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Carlos Malamud

Historia de Amrica

Alianza Editorial

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1. El mundo americano antes del encuentro

El 12 de octubre de 1492, Coln y sus hombres, tras 71 das de travesa atlntica, desembarcaron en un lugar del Caribe denominado por los indgenas Guanahan y que los recin llegados designaron como San Salvador. Durante mucho tiempo la historiografa occidental, incluida la americana, design tal evento como el Descubrimiento de Amrica. A fines del siglo pasado, a medida que se acercaba 1992 y con l los festejos del V Centenario del Descubrimiento, se comenz a cuestionar dicho concepto desde algunos sectores ligados a la defensa de los intereses indigenistas, y se plante en su lugar el de Encuentro de dos Mundos, con resonancias polticamente ms correctas. El principal objetivo de este nuevo concepto era quitar contenido a la versin euro o etnocntrica de los hechos, que primaba el punto de vista europeo sobre el indgena, el de los vencedores frente al de los vencidos. Desde esta ltima perspectiva, el descubrimiento y conquista de Amrica haban sido lisa y llanamente una invasin o, en el peor de los casos, un simple genocidio. Ms all de las cuestiones meramente nominalistas que tienen ms que ver con aproximaciones polticas e ideolgicas, o con concesiones fciles a lo polticamente correcto, lo cierto es que ninguna de las definiciones al uso resulta de utilidad cientfica. Tampoco es til la denominacin de encuentro de dos mundos, porque fueron muchos ms los que se encontraron (o se embistieron) en el intento. Mientras los pueblos europeos compartan una serie de valores culturales, religiosos, ideolgicos, histricos e inclusive econmicos, producto de su propio desarrollo histrico y de algunas experiencias como el Imperio romano, que tuvieron para algunos pueblos europeos resultados similares a los de la conquista ibrica, el grado

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de compartimentacin del mundo americano a fines del siglo xv era muy marcado. Desde Alaska a Tierra del Fuego haba mltiples y diversas sociedades que se diferenciaban por su aspecto fsico, su lengua o su cultura. Esa multiplicidad permiti la convivencia en el continente americano de culturas muy primitivas con otras sociedades muy desarrolladas cultural, social o cientficamente. Al margen de la existencia de algunos circuitos comerciales que permitan el intercambio a larga distancia de productos de gran valor, las diferentes culturas e imperios americanos solan vivir aislados los unos de los otros. De ah la dificultad para hablar del Nuevo Mundo como de una entidad unitaria y estructurada. En realidad, y sin que ello suponga un enfoque eurocntrico, la historia comn de ese nuevo mundo empezar a forjarse a partir de la conquista o invasin europea. Fueron los conquistadores los que comenzaron a hablar de indios y los que le confirieron a la palabra una idea de unidad que hasta entonces no tena. Dijo Alain Rouqui que Amrica era parte de Occidente, o, en el peor de los casos, el Extremo Occidente. Por eso, de lo que no hay duda, es del origen occidental de la invencin del indio, lo que no implica atribuir dicho origen a los pueblos originarios.

1. Los descubiertos
A fines del siglo xv y principios del xvi, las tierras que actualmente denominamos continente americano estaban pobladas por varios millones de indgenas, de un desigual desarrollo tecnolgico, cultural, social y poltico. Los primeros migrantes, que inicialmente no pasaron de unas cuantas decenas o, a lo sumo, de algunos cientos, fueron incrementando su nmero con el correr del tiempo, a medida que aumentaban su control sobre el medio circundante. Si bien resulta difcil y polmico realizar una clculo fiable del tamao de la poblacin indgena en el momento de la conquista, las estimaciones disponibles van desde la cifra mnima de 11 a 13 millones hasta la mxima de 90 a 110 millones. Sin embargo, los estudios demogrficos ms serios han rechazado ambas por ser poco consistentes y estar basadas en apreciaciones subjetivas ms que en criterios cientficos. En la actualidad, la mayor parte de los acadmicos, basndose en trabajos que tienen en cuenta la ecologa y la produccin de alimentos, maneja una cifra que oscila entre los 60 y los 80 millones de habitantes, de los que entre 40 y 65 millones corresponderan a los territorios de lo que luego sera el Imperio espaol. Las regiones ms pobladas eran Mxico (cerca de 25 millones) y la zona andina (entre 10 y 15 millones). En ese momento, las sociedades ms estructuradas y avanzadas eran los imperios inca y azteca (enclavados en lo que hoy es la zona andina en Amrica del Sur y en Mesoamrica); en el otro extremo del espectro encontramos a un abundante nmero de pueblos cazadores y recolectores, que vivan en condiciones de escaso desarrollo tecnolgico. Mientras los grandes imperios se desarrollaron en los altiplanos tropicales y en las .tierras fras o templadas de las regiones intertropicales, los grupos menos desarrollados se establecieron especialmente en las llanuras y en algunas fras zonas montaosas. Entre estas zonas hubo diferencias demogrficas importantes: altas densidades en las primeras frente a bajas o muy bajas en las segundas, lo que indudablemente afect a la conquista

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europea. La gran diversidad entonces existente es trasladable a la actualidad, donde resulta sumamente difcil hablar de la realidad latinoamericana como un todo. A fines del siglo xv, la diversidad se observaba en la existencia de mltiples y diferentes identidades, pueblos, culturas, lenguajes, costumbres y creencias, as como en el desarrollo de las ms variadas historias, que apenas tenan puntos de contacto entre s, pese a que en algunos casos los mitos cosmognicos beban de las mismas fuentes. La expansin europea en el Nuevo Mundo y la consolidacin de los imperios espaol y portugus, as como la presencia de otras potencias europeas en el Caribe y Amrica del Norte, haran tabla rasa de buena parte de ese pasado, homogeneizndolo casi todo (un nico rey lejano al que slo se poda acatar a la distancia; una nica y militante religin: el cristianismo; el idioma espaol como lengua franca del imperio ms extenso del continente; monedas comunes que permitan la existencia de circuitos comerciales de larga, mediana y pequea distancia; etc.). Pero este proceso fuertemente homogeneizador no debe hacernos creer que las races indgenas fueron borradas del mapa. La historiografa moderna no slo se ha preocupado por saber quines eran los pueblos que habitaban el Nuevo Mundo, sino tambin cuntos eran sus pobladores. Mientras la primera pregunta tuvo una respuesta relativamente sencilla, dependiente de los avances que iban realizando los antroplogos, arquelogos e historiadores, la segunda fue objeto de una agria polmica en los aos sesenta y setenta del siglo pasado, y todava hoy vemos a algunos empeados en mantenerla viva. La discusin estaba muy ligada a lo que se denomin la Leyenda Negra de la Conquista, que tenda a cargar las tintas sobre la barbarie y el carcter sangriento y depredador de la empresa espaola. Mientras resulta ms o menos sencillo conocer el tamao de la poblacin americana a mediados del siglo xvi, gracias a la existencia de fuentes adecuadas, su clculo para cincuenta aos antes, en el momento del descubrimiento, dada la falta de fuentes escritas, ha sido objeto de arduas discusiones. Como haba un acuerdo ms o menos generalizado sobre los aos posteriores a la conquista, la dimensin numrica del punto de partida era crucial para cuantificar la magnitud de la barbarie espaola. Cuantas ms personas hubiera habido en 1492, msjiabranjnuerto en las dcadas posteriores y, por tanto, ms cruel habra sido la conquista ibrica segn los detractores de Espaa. Por eso, los defensores de la labor espaola sesgaban las cifras a la baja, mientras los ms crticos apostaban por los nmeros ms elevados posibles. Sin pretender rehuir un punto tan importante para el debate de estas cuestiones, me ocupar ahora de los primitivos habitantes de Amrica, para intentar luego responder a la cuestin de cuntos haba en el momento del descubrimiento. 1.1. El origen del hombre en Amrica Pese a la existencia de algunas teoras ms o menos simpticas o disparatadas, ms prximas a la ficcin o al romanticismo que al conocimiento sistemtico, que relacionan el origen del hombre americano con cuestiones mticas o teolgicas, como las que lo hacen proceder del continente perdido de Mu-Lemuria o de la mitolgica

