Hepatitis B

Nota descriptiva N204 Julio de 2012

Datos y cifras
La hepatitis B es una infeccin vrica del hgado que puede dar lugar tanto a un cuadro agudo como a una enfermedad crnica. El virus se transmite por contacto con la sangre u otros lquidos corporales de una persona infectada. Unas 600 000 personas mueren cada ao como consecuencia de la hepatitis B. El virus de la hepatitis B es entre 50 y 100 veces ms infeccioso que el VIH. La hepatitis B representa un importante riesgo laboral para los profesionales sanitarios. La hepatitis B es prevenible con la vacuna actualmente disponible, que es segura y eficaz.

La hepatitis B es una infeccin heptica potencialmente mortal causada por el virus de la hepatitis B (VHB). Constituye un importante problema de salud a nivel mundial y es el tipo ms grave de hepatitis viral. Puede causar hepatopata crnica y conlleva un alto riesgo de muerte por cirrosis y cncer heptico. Unas 600 000 personas mueren cada ao como consecuencia de la hepatitis B. Hay una vacuna contra la hepatitis B desde 1982. La vacuna tiene una eficacia del 95% en la prevencin de la infeccin por VHB y sus consecuencias crnicas, y fue la primera vacuna contra uno de los principales cnceres humanos. Distribucin geogrfica La hepatitis B es endmica en China y otras zonas de Asia. La mayora de las infecciones se producen en esa regin durante la infancia, y el 8%-10% de la poblacin adulta est infectada de forma crnica. El cncer heptico causado por la hepatitis B es una de las tres primeras causas de cncer en el hombre, y tambin es una causa importante de cncer en la mujer en esa regin. Tambin hay tasas elevadas de infeccin crnica en la cuenca del Amazonas y en el sur de Europa oriental y central. Se calcula que un 2%-5% de la poblacin general de Oriente Medio y del subcontinente indio padece infeccin crnica. En Europa occidental y Norteamrica, la poblacin con infeccin crnica no llega al 1%. Transmisin El VHB se transmite entre las personas por contacto directo de sangre a sangre o a travs del semen o las secreciones vaginales de una persona infectada. Los modos de transmisin son los mismos que los del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), pero el VHB es entre 50 y 100 veces ms infeccioso. A diferencia del VIH, el VHB puede sobrevivir fuera del organismo durante 7 das como mnimo, y en ese lapso todava puede causar infeccin si penetra en el organismo de una persona no protegida por la vacuna. Los modos de transmisin ms frecuentes en los pases en desarrollo son: perinatal (de la madre al recin nacido durante el parto); infecciones en la primera infancia (infeccin que pasa desapercibida por contacto estrecho con personas infectadas en el hogar); prcticas de inyeccin peligrosas; transfusiones con sangre contaminada; relaciones sexuales sin proteccin.

