HISTORIA El ms antiguo alcantarillado de que se tiene referencia es el que fue construido en Nippur (India), alrededor del 3750 AC.

Posteriormente en los centros poblados de Asia Menor y de Oriente Prximo utilizaron conductos de alfarera, (Creta, 1700 AC). En Atenas y Corinto, en la Grecia antigua, se construyeron verdaderos sistemas de alcantarillado. Se utilizaron canales rectangulares, cubiertos con losas planas (atarjeas, propiamente dichas), que eventualmente formaban parte del pavimento de las calles; a las atarjeas afluan otros conductos secundarios, formando verdaderas redes de alcantarillado. Existen muchos relatos y descripciones de las alcantarillas de la antigedad, quizs las ms conocidas sean las de la antigua Roma, de Pars y de Londres, estas dos ltimas alcantarillas construidas en Europa y en los Estados Unidos, se dirigan fundamentalmente a la recoleccin de las aguas de lluvia. Las aguas usadas de origen humano solo comenzaran a ser conectadas a las alcantarillas en 1815 en Londres, en Boston a partir de 1833, y en Pars, solo a partir de 1880 El primer sistema moderno de alcantarillado se dise en Hamburgo en 1842, utilizando las ms modernas teoras de la poca, teniendo en cuenta las condiciones topogrficas y las necesidades reales de la comunidad. Este hecho signific un espectacular avance, considerando que los principios fundamentales en que se bas el proyecto no se generalizaron hasta inicios de los 1900, y siguen vigentes en la actualidad.

ALCANTARILLADO

Una alcantarilla, es un canal o conducto destinado a la evacuacin de residuos lquidos por un sistema de conductos, llamado comnmente Sistema de Alcantarillado. Se han encontrado restos de alcantarillas sanitarias, en las ruinas de las Ciudades prehistricas de Creta y en las antiguas Ciudades de Asiria. Roma tambin las tuvo, pero fueron en un principio desages para conducir agua pluvial. Exista la costumbre de depositar toda clase de residuos en las calles y en consecuencia, los desages pluviales transportaban mucha materia orgnica. El alcantarillado, fue prcticamente desconocido durante la edad media, y hasta los tiempos modernos se reanuda la construccin de alcantarillas. Existan al principio, albaales para la lluvia, pero no destinados a recoger aguas residuales domsticas. Los antiguos desages pluviales, se convirtieron en alcantarillas combinadas, las que descargaban directamente a los ros, contaminndolos con residuos orgnicos e industriales. Al paso del tiempo el agua de los ros ha sido contaminada a tal grado, que cada da se hace ms imperativa la necesidad de tratar el agua proveniente de las Ciudades antes de su descarga a los lechos acuferos. Las primeras obras de alcantarillado que se realizaron en Mxico, datan de tiempos de la Colonia.

El Agua Potable, que llega a nuestra Casa y que se usa para lavar trastes, ropa, baarnos, aseo de casa y en general uso diario, se ensucia y contamina (agua gris); y deja de ser potable para convertirse en agua residual (desechos humanos). Pero A dnde se va toda esa agua? Seguramente te has fijado en los resumideros de tu casa; por ah se va el agua que utilizaste. Todos los conductos de desage de una casa o edificio, se juntan en una sola tubera y se descargan a una caja que se encuentra en la banqueta y que se llama registro domiciliario. De esa caja o registro, sale el agua por una tubera que se llama albaal, hacia la tubera del drenaje que existe en la calle, el cual sirve para recolectar el agua sucia de todas las casas o edificios que se encuentran en esa cuadra. El agua residual, fluye por conductos que pueden ser de concreto o pvc y que se encuentran por debajo del pavimento. Estos se van conectando a otras tuberas de otras calles y van conduciendo el agua residual a tuberas ms grandes, llamados sub-colectores, que tienen hasta 90 cm. de dimetro; de ah pasan a colectores generales que son tuberas de ms de 2 mt. de dimetro.

Ese colector las conduce a plantas de tratamiento, a plantas generadoras de energa elctrica, a ros y lagos. Para todo este proceso, el SIAPA cuenta con una gran cantidad de trabajadores, que se encargan del monitoreo, vigilancia de descargas, tratamiento y re-uso de Aguas Residuales as como el anlisis de la calidad de la misma, una vez saneada. Anualmente se extraen en promedio 500 metros cbicos de azolves esto es: basuras, escombros, arenas, lodos, y se trasvasan 11,000 metros cbicos de aguas negras durante el proceso de limpieza, que dura seis semanas en turno nocturnos.

