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LE DRAKKAR HAGAR par Alfred HITCHCOCK

Partis en reportage sur l'lot des Naufrageurs pour le compte d'un journal de Los Angeles, Hannibal, Bob et Peter prennent, sans le savoir, des photos compromettantes Aussit!t, de m"st#rieu$ inconnus se montrent fort % entreprenants & pour r#cup#rer les n#gatifs Poursuites, disparitions, menaces et vaisseau fant!me, nos trois jeunes d#tectives se lancent dans une nouvelle en'u(te ) *ontre vents et mar#es

DU MME AUTEUR

Liste des volumes en version franaise Les titres

1 + : 9 ; 8 > ? 7 1B 11 1+ 1: 19 1; 18 1> 1? 17 +B +1 ++ +: +9 +; +8 +> +? +7 :B :1 ,uatre -"st.res /Alfred Hitchcoc01s solve2them2"ourself m"steries 3 4 Au rende52vous des revenants /The Secret of Terror Castle, 6obert Arthur, 17894 Le perro'uet 'ui b#ga"ait /The Mystery of the Stuttering Parrot, 6obert Arthur, 17894 La momie 'ui chuchotait /The Mystery of the Whispering Mummy, 6obert Arthur, 178;4 Le *hinois 'ui verdissait /The Mystery of the Green Ghost, 6obert Arthur, 178;4 L1arc en ciel < pris la fuite /The Mystery of the anishing Treasure, 6obert Arthur et =illiam Arden, 17884 Le spectre des chevau$ de bois /The Secret of S!eleton Island, 6obert Arthur, 17884 @rei5e bustes pour Auguste /The Mystery of the "iery #ye, 6obert Arthur, 178>4 Ane araign#e appel#e < r#gner /The Mystery of the Sil$er Spider, 6obert Arthur, 178>4 Les dou5e pendules de @h#odule /The Mystery of the Screaming Cloc!, 6obert Arthur, 178?4 Le trombone du diable /The Mystery of the Moaning Ca$e, =illiam Arden, 178?4 Le crCne 'ui crCnait /The Mystery of the Tal!ing S!ull, 6obert Arthur et =illiam Arden, 17874 L1ombre 'ui #clairait tout /The Mystery of the %aughing Shado&, =illiam Arden, 17874 Le dragon 'ui #ternuait /The mystery of the coughing dragon, Nic0 =est, 17>B4 Le chat 'ui clignait de l'oeil /The Secret of the Croo!ed Cat, =illiam Arden, 17>B4 L1aigle 'ui n1avait plus 'u1une t(te /The Mystery of the "laming "ootprints, - D *are", 17>14 Le lion 'ui cla'uait des dents /The Mystery of the 'er$ous %ion, Nic0 =est, 17>14 Le serpent 'ui fredonnait /The Mystery of the Singing Serpent, - D *are", 17>14 Le tableau se met < table /The Mystery of the Shrin!ing House, =illiam Arden, 17>+4 Le journal 'ui s'effeuillait /The Secret of Phantom %a!e, =illiam Arden, 17>+4 L1insaisissable home des neiges /The Mystery of Monster Mountain, - D *are", 17>+4 Le miroir 'ui glaEait /The Secret of the Haunted Mirror, - D *are", 17>+4 Le testament #nigmati'ue /The Mystery of the (ead Man)s *iddle, =illiam Arden, 17>+4 La -ine 'ui ne pa"ait pas de mine /The Mystery of (eath Trap Mine, - D *are", 17>84 Le d#mon 'ui dansait la gigue /The Mystery of the (ancing (e$il, =illiam Arden, 17>84 L1#p#e 'ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, =illiam Arden, 17>>4 L1#diteur 'ui m#ditait /The Mystery of the Magic Circle, - D *are", 17>>4 La Faisie des sosies /The Mystery of the (eadly (ou,le, =illiam Arden, 17>?4 L1#pouvantable #pouvantail /The Mystery of the Sinister Scarecro&, - D *are", 17>74 le re'uin 'ui res'uillait /The Secret of Shar! *eef, =illiam Arden, 17>74 L1aveugle 'ui en mettait plein la vue /The Mystery of the Scar-"aced .eggar, - D *are", 17?14 Le flibustier pirat# /The Mystery of the Purple Pirate, =illiam Arden, 17?+4 La baleine emball#e /The Mystery of the Kidnapped Whale, - D *are", 17?:4 Le dra00ar hagard /The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, =illiam Arden, 17?;4 Les caisses < la casse /Hot Wheels, =illiam Arden, 17?74 Gnvol#e, la volaille ) /Murder To Go, -egan Ftine et H =illiam Ftine, 17?74 L'Cnesse 'ui se pavanait /An Gar Hor @rouble, -arc Brandel, 17?74 Filence, on tue ) /@hriller Iiller, -egan Ftine et H =illiam Ftine, 17?74

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ALFRED HITCHC CK

LE DRAKKAR HAGARD
TE!TE FRA"#AI$ L%M A"THE&RE$

HACH ETTE

L'JIK@KLN L6KMKNALG IG *G 6L-AN, 6JIKMJ ADG* LA *LLLABL6A@KLN IG =KLLKA- A6IGN G@ IG 6LBG6@ A6@HA6, A PA6A GN LANMAG ANMLAKFG *HGN 6ANIL- HLAFG, NG= OL6P, FLAF LG @K@6G Q

@HG -OF@G6O LH =6G*PG61F 6L*P R *andom House/ 01234 5 Hachette/ 0122 @ous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation r#serv#s pour tous pa"s
HA*HG@@G,

>7, BLALGDA6I FAKN@2MG6-AKN, PA6KF DK

TA'LE
Pr#sentation par Alfred Hitchcoc0 K KK KKK KD D DK DKK DKKK KS S SK SKK SKKK SKD SD SDK SDKK SDKKK SKS SS SSK SSKK SSKKK SSKD SSD A l'abordage Le bateau vide An Di0ing en col.re Bob est suivi Bob est atta'u# Gtrange rencontre Photo d'un fant!me L'en'u(te s'organise Hommes mas'u#s *e 'ui se passe dans l'lot des Naufrageurs Ane silhouette dans la brume Le vaisseau fant!me Fam reparat Ane d#couverte surprenante Ane preuve ind#sirable Bob et Peter trouvent un indice Hannibal en danger Fam a une conduite bi5arre Les pistes se croisent Prisonnier Fauvetage p#rilleu$ A 'uoi joue Fam 3 l'lot des Naufrageurs Hannibal r#sout le m"st.re Ane visite < Alfred Hitchcoc0 9 ? 19 +B +7 :? 98 ;: 81 >9 ?+ ?? 79 77 1B? 119 1+1 1+> 11: 1:7 19; 1;+ 1;7 18; 1>B 1>;

(r)sentation *ar Alfred Hit+,+o+-

Salut 6 $ous/ amateurs de myst7res8 Il est temps de $ous mettre au courant des derniers e9ploits de nos admira,les Trois :eunes d;tecti$es4 #n toute innocence/ ces infatiga,les limiers photographient une r;union de famille4 ()ordinaire/ ce sont l6 des occasions :oyeuses/ mais/ en l)occurrence/ on se retrou$e plong; dans une histoire pleine de menaces/ de fant<mes/ de hurlements dans la nuit444 et de gens =ui ne tiennent pas du tout 6 se faire immortaliser8 Pour le cas o> $ous ne conna?trie@ pas encore les Trois :eunes d;tecti$es/ permette@-moi de $ous les pr;senter4 %eur chef s)appelle Hanni,al Aones/ dit .a,al4 Sa corpulence est impressionnante/ son intelligence aussi4 Son ad:oint se nomme Peter CrentchB il est grand et athl;ti=ue mais les fant<mes le rendent un peu ner$eu94 %e dernier de la liste/ mais non pas le moins dou;/ r;pond au nom de .o, Andy4 (e petite taille/ de caract7re studieu9/ il a le sens de l)humour et celui de la recherche4
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%es trois garCons ha,itent *oc!y/ une petite $ille de Californie/ sur la c<te du Pacifi=ue/ non loin de Holly&ood4 %eur P4C4 secret se trou$e 6 l)int;rieur d)une cara$ane dissimul;e sous un impressionnant ,ric6-,rac 6 l)int;rieur du (aradis de la .ro+ante/ tenu par Titus et Mathilde Aones/ l)oncle et la tante d)Hanni,al/ les=uels lui ser$ent de tuteurs depuis =u)il a perdu ses parents4 #n $oil6 asse@ pour le moment4 %)a$enture nous attend sur l)?lot des 'aufrageurs4 Alfred HITCHC
CK%

C,a*itre 0 A l1a.orda2e3 Le hors2bord montait et descendait les longs rouleau$ du Pacifi'ue < pro$imit# d'une petite le d'environ 'uin5e m.tres de long, domin#e par un #norme rocher 'ui se dressait < son e$tr#mit# ouest *'#tait l'lot des Naufrageurs, 'u'on appelait aussi l'lot de 6agnarson %Ln dirait le rocher de Mibraltar, fit Bob And" T An peu, reconnut Hannibal Uones, mais en plus petit T -ille fois plus petit) rench#rit Peter *rentch *'est plut!t le caillou de Mibraltar & Les @rois jeunes d#tectives p#chaient < une 'uin5aine de 0ilom.tres au sud de 6oc0" Avec son gilet de sauvetage fluorescent, le gros Hannibal ressemblait < une saucisse Gn effet, le sport n'#tait pas l'activit# favorite du d#tective en chef, dont seul l'intelligence #tait athl#ti'ue Le costaud de la bande, c'#tait Peter, < 'ui ses muscles donnaient toujours l'air de poser pour
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une publicit# d'articles de sport Bob, l'archiviste de l'#'uipe, gardait les "eu$ fi$#s sur l'eau, comme s'il esp#rait faire surgir des poissons par h"pnose Les garEons p#chaient avec de petits poids et des anchois vivants sur des bancs oV abondait le bar Kl abondait, mais ne se montrait pas particuli.rement coop#ratif Feuls trois poissons de taille mo"enne flottaient paresseusement dans le seau %Ue vous avais bien dit 'ue nous aurions #t# mieu$ du c!t# de l'Gcueil g#nois, grogna Peter, ramenant sa ligne pour changer d'appCt I'ailleurs, je ne comprends pas pour'uoi ton p.re veut 'ue nous prenions des photos ici, si loin de tout)& Kl s'adressait < Bob, dont le p.re #tait journaliste < Los Angeles %Kl n'a pas voulu le dire, r#pondit Bob, en d#roulant lentement sa ligne, pr(t pour l'atta'ue rapide du bar @out ce 'ue je sais, c'est 'u'il voulait 'ue nous venions p(cher ici aujourd'hui, du c!t# de l'lot des Naufrageurs, et 'ue nous emportions mon appareil Kl nous paiera si nous prenons de bonnes photos, mais des photos de 'uoi3 ,uand je le lui ai demand#, il s'est mis < rire et il m'a dit 'ue nous reconnatrions le sujet 'uand nous le verrions T *e 'ui m'int#resse, moi, ce sont les honoraires, intervint Hannibal Notre caisse est vide Fi nous ne la remplissons pas, nous allons (tre oblig#s de demander du travail < tante -athilde

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T @out, mais pas Ea)& gronda Peter L'id#e de travailler au Paradis de la ,rocante sous les ordres de tante -athilde fit frissonner d'horreur les trois garEons Kls #taient en vacances et la redoutable -me Uones pensait 'ue c'#tait l< une e$cellente occasion pour les utiliser Kls redoubl.rent donc d'efforts pour attirer le bar loin des bancs oV il se cachait W s'ils attrapaient asse5 de poissons, ils gagneraient l'argent de poche dont ils avaient besoin -ais ces consid#rations financi.res #chappaient visiblement au$ poissons Peter bCilla, scrutant l'eau bleue 'ui s'#tendait autour d'eu$ Foudain ses "eu$ s'#largirent %6egarde5, les gars)& s'#cria2t2il, le doigt point# vers l'lot des Naufrageurs An long dra00ar venait de doubler l'e$tr#mit# est de l'le Le soleil de l'apr.s2midi faisait briller les boucliers plac#s le long des bordages La t(te d'un farouche dragon, la gueule ouverte et pleine de dents aiguis#es, servait de figure de proue Ies guerriers < l'air f#roce, portant la barbe, le cas'ue < cornes et le gilet de fourrure, brandissaient des #p#es et des haches de guerre Ies drapeau$ flottaient au sommet du mCt Les guerriers poussaient des cris rau'ues et menaEants %*'est sXrement Ea 'ue nous devons photographier&, dit Hannibal Bob avait d#j< son appareil < la main Le navire Di0ing approchait Gn r#alit#, il s'agissait simplement d'une grande vedette, sur
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la'uelle on avait bCti la reproduction d'un dra00ar Les guerriers #taient au nombre de si$ ou sept tout au plus, et portaient des barbes postiches La plupart des #p#es paraissaient (tre en bois peint Les Di0ings firent des gestes amicau$ et se mirent < rire lors'ue le dra00ar d#passa le bateau des garEons pour se glisser dans une petite cri'ue %-a5ette) 'u'est2ce 'ue c'est 'ue toute cette histoire3 demanda Peter T Ue n'en sais rien, r#pondit Bob, mais j'ai pris 'uel'ues photos 'ui ne doivent pas (tre mal T Ue pense & commenEa Hannibal Kl demeura bouche b#e An second bateau venait de doubler la pointe de l'lot < toute allure %,u'est2ce 'u'il veut, celui2l<3& demanda Peter *elui2ci #tait long lui aussi, et bas sur l'eauQ il ressemblait un peu < une chaloupe et un peu < un canoY Hait de larges planches, il #tait plus haut au$ deu$ bouts 'u'au milieu A bord, on vo"ait si$ Kndiens barbus, h#riss#s de plumes et v(tus de peau$ de chevreuils Kls paga"aient < 'ui mieu$ mieu$ en poussant des youpi belli'ueu$ %*'est un canot chumash) diagnosti'ua Hannibal Les *humash habitaient la r#gion Kls avaient un village du c!t# de Fanta Barbara et on a retrouv# des d#bris de leurs canots, 'ui pouvaient affronter l'oc#an Apparemment, ils p#chaient en mer Q ils chassaient aussi la baleine

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et le pho'ue *ertains d'entre eu$ vivaient pr#cis#ment ici, sur ces les -ais ils n'ont jamais habit# l'lot de 6agnarson Kls pr#f#raient les plus grandes les, 'ui se trouvent plus loin T Ue me fiche de leurs pr#f#rences et de tes cours d'histoire, dit Bob Ue voudrais seulement 'ue vous cessie5 de balancer le bateau pour 'ue je puisse prendre d'autres photos & L'archiviste visait le canot rempli d'Kndiens 'ui, la lance brandie, fonEaient vers la cri'ue oV les Di0ings avaient d#bar'u# Kls accost.rent < leur tour et un simulacre de combat s'engagea entre les deu$ groupes avec pour enjeu la possession de l'lot Les drapeau$ flottaient, les armes se heurtaient, les lances frappaient les boucliers *ha'ue homme portait un chiffon de couleur < la ceinture W ceu$ des Kndiens #taient rouges, ceu$ des Di0ings blancs Les combattants s'emparaient des chiffons de leurs adversaires et faisaient la course en direction du grand rocher Les trois garEons criaient et riaient sans 'uitter leur bateau Peter et Bob soutenaient les Kndiens, Hannibal #tait pour les Di0ings *omme le champ de bataille se d#plaEait vers le rocher 'ui dominait l'e$tr#mit# ouest de l'le, Bob rechargea son appareil %6approchons2nous, les gars Fi nous photographions toute la bataille, ce sera encore plus int#ressant pour le journal et mon p.re nous ach.tera davantage de photos & Kls mirent le moteur en marche, et Peter, 'ui barrait, dirigea le bateau vers l'entr#e de la cri2
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'ue Bob prit photo sur photo jus'u'< la fin de la bataille, 'ui vit les Di0ings au sommet du rocher, agitant les chiffons rouges dont ils s'#taient empar#s aussi bien 'ue leurs propres chiffons blancs @ous les combattants riaient et se f#licitaient mutuellement Bob avait repos# son appareil Les garEons souriaient devant cette dr!le de sc.ne Foudain, Hannibal jeta un regard par2dessus son #paule %Peter) Bob) & An troisi.me bateau #tait sur le point de culbuter le leur

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C,a*itre 4 Le .ateau vide La petite vedette < moteur avanEait droit sur eu$ La collision fut relativement douce, mais comme la vedette se balanEait au gr# des vagues, un second heurt succ#da au premier %Glle est < la d#rive, constata Peter Le moteur ne tourne m(me pas T Gt il n'" a personne < bord, ajouta Bob 6egarde5) Le filin de l'ancre trane dans l'eau *ette vedette a dX rompre ses amarres & Peter remar'ua le mince cordage effiloch# % Pas de trace de coupure Le filin devait (tre us# Kl a peut2(tre frott# contre un rocher ou un 'uai & Hannibal ne disait rien, mais il scrutait attentivement l'embarcation Foudain, il d#signa le bordage < c!t# du si.ge central %6egarde5, les gars Fur le tolet et pr.s du si.ge & Les deu$ autres d#tectives e$amin.rent la tache fonc#e 'ui s'#tendait sur le tolet de m#tal gris et le rebord de la vedette T une tache rouge fonc# 'ui paraissait pres'ue noire dans le soleil de l'apr.s2midi %Ln dirait fit Peter d'une voi$ tremblante T Iu sang, acheva Bob T Gn effet, ac'uiesEa Hannibal *'est comme si 'uel'u'un s'#tait coup# ou & Le d#tective

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en chef h#sita, les "eu$ fi$#s sur ses compagnons % Lu peut2(tre est all# donner de la t(te contre le tolet & Peter maintenait la vedette vide < pro$imit# de leur propre embarcation Kls recens.rent leur butin Kl " avait une bote d'hameEons pr.s du si.ge central, un seau d'eau plein d'anchois morts, une bote en fer2blanc ouverte contenant des sandZiches et une pomme, enfin un grand gilet de sauvetage semblable < ceu$ 'u'ils portaient eu$2m(mes %Kl n'" man'ue 'u'une canne < p(che et un moulinet, observa Hannibal T Babal) fit Bob, angoiss# 6egarde sous le si.ge *'est une cas'uette & I'une main, Peter retint le bateau < la d#rive, de l'autre il plongea sous la ban'uette centrale Kl ramena une cas'uette de p(cheur < longue visi.re Glle #tait d#chir#e et macul#e de taches semblables < celles du bastingage %,uel'u'un a #t# bless# sur ce bateau, les gars, dit gravement Hannibal ,uestion W oV se trouvait le bateau 'uand c'est arriv#3 T ,u'est2ce 'ue tu veu$ dire3 Iemanda Peter ,uelle importance peut bien avoir l'endroit oV se trouvait le bateau3 T Hannibal se demande s'il #tait en pleine mer ou amarr# au rivage, pr#cisa Bob *'est cela 'ui importe T Gt aussi de savoir si le p(cheur #tait seul < bord, ajouta Hannibal ,uel'u'un, < bord d'un autre bateau, aurait pu le recueillir et puis laisser cette vedette < la

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d#rive -ais, s'il #tait seul, le p(cheur est peut2(tre simplement tomb# pardessus bord)& Peter et Bob #chang.rent un regard d'in'ui#tude % Autre solution W il " avait un deu$i.me passager < bord de la vedette&, poursuivit Hannibal Peter pClit W %@u veu$ dire 'ue le p(cheur aurait #t# assassin# 3 T Ne nous hCtons pas de conclure, r#pondit le d#tective en chef Kl s'agit seulement de suppositions & Pendant 'uel'ues instants, les garEons rest.rent silencieu$, les "eu$ riv#s sur les taches rouges Gnfin, Bob parla %Peut2(tre 'ue ce bateau appartient < l'un des Di0ings ou des Kndiens, sugg#ra2t2il L'un d'eu$ aurait pu se couper T Possible, reconnut Hannibal Kl faut v#rifier & Bob et lui s'agripp.rent < la corde us#e, tandis 'ue Peter reprenait la barre et dirigeait les deu$ bateau$ vers l'le Les Di0ings et les Kndiens descendaient du rocher vers la cri'ue Kls agitaient toujours leurs chiffons et se donnaient de grandes cla'ues dans le dos ,uel'ues2uns des combattants aperEurent l'appareil photo de Bob Kls pouss.rent des cris jo"eu$, en vo"ant le hors2bord s'approcher du rivage sur le'uel #taient #chou#s le dra00ar, le canoY des *humash et 'uel'ues autres embarcations %Dene5 nous photographier) T I#bar'ue5 W nous poserons pour vous) T Prene5 les Kndiens)
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T Non, prene5 les Di0ings) Nous avons gagn#) T Dene5 casser la croXte avec nous)& Les trois garEons riaient beaucoup Hannibal retrouva le premier son s#rieu$ %*e bateau vous appartient2il3 cria2t2il T Non, r#pondit l'un des Di0ings, il n'est pas < nous T Prene5 encore des photos&, insista un Kndien Pour encourager le photographe, plusieurs des %combattants& prirent des poses farouches, menaEant leur adversaire d'une lance ou d'une hache @out souriant, Bob continua < mitrailler ce 'ui se passait sur l'le Gn haut d'une falaise, on dressait des rang#es de tentesQ des femmes et des enfants pr#paraient un pi'ue2ni'ue pr.s d'un grand feu Bob photographiait toujoursQ l'absence d'arbres sur l'le facilitait son travail % I#p(chons2nous, fit Peter, ou nous n'aurons plus le temps d'attraper asse5 de poisson pour en vendre T U'ai pres'ue termin# la pellicule, objecta Bob T Ie toute faEon, Peter, ajouta Hannibal, je pense 'u'il faut ramener le bateau vide imm#diatement KK a pu arriver 'uel'ue chose de grave < son propri#taire T Nous pourrions appeler la police par radio, observa Peter L'un de ces bateau$ a peut2(tre l'#'uipement n#cessaire T G$cellente id#e&, reconnut Hannibal

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Kl se tourna vers les combattants 'ui s'#taient mis < pi'ue2ni'uer %G$cuse52moi, messieurs L'un d'entre vous a2t2il une radio < bord3 T Pas moi) cria un Kndien T La mienne est cass#e&, ajouta un Di0ing Bob prit sa derni.re photo %@ermin# ,u'est2ce 'u'on fait3 Ln continue < p(cher ou on rentre3 T Ue suppose 'u'il va falloir ramener cette barcasse, dit Peter d'un ton sinistre T Pas mo"en de faire autrement, confirma Hannibal ,uel'u'un a peut2(tre besoin de notre aide & Kls attach.rent le filin < la poupe de leur bateau et Peter mit le cap sur 6oc0" Le chemin du retour #tait long, et Hannibal ne cessait de regarder sa montre tandis 'ue le convoi pilot# par Peter s'#levait sur les longues vagues bleues de l'oc#an Bob netto"ait les 'uel'ues bars 'u'ils avaient pris %Au moins, dit2il gaiement, nous en avons asse5 pour dner & Le deu$i.me bateau ralentissait consid#rablement l'allure du premier et il #tait plus de 'uatre heures lors'ue les garEons atteignirent le port de 6oc0" %H#) fit Peter, toujours assis < la poupe, je crois bien 'ue c'est le chef 6e"nolds) l<2bas, sur le 'uai T Gt il a du monde avec lui &, constata Bob La silhouette imposante du chef de la police
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de 6oc0" se dressait en effet sur le long 'uai public oV la plupart des propri#taires amarraient leurs bateau$ Au milieu du groupe 'u'il formait avec 'uatre policiers en uniforme, se tenait une femme mince, portant une #l#gante robe verte Le soleil de l'apr.s2midi illuminait ses cheveu$ rou$ Glle paraissait tr.s #mue et s'essu"ait sans arr(t les "eu$, 'u'elle gardait fi$#s sur le large tandis 'ue le chef de police lui parlait %Ue me demande 'ui est cette dame, dit Peter T Ue ne l'ai jamais vue, r#pondit Bob, mais elle nous regarde avec attention, c'est sXr & Gn effet, ce n'#tait plus les vagues 'u'elle scrutait, mais bien les trois garEons Fes "eu$ bleus #taient e$orbit#s %Non, dit Hannibal, ce n'est pas nous 'ui l'int#ressons *'est le bateau vide Ue crois 'u'elle le reconnat T Alors elle va peut2(tre reconnatre le couvre2chef aussi &, dit Peter Gn approchant du 'uai, Peter saisit la cassette d#chir#e et tach#e de sang, et la brandit La femme devint blanche comme un fant!me et s'#vanouit dans les bras du chef 6e"nolds

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C,a*itre 5 Un 6i-in2 en +ol7re Le chef 6e"nolds d#posa la dame en vert sur un banc public Les garEons et les policiers s'#taient group#s autour d'elle %Gcartons2nous pour lui laisser un peu d'air, dit le chef Gt vous, les garEons, dites2moi un peu oV vous ave5 trouv# ce bateau & Peter et Bob racont.rent ce 'ui s'#tait pass# pr.s de l'lot de 6agnarson Le chef les #couta attentivement Kls venaient de terminer leur r#cit lors'ue la dame ouvrit les "eu$ et essa"a de se lever %Kl faut 'ue j'aille l<2bas)& s'#cria2t2elle Les policiers retinrent la malheureuse, et le chef lui parla doucement %-adame -anning, nous aurons un h#licopt.re dans vingt minutes 6este5 assise et essa"e5 de vous d#tendre Nous faisons tout ce 'u'il " a < faire & 6e"nolds souriait d'un air apaisant, et -me -anning se laissa retomber sur le banc Fes "eu$ couraient de l'un < l'autre Le chef se tourna vers les garEons %Le mari de -me -anning est parti hier soir pour aller p(cher, e$pli'ua2t2il Kl lui a dit 'u'il serait de retour pour l'heure du travail, ce matin, < huit heures trente Kl lui arrivait souvent de p(cher toute la nuit Kl avait des phares, un poste #metteur2r#cepteur, et il ne
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s'#loignait jamais de la c!te -ais ce matin il n'est pas revenu, et < midi -me -anning nous a t#l#phon# Nous sommes venus ici Nous avons trouv# sa voiture ferm#e < clef, mais aucune trace de lui Gt personne n'avait vu son bateau depuis 'u'il est parti hier soir jus'u'< ce 'ue vous l'a"e5 ramen# & Kl parlait d'un ton calme, pour ne pas alarmer -me -anning, mais c'est d'un air sombre 'u'il e$aminait le bateau maintenant amarr# au 'uai -me -anning battait des paupi.res en regardant les garEons Glle semblait mal comprendre ce 'ui s'#tait pass# %,u'est2ce 'ue Bill pouvait bien faire de ce c!t#3 Uamais il n'allait si loin tout seul Kl ne savait m(me pas nager *'est pour'uoi il prenait toujours son gilet de sauvetage T Peut2(tre n'est2il pas all# aussi loin, madame, dit le chef 6e"nolds d'un ton rassurant Kl " a souvent un courant puissant en direction de l'lot des Naufrageurs Les garEons ont trouv# le bateau < la d#rive vers le milieu de l'apr.s2midi Kl a tr.s bien pu d#river tout seul < partir de la c!te T Ians ce cas, fit2elle, oV est Bill3& An silence tendu s'abattit sur le groupe %*'est ce 'ue nous devons d#couvrir, madame, dit le chef avec fermet# Kl " a sXrement une e$plication tr.s simple Bill a pu d#bar'uer Le bateau aura rompu ses amarres et sera parti < la d#rive

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T -ais alors, r#pli'ua -me -anning, pour'uoi Bill n'est2il pas rentr# < la maison3 Pour'uoi n'a2t2il pas au moins pris sa voiture3 T Nous le saurons bient!t, r#pondit le chef Nous avons d#j< demand# au$ gardes2c!tes de faire des recherches et tous les commissariats de police de la c!te sont alert#s Kl est possible 'u'il se pr#sente dans l'un d'entre eu$ et fournisse une e$plication parfaitement naturelle T Kl est possi,leDEF r#p#ta -me -anning Glle regardait les policiers, le chef, les garEons, et ses "eu$ #taient comme fous Glle #tait livide Puis elle hocha lentement la t(te %Kl est possible 'ue nous le retrouvions sain et sauf, mais c'est peu probable3 *'est bien cela 'ue vous voule5 dire3& Foudain elle se leva et arracha de la main de Peter la cas'uette d#chir#e % *'est sa cas'uette Gt Ea, c'est du sang, n'est2ce pas3 T Peut2(tre bien, admit le chef Lui, Ea m'en a tout l'air T Gt sur le bateau3& Glle e$aminait le bateau vide amarr# < la jet#e % Iu sang sur le bordage et le tolet Fes hameEons en d#sordre Pas de cane ni de moulinet & Glle secoua de nouveau la t(te %Kl est arriv# un accident, Bill a eu un accident et il ne reviendra jamais &

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Glle #clata en sanglots et s'affaissa de nouveau sur le banc, le visage cach# dans son mouchoir Les garEons et les policiers, embarrass#s, ne savaient 'ue dire %Kl " a encore de l'espoir, madame, dit doucement Hannibal Le gilet de sauvetage de - -anning est dans le bateau Puis'u'il ne savait pas nager, il le gardait sans doute sur lui tout le temps 'u'il #tait en mer Kl est donc possible, comme le chef le suppose, 'ue - -anning ait d#bar'u# 'uel'ue part T *'est vrai, ajouta Peter, < terre il n'aurait jamais port# un machin aussi lourd et inconfortable T Kl n'aurait pas non plus laiss# sa canne et son moulinet, dit Bob Ln aurait pu les lui voler & -me -anning sourit doucement en secouant toujours la t(te % Dous (tes de gentils garEons, mais Bill d#testait porter son gilet 'uand il p#chait Kl disait 'ue cela g(nait ses mouvements Kl le gardait pr.s de lui, mais il ne le mettait jamais pour p(cher et #couter sa radio Kl gardait son poste dans une grande poche de sa veste, et ce poste n'est pas < bord non plus, n'est2ce pas3& Peter avala sa salive % Non, madame, il n'" est plus, mais mais & Kl ne trouva rien < ajouter % Non, poursuivit -me -anning Ue ne reverrai plus jamais Bill Kl a dX tomber, donner de la t(te sur le tolet, et il #tait #vanoui 'uand il est pass# par2dessus bord & Glle les regarda tour < tour

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%Ue lui disais toujours de porter son gilet de sauvetage en mer Kl refusait -aintenant, c'est fini & Personne ne r#pondit Gnfin le chef ouvrit la bouche %Ue suis navr#, madame -anning Kl est vrai 'u'il n'" a pas beaucoup d'espoir -ais il " en a toujours un peu T Kl a pu (tre recueilli par un bateau 'ui n'a pas la radio et 'ui n'est pas encore rentr# au port, proposa Hannibal T Lu bien ce coup sur la t(te l'a rendu amn#si'ue, supposa Peter T Lu bien il a gagn# l'lot de 6agnarson&, conclut Bob -me -anning se releva et remit en ordre les plis de sa robe Glle s'efforEait de sourire % -erci, les garEons -erci < vous aussi, chef Ue sais 'ue vous dites Ea pour me rassurer -ais Bill ne serait jamais all# asse5 loin pour 'ue rien de tout cela pXt arriver Kl ne s'#cartait pas de la c!te de plus de 'uin5e cents m.tres *'#tait la distance 'u'il pensait pouvoir parcourir en se maintenant < la surface grCce < son gilet Non, il ne reviendra plus jamais *e bateau #tait vide lors'u'il a d#riv# jus'u'< cette le Ue vais rentrer < la maison, chef 6e"nolds, et j'attendrai 'ue vous me t#l#phonie5 pour me dire 'ue vous ave5 retrouv# son cadavre & A pas lents, elle marcha jus'u'< la voiture gar#e pr.s de la rampe destin#e < la mise < l'eau des petits

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bateau$ Le chef fit signe < deu$ de ses hommes de suivre la malheureuse Puis il se tourna vers les garEonsW %Dous ave5 bien fait de ramener ce bateau T O a2t2il encore une chance pour 'u'il soit vivant, chef3 demanda Peter T Ue pense plut!t, comme -me -anning, 'u'il s'est cogn# la t(te et 'u'il est tomb# < la mer, Peter Kl #tait seul < bord, c'#tait la nuit & Le chef haussa les #paules et n'acheva pas %-ais nous ferons toutes les recherches n#cessaires Dous n'ave5 trouv# aucun indice, l<2bas, 'ui pourrait nous mettre sur la voie 3 T Aucun, chef, r#pondit Peter T Bien Pr#vene52moi s'il vous vient une id#e & Les @rois jeunes d#tectives avaient souvent collabor# avec la police de 6oc0" et le chef 6e"nolds faisait confiance < leur sens de l'observation Les garEons firent signe 'u'ils #taient d'accord Le chef regagna sa voiture Les @rois jeunes d#tectives amarr.rent solidement leur bateau et se dirig.rent vers leurs bic"clettes, 'u'ils avaient enchan#es au rCtelier install# < cet effet %H#) Dous, les gamins)& An petit hors2bord approchait du doc0 Au volant, l'un des farouches Di0ings de l'lot des Naufrageurs leur adressait de grands gestes % Attende52moi Ue voudrais vous parler &