En muchos pases desarrollados (por ejemplo, los de Europa occidental y Norteamrica), las caractersticas de la transmisin son diferentes de las de los pases en desarrollo. En los primeros la mayora de las infecciones se transmiten entre adultos jvenes por contacto sexual o consumo de drogas inyectables. El VHB representa un importante riesgo laboral para los profesionales sanitarios. El VHB no se transmite por alimentos o agua contaminados, y tampoco en contactos ocasionales en el lugar de trabajo. El periodo de incubacin medio es de 90 das, pero puede oscilar entre 30 y 180. El virus se puede detectar a los 30-60 das de la infeccin y persiste durante un periodo de duracin variable. Sntomas La mayor parte de los afectados no presentan sntomas durante la fase de infeccin aguda. Sin embargo, algunas personas desarrollan un cuadro agudo con sntomas que duran varias semanas, entre ellos ictericia (color amarillento de la piel y los ojos), orina oscura, fatiga extrema, nusea, vmitos y dolor abdominal. En algunos casos el VHB causa tambin una hepatopata crnica que puede desembocar en cirrosis o cncer heptico. Quines corren riesgo de sufrir la enfermedad de forma crnica? La probabilidad de que la infeccin por VHB se vuelva crnica depende de la edad a la que se produzca; el mayor riesgo corresponde a los nios pequeos. un 90% de los lactantes infectados en el primer ao de vida sufren infeccin crnica; un 30% a 50% de los nios infectados entre el ao y los cuatro aos desarrollan infeccin crnica. En los adultos: un 25% de los adultos con infeccin crnica adquirida en la infancia mueren de cirrosis o cncer heptico relacionados con el VHB; un 90% de los adultos sanos infectados por el VHB se recuperan y se ven completamente libres del virus en un plazo de seis meses. Diagnstico Se dispone de varios anlisis de sangre para diagnosticar y controlar a los pacientes con hepatitis B. Las pruebas permiten determinar si la infeccin es aguda o crnica. El diagnstico de laboratorio de la hepatitis B se centra en la deteccin del antgeno de superficie HbsAg. Un resultado positivo para ese antgeno significa que la persona sufre una infeccin activa (aguda o crnica). La OMS recomienda que se analice la presencia de este marcador en todas las donaciones de sangre para evitar la transmisin del virus a los receptores. Otras pruebas habituales son las siguientes: Anlisis de anticuerpos contra el antgeno de superficie del virus de la hepatitis B: un resultado positivo indica que la persona bien se ha recuperado de una infeccin aguda y ha eliminado el virus, o bien ha sido vacunada contra la hepatitis B. La persona est inmunizada contra la infeccin en el futuro y ha dejado de ser contagiosa. Anlisis de los anticuerpos contra el antgeno nuclear del virus: un resultado positivo indica que la persona ha sufrido la infeccin recientemente o se infect en el pasado. Si se obtiene tambin al mismo tiempo un resultado positivo para el antgeno de superficie, probablemente se trate de un caso de infeccin crnica. Tratamiento No hay un tratamiento especfico contra la hepatitis B aguda. Las medidas se centran en mantener el bienestar y el equilibrio nutricional, que incluye la reposicin de los lquidos perdidos por los vmitos y la diarrea. Algunas personas con hepatitis B crnica pueden responder al tratamiento con medicamentos como antivirales e interfern. El tratamiento puede suponer un gasto anual de miles de dlares, y no est alcance de la mayora de los pacientes en los pases en desarrollo.

El cncer heptico es casi siempre mortal, y suele aparece a edades en que los pacientes son muy productivos y tienen cargas familiares. En los pases en desarrollo, la mayora de los pacientes con cncer heptico mueren a los pocos meses del diagnstico. En los pases de ingresos altos, la ciruga y la quimioterapia pueden prolongar la vida unos cuantos aos. Algunos pacientes con cirrosis reciben trasplantes hepticos, con diverso xito. Prevencin La vacuna contra la hepatitis B es el principal pilar de la prevencin de esa enfermedad. La OMS recomienda que se administre a todos los lactantes. La vacuna se puede integrar en el calendario vacunal y se administra en tres o cuatro dosis. En las zonas donde es frecuente la transmisin del VHB de la madre al nio, la primera dosis debe administrarse lo antes posible tras el nacimiento (en las primeras 24 horas). La vacunacin completa induce anticuerpos que alcanzan concentraciones protectoras en ms del 95% de los lactantes, nios y adultos jvenes. La proteccin dura al menos 20 aos y posiblemente persiste toda la vida. Se debe vacunar a todos los nios y adolescentes de menos de 18 aos que no hayan sido vacunados con anterioridad. Se debe vacunar tambin a las poblaciones de alto riesgo, en particular a: personas con comportamientos sexuales de alto riesgo; parejas y contactos domsticos de personas infectadas; consumidores de drogas inyectables; pacientes que necesitan transfusiones frecuentes de sangre o productos sanguneos; receptores de trasplantes de rganos slidos; individuos con riesgo laboral de infeccin por VHB, como los profesionales sanitarios, y viajeros internacionales a pases con altas tasas de infeccin por VHB. La vacuna tiene una notable seguridad y eficacia. Desde 1982 se han administrado ms de mil millones de dosis. En muchos pases en los que entre un 8% y un 15% de los nios se infectaban de forma crnica con el virus de la hepatitis B, la vacunacin ha reducido las tasas de infeccin crnica entre los nios vacunados a menos del 1%. En julio de 2011, 179 pases estaban vacunando a los lactantes contra la hepatitis B como parte de sus calendarios de vacunacin, lo que supone un incremento importante en comparacin con los 31 pases de 1992, ao en el que la Asamblea Mundial de la Salud aprob una resolucin en la que se recomend la vacunacin mundial contra la hepatitis B. Respuesta de la OMS La OMS est trabajando en los siguientes mbitos para prevenir y controlar las hepatitis virales: sensibilizacin, promocin de alianzas y movilizacin de recursos; polticas basadas en la evidencia y datos para la accin; prevencin de la transmisin; y pruebas, atencin y tratamiento. La OMS organiza adems el 28 de julio de cada ao el Da Mundial contra la Hepatitis, jornada con la que se pretende que la gente conozca y comprenda mejor las hepatitis virales.

