AMERICA

NEGRA

EXPEDICION HUMANA
A LA ZAGA DE LA AMERICA OCULTA
PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA
DICIEMBRE 1995 N 10 BOGOTA, COLOMBIA
1

AMERICA

NEGRA

Esta edicin de AMERICA NEGRA celebra a los

Ibeyis, deidades africanas y afroamericanas
protectoras de los nios. Segn la leyenda, son
hijos gemelos de Shang, el Dios del rayo y una de
sus mujeres Oshn u Oy. Los Ibeyes son
alegres y amantes de las golosinas. Su representacin es la de dos pequeos muecos unidos con el
cordn umbilical y en los rituales de santera son
venerados en las figuras de los santos catlicos
gemelos San Cosme y Damin.
2

INTERVENCIONES

Contenido

DE LOS EDITORES

Artculos
11

La embajada africana de Arda en Cartagena de

Indias (1657) y la misin de los Capuchinos
(1658-1661)
JEAN-PIERRE TARDIEU

31

Formas de resistencia de los esclavos en Puerto

Rico, Siglos XVI-XVIII
FRANCISCO MOSCOSO

51

Cuadrillas mineras y familias de esclavos en

Nvita (Choc,Colombia), siglo XVIII
FRANCISCO U. ZULUAGA R.

85

Entre kronos y calendas: aproximaciones al

concepto de tiempo de grupos negros en la
colonia (Cartagena de Indias)
MARIA CRISTINA NAVARRETE

99

Hacia una ortografa para el idioma palenquero

CARLOS PATIO ROSSELLI

107

Ordenamiento territorial en comunidades negras

del Pacfico colombiano: Olaya Herrera, Nario
IGNACIO DEL VALLE ARANGO

129

Versions and images of historical landscape in

Aripao, a maroon descendant community in
Venezuela
BERTA PEREZ

153

El Instituto Lingstico de Verano en Colombia:

La carta que el ministro guard.
(Julio 10 de 1978)
Dilogo.
ANGELA GOMEZ y N. S. DE FRIEDEMANN

Indita

AMERICA

Crnica

NEGRA

163

Instantneas mass-mediticas de historia

colombiana reciente
SERGIO RAMIREZ LAMUS

175

Viaje a la tierra de los griots (Costa de Marfil,

Mali, Burkina Fasso)
NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

191

Nansi Stories. Beda Taiga and the well y Beda

Nansi, beda Taiga and the bananas
JULY HOOKER y ALEJANDRO JOHNSON

199

La ruta del esclavo de Unesco : Presentacin

en Colombia el 27 de julio de 1995.
Comit Nacional.

211

Proyecto Puente Africa-Amrica en La Ruta

del esclavo
GRUPO AMERICA NEGRA, COLOMBIAVENEZUELA

225

De Cecilia Balczar de Bucher. Cali, Colombia

Documenta

Potica
De Nelly Bazn. Guapi, Colombia
Homenaje

233

En presencia
Manuel Zapata Olivella: Un investigador viajero
SHIRLEY JACKSON

237

Manuel Zapata Olivella: Novelista y Dramaturgo

JOSE LUIS DIAZ-GRANADOS

243

Manuel Zapata Olivella y la condicin postcolonial afrocolombiana

MARVIN A. LEWIS

253

En memoria
Miguel A. Caicedo: Un griot del Choc en
Colombia
OSCAR MATURANA

259

Ultimas publicaciones recibidas por Amrica

Negra
Revisin: Nina S. de Friedemann

Biblioi

Calendario

267

INTERVENCIONES

Cinco aos de Amrica Negra

Ms de diez aos de trabajo de la Expedicin Humana, cerca de
cuarenta viajes de trabajo de campo, visitas a un nmero igual de
asentamientos humanos de diversos orgenes tnicos en Colombia, se
podran resumir en una sola frase : La Expedicin Humana ha sido un
camino de encuentros con nuestra propia historia, encuentros de culturas,
encuentros de la universidad con la realidad del pas que la rodea,
encuentros de valores, encuentros de ideas y encuentros de seres
humanos que, desde distintas rbitas, soamos en un pas tolerante, que
entienda y aprecie la diversidad humana, factor esencial si queremos
llegar un da a convivir con nuestros congneres en razonable armona.
Y AMERICA NEGRA ha sido tambin producto de esos encuentros
de la Expedicin Humana un encuentro acadmico inesperado que en
estos ltimos cinco aos ha sembrado races hondas, abriendo un
espacio de estudio y entendimiento a la historia, cultura y problemtica
de las comunidades de orgen africano en Colombia y el continente. El
trabajo de Nina de Friedemann en estos cinco aos ha sido perseverante,
minucioso, delicado, inteligente. Lo he seguido muy de cerca y puedo
decir, sin temor a equivocarme, que lo que Nina ha hecho solo ha sido
posible por su envidiable vocacin a su trabajo, por su permanente
capacidad de sorprenderse y por el afecto que siente, y transmite, por las
gentes que escribieron con valor y dolor la pgina esclava de la historia
del Nuevo Mundo.
Cinco aos de AMERICA NEGRA son unos pocos en esa larga
historia. Pero creo que son demostracin genuina del deseo de conocernos
y entendernos, motivo central del trabajo de la Expedicin Humana.
Y en esos pocos aos la revista ha adquirido un importante
reconocimiento nacional e internacional, que se puede ver en la talla de
los autores que someten trabajos para su publicacin en AMERICA
NEGRA, y tambin en la crtica especializada.
5

AMERICA

NEGRA

Al presentarse entonces el dcimo nmero de AMERICA NEGRA

deseo dejar constancia de nuestro agradecimiento a Nina de Friedemann,
Jaime Arocha y el Consejo Editorial por haber hecho posible esta
maravillosa aventura.

JAIME BERNAL VILLEGAS, MD, PhD.

Director
INSTITUTO DE GENETICA HUMANA Y
EXPEDICION HUMANA

/io.

JEAN-PIERRE TARDIEU

Artculos

AMERICA

NEGRA

JEAN-PIERRE TARDIEU

AMERICA

10

NEGRA

JEAN-PIERRE TARDIEU

La embajada de Arda en Cartagena

de Indias (1657) y la misin de los capuchinos
(1658-1661). Del quid pro quo al fracaso
JEAN-PIERRE TARDIEU
Historiador
Universit de la Runion
Saint Denis, Isla Runion

Enfrentndose en 1614 a la psima situacin religiosa de los esclavos

negros procedentes de las costas occidentales de Africa, el arzobispo de
Sevilla, Don Pedro de Castro y Quiones, acudi a los servicios de la
Compaa de Jess (Tardieu 1993: 322-339). Para cercenar el mal, los
discpulos de Ignacio de Loyola se dirigieron al Sumo Pontfice a quien
le corresponda exigir de la administracin portuguesa el cumplimiento
de sus obligaciones al respecto, definidas por las bulas Romanus
Pontifex e Inter Caetere expedidas en 1455 y 1456, las cuales concedieron a la Corona lusa el monopolio de la conquista de Africa y la
conversin de sus habitantes (Garca Gallo 1957-1958: 780 sq). Como
heredero del trono portugus, le tocaba al soberano espaol tomar las
medidas adecuadas en relacin con la Sacra Congregacin para la
Propagacin de la Fe (Propaganda Fide) creada en 1622 por la Santa
Sede. La secesin de 1640 no puso trabas a la intervencin espaola,
considerndose el monarca castellano como depositario de la legitimidad. As que se desarroll entre 1640 y 1660 una ambiciosa actividad
misionaria por tres mbitos: Senegambia, el golfo de Guinea (Costa de
los Esclavos) y el Congo. Obviamente los padres capuchinos, elegidos
para llevarla a cabo, tuvieron que superar dificultades muy dismiles: si
los portugueses haban introducido la fe cristiana en el Congo, en
cambio el Islam ya haba impuesto su impronta en Senegambia. En las
lneas que siguen dejaremos aparte estas dos reas opuestas, interesndonos ms detenidamente por la intermediaria y en particular por el
reino de Arda.
AMERICA NEGRA N 10: 1995