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Atlntida, hoy sabemos con bastante certeza que durante millones de aos los seres humanos que fueron ocupando otras partes del planeta, no pisaron el continente americano, donde sin embargo s se haban desarrollado una flora y una fauna bastante originales. Tambin se da por prcticamente seguro que los primeros habitantes que alcanzaron sus costas de un modo sistemtico lo hicieron a travs de movimientos migratorios procedentes de Asia. Una afirmacin de este tipo nos lleva a descartar las distintas teoras sobre el origen autctono del hombre americano, como las planteadas en la segunda mitad del siglo xix de forma polmica por el argentino Florentino Ameghino, que lo situaba en la Patagonia. Hace cerca de 40.000 aos, algunos grupos humanos de origen mongo- loide oriundos de Asia comenzaron a poblar el continente americano, al cual haban emigrado caminando a travs del estrecho de Bering. Frente a estas certezas, ciertas teoras hablan de la presencia de gente de origen polinesio llegada por va martima a travs del ocano Pacfico, aunque se trata de una afirmacin asumida por ciertos antroplogos y prehistoriadores sin demasiadas discusiones. En esta lnea, y con el nimo de probar la factibilidad de dicho viaje, algunos aventureros han realizado pruebas para demostrar que con la tecnologa nutica de la poca se poda atravesar el ocano Pacfico. Si bien cabe la posibilidad de que accidentalmente alguna nave hubiera transportado sanos y salvos a gentes y productos procedentes de la Polinesia o de cualquier otro punto remoto prximo al Pacfico hasta alguna playa americana, resulta completamente diferente hablar de una ruta regular transpacfica en ambas direcciones. Una cosa es que una nave arrastrada por el viento llegara accidentalmente y con sobrevivientes a bordo a las costas del Nuevo Mundo, y otra muy distinta la existencia de un trfico regular que implicara a un nmero importante de navios y personas, lo que habra supuesto algo tan complicado como el conocimiento por parte de los navegantes de la poca de una ruta de regreso que pudiera ser transmitida de una generacin a otra. Las migraciones transcontinentales en el extremo norte del continente se produjeron en un perodo glaciar, semejante a los producidos en otros momentos similares de la historia de nuestro planeta, cuando la formacin de masas considerables de hielo en los casquetes polares provoc la retirada de agua de los ocanos y el correspondiente descenso del nivel del mar. De ese modo, en el estrecho de Bering qued transitable un corredor de cierta anchura que durante un largo perodo de tiempo permiti el paso continuado de hombres y animales en ambas direcciones. El inicio de un nuevo perodo in- terglaciar, con el consiguiente aumento de las temperaturas, derriti muchos de los hielos polares y con ello las aguas subieron nuevamente de nivel, cerrando definitivamente la ruta terrestre que haba permitido la poblacin del Nuevo Mundo. Desde entonces, en torno al ao 8000, y hasta 1492, el continente y sus habitantes, conocidos posteriormente como amerindios o indios americanos, quedaran totalmente aislados del resto del planeta, salvo por algunos contactos espordicos como los ya mencionados provenientes de la Polinesia, o la llegada de algunas naves vikingas en torno al ao 1000 de nuestra era a las costas de lo que llamaron Vinlandia, la actual Terranova. Algunas bandas de cazadores y recolectores, por lo general no mayores de 30 personas, llegaron a tierras americanas durante el perodo glaciar conocido como

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Wisconsin. Estas bandas tenan una gran movilidad y utilizaban utensilios rudimentarios de piedra, hueso y madera, segn confirman numerosos hallazgos arqueolgicos. A ellas pertenece el yacimiento americano ms antiguo conocido, el de Blue Fish Cave, junto al ro Yukon. Partiendo de la pennsula de Alaska, algunas de estas bandas iniciaron largos y complicados peri- plos por las tierras interiores del continente y terminaron dispersndose por toda la Amrica del Norte, para posteriormente llegar mucho ms all, en direccin a Mesoamrica y Amrica del Sur. En Texas se han hallado algunos yacimientos arqueolgicos que gracias al carbono 14 se pudieron datar en torno al 36000 a. C. La marcha de estos grupos continu en direccin al sur y en Nicaragua encontramos el yacimiento de El Bosque, que se ha fechado en torno al 35000 a. C. Los restos materiales hallados por los arquelogos en Amrica del Sur demuestran que algunas bandas primitivas de cazadores y recolectores tardaron cerca de 10.000 aos en atravesar a pie todo el continente, de un extremo a otro, siguiendo generalmente la ruta de sus presas de caza. En torno al ao 10000 a. C., ciertos grupos indgenas vivieron un proceso de cambio tecnolgico, gracias al cual pudieron convertirse en cazadores de grandes animales herbvoros, mientras que otros grupos no se adaptaron y mantuvieron el mismo nivel de vida que tenan cuando llegaron a Amrica. En este momento comenz a intensificarse el proceso de diversificacin entre los diferentes grupos aborgenes, que hasta entonces haban tenido un bagaje cultural bastante homogneo a lo largo y ancho del continente americano. 1.2. La caza y la recoleccin Con posterioridad a su instalacin en Amrica y durante milenios, el hombre slo pudo acercarse a las grandes presas, teniendo alguna ocasin de matarlas cuando se accidentaban o quedaban inmovilizadas en el fango, en los pantanos o en algunas otras situaciones similares. Gracias al mtodo de ensayo y error la tecnologa disponible comenz a evolucionar y se empez a tallar la piedra, bien por percusin, bien por presin, aumentando con ello las posibilidades de control y dominio del entorno, gracias a las mayores prestaciones del utillaje disponible. Aunque los tiles de piedra eran ms eficaces, continuaron utilizndose tambin otros de hueso y madera (cuchillos, agujas, puntas de flecha, raederas, etc.). Los prehistoriadores, aplicando criterios de pe- riodizacin similares a los vigentes en el Viejo Mundo, asimilan este perodo al paleoltico superior, extendindolo aproximadamente hasta el 7000 a. C. Sin embargo, la experiencia demuestra que ante las peculiares caractersticas del poblamiento americano y su posterior evolucin, la mayor parte de las categoras cronolgicas vlidas para Europa y Asia resultan de difcil aplicacin en Amrica, especialmente cuando su traslacin se realiza desde posturas etnocntricas, razn por la cual stas sern dejadas de lado en el presente captulo. En esa poca se formaron a l largo y ancho de todo el continente americano pequeas bandas de cazadores, una de cuyas caractersticas era seguir a sus presas durante sus largos desplazamientos. Sin embargo, ni todas las regiones de Amrica ni todas las sociedades all establecidas se especializaron en la caza de grandes