La hepatitis B en pocas palabras

Es un tipo de infeccin heptica. A menudo no presenta sntomas. No existe una cura, pero generalmente la infeccin desaparece por s sola. En muchos estados es necesaria la vacuna contra la hepatitis B para los nios que van a la escuela.

Se puede contagiar durante el juego sexual. Se propaga fcilmente con o sin sntomas. Los condones ofrecen una buena proteccin para las personas que no estn vacunadas.

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Todos deseamos protegernos a nosotros mismos y mutuamente contra infecciones, como la hepatitis B. Aprender ms sobre esta infeccin es un primer paso importante. A continuacin, se incluyen algunas de las preguntas ms comunes que la gente hace sobre la hepatitis B. Esperamos que las respuestas te sean de utilidad, ya sea que pienses que tienes hepatitis B, te la hayan diagnosticado o simplemente tengas curiosidad.

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+Qu es la hepatitis B?
Posiblemente hayas odo hablar de la hepatitis, pero la mayora de las personas no saben con certeza qu es. La hepatitis es una infeccin del hgado. El grupo de virus que infectan el hgado se llaman virus de la hepatitis. Algunos tipos de hepatitis pueden causar enfermedades graves y, en casos extremos, pueden conducir a la muerte. Hay tres tipos de virus de hepatitis que se pueden transmitir sexualmente. El tipo de hepatitis que tiene ms probabilidades de transmitirse sexualmente es la hepatitis B, que se propaga a travs del semen, los fluidos vaginales, la sangre y la orina. Anualmente, alrededor de 46,000 mujeres, hombres y nios de los Estados Unidos se infectan con este tipo de hepatitis. La mayora de estas infecciones ocurren en personas que tienen entre 20 y 49 aos. Otros tipos de hepatitis que se propagan por medio de las relaciones sexuales Hepatitis A. Una persona puede contraer hepatitis A mediante el contacto de materia fecal infectada con su boca, por ejemplo, en el caso de comidas contaminadas. Generalmente, esta infeccin se propaga cuando las personas no se lavan las manos despus de ir al bao. Este tipo de hepatitis tambin se puede transmitir de una pareja sexual a la otra. La hepatitis A no es una infeccin a largo plazo. Una persona se puede infectar una sola vez. Tambin existe una vacuna contra ella. o Hepatitis C. La hepatitis C se transmite a travs del contacto directo con la sangre de una persona infectada. Se puede transmitir durante el sexo, pero es muy poco probable que suceda. Es ms probable que este tipo de hepatitis se transmita durante las relaciones sexuales si alguno de los miembros de la pareja tambin tiene otra infeccin de transmisin sexual. Para la mayora de las
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personas, la hepatitis C es una infeccin a largo plazo y causa enfermedades hepticas crnicas.

+Cules son los sntomas de la hepatitis B?

