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LE DRAGON QUI ETERNUAIT par Alfred HITCHCOCK

LES chiens de Seaside disparaissent les uns aprs les autres. En se lanant leur recherche, Hannibal, Bob et Peter, les Trois jeunes d tecti!es, sont loin d"i#a$iner %ue ces chiens cachent... de s rieu& ' os (. )ls rencontrent tour tour un sinistre indi!idu %ui les #enace, un jo*eu& plaisantin %ui se paie leur t+te... et un curieu& dra$on %ui se#ble enrhu# . ,al$r leur peur, les trois $arons sont tenaces. Hannibal, en particulier, ne !eut aucun pri& renoncer d brouiller le #*stre de l" tran$e dra$on %ui ternue... Pour cela il -aut essa*er, par -orce ou par ruse, de p n trer dans sa ca!erne. .e %ue !ont tenter le -aire les Trois jeunes d tecti!es %ue rien ne saurait arr+ter... sau-, peut/+tre, les re#ar%ues pleines d"hu#our de leur #a0tre 1l-red Hitchcoc2.

DU MME AUTEUR

Liste des volumes en version franaise Les titres

1. 2. 3. =. >. <. 4uatre ,*stres 51l-red Hitchcoc26s sol!e/the#/*oursel- #*steries 7 8 1u rende9/!ous des re!enants 5The Secret of Terror Castle, :obert 1rthur, 1;<=8 Le perro%uet %ui b $a*ait 5The Mystery of the Stuttering Parrot, :obert 1rthur, 1;<=8 La #o#ie %ui chuchotait 5The Mystery of the Whispering Mummy, :obert 1rthur, 1;<>8 Le .hinois %ui !erdissait 5The Mystery of the Green Ghost, :obert 1rthur, 1;<>8 L6arc en ciel pris la -uite 5The Mystery of the anishing Treasure, :obert 1rthur et ?illia# 1rden, 1;<<8 @. Le spectre des che!au& de bois 5The Secret of S!eleton Island, :obert 1rthur, 1;<<8 A. Trei9e bustes pour 1u$uste 5The Mystery of the "iery #ye, :obert 1rthur, 1;<@8 ;. Bne arai$n e appel e r $ner 5The Mystery of the Sil$er Spider, :obert 1rthur, 1;<@8 1C. Les dou9e pendules de Th odule 5The Mystery of the Screaming Cloc!, :obert 1rthur, 1;<A8 11. Le tro#bone du diable 5The Mystery of the Moaning Ca$e, ?illia# 1rden, 1;<A8 12. Le crDne %ui crDnait 5The Mystery of the Tal!ing S!ull, :obert 1rthur et ?illia# 1rden, 1;<;8 13. L6o#bre %ui clairait tout 5The Mystery of the %aughing Shado&, ?illia# 1rden, 1;<;8 1=. Le dra$on %ui ternuait 5The mystery of the coughing dragon, Eic2 ?est, 1;@C8 1>. Le chat %ui cli$nait de l"oeil 5The Secret of the Croo!ed Cat, ?illia# 1rden, 1;@C8 1<. L6ai$le %ui n6a!ait plus %u6une t+te 5The Mystery of the "laming "ootprints, , F .are*, 1;@18 1@. Le lion %ui cla%uait des dents 5The Mystery of the 'er$ous %ion, Eic2 ?est, 1;@18 1A. Le serpent %ui -redonnait 5The Mystery of the Singing Serpent, , F .are*, 1;@18 1;. Le tableau se #et table 5The Mystery of the Shrin!ing House, ?illia# 1rden, 1;@28 2C. Le journal %ui s"e--euillait 5The Secret of Phantom %a!e, ?illia# 1rden, 1;@28 21. L6insaisissable ho#e des nei$es 5The Mystery of Monster Mountain, , F .are*, 1;@28 22. Le #iroir %ui $laait 5The Secret of the Haunted Mirror, , F .are*, 1;@28 23. Le testa#ent ni$#ati%ue 5The Mystery of the (ead Man)s *iddle, ?illia# 1rden, 1;@28 2=. La ,ine %ui ne pa*ait pas de #ine 5The Mystery of (eath Trap Mine, , F .are*, 1;@<8 2>. Le d #on %ui dansait la $i$ue 5The Mystery of the (ancing (e$il, ?illia# 1rden, 1;@<8 2<. L6 p e %ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, ?illia# 1rden, 1;@@8 2@. L6 diteur %ui # ditait 5The Mystery of the Magic Circle, , F .are*, 1;@@8 2A. La Saisie des sosies 5The Mystery of the (eadly (ou,le, ?illia# 1rden, 1;@A8 2;. L6 pou!antable pou!antail 5The Mystery of the Sinister Scarecro&, , F .are*, 1;@;8 3C. le re%uin %ui res%uillait 5The Secret of Shar! *eef, ?illia# 1rden, 1;@;8 31. L6a!eu$le %ui en #ettait plein la !ue 5The Mystery of the Scar-"aced .eggar, , F .are*, 1;A18 32. Le -libustier pirat 5The Mystery of the Purple Pirate, ?illia# 1rden, 1;A28 33. La baleine e#ball e 5The Mystery of the Kidnapped Whale, , F .are*, 1;A38 3=. Le dra22ar ha$ard 5The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, ?illia# 1rden, 1;A>8 3>. Les caisses la casse 5Hot Wheels, ?illia# 1rden, 1;A;8 3<. En!ol e, la !olaille G 5Murder To Go, ,e$an Stine et H. ?illia# Stine, 1;A;8 3@. L"Dnesse %ui se pa!anait 51n Ear Hor Trouble, ,arc Brandel, 1;A;8 3A. Silence, on tue G 5Thriller Iiller, ,e$an Stine et H. ?illia# Stine, 1;A;8

ALFRED

IT! !O!"

LE DRAGON QUI ETERNUAIT

TE#TE FRAN$AI% DE !LAUDE &OILIER ILLU%TRATION% DE 'A!QUE% (OIRIER)

A!

ETTE

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TA*LE
1l-red Hitchcoc2 !ous parle ). )). ))). )F. F. F). F)). F))). )J. J. J). J)). J))). J)F. JF. JF). JF)). JF))). J)J. JJ. ,*st rieu& ! ne#ents L"horreur !ient de la #er Epou!antails d"accueil Ie surprise en surprise Les ennuis co##encent La ca!erne du dra$on Bob en p ril Bne chaude alerte 1llKG )ci, un re!enant ,al diction sur Seaside Le dra$on Huite dans la nuit Bne #au!aise plaisanterie La chasse au dra$on 4uestions et r ponses Hace au dan$erG L"ancien tunnel Pris au pi$e Bne situation d sesp r e 1l-red Hitchcoc2 reoit des con-idences A 1C 1; 2 3; =@ >2 >A <> @> AC A; ;; 1C@ 11; 12< 13@ 1=A 1<1 1<@ 1@@

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DU MME AUTEUR .dans la mme collection L"1:./EE/.)EL 1 P:)S L1 HB)TE LE .H)EL)S 4B) FE:I)SS1)T LE SPE.T:E IES .HEF1BJ IE BL)S BEE 1:1)MENE 1PPELNE O :NMEE: LES ILBPE PEEIBLES IE THNLIBLE LE T:L,BLEE IB I)1BLE LE I:1MLE 4B) NTE:EB1)T LE IN,LE 4B) I1ES1)T L1 M)MBE LE .H1T 4B) .L)ME1)T IE L"Q)L L"1)MLE 4B) E"1F1)T PLBS 4B"BEE TRTE L")ES1)S)SS1BLE HL,,E IES EE)MES LE SLB:E1L 4B) S"EHHEB)LL1)T LE SE:PEET 4B) H:EILEE1)T LE PE::L4BET 4B) BNM1T1)T L1 ,)EE 4B) EE P1T1)T P1S IE ,)EE 1B :EEIEP/FLBS IES :EFEE1ETS LE TEST1,EET NE)M,1T)4BE LE L)LE 4B) .L14B1)T IES IEETS LE T1BLE1B SE ,ET O T1BLE LE ,):L): 4B) ML1U1)T L"NPLBF1ET1BLE NPLBF1ET1)L LE :E4B)E 4B) :ES4B)LL1)T L"L,B:E 4B) N.L1):1)T TLBT
L"NI)T)LE L:)M)E1LE IE .E :L,1E, :NI)MN 1FE. L1 .LLL1BL:1T)LE IE ?)LL)1, 1:IEE 1 P1:B EE L1EMBE 1EML1)SE .HEP :1EIL, HLBSE, EE? TL:V, SLBS LE T)T:E W T E M+%TER+ OF THE .LBMH)EM I:1MLE X *andom House/ 01234 5 %i,rairie Hachette/ 01264 Tous droits de traduction, de reproduction et d"adaptation r ser! s pour tous pa*s. H1.HETTE, @;, BLBLEF1:I S1)ET/ME:,1)E, P1:)S F)

ALFRED
BLESLB:,

IT! !O!" &OU% (ARLE,,,

chers lecteurs7 8uel9ues mots seulement pour $ous pr:senter les Trois ;eunes d:tecti$es/ h:ros de cette nou$elle histoire4 Si $ous les a$e< d:;= rencontr:s/ inutile de lire cette introduction4 Saute< $ite au chapitre premier7 'os trois amis ont constitu: une sorte de firme sp:cialis:e dans les en9u>tes4 Tout amateurs 9u)ils soient/ les Trois d:tecti$es sont asse< ha,iles pour atteindre leur ,ut ? d:,rouiller les myst@res 9ui s)offrent = euA4 (e son propre a$eu +il n)est gu@re modesteB Hanni,al Cones est le chef et le cer$eau du trio4 Peter

Crentch le costaud de la ,ande/ est tou;ours heureuA 9uand on fait appel = sa force4 .o, Andy/ lui/ se charge des archi$es et des recherches4 A euA trois/ Ds forment $raiment une eAcellente :9uipe4 %es Trois ;eunes d:tecti$es ha,itent *oc!y/ petite $ille situ:e = 9uel9ues !ilom@tres de Holly&ood/ tout pr@s de l)oc:an Pacifi9ue4 %eur/ 9uartier g:n:ral n)est autre 9u)une $ieille cara$ane dissimul:e dans un pittores9ue ,ric-=-,rac tenu par Titus et Mathilda Cones/ l)oncle et la tante d)Hanni,al4 A l)int:rieur de cette cara$ane/ fort ,ien am:nag:eE on trou$e un petit ,ureau/ un la,oratoire et une cham,re noire/ sans parler d)un :9uipement sp:cial fait d)o,;ets de re,ut/ adroitement remis en :tat par les garFons4 Plusieurs passages secrets permettent d)acc:der = ce 84G4 non moins secret4 #t maintenant 9ue $ous $oil= renseign:s/ ) ;e me retire4 %ise< $ite7 Ce $ous souhaite ,eaucoup de plaisir4

ALFRED

IT! !O!"

! llji illl

CHAPITRE PREMIER M+%T-RIEU# -&-NEMENT% .E #atin/l, Hannibal Sones a!ait l"air son$eur. ' Se #e de#ande, #ur#ura/t/il, co##ent il -audrait nous * prendre pour r ussir le !ol le plus sensationnel ja#ais co##is jus%u"ici dans le pa*s. ( Ses deu& co#pa$nons -irent un bond de surprise. Bob 1nd* lDcha le pa%uet de cartes de !isite %u"il s"appr+tait placer sous la presse i#pri#er. Peter .rentch, occup r parer un !ieu& poste de radio, eut un $este si brus%ue %ue son tourne!is d rapa. ' 4u"as/tu dit7 s" cria Peter en essa*ant d"e--acer la #ar%ue laiss e par son tourne!is sur te bois du poste.

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/ Se nie de#ande, r p ta Hannibal, co##ent nous de!rions proc der pour co##ettre le !ol le plus i#portant ja#ais tent jus%u"ici dans la r $ionG ."est//dire... si nous tions des #al-aiteurs. Y Tant %ue tu * es, bou$onna Peter, tDche d"i#a$iner ce %ui nous arri!erait si nous tions pinces. S"ai toujours entendu dire %ue le cri#e ne pa*ait pas. ( Bob 1nd* ra#assa les .cartons %u"il a!ait laiss to#ber. ' Se ne pense pas %ue nous -erions de bons #al-aiteurs, d clara/t/iZ. Se ne suis #+#e pas asse9 #alin pour i#pri#er sans ba!ure nos cartes de !isite. Y LhG c" tait juste une id e co##e a %ui #e passait par la t+te, e&pli%ua Hannibal. 1prs tout, notre # tier, c"est d"+tre d tecti!es. 1lors, si nous pou!ions conce!oir un !ol soi$neuse#ent construit, nous n"aurions pas $rand #al tirer au clair le #*stre lors%u"il s"o--rirait nous. Pour a, il n"* a %u" ren!erser les rKles et nous #ettre la place des bandits. Y Ha#euse id e, BabalG approu!a Peter. ,ais pour le #o#ent c"est dans la peau de l"ancien propri taire de ce poste %ue je dois #e #ettreG )l a bricol cet appareil au point %ue tous les -ils sont e##+l s. 4uand j"en aurai -ini a!ec ce truc/l, j"aurais tout #on te#ps pour te sui!re dans tes brillantes lucubrations. ( Les trois $arons, %ui s"intitulaient ' Les Trois jeunes d tecti!es (, se trou!aient dans un coin de l"atelier du Paradis de la ,rocante/ le #a$asin des Sones. Bs passaient l une bonne partie de leur te#ps, r parer di-- rents objets achet s bon co#pte par Titus Sones, l"oncle d"Hannibal. .ela rapportait %uel%ues dollars au& $arons. Bne partie des pro-its ainsi r alis s constituait leur ar$ent de poche. Le reste ser!ait pa*er des installations de lu&e tel %ue le t l phone dont tait %uip e la cara!ane/4.M. des I tecti!es.

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Peter ache!a de serrer un crou puis, trio#phant, in!ita Hannibal contrKler son tra!ail. ' .ette r paration aurait co[t au #oins trois dollars ton oncle, d clara/t/il. ,aintenant, il peut !endre ce poste co##e un appareil en bon tat et non co##e une !ul$aire carcasse. ( Hannibal sourit. ' Lncle Titus te paiera, #ais aupara!ant je su$$re %ue tu ! ri-ies si a #arche. Sinon, tu n"auras pas un cent/ #on !ieu&G ( Peter haussa les paules et tourna un bouton. L"appareil crachota, puis un spea2er donna les in-or#ations. ' L"en%u+te relati!e au& tran$es ! ne#ents de Seaside continue pi tiner. Eous rappelons %u"au cours de la se#aine dernire, cin% chiens ont disparu. Leurs propri taires sont trs
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intri$u s... En ce %ui concerne la tornade %ui a d !ast la r $ion de... Y Eteins, PeterG ordonna Hannibal. Y Fous a!e9 entendu7 s" cria Peter en ob issant. .in% chiens port s disparus 1 ."est certaine#ent l"\u!re d"un #ania%ue. Y Foil l"un de ces #al-aiteurs dont Babal parlait tout l"heure, su$$ ra Bob en souriant. )l !a 2idnapper tous les cabots du coin et, une -ois le #arch court, il les re!endra pri& d"or. Bn #o*en patant pour -aire -ortuneG ( Hannibal restait #uet, se contentant de se pincer la l!re in- rieure ce %ui, che9 lui, tait un si$ne d"intense r -le&ion. ' .urieu&G -init/il par #ur#urer. .in% chiens disparus en une seule se#aineG En $ n ral, %uand des chiens ou des chats disparaissent, c"est inter!alles irr $uliers. Y 4uand je te le disaisG s" cria Bob. )l s"a$it certaine#ent d"un indi!idu %ui !eut se rendre #a0tre du #arch des chiens. Peut/+tre a/t/il aussi l"intention d"en -aire de la chair saucisseG ( Hannibal eut un -aible sourire. ' H*pothse ad#issible. ,ais elle n"apporte pas de r ponse #a %uestion. Pour%uoi cin% chiens disparus en une se#aine7 Se #e de#ande $ale#ent pour%uoi personne n"a -ait appel nous pour en%u+ter au sujet de ces #*st rieuses disparitions. Y Peut/+tre n"ont/elles rien de #*st rieu&G dit Peter. )l n"est pas rare %ue des chiens se sau!ent de che9 eu& pour ne rentrer %ue lon$te#ps aprs. Y Peter a raison, rench rit Bob. :ien ne prou!e %ue les chiens disparus soient des ani#au& de !aleur. En tout cas, le spea2er n"en a pas parl . )l s"a$it !raise#blable#ent de %uelcon%ues toutous. ( Hannibal ac%uiesa contrec\ur.
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' Lui, soupira/t/il. .es disparitions si#ultan es ne sont sans doute %ue pure coZncidence, encore %ue cette h*pothse soit en contradiction a!ec #es intuitions secrtesG ( Peter et Bob sourirent. )l n" tait pas rare %u"Hannibal usDt de tournures de phrases co#pli%u es et d"un !ocabulaire pr cieu&. .ela le distin$uait des autres %ui ad#iraient sa -acilit d" locution. Et ses discours ala#bi%u s i#pressionnaient par-ois aussi les $randes personnes. ' Se #e de#ande, continua le che- des I tecti!es, co##ent nous pourrions r soudre ce #*stre sans en a!oir t pri s par l"un des #a0tres des chiens disparus. ( Bob et Peter chan$rent des re$ards e--ar s. ' 4uel #*stre7 s"e&cla#a Peter. Tu !iens de dire toi/ #+#e %ue ces disparitions n" taient %ue si#ple coZncidence. Y Possible, #ais nous so##es des d tecti!esG )l nous est d j arri! de retrou!er des ani#au& disparus, sou!iens/t/ enG Et toutes ces disparitions/l taient plus ou #oins li es un #*stre. ( Bob et Peter approu!rent du che-. )ls se rappelaient en e--et -ort bien %u"en recherchant le chat d"1b*ssinie de ,#e Ban-r* ils a!aient r solu l" ni$#e de la Momie 9ui chuchotait4 Ie #+#e, en s"e--orant de retrou!er le perro%uet de ,lle ?a$$oner, ils en taient !enus lucider le #*stre du Perro9uet 9ui ,:gayait4 ' Seaside est au sud de :oc2*, pas trs loin d"ici, continua Hannibal. Se crains %ue notre reno## e de d tecti!es soit plus li#it e %ue nous ne l"i#a$inions. )l -audrait -aire %uel%ue chose pour re# dier aG ( Bob s"a--aira autour des cartons %u"il a!ait #is sous la !ieille presse i#pri#er. ' Se #"en occupe juste#ent, BabalG annona/t/il. Eotre stoc2 de cartes de !isite est pres%ue puis . )l tait te#ps de le renou!eler.
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Y E&cellente id e, approu!a Hannibal. ,ais je pense %uel%ue chose d"autre. )l -aut -aire de la publicit intensi!e. .o##e a, %uand des ! ne#ents insolites se produiront, les $ens penseront tout de suite -aire appel au& Trois Seunes I tecti!es de :oc2*, en .ali-ornie. ( Bob le!a les bras au ciel. ' Eo# d"une pipe, BabalG Ie la publicit G Te rends/tu co#pte7 Eous n"a!ons pas les #o*ens de passer la t l !ision ni de louer un a!ion pour inscrire nos no#s dans le ciel. Y E!ide##entG r pondit Hannibal en haussant les paules. Fene9G Eous allons tenir conseil notre %uartier $ n ral et !oir ce %ue nous pou!ons -aire pour +tre #ieu& connus du $rand publicG ( )) se le!a sans #+#e attendre l"a!is de ses ca#arades, et alla d placer dans un coin de l"atelier, une !ieille $rille, %ui cachait l"entr e d"un nor#e "conduit en -onte. Les trois $arons se -au-ilrent dans le conduit, tirrent la $rille derrire eu& et a!ancrent %uatre pattes. Le tu*au de -onte, souterrain sur %uel%ues #tres, #er$eait ensuite par#i d"indescriptibles #onceau& de -erraille pour aboutir -inale#ent juste au/dessous de la cara!ane dont les jeunes d tecti!es a!aient -ait leur 4.M... 4uand Titus Sones, l"oncle d"Hannibal, s" tait aperu %ue la !ieille roulotte tait in!endable, il en a!ait -ait cadeau son ne!eu et ses a#is. Les $arons soule!rent une .trappe et se -au-ilrent l"int rieur de leur re-u$e secret. )l se retrou!rent dans un petit bureau #eubl d"une table de tra!ail, de %uel%ues si$es, d"un $rand classeur et asse9 bien %uip , a!ec #achine crire, t l phone et autres co##odit s. Le reste de la cara!ane se co#posait d"une #inuscule cha#bre noire, un laboratoire en #iniature et un petit la!abo.

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La cara!ane tait entour e de #onta$nes d"objets de rebut. 1ussi -aisait/il trs so#bre l"int rieur. Peter allu#a la la#pe du bureau. 1u #+#e instant, le t l phone sonna. Les $arons se re$ardrent, tonn s. )l tait rare %ue %uel%u"un les appelDt. Hannibal se hDta de d crocher tout en branchant un petit a#pli-icateur %ui de!ait per#ettre ses ca#arades de sui!re la con!ersation. ' 1llKG... Hannibal Sones7 de#anda une !oi& de -e##e l"autre bout du -il. ,. Hitchcoc2 d sire !ous parler... Y .hicG #ur#ura Hannibal. Peut/+tre !a/t/il nous con-ier une autre en%u+teG ( En e--et, plusieurs reprises d j, 1l-red 5Hitchcoc2, le c lbre producteur de -il#s, a!ait -ait appel au& Trois I tecti!es. G Salut, jeune SonesG lana la !oi& d"1l-red Hitchcoc2 dans l"appareil. Est/ce %ue, !os a#is et !ous, !ous serie9 disponibles en ce #o#ent7

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Y Lui, #onsieur, r pondit Hannibal. ,ais, selon la loi des probabilit s, cela ne saurait $ure durer. Y La loi des probabilit s7 HaG haG Eh bien, puis%ue !ous n"+tes pas trop occup s, j"ai %uel%ue chose pour !ous. Bn ancien #etteur en scne de cin #a %ue je connais a besoin de !otre aide... Y Eous serons ra!is de lui rendre ser!ice si nous le pou!ons, a--ir#a Hannibal. 4uel est le probl#e de !otre a#i, #onsieur7 Y ,a -oi, disons %u"il a des ennuis... de chienG )l #"a t l phon tout l"heure pour #"apprendre %ue le sien a!ait disparuG ( Les *eu& d"Hannibal se #irent briller. ' Fotre a#i n"habiterait/il pas Seaside, par hasard7 ( de#anda/t/il. ,. Hitchcoc2 resta silencieu& un instant puis, d"une !oi& %ui trahissait son tonne#ent W ' )) habite en e--et Seaside, jeune Sones. .o##ent l"a!e9/ !ous de!in 7 ( Y LhG Si#ple tra!ail de d duction, r pondit #odeste#ent Hannibal. Y :e#ar%uable, en ! rit G Se suis heureu& de constater %ue !ous reste9 consta##ent en !eil, #+#e %uand !ous n"+tes pas sur une en%u+te. Y Bn d tecti!e doit sans cesse ou!rir l"\il, #onsieur, e&pli%ua Hannibal, -latt . ,ais en ce %ui concerne !otre a#i, !ous a!e9 d clar W ' Iisons ' %u"il a des ennuis de chien. ( Bne si#ple disparition ne serait pas ' des ennuis (. 4uel%ue chose se cacherait/il l/dessous7 Y I cid #ent, !ous +tes trs perspicace. Se crois en e--et %u"il ne s"a$it pas d"un cas ordinaire. 4uand une disparition de chien s"acco#pa$ne d"une histoire de dra$on, on ne peut la consid rer co##e ordinaire, n"est/ce pas7 ( Hannibal se racla la $or$e.
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' Bne histoire de... dra$on, #onsieur Hitchcoc27 Y Lui, #on $aron. La #aison de #on a#i do#ine l"oc an. Suste au/dessous se trou!ent des ca!ernes creus es dans la -alaise. Le soir o] son chien a disparu, #on a#i a--ir#e %u"il a !u un dra$on de belle taille #er$er de l"oc an et p n trer dans l"une des ca!ernes en %uestion. ( .ette -ois, Hannibal resta #uet. ' Eh bienG 4ue pense9/!ous de cela, #on $aron7 Etes/ !ous dispos s, a!ec !os ca#arades tenter d" lucider ce #*stre7 ( Hannibal tait telle#ent int ress %u"il en b $a*ait W ' Ie... donne9/nous !i... !ite le no# et l"adresse de !otre a#i, #onsieur. ."est le cas le plus int ressant dont j"aie ja#ais entendu parlerG ( )) nota a!ec soin les rensei$ne#ents %ue lui donna ,. Hitchcoc2, pro#it de lui -aire un rapport -idle sur la #arche de l"en%u+te et raccrocha. Puis il re$arda Peter et Bob d"un air trio#phant. ' Bn dra$on !i!antG Ie nos joursG Foil %ui est palpitant d"int r+t, !ous ne trou!e9 pas7 ( de#anda/t/il. Bob -it un si$ne d"approbation. Peter haussa les paules. ' Tu n"as pas l"air d"accord, PeterG -it re#ar%uer Hannibal. Y ."est %ue... je crois %ue nous ne tirerons ja#ais cette histoire au clair, BabalG Y 1hG nonG Et pour%uoi7 ( Peter poussa un $ros soupir. ' Parce %ue, r pondit/il d"un air lu$ubre, si ce dra$on est bien !i!ant, nous n"aurons pas le te#ps d"aller jus%u"au -ond du #*stre. Le dra$on nous aura d !or s a!antG (

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CHAPITRE II L. ORREUR &IENT DE LA MER o] habitait l"a#i de ,. Hitchcoc2, n" tait %u"a une trentaine de 2ilo#tres de :oc2*. Elle s" tendait le lon$ de la route en bordure du Paci-i%ue. Hans, l"un des deu& Ba!arois au ser!ice de Titus Sones, a!ait pr cis #ent une course -aire dans le secteur au d but de l"aprs/#idi. )l de!ait e--ectuer une li!raison a!ec la ca#ionnette. Hannibal de#anda la per#ission de pro-iter de la !oiture a!ec ses ca#arades. La tante ,athilda ser!it un bon d jeuner au& trois $arons %ui, sitKt aprs, s"entassrent sur le si$e a!ant, cKt de Hans. Et puis, en route pour SeasideG
L1 F)LLE IE SE1S)IE,

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' Tu as eu le te#ps de te docu#enter, n"est/ce pas, Bob7 de#anda Hannibal. 4u"as/tu appris sur les dra$ons7 Y Bn dra$on, r cita Bob, est un #onstre #*thi%ue, $ n rale#ent repr sent co##e un nor#e reptile a!ec des ailes et des $ri--es, et crachant du -eu et de la -u# e... Y Se ne #e suis li!r aucune recherche, coupa Peter, #ais il #e se#ble %ue Bob oublie une chose -ort i#portante W les dra$ons ne sont pas d"un te#p ra#ent sociable. Y Tu ne #"as pas laiss le te#ps de le si$naler, protesta Bob. I"ailleurs le -ait n"a aucune i#portance, contraire#ent ce %ue tu a--ir#es. Les dra$ons appartiennent au #onde de la l $ende, ce %ui si$ni-ie %u"ils n"e&istent pas. Lr, s"ils n"e&istent pas, peu i#porte %u"ils soient sociables ou nonG Y Par-aite#entG dit Hannibal. Les dra$ons sont des cr atures appartenant au #onde du #er!eilleu&. Si par hasard il * en a eu jadis, il para0t lo$i%ue de penser %ue, selon les lois de l" !olution, l"espce en est teinte. Y Foil %ui #e con!ient tout -aitG d clara Peter. .ependant, s"ils n"e&istent plus, je ne !ois $ure co##ent nous pourrions en%u+ter sur l"un d"eu&7 Y .in% chiens ont disparu en une se#aine dans la paisible localit de Seaside, rappela Hannibal. ,. Hitchcoc2 nous a dit %u"un de ses a#is a!ait perdu son chien et !u un dra$on prs de sa #aison. .ela ne te su$$re donc rien7 Y SiG r pondit Peter. .ela #e su$$re de re!enir bien !ite :oc2* pour * essa*er #a nou!elle paire de patins.. roulettes au lieu de partir a!ec toi la chasse au dra$onG Y Si l"a#i de ,. Hitchcoc2, un certain Henr* 1llen, d sire louer nos ser!ices, continua Hannibal, ce sera une a!enture pro-itable pour les Trois d tecti!es. Essaie donc de !oir la chose sous cet an$leG Y LhG pour essa*er, j"essaieG dit Peter.

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Y Ira$on ou pas, poursui!it Hannibal, il se passe coup s[r %uel%ue chose de #*st rieu&. Eous aurons bientKt des donn es partir des%uelles nous pourrons tra!ailler. En attendant, e--orons/nous de $arder l"esprit ou!ert pour aborder le sujet. ( I j, on arri!ait Seaside. Hans ralentit pour rep rer la rue dont Hannibal lui a!ait donn le no#. Puis il -it halte. ' Se !ais !ous laisser ici, HannibalG ( dit Hans. Ln ne !o*ait $ure %ue des haies et des pal#iers. Les #aisons taient bien cach es au #ilieu de toute cette !erdure. Peter aperut une petite bo0te au& lettres blanche. ' Henr* 1llenG d chi--ra/t/il haute !oi&. ."est l %u"habit notre ho##eG ( Les $arons descendirent. ' Eotre en%u+te pr li#inaire nous prendra en!iron deu& heures, Hans, d clara Hannibal. Y Par-aitG 1 ce #o#ent/l, je re!iendrai !ous chercherG .o#pte9 sur #oiG ( L/dessus, Hans -it de#i/tour et s"en$a$ea dans la rue conduisant !ers le centre de la !ille. ' .o##enons par jeter un coup d"\il au& alentours, conseilla Hannibal. La connaissance des lieu& pourra nous aider lors%ue nous parlerons ,. 1llen. ( Les !illas s" $renaient le lon$ de la -alaise do#inant le Paci-i%ue. L"endroit se#blait plutKt d sert. Les d tecti!es s"a!ancrent jus%u" un terrain non bDti proche de la #aison de ,. 1llen et re$ardrent en contrebas... 1u/dessous d"eu&, la pla$e s"allon$eait, paisible, bord e par les !a$ues tincelantes. G Bn coin pittores%ueG #ur#ura Bob. Y Et id al pour un dra$onG ajouta Peter. 1 #ar e haute, il doit pou!oir entrer dans sa ca!erne sans a!oir sortir de l"eau.

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Y E&actG dit Hannibal. 1 condition %ue ce dra$on e&iste. En attendant, j"ai beau tendre le cou, il #"est i#possible d"aperce!oir les ca!ernes, d"o] nous so##es. 1prs notre entre!ue a!e ,. 1llen, nous descendrons -aire un tour par l/ bas. ( Et, du $este, il d si$nait une !ol e de #arches conduisant la pla$e. ' )) * a d"autres escaliers %ui coupent ainsi la -alaise de loin en loin, e&pli%ua/t/il. Et #aintenant, allons !oir ,. 1llen.( Bne porte a# na$ e dans la haie s"ou!rit de!ant eu& sans di--icult . 1u/del, un sentier sinueu& s"o--rait leur !ue. )ls le sui!irent et arri!rent bientKt de!ant une #aison d"un jaune pass , o#bra$ e de pal#iers et entour e de buissons -leuris. La propri t o--rait un air d"abandon, ainsi perch e au so##et

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de la -alaise battue des !ents. Hannibal soule!a le #arteau de la porte et le laissa reto#ber a!ec bruit. La porte -ut ou!erte par un petit ho##e, aussi dodu %u"Hannibal. )l a!ait de $rands *eu& tristes, des sourcils en broussaille et une/couronne de che!eu& blancs au/dessus d"un !isa$e tann et rid . ' Entre9, jeunes $ens... Se suppose %ue !ous +tes les Trois I tecti!es %ue #"a si -ort reco##and s #on bon a#i Hitchcoc27 Y Lui, #onsieur, r pondit Hannibal. Foici notre carte. Eous a!ons d j eu l"occasion de d brouiller %uel%ues cas pineu&. ( ,. 1llen prit la carte entre ses doi$ts noueu&. )l lutW LES T:L)S SEBEES INTE.T)FES I tection en tout $enre 7 7 7 (:tecti$e en chef ? H1EE)B1L SLEES (:tecti$e ad;oint ? PETE: .:EET.H Archi$es et recherches BLB 1EIT ' Les points d"interro$ation, e&pli%ua Hannibal, sont notre e#bl#e. )ls repr sentent les %uestions sans r ponse, les ni$#es non claircies, les #*stres insolubles, toutes choses %ue nous nous e--orons d d brouiller. Y #h bien, dit ,. 1llen en -ourrant le bristol dans sa poche, !ene9 donc dans #on bureau. S"ai !ous parler. ( )) conduisit le trio dans une $rande pice ensoleill e. Les $arons restrent un #o#ent bouche b e de!ant les #urs %ui disparaissaient sdus une #ultitude de tableau& et de photos d"acteurs et d"actrices toutes d dicac es.

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Le $ros bureau tait cou!ert 'te journau& et de statuettes de bois. Ies biblioth%ues a!aient peine contenir les li!res entass s dedans, p+le/#+le a!ec des statues pr colo#biennes et de curieuses sculptures orientales. Le !ieil ho##e o--rit des si$es ses !isiteurs et s"installa lui/#+#e derrire son bureau. ' 1sse*e9/!ous, jeunes $ens, et coute9 ce %ue j"ai !ous dire... Peut/+tre #on !ieil a#i 1l-red Hitchcoc2 !ous a/t/il d j appris %ue je suis #etteur en scne de -il#s7 /Y Lui, #onsieur, il nous l"a dit, en e--et. Y ,a -oi, #ieu& !aut parler au pass d sor#ais. Iisons %ue ;):tais #etteur en scne. Foil plusieurs ann es %ue je n"ai rien tourn . S"e&erais #on # tier lon$te#ps a!ant %u"1l-red de!ienne c lbre. S" tais #oi/#+#e asse9 connu alors... H oui, j"ai eu #on heure de $loireG 1l-red est de!enu le #a0tre du suspense. ,oi, j" tais sp cialis dans les -il#s d" pou!ante. 1l-red se cantonne dans les #*stres lo$i%ues du #onde #oderne. ,oi, je d passais ce plan/lG Y 4ue !oule9/!ous dire, #onsieur7 de#anda Hannibal. Y ^h bien, #es -il#s concernaient le #onde du bi9arre. ." taient des espces de cauche#ars, des !isions tran$es... Ln * !o*ait des #onstres, des cr atures surnaturelles... )ls donnaient au public des #otions -ortes... Foil pour%uoi il #"est di--icile d"aller trou!er les autorit s pour leur e&poser #on probl#e actuel. Y 1 pr sent, dit Hannibal, je #e rappelle a!oir entendu parler de !ousG S"ai #+#e !u un de !os -il#s dans un cin / clubG Y Par-aitG dit ,. 1llen. 1insi, lors%ue je !ous raconterai ce %ue j"ai !u au bas de la -alaise le soir o] #on chien a disparu, !ous co#prendre9 pour%uoi j"h site #e con-ier la police. Fu #es productions anciennes et les di--icult s %ue j"ai actuelle#ent pour trou!er du tra!ail, on ne
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#an%uerait pas de croire %ue j"in!ente des histoires pour attirer l"attention et #e -aire de la publicit $ratuite. ,on te#ps est -ini, re#ar%ue9G S"ai asse9 d"ar$ent pour !i!re tran%uille#ent jus%u" la -in de #es jours. Se n"ai pas de soucis, sau-, bien s[r... Y Sau- ce dra$on %ui se#ble a!oir tabli ses p nates dans une ca!erne, juste au/dessous de !ous, #onsieur7 ( ache!a Hannibal. ,. 1llen -it la $ri#ace. ' Heu... oui... S"ai e&pli%u 1l-red %ue je l"a!ais, !u sortir de l"oc an. ,ais j"ai o#is une chose. Eon seule#ent je l"ai !u... #ais je l"ai entendu... ( Bn silence -it suite cette d claration. ' Fous a!e9 donc entendu le dra$on, dit -inale#ent Hannibal d"une !oi& cal#e. ,ais %uel bruit -aisait/il e&acte#ent7 Et o] tie9/!ous ce #o#ent/l7 ( ,. 1llen sortit un $rand #ouchoir de sa poche et en ta#ponna son -ront #oite de sueur. ' Se #e tenais sur la -alaise et je re$ardais l"oc an %uand j"ai !u le #onstre, e&pli%ua/t/il. Peut/+tre tait/ce... une illusion d"opti%ue. Y Peut/+tre, r p ta Hannibal. ,ais le brait7 Y Le diable #e con-ondeG s" cria ,. 1llen. 1utant %ue je sache, il n"* a ja#ais eu de dra$ons dans les para$es, #+#e au& po%ues les plus recul es. Bien entendu, j"en ai utilis plusieurs dans #es -il#s d" pou!ant ... des #onstres # cani%ue. Eous les -aisions hurler en co#binant le ron-le#ent d"un #oteur et des si--lets stridents. Se !ous $arantis l"e--et produit W terri-iantG... ,ais ce %ue j"ai entendu #oi/#+#e ne resse#blait en rien ces bruits/l. )#a$ine9 une respiration haletante sui!i de tou& et d" ternue#ents. Lui, c" tait co##e... co##e si le dra$on ternuait.