En el programa de limpieza de estas estructuras, intervienen 60 personas, entre personal operativo, tcnico, mdico y de monitoreo ambiental, as como equipos de hidro-limpieza, combinados con alto vaco industrial, bombas sumergibles, y vehculos de carga. Cada aos se desazolvan aproximadamente 15,000 bocas de tormenta, y el azolve extrado equivale a 18 toneladas de basura y desperdicio.

Sistemas de alcantarillado Los alcantarillados se pueden construir de dos modos: Redes unitarias: las que se proyectan y construyen para recibir en un nico conducto, mezclndolas, tanto las aguas residuales (urbanas e industriales) como las pluviales generadas en el rea urbana cubierta por la red; y, redes separativas o redes separadas: constan de dos canalizaciones totalmente independientes; una para transportar las aguas residuales domsticas, comerciales e industriales hasta una estacin depuradora, estas redes son designadas tambin como "redes de alcantarillado sanitario"; y otra para conducir las aguas pluviales hasta el receptor, que puede ser un ro, un lago o el mar.

Las redes de saneamiento surgieron en las ciudades europeas durante el siglo XIX en respuesta a los problemas sanitarios y epidemiolgicos generados por la deficiente evacuacin de las aguas fecales. En aquel momento la mayora de estas ciudades disponan ya de un sistema de cloacas destinadas a la evacuacin de las aguas de lluvia y residuales, pero sin conexin a stas de las bajantes de los edificios. Las aguas residuales se vertan a la calle y la lluvia las arrastraba a las cloacas, desde donde iban a un cauce.

Desde mediados del siglo XX empezaron a construirse redes separativas, tras la aparicin de los primeros sistemas de depuracin, y con base en los siguientes argumentos: La separacin reduce los costes de depuracin y simplifica los procesos, puesto que el caudal tratado es menor y, lo que es incluso ms importante, ms constante; La separacin reduce la carga contaminante vertida al medio receptor por los episodios de rebosamiento del alcantarillado unitario. Siendo correctos los argumentos anteriores, existen tambin una serie de inconvenientes del alcantarillado separativo que desde finales de los aos 1990 estn incrementando su uso, principalmente en redes de nueva implantacin (la separacin de redes unitarias existentes pronto se vio como econmica y tcnicamente inviable). Para el buen funcionamiento de las redes separadas debe prestarse mucha atencin a los aspectos que siguen: Debe existir un estricto control de vertidos para evitar que se acometan caudales residuales a la red de pluviales (que iran directamente al medio natural sin depurar) y viceversa. Esto ltimo redundara en una explotacin ms compleja y costosa de la red de alcantarillado sanitario. La separacin completa implica redes interiores separativas en los edificios, con duplicacin de las bajantes. En este frente los costes de instalacin son importantes. Las aguas pluviales urbanas no son aguas limpias, si no que suelen estar sucias, por lo que su vertido directo al cauce puede generar una contaminacin apreciable. La red de pluviales de una red separativa puede permanecer, en climas secos, sin agua durante periodos de tiempo extensos, sin la auto limpieza de los conductos en tiempo de lluvia, por lo que puede llegar a ser necesaria la descarga de caudales de agua limpia por la red (arquetas de descarga en las cabeceras del saneamiento), reduciendo las ventajas de ahorro y eficiencia. Con relacin a las redes unitarias, los principales problemas son: El coste de instalacin es muy superior, entre 1,5 y 2 veces la red unitaria equivalente.

Alcantarillado sanitario Inicialmente las redes de alcantarillado sanitario se construan con tubos de cemento, y fibrocemento; en algunos casos se utilizaron tubo de gres; actualmente, el material ms utilizado es el PVC. A partir de la dcada de 1990 cada vez se hace ms frecuente el dimensionamiento de las tuberas considerando no solamente la velocidad mnima del agua en la tubera sino que tambin se considera la fuerza de arrastre del flujo. Esta variante permite trabajar con pendientes menores, lo que se constituye en una ventaja en zonas muy llanas.

Alcantarillado pluvial Las redes de alcantarillado pluvial tienen concepciones de las ms variadas. Frecuentemente son redes enterradas, pero se combinan con tramos constituidos con canales abiertos. En la concepcin de las redes de alcantarillado pluvial juegan un papel muy importante, adems de la topografa, que domina tambin en el alcantarillado sanitario, el rgimen de precipitaciones en la zona.