Como la hepatitis B a menudo no tiene sntomas, la mayora de las personas no saben que estn infectadas. Alrededor de uno de cada dos adultos que tienen la enfermedad nunca tuvieron sntomas de hepatitis B. Cuando hay sntomas de hepatitis B, generalmente aparecen entre seis semanas y seis meses despus de la infeccin. Cuando s hay sntomas de hepatitis B, los primeros que aparecen son los siguientes:
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Cansancio extremo Sensibilidad y dolor en la parte inferior del abdomen Prdida de apetito Nuseas, vmitos Dolor en las articulaciones Dolor de cabeza Fiebre Urticaria Los sntomas tardos de la hepatitis B son los siguientes:

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Dolor abdominal ms fuerte Orina oscura Materia fecal de color claro Ictericia: color amarillento en la piel y los ojos

+Cmo puedo saber si tengo hepatitis B?

Un proveedor de atencin de la salud puede realizarte pruebas para saber si tienes hepatitis B, ya sea que tengas o no sntomas de esta enfermedad.

+Existe una cura para la hepatitis B?

No, no existe ningn medicamento que pueda curar la hepatitis. Pero en la mayora de los casos, la hepatitis B desaparece por s misma en un plazo de cuatro a ocho semanas. Ms de nueve de cada 10 adultos con el virus de la hepatitis B se recuperan por completo. Sin embargo, alrededor de una de cada 20 personas que contraen este virus de adulto ser "portadora" y tendr una infeccin crnica (a largo plazo) por el virus de la hepatitis B. Nueve de cada 10 bebs que contraen el virus en el momento de su nacimiento tendrn una infeccin

crnica a menos que reciban un tratamiento inmediato. La mayora de los portadores del virus pueden contagiar durante toda su vida. Hay alrededor de 1,250,000 portadores de este virus en los Estados Unidos. Los portadores tienen ms probabilidades de transmitir la infeccin a otras personas. Las infecciones crnicas por hepatitis B pueden causar graves enfermedades hepticas, como dao en el hgado (cirrosis) y cncer del hgado. Alrededor de una de cada cinco personas con una infeccin crnica por este virus muere a causa de esta infeccin. Existen medicamentos que pueden ayudar a tratar la hepatitis B crnica. Ten en cuenta que las mujeres embarazadas no pueden usar estos medicamentos.

+Dnde puedo obtener una prueba o un tratamiento para la hepatitis B?

El personal de tu centro de salud local de Planned Parenthood, al igual que muchas otras clnicas, departamentos de salud y proveedores privados de atencin de la salud pueden diagnosticarte la hepatitis y ayudarte a obtener cualquier tratamiento que pudieras necesitar. Deseas realizarte la prueba de hepatitis B?BUSCA UN CENTRO DE SALUD

+Cmo se propaga la hepatitis B?

La hepatitis B es muy contagiosa. Se transmite a travs del intercambio de semen, fluidos vaginales, sangre y orina:
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En las relaciones sexuales sin condones de ltex o sin condones femeninos En el sexo oral sin proteccin Al compartir agujas o jeringas para inyectarse drogas Al compartir elementos de higiene personal, como cepillos de dientes y rasuradoras A travs de pinchazos accidentales con agujas contaminadas durante el cuidado de la salud El virus de la hepatitis B se puede transmitir de madre a hijo durante el parto.

Embarazo y hepatitis B Las mujeres embarazadas que saben que pudieron haber estado expuestas a la hepatitis B se deben realizar una prueba antes de dar a luz. Las dems mujeres deben considerar hacerse la prueba. Consulta con tu proveedor de atencin de la salud para saber si es mejor realizarte la prueba antes de quedar embarazada o durante el embarazo. A menos que se traten al nacer, nueve de cada 10 bebs que nacen de mujeres con el virus de la hepatitis B transportarn el virus. El tratamiento inmediato del beb puede tener una eficacia de un 90% a un 95%. El tratamiento consiste en una inyeccin en el momento del nacimiento, seguida de dos o ms inyecciones durante los siguientes seis meses.

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Cmo puedo evitar contraer o propagar la hepatitis B?