11

AMERICA

NEGRA

1. El marco histrico
Arda, en la poca de la embajada, ya era conocida de las potencias
negreras. Ardra para los Portugueses, Arder para los Holandeses,
Ardrah para los Ingleses o Ardres para los Franceses, corresponde a la
actual Alada, edificada no muy lejos del sitio histrico. Esta ciudad del
sur de la actual repblica de Benin se sita a unos cuantos kilmetros
de la costa. Fue la capital de un reino fundado por el descendiente de un
ancestro mtico, Agas, miembro de la etnia de los Adjas. Si tomamos
en cuenta las investigaciones de Robert Cornevin, Kopon o Topon fue
su primer soberano. Una vez muerto en 1610, rieron sus hijos: el
menor se refugi ms al norte en Abomey, el mayor en Djaquin y el
segundo Hounougoungoun lleg a ser rey de Alada. Sus sucesores
fueron Lamadje-Pokonou, Bagoue y De-Adjara o Atchada cuyos
dominios cayeron en 1724 bajo el poder del vecino reino de Abomey
(Cornevin 1962)1.
Los Portugueses establecieron relaciones con Alada en la segunda
mitad del siglo XVI, apareciendo la capital en sus mapas a partir del ao
1570. Su influencia en el comercio negrero qued preponderante hasta
1630. Por aquel entonces, la Costa de los Esclavos dependa de la
dicesis de So Tom fundada en 1534 (Law 1991: 43-44). Pero segn
la relacin hecha por los primeros misioneros capuchinos, la presencia
de los portugueses no haba dejado una huella muy honda en las
mentalidades. Por mucho que hicieran, los pocos cristianos a quienes
encontraron seguan acatando las antiguas usanzas:
... y aunque es verdad que eran cristianos algunos de ellos, no fue
conveniencia para nosotros antes bien fuera de grandsimo embarazo y
estorbo si llegara el lance de querer abrazar nuestra santa fe catlica
alguno, porque vindolos cristianos a ellos y tenindoles por tales, los
miran juntamente idlatras, hechiceros y casados con muchas mujeres,
sin diferenciarse de los otros en cosa alguna, ni haber sido posible
nuestras repetidas instancias ni predicacin, que por ser ladinos e
inteligentes de nuestra lengua no era ms fcil el que se redujesen...
(Carrocera 1949: 538).

1.

Esta informacin parece ser ms clara que la presentada por el opsculo Le Royaume dArda
et son Evanglisation au XVIIe sicle publicado en Pars en 1929 por Henri Labouret y Paul
Rivet, la cual se apoya sin embargo en la tradicin oral.

12

JEAN-PIERRE TARDIEU

As que se puede adoptar la acertada conclusin de Robin Law:

... it is very likely that even in the early seventeenth century Christianity
had been regarded in Allada as something to be added to, rather than
substituted for, indigenous cults and customs, and that people had been
willing to adopt Christianity only provided that this did not involve
giving up their established local practices (Law: 45).

Cuando, despus de 1630, los Holandeses sustituyeron a los negreros

lusos, no mostraron ningn inters en alentar la evangelizacin de los
sbditos del rey de Alada, aunque fuera dentro de la confesin
calvinista. Refirindose a la doctrina de la predestinacin, aduce con
mucho tino R. Law, dudaran de su posible conversin. En todo caso no
estaban nada dispuestos en favorecer el catolicismo, religin de sus
rivales en el comercio de trata (Law: 46).
En este marco temporal se inserta la embajada que mand el rey de
Alada en 1657 al soberano espaol. Dirigida por Bans (Bani), lleg a
Cartagena de Indias en un barco negrero espaol perteneciente a Juan
Enrquez de Aponte, siguiendo una ruta normal para la poca. No deja
de extraar sin embargo el que no se haya dirigido al propio monarca
luso, como era de esperar si tomamos en cuenta las antiguas relaciones
entre la Corona portuguesa y Africa. R. Law sugiere varias explicaciones, entre las cuales la ms verosmil parece ser la confusin que reinaba
en la mente del rey de Alada y de sus consejeros sobre las dos potencias
ibricas. Pero no se puede descartar la posibilidad de que dicho
soberano, buscando un medio de compensar la decadencia de la
influencia portuguesa, se hubiera enterado de la misin de los capuchinos espaoles en el reino de Benin, ms al este de sus territorios, tanto
ms cuanto que, en aquel entonces, los dos estados mantenan contactos
diplomticos (Law: 47).
2 . La embajada de Arda en Cartagena
De modo que la llegada a Cartagena del embajador de Arda, unos tres
aos tan slo despus de la muerte de Pedro Claver, el apstol de los
esclavos, provoc un profundo asombro entre las autoridades espaolas, debido no slo a lo inslito de la situacin sino tambin al mensaje
que llevaba. Lo transmiti a sus huspedes, o sea los jesuitas que solan
dedicarse a la acogida y a la evangelizacin de las armazones de los
barcos negreros. Segn las propias palabras de Bans, a su soberano le
preocupaban sobremanera los problemas de sucesin dinstica. La
esperanza de vida de sus antecesores no les brindaba el tiempo necesario para asentar slidamente su poder, dadas las continuas rivalidades
13

AMERICA

NEGRA

y desavenencias que desembocaban en luchas perjudiciales para todo

el reino. Su conversin al cristianismo, a su juicio, le permitira disfrutar
de la longevidad de los soberanos europeos. As surge muy a las claras
la verdadera motivacin de tal empresa basada en un concepto religioso
muy diferente del que animaba a los misioneros que embarcaron ms
tarde rumbo al puerto de Arda. Hubo pues una incomprensin mutua,
de ah la displicencia e incluso la hostilidad originadas entre los
sbditos de Arda por las torpes exigencias de los capuchinos frente a las
tradiciones hondamente arraigadas en la mente popular, como la
poligamia y el culto a las divinidades locales, lo cual acarre el fracaso
final de la misin.
Los jesuitas de Cartagena frente a semejante proposicin actuaron
con la debida prudencia. Atenindose a su misin apostlica, se
declararon incompetentes para dar una respuesta a la peticin y se
remitieron al gobernador de La Habana. De paso, notaremos que los
padres tampoco en este caso se levantaron en contra de la esclavitud,
respetando as el pragmatismo adoptado por su jerarqua2. Siendo la
verdadera esclavitud la del pecado y no la del cuerpo, segn la
predicacin de san Pablo, poco importaba que atracaran estos barcos
atestados de hombres arrancados a su tierra. Por lo contrario, al parecer
del padre Cabero, era la divina providencia la que ava trasado la
llegada de estos navos para que no pereciesen en la gentilidad muchos
que tena escogidos para el cielo. Decidieron con mucha habilidad los
jesuitas solemnizar el evento, tomando como pretexto la dignidad del
enviado a quien acogieron con las honras debidas a su rango. Insiste
adrede la relacin en dicha acogida, dando a entender que la esclavitud
no estaba relacionada con la raza, como iban afirmando ciertos, sino con
una situacin coyuntural, lo cual no dej de suscitar algunas reacciones
a las que alude la carta:
Y no faltaron algunos que, hasindose jueces temerarios, calumniassen
la piadosa accin de la ospitalidad que exercitaba la Compaa con el
Embaxador, atribuindole fin menos recto.

Para alcanzar sus fines, los padres del Colegio acudieron al servicio
de un intrprete y a la captatio benevolentiae, segn el mtodo elaborado unos decenios atrs por Alonso de Sandoval. Pero no fue bastante,
2.

A este respecto, vase: Alonso de Sandoval, De instauranda Aethiopum salute (Madrid,

1647). Enriqueta Vila Vilar public en la Editorial Alianza (coleccin Alianza Universidad,
Madrid, 1987) una nueva edicin de esta obra con el ttulo siguiente: Alonso de Sandoval.
Un tratado sobre la esclavitud. Para la actitud de Sandoval frente a la esclavitud, consltese:
J.-P. Tardieu, 1993 pp. 92-104, 339-356.