Componentes de una red de alcantarillado Los componentes principales de una red de alcantarillado, descritos en el sentido de circulacin del agua, son: Las acometidas, que son el conjunto de elementos que permiten incorporar a la red las aguas vertidas por un edificio o predio. A su vez se componen usualmente de: Una arqueta de arranque, situada ya en el interior de la propiedad particular, y que separa la red de saneamiento privada del alcantarillado pblico; un albaal, conduccin enterrada entre esa arqueta de arranque y la red de la calle; y un entronque, entre el albaal y la red de la va, constituido por una arqueta, pozo u otra solucin tcnica. Las alcantarillas (en ocasiones tambin llamadas colectores terciarios), conductos enterrados en las vas pblicas, de pequea seccin, que transportan el caudal de acometidas e imbornales hasta un colector; Los colectores (o colectores secundarios), que son las tuberas de mayor seccin, frecuentemente visitables, que recogen las aguas de las alcantarillas las conducen a los colectores principales. Se sitan enterrados, en las vas pblicas. Los colectores principales, que son los mayores colectores de la poblacin y renen grandes caudales, hasta aportarlos a su destino final o aliviarlos antes de su incorporacin a un emisario.

los emisarios interceptores o simplemente interceptores, que son conducciones que transportan las aguas reunidas por los colectores hasta la depuradora o su vertido al medio natural, pero con su caudal ya regulado por la existencia de un aliviadero de tormentas. Aguas abajo, y ya fuera de lo que convencionalmente se considera red de alcantarillado, se situara la estacin depuradora y el vertido final de las aguas tratadas: Mediante un emisario, llevadas a un ro o arroyo. Vertidas al mar en proximidad de la costa; Vertidas al mar mediante un emisario submarino, llevndolas a varias centenas de metros de la costa; Reutilizadas para riego y otros menesteres apropiados.

Otros elementos complementarios En todas las redes de alcantarillado existen, adems otros elementos menores: Las cunetas, rigolas y caces, que recogen y concentran las aguas pluviales de las vas y de los terrenos colindantes; los imbornales, tragantes o sumideros, que son las estructuras destinadas a recolectar el agua pluvial y de baldeo del viario; los pozos de inspeccin, que son cmaras verticales que permiten el acceso a las alcantarillas y colectores, para facilitar su mantenimiento. Y en un cierto nmero de ocasiones son necesarias otras estructuras ms importantes: estaciones: como la red de alcantarillado trabaja por gravedad, para funcionar correctamente las tuberas deben tener una cierta pendiente, calculada para garantizar al agua una velocidad mnima que no permita la sedimentacin de los materiales slidos transportados. En ciudades con topografa plana, los colectores pueden llegar a tener profundidades superiores a 4 - 6 m, lo que hace difcil y costosa su construccin y complicado su mantenimiento. En estos casos puede ser conveniente intercalar en la red estaciones de bombeo, que permiten elevar el agua servida a una cota prxima a la cota de la va.

Lneas de impulsin: Tubera en presin que se inicia en una estacin de bombeo y se concluye en otro colector o en la estacin de tratamiento. Depsitos de retencin o tambin pozos o tanques de retencin: estructuras de almacenamiento que se utilizan en ciertos casos donde es necesario laminar las avenidas producidas por grandes tormentas, all donde no son raras (depsitos, tanques o pozos de laminacin, o arcas de expansin); y donde es necesario retener un cierto volumen inicial de las lluvias para reducir la contaminacin del medio receptor (depsitos, tanques o pozos de tormentas)

ALBAAL INTERIOR: Es la tubera que recoge las aguas negras de una edificacin y termina en un registro. DESCARGA DOMICILIARIA: Instalacin que conecta el ltimo registro de una edificacin a la red de atarjeas.

RED DE ATARJEAS: Son las tuberas que recogen las aguas negras de las descargas domiciliarias que provienen de las edificaciones.

COLECTOR: Es la tubera que recoge las aguas negras de las atarjeas y puede terminar en un interceptor en emisor o en una planta de tratamiento.

INTERCEPTOR: Es la tubera que intercepta las agua negras de los colectores y termina en un emisor planta de tratamiento.

EMISOR: Es el conector que recibe las aguas de un conector de un interceptor, no recibe ninguna aportacin adicional en su trayecto y su funcin es conducir las aguas negras a la entrada de la planta de tratamiento.

POZO DE VISITA: Estructura que permite la inspeccin, limpieza y ventilacin de la red de alcantarillado se utiliza para la unin de dos o ms tuberas.