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Le Di0ing gara adroitement son hors2bord le long de la jet#e, l'amarra < une pile et sauta l#g.rement < terre Kl n'#tait pas tr.s grand et sa lourde tuni'ue de fourrure le faisait paratre aussi large 'ue haut Fes mollets disparaissaient sous des leggings attach#s par des bandes de cuir Kl portait une fausse barbe jaune et un cas'ue < cornes pourvu d'un long nasal 'ui dissimulait pres'ue compl.tement son visage Feuls ses "eu$ bleus #taient visibles Kl marcha jus'u'au$ garEons % *'est bien vous, les gamins 'ui nous mitraillaient tout < l'heure3 T Avons2nous fait 'uel'ue chose de mal3 demanda Bob prudemment T Nous avons parfaitement le droit de photographier un spectacle public, ajouta Hannibal avec sang2froid T Pas d'affolement, dit le Di0ing Ue voudrais simplement acheter les photos 'ue vous ave5 prises @outes T Glles n'ont pas encore #t# d#velopp#es, objecta Bob Ie plus, mon p.re a #t# le premier < les demander pour son journal T I'accord, d'accord Ue vous accompagne, et 'uand vous les aure5 fait d#velopper, je vous en prendrai une ou deu$, mais je veu$ les choisir T Ue pense, intervint Hannibal, 'ue le p.re de Bob veut les voir toutes, et 'u'il veut l'e$clusivit# pour celles 'u'il ach.tera -ais nous serons ravis de vous montrer celles 'u'il ne voudra pas
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T G$act, reconnut Bob Ue serai tr.s content de vous vendre celles 'ue vous voudre5 demain, une fois 'ue mon p.re aura pris les siennes T Gcoute5, dit le Di0ing, je m'appelle Fam 6agnarson et je pa"e rubis sur l'ongle Feulement j'e$ige la priorit# & Bob h#sita W les @rois jeunes d#tectives avaient vraiment besoin d'argent %*ela m'ennuie beaucoup, dit2il enfin -ais mon p.re compte dessus W il doit les emporter < Los Angeles d.s 'ue je les aurai d#velopp#es Dous ne voule5 pas revenir demain3& Les "eu$ bleus de Fam 6agnarson #tincel.rent et sa voi$ devint menaEante Kl fit un pas en avant %Ue vous ai dit 'ue je les voulais maintenant4 Gt maintenant, Ea veut dire tout de suite Fi vous (tes trop stupides pour entendre raison, je me charge bien de & Kn'uiets, les garEons battirent en retraite An crissement de pneus se fit entendre et une voi$ retentit derri.re eu$ %Les garEons, j'ai oubli# de vous demander si vous avie5 d#plac# 'uel'ue chose sur ce bateau&, fit le chef 6e"nolds Kl avait arr(t# sa voiture tout pr.s d'eu$ et baiss# sa vitre % 6ien 'ue la cas'uette, monsieur &, dit Hannibal en se rapprochant rapidement du policier Kl #num#ra les autres objets 'u'il avait vus sur le bateau

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Le chef fit un signe de t(te et d#marra Les garEons regard.rent autour d'eu$ Fam 6agnarson avait disparu Fon hors2bord aussi Kls pi'u.rent un sprint jus'u'< leurs bic"clettes %Doil< un gars 'ui n'aime pas beaucoup la police, remar'ua Peter T [a, c'est vrai ) rench#rit Bob Kl ne m'a pas m(me demand# mon nom et mon adresse Kl ne les aura jamais, ses photos T Ue vais porter les deu$ bobines au P * , proposa Hannibal @u viendras faire le d#veloppement demain matin Gn attendant, #coutons bien la radio Nous entendrons peut2(tre des nouvelles du pauvre -anning &

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C,a*itre 8 'o. est suivi Le lendemain matin, Bob descendit de bonne heure pour parler des photos < son p.re tout en prenant le petit d#jeuner La veille, en effet, ses parents #taient sortis W ils #taient all#s dner < Los Angeles, puis au cin#ma Bob s'#tait senti trop fatigu# pour les attendre Lors'u'il entra dans la cuisine, son p.re lisait le journal Kl leva les "eu$ et sourit < Bob %Pas tr.s amusant, ce 'ui vous est arriv# hier&, constata2t2il Bob ac'uiesEa de la t(te %A2t2on retrouv# - -anning3 T Ue ne sais pas, Bob *'est le journal d'hier soir & - And" alluma la radio %*'est l'heure des nouvelles locales & L'annonceur acheva les nouvelles nationales, signala un incendie dans la r#gion, puis d#clara W %Les gardes2c!tes sont toujours < la recherche de =illiam -anning, marchand d'automobiles < 6oc0", dont le bateau a #t# retrouv# sans passager pr.s de l'lot de 6agnarson par trois garEons de 6oc0", 6obert And", Peter *rentch et Hamilcar Uones & %Kls ont encore massacr# le nom de Babal)& s'#cria Bob L'annonceur poursuivait W %-me -anning a d#clar# 'ue son mari ne savait pas nager, et on n'a gu.re d'espoir de retrouver vivant le
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p(cheur disparu & %Pauvre femme dit tristement -me And" T Lui, c'est un accident regrettable, reconnut And", mais tu n'as pas 'uel'ue chose < me raconter, Bob3 T Gt comment, papa)& @out en d#vorant sa bouillie de c#r#ales, Bob raconta les #v#nements 'ui s'#taient d#roul#s la veille sur l'le de 6agnarson - And" se mit < rire % Aussi saugrenu 'ue nous l'imaginions ) Nous en ferons une page enti.re demain T Ln dirait une bande d'adultes retomb#s en enfance, observa -me And" stup#faite T Au fait, 'ui sont2ils3 demanda Bob T Kls appartiennent < l'histoire de *alifornie, e$pli'ua - And" Gn 1?77, Pnut 6agnarson a 'uitt# l'Kllinois et est arriv# ici au moment de la ru#e vers l'or Kl #tait bottier, et il a gagn# beaucoup plus d'argent en vendant des bottes au$ chercheurs d'or 'ue la plupart des chercheurs d'or eu$2m(mes L'ann#e suivante, il s'est embar'u# < Fan Hrancisco pour aller chercher sa famille, rest#e dans l'Gst A bord du navire, il " avait des passagers et de l'or La deu$i.me nuit, le capitaine saborda le vaisseau, s'empara de l'or et partit avec la chaloupe La plupart des passagers, pris de pani'ue, se no".rent, mais Pnut 6agnarson arracha un volet d'#coutille et r#ussit < atteindre une petite le oV il trouva un canoY chumash abandonn# et put ainsi regagner le rivage Iepuis ce jour, l'le a toujours port# son nom
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Fes descendants et leurs amis se r#unissent tous les cin' ans, organisent une bataille pour rire et \con'ui.rent\ l'le Kls " campent pendant toute une semaine *'est Parl 6agnarson, le principal de ton #cole, 'ui m'a racont# cela T -on principal3 s'#tonna Bob Gst2ce 'u'il participait < la bataille lui aussi 3 T *ertainement, r#pondit - And" -ais ce sont surtout les jeunes 'ui s'en donnent < c]ur joie Lui, ce 'ui l'int#resse, c'est l'histoire de la famille T A propos d'histoire, demanda -me And", 'u'est2il arriv# < l'or vol#3 T Gt combien de temps Pnut 6agnarson est2il rest# dans l'le3& ajouta Bob - And" leva les bras au ciel en riant %Dous m'en demande5 trop) -ais nous avons mis un reporter sur la 'uestion Avec les photos de Bob, Ea nous fera un article superbe)& Bob finit de boire son lait %*'est Hannibal 'ui a les pellicules Ue vais les d#velopper tout de suite, et nous T An moment, jeune homme) interrompit -me And" @u n'as pas oubli# 'u'aujourd'hui on lave les vitres che5 les And"3 T -aman, protesta Bob, il faut absolument 'ue je d#veloppe ces photos pour papa ) T @u connais le r.glement, 6obert, insista -me And" *et #t#, une matin#e par semaine, tu participes au$ travau$ de la maison @u as toi2m(me choisi le mercredi pour 'ue je ne d#range pas sans cesse tes
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projets Nous sommes tomb#s d'accord pour dire 'u'il n'" aurait pas d'e$ceptions, sans 'uoi je serais oblig#e de courir tout le temps apr.s toi et rien ne serait jamais fait T Pour une fois, maman supplia Bob T Ue vais faire d#velopper les photos au bureau, d#cida - And" Ue travaille < la maison ce matin, et je ne pars pas avant midi *ela devrait te donner le temps de laver les vitres pour ta m.re et d'aller me chercher les pellicules & Bob fut bien forc# de se soumettre, et il appela le P * Hannibal soupira en entendant la nouvelle %Peter s'est fait coincer aussi, ajouta2t2il Kl doit netto"er sa chambre Kl a promis d'arriver d.s 'u'il aura fini 6ende52vous ici aussi t!t 'ue possible, Bob & Bob courut s'armer de chiffons et de produits sp#ciau$ Puis il atta'ua les carreau$ Kl travaillait vite, mais la maison lui semblait avoir cent fen(tres Kl #tait pr.s de on5e heures lors'u'il put enfin enfourcher sa bic"clette %Bob) appela son p.re N'oublie pas 'ue je pars dans une heure T Gntendu, papa)& cria Bob 'ui p#dalait d#j< Gn passant du jardin dans la rue, il dut contourner une vieille camionnette blanche gar#e devant la maison *ela l'#tonna parce 'ue personne ne stationnait jamais < cet endroit -ais comme il avait failli tomber, il n'eut pas le temps de voir 'ui occupait le si.ge du chauffeur A l'angle de la rue, il jeta un regard en arri.re La camionnette avait d#coll# du trottoir et roulait lentement

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derri.re lui Kl entendait les grincements et les ahanements du vieu$ v#hicule Bob acc#l#ra, prenant les tournants < angle droit Kl se retourna de nouveau Q la camionnette le suivait toujours, sans se presser Kl voulut lire la pla'ue min#ralogi'ue, mais, conform#ment < la loi californienne, il n'" en avait pas sur le devant Kn'uiet, Bob se mit < p#daler de toutes ses forces Ie temps en temps, il regardait par2dessus son #paule pour voir si la camionnette < la peinture blanche #caill#e #tait toujours l< Glle " #tait Bob approchait du Paradis de la ,rocante4 Fi on le suivait, c'#tait sXrement pour savoir oV il allait, et peut2 (tre aussi oV se trouvait le P * des @rois jeunes d#tectives Aussi, Bob d#cida2t2il de ne pas se rendre directement au bric2<2brac, mais de t#l#phoner d'abord < ses amis Kl tourna dans la derni.re rue avant le bric2<2brac et s'arr(ta < une station service oV il " avait un t#l#phone public L<, il composa le num#ro du P * Pas de r#ponse I#Eu, Bob raccrocha Peter et Hannibal n'#taient pas l< Le jeune d#tective sortit de la cabine et regarda autour de lui Kl ne vit nulle part la camionnette blanche Kl ft 'uel'ues pas < pied pour s'assurer 'u'elle avait bien disparu Peut2(tre apr.s tout ne l'avait2elle suivi 'ue par co^ncidence 3 Bob remonta < bic"clette et d#passa le Paradis de la ,rocante de tout un pCt# de maisons @oujours pas de
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camionnette Kl ne ris'uait plus grand2chose < se rendre directement au P * *ependant, il prit la pr#caution de passer par2 derri.re, du c!t# oV une palissade de bois bordait le bric2<2brac @rois ans plus t!t, une #norme fres'ue repr#sentant le tremblement de terre de Fan Hrancisco en 17B8 avait #t# peinte sur cette palissadeQ on " vo"ait des #difices en feu, des voitures de pompiers tir#es par des chevau$ et des gens prenant la fuite en emportant tous leurs biens sur leur dos An petit chien regardait tristement une maison #croul#e 'ui avait #t# la sienne Bob jeta un dernier regard circulaire pour (tre bien certain 'ue la camionnette ne le suivait plus, puis il !ta un n]ud du bois 'ui servait d']il au petit chien @r.s vite, il passa les doigts < l'int#rieur et souleva un lo'uet @rois planches pivot.rent *'#tait la Porte 6ouge, l'une des entr#es secr.tes par les'uelles les garEons pouvaient s'introduire dans le bric2<2brac Bob entra, sXr de n'avoir pas #t# vu Parfaitement cach#e pour 'uicon'ue se fXt trouv# dans le bureau ou pr.s de la grille d'entr#e, il laissa l< sa bic"clette et se mit < 'uatre pattes Ane pile de mat#riau$ de construction s'#levait devant lui, formant une sorte de caverne Bob s'" engagea et d#boucha dans un #troit tunnel 'ui serpentait entre des amoncellements d'objets de rebut *'#tait le passage num#ro 'uatre, l'un des 'uatre acc.s d#rob#s du P * des @rois jeunes d#tectives *e passage #tait si #troit et tortueu$ 'ue le volumineu$ d#tective en chef l'empruntait rarement, de peur d'" rester coinc#
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Au bout du passage, Bob se remit < 'uatre pattes, rampa encore un m.tre ou deu$, se releva et frappa trois coups < un panneau Fi Babal et Peter #taient < l'int#rieur, le panneau s'ouvrirait Finon Le panneau s'ouvrit Bob p#n#tra dans la vieille caravane 'ui leur servait de P * Gnfouie sous des montagnes de bric2<2brac et oubli#e de tout le monde, elle #tait pourvue d'une chambre noire, d'un laboratoire, d'un bureau, d'une machine < #crire, d'un t#l#phone, d'un magn#tophone, d'un r#pondeur automati'ue et de mille autres objets utiles 'u'Hannibal avait r#par#s ou mont#s lui2m(me avec des pi.ces trouv#es dans le bric2<2brac %Alors3 LV #tie52vous3 fit Bob Ue vous ai appel#s et vous ne r#pondie5 pas T Nous avons commis l'erreur de nous montrer dans l'atelier, r#pondit Peter courrouc# @ante -athilde nous a aperEus et elle nous a fait d#placer des meubles T ,u'est2il arriv#3 demanda Hannibal Pour'uoi as2tu appel#3& Bob raconta l'histoire de la vieille camionnette blanche Peter et Hannibal l'#coutaient de toutes leurs oreilles %Gt tu ne sais pas 'ui #tait au volant3 demanda Peter T Non, je n'ai rien pu voir < travers le pare2brise T -ais tu es sXr 'u'on te suivait3 interrogea Hannibal

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T U'en #tais sXr jus'u'au moment oV je me suis arr(t# pour vous t#l#phoner ,uand je suis sorti de la cabine, plus de camionnette) Peut2(tre 'u'elle avait simplement l'air de me suivre T Peut2(tre, fit Hannibal, le sourcil fronc# -ais nous avons tout de m(me int#r(t < ouvrir l']il Bon, maintenant les photos T U'allais oublier) s'#cria Bob en regardant la pendule 'ui ornait l'un des murs et 'ui mar'uait pres'ue on5e heures trente Kl faut 'ue je les remette < mon p.re dans une demi2heure T Nous ne pouvons pas d#velopper deu$ bobines en une demi2heure) protesta Peter T -on p.re veut les bobines telles 'uelles W il les fera d#velopper au journal T Knutile) d#clara Hannibal Pendant 'ue vous travaillie5 ce matin, moi, je d#veloppais les pellicules Les n#gatifs sont secs, tu peu$ les apporter < ton p.re T LV sont2ils3& Hannibal passa dans la chambre noire et en revint avec une enveloppe de papier brun contenant les n#gatifs Bob la saisit et ouvrit le panneau du @unnel num#ro ,uatre %Ue les donne < mon p.re et je reviens & Pli# en deu$, Bob refit le chemin inverse, rampa jus'u'< sa bic"clette et 'uitta le bric2<2brac par la Porte 6ouge Kl tourna le coin et remonta la ruelle jus'u'< la grande rue 'ui longeait le devant du Paradis de la ,rocante4 Kl prit < gauche pour rentrer che5 lui A cet
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instant, il entendit un moteur se mettre en marche Kl coula un regard par2dessus son #paule La camionnette blanche le suivait

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C,a*itre 9 'o. est atta:u) Bob eut le temps d'apercevoir deu$ t(tes dans la cabine de la camionnette avant de se remettre < p#daler < toute allure, en s'efforEant de rester le plus pr.s possible du trottoir La camionnette arrivait sur lui Kl avait beau p#daler, elle se rapprochait toujours Le pare2 chocs fut bient!t < 'uel'ues centim.tres de sa roue arri.re Kl se tordait le cou pour essa"er d'apercevoir le visage de ses poursuivants, mais il ne vo"ait 'ue la calandre La camionnette continua < rouler lentement, < la vitesse de la bic"clette, juste derri.re elle, comme si les deu$ hommes attendaient 'uel'ue chose Ievant, il n'" avait plus de maisons I'un c!t# de la rue, s'alignaient des jardinsQ de l'autre, un parc avec ses arbres, ses buissons et ses sentiers Bob comprit 'ue c'#tait l< ce 'ue ses poursuivants attendaient W un coin tran'uille Kl s'engagea dans cet espace d#pourvu d'habitations La camionnette le d#passa pour lui faire une 'ueue de poisson Bob freina brus'uement Furpris, le chauffeur freina < son tour, mais si brutalement 'u'il d#rapa avant de s'arr(ter sur place Bob aperEut une pla'ue min#ralogi'ue californienne, couverte de crasse Le num#ro

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commenEait par ;8 Kl se jeta dans le parc et, empruntant un sentier tortueu$, p#dala de toutes ses forces ,uand il eut travers# le parc, il jeta un coup d']il en arri.re Kl n'" avait personne Bob d#boucha dans une rue parall.le < celle 'u'il venait de suivre et, rebroussant chemin, retourna vers le Paradis de la ,rocante4 An brea0 'ui le suivait le cacherait au$ "eu$ de ses ennemis, m(me s'ils retrouvaient le bon chemin Uustement, la camionnette venait d'apparatre, mais elle tourna dans la mauvaise direction Bob sourit Lors'u'il fut certain d'avoir sem# ses poursuivants, il fit < nouveau demi2tour et emprunta une autre rue pour rentrer che5 lui Foudain, il reconnut un bruit W ces grincements, ces ahanements Kl se retourna La camionnette blanche l'avait retrouv# -ais cette fois2ci, au lieu de ralentir, elle vint directement heurter sa roue arri.re Bob man'ua perdre l'#'uilibre mais continua de p#daler La camionnette le heurta de nouveau Bob vit le profond foss# 'ui longeait la route, sentit sa bic"clette projet#e sur le c!t#, et sauta Kl atterrit au fond du foss# La camionnette s'#tait arr(t#e @out en roulant, Bob avait r#ussi < se remettre debout Fa chemise et son pantalon #taient d#chir#sQ ses mains et ses genou$ #taient #corch#s et couverts de terre, mais il n'avait pas le temps de s'arr(ter < ces d#tails Kl courut le long du foss#, grimpa sur le talus et

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se trouva pr.s d'une maison Haletant, il tendit l'oreille Kl n'entendit aucun bruit de poursuite W ni course ni cris Kl se retourna Le jardin oV il se tenait, le foss# et la route #taient d#serts Kl vit sa bic"clette < terre au bord du foss#, mais la camionnette blanche avait disparu Perple$e, il se mit < tCter ses poches LV #tait l'enveloppe de papier brun3 Kl courut jus'u'< l'endroit oV il avait saut# de bic"clette Pas d'enveloppe Kl aurait pourtant dX comprendre ce 'u'ils voulaient, ces bonshommes) Kl aurait dX mieu$ prot#ger son enveloppe Fans vraiment savoir comment il aurait pu faire, il se sentait coupable Kl releva sa bic"clette et essa"a de r#agir W pas d'attendrissement) Babal ne disait2 il pas 'u'il ne servait < rien de se faire du souci pour ce 'ui #tait d#j< arriv#3 Kl fallait absolument remettre la main sur ces n#gatifs, voil< tout Bob sauta en selle et gagna le bric2<2brac *ette fois, il passa par l'entr#e principale Plus besoin de se cacher W la camionnette blanche n'#tait plus l< Bob marcha jus'u'< un angle oV Hannibal avait install# un atelier en plein air *'#tait l< 'u'il r#parait les instruments 'ui venaient ensuite grossir la panoplie des @rois jeunes d#tectives Bob souleva une grille de fer appu"#e comme par hasard contre l'ouverture d'une grosse buse dans la'uelle il se glissa rapidement, servi par sa minceur Le @unnel num#ro Ieu$ T autre acc.s secret au P * T aboutissait sous une trappe Bob la repoussa et #mergea dans la caravane Peter et Hannibal le regard.rent, #bahis
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%6apide comme l'#clair, monsieur l'archiviste)& dit Peter Hannibal avisa les v(tements d#chir#s de Bob et la terre 'ui collait < ses mains % Les gars de la camionnette t'ont atta'u# 3 T Kls ont simplement renvers# mon v#lo, mais ils m'ont pris les n#gatifs) r#pondit Bob piteusement @ous les n#gatifs) T @u les as vus, cette fois 3 demanda Hannibal T @out cet argent perdu ) se lamentait Peter T 6aconte2nous e$actement ce 'ui s'est pass#)& commanda Hannibal Bob raconta %Ue crois 'u'ils #taient deu$ Ue ne les ai pas vus clairement, mais j'ai distingu# un ;8 sur la pla'ue californienne Kl faut 'ue nous retrouvions ces n#gatifs T Fans num#ro complet de pla'ue et sans la moindre id#e de 'ui peuvent (tre ces t"pes, je ne vois pas bien ce 'u'on peut faire, observa Peter T Gn tout cas, cela nous prendrait des jours&, reconnut tristement Bob Kl regarda sa montre %Gt mon p.re 'ui doit (tre en train de partir pour le bureau)& Hannibal hocha la t(te %Bob a raison, bien sXr Kl doit d'abord faire parvenir les photos < - And" Gnsuite nous nous occuperons des voleurs & Bob et Peter le regardaient sans comprendre

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%-ais2mais2mais Ba2ba2bal b#ga"a Peter, ce sont les voleurs 'ui ont les photos) T @outes les photos, Babal, insista Bob T Non, r#pondit le d#tective en chef en souriant Pas toutes Ue vous rappelle 'ue, ce matin, j'en ai tir# une s#rie compl.te Les photos #taient encore humides 'uand tu es arriv#, Bob W c'est pour'uoi je t'ai donn# les n#gatifs & Ie la chambre noire, Hannibal rapporta une s#rie de photos tout juste s.ches Peter poussa un cri de triomphe et Bob fit un bond en l'air %Fensationnel) Ue vais les apporter < mon p.re T An instant, dit Peter Do"ons d'abord pour'uoi les voleurs " tiennent tellement & Kl saisit les photos et les #tala sur le bureau Bob et Hannibal l'encadr.rent et se pench.rent aussi sur les 'uarante2huit clich#s %Ue ne comprends pas, fit Bob au bout d'un instant Kl n'" a l< 'ue des Kndiens et des Di0ings 'ui se cognent dessus T Gt m(me pris de pr.s, on ne voit rien d'autre 'ue les m(mes personnages en train de s'empiffrer < leur pi'ue2ni'ue&, ajouta Peter Hannibal hocha la t(te %Ue ne vois rien de plus sur ces clich#s 'ue ce 'ue nous avons vu de nos propres "eu$ -ais il faut bien 'ue l'appareil ait saisi 'uel'ue chose 'ue les voleurs tiennent < cacher T Le menu du pi'ue2ni'ue3 ironisa Peter

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T Kls avaient peut2(tre simplement envie de garder ces photos en souvenir, supposa Bob T Au point de te poursuivre en voiture et de te jeter < bas de ton v#lo 3 se r#cria le d#tective en chef Absurde T L'un des voleurs est peut2(tre Fam 6agnarson, supposa Bob T *ette id#e2l< m'#tait d#j< venue, r#pondit Hannibal Pour le moment, le plus urgent est de livrer ces photos < ton p.re Iemandons2lui de nous les contret"per *omme cela, nous pourrons les e$aminer de plus pr.s T I'accord, Babal Le labo est < c!t# de son bureau Nous aurons les contret"pes ce soir & Les d#tectives gliss.rent les photos dans une autre enveloppe et emprunt.rent le @unnel num#ro Ieu$ pour sortir Kls enfourch.rent leurs bic"clettes et escort.rent Bob jus'ue che5 lui *ette fois2ci, tout se passa bien, mais - And" #tait en train de monter en voiture lors'u'ils arriv.rent %U'avais pres'ue renonc# < te voir aujourd'hui, Bob, dit - And", en avisant l'enveloppe 'u'Hannibal tenait < la main *e sont les photos3 U'avais dit < Bob de ne pas perdre de temps < les d#velopper Dous ave5 failli me man'uer T Ue les avais d#j< d#velopp#es, monsieur, r#pondit Hannibal, et ce n'est pas pour cela 'ue nous sommes en retard & Bob raconta < son p.re comment il avait #t# atta'u# par les occupants de la camionnette blanche
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%*ette s#rie est donc uni'ue, papa @u ne pourrais pas nous la contret"per3 T I'accord, r#pondit - And" avec flegme U'utiliserai cette s#rie2ci pour l'article et le labo vous en fera une autre T -erci beaucoup, monsieur, dit Hannibal Nous voudrions savoir pour'uoi ces hommes tenaient tant < avoir ces photos & - And" se mit < rire %Dous ne cro"e5 pas 'ue Bob e$ag.re un peu, les garEons3 Dous save5 'u'il voit des m"st.res partout *es braves gens voulaient simplement se voir immortalis#s W ils avaient l'intention de demander les photos < Bob et il s'est imagin# 'u'ils le poursuivaient & Hannibal soupira et #changea des regards d'intelligence avec les deu$ autres d#tectives Kl #tait habitu# < ce 'ue les adultes les croient toujours occup#s < s'inventer des histoires %-ais, monsieur & commenEa2t2il Bob, lui, #tait furieu$ %Gnfin, papa, ils ont essa"# de me renverser) Ue n'e$ag.re rien du tout T I'accord, d'accord fit - And" avec un sourire < vous faire grimper au mur Gn tout cas, j'ai int#r(t < porter ces photos au bureau, sinon c'est mon directeur 'ui va me renverser, je vous apporterai vos contret"pes ce soir & -ontant en voiture, - And" d#marra en marche arri.re ,uand il eut tourn# le coin de la rue, Bob leva les "eu$ au ciel
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%Les adultes) grommela2t2il ,uel'uefois, je me demande < 'uoi ils servent & Hannibal se tourna vers ses camarades tout en consultant sa montre % Doici les conclusions de votre sup#rieur hi#rarchi'ue, annonEa2t2il Premi.rement, Bob a eu une matin#e #prouvante et a bien m#rit# un bon d#jeuner Ieu$i.mement, le tr#sor des @rois jeunes d#tectives n'est pas si < sec 'ue nous ne puissions nous offrir tous les trois une pi55a T Au$ piments, avec du fromage3& interrompit Peter Hannibal, approuvant de la t(te, poursuivit W %@roisi.mement, pendant 'ue nous d#jeunerons, Bob nous communi'uera les renseignements dont il dispose au sujet de l'lot de 6agnarson Gt 'uatri.mement < propos de 6agnarson, nous avons un petit compte < r#gler avec un certain - Fam &

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C,a*itre ; Etran2e ren+ontre L'adresse de Fam 6agnarson figurait dans l'annuaire t#l#phoni'ue Glle correspondait < une vieille petite maison toute tordue, proche de la plage, au nord de 6oc0" La peinture, jadis verte, s'#tait #caill#e Les embruns et la n#gligence du propri#taire avaient rendu les murs tout gris La petite terrasse #tait sur le point de s'affaisser, et le jardin ressemblait < une jungle compos#e d'hibiscus, de bougainvill#es, de plantes grimpantes et de cactus, tous pouss#s en graine % Gn voil< un 'ui ne se prend pas pour un jardinier) remar'ua Peter T Ni pour un peintre en bCtiment, ni pour un charpentier&, ajouta Bob Hannibal e$aminait la ruine avec d#goXt %Ln ne peut pas dire 'ue ce soit un palais, reconnut2il -ais j'ai tout de m(me l'impression 'u'il " a un garage derri.re Allons voir s'il ne contient pas par hasard une camionnette blanche Gnsuite, nous irons dire un petit bonjour < - Fam 6agnarson & Les @rois jeunes d#tectives laiss.rent leurs bic"clettes enchan#es < la grille de la maison voisine et, sans bruit, ils se gliss.rent le long de la bara'ue ragnarsonienne, < travers la jungle ragnarsonienne, en direction du garage ragnarsonien Uamais peint, fait de planches dont certaines avaient d#j< pourri, le garage #tait en plus mauvais #tat encore
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'ue la maison Gntre les planches tordues s'ouvraient des interstices Les garEons regard.rent < l'int#rieur %Les gars) cria Peter Ue vois une camionnette @oute caboss#e et rouill#e T *'est vrai, ac'uiesEa Hannibal Gst2ce 'ue c'est celle 'ui t'a suivi, Bob3& Bob mit ses mains en visi.re pour se prot#ger du soleil et plongea son regard dans l'obscurit# du garage %Non, dit2il *elle2ci est beige *elle 'ui m'a suivi #tait franchement blanche La forme aussi est diff#rente Gt le num#ro ne commence pas par ;8 T Kl a peut2(tre deu$ camionnettes, puis'u'il aime ce genre de v#hicule, supposa Peter T Kl " a asse5 de place dans ce garage pour deu$ voitures, reconnut Hannibal Kl a pu pr(ter l'autre < des complices Dene5 & Kls revinrent sur leurs pas et mont.rent sur la terrasse 'ui s'affaissait Les deu$ fen(tres sales 'ui donnaient sur le devant ne laissaient voir 'ue des rideau$ crasseu$ Hannibal appu"a sur le bouton de sonnette 'ui ne sonna pas Kl essa"a de nouveau % La sonnette doit (tre cass#e, commenta Bob avec un sourire Kl n'" a pas de raison 'u'elle soit en meilleur #tat 'ue le reste & Hannibal en convint, et frappa < la porte Les garEons attendirent Kl n'" eut pas de r#ponse Hannibal frappa plus fort % Kl n'est sans doute pas che5 lui, conclut Hannibal Nous reviendrons &

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Peter essa"ait toujours de distinguer 'uel'ue chose < travers la crasse des vitres et des rideau$ %An moment, dit2il Kl " a 'uel'ue chose 'ui bouge T @u es sXr3& Hannibal colla < son tour son visage au carreau L'int#rieur n'#tait pas plus reluisant 'ue le dehors et le garage Ies fauteuils d#penaill#s vomissaient leurs entrailles An divan d#chir# laissait voir ses ressorts La longue table et les chaises couvertes de poussi.re, les tapis trou#s entass#s dans les coins, tout, dans la p#nombre, #tait tordu ou bancal, ou d#t#rior# %6egarde5 au fond)& commanda Peter Ians une pi.ce du fond 'u'on distinguait, vaguement < travers les rideau$ macul#s et l'obscurit#, 'uel'ue chose ou 'uel'u'un bougeait en effet de mani.re #trange Ln eXt dit 'ue cela agitait les bras, puis demeurait immobile, la t(te tourn#e de c!t# Puis cela s'accroupissait, regardait de nouveau, se penchait en avant pour bondir @ous ces mouvements #taient raides et m#cani'ues comme ceu$ des acteurs dans les vieu$ films %,u'est2ce 'ue c'est 'ue ce fant!me3 balbutia Peter [a ne me plat pas du tout) T Dous cro"e5 'ue c'est Fam 6agnarson3 chuchota Bob T Ln dirait 'u'il porte une esp.ce d'uniforme, constata Peter T A vrai dire, remar'ua Hannibal, 'ui regardait aussi, nous ne sommes pas certains de pouvoir