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Y Parle9/nous un peu de la ca!erne situ e sous !otre propri t , dit Hannibal. Est/elle asse9 !aste pour contenir un dra$on ou, du #oins, un ani#al de -orte taille7 Y ,a -oi oui, a--ir#a ,. 1llen. 4uantit de $rottes s"ou!rent au pied de la -alaise, au nord co##e au sud. .ertaines sont trs pro-ondes. O l" po%ue de la prohibition, les $an$sters %ui -aisaient le tra-ic de l"alcool utilisaient ces ca!ernes co##e entrepKts. Sadis, elles ser!aient d j de repaire au& pirates de la cKte. )l * a %uel%ues ann es, tes -alaises se sont e--ondr es en partie, blo%uant plusieurs de ces ca!ernes, surtout !ers le cap Ha$$it*. ,ais les plus proches sont rest es intactes. Y Hu#G -it Hannibal. Tout de #+#e, c"est la pre#ire -ois %ue !ous aperce!e9 un dra$on dans le !oisina$e. Pourtant, !ous !i!e9 ici depuis de no#breuses ann es, je crois7 Y Lui. ,ais cela ne prou!e rien. Se n"aurais pas !u le dra$on si je n" tais sorti la recherche de #on chien Pirate et si je n"a!ais re$ard l"oc an cet instant pr cis. La !ision n"a pas dur lon$te#ps. Y 1 propos de !otre chien, #onsieur, dit Hannibal, !euille9 nous relater les circonstances de sa disparition, s"il !ous pla0t... Bob, prends des notesG ( Bob, pr pos au& ' 1rchi!es et :echerches (, tira de sa poche un cra*on et un bloc. ,. 1llen sourit et co##ena son r cit W ' Se !iens de passer deu& #ois l" tran$er. S"ai beau ne plus a!oir #es acti!it s d"autre-ois, je n"en continue pas #oins #"int resser au cin #a. .ha%ue ann e, r $ulire#ent, je #e rends en Europe pour assister la plupart des -esti!als de %uel%ue i#portance. ."est ainsi %ue je !ais :o#e, Fenise, .annes, Paris, Londres et Budapest. S"en pro-ite pour rendre !isite de !ieu& a#is... .ha%ue _-ois %ue je #"absente
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ainsi, je con-ie #on chien un chenil de la r $ion. S"ai proc d de #+#e cette -ois/ci. Se suis rentr d"Europe !oici une se#aine. Bien entendu, #on pre#ier soin a t de reprendre #on bra!e Pirate W un setter irlandais, une b+te #a$ni-i%ueG ( )) -it une pause, soupira et poursui!it W ' Pirate adore courir. Se ne peu& pas le $arder toujours attach . Se le lDche donc la nuit. Lr, depuis %uarante/huit heures, il n"est pas rentr . S"ai pens %ue, peut/+tre, il lui a!ait pris la -antaisie de retourner au chenil. S"ai t l phon l/bas #ais il n"* tait pas. 1lors, j"ai attendu, attendu... #ais en !ain... S" tais pr cis #ent sorti pour tenter de le retrou!er %uand... %uand j"ai aperu la choseG Y Fous n"+tes pas descendu jus%u" la pla$e7 ( de#anda Hannibal. Le !ieil ho##e secoua la t+te. ' Eon, a!oua/t/il. S" prou!ais une tran$e sensation. S"ai pass les trois %uarts de #a !ie -abri%uer des -il#s destin s pou!anter les $ens... et !oil %ue j" tais pou!ant #on tourG Se ne peu& !ous d crire ce %ue j"ai ressenti au juste. Tout d"abord, j"ai pens a!ec e--roi %ue cette -antasti%ue cr ature a!ait pu atta%uer et d !orer #on chien. Puis j"ai t -rapp de pani%ue la pens e %ue j" tais en train de perdre l"esprit. Se persuader %ue l"on a sous les *eu& un dra$on en chair et en os est plutKt boule!ersant, je !ous l"assureG Y Fous n"a!e9 donc rien -ait de plus %ue de pr !enir !otre a#i 1l-red Hitchcoc27 dit Hannibal. Y En e--etG soupira ,. 1llen en s" pon$eant de nou!eau le -ront. 1l-red est un !ieil a#i trs cher, %ui possde une $rande e&p rience de l"insolite. Se sa!ais %ue si %uel%u"un pou!ait #"aider c" tait bien lui. )l #"a conseill de #e #ettre en rapport a!ec !ous. Se re#ets l"a--aire entre !os #ains, jeunes $ensG

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Y ,erci, #onsieur 1llen, pour la con-iance %ue !ous nous t #oi$ne9, dit Hannibal. Fotre chien n"est pas le pre#ier %ui dispara0t dans cette !ille. .in% se sont !olatilis s dans la #+#e se#aine, selon un r cent rapport. Y Lui. S"ai entendu cela la radio, juste aprs la disparition de Pirate. Si je l"a!ais su plus tKt, je ne l"aurais pas laiss !a$abonder sa $uise. Y 1!e9/!ous parl au& propri taires des autres chiens7 s"en%uit le che- des I tecti!es. Y Eon. Pas encore. Se... je ne !oulais pas r ! ler ce %ue j"a!ais !u. Y Est/ce %ue tous les $ens du !oisina$e possdent des chiens7 ( ,. 1llen sourit. ' Eon, pas tous. Et en particulier pas ,. .arter, %ui habite de l"autre cKt de la rue. Et pas da!anta$e #on !oisin de droite, 1rthur Shelb*. 1 !rai dire, je ne -r %uente $ure #es
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!oisins. Se #ne une e&istence plutKt retir e entre #es li!res et #es tableau&. Pirate su--it #e tenir co#pa$nie. ( Hannibal se le!a. ' Eous allons !ous %uitter, #onsieur. Eous !ous tiendrons au courant des pro$rs de l"en%u+te. ( ,. 1llen serra la #ain des trois $arons et les racco#pa$na la porte... ' ,erci encore, jeunes $ensG ( Le trio tra!ersa le jardin et -ranchit la porte de clKture. Peter sourit en !o*ant Hannibal la re-er#er a!ec soin derrire lui. ' Tu !eu& e#p+cher le dra$on d"entrer, Babal7 Y Se doute %u"une si#ple porte -er# e au lo%uet puisse arr+ter un pareil #onstre, PeterG Serait/elle bard e de -er et -er# e double tour %u"il aurait !ite -ait de l"en-oncerG ( Peter -rissonna W ' Se n"ai#e pas la -aon dont tu parles du dra$on, #on !ieu&G Tu donnes l"i#pression %u"il rKde dans le coin... ( Le jeune $aron inspecta la rue, puis re$arda sa #ontre. ' L] est Hans7 de#anda/t/il. Y Tu !ois bien %u"il est encore tKt, dit Hannibal. Eous a!ons encore du te#ps de!ant nous. ( )) descendit du trottoir et co##ena tra!erser la rue. Bob et Peter le re$ardrent. ' Iu te#ps pour %uoi -aire7 de#anda Bob. Y Pour rendre !isite ,. .arter, r pondit Hannibal. Et ensuite ,. 1rthur Shelb*. .ela ne !ous tonne pas, !ous autres, %ue des $ens !i!ant aussi isol s ne possdent pas de chien pour les d -endre7 Y ,a -oi, nonG r pondit Peter. 4uoi%ue, #aintenant %ue tu #"* -ais penser, je #e de#ande pour%uoi je n"ai pas achet un chien pour #e d -endre, #oiG Bn chien asse9 $ros pour ne " -aire %u"une bouch e du dra$onG (

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Hannibal sourit. Ses a#is lui e#bo0trent le pas. La de#eur de ,. .arter se dressait de l"autre cKt de la rue. Le jardin tait bien entretenu et la #aison -ra0che#ent repeinte. ' :e#ar%ue9, dit Hannibal ses ca#arades tout en re#ontant l"all e centrale, %u"ici les haies sont par-aite#ent taill es, la pelouse bien tondue et les #assi-s de -leurs !isible#ent soi$n s` ,. .arter est un ho##e d"ordre. ( Le che- des I tecti!es appu*a sur le bouton de la sonnette. Pres%ue aussitKt la porte d"entr e s"ou!rit. Bn ho##e $rand et -ort apparut. )l n"a!ait pas l"air co##ode. ' 4ue !oule9/!ous, les $osses7 de#anda/t/il d"une !oi& peu ai#able. Y Se #"e&cuse de !ous d ran$er, #onsieur, d clara Hannibal a!ec une e&%uise politesse. "Eous !enons de rendre !isite !otre !oisin d"en -ace, ,. 1llen. Son chien, Pirate, a disparu, co##e !ous le sa!e9 sans doute. .Eous !enions !oir si !ous pou!e9 nous -ournir un rensei$ne#ent %uelcon%ue au sujet de cette disparition. ( Les prunelles de ,. .arter s" tr cirent. Ses pais sourcils -irent une curieuse $*#nasti%ue, se le!ant et s"abaissant plusieurs reprises. Sa bouche prit un pli #au!ais. ' Tiens, tiensG s" cria/t/il. 1insi, 1llen a perdu son chien7 .o##e les autres du %uartier, hein7 Bon d barrasG 1hG oui, alorsG Bon d barrasG S"espre %u"on ne retrou!era ja#ais ces sales cabots. S"ai horreur des chiens 1 ( )) -oudro*a les d tecti!es du re$ard. Ses poin$s se serrrent. Bn #o#ent, les $arons crurent %u"il allait se jeter sur eu&. Hannibal r ussit n an#oins conser!er une !oi& cal#e et une apparence placide pour d clarer W ' Se suis certain %ue !ous de!e9 a!oir une bonne raison pour d tester les chiens, #onsieur. Peut/+tre, si !ous !oulie9 bien nous e&pli%uer ce %u"ils !ous ont -ait...
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Y .e %u"ils #"ont -aitG s" cria le colosse d"une !oi& tonitruante. )ls ont -ait ce %u"on peut s"attendre les !oir -aireG )ls aboient et hurlent la lune toute la nuit. )ls pi tinent #es #assi-s de -leurs. )ls ra!a$ent #a pelouse. )ls ren!ersent #es poubelles et souillent le trottoir. Foil ce %u"ils -ont sans arr+t. Ua ne !ous se#ble pas su--isant, peut/+tre7 Y Se suis na!r pour !ousG assura Hannibal $enti#ent. ."est la pre#ire -ois %ue nous !enons dans le coin, !o*e9/ !ous. Eous essa*ons de retrou!er le chien de ,./1llen. S"il a caus des d $Dts che9 !ous, je suis s[r %ue ,. 1llen !ous inde#nisera. )l tait trs attach son chien, et !ous pou!e9 +tre certain %u"il -era n"i#porte %uoi... Y 1h, ouiG )l -era n"i#porte %uoi7 Eh bien, #oi aussi, je suis pr+t -aire n"i#porte %uoi... 1ttende9 une #inuteG ( ,. .arter se baissa et prit %uel%ue chose derrire le battant de sa porte.. Les $arons eurent peine le te#ps d" chan$er des re$ards e--ar s... I j la porte se rou!rait toute $rande et ,. .arter se dressait sur le seuil de toute sa hauteur. .ette -ois, il tenait la #ain un nor#e -usil. ' Foil ce %ue je suis pr+t -aireG s" cria/t/il d"une !oi& #enaante. Tru--er de plo#b ce sale chienG Si j"aperois seule#ent le bout du #useau du chien d"1llen, ou de n"i#porte %uel autre chien, d"ailleurs, je lui -lan%ue une !ol e de che!rotinesG Foil ce %ue je suis pr+t -aireG ( Et il paula son -usil d"une #anire -ort peu rassurante.

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CHAPITRE III /(OU&ANTAIL% D.A!!UEIL L"NEE:MB,aEB -it #ine d"appu*er sur la d tente. M-i ' Se suis e&cellent tireur et je ne rate ja#ais #on but. Fous a!e9 d"autres %uestions #e poser7 ( Hannibal secoua la t+te, tout en -ei$nant d"i$norer l"ar#e bra%u e sur lui. ' Eon, #onsieur. Se re$rette de !ous a!oir d ran$ . 1u re!oir, #onsieurG ( ,. .arter ricana. ' Se ne tiens pas !ous re!oir, #oiG 1lle9, -ile9G Et en !itesseG ( Les trois $arons s" loi$nrent reculons, sans cesser de sur!eiller l"ho##e %ui n"ai#ait pas les chiens.

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' Tourne9/!ousG ordonna .arter. Se ne !eu& pas %ue !ous #archie9 sur #a pelouseG ( Le c\ur battant, les Trois d tecti!es tournrent le dos l"irascible personna$e et descendirent l"all e. ' Ee courons pasG conseilla Hannibal dans un sou--le. ,archons pos #ent. ( Bob et Peter ac%uiescrent en silence, se de#andant si l"ho##e n"allait pas tirer un coup de -eu derrire eu&. Soudain, un cla%ue#ent sec les -it sursaut eW ' Pas d"a--ole#ent, #es a#is, dit Hannibal. ."est seule#ent ,. .arter %ui !ient de -er#er sa porte. ( Bob et Peter re$ardrent par/dessus leur paule et( ne !o*ant plus l"enne#i des chiens, prirent la -uite, les ja#bes leur cou. )ls ne s"arr+trent %u"aprs a!oir d !al la #oiti de la rue... Personne ne leur courait aprs. La porte de ,. .arter restait close. ' Lu-G #ur#ura Bob. Eous l"a!ons chapp belleG Y Bn -usil pareil, ce n"est pas une plaisanterieG d clara Peter en s" pon$eant le -ront. S"ai bien cru %ue cet a--reu& bonho##e allait nous trans-or#er en passoires. Y Se ne pense pasG dit Hannibal. Son ar#e tait au cran de s[ret , je l"ai bien !uG ( Bob et Peter jetrent un coup d"\il -uribond leur a#i. ' Tu le sa!ais et tu ne nous as rien ditG s" cria Peter. Pas tonnant %ue tu sois rest si cal#eG Y En brandissant son ar#e, continua Hannibal, ,. .arter e&t riorisait si#ple#ent sa colre. Se l"ai #is hors de lui en abordant le seul sujet %u"il ne -allait pas W les chiensG Y )l #e se#ble %u"il a un autre sujet de haine, -it re#ar%uer Peter W les $ensG 0 Ne courons pas! conseilla Hanni!al. 1
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Y Eh bien, dit Hannibal, la prochaine -ois %ue nous approcherons ,. .arter, nous * #ettrons plus de -or#es. ( Peter secoua la t+te a!ec ner$ie. ' Eon, #on !ieu&. La prochaine -ois, tu -eras ce %ue tu !oudras, toiG En ce %ui #e concerne, il n"* aura pas de prochaine -ois. Se te laisserai tout le plaisir. S"ai oubli de te si$naler %ue j"a!ais l" pider#e e&tr+#e#ent sensible. )l est aller$i%ue au plo#b de chasse. Y ."est co##e #oi, rench rit Bob. Si %uel%u"un doit #e tirer dessus, je pr -re %ue ce soit a!ec un pistolet eauG Y )l -aut en!isa$er la possibilit , continua Hannibal i#perturbable, %ue ce ,. .arter nous ait jou la co# die. Ians ce cas, il pourrait bien +tre #+l cette histoire de disparition de chiens. Y H*pothse !alableG esti#a Bob., Y )l nous -audra co#parer la r action de .arter a!ec celle du prochain %uida# %ue nous interro$eronsG ( dit Hannibal. Peter se tourna !ers Bob W ' Ie %uoi diable parle/t/il pr sent7 ( de#anda/t/il. Hannibal d si$na du doi$t Bne #aison W ' ,. 1llen nous a cit deu& de ses !oisins %ui n"a!aient pas de chien. Eous !enons de rencontrer le pre#ier, .arter. )l nous reste poser %uel%ues %uestions l"autre W 1rthur Shelb*.( Bne $rille hauteur de poitrine prot $eait la propri t de ,. Shelb*. 1u/del se dressait une #aison d"allure i#posante. ' L"endroit #e se#ble sans dan$er, dit Bob. Se ne !ois de -usil nulle part. Y Et personne ne parait nous $uetterG ajouta Peter en scrutant la -aade au& no#breuses -en+tres. Pas un rideau ne bou$e. Peut/+tre ,. Shelb* n"est/il pas che9 lui.(
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Hannibal -it un pas en a!ant. ' ."est bien -acile de s"en assurer, d clara/t/il. )l nous su--it de -ranchir cette $rille et... ( )l s"interro#pit, bouche b e. Ses co#pa$nons s"i##obilisrent ses cKt s. La $rille !enait de s"ou!rir, sans aucune inter!ention hu#aine, se#blait/il. ' .o##ent as/tu -ait a, Babal7 de#anda Peter. Tu as pris des leons de #a$ie, ou %uoi7 Y ."est peut/+tre le !ent... (, #it Bob sans con!iction. Hannibal hocha ta t+te. Etendant ls bras, il -it reculer ses co#pa$nons et recula lui/#+#e. La $rille se re-er#a. Hannibal -it un pas en a!ant. La $rille s"ou!rit de nou!eau. Le che- des d tecti!es sourit. ' ."est trs si#ple, dit/il. .ette $rille s"ou!re et se -er#e $rDce une cellule photo/ lectri%ue. )l * a des portes -onctionnant de la #+#e -aon dans les a roports, les super#arch s et d"autres bDti#ents #odernes. ( Peter re$arda la $rille d"un air perple&e. ' S"ai d j !u des trucs dans 'e $o[t/l, c"est s[rG ,ais ja#ais dans la #aison d"un particulier. Y Toute #ani-estation de pro$rs et de #odernis#e est bon si$neG d clara Hannibal a!ec entrain. Le -ait %ue ,. Shelb* utilise ce $ad$et prou!e %u"il a de l"ori$inalit et de la -antaisie. ."est e&acte#ent le $enre de personne a!ec %ui l"on peut parler de choses e&traordinaires... d"un dra$on en train de se pro#ener dans les para$es, par e&e#pleG ( bb Les trois $arons -ranchirent la $rille. 1u centre d"une pelouse, sur leur droite, ils aperurent un $rand cadran solaire. Ie!ant eu& se dressait une per$ola -leurie. Les I tecti!es p n trrent dans cette all e de !erdure. Soudain, brus%ue#ent, une partie du treillis to#ba de!ant eu&. Les !isiteurs -irent halte, surpris par cet obstacle i#pr !u.
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)ls -aisaient d j de#i/tour %uand, a!ec un si--le#ent, une autre portion de la per$ola se rabattit de l"autre cKt , coupant leur retraite. Les $arons se trou!rent prisonniers d"une nor#e ca$e -leurieG ' S"espre %u"il s"a$it d"une plaisanterieG #ur#ura Hannibal en se #ordillant la l!re. Eous so##es pris co##e entre deu& herses de chDteau -ortG Y ."est !raiG dit Bob. S"ai !u des herses dans #on li!re d"histoire. ." tait en $ n ral la dernire d -ense une -ois %u"on a!ait pass les dou!es du chDteau. Y Se ne #e rappelle pas a!oir -ranchi aucune dou!eG ( $ro##ela Peter, trs #al l"aise. 1!ec un nou!eau si--le#ent, et tout aussi soudaine#ent %u"ils taient to#b s, les deu& panneau& -leuris se rele!rent. Les I tecti!es s"interro$rent du re$ard. ' )) #e se#ble %ue ,. 1rthur Shelb* a un sens trs particulier de l"hu#our, #ur#ura Hannibal a!ec soula$e#ent. 1llons, !ene9G )) a!ait d j -ait un pas en a!ant %uand Peter lui saisit le bras W ' Pas dans cette direction, Babal. ,"est a!is %ue les habitants du chDteau ne d sirent pas notre !isite. ( Hannibal sourit. ' I"abord une $rille ou!erture lectroni%ue, puis une per$ola pi $ e. ,. Shelb* se#ble uni%ue#ent pr occup de $ad$ets scienti-i%ues. .e serait bien do##a$e de ne pas -aire sa connaissance. ( L/dessus, Hannibal a!ana !ailla##ent, sui!i de Ses ca#arades beaucoup #oins enthousiastes. )l souriait toujours lors%u"il appu*a sur le bouton de la sonnette. Pas lon$te#psG ' LuilleG hurla/t/il en -aisant un bond en arrire tout en secouant la #ain. .e bouton est lectri-i . S"ai reu une de ces
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secoussesG Y Trs bien. Personnelle#ent, j"en ai asse9 de ce ,. Shelb* et de ses -arces idiotesG d clara Peter. Se propose %ue nous renoncions l"interro$er. Y Se suis $ale#ent de cet a!is, dit Bob. S"ai id e %ue ,. Shelb* cherche nous -aire co#prendre %ue nous ne so##es pas les bien!enus che9 lui. Y Se ne crois pas, r pli%ua Hannibal. )l est en train d" prou!er n6+tre endurance, !oil tout. )l nous -ait passer une s rie de tests conus pour e--ra*er. ( .o##e pour lui donner raison, la porte eut un d clic, puis elle tourna silencieuse#ent sur ses $onds. Les jeunes, !isiteurs -ranchirent le seuil a!ec une l $re appr hension. L"int rieur de la #aison tait obscur et paisible. Hannibal s" claircit la !oi& et s"e--ora de parler a!ec assurance W ' Bonjour, #onsieur Shelb*, dit/il. Eous so##es les Trois jeunes d tecti!es, !enus Seaside la de#ande de !otre proche !oisin. ,. 1llen. Pou!ons/nous entrer, s"il !ous pla0t7 ( Tout d"abord, il n"* eut aucune r ponse. Puis les trois $arons perurent co##e un -aible batte#ent d"ailes. Le bruit se rapprocha, de!int plus audible... )l se#blait !enir de la partie sup rieure de la #aison ent n br e. Brus%ue#ent, les trois a#is retinrent leur sou--le. Bne nor#e -or#e noire se diri$eait !ers eu& en #ettant un son aussi perant %u"un si--let de loco#oti!e. Bn $ros oiseau noir, se#blable un !autour, se #it tourno*er au/dessus du trio p tri-i . )l poussait des cris - roces. Son bec s"ou!rait, ses serres se#blaient pr+tes saisir une proie et ses *eu& tincelants e&pri#aient une # chancet diaboli%ue.
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CHAPITRE I" DE %UR(RI%E EN %UR(RI%E ( s"e&cla#a Peter, sid r . L"instant d"aprs, les trois $arons se jetaient . plat !entre sur le sol, tandis %ue le rapace les sur!olait a!ec des cris a--reu&, en les #enaant de ses terribles serres. Peu peu son !ol se ralentit. Puis il s"i##obilisa au/dessus du trio et cessa de crier. )l resta l, en l"air, ailes tendues #ais sans bou$er le #oins du #onde. La chose tait pour le #oins surprenante. Hannibal s" tait cach le !isa$e dans les #ains a-in de prot $er ses *eu&. Surpris par le silence, il ris%ua un coup d"\il entre ses doi$ts. Puis il se redressa en criant W ' Tout !a bien, les a#is. .e n"est pas un oiseau ! ritableG Y 4uoi7 ( s"e&cla#a Peter.
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, I"BE PNT1:IG

Encore incr dules, Bob et lui se rele!rent leur tour. L"oiseau de proie pendait au/dessus de leur t+te, au bout d"un -il de cui!re. Ses *eu& jaunes les -i&aient sans la #oindre e&pression. ' .e n"est %u"un jouet, dit Hannibal en touchant l"ani#al du doi$t. )l se#ble -ait de #atire plasti%ue et de laiton. Y BahG ( -it Peter, c\ur de s"+tre laiss e--ra*er par le -au& !autour. Iu -ond du hall obscur jaillit soudain un rire $rinant, discordant. Pres%ue aussitKt, des lu#ires s"allu#rent au pla-ond. Bn ho##e $rand et #ince, !+tu de so#bre, parut se #at rialiser de!ant les jeunes !isiteurs. )l a!ait des che!eu& rou&, coup s court. ' Bien!enue au palais du #*streG ( dit/il d"une !oi& $ra!e, pres%ue s pulcrale. Et l/dessus, se pliant en deu&, il se #it rire de tout son c\ur. )l riait si -ort %u"il -aillit s" tou--er et se #it tousser. ' I cid #ent, bou$onna Peter entre ses dents, il a un sens de l"hu#our trs particulierG ( Le rou%uin se redressa lente#ent. Ses *eu& bleus brillaient. )L se#blait trs content de lui. ' Se suis 1rthur Shelb*, d clara/t/il. Se -erais bien de reprendre #on oiseau a!ant %u"il ne !ous d !ore. ( )) s"approcha de l"auto#ate !olant, %u"il d crocha. Hannibal re$arda au pla-ond et sourit. ' Se co#prends, dit/il. Fotre oiseau $lissait le lon$ de ces rails, l/haut, la #anire d"un/train lectri%ue. Trs in$ nieu&G ( Bob et Peter le!rent les *eu& leur tour. ' S"adore les trains lectri%ues, d clara Peter. )ls ne #"ont ja#ais -ait peurG H ,. Shelb* se #it rire.

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' Se !ous ai bien attrap s, pas !rai7 )l ne -aut pas #"en !ouloir. S"ai un -aible pour les $ad$ets ori$inau&. ."est une ! ritable #arotte che9 #oi. Tene9, !ene9 !oirG ( )) -it passer les $arons dans un i##ense atelier plein d"outils, de #orceau& de bois et de -il de laiton. )l d posa l"oiseau # cani%ue sur un tabli. Sa !oi& tait nor#ale, $ra!e #ais douce, lors%u"il de#anda W ' 4uel bon !ent !ous a#ne, jeunes $ens7 ( Hannibal lui tendit une de ses cartes de !isite. ' .eci !ous e&pli%uera %ui nous so##es, #onsieur. Eous nous occupons de r soudre les probl#es #*st rieu&. ( ,. Shelb* e&a#ina la carte sans -aire de co##entaires sur les points d"interro$ation. Puis il sourit. ' Se suppose, dit/il, %ue l" ni$#e %ui !ous int resse actuelle#ent concerne la disparition des chiens de Seaside7 (
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Hannibal r pondit a!ec prudence W ' Eous essa*ons d"aider ,. 1llen retrou!er son setter irlandais. S"ai l"i#pression %ue la disparition de Pirate est plus ou #oins li e celles des autres chiens. Y Ua se pourraitG opina ,. Shelb*. Se ne -r %uente $ure #es !oisins, #ais je suis au courant de leurs ennuis par la radio. 1llen est parti en !o*a$e, et j"i$norais %u"il tait rentr jus%u"au #o#ent o] l"on a annonc la disparition de Pirate. S"espre %u"on retrou!era ce bra!e toutou. Y Eous so##es ici pour celaG dit Hannibal. Eotre en%u+te co##ence peine et nous essa*ons de rasse#bler le plus d"in-or#ations possible sur cette a--aire. Eous so##es d j all s !oir ,. .arter, de l"autre cKt de la rue. Le connaisse9/!ous7 ( ,. Shelb* se #it rire. ' Tout le %uartier le conna0t. ."est #oi %ui ai les che!eu& rou$es #ais c"est lui %ui a le caractre col reu&. Se parie %u"il !ous a #ontr son -usil7 Y )l a tent de nous -aire peur #ais le cran de s[ret tait #is. )l pr tend %ue les chiens de ses !oisins ont -ait des d $Dts dans son jardin. )l est !ident %u"il d teste les ani#au&. Y Le pau!re ho##e d teste les $ens autant %ue les b+tesG soupira ,. Shelb*. Y Tout de #+#e, dit brus%ue#ent Peter, il !ous pla0t aussi d"e--ra*er !os !isiteurs, #onsieurG )l est !rai %ue c"est d"une #anire di-- rente. Ians %uel but toutes ces... heu... attrapes dispos es autour de !ous7 ( ,. Shelb* re$arda Peter d"un air a#us W ' Ee cro*e9 pas %ue je n"ai#e pas les $ens, #on jeune a#i. ,ais j"ai horreur des i#portuns. Se #e prot$e contre les ind sirables W !a$abonds, repr sentants abusi-s et autres -Dcheu&. Se !ous ai !rai#ent -ait peur7 Y Ua, !ous pou!e9 le direG $ro##ela Peter.
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Y S"en suis na!r . ,ais, !o*e9/!ous, je suis un in!enteur a#ateur. S"adore conce!oir et r aliser toute sorte de $ad$ets. Se !eille cependant ne blesser personne a!ec #es petites in!entions... Et #aintenant, si !ous #e disie9 en %uoi je peu& !ous aider, jeunes $ens7 Y 1u sujet de ces disparitions de chiens, dit Hannibal, a!e9/!ous une id e personnelle %ui pourrait nous ai$uiller sur une piste %uelcon%ue7 Y H las, nonG Et je le re$rette. Se sais seule#ent ce %ue la radio #"a appris. Fous -erie9 #ieu& de !ous adresser directe#ent au& propri taires des chiens. Y Le seul au%uel nous a*ons parl jus%u"ici est !otre !oisin, ,. 1llen, d clara Hannibal. )l nous a bien donn un rensei$ne#ent, #ais... c"est un peu di--icile croire. Y 1h7 -it ,. Shelb* en haussant les sourcils. Ie %uoi s"a$it/il donc7 Y Eh bien... l"ennu*eu&, !o*e9/!ousc c"est %ue je ne sais pas si je suis autoris en parler... Y Et pour%uoi pas7 de#anda l"ho##e rou&. Y Se crains %ue ,. 1llen ne se sente $+n si je di!ul$uais ses r ! lations. E&cuse9/#oi... H ,. Shelb* haussa les paul s. ' Se suppose %ue, dans !otre # tier, le secret pro-essionnel est de ri$ueur. Fous de!e9 $arder pour !ous les con-idences de !otre client. Y Lui, #onsieur. ,ais je trou!e curieu& %ue !ous ne puissie9 pas #e raconter la #+#e histoire %ue ,. 1llen. )l a aperu %uel%ue chose de #*st rieu& tout prs d"ici... et !ous aurie9 pu le !oir !ous/#+#e... ( ,. Shelb* sourit. ' Fotre discours lui/#+#e est bien #*st rieu&, jeune ho##e. 4uelle chose pourrais/je !ous con-ier7 4uelle chose aurais/je pu !oir7 Ee pourrie9/!ous +tre un peu plus clair7
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Y ."est !rai, a, BabalG coupa Peter a!ec i#patience... .e %u"Hannibal de!rait !ous dire, #onsieur, c"est %ue ,. 1llen a !u un dra$on sortir de l"oc an la nuit dernire. ( Le che- des I tecti!es parut # content de l"inter!ention de son a#i W ' Tu as la lan$ue trop lon$ue, PeterG Tu n"as pas le droit de trahir les con-idences de notre client. Y Pardon, #ur#ura Peter, tout penaud. S"ai les ner-s -leur de peau rien %u"en pensant cette histoire. Y Bn dra$on7 r p ta ,. Shelb* d"un air stup -ait. ."est donc cela %u"1llen pr tend a!oir !u 7( Hannibal h sita. Puis il haussa les paules. 1prs tout, Peter a!ait d j parl G ' ,. 1llen ne !oulait pas r ! ler ce %u"il a!ait !u, de peur de passer pour un -ou. Pourtant, il est peu prs certain de n"a!oir pas eu la berlueG ."est bien un dra$on %u"il a aperuG Y )#possibleG d clara ,. Shelb* en secouant la t+te. Y )l n"a pas -ait %ue le !oirG )l l"a aussi entenduG pr cisa Bob. Et le dra$on s"est r -u$i dans la ca!erne situ e au/ dessous de che9 lui. Y Tout co#pte -ait, dit Hannibal, #ieu& !aut %ue !ous so*e9 au courant, #onsieur. Si !rai#ent ce dra$on e&iste, on ne saurait +tre trop prudent. 1ttention !ous si !ous descende9 sur la pla$e. Y ,erci du conseil, #ais je !ais rare#ent au bord de l"eau. 4uant au& ca!ernes de la -alaise, il * a belle lurette %ue je sais %uoi #"en tenir. )l est trs dan$ereu& d"* entrer. Y Ian$ereu&G Et pour%uoi7 de#anda Bob. Y Pas seule#ent parce %u"un dra$on * a lu do#icile, r pondit ,. Shelb* en souriant. Leur #au!aise r putation est bien plus ancienneG Les $lisse#ents de terrain sont -r %uents le lon$ de la cKte. .eu& %ui se ris%ueraient p n trer dans ces ca!ernes courraient le ris%ue d"+tre enterr s !i!ants.
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Y 1utre-ois, para0t/il, elles ser!aient de re-u$es au& pirates et au& contrebandiers. Y Lh, il * a lon$te#ps de celaG En ce %ui concerne les e--ondre#ents de terrain, alle9 juste -aire un tour le lon$ de la -alaise. Fous sere9 !ite -i& s. )l est #+#e arri! %ue des !illas soient en$louties entire#ent. ( )) re$arda les trois $arons a!ec des *eu& brillants W ' Se sais ce %ue !ous ressente9. S"ai t en-ant #oi aussi. Se crois %ue si j"a!ais encore !otre D$e et %ue l"on #"e[t parl d"un dra$on, je n"aurais rien de plus press %ue de jeter un coup d"\il dans son repaire. ,ais je dois !ous #ettre en $arde. Ee l"oublie9 pas W ces ca!ernes sont dan$ereusesG Y ,erci de nous pr !enir, dit Hannibal. 1insi, !otre a!is, le dra$on de ,. 1llen n"e&iste pas7 ( ,. Shelb* sourit. ' 4u"en pense9/!ous !ous/#+#e7 r pli%ua/t/il. Y ,a -oi... ( ,. Shelb* se #it rire. ' Eh bien, soupira Hannibal, #erci encore de nous a!oir reus. Peut/+tre -inirons/nous par d cou!rir ce %ue !otre !oisin a !u au juste... Y Se le souhaite pour !ous, dit ,. Shelb*. Se sais %u"1llen tait sp cialiste des -il#s d" pou!ant autre-ois. Peut/ +tre un de ses a#is Y ou l"un de ses enne#is Y s"a#use/t/il lui -aire une -arce. Y ."est possible, ad#it Hannibal. Y Ians des cas se#blables, il n"est pas rare %ue les $ens poussent la plaisanterie un peu loin, !ous sa!e9... Se re$rette de ne pou!oir !ous aider da!anta$e, jeunes $ens... ( ,. Shelb* $uida ses !isiteurs jus%u" la porte %u"il leur ou!rit. Hannibal sortit le dernier. .o##e il passait de!ant l"ho##e rou&, celui/ci lui tendit cordiale#ent la #ain W ' Bonne chance, #on $aronG (
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Hannibal serra la #ain o--erte. ' Se !ous re#ercie, #onsieur. ( La porte se re-er#a douce#ent derrire lui. 1lors, il baissa les *eu& et resta stup -ait. Bn -risson d"horreur courut le lon$ de son chine. La #ain droite de ,. Shelb* tait rest e dans celle d"HannibalG

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CHAPITRE " LE% ENNUI% !OMMEN!ENT 'TcLBHG ( cria Hannibal en conte#plant, horri-i , /I la #ain %u"il tenait. ." tait une #ain couleur chair, %ui se#blait bien r elle, tant l"\il %u"au toucher. ."en tait trop, #+#e pour le che- des I tecti!es r put pour son san$/-roid. )l lDcha l"objet en poussant un nou!eau cri de d $o[t. Ses ca#arades l"entendirent et se retournrent. ' 4u"est/ce %ue tu as7 de#anda Peter. Y 4uelle horreurG s"e&cla#a Bob. Bne #ainG ( Hannibal retrou!a sa !oi& W ' La #ain de ,. Shelb*, pr cisa/t/il. Elle s"'st d tach e tandis %ue je la serrais. Y 4uoiG ,ais c"est i#possibleG (
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1u #+#e instant, un clat de rire jaillit de l"int rieur de la #aison, sui!i d"une %uinte de tou& W une -ois de plus, ,. Shelb* s" tran$lait -orce de rire. Hannibal rou$it. '4uel idiot je suisG soupira/t/il. S"oubliais %ue ,. Shelb* est un jo*eu& plaisantin. ( Fi!e#ent, il ra#assa la #ain et l"o--rit ses ca#arades. Peter secoua la t+te, #ais Bob prit l"objet. ' Elle se#ble ! ritable, dit/il. 4uel #er!eilleu& posticheG Peut/+tre ,. Shelb* porte/t/il un bras arti-iciel et sa #ain s"est/elle d tach e accidentelle#ent lors%u"il t"a %uitt . Y Penses/tuG r pli%ua Hannibal. Tu ne l"as donc pas entendu rire7 )l est en train de se pa*er #a t+te. Encore une de ses -arces, %uoiG )l adore e--ra*er les $ens, c"est certain. Y Trs drKleG #ur#ura Peter, en pinant les l!res. I p+chons/nous de -iler a!ant %u"il ne trou!e plus drKle encoreG ( Bob jeta la #ain arti-icielle. Les trois $arons se diri$rent en hDte !ers la sortie. ' Mare la ca$e -leurieG ( rappela Peter. E!itant le pi$e des herses, les Trois I tecti!es $a$nrent le portail en -aisant des 9i$9a$s. En approchant de la $rille, ils ralentirent l"allure. ,ais la $rille s"ou!rit douce#ent. )ls se rurent sur le trottoir. ' En -in de co#pte, ce n"est pas un # chant ho##e, d clara Bob en descendant la rue. )l aurait pu nous jouer un tour a!ec sa $rille au dernier #o#ent. Y 1ttends un peu pour lui adresser des louan$es, #ar#onna Peter. Se ne serai rassur %u"une -ois trs loin de che9 lui. ( 1u bout de %uel%ue cent #tres, les $arons se concertrent. ' Et #aintenant, %ue -aisons/nous7 de#anda Bob. Eous attendons %ue Hans !ienne nous chercher7
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Y ,oi, dit Peter, je propose de prendre nos ja#bes notre cou et de rentrer droit :oc2*. La distanc ne co#pte pas %uand le dan$er !ous talonne. ( Hannibal jeta un coup d"\il sa #ontre. ' )) nous reste encore un peu de te#ps. 4ue dirie9/!ous d"aller -aire un tour du cKt de la ca!erne7 ( Peter re$arda !ers la -alaise. ' Tu !eu& parler de celle o] s"est r -u$i le dra$on7 Eh bien, #a r ponse est W tout sau- aG Y 1 toi de donner ton a!is, BobG dit Hannibal en se tournant !ers ' 1rchi!es et :echerches (. Y Se pense e&acte#ent co##e Peter, a!oua Bob. Ie plus, tu as entendu ce %ue ,. Shelb* nous a dit W les ca!ernes sont dan$ereuses. Se ne sais pas ce %ui arri!erait si nous rencontrions le dra$on, #ais je suis certain %ue ce ne serait pas pire %ue d"+tre ense!elis !i!antsG ( Hannibal #archa jus%u"au bord de la -alaise. )l #it la #ain sur la ra#pe de l"escalier raide %ui descendait jus%u" la pla$e et d clara W ' Essa*ons au #oins d"a!oir un aperu de l"endroitG Mo##e a, Bne -ois de retour la #aison, nous aurons une id e plus nette de la situation. ( Et, sans attendre de r ponse, il descendit %uel%ues #arches et disparut la !ue de ses co#pa$nons. Peter re$arda Bob. ' .o##ent se -ait/il %ue sa d cision l"e#porte toujours, #+#e %uand il est seul contre nous deu&7 #au$r a/t/il. Y ."est sans doute %u"il a plus de !olont %ue nous... ou %ue nous so##es plus acco##odants %ue luiG Y Lui, a doit +tre aG En attendant, nous -erions #ieu& de le sui!re a!ant %ue ,. Shelb* n"en!oie un objet !olant notre poursuite... ou %ue ,. .arter d cide de -aire un carton sur nous G (
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Peter e#poi$na son tour la #ain courante et co##ena descendre. Bob lui e#bo0ta le pas. Les #arches en bois, troites et ! tust s, taient trs rapproch es les unes des autres. Bien %ue la pente -[t accentu e, les deu& $arons lDchrent bientKt la ra#pe pour aller plus !ite. Hannibal se retourna et !it %ue les autres, non contents de le sui!re, cherchaient le rattraper. )l sourit. Bien %ue $rassouillet, il pou!ait +tre -ort a$ile %uand il le !oulait... Pr cipitant l"allure, il bondit de #arche en #arche. )l tait encore loin de la pla$e %uand la catastrophe se produisit... Brus%ue#ent, sans %ue rien ait pu le laisser pr !oir, une #arche s"e--ondra sous son poids. E#port par son lan, le jeune $aron ne put s"arr+ter. La #arche sui!ante cra%ua et se ro#pit son tour. Hannibal tenta alors de se rattraper la #ain courante. H lasG .elle/ci c da la pre#ire pression et lui resta dans la #ain. :ien ne pou!ait plus -reiner sa chute. Hannibal to#ba la t+te en a!ant, en poussant un lon$ cri. Peter et Bob arri!aient juste derrire lui. )ls entendirent trop tard le cri d"a!ertisse#ent de leur a#i. 1u/dessous d"eu&, l"escalier tout entier tait en train de s"e--ondrer co##e un chDteau de cartes. Leur seule chance de salut tait la portion de ra#pe encore intacte, juste a!ant celle %ui a!ait c d sous le poids d"Hannibal. )ls s"* accrochrent a!ec -r n sie. La ra#pe se d tacha de son support. Li!r s eu&/#+#es, les deu& $arons plon$rent leur tour dans le !ide au #ilieu d"une a!alanche de planches. 1u sein #+#e de la d $rin$olade, le cer!eau d"Hannibal ne restait pas inacti-. Et la seconde #+#e o] il prit Y asse9 rude#ent Y contact a!ec le sol, deu& id es lui !inrent l"esprit... .et accident en tait/il bien un7 Lu a!ait/il t pro!o%u pour tenir les Trois Seunes I tecti!es loi$n s du #*stre du dra$on de la ca!erne7
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Le choc ne lui per#it pas de se poser d"autres %uestions. En outre, deu& corps et une #ultitude de #orceau& de bois lui d $rin$olaient dessus, co##e pour l"ache!er. )l perdit connaissance.