14

JEAN-PIERRE TARDIEU

siendo preciso recurrir a otro procedimiento que venciera la reserva del

embajador. Este se content con presenciar la catequizacin de un
criado suyo, quien bien poda convertirse sin comprometer su dignidad.
De un modo clsico, se valieron entonces los jesuitas del poder
sugestivo de los exempla corrientemente utilizados para la conversin
de los esclavos. Fue esta pedagoga del miedo la que logr conmover
al dignatario.
Los jesuitas quisieron dar la mayor trascendencia a su conversin
cuyo impacto haba de ser hondsimo entre sus congneres. Adems era
una manera de hacer hincapi en su propsito, es decir probar a los
esclavos que no haba negros o blancos sino hombres, aunque el
discurso del padre Cabero traiciona el substrato ideolgico de la poca:
Finalmente los baptisaron y blanquearon con el agua del bao sagrado. Los honores concedidos al embajador recaan en todos los Negros,
lo que no poda menos de atraerles hacia la fe cristiana. De ah el boato
reservado a la ceremonia del bautismo, siendo ste el mejor ejemplo
que se poda dar a los numerossimos esclavos que estaban en Cartagena
o que llegaran ms tarde. La mayor prueba de ello es el gran nmero
de conversiones, casi 2.200, que siguieron el acto.
Sin embargo se portaron los jesuitas con la sutileza necesaria para
no incurrir en la acusacin que merecan las bautismos multitudinarios
de Angola denunciados por Alonso de Sandoval. Insisti Cabero, a
travs de varias redundancias, en el total respeto del libre albedro de los
Negros que acompaaban al embajador, recalcando aun ms la plena
adhesin de las mujeres, de mayor sensibilidad, y la sed de convertirse
que se manifestaba de un modo pattico entre los enfermos.
3 . La misin de los capuchinos espaoles en el
reino de Arda
En La Habana se facilit el viaje a la pennsula del embajador, llamado
desde su bautismo Don Felipe Zapata, segn el deseo de su padrino, el
propio gobernador de Cartagena. Desembarc en Sanlcar de Barrameda,
y, el da 8 de abril de 1658, entreg su peticin al rey, quien pidi un
informe sobre el reino de Arda al Consejo de Indias el 23 del mismo
mes. Se le encomend esta tarea a Don Antonio de Len y Pinelo, oidor
de la Casa de Contratacin de Sevilla, encargado de la Recopilacin de
leyes de las Indias. Hace casi cuatro decenios Ral Alejandro Molina
public el resultado de sus investigaciones, remitido a la Corona el 28
de mayo de 1658 (Molina 1957: 13-35)3.
3.

Ubicacin del documento suministrada por Ral Alejandro Molina: Archivo General de
Indias, Indiferente General, Consultas del Consejo y Cmara, Aos 1659, Seccin V, Caja
2, Legajo 9.

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AMERICA

NEGRA

En su introduccin, Len Pinelo suministra unos detalles interesantes sobre Capo (Kapo?), rey de Arda, de 24 aos de edad, su embajador
y la misin que le confiara:
Por los papeles que a ocho de abril pasado de este ao, puso en las
Reales manos de su Magestad, que Dios guarde, Don Felipe Zapata
Bani, negro natural del Reyno de Arda, que con decreto de 23 vajaron
al Supremo Consejo de las Indias, parece que Capoo, llamado Rey de
Arda, entreg personalmente el referido Negro, que era Capitn de su
guarda i de su Casa, a Juan Enrrquez de Aponte, que con registro de
esclauos sala para Cartagena, encargndole lleuase como a Embajador
suio, y auiendo llegado a Cartagena, i bautindose all el Embajador
[texto: Emperador] i en un Auiso venido a San Lcar, i pasado a esta
corte, a manifestado, que su Rei pretende se le inuien Religiosos, que
prediquen en aquel Reino el Sagrado Euangelio i que se introduzga
comunicacin con sus Vasallos i se obliga a todo lo que para estos fines
se asentare o capitulare con su Inuiado o llamado Embajador (Id: 31).

Acerca de Arda, no consigui Len y Pinelo sacar muchos datos de

sus entrevistas con el embajador:
... el embajador como criado en lo brbaro de su patria apenas sabe
declarar lo mas preciso de ella, aunque con asistencia de su Intrprete,
que tambin es Negro de Arda, se le ha preguntado quanto a permitido
el caso ....

No le quedaba ms al sabio que acudir a cuanto fuera publicado

sobre Africa y en particular a la obra de Alonso de Sandoval. De este
modo logr ubicar el reino de Arda entre San Jorge de la Mina al este
y el puerto de Jur (Juda o Ouidah) al oeste. La salida al mar se
encontraba en Araray, que Len Pinelo confudi con el puerto de
Ouidah. Lo que s se puede retener es que el nombre toponmico Araray
origin el trmino Arar que pas como gentilicio de esclavos a las
Indias occidentales. La capital se llamara Asima, segn el embajador.
Pero Len Pinelo, apoyndose en sus lecturas, prefiri adoptar Jajome.
Basndose en sus investigaciones histricas, el sabio sac la
conclusin que no vala la pena costear una expedicin hacia dicho
reino por disfrutar ste de un territorio de poca extensin:
Y siendo tantos los Reinos de Negros que ay en Guinea parece corto
empeo el de inuiar Religiosos a slo uno, que no es de los mayores ni
su predicacin a de ser exemplar para otros, pues no lo a sido para el
mismo la de ms de 200 aos que a que asisten los Portugueses en
16

JEAN-PIERRE TARDIEU

aquellas prouincias. Y se puede notar que en todo este tiempo, teniendo

Religiosos tan cerca, nunca los han llamado, i ahora los piden de tan
lejos. Ni ayudan mucho las conueniencias polticas del comercio i
comunicacin de aquel Reino, porque los gneros de su rescate, aunque
algunos son nobles, son todos poco necesarios i de corto inters, i el que
pueden causar se halla en infinitos puertos de aquella Costa, sin el cargo
de lleuarles predicadores, i siendo lo principal el contrato de esclauos
para las Indias, es larga la experiencia que ay de que en qualquiera
nacin que sea, hallan buena acogida en los Negros i les dan por rescate
quantos esclauos piden. Y como el mayor riesgo consiste en la Mar, i en
los enemigos que por ella nauegan, i ste no lo puede asegurar aunque
quiera el rei de Arda que apenas tiene un puerto, i se incapaz de defensa,
dbese considerar el modo que se podr tener con los nauios que
huuieren de ir a l (Id.: 34).

Sin embargo, frente a la necesidad de fomentar el progreso de la fe

cristiana, Len Pinelo se inspir de la actuacin de Juan II de Portugal
cuando decidi concretar el proyecto de construir el fuerte de San Jorge
de la Mina pese a las cuantiosas dificultades que lo obstaculizaban:
Y as, vencindose algunos inconuenientes, parece justo dar principio
a la predicacin de Arda, pues como fuere sucediendo se ir aumentando
o escusando el continuarla. Si Portugal estuuiera en su debida obediencia, no es dudable que tuuieran all los Predicadores el amparo que auan
menester, porque era recurso cercano; pero faltando ste, es el ms
prximo el de las islas de Canaria que distan 400 leguas de Arda, viage
a la ida de doce o quince das, aunque a la buelta no tan breue por auer
de apartarse de la Costa para hallar vientos acomodados, i de Cdiz es
viage de 20 das, con la misma diferencia. En quanto al Comercio,
quando en Arda no se introduzca sino el rescate de esclauos, es bastante
para que se puedan consumir algunos gneros menos estimados i
conmutarlos con esclauos para las Indias, pues ya consta por los papeles
del Consejo que sin esta atencin fue al puerto de Arda el nauo de Juan
Enrrquez i sac bastante nmero que lleu a Cartagena (Id.: 35).

Examinadas las conclusiones del informe en las reuniones del 28 de

agosto y del 28 de septiembre, el Consejo de Indias se mostr partidario
de acceder a las proposiciones del embajador. As que el 1 de octubre
de 1658 confi a la Casa de Contratacin de Sevilla la preparacin de
la misin solicitada, ofrecindola a los capuchinos de Andaluca,
quienes manifestaban algn inters por tal expedicin, o, de ser imposible, a los descalzos de San Francisco o a religiosos de otra orden. El
viaje se hara en un barco negrero cuyo dueo, a cambio de una licencia
de trata, se vera obligado a esperar en el puerto de Arda el tiempo
17