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mamferos. En poco tiempo comenzaran a difundirse diferentes respuestas en funcin del entorno ecolgico en que se desarrollaban, as como por su grado de especializacin y adaptacin al medio. De este modo, mientras en algunas regiones la recoleccin continu siendo el sistema preferido por la mayor parte de los grupos americanos para la obtencin de sus alimentos dadas las grandes facilidades existentes en su entorno, en otras, algunas bandas comenzaron a especializarse en la caza de pequeos mamferos, mientras que aquellas que vivan a la orilla del mar se orientaron a la recoleccin y pesca de mariscos. La poca dorada de los cazadores dedicados a la captura de grandes presas termin en torno al 7500-7200 a. C., cuando el clima se volvi ms seco y caluroso y la desertificacin de una extensa zona de Amrica del Norte caus la extincin de la mayora de las grandes especies cazadas por el hombre. Esta situacin provoc que muchas bandas de cazadores desaparecieran junto con sus presas; sin embargo, debieron haber sido mayora las que pudieron reconvertirse y adaptarse rpidamente a las nuevas circunstancias. Hemos visto como, junto a los grandes cazadores, existan otros grupos especializados en la caza de animales ms pequeos (conejos y otros roedores, patos, pjaros y otras aves), que completaban su alimentacin con plantas silvestres y, eventualmente, con los granos de las mismas. Resulta probable que durante algunos milenios, entre el 15000 y el 2500 a. C., los cazadores de pequeas presas y recolectores de granos que terminaran establecindose en cuevas y cavernas, coexistieran en determinadas regiones con los cazadores de grandes animales, pero viviendo de forma totalmente independiente unos de otros. A mediados del octavo milenio, el mayor control del entorno y de los recursos naturales aument las posibilidades de supervivencia de los pueblos especializados en la caza de pequeos animales y la recoleccin, mientras se reduca el margen de accin de los grandes cazadores. Cerca del ao 6000 a. C., algunos recolectores de granos comenzaron a interferir exitosamente en el proceso de cultivo, germinacin de las semillas y explotacin de las plantas silvestres de las que se venan alimentando cotidianamente. Esta actividad, centrada en la manipulacin de ciertas especies vegetales, se complementaba con la caza y la recoleccin en aquellos momentos en que el ciclo agrcola requera de fuentes alimentarias adicionales. 1.3. Agricultura, ganadera y sedentarismo Los datos que an manejamos sobre el inicio de la agricultura en Amrica son bastante escasos, lo que nos impide elaborar teoras muy sofisticadas sobre su evolucin inmediata. Los restos ms antiguos de actividad agrcola se han encontrado en Nuevo Mxico (4000 a. C.) y Tamaulipas (3000 a. C.), en Amrica del Norte y Mesoamrica, respectivamente, siendo las principales especies vegetales desarrolladas la yuca, la batata, el maz y el frijol. El maz en estado salvaje se conoci en Mxico al menos desde el pleistoceno, desde donde pas a Amrica del Sur. En Per lo encontramos entre el 900 y el 700 a. C. Los pueblos andinos domesticaron la quinua (un grano rico en protenas e hidratos de carbono), la papa, la calabaza y algunas legumbres como el pallar y el frjol. Los habitantes de zonas superiores a los 3.000 metros de altura siguieron cazando huanacos, alpacas y llamas, como lo haban hecho