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CHAPITRE "I LA !A&ERNE DU DRAGON 'B1B1LG BabalG .o##ent te sens/tu7 ( Hannibal battit des paupires et -init par ou!rir les *eu&. )l !it, co##e tra!ers un brouillard, les !isa$es de Peter et de Bob pench s sur lui. Mro##elant %uel%ues #ots indistincts, il se #it sur son s ant. Sa -i$ure tait pleine de sable. )l s"essu*a a!ec soin a!ant de r pondre W ' Se #e sens par-aite#ent bien et pourtant !ous #"a!e9 atterri dessus tous les deu&. Eon seule#ent !ous #"a!e9 coup le sou--le, #ais !ous #"a!e9 #oiti enterr dans le sable. ( Peter eut un lar$e sourire. Y )l est bien !i!ant. )l rouspte d j G

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Y S"ai entenduG r pondit Bob. O son habitude, il rejette toute la -aute sur nous. .ependant, si j"ai bonne # #oire, c"est sous son poids %ue les #arches et la ra#pe ont c d d 4ue !oulait/il %ue nous -assions7 Eous aurions d[ nous en!oler, peut/+tre7 ( . Hannibal se #it lente#ent debout. Iu pied, il parpilla les #orceau& de bois %ui jonchaient la pla$e. H en ra#assa un puis un autre, les e&a#ina a!ec soin et parut satis-ait. ' Tu as raison, Bob, dit/il. ,on poids a bien -ait c der les #arches. ,ais on #"a un peu aid . :e$arde9 ces planches... 4uel%u"un les a tra-i%u es de #anire %u"elles cdent la #oindre pression. )l a su--i pour cela de %uel%ues coups de scie hDti!e#ent donn s... peu de te#ps a!ant %ue nous ne descendions, 'ans doute. Y Eo# d"un chien, BabalG s"e&cla#a Peter. 4ui donc pou!ait sa!oir %ue nous !iendrions nous balader par ici7 Si nous n"a!ions pas utilis cet escalier, l"accident aurait pu arri!er n"i#porte %ui d"autre. ( Hannibal poussa un pro-ond soupir et rejeta les #orceau& de bois. G Ie toute -aon, d clara/t/il, nous n"a!ons pas le te#ps d" tudier -ond ce probl#e. Et puis... je peu& -aire erreurG ( Peter et Bob chan$rent des re$ards surpris. Le che- des I tecti!es n"ad#ettait pas !olontiers %u"il pou!ait se tro#per. ' E"oublions pas, continuait cependant Hannibal, %ue nous so##es !enus ici pour e&plorer la pla$e et la $rotte et essa*er de trou!er des traces du -a#eu& dra$on. 1llons/*G (. Sans un seul re$ard en arrire, le $aron se diri$ea droit !ers l"oc an. ' Eous de!ons chercher des e#preintes allant de l"eau la ca!erne, e&pli%ua/t/il, puis%ue ,. 1llen pr tend a!oir !u le dra$on sui!re ce che#in. (

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Bob et Peter se hDtrent de le rejoindre. Tous trois se #irent arpenter la !aste tendue de sable. Elle se#blait Fide de traces int ressantes. 1u/dessus de leurs t+tes, des oiseau& de #er d cri!aient des cercles en poussant des cris discordants. Peter d si$na du doi$t %uel%ues #ouettes %ui !enaient de se poser non loin de l W G Peut/+tre de!rions/nous leur de#ander si elles n"ont pas !u un dra$on r ce##ent, dit/il. .ela nous par$nerait bien des pas inutiles. Y Bonne id eG r pli%ua Bob. Et si elles ne r pondent pas, nous pourrions toujours poser la %uestion cette espce de re#or%ueur a--ubl d"une !oile $rossire %ui se#ble en train de p+cher l/basG ( )) -aisait allusion une e#barcation sans sp cialit bien d -inie %ui se balanait sur les -lots un #ille de distance. ' 4ui sait si ces $ens/l ne sont pas eu& aussi en train de chasser le dra$onG ( Hannibal hocha la t+teG ' Ee nous occupons pas de ce %ui se passe aussi loin de nous, conseilla/t/il. ."est dans le secteur o] nous so##es %ue nous de!ons trou!er %uel%ue chose. Passons/le donc au pei$ne -in et, pour aller plus !ite, s parons/nous. ( Les trois $arons s" cartrent les uns des autres et a!ancrent sans %uitter le sable des *eu&. ' Se ne !ois rien %ue des tas d"al$ues, annona Bob au bout d"un #o#ent. Y Et #oi de #+#e, dit Peter. Ies al$ues et aussi %uel%ues co%uilla$es et de #enues pa!es. 1 #on a!is, s"il * a ja#ais eu des e#preintes, la #ar e a tout e--ac . Y Sur le sable hu#ide, d"accordG ad#it Hannibal. ,ais il reste une lar$e 9one de sable sec entre l"endroit o] nous so##es et l ca!erne. 1llons !oirG
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Y Et si le dra$on se trou!e l"int rieur7 de#anda Peter. 4ue -erons/nous alors7 Haudra/t/il le co#battre #ains nues7 Y S"espre %ue nous n"aurons rien co#battre du tout, r pli%ua Hannibal. Eous nous approcherons de l"entr e de la ca!erne a!ec pr caution. Et nous n"entrerons %ue si le coin para0t peu prs s[r. ( Peter -rona les sourcils. Puis, se baissant, il ra#assa un espar apport par le -lot. ' ,a -oi, ce bout de bois n"est pas une ar#e bien -a#euse, #ais je #e sens plus #on aise a!ec un $ourdin la #ain. ( Bob, prenant e&e#ple sur Peter, ra#assa son tour un a!iron bris . ' Se #e rappelle, dit/il, a!oir !u des i#a$es repr sentant saint Meor$es terrassant le dra$on. .ette ra#e n"est pas un $lai!e et je ne suis pas saint Meor$es, #ais il !aut #ieu& +tre prudent. Y ,a -oi, reconnut Hannibal a!ec un l $er hausse#ent d" paules, !ous n"a!e9 peut/+tre pas tortG Se !ais #e # -ier.( Sur %uoi il s"e#para d"une planche %ui tra0nait ses pieds. Les trois a#is se re$ardrent, sourirent et, l"air r solu, se #irent en #arche... )ls se diri$rent droit !ers l"entr e de la ca!erne, sans cesser d"e&a#iner le sable %u"ils -oulaient. Soudain, Hannibal s"arr+ta. Ses *eu& brillaient. ' S"ai trou! %uel%ue choseG H annonaYil.. Bob et Peter re$ardrent ce %u"il leur montrait W deu& sillons parallles sur le sable #ou. ' .e dra$on appartient un nou!eau t*pe, dit -inale#ent Bob. Ln dirait %u"il est #ont sur roues. ( Hannibal approu!a de la t+te. ' .es e#preintes se diri$ent !ers la ca!erne, -it/il re#ar%uer, et elles se#blent bien, en e--et, trahir le passa$e
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d"un ! hicule %uelcon%ue. Peut/+tre s"a$it/il d"une jeep. Les $ardes/cKtes en utilisent par-ois pour patrouiller le lon$ des pla$es. Y Ians ce cas, objecta Bob, les sillons courraient parallle#ent la -alaise, et non perpendiculaire#ent elle. Y Trs juste, 1rchi!es et :echerchesG ( d clara Hannibal. Se laissant choir %uatre pattes, il e&a#ina de plus prs les deu& e#preintes. Peter sourit W ' Se crois %u"il ne -aut pas trop croire ce bra!e ,. 1llen. 1 #on a!is, il a eu des !isionsG Son dra$on n" tait sans doute %u"une brouette des sables... Y PossibleG r pondit Hannibal. Eous saurons du reste %uoi nous en tenir si nous trou!ons le ! hicule dans la ca!erne. ( .ependant, une surprise attendait les I tecti!esG 1 en!iron di& #tres de la ca!erne, les traces disparurent co#plte#ent. )nterdits, les trois co#pa$nons se d !isa$rent. ' Bn nou!eau #*stre luciderG ( $ro##ela Peter. 1!ec lenteur, les Seunes I tecti!es s"a!ancrent jus%u" l"entr e de la ca!erne. 1utant %u"ils purent en ju$er, celle/ci tait !ide. / .ette $rotte para0t asse9 !aste pour contenir un autobus, -it re#ar%uer Bob en tendant te cou. Ecoute9, je !ais jeter un coup d"\il l/dedans et !oir si elle est trs pro-onde. ( Hannibal plon$ea ses re$ards dans la ca!erne. ' Trs bien, Bob. ,ais ne t"en-once pas .trop %uand #+#e. :este port e de !oi&. Peter et #oi, nous te rejoindrons ds %ue nous aurons e&a#in le sable autour de l"entr e. ( Bob brandit ton a!iron 1( #anire d"une lance et entra bra!e#ent dans la ca!erne.
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Peter parut tonn . ' 4u"est/ce/%ue %ui le rend si coura$eu& tout coup7 ( de#anda/t/il 7 Hannibal sourit. ' ,aintenant %ue nous a!ons !u %ue tes e#preintes appartiennent 2 un ! hicule construit par des ho##es et non une cr ature aussi -antasti%ue %u"un dra$on, e&pli%ua/t/il, il est nor#al %ue nous a*ons plus de coura$e. ( )) le!a la t+te, co##e s"il coutait. ' Peut/+tre pourrions/nous a!oir une id e des di#ensions de la ca!erne rien %u"en coutant l" cho de la !oi& de Bob (, dit/il. Puis, haussant le ton W ' H , BobG Eous -aisons un essai sonore, #on !ieu&. Iis/nous un peu co##ent les choses se passent l/dedans... ( Peter tendit son tour l"oreille, attenti- la r ponse de Bob. )l entendit le bruit en #+#e te#ps %u"Hannibal... Le bruit d"un $rand plon$eonG Puis la !oi& de Bob s" le!a des pro-ondeurs obscures. Elle se#blait lointaine et ai$ue. En -ait, Bob ne pronona %ue deu& #ots... #ais deu& #ots %ui les re#plirent d"e--roi W ' 1u secoursG (

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CHAPITRE "II *O* EN (-RIL paral*s s par la peur, Hannibal et Peter entendirent Bob appeler pour la seconde -ois W ' 1u secoursG 1u secoursG Y )l est en dan$erG s" cria Peter. FiteG 1llons/*G ( Peter, l"athlte du trio, se pr cipita dans la ca!erne. ' H G Pas si !ite, #on !ieu&G reco##anda Hannibal en -onant sa suite. )l nous -aut a!ancer a!ec prudence... ( )) n"ache!a pas sa phrase. Ians la p no#bre de la $rotte, il se heurta si rude#ent Peter %u"il en to#ba sur les $enou&. Peter, en e--et, !enait de s"arr+ter net. ' :ecule !ite, BabalG S"ai trou! BobG Y L] cela, Peter7 Se ne !ois rien, #oiG (
BE ,L,EET
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1prs a!oir cli$n des *eu& O plusieurs reprises, le chedes I tecti!es -init par distin$uer Peter %uatre pattes de!ant lui. ' )) est l, au -ond d"un trou, dit Peter. Se #e suis arr+t juste te#ps. Y Se n"* !ois $outte, constata Hannibal en s"e--orant d"aperce!oir %uel%ue chose par/dessus l" paule de son ca#arade. H , BobG L] es/tu7 Y )ci, en basG cria Bob en retour. Se suis to#b dans une sorte de puits. Ln dirait %ue... %ue je #"en-once de plus en plus. Y Eo# d"un p tardG s"e&cla#a Peter. Ies sables #ou!antsG Y )#possibleG protesta Hannibal. Pas dans cette r $ion, j"en jurerais. ( )) se rapprocha du trou, tDtant le sol in $ale a!ec ses #ains. ' Se ne te !ois pas encore, Bob. ,ais toi, nous !ois/tu7 Y Lui. Fous !ous pro-ile9 !a$ue#ent juste au/ dessus de #oi. Y Essaie de saisir #a #ain, Bob. ( Ln entendit Bob patau$er. ' Se n"* arri!e pasG dit/il au bout d"un instant. ".ha%ue -ois %ue j"essaie, je #"en-once da!anta$e. Y 1lors, tends/nous ta ra#e, conseilla Peter. Eous te hisserons hors du trou. Y ,a ra#eG Elle s"est cass e en deu& %uand j"ai d $rin$ol dans #on puits. Y Hl[teG #ar#onna Peter. ,on espar est trop peu solide pour %ue tu puisses te cra#ponner lui. ( Hannibal, cependant, a#orait a!ec pr caution le tour du puits. ' Tiens bon, #on !ieu& BobG Se suis en train de calculer les di#ensions de ton trou.
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Y I p+che/toiG cria Bob. .e n"est pas le #o#ent de #esurer ds p ri#tres. r(/ Tu te tro#pes. Laisse/#oi -aireG S"ai #on id eG ( r pondit Hannibal. H eut tKt -ait de re!enir son point de d part. ' Se crois %ue a !a #archer, dit/il Peter... Y Se ne sais pas de %uoi tu paries, r pondit celui/ci, #ais tu de!rais #e tenir 2ar les ja#bes. S"essaierai alors d"atteindre Bob et de le tirer de l. Le te#ps presse, tu sais. ( Le che- des I tecti!es hocha la t+te. ' Se pr -re sui!re #on plan, d clara/t/il. )l ne -aut pas esp rer le hisser directe#ent hors de cette -osse. Eous #an%uons d"un point d"appui solide. ,ais #a planche est asse9 lon$ue pour %ue, une -ois introduite obli%ue#ent dans le puits, son autre e&tr #it s"en-once solide#ent dans la paroi oppos e, en contrebas. Eous aurons alors un plan inclin . Y ,ais %uoi cela ser!ira/t/il7 de#anda Peter. Bob ne pourra ja#ais l"atteindre. Y Se crois %ue si, condition de placer #a planche selon un an$le con!enable... et de bien la coincer de l"autre cKt . ( Peter consid ra la planche d6Hannibal sans enthousias#e. Elle lui se#blait bien #ince pour supporter le poids de Bob. ' Ie toute -aon, nous n"a!ons pas le choi&, soupira/t/il. .ela !aut la peine d"essa*erG ( Hannibal se pencha sur le trou W ' Tu as entendu, Bob7 4uand tu !erras l"e&tr #it de la planche au/dessus de toi, tDche de l"atteindre et !eille ce %u"elle s"en-once bien dans .la paroi. Ensuite, tu de!ras te hisser dessus a!ec pr caution et re#onter le lon$ de la pente. Y Se !eu& bien, dit Bob. ,ais -aites !ite. Se #"en-once de plus en plus. (

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Hannibal e#poi$na la planche et la descendit lente#ent dans le !ide. Soudain, Bob cria W ' Se la !ois. Elle est juste au/dessus de #a t+te #ais je ne peu& pas encore l"atteindre. Y 1ttends, je la laisse -iler un peu plus tout en cherchant un an$le con!enable pour la blo%uer. Y Encore %uel%ues centi#tres et je pourrai l"attraper... H ... %u"est/ce %ui t"arri!e, BabalG Y Lh, l, lG Se #e suis trop tir ... Se #e sens $lisser... PeterG ( ,ais d j Peter, r pondant l"appel, a$rippait les ja#bes d"Hannibal et le tuait en arrire. Ie petites #ottes de terre et du sable to#brent sur la t+te de Bob. I"un !iolent e--ort, le jeune athlte r ussit arracher Hannibal sa dan$ereuse position. Par bonheur, celui/ci n"a!ait pas lDch sa planche.

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' ,erci, PeterG dit/il en haletant un peu. ,aintenant, -ais contrepoids un instant, le te#ps %ue j"ajuste cette #audite planche... ( Ii& secondes plus tard, Bob poussait un cri de joie. ' Ua * est, BabalG Se la tiensG... L, elle est bien en-onc e. Y Par-ait, #on !ieu&, r pondit Hannibal. Peter et #oi, nous tenons -er#e#ent l"autre e&tr #it . Mri#pe sur ce pont !olant et... -ais/toi le plus l $er possibleG ( Bn -aible cra%ue#ent s" le!a du -ond du trou. Bob se hissait sur le plan inclin -or# par la planche. Pour!u %ue celle/ci -[t asse9 solide pour supporter son poidsG ' Le !oil %ui $ri#peG chuchota Peter tandis %ue la planche -r #issait et cra%uait de plus belle. Y Tenons bonG reco##anda Hannibal, secrte#ent an$oiss . Y .e bout de bois peut se ro#pre d"une seconde l"autre, #ur#ura Peter derrire lui. Tiens/toi pr+t attraper Bob s"il est ta port e ce #o#ent/lG ( Ln entendait Bob respirer bru*a##ent. ' S"* suis pres%ueG annona/t/il... ,e !oiciG 4ue dois/je -aire pr sentG Y 1ttrape #a #ainG ( La #ain de Bob se re-er#a sur celle d"Hannibal. Bne br!e seconde, les deu& $arons restrent ainsi, sans bou$er. Puis les doi$ts de Bob $lissrent, Le jeune I tecti!e n"eut %ue le te#ps de se rattraper sa planche. 1 son tour, Peter l"e#poi$na... #ais Bob lui chappa co##e il a!ait chapp / Hannibal. ... ' Lh, l, lG se d sola Peter. )l est plus $luant %u"une an$uille. )l n"* a pas #o*en de le tenirG Y Essa*ons de l"attraper nous deu&, PeterG ( conseilla Hannibal.

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1u/dessous d"eu&, Bob, %ui se d #enait pour re#onter nou!eau la pente inclin e de la planche, #au$r a d"un ton -urieu&. ' Eo# d"un chien, est/ce %ue !ous alle9 -inir de -aire des #esses basses7 .o##e si c" tait le #o#ent de ba!arderG 1lle9/!ous oui ou non #e tirer de l7 Se suis cou!ert d"une telle paisseur de boue %ue je peu& peine #e tenir sur cette planche. Se $lisse sans, cesse... ( )) tait -acile de co#prendre pour%uoi ses #ains chappaient celles de ses ca#arades. Le re$ard d"Hannibal e&plora rapide#ent l"int rieur de la ca!erne. ' .e %u"il nous -audrait, dit/il, c"est une corde a!ec une boucle au bout... %uel%ue chose -or#ant lassoG . Y Pas de corde... et pas le te#ps d"aller en chercher une (, soupira so#bre#ent Peter. Brus%ue#ent, le !isa$e d"Hannibal s"illu#ina. ' S"ai trou! G ( I j, ses doi$ts s"acti!aient pour d -aire la boucle de sa ceinture. I"un $este !i-, il d $a$ea celle/ci. Peter, bouche b e, !it Hannibal passer l"e&tr #it de la ceinture dans la boucle, -or#ant ainsi une sorte de petit n\ud coulant. Le che- des I tecti!es lana ce lasso i#pro!is Bob. ' BobG cria/t/il. 1ttrape #a ceintureG )ntroduis ta #ain dans la boucle de cuir %ui est au bout. Eous tirerons ense#ble, Peter et #oi. Sous ton poids, la boucle se resserrera. )l ne restera plus %u" te hisser. .oura$eG ( La ceinture se balana dans le !ide. Hannibal attendait, an&ieu&, %u"une secousse !0nt l"a!ertir %ue Bob a!ait attrap la lanire de cuir. ' .hicG hurla soudain Bob. Se la tiensG (

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Hannibal laissa chapper un soupir de soula$e#ent. Peter sourit et, a$rippant l"e&tr #it %ue tenait Hannibal, se pr para lui pr+ter #ain/-orte. 4uand Bob -ut pr+t, ses deu& co#pa$nons tirrent... Bne silhouette hu#aine, noire et #ouill e, cou!erte de !ase de la t+te au& pieds, sur$it en-in hors du puits.

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CHAPITRE "III UNE ! AUDE ALERTE

BLB

se laissa to#ber cKt de ses ca#arades. )l tait

e&t nu . ' ,erci tous deu&G dit/il en haletant. Se !ous dois une -ire chandelle. Y ."est Babal %ui a eu l"id e d"utiliser sa ceinture, e&pli%ua Peter. S"en ai une #oi aussi, #ais je n"ai pas son$ #"en ser!ir. Y ."est %ue, d"instinct, tu sa!ais %u"elle serait trop courteG plaisanta Hannibal. Tu !ois %ue a #e sert d"+tre plutKt -ort. ,on tour de taille est sup rieur au tien... et #a ceinture plus lon$ueG ( Bob essu*a la boue %ui lui cou!rait le !isa$e.

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' Elle #"a t terrible#ent utile, #on !ieu& Babal. Se te pro#ets de ne/ja#ais plus #e #o%uer de tes 2ilos en tropG BrrrG Iire %ue je pourrais #e trou!er encore au -ond de ce trouG Y Tout est bien %ui -init bien, d clara Peter. ,ais %ue -aisons/nous #aintenant7 Y Eous rentronsG d cida Hannibal. Bob est #ouill . )l a besoin de se chan$er. ."est #a -aute. Se n"aurais pas d[ insister pour e&plorer cette ca!erne alors %ue nous n"a!ons #arne pas de la#pes de poche pour nous clairer. Y Se suis -auti- #oi aussi, assura Bob a!ec $ n rosit . Se n"aurais pas d[ a!ancer sotte#ent, sans re$arder o] je posais les pieds. ( , Hannibal se #it debout et hocha la t+te d"un air perple&e. ' Se trou!e bi9arre, dit/il, %u"un trou aussi dan$ereu& soit aussi prs de l"entr e de la ca!erne. )l * a l de %uoi tenir les curieu& distance. d Y Et je #e de#ande, #oi, ajouta Peter, si ce n"est pas au -ond de ce puits %u"ont disparu le chien de ,. 1llen et ses petits copains. )ls ont pu to#ber dedans et +tre aspir s par les sables #ou!ants. Y .e n"est pas i#possible, ad#it Hannibal, #ais rappele9/!ous %ue, jus%u"ici, nous n"a!ons pas trou! la #oindre trace d"eu&. Y S"espre %ue tu n"as pas l"intention d"en chercher G se hDta de dire Peter. Hilons d"ici tant %ue nous le pou!ons. 1 #on a!is, l"endroit est #alsain. ( Par-aite#ent d"accord pour une -ois, les trois a#is sortirent !i!e#ent de la ca!erne. Bne -ois dehors, Hannibal se retourna. ' S"ai#erais bien conna0tre la pro-ondeur de cette $rotte, #ur#ura/t/il. Ln nous a a--ir# %u"elle a!ait autre-ois ser!i de
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repaire des contrebandiers et des pirates. Y ."est e&act, r pondit Peter. Et alors7 Y La partie o] nous tions ne se#ble $ure un lieu id al pour ca#ou-ler des #archandises. )l est trop -acile d"* acc der. Y Peut/+tre la ca!erne se prolon$e/t/elle par des souterrains, #it Bob. )l arri!e %ue les eau& se -raient un che#in tra!ers les roches les plus tendres. 1u bout de plusieurs #illiers d"ann es, l" rosion -init par creuser des couloirs. Y Ie toute -aon, soupira le che- des I tecti!es, nous n"a!ons pas le te#ps de pousser plus loin nos in!esti$ations aujourd"hui. Eous re!iendrons plus tard. Y Se ne suis pas press G assura Peter. S"ai #on co#pte d" #otions -ortes. Pas Fous7 Y Si -aitG r pli%ua Hannibal. L"ennu*eu&, c"est %u"une autre se#ble nous attendre... Y 4ue !eu&/tu dire7 ( de#anda Peter d"une !oi& in%uite. Hannibal #ontra l"oc an du doi$t. Ses ca#arades re$ardrent dans la direction indi%u e. )ls car%uillrent les *eu&. .e %u"ils !o*aient leur se#blait i#possibleG 4uel%ue chose de so#bre et de luisant s" le!ait au/dessus des !a$ues. ' Se n"arri!e pas distin$uer .E %ue c"estG chuchota Bob. Y Ln dirait une petite t+te noire... co##e celle d"un dra$on... ( r pondit Peter d"une !oi& tre#blante. Bne !a$ue nor#e s" le!ait derrire la chose so#bre. Elle d -erla par/dessus, la recou!rant co#plte#ent. Les $arons retenaient leur sou--le, les *eu& -i& s sur l"eau cu#ante. Le rouleau !int se briser leurs pieds, sur la pla$e. ,ais un second lui a!ait succ d . En-in, %uand cette seconde !a$ue se -ut ' cras e son tour, la -or#e so#bre reparut.
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Elle se redressa. ,ince et noire, lon$ue, elle se diri$ea !ers le ri!a$e... Les $arons aperurent ses pieds pal# s. Peter poussa un soupir de soula$e#ent W ' Bn plon$eur sous/#arinG #ur#ura/t/il. 1!ec une co#binaison en caoutchouc noir et des pal#es. Iire %ue cela nous a e--ra* sG .e %ue nous so##es b+tesG 1llons, !ene9G ( Sur le point de se re#ettre en route, Hannibal si--la entre ses dents W ' 1ttentionG n est ar# d"un -usil/harpon. ( Peter clata de rire. ' La belle a--aireG Sans doute est/il en train de chasser un poisson. ( ,ais Hannibal -it de la t+te un si$ne de d n $ation. ' Eon, nonG )l !ient droit sur nous. ( Soudain, l"ho##e noir se laissa choir sur les $enou&. )l pointa son -usil de!ant lui et !isa.
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' LoooohG :e$arde9G hurla Bob. ."est nous %u"il en !eutG Y ,ais... #ais pour%uoi -ait/il a7 ( b $a*a Peter. Pi!otant sur ses talons, il re$arda derrire lui. G 1u... aucun douteG Eous so##es seuls sur cette pla$eG( Hannibal ne %uittait pas le plon$eur des *eu&. L"ho##e tenait -er#e#ent son ar#e et !isait e--ecti!e#ent le petit $roupe. Le che- des I tecti!es a!ait un cer!eau %ui tra!aillait !ite. La situation d -iait la lo$i%ue. Elle se#blait absurde. ,ais ce n" tait pas le #o#ent d" cha-auder des h*pothses. Le te#ps pressait. ' Sau!e %ui peutG ordonna Hannibal. Hilons toutes ja#besG ( Tournant le dos l"oc an, les trois a#is se rurent !ers la -alaise. .o##e ils en approchaient, ils s"aperurent %ue cette !oie de salut leur tait -er# e. En e--et, dans leur pani%ue, ils a!aient oubli l"accident %ui s" tait produit %uel%ues instants plus tKt. Les #arches bris es et les d bris de la ra#pe de l"escalier les ra#enrent au senti#ent de la r alit . )#possible de $ra!ir la -alaise. Elle tait beaucoup trop escarp eG Hannibal se tourna !ers l"escalier sui!ant. ,ais il tait -ort loin de l. Pour l"atteindre, il aurait -allu courir lon$te#ps, et dans du sable #ou, encoreG Sur cette pla$e, ils -aisaient une cible par-aiteG Le jeune $aron r -l chit toute allure W ' Eous n"a!ons %u"une chance de nous en tirerG s" cria/t/ il. FiteG :etournons la ca!erneG ( Les I tecti!es -irent de nou!eau de#i/tour et coururent co##e des d rat s en direction de la $rotte. La peur les talonnait. )ls s"attendaient entendre d"une seconde l"autre le d clic du ressort du -usil/harpon... Lu encore sentir la lon$ue -lche #ortelle leur tra!erser le corps.
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Le sable !olait sous leurs pas. ' Eous * so##es pres%ueG haleta Hannibal. Plon$eonsG ( .e -ut en e--et la t+te la pre#ire %ue les trois $arons s"en$ou--rrent dans l"entr e b ante de la ca!erne. Puis, ils coururent se cacher derrire les nor#es rochers %ui s"entassaient prs d"eu&. ' Lbjecti- atteintG $ro##ela Peter. 4ue -aut/il -aire pr sent7 Y Eous cacher #ieu& %ue celaG r pondit Hannibal %ui a!ait du #al retrou!er sa respiration. .ela nous donnera le te#ps... de dresser un plan. Y ."est le #o#ent ou ja#ais d"essa*er de d cou!rir un couloir secretG H proposa Bob. Hannibal ac%uiesa a!ec enthousias#e. ' E&cellente id e, #on !ieu&. ,ais attendons de !oir ce %ue !a -aire notre enne#i. S"il !ient par ici, il -audra ad#ettre %ue la situation r cla#e une solution d"ur$ence... co##e de nous en-oncer l"int rieur de la ca!erne. ( Peter re$ardait par/dessus l" paule d"Hannibal. Sa !oi& tait rau%ue lors%u"il annona W ' Se !ote pour ton plan d"ur$ence, BabalG Le plon$eur arri!e $rands pasG Y Eo# d"un chienG s"e&cla#a Bob. Se ne !oudrais tout de #+#e pas to#ber dans un autre trouG H ,ais Hannibal a!ait aperu, dans la paroi de la ca!erne, %uel%ue chose %ui l"intri$uait. ' :e$arde9G ( dit/il ses ca#arades en les entra0nant. .eu&/ci, dont les *eu& s" taient habitu s la p no#bre, constatrent %u"une palissade de planches descendait du pla-ond de la ca!erne jus%u"au sol, se#blant tapisser le #ur. G Ua alorsG s"e&cla#a Peter. .o##ent n"a!ons/nous pas rep r ce truc/l plus tKt7

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Y Le sable et la poussire ont rendu ces planches aussi $rises %ue le rocher. Ie loin, elles se re#ar%uent peineG ( Et Hannibal -rappa du poin$ contre le panneau de bois. .elui/ci rendit un son creu&. ' )) s"a$it s[re#ent d"un passa$e secret, d clara le chedes I tecti!es. .es planches se#blent a!oir du jeu. Peut/+tre pourrons/nous les d placer. :e$arde un peu si notre plon$eur se diri$e toujours par ici, PeterG ( Peter jeta un coup d"\il au/dehors. ' L"enne#i s"est d doubl , annona/t/il d"un ton lu$ubre. )l * a deu& plon$eurs #aintenant. Y Ieu&7 r p ta Hannibal en -ronant les sourcils. HDtons/nous. Fite, aide9/#oiG ( ,ais c"est en !ain %ue les trois $arons poussrent

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les planches et tentrent de les tirer eu&. )ls n"a!aient aucune prise car elles joi$naient trop bien. ' )) doit pourtant * a!oir un #o*enG #ar#onna Hannibal... ,ais bien s[rG )diot %ue je suisG ( )) donna un coup de pied dans le sable a#ass sous le panneau de bois. ' Eous n"a!ons %u" creuser un peu et d $a$er le bas d"une planche. .ela su--ira assurer notre prise. ( Les trois a#is se #irent $enou& et creusrent toute allure. La planche re#ua. ' Par-aitG dit Hannibal. 1 pr sent, essa*ons de l" carter des autres su--isa##ent pour pou!oir nous $lisser dans l"inter!alleG ( ,aintenant %u"elle a!ait du jeu, la planche tait -acile #anier. Bob et Peter p n trrent derrire. O son tour, Hannibal tenta de se -au-iler par l" troite ou!erture. ' Se... je n"* arri!e pas G Ce444 je suis trop $rosG ( Bob et Peter poussrent la planche de toutes leurs -orces. Hannibal r ussit en-in passer. ' Laissons une petite -ente pour !oirG ( dit/il, essou--l , en aidant ses ca#arades re#ettre la planche en place. Les trois $arons !enaient juste d"e--acer les traces de leur passa$e %uand ils entendirent des !oi&. Le pre#ier plon$eur sous/#arin entra dans la ca!erne et allu#a une torche lectri%ue. ' S"aurais jur %ue ces $a#ins s" taient r -u$i s ici, Harr*, dit/il son co#pa$non. 4uelle d !eine %ue ce _rouleau nous ait d s %uilibr s un #o#entG Eous les a!ons perdus de !ue et #aintenant...