AMERICA

NEGRA

requerido para la seguridad de los misioneros (B.N.M., ms 3561: fol. 15

y Carrocera: 526-527).
Aunque, por lo visto, se solicit a los capuchinos de Andaluca, fue
el provincial de los de Castilla, Fray Francisco de Yecla, quien se
encarg de buscar a los misioneros necesarios. El da 24 de noviembre,
el prelado pidi las licencias adecuadas a la Congregacin de Propaganda
Fide, proponindole una lista de doce religiosos conformada por los
padres Agustn de Villabez, Manuel de las Canarias, Diego de Uceda,
Buenaventura de Sevilla, Carlos de los Hinojosos, Luis Antonio de
Salamanca, Benito de Tuy, Jos de Njera, Francisco de Santiago de
Compostela, Atanasio de Salamanca, y por los hermanos legos Andrs
de Ocaa y Cipriano de Madrid (B.N.M., ms. 3818: fol. 70). Con la
misma fecha, una carta del nuncio apostlico en Madrid respald dicha
solicitud, haciendo caso omiso sin embargo de los dos legos (Id.: fol.
67). La Sacra Congregacin dio su visto bueno el 4 de febrero de 1659,
nombrando como prefecto a Fray Francisco de Yecla, quien se vea
autorizado a escoger al padre Agustn de Villabnez como viceprefecto (Id.: fol. 65). El da 12, un decreto fij las prerrogativas
espirituales de los misioneros para el cumplimiento de su cometido
(dispensas, indulgencias, absoluciones, etc. (Id.: fol. 68). Por haber
faltado los padres Buenaventura de Sevilla y Diego de Uceda, el
provincial Francisco de Yecla, en conformidad con los poderes otorgados por la Sacra Congregacin, les sustituy, en un documento firmado
el 11 de junio, por Basilio de San Martn y Bernardino de Ciudad
Rodrigo (Id.: fol. 66).
Felipe IV, en una ordenanza dada en Madrid el 28 de junio de 1659,
concedi al grupo de capuchinos las licencias apropiadas, para emprender y llevar a cabo su misin. Zarpara de Cdiz bajo la autoridad de Luis
Antonio de Salamanca y no de Agustn de Villabez como se haba
previsto de antemano. Otro documento se refiere a las instrucciones
conferidas por Felipe IV como sucesor legtimo de los reyes de
Portugal. A los frailes les tocara cuidar de la seguridad del embajador
hasta su llegada al reino de Arda. Echada el ancla en el puerto, no
tomaran tierra antes de que Don Felipe Zapata Bani hubiera alcanzado
la proteccin de su rey para sus compaeros de viaje, exigiendo, de
parecerles preciso, que se quedaran algunos rehenes en el barco.
Entonces se podra verificar la entrevista con el soberano y la entrega
de la carta firmada de la mano real. A los religiosos les tocara informar
al rey de cuanto ocurriera por el intermediario del capitn negrero,
quien, llegado a Cartagena, se pondra en contacto con el gobernador.
Gozaran de plenos poderes con fin de mandar a Espaa a los mozos
de poca edad que, deseosos de perfeccionar su conocimiento de la fe
18

JEAN-PIERRE TARDIEU

cristiana, pudieran estudiar para tomar las rdenes sagradas e instruir

despus a sus congneres. Les correspondera tambin contemplar las
posibilidades de trabar relaciones comerciales entre los dos reinos, en
particular en lo que se refiere al trueque del oro:
Y en quanto al comercio podis decir de mi parte al llamado rey de
Arda que llevis orden ma para auisarme con particularidad de la forma
en que se puede disponer, y qu gneros de mercaderas habr en aquel
reyno, que se puedan traher a Espaa o lleuar a las Indias, y si el oro que
se dice hauer en aquellas prouincias es tan bastante para suplir los gastos
que los nauos merchantes pueden hacer en sus viajes que les obligue a
continuarlos. Y daris a entender esta materia de suerte que no se
atribuya a escusa ni dilacin sino a fin de entablar el comercio de manera
que se contine por mucho tiempo (Id., fol.: 74-75).

La carta dirigida al rey de Arda, cuyo original iba escrito en

portugus, pone nfasis en el carcter religioso de la misin:
Y me pareci deciros que esta proposicin me fue muy agradable y es
mui conforme a los desseos que ms presentes tengo y a que acudir
siempre con maior gusto, que es la dilatacin y propagacin de la
Verdadera Fe de Nuestro Seor Jesuchristo.

Como se haba de esperar en tal escrito, las alusiones respecto al

comercio son muy vagas:
Y en cuanto a la correspondencia y trato que por vuestra parte se me
represent queris tener con estos mis Reynos, quedo con mucho deseo
de que se ajuste y podis estar con mucha confiana que ser mi parte
cierta, segura y correspondiente siempre a los buenos procedimientos
que espero habr de vuestra parte y de vuestros vasallos (Id.: fol. 7475)4.

Mientras duraba el papeleo administrativo, los frailes ya se estaban

preparando para salvar el obstculo de la lengua. Fray Jos de Njera,
con la ayuda de Don Felipe Zapata, elabor una Doctrina cristiana en
lengua Arda, publicada en Madrid en 1658. Se trata de una especie de
catecismo elemental al que se aadieron las principales oraciones, cuyo
ttulo es: Doctrina Christiana, y/ explicacin de sus Misterios, en nues/

4.

Acabamos de presentar las aspectos ms importantes de estos documentos que se encuentran

en la seccin de manuscritos de la B.N.M. Es de sealar que ciertos van publicados en su
totalidad en : Carrocera, pp. 526-533.

19

AMERICA

NEGRA

tro idioma Espaol, y en len/gua Arda5. Se presenta bajo la forma de un

texto a doble columna, en espaol por una parte y en ge o mina por otra,
idioma que se sigue hablando por el litoral occidental de la actual
repblica de Benin. Segn Henri Labouret y Paul Rivet, quienes dieron
una versin facsmil de dicha Doctrina, la traduccin no carecera de
defectos. Ahora bien cabe preguntarse si los reparos de ambos investigadores no se deben en cierta medida, poniendo aparte los signos
diacrticos, a una evolucin de la lengua posterior a la composicin de
la Doctrina6.
En cuanto a la misin propiamente dicha, no nos incumbe en este
trabajo evocar sus diferentes fases hasta el retiro de los misioneros que
sobrevivieron a la empresa iniciada el da 25 de noviembre de 1659 con
la salida de Cdiz. Llegados al puerto de Arda el 14 de enero del ao
siguiente, se vieron obligados a abandonar el reino un ao ms tarde.
Labouret y Rivet evocan de paso las dificultades que intentaron superar
los capuchinos. El lector que lo desee puede remitirse al estudio del
padre B. de Carrocera que nos brinda una transcripcin integral de la
relacin hecha por uno de los religiosos7. Nos contentaremos con
patentizar en estas lneas la incomprensin mutua entre los frailes y sus
huspedes.
Para el joven rey de Arda, soberano de un estado muy reducido,
dichos misioneros, sacerdotes de una divinidad misteriosa y por ende
temida, disfrutaban de facultades sobrenaturales que podran permitirle
asentar su poder, como no dej de confesrselo en la primera entrevista:
... nos haba llamado para que en su reino no hubiese truenos,
relmpagos, rayos ni guerra: que contra todo esto le haban dicho tenan
virtud los sacerdotes de los blancos ....

A su modo de ver el lavamiento bautismal no difera de un rito

mgico destinado a proteger al beneficiario de los malos espritus. Fue
lo que alcanz del discurso que le dirigi Mateo Lpez, intrprete de

5.

Henri Labouret y Paul Rivet estudiaron el ejemplar de la biblioteca San Isidro de Madrid que
procede del antiguo colegio de los jesuitas. Carrocera (pp. 544-545) utiliz otro que se
guarda en la Biblioteca del Palacio Real de Madrid.

6.

R. Law (p. 73, n. 9) seala que mi amigo Olabiyi Ya, de la Universidad de Florida
(Gainsville), est estudiando dicho texto con una visin ms cientfica.

7.

"Relacin de lo que sucedi a los Padres misioneros del reino de Arda, enviados por la Real
Majestad de Philipo Quarto, con los despachos y jurisdiccin eclesistica y apostlica de Su
Santidad, concedida por la Sacra Congregacin de seores Eminentsimos Cardenales de
Propaganda Fide, B.N.M., ms. 6170, fols. 120-125. In: Carrocera, pp. 534-542.

20

JEAN-PIERRE TARDIEU

origen portugus que se encontraba en estos lugares. Le desanimaron

del todo las exigencias de los capuchinos relacionadas a las prcticas
religiosas y a la poligamia, hondamente arraigadas en las costumbres
populares. No entendieron sus mentores que stas no le dejaban
ninguna libertad al respecto y que deba ser el primero en acatarlas,
como depositario de la tradicin. De ah las continuas vacilaciones que
tanto irritaban a los frailes impacientes, quienes empezaron a acusarle
de doblez y de engao. El descontento que ocasion el comportamiento
de los sacerdotes blancos entre los allegados del rey acarre su destierro
fuera de la capital. De un modo evidente estaba esperando el monarca
africano que aflojaran en su terquedad, lo cual tampoco consigui su
intento de explicarse que vale la pena citar por entero:
Hablmosle de los hechizos que estaba haciendo. Replic que no era
posible dejarlos por ser costumbre de la tierra, como tampoco quitar los
dolos, porque los capitanes no venan en ello ni queran darle esa
permisin; que era cosa que haban observado sus antecesores y su
padre, a que deba toda atencin y respeto; que cada una de aquellas
cosas tena su oficio y ministerio; que, si las quitaba, morira instantneamente, se le entraran los enemigos por las puertas, sin poder resistir
con ningunas fuerzas.