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reconnatre Fam 6agnarson La seule fois 'ue nous l'avons vu, il portait ce costume de Di0ing T Gt ceci n'est pas un costume de Di0ing, dit Peter T La 'uestion est de savoir pour'uoi il ne vient pas nous ouvrir, fit Hannibal T Kl est peut2(tre sourd, supposa Bob Lu trop occup# pour nous entendre T Lu alors il refuse de nous entendre Kl ne veut peut2(tre pas nous ouvrir Kl est peut2(tre un peu d#rang#, dit Peter, 'ui ne paraissait pas trop rassur# T @u penses 'ue c'est un fant!me fou3& demanda Bob, pas trop rassur# non plus Hannibal, lui, gardait son sang2froid %Ue vous propose de faire le tour de la maison et d'aller voir ce 'ui se passe dans la pi.ce de derri.re & Les autres le suivirent, mais toutes les fen(tres donnant sur l'arri.re #taient enclou#es de planches Pas mo"en de voir < l'int#rieur %,u'est2ce 'u'on fait maintenant3 demanda Peter T Ue ne vois 'u'un seul mo"en, dit Hannibal en regardant les fen(tres aveugl#es et la porte de derri.re, 'ui #tait close Nous allons tambouriner sur cette porte aussi fort 'ue nous pourrons, et nous verrons bien si on nous ouvre T @u " tiens vraiment, < ce 'u'on nous ouvre3 demanda Peter, la gorge serr#e T Lui, j'" tiens, r#pondit le d#tective en chef avec fermet# Nous devons voir s'il n'est rien arriv# < Fam 6agnarson &
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A son corps d#fendant, Peter frappa en m(me temps 'ue ses camarades Kl n'" eut pas de r#ponse Hannibal cria < tue2t(te W %- Fam 6agnarson est2il l<3 T Nous voulons lui parler de nos photos) hurla Bob T Nous & commenEa Peter sur le m(me ton La porte s'ouvrit soudain avec un grand bruit An homme se dressait sur le seuil, l'air furieu$ %-ille milliards de sabords, vous alle5 cesser ce remue2m#nage ou je vous fais fouetter sur le gaillard d'avant)& s'#cria2t2il d'une voi$ railleuse et haut perch#e L'homme #tait maigre et pourvu d'une grosse moustache blanche Kl avait les "eu$ bleu pCle Kl portait une cas'uette d'officier de marine avec une petite visi.re et un galon dor#, une longue vareuse bleu marine, bien ajust#e, avec un col dur et des boutons de cuivre #tincelants, un pantalon bleu, #troit, des souliers noirs, lac#s, et des gants blancs Kl tenait une longue2vue en cuivre sous le bras %Nous voudrions parler < - Fam 6agnarson, prononEa Hannibal de son ton le plus distingu# T N'est point l< & L'homme tourna les talons et rentra dans la maison % Ln veut savoir s'il a une autre camionnette, dit Bob T Ane blanche, toute caboss#e&, pr#cisa Peter L'homme ne prit pas la peine de se retourner %N'en a point, d#clara2t2il
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T Gcoute5, mon brave homme, reprit Hannibal, 'ui prenait toujours de grands airs 'uand un adulte se montrait d#sagr#able avec eu$ Kl semble bien 'ue Fam 6agnarson ait d#rob# des photos d'un tr.s grand pri$ Fi c'est le cas, il aura de s#rieu$ ennuis & Le marin s'arr(ta, Par2dessus son #paule, il d#cocha un regard de glace au$ @rois jeunes d#tectives % Prene5 garde < ce 'ue vous dites, moussaillons Ln n'accuse point Fam 6agnarson impun#ment *'est un Di0ing, vrai de vrai -aintenant, d#guerpisse5, ou je vous inflige l'estrapade)& Fur 'uoi l'#trange personnage cla'ua la porte au ne5 des garEons % *e n'est pas pr#cis#ment ce 'ue j'appelle un accueil amical, remar'ua Peter T Lui, et je me demande pour'uoi ce t"pe s'est montr# si hostile, ajouta Hannibal Nous ne faisions 'ue lui poser des 'uestions T ,u'est2ce 'u'on fait, maintenant3 demanda Peter Ln attend Fam 6agnarson ici3 Kl est peut2(tre sur son rocher et nous ris'uons de faire le pied de grue pendant des heures T Ue pense 'u'il est temps de nous renseigner un peu sur les 6agnarson et leur le, dit Hannibal Bob, tu iras au journal local et < la *hambre de commerce, et tu noteras tout ce 'ue tu pourras trouver sur la famille 6agnarson T Ue pr#f#rerais commencer par le mus#e histori'ue, fit Bob

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T I'accord Ians ce cas, c'est moi 'ui irai < la biblioth.'ue, conclut Hannibal Nous ne savons pas si Fam 6agnarson a vol# nos photos, mais nous sommes sXrs 'u'il voulait les avoir, et il faudrait d#couvrir pour'uoi &

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C,a*itre < (,oto d1un fant=me Fe frottant les reins et poussant des g#missements, Peter *rentch sortit de l'immeuble 'ui abritait les bureau$ des 'ou$elles de *oc!y/ petit hebdomadaire paraissant tous les Zee02ends Peter avait pass# tout l'apr.s2midi viss# sur une chaise, et il d#testait ce genre de travail Kl respira largement l'air du Pacifi'ue et monta < bic"clette ,uel plaisir d'(tre enfin dehors et de pouvoir prendre un peu d'e$ercice apr.s toutes ces heures de lecture et de conversations) Kl n'" avait 'u'une seule bic"clette dans l'atelier du bric2<2brac W celle d'Hannibal Peter emprunta le @unnel num#ro Ieu$ et gagna le P * secret %Bob n'est pas encore arriv#3 T KK devait " avoir davantage d'#l#ments au mus#e 'u'au journal ou < la biblioth.'ue ,u'est2ce 'ue tu as d#couvert sur la famille 6agnarson 3 T U'ai d#couvert 'ue, des 6agnarson, il " en avait des tas Meorge 6agnarson est le propri#taire de la grande 'uincaillerie en ville Parl 6agnarson est le principal de notre l"c#e Kl " a un docteur 6agnarson, dentiste *'est le p.re de Fam Kl " a aussi deu$ ing#nieurs < Los Angeles et un comptable < Dentura, et d'autres 'ui habitent la *alifornie et 'ui viennent ici 'uand ils ont leur r#union de famille U'ai copi# les adresses de ceu$ 'ui habitent 6oc0" Les gens disent
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'ue les 6agnarson sont honn(tes et s#rieu$ @ous, sauf Fam & Hannibal s'empressa de demander W %Pour'uoi pas Fam3 T *'est la brebis galeuse de la famille Kl n'a pas fini ses #tudes et est devenu une esp.ce de clochard 'ui trane sur la plage Kl a vingt2deu$ ans et il n'a jamais vraiment travaill# Kl essa"e tout un tas de combines pour gagner de l'argent Kl a #t# arr(t# plusieurs fois et a m(me failli faire de la prison @out le monde est d'accord l<2dessus W Fam est 'uel'u'un 'ui cr#e des probl.mes, 'uand ce n'est pas pire Kl veut toujours gagner des dollars sans lever le petit doigt T *e 'ue j'ai trouv# < la biblioth.'ue, rapporta < son tour Hannibal, - And" l'avait d#j< racont# < Bob Pnut 6agnarson a amass# tellement d'argent en vendant ses bottes 'u'il a d#cid# d'aller chercher sa famille en Kllinois Kl s'est embar'u# sur l)#toile de Panama/ 'ui devait aller jus'u'< l'isthme du m(me nom A l'#po'ue, il n'" avait pas de canal Les passagers traversaient l'isthme et puis ils prenaient un autre bateau du c!t# Atlanti'ue Feulement le capitaine, un certain Henr" *oulter, avait d'autres projets %)#toile de Panama avait un chargement d'or < rapporter dans l'Gst W des pi.ces, des p#pites et de la poussi.re d'or Au large de 6oc0", il a mis tout l'or dans la chaloupe, provo'u# une voie d'eau pour inonder le navire et le couler, et il est parti < la rame avec son #'uipage

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T An voleur, 'uoi, et un assassin) s'#cria Peter -ais comment avait2il l'intention de se sortir de cette histoire3 T Ue pense 'u'il voulait d#clarer 'ue le navire avait sombr# avec son chargement d'or, dit Hannibal, et il a pres'ue r#ussi Les passagers dormaient et ils se sont tous no"#s T sauf Pnut 6agnarson, 'ui aimait dormir sur le pont, ce 'ui l'a sauv# *omme Bob nous l'a racont#, Pnut a r#ussi < gagner l'lot 6agnarson sur un volet d'#coutille T An veinard, constata Peter T Gt sa chance ne s'est pas arr(t#e l<, poursuivit Hannibal L'lot n'est prati'uement constitu# 'ue d'un grand rocher, sans faune ni flore, il n'" a m(me pas d'eau Fi Pnut n'avait pas trouv# un canot chumash 'ui lui a permis de regagner le rivage, il serait mort sur le rocher Le capitaine *oulter avait pr#vu de saborder l1#toile de Panama loin des routes g#n#ralement suivies par les bateau$ T ,ue leur est2il arriv#, au capitaine et < ses hommes3 T Ue ne sais pas, Peter Ue n'ai trouv# aucun renseignement < ce sujet < la biblioth.'ue @out ce 'ue j'ai appris, c'est ceci W il " a une trentaine d'ann#es, Fven, le petit2fils de Pnut T il a habit# le Nord T a red#couvert l'lot et a d#cid# de c#l#brer la m#moire de son grand2p.re en organisant tous les cin' ans une r#union de famille et une bataille pour rire Le canot chumash lui a donn# l'id#e de monter des batailles entre Kndiens et Di0ings, cens#s les uns et
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les autres con'u#rir l'lot Gn r#alit#, les *humash n'#taient pas des guerriers -ais tous les 6agnarson ont trouv# l'id#e < leur goXt T -ille milliards de sabords)& La voi$ 'ui venait de retentir fit sursauter les deu$ garEons -ais ce n'#tait 'ue Bob 'ui #mergeait, en riant, de la trappe Kls #taient si absorb#s par l'histoire de l)#toile de Panama 'u'ils ne l'avaient pas entendue s'ouvrir %Ne fais jamais des choses comme Ea) Bob Ue pourrais mourir d'apople$ie&, dit Peter Bob grimpa dans la caravane et referma la trappe %As2tu trouv# ce 'ui est arriv# au capitaine *oulter3 lui demanda Hannibal T Non Personne ne les a jamais revus, ni lui, ni son #'uipage Kls ont disparu, et l'or aussi & Bob rendit compte de ce 'u'il avait appris au mus#e Kl n'avait pas grand2chose < leur apprendre %,uand Pnut 6agnarson a regagn# la c!te, il n'" avait plus trace du capitaine ni de l'or L'#'uipage ne semblait pas avoir touch# terre Fans doute sont2ils rest#s en mer en attendant le passage d'un autre bateau Kl est m(me possible 'u'ils se soient install#s dans l'le, d'oV son autre nom W l'lot des Naufrageurs & Hannibal #coutait attentivement %@u veu$ dire 'ue le capitaine *oulter et Pnut 6agnarson auraient pu se trouver sur l'lot en m(me temps3 T *'est ce 'u'on pensait < l'#po'ue
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T Ians ce cas, si l'un des deu$ avait des secrets, l'autre a pu les d#couvrir, conclut Hannibal Bien travaill#, Bob Ue suppose 'ue c'est tout 3 T Pas tout < fait & Bob tira de sa poche une feuille de papier pli#e %U'ai encore ceci Ln m'en a laiss# faire une photocopie & Fur la photocopie, on vo"ait l'image tr.s ancienne d'un homme 'ui se tenait debout, raide comme un pi'uet %*'est un daguerr#ot"pe Kl fallait rester immobile tr.s longtemps pour 'ue ce genre de photo puisse r#ussir & Hascin#s par ce 'u'ils vo"aient, Hannibal et Peter n'entendirent pas ce 'ue leur camarade venait de dire L'homme #tait grand et maigre 11 portait une longue vareuse < col dur avec des boutons de m#tal Fa moustache #tait blanche et ses "eu$ tr.s clairs sous sa cas'uette d'officier Fon pantalon #tait #troit, ses souliers lac#s Kl avait des gants blancs et une longue2 vue) %*'est l'homme 'ue nous avons vu com2mrnEa Peter T *he5 Fam 6agnarson) acheva Hannibal T Gt c'est aussi le capitaine Henr" *oulter, de l)#toile de Panama/ compl#ta Bob T Ie l1#444 de l1#444 de PapananamamaEF b#ga"a Peter Hannibal ne 'uittait pas Bob des "eu$ %@u es sXr3 LV as2tu pris cette photo3
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T Ians un livre sur les crimes commis en *alifornie, et dont on n'a jamais su le dernier mot @oute l'histoire de l)#toile de Panama s'" trouve *'est l< 'ue j'ai appris 'ue personne n'a jamais revu le capitaine *oulter et son #'uipage T -ais, fit Peter d'une voi$ #trangl#e, tout Ea s'est pass# il " a plus de cent ans A l'heure 'u'il est, le capitaine aurait au moins T *ent cin'uante ans, pour (tre e$act, Peter, si bien 'ue le capitaine *oulter aurait au moins cent 'uatre2vingts ans, calcula Hannibal A cette #po'ue, les capitaines n'avaient jamais moins de trente ans T Ionc, ce n'est pas le capitaine *oulter 'ue nous avons vu) dit Peter T Pas vivant, en tout cas&, opina Bob Peter poussa un g#missement %-oi, j'en ai asse5, de toute cette histoire) T Gn effet, nous n'avons pas pu le voir vivant, dit Hannibal, l'air pensif Kl " a donc trois possibilit#s Foit nous avons vu 'uel'u'un 'ui, par hasard, ressemble < cette photo Q soit il s'agit de 'uel'u'un 'ui se donne e$pr.s l'apparence du capitaine *oulter pour une raison 'ue nous ne connaissons pas Q soit c'est un fant!me T U'ai d#j< dit 'ue cette histoire, j'en avais asse5)& grogna Peter Les deu$ autres d#tectives ne pr(t.rent aucune attention < la nervosit# de leur camarade % Le hasard est < e$clure, Babal, dit Bob Personne, < notre #po'ue, ne porte des v(tements de ce genre Gt
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la ressemblance est trop frappante pour (tre accidentelle T Alors, c'#tait une imitation, fit Hannibal T Lu un vrai fant!me, insista Bob T Peut2(tre 'ue Bob a photographi# le fant!me, supposa Peter, et c'est pour Ea 'ue Fam 6agnarson veut nos n#gatifs Le fant!me lui a mis la main dessus 'uand il #tait dans l'lot et l'a ensorcel# T Ne raconte pas de b(tises) dit Hannibal avec impatience Ln ne peut pas photographier un fant!me I'ailleurs, les fant!mes n'e$istent pas Ionc, il s'agit de 'uel'u'un 'ui joue le r!le du capitaine T Le fait 'u'on ne puisse pas photographier les fant!mes ne les emp(che pas d'e$ister, grommela Peter Kls sont invisibles, c'est tout T -ais pour'uoi 'uel'u'un voudrait2il jouer le r!le du capitaine de G #toile de Panama)E)F demanda Bob Hannibal secoua la t(te %Ue n'en sais rien, mais, comme tu l'as fait remar'uer, la co^ncidence est hors de 'uestion T *e n'est peut2(tre pas Fam 6agnarson 'ui a vol# les n#gatifs, supposa Bob Peut2(tre 'ue c'est le fau$ capitaine *oulter T Lu peut2(tre le fameu$ capitaine *oul2ter n'est2 il 'ue Fam 6agnarson d#guis#, ajouta Hannibal Nous n'avons pas encore asse5 de renseignements pour arriver < des conclusions Kl faut 'ue nous en recueillions davantage sur toute cette tribu T Gt par 'uel mo"en3
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T Iemain, nous irons interroger les 6agnarson un < un T @u penses 'u'ils sont tous dans le coup3 s'#tonna Bob T @out ce 'ue nous savons, c'est 'ue Fam nous a menac#s parce 'u'il voulait obtenir ces photos, 'ue deu$ personnages t'ont vol# les n#gatifs et 'u'un inconnu s'est fait la figure du capitaine de l)#toile de Panama4 Gt puis'ue tu dis 'ue ni le capitaine, ni l'#'uipage, ni l'or n'ont jamais #t# retrouv#s, peut2(tre l'or se trouve2t2il encore sur l'lot des Naufrageurs 3 &

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C,a*itre > L1en:u?te s1or2anise Bob dormit tard le lendemain matin @outes ces courses < travers 6oc0" l'avaient #puis# ,uand il descendit < la cuisine, il trouva un mot coll# au r#frig#rateur .on:our/ paresseu94 Hier/ :)ai dH faire un reportage sur un incendie de forIt et ce matin :e suis o,lig; de sortir t<t4 (;sol; de t)a$oir man=u; hier soir4 Tu ;tais d;:6 couch; =uand :e suis rentr;/ et :e n)a$ais pas eu le temps de passer par le :ournal pour prendre tes contretypes4 Ae te les apporterai ce soir/ c)est promis4 Salut4 Papa4 P4S4 T Ta m7re est au supermarch;4 #lle me demande de te rappeler de faire un saut che@ le ,lanchisseur/ d)arroser la pelouse/ de444 Bob ne lut pas plus loin Kl pr#para son petit d#jeuner, l'avala, puis s'ac'uitta de toutes les commissions dont il #tait charg# Kl #tait midi lors'u'il arriva au Paradis de la ,rocante4 Peter, l'air sombre, #tait assis au milieu de l'atelier %Hans a dX aller che5 le dentiste, si bien 'u'oncle @itus a demand# < Babal de l'aider < faire ses courses avec Ponrad&, annonEa le d#tective adjoint Hans et Ponrad #taient deu$ fr.res bavarois, les emplo"#s d'oncle @itus %Nous pourrions commencer sans Babal, dit Bob
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T Ue ne sais m(me pas 'uelles 'uestions poser, r#pli'ua Peter T Fimplement des 'uestions au sujet de l'lot de 6agnarson & Peter fronEa le sourcil %U'entends comme une voi$ 'ui me dit 'ue ce n'est pas une bonne id#e Attendons plut!t Hannibal & Les garEons s'occup.rent < effectuer 'uel'ues menues r#parations dans l'atelier et < l'int#rieur du P * Puis ils s'install.rent dans la caravane et regard.rent la pendule Bob avisa la pile d'e$emplaires du journal 'u'ils avaient mis de c!t# parce 'ue leurs noms " #taient mentionn#s % Avec tout Ea, dit Bob, nous avons compl.tement oubli# - -anning Ue me demande si on l'a retrouv# & Peter hocha la t(te %-on p.re dit 'u'un gars 'ui ne savait pas nager n'avait aucune chance de s'en tirer & Bob d#crocha le t#l#phone %Ue vais t#l#phoner au chef 6e"nolds pour savoir Peut2(tre 'ue =illiam -anning est rentr# bien tran'uillement che5 lui & Le chef 6e"nolds #tait occup# sur une autre ligne Gnfin, sa voi$ placide se fit entendre W % Non, Bob, je regrette de vous dire 'u'il n'" a plus beaucoup d'espoir Les gardes2c!tes ont renonc# < poursuivre leurs recherches T *'est triste&, murmura Bob Pendant 'ue l'archiviste t#l#phonait, le d#tective adjoint s'#tait amus# avec le p#riscope fait d'un tu"au de
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po(le et d'un jeu de miroirs Kl d#passait du toit de la caravane et permettait de voir ce 'ui se passait dans le bric2<2brac %Babal vient de rentrer avec le camion)& annonEa Peter Kl abaissa le p#riscope et les deu$ garEons se pr#cipit.rent < l'e$t#rieur %Aide52nous < d#charger, vous autres)& commanda le d#tective en chef, hors d'haleine Bob et Peter se mirent au travail et le camion fut vid# en deu$ temps trois mouvements L'oncle @itus #tait #bahi de la vitesse des trois garEons L'e$cellent homme aimait les objets peu ordinaires et, cette fois2ci, il s'#tait surpass# Kl avait achet# 'uatre2vingt2si$ pieds de piano, des #l#ments de montagne russe, trente et un porte2perru'ue et neuf cages de hamsters Le camion n'#tait pas arriv# depuis di$ minutes 'ue les d#tectives #taient d#j< < bic"clette et avaient 'uitt# le bric2<2brac Apr.s un d#jeuner rapide, les jeunes d#tectives conduits par Peter se rendirent < la 'uincaillerie de Meorge 6agnarson *'#tait un #tablissement gigantes'ue 'ui occupait tout un pCt# de maisons et 'ui #tait < une 'uincaillerie ordinaire ce 'ue le Paradis de la ,rocante #tait < un bric2<2brac banal Le propri#taire se tenait dans un entrep!t oV il v#rifiait son inventaire *'#tait un gros petit homme tr.s affair# 'ui ne s'arr(ta pas de travailler pour r#pondre au$ 'uestions %Gh bien, les garEons, 'ue puis2je faire pour vous3& Hannibal prit la parole
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% -onsieur, nous nous int#ressons beaucoup < l'lot de 6agnarson Notre professeur d'histoire nous a demand# de faire une #tude < ce sujet Fi vous pouvie5 nous dire ce 'ue vous " ave5 d#couvert r#cemment, cela nous rendrait service T I#couvert3& Meorge 6agnarson prenait des notes sur son calepin %Nous n'avons rien d#couvert du tout, sinon 'ue nous vieillissons tous *ourbatures et torticolis apr.s la bagarre) Pourtant, j'aimerais encore " (tre avec les autres -ais les affaires sont les affaires T Ln nous avait dit, reprit Hannibal d'un ton innocent, 'ue vous avie5 retrouv# des traces du capitaine *oulter T Ies traces de 'ui3& - 6agnarson regardait ses #tag.res et prenait des notes %Le capitaine de l)#toile de Panama/ monsieur, dit Bob T Lh) le bateau 'ui s'#tait sabord# pendant 'ue le vieu$ Pnut #tait dessus Non, je ne sais rien < ce sujet T Peut2(tre 'ue votre neveu Fam est au courant3& fit Peter imprudemment - 6agnarson cessa d'#crire, se tourna vers les garEons et les toisa sans am#nit# %*e rat# n'est pas mon neveu Ue suis malheureusement oblig# de reconnatre 'ue c'est mon cousin, mais si c'est un ami < vous, je ne veu$ plus jamais vous voir ici
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T Non, monsieur, r#pondit rapidement Hannibal Nous le connaissons < peine Feulement, on nous a racont# 'u'il avait depuis 'uel'ue temps une conduite bi5arre Fave52vous s'il a des ennuis3 T Ies ennuis3 Kl en a toujours eu, il en a toujours et il ne cessera jamais d'en avoir *'est un clochard avec des pr#tentions, voil< tout) T Nous pensions < 'uel'ue chose de plus pr#cis, monsieur, poursuivit Hannibal Peut2(tre en rapport avec votre r#union de famille & - 6agnarson renifla % Ane chose m'#tonne, dit2il, c'est 'u'il " soit venu Higure52vous 'u'il a travaill# ici tout un #t# et 'u'ensuite il s'est plaint de mon avarice) Alors 'ue, outre sa pa"e, je lui permettais de dormir ici, dans ce magasin) T Ionc, il n'a pas eu une conduite bi5arre3 demanda Peter T Gt aucun ennui sp#cial3 insista Bob T @oute sa vie, il a eu des ennuis et une conduite bi5arre, r#pli'ua Meorge 6agnarson, je vous l'ai d#j< dit -ais pas plus 'u'aujourd'hui 'u'hier ni 'ue demain & Les @rois jeunes d#tectives remerci.rent le 'uincaillier et s'en all.rent tandis 'u'il continuait < grommeler contre son cousin Peter prit la direction du cabinet du docteur 6agnarson, le p.re de Fam *e cabinet dentaire se trouvait dans un bCtiment tout neuf, construit en bri'ues jaunes, dans une avenue tran'uille bord#e d'arbres La r#ceptionniste accueillit les garEons avec le sourire
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%Ne me dites pas 'ue vous ave5 mal au$ dents tous les trois Le'uel de vous a besoin d'(tre soign#3 T FXrement pas moi) s'#cria Peter T Kl ne s'agit pas d'une visite professionnelle, dit Bob T Fimplement nous aimerions dire 'uel'ues mots au docteur au sujet de son fils, e$pli'ua Hannibal F'il veut bien nous accorder une minute ou deu$ T Le'uel de ses fils3 T Fam&, r#pondit Peter La r#ceptionniste soupira % *'est ce 'ue je craignais *'est pres'ue toujours de Fam 'u'il s'agit An instant, s'il vous plat & Glle appu"a sur un bouton, souleva le combin#, murmura 'uel'ues mots ,uel'ues secondes plus tard un homme blond, de haute taille, v(tu d'une blouse blanche, se montra Kl avait l'air in'uiet %Alors, 'u'est2ce 'u'il a encore fait3& Fon visage ravin#, hCl#, et ses cheveu$ blonds, 'u'il portait un peu longs, lui donnaient l'air d'un Di0ing partant < la guerre %Nous ne savons pas encore s'il a fait 'uel'ue chose, docteur, commenEa Hannibal d'un ton solennel Fi vous ave5 un instant, nous aimerions vous poser une ou deu$ 'uestions T LV vous ai2je d#j< vus, les garEons3& demanda le dentiste en les d#visageant attentivement l'un apr.s l'autre, l'air perple$e Foudain, son visage s'#claira et il cla'ua des doigts %U'" suis) *'est vous 'ui nous ave5 photographi#s sur l'lot *omment sont les photos3
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T Pas mal, dit Bob *'est < leur sujet 'ue nous aimerions vous parler T I'accord Gntre5 donc & KK les fit p#n#trer dans un cabinet plein d'instruments chrom#s Ians le fauteuil #tait install# un autre homme blond, une serviette blanche prot#geait ses v(tements % Doil< mon fr.re Parl, les garEons Kl connat Fam au moins aussi bien 'ue moi N'est2ce pas, Parl3& Les trois garEons salu.rent le principal de leur l"c#e %Nous connaissons - Parl, docteur Nous sommes des #l.ves de son l"c#e, dit Bob T Nous n'allons pas passer toute la journ#e < nous occuper de cette dent, Kngmar, remar'ua Parl 6agnarson, portant sa main < sa mCchoire avec une grimace Ue voudrais au moins retourner < l'lot pour dner T *es garEons ont des 'uestions < nous poser au sujet de Fam, Parl, mais nous pouvons bavarder tout en travaillant, fit le dentiste en se penchant sur son fr.re et en lui ouvrant la bouche Gn 'uoi Fam vous int#resse2t2 il, les garEons 3 & Hannibal raconta la m(me histoire W une composition < #crire sur la famille 6agnarson des rumeurs selon les'uelles Fam se conduisait bi5arrement et avait des ennuis %Fam se conduit toujours bi5arrement, remar'ua le dentiste, mais il n'a pas eu d'ennuis s#rieu$ depuis des ann#es, n'est2ce pas, Parl3
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T Marrrlgourgargarrr, r#pondit le principal, la bouche pleine des doigts, du miroir et du crochet fraternels T I#sol#, Parl&, fit le dentiste en retirant le tout Parl 6agnarson assassina Kngmar 6agnarson du regard % Non, dit2il, depuis la derni.re fois 'u'il est pass# en correctionnelle, il n'a pas eu d'ennuis s#rieu$ *'est un chenapan, mais il se fait g#n#ralement plus de mal < lui2m(me 'u'au$ autres T *'est un garEon t(tu, reprit le dentiste en pr#parant une seringue de novoca^ne, mais il n'est pas fondamentalement m#chant, n'est2ce pas, Parl3 T *e n'est pas l'avis de tout le monde, r#pondit le principal en consid#rant nerveusement la longue aiguille d'acier -ais je reconnais 'u'il aboie plus fort 'u'il ne mord T *e n'est pas ce 'ue dit - Meorge 6agnar2son&, intervint Peter Le dentiste hocha la t(te % Kl " a des choses 'ue Meorge ne pardonnera jamais < Fam ,uand son fils et le mien #taient petits, Fam a forc# son cousin < grimper dans un arbre et l'" a laiss# pendant des heures ,uant < l'histoire du travail de Fam < la 'uincaillerie T je suis sXr 'ue Meorge vous en a parl# T, il est e$act 'ue mon parent pa"e ses emplo"#s avec un lance2pierre A la place de Fam, j'aurais dormi aussi tout ce 'ue j'aurais pu &

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Gt, d'un geste #nergi'ue, le dentiste enfonEa l'aiguille dans la gencive de - Parl % Aaaaaahhhh ) & hurla le principal en se cramponnant au$ bras de son fauteuil, pendant 'ue son fr.re lui administrait la dose d'anesth#si'ue Puis, retrouvant l'usage de la parole, il conc#da W %Meorge n'est pas pr#cis#ment un monstre de prodigalit# & Ies voi$ fortes se firent soudain entendre dans la salle d'attente ,uel'u'un se disputait avec la r#ceptionniste - Parl se tourna vers les garEons %,uelle est la v#ritable raison de votre en'u(te3 demanda2t2il, d'une voi$ rendue un peu pCteuse par la novoca^ne 'ui agissait d#j< T Nous avons entendu dire 'ue des choses bi5arres se passaient dans l'lot des Naufrageurs, r#pondit Bob T LV ave52vous enten 3& commenEa le dentiste An jeune homme < l'air maussade se pr#cipita < cet instant dans le cabinet A peine plus grand 'ue Peter, il portait un Uean d#chir# et une chemise sale Kl #tait pieds nus et pas ras# %Papa &, commenEa2t2il Puis il aperEut les @rois jeunes d#tectives et demeura bouche b#e %,u'est2ce 'u'ils veulent, ces trois2l<3 Kls m'accusent de tous les crimes, je suppose) @out ce 'ue je voulais, c'#tait acheter leurs photos F'ils racontent autre chose, ils mentent

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T Leurs photos3 pour'uoi voulais2tu acheter leurs photos, Fam3& interrogea le docteur 6agnarson Fam rougit beaucoup %Ue je voulais les distribuer < tout le monde, en souvenir)& e$pli'ua2t2il Fans son costume vi0ing, son cas'ue < cornes et sa fausse barbe, Fam 6agnarson paraissait plus jeune et beaucoup plus petit %Bourguoi les gar5ons mendiraiend2ils, Nam3 articula difficilement le principal T Kls auraient pu vous raconter 'ue je les avais brutalis#s, r#pli'ua Fam *e n'est pas vrai, oncle Parl Ue voulais seulement acheter des photos pour tout le monde, ajouta2t2il avec un sourire h"pocrite T Fi tu n'as rien fait de mal, pour'uoi penses2tu 'u'ils soient venus t'accuser3& r#pli'ua le docteur 6agnarson Fam rougit de nouveau %Ue eh bien on sait ce 'ue des gars comme Ea sont capables d'inventer & Le dentiste soupira %@u n'as jamais su mentir, Fam Kl se trouve 'ue ces garEons n'ont rien dit contre toi @u t'es trahi toi2m(me & Fam foudro"a les @rois jeunes d#tectives du regard % Nam, du dois des eg5gu5es < 5es 5"mpadi2gues & commenEa h#ro^'uement - Parl Le dentiste sourit et pr#para sa roulette %@u ferais peut2(tre mieu$ de te taire pour le moment, Parl Luvre la bouche bien grande et laisse2 moi travailler
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T Nous ne r#clamons pas d'e$cuses, monsieur, dit Hannibal d'un ton r#solu -ais nous aimerions bien retrouver nos photos, 'ui ont #t# vol#es hier soir par deu$ hommes dans une vieille camionnette blanche Kls ont renvers# Bob et se sont empar#s des n#gatifs T Ue ne vous ai rien vol# du tout) hurla Fam T @u #tais le seul < vouloir les photos, lui lanEa Bob T Gt tu #tais m(me dr!lement press# de les avoir, ajouta Hannibal T *'est fau$)& rugit Fam Les deu$ fr.res 6agnarson avaient l'air #galement in'uiet W le dentiste regardait son fils, le principal regardait la roulette %@u es bien sXr de ce 'ue tu dis, Fam3 @u les voulais, ces photos3 T Ue ne sais m(me pas oV ces morveu$ habitent ) T Kl a pu nous suivre ce soir2l<, intervint Peter T Ue lui ai dit 'ue les photos #taient pour le journal de mon p.re, pr#cisa Bob Gt il a entendu le nom de mon p.re 6ien de plus facile 'ue de trouver notre adresse Lr, les voleurs m'attendaient < la sortie de che5 moi, hier matin & Le docteur 6agnarson paraissait de plus en plus in'uiet Gt - Parl se laissait glisser encore plus bas dans son fauteuil, les "eu$ toujours fi$#s sur la fraise %Ue n'ai rien vol#, r#p#ta Fam ,uand ces photos ont2elles disparu3&

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Les garEons le lui dirent @riomphant, il #clata de rire %A cette heure2l<, j'#tais dans l'lot Iis2le2leur, papa & Le dentiste inclina la t(te %*'est vrai, les garEons Hier Fam #tait avec nous sur l'lot Nous " sommes arriv#s ensemble vers on5e heures, je me rappelle T Ieu$ de ses copains auraient pu faire le coup, insista Peter T Alors l<, vous alle5 un peu loin, dit le docteur 6agnarson, brandissant la roulette au2dessus de la bouche b#ante de son fr.re T Nam 5emble inno5ent, balbutia - Parl Alors, 5ette dent, du la 5oignes, oui ou non3 T Dous ave5 sans doute raison, monsieur, dit Hannibal, capitulant sans 'ue la moindre e$pression apparXt sur sa figure ronde et impassible Nous sommes d#sol#s de vous avoir d#rang#s en plein travail Dene5, les gars Nous allons chercher notre voleur ailleurs & Le dentiste mit la roulette en marche Hannibal poussa Bob et Peter devant lui et les @rois jeunes d#tectives 'uitt.rent le cabinet Ane fois dans la rue, Bob se tourna vers son chefW % Pour'uoi as2tu c#d# si facilement, Babal 3 T @u penses 'u'il n'a pas vol# les photos3 demanda Peter T Ue ne sais pas, r#pondit Hannibal *e 'ue nous devons d#couvrir, c'est pour'uoi il les voulait tellement

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F'il est all# jus'u'< les voler, c'est 'u'elles montrent 'uel'ue chose 'u'il ne veut pas 'u'on voie & Le d#tective en chef consulta sa montre %Kl est 'uatre heures pass#es Allons che5 Bob Les contret"pes doivent (tre arriv#s, ou ils ne tarderont pas & Peter enfourcha sa bic"clette %I'accord Plus t!t nous aurons coinc# ce Fam, plus t!t je serai content & Les garEons roul.rent le long de la rue paisible 'ui conduisait che5 Bob Peter formait l'avant2garde Q Hannibal, le gros des troupes, naturellement, et Bob l'arri.re2garde %Attention, les gars)& cria l'arri.re2garde Les autres se retourn.rent Fam 6agnarson arrivait < moto Fes "eu$ jetaient des #clairs %Ue vous apprendrai < vous m(ler de vos affaires, mousti'ues)& cria2t2il