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en el pasado, aunque con el correr del tiempo domesticaron a las llamas y alpacas, a las que utilizaron como medio de transporte y para la obtencin de lana. A diferencia de Asia, frica y Europa, en el resto de Amrica la domesticacin de animales no afect a grandes mamferos (vacas, caballos, ovejas o cerdos, inexistentes en la regin) sino a especies ms pequeas (perros, pavos y otras aves de corral). La arqueologa nos dice que en Amrica existieron caballos y otros grandes mamferos, aunque se extinguieron muchos siglos antes del surgimiento de las grandes civilizaciones, de modo que el escaso desarrollo de la ganadera en la Amrica prehispnica no fue una cuestin de capacidad sino de posibilidad. Los grandes animales domesticables no existan en Amrica cuando comenz el proceso de domesticacin de plantas y animales y su existencia slo fue posible tras ser llevados al Nuevo Mundo por los conquistadores europeos. El calendario agrcola comenz a influir en la conducta y hbitos de los pueblos que ms destacaron en la domesticacin de especies vegetales. As fue como la actividad humana se hizo ms sedentaria en los perodos donde la actividad en los terrenos de labor era mayor (primavera y verano). Por el contrario, en aquellos momentos (otoo e invierno) en que la falta de recursos agrarios los obligaba a recurrir a recursos energticos adicionales, deban partir en busca de sus presas tradicionales y tenan que recuperar algunos hbitos de nomadismo. Las tcnicas agrarias bsicas se desarrollaron muy pronto, y este proceso estuvo marcado por la aparicin de la coa o palo cavador. El mtodo ms comn de cultivo era el de tumba y quema o roza (milpa en Mesoamrica), muy difundido luego entre las distintas poblaciones de origen maya. La roza o barbecho largo requera la quema de rboles y arbustos en el rea del bosque a cultivar, con un doble propsito: limpiar la zona hacindola apta para el cultivo y utilizar las cenizas de las especies vegetales quemadas como abono. El sistema era sumamente productivo y permita alimentar a una poblacin abundante, aunque requera una gran cantidad de tierras, ya que la roza agotaba rpidamente el suelo y segn la mayor o menor calidad de las tierras explotadas obligaba a desbrozar nuevos terrenos cada dos o tres aos (o cinco en los casos ms favorables). De esta forma, se desarrollaron verdaderos circuitos itinerantes en torno a la zona de roza, una situacin que paradjicamente impidi la formacin de ncleos de poblacin grandes y estables. . En ciertas zonas de tierras altas de los Andes o Mxico central, el desarrollo de la agricultura se centr en la construccin de grandes obras de infraestructura, como el regado y la puesta en explotacin de terrazas en las laderas de las montaas, lo que permiti una agricultura ms intensiva. En algunas regiones pantanosas o lacustres de Mesoamrica se desarrollaron las chinampas o jardines flotantes, que creaban un microclima adecuado para la agricultura, gracias al cual las especies cultivadas se explotaban con abonos naturales. El sistema permita que el agua se infiltrara a la altura de las races, de modo que las plantas se sembraban en semilleros para luego ser trasplantadas mata a mata. Se trataba de un sistema de cultivo integrado, de alta productividad, que permita la obtencin de dos a tres cosechas anuales, gracias a lo cual las milpas se convirtieron en una fuente importante de alimentos. Las chinampas no medan ms de cinco metros de ancho para que la infiltracin del agua fuera pareja, y 100 metros de largo. En medio de las chinampas se construan plataformas para que

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los chinamperos instalaran sus viviendas. El desarrollo tecnolgico y el perfeccionamiento de algunas armas, como el lanzadardos, hicieron posible adaptar la caza a los nuevos tiempos. La evolucin de la cestera permiti confeccionar elementos adecuados para la recoleccin, transporte y almacenamiento de los vegetales y otros alimentos. Tambin comenzaron a utilizarse las manos, piedras y morteros para moler los granos, a fin de aumentar su valor comestible. La mejora en los mtodos existentes para la conservacin de los alimentos y la acumulacin de excedentes permiti que las distintas bandas que cohabitaban en una misma regin colaboraran ms entre s, ya que las especies que no se recolectaban a tiempo terminaban pudrindose en el campo. As surgieron las macrobandas, que debieron definir sus respectivos mbitos de actuacin, lo que permiti el desarrollo del concepto de propiedad comunal, puesto que la agricultura se realizaba en una zona bastante acotada. En esta poca la propiedad tuvo un contenido colectivo o comunitario'Ynuy marcado, al pertenecer a la comunidad en su conjunto la explotacin de recursos alimentarios. La idea de propiedad privada en aquel entonces slo se refera, con muchas matizaciones, a algunos objetos personales de uso individual, muchos de los cuales acompaaban a sus propietarios tras su muerte. La formacin de macrobandas y la definicin progresiva de los derechos de propiedad se reforz con los intercambios crecientes de mujeres y de los ms diversos productos entre los distintos grupos de una misma regin. A medida que aumentaba el tamao de los grupos, su organizacin se haca ms compleja y surgan nuevos cargos (jefes y chamans o sacerdotes) y nuevas instituciones ideolgicas y religiosas (ceremonias, rituales, etc.). Durante un cierto tiempo, estas sociedades fueron igualitarias y mantuvieron relaciones sociales de carcter solidario, lo que permita un mejor dominio del medio y el control de los recursos, aunque su consolidacin, unida a un creciente se- dentarismo, condujo a la estratificacin social y, posteriormente, a las primeras manifestaciones del Estado. Esta situacin, unida al desarrollo de la agricultura, basada en el control de los recursos hidrulicos, permitira la formacin de grandes imperios en Mesoamrica y los Andes.' Desde mediados del tercer milenio, los pueblos ms desarrollados en la domesticacin de plantas y animales y con un mayor control del medio fueron hacindose cada vez ms sedentarios. Algunos siglos ms tarde, aparecieron las primeras aldeas, que con el correr del tiempo se convirtieron en asentamientos urbanos, como Chilca y Chavn, en los Andes peruanos, de Tlatilco en el valle de Mxico o de San Jos Mogote en Oxaca. Las aldeas primitivas eran agrupaciones de viviendas que albergaban entre 100 y 250 personas, generalmente a orillas de ros o lagunas, para aprovechar el agua en los cultivos. Las viviendas solan sacar partido de los abundantes elementos naturales del entorno. En el valle de Mxico y la costa guatemalteca del Pacfico las viviendas se construan con ramas entretejidas cubiertas de barro y techos de paja. En esta poca tambin surgi la cermica, cuyo uso se generaliz varios siglos ms tarde en distintas regiones del continente, as como el tejido, especialmente de algodn. Durante un tiempo se pens que la cermica americana se haba originado en Asia, aunque hoy est claro que sus orgenes se sitan en Amrica del Sur, pero no en los Andes centrales. Al descartarse la idea de la existencia de un solo foco difusor, se

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ve cmo la cermica se desarroll a partir de distintos centros independientes, especialmente algunos ubicados en las costas de Colombia y Ecuador. Las piezas encontradas ms antiguas pertenecen a los yacimientos.de Valdivia, en el Pacfico ecuatoriano (3500 a 2500 a. C.) y Puerto Hormiga, en el Atlntico colombiano (3090 a 2552 a. C.). La idea de la existencia de varios centros difusores se confirma con las caractersticas de las piezas encontradas en ambos yacimientos: la cermica de Valdivia era bien elaborada y pulida, mientras la de Puerto Hormiga era muy

