das suas verses marxistas ou, mais em geral, de esquerda ou o de explorao, nem falam de uma ideologizao do debate (numa oposio, curiosamente anacrnica diante das discusses da segunda metade do sculo XX, entre ideologia e... verdade, cincia, objetividade?!) cada vez que um tema assim surja num ambiente acadmico. Esta posio, consistente e coerente, bem como uma ilustrao de como se apresentam, hoje em dia, em dois de seus melhores especialistas de longa tradio acadmica, os debates de esquerda (os neoconservadores de planto, utilizando um dos chaves que usam quando procuram evacuar o debate politizado, diriam de extrema esquerda) em torno do tema do imperialismo, esto representadas em nosso dossi pelos magnficos panoramas da Histria do Tempo Presente, ou Histria Imediata, elaborados por Pablo Gonzlez Casanova, ex-reitor da Universidade Nacional Autnoma do Mxico, e Samir Amin, tendo como fulcro o conceito de imperialismo. Em textos preparados para exposio oral, cada um deles aborda, com a largueza de vistas e o esprito de sntese facultados por dcadas de intimidade com o tema, a quantas anda o imperialismo nestes tempos de radical internacionalizao do capital. Fazem-no numa perspectiva altamente politizada como j notara Jean-Rmy Palanque em 1949, imperialismo noo disfrica, de forte conotao pejorativa , com grande veemncia e incontestvel autoridade intelectual.
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