C,a*itre @
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Hommes mas:ues Les trois garEons se mirent < p#daler de toutes leurs forces, mais la moto les eut vite rattrap#s et, heurtant la bic"clette de Bob, l'envo"a rouler sur la pelouse la plus proche %[a recommence) cria Bob T Gt d'un)& fit Fam, e$ultant Kl d#passa Hannibal et Peter, fit demi2tour et revint sur eu$ < toute allure Hannibal s'empressa de 'uitter la route, s'engagea sur un sentier plein de dos d'Cnes, traversa un bou'uet d'eucal"ptus et finit par atterrir sur un gros tas de feuilles mortes %Gt de deu$)& Fam triomphait Hurieu$, Peter s'arr(ta sur place et fit face < Fam 'ui revenait sur lui Fans 'uitter la bic"clette, le d#tective adjoint saisit une grosse branche d'eucal"ptus 'ui tranait par terre et se mit en garde Fam h#sita devant l'#paisseur de la branche et l'air d#termin# de Peter %,u'est2ce 'ue tu comptes faire avec ton balai, gamin3 cria2t2il T @e frotter les c!tes&, r#pli'ua Peter Fam se mit < rire %Ieu$ sur trois au tapis, ce n'est pas si mal) A partir de maintenant, vous reste5 < la maison et vous joue5 avec vos nounours, d'accord 3 Finon, il vous arrivera des gros ennuis &

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Fur cette derni.re menace, Fam s'#loigna < grand bruit Peter laissa tomber sa branche et courut secourir ses amis Bob boitillait sur sa pelouse et Hannibal essu"ait les feuilles 'ui collaient < ses v(tements et < sa bic"clette endommag#e %Bravo, Peter) commenEa Hannibal tout en #ternuant sous l'effet de la poussi.re et de l'odeur de pharmacie 'ue r#pandaient les feuilles d'eucal"ptus T U'#tais fura$) r#pondit Peter Gt vous, les gars, rien de cass#3 T -a roue avant est un peu voil#e, mais je peu$ tout de m(me rouler, je crois, dit Bob Ue la r#parerai < la maison Le v#lo n'a pas l'air de me porter chance ces jours2ci T Ue vais sentir l'eucal"ptus pendant 'uel'ue temps, fit Hannibal, mais pour le reste, Ea va Iirection che5 Bob, et A^e)& Le corpulent d#tective en chef se jeta < plat ventre sur son tas de feuilles pourries W un objet volant l'avait frapp# dans le dos %A terre)& cria Peter Bob et lui se pla'u.rent au sol %[a doit (tre encore Fam)& fit Bob Hannibal cependant essa"ait de se relever, soufflant, #ternuant et soulevant des tourbillons de feuilles mortes Ln aurait dit une baleine #chou#e Peter ne put s'emp(cher d'#clater de rire Fon rire redoubla lors'ue, s'#tant relev# pour voir d'oV venait l'atta'ue, il prit la mesure de l'#v#nement W le livreur de journau$ du 'uartier venait de passer, et le journal 'u'il avait lanc#
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maladroitement en direction de la pelouse avait atteint le d#tective en chef M(n#, le livreur s'#loignait < bic"clette %*'est le journal de mon p.re, remar'ua Bob 6egardons si les photos " sont & KK ramassa la feuille 'u'Hannibal avait prise pour un missile, la d#plia et l'#tala sur le trottoir Hannibal et Peter s'approch.rent %Doil<)& s'#cria Bob Kls se pench.rent sur l'article 'ui racontait la r#union de famille des 6agnarson et leur bataille pour la %con'u(te& de l'lot Les garEons connaissaient l'histoire par c]ur, mais ils e$amin.rent attentivement les si$ photos 'ui accompagnaient le te$te Ln " vo"ait force Di0ings et Kndiens *humash, mais rien de suspect %Ue ne vois pas ce 'ui peut in'ui#ter Fam < ce point, dit enfin Bob en hochant la t(te Ane bande de fous courant et riant, rien de plus T A moins 'u'il ne soit g(n# par ces mouettes et par ce gros pho'ue < gauche, ajouta Peter *'est dr!le, je ne me le rappelle pas T Kl arrive souvent 'u'un appareil photo saisisse un objet 'ue l']il nu ne remar'ue pas, e$pli'ua Hannibal, 'ui ne d#testait pas pontifier de temps en temps Notre attention s'attache < un objet particulier et n'est plus disponible pour tous les autres, tandis 'ue l'objectif de l'appareil demeure Lbjectif) A part Ea, je ne vois rien de particulier, moi non plus 6ien 'ue du rocher, du ciel, de la mer et des 6agnarson
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T -ais il n'" a ici 'ue si$ photos sur 'uarante2huit, objecta Bob *'est peut2(tre une des autres 'ui d#range Fam Hilons < la maison et regardons celles 'ue mon p.re aura rapport#es & Le retour se fit au ralenti, < cause de la roue voil#e de Bob et des #ternuements d'Hannibal Les garEons #taient en train de d#boucher dans la rue 'u'habitait Bob, lors'u'ils entendirent une voi$ 'ui criait W %Alle52vous2en au diable) Pour 'ui vous prene52 vous, < la fin) T *'est la voi$ de papa)& fit Bob Gn effet, dans l'all#e 'ui conduisait < la maison, And" se tenait adoss# < sa voiture et deu$ hommes au visage dissimul# par des passe2montagne lui faisaient face A la main, il tenait une grosse enveloppe jaune et noire mar'uer %Photos& %A l'atta'ue) hurla Peter *'est encore les photos 'u'ils veulent)& Laissant tomber sa bic"clette, l'athl#ti'ue d#tective adjoint se pr#cipita au secours de And" Bob le suivit, et Hannibal, le soXl fie court, prit aussi le pas g"mnasti'ue An des deu$ hommes mas'u#s entendit les garEons arriver et regarda par2 dessus son #paule % Au secours ) criait Peter tout en courant Au secours, tout le monde *rie5 donc, les gars)& Bob lui fit #cho W %Au secours )&

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Gntendant les garEons, - And" cessa un instant de r#sister L'un des hommes mas'u#s lui arracha l'enveloppe et son complice et lui se pr#cipit.rent jus'u'< une camionnette blanche, en mauvais #tat, 'ui les attendait, moteur tournant Peter tourna < angle droit et plongea dans les jambes de l'homme < l'enveloppe pour le pla'uer < terre comme au rugb" Bob leur tomba dessus < tous les deu$ %A l'aide, au secours)& criait Hannibal Les portes et les fen(tres s'ouvraient Les voisins commenEaient < se montrer dans cette rue d'ordinaire si tran'uille L'homme mas'u# repoussa Peter et Bob, se releva et sauta dans la camionnette Avant 'ue personne eXt eu le temps de faire un geste, le v#hicule d#marra en trombe, dans un hurlement de pneus, tourna le coin de la rue et disparut Hannibal haletait W %Les pho tos)& Peter brandit la grande enveloppe jaune et noire %Kls ne les ont pas eues, cette fois)& annonEa2t2il fi.rement Bob lui donna une grande cla'ue sur l'#paule % H#licitations, Peter & Puis il se tourna vers son p.re W %Papa, tu n'es pas bless#3 T Ue ne suis pas bless#, mais je voudrais bien savoir ce 'ue signifie cette mascarade) T *'est ce 'ue j'ai essa"# de t'e$pli'uer hier, mais tu n'as pas voulu m'#couter Kls veulent avoir les photos 6agnarson
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T Ue regrette, mon garEon U'aurais dX te croire, reconnut - And", beau joueur T *e n'est pas grave, papa 6aconte2nous ce 'ui est arriv# & - And" essa"a de reconstituer les #v#nements %,uand je suis rentr#, commenEa2t2il, j'ai remar'u# ce vieu$ machin < 'uatre roues, mais je ne m'en suis pas in'ui#t# Ue te rapportais les duplicata 'ue je t'avais promis Ue suis donc descendu de voiture avec l'enveloppe < la main *'est alors 'ue ces deu$ t"pes se sont jet#s sur moi ,uel'u'un a2t2il relev# le num#ro de leur pla'ue 3 T Ue n'" ai pas pens#, avoua Bob T Glle #tait couverte de boue, d#clara Peter, et on n'" vo"ait pas grand2chose @out ce 'ue j'ai pu noter, c'est une sir.ne tatou#e sur le bras gauche de l'un des gars T *'est toujours Ea&, fit Hannibal Les garEons demand.rent < tous les voisins s'ils avaient not# le num#ro de la pla'ue ou observ# 'uoi 'ue ce soit de sp#cial Le r#sultat fut < peu pr.s nul L'un des deu$ hommes #tait plus grand 'ue l'autre, ils portaient de vieu$ jeans, des chemises de travail et de grosses bottes Les passe2montagne couvraient compl.tement leurs visages, si bien 'ue personne ne pouvait les d#crire %Gt ils n'ont pas prononc# une parole, ajouta And" Kls ont saut# < bas de la camionnette et ont essa"# de m'arracher l'enveloppe Kls avaient l'air plut!t costaud W c'est tout ce 'ue je peu$ dire &
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Peu < peu les voisins rentr.rent che5 eu$, les garEons retourn.rent chercher leurs bic"clettes et suivirent - And" dans la maison -me And" v#rifia 'ue personne n'#tait bless# Peter avait une #gratignure au bras Q les autres, rien % Nous devrions regarder ces photos avant 'u'on ne nous les vole de nouveau&, proposa Hannibal Bob et Peter ouvrirent l'enveloppe et dispos.rent les 'uarante2huit clich#s sur les tables et les fauteuils du salon - And" vint se joindre < eu$ %U'ai appel# la police, dit2il Ln m'envoie 'uel'u'un imm#diatement A moins 'u'il n'" ait un d#tail 'ue vous voulie5 montrer au$ policiers, so"e5 gentils W ramasse5 toutes ces photos et alle5 travailler ailleurs T Nous allons les emporter au P * &, dit Hannibal Les garEons ramass.rent les photos et reprirent leurs bic"clettes Bob trouva une roue de rechange dans le garage et entreprit de la monter < la place de l'autre Hannibal avait l'air soucieu$ %,u'est2ce 'ui ne va pas, Babal3 demanda Peter T Kl " a 'uel'ue chose 'ui ne colle pas, r#pondit le d#tective en chef *omment ces hommes mas'u#s auraient2ils pu savoir 'u'ils ne nous avaient pas tout pris en nous volant les 'uarante2huit n#gatifs, s'ils n'avaient pas vu le journal3 Lr, Fam 6agnarson #tait avec nous che5 son paternel, ensuite il a essa"# de nous intimider Kl n'a donc pas eu le temps de consulter le journal et d'envo"er ses sbires ici avant notre arriv#e

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T @u as raison, ac'uiesEa Bob en blo'uant solidement sa roue de rechange L'#dition 'ue nous avons vue #tait la premi.re de la journ#e T *e 'ui veut dire, chef3 demanda Peter T Foit 'ue Fam a vu le journal avant nous, soit 'u'il n'est pas le seul < vouloir ces photos, conclut Hannibal T ,ui d'autre pourrait les vouloir 3 demanda Bob Apr.s tout, je n'ai rien fait d'autre 'ue de photographier la r#union des 6agnarson sur leur lot T L< est toute la 'uestion, Bob&, fit Hannibal en fronEant le sourcil Puis son visage s'#claira et sa voi$ prit un ton d#termin# %La r#ponse est dans les photos A nous de la trouver & Bob avait termin# sa r#paration Kl sauta en selle %Allons2", les gars)& Les @rois jeunes d#tectives gagn.rent le bric2<2brac sans autre incident Kls pass.rent par la grille principale et roul.rent jus'u'< leur atelier @ante -athilde 'ui sortait juste du bureau < cet instant vint < leur rencontre %Dene5 ici, chenapans Kl " a 'uel'u'un 'ui veut vous parler U'ai l'impression 'ue, cette fois2ci, vous vous (tes vraiment mis dans de beau$ draps ) &

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C,a*itre 0A Ce :ui se *asse dans l1Blot des "aufra2eurs A la grande surprise des garEons, - Parl 6agnarson, le principal du l"c#e, surgit sur les talons de tante -athilde %Ue nie demande bien ce 'ue vous ave5 pu faire pour 'ue votre principal vienne vous chercher jus'u'ici, reprit tante -athilde d'une voi$ s#v.re, mais l']il p#tillant de malice T -e permette52vous, madame, dit - Parl 6agnarson, de parler < ces jeunes gens seul < seuls3 T Dous pouve5 leur parler tant 'ue vous voudre5, r#pondit tante -athilde avec un large sourire Kls vous emm.neront dans cet atelier oV ils se cachent cha'ue fois 'ue j'ai besoin d'eu$ -ais ne les laisse5 pas vous amadouer Kl faut 'ue justice se fasse & 6iant toute seule, elle rentra dans le bureau et en referma la porte Les garEons conduisirent le principal jus'u'< leur atelier en plein air Kl s'assit sur un vieu$ fauteuil de bureau et sourit de travers Disiblement, il se ressentait encore de ses #preuves dentaires %Fi je vous ai fait peur, jeunes gens, je le regrette, mais je voulais 'ue personne ne sache pour'uoi je suis l<, pas m(me votre tante T Ue parie 'u'il s'agit de Fam, m'sieur) s'#cria Peter

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T Gt moi, j'esp.re 'u'il ne s'agit pas de Fam, r#pondit - Parl -ais je dois dire 'ue ce 'ue vous nous ave5 dit m'in'ui.te beaucoup, car il est vrai 'ue des choses bi5arres se passent sur l'lot T ,uelles choses3 demanda Hannibal avec impatience T Les deu$ derni.res nuits, il " a eu des bruits #tranges W des hurlements d'animau$, des rires h"st#ri'ues Gt puis, on a vu des fant!mes et des lumi.res #tranges provenant de nulle part T ,uelle esp.ce de fan2fan2fant!mes3 b#ga"a Peter T L'un d'eu$ avait l'air d'un no"# couvert d'algues L'autre #tait un vieu$ capitaine au long cours, portant une vareuse avec des boutons de T *uivre, poursuivit Hannibal, un pantalon #troit, des bottes et une petite cas'uette < rebord dor# Kl avait aussi une longue2vue de cuivre sous le bras, c'est bien Ea3 T Lui, c'est bien cela, fit le principal #berlu# -ais comment le save52vous, Hannibal3 T *e fant!me2l<, nous l'avons d#j< rencontr#, monsieur, r#pondit le d#tective en chef, et il raconta leur visite che5 Fam O a2t2il eu d'autres #v#nements bi5arres3 T H#las, oui, dit - 6agnarson Ies choses se sont mises < disparatre Ane lampe de poche, un couteau de chasse, des couvertures, un anora0, un r#chaud, des provisions, de la bi.re Ue ne dis pas 'ue

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ces apparitions et ces disparitions soient n#cessairement li#es, mais c'est une h"poth.se T Gt vous pense5 'ue c'est peut2(tre Fam 'ui vole ce 'ui disparat3 dit Bob T Peut2(tre Pour le vendre, ac'uiesEa Parl ,uand vous (tes venus voir mon fr.re, j'ai pens# 'ue l'une de vos photos montrait peut2(tre Fam en train de voler 'uel'ue chose pendant 'ue nous posions pour vous T Pour'uoi ave52vous d#cid# de nous en parler, monsieur3 demanda Hannibal T *es bruits #tranges et ces fant!mes in'ui.tent non seulement les enfants, mais aussi certains adultes Nous avions l'habitude de camper tous sur l'lot, mais maintenant certains refusent de le faire Notre r#union de famille n'est plus ce 'u'elle #tait Gt si c'est Fam 'ui a commenc# < chiper des objets, peut2(tre 'ue vous pourrie5 l'emp(cher de continuer avant 'u'il ne fasse 'uel'ue chose de vraiment grave & Kl regarda les trois garEons < tour de r!le et ajouta W %,uant < votre histoire d'e$pos# < faire sur l'lot, je n'en crois pas un mot Ue sais tr.s bien 'ue -iss Hanson, votre professeur d'histoire, n'a pas donn# de devoirs de vacances & Les garEons n'en menaient pas large %*ependant, reprit le principal, j'ai entendu parler des @rois jeunes d#tectives Le chef 6e"nolds a bonne opinion de vous W vous ave5 r#solu des #nigmes sur les'uelles ses hommes achoppaient U'en conclus 'ue vous deve5 (tre au$ trousses de Fam, et c'est pour'uoi,
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avec l'accord de mon fr.re Kngmar, je suis venu vous voir T Dous ave5 bien fait, monsieur, r#pondit bravement Hannibal Doici notre carte & Kl prit une carte de visite dans sa poche de chemise et la tendit < - Parl Ln " lisait W LGF @6LKF UGANGF IG@G*@KDGF Gn'u(tes en tout genre 3 3 3 (;tecti$e en chefJ HANNKBAL ULNGF (;tecti$e ad:oint J PG@G6 *6GN@*H Archi$es et recherches JBLB ANIO - Parl hocha la t(te et sourit %Parfait, dit2il Ue vous engage donc pour en'u(ter sur les #v#nements de l'lot de 6agnarson Gt, pour 'ue les choses soient tout < fait officielles, je suppose 'ue je dois vous verser des arrhes, ajouta2t2il d'un ton solennel T Ies arrhes) -a5ette) s'#cria Peter Dous voule5 dire en argent v#ritable3 T -alheureusement, r#pondit Hannibal T 'ue ses co#'uipiers foudro".rent du regard T la loi nous interdit de nous faire r#tribuer pour des travau$ de ce genre, < cause de notre Cge Nos services sont donc gratuits -aintenant, e$aminons les photos 6agnarson " d#couvrira peut2(tre ce 'ui nous #chappe &

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Les 'uarante2huit clich#s furent #tal#s sur l'#tabli d'Hannibal et chacun d'eu$ e$amin# avec la plus grande attention Gn vain % *omment faire pour reconnatre Fam parmi tous ces Di0ings3 demanda Peter perple$e Ue leur trouve tous la m(me bobine T Fam est le seul dont le cas'ue ait un nasal, dit - Parl @ene5, le voici & Fam apparaissait sur sei5e photos Fur la plupart d'entre elles, il luttait contre les *humash au pied du rocher, faisait la 'ueue pour se faire servir sa part de pi'ue2ni'ue, adressait des grimaces < l'appareil de Bob, bref se comportait tout < fait comme les autres Ieu$ photos seulement #taient un peu diff#rentes %Ue les ai prises l'une apr.s l'autre&, dit Bob 'ui avait bonne m#moire Fur l'une et l'autre, on vo"ait Fam tout seul derri.re tous ses compagnons 'ui pi'ue2ni'uaient sur le versant Fur la premi.re, il #tait pench# au2dessus d'un objet 'u'on ne discernait pas Fur la seconde, il avait l'air de sursauter, et sa main #tait #tendue droit devant lui, comme s'il tenait 'uel'ue chose %,u'est2ce 'ui lui arrive3 demanda Bob T Gntre autres choses 'ui lui arrivent, commenta Peter, il vient de s'apercevoir 'ue tu es en train de le photographier T G$act, reconnut Hannibal Kl vient #videmment de prendre conscience de ce 'ue l'appareil est bra'u# sur lui ,uestion W 'u'#tait2il en train de faire au moment oV il se penchait3
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T Kl cachait un objet3 proposa - Parl T Lu il enterrait ce 'u'il venait de voler3 supposa Peter T Kl ramassait 'uel'ue chose 'ui #tait tomb#3& imagina Bob Hannibal hocha la t(te % *hacune de ces r#ponses peut (tre la bonne La premi.re chose < faire, est de nous rendre sur l'lot nous2 m(mes pour observer ces fant!mes, #couter ces bruits, et essa"er de d#couvrir pour'uoi ces objets disparaissent et pour'uoi nos photos sont si importantes pour 'uel'u'un T Aucune difficult# de ce c!t#, Hannibal, dit Parl Nous " serons tous ce soir T du moins, ceu$ d'entre nous 'ui ne sont pas encore trop terroris#s T -ais Fam va nous voir, Babal) protesta Peter Gt si c'est lui 'ui m.ne toute cette sarabande, il se tiendra tran'uille ce soir T *ela aussi est facile < r#gler, r#pli'ua le principal Nous portons toujours nos costumes vi0ings ou chumash dans l'le et nous " amenons des amis 'ue personne ne connat Ue peu$ vous trouver des costumes et dire 'ue vous (tes des amis < moi Dous dnere5 avec nous et vous passere5 la nuit sur l'lot T Gntendu, fit Hannibal Le temps de pr#venir nos parents, de prendre nos sacs de couchage, nos torches et nos Zal0ie2tal0ies et nous vous retrouvons sur le port dans une heure T Dos costumes seront pr(ts Ie votre c!t#, pr#pare52vous < passer une nuit agit#e &
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C,a*itre 00 Une sil,ouette dans la .rume Le bateau < moteur filait dans l'obscurit# de la cri'ue An brasier gigantes'ue s'associait < la lune pour illuminer la plage de sable et les rochers Autour du feu, les danseurs projetaient des ombres fantasti'ues La lumi.re du brasier, 'ui s'#tendait jus'ue sur l'eau, aida Parl 6agnarson et les @rois jeunes d#tectives < aborder Le principal et Peter furent les premiers < sauter < terre pour tirer le bateau sur le sable %*'est toi, Parl3 appela la voi$ du docteur Kngmar 6agnarson, dominant le tumulte 'ui r#gnait sur l'le T Lui, Kngmar U'am.ne des invit#s 'ue tu connais d#j< T @ant mieu$) Kl " a toujours de la place pour des Di0ings et des Kndiens&, r#pondit le dentiste, 'ui portait lui2m(me un costume de Di0ing et serra vigoureusement la main des trois garEons en leur faisant un clin d']il de connivence - Parl et les garEons se dirig.rent vers le cercle lumineu$ 'ue dessinait le brasier Le principal portait les v(tements de cuir et les perles des Kndiens *humash, et il #tait peinturlur# comme un guerrier Bob et Peter avaient rev(tu les tuni'ues de fausse fourrure, les cas'ues et les barbes des Di0ings Kls #taient tous les deu$ arm#s de boucliers Q Bob portait en outre une lourde #p#e < manier < deu$ mains, et Peter une hache Hannibal, 'ui fermait la marche, disparaissait sous les
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voiles et le mas'ue de bois peint d'un sorcier *humash Le d#tective en chef n'appr#ciait 'ue tr.s mod#r#ment son costume %U'ai l'impression d'(tre une montagne ambulante, grognait2il T ,ue veu$2tu3 Ln n'a pas trouv# de costume vi0ing asse5 spacieu$ pour toi, r#pondit Peter en souriant Peut2(tre 'ue si tu cessais d'engloutir tous ces gCteau$ au chocolat T Dous ave5 l'air tr.s imposant, Hannibal, interrompit - Parl Le sorcier #tait toujours le membre le plus important d'une e$p#dition chumash T I'ailleurs, tu as toujours voulu (tre magicien, ajouta Bob, 'ui s'#touffait de rire en vo"ant Hannibal se dandiner derri.re eu$ avec ses #normes jupes et son mas'ue grotes'ue T Fi je l'#tais, r#pli'ua Hannibal, je me d#p(cherais de faire disparatre deu$ mauvais plaisants de ma connaissance Fi vous vous imagine5 'ue vous ave5 l'air malin, vous, avec vos robes de chambre mang#es des mites et vos marmites sur l'occiput) & Kls atteignirent le feu de bois L<, le docteur 6agnarson pr#senta tr.s sommairement les amis de son fr.re Parl 'ui #taient venu se joindre au$ c#l#brants La 'uin5aine de personnes install#e autour du brasier les applaudit et leur fit passer imm#diatement des assiettes en carton d#bordant de c!tes r!ties au barbecue, d'#pis de ma^s, de haricots et de salade %*herchons Fam, chuchota Bob

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T Gt notons tout ce 'ui nous paratra suspect &, ajouta Hannibal, en s'efforEant d'enfourner de la viande et des haricots dans la gueule b#ante de son mas'ue Assis pr.s du feu, les @rois jeunes d#tectives e$aminaient discr.tement leurs nouveau$ amis, costum#s en Di0ings ou en Kndiens, et occup#s < ingurgiter leur dner, 'u'ils avaient fait cuire au2dessus d'un grand trou plein de charbons ardents dispos# pr.s du brasier Ies rang#es de tentes s'alignaient sur une falaise dominant la plage, < la limite de la 5one lumineuse cr##e par le brasier %Dous ave5 d#j< rep#r# Fam3 souffla Peter T Pas encore, r#pondit Bob -ais voil< le 'uincaillier & Meorge 6agnarson #tait assis de l'autre c!t# du feu Kl ne s'#tait pas d#guis# et paraissait uni'uement int#ress# par son assiette %*'est le seul < ne pas porter de costume&, remar'ua Hannibal @ous ces gens #taient s"mpathi'ues et bavards Kls racontaient des histoires dr!les et riaient ,uel'ues2uns avaient apport# une guitare ou un accord#on, et bient!t une voi$ s'#leva @out le monde fit chorus Ln chantait de vieu$ chants Fcandinaves ou des chansons populaires am#ricaines Les jeunes d#tectives se joignaient au ch]ur lors'u'ils connaissaient les paroles) sinon, ils faisaient la la la la aussi fort 'u'ils pouvaient %Le voil<)& chuchota soudain Bob Hannibal, Peter et - Parl suivirent son regard

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%Lui, c'est bien Fam, r#pondit le principal dans un murmure T Ue me demande d'oV il vient, souffla Hannibal T Ies tentes, il me semble&, r#pondit Bob Portant le costume vi0ing sous le'uel il avait abord# les @rois jeunes d#tectives pour la premi.re fois sur le port de 6oc0", Fam rejoignit les chanteurs ,uand on eut fini de manger et 'u'on eut jet# les assiettes de carton, les couteau$ et les fourchettes de plasti'ue dans les botes < ordures dispos#es autour de la plage, la musi'ue continua La nuit commenEa < frachir Q un brouillard s'#leva de la mer et beaucoup de 6agnarson, " compris le 'uincaillier, d#cid.rent de regagner la terre ferme Les garEons, eu$, chantaient toujours et observaient Fam %Kl chante et il mange, c'est tout, constata Peter T [a, pour manger, il mange) reconnut Bob T Kl se peut 'ue vous vous trompie5 au sujet de Fam, dit - Parl *'est peut2(tre 'uel'u'un ou 'uel'ue chose d'autre 'ui nous cause tous ces ennuis T Peut2(tre, dit Hannibal, mais ce 'uel'u'un d'autre doit forc#ment se trouver sur l'le T ,ue voulie52vous dire par \'uel'ue chose d'autre\, monsieur 6agnarston3 interrogea Peter T Ue voulais dire 'ue ces bruits et ces apparitions pourraient (tre le r#sultat de 'uel'ue ph#nom.ne naturel, des effets de son et de lumi.re ,uant au$ objets disparus, il s'agit peut2(tre d'une s#rie de co^ncidences W

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beaucoup de choses s'#garent dans un remue2m#nage comme celui2ci & Hannibal secoua son grand mas'ue bariol# %Le hasard n'e$pli'ue pas tout Pour ma part, je suis convaincu 'ue tous ces #v#nements forment une s#rie et 'u'il faut trouver le lien 'ui les unit T Babal)& Peter d#signait la place vide de Fam 6agnarson %Kl est parti)& s'#cria Bob Kl ne restait plus 'ue 'uatre 6agnarson autour du feu, et Fam avait disparu Hannibal bondit sur ses pieds aussi vite 'ue ses robes et le poids de son mas'ue, sans compter son propre poids 'ui n'#tait pas n#gligeable, le lui permirent %Dite, les gars) fit2il -ais d'abord redresse52moi cet horrible machin)& Fon mas'ue s'#tait d#plac#, si bien 'ue sa voi$ paraissait s#pulcrale 6iant sous cape, Bob et Peter remirent le mas'ue droit et, s'#loignant du feu, plong.rent dans le brouillard 'ui se d#roulait dans le clair de lune Kls d#pass.rent les tentes L'lot, long d'un 0ilom.tre et demi et d#pourvu d'arbres, s'#tendait devant eu$ La silhouette d'un Di0ing s'enfonEa rapidement dans le brouillard toujours plus #pais %*'est lui&, murmura Peter La silhouette se dirigeait vers l'e$tr#mit# ouest de l'le, domin#e par le rocher fantomati'ue 'ui ressemblait < 'uel'ue gigantes'ue animal accroupi dans le clair de lune Kl n'" avait rien l<2 bas 'ue le grand rocher et 'uel'ues broussailles < sa base
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%LV va2t2il3 demanda Bob T Ue n'en sais rien, r#pondit Hannibal, mais il " va vite et tout droit & Les d#tectives suivaient la silhouette brumeuse aussi vite et aussi prudemment 'u'ils pouvaient, pr(ts < se mettre < couvert si elle se retournait -ais elle n'en fit rien Glle marchait vers le rocher et soudain %Kl n'est plus l<)& s'#cria Peter Gn effet W < l'endroit oV, un instant plus t!t, se tenait Fam 6agnarson avec sa tuni'ue en fausse fourrure et son cas'ue < cornes, il n'" avait plus rien 6ien 'ue la brume 'ui tourbillonnait

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C,a*itre 04 Le vaisseau fant=me %Kl a disparu) fit Bob T *'est impossible, r#pli'ua Hannibal, contemplant les #charpes de brume 'ui se d#plo"aient < la surface de l'lot d#nud# inond# de lune T Kl n'a sXrement pas escalad# ce rocher, remar'ua Bob T Kl s'est peut2(tre envol#, fit Peter, sarcasti'ue T Les (tres humains ne volent ni ne disparaissent, r#pli'ua Hannibal sentencieusement Kl doit " avoir une cachette 'uel'ue part & Hannibal enleva son mas'ue et se pencha vers le sol Kl d#crivit un cercle autour de l'endroit oV Fam avait disparu Fes amis l'imit.rent, e$aminant le sol < sa droite et < sa gauche La lune les #clairait 'uand le brouillard ne la cachait pas %Doil< peut2(tre un indice&, dit soudain Peter Le d#tective adjoint e$aminait un #pais buisson < feuilles persistantes, haut d'un m.tre cin'uante environ Kl " avait ainsi plusieurs buissons de gen#vriers 'ui croissaient au pied du c!t# est du rocher Hannibal retroussa sa longue robe et tira une petite torche de sa poche Kl #claira le buisson, une touffe de fourrure s'#tait prise dans les branches, dont plusieurs #taient cass#es Gntre le buisson et le rocher s'#tendait un espace 'ui partait sur la gauche, comme un tunnel naturel
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%*ette touffe de fausse fourrure a bien l'air d'appartenir < un costume de Di0ing, constata Hannibal Fam a dX nous #chapper en se jetant derri.re ces buissons & Hannibal en t(te, les garEons se gliss.rent dans le tunnel 'ui courait entre les gen#vriers et la face abrupte du rocher *ette face s'incurvait vers le sud Dingt m.tres plus loin, la taille des buissons se remit < diminuer et les garEons se retrouv.rent en plein brouillard, avec la mer < leurs pieds %Pas tr.s long, le tunnel, commenta Peter T Asse5 pour 'ue Fam ait pu " disparatre et ressortir ici, oV nous ne pouvions plus le voir < cause de la courbure du rocher, pr#cisa Hannibal T -ais oV serait2il all# ensuite3& demanda Peter, jetant un regard circulaire Les garEons se tenaient sur une lande rocheuse, entre l'e$tr#mit# sud du rocher, 'ui dominait le pa"sage, et les falaises basses 'ui plongeaient dans la mer ,uel'ues ravins traversaient cet espace d#garni de v#g#tation %Kl " a des trous et des crevasses de tous les c!t#s, remar'ua Bob Fam est peut2(tre cach# dedans T -ais pour'uoi se cacherait2il3 reprit Peter Kl aurait pu voler 'uel'ue chose pr.s du feu, mais il ne paraissait pas charg# T *'est toute la 'uestion, fit Hannibal Gn tout cas, nous savons 'u'il est 'uel'ue part de ce c!t# Gt il ne peut pas aller tr.s loin par l< Iispersons2nous et