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tosca. La alfarera lleg a los Andes centrales en torno al 1800 a. C. y al centro^sur andino hacia el 400 a. C. Los restos ms antiguos de cermica mesoamericana (2440 a.C.) se encontraron en la costa del Pacfico, en Puerto Mrquez y Tehuacan, en torno al 2300 a. C. 1.4. El sedentarsmo y el desarrollo urbano. Las altas culturas El formativo americano se identifica con el neoltico europeo o asitico, aunque los pueblos americanos no supieron utilizar la rueda. Sin embargo, mientras en el Viejo Mundo las formas sedentarias y urbanas se adoptaron con bastante rapidez, en Amrica el proceso dur casi cuatro milenios. A medida que se fue incrementando el nmero y la variedad de especies cultivadas por los pueblos prehistricos y que las reservas disponibles, abundantes y seguras, estuvieron en condiciones de garantizar la subsistencia, la caza fue perdiendo importancia. En esa poca se produjeron algunos progresos tecnolgicos vinculados al regado y la intensificacin de las prcticas agrarias: se comenzaron a construir acequias para el riego de las tierras de cultivo; diques para controlar, almacenar y regular la utilizacin del agua; y terrazas en las laderas de las montaas, para'un mejor aprovechamiento de la tierra. La construccin de grandes obras pblicas no hubiera sido posible sin importantes mecanismos de coaccin social que permitieron disciplinar la fuerza de trabajo. Por eso, algunos antroplogos y prehistoriadores hablaron de sociedades hidrulicas, un concepto bastante vinculado al modo de produccin asitico desarrollado por algunos antroplogos marxistas, aunque su aplicacin a las sociedades americanas ha resultado algo controvertida. La creciente especializacin produjo mayores excedentes alimentarios, que eran almacenados durante perodos prolongados, lo que aument los flujos comerciales, especialmente los de larga distancia, basados en algunos productos escasos, de pequeo tamao, gran valor y alta demanda, como las conchas, el jade y las turquesas. El comercio tambin se centr en algunos productos de gran consumo, como los vinculados con la alfarera, hasta entonces producidos con fines exclusivamente domsticos. La cermica comenz a exportarse a las regiones vecinas, fundamentalmente a los centros productores de los bienes ms demandados y por los que se la quera cambiar. La respuesta ms comn frente al crecimiento demogrfico y la menor disponibilidad de recursos era la migracin de parte del grupo en bsqueda de nuevas tierras de cultivo, siendo las cuencas de los grandes ros la va de penetracin ms importante hacia el interior del continente. El mazpermiti en buena medida estos desplazamientos, gracias a su gran poder alimenticio y su fcil adaptacin a los suelos y climas ms diversos. Las comunidades agrarias se urbanizaron y se asentaron en pueblos y ciudades, donde se desarrollaron las altas culturas, en un proceso que podramos denominar de surgimiento de las civilizaciones. Las bases de las civilizaciones americanas se establecieron en el perodo formativo que, segn las regiones, se extendi entre el 2500 a. C. y el 300 d. C. Los casos ms destacados fueron los olmecas, en Mesoamrica y la cultura Chavn, en los Andes. Si bien se intensific la vida urbana, en lneas generales la

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poblacin sigui siendo mayoritariamente rural. El proceso de urbanizacin favoreci la estratificacin social en el interior de las comunidades. Un fenmeno semejante slo poda tener lugar en sociedades gobernadas por sectores dominantes poderosos y con una clara ideologa de dominacin. Pero eso no era suficiente. Las lites deban convencer a los campesinos para que aportaran su trabajo a la construccin y el mantenimiento de los centros, con sus monumentos, templos y palacios y para que alimentaran a las personas que cumplan funciones no campesinas. Las comunidades urbanas se desarrollaron en torno a los principales centros ceremoniales, aunque su origen es poco claro. Estos ltimos estaban controlados por lites especializadas, con el poder suficiente para apropiarse de una parte del excedente agrcola y laboral producido por el conjunto de la comunidad. En este contexto surgieron los sacerdotes, que muy pronto se constituyeron en intermediarios entre los dioses y los hombres y durante casi dos milenios cumplieron funciones religiosas, polticas y econmicas en las sociedades ms desarrolladas de Mesoamrica y los Andes, donde la religin fue asimilada al poder y al control estatal. El desarrollo de una religin compleja se vinculaba a la existencia de una fuerte casta sacerdotal que controlaba el calendario y la escritura. Sin embargo, lo que an no se sabe con certeza es el proceso que permiti el surgimiento y la consolidacin de las lites dominantes. El pas de Olman o de Hule se extendi por la costa del golfo de Mxico, desde Veracruz hasta Campeche, donde vivieron los olmecas entre el 1200 y el 500 a. C. Fue la ms alta cultura de su tiempo, con una religin organizada, un complejo sistema ceremonial centrado en el culto al jaguar y un sistema calendrico, de gran utilidad para el desarrollo agrario. El funcionamiento de estas sociedades requera la construccin de grandes obras pblicas, en este caso centros ceremoniales, con sus pirmides y tmulos, que estaban perfectamente planificados y orientados, como en San Lorenzo, La Venta, Laguna de los Cerros y Tres Zapotes. Para construir estos emplazamientos, los olmecas transportaban grandes rocas de basalto, que esculpan con la forma de cabezas gigantes (bulto redondo y bajo relieve). Su influencia se extendi por el valle de Mxico, Chiapas y Guatemala y durante el formativo tardo, su herencia se expres en centros urbanos como Kaminaljuy, que desarroll un estilo regional propio, o Monte Albn, que luego se convirti en la capital zapo- teca. En Mesoamrica, donde no se desarroll la ganadera, la subsistencia de los grupos sedentarizados dependa de la agricultura, lo que oblig a buscar tcnicas de cultivo ms sofisticadas para incrementar los rendimientos. Tambin aumentaron las prcticas religiosas de contenido agrario, que racionalizaron el calendario agrcola. Tlaloc, dios de la lluvia (Cocijo para los zapotecas), descendiente del jaguar olmeca, se convirti en la deidad ms importante. En los Andes, la mayora de los valles de la zona central, entre la sierra y la costa, fue ocupada por aldeas y poblados agrcolas, mientras en la puna se desarrollaba el pastoreo y la cra de llamas y alpacas y en la costa se explotaban intensivamente los recursos martimos disponibles (peces, mariscos, etc.). Chavn de Huantar sintetiz las complejas tradiciones de estos tres enclaves (costa, altiplano y selva). Si bien se pens que Chavn era la capital de un gran imperio o un foco civilizador originario, slo fue un centro pequeo, pero de gran significacin religiosa. Era un gran orculo con fines astronmicos, cuyos logros se aplicaran a la agricultura. Junto a l se