Existen diversas formas de evitar contagiarse la hepatitis B o de evitar propagarla a otras personas.
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Abstente de tener relaciones sexuales. Si decides tener sexo, utiliza un condn femenino o de ltex cada vez que lo hagas. Aplcate la vacuna contra la hepatitis B. No te "inyectes" drogas, especialmente con jeringas o agujas "sin esterilizar". No compartas objetos, como rasuradoras o cepillos de dientes, ya que pueden contener sangre infectada. Prevencin de emergencia Si ests expuesto al semen, a los fluidos vaginales, a la sangre o a la orina de alguna persona con el virus de la hepatitis B y no te aplicaste todava la vacuna contra el virus, acude inmediatamente a tu proveedor de atencin de la salud. Se pueden reducir los riesgos de infeccin tratndote dentro de los 14 das desde que estuviste expuesto a este virus.

+Cmo funciona la vacuna contra la hepatitis B?

La vacuna te protege contra el virus de la hepatitis B haciendo que el sistema inmunitario de tu cuerpo produzca anticuerpos. Los anticuerpos te protegern rechazando el virus si entras en contacto con ste en el futuro. La vacuna contra la hepatitis B se coloca en una serie de tres inyecciones. La primera inyeccin y la segunda se colocan con un mes de diferencia. La tercera inyeccin se coloca habitualmente seis meses despus de la primera. Si se pasa la fecha para la segunda o la tercera inyeccin, colcatela lo ms pronto posible. La vacuna ha tenido muy buenos resultados hasta ahora. De hecho, la cantidad de personas que se contagian del virus de la hepatitis B por ao ha disminuido de 260,000 en la dcada de 1980 a 46,000 en el 2006. Proteccin adicional Tambin existe una vacuna para las personas en riesgo de contraer hepatitis A. Y existe adems una vacuna contra ambos tipos de hepatitis, A y B, que se pueden colocar las personas de 18 o ms aos de edad. La vacuna combinada reduce el nmero total de inyecciones de 5 a 3. Pregunta a tu proveedor de atencin de la salud cules son tus opciones.

+Debo colocarme la vacuna contra la hepatitis B? Mi hijo debera colocrsela?

En la actualidad, la vacuna contra la hepatitis B se coloca de rutina en bebs, nios y jvenes de hasta 18 aos de edad. Sin embargo, tambin deben vacunarse los adultos que estn en riesgo de contraer el virus de la hepatitis B.

La hepatitis B se contagia a travs del intercambio de semen, fluidos vaginales, sangre y orina:
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En las relaciones sexuales sin condones de ltex o sin condones femeninos Al tener sexo oral sin un condn o barrera bucal Al compartir agujas o jeringas para inyectarse drogas Al compartir elementos de higiene personal, como cepillos de dientes y rasuradoras A travs de pinchazos accidentales con agujas contaminadas durante el cuidado de la salud Si te ocurri alguna de estas situaciones, habla con tu proveedor de atencin de la salud para saber si la vacuna contra la hepatitis B es lo indicado para ti.

+Cun segura es la vacuna contra la hepatitis B?

Los estudios realizados muestran que la vacuna contra la hepatitis B es segura para la mayora de las personas. Es tan segura que se coloca de rutina a los recin nacidos y a los nios, adems de a los adultos. Los efectos secundarios ms comunes son hinchazn, enrojecimiento, sensibilidad o picazn alrededor del rea en que se coloca la inyeccin. A algunas personas les da una fiebre leve. Sin embargo, estos sntomas no son duraderos y desaparecen por s solos. Al igual que con todas las vacunas, existe un mnimo riesgo de que se produzca una reaccin alrgica. Si tienes mareos, taquicardia, fiebre alta, urticaria, o debilidad llama inmediatamente a tu proveedor de atencin de la salud. Si tienes dificultades para respirar, llama al 911 inmediatamente.

+Puedo contagiarme de hepatitis a travs de la vacuna contra la hepatitis B?

No. La vacuna no contiene virus activos; por lo tanto, no puede provocarte una infeccin.