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cherchons Atilisons le moins possible nos torches Kl ne faut pas 'u'il nous voie & Le brouillard no"ait l'lot, tant!t plus dense et tant!t plus l#ger La lune apparaissait et disparaissait tour < tour Les @rois jeunes d#tectives fouill.rent les d#pressions et les ravines jus'u1< l'e$tr#mit# ouest de l'lot, oV se trouvait une petite cri'ue prot#g#e du Pacifi'ue par une langue de terre au sud et un #paulement du grand rocher au nord %Nous l'avons perdu, constata Peter T Ln le dirait&, avoua Hannibal d#pit# Kl s'avanEa le premier sur la langue de terre, et ses amis le suivirent, mais il n'" avait personne %,u'est2ce 'u'on fait3 demanda Bob en parcourant du regard la cri'ue d#serte, envelopp#e de brume T Ln retourne < l'endroit oV Fam 6agnarson a disparu et on cherche d'autres indices 'ui auraient pu nous #chapper Fi on ne trouve rien, poursuivit le d#tective en chef, on retourne au feu de bois pour voir si le principal et le docteur n'ont pas d#couvert 'uel'ue chose de leur c!t# & Apr.s un dernier regard pour le pa"sage blafard 'ui les entourait, les garEons firent demi2tour et demeur.rent clou#s sur place Au fond de la cri'ue, tout pr.s de l'eau, une silhouette se tenait accroupie et elle bra'uait sur la mer une puissante torche #lectri'ue 6etenant leur souffle, les trois d#tectives virent le pinceau de lumi.re osciller dans le brouillard comme un long doigt cherchant 'uel'ue chose < tCtons, une brise
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s'#tait lev#e de la mer @ant!t elle dispersait le brouillard, tant!t elle le rassemblait < nouveau Le faisceau de lumi.re tCtonnait toujours au large de l'lot %Babal)& souffla Bob Au bout du ra"on lumineu$, un vaisseau venait d'apparatre, ballott# par les grandes vagues noires Le brouillard le cachait, puis le d#voilait alternativement au gr# du vent Ies voiles grises et en lambeau$ pendaient < son mCt uni'ue Ies linceuls gris s'#tendaient sur le pont Apparaissant et s'#vanouissant tour < tour dans la lumi.re de la torche, ce navire avait l'air d'un vaisseau fant!me %,u'est2ce 'ue Ea peut bien (tre3 demanda Bob T *'est c'est & Hannibal cherchait une r#ponse Fous les "eu$ des @rois jeunes d#tectives, l'#trange navire au$ voiles d#chir#es et au pont couvert de linceuls disparut An instant, il #tait l<, s'#levant, pCle, < la lame, et l'instant d'apr.s avait bascul# en arri.re, dans le vide La torche s'#teignit %Dene5, les gars)& Peter se mit < descendre vers la cri'ue Alors un long grondement retentit dans la nuit, suivi d'une voi$ menaEante %Hol<, marauds)& Les trois garEons lev.rent les "eu$ Fur l'#paulement 'ui dominait la cri'ue se dressait la silhouette environn#e de brume du capitaine *oulter, de l)#toile de Panama4 D(tu de sa longue vareuse bleue
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< boutons de cuivre et de son pantalon #troit, coiff# de sa cas'uette dor#e, il tendait vers les d#tectives un inde$ accusateur %Doleurs) -araudeurs)& rugissait2il An long coutelas apparut dans sa main osseuse, et il courut sus au$ garEons < travers le brouillard %Ln d#campe, les gars)& cria Peter Gt, pour une fois, le corpulent d#tective en chef ne fut pas le dernier < lui ob#ir

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C,a*itre 05 $am re*araBt Les @rois jeunes d#tectives pi'u.rent un sprint le long de l'#troite langue de terre et contourn.rent le rocher, dans l'espoir de distancer leur fantomati'ue poursuivant *omme ils couraient vers le feu de camp oV ils esp#raient trouver la s#curit#, Peter perdit son cas'ue et Hannibal son mas'ue Feul Bob garda son couvre2chef Kls approchaient du feu, lors'ue - Parl et le docteur Kngmar vinrent < leur rencontre, visiblement in'uiets %LV #tie52vous pass#s, les garEons3 interrogea le principal 'ui, entre2temps, avait mis son fr.re au courant de l'identit# de ses invit#s Nous vous cherchions partout T ,u'est2il arriv#3 demanda le dentiste T Nous filions Fam, haleta Peter T -ais c'est lui 'ui nous a fil# entre les doigts, poursuivit Hannibal, reprenant son souffle T Apr.s avoir vu un vaisseau fant!me, continua Bob T Gt ensuite un fant!me tout court, ajouta Peter T Gt 'uel'u'un avec une torche, enchana Hannibal T Iu calme, les garEons, fit - Parl en levant une main apaisante *ommence5 par le

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commencement, au moment oV vous ave5 'uitt# le feu de camp T Gh bien, monsieur, dit Hannibal, le souffle toujours un peu court, nous avons remar'u# 'ue Fam avait disparu sans 'u'on s'en aperEoive Nous avons donc couru apr.s lui, et nous l'avons vu 'ui se dirigeait vers l'e$tr#mit# de l'lot et le grand rocher & Hannibal raconta toute l'aventure %Doil< 'ue Ea recommence) s'#cria - Parl T Avec un vaisseau fant!me en prime ajouta le docteur 6agnarson T Gn effet, reconnut - Parl Kl s'agit sans doute du Hollandais $olant4 T ,u'est2ce 'ue c'est 'ue Ea, le Hollandais $olantE demanda Peter T Le Hollandais $olant/ #nonEa Hannibal d'un ton pompeu$, est une l#gende An capitaine au long cours, 'ui avait fait je ne sais plus 'uoi, avait #t# condamn# < naviguer sans jamais faire escale dans un port jus'u'au jour oV une femme aurait donn# sa vie pour lui Ln en a m(me fait un op#ra, de cette histoire T Gt un film, ajouta Bob Ue l'ai vu, il " a longtemps & Peter avala sa salive avec difficult# %Alors, c'est un vrai vaisseau fant!me 'ue nous avons vu3 T -on fr.re plaisantait, Peter, r#pondit le dentiste Kl n'emp(che 'ue nous devrions peut2(tre aller jeter un coup d']il < ce 'ue ces garEons ont vu, tu ne crois pas, Parl3

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T Dous voule5 bien nous montrer le chemin, les garEons3 demanda le principal T Bien sXr, r#pondit le d#tective en chef Bob, Peter, vous ouvre5 la route & Avec plus de courage 'ue d'enthousiasme, Bob passa le premier Le vent de mer 'ui s'#tait lev# avait pres'ue compl.tement dissip# le brouillard et, grCce au clair de lune, on atteignit rapidement l'endroit oV Fam 6agnarson s'#tait volatilis# au pied du rocher Bob e$pli'ua comment les @rois jeunes d#tectives, guid#s par une touffe de fausse fourrure, avaient e$plor# le passage cach# entre les gen#vriers et le rocher et comment ils #taient ressortis sur la lande %Nous #tions sXrs 'ue Fam n'#tait pas revenu au feu de camp W nous l'aurions vu, ajouta Hannibal Nous avons donc fouill# tous ces replis et toutes ces crevasses, mais nous n'avons rien trouv# T Fauf 'u'ensuite nous avons vu cette torche #lectri'ue dans la cri'ue et ce navire, compl#ta Bob T Gt le spectre du capitaine *oulter pr(t < nous tomber dessus) acheva Peter en frissonnant 1B9 T Gssa"ons de refaire le chemin 'ue vous ave5 suivi&, proposa - Parl Parmi les embruns 'ue le vent leur jetait < la figure, les d#tectives et leurs compagnons se dirig.rent vers la langue de terre et la cri'ue cach#e 6ien ne bougeait dans la nuit La mer brillait sous la lune Kl n'" avait pas de bateau en vue
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%Ue ne vois m(me pas de feu$ de signalisation, dit le docteur 6agnarson en mettant sa main en visi.re Pas une voile < l'hori5on, les garEons & Ln descendit prudemment jus'u'< l'#troite plage 'ui bordait la cri'ue Hannibal jeta un regard circulaire %*'#tait ici, dit2il Fam T si c'est bien lui T #tait accroupi et bra'uait sa torche sur le large T Gt voil< la preuve)& s'#cria Peter Kl se pencha et ramassa une grande torche < si$ piles - Parl l'e$amina %*'est la torche 'ui a disparu de l'une de nos /entes, constata2t2il Do"e5 W le nom de -arcus 6agnarson est grav# dessus T Ionc 'uel'u'un l'avait bien vol#e, dit Bob T Gt le voleur doit (tre en relation avec le vaisseau fant!me, ajouta Hannibal T2 @u crois 'u'il lui adressait des signau$3 demanda Bob T FXrement Peut2(tre m(me guidait2il le navire vers la cri'ue T Gt notre vieu$ capitaine fant!me, oV #tait2il3 demanda le docteur 6agnarson T L<2haut, sur l'#paulement du rocher, r#pondit Bob T Gt il n'avait pas l'air de tenir < ce 'ue nous restions dans les parages&, pr#cisa Peter Hannibal inclina la t(te

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%Hant!me ou pas, dit2il, le capitaine *oulter ne voulait pas 'ue nous vo"ions l'homme < la torche de trop pr.s T Dous pense5 'ue l'homme < la torche #tait Fam, Hannibal3 demanda - Parl T *'est possible, monsieur T Fam serait donc en rapport avec ce bateau 'ue vous ave5 vu, conclut le docteur 6agnarson, tr.s ennu"# *e 'ui signifierait 'u'il s'occupe de contrebande T ou de 'uel'ue chose de pire encore T Ue le crains, docteur, fit Hannibal T ,ue pense52vous 'ue nous devions faire maintenant3& demanda le dentiste Hannibal prit son temps pour e$aminer la cri'ue 'ui brillait sous la lune et le rocher 'ui se dressait dans la nuit claire %Ue pense, dit le d#tective en chef, 'ue ce fant!me nous a fait peur, mais 'ue nous lui avons fait peur aussi et 'u'il ne se passera plus rien cette nuit Le mieu$ serait de retrouver Fam Peut2(tre 'u'il pourra #clairer notre lanterne & Iispos#s le long d'une ligne 'ui allait du grand rocher jus'u'au$ falaises de la c!te sud, les d#tectives et leurs amis, tous arm#s de torches, prirent le chemin du retour Kls d#pass.rent le rocher et atteignirent le milieu de l'le sans rien trouver Kls continu.rent < marcher plein est, vers le feu de camp autour du'uel 'uel'ues personnes veillaient encore %6egarde5)& s'#cria Bob

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Fam 6agnarson, toujours en tenue de Di0ing mais sans son cas'ue, #tait tran'uillement install# en compagnie de deu$ couples et il faisait r!tir des bCtons de guimauve dans le feu Gn apercevant les garEons, il leur d#cocha un large sourire et, d'un air amus#, leur fit signe de venir le rejoindre Hannibal et Peter, a"ant perdu leurs couvre2chefs, #taient d#mas'u#s % -ais ce sont les @rois jeunes mouchards ) s'#cria Fam, sarcasti'ue Ue vous ai reconnus d.s 'ue vous ave5 d#bar'u# avec l'oncle Parl Avec un gros plein de soupe pareil dans l'#'uipe, vous ne ris'ue5 pas de passer inaperEus)& Hannibal ouvrait la bouche pour riposter, mais Bob le devanEa %Puis'ue tu es si bien renseign#, dit2il, tu pourras peut2(tre nous e$pli'uer le'uel de tes copains se prom.ne d#guis# en capitaine *oulter de l)#toile de Panama4 T *apitaine ,uoi de *omment de ,u.saco 3 ironisa Fam T @u sais parfaitement ce 'ue je veu$ dire, r#pli'ua Peter Nous l'avons vu che5 toi Nous lui avons m(me parl# T Gt tu ne peu$ 'uand m(me pas ignorer le nom du capitaine 'ui commandait le navire d'oV ton anc(tre s'est enfui, fit valoir Hannibal *'est justement le th.me de cette r#union de famille

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T Ue ne comprends pas de 'uoi vous parle5 -oi, je suis ici pour descendre 'uel'ues bi.res avec mes cousins T -on fils Fam ne s'est jamais beaucoup int#ress# au$ livres ni < l'histoire, remar'ua s.chement le docteur 6agnarson T Pourtant nous avons rencontr# le capitaine che5 lui, dans sa maison&, insista Bob Fam foudro"a les garEons du regard %Gt 'u'est2ce 'ue vous " faisie5, che5 moi, dans ma maison3 T Nous #tions all#s te poser des 'uestions sur nos photos vol#es, r#pondit Hannibal @u #tais le seul < les avoir r#clam#es T Gt ta s]ur3 r#pli'ua Fam T An gars 'ui faisait des signau$ avec une torche, < l'autre bout de l'le, Ea ne te dit rien non plus3 interrogea Peter T Ue n'" suis jamais all#, < l'autre bout de l'le T LV est ta lampe #lectri'ue 3 demanda soudain Bob T La voici & Fam sortit une torche des profondeurs de sa tuni'ue Glle #tait pres'ue identi'ue < celle 'ue Peter avait trouv#e pr.s de la cri'ue %Gt un navire s'approchant de l'lot, il " a une demi2 heure, cela ne r#veille pas non plus tes souvenirs3 'uestionna Hannibal T Pas davantage&, fit Fam Le docteur 6agnarson observait son fils <
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la lueur du feu de camp Les deu$ couples s'#taient retir#s sous leurs tentes Fam, les trois garEons, et les deu$ fr.res 6agnarson demeuraient seuls sur place %Ue crois 'ue Fam n'a rien < se reprocher, les garEons, dit le dentiste Kl doit " avoir une autre e$plication pour tout ce 'ui s'est pass# T *'est aussi mon impression, fit - Parl ,uelle est la v!tre3 T L'h"poth.se n'est pas invraisemblable, monsieur, reconnut Hannibal T Doil< la premi.re chose sens#e 'u'un de ces trois minus ait jamais dite ) d#clara Fam en se levant Papa, je vais aller me coucher A moins 'ue ce ne soit d#fendu, Ea aussi & Ie sa d#marche tranante, le jeune homme se dirigea vers les tentes Hannibal le regarda s'#loigner d'un air pensif Le docteur 6agnarson rattrapa son fils et se mit < lui parler < voi$ basse, mais d'un ton grave Parl attendit 'u'ils eussent disparu du cercle de lumi.re pour se tourner vers Hannibal %Alors3 demanda2t2il laconi'uement T Alors, nous devrions tous aller prendre un peu de sommeil, r#pondit Hannibal Iemain matin, nous fouillerons la cri'ue et l'autre bout de l'le plus soigneusement Nous chercherons des fant!mes et des porteurs de torches Kl faudrait 'uand m(me monter la garde, cette nuit T Ue prendrai le premier 'uart, si vous voule5, dit - Parl

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T -erci, monsieur *omme cela nous serons 'uatre Ieu$ heures chacun Nous mettrons nos Zal0ie2tal0ies en #tat de marche Bob vous pr(tera le sien avant de vous relever < une heure & Les 6agnarson attribu.rent au$ garEons la tente de l'une des familles 'ui avaient refus# de passer la nuit dans l'le Avant de s'endormir, les @rois jeunes d#tectives discut.rent encore un moment des #v#nements de la nuit, mais sans parvenir < aucune conclusion Kls se couch.rent enfin, avec le bruit des vagues dans les oreilles - Parl veilla jus'u'< une heure Puis Bob le releva, lui souhaita une bonne nuit et alla s'installer pr.s du feu de camp, dont les braises rouges luisaient encore Kl les regardait brasiller, il #coutait le vent et la mer Foudain un cri perEant, < vous glacer le sang dans les veines, d#chira la nuit

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C,a*itre 08 Une d)+ouverte sur*renante Bob demeura p#trifi# pr.s du feu 'ui se mourait Kl " eut un deu$i.me cri W sauvage, terrifiant comme un hurlement de loup2garou Bob chuchota dans son Zal0ie2tal0ie %Babal) Peter) 6#veille52vous)& Le cri retentit pour la troisi.me fois Kl n'" avait vraiment 'ue les loups2garous pour crier de la sorte Bob frissonna et jeta du bois dans le feu Fes "eu$ essa"aient de percer l'obscurit# %,u'est2ce 'ue c'#tait3& Peter, envelopp# dans une couverture pour se prot#ger contre le froid de la nuit, surgit pr.s du brasier 'ui se rallumait %Ue ne sais pas&, murmura Bob - Parl apparut, enfilant sa chemise chumash en peau de daim Kl tenait un fusil < la main %*'est le hurlement 'ue nous entendons depuis deu$ nuits I'oV cro"e52vous 'u'il vienne 3& *omme si la monstrueuse cr#ature avait voulu r#pondre au principal, elle se fit entendre de nouveau, dominant le bruit du vent et des vagues Fes cris vous glaEaient jus'u'< la moelle des os Bob, Peter et - Parl se tourn.rent vers le grand rocher 'ui dominait l'e$tr#mit# ouest de l'lot
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%[a vient de l<2bas, dit Bob @oujours du m(me endroit & Kl jeta encore du bois dans le feu %Ie l'endroit oV nous avons vu le fant!me&, marmonna Peter Hannibal et le docteur 6agnarson surgirent derri.re leurs amis Le dentiste avait mis un surv(tement pour dormir Lui aussi tenait un fusil % Les fant!mes de capitaines au long cours ne hurlent pas comme des loups m(me si ce sont de vieu$ loups de mer, remar'ua avec humour Hannibal I'un autre c!t#, il n'" a pas de loups dans cette le, ni < aucun autre endroit de la *alifornie du Fud & Le cri terrible retentit de nouveau %*ela vient du grand rocher, dit le dentiste Au fait, (tes2vous sXr, Hannibal, 'u'il n'" ait pas de loups dans cette le3 Peut2(tre un vieu$ solitaire crevant de faim3 T Non, docteur, r#pondit le d#tective en chef Kl n'" a jamais eu de loups dans cette r#gion T Pas de vrais loups, mais peut2(tre des loups fant!mes3 hasarda Peter Apr.s tout, nous avons bien vu de nos "eu$ le fant!me du capitaine *oulter T Ue t'accorde une chose, Peter W ce loup et ce fant!me doivent avoir la m(me origine & Hannibal se tourna vers le dentiste % Puis2je vous demander oV est votre fils, docteur3 T La derni.re fois 'ue l'ai vu commenEa celui2 ci T Ue suis l<, gros plein de soupe)&
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Fam, tout souriant, venait d'apparatre en pleine lumi.re, derri.re son p.re Les deu$ seuls couples 6agnarson, < n'(tre pas repartis, se montr.rent < leur tour Kls frissonn.rent en entendant le hurlement 'ui venait de retentir une nouvelle fois %Ue ne sais pas ce 'ue vous en pense5, dit une des deu$ femmes, mais moi, j'en ai asse5 ,uelle 'ue soit la b(te 'ui crie comme Ea, elle ne m'inspire pas confiance T Gh bien, nous n'avons 'u'< rentrer tout de2 suite che5 nous, dit son mari T I'accord, on plie bagage et on s'en va&, dit l'autre femme Hannibal intervint W % Dous ne comprene5 pas 'ue celui 'ui produit ces bruits n'a pr#cis#ment 'u'un seul but W vous faire 'uitter l'le3 T Ians ce cas, son but est atteint, r#pondit l'un des deu$ hommes Nous #tions venus ici pour nous amuser, pas pour avoir des cauchemars T Fi nous restons tous jus'u'au matin, insista Hannibal, je suis certain 'u'il ne se passera rien Gt demain nous d#couvrirons 'ui s'amuse < ce petit jeu T -oi, dit Fam, je ne reste pas Ue trouve 'u'il est temps de dire adieu < cet lot de malheur & Hannibal le regarda avec surprise %Nous pourrions tous aller voir sur place ce 'ue c'est, proposa - Parl Hannibal a raison W il n'" a pas de loups dans l'le

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T A moins 'ue 'uel'u'un n'en ait amen# un, riposta Fam T An moment, dit Hannibal pense5 < ces hurlements Kls viennent toujours du m(me endroit Kls ne se d#placent pas An vrai loup se d#place An vrai loup chercherait de la nourriture Kl se rapprocherait de ce campement T Alors, ce n'est pas un vrai loup, fit Fam *'est 'uel'ue chose d'autre T U'ai compris, dit l'une des femmes Nous partons imm#diatement T *omme vous voule5, r#pondit - Parl Les garEons et moi, nous allons voir sur place Attende5 au moins notre retour -on fr.re est arm# Kl restera avec vous T Gt si vous ne revene5 pas3& demanda Fam Les deu$ couples ne pip.rent mot - Parl et les trois garEons, la torche au poing, reprirent le chemin du grand rocher Le vent sifflait, de plus en plus fort, bala"ant la petite le Le principal et les garEons avanc.rent prudemment Le hurlement revenait de temps < autre Hannibal donnait alors un coup de torche #lectri'ue au cadran de sa montre %Le ph#nom.ne a lieu r#guli.rement toutes les deu$ minutes, remar'ua2t2il Aucun animal n'a un chronom.tre dans son gosier & Les torches tCtonnaient dans l'obscurit# < mesure 'ue les amis avanEaient sur la lande d#nud#e Hurlement
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%*'est par l<)& Bob d#signait le bord nord du grand rocher Nouveau hurlement %*'est de plus en plus pr.s&, balbutia Peter - Parl tenait fermement son fusil Gncore un hurlement, cette fois2ci < pro$imit# imm#diate Les @rois jeunes d#tectives et le principal se fig.rent sur place Kls abordaient le grand rocher par sa face nord Plus bas, s'#tendait une plage #troite 'ui faisait face au continent, le'uel se trouvait < une 'uin5aine de 0ilom.tres *'#tait de la plage 'ue semblait provenir le hurlement -ais de 'uel endroit pr#cis#ment3 -"st.re %Gcartons2nous les uns des autres, proposa Hannibal *'est le seul mo"en de trouver le point e$act & Non sans nervosit#, on s'#carta et on attendu Ieu$ minutes pass.rent Le cri retentit de nouveau, au$ pieds des h#ros de la nuit %L<2bas) indi'ua - Parl T Kci)& cria Peter Le d#tective adjoint se tenait au milieu de la plage, < l'aplomb du rocher Kl se pencha et ramassa un magn#tophone miniature %*'est une bande) s'#cria Hannibal, ravi Glle revient toutes les deu$ minutes et le rocher fait #cho Le voil<, votre loup, monsieur & - Parl inclina la t(te %Fam a un magn#tophone comme celui2ci

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T Ies tas de gens en ont *e n'est pas une preuve T Non, mais cela suffira peut2(tre < d#monter mon neveu & Kls regagn.rent le campement < toute allure, parcourant l'lot sur toute sa longueur Le docteur 6agnarson les attendait seul pr.s du feu %Kls sont partis, annonEa2t2il Kls n'ont pas voulu vous attendre T *e n'#tait pas un loup2garou, ni m(me un loup ordinaire Q c'#tait un magn#tophone, Kngmar, annonEa - Parl Kl s'agissait de nous terroriser pour nous faire partir, comme Hannibal l'avait devin# T -ais pour'uoi, Parl3 'ui veut vouloir rester seul sur ce rocher d#sert3 T A nous de le d#couvrir, dit Hannibal LV est Fam3 T Kl est parti avec les autres, r#pondit le dentiste T Parti3 s'#tonna Bob Alors, apr.s tout, ce n'est peut2(tre pas lui 'ui voulait d#loger tout le monde *'est peut2(tre T Les gars) cria Peter 6egarde5 la mer)& A la limite de la 5one #clair#e par le feu de camp trois "eu$ de couleur orange brillaient dans Peau)

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C,a*itre 09 Une *reuve ind)sira.le %,u'est2ce 'ue ,u'est2ce 'ue Ea3& b#ga"a Peter Les "eu$ se d#plac.rent, s'#tendirent, se m#tamorphos.rent en un dos et deu$ bras %*'est un (tre humain)& cria - Parl Le principal et le dentiste coururent < la plage et entr.rent dans l'eau Les garEons virent les deu$ hommes se pencher sur la forme humaine, puis se redresser et revenir en portant non pas un homme, mais une veste d'homme %*e n'est 'u'une veste, constata Peter soulag# Avec des bandes phosphorescentes cousues dessus, pour la s#curit# T *e n'est 'u'une veste, reconnut - Parl d'un ton grave, mais regarde5 dans 'uel #tat elle est & Le v(tement #tait d#chir#, taillad#, transform# en haillons, perc# de trous et couvert de taches brunes - Parl le tendit < Bob %,u'a2t2il bien pu arriver < cette veste3 demanda le garEon T *es taches on dirait du sang, d#clara Peter Ue parie 'u'un re'uin s'est acharn# dessus Gt un grand) *e sont des dents de s'uale 'ui ont fait ce travail T @u veu$ dire, murmura Bob en frissonnant, 'u'un re'uin a mang# ce 'u'il " avait dans la veste3 T Ue le crains moi aussi &, dit le docteur 6agnarson
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Bob tournait et retournait la veste dans ses mains Kl ouvrit la fermeture #clair d'une poche et en sortit un objet argent# % An bri'uet Avec une r#clame de voiture Ie Uaguar) T =illiam -anning vendait des voitures, rappela Hannibal T ,ui est ce -anning3 demanda le dentiste T An homme dont nous avons retrouv# le bateau, marmonna Peter Gt 'ue la police, elle, n'a jamais retrouv# T *ette veste #tait peut2(tre < lui, Babal, dit Bob tristement T Ue me rappelle 'ue, d'apr.s -me -anning, son mari avait toujours un poste #metteur2r#cepteur dans une des poches de sa veste, remar'ua Hannibal en tCtant les poches du v(tement, sans rien trouver Iemain, ajouta2t2il, nous montrerons cette veste < la police 2 Pour'uoi pas tout de suite 3 demanda Bob T Ue pense 'u'il n'" a plus de raison de se d#p(cher, Bob T Ie toute mani.re, intervint - Parl, les autres ont pris tous les bateau Kl n'" a plus 'ue le mien et, avec Kngmar, nous sommes trop nombreu$ pour ris'uer une travers#e de nuit Kl vaut mieu$ rester ici jus'u'< demain matin T I'ailleurs, nous devons poursuivre nos observations, reprit Hannibal Peter et moi, nous allons prendre les deu$ gardes 'ui restent
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T Gt nous autres, nous allons dormir un peu&, fit le docteur 6agnarson avec un bCillement Kls retourn.rent au$ tentes *omme Hannibal ressortait pour aller veiller pr.s du feu, Bob lui demanda, le sourcil fronc# W %Fi ce n'est pas Fam 'ui fait tous ces bruits, 'ui est2 ce3 T ,ui " a2t2il d'autre dans l'le3 ajouta Peter Personne, sauf nous, - Parl et l'arracheur de dents T Gn effet, reconnut Hannibal Kl n'" a 'ue nous et les deu$ 6agnarson & Les trois garEons #chang.rent des regards m#dus#s Puis Hannibal reprit son Zal0ie2tal0ie et alla s'installer pr.s du feu de camp 'ui se mourait A cin' heures, Peter, tremblant de froid, vint le relever A sept heures, Peter r#veilla ses amis %Le feu flambe bien, annonEa2t2il, et je meurs de faim ,u'" a2t2il pour d#jeuner3& Avec des grognements, les garEons s'enfonc.rent davantage dans leurs sacs de couchage Puis Bob se rappela oV il #tait et sa t(te reparut % H#, les gars, fit2il, il s'est encore pass# 'uel'ue chose cette nuit3 T 6ien du tout, r#pondit Peter Ane nuit parfaitement calme, comme je les aime T *e 'ui s'est pass#, dit Hannibal sans se montrer, c'est 'ue j'#tais compl.tement frigorifi#, 'u'il m'a fallu deu$ heures pour fondre et 'ue je n'ai pas pu dormir Alle52vous2en et laisse52moi dormir

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T @iens, je cro"ais 'ue tu voulais porter cette veste < la police ce matin, dit Bob en #mergeant de son sac et en remettant ses chaussures T Ln pourrait aussi s'assurer 'ue Fam a toujours son magn#tophone&, proposa Peter Hannibal poussa un barrissement #touff# et bondit hors de son sac de couchage comme une baleine hors de la mer Ane fois debout, il bCilla, s'#tira et se frotta les mains %I'accord, d'accord, dit2il en souriant -ais d'abord, on mange)& Kls sortirent de la tente et coururent vers le feu Ane l#g.re brume s'#tait abattue sur l'le, mais le soleil commenEait d#j< < la dissiper et r#chauffait l'atmosph.re - Parl s'affairait pr.s du feu %,u'est2ce 'ue vous prene5, les garEons3 Iu bacon3 ]ufs 3 Faucisses 3 *acao 3 Lait 3 *r(pes 3 & Kls choisirent tous du bacon, des cr(pes et du cacao, et le principal posa de vieilles po(les toutes noircies sur des grilles de fer sous les'uelles luisaient les braises % 6ien d'autre < signaler cette nuit 3 demanda2t2il en disposant des tranches de bacon dans la plus petite po(le T Non, monsieur, dit Peter T Parce 'ue Fam n'#tait plus dans l'le&, fit une voi$ attrist#e *'#tait le docteur 6agnarson 'ui #tait venu s'accroupir pr.s du feu pour se r#chauffer les mains %*'est une h"poth.se, docteur, mais ce n'est pas la seule, dit Hannibal Hier soir, nous #tions tous dans l'le
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Apr.s avoir constat# notre d#couverte du magn#tophone, je pense 'ue personne ne se serait hasard# < essa"er encore de nous faire peur T Kl n'en reste pas moins, r#pondit le dentiste, 'ue lors'ue Fam n'est pas l< il ne se passe rien T Gn (tes2vous sXr3& demanda tran'uillement Hannibal Les deu$ hommes r#fl#chirent un moment %Ue suis certain 'ue cha'ue fois 'ue les gens ont vu des apparitions ou entendu des loups, il #tait dans l'le, prononEa - Parl T -ais nous avons constat# des disparitions alors 'u'il n'" #tait pas, objecta le dentiste T *e 'ui ne signifie rien, parce 'u'on ne sait jamais avec pr#cision 'uand un objet a #t# vol# &, r#pli'ua son fr.re en versant la pCte dans la grande po(le < faire des cr(pes Hannibal ac'uiesEa de la t(te et personne ne dit plus rien jus'u'< ce 'ue - Parl eXt termin# les cr(pes %,uels sont vos projets, les garEons3 demanda2t2il enfin T Nous allons retourner sur le continent et continuer notre en'u(te sur les activit#s de Fam, dit Hannibal Gst2ce 'ue cela vous ennuierait de rapporter la veste < la police3 Ue voudrais parler < -me -anning personnellement, et le temps presse Ue voudrais aussi e$aminer de nouveau toutes les photos le plus t!t possible

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T Ue m'occupe de la veste, fit le principal *'est tragi'ue de voir < 'uel point les gens sous2estiment toujours les dangers de la mer T I'apr.s vous, Hannibal, demanda le docteur 6agnarson, dans 'uel genre d'affaire Fam est2il impli'u#3& Le d#tective en chef secoua la t(te %Ue n'en sais rien, docteur, mais je suis convaincu 'u'il veut l'lot pour lui tout seul T Alors pour'uoi serait2il parti hier soir3 interrogea Bob T Ue me le suis demand#, moi aussi, r#pondit Hannibal ,uel'ue chose a peut2(tre chang# & Lors'ue le bacon et les cr(pes furent pr(ts, tout le monde se jeta dessus Apr.s la longue nuit pass#e sur l'lot, on avait faim Feul le docteur Kngmar 6agnarson, in'uiet pour son fils, ne mangea pas grand2chose Puis on #teignit le feu, on fit la vaisselle < l'eau de mer et au sable, et on grimpa dans le bateau < moteur de - Parl %Laissons tout ici, d#cida le principal Les gens reviendront 'uand vous aure5 d#couvert le pot au$ ros#s & La matin#e #tait claire et radieuse Bien 'ue le vent ne soufflCt plus, les vagues #taient hautes, et le bateau, lourdement charg#, avanEait lentement Lors'u'enfin on eut atteint le port, le docteur 6agnarson d#signa l'embarcad.re oV s'alignaient les bateau$ < moteur %Ue vois celui de Fam Au moins, nous sommes sXrs 'u'il n'est pas retourn# < 6agnarson dans notre dos &

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Les deu$ fr.res amarr.rent le bateau et les garEons reprirent leurs bic"clettes %,ue fait2on maintenant, Babal3 demanda Peter T @oi et Bob, vous alle5 che5 Fam Dous surveille5 tout ce 'u'il fait et, s'il sort, vous le suive5 T Gt s'il n'est pas che5 lui3 demanda Bob T Dous l'attende5 T Gt toi3 T Ue vais che5 -me -anning et je vous rejoins che5 Fam aussit!t 'ue possible & Bob et Peter se mirent en route pendant 'u'Hannibal consultait un annuaire t#l#phoni'ue pour trouver l'adresse de -me -anning Glle habitait < l'autre bout de la ville, sur les hauteurs Le corpulent d#tective en chef poussa un profond soupir W < bic"clette, ce ne serait pas du gCteau) *e n'en fut pas Gn ahanant, le gros garEon remonta la route 'ui serpentait au fond d'un can"on avant d'arriver < la vaste maison de bri'ue tapie au pied de la haute colline brune Ane pelouse et des arbres, soigneusement entretenus, entouraient la maison Hannibal venait de gravir en haletant la derni.re mont#e lors'u'une motoc"clette descendit sans bruit le raidillon 'ui menait che5 les -anning *'#tait Fam)