La visin cristiano-cntrica que animaba a los misioneros les

impeda admitir cun fundada estaba la argumentacin del soberano, a
quien tachaban de mala fe. Empezaron a usar de repetidas
importunaciones, logrando el efecto que se poda esperar de tanta
torpeza, o sea una hostilidad declarada frente a semejante descaro. El
propio embajador les manifest su molestia:
... y nos respondi que en Espaa, como en Espaa, y en Arda, como
en Arda, retirndose tanto de nosotros y huyendo el cuerpo como si le
hubiramos de inficionarle con algn contagio.

Peor aun, el intrprete nativo que vena acompandoles desde

Espaa, pese a los cuarenta y cuatro aos pasados en la pennsula donde
tena familia, les puso mala cara, amenazndoles de muerte a no dejarle
tranquilo con sus advertencias.
En tales circunstancias, se les neg la posibilidad de ensear a leer
y escribir a los nios de la corte o a los hijos de los nobles. Incluso les
aconsejaron ciertos personajes que se quedaran quietos porque en esta
materia no haba de haber novedad alguna en el reino. Slo las
amenazas de represalias, confiesa el autor de la relacin, le impidieron
al rey echarles fuera de su tierra. Frente a esta arrogancia, la molestia
21

AMERICA

NEGRA

cedi el paso al aborrecimiento que no dejaba de traducirse por

denuestos. Por si fuera poco, dos frailes, durante una ceremonia
religiosa que tuvieron la oportunidad de observar, se dieron a afear la
veneracin a los dolos, despertando as el furor de los participantes,
quienes les arrojaron al suelo a puros palos y puntapis antes de
pisotearles. Como no queran dar su brazo a torcer, los capuchinos
achacaron sus desgracias a la influencia perniciosa de los herejes
holandeses. Esta ltima experiencia les defraud sumamente y les
decidi a volver a Espaa, obedeciendo a las instrucciones impartidas
por Felipe IV. Embarcaron el vice-prefecto y tres de sus compaeros en
un barco holands que hizo a la vela para las Indias occidentales,
muriendo el superior a los pocos das. Los padres Agustn de Villabez
y Jos de Njera y el hermano Cipriano de Madrid pasaron al reino de
Pop, al oeste de Arda. Pero, transcurrido algn tiempo, tambin se
vieron obligados a tomar un navo holands para Amrica (Carrocera:
542-543).
As se acab una misin cuyo desenlace se debe en gran parte a un
duradero quid pro quo. Ninguna de las dos partes encontr en la otra lo
que estaba esperando: no podan los capuchinos brindar la proteccin
mgica que anhelaba el joven soberano, ni poda ste renunciar sin ms
ni ms a las tradiciones seculares que estructuraban la mentalidad de su
pueblo. Por cierto el cristiano-centrismo de los religiosos espaoles no
les permita entender las reacciones que despertaban su torpeza y su
excesiva impaciencia que, en este continente, carecan de toda fuerza
coactiva.
4 . Documento sobre la embajada de Arda en Cartagena
Descripcin

El documento presentado a continuacin constituye el eslabn que le

faltaba a la historia de la misin de los capuchinos espaoles en el reino
de Arda. Lo encontramos en el Archivo de la Curia Generalicia de la
Compaa de Jess en Roma, revisando la documentacin correspondiente a la provincia jesuita del Reino de Nueva Granada y de Quito.
Forma parte de una de las Litterae Annuae, o sea Cartas Annuas, que
sola mandar peridicamente el provincial al prepsito general para
enterarle de lo ocurrido en su sector bajo su administracin.
Localizacin:

Fuente: Archivum Romanum Societatis Iesu

Seccin: Provincia Novi Regni et Quitensis
22

JEAN-PIERRE TARDIEU

Signatura: 131 Litterae Annuae 1655-1693

Ttulo: Relacin annua de la Prouincia del Nuevo Reyno de Granada
desde el ao de 1655 asta el ao de 1660
Transcripcin del documento
Criterios de transcripcin:

Se ha respetado la ortografa original, modernizando la puntuacin.

Entre parntesis van los nmeros de los folletos; la abreviatura a
significa anverso y r reverso.
3-Entrada de un embaxador de Arda al puerto de Cartagena, su
baptismo y el de otros negros de su nacin.
Muchos aos aua que, con el alsamiento de Portugal, no entraban
armasones de Negros en el puerto de Cartagena, hasta que fue Nuestro
Seor seruido que entrassen tres o cuatro Nauos de esta pobre gente
captiua cuios baptismos declararon aua trasado la diuina prouidencia su
venida para que no pereciessen en la gentilidad muchos que tena
escogidos para el cielo.
Entre estos dichosos uno fue el Embaxador de Arda, que vena con
embaxada de su Rey Brbaro para el nuestro Cathlico. Lleg en un
Nauo de Mercaderes que traan gran summa de Negros para vender en
estos Reinos, y, a la fama de los muchos enfermos que venan, fueron
dos de la Compaa al nauo. Dieron la bienvenida al Embaxador por
medio de un intrprete que buscaron para el effecto. Presentronle
algunos regalos de los que da la tierra con que le ganar la voluntad, y ass
la tubo de desembarcarse, en compaa de los nuestros, no auiendo
querido el da antecedente saltar en tierra con los oficiales Reales. Al fin
desembarcaron al Embaxador, hasindole salua Real de artillera a cuyo
estruendo se alborot toda la ciudad [> fol. 5a], y casi toda ella concurri
al recebimiento. Lleubanle los nuestros en medio con mucho concurso
de gente y llegaron al Colegio de la Compaa donde le ospedaron, y le
fueron a dar la bienvenida el gouernador y las personas ms graues de
la ciudad. Y no faltaron algunos que, hacindose jueces temerarios,
caluniassen la piadosa accin de la ospitalidad que exercitaba la Compaa con el Embaxador atribuindole fin menos recto. Pero el tiempo
y la esperiencia monstr ser temerario el juicio y santa la accin del
ospedaje.
Auindose pasado algunos das que gastaron los nuestros en catequizar
y baptisar la muchedumbre de los Negros, intentaron el baptismo del
Embaxador que apenas aua buelto en s del almareo y de las incomodidades del mar. Preguntronle que qundo quera que le diessen
noticias de nuestra Sancta Fe y, viendo que lo dilataua, acordaron los
23

AMERICA

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Padres de catequizar en su presencia un criado suyo moo, para ver qu

juicio haca de la fe diuina y si acaso se moua a no dilatar de tiempo en
tiempo su maior bien. Hsose ass y no sali mal la trasa que entre todos
se acord y se dispuso, pues teniendo un da el criado en las manos una
imagen del Salvador que le dieron los Padres se moui en su vista tanto
el Embaxador que, arrodillado en el suelo, la bes amorosamente y dixo
que quera ser hijo de aquel seor, creer su sancta fe y recibir su sagrado
baptismo. Monstrronle despus una figura de un alma condenada,
cercada de demonios, y, parecindole orroroso el espectculo, se
escupi, aceverando que no quera ir donde aqulla miserable aua ido,
ni seguir el camino [> fol. 5r] donde se aua precipitado a los abismos
eternos.
Acabado ya con el catecismo y bastante instruccin del criado dicho, se
baptis en presencia del Embaxador, pusironle el nombre de Antonio,
y se qued con tal goo en el alma que redundaba a lo externo del cuerpo,
haiendo muchas demonstraciones de alegra y abraando al Padre
Rector (que fue quien hiso el oficio de ministro de su baptismo) y a su
compaero y a todos los dems ass eclesisticos como seculares que a
este Apostlico acto concurrieron. A vista del se moui de suerte el
corasn del Embaxador que pidi le catequisassen y bautisassen los
Padres. Llevronle para el effecto a nuestra iglesia, a donde concurri
mucho nmero de gente de lo noble y de lo plebeyo a verle, admirando
todos la modestia y compostura con que estaba sin mouimiento de pie
ni de mano, oiendo atento la explicacin de nuestra santa fe y la de los
mandamientos de la ley que en adelante aua de observar y de cuias
transgressiones se aua de doler antes de recebir el baptismo. Aprendi
todos los misterios de fe y las oraciones ordinarias con suma prestesa y,
especificndose en algunos de los mandamientos, dixo que nunca los
aua quebrantado, siendo ass que a la sasn sera de ms de quarenta
aos.
Auiendo precedido estas cosas, se trat de su baptismo y llegando a
noticia del Sr D. Pedro Sapata, cauallero del orden de Santiago,
Gouernador y Capitn General de Cartagena, se ofreci con la piedad
que acostumbra a ser su Padrino. Sealado el da, sacaron los nuestros
al Embaxador desde su colegio para la iglesia catedral [> fol. 6a] donde
no caba la gente de todos estados que aua conducido el deseo de ver
baptizar un Embaxador que de tan distantes partes aua venido a
conseguir tan saludable dicha. Estaban a la[s] puertas de la Iglesia en sus
hileras las Compaas del Presidio armadas y aprestadas para haserle la
salva al entrar y salir de la Iglesia. Entr en ella bien acompaado de lo
ms lucido de la ciudad y estubo sumamente atento a las seremonias
eclesisticas y con tanta debocin que la pegaba a los que le miraban.
Aqu al ungirle el pecho se le hall un santo crucifixo de bulto pequeo
que lleuaba pendiente del cuello, y dio ocasin a todos para que con
ternura y admiraciones admirassen su devocin. Administrole el baptismo