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Y Ee t"en -ais pas, r pondit l"autre. S"ils sont ici, nous les trou!erons bien. Et s"ils n"* sont pas, nous nous #ettrons au tra!ail. ( Le -aisceau lu#ineu& de la torche bala*a la ca!erne. Ierrire leurs planches, les Trois I tecti!es retenaient leur sou--le. Hannibal, le !isa$e press contre la -ente, retardait de tous ses *eu&. Bob et Peter, l"un $enou&, l"autre accroupi, collaient chacun un \il leur judas i#pro!is . Les plon$eurs p n trrent plus a!ant dans la ca!erne. Peu peu, la lu#ire de la torche disparut. Le bruit de leurs pas di#inua. .ependant, l" cho de la !oi& du d no## Harr* par!int de loin au& $arons W ' Tu as certaine#ent r+! , Sac2. )l n"* a personne iciG Y ."est donc %u"ils ont couru asse9 !ite pour $ri#per par un autre escalier... ( Les deu& ho##es de!aient se trou!er tout prs de la -osse o] Bob tait to#b . Ln entendit, un -aible ' plou- (, puis ce -ut le silence. Hannibal ne !o*ait plus rien. )l s" carta de la planche contre la%uelle il a!ait press son !isa$e. La poussire et le sable lui chatouillaient les narines. )l se de#anda si ses a#is prou!aient la #+#e sensation. Si l"un des I tecti!es ternuait, ce serait un d sastre. ' Pas d" ternue#ent, chuchota/t/il. .ou!re9/!ous le ne9G( Bob et Peter ob irent puis attendirent en silence. La ca!erne de#eura so#bre et d serte. 1 la -in, Hannibal #ur#ura W ' )ls sont partis. Pro-itons/en pour -ilerG ( Ie nou!eau, les trois $arons cartrent la planche. ' Fas/* le pre#ier cette -ois, BabalG conseilla Peter dans un sou--le. .ar si tu passes nous passerons aussiG ( Hannibal sourit et se -au-ila hors de l"abri. Les autres le sui!irent. 1prs a!oir re#is la planche en place et tass le

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sable au bas de la palissade, les trois a#is se hDtrent de %uitter la ca!erne. Hannibal consulta sa #ontre W ' Eous a!ons pass un te#ps -ou l/dedansG soupira/t/il. Hans doit nous attendre depuis un bon #o#ent d j. I p+chons/nousG (

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CHAPITRE I# ALL34 I!I) UN RE&ENANT4 ' 1LL:S, PeterG 1 ton a!is, %uelles conclusions de!ons/nous tirer de notre a!enture7 ( de#anda Hannibal. )ls taient de retour au Paradis de la ,rocante depuis peu prs une heure. Bob a!ait %uitt ses ca#arades pour rentrer che9 lui a-in de prendre une bonne douche et de se chan$er. .e n" tait certes pas du lu&eG Peter et Hannibal se trou!aient seuls au 4uartier M n ral. Peter haussa les paules. ' .ette histoire se#ble n"a!oir ni %ueue ni t+te. S"i$nore %ui sont ces plon$eurs sous/#arins. Se ne connais %ue leurs pr no#s W Harr* et Sac2. S"i$nore pour%uoi ils nous ont sui!is
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dans la ca!erne. S"i$nore o] ils ont disparu et je ne sais pas da!anta$e co##ent ils ont disparu. Se ne sais #+#e pas co##ent nous a!ons pu sortir de l !i!ants.( Hannibal se pina la l!re in- rieure. ' 1joute le curieu& incident de l"escalier s"e--ondrant sous nos pas, et il appara0t nette#ent %u"il nous -aut r pondre un tas de %uestions a!ant de nous atta%uer au #*stre %ui entoure la disparition du chien de ,. 1llen. Y S"ai une id e %ui pourrait nous aider, co##ena Peter. Y 1h, ouiG dit Hannibal en pi!otant sur son -auteuil de bureau. Et la%uelle7 ( Peter d si$na l"appareil t l phoni%ue. ' I croche ce t l phone et appelle ,. 1llen. Iis/lui %ue nous renonons retrou!er son chien. E&pli%ue/lui %ue nous a!ons -ailli dispara0tre nous/#+#es. Hais/lui bien co#prendre %ue nous so##es r solus oublier cette histoire. ( Hannibal i$nora la su$$estion. ' Eotre pre#ier probl#e, nona/t/il, est de d cou!rir %ui sont ces plon$eurs sous/#arins et ce %u"ils -aisaient dans cette ca!erne. ( Peter secoua la t+te. ' Pour%uoi nous casser la t+te au sujet de ces sinistres indi!idus7 Eous tions l/bas, nous aussi, et je #e de#ande ce %ue nous * -aisions nous/#+#es. Y Tu le sais trs bien, r pli%ua Hannibal a!ec un peu d"hu#eur. Eous cherchions les traces du passa$e du dra$on et, par la #+#e occasion, celles du setter irlandais de ,. 1llen, PirateG Y Eous n"a!ons pas trou! $rand/chose, soupira Peter.

Sinon ce #audit puits. Bob a -ait l une #a$ni-i%ue d cou!erte.

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Y Eous a!ons aussi trou! ce passa$e derrire la palissade, -it re#ar%uer Hannibal. Eous n"a!ons pas eu le te#ps de l"e&a#iner #ais c"est peut/+tre un tunnel secret. O #oins %u"il ne s"a$isse d"une cachette %u"auraient utilis e jadis les pirates ou les contrebandiers. Y Se ne !ois pas en %uoi cela pourrait nous int resser, r pli%ua Peter a!ec ent+te#ent. .e n"est pas l %ue se cache le chien de ,. 1llen. ( Hannibal -rona les sourcils. ' En tant %ue d tecti!es, nous de!ons retourner l/ bas et e&a#iner de prs cette ca!erne. Tu ne le co#prends donc pas7 ( Peter ac%uiesa contrec\ur.

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' Si, bien s[r. ,ais une chose #e tracasse W pour%uoi les plon$eurs ne sont/ils pas to#b s dans le puits, co##e Bob7 Est/ce %ue cela ne prou!e pas %u"ils connaissaient d j les lieu&7 Y Possible, #ais n"oublie pas %u"Bs a!aient une torche pour s" clairer. 4uant sa!oir pour%uoi et co##ent ils ont disparu, peut/+tre l"apprendrons/nous lors%ue nous retournerons l/bas a!ec nos la#pes lectri%ues. ( Le t l phone sonna pour la second -ois de la journ e. Peter et Hannibal re$ardrent -i&e#ent l"appareil La sonnerie retentit de nou!eau. ' Eh bien, tu r ponds7 #ur#ura Peter. Y SurG (... Hannibal d crocha le co#bin . ' 1llKG 1llKG ( )) tenait l"appareil tout prs du #icrophone pour per#ettre Peter de sui!re la con!ersation. Les deu& $arons entendirent une sorte de $rince#ent. ' 1llK7 ( r p ta Hannibal. 1ucune r ponse ne lui par!int. ' ."est peut/+tre un -au& nu# ro, su$$ ra Peter. Y Se ne pense pas... EcouteG ( Le #+#e $rince#ent se reproduisit dans l"appareil. Puis ce -ut un bruit bi9arre, co##e une personne %ui essaie de respirer et n"* par!ient %u"a!ec une e&tr+#e di--icult . L"espce de halte#ent -0t soudain place une !oi& tran$l e. Ln e[t dit %ue celui %ui parlait n"a!ait plus %ue %uel%ues secondes !i!re.
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' :este9... ( co##ena la !oi& tran$l e. Bn silence. Puis, co##e au pri& d"un e--ort surhu#ain, elle ache!a W
' 1 l" cartG... :este9 ,1" cartG ( Ie nou!eau, le sou--le bru*ant se -it entendre... ' 1 l" cart de %uoi7 de#anda Hannibal dans l"appareil. Y Ie #a... d #a ca!erneG ( r pondit la !oi&. Encore le halte#ent, sui!i d"un autre silence. ' Pour%uoi7 s"en%uit Hannibal. 1u -ait... %ui +tes/!ous7 H La !oi& pronona distincte#ent W ' Les #orts... ne #enacent pas... en !ainG ( Bne sorte de tr #olo sui!it, puis ce -ut le. silence. Hannibal raccrocha. Pendant d"inter#inables secondes, Peter et lui restrent le re$ard ri! sur l"appareil d sor#ais #uet. Puis Peter se le!a d"un bond W ' Se #e rappelle %ue #es parents #"attendent, dit/il. Eous de!ons d0ner de bonne heure aujourd"hui. ( Hannibal se #it !i!e#ent debout son tour W ' Se #"en !ais aussi, d clara/t/il. Tante ,athilda pourrait a!oir besoin de #oi pour #ettre un peu d"ordre dans la cour. ( Les deu& $arons %uittrent leur %uartier $ n ral co##e s"ils a!aient le -eu au& trousses. .hacun tournait et retournait dans sa t+te le #essa$e %ue la !oi& d"outre/to#be !enait de leur d li!rer W ' :este9 l" cart de #a ca!erneG ' Les #orts ne #enacent pas en !ainG H ,. 1llen leur a!ait parl d"un dra$on %ui aurait trou! re-u$e dans la ca!erne. )l ne leur a!ait pas sou--l #ot d"un #ort... ni d"un re!enantG

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CHAPITRE # MAL-DI!TION %UR %EA%IDE Bob a!ait pris une douche et chan$ de !+te#ents. 4uand il arri!a la biblioth%ue #unicipale de :oc2*, o] il tra!aillait te#ps partiel, son #oral tait bien #eilleur. ,iss Bennett, la biblioth caire en che-, lui sourit W ' )) #e tardait de !ous !oir, lui dit/elle. Eous a!ons eu de no#breu& lecteurs aujourd"hui. Foule9/!ous re#ettre tous les li!res sur leurs ra*onna$es7 Y Bien s[rG Bob se #it replacer les li!res sur les ta$res. Le titre de l"un d"eu& le -rappa au passa$e W %:gendes d:) Californie4 4uand il eut -ini son tra!ail, il pro-ite de ce
PEEI1ET .E TE,PS,

AC

#o#ent de r pit pour -euilleter le bou%uin. L"un des chapitres tait intitul W ' Seaside. Le r+!e d"une cit d -unte (. ' Hu#G #ur#ura/t/il. Foil %ui se#ble int ressantG ( ,ais d j ,iss Bennett l"appelait, pour le prier de r parer certaines cou!ertures -ati$u es ou d chir es. Bob s"ar#a de papier collant, de ciseau& et... de beaucoup de patience. Trs habile de ses doi$ts, le jeune $aron eut rapide#ent ache! sa beso$ne. )l retourna alors au li!re %u"il a!ait #is de cKt ... H se rendit !ite co#pte %u"il sa!ait au -ond trs peu de chose sur Seaside. Et Hannibal et Peter n" taient pas #ieu& rensei$n s %ue lui. 1ucun d"eu&, nota##ent, n"a!ait entendu dire %ue cette !ille tait une cit d -unte... ."est pourtant ce %ui ressortait de ce %ue Bob tait en train de lire W ' .ertaines !illes sont -rapp es de #al diction, tout co##e les $ens. 1prs a!oir caress le r+!e de de!enir une r sidence de $rand reno#, Seaside a !u ce r+!e s" !anouir en -u# e !oici en!iron cin%uante ans. ' Ie hardis pro#oteurs in!estirent cette po%ue des -ortunes dans l"a--aire. )ls esp raient trans-or#er la petite !ille en une cit brillante et r put e. H lasG Les canau& destin s en -aire une nou!elle Fenise durent +tre co#bl s pour c der la place de !ul$aires usines. Les l $ants hKtels particuliers labor s sur le papier ne -urent ja#ais construits. En re!anche, une !oie $rande circulation, bru*ante et laide, tra!ersa la !ille de part en part. ' ,ais la plus $rosse d ception des pro#oteurs de la Seaside r sidentielle -ut de !oir chouer leur projet de r seau -erro!iaire souterrain. .e # tro de!ait +tre le pre#ier de la cKte ouest. H lasG Les sub!entions #an%urent trs !ite et le public lui/#+#e ne #ontra $ure d"enthousias#e pour sa r alisation. Bre-, le r seau souterrain de#eura l"abandon. Les %uel%ues 2ilo#tres de tunnels d j creus s -urent conda#n s
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par des palissades/ et trs !ite publi s. .es couloirs souterrains sont les seuls, et co[teu& !esti$es d"une -abuleuse cit #orte a!ant d"a!oir eu une chance de $randir. ( ' Eh bienG ( soupira Bob. ,aintenant la !ille de Seaside parlait son esprit. )l * a!ait plus d"un de#i/sicle %u"elle tait G #orte ( 5le li!re tait !ieu& de plusieurs ann es d j8. Si Bob n"a!ait d cou!ert par hasard ces rensei$ne#ents, sans doute personne ne lui aurait/il ja#ais cont l"histoire de la cit . Le jeune $aron nota sur son calepin les -aits essentiels relati-s Seaside. 1prs d0ner, il -erait son rapport Hannibal. L"heure de la -er#eture approchait. Bob dit au re!oir ,iss Bennett et rentra che9 lui bic*clette. Tandis %ue sa #re pr parait le repas, son pre -u#ait sa pipe en lisant le journal. ' Salut, Bob G dit ,. 1nd* son -ils. )l para0t %ue tu es re!enu la #aison cou!ert de tant de boue %ue la #achine la!er a -ailli d clarer -or-aitG Y E&act, papaG r pondit Bob en souriant. S" tais to#b au -ond d"un trou. Bn #o#ent, j"ai craint de #"enliser dans des sables #ou!ants. ,ais ce n" tait %ue de la !ase. Y Ies sables #ou!ants7 )) .n"* en a pas par ici, #a connaissance. Y .e n" tait pas :oc2* #ais Seaside, e&pli%ua Bob. Eous so##es sur une a--aire %ui nous a conduits l/bas. Eous tions en train d"e&plorer une ca!erne. Y 1utre-ois, -iston, cela aurait pu te co[ter la !ie d"aller -ouiner dans ces para$es. La plupart de ces ca!ernes taient utilis es par des contrebandiers pour * cacher leurs #archandises et, a!ant eu&, par des pirates %ui * entassaient leur butin. Y ."est ce %ue j"ai entendu dire, papa. Et j"ai lu dans un bou%uin %ue Seaside tait une cit #orte a!ant d"a!oir $randi.
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Etais/tu au courant7 ( ,. 1nd! tait un journaliste -ort rudit. )l hocha la t+te. ' 4uantit de $ens ont t ruin s dans cette a--aire. .ertains ont perdu jus%u" leur che#ise. I"autres ont -ait de la d pression ner!euse. La #au!aise chance a co##enc a!ec l"incendie du parc d"attractions. Seaside est de!enu un trou. Y La !ille ne #"a pas -ait si #au!aise i#pressionG protesta Bob. Elle est au #oins aussi i#portante %ue :oc2*. Y ."est %u"en cin%uante ans elle s"est un peu re#ont e, e&pli%ua ,. 1nd*. ,ais elle n"est ja#ais de!enue ce %ue l"on esp rait W une !aste cit r sidentielle. Y )l parait %u"on a!ait a#orc la construction d"un # tro et puis %u"on * a renonc , dit encore Bob.
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Y ."est !rai. Et cet abandon a co[t la !ie l"un des pro#oteurs. 1ccul la ruine, le pau!re diable s"est suicid . Se ne #e rappelle plus son no# #ais il tait plein de d*na#is#e et d"enthousias#e. )l !o*ait $rand. Si un asse9 $rand no#bre de $ens a!aient parta$ ses con!ictions, Seaside serait de!enu ce %u"il esp rait W la !ille la plus e&traordinaire de la cKte. ( Ie la cuisine, ,#e 1nd* annona W ' Le d0ner est pr+tG 1 tableG ( Bob ne se -it pas prier. )l a!ait une -ai# de loup. ' Se propose %ue nous renoncions chercher le chien de ,. 1llen, dit Peter d"une !oi& -er#e. Pour ce bra!e ho##e, il ne s"a$it %ue de la disparition d"un toutou. ,ais pour #oi, l"histoire se co#pli%ue d"un dra$on, de deu& plon$eurs sous/ #arins ar# s de -usils et paraissant d tester les intrus, sans co#pter des puits a$r #ent s de sables #ou!ants %ui !ous aspirent et d"un escalier %ui se d robe sous !os pas %uand !ous essa*e9 de le descendre. E"oublions pas non plus ce je/ne/sais/ %uoi %ui nous a appel s au t l phone pour nous a!ertir d"a!oir nous tenir l" cart de sa ca!erne. Eous de!rions sui!re ce conseil. )l a sa !aleur... surtout !enant d"un ho##e #ortG ( Bob ou!rit de $rands *eu&. ' Ie %uoi diable parles/tu7 ( ." tait aprs d0ner. Les I tecti!es se trou!aient de nou!eau r unis au 4uartier M n ral pour * discuter de la situation. Hannibal e&pli%ua Bob W ' Lors%ue tu nous as eu %uitt s pour rentrer che9 toi te chan$er, nous a*ons reu un #*st rieu& coup de t l phone... H Et il r p ta #ot pour #ot le #essa$e d"outre/to#be. Bob se passa la lan$ue sur les/ l!res W ' S"il ne s"a$it pas d"une plaisanterie, dit/il, c"est %ue %uel%u"un d sire nous tenir distance de cette ca!erne. (

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Hannibal prit l"air but %ue ses ca#arades lui connaissaient bien. ' Eous n"a!ons encore rien d cou!ert au sujet du #*st rieu& dra$on, dit/il. Se propose de retourner l/bas ce soir #+#e a-in de poursui!ra notre e&ploration. Y Fotons 1 proposa Peter. Personnelle#ent, je suis d"a!is d"abandonner le cas. Y .asG .asG .asG r p ta sur un ton ai$u Barbe/noire, le #ainate appri!ois dont la ca$e trKnait sur le bureau du 4.M. Y Lh, toi, la pai& G lana Hannibal. Tu n"es pas #e#bre asser#ent de ce club. Tu as juste le droit de te taire. Y Les #orts ne #enacent pas en !ainG ( s" cria encore l"oiseau en a$itant ses ailes. Bob se tourna !ers Hannibal. ' 1u -ait, dit/il, c"est peut/+tre si#ple#ent Barbe/noire %ue !ous a!e9 entendu tout l"heureG ( Hannibal protesta a!ec -orce W ' .ertaine#ent pasG .es paroles ont t prononc es par %uel%u"un %ui a!ait des di--icult s de respiration. Si la chose a t -aite d lib r #ent, pour donner l"i#pression d"une !oi& s pulcrale, eh bien, c" tait r ussi. L"e--et tait plutKt e--ra*ant, n"est/ce pas, Peter7 Y Pas plus %ue ce %ui nous est d j arri! depuis le d but de cette histoire, dit Peter en rejetant sa che!elure en arrire. Si #es che!eu& ne sont pas blancs ds aujourd"hui, ce sera pour de#ain. ( Hannibal ricana W ' Tu n"es pas plus e--ra* %ue nous, PeterG Tu joues la co# die. Y 4u"est/ce %ue tu paries7 ( dit Peter. Pour toute r ponse, Hannibal d crocha le t l phone.

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' Se suis certain, dit/il alors, %ue lors%ue ?arrin$ton arri!era a!ec la :olls/:o*ce, tu seras le pre#ier #onter en !oiture. ( Bne de#i/heure plus tard, Peter re$ardait par la portire de la !ieille #ais lu&ueuse !oiture de loua$e. ." tait une :olls pla%u e or, dont le #oteur s"entendait peine tandis %u"elle se diri$eait !ers Seaside. ?arrin$ton, le $rand et courtois chau--eur an$lais, conduisait a!ec son habilet coutu#ire. ' 4uel%ue-ois, soupira Peter, je re$rette %ue tu aies $a$n , dans un concours, le droit d"utiliser cette !oiture, BabalG Elle est en train de nous e#porter !ers une a!enture %ui ne #e dit rien %ui !ailleG Y Tu oublies, lui rappela Bob, %u"Hannibal n"a!ait $a$n le droit d"user de la :olls %ue pour une dur e d"un #ois et %ue, ce d lai e&pir , nous tions tous na!r s. (

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." tait !rai. 1 cette po%ue, $rDce un jeune 1n$lais %ue le( Trois I tecti!es a!alent aid d brouiller un ., pineu&, l"a--aire s" tait arran$ e. Leur client a!ait pris toutes dispositions n cessaires pour %ue l"usa$e de la :olls et les ser!ices de ?arrin$ton leur soient conser! s, dans la li#ite du raisonnable toute-ois. Peter se rejeta sur les coussins de cuir et sourit. ' Se dois '!ouer, dit/il, %ue la :olls est plus con-ortable %ue la ca#ionnette de ton oncle, Babal. ( Hannibal a!ait pri ?arrin$ton de les d poser sur le che#in de la -alaise, %ui do#inait la pla$e de Seaside. 1rri! l, il re#ercia le chau--eur. ' )) ne !ous reste plus %u" nous attendre patie##ent, ?arrin$ton. Y 1 !otre ser!iceG ( r pondit l"1n$lais en souriant. Les I tecti!es #irent pied terre et sortirent de la !oiture l"attirail %u"ils a!aient e#port W ' Ies torches lectri%ues, un appareil photo$raphi%ue, un #a$n tophone, nu# rait Hannibal au -ur et #esure. Eous !oil pr+ts toute !entualit . ( )) tendit le #a$n tophone Bob W ' Pour enre$istrer la tou& du dra$on, Bob, et aussi la !oi& s pulcrale du -antK#eG ( Fo*ant Hannibal e#poi$ner un rouleau de corde, Peter de#anda W ' 1 %uoi cela !a/t/il te ser!ir, #on !ieu&7 Y Sait/on ja#ais7 S"ai#e #ieu& prendre #es pr cautions. Eous aurons peut/+tre besoin de ces trente #tres de n*lon l $er... surtout si Bob repi%ue une t+te dans son trouG( Les Trois I tecti!es sui!irent le che#in de la -alaise non pas jus%u"au plus proche escalier, %u"ils sa!aient inutilisable,
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#ais jus%u"au sui!ant. )ls s"arr+trent alors, scrutant la pla$e au/dessous d"eu&. L" tendue de sable se#blait d serte. La lune dispensait sa clart sur la #er. Les !a$ues s" crasaient sur des brisants, chantant une chanson lu$ubre. Peter s"hu#ecta les l!res et resta un instant i##obile, couter. Bob et Hannibal coutaient, eu& aussi. ,ais ils n"entendaient rien %ue le bruit de la houle et le batte#ent de leur propre c\ur. ' Eh bienG ."est le #o#ent d"* allerG ( #ur#ura Peter. Suste au #o#ent o] les trois a#is #ettaient le pied sur la pre#ire #arche, l"oc an, se#bla/t/il, se #it #u$ir plus -ort, co##e pour les #enacerG

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CHAPITRE #I LE DRAGON L "ES.1L)E: tait so#bre. L"air #arin sentait l"iode. L6air et le sel. Le !ent -ouettait le !isa$e des $arons. La -alaise projetait sur la pla$e son o#bre $i$antes%ue, sous la clart lunaire. .ette -ois, l"escalier resta -er#e sous le pas des I tecti!es. )ls sautrent sains et sau-s sur le sable. Hannibal le!a les *eu&. L/haut, seules %uel%ues lu#ires dispers es indi%uaient l"e#place#ent de !illas sur le che#in de la -alaise. Les trois co#pa$nons se #irent en route. 1u bout d"un #o#ent,

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ils passrent de!ant les d bris de l"escalier %ui s" tait e--ondr sous eu&. 1rri! s pro&i#it de la ca!erne, ils s"arr+trent pour couter. Tout tait silencieu&. Hannibal re$arda en l"air. Le haut de la -alaise, en saillie sur l"oc an, #as%uait la !ue. Hannibal plissa le -ront. )l sentait %ue le -ait tait i#portant, #ais sans co#prendre pour%uoi. ' Tout se#ble nor#alG #ur#ura/t/il en-in. 1llons/*G ( Les trois $arons entrrent dans la ca!erne. Ie nou!eau, Hannibal -it une pause pour couter. Peter le re$arda, intri$u . Son ca#arade a$issait co##e s"ils taient en train d"e--ectuer un raid dan$ereu&. ' Pour%uoi tant de pr cautions7 #ur#ura/t/il. Y n !aut #ieu& +tre trop prudent %ue pas asse9G ( Peter s"a!ana hardi#ent l"int rieur de la ca!erne, pro#enant le pinceau lu#ineu& de sa torche sur les parois et sur le sol. Soudain, alors %u"il !enait de d passer le puits au -ond du%uel tait to#b Bob, il poussa une e&cla#ation. ' Eon G .e n"est pas possibleG s"e&cla#a/t/il. :e$arde9G La ca!erne ne !a pas plus loin. Elle -init juste au/del du trou. .o##ent les deu& plon$eurs en sont/ils sortis7 Y La ca!erne est bien #oins pro-onde %ue je ne l"i#a$inais, a!oua Hannibal. Ionc, plus petiteG Et ta %uestion est e&cellente, Peter. .o##ent les deu& plon$eurs ont/ils -ait pour dispara0tre7 H )) se #it e&a#iner de prs les parois de la $rotte. ' ."est du solide, constata Peter. Foil %ui nous claire au #oins sur un point. Y 4ue !eu&/tu dire7 de#anda Bob. Y Ee le co#prends/tu pas7 .ette ca!erne est e&i$ueG l, de!ant le #ur du -ond, il * a une seconde peine. Et #aintenant, le #ur/ se#ble l"a!oir absorb G Y Ua, alorsG $ro##ela Peter. Si j"* co#prends %uel%ue choseG ( )) -ouilla la lu#ire de sa la#pe les #oindres
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recoins de la $rotte. ' )) n"* a pourtant pas de puits, cette -oisGH )) tait accroupi pour e&a#iner de plus prs le sol %uand il entendit un autre $ronde#ent. Ses *eu& s" car%uillrent et il trei$nit plus -orte#ent sa torche. )l re$arda Hannibal et -ut surpris de le !oir sourire. ' Tout !a bien, Peter, dit !i!e#ent Hannibal. Foil Bob %ui re!ientG H Peter se retourna juste te#ps pour !oir une partie de la cloison pi!oter sur elle/#+#e, d #as%uant un trou so#bre. Bob, %uatre pattes, se coula par l"ou!erture. ' 4ue dites/!ous de cela7 s" cria Bob. Eo# d"un p tardG Bn passa$e secretG Se #" tais appu* contre le #ur lors%ue soudain, cracG... il s"est ou!ert. Y 4u"* a/t/il de l"autre cKt 7 de#anda Hannibal, int ress . Y E&cuse/#oi, #ais je n"ai pas eu le te#ps de re$arder, a!oua Bob. Tout s"est pass telle#ent !iteG S"ai tDtonn ... le #ur s"est ou!ert de nou!eau... Essa*ons encoreG ( .o##e pr c de##ent, le jeune $aron s"appu*a contre le #ur. 1u d but, rien ne se produis0t. )l bou$ea un peu. Soudain, on perut un l $er d clic, puis le roc pi!ota en .$rondant. ' Ua * estG lana Bob tout jo*eu&. Sui!e9/#oiG ( )) disparut par l"ou!erture. Peter et Hannibal se $lissrent sa suite. ' HannibalG s" cria Peter une -ois , de l"autre cKt . Foil la ca!erne %ue tu cherchaisG Tu a!ais de!in justeG( )ls se trou!aient en e--et dans une ca!erne spacieuse, au pla-ond le! . Elle s"en-onait dans la -alaise parallle#ent la pre#ire ca!erne. Les Trois I tecti!es, ra!is, entreprirent de l"e&plorer. 1 peine a!aient/ils -ait %uel%ues pas %u"ils entendirent un
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$ronde#ent derrire eu&. )ls se pr cipitrent. Trop tardG La roche pi!otante -aisant o--ice de porte !enait de se re-er#er. ' Hl[teG jeta Peter. Eous aurions d[ la coincer. Y BahG #ur#ura Hannibal. .e n"est pas $ra!e. Bob est d j arri! -aire jouer le # canis#e de ce cKt /ci. Eous * par!iendrons bien aussi, le #o#ent !enu. Pour l"instant, !o*ons un peu o] nous so##esG ( Bob re$arda la haute !o[te rocheuse au/dessus de sa t+te. ' :e$arde co##e c"est $rand, BabalG ."est peut/+tre le tunnel du # tro dont on parlait dans #on bou%uin. Y ."est bien possible, Bob. :e#ar%ue cependant %ue la !o[te et les parois ne sont pas d $rossies #ais ru$ueuses, bre T tDt nature. Le tunnel de ton li!r tait un souterrain construit de #ain d"ho##e, dall et tout. Peut/+tre #+#e des
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rails taient/ils d j pos s.... 1 #on a!is, cette ca!erne est due l" rosion. Elle ne s"ou!re pas sur la #er. Fo*ons jus%u"o] elle s"en-once l"int rieur des terres. Peut/+tre aboutit/elle au -a#eu& r seau -erro!iaire souterrain. Y Se pense une chose, dit Peter. Si cette ca!erne est asse9 $rande pour ser!ir d"antre un dra$on, elle n"a pas d"ou!erture sur la #er. Eous so##es donc en s curit . Pas de dan$er de !oir appara0tre le #onstreG / Y ."est toujours a, ad#it Hannibal en souriant. ,ais le #*stre n"en est pas clairci pour autant. 1u contraireG H 1prs a!oir a!anc un #o#ent sur un sol relati!e#ent uni-or#e, les trois $arons attei$nirent le -ond de la ca!erne. .elle/ci se ter#inait par un $rand #ur $ris. ' :ideauG annona Peter. Ln ne !a pas plus loin, ( Hannibal se pina la l!re d"un air son$eur. ' 1 %uoi penses/tu, Babal7 de#anda Bob. Y .e #ur en -ace de nous... )l #e se#ble %ue %uel%ue chose cloche. Y )l se#ble aussi nor#al %u"un #ur peut l"+tre, r pli%ua Bob. Se suis aussi d u %ue toi #ais... ( Teu& #i/clos, Hannibal n" coutait pas. )l e&a#inait le #ur de prs, puis se #it le tapoter en di-- rents points, tout en $ardant l"oreille pres%ue coll e dessus. ' Ua rend un drKle de sonG ( -it re#ar%uer Bob. Hannibal alla ausculter les deu& parois lat rales de la ca!erne. ' )) * a certaine#ent une di-- rence, constata/t/il. Se ne co#prends pas trs bien la%uelle, #ais... Y Lh, laisse doncG coupa i#patie##ent Peter. Si tu ne peu& prou!er %u"il ne s"a$it pas d"un #ur, c"est %ue c"est bel et bien un #urG Partons d"ici. Se co##ence a!oir -roid.

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Y4 HroidG r p ta Hannibal dont le !isa$e s"illu#ina. ."est celaG Le #ur n"est pas -roid alors %ue les parois lat rales le sont. TDte9 !ous/#+#esG ( Bob et Peter ob irent. ' Tu as raison, reconnut Peter. .e #ur est #oins -roid. ,ais %u"est/ce %ue a prou!e7 E"oublie pas %ue cette ca!erne est situ e sous certaines des !illas de la -alaise. Peut/+tre les #aisons co##uni%uent/elles un peu de chaleur au #ur. Y Se pense %u"il * a une autre $rotte ou encore un passa$e secret derrire le #ur, d clara Bob. .ela su--irait le r chau--er. ( ,ais Hannibal secoua l t+teW )) n" tait pas d"accord. Prenant son couteau de poche, il entreprit de $ratter la sur-ace $rise du #ur. Peter se #it rire W ' Tu !as br cher ta bonne la#e, Babal. Si tu !eu& percer cette paroi, utilise plutKt de la d*na#ite. ( )nsensible la boutade, Hannibal continua $ratter. Puis, e&a#inant son couteau, il constata %ue de petites particules $rises adh raient la la#e. 1!ec un sourire de trio#phe, il se tourna !ers ses ca#arades, pr+t leur r ! ler la chose i#portante %u"il !enait de d cou!rir. ,ais ce %u"il aperut par/dessus leurs t+tes -it s" !anouir son sourire. ' La... la ca!erneG b $a*a/t/il. Se... je ne sais pas co##ent cela peut se -aire, #ais... elle est en train de s"ou!rir derrire !ousG ( Peter et Bob, incr dules, pi!otrent sur leurs talons. La ca!erne n"a!ait pas d"issue sur la #er, ils l"a!aient re#ar%u en entrant. .o##ent pou!ait/il * en a!oir une pr sent7 Et pourtant, Hannibal disait !rai... Sous leurs *eu& e--ar s, la ca!erne continuait s"ou!rir lente#ent. Le !ent #arin bouri--a les che!eu& des $arons.
$o!% perdant l&'(uili!re% disparut par l&ou)erture. 15
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Les trois a#is, incapables de bou$er, ne pou!aient rien -aire d"autre %ue re$arder. Leur c\ur battait a!ec !iolence. ,aintenant, ils aperce!aient -aible#ent le sable de la pla$e et, au/del, la li$ne plus so#bre de l"oc an. Hannibal -ut le pre#ier retrou!er sa !oi& W ' FiteG :etournons dans la petite $rotteG ( Les I tecti!es bondirent co##e un seul ho##e et se jetrent contre le roc %ui -aisait o--ice de port . Bob appu*a dessus a!ec les #ains, puis a!ec les paules. ' ."est terribleG #ur#ura/t/il. Se n"arri!e pas l"ou!rirG Y )l -aut cependant * par!enirG $ro##ela Hannibal. TDchons de trou!er l"endroit pr cis o] appu*er. ( ,ais c"est en !ain %ue, - brile#ent, les trois $arons tentrent de -aire .pi!oter la roche. Soudain, un -lot de lu#ire inonda la ca!erne. Les I tecti!es s"i##obilisrent. L"issue sur la #er tait b ante et %uel%ue chose se diri$eait !ers eu&... %uel%ue chose d" nor#e et de noir %ui !enait de l"oc an... Peter a$rippa l" paule d"Hannibal. ' Est/ce %ue j"ai... des !isions7 ( balbutia/t/il. Hannibal, p tri-i , par!int cependant secouer la t+te. Sa bouche tait sche. G EonG r pondit/il d"une !oi& rau%ue. ."est bien un dra$on. ( Le #onstrueu& reptile approchait cependant. Ln !o*ait l"eau #iroiter sur sa peau so#bre. La t+te, petite et trian$ulaire, se balanait au bout d"un cou -le&ible et trs lon$. Les *eu& jaunes du dra$on taient -i& s sur la ca!erne %u"ils clairaient co##e deu& phares. L"ani#al a!anait en produisant un son tran$e. En peu de te#ps, il -ut asse9 prs pour obstruer l"entr e de la ca!erne. Sa t+te se baissa et les $arons aperurent sa lan$ue -ourchue %ui tDtonnait de cKt et d"autre, co##e pr+te

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les happer. )l si--la. Puis ce si--le#ent -ut sui!i d"une espce de lon$ soupir. Mal!anis s par la !ue du #onstre, les $arons reprirent -r n ti%ue#ent leurs e--orts pour sortir de la ca!erne. )l se lanaient de tout leur poids contre la paroi rocheuse, pesant sous tous les an$les possibles. ' 1/a/a/a/hG ( ,aintenant, l"ani#al -abuleu& p n trait dans son repaire. Ln entendait plus distincte#ent encore sa respiration si--lante. )l do#inait de toute sa hauteur les I tecti!es terri-i s et de nou!eau i##obiles contre la roche. Puis sa t+te s"abaissa da!anta$e encore. Ses *eu& parurent scruter son antre. Ses -ortes #Dchoires s"ou!rirent. Ln !it briller ses dents incro*able#ent lon$ues et blanches. )l haleta, puis il se #it tousser et s"arr+ta. Hannibal a!ait entendu dire %ue le $rand ti$re de la jun$le #ettait une sorte de tou& au #o#ent o] il s"appr+tait bondir sur sa proie. .ela lui re!int la # #oire et il -rissonna. Ses *eu& ne %uittaient pas la t+te noire du #onstre. Elle se balanait toujours. Puis, brus%ue#ent, elle s"a!ana !ers les $arons pla%u s contre la paroi. Ie nou!eau, saisis de pani%ue, ils cherchrent sur la roche le point o] il -allait appu*er pour la -aire pi!oter. Les #Dchoires du dra$on s"ou!rirent de -aon plus #enaante encore. )l tait si prs d"eu& %ue les Trois I tecti!es sentirent son haleine br[lante. Tout coup, le rocher c da a!ec un d clic. La porte d rob e tait en train de s"ou!rir. Bob, perdant l" %uilibre, disparut le pre#ier par l"ou!erture. ,ais Peter, p tri-i de -ra*eur, ne -it pas le #oindre #ou!e#ent pour le sui!re. )l se#blait h*pnotis par le dra$on. Hannibal n"h sita pas. )l e#poi$na son co#pa$non par le bras et le poussa dans le passa$e secret derrire Bob. Puis,
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retenant son sou--le, il s"en$a$ea son tour dans l" troite ou!erture. 1!ec le $ronde#ent habituel, la roche reprit sa place derrire les trois -u$iti-s. .eu&/ci poussrent un soupir de soula$e#ent. H lasG La peur ne tarda pas les talonner de nou!eau. En e--et, ils pou!aient entendre le ru$isse#ent de ra$e du dra$on de l"autre cKt du #ur. Puis ils !irent tre#bler la roche, co##e si une #asse pesante et ar# e de $ri--es puissantes se lanait l"assaut de ce re#part de pierre pour les rejoindre.