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C,a*itre 0; 'o. et (eter trouvent un indi+e Gmbus'u# au coin de la rue, Bob scruta attentivement les maisons 'ui se dressaient au bord de la plage *elle de Fam croupissait silencieusement au soleil Personne au$ alentours %Approchons2nous&, proposa Peter Kls enchan.rent leurs bic"clettes < un grillage et descendirent la rue d#serte jus'u'< la maisonnette, pres'ue invisible au milieu d'une jungle de plantes dont personne ne s'occupait %Le garage est ouvert)& s'#cria Peter 6asant le mur #caill#, les garEons s'engag.rent dans le jardin en d#sordre et se dirig.rent vers le garage L'une de ses deu$ portes #tait ouverte, et l'on pouvait voir l'int#rieur La camionnette beige #tait l<, mais il n'" avait pas de moto %Kl a dX aller faire un tour sur sa b#cane, jugea Peter T Ians ce cas, nous pouvons fouiller la maison, et je te parie 'ue nous allons tomber sur le capitaine *oulter, r#pondit Bob T Les fant!mes, tr.s peu pour moi, r#pli'ua Peter F'il " en a dans cette bara'ue, je pr#f.re ne pas le savoir T Ue ne te parle pas de fant!mes, mais de costumes, Peter -oi, je pense 'ue c'est Fam 'ui s'est d#guis# en fant!me hier soir
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T Gt la premi.re fois, ici m(me, c'#tait Fam aussi3 T U'en suis pres'ue sXr, oui, et je pense 'ue Babal l'est aussi, dit Bob -ais il nous faut des preuves Fi nous fouillons la maison, peut2(tre en trouverons2nous & Peter n'avait pas l'air convaincu %Babal nous a dit d'ouvrir l']il et d'attendre le retour de Fam T -ais c'est notre seule chance de d#couvrir nous2 m(mes ce 'u'il trafi'ue) Babal ne doit pas passer son temps < nous donner des ordres An d#tective, Ea doit savoir r#fl#chir tout seul, 'uel'uefois ) T Bon, fit Peter toujours h#sitant Gssa"ons & Prudemment, les garEons long.rent < nouveau le mur et gagn.rent la terrasse 'ui s'affaissait Kls gravirent les marches sans bruit et gliss.rent un regard < travers les carreau$ crasseu$ *ette fois2ci, les rideau$ d#chir#s #taient tir#s de c!t# Kls ne virent personne 6ien ne bougeait < l'int#rieur Peter essa"a la fen(tre, mais elle ne c#da pas %Allons voir sur le c!t#, proposa2t2il Fam n'est pas du genre < fermer soigneusement toutes ses fen(tres T Gt pour'uoi pas la porte3& dit Bob Kl tourna la poign#e et la porte s'ouvrit Peter soupira W %*'est trop facile)& A l'int#rieur, le plancher du salon #tait jonch# d'empa'uetages de casse2croXtes industriels, de botes de soda et de poussi.re Ies v(tements sales tranaient par terre et sur les meubles Le tiroir de la table et ceu$

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d'un buffet #taient si bourr#s de vieu$ objets sans int#r(t 'u'ils ne fermaient m(me plus Kl n'" avait rien < apprendre dans ce salon, sinon 'ue Fam 6agnarson vivait comme un clochard T ce 'u'ils savaient d#j< La salle < manger #tait compl.tement vide Kl " avait deu$ chambres La premi.re contenait des piles de vieu$ pneus, des r#troviseurs, des chambres < air, des poign#es de porti.re, des housses de si.ge et toutes sortes d'autres pi.ces d'automobile Fans compter des chariots de supermarch#, des pla'ues de propret# en cuivre, de vieilles portes %Kl doit voler tout Ea et le revendre, dit Peter T *'est possible, mais Ea ne nous apprend pas ce 'u'il trafi'ue dans l'lot des Naufra2geurs & Ians la deu$i.me chambre, un lit, 'ui n'avait pas #t# fait, r#pandait une odeur vieille de plusieurs mois Kl " avait aussi un bureau et un placard %Dide)& rendit compte Peter 'ui " avait mis le ne5 6estait la cuisine, oV les garEons avaient vu le capitaine *oulter lors de leur derni.re visite Glle #tait sale, en d#sordre, avec des #tag.res pres'ue vides et un r#frig#rateur %Gt voil<, conclut Bob Pas un indice nulle part T Nous n'avons pas encore fouill# le garage, dit Peter T @u as raison & Kls coururent au garage 'ui paraissait sur le point de s'effondrer avec ses planches non peintes s#par#es par de larges interstices A l'int#rieur, Peter d#signa une
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tache d'huile Q c'#tait sans doute la place ordinaire de la moto Bob ac'uiesEa de la t(te A ce moment, les deu$ garEons remar'u.rent 'u'au fond du garage il " avait une porte % An cagibi 'uelcon'ue &, dit Bob La porte #tait ferm#e, mais pas < clef Glle ouvrait en effet sur un r#duit encombr# d'articles de p(che, de planches de surf, de pi.ces de bic"clette, de morceau$ de planche < roulettes et m(me de bouts de contre2 pla'u# 'ui semblaient avoir appartenu < un planeur Ane petite fen(tre #clairait vaguement le tout @out au fond, il " avait un #tabli %Doil< le costume de Di0ing de Fam)& s'#cria Peter La tuni'ue de fausse fourrure #tait pendue < 1+7 un clou plant# dans le mur Le cas'ue, les leggings et les bandes de cuir s'empilaient sur l'#tabli Le bouclier, l'#p#e et un sac marin gisaient < terre Peter ouvrit le sac et leva les "eu$ sur Bob %Doil< notre fant!me)& Ians le sac se trouvaient en effet la cas'uette dor#e, la vareuse bleu marine au$ boutons de cuivre, le pantalon #troit, les bottes < l'ancienne mode et la longue2vue Kl man'uait le coutelas -ais il " avait aussi un autre costume de marin et du varech W ils avaient servi au deu$i.me fant!me, celui du marin no"#, 'ui avait #t# signal# par les 6agnarson %Ians le mille) s'#cria Peter T Ionc, c'est bien Fam 'ui joue au$ fant!mes, comme je le pensais, triomphait Bob La premi.re fois

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'ue nous sommes venus ici, c'#tait bien lui 'ui s'#tait d#guis# avec ce costume T Kl avait aussi modifi# sa voi$ W il parlait comme un vieil homme et dans le st"le de l'ancien temps, ajouta Peter 6emar'ue 'ue, < ce moment2l<, nous n'avions jamais vu Fam sans son nasal T G$act, reconnut Bob Nous l'avons sans doute interrompu pendant 'u'il s'e$erEait < jouer son personnage Kl prenait des poses diff#rentes et il se regardait dans la fen(tre de la cuisine 'ui lui servait de miroir T Do"ons si nous trouvons encore autre chose & Peter fouilla les objets 'ui encombraient le plancher du r#duit, tandis 'ue Bob e$aminait l'#tabli A 'uatre pattes, Peter per'uisitionnait dans tous les recoins Bob grimpa dans la charpente *e fut lui 'ui trouva la bote cach#e sur un chevron Kl sauta < terre et l'ouvrit sous les "eu$ de Peter %,u'est2ce 'ue c'est3 demanda le d#tective adjoint T Ue crois 'ue c'est le pot au$ ros#s, r#pondit l'archiviste *'est la raison pour la'uelle Fam veut 'ue tout le monde 'uitte l'lot & Peter regarda dans la bote Glle contenait cin' grandes pi.ces d'or, toutes brillantes Gt 'uel'ues caillou$ jaunes Bob prit l'une des pi.ces entre deu$ doigts et lut la date W %1?7> ,uant au$ caillou$, je parie 'ue ce sont des p#pites & Les deu$ garEons #chang.rent un long regard % L'or de lK#toile de Panama ) & murmura Peter
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Gt il poussa un long sifflement %Fam l'a retrouv# dans l'lot des Naufrageurs, dit Bob T Gt il veut 'ue tout le monde s'en aille pour pouvoir tran'uillement chercher le reste&, compl#ta Bob A ce moment, retentit le vrombissement d'une moto Les garEons demeur.rent p#trifi#s

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C,a*itre 0< Hanni.al en dan2er Ievant la maison de -me -anning, Hannibal jeta pr#cipitamment sa bic"clette dans les buissons 'ui bordaient la route Fam 6agnarson descendit l'all#e en roue libre et ne mit son moteur en marche 'u'en d#bouchant sur la route 'ui longeait le can"on Kl d#passa Hannibal sans le voir Bient!t le bruit de sa motoc"clette disparut dans le lointain et le silence retomba sur ce coin de banlieue r#sidentielle Hannibal se releva lentement et, poussant sa bic"clette, gravit l'all#e 'ui conduisait < la vaste maison de bri'ue Kl appu"a la bic"clette contre le mur et frappa < la porte d'entr#e An homme de haute taille, < l'air grave, v(tu d'un costume et cravat#, lui ouvrit % Pourrais2je parler < -me -anning, s'il vous plat3 demanda Hannibal T Glle fait du caf# < la cuisine Gntre5, nous l'attendrons ensemble & L'homme prit un si.ge dans le salon et sourit tristement < Hannibal Kl regarda sa montre comme s'il " avait d#j< longtemps 'u'il #tait l< % Lui aussi avait aussi demand# < voir -me -anning3 demanda Hannibal T Lui, 'ui3 T Fam 6agnarson Ue viens de le voir sortir
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T Ue n'ai vu personne ici, fils & Hannibal s'assit < son tour et admira les meubles de pri$ et les peintures modernes 'ui ornaient les murs Ie vastes baies ouvraient de tous c!t#s sur les collines A un bout du salon, une fen(tre permettait d'apercevoir l'oc#an 'ui s'#tendait au loin Fur une table, un cadre contenait la photographie d'un homme d'Cge mo"en, petit et gros, se tenant devant une enseigne sur la'uelle on lisait W AA@LF -ANNKNM W UAMAA6 G@ @LOL@A %I#sol#e, Fteven Ue Lh)& -me -anning se tenait < l'entr#e du vaste salon Glle s'essu"ait les mains sur son tablier -ince et rousse, portant une robe noire toute simple, elle #tait pCle et paraissait e$t#nu#e Fes "eu$ bleus s'#taient fi$#s sur Hannibal %Ue vous connais, jeune homme Dous (tes 3 T Nous nous sommes rencontr#s sur le port, madame *e sont mes amis et moi 'ui avons ramen# le bateau de - -anning & -me -anning regardait Hannibal sans e$pression, comme si elle s'#tait efforc#e d'effacer de son souvenir toute cette journ#e et le bateau vide Gnfin elle soupira avec tristesse %Bien sXr Dous vous appele5 3 T Hannibal Uones, madame T *'est cela & Glle inclina la t(te, comme si ce nom lui paraissait important Puis elle se tourna vers le monsieur < l'air grave

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%*e garEon est l'un de ceu$ 'ui ont retrouv# le bateau de =illiam, Fteven Fteven, ajouta2t2elle pour Hannibal, est le fr.re de mon mari Kl vous est reconnaissant, comme je le suis moi2m(me Ue ne vous ai jamais remerci#s pour avoir ramen# ce bateau Fi vous ne l'avie5 pas fait, je n'aurais peut2(tre jamais su ce 'ui est arriv# < mon pauvre =illiam & Hannibal mesura soudain < 'uel point il serait difficile d'annoncer < -me -anning 'uelle nouvelle preuve de la catastrophe venait d'(tre retrouv#e -ais il se lanEa bravement W %-adame, mes amis et moi nous #tions dans l'lot de 6agnarson hier et nous avons d#couvert 'uel'ue chose 'ui a pu appartenir < - -anning & Les "eu$ de la veuve ne 'uittaient plus le visage du garEon %Ane grosse veste, poursuivit le d#tective en chef, avec des bandes phosphorescentes sur les manches et un bri'uet portant un embl.me de Uaguar dans une des poches T *'est la veste de =illiam) s'#cria -me -anning Puis2je la voir3 T Ue regrette, madame Gn ce moment, elle est < la police Ue suis sXr 'u'on vous la montrera l<2bas T Gst2elle est2elle3 'uestionna -me -anning avec h#sitation Ue veu$ dire W est2elle intacte 3 & Hannibal baissa les "eu$ % Non, madame, elle est d#chir#e et couverte de taches fonc#es & Le visage de -me -anning pClit affreusement
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%,u'est2ce 'ui 3 T Les re'uins, dit Fteven -anning d'une voi$ sombre -on Iieu) -aintenant c'est sXr)& -me -anning #clata en sanglots Gffondr#e sur un long sofa blanc, elle pleurait dans un petit mouchoir Fteven -anning alla < elle et lui effleura le bras %Ue suis navr#, Ph"llis Ue vais aller au commissariat, j'identifierai la veste et je reviendrai ce soir Ue pense 'ue maintenant la compagnie d'assurances sera convaincue 'ue notre pauvre =illiam est mort et 'u'elle acceptera de pa"er Pouve52vous supporter de rester seule3& -me -anning inclina sa t(te rousse Le soleil du matin se jouait dans ses cheveu$ %Gn tout cas, =illiam a bien fait de penser V vous et de prendre une assurance sur la vie aussi consid#rable, dit Fteven Dous pouve5 lui _2n (tre reconnaissante & Avec un signe de t(te pour Hannibal, il sor@2/it Le d#tective en chef entendit sa voiture d#marrer et descendre l'all#e %Guh madame3 -adame -anning )&ft2il La veuve continuait de pleurer sans bruit dans son mouchoir Hannibal bougea les jambes, toussota %Pourrais2je vous parler un moment, madame3& -me -anning soupira, releva la t(te, s'essu"a les "eu$ et s'efforEa de sourire %Pardonne52moi, Hannibal *ette nouvelle m'a terrass#e de nouveau -ais il faut bien continuer < vivre, n'est2ce pas3 Ie 'uoi voulie52vous me parler3
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T Gn arrivant, j'ai vu un homme < moto sortir de che5 vous Pouve52vous me dire ce 'u'il faisait l<3 T An homme 3 A motoc"clette 3 Ue n'ai pas entendu de motoc"clette Ue ne sais pas de 'uoi vous parle5, Hannibal, ajouta2t2elle en secouant la t(te T Kl s'appelle Fam 6agnarson, poursuivit Hannibal Le nom vous dit2il 'uel'ue chose3 T 6ien du tout T Peut2(tre votre mari le connaissait2il3& Le sourcil fronc#, elle se tapotait les "eu$ avec son mouchoir %Ue ne pense pas =illiam n'a jamais mentionn# aucun 6agnarson T Gt vous ne vene5 pas de parler < un homme < moto3 T Non, je ne savais m(me pas 'ue 'uel'u'un #tait venu ,ue voulait2il3 Le save52vous3 Peut2(tre 'u'il voulait parler < Fteven3& Hannibal secoua la t(te %Ue ne crois pas, madame Gn tout cas, - Fteven m'a dit 'u'il ne l'avait pas vu T Alors je ne sais pas du tout de 'uoi il s'agit & Hannibal se retira, laissant la veuve sur le sofa, le regard fi$# sur ses propres mains Le d#tective en chef reprit sa bic"clette et la poussa sans bruit le long de l'all#e 'ui conduisait au garage et < l'arri.re de la maison Le garage #tait immense Q il pouvait contenir au moins trois voitures @out en marchant, Hannibal e$aminait le sol Kl ne trouva rien jus'u'au moment oV il atteignit l'entr#e de derri.re
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Kl " avait l< un perron conduisant < la cuisine Ians le terreau d'un parterre de fleurs bordant le perron, le d#tective en chef reconnut la mar'ue d'un pneu de motoc"clette Gt sur le perron lui2m(me, pr.s de la porte de la cuisine, il " avait des particules de terreau semblable < celui du parterre et encore humides Fam 6agnarson s'#tait donc pr#sent# < la porte de la cuisine Gt -me -anning se trouvait dans la cuisine au moment oV Hannibal #tait arriv# -me -anning et Fam 6agnarson s'#taient2ils parl# de part et d'autre de la porte de la cuisine 'uel'ues instants plus t!t3 Gt, au fait, 'u'#tait2il donc arriv# < ce caf# 'ue Ph"llis -anning avait mis si longtemps < pr#parer3 Pr#occup# par ces 'uestions, Hannibal n'entendit pas les deu$ hommes approcher Kls portaient des passe2montagne L'un d'eu$ avait une sir.ne tatou#e sur le bras Lors'u'il les vit, Hannibal essa"a de fuir -ais il n'avait d#cid#ment rien d'un coureur < pied Les deu$ hommes le rattrap.rent et une main vigoureuse s'#crasa sur sa bouche

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C,a*itre 0> $am a une +onduite .iCarre Bob et Peter entendirent la moto s'arr(ter devant le garage %La fen(tre)& souffla Peter Kls essa".rent la petite fen(tre du r#duit *'#tait une fen(tre < guillotine 'ui se souleva sans difficult# Foudain, elle fit entendre un grincement d#chirant Les garEons retinrent leur souffle Heureusement, le bruit de la moto avait recouvert le grincement Puis le moteur s'arr(ta, mais aucun bruit de pas ne retentit ,uel'ues secondes plus tard, les deu$ garEons s'#taient hiss#s par l'#troite fen(tre et camoufl#s dans la jungle du jardin, < un endroit d'oV ils pouvaient surveiller < la fois la maison et le garage % Nous avons eu de la chance de ne pas avoir Babal avec nous, commenta Peter < mi2voi$ Kl ne serait jamais pass# par cette fen(tre T *hut)& r#pli'ua Bob en souriant Kl indi'uait la porte du garage Fam 6agnarson, pieds nus, v(tu d'un vieu$ jean coup# au$ genou$ et d'un maillot d#chir# venait de sortir du garage en sifflotant gaiement Kl poussa sa moto < l'int#rieur, ouvrit les portes bien grandes, grimpa dans la camionnette beige, et d#marra < reculons %Kl s'en va) murmura Peter constern# T Fuivons2le&, dit Bob en se relevant Peter le retint W
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% Attends ) & La camionnette s'arr(ta dans l'all#e Fam en descendit, retourna au garage au pas de course et ouvrit les sacs de selle de sa moto @oujours sifflotant, il en retira une bouteille 'u'il posa < terre Puis il grimpa dans la caisse de la camionnette, repoussa une grande bCche et sauta < terre, portant un bidon de mati.re plasti'ue de vingt litres et un entonnoir Ie leur cachette, Bob et Peter virent Fam ouvrir la bouteille, introduire le bout de l'entonnoir dans le goulot du bidon et " verser le contenu de la bouteille @r.s satisfait de lui2m(me, il envo"a d'un coup de pied la bouteille vide valser dans les buissons Apr.s 'uoi, il referma le bidon et le remit sous la bCche, r#fl#chit un moment et retourna dans le garage %Kl emporte ce bidon 'uel'ue part, commenta Peter T Gt nous devons le suivre, mais comment3 T Nous pourrions nous glisser dans la caisse T Lui, sous la bCche & Peter se mordit la l.vre % Kl peut revenir < n'importe 'uel moment et nous surprendre T L'un de nous peut faire le guet pendant 'ue l'autre se dissimule sous la bCche T Alors un seul d'entre nous monterait dans la camionnette3 T Ie toute mani.re, il faut bien 'ue l'autre reste ici pour attendre Hannibal, ou 'u'il aille lui rendre compte, dit Bob T *hhhut)&

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Fam ressortait du garage, toujours souriant *ette fois2ci il apportait la petite bote en bois dans la'uelle les garEons avaient trouv# les pi.ces d'or Kl mit la bote dans la cabine et parut r#fl#chir de nouveau F'#tant encourag# d'un hochement de t(te, il contourna la camionnette et se dirigea vers la porte de derri.re de la maison *ette porte #tait ferm#e < clef Kl tCta ses poches, n'" trouva pas ce 'u'il cherchait, marmonna un juron et s'#loigna vers la porte de devant %*'est le moment, fit Peter T *'est moi 'ui " vais, dit Bob Ue suis le plus petit & Peter vit bien 'u'il serait plus facile pour Bob de se cacher sous la bCche %I'accord -oi, j'attends Hannibal ici F'il n'arrive pas, j'irai le chercher I#p(che2toi Fi j'agite les bras, c'est 'ue Fam revient & A 'uatre pattes, Bob sortit des buissons, se releva et courut < la camionnette Peter ne 'uittait pas des "eu$ l'angle de la maison Bob grimpa dans la caisse, se glissa rapidement sous la lourde bCche et la ramena sur lui de telle sorte 'u'il fut compl.tement dissimul# ,uel'ues secondes plus tard, Fam sortit par la porte de derri.re et ne fit 'u'un bond jus'u'< la camionnette Mloussant de plaisir et sans jeter un regard < la caisse du v#hicule, il embra"a, sortit de l'all#e < reculons et prit la route Peter, passablement in'uiet, vit la camionnette tourner le coin et disparatre Kl attendit Hannibal un bout de temps Puis il prit sa bic"clette, laissa celle de

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Bob enchan#e < la grille de la plage, et s'en alla < la recherche d'une cabine t#l#phoni'ue Peut2(tre Hannibal en avait2il termin# plus t!t 'ue pr#vu avec -me -anning et #tait2il all# au P * chercher 'uel'ue chose avant de rejoindre Bob et Peter Kls avaient bien leurs Zal0ie2tal0ies, mais ils ne s'#taient pas munis de leurs signau$ d'urgence *ela ris'uait de leur jouer des tours si, par e$emple, Bob #tait immobilis# 'uel'ue part ou s'il se faisait #pingler Hannibal pouvait avoir eu la m(me id#e -ais le P * ne r#pondait pas Peter chercha l'adresse de -me -anning dans l'annuaire L'a"ant trouv#e, il prit la direction de la ville haute et du can"on oV se trouvait le domicile des -anning Kl eut bient!t 'uitt# la ville proprement dite, et, debout sur ses p#dales, il monta, de virage en virage, la route sinueuse 'ui serpentait au fond du can"on Kl atteignit l'all#e abrupte 'ui conduisait che5 -me -anning et la gravit sans descendre de sa monture I'un regard circulaire, il chercha la bic"clette d'Hannibal Ne la vo"ant pas, il frappa < la porte -me -anning elle2m(me lui ouvrit %Ue vous reconnais, dit2elle Dous (tes un des garEons de l'#'uipe T Lui, madame Hannibal est2il l<3 T Kl est pass# *'#tait si gentil de sa part de venir m'annoncer lui2m(me 'ue vous avie5 retrouv# la veste de =illiam Ue vous suis tr.s redevable < tous Fans vous &

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Peter se permit d'interrompre la dame %Dous voule5 dire 'u'il n'est plus l<3 T Hannibal3 Non Gt vous, comment vous appele52vous 3 T Peter Pouve52vous me dire depuis combien de temps il est parti3& -me -anning jeta un coup d']il < une horloge de campagne 'ui se dressait dans l'entr#e %Kl " a au moins une heure Kl " a 'uel'ue chose 'ui ne va pas3 T Ue ne sais pas trop, madame, r#pondit Peter in'uiet Kl ne vous a pas dit oV il allait3 T H#las non) T Kl ne s'est rien pass# de bi5arre pendant 'u'il #tait ici3 T Pas 'ue je sache & Peter remercia et retourna < sa bic"clette ,u'#tait2il arriv# < Hannibal3 Le d#tective adjoint e$amina le sol au$ alentours de la maison, sans rien d#couvrir 'u'une trace de pneu de moto dans un parterre de fleurs, pr.s du perron de derri.re, mais c'#tait une trace de bic"clette 'u'il cherchait LV donc #tait pass# le d#tective en chef3 Pour'uoi n'#tait2il pas venu che5 Fam, comme convenu 3 Uamais il ne disparaissait de la sorte, sans laisser un message Gt il " avait d#j< deu$ bonnes heures 'u'on ne l'avait plus vu Angoiss#, le d#tective adjoint redescendit l'all#e < pied, poussant sa bic"clette Kl d#boucha dans la route au fond du can"on
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Gt il vit le point d'interrogation An point d'interrogation trac# hCtivement, < la craie blanche, sur un poteau t#l#phoni'ue 'ui se dressait au bord de la route Au tout d#but de leur carri.re, les @rois jeunes d#tectives avaient invent# ce s"st.me de signes de piste Le point d'interrogation #tait leur embl.me et chacun d'eu$ utilisait une couleur de craie diff#rente Le blanc #tait la couleur d'Hannibal Peter e$amina le sol autour du poteau Kl trouva des mar'ues de pneus peu profondes, comme celles d'une camionnette, et d'autres plus #troites, comme celles d'un v#lo

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C,a*itre 0@ Les *istes se +roisent Fous la bCche, Bob se tenait < la ridelle de la camionnette 'ui prenait les virages < angle droit, sans ralentir, dans de grands crissements de pneus Fam ne cessait de 0la$onner et de rire comme un fou dans la cabine LV fonEait2il si vite3 -"st.re -ais il #tait diablement content) Ane fois, la camionnette s'arr(ta et Fam en descendit pour parler < 'uel'u'un Bob souleva un coin de la bCche, mais l'interlocuteur du jeune 6agnarson ne se trouvait pas dans son champ de vision @out ce 'ue Bob put voir, ce fut l'immeuble 'ui abritait le cabinet du dentiste La camionnette se remit en route Lors'u'elle s'arr(ta pour la deu$i.me fois, Bob sentit l'odeur sal#e de la mer et entendit les bruits caract#risti'ues du port Puis il en entendit un autre W celui de Fam grimpant dans la caisse Fans doute venait2il chercher le bidon de plasti'ue sous la bCche Bob se fit encore plus petit, essa"ant de r#tr#cir sans bouger pour ne pas trahir sa pr#sence Fam rejetterait2il la bCche compl.tement ou se contenterait2il de saisir son bidon3 Bob ne respirait plus Ane main se glissa sous la bCche, voulut saisir le bidon et le man'ua Bob commenEait < #touffer
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La main tCtonnait toujours W elle agrippa un manche de pelle Fam jura et la pelle vola sur la chauss#e FXrement, cette fois2ci, il allait tirer un bon coup sur la bCche pour d#couvrir son maudit bidon -ais non, la main tCtonnante revint Prenant un grand ris'ue, Bob poussa le bidon du pied en direction de la main Gncore un peu encore un peu Fam grogna de satisfaction, empoigna le bidon, le tira < lui et sauta < bas de la camionnette Bob entendit ses pas s'#loigner, puis r#sonner sur une jet#e de bois Prudemment, le jeune d#tective passa la t(te < l'e$t#rieur Kl vo"ait maintenant les #difices 'ui entouraient le port et il entendait la circulation sur la route 'ui longeait le littoral Kl roula sur le c!t# pour se d#livrer de la bCche et coula un regard par2dessus la ridelle Au bout de la jet#e < la'uelle #taient amarr#s les bateau$ de tous les 6agnarson, Fam se penchait sur celui de - Parl Bob saute < bas de la caisse et s'accroupit pr.s de la roue arri.re Fam se tenait maintenant pr.s d'un autre bateau Kl avait son bidon < ses pieds Bob chercha une meilleure cachette Ie l'autre c!t# de la jet#e, il avisa une terrasse de caf# Kl s'" pr#cipita et s'embus'ua derri.re un palmier en pot pour observer Fam 'ui allait de bateau en bateau Foudain Fam sauta dans son propre bateau et mit le moteur en marche Kn'uiet, Bob se redressa et vit Fam s'#loigner comme pour traverser le port Puis le bateau

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vira de bord et prit la direction d'un autre 'uai Bob se mit < courir dans la m(me direction Peter redescendait < pr#sent la route sinueuse 'ui le ramenait < 6oc0" Kl e$aminait cha'ue m.tre carr# de route, cha'ue arbre, cha'ue buisson, dans l'espoir de trouver une nouvelle mar'ue du passage d'Hannibal Kl atteignit un carrefour ,uelle route prendre maintenant 3 An bouchon de couleur orange tranait < l'entr#e de celle 'ui conduisait vers le centre ville An point d'interrogation trac# < la craie blanche #tait nettement visible sur le bouchon Peter sourit Hannibal #tait aussi dou# 'ue le petit Poucet pour laisser une piste derri.re lui *herchant toujours de nouvelles mar'ues, Peter atteignit un autre croisement Gncore un bouchon, encore un point d'interrogation Q il #tait sur la bonne piste Peter se remit < p#daler et arriva < une bifurcation Kl chercha un autre bouchon et n'en trouva pas *ette fois, pas de point d'interrogation du tout Nulle part Peter savait 'u'Hannibal aurait mar'u# sa piste s'il l'avait pu Fans doute se savait2il surveill# au moment oV il avait atteint cette bifurcation Kl fallait donc emprunter l'un des deu$ chemins et le suivre jus'u'< son terme T ou jus'u1< un autre point d'interrogation Peter prit d'abord le chemin de droite, parce 'ue c'#tait la direction de la ville et de l'oc#an et 'ue, jus'ue2 l<, la piste n'en avait pas d#vi# An 0ilom.tre plus loin, il trouva un bout de bois 'ui tranait au milieu de la
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chauss#e Fur la surface noire et us#e par la mer apparaissait un point d'interrogation blanc Kl ne s'#tait donc pas tromp# La piste le conduisait jus'u'au port La route du littoral s'#tendait droit devant lui, longeant le port et ses 'uais *omment retrouver Hannibal dans ce lab"rinthe de m!les et de bateau$3 An instant, Peter faillit c#der au d#sespoir Puis il se forEa < r#fl#chir ,u'#taient donc ces bouchons orange3 Ies flotteurs) Ies flotteurs servant < maintenir un filet de p(che entre deu$ eau$ Hannibal devait forc#ment se trouver dans un camion de p(cheur allant rejoindre un bateau Kl fallait e$aminer les 'uais un < un Lentement, Peter roula sur le trottoir destin# au$ pi#tons, et 'ui faisait le tour du port Fur un poteau t#l#phoni'ue, il rep#ra un minuscule point d'interrogation blanc Le poteau se trouvait < l'entr#e d'un port priv#, appartenant < une entreprise de commerce Peter enchana sa bic"clette < un rCtelier pr#vu < cet effet et p#n#tra dans le par0ing Kl trouva encore un point d'interrogation, le dernier, sur le pneu d'une camionnette blanche, en tr.s mauvais #tat, portant une pla'ue min#ralogi'ue de l'Gtat de *alifornie avec un num#ro commenEant par ;8 *'#tait celle des hommes 'ui avaient atta'u# Bob et son p.re pour s'emparer des photographies) Peter chercha une cachette Kl avisa les bCtiments commerciau$ 'ui s'#levaient sur la jet#e W des entrep!ts pleins de tonneau$, de filets et de rouleau$ de cordage Personne en vue *'#tait l'apr.s2midi et beaucoup
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d'emplo"#s #taient d#j< partis pour le Zee02end Ie fen(tre poussi#reuse en vitre #br#ch#e, de porte close en porte close, de mur en mur, Peter chercha encore un point d'interrogation Kl n'en trouva pas Au bout de la jet#e, un chalutier < mCt uni'ue #tait amarr# pr.s de l'avant2dernier entrep!t Ies flotteurs orange #taient fi$#s au filet) Gntre les deu$ derniers entrep!ts, dans l'ombre, 'uel'u'un bougea furtivement, s'immobilisa, puis bougea < nouveau Peter s'approcha Kl distingua une silhouette accroupie 'ui semblait se cacher Gn entendant Peter, elle se retourna W %Bob) T Peter)& Les deu$ d#tectives coururent l'un < l'autre %,u'est2ce 'ue tu fais ici3 chuchota Peter @u #tais cens# filer Fam 6agnarson T *'est pr#cis#ment ce 'ue je fais Kl est entr# dans cet entrep!t, et est rest# 'uel'ue temps < l'int#rieur Puis il est remont# < bord de son bateau et a 'uitt# le port Ue ne pouvais pas le suivre < la nage Gt toi, 'u'est2 ce 'ue tu fabri'ues dans le coin3 LV est Hannibal3& Peter raconta sa visite < -me -anning, la disparition d'Hannibal et la piste des points d'interrogation %Kl doit avoir des ennuis s#rieu$, conclut Peter Finon, il ne s'amuserait pas < dessiner des points d'interrogation sur tous les poteau$ t#l#phoni'ues de 6oc0"
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T Lui, reconnut Bob Kl doit (tre par ici, 'uel'ue part -ais oV3& Les garEons lev.rent les "eu$ vers les entrep!ts silencieu$ 'ui s'alignaient le long du port Le volumineu$ d#tective en chef paraissait s'(tre volatilis#

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C,a*itre 4A (risonnier Hannibal consid#rait sans am#nit# les deu$ hommes mas'u#s 'ui se tenaient devant lui Ligot# sur une chaise dans une petite pi.ce situ#e < l'#tage et pourvue d'une seule fen(tre plac#e haut dans le mur, il entendait la mer clapoter contre des piliers, en bas, et il sentait l'odeur du poisson et du goudron %-oi, dit2il, je suis d'avis 'ue vous me relCchie5 avant de vous (tre attir# de s#rieu$ ennuis T *ause toujours, mon bonhomme, fit l'un des hommes, le plus grand, 'ui portait un passe2montagne marron T [a t'apprendra < t'occuper de ce 'ui ne te regarde pas, gamin, dit l'autre, le plus petit, celui 'ui avait une sir.ne tatou#e au bras T Ue vous assure 'ue mes amis me retrouveront et 'u'ils alerteront la police, poursuivit Hannibal 6apt et s#'uestration, ce n'est pas une bagatelle T Kl en connat, des mots de plusieurs s"llabes, hein, =alt3 fit le grand T Fi tu veu$ revoir tes copains, enchana le tatou#, tu ferais mieu$ de nous dire gentiment oV sont les photos T Dous arrive5 trop tard, messieurs, r#pondit Hannibal avec flegme Les photos ont paru hier dans le journal