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desarrollaron otros centros, como Pachacamac y Pariacasa. Hoy Chavn es un conjunto de ruinas monumentales en la provincia de Huari, a 3.000 metros de altura, que se desarroll entre los aos 800 y el 200 a. C. Entonces era un centro ceremonia] con varios templos piramidales que rodeaban una plazoleta rectangular. No se construy de una vez, sino que se form por la agregacin de diversas estructuras. Fue la cuna de dos divinidades adoradas por los pueblos andinos: la serpiente y el cndor. La llamada cultura Chavn se difundi rpidamente por la actual regin peruana, entre Ayacucho, al sur, y Piura y Tumbes, al norte. Esta civilizacin comenz a desaparecer hacia el 300 a. C. y prcticamente se extingui a comienzos de nuestra era, dando lugar a un fenmeno de regionalismo cultural. La costa norte haba conocido el desarrollo del Vir (palabra de la que evolucion Per), un reino con una agricultura intensiva muy evolucionada, cuyo? gobernantes controlaban gran cantidad de mano de obra. Con el incremento de los excedentes agrcolas disponibles aumentaron los intercambios entre zonas distantes y de produccin complementaria, y se establecieron mercados permanentes, especialmente en los principales centros ceremoniales. Estos no slo eran lugares de direccin espiritual y poltica, o centros de consumo, sino tambin puntos de intercambio, distribucin y produccin de mercancas. La inexistencia de una economa monetaria y la falta de desarrollo de fuertes ncleos urbanos junto a los centros ceremoniales impidi su posterior consolidacin. Slo Teotihuacan tena la envergadura necesaria para ser considerada una ciudad. La mayora de los grandes centros clsicos sufri un proceso de abandono y deterioro entre el 750 y el 1100 d. C., propiciando el surgimiento de nuevos centros de poder, como el de los olmecas chichimecas. Teotihuacan, cuya expansin se produjo entre el 1 y el 900 d. C., estaba al norte del lago Texcoco, a 2.300 metros de altura. Su superficie fue de casi 23 km2 y cont con cerca de 40.000 habitantes, llegando a tener 150.000 en su momento de mayor esplendor. Su xito radicaba no slo en su atractivo religioso, sino tambin en las perspectivas econmicas de los numerosos campesinos convertidos en artesanos, especialistas en el trabajo de la obsidiana y la cermica. La sociedad estaba sumamente jerarquizada, con una cspide.social formada por una lite con funciones polticas, militares y religiosas, que tambin se ocupaba del comercio a larga distancia. Los artesanos integraban los estratos intermedios de la sociedad y en su base exista un amplio grupo de campesinos que vivan en los conjuntos multifamiliares construidos en la periferia de la ciudad o en algunas aldeas y poblados del campo circundante. Entre mediados de los siglos vil y vm surgieron en la cuenca de Mxico nuevos centros regionales, como Azcapotzalco, que tendieron a una paulatina descentralizacin del Estado. Al contrario de lo que ocurrira en el rea maya, la decadencia de Teotihuacan fue bastante lenta y concluy con un masivo abandono de la ciudad, que se qued slo con 25.000 habitantes. En el actual estado mexicano de Oaxaca floreci la cultura zapoteca, con influencias muy va- -radas: olmeca, premaya y teotihuacana, como en Monte Albn, su principal centro urbano. Tambin destacaron otros emplazamientos secundarios como Jalieza. Una nobleza hereditaria, de base teocrtica, se ocupaba de las tareas de gobierno, y sus funciones estaban reglamentadas por el ritual religioso.

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La cultura maya destac en Mesoamrica, aunque su desarrollo fue influido por otras culturas de la regin. Su mxima rea de dispersin abarcaba los actuales estados mexicanos de Tabasco, Chiapas, Campeche, Yucatn y Quintana Roo y parte de Guatemala, Honduras y El Salvador, segn las fronteras nacionales existentes hoy en da. Entre el 200 a. C. y el 300 d. C. aparecieron una serie de elementos que, pese a las diferencias regionales, fueron configurando una cultura relativamente homognea, con una misma lengua y una religin y filosofa comunes. Los contactos intensos y permanentes entre las diferentes regiones facilitaron el desarrollo de una cultura comn, con cermica policroma; el empleo de la falsa bveda; un calendario complejo; una escritura jeroglfica de signos ideogrficos, silbicos y fonticos; y un sofisticado sistema numrico de base vigesimal, que tena la unidad y el cero, lo que les permiti importantes avances aritmticos, y que expresaba los nmeros con puntos y barras. Los mayas pasaron de su unidad mnima de asentamiento, la casa, a conjuntos residenciales mayores que originaron pequeos centros cvicos, dirigidos por lites locales. De los centros cvicos-ceremoniales de mayor tamao se pas a verdaderas ciudades-estado, que estructuraron econmica, social y religiosamente un amplio territorio. La sociedad maya la integraban un pequeo grupo de reyes-sacerdotes, con sus familias extensas, y el cahipesina- do. Mientras los primeros gobernaron las ciudades, dirigieron la construccin de grandes obras pblicas y artsticas e impulsaron la religin y la filosofa, los segundos, con su trabajo, se encargaron de garantizar el funcionamiento de todo el entramado social. Entre ambos estratos se encontraba la nobleza local y un nutrido y variado grupo de especialistas de distinto tipo (artesanos, artistas, etc.). A mediados del siglo vi d. C. la civilizacin maya pas por su mximo esplendor. Al finalizar el siglo ix comenz su declive, que inicialmente afect a los grandes centros del sur. La decadencia se manifest en el abandono por las lites de cualquier forma de actividad cultural, en la parlisis de la actividad manufacturera y las construcciones pblicas y en el despoblamiento de las tierras bajas del sur. Algo similar ocurri en el norte un siglo y medio ms tarde, excepto en Chichn Itz, que comenz una etapa expansiva y fue el primer Estado centralizado de la historia maya, afectando todo el norte y centro de Yucatn. Las culturas andinas, de gran diversidad regional, extendieron su influencia por buena parte de Amrica del Sur. Los Andes centrales conocieron una etapa de gran dinamismo cultural, al coexistir distintos Estados teocrticos asentados en territorios pequeos y regidos por gobiernos centralizados. En los centros urbanos se desarrollaron las tcnicas de regado y se intensific la especializacin artesanal (ceramistas, tejedores, metalrgicos, etc.). La cultura mochica, desarrollada entre el 100 y el 700 d. C. en los valles de Moche y Chicama, fue un claro ejemplo de los avances ocurridos en los Andes centrales, aunque hubo otras culturas importantes, como la Vir. En los valles de la costa centra] florecieron las culturas Recuay y Lima y en la costa sur la cultura Nazca, conocida por las figuras y formas geomtricas trazadas en la Pampa del Ingenio, un desierto de 500 km2 entre Nazca y Palpa. La sociedad mochica estaba bien organizada y era dirigida por un pequeo nmero de sacerdotes-guerreros. La consolidacin del desarrollo regional hizo ms compleja la estratificacin social de los mochicas. Su sociedad contaba con una