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CHAPITRE #II FUITE DAN% LA NUIT ' )l nous poursuit G ( s" cria H+ter, pou!ant . f Ians la $rande ca!erne, les ru$isse#ents de!enaient de plus en plus -orts. La roche %ui s parait les deu& $rottes se#blait pr+te c der sous les coups r p t s de l"assaillant. Iu sable et de petites pierres co##encrent to#ber du pla-ond de la cachette o] se trou!aient les I tecti!es. L"air s"e#plit d"une poussire sche et -ine. ' Bn $lisse#ent de terrainG ho%ueta Peter. Y Eous allons +tre ense!elisG cria Bob son tour. Se... je su--o%ueG ( Hannibal se rappela ce %u"on leur a!ait dit au sujet des ca!ernes W elles taient dan$ereuses car des boule#ents pou!aient se produire tout #o#ent. 1rthur Shelb* n"a!ait

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donc pas plaisant en les a!ertissant %u"ils ris%uaient d"+tre enterr s !i!ants... I"autres pierres d $rin$olrent. Les ru$isse#ents du dra$on s"a#pli-iaient. Les assauts du #onstre s"intensi-iaient eu& aussi. Hannibal se ressaisit, essa*ant d sesp r #ent de se lib rer de la peur %ui #ontait en lui. Soudain, son re$ard a--ol to#ba sur la palissade de planches de l"autre cKt de la $rotte. Bien s[rG )l tait stup -iant de constater %ue, sous le coup de l" #otion, les $arons a!aient oubli cette issue. ' Les planchesG hurla HannibalG Sortons par o] nous so##es entr sG ( Peter et Bob ne se le -irent pas r p ter. Pesant de tout leur poids sur la planche branlante, les trois a#is se # na$rent un espace su--isant pour se -au-iler dans la pre#ire ca!erne. En hDte, ils re#irent la planche sa place, tassrent du sable dessous et se re$ardrent, haletants. ' Sau!ons/nousG ( dit Hannibal. )l n"a!ait pas l"intention de conduire la retraite. Ses pieds le -irent pour lui. )ls le portrent en un clin d"\il hors de la ca!erne et il se retrou!a en train de courir sur la pla$e sans #+#e sa!oir co##ent il * tait arri! . Peter courait cKt de lui. Bob !enait derrire. Peter tait le plus sporti- des Trois I tecti!es et le #eilleur coureur. En te#ps nor#al, Bob lui/#+#e aurait -acile#ent battu Hannibal la course. ,ais aujourd"hui Hannibal a!ait des ailes au& talons. Balanc es au r*th#e de leur course, les la#pes des $arons clairaient irr $ulire#ent le sable sous leurs pas. )ls passrent de!ant l"escalier e--ondr . En-in, ils attei$nirent le second escalier %u"ils $ra!irent toute allure. )ls sa!aient %ue ?arrin$ton tait l/haut, sur le che#in de la -alaise, les attendre, et la :olls/:o*ce leur apparaissait
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co##e un ha!re de s curit . Ierrire eu&, ils laissaient la terri-iante cr ature !enue de l"oc an et %ui, sans doute, tait leur recherche. 4uand ils se retrou!rent en-in en haut des #arches, ils -urent obli$ s de -aire une pause pour reprendre leur sou--le. L/bas, trs loin, brillaient les lu#ires de Los 1n$eles. 1u coin de la rue, la :olls attendait, a!ec ?arrin$ton au !olant. Les -u$iti-s coururent jus%u" la !oiture dont les poi$n es dor es luisaient au clair de lune. )ls ou!rirent la portire la !ol e et s"entassrent sur le si$e arrire. ' ?arrin$tonG Fite, la #aisonG dit Hannibal oppress . Y 1 !otre ser!ice, #onsieur SonesG ( r pondit le chau--eur. La !oiture d #arra et, lon$eant la cKte, prit le che#in du retour. ' Se ne sa!ais pas %ue tu pou!ais courir aussi !ite, BabalG d clara Peter. Y Se ne le sa!ais pas da!anta$e, r pli%ua Hannibal encore hors d"haleine. Peut/+tre est/ce parce %ue je n"a!ais ja#ais !u de dra$on aupara!antG Y Eo# d"un p tard G s"e&cla#a Bob en se rejetant a!ec satis-action contre le dossier re#bourr de son si$e. Se suis bien content %ue nous a*ons pris la :olls ce soirG Y Lui, c"est une chanceG approu!a Peter. ,ais co##ent e&pli%uer l"e&istence de ce dra$on7 Eous tions telle#ent persuad s, au -ond, %u"un tel #onstre n"e&istait pasG Y Se ne #e l"e&pli%ue pas, r pondit Hannibal %ui co##enait retrou!er une respiration nor#ale. Y 1u -ond, si tu trou!es une e&plication, $arde/la pour toiG $ro##ela Peter. La seule chose %ue je souhaite, c"est oublier ce %ue j"ai !u aujourd"hui. Y ,ais co##ent cela peut/il se -aire7 de#anda Bob. I"aprs tous les bou%uins %ue j"ai lus, les dra$ons seraient des
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cr atures de -iction. Ie toute #anire, personne n"en a ja#ais !u de nos jours... sau- ,. 1llen et nousG ( Hannibal hocha la t+te. ' ."est asse9 intri$ant, a!oua/t/il en se pinant la l!re. La #eilleure e&plication serait %ue nous n"a!ons pas !u de dra$on du tout. .ar si ces #onstres n"e&istent pas, nous ne pou!ons en a!oir eu un sous les *eu&G Y Tu plaisantes, ou %uoi7 dit Peter. Si nous n"a!ons pas !u de dra$on, co##ent appelles/tu la !ision d"apocal*pse %ui s"est pr cipit e sur nous dans la ca!erne en nous sou--lant son haleine br[lante au !isa$e7 Y Ua resse#blait !rai#ent un dra$onG ( appu*a Bob. ?arrin$ton tourna la t+te. ' E&cuse9/#oi, dit/il poli#ent, #ais je n"ai pu #oins -aire %ue de !ous entendre. Iois/je co#prendre %ue !ous a!e9
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r elle#ent !u un dra$on tout l"heure7 Bn dra$on bien !i!ant7 / ."est la ! rit #+#e, ?arrin$ton, r pondit Peter. )l est sorti de la #er pour se pr cipiter dans une ca!erne %ue nous tions en train d"e&plorer. 1!e9/!ous ja#ais !u une de ces b+tes7 ( Le chau--eur secoua la t+te W ' Eon, je n"ai ja#ais eu cette chance. En Ecosse, il e&iste cependant un #onstre terri-iant %ue certains ont eu le pri!il$e d"aperce!oir. ."est un lon$ serpent de #er au corps ondulant. Ln l"appelle le #onstre du Loch Eess ou, plus -a#ilire#ent, Eessie. )l appara0t, a--ir#e/t/on, de te#ps en te#ps. Y L"a!e9/!ous !u, ?arrin$ton7 de#anda Hannibal. Y Eon, #onsieur Sones. ,ais dans #a jeunesse, j"ai tra!aill au bord du loch... c"est ainsi %u"on appelle un lac l/bas. Lors%u6on aperce!ait le #onstre, tout le #onde tait !ite au courant. S"ai toujours re$rett de n"a!oir ja#ais assist l"une de ses apparitions. Ln raconte %ue Eessie #esure au #oins trente #tres de lon$. Y Hu#G -it Hannibal son$eur. Et !ous dites n"a!oir ja#ais !u de dra$on non plus7 Y Pas de ! ritable en tout cas, r pli%ua ?arrin$ton en souriant. Bni%ue#ent celui %ue l"on pro#ne a!ant le #atch de -ootball. Y Le #atch de -ootball7 r p ta Bob sans co#prendre. Y Lui, au #o#ent du d -il de nou!el an %ui a lieu cha%ue ann e prs d"ici, Pasadena. )l * a des chars -leuris. Se crois %ue cela s"appelle la parade de ' la coupe de la ros (. Y ,a -oi, je peu& !ous a--ir#er %ue la bestiole %ue nous a!ons rencontr e tout l"heure n" tait pas -aite de -leursG d clara !i!e#ent Peter. E"est/ce pas, Babal7

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Y Hu#G -it Hannibal. EonG ." tait un ! ritable dra$on... ( )) h sita... ' Iu #oins peut/on a--ir#er %u"il se#blait en +tre un. Y Encore heureu& %ue tu sois d"accord sur ce pointG ( $ro##ela Peter. Le che- des I tecti!es ne r pondit pas. )l se#blait absorb par ses pens es. )l tiraillait sa l!re in- rieure entre le pouce et l"inde& ce %ui tait toujours che9 lui si$ne d"intense r -le&ion. Bne -ois de retour au Paradis de la .rocante/ les trois a#is prirent con$ de ?arrin$ton %ui se d clara ra!i de sa soir e et pro#it de r pondre leur prochain appel W ' Fous transporter est toujours un plaisir, a--ir#a l"ai#able chau--eur. .ela #e chan$e des !ieilles da#es et des $ra!es ho##es d"a--aires... 1!ant de !ous %uitter, puis/je !ous poser une %uestion7 Y Bien s[r, ?arrin$ton. Ie %uoi s"a$it/il7 Y Fous #"a!e9 bien dit, #essieurs, %ue !ous a!ie9 !u ce soir un dra$on en chair et en os7 Et de tout prs, n"est/ce pas7 Y Ie trop prsG r pli%ua sche#ent Peter. )l tait prati%ue#ent sur nousG Y Par-aitG Ians ce cas, #essieurs, !ous pourrie9 peut/ +tre satis-aire #a curiosit . Ln pr tend %ue ces ani#au& crachent des -la##es et de la -u# e7 1!e9/!ous pu obser!er le ph no#ne7 Y Eon, ?arrin$ton, r pondit Hannibal. .elui/ci s"est content de nous sou--ler son haleine au !isa$e. Y 1hG soupira ?arrin$ton d u. .o##e c"est do##a$eG S"aurais telle#ent ai# %ue !ous a*e9 obser! ces int ressants d tailsG

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Y .e %ue nous a!ons !u nous a su--i, cro*e9/#oiG assura Peter. 4uel%ues d tails de plus et nous to#bions raides #ortsG :ien %ue d"* penser, j"en ai la chair de poule. ( 1prs le d part de la :olls, Hannibal entra0na ses a#is dans la cour du bric//brac. L"oncle Titus et la tante ,athilda taient d j couch s dans leur petite #aison. )ls a!aient laiss une la#pe allu# e dans la cour pour leur ne!eu. .elui/ci re$arda Bob et Peter en soupirant W ' Se crains %ue cela ne !ous plaise pas, dit/il, #ais il nous -audra retourner la ca!erne, dra$on ou pasG Y 4uoiG hurla Peter, horri-i . Esti#e/toi heureu& d"a!oir pu en sortir sain et sau- tout l"heureG Y E&act. ,ais tu oublies une chose. Eous so##es bien rentr s a!ec nos torches lectri%ues #ais, dans notre a--ole#ent, nous a!ons laiss l/bas tout le reste de notre %uipe#ent W #on appareil photo$raphi%ue, le #a$n tophone et le rouleau de corde. Eous de!ons r cup rer tout cela. Y HeuG dit Peter. Est/ce seule#ent pour a %ue lu !eu& retourner dans la ca!erne7 Y Se d sire $ale#ent re!oir ce dra$on, a!oua Hannibal. Se crois en e--et %u"il n"est pas ! ritable. Y Pas ! ritableG s" cria Peter en sursautant. Feu&/tu dire %ue le #onstre %ui nous a e--ra* s n"est pas en chair et en os7 Y E&acte#entG Y ,ais !o*onsG protesta Bob. Se soutiens, #oi, %u"il tait plus !rai %ue nature. Y Iisons %u"il a!ait l"air naturel, conc da Hannibal. En d"autres ter#es, ce dra$on se#blait bien +tre un dra$on #ais il ne se co#portait pas co##e un dra$on ! ritableG ( .o##e ses a#is ne paraissaient %u" de#i con!aincus, Hannibal ajouta W

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' .e n"est pas le #o#ent d"en$a$er une discussion. Se !ous e&pli%uerai plus tard pour%uoi je suis s[r d"a!oir raison. Iu reste, nous ! ri-ierons sur place. Y Si le dra$on ne t"a pas d !or a!antG ( conclut Peter d"un air so#bre.

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CHAPITRE #III UNE MAU&AI%E (LAI%ANTERIE ce soir/l, eut des di--icult s s"endor#ir. Troubl par les ! ne#ents de la journ e, il n"eut pas plus tKt pos la t+te sur l"oreiller %u"il r+!a d"un dra$on %ui le poursui!ait de ca!erne en ca!erne. )l se r !eilla, bai$n de sueur et le c\ur battant. )l se rendor#it. Le cauche#ar reco##ena. )l passa ainsi la nuit entire -uir le #onstre et lui chapper de justesse. 1u #atin, il se r !eilla pour de bon #ais son an$oisse persistait. )l se #it alors penser l" tran$e d claration d"Hannibal W le dra$on n" tait pas r elG Bob n"arri!ait pas * croire. )l ne pou!ait i#a$iner %ue la terri-iante cr ature ne -[t pas !i!anteG
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BLB,

)l co##enait s"assoupir %uand sa #re l"appela pour d jeuner. Bob se pr para sans hDte, repassant dans son esprit l"a!enture de la !eille au soir et tDchant de se rappeler %uel #o#ent le dra$on ne se serait pas co#port co##e un dra$on ! ritable. ,ais non(, il ne !o*ait pas G .e dra$on, il cro*ait encore l"a!oir sous les *eu&, l"entendre et #+#e le sentir. 1ucun dra$on -actice n"aurait a$i a!ec autant de naturel. Eon, non G Hannibal se tro#pait, c" tait suri ,. 1nd* -inissait de d jeuner lors%ue Bob descend0t. ' Bonjour, -istonG Tu t"es bien a#us a!ec tes a#is, hier soir7 Y Lui, papa... d"une certaine #anireG H r pondit Bob. Le journaliste consulta sa #ontre et se le!a de table. ' Par-aitG... 1 propos... S"i$nore si cela a de l"i#portance, #ais hier tu se#blais int ress par le # tro de Seaside... 1prs ton d part, je #e suis rappel le no# de l"ho##e %ui a perdu toute sa -ortune dans l"a!enture. Y Lui7 dit Bob soudain attenti-. Y )l s"a$it d"un certain Se-- .arter. Y .arter7 ( Et Bob !o%ua i## diate#ent le .arter %ue ses a#is et lui a!aient rencontr ... l"ho##e au te#p ra#ent a$ressi- et au $ros -usil. ' Lui. Lors%ue la #unicipalit de Seaside d cida d"abandonner ses projets pri#iti-s, il se retrou!a sans un sou. Sa sant s"alt ra. :uin #orale#ent, ph*si%ue#ent et p cuniaire#ent, le pau!re diable ne put sur#onter l" preu!e. )l se suicida. Y 4uel dra#eG 1!ait/il de la -a#ille7 Y Sa -e##e #ourut peu aprs lui. Son -ils est le seul sur!i!ant... si du #oins il est encore de ce #onde aujourd"huiG E"oublions pas %ue l"histoire re#onte une cin%uantaine d"ann es. (

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,. 1nd* partit son tra!ail. Bob nota sur son calepin les r ! lations de son pre. 4ue dirait Hannibal7 Le rensei$ne#ent -ourni par ,. 1nd* se#blait prou!er %u"une personne au #oins connaissait bien le # tro -antK#e. Et cette personne ne de!ait pas porter dans son c\ur la cit %ui a!ait bris la !ie de ses parents. Bob co#prenait #ieu& pr sent l"hu#eur #assacrante de ,. .arter... )l re#it son calepin dans sa poche, ache!a son d jeuner et partit en hDte. Peut/+tre Hannibal tirerait/il d"int ressantes conclusions des -aits... ' ,a -oi, dit Peter, ce %ue Bob !ient de nous raconter au sujet de la -a#ille .arter constitue au #oins une in-or#ation solide. Plus solide %ue tes histoires de -au& dra$on, BabalG (

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Les Trois I tecti!es tenaient de nou!eau conseil dans leur 4.M. Bob a!ait ou!ert la s ance en donnant lecture de ses notes et a!ait #entionn Se-- .arter. ,ais ce n" tait pas la seule r ! lation %u"il a!ait en r ser!e pour ses a#is. ' Se #e suis rappel ce %ue tu nous as dit hier soir au sujet du dra$on, Babal, et je suis pass la biblioth%ue ce #atin pour * -aire des recherches. :e$ardeG ( Hannibal jeta un coup d"\il au& -euilles %ue lui tendait ' 1rchi!es et :echerches (. ' Se crois, dit le che- des I tecti!es, %ue nous irions plus !ite si tu co##enais par r pondre cette %uestion essentielle. Bob... T a/t/il ou non des dra$ons !i!ants l"heure actuelle7 Y La r ponse est nonG d clara Bob. Les dra$ons n"e&istent pas. 1ucun ou!ra$e ne #entionne des dra$ons en !ie de nos jours. Y 4uelle b+tise G s"e&cla#a Peter. .es bou%uins ne sa!ent pas de %uoi ils parlent, !oil toutG Si leurs auteurs allaient -aire un petit tour dans certaine ca!erne de #a connaissance, ils seraient !ite di-i sG )ls * !erraient bel et bien un dra$onG Et de belle taille, encoreG Y Ee t"e#balle pasG dit Hannibal. Ecoutons les d tails %ue Bob !a nous donner. Ensuite, nous discuterons. Fas/*, BobG ( Bob reprit ses notes. ' L"ani#al le plus proche d"un dra$on est un nor#e l:<ard appel dra$on de Vo#odo. )l est joli#ent lon$ pour un l 9ard #ais ne resse#ble $ure au #onstre de la ca!erne puis%ue les plus $ros sp ci#ens ne d passent pas trois #tresG Y Peut/+tre l"un d"eu& a/t/il pris des !ita#ines, su$$ ra Peter de!enant ainsi notre dra$on. Y Lh, non G ,+#e pasG protesta Bob. Le dra$on de Vo#odo !it uni%ue#ent dans une petite 0le des )ndes orientales. Ie plus, il est -ort di-- rent du #onstre %ue nous
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a!ons !u. Ln peut donc en conclure coup s[r %u"il n"e&iste pas de dra$ons de nos jours. En re!anche, j"ai d cou!ert un tas de cr atures !i!antes %ui atta%uent, tuent et d !orent #+#e l"ho##e. ( )) jeta un coup d"\il la ronde. ' Est/ce %ue cela !ous int resse7 Y Lui, certaine#ent, dit Hannibal. .ontinue, Bob. Eous de!ons conna0tre nos enne#is naturels... tout co##e ceu& %ui esprent nous tro#per en se -aisant passer pour naturels. Fo*ons un peu ta liste, #on !ieu&G Y Eh bien, reprit Bob en consultant ses notes, un #illion de $ens sont tu s cha%ue ann e par des insectes porteurs de $er#es. 4uarante #ille personnes #eurent de #orsure de serpent, deu& #ille p rissent sous les $ri--es du ti$re, #ille sont d !or es par des crocodiles et #ille autres par des re%uins. Y Tu peu& re#ar%uer, Peter, dit Hannibal, %ue ces statisti%ues ne -ont aucune allusion au& dra$ons #an$eurs d"ho##es. .ontinue, 1rchi!esG Y Fiennent ensuite, lut Bob, %uel%ues personnes tu es par des l phants, des hippopota#es, des rhinoc ros, des loups, des lions, des h*nes et des l opards. .ependant, si j"en crois le bou%uin %ue j"ai consult 5il s"a$it de %)homme est une proie/ de Sa#es .lar2e8, les dan$ers %ue repr sentent certains ani#au& sont $rande#ent e&a$ r s. .lar2e cite entre autres les ours polaires, les pu#as, les ai$les et les alli$ators. )l pr tend aussi %ue l s tarentules sont absolu#ent ino--ensi!es, %ue les ours bruns causent -ort peu de d $Dts et %ue les sin$es sont asse9 intelli$ents pour -uir l"ho##e. )l e&pli%ue $ale#ent %ue les #eilleures chances de se -aire d !orer se rencontrent en 1-ri%ue centrale et en )nde. L"endroit le #oins dan$ereu&, d"aprs lui, serait l")rlande o] l"ho##e ne rencontre rien de plus - roce %ue le bourdon. ( Bob replia ses notes. Bn silence plana.
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' Tu as %uel%ue chose dire7 ( de#anda Hannibal Peter. Peter secoua la t+te et sourit W ' 1prs ce %ue Bob !ient de nous lire, Seaside #e para0t un endroit relati!e#ent s[r. )l ne te reste phis %u" #e con!aincre %ue le dra$on d"hier n" tait pas ! ritable. Y Eh bien, pour co##encer, dit Hannibal, nous n"a!ons ja#ais !u... ( La sonnerie du t l phone l"interro#pit. )l allon$ea le bras pour d crocher le co#bin , puis parut h siter. ' Fas/* 1 I crocheG conseilla Peter. ."est peut/+tre un autre appel de notre a#i le re!enantG Se parie %u"il a pri le dra$on de se tenir lui aussi l" cart de sa ca!erneG ( Hannibal sourit et d crocha. ' 1llK7 ( .o##e d"habitude, il -i&a l"appareil sur le #icrophone a-in %ue Bob et Peter puissent sui!re la con!ersation. ' 1llKG r pondit une !oi& -a#ilire. )ci 1l-red Hitchcoc2. ."est !ous, Hannibal7 Y Lui, #onsieur. Se suppose %ue !ous appele9 pour sa!oir o] en est notre en%u+te7 Y ."est e&act, r pondit la !oi& cordiale. S"ai a--ir# 1llen %ue !ous tie9 capables de d brouiller le #*stre de la disparition de Pirate a!ec le #a&i#u# de rapidit et d"adresse. 1!e9/!ous retrou! le chien7 Y Pas encore, #onsieur Hitchcoc2. )l nous -aut lucider un autre #*stre aupara!ant. Le #*stre du dra$on %ui tousseG Y Bn dra$on %ui tousse G r p ta ,. Hitchcoc2 sur/

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pris. Fous !oule9 dire %ue le #onstre e&iste r elle#ent7 Et il tousserait. ."est trs curieu&. )l se#ble %ue notre plante n"ait pas -ini de nous tonner. .ependant, si l"apparition d"un dra$on !ous d route ce point, je su$$re %ue !ous discutie9 la %uestion a!ec un sp cialiste en la #atire... Y Ie %ui !oule9/!ous parler, #onsieur7 de#anda Hannibal, intri$u . Y Ie #on !ieil a#i Henr* 1llen lui/#+#e, r pondit ,. Hitchcoc2. )l a e#plo* plus de dra$ons dans ses -il#s %ue personne d"autre #a connaissance. Se #" tonne %u"il ne !ous en ait pas parl . Y LhG il a #entionn le -ait, #ais il ne se#ble pas %ue cela l"ait pr par rencontrer un dra$on sur la pla$e. En-in, #erci de !otre appel, #onsieur. Eous allons t l phoner !otre a#i pour lui dire o] nous en so##es.
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Y Ee raccroche9 pasG dit !i!e#ent ,. Hitchcoc2. )l se trou!e pr cis #ent %ue j"ai 1llen sur une autre li$ne en ce #o#ent. Se !ais de#ander #a secr taire de le #ettre en co##unication a!ec !ous... ( 4uel%ues secondes plus tard, la !oi& d"Henr* 1llen par!enait au& I tecti!es W ' 1llKG 1llK, jeune Sones7 Y Bonjour, #onsieur 1llen, r pondit Hannibal. Se re$rette #ais, jus%u"ici, nous n"a!ons trou! aucune trace de Pirate. .ependant, nous ne renonons pas, rassure9/!ousG Y ,erci, #on $aron. Ie toute -aon, je n"attendais $ure de r sultat positi- ce stade de !otre en%u+te. )l est -ort possible aussi %ue #on chien ait tout bonne#ent t !ol et e##en par un tran$er. ."est un ani#al d"un te#p ra#ent a--ectueu& et sociable. Y C)est une !entualit %ui nous tait !enue l"esprit, soupira Hannibal. ,ais dites/#oi, par#i !os !oisins * en a/t/il %ui aient retrou! leur chien7 Y Eon, r pondit ,. 1llen. Et je de!ine %uoi !ous pense9, jeune ho##e. La coZncidence est -rappante, n"est/ce pas7 Tous nos chiens ont disparu peu prs en #+#e te#ps. Y Lui. Y 1!e9/!ous pris contact a!ec certains de #es !oisins7 Y Seule#ent a!ec les deu& dont !ous nous a!e9 parl et %ui ne possdent pas de chien W ,. .arter et ,. Shelb*. Y Fous ont/il appris %uel%ue chose7 Y Fous a!e9 l d" tran$es !oisins, #onsieur 1llen, nona Hannibal en choisissant ses #ots. ,. .arter a paru -urieu& d"+tre d ran$ et nous a #enac s a!ec son -usil. )l d teste les chiens. .eu&/ci, d"aprs lui, ont caus des d $Dts dans sa propri t et il est tout pr+t leur tirer dessusG ( ,. 1llen se #it rire. ' ."est du blu--, #on $aronG .arter -ait beaucoup de bruit, d place beaucoup de !ent, #ais je le crois incapable de
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s"en prendre un ani#al sans d -ense... Et a!ec #on a#i 1rthur Shelb*7 .o##ent l"entre!ue s"est/elle pass e7 Y ,a -oi, a!oua Hannibal, lui aussi nous a donn des #otions, #ais d"un autre $enre. )l s"est in$ ni nous -aire peurG H Le rire de l"ancien #etteur en ..scne clata de nou!eau dans l"appareil. ' Fous -aites sans doute allusion ces attrapes %u"il a dispos es dans sa propri t pour tenir les $+neurs l" cartG S"aurais d[ !ous pr !enir %u"1rthur Shelb* adorait -aire des -arces... Y Iis/lui %ue nous l"a!ons d cou!ert tout seulsG sou--la Bob l"oreille d"Hannibal. Y Peut/+tre, continuait cependant ,. 1llen, !eut/il #e rappeler %ue je ne suis pas le seul sa!oir e--ra*er les $ens. )l sait %ue j" tais sp cialiste des -il#s d"horreur et cherche peut/ +tre #e donner son tour le -risson... ( )) $loussa dans l"appareil. ' Sa!e9/!ous %ue son sens trs particulier de l"hu#our a jou un !ilain tour Shelb* autre-ois7 )l occupait alors un e#ploi en !ue Seaside. La #unicipalit n"a $ure appr ci la -arce %u"il a jou e un jour la !ille. ( Hannibal re$arda ses co#pa$nons. Tous deu& s" taient rapproch s pour #ieu& entendre. ' 4ue s"est/il donc pass 7 de#anda le che- des I tecti!es en essa*ant de ne pas laisser percer un int r+t trop !i-. Y LhG cela est d j !ieu& de plusieurs ann esG e&pli%ua ,. 1llen. Shelb* tait alors in$ nieur. )l tra!aillait au bureau d" tudes de la cit . )l sa!ait en d tail co##ent tout * -onctionnait. 1lors, un beau jour, il s"en est ser!i. Y .o##ent cela7 4u"a/t/il donc -ait7 ( Henr* 1llen $loussa de nou!eau dans l"appareil. G Le jour #+#e de son anni!ersaire, Shelb* a i#a$in ce %u"il esti#ait +tre une e&cellente -arce. .e n" tait pas un cri#e, bien s[r... disons
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plutKt une plaisanterie de #au!ais $o[t. Bre-, il i#a$ina de couper l" lectricit la !ille, la pri!ant ainsi de lu#ire. )l !oulait, pr tendait/il, a!oir un $Dteau d"anni!ersaire sans bou$ies. )nutile de dire %ue, pri! d" lectricit , le tra-ic s"arr+ta. Tous les carre-ours taient blo%u s par des_ e#bouteilla$es. :ien ne -onctionnait plus. Ies ho##es d"a--aires -urent en retard leurs rende9/!ous. Les ou!riers et les e#plo* s arri!rent $ale#ent en retard leur tra!ail... E!ide##ent, ce ne -ut %u"un blac2/out #o#entan . E"e#p+che %u"il dura plusieurs heures. Les $ens s"indi$nrent %u"une telle chose ait pu se produire dans leur !ille. .ertaines personnalit s d cidrent de rechercher le responsable de l"inad#issible pa$aille. Peut/+tre ne l"aurait/on ja#ais d cou!ert si Shelb* n"a!ait a!ou de lui/#+#e sa -aute. 1!ec une incro*able naZ!et , il d clara %ue c" tait sa #anire lui de c l brer son anni!ersaire... Suste une -arce... Y Et co##ent les autres r a$irent/ils7 de#anda Hannibal. Y )ls s"indi$nrent, naturelle#ent. Ln le rele!a de ses -onctions et l"on !eilla ce %u"il ne tra!aillDt plus pour la !ille. )l est un peu co##e #oi en un sens... il a perdu son e#ploi et ne peut en trou!er d"autre. Y Fous !oule9 dire %u"il ne peut plus $a$ner sa !ie7 Y )l -aut reconna0tre %u"il * a du #alG )l ne trou!e plus %ue des beso$nes occasionnelles. La publicit lu#ineuse lui procure %uel%ues subsides. ."est un sp cialiste des ensei$nes lectri%ues ani# es. ,ais cela ne lui rapporte pas des -ortunes, bien s[r. Fous !o*e9 %ue sa -arce lui a co[t -ort cherG Y 1u sujet des d ni s du Pre#ier de l"an, de#anda soudain Hannibal. Est/ce %ue ,. Shelb* s"est par-ois occup de chars -leuris ani# s7 (

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1prs un court silence, ,. 1llen r pondit, d"une !oi& l $re#ent h sitante W ' Eon, pas #a connaissance. Les chars repr sentent des sujets ou des scnes -leuris. Shelb* s"occupe plus sp ciale#ent de # cani%ue. Et puis, ceu& %ui or$anisent la parade de ' la coupe de la ros ( prennent cela trs au s rieu&. Beaucoup de $ens !iennent de loin pour assister au d -il , %ui passe la t l !ision. Eon, jeune ho##e, je doute %u"un petit plaisantin co##e 1rthur Shelb* ait ja#ais t sollicit pour ce $enre de tra!ail. Y Io##a$eG #ur#ura Hannibal. Encore une %uestion, #onsieur. .e dra$on %ue !ous a!e9 !u l"autre soir... +tes/!ous certain %u"il toussait7 Y S[r et certain, #on $aron. Y Et !ous l"a!e9 bien aperu du haut de la -alaise, tout prs de che9 !ous, alors %u"il entrait dans la ca!erne en contrebas7 Y Lui. )l tait tard #ais je ne suis ni sourd ni a!eu$le. S"ai !u et entendu distincte#ent le #onstre. Y ,erci, #onsieur. Eous !ous ret l phonerons. ( Hannibal raccrocha. ' 1insi, dit Peter, ce Shelb* est d cid #ent un #au!ais plaisant. Se l"a!ais d j constat #oi/#+#e. Son oiseau articul #"a pres%ue autant e--ra* %ue le dra$on de la ca!erne. Y S"ai -ait, #oi, une autre constatation, d clara Hannibal. Se !iens de d cou!rir %ue ,. 1llen, pour %ui nous so##es cens s tra!ailler, ne dit pas toujours la ! rit . Y .o##ent cela7 s" cria Peter. Y Tu !eu& dire %u"il #ent7 s"e&cla#a Bob stup -ait. Y Par-aite#ent. )l pr tend %u"il se tenait au so##et de la -alaise %uand il a !u le dra$on p n trer dans la $rotte au/ dessous... Eh bien, c"est i#possibleG La -alaise a!ance en saillie sur l"oc an. Bne personne
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debout sur le che#in serait incapable de !oir ce %ui se passe sur la pla$e. Se l"ai re#ar%u hier. Y Tu en es s[r7 de#anda Peter en se $rattant le crDne. Y Lui, .et je !ous le prou!erai pas plus tard %ue ce soir, lors%ue nous retournerons la ca!erne. O ce #o#ent/l, je !ous d #ontrerai %ue ,. 1llen a #enti et, peut/+tre aussi, %ue notre dra$on est un /-au& #onstre... E"oublie9 pas, continua/t/il, %ue nous a!ons une brochette de suspects dans cette a--aireG Ies ho##es %ui sont au courant du r seau souterrain et %ui nourrissent de sourdes ranc\ursG ,. 1llen et ,. Shelb* ont tous deu& perdu leur e#ploi et ne trou!ent plus de tra!ail. ,. .arter, s"il est le -ils du pro#oteur du # tro, est $ale#ent au courant du dispositi- souterrain et nourrit de la har$ne en!ers beaucoup de $ens. 4ue !iennent -aire dans l"histoire un dra$on et une ca!erne tru%u e, c"est ce %ue j"i$nore encore #ais %ue nous tDcherons de d cou!rir ce soir #+#e. Y Tu !eu& !rai#ent %ue nous retournions l/bas7 de#anda Peter... Sachant ce %ui nous attend dans la ca!erne7 ( Hannibal d crocha de nou!eau le t l phone W ' 1upara!ant, dit/il, je dois d cou!rir autre chose. S"aurais d[ * penser plus tKtG (

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CHAPITRE #I" LA ! A%%E AU DRAGON ' SE INS):E:1)S parler ,. 1l-red Hitchcoc2, dit Hannibal. Ie la part d"Hannibal Sones. ( Bob et Peter, surpris, %uestionnrent leur a#i du re$ard... Le I tecti!e en che- les i$nora. Bn instant plus tard, la !oi& cordiale du c lbre producteur se -it entendre W ' 1llKG )ci 1l-red Hitchcoc2. 1lle9/!ous #"apprendre %ue !ous !ene9 d" claircir le #*stre des chiens disparus7 ( Hannibal sourit W G Pas encore, #onsieur Hitchcoc2. Se !ous appelle au sujet de ce %ue !ous #"a!e9 dit tout l"heure. Fous #"a!e9 d clar %ue !otre a#i ,. 1llen tait e&pert en dra$ons pour en a!oir utilis des %uantit s dans ses -il#s d"horreur.
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Y Et pas seule#ent des dra$onsG pr cisa ,. Hitchcoc2. ,ais aussi des chau!es/souris, des loups/$arous, des !a#pires, des $oules, des 9o#bis... bre- toute sorte de cr atures propres e--ra*er les $ensG Io##a$e %ue ce $enre de -il#s soit #oins la #ode aujourd"hui. Se !ous assure %ue ceu& %ui ont !u les productions d"1llen ont encore la chair de poule rien %ue d"* penserG Y Se suppose, dit Hannibal, %ue pour arri!er terroriser ce point son public, ,. 1llen de!ait se ser!ir de #onstres d"apparence bien r elleG Y Pour a, ouiG )ls se#blaient naturelsG Ln ne terri-ie pas une salle a!ec de #au!aises i#itations, #on $aron. Y Se #"en doute, opina Hannibal. Et %ui se char$eait de -abri%uer ces horribles cr atures7 ( ,. Hitchcoc2 se #it rire W ' Eous a!ons dans nos studios des sp cialistes en la #atire. .ertains #onstres sont #us par un in$ nieu& # canis#e )nt rieur. Pour ani#er certains autres, on a par-ois recours une techni%ue di-- rente. Ln le place dans une s rie de poses successi!es et on le photo$raphie au -ur et #esure. Les #ou!e#ents s"encha0nent et, au #o#ent de la projection, l"action se#ble continue et non -ra$#entaire. Y Se co#prends, #ur#ura Hannibal. ,ais %ue -ait/on des #onstres une -ois %ue le -il# est ter#in 7 Y Par-ois, e&pli%ua ,. Hitchcoc2, on les $arde en r ser!e. I"autres -ois, on s"en d barrasse en les e&p diant la salle des !entes. )l arri!e aussi %u"on les d truise pure#ent et si#ple#ent. Y Puis/je !ous poser encore une %uestion, #onsieur7 de#anda Hannibal... Poss de9/!ous des -il#s de ,. 1llen et pourrie9/!ous nous en #ontrer un... a!ec des dra$ons de pr - rence7

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Y .urieu& %ue !ous #e de#andie9 celaG d clara ,. Hitchcoc2 aprs %uel%ues secondes de silence. 1ujourd"hui #+#e je suis all piocher dans les archi!es du studio pour * d nicher les bobines d"un !ieu& classi%ue d"1llen intitul Monstres des ca$ernes4 Lr, ce -il# #et en scne un dra$on, pres%ue du d but la -in. Se l"ai #is de cKt , pensant %u"il pourrait !ous +tre utile. Y Fous a!e9 eu l une heureuse inspiration, #onsieurG a--ir#a Hannibal tout jo*eu&. .ela peut nous aider beaucoupG Se !oudrais !oir par #oi/#+#e co##ent un dra$on ! ritable est cens se co#porter. 4uand pourre9/!ous nous passer la bobine7 ( ,. Hitchcoc2 n"h sita pas. ' So*e9 au studio dans une heureG Fous nie trou!ere9 dans la salle de projection nu# ro %uatre. ( )) raccrocha l/dessus. Hannibal en -it autant. Puis il se tourna !ers Peter et Bob. ' Haites bien attentionG dit/il. Eous allons !oir ce %ui est suppos +tre un dra$on authenti%ue. :e$arde9 bien le -il# %ue l"on !a nous passer. Peut/+tre re#ar%uere9/!ous un d tail %ui pourra nous sau!er la !ie plus tard. Y Bn d tail7 ,ais de %uelle sorte7 ( de#anda Bob. Hannibal se le!a et s" tira. ' Se continue croire %ue le dra$on de Seaside est un -au& dra$on. ,ais il se peut %ue je #e tro#pe. Ians ce cas, notre #onstre est r elG ( Les Trois I tecti!es eurent recours, cette -ois encore, au& bons o--ices de ?arrin$ton. La :olls/:o*ce les transporta rapide#ent jus%u" Holl*good. )ls se -irent d poser la porte du bun$alog ti%uet ' salle de projection Eh= (. ,. Hitchcoc2 tait d j l, a!ec sa secr taire. ' )nstalle9/!ous sur les si$es de de!ant, jeunes $ensG dit/ il. Se !ais -aire si$ne l"op rateur... Eous co##enons tout de
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suiteG ( )l appu*a sur un bouton plac prs de lui et la salle se trou!a plon$ e dans l"obscurit . Bn -aisceau lu#ineu& jaillit d"une ou!erture plac e derrire le -auteuil du #etteur en scne. Ln entendit un -aible ronronne#ent. ' E"oublie9 pas, dit encore ,. Hitchcoc2, %ue ce -il# a t tourn il * a trs lon$te#ps. La copie %ue nous !ous passons est peut/+tre la seule encore !alable. )l est sure&pos . Fous constatere9 %u"il est so#bre et tachet par endroits. Eous n"* pou!ons rien, #alheureuse#ent... Et #aintenant, allons/ *G( Les trois $arons eurent t+t -ait d"oublier o] ils talent. ,. Hitchcoc2 n"a!ait pas e&a$ r . Le -il#, an$oissant au possible, les capti!ait. )ls. $ra!issaient peu peu tes chelons de la peur %ue leur dosait sa!a##ent le #etteur en scne.