+La vacuna contra la hepatitis B puede curar una infeccin por hepatitis?
No. La vacuna contra la hepatitis B nicamente previene contra futuras infecciones por hepatitis B. No puede curar la hepatitis B si t ya la tienes. Prevencin de emergencia Si ests expuesto al semen, a los fluidos vaginales, a la sangre o a la orina de una persona con hepatitis B y no recibiste la vacuna contra la hepatitis B, consulta inmediatamente con tu proveedor de atencin de la salud. Puedes reducir el riesgo de infeccin si recibes tratamiento dentro de los 14 das despus de

haber estado expuesto.

+Dnde puedo colocarme la vacuna contra la hepatitis B?

En muchos centros de salud de Planned Parenthood se ofrece la vacuna contra la hepatitis B. La puedes conseguir tambin en otras clnicas o departamentos de salud y de proveedores de atencin de la salud privados.

QU ES?
La hepatitis es la inflamacin del hgado provocada por infeccin de un virus, y ms raramente por intoxicacin. El sntoma principal es la ictericia (coloracin amarilla de la piel). Como consecuencia de la inflamacin, se bloquea el paso de la bilis que produce el hgado al descomponer la grasa, y se altera la funcin del hgado. Cuando una persona contrae hepatitis, el hgado se inflama y deja de funcionar correctamente. Los virus responsables, por su parte, son grmenes y hacen que la enfermedad, en sus tres tipos ms habituales, A, B y C, se contagie de una persona a otra; se denominan, respectivamente, virus de la hepatitis A, virus de la hepatitis B, y virus de la hepatitis C.

SNTOMAS DE HEPATITIS B
Los sntomas de la enfermedad son comunes a las formas de hepatitis A, B y C. La persona que contrae cualquiera de las formas de hepatitis, A, B o C, acostumbra a sentirse como si tuviera la gripe. Hay sntomas que aparecen siempre, y otros que slo los presentan algunas personas. Otras, incluso no presentan ninguno. De cualquier forma, si se presentan algunos de los trastornos que siguen a continuacin, lo aconsejable es acudir al mdico. Si ste sospecha que puede tratarse de hepatitis, seguramente har una prueba sangunea.

Sntomas habituales Cansancio Nuseas Fiebre Prdida del apetito Dolor de estmago Diarrea Sntomas que slo presentan algunas personas Oscurecimiento de la orina Excrementos de color claro Color amarillento de ojos y piel (ictericia)

PREVENCIN
Para evitar el contagio de la hepatitis B, existen dos posibilidades, igual que sucede con la hepatitis A: las

vacunas (inyecciones) y los cuidados personales. Vacunacin en bebs . Todos los bebs tienen que ponrsela. La primera inyeccin se administra en cualquier momento entre la 4 u 8 semana de vida, pero si la madre es portadora se administra a las 12 horas del nacimiento; la segunda, entre los 30 das s y los 2 meses de edad (dependiendo de cundo se administr la primera); y la tercera, entre los 6 y los 18 meses de edad.

Vacunacin en nios mayores y adultos . Tambin pueden vacunarse los nios y los adultos que lo hayan hecho antes. La vacunacin se realiza a lo largo de seis meses, durante los que hay que ponerse tres inyecciones en el plazo de seis meses. Los nios que no se han vacunado deben hacerlo. Pero adems, este mtodo preventivo, que se conoce como vacuna combinada, est especialmente indicado en: -Viajeros en zonas endmicas del virus A y B: frica, Amrica del Sur, Mediterrneo Oriental, Sudeste Asitico, China y las islas del Pacfico (excepto Australia, Nueva Zelanda y Japn). -Homosexuales masculinos con mltiples parejas. -Usuarios de drogas por va parental. -Pacientes hemoflicos. -Personal sanitario de hospitales. Aunque la mayora de los nios que reciben la vacuna no sufren ningn problema como consecuencia de la misma, a veces pueden darse problemas menores, tales como enrojecimiento o molestia en el lugar de la inyeccin. Los problemas ms graves asociados a la misma son muy raros. No obstante no se recomienda la administracin de la vacuna: -Ante cualquier enfermedad ms grave que un resfriado. -Si despus de una dosis de la vacuna se da una reaccin alrgica intensa. Otra posibilidad pasa por los cuidados personales, medidas higinicas que todo el mundo debera adoptar, como por ejemplo: -Usar preservativo cada vez que se mantengan relaciones sexuales. -No compartir con nadie agujas para inyectarse drogas. -Usar guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona. -No usar el cepillo de dientes o la mquina de afeitar de una persona infectada, o cualquier otra cosa que pudiera tener restos de su sangre. -Asegurarse de que los instrumentos estn limpios, en caso de hacerse un tatuaje o perforacin en alguna parte del cuerpo