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agricultura intensiva y eficiente gracias al control de los recursos hidrulicos y a la utilizacin de abonos naturales, especialmente el huano (excrementos de aves marinas depositados en la costa). Junto al complejo sistema de canales y terrazas estaban el depsito de agua de San Jos, capaz de almacenar cientos de miles de metros cbicos, la acequia de la Cumbre, de ms de 110 kilmetros de longitud y el acueducto de Ascope, en el valle de Chicama. Lo ms caracterstico de la cultura moche fue su arquitectura monumental, con grandes pirmides, como la Huaca del Sol-, y la cermica, de un gran sentido esttico. Sus profundos conocimientos metalrgicos, con tcnicas de soldadura al fuego y en fro, les permitan trabajar con oro, plata, cobre y sus aleaciones. La cultura Tiahuanaco se desarroll en la poca clsica al sur de los Andes, cerca del lago Titicaca, a ms de 3.000 metros de altura. Para algunos autores fue la cuna de las civilizaciones de Amrica del Sur y para otros la sede de un gran imperio que control los Andes centrales y por el sur lleg a Ata- cama, en Chile. Huari, un centro urbano en las cercanas de Ayacucho, comenz en el siglo vm un proceso de unificacin regional gracias a sus conquistas militares. La ciudad estaba en una zona de recursos limitados, lo que impuls los intercambios con las regiones vecinas y con algunos centros ms remotos. Para garantizar las comunicaciones con sus dominios se desarroll un complicado sistema vial, antecesor del sistema incaico. El declive de Huari comenz en el siglo x y posteriormente recomenz el proceso descentrali- zador que llev al surgimiento de tres grandes Estados en los Andes centrales: Pachacamac, en la costa; Lambayeque en el norte y un tercero que control los valles de Casma y Chicama. La ciudad de Chan Chan, fundada en el valle de Moche en torno al 800 d. C., fue la capital del reino Chim y sobrevivi hasta 1425, cuando fue conquistado por los incas.

2. Aztecas e incas

El origen de los aztecas es todava un misterio, rodeado de algunas narraciones mticas y semilegendarias, difcilmente comprobables en trminos histricos. La dominacin azteca se caracteriz por movimientos demogrficos, de los que surgieron algunas ciudades estado, con continuos cambios de alianzas y enfrentamientos entre los distintos grupos. Este proceso se vincula con la incorporacin de grupos chichimecas, provenientes del norte, que finalmente fueron aculturados por los grupos ms avanzados. El valle de Mxico, donde siguieron vigentes los viejos patrones teotihuacanos, se vio afectado por estos acontecimientos. La regin se dividi en dos. Mientras Tula control la parte norte, Cholula domin el sur. La decadencia inici una poca de gran inestabilidad poltica, el perodo chichimeca, que dur hasta 1370. En esos aos ningn centro se impuso a los dems, aunque algunos destacasen, como Tula o Teotihuacan. Los mexica (el principal grupo de raz azteca) llegaron al valle de Mxico en 1253. A fin de asentarse en un territorio propio, y controlado por ellos mismos, iniciaron una serie de guerras expansivas contra otros pueblos de la regin. Despus de permanecer durante cierto tiempo en Culhuacan, se refugiaron en un islote del lago Texcoco, desde donde pudieron resistir durante mucho tiempo los ataques dTsus vecinos, aunque debieron pagar tributos a los pueblos ms fuertes y

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emparentarse con la nobleza de Azcapotzalco. Fue precisamente all donde comenz la construccin del ltimo gran imperio mesoamericano. Tenochtitlan y Tlatelolco fueron los principales centros mexicas. La Triple Alianza, que1 se constituy en 1426 a partir de un enfrentamiento entre grupos regionales, estaba integrada por Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan. En . el reinado de Izcatl se inici la expansin hacia la vecina regin de los lagos. A mediados del siglo xv la poblacin de la ciudad y de su zona circundante haba crecido tanto que los recursos alimentarios disponibles en el valle resultaron insuficientes. Una serie de desastres naturales y malas cosechas, de resultados catastrficos, aument la escasez alimenticia. Los aztecas conocieron las razones de su debilidad y comenzaron a interesarse por los recursos alimenticios de sus vecinos, lo que aceler la expansin. Si inicialmente se dijeron herederos de los toltecas, luego, para legitimar su dominacin sobre los restantes pueblos del valle de Mxico, fabricaron su propia historia. Las grandes campaas militares que los llevaron fuera del Valle Central y a travs de toda Mesoamrica se iniciaron en 1454. Motecuhzoma Uhuicamina, el sucesor de Izcatl, expandi el imperio hasta Veracruz, la Mixteca y algunas zonas de Oaxaca. Su aparicin fue seguida de importantes cambios estructurales y filosficos. Los militares tuvieron un lugar destacado en la escala social azteca, dada la gran importancia de la guerra en la expansin del imperio y en el mantenimiento del orden interno. El Imperio azteca, que lleg a tener ms de 200.000 km2, estaba dividido en provincias, protegidas por sitios fortificados, desde donde se controlaban las rutas comerciales y la entrega de tributos por los pueblos sometidos. Todas las provincias del Imperio deban pagar el tributo, aunque algunas estuviesen en manos de la nobleza azteca y en otras siguiese gobernando la nobleza local. La fuerza militar haca posible no slo el funcionamiento ordenado del Estado, sino tambin la coaccin de los distintos grupos subordinados y el pago de sus obligaciones tributarias. Si bien el principal objetivo de las guerras era la obtencin de tierras y tributos, su justificacin religiosa tambin era importante, al ser la principal fuente de obtencin de esclavos para los sacrificios humanos. As surgieron las guerras floridas, realizadas preferentemente con pueblos vecinos, como los de Cholula o Tlaxcala. Pese a la importancia que haba adquirido la guerra en toda la regin, el Imperio descansaba en la agricultura, de excelentes rendimientos e importantes excedentes. Los aztecs haban combinado todos los mtodos y tcnicas disponibles. Tumba y quema en las zonas medias y altas de las montaas, secano en las laderas bajas y regado en los valles, donde las chinampas se constituyeron en una pieza clave de las explotaciones agrarias. La sociedad estaba estratificada piramidalmente. El Tlatoani orador era la mxima jerarqua de la escala local: gobernaba la ciudad y el territorio circundante y contaba con poderes militares, civiles y religiosos. Los diferentes tlatoani estaban emparentados entre s, siendo el de Tenochtitlan la cabeza de todo el Imperio. La nobleza o pipiltin se situaba en un segundo escaln, junto a aquellos que se ennoblecan al integrarse en el ejrcito (Caballeros Jaguar y Caballeros guila). La continua percepcin de tierras y tributos por parte de los grupos dominantes les