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T Daut mieu$ entendre Ea 'ue d'(tre sourd, pas vrai, @ed3 r#pli'ua =alt @rop tard, trop tard) *'est nous 'ui te dirons 'uand il sera trop tard *es photos2l<, ce n'est pas celles dont nous parlons T Nous voulons les autres, celles 'ui restent, sale moutard) tonna @ed en approchant d'un air menaEant Gt plus vite 'ue Ea)& Hannibal d#cida d'aller < la p(che au$ renseignements % ,ue faisie52vous dans l'lot des Naufrageurs avec Fam 3 demanda2t2il ,uel genre de contrebande 3 T Fam3 ,uel Fam3 fit @ed T Pour'uoi tu crois 'u'on #tait dans l'lot3 interrogea =alt T Nous n'" allons jamais, pr#cisa @ed T *'est trop dangereu$, e$pli'ua =alt T Pour sXr, ac'uiesEa @ed T Pourtant nous vous " avons vus hier soir &, ris'ua Hannibal Les deu$ hommes mas'u#s l'observ.rent longuement An lourd silence planait dans la petite pi.ce Iehors, les vagues se brisaient contre les piliers avec un grand bruit %KK " a des gamins, comme Ea, 'ui sont si malins 'u'ils s'attirent des ennuis, hein, @ed3 T Beaucoup d'ennuis, =alt T Ln les retrouve flottant dans le port T Lu alors on ne les retrouve pas du tout & Hannibal, clou# sur sa chaise, avala sa salive

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avec difficult#, mais son visage demeura impassible %Dous n'arrivere5 pas < m'intimider, r#pli'ua2t2il Puis'ue vous voule5 ces photos, vous ne pouve5 pas vous permettre de me faire du mal tant 'ue vous n'aure5 pas remis la main dessus T *'est ce 'ui te trompe, mon gros, gronda =alt T Dous (tes trois, reprit @ed Fi les deu$ autres te trouvent flottant dans le port la t(te sous l'eau, Ea les d#cidera peut2(tre < nous les donner, ces photos & Hannibal pClit, mais se matrisa ,uel'ue mauvais traitement 'ue les hommes mas'u#s voulussent lui faire subir, cela ne l'aiderait nullement de leur montrer 'u'il mourait de peur Kl essa"a de se mettre en col.re %,u'est2ce 'ue nous avons donc fait3 Nous avons photographi# vos op#rations de contrebande, je suppose Ie 'uoi s'agit2il3 I'or3 I'immigration ill#gale3 Ie drogue3 T *ontrebande3 r#p#ta @ed Le morveu$ pense 'ue nous faisons de la contrebande) T *'est un cerveau < pattes, 'uoi T Luais, il a oubli# d'(tre b(te T Bon, alors si on est des contrebandiers, reprit =alt, on est des gars dangereu$, pas vrai, le m!me3 Gt tu as int#r(t < nous dire oV sont les photos T Les photos, c'est tout ce 'u'on veut de toi, dit @ed I.s 'u'on les a, tu rapportes tous tes 0ilos de graisse che5 ta maman Fains et saufs & Kl souriait d'un air sarcasti'ue % Appelle tes copains et dis2leur d'apporter les photos, conseilla =alt
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T Gt tu as int#r(t < faire vite, ajouta @ed T Parce 'ue bient!t il pourrait vraiment (tre trop tard & Hannibal inclina la t(te % I'accord, je vais les appeler T Alors l<, tu es devenu vraiment intelligent, dit @ed T Gt n'essaie pas de nous jouer de tours, mon gars, fit =alt Nous avons trouv# votre carte de visite dans ta veste et nous connaissons ton num#ro de t#l#phone @'as int#r(t < jouer le jeu & @ed sortit de la petite pi.ce et revint avec un t#l#phone 'u'il brancha sur une prise pr.s de la chaise d'Hannibal La carte des @rois jeunes d#tectives < la main, il forma le num#ro du P * Puis il approcha le combin# de la t(te d'Hannibal %Iis2leur 'ue tu viens d'avoir une id#e, fit @ed, et 'ue tu as besoin de regarder toutes les photos tout de suite pour la v#rifier Iis2leur de te les apporter le plus vite possible T Gt surtout pas de coup fourr# Finon, ce sera tant pis pour toi)& menaEa =alt Hannibal ac'uiesEa Bob ou Peter avaient pu effectivement regagner le P * pour attendre un appel de lui Fi l'un d'entre eu$ " #tait, il utiliserait un code pour leur faire savoir 'u'il #tait prisonnier Le t#l#phone sonna longuement Kl n'" eut pas de r#ponse @ed reposa brutalement le combin# % Ln va attendre &
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Foudain, des coups retentirent < une porte de l'#tage inf#rieur Les deu$ hommes mas'u#s se fig.rent sur place %Da voir)& commanda @ed =alt sortit de la pi.ce en enlevant son mas'ue Hannibal l'entendit descendre l'escalier Kl " eut un silence Puis la voi$ de =alt se fit entendre W %H#, @ed, c'est le nouveau g#rant du march# au$ poissons Iescends T Fois sage)& recommanda @ed < Hannibal Hannibal entendit la clef tourner dans la serrure de la porte Kl banda ses muscles pour essa"er de d#tendre les cordes 'ui attachaient ses bras et ses jambes Glles c#d.rent < peine I#sesp#r#ment, il chercha autour de lui un objet 'ui l'aiderait < se d#livrer Kl n'" avait rien La fen(tre #tait entrouverte, mais m(me s'il arrivait < s'en approcher par petits bonds, elle #tait trop haute pour 'u'il pXt l'atteindre Kl #tait sXr 'ue Peter ou Bob s'#taient lanc#s < sa recherche et avaient d#couvert la piste des points d'interrogation Le premier avait #t# facile < tracer sur le poteau t#l#phoni'ue pr.s du domicile des -anning Hannibal s'#tait tenu face au$ malandrins pendant 'u'ils chargeaient sa bic"clette dans leur camionnette Hace < eu$ et dos au poteau sur le'uel il avait es'uiss# son embl.me Apr.s, cela avait #t# plus difficile @out ce 'u'il avait pu faire, c'#tait de dessiner des points d'interrogation sur des flotteurs et un bout de bois et de les jeter dehors < des moments oV =alt, 'ui se trouvait dans la caisse de la camionnette avec lui,
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regardait ailleurs Feul le dernier signe n'avait pas pos# de probl.mes W ses ravisseurs l'avaient forc# < s'asseoir par terre, adoss# < la roue de la camionnette, pendant 'ue @ed s'assurait 'ue la voie #tait libre et 'ue =alt ne 'uittait pas @ed des "eu$ pour guetter le signal 'ui lui permettrait de conduire le prisonnier dans l'entrep!t situ# au bout de la jet#e Avec un peu de chance, Bob ou Peter auraient donc suivi sa piste -ais comment leur indi'uer l'endroit pr#cis oV il se trouvait3 Ane fois de plus, Hannibal banda ses muscles, puis il se laissa retomber sur sa chaise, haletant et d#sesp#r# Fes "eu$ erraient toujours par la pi.ce < la recherche d'un mo"en de salut Ians toute la pi.ce, il n'" avait 'ue sa bic"clette Fans 'u'il sXt pour'uoi, son regard fut attir# par les sacs de selle Fon Zal0ie2tal0ie devait s'" trouver encore, < moins 'ue les ravisseurs ne l'aient d#couvert Kl l'" avait gliss# le matin m(me, < son retour de l'lot des Naufrageurs Au pri$ d'un violent effort, le d#tective en chef parvint < se mettre debout, entranant la chaise avec lui Fes chevilles #troitement ligot#es l'emp(chaient de marcher, mais il pouvait sautiller ,uand il eut atteint sa bic"clette, il se mit < genou$ et commenEa < fouiller dans l'un des sacs avec le ne5 La miniradio " #tait toujours Avec les dents, il d#fit la boucle, souleva le rabat, puis, son front maintenant le rabat en place, attira le poste < lui Kl le sentit glisser, #chapper et le poste tomba < terre avec un choc retentissant
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Hannibal retint son souffle Les vagues clapotaient toujours, des voi$ #loign#es se faisaient entendre Personne ne vint Hannibal roula sur le c!t#, repoussa la miniradio contre un mur, enfonEa le bouton % Gmission & avec le ne5 %Les gars, chuchota2t2il Gtes2vous l<3 Bob, Peter A vous, parle5)&

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C,a*itre 40 $auveta2e *)rilleuD %Gtes2vous l<3 Bob, Peter A vous, parle5)& Bob et Peter #taient accroupis derri.re une pile de cageots pr.s du bCtiment < un #tage 'ui s'#levait au bout de la jet#e Kls venaient de voir un homme frapper < la porte et entrer Gt voil< 'ue la voi$ famili.re r#sonnait < leurs oreilles, comme si elle sortait de la jet#e elle2m(me %*'est Babal) s'#cria Peter T -a miniradio)& fit Bob, portant la main < sa poche Kl en retira le petit instrument fabri'u# par Hannibal et appu"a sur le bouton % Gmission & %Babal) LV es2tu3 [a va comme tu veu$3 T Bob, je suis dans un entrep!t, au bout d'une jet#e commerciale, sur le port U'ai #t# enlev# de che5 -me -anning par les deu$ individus 'ui t'ont vol# tes n#gatifs Gt toi, oV es2tu3 T Nous sommes dehors, < deu$ pas de toi, r#pondit Peter dans son Zal0ie2tal0ie U'ai suivi ta piste T Gt moi, commenEa Bob, j'ai suivi & Hannibal l'interrompit % KK faut 'ue vous me tirie5 de l< Ue suis seul pour le moment Kls parlent avec le g#rant du march# au$ poissons [a peut leur prendre un peu de temps, mais il faut tout de m(me vous d#p(cher T LV es2tu e$actement, Babal 3 demanda Bob

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T Ians une petite pi.ce au premier #tage du dernier bCtiment, je crois Ue suis attach# < une chaise Kl " a bien une petite fen(tre entrouverte, mais trop haut pour 'ue je puisse l'atteindre T ,ue vois2tu par cette fen(tre3 T Le ciel, Bob, rien 'ue le ciel T Gt 'u'est2ce 'ue tu entends3 T Ies vagues contre des piliers Peut2(tre aussi 'uel'ue chose de lourd 'ui cogne contre le bCtiment & Peter montra < Bob le bateau de p(che 'ui heurtait la jet#e au pied de l'entrep!t %Babal, 'uestionna Peter, peu$2tu trouver un point de rep.re dans le ciel3& An silence Puis la voi$ d'Hannibal W % An petit nuage, pres'ue rond & Peter et Bob aussi vo"aient le petit nuage, < l'ouest Kls contourn.rent en hCte l'entrep!t, pour gagner sa face ouest, se retourn.rent, lev.rent les "eu$ Ie ce c!t#, le mur du bCtiment n'#tait perc# 'ue d'une seule petite fen(tre, situ#e tr.s haut, dominant le port Gntre le bCtiment et le bord de la jet#e, l'espace #tait < peine asse5 large pour marcher %Nous avons trouv# ta fen(tre, Babal, annonEa Peter, parlant toujours < sa miniradio ,u'est2ce 'ue tu peu$ faire pour sortir3 T 6ien Ue vous dis 'ue je suis attach# < une chaise & Assis < croupetons pr.s de l'entrep!t silencieu$, Bob et Peter r#fl#chissaient Le chalutier cognait contre

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la jet#e Le port #tait plein de plaisanciers, de s0ieurs nauti'ues et de v#liplanchistes % Fi Hannibal ne peut pas descendre, il va falloir 'ue nous montions&, constata Peter Bob regard la petite fen(tre du premier #tage %Gt comment, s'il te plat3& Peter longea l'entrep!t jus'u'au chalutier dont il e$amina le pont, 'ui oscillait au r"thme des vagues % KK " a une corde sur ce pont Kl doit (tre possible d'amener la fl.che asse5 pr.s de la fen(tre pour 'ue l'un de nous " grimpe & Bob consid#ra la fl.che du chalutier et la petite fen(tre %L'un de nous3 Le'uel3 demanda2t2il avec une grimace, car il connaissait d#j< la r#ponse T Ie 'uoi te plains2tu3 *'est ton jour de chance) plaisanta Peter Nous ne savons pas combien de 0ilos la corde et la fl.che peuvent porter, et n'oublie pas 'ue tu auras Babal < l'autre bout en ressortant)& Les deu$ garEons saut.rent sur le pont du chalutier Peter saisit un bout du long cordage et l'attacha autour de la taille de Bob @out en le d#roulant, il e$pli'ua son plan %@u grimpes dans le filet, tu arrives au bout de la fl.che et alors je la fais pivoter avec l'autre corde, de mani.re < t'amener pr.s de la fen(tre @u entres Ue laisse filer ton cordage pour 'ue tu puisses descendre @u d#livres Hannibal et je vous hisse l'un apr.s l'autre Gnsuite vous saisisse5 de nouveau la fl.che, je la fais

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pivoter dans le sens contraire, et vous redescende5 par le filet & Bob ne paraissait pas convaincu %Ue ne suis pas sXr 'ue Ea marche, Peter T La seule raison pour 'ue Ea ne r#ussisse pas, c'est 'ue les deu$ farceurs reviennent *onclusion W on se d#p(che Prends mon couteau pour couper les liens de Babal ,uand vous sere5 pr(ts < redescendre, donne un bon coup au cordage pour appeler l'ascenseur & Bob, toujours soucieu$, grimpa dans le filet *e fut moins difficile 'u'il ne cro"ait W le filet se comportait comme une #chelle Lors'u'il eut atteint le bout de la longue fl.che 'ui formait un angle droit avec le mCt uni'ue, Peter tira sur une deu$i.me corde et fit pivoter la fl.che de telle mani.re 'ue Bob puisse atteindre la fen(tre < guillotine 'u'il releva, avant de se couler sur l'appui Peter maintenait la corde de la fl.che en place Lors'u'il eut vu Bob disparatre < l'int#rieur, il commenEa < laisser filer le cordage attach# < la taille du grimpeur Hannibal, toujours couch# sur le flanc, sourit largement 'uand il vit Bob apparatre, suspendu par une ficelle I.s 'ue l'archiviste transform# en alpiniste eut atteint le plancher, il d#fit son cordage et se pr#cipita vers Hannibal %Dite) commanda le d#tective en chef Kls peuvent revenir d'un instant < l'autre & ,uel'ues coups de couteau, et Hannibal fut d#tach# de sa chaise, 'ui, maintenant, allait devenir utile
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Les garEons la plac.rent sous la fen(tre Bob monta dessus le premier et se hissa sur l'appui Hannibal le suivit Iebout sur la chaise, avec l'aide de Bob 'ui le tirait par la main, il finit par gagner, lui aussi, grognant et haletant, l'appui de la fen(tre Fortir par cette esp.ce de meurtri.re fut plus laborieu$, ce fut comme un bouchon sautant d'une bouteille de *hampagne N#anmoins, il r#ussit < s'agripper au filet Bob l'imita, et Peter se mit < tirer sur la corde 'ui devait faire pivoter la fl.che en sens contraire -ais il avait sous2estime le poids d'Hannibal Le mouvement arracha la corde des mains du d#tective adjoint, si bien 'ue la fl.che poursuivit sa pente naturelle et ne s'arr(ta, avec un soubresaut, 'u'en bout de course, au2dessus de l'eau Hannibal et Bob perdirent prise et, battant des bras, all.rent faire un plongeon assourdissant dans la mer Kls remont.rent < la surface soufflant comme des pho'ues %Uette2nous une amarre)& haleta Hannibal Fur le pont du chalutier, Peter se tordait de rire Foudain, un cri de rage retentit derri.re lui Les deu$ hommes mas'u#s arrivaient au pas de course %A la nage)& cria Peter Gt il plongea dans les eau$ du port pour rejoindre ses amis Les trois garEons gagn.rent en nageant la plage 'ui se trouvait < l'autre bout de la jet#e -algr# leur #tat piteu$, leurs v(tements tout d#goulinants d'eau, ils all.rent se m(ler au$ baigneurs install#s sur la plage,
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puis < la foule des promeneurs 'ui marchaient le long du port %Kls ne nous suivront pas jus'u'ici, dit Peter T Prenons le bus et filons) d#cida Hannibal T Gt ma bic"clette3 s'in'ui#ta Peter T Ln s'occupera des bic"clettes plus tard&, r#pli'ua Hannibal * ** Les @rois jeunes d#tectives s'install.rent au fond de l'autobus Ies fla'ues d'eau se form.rent < leurs pieds et les autres passagers les d#visag.rent d'un air curieu$, mais ils #taient trop occup#s < se raconter ce 'u'il leur #tait arriv# pour s'en soucier Bob et Peter rendirent compte < Hannibal de ce 'u'ils avaient trouv# dans le r#duit de Fam et de ce 'ue celui2ci avait fait sur le port %Bref, c'#tait bien Fam 'ui jouait le fant!me du capitaine *oulter, celui du marin no"# et probablement aussi le loup @out cela parce 'u'il avait trouv# l'or de G #toile de Panama 'uel'ue part sur l'lot 6agnarson) conclut Bob T Gt les deu$ gars mas'u#s doivent (tre ses complices, ajouta Peter T *'est pour'uoi il avait rende52vous avec eu$, compl#ta Bob L'un d'entre eu$ devait (tre sur ce vaisseau fant!me, hier soir, pendant 'ue l'autre lui faisait des signau$ avec la torche et 'ue Fam nous

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#cartait sous le d#guisement du capitaine *oulter Le bateau fant!me #tait venu pour emporter l'or T Peut2(tre, ac'uiesEa Hannibal, mais je ne vois pas pour'uoi Fam aurait besoin d'eu$ pour s'emparer de l'or T Fi ce n'est pas Ea, 'ue faisaient2ils dans l'le et pour'uoi Fam leur a2t2il parl# aujourd'hui sur la jet#e 3 demanda Peter T Ln dirait 'u'ils travaillent ensemble, c'est vrai, reconnut Hannibal Fam doit m'avoir vu en sortant de che5 -me -anning et il les aura envo"#s pour m'enlever T Fam #tait che5 -me -anning3 s'#tonna Bob T Lui Fon p.re a dX lui dire 'ue j'allais che5 elle et, avec sa moto, il est arriv# plus vite 'ue moi & Peter #tait perple$e %Pour'uoi aurait2il fait Ea3& Hannibal haussa les #paules %Kl #prouve peut2(tre le besoin de nous surveiller tout le temps Gn tout cas, j'ai demand# < -me -anning si elle lui avait parl#, mais ni elle ni son beau2fr.re ne l'avaient vu Ue suppose 'ue Fam a dX se cacher 'uel'ue part dehors Ah) mais non) Attende5) U'ai trouv# l'empreinte de son pneu pr.s de la porte de la cuisine Ionc il ne se cachait pas Alors pour'uoi personne ne l'a2t2il vu3& Le d#tective en chef s'#tait embrouill# %Kl " a 'uel'ue chose 'ui ne colle pas, constata2t2il enfin 6entrons au P * et r#fl#chissons s#rieusement &

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C,a*itre 44 A :uoi Eoue $amF Ians leur caravane invisible, les trois garEons #tal.rent de nouveau leurs 'uarante2huit photos Peter et Bob eurent t!t fait d'identifier celles sur les'uelles se trouvait Fam %Le voil<) fit Peter Kl est derri.re les autres et il se penche Ue parie 'u'il vient de trouver les pi.ces d'or et les p#pites T Kl m'a vu prendre ces photos et c'est pour cela 'u'il voulait les r#cup#rer&, compl#ta Bob Hannibal tournait dans la caravane tout en e$aminant les photos %Lui, ce sont probablement celles 'u'il voulait, reconnut2il Gn r#alit#, il est impossible de voir ce 'u'il fait, mais lui ne peut pas le savoir, et il veut (tre sXr 'ue les pi.ces n'apparaissent pas Gt il veut 'ue tout le monde 'uitte l'lot pour pouvoir en chercher d'autres I'oV les hurlements du loup sur bande magn#ti'ue et les apparitions & Hannibal se pencha de nouveau sur les photos Bob poursuivit le raisonnement de son chef W %Gt les hommes mas'u#s travaillent avec lui Kls ont vol# nos n#gatifs pour lui et ils ont aussi essa"# de voler les contret"pes Fam les a envo"#s pour te 0idnapper et il est all# leur parler pour leur demander s'ils avaient mis

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la main sur les photos Kl veut 'ue personne d'autre ne sache 'u'il a trouv# l'or T Kl a peut2(tre d#j< trouv# tout le tr#sor, supposa Peter Kl l'a cach# dans l'le et les deu$ autres vont l'emporter sur le bateau de p(che pour le mettre en s#curit# T Lui) *'est sXrement ce 'u'ils avaient l'intention de faire hier soir, dans ce brouillard, s'#cria Bob, mais nous leur avons fait peur Ue pense 'ue c'est m(me < cause du brouillard 'u'ils ont d#cid# de prendre ce ris'ue avant 'ue tout le monde ait 'uitt# l'lot T @out cela est logi'ue, reconnut Hannibal d'un ton pensif -ais nous revenons au m(me probl.me Pour'uoi Fam a2t2il besoin de ces deu$ t"pes3 Pour'uoi ne garde2t2il pas l'or pour lui tout seul 3 Kl pourrait le cacher dans l'le et le rapporter pi.ce < pi.ce, sans 'ue personne s'aperEoive de rien T Kl a peut2(tre #t# oblig# de s'adresser < eu$ parce 'u'il a cru 'ue nous avions d#couvert ce 'u'il faisait, dit Peter Kl a d#cid# d'emporter l'or en vitesse T *'est possible aussi, avoua Hannibal, le sourcil fronc# -ais comment Fam aurait2il pu les envo"er atta'uer - And" sans avoir vu les si$ photos du journal3 Gt ne l'oublions pas W Fam #tait dans l'le au moment oV ils ont arrach# les n#gatifs < Bob Q c'est le docteur 6agnarson lui2m(me 'ui le dit T Fi Fam n'a pas envo"# ces gars chercher les photos, 'ui l'a fait3 objecta Bob T Gt Bob vient de voir Fam entrer dans l'entrep!t oV ils #taient, ajouta Peter
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T *'est juste, fit Hannibal Kls doivent (tre complices T Kl ne nous reste plus 'u'< aller tout raconter au docteur 6agnarson, < - Parl et peut2(tre < la police *'est bien Ea3& demanda Bob Hannibal se pinEa la l.vre inf#rieure, signe habituel d'une profonde m#ditation Kl e$aminait toujours les photos % Nous ne poss#dons aucune preuve de ce 'ue Fam a d#couvert le tr#sor puis'ue nous n'avons pas les pi.ces d'or I'ailleurs, je ne suis pas certain 'u'il ne s'agisse 'ue de chasse au tr#sor sur cet lot Le seul d#lit grave 'ui ait #t# commis, c'est mon enl.vement, et rien n'indi'ue 'ue Fam soit le principal coupable Non, je crois 'u'il faut 'ue nous le prenions la main dans le sac avant d'aller trouver la police Gt le seul endroit oV nous puissions le faire, c'est sur l'lot Nous " retournerons ce soir, avec le docteur 6agnarson et - Parl -ais d'abord, nous allons repasser che5 nous pour prendre des v(tements chauds et pour avertir nos parents 'ue nous allons de nouveau passer la nuit dehors & Kls sortirent en rampant par le @unnel num#ro Ieu$ Bob et Peter regagn.rent leurs domiciles respectifs au pas g"mnasti'ue Kl #tait cin' heures pass#es lors'ue Bob arriva che5 lui Fon p.re #tait rentr# %@u as du nouveau sur tes voleurs, Bob3 T Nous pensons 'u'ils travaillent avec Fam 6agnarson, papa Kl a d#couvert l'or de l)#toile de Panama et il veut 'ue personne ne le sache
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T Gt vous aurie5 pris des photos de cet or3 T *'est ce 'ue nous pensons Lu 'uel'ue chose d'approchant & Bob monta chercher sa veste et redescendit aussit!t %Papa, tu veu$ bien dire < maman 'ue je ne dnerai pas < la maison 3 Nous retournons < l'lot des Naufrageurs Nous " passerons peut2(tre la nuit & Le soleil se couchait lors'ue Bob atteignit le bric2<2 brac, en m(me temps 'ue Peter Le d#tective en chef les attendait impatiemment %I#p(che52vous, les gars Hans est d#j< au volant Kl faut 'ue nous filions au port imm#diatement et 'ue nous arrivions dans l'le avant 'u'il ne fasse compl.tement nuit T ,uel'ue chose est arriv# 3 demanda Peter T Kl est arriv# 'ue j'ai de nouveau e$amin# les photos Fi je ne me trompe pas, ce 'ui se passe sur l'lot est bien plus grave 'ue ce 'ue nous cro"ions T Gt pour'uoi devons2nous nous d#p(cher3 demanda Bob tout en trottinant vers le camion du bric2 <2brac dans le'uel attendait Hans T Parce 'ue Fam est d#j< l<2bas et 'ue, la nuit tomb#e, il sera trop tard T Gt - Parl3 Gt le docteur3 s'in'ui#ta Bob T Kls sont d#j< sur le port, r#pondit Hannibal Ue les ai appel#s apr.s votre d#part @ous les 6agnarson 'ui sont encore volontaires pour aller dans l'lot ont l'intention de 'uitter le port < si$ heures T Gt nos costumes3 objecta Peter

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T Kls ne nous serviraient plus < rien, r#pondit Hannibal, ravi d'(tre d#barrass# du sien Fam sait 'ui nous sommes et ce 'ue nous faisons & Kls grimp.rent dans la caisse de la camionnette et Hans les conduisit sur le port Le vieu$ v#hicule faisait tant de bruit 'u'il n'#tait gu.re possible de parler, mais cela n'emp(chait pas Bob et Peter de se demander 'uelle #tait la nouvelle id#e de leur chef Bient!t la camionnette atteignit la route du littoral et d#passa la jet#e sur la'uelle Hannibal avait #t# retenu prisonnier %-on v#lo est toujours l<, constata Peter, avec soulagement T Kl n'" a pas 'ue le tien&, remar'ua Bob Peter vit l'autre bic"clette pos#e pr.s de la sienne %*'est celle de Babal) s'#cria2t2il T Hans, laisse52nous descendre, s'il vous plat)& cria Hannibal Les garEons descendirent et e$amin.rent la bic"clette d'Hannibal, 'u'on avait appu"#e contre celle de Peter Les sacs de selle #taient toujours l< %Nos deu$ bandits ont eu peur 'ue je ne revienne avec la police, dit Hannibal Kls ont apport# mon v#lo ici et l'ont laiss# pr.s du tien, Peter U'ai de la chance 'u'il n'ait pas #t# vol# T *omment pourrons2nous prouver maintenant 'ue tu as #t# enlev#3 demanda Bob T Nous ne le pourrons plus, dit sombrement Hannibal *'est pour'uoi ils ont fait Ea Fans preuves, la police pourra s'imaginer 'ue nous avons tout invent# &
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Kls mirent leurs bic"clettes dans le camion, 'ue Hans conduisit jus'u'< la jet#e < la'uelle #taient amarr#s les bateau$ des 6agnarson Ane partie de la famille #tait rassembl#e l< - Parl et son fr.re Kngmar vinrent au devant des garEons %Ue n'" comprends rien, s'#cria le principal Aucun des moteurs ne veut d#marrer) T Nos bateau$ ont #t# sabot#s&, ajouta le docteur 6agnarson

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C,a*itre 45 L1Blot des "aufra2eurs %*'est Fam 'ui a fait Ea)& s'#cria Bob Gt il raconta au$ deu$ fr.res comment Fam avait vers# dans son bidon de vingt litres le contenu d'une bouteille %*'#tait sans doute un produit chimi'ue 'uelcon'ue, avec le'uel il a sabot# vos moteurs Les passants cro"aient 'u'il ajoutait simplement un peu de carburant dans les r#servoirs T Ionc, dit Peter, il est tout seul dans l'le T Dous n'ave5 pas d'autres bateau$, monsieur3 demanda Bob < - Parl T Fam les a tous sabot#s, r#pondit le principal, furieu$ Ue ne comprends pas < 'uoi il joue) T Nous, nous comprenons, dit Peter Le fant!me, c'#tait lui, et le loup2garou aussi et tout le reste T @out Ea, parce 'u'il a trouv# l'or, e$pli'ua Bob T L'or3 r#p#ta - Parl T Lui, monsieur, r#pondit Hannibal Lors'ue votre anc(tre Pnut 6agnarson a 'uitt# l1 #toile de Panama en train de couler et 'u'il s'est r#fugi# sur l'lot, il semble bien 'ue le capitaine, son #'uipage et le tr#sor d#rob# s'" soient trouv#s aussi, au moins pendant 'uel'ues heures Nous savons maintenant 'u'une partie au moins de cet or a #t# cach#e dans l'le T peut2(tre le tr#sor tout entier T et 'ue Fam a trouv# des pi.ces d'or au cours de votre r#union Gt comme il ne voulait
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pas les partager, il a essa"# de vous faire d#camper de l'le T Hier, son stratag.me a failli r#ussir, reprit Bob @out le monde a eu peur, sauf vous et nous Alors, aujourd'hui, il a d#cid# de saboter vos bateau$ pour (tre absolument sXr de se trouver tout seul sur l'lot T Feul avec deu$ p(cheurs mas'u#s, ajouta Peter T Kl n'" a 'u'< louer un bateau, dit - Parl T Knutile, r#pli'ua Hannibal Fi je ne me /rompe pas, Fam se trouve actuellement dans l'lot, en compagnie de deu$ individus 'ui ont vol# nos n#gatifs et m'ont 0idnapp# & Kl e$pli'ua bri.vement ce 'ui s'#tait pass# depuis leur derni.re rencontre %U'ai l'impression, conclut Hannibal, 'ue Fam est impli'u# dans une affaire beaucoup plus brave, et 'u'il ne se rend pas compte 'ue ces deu$ t"pes sont de v#ritables bandits Fam a peut2(tre fait des b(tises, mais je pense 'u'il court de grands dangers, lui aussi Kl faut pr#venir le chef 6e"nolds et lui demander de nous faire accompagner par ses hommes & L'instant d'apr.s, les trois garEons et les deu$ 6agnarson s'entassaient dans la voiture du principal, 'ui se mit en route vers le commissariat Le chef 6e"nolds les fit aussit!t entrer dans son bureau et Hannibal e$posa bri.vement l'affaire %Ue ne comprends pas 'uelles sont les relations entre mon fils et les deu$ hommes 'ui ont atta'u# les garEons et 0idnapp# Hannibal, dit le dentiste, mais

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d'apr.s ce 'ue m'ont dit les jeunes d#tectives, elles sont pour le moins douteuses T Glles sont tr.s claires, au contraire, docteur, r#pondit le chef de police en se levant U'ai l'impression 'u'il s'agit de @ed et de =alt Mruber, deu$ p(cheurs 'ui n'en sont pas < leurs premiers d#m(l#s avec la police Nous ferions mieu$ d'aller au port en vitesse & Ie retour au port, tout le monde embar'ua < bord de la vedette de la police et on largua aussit!t les amarres Kl #tait sept heures pass#es Le soleil entaillait l'hori5on Hannibal, debout < la proue, regardait grossir l'lot de 6agnarson Q %U'esp.re 'ue nous arriverons < temps, chef, murmura2t2il T Pour'uoi cro"e52vous 'ue Fam soit en danger, Hannibal3 demanda le dentiste T *e n'est rien 'u'une intuition, docteur, r#pondit le d#tective en chef -ais, si j'ai raison, il faudrait 'ue nous d#bar'uions d.s 'u'il fera nuit & Le chef de le police regarda le soleil % [a va (tre juste, Hannibal Nous n'" arriverons pas avant 'u'il ne soit couch# T @ant mieu$, r#pondit le d#tective en chef Nous courrons moins de ris'ues d'(tre rep#r#s A propos, chef, 'uand nous approcherons de l'le, nous devrions couper le moteur et #teindre les phares T Bien sXr&, r#pondit le chef 6e"nolds Gffectivement, il faisait noir lors'ue la vedette de police arriva < pro$imit# de l'lot -oteur coup#, elle glissa silencieusement jus'u'< la cri'ue Ln
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distinguait les silhouettes obscures des tentes de la famille sur la falaise dominant la plage La vedette jeta l'ancre au milieu de la cri'ue Les deu$ fr.res 6agnarson, les @rois jeunes d#tectives, le chef de police et ses hommes gagn.rent le rivage < bord de la chaloupe et de deu$ canots pneumati'ues Fans bruit, ils #chou.rent leurs embarcations sur le sable %6egarde5) chuchota Peter T *'est le bateau de Fam&, reconnut le docteur 6agnarson Le petit bateau avait #t#, lui aussi, tir# sur la plage Fon moteur hors2bord avait #t# relev# Pas d'autre bateau en vue Le chef 6e"nolds regarda la mer A voi$ basse, il dit W %Ue ne vois pas d'autres bateau$, Hannibal T Pas encore, chef -ais < moins 'ue je me trompe, nous devrions poursuivre nos recherches de l'autre c!t# de l'le, du c!t# du grand rocher, d#clara Hannibal de son ton le plus doctoral T Gntendu, Hannibal Fi nous nous #cartons suffisamment les uns des autres, nous pouvons couvrir l'le tout enti.re & Le chef donna les ordres n#cessaires < ses hommes Bob prit le c!t# nord et - Parl marcha le long des falaises basses 'ui bordaient le c!t# sud Les autres se diss#min.rent entre eu$ deu$, les policiers #tant plac#s de mani.re < porter secours < 'uicon'ue serait en danger @out le monde se mit < avancer lentement vers le grand rocher 'ui dominait l'e$tr#mit# ouest de la petite le
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Lors'u'ils eurent atteint les buissons de gen#vriers au pied du rocher, ils inclin.rent vers le sud pour traverser la lande 'ui s'#tendait entre le rocher et la mer Foudain, Peter tr#bucha sur un objet pos# < terre *'#tait la petite bote de bois 'u'il avait d#j< vue Glle s'ouvrit Les p#pites et les pi.ces d'or se r#pandirent %Fam ne doit pas (tre loin, murmura le d#tective adjoint Ln dirait 'u'il a #gar# sa pr#cieuse bote T *ontinuons < chercher, ordonna le chef T Ue pense 'ue j'ai mieu$ < vous proposer pour le retrouver, chef&, r#pondit Hannibal < voi$ basse