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,aintenant, sur l" cran, apparaissait une ca!erne. Les $arons cro*aient * +tre. Soudain, leur c\ur se #it battre a!ec !iolence W le dra$on entrait en scne. Le #onstre, en $ros plan, p n tra dans son repaire. ." tait une cr ature $rotes%ue, nor#e et e--ra*ante. Ses courtes ailes dress es, il a!anait, -aisant jouer ses lon$s" #uscles sinueu& %ui se tordaient co##e des serpents. Sa t+te, troite et so#bre, se balanait au bout d"un lon$ cou -le&ible. Ses puissantes #Dchoires s"ou!rirent. )l ru$it. ' Lh, l, lG #ur#ura Peter en se recro%ue!illant #al$r lui sur son si$e. )l a l"air plus !rai %ue natureG ( Bob re$ardait lui aussi le #onstre %ui se rapprochait sur l" cran. Ses #ains se crispaient sur les accoudoirs de son -auteuil. Hannibal, assis tran%uille#ent, ne perdait aucun des #ou!e#ents de l"ani#al -abuleu&. Les trois $arons assistrent ainsi, co##e h*pnotis s, toute la projection. 4uand en-in l" cran s" tei$nit et %ue les lu#ires clairrent de nou!eau la salle, ils restrent encore un #o#ent sans bou$er. Et leurs ja#bes tre#blaient sous eu& %uand en-in ils se le!rent. ' Eo# d"un p tardG s"e&cla#a Bob. .e -il# .#"a donn un chocG Se cro*ais !rai#ent le !i!reG Y .ela prou!e l"habilet de ,. 1llen, -it re#ar%uer Hannibal. )l nous a -ait prendre des !essies pour des lanternes et nous a e--ra* s en nous #ontrant un dra$on -or$ de toutes pices. Ee l"oublie9 pas, #es a#isG Y 1lors7 de#anda ,. Hitchcoc2. .o#prene9/!ous pour%uoi #on a#i 1llen s"est -ait une r putation de #a0tre de l"horreur7 ( Le che- des I tecti!es aurait bien ai# poser des %uestions au c lbre producteur, #ais celui/ci tait press ,
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c" tait !isible. Hannibal se contenta donc de le re#ercier. Puis, ses ca#arades et lui se hDtrent de rejoindre ?arrin$ton %ui les attendait au !olant de la :olls/:o*ce. 4uand ils -urent en route, Bob de#anda W ' Tu nous as pri s de bien re$arder le dra$on, Babal. Se l"ai -ait et je n"ai !u aucune di-- rence entre ce #onstre et notre dra$on de Seaside. Et toi, Peter7 Y ,oi non plus, a!oua Peter, sinon %ue le dra$on du -il# ru$issait plus -ort %ue le nKtre. Y Se ne crois pas %ue le nKtre ru$isse #oins -ort, dit Bob. ,ais il. se#ble tousser beaucoup. ( Hannibal sourit. ' E&acte#entG Y 4u"entends/tu par l, Babal7 de#anda Peter. Y Eh bien, le dra$on de Seaside para0t plus sensible au #au!ais te#ps. Ln dirait %u"il a attrap un rhu#e. ( Bob re$arda -i&e#ent le che- des I tecti!es. Bne -la##e dansait dans le re$ard d"Hannibal. Bne -la##e %ue Bob connaissait bien et %u"il n"ai#ait pas beaucoup W elle prou!ait %u"Hannibal a!ait re#ar%u une chose %ui a!ait chapp au& autres. ' .o##ent un dra$on pourrait/il s"enrhu#er7 de#anda 1rchi!es et :echerches. .es ani#au& sont cens s habiter des ca!ernes hu#ides et autres lieu& #alsains. ( Hannibal eut un $este d"approbation. ' Ta re#ar%ue est trs juste. Bob. Ians %uel%ues heures, lors%ue nous serons de retour l/bas, je t"e&pli%uerai la raison #*st rieuse pour la%uelle notre dra$on tousse. Si #on h*pothse est -ond e, tu co#prendras aussi pour%uoi nous a!ons pu sortir !i!ants de la ca!erne. ( Peter # dita les paroles de son ca#arade, le -ront pliss . ' Bra!o si ton h*pothse est bonne, BabalG dit/il en-in. ,ais suppose %u"elle soit -ausse7 ( Hannibal -it un $rand $este et i d clara a!ec e#phase.

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' Se suis certain de ne pas #e tro#per, #on !ieu&. La preu!e... c"est %ue je n"h site pas ris%uer nos !ies en retournant dans la ca!erneG (

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CHAPITRE #" QUE%TION% ET R-(ON%E% d"Hannibal -it e&ploser Peter W ' .esse donc de te #ontrer aussi #*st rieu&, BabalG s" cria/t/il. Iis/ nous plutKt ce %ue tu as d cou!ert. Eous nous so##es -aits d tecti!es pour r soudre des ni$#es et des probl#es co#pli%u s, pas pour nous suicider en ch\ur. Se tiens la !ie, #oiG Et je suppose %ue Bob tient $ale#ent la sienne. Pas !rai, #on !ieu&7 ( Bob sourit et ac%uiesa W ' Bien s[r %ue je tiens l"e&istenceG Et si je !enais #ourir, %ui s"occuperait de !os recherches et tiendrait
L1 IN.L1:1T)LE
0 A propos du dra*on% dit $o!% tu sem!l's penser (u&il est +au,. 5

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en ordre Fos archi!es7 Peter a raison, Babal. ,ets/nous au courant de la situation, !eu&/tu7 ( Hannibal haussa les paules. ' Se ne suis encore positi!e#ent s[r de rienG a!oua/t/il. Bien entendu, je n"ai pas l"intention de ris%uer nos !ies pour des prunes. ,ais il -aut par-ois sa!oir courir sa chance. ( Peter secoua la t+te a!ec -orce. 'Pas d"accord, che-G )l -audra %ue tu #e con!ain%ues aupara!antG L"autre soir, j"ai !u un -il# %ue papa a apport la #aison... un -il# a!ec des e--ets sp ciau& sensationnels. Le h ros, lui aussi, a!ait ris%u sa chance. Et !ous sere9 na!r s d"apprendre ce %ui est arri! au #alheureu&... ( Hannibal -rona les sourcils. ' S"a!ais oubli %ue ton pre s"occupait de tru%ua$es cin #ato$raphi%ues, PeterG 4uel tait le sujet du -il#7 H Peter sourit W ' Les insectesG dit/il. Y Les insectes7 Y Lui. )l s"a$issait de -our#is et de scarab es %ui par!enaient do#iner le #onde, e&pli%ua Peter. Bn -il# de science/-iction, #ais aussi e--ra*ant %ue celui %ue nous !enons de !oir a!ec le dra$on. Les insectes * apparaissaient nor#es... aussi $i$antes%ues %ue des #aisons. Y .o##ent l"e--et tait/il produit7 de#anda Bob. Y Ln a utilis de !rais insectes. Y Ie !rais insectes7 1ussi $rands %ue des #aisons7 Y Tu !as co#prendre, Bob. Papa #"a e&pli%u en d tail... Le proc d est di-- rent de ceu& dont nous a parl ,. Hitchcoc2. Ln photo$raphie de ! ritables insectes tra!ers un pris#e, on les $rossit -orte#ent, puis on procde un #onta$e en les photo$raphiant en suri#pression sur une pellicule o] -i$urent des bDti#ents. Bien entendu, ils paraissent .r els et e--ra*ants parce %u"ils sont e--ecti!e#ent
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r elsG ."est ainsi %ue sontW tourn s ces -il#s %ui ont pour sujet des #onstres !enus d"autres plantes. ( Hannibal, son$eur, se pinait la l!re in- rieure. ' Est/ce %ue le -il# rapport par ton pre est encore che9 !ous7 de#anda/t/il. Y Lui, pour une se#aine. En outre, papa a pens %ue Bob et toi !ous aurie9 peut/+tre plaisir le !oir. Fene9 la #aison n"i#porte %uel soir. ."est $ratuitG ( Hannibal, %ui se#blait soudain bouillir d"i#patience, jeta un coup d"\il sa #ontre W ' Se crains %ue nous n"a*ons #+#e pas le te#ps d"attendre ce soir, PeterG Iis/#oi, est/ce %ue ton appareil de projection #arche aussi sur piles7 Y S[r, a--ir#a Peter. 1!ec une batterie aussi bien %u"a!ec le courant. Y .e projecteurj I est bien !ous7... .e n"est pas un pr+t des studios7 Y. )l appartient papa... 4u"est/ce %ue tu #ijotes donc7 Y Se d sire pr ser!er nos pr cieuses e&istences et aussi, si possible, r soudre le #*stre %ui nous turlupine. .rois/tu %ue ton pre !erra un incon! nient nous pr+ter son projecteur et le -a#eu& -il# dont tu parles7 ( Peter cli$na des *eu&., ' Tu !oudrais... %ue nous l"e#portions7 Y Lui., Se d sire l"e#prunter. .e -il# est tout -ait la sorte d"i#a$es %ue j"ai#erais #ontrer ... %uel%u"unG( Peter se $ratta le bout du ne9. Puis il haussa les paules. ' Bon. Se !ais de#ander la per#ission papa. Ua #" tonnerait %u"il n"accepte pas. Y .e serait chic de sa partG Y H , l, pas si !iteG s" cria Peter. 1!ant de lui parler de rien, je !oudrais sa!oir o] nous allons ce soir... et pour%uoi. S"en ai asse9 d"a!ancer l"a!eu$lette.
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Y Peter a raison (, dit Bob. Tous deu& re$ardrent Hannibal. Pendant un #o#ent, il tenta d" !iter leurs *eu& interro$ateurs. Hinale#ent, il haussa les paules et se r si$na parler W ' Trs bienG soupira/t/il, S"esp rais $arder secrets #et indices et #es d ductions, car je ne suis pas encore s[r %u"ils !aillent %uel%ue chose. Et #+#e si je ne #e tro#pe pas( j"i$nore o] cela peut nous conduire. Eotre en%u+te a co##enc par la recherche d"un chien disparu. Iepuis, nous a*ons trou! sur notre route plusieurs autres #*stres... dont aucun ne se#bl directe#ent li la disparition des chiens de Seaside. ,. 1llen a re%uis nos ser!ices pour retrou!er le lien, )) #"a se#bl ds le d but %ue, si nous #ettions la #ain sur Pirate, nous aurions en #+#e te#ps la solution de toutes les autres disparitions. ,ais c" tait a!ant %ue nous ne rencontrions le dra$on. Y 1 propos du dra$on, dit Bob, tu se#bl s penser %u"il est -au&. .o##ent cette id e t"est/elle !enue7 Y Se !ais !ous e&pli%uerG soupira Hannibal. Bien %ue j"aie prou! une peur aussi $rande %ue la !Ktre, j"ai de -ortes raisons de douter de l"authenticit du #onstre de la ca!erne. Y Si tu nous en donnais une pour co##encer7 su$$ ra Peter. Y Se !ais #+#e t"en donner plusieurs. La ca!erne elle/ #+#e tait tru%u e. Le passa$e aussi. Et l"entr e de la seconde ca!erne $ale#ent. Par d duction, il est lo$i%ue de penser %ue le dra$on, lui aussi, n"est pas naturel. Y Se n"ai pas re#ar%u tout ce dont tu parles, dit Bob. Y Prenons la pre#ire ca!erne dans la%uelle nous so##es entr s. Eous a!ons d cou!ert des planches dont l"une, en s" cartant, nous a per#is de passer dans la $rotte des contrebandiers.

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Y )l #"a se#bl %ue tu re$ardais cette palissade d"une drKle de -aon, dit Bob. Etait/elle tru%u e elle aussi7 Y I"une certaine #anire, oui, r pondit Hannibal. .ette $rotte est suppos e trs ancienne W elle ser!ait sans doute de cachette des pirates, jadis. Lr, seules certaines planches sont trs !ieilles. La pre#ire %ue j"ai cart e entre autres. ,ais juste cKt se trou!e un panneau de contre/pla%u . Y Se #e rappelle en e--et %ue tu as si$nal le -ait, #ur#ura Bob. ,ais, sur le #o#ent, cela ne #"a pas -rapp . Y Le contre/pla%u , poursui!it Hannibal est, co##e !ous le sa!e9, un #at riau de -abrication r cente. )l n"e&istait pas au te#ps des pirates et des contrebandiers. Y Hu#G -it Peter. Iu contre/pla%u , dis/tu 7 .ela ne #e se#ble pas une preu!e bien con!aincanteG Y 1ttends un peuG Passons la seconde ca!erne. La plus $rande... .elle %ue Bob a d cou!erte en -aisant jouer par hasard la roche pi!otante. Si !ous !ous en sou!ene9 nous a!ons p n tr dans cette $rotte en che#inant sous terre et non en !enant directe#ent de l"e&t rieur. Et pour%uoi7 Parce %u"elle ne poss dait pas co##e la pre#ire d"ou!erture sur la pla$e. ' Ensuite nous a!ons -ait une halte. Eous a!ons e&a#in ce %ui se#blait +tre un #ur solide et pais au -ond de la ca!erne. Eous esp rions %ue celle/ci nous conduirait au !ieu& tunnel dont les recherches de Bob nous a!aient appris l"e&istence. Y E&actG dirent ense#ble Bob et Peter. Y Se #e rappelle #+#e, ajouta Peter, %ue tu as $ratt ce #ur a!ec ton couteau. 4u"as/tu d cou!ert en dehors du -ait %u"un #ur de rocher pou!ait br cher une bonne la#e7 ( Pour toute r ponse, Hannibal tira son couteau de sa poche. Puis, aprs l"a!oir ou!ert, il le #ontra ses ca#arades W

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' :e#ar%ue9 les particules $rises %ui adhrent la la#e, dit/il. Et sente9/lesG ( Peter et Bob reni-lrent. ' Ie la peintureG ( s"e&cla#rent/ils en #+#e te#ps. Hannibal approu!a de la t+te, puis re-er#a son couteau. ' Les #urs des !ieilles ca!ernes ne sont pas peintsG d clara/t/il. En outre, aprs a!oir $ratt la couche de peinture, #a la#e a laiss une trace sur la sur-ace au/dessous. 1 #on a!is, ce #ur n"est pas du tout du rocher #ais du parpain$ recou!ert d"une peinture $rise # lan$ e du sable et des petites pierres pour donner l"i#pression d"un ! ritable #ur de ca!erne. Lr, le parpain$, lui aussi, est de -abrication r cente. Ln s"en sert pour -aire des cloisons de bureau& ou des #urs de #aisons. Ln s"en sert $ale#ent dans les constructions pr -abri%u es. )l resse#ble par-ois de la bri%ue, par-ois #+#e du li$e. :ien de #ieu& co##e tro#pe/l"\ilG .eu&

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%ui ont di-i ce #ur !oulaient sans doute cacher un secret pr cieu& derrire, conclut le che- des I tecti!es. Y 4uel $enre de secret7 de#anda Bob. Y Iisons plus si#ple#ent %u"une chose trs i#portante doit se trou!er de l"autre cKt . Et cette chose pourrait bien +tre l"ancien tunnel du # tro de SeasideG Y ."est certaine#ent aG s" cria Peter. 4uel%u"un est to#b sur ce tunnel puis l"a bouch a-in %ue personne ne puisse le retrou!er. )l s"i#a$inait %u"un -au& #ur e#p+cherait les curieu& d"aller plus loin. Y 1 #oins, insinua Bob, %ue ce soit tout b+te#ent la !ille %ui ait bouch ainsi l"entr e du # tro. Y Tu oublies %ue le parpain$ n"e&istait pas, il * a cin%uante ansG lui rappela Hannibal. Y ."est !rai, ac%uiesa Bob. ,ais nous ne sa!ons pas au juste %uand le tunnel a t bouch . Peut/+tre a/t/on attendu plusieurs ann es a!ant de le conda#ner... %uand on s"est rendu co#pte %ue des en-ants ou des ani#au& pou!aient s"* $arer. ( Hannibal r -l chissait W ' Peut/+tre as/tu raison, Bob, dit/il en-in, #ais j"en doute. Bon... Se continueG :e!enons notre #ur et #es e&plications. Eous nous trou!ions donc de!ant l"obstacle. Se l"ai e&a#in de prs, puis je #e suis tourn pour !oir ce %u"il * a!ait sur la la#e de #on couteau, et alors... H Peter a!ala sa sali!e et ache!a W ' 1lors, la ca!erne s"est ou!erte. )l a -ait brus%ue#ent plus clair et le dra$on est entr . Se !ois ce %ue tu penses... 5)l se $ratta le crDne8... Iu #oins, je crois le de!iner. ,ais je pr -re %ue tu nous le dises. Y Trs bienG soupira Hannibal. La ca!erne s"est donc ou!erte. ,ais co##ent7 Par %uel #iracle7 )l n"* a!ait aucune issue donnant sur l"e&t rieur. S"il * a!ait eu une
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ou!erture, c"est dans cette ca!erne %ue nous serions entr s d"abord, et non dans celle, plus petite, o] Bob a pris un bain de boue. Y Se suis de ton a!is, opina Bob. Si cette ca!erne a!ait eu une entr e sur la pla$e, nous l"aurions !ueG Le dra$on, lui a su la trou!er. Et pour%uoi7 Parce %u"il conna0t le #o*en de l"ou!rir. Peut/+tre est/il plus #alin %u"il n"en a l"air. ( Hannibal le!a la #ain. '. :appele9/!ous %ue #a th orie est bas e sur l"i#pression %ue j"ai eue W tout tait -au&... tru%u . Et le dra$on, de ce -ait, co##e le reste. Si ce #onstre est plus #alin %ue nous, eh bien, c"est %u"il n"est pas un ani#al #ais un -au&/ se#blant diri$ par un esprit hu#ain. ( Peter prit un air ahuri. ' BobG $ #it/il. 4u"est/ce %u"il !eut dire7 Yr Si je co#prends bien, Babal pense %ue notre dra$on est un robot. Se ne #e tro#pe pas, Babal7 Y Se n"en suis pas certain encore, ad#it Hannibal. .e peut +tre un robot ou %uel%ue #onstre d"une -abrication analo$ue celle du dra$on utilis par ,. 1llen dans son -il# d" pou!ant . Eous le d cou!rirons en te#ps !oulu. En tout cas, nous a!ons une certitude W l"entr e de la ca!erne est tru%u e. L"ennu*eu&, c"est %ue nous n"a!ons pas pu l"e&a#iner de prs de l"e&t rieur. Si nous le -aisons, nous d cou!rirons certaine#ent le ca#ou-la$e W sorte de d cor -ait de bois et de toile, sans doute, et soi$neuse#ent peint. E"i#porte %ui peut -abri%uer un -au& rocher. Et rien de tel %ue de -au& rochers pour dissi#uler l"entr e d"une ca!erne. 4uand notre ho##e !eut entrer, ou -aire entrer son dra$on, il n"a %u" pousser ses -au& rochers de cKt . ( Hannibal re$arda ses ca#arades. ' Fous ad#ettre9 tous deu&, dit/il, %ue si la !ille de Seaside a!ait !oulu conda#ner le tunnel du # tro, elle ne l"aurait pas -ait l"aide de planches et de parpain$s l"int rieur et de $ros
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rochers -actices l"e&t rieur. Elle aurait bouch le trou a!ec %uel%ue chose de solide W pierres li es de #ortier ou b ton G ( Peter re$arda par la portire de la :olls %ui roulait sans bruit. Puis il soupira W ' Peut/+tre as/tu raison. Si nous retournons l/bas ce soir, nous e&a#inerons les rochers proches de l"entr e de la pre#ire ca!erne. Les rochers, !rais ou -au&, ne #"e--raient pas. ,ais je !eu& sa!oir pour%uoi tu supposes %ue le dra$on est -au&7 Y Eh bien, nous l"a!ons !u tous les trois, n"est/ce pas7 Lr, %u"a!ons/nous !u au juste7 Et %u"a!ons/nous entendu7 Y S"ai co##enc par entendre un drKle de bruit, e&pli%ua Bob, puis j"ai !u le #onstre. Y ,oi, dit son tour Peter, j"ai aperu une !i!e lueur... j"ai !u -la#bo*er ses *eu&... juste a!ant de l"entendre ru$ir. Y 1hG dit Hannibal. Et co##ent a!anait/il7 Y Trs !iteG r pondit Peter. Y ."est !raiG rench rit Bob. Ln aurait dit %u"il $lissait. Y .o##e le dra$on du -il# de ,. 1llen7 insista Hannibal. Y Eon, dit Bob. Le dra$on du -il# paraissait #archer. Le notre se#blait !rai#ent $lisser ras de terre. Y ."est aussi l"i#pression %ue j"ai eue, d clara Hannibal. )l ne !olait pas. Ses pattes ne bou$eaient pas. )l $lissait bel et bien. Foil pour%uoi j"en d duis %ue c"est un dra$on construit de toutes pices, en !ue d"e--ra*er les $ens. 1 #on a!is, s"il para0t $lisser, c"est %u"il est #ont sur roulettes. :appele9/!ous %ue nous a!ons TL de drKles de traces dans le sable de la pla$e. Y Bn dra$on roulettes7 r p ta Peter, abasourdi. Et c"est cela %ui nous a tant e--ra* s7 Y Se #e rappelle aussi %ue notre dra$on toussait au #oins autant %u"il ru$issait, encha0na Bob.
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Y E&actG dit Hannibal en souriant. Et c"est ce %ui #e pousse croire %u"un ho##e se trou!ait l"ult rieur du dra$on... un ho##e a!ec un bon rhu#e de poitrineG ( La !oi& de ?arrin$ton l"interro#pit W ' Eous so##es arri! s, #onsieur Sones. Iois/je attendre7 Y S"il !ous pla0t, ?arrin$ton. Peter a un coup de t l phone donner. Si la r ponse est celle %ue j"espre, nous passerons che9 lui prendre %uel%ue chose. Et ce soir, nous retournerons Seaside. ( )) se tourna !ers ses ca#arades. ' Fous +tes bien d"accord, oui7 Y Se serai surtout d"accord, a!oua Peter, lors%ue tu #"auras prou! %ue notre dra$on enrhu# n"est pas un #onstre ! ritable. (

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CHAPITRE #"I FA!E AU DANGER4 1 L1 M:1EIE S1T)SH1.T)LE d"Hannibal, ,. .rentch, le pre de Peter, accorda la per#ission de#and e. )l pr+ta son projecteur et le -il# sur les insectes sans #+#e poser de %uestions. )l ne reco##anda #+#e pas au& I tecti!es de prendre bien soin du tout. ' Pas tonnantG $ro##ela Peter. S"il arri!e %uel%ue chose l"appareil ou au& bobines, c"est #oi %ui serai responsable. 1ussi papa est/il s[r %ue je !eillerai au $rain. ( Les trois a#is eurent !ite -ait de $a$ner la de#eure des .rentch. Peter -it les honneurs de ' l"antre ( paternel et entreprit de donner une projection du -il# ses ca#arades. Hannibal !oulait se rendre co#pte par lui/#+#e de l"e--et produit.
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' Par G annona Peler. .oupe la lu#ire, BobG ( 4uand la pice l"ut plon$ e dans l"obscurit , Peter pressa un bouton et la projection co##ena. L" cran #ural de!int lu#ineu&. Hannibal et Bob s"aperurent trs !ite %ue Peter n"a!ait pas e&a$ r . Les insectes photo$raphi s de!enaient #onstrueu& ainsi a$randis outrance, 1 peine la bobine enta# e, Peter de#anda W ' 1llu#e, s"il te pla0t, BobG E&cuse9/#oi, #ais je n"ai pas co##enc par la bonne bobine. .elle/ci ne doit passer %ue plus tard. Se pense %ue papa l"a!ait plac e sur le dessus car c"est celle %ui co#porte le plus d"e--ets sp ciau&. 1ttende9G Se !ais essa*er de trou!er la pre#ire. Y )nutile, PeterG d clara Hannibal. Peu i#porte %ue nous !o*ions le -il# entier ou pas. .ette bobine est e&acte#ent ce dont j"ai besoin pour l"instant. Y ,ais c"est la bobine nu# ro si&G protesta Peter. Elle #ontre des -our#is dans la nature et sur une pla$e, pr+tes atta%uer les !illes, en -lash/bac2. Ians la pre#ire bobine, on les !oit en train d"en!ahir les cit s et #onter il l"assaut d" nor#es #onu#ents. ( Hannibal secoua la t+te. ' Eous n"a!ons pas besoin de l"aire !oir des #onu#ents ni des !illes. .e %ue je d sire, c"est -aire appara0tre de $i$antes%ues -our#is... co##e si elles !enaient d"en!ahir la ca!erneG ( Peter et Bob sursautrent. ' ."est l/bas %ue tu !eu& projeter le -il#, Babal7 Y Par-aite#ent. 1!ec le haut/parleur incorpor , nous aurons en outre une sonorisation appropri e. ."est une chance inesp r e %ue ton projecteur #arche sur batterie. Eous pourrons op rer sur place.

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Y En attendant, de#anda Bob, -inis de nous passer cette bobine, PeterG Eous aurons toujours le te#ps de !oir le -il# entier plus tardG ( )) tei$nit les lu#ires et Peter reprit la projection. Les insectes $ ants reparurent sur l" cran. Les $arons re$ardaient en silence, ne laissant chapper de te#ps autre %u"un #ur#ure de surprise ou d"horreur. 4uand la bobine -ut ter#in e, Bob ne put cacher son senti#ent W ' Ua, c"est du cin #aG s"e&cla#a/t/il. S"ai hDte de !oir le reste un de ces soirsG ( Peter entreprit de re#bobiner la pellicule et re$arda Hannibal W ' .et pisode te se#ble su--isant pour ce %ue tu !eu& -aire, #on !ieu&7 Y/ ."est e&acte#ent ce dont j"ai besoin, r pondit le chedes I tecti!es en souriant. Y BonG dit Peter... Bien %ue je ne co#prenne pas encore tes intentions. 4ui donc !erra le -il# dans la ca!erne7 Le -antK#e %ui nous a appel s au t l phone7 Y Peut/+tre... ,on but principal est de d cou!rir co##ent un petit plaisantin r a$it %uand on lui joue un bon tour lui/#+#e. Y Bn plaisantin7 r p ta Bob. Se ne pense pas %ue ,. .arter ait son$ plaisanter %uand il nous a #enac s a!ec sa $rosse p toire. Y Se ne pensais pas ,. .arterG d clara -roide#ent Hannibal. Y Eon7 -it Bob, tonn . Tu oublies sans "doute %u"il * a de -ortes chances pour %u"il soit le -ils de ce Se-- .arter dont j"ai entendu parler... Tu sais, celui %ui s"est ruin en in!estissant sa -ortune dans le # tro de Seaside, et %ui a co##is la -olie de se suppri#er ensuite... Tu as ad#is toi/ #+#e %u"il connaissait l"e&istence du r seau souterrain, et %u"il
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pou!ait en !ouloir bien des $ens de Seaside de la #ort de son pre. 1!ec son caractre e#port , a ne #" tonnerait $ure %u"il #ijote du !ilainG ( Hannibal secoua la t+te. ' ,. .arter n"est pas l"ho##e %ue je souponne d"a!oir -abri%u ou utilis le dra$on de la ca!erne. Y Et pour%uoi pas7 protesta Peter. 4u"est/ce %ui te rend si s[r de ce %ue tu a!ances7 Y Se !ais te le dire... Lors%ue nous a!ons rendu !isite ,. .arter, il a hurl tant et plus. )l n" tait pas le #oins du #onde enrhu# . En re!anche, nous a!ons rencontr un autre ho##e %ui se#blait -ort habile -abri%uer des pou!antails propres carter les -Dcheu&. Si tu t"en sou!iens, celui/ci a!ait un $ros rhu#e. Et si j"associe cet ho##e a!ec le dra$on, c"est %ue le dra$on, lui aussi, toussait 7(
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Bob ou!rit de $rands *eu&. ' Tu crois donc %u"1rthur Shelb* est le plaisantin %ui utilise le #onstre7 En-in... si celui/ci est bien -actice co##e tu le crois. Y ,a -oi, d clara Hannibal, ce pourrait +tre aussi bien ,. 1llen. )l en sait lon$ sur les dra$ons. ,ais je penche plutKt pour ,. Shelb*. Y ,ais pour%uoi Shelb*7 insista Bob. )l -abri%ue des pou!antails pour e#p+cher les $ens de !enir l"ennu*er do#icile. Pour%uoi en #ettrait/il dans la ca!erne7 Elle ne lui appartient pas, %ue je sacheG Y Se tDcherai de trou!er une r ponse ta %uestion ce soir #+#e, BobG dit Hannibal. Se propose #+#e %ue nous nous pr parions ds #aintenant. Y )l #e se#ble %ue !ous oublie9 d"autres suspectsG -it re#ar%uer Peter. Fous a!e9 cit .arter, 1llen et Shelb*, #ais il -aut ajouter deu& autres ho##es la liste... deu& ho##es %ue nous a!ons !us de nos *eu&. Y Les plon$eurs sous/#arinsG s"e&cla#a Bob. Tu as raison, PeterG )ls ont parl de se #ettre au tra!ail a!ant de dispara0tre. ."est loucheG ( Peter -er#a la $rosse bo0te %ui contenait l"appareil projection. Puis il re$arda Hannibal. ' 1lors7 de#anda/t/il. 4ue penses/tu de ces deu& indi!idus7 .rois/tu %u"ils aient %uel%ue chose !oir dans cette histoire7 Y ."est bien possible, opina Hannibal. Et je pro/ pose, s"ils se #ontrent ce soir, de leur passer notre -il#, histoire de les distraire un brin. Y ,ais le dra$on7 a!ana Peter. )l pourrait bien se trou!er l/bas, lui aussi. Y Eh bien, ce sera d"autant plus int ressant, #on !ieu&G Eous sa!ons tous %u"une souris peut e--ra*er un l phant.
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Eous !errons alors si une -our#i est capable de -aire peur un dra$onG ( La route de la -alaise, au/dessus de la pla$e de Seaside, tait plon$ e dans l"obscurit . ?arrin$ton en$a$ea la :olls dans la rue d serte %ui * aboutissait et s"arr+ta en silence. Bob descendit de !oiture le pre#ier. )l re$arda lon$ue#ent droite et $auche puis de#anda W ' Pour%uoi nous -aire arr+ter si loin de l"escalier %ui conduit la pla$e, Babal7 )l nous reste pas #al de che#in parcourir pied. Y Si#ple pr cautionG r pli%ua Hannibal. La :olls a peut/+tre t d j re#ar%u e dans le coin. Si Hans et la ca#ionnette a!aient t disponibles ce soir, j"aurais #+#e pr - r les utiliser. ( Peter #it pied terre son tour, chancelant pres%ue sous le poids de la bo0te %ui contenait le projecteur. )l !alua d"un coup d"\il la distance %ui le s parait de l"escalier et $ro##elaW ' 1!ant %ue j"arri!e l/bas, #es bras toucheront terre, je pense. Y .e serait trop beauG dit Bob en riant. Parce %ue dans ce cas tu resse#blerais un sin$e et tu -erais peut/+tre peur au dra$onG ( Peter bou$onna plus -ort et char$ea la lourde caisse sur son paule. ' 1ttends, #on !ieu&, proposa Hannibal. Eous .liions te donner un coup de #ain. ( Le $rand $aron secoua la t+te W ' Eon, #erci. S"* arri!erai. Se suis responsable de l"appareil. S"ai l"i#pression %ue je ne #"en s parerai pas de la nuit... d"autant plus %ue je suis le seul sa!oir le -aire #archerG( Hannibal sourit W
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' .oura$e, PeterG Tu seras peut/+tre le -acteur d ter#inant de la soir e. Esp rons %ue notre astuce aura un heureu& r sultatG ( Laissant ?arrin$ton au !olant de la !oiture, les Trois I tecti!es sui!irent d"un pas rapide la rue d serte. Ies nua$es noirs cachaient la lune. Ln entendait le bruit sourd de l"oc an en contrebas de la -alaise. Peter consulta le ciel. ' S"aurais pr - r %ue la nuit soit #oins so#bre, dit/il. Y Eous so##es tous ner!eu&, soupira Hannibal. ,ais l"obscurit est notre #eilleure protection d"ici la ca!erne. ( )) ne leur restait $ure %u"une !in$taine de pas -aire pour atteindre l"escalier de la pla$e %uand ils entendirent %uel%u"un approcher. ' FileG chuchota Hannibal. 1 terreG ( Les trois $arons se jetrent de cKt , #+#e le sol, tout contre les #ai$res buissons %ui poussaient en bordure d"un terrain !a$ue. Ians la rue, les pas se rapprochrent. La personne %ui !enait se#blait lourde, pleine de con-iance en elle/#+#e, pres%ue a$ressi!e. Soudain, le bruit chan$ea. Les pas se -irent plus lents, plus l $ers, pres%ue pr cautionneu&. Les I tecti!es se tassrent dans l"o#bre, s"e--orant de passer inaperus. 4uelle ,alchance G L"inconnu se diri$eait droit !ers eu&G BientKt, ils distin$urent une -or#e plus noire %ue la nuit. )ls la reconnurent... tout co##e ils reconnurent l"objet %ue l"ho##e sur$i des t nbres tenait la #ain. Le $ros -usilG .e -usil #onstrueu& dont ,. .arter les a!ait d j #enac s. ,. .arter %ui d testait les chiens, les en-ants et, d"une #anire plus $ n rale, tout le #ondeG Le d sa$r able personna$e ralentit encore en arri!ant la hauteur des $arons. )l se#blait scruter les t nbres. Ln distin$uait ses *eu& noirs, char$ s de colre, ses l!res serr es, ses #Dchoires contract es. )l se parlait lui/#+#e W
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' .urieu&G #ar#onna/t/il. S"aurais jur a!oir !u %uel%ue chose bou$er,.. ( )) hocha sa $rosse t+te d"un air intri$u , s"a!ana jus%u" l"escalier, re!int sur ses pas et s" loi$na. Les I tecti!es attendirent %ue le bruit de ses pas se -[t teint dans la nuit pour se rele!er lente#ent. ' BouhG -it Bob. Se suis bien content %u"il ne nous ait pas aperusG Y Et #oi doncG rench rit Peter. Se parie %u"il couche a!ec sa p toire... Se #e de#ande aprs %ui il en a!ait, ce soirG Y Fene9G #ur#ura Hannibal. I p+chons/nous de $a$ner cet escalier... FiteG H :apide#ent, les trois a#is parcoururent l"espace %ui les s parait encore des #arches. ' La route est libreG ( annona Peter. )ls se hDtrent de descendre en -aisant aussi peu de bruit %ue possible. 1u -ur et #esure %u"ils se rapprochaient de la
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pla$e, ils se d tendaient. Les rouleau&, en s" crasant, -aisaient un tel bruit %u"il cou!rait celui de leurs pas. Peter sauta le pre#ier sur le sable. ' Lu- G 1ucune trace de l"enne#iG Se #e de#ande si le dra$on de la ca!erne !a appr cier notre petite s ance de cin #aG Y Eous le saurons bientKt, dit Hannibal... s"il est che9 luiG Y Se ne serais pas -Dch %u"il n"* soit pasG a!oua Bob. .e %ui #"int resse, #oi, c"est le tunnel. Se !ous abandonne !olontiers le dra$on. ( Les Trois I tecti!es arri!rent la pre#ire ca!erne %u"ils a!aient e&plor e. 1 la $rande surprise de ses a#is, Hannibal passa de!ant sans s"arr+ter. ' HepG chuchota Bob. Tu !as trop loin, #on !ieu&G Y EonG r pli%ua Hannibal. L"entr e de l"autre ca!erne se trou! tout prs d"ici. Fo*ons si elle est ou!erte ou -er# eG ( Les $arons contournrent une a!anc e de la -alaise et se trou!rent en -ace de trois $i$antes%ues rochers %ui se#blaient -aire partie de la -alaise elle/#+#e et s" le!aient -ort haut au/ dessus de leurs t+tes. ' Foil sans doute les -au& rochers %ui -er#ent l"issueG ( #ur#ura Hannibal. Peter '"approcha du rocher central, le plus $ros. )l appu*a son oreille tout contre puis le -rappa du plat de la #ain. Le son produit tait sourd, co##e tou-- . Peter sourit. ' Tu as raison, BabalG .e n"est pas du rocG Seule#ent un -au&/se#blant co##e les d cors de th Dtre... .e tro#pe/l6\il doit +tre -ait d"un cadre en bois de balsa l $er, ou encore de plDtre sur une ar#ature # talli%ue. ( Hannibal approu!a de la t+te, puis -it de#i/tour.
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' -it #aintenant, dit/il, tu !as installer ton appareil de projection pendant %ue je #e li!rerai /une petite e&ploration en co#pa$nie de Bob. Y .o##entG s"e&cla#a Peter en sursautant. Fous alle9 #e laisser seul tandis %ue !ous... Y Tu seras beaucoup plus en s[ret %ue Bob et #oi, a--ir#a Hannibal en se diri$eant !ers la pre#ire ca!erne. Eos in!esti$ations seront asse9 dan$ereuses. Toi, tu n"auras %u" rester assis et attendre... Pr+t #ettre ton projecteur en #archeG H Peter, %ui !enait d"entrer dans la ca!erne, re$arda autour de lui d"un air intri$u . ' Et %ui !ais/je #ontrer #on -il#7 1u& chau!es/souris %ui ont lu do#icile dans cette $rotte7 ( )$norant le persi-la$e de soin a#i, Hannibal s"a--airait d j d placer la planche branlante de la palissade. Par l"ou!erture, il se -au-ila dans la cachette au& contrebandiers, sui!i de Bob et de Peter. 1prs %uoi il re#it soi$neuse#ent la planche en place. ' .hicG s" cria alors le che- des I tecti!es. L" %uipe#ent %ue nous a!ions oubli la dernire -ois est toujours lG Essaie de retrou!er le truc pour -aire pi!oter la roche, BobG Eous reprendrons notre attirail au retour G ( Bob e&era des pes es sur la roche pi!otante. ' Ua * estG ( annona/t/il jo*euse#ent. 1!ec le -aible $ronde#ent habituel, la roche pi!ota sur elle/#+#e, d #as%uant l"entr e secrte. G Tu !as rester ici, PeterG dit Hannibal. Tu projetteras ton -il# tra!ers cette ou!erture. :e$arde/je cale la roche de #anire ce %u"elle ne se re-er#e pas tout -ait. 1 #on si$nal, tu n"auras %u" #ettre l"appareil en #archeG Fise bienG )l -aut %ue les -our#is $ antes apparaissent sur le #ur $ris de la $rande ca!erne W juste en -ace de toiG (
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Peter installa le projecteur, #it la bobine en place, et !eilla ce %ue tout -[t bien au point. ' Pr+tG annona/t/il en-in. Et #aintenant, %uel sera le si$nal7 ( Hannibal r -l chit une de#i/seconde. ' S"i#a$ine, dit/il, %ue ce sera le cri de ' 1u secoursG (