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permiti consolidar su riqueza y poder; no obstante, algunas cargas concretas estaban reservadas a la nobleza, la nica que poda utilizar ciertos materiales prohibidos al resto de la poblacin, como vestidos o adornos. Asimismo, podan acceder a la propiedad de la tierra y contaban con tribunales y centros de educacin especiales. Los pochteca eran otro grupo de la nobleza que controlaba el comercio a larga distancia y tambin tuvo un papel importante en la expansin del Imperio. En la base de la pirmide estaban los campesinos y los artesanos: los macehualtin (o macehuales). El pueblo tena una organizacin nuclear, el calpulli, que funcionaba como el grupo de parentesco bsico al que se adscriba la tierra para su explotacin. En Amrica del Sur, los incas, originarios de la regin de Huari, se establecieron en el valle del Cuzco a finales del siglo xra. La regin estaba ocupada por algunos grupos aymarasy que fueron asimilados por los incas. Segn la leyenda, diez ayllus fundaron el Cuzco. Cada ayllu era un clan patrilineal endogmico, una unidad de parentesco cuyos miembros se crean descendientes de u antepasado comn. El Cuzco se dividi en cuatro barrios y este modelo tetrapartito fue aplicado por los incas en posteriores fundaciones. A finales del siglo xiv se sentaron las bases del Imperio incaico. El Inca que transform el reino de Cuzco en el Imperio del Tawantinsuyu fue

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Pachacuti, cuya victoria sobre los chanca en 1438 le otorg el control sobre toda la regin. A fines del siglo xv, y durante el reinado de TopaincaYupan- qui, el imperio se extendi hasta Quito, en el norte. A la llegada de los espaoles, y coincidiendo con el momento de su mxima expaasin, el Tawantin- suyu se extenda desde los 3 de latitud Norte hasta los 36 de latitud Sur, es decir, desde la actual frontera ecuatoriana-colombiana hasta el ro Maul, en el centro de Chile. Por el este, la selva amaznica y el Gran Chaco fueron sus lmites. Los incas construyeron un^i impresionante red viaria de casi 25.000 kilmetros de longitud a lo largo y a lo ancho de los Andes para mantener la unidad poltica y administrativa del Imperio y canalizar los flujos de productos y personas. La cifra incluye tanto los senderos que slo permitan el paso de llamas como las calzadas por las cuales circulaban ejrcitos enteros con gran rapidez. El sistema contaba con dos ejes principales que cruzaban el imperio en direccin norte-sur. Uno era la carretera real, que pasaba por Quito, Ingapir- ca, Jauja, Vilcashuaman, Cuzco, Cochabamba, tras rodear el Titicaca y desde all a zonas del norte de la actual Argentina, llegando hasta el ro Maul, en Chile. El otro era la carretera de la costa pacfica, que permita vincular sus frtiles valles e iba desde Tmbez hasta Arequipa. La base econmica de los incas, como la de los aztecas, era la agricultura intensiva. Los principales cultivos eran la papa, el maz, la quinua, los frijoles y las calabazas. Un extendido sistema de terrazas y una avanzada tecnologa hidrulica favorecieron su xito agrcola, que se combin eficazmente con la ganadera de llamas y alpacas. A diferencia del gran Imperio mesoamerica- no, los incas no practicaban el comercio a larga distancia ni tenan monedas ni tributos pagados en especies. Por ello, las relaciones de redistribucin entre los distintos grupos integrados en el Imperio, de buen grado o por la fuerza, tuvieron una gran importancia. Todas las tierras eran del Inca y ste las distribua entre los curacas y los ayllus. No exista el tributo e especie, pero todos 'los pueblos del Tawantinsuyu deban donar parte del trabajo de las comunidades (ayllus) al gobierno, a los sacerdotes y a los curacas. El producto de esas prestaciones personales (mita) se almacenaba en grandes depsitos (tambos), estratgicamente ubicados.a lo largo y ancho del Imperio. Estos recursos se empleaban para mantener la integridad del Imperio y en las nuevas campaas militares, para construir caminos y otras obras pblicas y para socorrer a la poblacin en momentos catastrficos. Mientras las relaciones de redistribucin tenan lugar entre las comunidades indgenas (ayllus) y el poder central (el Inca), con la mediacin de los curacas, las relaciones de reciprocidad ocurran en el interior de los ayllus, permitiendo repartir equitativamente las c'argas laborales entre todos los miembros de la comunidad,.as como la realizacin de tareas que requeran una amplia movilizacin de mano de obra, especialmente aquellas vinculadas con el calendario agrcola. El ayllu tambin permita el acceso a la tierra por parte de la mayora de la poblacin. El Inca tena su propio grupo de parentesco (panaca), formado por todos los descendientes varones del rey, salvo el heredero, que formaba su propia panaca. Junto a ellos estaba la nobleza imperial cuzquea, integrada por los orejones. Los miembros de la panaca real se encargaron iniialmente de la administracin del Imperio, pero en

la medida en que su tamao fue creciendo, sus tareas fueron compartidas por los miembros de la nobleza local (los curacas) de los pueblos conquistados, cuyas jerarquas los incas solan mantener. Los hijos de estos nobles se enviaban al Cuzco para ser educados en la tradicin incaica.

2. El

descubrimento de
un nuevo mundo. El papel de Europa

1. La Europa que hizo posible el descubrimiento

El 12 de octubre de 1492 no fue slo el principio de la aventura europea en el continente americano, sino tambin el final de un largo proceso expansivo que hizo posible que esa presencia tuviera lugar. Para que el viaje de Coln se produjera fueron necesarios numerosos cambios en la mentalidad europea, comenzando por el a veces cuestionado concepto de redondez de la tierra. Estos cambios por lo general se lograron a travs de costosos procesos de ensayo y error. As, se pudo pasar de la madurez del proceso de expansin'de las fronteras interiores al comienzo de la expansin externa. Su necesidad fue espoleada por el mayor control del Mediterrneo por los turcos, con los correspondientes inconvenientes y el aumento de los costes de transporte en buena parte de las rutas tradicionales de abastecimiento de ciertos productos orientales (de ah la necesidad de llegar a Catay y Cipango navegando hacia el oeste). Ahora bien, si esta expansin lleg a buen puerto fue por los avances tecnolgicos precedentes, que permitieron disponer de las embarcaciones idneas y de los instrumentos nuticos y cartogrficos adecuados para la empresa; por la expansin atlntica de portugueses y castellanos que permiti

desbrozar el camino para el cruce del ocano Atlntico y por la conquista de las islas Canarias, prolongacin a su vez de la reconquista peninsular, pero al mismo tiempo laboratorio de la conquista americana y el lugar donde se pusieron a prueba muchas de las instituciones que seran vitales para el buen gobierno de esos vastos territorios conocidos como las Indias.

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