TIPOS DE HEPATITIS B
Segn la forma en la que se contrae la hepatitis, se habla de: - hepatitis epidmica, cuando se contrae de forma directa: ingestin de un alimento en malas condiciones (leche, mantequilla, mariscos, etc.) - hepatitis de inoculacin, cuando se contrae durante un acto teraputico que comporte inyeccin de sangre u otros productos que la contengan, o por utilizacin de material contaminado (agujas, jeringas, etc...).

Se ha demostrado que la sangre de voluntarios inoculados experimentalmente es infectada muchas semanas antes de que comiencen a aparecer los primeros sntomas y lo sigue siendo durante todo el curso clnico agudo de la enfermedad y en la fase de portador crnico, que puede persistir durante toda la vida. La capacidad de infectarse de las personas con infeccin crnica vara desde casos altamente infectantes hasta los que apenas lo son. Los primeros pueden evolucionar y transformarse en los segundos, pero rara vez se observa lo contrario.

DIAGNSTICOS
Para comprobar si alguien padece o no hepatitis el mdico puede realizar dos tipos de pruebas:

Anlisis de sangre, o hematolgico (se extrae sangre con una jeringuilla) Biopsia, una prueba sencilla que consiste en extraer un pequeo pedazo de hgado, para analizar los tejidos al microscopio y comprobar si estn o no daados. Las alteraciones ms constantes son el aumento de la bilirrubina en sangre y el aumento de la actividad de las transaminasas (enzimas hepticos, conocidos por sus iniciales ALT o GPT y AST o GOT). Se hallan entre 20 y 40 veces ms elevadas de los valores normales.

Estas pruebas no slo explican si se tiene hepatitis, sino que tambin determinan de qu tipo, A, B o C y la gravedad de la enfermedad. El diagnstico se confirma por la demostracin de anticuerpos contra el virus de la hepatitis en el suero de los pacientes con la forma aguda o que en fecha reciente estuvieron enfermos. Los virus y los anticuerpos se detectan por una prueba radioinmunoensayo (se venden kits de pruebas para la deteccin de anticuerpos contra el virus). Otros exmenes de sangre, tales como los de la funcin heptica, o los enzimogramas hepticos, pueden sugerir un dao heptico que puede ser causado por algn virus de la hepatitis. La biopsia de hgado, y la laparoscopia sirven para determinar con certeza el grado de dao heptico en el individuo que es positivo para anticuerpos de la hepatitis.

TRATAMIENTOS
La Hepatitis B necesita tratamiento efectivo. Las posibilidades son dos:

Admisnistracin de un medicamento, interfern, que se ha de aplicar mediante infecciones. La mayora de pacientes ha de tratarse a lo largo de cuatro meses. Trasplante de hgado mediante operacin de ciruga (es necesario en ciertos casos en que el hgado deja de funcionar correctamente a causa de este tipo de hepatitis).

OTROS DATOS
Hay grupos de personas que la enfermedad puede darse con ms frecuencia:

Recin nacidos de madres portadoras del virus. Trabajadores expuestos a sangre humana. Drogadictos que comparten jeringuillas. Aquellos que mantienen relaciones sexuales sin proteccin con personas infectadas. Los que han recibido una transfusin de sangre antes de que hubiera disponible mejores anlisis de sangre (1975). Hemoflicos. Poblacin reducida en penitenciarios o correccionales. Personas originarias de ciertos pases (Asia, frica, Europa Oriental, Islas de Pacfico, cuenca del Amazonas, Oriente Medio o Alaska) o que viajan a ellos.