24

JEAN-PIERRE TARDIEU

el Padre Diego Remires Farinas, Predicador de su Magestad y Rector

entonces del colegio de Cartagena, a quien todos daban los parabienes
de ver logrado su sancto celo y l se daba assmesmo el plceme de auer
dexado la corte de Madrid y vendosse a emplear a las Indias en tan
glorioso ministerio.
No quisieron dexar de preguntar al embaxador (ya que vean Christiano
y afable con todos) el motibo que le aua obligado a nauegar tantos
mares. Respondi que aua muchos tiempos que en su tierra moran
moos todos los Reyes y que esto les tena con cuidado y pena, porque
teman no se les acabase la real sucesin, y que, estando sobresaltados
con estos temores, lleg a noticia de su Rey que muchos Reyes
Christianos moran de anciana edad, y que, para conseguir esta dicha,
trataba de recebir su fe y su ley, por lo qual auan determinado embiar
embaxada al Rey de Espaa, pidindole su amistad [> fol. 6r], y que en
seal de ella les embiasse sacerdotes que les predicassen y enseassen
la ley sancta que l guardava, porque ssa quera y no otra. Y aadi que
aunque se auan ofrecido otros para la legacia, le aua cado a l la buena
suerte de venir a tierra de Christianos y en los ver y comunicar a los de
la Compaa. A stos les pidi varias veces que se fuessen con l para
ensear a su Rey como a l le auan instruido y enseado. A que le
respondieron que le acompaaran de buena gana si a la sazn hubiera
superior que les diesse licencia, sin la qual no les era posible partirse.
Entonces dixo l que le aua de pedir esta grasia al Rey Nuestro Seor.
Con estos buenos deseos trat de su viaje a la Hauana, donde el
gouernador, noticiosso de la Sancta empressa que llebaua, le hiso (segn
dicen) muchas onrras y fauores.
No se contentaron los Padres con auer cogido esta presa para Dios, sino
que, a manera de hidrpicos, mientras ms almas ganaban, anelaban por
ms y ms. Trataron con celo sancto de catequisar a los otros que venan
de Arda con el Embaxador, que seran ms de seiscientos, primero los
varones, que con grande silencio y atensin escuchaban la doctrina
Christiana, y estando ya mui bien instruidos en ella, les dixo uno de los
nuestros que pareca que estaban tibios y que la fe se aua de recibir con
ferbor, que otro da voluera y, si estubiessen para ello, los baptisara.
Aqu fue de ver cmo se pusieron en pie todos y, hasindole al Padre de
la sotana [> fol. 7a], le dixeron que luego aua de ser y no otro da, porque
ellos estaban firmes en lo que se les aua dicho y propuesto y que crean
los misterios de la fe y detestaban los delitos pasados. Viendo el Padre
en estas demonstraciones el feruor que con su raonamiento aua
pretendido, los baptis y quedaron gososssimos de auer conseguido el
bien que tanto auan deseado.
Despus se sigui el catecismo de las mugeres, que como ms piadosas
ecedieron a los varones en demostraciones de piedad ya detestando la
vida y vicios pasados y adorando la imagen de nuestro saluador que les
mostraban, ya afirmando que ni auan de tener otro Dios, ni auan de
amar cosa alguna que se opusiesse a sus preceptos, y esto decan no slo
25

AMERICA

NEGRA

con los labios, sino tambin con seas y eleuacin de sus manos. Y fue
de notar que auiendo algunas enfermas que no podan leuantar las
manos, se las alaban las que estaban sanas para que aquella accin
exterior fuesse seal de su interior intencin. Finalmente las baptisaron
y blanquearon con el agua del bao sagrado con gran consuelo de ellas
y de los que se hallaron presentes, pues viendo tan deuotas
demonstraciones de aquella pobre gente, si bien dichosa, selebraban las
aguas de su baptismo con lgrimas que derramaban de sus ojos.
Doce Negros de estos Ardas se auan quedado en el nauo para guardarlo
y, auiendo bido lo que aua pasado por sus compaeros, embidiando
[> fol. 7r] su dicha, se encendieron de suerte en deseos de baptisarse que
acometieron por tres veses a irsse a nuestro Colegio dexndose la naue
(que guardaban sola), asta que mouidos de su feruor les dieron grata
licencia. Y como tan espontneamente les aua picado en el corasn este
sancto deseo, recebieron muy alegres el bao saludable del santo
baptismo. Todo este sucesso es del ao de 1657, dichoso por auerse
ganado en l tantas almas para la iglesia militante y triunfante, y, porque
no callemos este nmero, digo que fue de dos mil siento y dies y nuebe,
sin otros ochenta que se estaban catequisando para que se baptisassen
[> fol. 8a].

26

AMERICA

NEGRA

BILIOGRAFIA

BIBLIOTECA NACIONAL DE MADRID (B.N.M.)

ms. 3818, fols. 65, 66a, 67, 68, 70, 72, 73, 74-75a.

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1987 Alonso de Sandoval. Un tratado sobre la esclavitud. Madrid: Alianza Universidad.

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FRANCISCO MOSCOSO

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AMERICA

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NEGRA

FRANCISCO MOSCOSO

Formas de resistencia de los esclavos

en Puerto Rico Siglos XVI - XVIII
FRANCISCO MOSCOSO
Catedrtico Asociado
Departamento de Historia
y Coordinador del Programa
Graduado de Historia
Universidad de Puerto Rico
(UPR) Recinto de Ro Piedras

Prefacio1
Una de las imgenes esgrimidas para menospreciar el carcter del
negro, como sealan Earl Augustus y Walter Rodney en el importante
artculo The Negro Slave (1964: 40-47) ha sido la de pintarlo como un
ser naturalmente infantil e ingenuo. Y, por lo tanto, fcilmente ajustable
a las condiciones sociales ms insatisfactorias. Contrario a los reportes
de docilidad negra, observan Augustus y Rodney, las rebeldas fueron
incesantes desde el instante mismo de los cautiverios, en los puertos de
embarque y en los navos negreros.
La odisea trasatlntica fue escenario de huelgas de hambre y de
motines o insubordinaciones a bordo. Por algo fue que, citando a C.L.R.
James, autor del clsico The Black Jacobins (1ra. ed. 1938), los
esclavos tuvieron que ser encadenados de pies y manos, atados a largas
barras de hierro y encerrados en los barcos.
Como dicen los citados Augustus y Rodney, los esclavos combinaron y desarrollaron formas violentas o abiertas y pasivas o sutiles de
resistencia. La reaccin no siempre fue abierta. El amo esperaba que

1.

Agradezco al grupo del Seminario de Historia 6106 (UPR-1994), por el intercambio de ideas
que tambin ha servido de estmulo para esta ponencia. III Simposio Internacional:
Afroamrica y su Cultura Religiosa. Sesin Resistencia y rebelda en el Caribe Hispano.
Universidad de Puerto Rico. Ro Piedras.