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C,a*itre 48 Hanni.al r)sout le mGst7re %Gh bien, 'uel mo"en propose52vous3 demanda 6e"nolds T Fi vous voule5 bien me suivre, vous verre5 ce 'u'il " a < voir, r#pondit Hannibal ,ue personne ne fasse de bruit ni n'utilise de torche & Le d#tective en chef s'avanEa sur la langue de terre 'ui s'allongeait < l'e$tr#mit# de l'lot et bordait la cri'ue cach#e Les autres le suivirent sans bruit Kl n'" avait pas de brouillard, mais la lune n'#tait pas encore lev#e et il fallait regarder oV on mettait les pieds %*'est l< 'ue nous avons vu le fan2fan2t!2t!me, b#ga"a Peter T Pas le fant!me Fam d#guis# en capitaine *oulter) corrigea Bob T @u fais bien de me le rappeler&, r#pli'ua Peter Hannibal mit son doigt sur ses l.vres et s'accroupit, observant le grand rocher 'ui se dressait au2 dessus de la cri'ue, l'#paulement 'ui formait le fond de la cri'ue, et la cri'ue elle2m(me %,ue cherche52vous, Hannibal3 chuchota le chef de police T Ue pense 'ue & commenEa Hannibal A cet instant, en un point de la plage bordant la cri'ue, une lumi.re se mit < briller Glle #tait bra'u#e droit sur le large
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%*'est Fam3& demanda le chef 6e"nolds Avant 'u'Hannibal n'ait pu r#pondre, Peter s'#cria d'une voi$ rau'ue, pres'ue trop forte W %Les gars) 6egarde5)& Fur la mer, les feu$ de position d'un bateau venaient d'apparatre et ils se d#plaEaient rapidement en direction de l'le Le bateau se glissa dans le goulet de la cri'ue et jeta l'ancre Ane lumi.re #blouissante s'alluma sur la dunette et #claira toute la cri'ue % Le voil<, notre vaisseau fant!me ) & dit Bob < voi$ basse Gn effet, les @rois jeunes d#tectives reconnurent le bateau < mCt uni'ue 'u'ils avaient aperEu dans le brouillard *e 'u'ils avaient pris pour des voiles d#chi'uet#es, c'#taient les filets 'ui pendaient < la fl.che Le vaisseau fant!me #tait tout simplement le chalutier 'ui, plus t!t dans la journ#e, avait #t# amarr# < pro$imit# de l'entrep!t oV Hannibal avait #t# enferm# Kl " avait deu$ hommes < bord %Lui, il s'agit bien des fr.res Mruber, dit le chef 6e"nolds Dous (tes certain, Hannibal, 'ue ce sont eu$ 'ui vous ont 0idnapp#3 T Kls " ressemblent, r#pondit le d#tective en chef L'un est grand, l'autre plus petit et trapu, mais les miens portaient des passe2montagne, toutes les fois oV je les ai vus & Ne se sachant pas observ#s, les deu$ p(cheurs mirent < la mer un canot pneumati'ue Le plus grand des deu$ sauta dedans et se mit < paga"er en direction

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du rivage A"ant tir# son canot sur la plage, il resta l< comme s'il attendait 'uel'ue chose %,ue peut2il bien attendre3 demanda - Parl T U'ai bien peur 'ue ce ne soit Fam&, r#pondit tristement son fr.re Hannibal ne dit rien Kl porta simplement son doigt < ses l.vres L'homme 'ui attendait regarda sa montre Hannibal se tourna vers le rocher %Les voil<)& fit2il doucement, mais d'un ton de triomphe, @out le monde suivit son regard Ieu$ hommes venaient d'apparatre < la base du rocher, comme s'ils en sortaient L'un #tait Fam 6agnarson L'autre, un homme d'Cge mo"en, petit et rond, portant un pantalon l#ger et un anora0 %L'anora0) souffla - Parl Ln dirait celui 'ui a disparu de l'une de nos tentes & Le petit gros semblait pousser Fam devant lui Kls descendirent la pente et travers.rent la plage Fam tranait les pieds comme si le canot pneumati'ue lui faisait peur An objet brilla dans la main du gros homme %*'est un couteau) s'#cria le docteur 6agnar2son, in'uiet *et homme traite Fam comme son prisonnier & Le chef 6e"nolds se dressa %Halte2l<) Police) tonna2t2il Dous (tes tous en #tat d'arrestation Laisse5 tomber ce couteau et ne bouge5 plus &
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Les policiers bra'uaient leurs torches et leurs revolvers sur le petit gros, Fam et l'homme au canot An autre policier #tait all# jus'u'au bout de la langue de terre et il tenait en respect le p(cheur trapu 'ui #tait rest# < bord du chalutier %6egarde5 son bras, cria Peter Kl " une sir.ne tatou#e dessus T Plus de doute, dit Hannibal *e sont donc2bien les fr.res Mruber 'ui m'ont enlev# & Pendant un bon moment, l'homme au couteau et les deu$ p(cheurs parurent #blouis par les torches des policiers Puis le petit gros laissa tomber son couteau et leva les mains @out le monde descendit sur la plage, sauf le policier 'ui se tenait toujours au bout du cap Fam, l'air penaud, essu"a la sueur 'ui mouillait son front %Uamais je n'aurais cru 'u'un jour je serais content de vous voir, les gamins) dit2il au$ @rois jeunes d#tectives *omment ave52vous tout devin#3 T Gn effet, Hannibal, dit le chef 6e"nolds, le moment est venu de vous e$pli'uer ,ue se passe2t2il ici3 ,ui est cet homme3& Kl d#signait le petit gros < l'anora0 vol#, 'ui fusillait Hannibal du regard %Ue vous pr#sente - -anning, chef, dit Hannibal Nous nous sommes tous un peu trop d#p(ch#s de le croire mort T -anning3 r#p.te le chef, #bahi T Lui, chef, r#pondit Hannibal - -anning, 'ui avait d#cid# de se faire passer pour no"# afin de
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toucher son assurance Apr.s sa pr#tendue mort dans un accident de p(che, il avait l'intention de se cacher dans l'lot Fes amis p(cheurs l'auraient recueilli et l'auraient aid# < 'uitter le pa"s Fa \veuve\ aurait touch# l'assurance Tje pense 'ue la somme devait (tre rondelette T et serait all#e le rejoindre & =illiam -anning agonit Hannibal d'injures, ce 'ui n'emp(cha pas le d#tective en chef de poursuivre W %-alheureusement, les 6agnarson ont envahi l'le aussit!t apr.s l'arriv#e de - -anning Iu coup, il lui devenait difficile de 'uitter l'lot, < moins 'ue la plupart des 6agnarson ne s'en aillent et 'u'il n'" ait du brouillard, ce 'ui n'est pas arriv# avant hier soir *ette fois2l<, il esp#rait 'ue le brouillard le prot#gerait, mais nous avons jou# les trouble2f(te T @u ne pourras jamais rien prouver de tout cela, sale garnement) s'#cria =illiam -anning U'ai eu un accident et j'ai perdu la m#moire Doil< Ue viens juste de me r#veiller & Hannibal lui rit au ne5 W %N'importe 'uel garEon de ma classe trouverait une histoire plus convaincante 'ue la v!tre & -anning lui d#cocha un regard meurtrier %Dous aure5 pas mal d'e$plications < nous fournir, monsieur -anning, dit le chef de police T Fon plan n'#tait pas mal mont#, commenta Hannibal Ue pense 'u'il aurait r#ussi sans les 6agnarson T Gt sans les @rois jeunes d#tectives&, ajouta le chef 6e"nolds avec un sourire
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C,a*itre 49 Une visite H Alfred Hit+,+o+%,uand ave52vous soupEonn# pour la premi.re fois 'ue =illiam -anning ne s'#tait pas no"#, Hannibal3& demanda Alfred Hitchcoc0 Ane semaine s'#tait #coul#e, et 9es @rois jeunes d#tectives #taient confortablement install#s dans les grands fauteuils de cuir dont - Hitchcoc0 avait orn# son vaste salon Le cin#aste venait d'achever la lecture des notes 'ue Bob avait prises sur le m"st.re de l'lot des Naufrageurs %Feulement 'uand j'ai aperEu Fam 6agnarson che5 -me -anning et 'u'elle a pr#tendu ne pas l'avoir vu, r#pondit Hannibal Lors'u'on " pensait, c'#tait difficile < croire -ais m(me avant cela, je me demandais si Fam #tait le seul < vouloir nos photos ,uand - And" a #t# atta'u#, le journal n'#tait pas sorti depuis asse5 longtemps pour 'ue Fam ait pu voir les photos 'ui " avaient #t# publi#es et donner des ordres au$ deu$ hommes mas'u#s %U'ai commenc# < me dire 'ue le d#sir 'u'avait Fam de cacher son or n'#tait pas suffisant pour e$pli'uer l'int#r(t passionn# 'ue tout le monde paraissait prendre < nos photos & Le d#tective en chef tira 'uatre photos d'une enveloppe et les #tala devant Alfred Hitchcoc0
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%Fi vous regarde5 attentivement, reprit2il, vous verre5 un visage < la base du grand rocher Les 6agnarson, eu$, regagnent la plage en bon ordre, une fois le combat termin# & Alfred Hitchcoc0 plissa les "eu$, puis il prit une loupe pour e$aminer les photos d'encore plus pr.s %Gn effet Fi l'on fait tr.s attention, on voit un visage pointer derri.re un buisson T G$act *'est lors'ue je l'ai vu 'ue je me suis dit W Gt si - -anning #tait vivant3 Gt s'il se cachait sur l'lot3 Gt s'il avait vu Bob prendre sa photo 3 Gt si 'uel'ue chose T par e$emple une compagnie d'assurances T lui interdisait de laisser voir ces photos 'ui prouvaient 'u'il #tait vivant3 *ela e$pli'uerait une bonne partie de ce 'ui s'#tait pass# & Peter poussa un g#missement % -oi, dit2il, je n'ai toujours pas compris ce 'ue c'est 'u'une assurance sur la vie *omment peut2on (tre assur# de vivre3 T *e n'est pas cela, e$pli'ua - Hitchcoc0 *'est une protection pour la famille de la personne 'ui meurt *ha'ue mois, vous pa"e5 une petite somme < la compagnie d'assurances Gnsuite, si vous moure5 jeune, la compagnie d'assurances versera une grosse somme < votre famille, une somme bien sup#rieure < celle 'ue vous aure5 vers#e vous2m(me Fon montant est celui sur le'uel vous sere5 tomb# d'accord avec la compagnie T *in' cent mille dollars, dans le cas de -anning, pr#cisa Bob
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T Hichtre) s'#cria Peter Alors c'est comme une esp.ce de jeu de hasard Q seulement, pour gagner, il faut mourir T *'est < peu pr.s Ea, dit - Hitchcoc0 Les deu$ parties misent sur une possibilit# La compagnie d'assurances parie 'ue vous ne mourre5 pas jeune, parce 'ue cela arrive tout de m(me asse5 rarement, et 'ue vous continuere5 < verser votre prime tous les mois Dous, vous (tes assur# 'ue si vous moure5 jeune, votre famille ne sera pas < la rue - -anning, lui, voulait son argent, mais il ne voulait pas mourir Ue suppose 'u'il avait des ennuis financiers3 T Lui, r#pondit Hannibal Fa femme et lui #taient tr.s d#pensiers, alors 'ue, ces derni.res ann#es, la vente des voitures diminue Leur stratag.me paraissait vraiment tr.s simple An fau$ accident, un peu de sang sur un bateau et sur un chapeau, une veste d#chir#e et ensanglant#e jet#e < la mer, voil< tout Kl n'" avait plus 'u'< se cacher dans l'lot jus'u'< la tomb#e de la nuit et < se faire recueillir par les fr.res Mruber T *e 'ue les -anning n'avaient pas pr#vu, c'est la r#union de famille des 6agnarson et le safari photo de Bob, ajouta Peter, tout souriant T -anning a vu Bob prendre les photos, reprit Hannibal Kl avait un poste #metteur Kl a donc appel# les fr.res Mruber et il leur a dit de nous voler les clich#s Kl leur a e$pli'u# aussi 'u'il ne pouvait 'uitter l'le tant 'ue les 6agnarson resteraient l< *omme il n'avait pas eu l'intention d'" camper, il a #t# oblig# de se mettre < voler de la nourriture et des v(tements
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T Pour'uoi les Mruber ne sont2ils pas venus le chercher plus t!t3 demanda le cin#aste T Les deu$ premi.res nuits ont #t# claires et ils ne voulaient pas ris'uer de se faire voir, r#pondit Peter T La troisi.me nuit, reprit Bob, il " avait du brouillard et la plupart des 6agnarson, terroris#s par Fam, #taient partis -anning a donc pris son courage < deu$ mains et il s'est mis < faire des signau$ avec sa torche Kl n'aurait pas dX W Fam et nous, nous l'avons vu faire T Doil< 'ui nous ram.ne < Fam, dit Alfred Hitchcoc0 Gst2ce 'u'il faisait partie de l'escro'uerie contre la compagnie d'assurances3 T Pas vraiment, r#pondit Hannibal Au d#but, il voulait seulement avoir l'le < lui tout seul pour pouvoir " chercher tran'uillement de l'or *'est pour'uoi il s'est d#guis# en fant!me et a fait entendre ces hurlements -ais 'uand il a rencontr# =illiam -anning, il l'a reconnu et il s'est dit 'u'il gagnerait plus d'argent en le faisant chanter 'u'en creusant le sol Kl a donc regagn# le continent et il est all# voir -me -anning juste avant moi -me -anning a #t# forc#e de faire comme il voulait et de l'associer au$ Mruber pour prot#ger l'#vasion de son mari *'est pour cette raison 'u'il a sabot# les bateau$ des 6agnarson avant de retourner sur l'lot en m(me temps 'ue les Mruber T ,uelle b(tise de la part d'un jeune homme aussi cupide) s'#cria - Hitchcoc0 T Lui) approuva Peter -anning et ses acol"tes n'avaient aucun besoin d'un casse2pieds comme Fam
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dans leurs jambes Kls ont d#cid# de lui faire 'uitter l'le de force et je parie 'u'ils auraient fini par le jeter au$ re'uins T Ue ne m'#tonne plus 'u'il vous ait fait si bon accueil, dit - Hitchcoc0 Gt < 'uoi s'occupe2t2il, maintenant, cet aimable chercheur d'or au$ pieds nus3& Hannibal sourit % Kl ne peut plus sortir de che5 lui Le juge l'a mis en r#sidence surveill#e pour avoir aid# les -anning et lui a interdit d'aller se promener dans l'le T Gn revanche, tous les autres 6agnarson n'en d#logent plus, ils passent leur temps < creuser, ajouta Peter en riant F'ils trouvent le reste du tr#sor, ils ne donneront rien < Fam T Pour le moment, ils n'ont pas d#nich# grand2 chose, dit Bob Uuste 'uel'ues pi.ces d'or T Kl faut donc supposer 'ue le capitaine *oulter et son #'uipage d'assassins ont r#ellement s#journ# dans l'lot et " ont laiss# un peu d'or -ais leur destin et celui de leur tr#sor restent toujours des m"st.res & Les @rois jeunes d#tectives ac'uiesc.rent de la t(te %Gt les -anning3 Gt les Mruber3 ,u'adviendra2t2il d'eu$3 T *omme vous ave5 pu le voir dans le journal, dit Hannibal, ils ont tous #t# arr(t#s pour escro'uerie, violence, rapt, association de malfaiteur Kls vont occuper beaucoup d'avocats pendant longtemps Le seul innocent de la bande est le fr.re de -anning Kl n'#tait au courant de rien et il pensait 'ue
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=illiam #tait mort pour de bon Kl est encore plus furieu$ contre son fr.re et sa belle2s]ur 'ue la compagnie d'assurances elle2m(me T Bref, la vertu triomphe une fois de plus&, commenta le cin#aste Puis, l']il p#tillant, il ajouta W %Gt 'uelle r#compense Parl 6agnarson vous a2t2il d#cern#e pour avoir r#solu l'#nigme3 Ue me rappelle, Hannibal, 'ue vous ave5 eu l'#l#gance de refuser le paiement 'u'il vous offrait & Le d#tective en chef devint aussi rouge 'u'une tomate % Puis'ue nous n'avons pas le droit d'accepter de l'argent, - Parl a tenu < nous donner ceci en souvenir & Hannibal plongea la main dans le havresac 'u'il avait pos# < ses pieds Bob et Peter #chang.rent des regards amus#s % Doil< ) & Hannibal e$hibait l'#norme mas'ue de bois 'ui avait fait partie de son costume chumash et contre le'uel il avait tant pest# Peter et Bob #clat.rent de rire, et - Hitchcoc0 ne put retenir un sourire 'u'il dissimula derri.re son poing

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Je vais prciser quelques points qui demeurent encore obscurs.

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INFO

Les Trois Ieunes D)te+tives

/The Three In$estigators4 est une s#rie de romans policiers am#ricains pour la jeunesse A"ant eu plusieurs auteurs #crivant leur aventures /l'auteur principal et cr#ateur #tant 6obert Arthur4, l'#dition franEaise de Biblioth.'ue Derte nomme comme auteur Alfred Hitchcoc0, 'ui % pr#sente & la s#rie, comme il pr(tait son nom < des recueils de nouvelles polici.res ou d'angoisse *es ]uvres utilisaient son nom pour mieu$ attirer l'attention

Les *ersonna2es
Hannibal Uones /Aupiter Aones en version originale4, Peter *rentch /Peter Crensha&4 et Bob And" /*o,ert L .o, F Andre&s4 sont un trio de jeunes adolescents vivant dans la ville fictive de 6oc0" en *alifornie Kls travaillent comme d#tectives priv#s dans leur temps libre Fe faisant connatre comme %es trois :eunes d;tecti$es, ils en'u(tent dans des affaires allant du surnaturel jus'u'au sombres intrigues criminelles

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Les trois Eeunes d)te+tives en d)tail

Jtant bien entendu au nombre de trois, leur s"mbole est le point d'interrogation Kls ont leur propre carte de visite 'ui a trois points d'interrogation cons#cutifs, ce 'ui attire tr.s souvent les 'uestions des gens < 'ui ils les montrent, demandant ce 'u'ils signifient, parfois si c'est dX < leur propre doute en leurs capacit#s Kls r#pondent toujours 'ue cela repr#sente le m"st.re et les #nigmes 'u'ils ont < r#soudre Leur devise W % I#tections en tout genre & /ou selon le volume, % Gn'u(tes en tout genre &, etc 4 Hanni.al Iones W I#tective en chef Le chef de la bande, il est tr.s intelligent et ne s'en cache pas Kl a un probl.me de surpoids 'ui attire parfois les mo'ueries, ce 'u'il d#teste Lrphelin, il vit avec sa tante -athilda et son oncle @itus 'ui s'occupent d'une brocante nomm#e %e Paradis de la .rocante /The Aones Sal$age Gard4 Plus jeune, certains comme F0inn" Norris le surnommaient % Mros Plein de Foupe & mais il d#teste ce surnom (eter Crent+, W I#tective adjoint Le sportif de la bande, il est ph"si'uement fort, ce 'ui est toujours utile -algr# cela, il a tendance < (tre peureu$ Kl peut tout de m(me montrer du courage en cas d'urgence Fon p.re travaille au cin#ma pour les effets sp#ciau$ Fon e$pression favorite en cas de grande pression est % -a5ette & 'o. AndG W F'occupe des archives et recherches Hluet, portant lunettes et souvent plong# dans les livres, il est un peu l'arch#t"pe du nerd Fon p.re est journaliste et sa m.re est d#crite comme jeune et jolie

(ersonna2es se+ondaires
Alfred Hit+,+o+- W Le c#l.bre cin#aste fut le premier client des d#tectives, puis devint une sorte de mentor pour eu$ pendant les trente premiers volumes, % pr#faEant & chacune de leurs aventures /travail de l'auteur, bien sXr4 et retrouvant les h#ros < la fin pour discuter de l'affaire et de son d#nouement La maison d'#dition 6andom House pa"ait pour utiliser l#galement son nom ` sa % vraie & mort en 17?B, les Hitchcoc0 demand.rent encore plus d'argentQ il fut remplac# par un personnage fictif, Hector Febastian Les derni.res #ditions am#ricaines ont chang# les volumes de sorte 'ue Hitchcoc0 n'apparaisse plus et soit remplac# par Hector Febastian He+tor $e.astian W An ancien d#tective devenu #crivain, auteur de romans best2sellers Kl prit la place de Hitchcoc0 dans la s#rie d.s %)a$eugle =ui en mettait plein la $ue Titus Iones W Lncle de Hannibal et propri#taire du Paradis de la .rocante, c'est un petit homme moustachu jovial, 'ui pr#f.re acheter pour son affaire des objets 'ui le passionnent personnellement plut!t 'ue des choses prati'ues Mat,ilda Iones W @ante de Hannibal et femme de @itus, c'est une femme forte et s#v.re mais 'ui malgr# son apparence dure, a un fond tr.s bon /dans certains volumes de la version franEaise, elle s'appelle -athilde4 Jarrin2ton W *hauffeur bbritani'ue de la 6olls 6o"ce dont Hannibal a gagn# l'usage pendant trente jours < un concours /jus'u'< ce 'ue son usage soit finalement #tendu4 Homme droit et distingu#, il va parfois personnellement aider les d#tectives $amuel ReGnolds W *ommissaire de la police de 6oc0" A"ant d'abord une certaine antipathie pour les h#ros, il finit par reconnatre leur talent et leur fournit

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m(me une carte sign#e 'ui les d#signe comme au$iliaires de la police 6e"nolds intervient souvent pour arr(ter les criminels 'ue les trois jeunes d#tectives d#bus'uent Hans et Konrad W Ieu$ Bavarois ph"si'uement tr.s forts 'ui travaillent au Paradis de la .rocante pour les Uones Kls sont aussi s"mpathi'ues 'ue muscl#s et sont toujours pr(ts < aider les h#ros $-innG "orris W Ueune vo"ou d'une famille ais#e, il est toujours < mettre des bCtons dans les roues des trois jeunes d#tectives dont il prend plaisir < se mo'uer Kl va parfois jus'u'< collaborer avec des criminels, plus par idiotie 'ue d#lin'uance Kl est grand, maigre /ce 'ui lui vaut son surnom de % F0inn" & signifiant % maigre & en anglais et a un long ne5 Hu2anaG W *riminel franEais distingu#, Hugana" se sp#cialise dans le vol d'objets d'arts

Auteurs

6obert Arthur /aussi cr#ateur4 =illiam Arden Nic0 =est -ar" Dirginia *are"

Hitchcoc0 lui2m(me n'a rien #crit dans la s#rie, ni m(me les pr#faces 'ui sont % sign#es & de lui /ce ne sont 'ue des travau$ des auteurs4 I'abord intitul#e Alfred Hitchcoc! and the Three In$estigators en version originale, elle devint simplement The Three In$estigators d.s le volume :B /%)a$eugle =ui en mettait plein la $ue4, apr.s la mort d'Hitchcoc0

"otes
*ha'ue couverture de volume montre la silhouette de la t(te d'Alfred Hitchcoc0, comme dans les d#buts de ses films Ians la version originale, la plupart des titres commenEaient par les mots % The mystery of444 & ou % The secret of444 & La plupart des titres en version franEaise tentent, eu$, de faire des jeu$ de mots Les derniers volumes montrent les protagonistes plus Cg#s et a"ant plus de pr#occupations d'adolescents *ela a commenc# dans la partie appel#e Crime,usters en version originale La s#rie est particuli.rement populaire en Allemagne Les acteurs a"ant particip# < des versions audio " sont des vedettes Ieu$ films produits en Allemagne ont d'ailleurs #t# tourn#s

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LE$ TR I$ DETECTI6E$
RDRE AL(HA'ETIKUE

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Au rende52vous des revenants /The Secret of Terror Castle, 6obert Arthur, 17894 Gnvol#e, la volaille ) /Murder To Go, -egan Ftine et H =illiam Ftine, 17?74 L1aigle 'ui n1avait plus 'u1une t(te /The Mystery of the "laming "ootprints, - D *are", 17>14
L1arc en ciel < pris la fuite /The Mystery of the anishing Treasure, 6obert Arthur et =illiam Arden, 17884

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8 > ? 7 1B 11 1+ 1: 19 1; 18 1> 1? 17 +B +1

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+: +9 +; +8 +> +? +7 :B :1 :+ :: :9 :; :8 :> :?

L1aveugle 'ui en mettait plein la vue /The Mystery of the Scar-"aced .eggar, - D *are", 17?14 L1#diteur 'ui m#ditait /The Mystery of the Magic Circle, - D *are", 17>>4 L1#p#e 'ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, =illiam Arden, 17>>4 L1#pouvantable #pouvantail /The Mystery of the Sinister Scarecro&, - D *are", 17>74 L1insaisissable home des neiges /The Mystery of Monster Mountain, - D *are", 17>+4 L1ombre 'ui #clairait tout /The Mystery of the %aughing Shado&, =illiam Arden, 17874 La baleine emball#e /The Mystery of the Kidnapped Whale, - D *are", 17?:4 La -ine 'ui ne pa"ait pas de mine /The Mystery of (eath Trap Mine, - D *are", 17>84 La momie 'ui chuchotait /The Mystery of the Whispering Mummy, 6obert Arthur, 178;4 La Faisie des sosies /The Mystery of the (eadly (ou,le, =illiam Arden, 17>?4 L'Cnesse 'ui se pavanait /An Gar Hor @rouble, -arc Brandel, 17?74 Le chat 'ui clignait de l'oeil /The Secret of the Croo!ed Cat, =illiam Arden, 17>B4 Le *hinois 'ui verdissait /The Mystery of the Green Ghost, 6obert Arthur, 178;4 Le crCne 'ui crCnait /The Mystery of the Tal!ing S!ull, 6obert Arthur et =illiam Arden, 17874 Le d#mon 'ui dansait la gigue /The Mystery of the (ancing (e$il, =illiam Arden, 17>84 Le dragon 'ui #ternuait /The mystery of the coughing dragon, Nic0 =est, 17>B4 Le dra00ar hagard /The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, =illiam Arden, 17?;4 Le flibustier pirat# /The Mystery of the Purple Pirate, =illiam Arden, 17?+4 Le journal 'ui s'effeuillait /The Secret of Phantom %a!e, =illiam Arden, 17>+4 Le lion 'ui cla'uait des dents /The Mystery of the 'er$ous %ion, Nic0 =est, 17>14 Le miroir 'ui glaEait /The Secret of the Haunted Mirror, - D *are", 17>+4 Le perro'uet 'ui b#ga"ait /The Mystery of the Stuttering Parrot, 6obert Arthur, 17894 le re'uin 'ui res'uillait /The Secret of Shar! *eef, =illiam Arden, 17>74 Le serpent 'ui fredonnait /The Mystery of the Singing Serpent, - D *are", 17>14 Le spectre des chevau$ de bois /The Secret of S!eleton Island, 6obert Arthur, 17884 Le tableau se met < table /The Mystery of the Shrin!ing House, =illiam Arden, 17>+4 Le testament #nigmati'ue /The Mystery of the (ead Man)s *iddle, =illiam Arden, 17>+4 Le trombone du diable /The Mystery of the Moaning Ca$e, =illiam Arden, 178?4 Les caisses < la casse /Hot Wheels, =illiam Arden, 17?74 Les dou5e pendules de @h#odule /The Mystery of the Screaming Cloc!, 6obert Arthur, 178?4 ,uatre -"st.res /Alfred Hitchcoc01s solve2them2"ourself m"steries 3 4 Filence, on tue ) /@hriller Iiller, -egan Ftine et H =illiam Ftine, 17?74 @rei5e bustes pour Auguste /The Mystery of the "iery #ye, 6obert Arthur, 178>4 Ane araign#e appel#e < r#gner /The Mystery of the Sil$er Spider, 6obert Arthur, 178>4

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LE$ TR I$ DETECTI6E$
RDRE DE $ RTIE
1 + : 9 ; 8 > ? 7 1B 11 1+ 1: 19 1; 18 1> 1? 17 +B +1 ++ +: +9 +; +8 +> +? +7 :B :1 ,uatre -"st.res /Alfred Hitchcoc01s solve2them2"ourself m"steries 3 4 Au rende52vous des revenants /The Secret of Terror Castle, 6obert Arthur, 17894 Le perro'uet 'ui b#ga"ait /The Mystery of the Stuttering Parrot, 6obert Arthur, 17894 La momie 'ui chuchotait /The Mystery of the Whispering Mummy, 6obert Arthur, 178;4 Le *hinois 'ui verdissait /The Mystery of the Green Ghost, 6obert Arthur, 178;4 L1arc en ciel < pris la fuite /The Mystery of the anishing Treasure, 6obert Arthur et =illiam Arden, 17884 Le spectre des chevau$ de bois /The Secret of S!eleton Island, 6obert Arthur, 17884 @rei5e bustes pour Auguste /The Mystery of the "iery #ye, 6obert Arthur, 178>4 Ane araign#e appel#e < r#gner /The Mystery of the Sil$er Spider, 6obert Arthur, 178>4 Les dou5e pendules de @h#odule /The Mystery of the Screaming Cloc!, 6obert Arthur, 178?4 Le trombone du diable /The Mystery of the Moaning Ca$e, =illiam Arden, 178?4 Le crCne 'ui crCnait /The Mystery of the Tal!ing S!ull, 6obert Arthur et =illiam Arden, 17874 L1ombre 'ui #clairait tout /The Mystery of the %aughing Shado&, =illiam Arden, 17874 Le dragon 'ui #ternuait /The mystery of the coughing dragon, Nic0 =est, 17>B4 Le chat 'ui clignait de l'oeil /The Secret of the Croo!ed Cat, =illiam Arden, 17>B4 L1aigle 'ui n1avait plus 'u1une t(te /The Mystery of the "laming "ootprints, - D *are", 17>14 Le lion 'ui cla'uait des dents /The Mystery of the 'er$ous %ion, Nic0 =est, 17>14 Le serpent 'ui fredonnait /The Mystery of the Singing Serpent, - D *are", 17>14 Le tableau se met < table /The Mystery of the Shrin!ing House, =illiam Arden, 17>+4 Le journal 'ui s'effeuillait /The Secret of Phantom %a!e, =illiam Arden, 17>+4 L1insaisissable home des neiges /The Mystery of Monster Mountain, - D *are", 17>+4 Le miroir 'ui glaEait /The Secret of the Haunted Mirror, - D *are", 17>+4 Le testament #nigmati'ue /The Mystery of the (ead Man)s *iddle, =illiam Arden, 17>+4 La -ine 'ui ne pa"ait pas de mine /The Mystery of (eath Trap Mine, - D *are", 17>84 Le d#mon 'ui dansait la gigue /The Mystery of the (ancing (e$il, =illiam Arden, 17>84 L1#p#e 'ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, =illiam Arden, 17>>4 L1#diteur 'ui m#ditait /The Mystery of the Magic Circle, - D *are", 17>>4 La Faisie des sosies /The Mystery of the (eadly (ou,le, =illiam Arden, 17>?4 L1#pouvantable #pouvantail /The Mystery of the Sinister Scarecro&, - D *are", 17>74 le re'uin 'ui res'uillait /The Secret of Shar! *eef, =illiam Arden, 17>74 L1aveugle 'ui en mettait plein la vue /The Mystery of the Scar-"aced .eggar, - D *are", 17?14 Le flibustier pirat# /The Mystery of the Purple Pirate, =illiam Arden, 17?+4 La baleine emball#e /The Mystery of the Kidnapped Whale, - D *are", 17?:4 Le dra00ar hagard /The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, =illiam Arden, 17?;4 Les caisses < la casse /Hot Wheels, =illiam Arden, 17?74 Gnvol#e, la volaille ) /Murder To Go, -egan Ftine et H =illiam Ftine, 17?74 L'Cnesse 'ui se pavanait /An Gar Hor @rouble, -arc Brandel, 17?74 Filence, on tue ) /@hriller Iiller, -egan Ftine et H =illiam Ftine, 17?74

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