Qu es la hepatitis B? La hepatitis B es la infeccin del hgado ms comn del mundo. La causa el virus de la hepatitis B (VHB), que ataca al hgado y lo lesiona. Se transmite por la sangre, las relaciones sexuales sin proteccin, las agujas compartidas o reutilizadas, y de la madre infectada al beb recin nacido durante el parto. La mayor parte de los adultos infectados pueden librarse del virus de la hepatitis B sin ningn problema, pero algunos adultos y la mayora de los bebs y nios infectados no pueden deshacerse del virus y desarrollan infecciones crnicas. Lo bueno es que hay una vacuna segura para prevenir la infeccin de hepatitis B, y existen tratamientos nuevos para los que ya estn infectados con el virus.

Cuntas personas estn afectadas por la hepatitis B? Alrededor del mundo, 2 mil millones de personas (1 de cada 3 personas) han sido infectadas con hepatitis B, 400 millones de personas sufren la infeccin crnica (es decir, no pueden librarse del virus), y aproximadamente 1 milln de personas mueren cada ao a causa de la hepatitis B y sus complicaciones. En Estados Unidos, ms de 12 millones de personas han sido infectadas (es decir, 1 de cada 20 personas). Cada ao, se presentan casi 100,000 casos nuevos de hepatitis B, y aproximadamente 5,000 estadounidenses mueren a causa de la hepatitis B y sus complicaciones. Por qu es tan peligrosa la hepatitis B? La hepatitis B es peligrosa porque es una "infeccin silenciosa" que puede infectar a las personas sin que stas se den cuenta. La mayor parte de las personas infectadas de hepatitis B no saben que tienen la infeccin y sin querer pueden contagiar el virus a otros a travs de la sangre y otros fluidos corporales infectados. Los que adquieren la infeccin crnica tienen mayor riesgo de desarrollar ms adelante enfermedades graves en el hgado. El virus puede atacar este rgano continuamente y en silencio durante muchos aos sin ser detectado. En qu consiste la hepatitis B "aguda"? Una infeccin de hepatitis B se considera "aguda" a partir del momento de contagio y durante los siguientes 6 meses. Esta es la cantidad de tiempo que habitualmente tarda un adulto sano en eliminar con xito la infeccin de hepatitis B y desarrollar anticuerpos protectores. Durante la infeccin aguda, la persona puede contagiar y propagar el virus a otros. El 90 por ciento de los adultos sanos pueden "recuperarse" eliminando el virus, lo cual se confirma por medio de un anlisis de sangre. Una vez que la persona se ha recuperado, ya no ocasiona el contagio y ser inmune a infecciones futuras de hepatitis B. En qu consiste la hepatitis B "crnica"? Cuando una persona presenta durante ms de 6 meses un resultado positivo en el anlisis para detectar el virus de la hepatitis B, se le diagnostica con hepatitis B crnica. La infeccin crnica de hepatitis B puede persistir de por vida. Cerca del 10 por ciento de los adultos que contraen hepatitis B desarrollan hepatitis B crnica. Existe cura para la hepatitis B? Para la infeccin "aguda" por lo general no hay ms tratamiento que el descanso y medidas de apoyo para tratar los sntomas. Existen varios

frmacos aprobados en Estados Unidos para la hepatitis B crnica: Intron A, Pegasys, Epivir-HBV, Hepsera, Baraclude, Tyzeka and Tenofovir. Estas medicinas entorpecen al virus y disminuyen los daos potenciales al hgado, y en casos muy aislados hasta pueden eliminar completamente el virus. Para ver una lista completa de otras medicinas prometedoras para la hepatitis B que se encuentran en desarrollo, visite nuestroDrug Watch.