AMERICA NEGRA N 10: 1995

31

AMERICA

NEGRA

el esclavo negro se comportara como una bestia muda, ellos explican,

y el negro saba esto y actuaba bien la parte. Los esclavos tambin
supieron desarrollar mecanismos de defensa. Por ejemplo, dando
seales exteriores de acomodo y resignacin (aguardando el momento
oportuno para hacer una protesta efectiva). La mayora de los esclavos
adoptaron una actitud de estupidez fingida ante sus amos.
Si es importante desenmascarar el mito de la complacencia del
negro, como sealan los especialistas crticos, igualmente importante
es no crear y nutrir nuevos mitos de herosmo de todos los esclavos
negros. Pues la resistencia no se dio de modo uniforme y no todos los
esclavos desafiaron a sus opresores.
En esta ponencia vamos a explorar de manera sucinta las formas
conocidas de resistencia de los esclavos negros en Puerto Rico, recorriendo los siglos XVI al XVIII de la colonizacin espaola. Se trata de
un largo perodo repleto de accin social, pero falto de mayor investigacin, de la historia colonial de Puerto Rico.
Durante el transcurso de ese tiempo se configuraron tres fases
sucesivas y distintas de formaciones econmico-sociales: la encomendera, la esclavista y la esclavista-semifeudal. En cada una de ellas
se dio importancia principal a unas actividades econmicas especficas.
Nos referimos a la minera del oro, el cultivo de la caa de azcar y la
ganadera.
Los esclavos trados de la Pennsula Ibrica o de Africa, mediante
sus rebeldas, se opusieron a la forma ms brutal y deshumanizante de
explotacin del trabajo. Resistieron la esclavitud. Concretamente,
resistieron el trabajo esclavo en las minas, ingenios y labranzas de
azcar, estancias de jengibre y hatos ganaderos. Mas tambin en las
obras pblicas y en las tareas de alquiler dispuestas por los cabildos, y
en el servicio domstico y de otra ndole. Con sus acciones de resistencia los esclavos rebeldes rechazaron dijeron no a la propiedad del
ser humano sobre el ser humano.
Las manifestaciones de resistencia de los esclavos se pueden
documentar tomando por base las fuentes primarias, manuscritas o
impresas, que incluyen las Crnicas de Indias, Reales Cdulas (o leyes),
Probanzas (o Informaciones de particulares), Ordenanzas de Gobierno,
Instrucciones y Actas de Cabildos, entre otras.
A partir de esta documentacin variada es posible bosquejar las
formas de resistencia anti-esclavista que (sin pretender agotar la lista)
enumeramos a continuacin:
1. Cimarronaje, en sus expresiones de fugas individuales y colectivas.
2. Alianzas inter-tnicas, entre esclavos africanos y/o indios antillanos.
32

FRANCISCO MOSCOSO

3. Palenques, o comunidades de esclavos fugitivos.

4. Rebeliones armadas y acciones de guerrilla.
5. Santuarios de libertos, para dar refugio a fugitivos.
6. Redes de abastecimiento de vveres, entrelazando esclavos con
libertos.
7. Protestas pasivas, incluyendo fingimientos de enfermedades y
huelgas de brazos cados.
8. Homicidios, infanticidios y suicidios.
9. Afirmaciones culturales e ideolgicas.
10. Reivindicaciones de condiciones reformistas estipuladas en ordenanzas.
Debemos sealar que, en ocasiones, se pueden registrar
interconexiones entre una y otra forma. Por ejemplo, una fuga de
esclavos proyectando o transformndose en rebelin. O escapar de los
amos con el objetivo de constituir o llegar a un palenque. Veamos
algunos detalles de este conjunto de formas de resistencia anti-esclavista.
El Cimarronaje
En su obra Los Guerrilleros Negros Esclavos fugitivos y Cimarrones en
Santo Domingo (1989), Carlos Esteban Deive ha elaborado una conceptualizacin atinada del cimarronaje y sus modalidades. Brevemente, el trmino cimarrn denota al esclavo fugitivo. En otras palabras, el
esclavo que se escapa de la esfera de la produccin o servicio para no
sufrir ms, o por lo menos durante un tiempo, los rigores de la
esclavitud.
Los esclavos desplegaron diversas formas de resistencia desde sus
cautiverios en Africa, Espaa o Portugal. En Amrica, y en las Antillas
Mayores en particular, como apunta Deive, por lo menos desde 1503 el
gobernador Nicols de Ovando refiri a las autoridades la huida de
esclavos en La Espaola. Las dos modalidades de cimarronaje, simple
(o individual) y en grupo (o colectivo), enunciados por Deive en
relacin a la experiencia en Santo Domingo (Badillo y Lpez Cantos,
1986), tambin se evidencian en Puerto Rico.
Como aconteci en La Espaola, desde los primeros tiempos de la
conquista en Puerto Rico se conoci la presencia de negros libres,
algunos laborando independientes y muchos empleados de los
encomenderos. Hubo algunos encomenderos quienes desde el principio introdujeron algunos negros esclavos. En 1510, Jernimo de
Bruselas recibi licencia para pasar dos esclavos. Al Adelantado Juan
Ponce de Len, en 1512, la corona le permiti introducir cuatro
33

AMERICA

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esclavos y dos esclavos con tanto que sean cristianos (Murga Sanz,
1961: 26, 149). Este ltimo dato denota la condicin de ladinos, o de
negros libres o esclavos cristianizados y aculturados a los moldes
espaoles. Ya fuesen ladinos o bozales (importados de Africa), los
esclavos procuraron romper las cadenas.
Desde 1519, en Puerto Rico se comenz a incrementar el nmero
de esclavos negros importados para ir sustituyendo a la mano de obra
indgena que desapareca a pasos agigantados. Uno de los encomenderos
en reportar instancias de fugas fue el obispo e inquisidor Alonso Manso.
En una probanza del 1531, Manso indicaba que desde 1524 mantena
regularmente en las labores mineras a no menos de 20 esclavos negros.
Hizo alusin al cimarronaje y a las protestas pasivas al sealar que a
veces faltaban brazos debido a enfermedades, y porque se van algunos2. Las dolencias pueden ser interpretadas como tal, a menos que en
ocasiones fuesen el resultado de una actuacin bien lograda.
En 1539, el cabildo avis a la corona que haba puesto en prctica
un mecanismo de recoger cantidades de oro para ir en seguimiento de
los negros malhechores3. Eso se inform un 22 de marzo, ms de
trescientos aos antes del da de la abolicin de la esclavitud en Puerto
Rico que justamente en esta fecha conmemoramos. Efectivamente, al
ao siguiente (en 1540), los oficiales informaban de la existencia de un
Arca de los Negros con dinero a ser utilizado cuando sucediere algn
caso criminal tocante a los dichos negros y para ir en seguimiento de
ellos4. En otras palabras, para costear las expediciones de recogedores
o perseguidores de los esclavos fugitivos o rebeldes.
En 1550, el seor de ingenios y regidor del cabildo, Alonso Prez
Martel, escriba a las autoridades acerca de los negros que se alzan en
la tierra y solicitaba artillera y soldados para la fortaleza de San Juan5.
El mismo Prez Martel haca referencia a la existencia de cimarrones
en la dcada siguiente6.

2.

Probanza del Obispo Alonso Manso, Puerto Rico, 28 de septiembre de 1531, Archivo
General de Indias (AGI), Santo Domingo 9, Ramo 4, Nm. 41.

3.

Relacin del cabildo al emperador, San Juan, 22 de marzo de 1539, Historia Documental
de Puerto Rico, Vol. I. El Concejo o Cabildo de la Ciudad de San Juan (Ro Piedras: Editorial
Plus Ultra, 1956), p. 174.

4.

Instruccin del cabildo al procurador Sebastin Rodrguez, San Juan, 5 de junio de 1540,
HDPR I (1956: 193-194).

5.

Splica de Alonso Prez Martel, Ciudad de Puerto Rico, 1550, HDPR I (1956: 291).

6.

Instruccin a Alonso Prez Martel, San Juan, 1566, AGI Santo Domingo 164, Ramo 2,
Nm. 50.