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CHAPITRE #"II L.AN!IEN TUNNEL derrire eu&, Bob et Hannibal a!ancrent lente#ent sous la haute !o[te de la $rande ca!erne. L"air tait -roid et hu#ide. )ls -rissonnrent. Soudain, Bob chuchota. ' ))... il n"est plus lG Y 4ui a, il7 ( Bob pro#ena le pinceau de sa la#pe de!ant lui W G Le #ur $ris... Iu #oins, il en #an%ue un $ros #orceauG ( En e--et, juste au #ilieu du #ur, une lar$e ou!erture b ait, du pla-ond jus%u"au sol.
L1)SS1ET PETE:

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' Bob, dit Hannibal. Se crois %ue nous a!ons trou! ton tunnel perduG ( 1!ec pr caution, les deu& $arons se -au-ilrent par l"ou!erture. Le tunnel allait en s" lar$issant. )l se#blait s"en-oncer trs loin. Les jeunes I tecti!es, brus%ue#ent, -irent halte. Leur c\ur se #it battre coups redoubl s. )ls a!aient la chair de poule. Bne o#bre $i$antes%ue se dressait de!ant eu&. Elle ne bou$eait pas #ais se#blait les $uetter, pr+te bondir. Les deu& a#is se jetrent plat !entre sur le sol, et de#eurrent l i##obiles, s"e--orant #+#e de ne pas respirer. )ls attendirent lon$te#ps ainsi. :ien ne se produisit. Le dra$on Y car c" tait luiG Y restait accroupi, inerte, #asse lon$ue, noire et e--ra*ante. Sa t+te pendait au bout de son lon$ cou. ' )l est peut/+tre endor#iG ( su$$ ra Bob dans un sou--le. Hannibal secoua la t+te. )l essa*a de parler cal#e#ent. ' E"oublie pasG chuchota/t/il en retour l"oreille de Bob, %ue ce n"est pas un dra$on ! ritable. Y Se sais. ."est du #oins ce %ue tu pr tends. Esp rons %ue tu ne te tro#pes pas. ( )ls attendirent encore un lon$ #o#ent. Puis Hannibal rallu#a sa la#pe, %u"il a!ait teinte au #o#ent de l"alerte, et en projeta la lueur sur le sol. )l sourit alors, soula$ . ' :e$arde au& pieds du dra$on, Bob, et dis/#oi ce %ue tu !ois... ( Bob sui!it des *eu& le ra*on de lu#ire. ' Ies railsG s"e&cla#a/t/il. Lui G. on dirait des rails de che#in de -er. Y Tu !ois %ue j"a!ais raison. Le dra$on est -au&. Et nous a!ons d cou!ert le r seau -erro!iaire souterrain construit par Se-- .arter !oil plus de cin%uante ans... un r seau %ue le
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dra$on est seul utiliser aujourd"hui. YBabal... je n"arri!e pas co#prendreG 1!oua Bob, intri$u . 4ui se soucierait de -abri%uer un -au& dra$on pour le pro#ener sur des rails pos s il * a un de#i/sicle7 Et des rails %ui ne #nent nulle part par/dessus le #arch G .ela n"a ni %ueue ni t+teG 1lors.... pour%uoi7 Y ."est ce %ue nous allons tDcher de sa!oir, d cida Hannibal d"une !oi& -er#e. Fiens BobG 1llons/* a!ant %u"ils ne re!iennent. ( Bob sui!it son che- sans enthousias#e e&cessi-. ' Ie. %ui parles/tu, Babal7 4ui !a re!enir7 ( Hannibal ne r pondit pas. )l a!anait en silence. Les deu& a#is par!inrent la hauteur du #onstre %ui occupait le #ilieu du tunnel. Hannibal -rona les sourcils. ' 4u"est/ce %ui ne !a pas7 de#anda Bob. Y :e$ardeG Eotre dra$on est tourn du cKt de la pla$e, !ers la sortie. Le pseudo/#ur de roche est ou!ert #ais l"entr e de la ca!erne/est encore -er# e. 4u"en d duis/tu7 ( Bob haussa les paules. )l tait rare %u"Hannibal se trou!Dt incapable de donner l"e&plication d"un -ait et de#andDt l"a!is de ses ca#arades. ' )) se#ble, r pondit Bob, %ue la personne %ui utilise ce dra$on soit pr+te sortir... en #er, sans doute. ,ais, en attendant, elle ne d sire pas +tre i#portun e par des $+neurs. H Hannibal ac%uiesa. ' E&cellente d duction, Bob. Et #aintenant, hDtons/nous d"e&a#iner ce #onstre a!ant %u"il ne s"en aille. ."est peut/+tre notre dernire chance. ( Les $arons -irent le tour du dra$on dont la, t+te pendante ne bou$eait pas. Les *eu& du #onstre taient clos, sans !ie. Hannibal les claira hardi#ent. ' Hu#G -it/il. .e ne sont pas des *eu& #ais de petits phares. :appelle/toi co##e la ca!erne s"est brus%ue#ent

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illu#in e %uand le dra$on est entr . Se` *eu& lanaient des clairs. )l s"a$it donc de phares tournants... ( ,aintenant, Bob et Hannibal se tenaient cKt du dra$on inerte. Hannibal allon$ea le bras. Ses doi$ts saisirent %uel%ue chose %ui brillait sur la peau noire et cailleuse du -lanc. G Bne poi$n e de porteG #ur#ura/t/il. ."est bi9arreG Se ne !ois aucune porte, #oiG ( Bob re$arda par/dessus l" paule de son a#i. )l tendit l"inde& W ' :e$ardeG )l * a une autre poi$n e au/dessus de la pre#ireG Et une autre plus haut... puis une autre encoreG ( Hannibal se #it rire. ' 4ue je suis b+teG .e ne sont pas des poi$n es de porte #ais de petites barres # talli%ues pour poser le pied dessus. Bne sorte d" chelle si tu pr -res... Se #onteG ( Bob sui!it Hannibal %ui $ri#pait d j. 4uand le che- des I tecti!es eut atteint l" chin du dra$on, il soule!a %uel%ue chose %ui resse#blait un cou!ercle et plon$ea son re$ard l"int rieur du #onstre. Bn si--le#ent de surprise s" chappa de ses l!res W ' Bn hublotG chuchota/t/il en-in. ,onte la $arde, Bob. Se !ais jeter un coup d"\il l/dedansG ( Bob a!ala sa sali!e et ac%uiesa. Hannibal se hissa non sans #al, se -au-ila par l"ou!erture puis disparut. Le hublot, %ui resse#blait plutKt un panneau d" coutille, se re-er#a douce#ent sur lui. Bob tressaillit en entendant un bruit l"int rieur du dra$on W Hannibal a!ait saut . Ln e[t dit %ue le dra$on !enait de l"en$loutir, Bob -rissonna #al$r lui. Puis il occupa son attente en scrutant les t nbres de!ant lui. La lu#ire de sa la#pe lui per#it de constater %ue le tunnel tournait un peu plus loin. Les rails disparaissaient au/ del de ce tournant.
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Soudain, Bob perut un bruit # talli%ue et bondit, Le panneau d" coutille !enait de l"ou!rir. G Fiens !oirG ( appela Hannibal. 1 son tour. Bob se hissa sur l" chin du dra$on. )l s"insinua dans l"ou!erture. Ses pieds rencontrrent une petite chelle. 4uand il attei$nit le -ond, Hannibal allu#a sa la#pe. ' ."est clair, n"est/ce pas7 L"objet resse#ble un dra$on. )l se d place sur des rails co##e un tra#. ,ais re$arde ceci W un p riscopeG Et cette sorte de hublotG Se suis certain de ne pas #e tro#per, #on !ieu&. .e #onstre n"est autre %u"un sous/ #arin de pocheG ( Bob -rappa du poin$ l"int rieur des -lancs du dra$on. )l se #eurtrit les jointures. ' Se ne sais pas en %uoi il est -ait, #ar#onna/t/il, #ais c"est joli#ent durG Y Lui. .e doit +tre du -er ou de l"acier... %uel%ue chose de solide en tout cas pour per#ettre l"i##ersion. 1llons !oir %uoi resse#ble la cha#bre des #achines. ( Les deu& I tecti!es sui!irent une troite coursi!e. G Bn !olant, une bo0te de !itesse, des -reins, des p dales, s"e&cla#a Bob. En !oil, un drKle de sous/#arinG ( Hannibal -it cla%uer ses doi$ts. ' Se #e rappelle a!oir lu %uel%ue chose au sujet d"un des pre#iers sub#ersiblesG )l che#inait sur le -ond de la #er, la #anire d"une !oiture. Ses -lancs taient perc s de -en+tres a-in %ue les passa$ers puissent ad#irer le pa*sa$e. Ies co#parti#ents sp ciau&, e#plis d"air, per#ettaient de r sister la pression de l"eau. .elui %ui a i#a$in ce dra$on a tir son id e de la ca!alcade de ' la .oupe de la :os ... ( :appelle/toi %u"un des chars -leuris repr sente un dra$onG Y Se co#prendsG s" cria Bob. Foil pour%uoi le dra$on a!anait sur le sable sans a!oir l"air de bou$er le pattes. .e n" tait %u"une !oiture conduite par un ho##e. Et ici
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les roues s"e#bo0tent sur les rails pour %ue le #anie#ent du ! hicule soit plus ais . Y .ette id e d"une !oiture a#phibie a*ant l"aspect d"un dra$on !isait pou!anter les curieu& et les tenir distance, e&pli%ua Hannibal. :este sa!oir pour%uoi on tenait si -ort loi$ner les $ens... ( Le che- des I tecti!es se tut brus%ue#ent. Bn son bi9arre s" le!ait des pro-ondeurs du dra$on W ' 1aaaa... ooooo... oooG ( Les deu& $arons sursautrent. ' 4u"est/ce %ue c"est7 #ur#ura Bob. Y Ln dirait... %ue cela !ient de l"arrire. Y Iis donc... je ne !oudrais pas +tre coinc dans cette #achine du diable s"il lui prend soudain l"en!ie de plon$er dans l"oc an. ( Le son s" le!a de nou!eau. ." tait une plainted lon$ue, tran$e, !ous $lacer le san$ dans les !eines. ' 1aaaaaahh...ooooooo...ooooG ( Bob -rissonna. ' Lh, l, l, %ue je n"ai#e pas aG ( 1 son $rand tonnc#ent, Hannibal pi!ota sur ses talons et se pr cipita l"arrire du dra$on. )l s"arr+ta, couta un #o#ent la plainte, l"oreille pres%ue coll e au sol. ' 4u"est... %u"est/ce %ue c"est7 ( de#anda ner!euse#ent Bob en s"approchant. Hannibal ne r pondit pas. .ette -ois, il appu*a l"oreille contre la paroi !oisine. Puis il sourit. ' Bob, #on !ieu&, je crois %ue nous a!ons -inale#ent trou! la cle- du #*stre, #ur#ura/t/il a!ec un $lousse#ent de joie. Y .o##ent a7 Y Ecoute... ( Et, du plat de la #ain, il -rappa contre le #ur l $er. 1ussitKt la plainte #onta, plus -orte aurait/on dit W
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' 1aaaaahhh... oooooG ( Bob coutait de toutes ses oreilles. ' S"entends bien, dit/il, #ais cela ne #e pla0t $ure. Y ."est parce %ue la peur %ue t"a caus e le dra$on de#eure encore au -ond de toi et t"e#p+che de raisonner saine#ent (, dit Hannibal toujours souriant. L/dessus il ou!rit une petite porte et bra%ua la lu#ire de sa la#pe par l"ou!erture. Les $ #isse#ents de!inrent plus distincts. Bob sursauta. ' Eo# d"un p tardG Ln dirait bien... ( )) tendit le cou et s"e&cla#a W ' Ies chiensG Bn plein placard de chiensG Y Et !oil notre #*stre clairciG d clara Hannibal. Le #*stre des chiens disparusG

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Y ,ais %u"est/ce %u"ils ont7 de#anda Bob. Ln dirait %u"ils ont trop so##eil pour bou$er... ou bien %u"ils sont #alades... Y Eon, assura Hannibal. )ls ne sont pas #alades. 1 #on a!is on les a dro$u s... a!ec un tran%uillisant sans doute. Y Bn tran%uillisant7 ,ais pour%uoi7 Y Peut/+tre parce %u"ils $+naient %uel%u"un... %uel%u6un %ui n"a !oulu ni les tuer ni leur -aire !rai#ent du #al. Les ! t rinaires ad#inistrent sou!ent un cal#ant au& ani#au& %u"ils !eulent e&a#iner loisir. ( L"un des chiens $ #it de nou!eau W ' 1aaaahhh... LLLLL...L4G Y ."est un setter irlandais, constata Bob tout jo*eu&. Se parie %ue c"est le chien de ,. 1llen. Y PirateG (

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Le chien au& poils d"un joli rou& s" tira et bDilla. Puis il se dressa sur ses pattes et secoua la t+te7 ' PirateG appela de nou!eau Hannibal. Iebout, #on !ieu&G 1rri!eG ( )) o--rit sa #ain au chien, pau#e en l"air. La b+te la -laira puis se #it re#uer la %ueue. Pirate -it %uel%ues pas en chancelant, reprit son %uilibre et sortit du placard. Hrottant son #useau contre le $enou d"Hannibal il $ei$nit douce#ent. ' Tu es un bon toutou, dit le $aron en lui caressant la t+te. Bn trs bon toutou. ( Bob sourit, ' ,. 1llen a!ait raison. Son chien est d"un naturel a--ectueu&. ( )) s"a$enouilla et appela l"ani#al. .elui/ci %uitta Hannibal pour !enir lui. ' Bra!e chien/chienG dit Bob en lui $rattant le derrire des oreilles. Iis donc, BabalG ,aintenant %ue nous l"a!ons retrou! , %ue -aisons/nous7 ( Hannibal a!ait d j d tach un -euillet de son calepin. )l $ri--onna %uel%ues #ots dessus et, aprs l"a!oir roul , le -i&a au collier du setter irlandais Puis, se baissant, il parla l"oreille du chien W ' 1lle9G FaG :entre che9 toiG... Fa !iteG ( Le chien le!a son #useau et a$ita jo*euse#ent la %ueue. ' Fa !ite... 1 la #aisonG ( ordonna encore Hannibal. .ette -ois, le chien #it un aboie#ent heureu&. .o##e un si$nal, les autres chiens en-er# s dans le r duit sortirent de leur prison en $ #issant et en titubant sur leurs pattes encore peu -er#es. ' Eo# d"un p tardG s" cria Bob. S"en co#pte si&. lis sont tous lG (

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1u -ur et #esure %ue les chiens sortaient, Hannibal -i&ait une -euille de calepin au collier de chacun d"eu&. ' 4ue -ais/tu7 de#anda Bob, intri$u . Y S"e&p die un #essa$e leurs #a0tresG e&pli%ua Hannibal. ."est une #anire co##e une autre de nous -aire de la publicit ... Eous allons laisser -iler ces ani#au&. S"espre %u"en les !o*ant arri!er Peter co#prendra %u"il doit les laisser passer... ( Pirate $ #it. Hannibal se tourna !ers lui W ' Lui, oui, Pirate. Se ne t"oublie pas. Tu !as partir le pre#ierG Soule!ant le $ros chien dans ses bras, il le hissa jus%u"en haut de l" chelle. ' 1lle9, PirateG r p ta/t/il. 1 la #aisonG ( Le setter sauta terre et, sans h siter, se pr cipita !ers le #ur ou!ert. Hannibal sourit. ' )) est tout -ait r !eill pr sent. Hais/#oi passer les autres, BobG L"air -rais les aidera retrou!er leur aplo#b. ( Bob ob it. /L"un aprs l"autre, les chiens recou!rrent leur libert . Bne -ois hors de leur prison l"air !ici , ils reprenaient !ie. Bob se -rotta les #ains. ' .hicG Foil notre #ission acco#plie. )l ne #e reste plus %u" -iler #on tourG ( Lr, l"instant o] il s"appr+tait re#onter, il constata %u"Hannibal re-er#ait pr cipita##ent le hublot et redescendait. )l car%uilla les *eu& d surprise. ' 4ue se passe/t/il, Babal7 Y )#possible de partirG #on !ieu&G Y Et pour%uoi7 Y S"ai aperu des o#bres %ui arri!aient par iciG Y Eo# d"un p tardG Eous so##es pris au pi$eG L] nous cacher7 ( Sans r pondre, Hannibal se pr cipita !ers le petit r duit %ui a!ait ser!i de prison au& chiens.
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Peter se -rotta les bras pour -aire circuler le san$. )l n"a!ait pas chaud. Tout tait en place pour la projection du -il#. Le projecteur tait bien cal , la bobine correcte#ent enroul e, la roche pi!otante soi$neuse#ent coinc e pour %u"elle ne puisse pas se re-er#er. Peter n"a!ait plus %u"un bouton touiller %uand le #o#ent serait !enu. )) ! ri-ia encore l"an$le de l"appareil, puis s"assit et attendit... )l patienta lon$te#ps ainsi. Soudain, il entendit un bruit dans son dos et -rissonna. 4uel%u6un tait l, %ui tra!aillait d placer l"une des $rosses planches de la palissade s parant la pre#ire ca!erne de la petite $rotte. Peter se #ordit les l!res. 1 contrec\ur, il saisit le projecteur et le tira lui. Puis il se laissa to#ber sur les $enou&. 4ue de!ait/il -aire7 )l a!ait encore le te#ps de rejoindre Bob et Hannibal et de re#ettre en place la roche pi!otante... ,ais ses ca#arades co#ptaient sur lui pour rester son poste. )l se rappelait les instructions d"Hannibal. Ierrire lui, la $rosse planche bou$ea de nou!eau... Peter recula dans le coin le plus so#bre et resta l, sans bou$er. Pour toute ar#e, il n"a!ait %ue sa torche lectri%ue/Soudain, une #ain i#patiente ache!a de repousser la $rosse planche. Bne silhouette hu#aine, %ui parut e--ra*ante Peter, se pro-ila dans l"ou!erture. Le nou!eau !enu tait si -ort %u"il dut se $lisser de biais par l"ou!erture pour arri!er passer de l"autre cKt . Peter retint sa respiration. )l !enait de reconna0tre le terrible ,. .arter... et son nor#e -usil. Le pla-ond de la ca!erne tait bas. ,. .arter -ut obli$ d"a!ancer #oiti courb . Soudain, il s"arr+ta pour couter. Peter entendit lui aussi. Son c\ur se #it battre a!ec !iolence. Bne plainte s" le!ait des pro-ondeurs de la $rande ca!erne W ' 1aaaah...oooo...ooohG (
-&un apr.s l&autre% les c/iens recou)r.rent leur li!ert'. 15

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)) se pla%ua contre le #ur et se -it aussi petit %ue possible. Puis il entendit autre chose W on aurait dit %ue l"on courait tout en respirant trs -ort... Peut/+tre tait/ce Bob et Hannibal %ui l"on donnait la chasse... Peter a!ala sa sali!e. )l ne pou!ait pas -er#er la roche pi!otante. .ette issue tait la seule par o] ses ca#arades pou!aient -uir. ,ais %ue !alait/elle en ce #o#ent7 Peter se le de#andait, esti#ant %ue le terrible ,. .arter repr sentait un autre dan$er... .ar il tait toujours tapi l, dans l"o#bre, son -usil la #ain, pr+t tirer sans douteG Soudain, une espce de tourbillon d boucha dans la $rotte. Ies *eu& jaunes brillrent dans l"obscurit . 4uel%ue chose $ #it et bondit en a!ant. 4uel tait cet ani#al #*st rieu&7 Et !oil %u" sa suite arri!aient par l"ou!erture d"autres b+tes $rondantes. Bne, deu&, trois, %uatre, cin%G Peter, bouche b e, e--ar , se pla%ua plus encore contre son #ur. )l s" tait pr par a--ronter le dra$on. ,ais, au lieu du #onstre, c" tait une #eute d"ani#au& sau!a$es et poilus %ui !enaient d"appara0tre. Eon loin de lui, ,. .arter poussa soudain un $ro$ne#ent. L"une des b+tes !enait de le -aire tr bucher. )l to#ba. La pani%ue de Peter ne -it %ue cro0tre. Bne -ois %ue la #eute d cha0n e en aurait -ini a!ec l"ho##e terre, elle s"atta%uerait lui. Sa #ain se crispa sur sa torche lectri%ue.

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CHAPITRE #"III (RI% AU (I6GE T1SSES dans leur r duit, Bob et Hannibal tendaient l"oreille..Bne !oi& d"ho##e leur par!int W ' Ben, !raiG .e n"est pas une petite a--aire %ue de ! ri-ier si la !oie est libreG .o##e si nous n"a!ions pas asse9 de nos s ances d"entra0ne#entG En-in, tout est au point, #aintenantG Y Le r sultat !aut la peine %u"on se donne, Harr*G dit une autre !oi& #asculine. Eous touchons au but. Y ."est certain, Sac2. ,ais crois/tu %ue nous puissions -aire con-iance au patron7 ( Le pr no## Sade se #it rire. YTu oublies une chose, #on $ars. )l est seul tandis %ue
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nous so##es deu&G Ie plus, le bateau nous appartient. O #on a!is, c"est plutKt lui %ui de!rait se de#ander s"il peut a!oir con-iance en nousG ( Les $arons entendirent le panneau d" coutille s"ou!rir, puis les deu& ho##es %ui descendaient l" chelle. Bn instant plus tard, un #oteur ron-la. SitKt aprs, le dra$on se #it $lisser sur les rails. Bob toucha le $enou d`Hannibal. ' .e sont nos plon$eurs sous/#arinsG chuchota/t/il. .rois/tu %ue nous nous diri$ions !ers l"oc an7 Y Se ne pense pas, r pondit Hannibal. Le dra$on n"est pas su--isa##ent lest pour plon$er. Y ."est encore une chanceG soupira Bob, rassur W Y )l #e se#ble %ue nous #archons reculons. Eous nous en-onons dans le tunnelG Y ,ais pour%uoi7 4u"est/ce %u"ils #ijotent7 Y Se l"i$nore encore, #ais c"est certaine#ent i#portantG ( Soudain, le dra$on s"i##obilisa. .et arr+t brutal d s %uilibra Bob et Hannibal %ui se co$nrent la #ince cloison. ' Ua !a co##e a, Harr*G cria Sac2. ."est le #o#ent de char$erG 1ttentionG Y Le patron -era bien d"+tre r $ulier a!ec nous, $ro##ela Harr*. Sinon, je l"asso##e a!ec l"une de ces barresG Y Bien s[rG ,ais nous de!ons courir le ris%ue. Son$e %u"il s"a$it d"un #illion de dollars. ( Ians leur cachette, Bob et Hannibal se de#andrent s"ils a!aient bien entendu. Bn #illion de dollars7... )ls co#prirent %ue les deu& ho##es re#ontaient l" chelle, puis re-er#aient le panneau derrire eu&. Leurs pas s" loi$nrent. ' ."est le #o#entG d cida Hannibal en tapant sur l" paule de Bob. 1llons !oir ce %u"ils -ontG (
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Les deu& I tecti!es se -au-ilrent hors du r duit. )ls s"appr+taient #onter l" chelle %uand une !oi& les cloua sur place. ' I p+chonsG S"ai #is le !eilleur de nuit hors de co#bat l"aide de pilules so#ni-res. Eous a!ons %uel%ues heures de!ant nous pour enle!er ces trois cents barresG ( L"ho##e s"interro#pit pour ternuer. Bob donna un" coup de coude son ca#arade W ' Tu a!ais raison. ."est 1rthur Shelb*. Se reconnais sa !oi&... et sa -aon d" ternuer. Y Foil donc l"un des #*stres r solu, chuchota Hannibal en retour. :este claircir cette histoire de barres. Ies barres de %uoi7 FiensG Mri#ponsG ( Bne -ois en haut des chelons, Hannibal soule!a le panneau d" coutille et re$arda dehors a!ec pr caution. 1lors, ses *eu& s"arrondirent. )l -aisait -ace un #ur de b ton au centre du%uel un trou a!ait t perc ... un trou asse9 $rand pour per#ettre un ho##e de passerG Bn indi!idu en sur$it. )l portait dans ses bras un objet !isible#ent trs lourd. ' Bon san$G Ua pse au #oins une tonneG Y Se ne pr tends pas le contraire, dit 1rthur Shelb*. ,ais je !ous paie en cons %uence, n"est/ce pas7 Si j"ai lou !os ser!ices, #essieurs ,or$an, continua sa !oi& ironi%ue, ce n"est pas uni%ue#ent parce %ue !ous a!e9 un bateau. )l #e -allait des $ars costauds pour percer ce #ur et transporter la #archandise jus%u" !otre bateau. Y Se ne #e plains pas, patronG ." tait histoire de parler. .o#bien pse chacun de ces da#n s trucs7 Y .elui/ci en!iron soi&ante/di& li!res, r pondit Shelb*. :an$e9 les barres le lon$ du dra$on. Lors%ue les trois cents seront l, nous char$erons le #onstre et nous plon$erons. (

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Harr* ,or$an d posa son -ardeau terre et disparut dans le trou du #ur. Son -rre apparut peu aprs, porteur lui aussi d"un char$e#ent. Hannibal re-er#a le panneau et #ur#ura W ' BobG Sais/tu de %uoi il s"a$it7 Ie barres d"or purG Y Ie l"orG s"e&cla#a Bob !oi& basse. ,ais d"o] !ient/ il7 Y La $rosse barre d"or -abri%u e par les soins du $ou!erne#ent pse soi&ante/di& li!res et le petit #odle !in$t li!res. )l est !ident %ue Shelb* et les -rres ,or$an sont en train de d !aliser la ban%ue - d raleG Y Eo# d"un p tardG s" cria Bob. )l * en a l pour des #illions de dollarsG Eous so##es les t #oins du !ol du sicle. Si nous tenons notre peau, nous -erions bien de -iler au plus !iteG Y Se suis d"accordG soupira Hannibal. )l -aut -uir de toute ur$ence. :este sa!oir... co##ent7 ,. Shelb* est tout prs du dra$on... (
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Le che- des I tecti!es r -l chit un #o#ent... Puis, sans crier $are, il se pr cipita !ers la t+te du dra$on. Bob lui e#bo0ta le pas en se de#andant si son a#i a!ait trou! une nou!elle cachette. Soudain, Hannibal s"arr+ta net. Bob se co$na lui et #ur#ura W ' Pardon, !ieu&G Ton arr+t brus%ue #"a surprisG Y .hutG ( reco##anda Hannibal en portant un doi$t ses l!res. )l se pencha en a!ant, les *eu& brillants. ' .hicG chuchota/t/il. :e$ardeG )ls ont oubli la cle- de contact sur le !olantG (, Bob en resta bouche b e. G 4uoiG s"e&cla#a/t/il. Tu !eu&... -iler d"ici bord du dra$on7... Tu sauras le diri$er7... ,ais co##ent -eras/tu pour !oir de!ant toi7 )l n"* a pas de pare/briseG H Hannibal haussa les paules. ' Ua !aut la peine d"essa*erG Se suis certain %ue ce ! hicule se pilote co##e une !oiture ordinaireG Lr, je sais conduire bien %ue je n"aie pas encore l"D$e de passer #on per#is. Foici la p dale d"e#bra*a$e, celle du -rein, l"acc l rateur... Ie toute -aon, le dra$on $lissera sur ses rails jus%u"au bout du tunnel. ( Hannibal s"installa au !olant et #ur#ura W ' 1llons/*G ( )) tourna la cle- de contact. Le #oteur s" !eilla, $ #it... et toussa. Puis il s"arr+ta. ' )) a touss , BabalG -it re#ar%uer Bob. ." tait donc la tou& du #oteur et non celle de Shelb* %ue ,. 1llen a entendue G Y E!ide##entG $ro##ela Hannibal. )l a touss #ais, chose plus i#portante, il a cal G ( Fi!e#ent, il tourna nou!eau la cle-.
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Le #oteur $ #it. Puis une p tarade sonore retentit. Hannibal soupira, soula$ . )l passa la pre#ire !itesse et #an\u!ra les p dales a!ec pr caution. Le dra$on -it un bond en a!ant. Puis il toussa et s"arr+ta. Le #oteur a!ait cal pour la seconde -ois. ' Hl[teG e&hala Hannibal, d pit . 4uelle $ui$neG ( Les deu& $arons chan$rent des re$ards alar# s. Bn coup sonore !enait d" branler la paroi constituant le -lanc du dra$on. 4uel%u"un #ontaitG Bn bruit plus alar#ant encore leur par!int peu aprs... Le panneau d" coutille !enait de s"ou!rirG ' Eous aurions d[ le !errouiller de l"int rieurG chuchota Bob. Y E!ide##entG soupira Hannibal, constern . 4uelle buse je suisG S"aurais d[ * penser plus tKtG ( ,ais il tait trop tardG

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CHAPITRE #I# UNE %ITUATION D-%E%(-R-E tre#blant, s"adossa au #ur, pr+t d -endre chre#ent sa !ie. ,ais il ne se -aisait $ure d"illusions. 1!ec sa torche, peut/+tre r ussirait/il asso##er l"un des ani#au& d cha0n s #ais les autres auraient raison de lui. Par ailleurs ,. .arter tait plus -ort %ue lui, #+#e sans son -usil. )l est !rai %ue, pour l"instant, ,. .arter se#blait hors de co#bat. )l s" tait e--ondr sous la ru e -urieuse... Peter r si$n l"in !itable, brandit son ar#e i#pro!is e... ,ais l"atta%ue %u"il attendait n"eut pas lieu. Les ani#au& sautrent par/dessus le corps inani# de .arter et s"en$ou--rrent dans la brche de la palissade.
PETE:,

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Peter, stup -ait, se reprit esp rer. Puis, un nou!eau bruit lui -it tourner la t+te. .arter s"a$itait -aible#ent. )l n" tait %u" tourdi et re!iendrait bientKt lui... Peter n"h sita pas. Hannibal lui a!ait bien donn l"ordre de rester son poste. ,ais %uoi aurait ser!i de rester pour se -aire descendre coups de -usil7 E#poi$nant son pr cieu& projecteur, Peter se $lissa par l"ou!erture de la roche pi!otante. )l n"a!ait pas le te#ps de re#ettre celle/ci en place. Ierrire son dos, ,. .arter se redressait d j en $ro$nant... Sans lDcher son appareil, le jeune $aron -ona en a!ant. Soudain, en -ace de lui, dans le -aisceau lu#ineu& de sa torche, il aperut le #ur $ris, ou!ertG I"instinct, il plon$ea dans le trou. 1 peine -ut/il de l"autre cKt du #ur %u"il entendit celui/ci se re-er#er derrire lui. )l se retourna, a--ol . Toute retraite lui tait coup e de ce cKt /lG Bn bruit tran$e le -it sursauter. )l re$arda autour de lui. Ses *eu& s"arrondirent. Bn lon$ tunnel s"en-onait dans les pro-ondeurs de la -alaise. Et !oici %ue, de l"autre e&tr #it de ce tunnel, arri!ait une -or#e e--ra*ante %u"il reconnut sur/le/ cha#pG Le dra$onG Les *eu& jaunes du #onstre jetaient des clairs. Sa $ueule s"ou!rit. )l ru$itG Peter, pou!ant , tei$nit !i!e#ent sa la#pe et recula jus%u"au #ur contre le%uel il s"adossa. )#possible d"aller plus loinG )l tenta de $a$ner le coin le plus obscur, sans pour autant lDcher le projecteur %u"il tenait de!ant lui, la #anire d"un bouclier. Hascin par le balance#ent de la t+te du dra$on, Peter !it celui/ci a!ancer par bonds la $ueule toujours ou!erte. 1ucun si$ne de Bob ni d"HannibalG Sans aucun doute, le #onstre les a!ait d !or s. Peter ne pou!ait plus rien pour ses a#is dont, trs certaine#ent, il allait parta$er le sortG
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La !oi& d"1rthur Shelb* r sonna l"int rieur du dra$on. Eon plus $aie el jo!iale co##e celle d"un plaisantin #ais rau%ue et lourde de #enaces. ' Sorte9 de l, %ui %ue !ous so*e9, et en !itesseG Sinon, $are !ousG ( Bob consulta Hannibal du re$ard. Le che- des I tecti!es secoua la t+te et serra les #Dchoires d"un air r solu. Ses #ains tDtonnrent - brile#ent sur le tableau de bord. ' )) -aut %ue je re#ette ce #audit dra$on en #arche. ."est notre seule chance de salut. ( Le #oteur repartit. Le dra$on -it un bond en a!ant. Soudain son lon$ cou se d tendit, balanant sa t+te troite. ' :e$ardeG BabalG :e$ardeG s" cria Bob. En touchant certains boulons, tu as d #as%u un hublot %ui nous per#et do !oir et tu as #is la t+te en #ou!e#entG ( Encoura$ par les r sultats obtenus, Hannibal joua des p dales. .ette -ois, le dra$on s"arr+ta brutale#ent, en toussant de -aon i#pressionnante. Ln entendit crier ,. Shelb*G Le panneau se re-er#a a!ec un bruit sec. Puis il * eut un choc sourd. Hannibal se #it rire. ' Se crois %ue nous !enons de perdre ,. Shelb*G dit/il. Ua lui apprendra se percher sur l" chin de son dra$on pour nous #enacerG Et #aintenant, continuons notre pro#enade... ( Par #alheur, le dra$on se#blait i##obilis pour de bon. ."est en !ain %u"Hannibal tourna la cle- de contact et appu*a sur le starter. Par/dessus le -aible $ #isse#ent du #oteur, les deu& $arons entendirent ,. Shelb* %ui appelait les -rres ,or$an la rescousse. Bob courut l"arrire et pressa son !isa$e contre un petit hublot. ' Les !oil %ui arri!ent, BabalG s" cria/t/il. )ls se#blent -ous de ra$e. Hais %uel%ue chose, je t"en supplieG ( Le #oteur !ro#bit de nou!eau. Puis il ron-la plus -ort. Le dra$on -it en a!ant un bond spectaculaire. Et, une -ois de
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plus, il s"i##obilisa. L"air so#bre, Hannibal tourna encore la cle- de contact. Le #oteur d #arra. Le dra$on bondit, puis s"arr+ta. ' .ontinueG .ontinueG dit Bob. 1 cha%ue -ois nous $a$nons du terrain sur eu&. ( Hannibal reco##ena donc sa #an\u!red encore et encore. ' Fa !oir si nous les a!ons se# sG ( de#anda/t/il au bout d"un #o#ent. Bob se pr cipita au hublot W ' Eo# d"une pipeG )ls sont pres%ue sur nousG ( Le dra$on bondit une Pois de plus, $lissa sur les rails, se #it tousser et s"arr+ta net. Bob re$arda derrire lui. Les -rres ,or$an accouraient toutes ja#bes, les traits d -or# s par la colre. 1rthur Shelb* courait leur suite en a$itant -r n ti%ue#ent les bras W
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G 1rr+te9/les, espce d"idiotsG hurla/t/il. Sans le dra$on, l"a--aire est dans le lacG ( 1insi sti#ul s, les deu& ho##es de #ain pr cipitrent encore l"allure. Bob pDlit. La %ueue du dra$on tait #aintenant pres%ue port e de la #ain des ,or$an. Et si les deu& colosses l"e#poi$naient... Bob se rappelait a!ec %uelle -acilit ils a!aient transport les lourdes barres d"orG Hannibal, -rapp de pani%ue, r ussit encore -aire a!ancer le dra$on, #ais pas pour lon$te#ps. Le #onstre toussa une dernire -ois, s"arr+ta et re-usa de repartir. ' )nutile d"insisterG d clara Hannibal constern . Le #oteur ne r pond plus du tout. Y Trop tardG soupira Bob. )ls nous ont attrap sG ( ." tait !rai. Les -rres ,or$an a!aient a$ripp la lon$ue %ueue du dra$on et s"* accrochaient -er#e. Fo*ant %ue le ! hicule ne bou$eait plus, Sac2 cria W ' Hais/les sortir, Harr*G ( Harr* $ri#pa les chelons et ou!rit le panneau d" coutille. ' Eous so##es -ritsG soupira Bob. 4ue -aire, Babal7 ( Hannibal soupira son tour. )l n"* a!ait plus rien -aireG )l se le!a et rejoi$nit Bob. ' Se crois %ue le #ieu& est de nous rendreG #ur#ura/t/il. Peut/+tre ne nous -eront/ils pas de #alG ( Et tout haut il cria W ' Eous nous rendons, #onsieur Shelb*G Eous allons sortirG ( Puis il $ra!it les chelons de la petite chelle et, sui!i de Bob, se hissa par le panneau d" coutille. Harr* tait redescendu pour leur c der le passa$e. Les trois bandits attendaient les $arons de pied -er#e.

