Isaac Newton

Cientfico ingls (Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727). Hijo pstumo y prematuro, su madre prepar para l un destino de granjero; pero finalmente se convenci del talento del muchacho y le envi a la Universidad de Cambridge, en donde hubo de trabajar para pagarse los estudios. All Newton no destac especialmente, pero asimil los conocimientos y principios cientficos de mediados del siglo XVII, con las innovaciones Galileo, Bacon, Descartes, Kepler y otros. introducidas por

Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient hacia la investigacin en Fsica y Matemticas, con tal acierto que a los 29 aos ya haba formulado teoras que sealaran el camino de la ciencia moderna hasta el siglo XX; por entonces ya haba obtenido una ctedra en su universidad (1669).

Suele considerarse a Isaac Newton uno de los protagonistas principales de la llamada Revolucin cientfica del siglo XVII y, en cualquier caso, el padre de la mecnica moderna. No obstante, siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razn por la que muchos de ellos se conocieron con aos de retraso. Newton coincidi con Leibniz en el descubrimiento del clculo integral, que contribuira a una profunda renovacin de las Matemticas; tambin formul el teorema del binomio (binomio de Newton). Pero sus aportaciones esenciales se produjeron en el terreno de la Fsica.

Ren Descartes
(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (16041612), donde goz de un cierto trato de favor en atencin a su delicada salud. Obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio de Nassau. En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre, en el curso de tres sueos sucesivos, Ren Descartes experiment la famosa revelacin que lo condujo a la elaboracin de su mtodo. Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los Pases Bajos y regres a Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida independiente; pas una temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars, donde se relacion con la mayora de cientficos de la poca. En 1628 decidi instalarse en los Pases Bajos lugar que consider ms favorable para cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado, y residi all hasta 1649.

Pitgoras
(isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C.-Metaponto, hoy desaparecida, actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que puedan considerarse fidedignas, ya que su condicin de fundador de una secta religiosa propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en torno a su persona. Parece seguro que Pitgoras fue hijo de Mnesarco y que la primera parte de su vida la pas en Samos, la isla que probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin de su tirano Polcrates, en el 522 a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en este ltimo pas, cuna del conocimiento esotrico, se le atribuye haber estudiado los misterios, as como geometra y astronoma.

Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con Cambises, para aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su famosa escuela en Crotona, donde goz de considerable popularidad y poder.

Pierre-Simon Laplace
(Pierre-Simon, marqus de Laplace; Beaumont-en-Auge, Francia, 1749-Pars, 1827) Matemtico francs. Hijo de un granjero, inici sus estudios primarios en la escuela local, pero gracias a la intervencin de D Alembert, profundamente impresionado por un escrito del joven sobre los principios de la mecnica, pudo trasladarse a la capital, donde consigui una plaza en la cole Militaire. Entre 1771 y 1789 desarroll la mayor parte de su trabajo sobre astronoma, particularmente su estudio sobre las desigualdades planetarias, seguido por algunos escritos sobre clculo integral y ecuaciones diferenciales en derivadas parciales. Destaca entre su produccin del perodo 1784-1787 la determinacin de la atraccin de un esferoide sobre una partcula situada en su exterior, para cuya determinacin introducira el anlisis de armnicos o coeficientes de Laplace y el concepto de potencial. En 1796 public su Exposicin del sistema del mundo, en el que ofreci una versin divulgativa de la mecnica newtoniana y una exposicin del sistema solar. Sus resultados analticos sobre la mecnica estelar se publicaron en los cinco volmenes del Tratado de mecnica celeste (1799-1825). En los dos primeros volmenes describi mtodos para el clculo del movimiento de los planetas y sus satlites, y determin sus trayectorias. El tercero contiene la aplicacin de estos mtodos y muchas tablas astronmicas.

Leonhard Euler
(Basilea, Suiza, 1707 - San Petersburgo, 1783) Matemtico suizo. Las facultades que desde temprana edad demostr para las matemticas pronto le ganaron la estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno de los ms eminentes matemticos de su tiempo y profesor de Euler en la Universidad de Basilea. Tras graduarse en dicha institucin en 1723, cuatro aos ms tarde fue invitado personalmente por Catalina I para convertirse en asociado de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, donde coincidi con otro miembro de la familia Bernoulli, Daniel, a quien en 1733 relev en la ctedra de matemticas.

Franois Vieta o Vite

(Fontenay-le-Comte, Francia, 1540 - Pars, 1603) Matemtico francs. Fue miembro del Parlamento de Bretaa (1573-1582) y despus consejero privado de las cortes de Enrique III y de Enrique IV.

Franois Vite

Conocedor de la obra del matemtico griego Diofanto de Alejandra y de los recientes estudios del italianoGerolamo Cardano, Franois Vite estableci las reglas para la extraccin de races y dio a la trigonometra su forma definitiva en Canon mathematicus (1570). Se dedic asimismo al estudio de los fundamentos del lgebra, con la publicacin, en 1591, de In artem analyticam isagoge, en el cual introdujo un sistema de notacin que haca uso de letras en las frmulas algebraicas. Se ocup finalmente de diversas cuestiones geomtricas, como la trigonometra plana y esfrica.