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Soudain, un bruit a--reu& e#plit la ca!erne et se r percuta tout le lon$ du tunnel... ' :rrrrrrr... aaaaaa$$$hhhhhh... brtbrtbrtbrtrrrr... ( Hannibal re$arda du cKt du #ur $ris et !it %ue le panneau s" tait re-er# . Harr* jeta un cri d"alar#e W ' 1ttention, Sac2G ( Le !isa$e des deu& -rres, pr sent, e&pri#ait la surprise, l"incr dulit ... .elle/ci -it place la peur. Bn autre bruit e--ra*ant e#plit la ca!erne. Bob serra le bras d"Hannibal. ' Tu as !u7 ( Hannibal -it si$ne %ue oui et attendit la suite... Bne -our#i $ ante !enait d"appara0tre sur le #ur. Elle se#blait asse9 loi$n e. Soudain, elle -it un bond -or#idable et parut -ondre sur eu&. .ette -ois, Harr* ,or$an perdit son san$/-roid. )l hurla W ' Ies #onstresG Mare !ousG ( Plon$eant la #ain dans sa poche, il en sortit un pistolet. Par deu& -ois, il -it -eu. La -our#i sur le #ur poussa un cri... de d -i, aurait/on cruG Bne autre -our#i !int la rejoindre, de l"autre bout du tunnel, se#blait/il, $rouillant sur le #ur, $rossissant -or#idable#ent #esure %u"elle se rapprochait. Harr* continua ] tirer des balles sans e--et, ce %ui ajouta encore sa pani%ue. ,aintenant, une ar# e de -our#is a!ait en!ahi la ca!erne. Et il en arri!ait encore d"autres. 1rthur Slielb* conte#plait le #ur d"un air perple&e, sans se soucier des -rres ,or$an %ui tiraient tous les deu& pr sent. ' Shelb*G cria -inale#ent Harr*. Eos balles sont sans e--et sur ces insectes. Hilons en !itesseG ( Sac2 saisit Shelb* par le bras et le secoua W ' FiteG ordonna/t/il. Lu!re9 ce #ur, Shelb*. Eous de!ons -uirG (
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Shelb* consid ra son co#plice d"un air -roid. Puis, a!ec un hausse#ent d" paules, il prit dans sa poche un petit objet %u"il porta sa bouche. ." tait un si--letG Bob et Hannibal attendirent le son ai$u %u"il de!ait lo$i%ue#ent #ettre. )ls n"entendirent rien. ,ais ils !irent le #ur %ui s"ou!rait a!ec lenteur. ' 1rri!e, Sac2G ( Les ,or$an se pr cipitrent dans l"ou!erture, tout en continuant tirailler sur les insectes dont les cris de $uerre acco#pa$naient leur retraite. En un clin d"\il, ils -urent hors de !ue. ' .oure9, i#b cilesG ( leur cria 1rthur Shelb* d"un ton #o%ueur. Puis il se tourna !ers Hannibal et Bob %ui aperurent co##e une lueur d"approbation dans ses *eu&.

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' Trs #alinG dit/il sche#ent. ,ais !ous #"a!e9 -ait perdre une -ortune, #es jeunes a#isG Se ne !ous le pardonnerai pasG ( .ette -ois, ce ne -ut pas un si--let %u"il sortit de sa poche #ais un pistolet. ' Ee.., ne tire9 pasG supplia Bob. Y Iescende9 de l, s"il !ous pla0tG (... Et %uand les $arons -urent terre W ' La prochaine -ois %ue !ous tentere9 de !ous approprier un ! hicule, sache9 au #oins conduire correcte#entG ( Shelb* se tourna alors !ers le coin le plus obscur de la ca!erne et l" claira l"aide de sa la#pe W ' Fous, l/basG ordonna/t/il. 1rr+te9 la projection de ce -il# et approche9 aussiG S"ai une ar#e la #ain, je !ous a!ertisG ( Les bruits %ui e#plissaient la ca!erne cessrent aussitKt. Les -our#is s"arr+trent de $i$oter sur le #ur et disparurent. ' Ee tire9 pasG cria Peter. S"arri!e. ( )) s"approcha pas lents, sans %uitter des *eu& Bob et Hannibal %ui se tenaient debout cKt du dra$on i##obile. ' Tu a!ais donc raison, #ur#ura/t/il l"adresse d"Hannibal. ))... il n"est pas ! ritable7 ( Ie la t+te, Hannibal -it ' non (. ' .e dra$on n"est pas plus r el %ue !os -our#is $ antes, dit Shelb*. Se re$rette, jeunes $ensG Fous +tes !enus #e -ourrer des bDtons dans les roues et... ( Bn bruit curieu& l"interro#pit W ' 1aaaahhh.... ooooohhhh....oooo....G " YLh, nonG s"e&cla#a Shelb*. .ela ne !a pas reco##encerG ( Fi!e#ent, il tira de sa poche le si--let dont il s" tait d j ser!i et sou--la dedans. Ie nou!eau, aucun son n"en sortit.

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,ais le #ur se re-er#a. Hannibal sourit et projeta le ra*on de sa torche de!ant lui. Ians la lu#ire !i!e apparurent des ani#au& au& *eu& tincelants, la $ueule b ante, au& dents #enaantes. ' 1ttentionG cria Peterk.es b+tes sont... LhG #ais ce ne sont %ue des chiensG ache!a/t/il d"un air penaud. 4uel i#b cile je suisG ( 1rthur Shelb* poussa un $ #isse#ent. ' 4uel ennuiG S"ai re-er# ce #ur trop tardG ( Le chien %ui !enait en t+te bondit !ers lui en abo*ant jo*euse#ent. Hannibal le reconnut aussitKt. ' PirateG s"e&cla#a/t/il. Tu es donc re!enu7 ( Le setter i$nora Hannibal pour sauter sur Shelb* %u"il tenta de d barbouiller d"un coup de lan$ue a--ectueu&. ' En arrire, PirateG ordonna Shelb* en le #enaant de son ar#e. .e n"est pas le #o#ent de #"ennu*er. Mare toiG ( ,ais. le chien continua bondir autour de lui, i#it bientKt par tous les autres. Les ani#au& acculrent Shelb* contre le #ur. Pour s"en d barrasser, il brandit son pistolet. Son !isa$e, soudain trs pDle, luisait de transpiration. ' )nutile d"insister, #onsieur Shelb*, dit Hannibal. Fous n"aure9 ja#ais le coura$e de tirer. Fous ai#e9 trop les chiens. Et l"on !oit bien %u"ils !ous adorent. ( L"ho##e abaissa son ar#e. / ' ."est !raiG ( a!oua/t/il triste#ent. )l -ourra le pistolet dans sa poche et caressa les t+tes poilues sa port e. Les chiens $ #irent de joie. ' Et #aintenant, soupira l"ho##e. 4ue !ais/je de!enir7 Se suis perdu... Y Pas encore, #onsieur, d clara Hannibal en -aisant un pas en a!ant. S"ai une id e. Si !ous !oule9 bien #" couter... Y Se... j" couteG dit Shelb* a!ec une note d"espoir dans la !oi&. Ie %uoi s"a$it/il7 (
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Hannibal s"e&pli%ua W ' ,on id e repose sur le -ait %ue !ous +tes... heu... un plaisantin notoire. Et, personnelle#ent, je suis certain %ue !ous n"+tes certes pas un cri#inel... ( L"ho##e au& che!eu& rou& -it, de la t+te, un si$ne a--ir#ati- #ais ne dit rien. Le che- des I tecti!es poursui!it W ' Eous pou!ons !ous aider si !ous le d sire9... Foici donc ce %ue je !ous propose... Eous allons re#ettre ces barres d"or en place. Puis, !ous partire9 en laissant derrire !ous ce $ros trou dans le #ur. 4ue pensera/t/on7 4ue !ous a!e9 !oulu -aire une -arce #onstre. Fous a!ie9 la possibilit de d # na$er une -ortune et !ous ne l"a!e9 pas -aitG Eous ne dirons rien personne. Tout le #onde !ous souponnera du canular, bien entenduG ,ais personne n"aura de preu!e contre !ous... 4u"est/ce %ue !ous en pense97 (

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CHAPITRE ## ALFRED IT! !O!" RE$OIT DE% !ONFI*EN!E% LL:S4BE, deu& jours plus tard, les Trois I tecti!es entrrent dans le bureau d"1l-red Hitchcoc2, celui/ci abandonna son journal pour les accueillir cordiale#ent. ' H licitations, #es a#isG Se !ous char$e de re#ettre la #ain sur le chien d"un de #es a#is et %u"arri!e/t/il7 Fous retrou!e9 non seule#ent Pirate #ais tous les autres toutous disparus de Seaside. Par ailleurs, je !iens de lire un article concernant un bi9arre co#plot !isant d !aliser une ban%ue. L encore je de!ine !otre inter!ention. 1lle9/!ous #e dire la ! rit 7 S"a!oue %ue je suis intri$u G

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Y Eh bien, #onsieur, e&pli%ua Hannibal, il -aut reconna0tre %ue l"a--aire est asse9 e#brouill e. Fous nous a!e9 beaucoup aid s en nous #ontrant ce !ieu& -il# de ,. 1llen... celui a!ec un dra$onG Y 1hG ouiG Et a!e9/!ous -inale#ent rencontr l"une de ces -abuleuses cr atures7 de#anda ,. Hitchcoc2. Y Pour a, ouiG r pondit asse9 brutale#ent Peter. Et nous pou!ons nous esti#er heureu& d"+tre encore l pour !ous en parlerG... alors #+#e %u"il ne s"a$issait %ue d"un -au& dra$onG Y )ncro*ableG #ur#ura le #etteur en scne. Etre #enac s par un dra$on -acticeG ."est un co#ble. :aconte9/ #oi donc !otre a!enture en d tail, !oule9/!ous7 ( Bob e&hiba son carnet de notes et lut la relation des ! ne#ents %u"il * a!ait consi$n s au -ur et #esure. ,. Hitchcoc2 couta attenti!e#ent jus%u"au bout. ' Fotre ,. Shelb*, dit/il en-in, se#ble +tre un ho##e in$ nieu& et trs intelli$ent. Si j"ai bien co#pris, il a renonc s"approprier l"or de la ban%ue plutKt %ue de !ous -aire du #al, !ous et au& chiens7 Y E&acte#ent, #onsieurG r pli%ua Hannibal. )l $ardait les chiens auprs de lui et les nourrissait bien. )l se contentait de leur donner des tran%uillisants pour %u"ils ne le $+nent pas. )l les aurait relDch s, nous a/t/il assur , ds %ue l"or aurait t en s[ret . )l aurait pu nous obli$er, sous la #enace de son ar#e, d # na$er l"or pour lui la place des -rres/ ,or$an/W #ais il ne l"a pas -ait. La !iolence n"est pas dans sa nature. ( ,. Hitchcoc2 pianota sur son bureau. ' Et !ous dites %ue son plan initial tait de char$er l"or bord du dra$on, a!ec la co#plicit des -rres ,or$an, puis de s"en aller de nuit, en plon$eant dans l"oc an7

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Y Lui, #onsieur. Le dra$on tait l $er. Shelb* a!ait calcul %ue l"or -erait un lest e&cellent. ,ais aupara!ant, il a #is son ! hicule a#phibie l" preu!e en le lestant de %uartiers de roc. ."est ce #o#ent/l, d"ailleurs, %ue ,. 1llen a aperu le #onstre. )l se trou!ait dehors tout -ait par hasard, la recherche de Pirate, lors%ue le dra$onk a*ant donn toute satis-action son propri taire, est sorti de l"eauG Y Et c"est le rhu#e de Shelb* %ui !ous a #is sur la !oie7 ( Hannibal sourit. ' Lors%ue nous l"a!ons rencontr la pre#ire -ois, il ternuait beaucoup. ."est pour%uoi je l"ai associ a!ec le dra$on dans #a pens e. En r alit , c"est le #oteur du dra$on %ui crachotait juste a!ant l"arr+t. Y ,ais ce #*st rieu& appel t l phoni%ue... cette !oi& s pulcrale... tait/ce Shelb* %ui jouait au -antK#e7... Lui7... I cid #ent, cet 1rthur Shelb* ne r pond $ure l"id e %ue je #e -ais d"un cri#inelG Se #e de#ande co##ent il a pu s"abaisser recruter des co#plices aussi peu int ressants %ue les -rres ,or$an7 Y .e sont de solides $aillards et d"e&cellents plon$eurs. .e sont $ale#ent des ho##es tout -aire. Shelb* a eu besoin d"eu& pour percer le #ur de b ton de la ban%ue et sortir les barres d"or. Et co##e il leur o--rait un #illion de dollars en pri#e, les autres ont consenti tout de suite... Y ,ais co##ent pensaient/ils transborder l"or du dra$on au bateau des ,or$an7 de#anda encore ,. Hitchcoc2. Y Bne -ois le dra$on i##er$ , e&pli%ua Hannibal, les deu& plon$eurs auraient attach les barres au bout d"un cDble et les auraient hiss es bord de leur e#barcation. Ensuite, aprs a!oir sabord le dra$on, tout le #onde aurait -il au ,e&i%ueG
1@;

Y Se co#prends. ,ais pour%uoi a!oir choisi un dra$on co##e ! hicule7 Y L"id e du dra$on est !enu Shelb*... en son$eant 1llen et ses -il#s d" pou!ant . 1llen, pendant lon$te#ps, a!ait e--ra* les $ens. Shelb* son$ea un beau jour jouer une -arce son !oisin en utilisant lui/#+#e un dra$on pour cela. L/dessus, il apprit %u"un char$e#ent d"or allait +tre d pos la ban%ue. 1ussitKt, il d cida de se l"approprier... a!ec l"aide du dra$on trans-or# en sub#ersible. .ela lui parut trs drKle W il d roberait l"or en l" !acuant par le tunnel de l"ancien # tro, jus%u" la #er. ,ais ce dra$on a t une ar#e double tranchant... c"est en e--et cause de lui %ue nous nous so##es acharn s d brouiller ce #*stre. Y Se n"aurais pas cru Shelb* asse9 riche pour s"o--rir un ! hicule aussi ori$inal et per-ectionn %ue celui/l, #ur#ura ,. Hitchcoc2. Y 1ttende9G dit !i!e#ent Bob en -euilletant son carnet. S"ai saut une pa$e... )l nous a e&pli%u %u"il a!ait des a#is %ui -abri%uaient des auto#ates et des chars ani# s. .es $ens poss daient un !ieu& dra$on %ui enco#brait leur #a$asin. Shelb* les en a !olontiers d barrass s. )l l"a d #ont , e#port che9 lui et reconstitu plus tard... en l"adaptant ses besoins. )l l"a, en particulier, #ont sur un !ieu& chDssis roulant. Y Trs habileG ,ais co##ent se -ait/il %ue Shelb* ait t au courant de l"e&istence du tunnel alors %ue la plupart des $ens l"i$noraient7 Y ."est %ue, autre-ois, il tait in$ nieur de la !ille 1 dire !rai, il i$norait l"e#place#ent e&act du souterrain. )l l"a d cou!ert par hasard, un jour, en se pro#enant sur la pla$e. Bn $lisse#ent de terrain a!ait pro!o%u une -aille dans la ca!erne. )l a pouss une petite e&ploration et... cela lui a donn

1AC

des id es. Les ,or$an l"ont aid consolider une palissade destin e conda#ner l"accs du tunnel. Y Les -au& rochers blo%uant l"autre ca!erne7 .e sont aussi les ,or$an %ui les ont -abri%u s7 Y Lui, sous la direction de l"astucieu& Shelb*. La chose a t -aite trs adroite#ent. )l a -allu -abri%uer les -au& rochers l"int rieur de la seconde ca!erne a!ant de percer dans celle/ci une ou!erture sur la #er, puis repousser les rocs ! ritables de cKt et installer les -au& la place. Tout cela s"est -ait de nuit,/bien entenduG Y Les -rres ,or$an, de#anda encore ,. Hitchcoc2. .e sont eu&, je pense, les responsables de !otre accident7 Se !eu& parler de cet escalier %ui s"est e--ondr sous !otre poids... Y Tout t #oin repr sentait un dan$er pour eu&, e&pli%ua Peter. Foil pour%uoi ils ont sabot l"escalier de la pla$e. )ls nous $uettaient de leur bateau lors%ue nous so##es to#b s. Ensuite, !o*ant %ue notre # sa!enture ne nous d coura$eait pas, ils ont sur$i de l"oc an pour tenter de nous e--ra*er en bra%uant sur nous leur -usil/harpon. Y Se !ois, dit ,. Hitchcoc2. Se crois #e rappeler %u"ils !ous ont ensuite sui!is dans la pre#ire ca!erne, et puis %u"ils ont disparu. L] taient/ils pass s7 Y )ls sont descendus dans le puits o] j" tais to#b , e&pli%ua Bob son tour. Bn bo*au souterrain leur a per#is de rejoindre la seconde ca!erne. ."est par l %u"ils passaient la plupart du te#ps %uand ils tra!aillaient percer le #ur de la ban%ue. ." tait plus -acile et #oins !o*ant %ue de d placer cha%ue -ois les rochers -actices... Pour en ter#iner a!ec les -rres ,or$an, depuis leur -uite, personne ne les a re!us... Y Bon d barrasG #ur#ura ,. Hitchcoc2. ,ais, dites/ #oi, ce si--let silencieu& %u"utilisait Shelb* pour ou!rir et -er#er le #ur de la ca!erne, c" tait un si--let ultra/sons, je suppose7
1A1

Y Lui, #onsieur, r pondit Hannibal. 1!ec deu& tons de -r %uence... .e si--let, du reste, lui a caus pas #al d"ennuis. ."est lui %ui attirait les chiensG Les chiens, !ous le sa!e9, peroi!ent des sons de trs haute -r %uence, %ui sont inaudibles l"oreille hu#aine. Pirate et ses con$ nres r pondirent l"appel du si--let supersoni%ue... bien contre le $r de Shelb*. .elui/ci aurait !oulu se d barrasser d"eu& #ais, co##e il ai#e les b+tes, il se contenta de les neutraliser en # lan$eant un so#ni-re leur pDt e. Y :e!enons/en au dra$on, #es a#is. :u$issait/il !rai#ent7 Y Lui. ." tait un des $ad$ets dus l"i#a$ination -ertile de Shelb*. Y Se pense soudain .arter. S"est/il re#is de sa rencontre a!ec les chiens7 Y Lui, dit Peter. Lors%ue nous so##es retourn s la petite $rotte pour * r cup rer notre %uipe#ent, il n" tait plus l. Y Et c"est !rai#ent le -ils du .arter %ui s"est ruin dans cette histoire de # tro de Seaside7 Y Lui, #onsieur, r pondit Hannibal en souriant. )l connaissait l"e&istence du tunnel #ais non son e#place#ent e&act. )l a!ait e&plor la pre#ire ca!erne et sa!ait %ue la palissade dissi#ulait la petite $rotte. En -ait, il souponnait du louche et rKdait sou!ent dans les para$es. Sa pr sence a #+#e d[ $+ner les ,or$an in-ini#ent plus %ue la nKtre. .arter tait #+#e telle#ent # -iant %u"il ne sortait plus %u"a!ec son -usil. Le sabota$e de l"escalier a!ait ren-orc ses soupons tel point %u"il -aisait une ronde cha%ue soir. Y ,. Shelb*, e&pli%ua son tour Peter, nous a appris %ue la palissade pri#iti!e a!ait t dress e par des contrebandiers. .e sont eu& aussi %ui auraient i#a$in

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la roche pi!otante, %ue ,. Shelb* a trou! e par hasard, co##e nousG Y 1 propos des barres d"or... !ous a!e9 !rai#ent aid Shelb* les re#ettre en place7 Y Eon, dit Hannibal. )l nous a re#erci s de notre o--re #ais s"est re-us nous -aire endosser une telle responsabilit dans l"a--aire. )l a r ussi -aire passer les barres de l"autre cKt du #ur et les a laiss es l, co##e s"il s"a$issait d"une plaisanterie de plus. Bien entendu, la ban%ue s"est !ite aperue du... ' !ol %ui n"a pas eu lieu (, #ais elle aura du #al accuser %uel%u"un. En tout cas, nous n"a!ons parl de cela personne, sau- !ousG Y Hort bien... Bn dernier #otG 4uel%ue chose #e tracasse encore. Fous laissie9 entendre %ue #on !ieil a#i 1llen #entait en a--ir#ant a!oir !u le dra$on entrer dans la ca!erne, alors %ue c" tait i#possible. Y Pardonne9/#oi, #onsieur, dit Hannibal. Eous a!ons d cou!ert %u"il s"a$issait d"un si#ple #alentendu. ,. 1llen ne se trou!ait pas en haut de la -alaise %uand il a aperu le dra$on #ais #i/escalier. )l a!ait oubli ce d tailG Y ,aintenant %ue #a curiosit est satis-aite, #es Seunes a#is, per#ette9/#oi de !ous - liciter encore, et de tout c\urG Y ,erci, #onsieurG s" cria Hannibal en se le!ant, aussitKt i#it par ses a#is. Et #aintenant, nous partons. Eous !ous a!ons retenu asse9 lon$te#psG ( )) * eut un chaleureu& chan$e de poi$n es de #ain. Puis les Trois I tecti!es se retrou!rent dehors. )ls laissaient derrire eu& un 1l-red Hitchcoc2 trs pensi-... ' Hu#G se #ur#ura le c lbre #etteur en scne lui/ #+#e. Se #e de#ande si je ne !ais pas e#prunter cet in$ nieu& dra$on Shelb*. Se !iens d"acheter une nor#e cara!ane pour partir en !acances cet t et je crains de #e
1A3

lancer sur les routes sans l"a!oir essa* e... S"ai#erais bien #e -aire un peu la #ain sur ce #onstre... dans la ca!erne, l"abri des re$ards indiscrets... Et puis, j"ai id e %ue a #"a#useraitG (

1A=

0e )ais pr'ciser (uel(ues points (ui demeurent encore o!scurs.

1A>

IN12

Les Trois 'eunes D7te8tives

5The Three In$estigators8 est une s rie de ro#ans policiers a# ricains pour la jeunesse. 1*ant eu plusieurs auteurs cri!ant leur a!entures 5l"auteur principal et cr ateur tant :obert 1rthur8, l" dition -ranaise de Biblioth%ue Ferte no##e co##e auteur 1l-red Hitchcoc2, %ui ' pr sente ( la s rie, co##e il pr+tait son no# des recueils de nou!elles policires ou d"an$oisse. .es \u!res utilisaient son no# pour #ieu& attirer l"attention.

Les 2ersonna9es
Hannibal Sones 5Cupiter Cones en !ersion ori$inale8, Peter .rentch 5Peter Crensha&8 et Bob 1nd* 5*o,ert G .o, H Andre&s8 sont un trio de jeunes adolescents !i!ant dans la !ille -icti!e de :oc2* en .ali-ornie. )ls tra!aillent co##e d tecti!es pri! s dans leur te#ps libre. Se -aisant conna0tre co##e %es trois ;eunes d:tecti$es, ils en%u+tent dans des a--aires allant du surnaturel jus%u"au so#bres intri$ues cri#inelles.

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Les trois :eunes d7te8tives en d7tail

Ntant bien entendu au no#bre de trois, leur s*#bole est le point d"interro$ation. )ls ont leur propre carte de !isite %ui a trois points d"interro$ation cons cuti-s, ce %ui attire trs sou!ent les %uestions des $ens %ui ils les #ontrent, de#andant ce %u"ils si$ni-ient, par-ois si c"est d[ leur propre doute en leurs capacit s. )ls r pondent toujours %ue cela repr sente le #*stre et les ni$#es %u"ils ont r soudre. Leur de!ise W ' I tections en tout $enre ( 5ou selon le !olu#e, ' En%u+tes en tout $enre (, etc.8 anni;al 'ones W I tecti!e en che-. Le che- de la bande, il est trs intelli$ent et ne s"en cache pas. )l a un probl#e de surpoids %ui attire par-ois les #o%ueries, ce %u"il d teste. Lrphelin, il !it a!ec sa tante ,athilda et son oncle Titus %ui s"occupent d"une brocante no## e %e Paradis de la .rocante 5The Cones Sal$age Jard8. Plus jeune, certains co##e S2inn* Eorris le surno##aient ' Mros Plein de Soupe ( #ais il d teste ce surno#. (eter !rent8< W I tecti!e adjoint. Le sporti- de la bande, il est ph*si%ue#ent -ort, ce %ui est toujours utile. ,al$r cela, il a tendance +tre peureu&. )l peut tout de #+#e #ontrer du coura$e en cas d"ur$ence. Son pre tra!aille au cin #a pour les e--ets sp ciau&. Son e&pression -a!orite en cas de $rande pression est ' ,a9ette (. *o; And= W S"occupe des archi!es et recherches. Hluet, portant lunettes et sou!ent plon$ dans les li!res, il est un peu l"arch t*pe du nerd. Son pre est journaliste et sa #re est d crite co##e jeune et jolie.

(ersonna9es se8ondaires
Alfred it8<8o8> W Le c lbre cin aste -ut le pre#ier client des d tecti!es, puis de!int une sorte de #entor pour eu& pendant les trente pre#iers !olu#es, ' pr -aant ( chacune de leurs a!entures 5tra!ail de l"auteur, bien s[r8 et retrou!ant les h ros la -in pour discuter de l"a--aire et de son d noue#ent. La #aison d" dition :ando# House pa*ait pour utiliser l $ale#ent son no#. O sa ' !raie ( #ort en 1;AC, les Hitchcoc2 de#andrent encore plus d"ar$entd il -ut re#plac par un personna$e -icti-, Hector Sebastian. Les dernires ditions a# ricaines ont chan$ les !olu#es de sorte %ue Hitchcoc2 n"apparaisse plus et soit re#plac par Hector Sebastian. e8tor %e;astian W Bn ancien d tecti!e de!enu cri!ain, auteur de ro#ans best/sellers. )l prit la place de Hitchcoc2 dans la s rie ds %)a$eugle 9ui en mettait plein la $ue. Titus 'ones W Lncle de Hannibal et propri taire du Paradis de la .rocante, c"est un petit ho##e #oustachu jo!ial, %ui pr -re acheter pour son a--aire des objets %ui le passionnent personnelle#ent plutKt %ue des choses prati%ues. Mat<ilda 'ones W Tante de Hannibal et -e##e de Titus, c"est une -e##e -orte et s !re #ais %ui #al$r son apparence dure, a un -ond trs bon 5dans certains !olu#es de la !ersion -ranaise, elle s"appelle ,athilde8. ?arrin9ton W .hau--eur bbritani%ue de la :olls :o*ce dont Hannibal a $a$n l"usa$e pendant trente jours un concours 5jus%u" ce %ue son usa$e soit -inale#ent tendu8. Ho##e droit et distin$u , il !a par-ois personnelle#ent aider les d tecti!es. %amuel Re=nolds W .o##issaire de la police de :oc2*. 1*ant d"abord une certaine antipathie pour les h ros, il -init par reconna0tre leur talent et leur -ournit

1A@

#+#e une carte si$n e %ui les d si$ne co##e au&iliaires de la police. :e*nolds inter!ient sou!ent pour arr+ter les cri#inels %ue les trois jeunes d tecti!es d bus%uent. ans et "onrad W Ieu& Ba!arois ph*si%ue#ent trs -orts %ui tra!aillent au Paradis de la .rocante pour les Sones. )ls sont aussi s*#pathi%ues %ue #uscl s et sont toujours pr+ts aider les h ros. %>inn= Norris W Seune !o*ou d"une -a#ille ais e, il est toujours #ettre des bDtons dans les roues des trois jeunes d tecti!es dont il prend plaisir se #o%uer. )l !a par-ois jus%u" collaborer a!ec des cri#inels, plus par idiotie %ue d lin%uance. )l est $rand, #ai$re 5ce %ui lui !aut son surno# de ' S2inn* ( si$ni-iant ' #ai$re ( en an$lais et a un lon$ ne9. u9ana= W .ri#inel -ranais distin$u , Hu$ana* se sp cialise dans le !ol d"objets d"arts.

Auteurs

:obert 1rthur 5aussi cr ateur8 ?illia# 1rden Eic2 ?est ,ar* Fir$inia .are*

Hitchcoc2 lui/#+#e n"a rien crit dans la s rie, ni #+#e les pr -aces %ui sont ' si$n es ( de lui 5ce ne sont %ue des tra!au& des auteurs8. I"abord intitul e Alfred Hitchcoc! and the Three In$estigators en !ersion ori$inale, elle de!int si#ple#ent The Three In$estigators ds le !olu#e 3C 5%)a$eugle 9ui en mettait plein la $ue8, aprs la #ort d"Hitchcoc2.

Notes
.ha%ue cou!erture de !olu#e #ontre la silhouette de la t+te d"1l-red Hitchcoc2, co##e dans les d buts de ses -il#s. Ians la !ersion ori$inale, la plupart des titres co##enaient par les #ots ' The mystery of444 ( ou ' The secret of444 (. La plupart des titres en !ersion -ranaise tentent, eu&, de -aire des jeu& de #ots. Les derniers !olu#es #ontrent les prota$onistes plus D$ s et a*ant plus de pr occupations d"adolescents. .ela a co##enc dans la partie appel e Crime,usters en !ersion ori$inale. La s rie est particulire#ent populaire en 1lle#a$ne. Les acteurs a*ant particip des !ersions audio * sont des !edettes. Ieu& -il#s produits en 1lle#a$ne ont d"ailleurs t tourn s.

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1A;

LE% TROI% DETE!TI&E%

ORDRE AL( A*ETIQUE

1. 2. 3.
=.

1u rende9/!ous des re!enants 5The Secret of Terror Castle, :obert 1rthur, 1;<=8 En!ol e, la !olaille G 5Murder To Go, ,e$an Stine et H. ?illia# Stine, 1;A;8 L6ai$le %ui n6a!ait plus %u6une t+te 5The Mystery of the "laming "ootprints, , F .are*, 1;@18
L6arc en ciel pris la -uite 5The Mystery of the anishing Treasure, :obert 1rthur et ?illia# 1rden, 1;<<8

>.
<. @. A. ;. 1C. 11. 12. 13. 1=. 1>. 1<. 1@. 1A. 1;. 2C. 21.

22.
23. 2=. 2>. 2<. 2@. 2A. 2;. 3C. 31. 32. 33. 3=. 3>. 3<. 3@. 3A.

L6a!eu$le %ui en #ettait plein la !ue 5The Mystery of the Scar-"aced .eggar, , F .are*, 1;A18 L6 diteur %ui # ditait 5The Mystery of the Magic Circle, , F .are*, 1;@@8 L6 p e %ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, ?illia# 1rden, 1;@@8 L6 pou!antable pou!antail 5The Mystery of the Sinister Scarecro&, , F .are*, 1;@;8 L6insaisissable ho#e des nei$es 5The Mystery of Monster Mountain, , F .are*, 1;@28 L6o#bre %ui clairait tout 5The Mystery of the %aughing Shado&, ?illia# 1rden, 1;<;8 La baleine e#ball e 5The Mystery of the Kidnapped Whale, , F .are*, 1;A38 La ,ine %ui ne pa*ait pas de #ine 5The Mystery of (eath Trap Mine, , F .are*, 1;@<8 La #o#ie %ui chuchotait 5The Mystery of the Whispering Mummy, :obert 1rthur, 1;<>8 La Saisie des sosies 5The Mystery of the (eadly (ou,le, ?illia# 1rden, 1;@A8 L"Dnesse %ui se pa!anait 51n Ear Hor Trouble, ,arc Brandel, 1;A;8 Le chat %ui cli$nait de l"oeil 5The Secret of the Croo!ed Cat, ?illia# 1rden, 1;@C8 Le .hinois %ui !erdissait 5The Mystery of the Green Ghost, :obert 1rthur, 1;<>8 Le crDne %ui crDnait 5The Mystery of the Tal!ing S!ull, :obert 1rthur et ?illia# 1rden, 1;<;8 Le d #on %ui dansait la $i$ue 5The Mystery of the (ancing (e$il, ?illia# 1rden, 1;@<8 Le dra$on %ui ternuait 5The mystery of the coughing dragon, Eic2 ?est, 1;@C8 Le dra22ar ha$ard 5The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, ?illia# 1rden, 1;A>8 Le -libustier pirat 5The Mystery of the Purple Pirate, ?illia# 1rden, 1;A28 Le journal %ui s"e--euillait 5The Secret of Phantom %a!e, ?illia# 1rden, 1;@28 Le lion %ui cla%uait des dents 5The Mystery of the 'er$ous %ion, Eic2 ?est, 1;@18 Le #iroir %ui $laait 5The Secret of the Haunted Mirror, , F .are*, 1;@28 Le perro%uet %ui b $a*ait 5The Mystery of the Stuttering Parrot, :obert 1rthur, 1;<=8 le re%uin %ui res%uillait 5The Secret of Shar! *eef, ?illia# 1rden, 1;@;8 Le serpent %ui -redonnait 5The Mystery of the Singing Serpent, , F .are*, 1;@18 Le spectre des che!au& de bois 5The Secret of S!eleton Island, :obert 1rthur, 1;<<8 Le tableau se #et table 5The Mystery of the Shrin!ing House, ?illia# 1rden, 1;@28 Le testa#ent ni$#ati%ue 5The Mystery of the (ead Man)s *iddle, ?illia# 1rden, 1;@28 Le tro#bone du diable 5The Mystery of the Moaning Ca$e, ?illia# 1rden, 1;<A8 Les caisses la casse 5Hot Wheels, ?illia# 1rden, 1;A;8 Les dou9e pendules de Th odule 5The Mystery of the Screaming Cloc!, :obert 1rthur, 1;<A8 4uatre ,*stres 51l-red Hitchcoc26s sol!e/the#/*oursel- #*steries 7 8 Silence, on tue G 5Thriller Iiller, ,e$an Stine et H. ?illia# Stine, 1;A;8 Trei9e bustes pour 1u$uste 5The Mystery of the "iery #ye, :obert 1rthur, 1;<@8 Bne arai$n e appel e r $ner 5The Mystery of the Sil$er Spider, :obert 1rthur, 1;<@8

1;C

LE% TROI% DETE!TI&E%

ORDRE DE %ORTIE
1. 2. 3. =. >. <. 4uatre ,*stres 51l-red Hitchcoc26s sol!e/the#/*oursel- #*steries 7 8 1u rende9/!ous des re!enants 5The Secret of Terror Castle, :obert 1rthur, 1;<=8 Le perro%uet %ui b $a*ait 5The Mystery of the Stuttering Parrot, :obert 1rthur, 1;<=8 La #o#ie %ui chuchotait 5The Mystery of the Whispering Mummy, :obert 1rthur, 1;<>8 Le .hinois %ui !erdissait 5The Mystery of the Green Ghost, :obert 1rthur, 1;<>8 L6arc en ciel pris la -uite 5The Mystery of the anishing Treasure, :obert 1rthur et ?illia# 1rden, 1;<<8 @. Le spectre des che!au& de bois 5The Secret of S!eleton Island, :obert 1rthur, 1;<<8 A. Trei9e bustes pour 1u$uste 5The Mystery of the "iery #ye, :obert 1rthur, 1;<@8 ;. Bne arai$n e appel e r $ner 5The Mystery of the Sil$er Spider, :obert 1rthur, 1;<@8 1C. Les dou9e pendules de Th odule 5The Mystery of the Screaming Cloc!, :obert 1rthur, 1;<A8 11. Le tro#bone du diable 5The Mystery of the Moaning Ca$e, ?illia# 1rden, 1;<A8 12. Le crDne %ui crDnait 5The Mystery of the Tal!ing S!ull, :obert 1rthur et ?illia# 1rden, 1;<;8 13. L6o#bre %ui clairait tout 5The Mystery of the %aughing Shado&, ?illia# 1rden, 1;<;8 1=. Le dra$on %ui ternuait 5The mystery of the coughing dragon, Eic2 ?est, 1;@C8 1>. Le chat %ui cli$nait de l"oeil 5The Secret of the Croo!ed Cat, ?illia# 1rden, 1;@C8 1<. L6ai$le %ui n6a!ait plus %u6une t+te 5The Mystery of the "laming "ootprints, , F .are*, 1;@18 1@. Le lion %ui cla%uait des dents 5The Mystery of the 'er$ous %ion, Eic2 ?est, 1;@18 1A. Le serpent %ui -redonnait 5The Mystery of the Singing Serpent, , F .are*, 1;@18 1;. Le tableau se #et table 5The Mystery of the Shrin!ing House, ?illia# 1rden, 1;@28 2C. Le journal %ui s"e--euillait 5The Secret of Phantom %a!e, ?illia# 1rden, 1;@28 21. L6insaisissable ho#e des nei$es 5The Mystery of Monster Mountain, , F .are*, 1;@28 22. Le #iroir %ui $laait 5The Secret of the Haunted Mirror, , F .are*, 1;@28 23. Le testa#ent ni$#ati%ue 5The Mystery of the (ead Man)s *iddle, ?illia# 1rden, 1;@28 2=. La ,ine %ui ne pa*ait pas de #ine 5The Mystery of (eath Trap Mine, , F .are*, 1;@<8 2>. Le d #on %ui dansait la $i$ue 5The Mystery of the (ancing (e$il, ?illia# 1rden, 1;@<8 2<. L6 p e %ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, ?illia# 1rden, 1;@@8 2@. L6 diteur %ui # ditait 5The Mystery of the Magic Circle, , F .are*, 1;@@8 2A. La Saisie des sosies 5The Mystery of the (eadly (ou,le, ?illia# 1rden, 1;@A8 2;. L6 pou!antable pou!antail 5The Mystery of the Sinister Scarecro&, , F .are*, 1;@;8 3C. le re%uin %ui res%uillait 5The Secret of Shar! *eef, ?illia# 1rden, 1;@;8 31. L6a!eu$le %ui en #ettait plein la !ue 5The Mystery of the Scar-"aced .eggar, , F .are*, 1;A18 32. Le -libustier pirat 5The Mystery of the Purple Pirate, ?illia# 1rden, 1;A28 33. La baleine e#ball e 5The Mystery of the Kidnapped Whale, , F .are*, 1;A38 3=. Le dra22ar ha$ard 5The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, ?illia# 1rden, 1;A>8 3>. Les caisses la casse 5Hot Wheels, ?illia# 1rden, 1;A;8 3<. En!ol e, la !olaille G 5Murder To Go, ,e$an Stine et H. ?illia# Stine, 1;A;8 3@. L"Dnesse %ui se pa!anait 51n Ear Hor Trouble, ,arc Brandel, 1;A;8 3A. Silence, on tue G 5Thriller Iiller, ,e$an Stine et H. ?illia# Stine, 1;A;8

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