34

FRANCISCO MOSCOSO

El cimarronaje se extendi al siglo XVII al parecer en proporciones

mayores. En 1613, la corona solicitaba al gobernador Gabriel de Rojas
que propusiera soluciones al problema de las fugas frecuentes de
esclavos. Para la dcada de 1630, segn Enriqueta Vila Vilar (1974), los
cimarrones haban llegado a constituir uno de los mayores males de la
isla, por los hurtos, amancebamientos e inquietudes que ocasionaban y
sobre todo por la falta de mano de obra que supona su huida. Algunos
esclavos eran capturados por recogedores y devueltos a sus amos o
reasignados a otras tareas. Vila Vilar piensa que las autoridades
coloniales consiguieron aplacar a algunos de los recapturados
colocncolos bajo la supervisin de un capitn de mulatos, grifos,
cuarterones y negros. La referencia apunta, adems, en la direccin de
la formacin de un pueblo de mezcla racial a la que tambin contribuy
el cimarronaje. Pero tambin es muestra clara del racismo con que se
acentuaban las diferenciaciones sociales.
Fray Damin Lpez de Haro, en su Relacin de Puerto Rico
(1644), atribua una escasez de carne en la ciudad al huracn de 1642,
que mat mucho ganado, pero sobre todo a las caceras de los esclavos
cimarrones que mataban ganado vacuno para comer y comerciar con las
pieles7. As pues, estos esclavos osados tambin abrieron nuevas
fronteras de poblamiento y participaron de la modalidad clandestina del
comercio en Puerto Rico.
Para la primera mitad del siglo XVIII, escasamente estudiado,
conocemos de un acta del cabildo de San Juan una referencia a un Ro
La Cimarrona, en el rea de Manat, al norte de la isla8. Es sugestivo del
camino de libertad seguido por algunos fugitivos.
Negros e indios alzados
Especialmente en los aos de crisis del rgimen encomendero, son
frecuentes las noticias sobre indios y esclavos cimarrones. De hecho, la
posibilidad de alianzas entre ambos contingentes de rebeldes hizo
cundir el pnico entre los conquistadores espaoles.
En una probanza de 1526, Francisco de Ortega, vecino de San
Germn, adverta del peligro de que se despoblase la isla de espaoles

7.

Relacin del viaje y embarcacin y dems sucesos de Puerto Rico, por el obispo Fray
Damin Lpez de Haro, Puerto Rico, 27 de septiembre de 1644, en Eugenio Fernndez
Mndez (Ed.), Crnicas de Puerto Rico (Ro Piedras: Editorial de la UPR, 1981, pp. 159169.

8.

Acta del cabildo de San Juan, 14 enero 1741, Actas del Cabildo de San Juan Bautista de
Puerto Rico 1730-1750 (San Juan: Gobierno de la Capital, 1966), p. 181.

35

AMERICA

NEGRA

por razn de los negros e indios alzados9. En 1527, la corona acusaba

recibo de una relacin del cabildo de la Villa de San Germn indicando
que siempre quedan en la dicha isla muchos indios y negros alzados10.
A mediados del siglo XVI, persista la amenaza de la alianza tanaafricana. En diciembre de 1550, el gobernador Vallejo escriba al rey
que todava haban indios esclavos y que l procuraba orden, de esta
manera: Y esta orden e tenido con todos los indios que hay en la isla
ponindolos a todos con amos porque dejarlos andar vagabundos me
pareci no convena... por ser gente muy liviana y supersticiosa y
tambin porque fuera ocasin de que con ellos se alzasen negros que es
uno de los grandes peligros que esta tierra tiene por los muchos que hay
en ella, que cada da se alzan y nos ponen en necesidad para sosegarlos11.
Ordenanzas
Esclavos jelofes (del rea de Senegal y Gambia) encabezaron una
rebelin armada en el ingenio del virrey don Diego Coln, el 25 de
diciembre de 1521. Varios espaoles fueron muertos y los esclavos
rebeldes perpetraron saqueos en los campos y capturas de negros e
indios. Segn el cronista Fernndez de Oviedo, los esclavos del ingenio
del virrey contaban con aliados en otras partes. La rebelin, pues, tena
visos de general, observa Deive, en cuya obra citada pueden conocerse
detalles de la misma.
Como resultado de estos acontecimientos, el virrey y cabildo de
Santo Domingo promulgaron unas ordenanzas del 6 de enero de 1522,
de carcter punitivo contra no solamente esclavos rebeldes sino contra
los cimarrones. All se estipulan castigos que incluyen el corte de
orejas, el corte de pies (primero uno y luego otro) y la muerte por horca,
dependiendo de la reincidencia de rebelda esclava (Deive, 1989;
Apndice).
Dichas ordenanzas fueron hechas extensivas y aplicables a Puerto
Rico. Responden a la realidad de los esclavos fugitivos y rebeldes en
ambas islas.
9.

Probanza de Francisco de Ortega, San Germn, 11 de julio de 1526, AGI Santo 164, Ramo
1, Nm. 1.

10.

Orden a los oficiales de reducir a los indios y negros alzados, El Rey. Valladolid, 17 mayo
1527, HDPR V, Cedulario Puertorriqueo III (1986: Universidad Catlica de Puerto Rico,
1986), p. 299.

11.

Carta del dr. Vallejo al rey, San Juan, 14 de diciembre de 1550, AGI Santo Domingo 155,
Ramo 1, Nm. 9.

36

FRANCISCO MOSCOSO

En 1525, la corona espaola facult al cabildo de San Juan a aplicar

las ordenanzas del virrey haciendo las modificaciones que estimasen
respondieran a las necesidades y realidades de Puerto Rico. En una
parte del texto de la Real Cdula, dice: por lo cual os mandamos que
veis las dichas ordenanzas, de que de suso se hace mencin, y
platiquis entre vosotros, y sepis si son provechosas para esa dicha
isla, y si conviene quitar o aadir en ellas, o hacer otras de nuevo, y
hagis las que os pareciere, las cuales enviaris al dicho nuestro
Consejo para que nos las mandamos ver y confirmar12.
De esta manera la autoridad imperial reconoci la existencia del
problema en Puerto Rico. Si los oficiales de la isla llegaron a redactar
ordenanzas no lo sabemos, o ms bien, dicho documento (de existir) no
se ha descubierto.
Rebeliones
En el contexto del siglo XVI, el trmino alzados puede denotar
cimarronaje o estado de rebelin. Esto puede presentar un problema a
la hora de clasificacin. A veces, lo que divide a los alzados de los
rebeldes es una lnea muy fina.
Tambin todo depende de la naturaleza de la informacin. En
algunos casos las referencias a una situacin de rebelin o levantamiento armado son ms claras, si n explcitas. Pero en otros casos la
rebelin es menos aparente y se hace necesario corroborar los datos.
Segn Jalil Sued Badillo (1984: 5-9), en 1514 aconteci una
rebelin de esclavos negros jelofes. Los jelofes eran oriundos del Africa
occidental, de la regin entre los ros Senegal y Gambia. Eran pobladores de tradiciones guerreras y profesaban la religin islmica. Citando
de una Real Cdula dirigida al gobernador Sancho Velzquez se seala
el dao... que ha hecho los negros que andan alzados en la isla.
Estos jelofes eran de condicin ladinos, es decir, que haban sido
cristianizados y/o aculturados a los moldes espaoles o portugueses.
Cuatro esclavos fueron ejecutados (ahorcados) sumariamente. La interconexin de estas noticias ha llevado a Sued Badillo a calificar el
episodio de rebelin.
Sin embargo, la documentacin citada resulta insuficiente para
establecer la forma original del acto de resistencia. Tampoco se puede
inferir directamente de la ejecucin de los esclavos, a quienes Sued

12.

Real Provisin del Rey D. Carlos a los justicias y oficiales de la Isla de San Juan, Toledo,
1 de diciembre de 1525, HDPR III, Cedulario Puertorriqueo Tomo II (Ro Piedras:
Ediciones UPR, 1964), pp. 407-408.

37

AMERICA

NEGRA

Badillo asigna especulativamente el rango de cabecillas, una rebelin.

Pues en aquellos tiempos la pena de muerte se aplic tambin a
cimarrones reincidentes y a esclavos escogidos con el propsito de
escarmentar a los dems.
Lo que s se desprende del fragmento de la cdula es que esos
esclavos, rebeldes o cimarrones, estaban armados y llevaban a cabo
alguna accin guerrillera contra los pobladores y propietarios espaoles. Llama la atencin la escala en que fueron reportados los alzados,
esto es, a nivel de isla. Pero esa accin rebelde no hace sentido fuera
del mbito de las jurisdicciones de la Villa de Caparra (capital, entonces) y la Villa de San Germn, y las regiones mineras cercanas. Los
espaoles haban poblado bsicamente parte de la regin norte y oeste
de Puerto Rico.
Durante los primeros aos de la conquista el nmero de negros,
esclavos o libres, era relativamente poco. En la dcada del 1520, con el
trfico de esclavos puesto en marcha y la explotacin esclavista
comenzando a tomar forma, las referencias a la resitencia esclava
aparecen ms a menudo.
En una carta del gobernador Francisco Manuel de Lando y oficiales
de Puerto Rico, de junio de 1532, le comunican al Emperador Carlos V
la situacin de la rebelda esclava y, en particular, la de los jelofes y
berbeses:
En todos los delitos y alzamientos que en esta isla han cometido negros
se ha hallado que los principales agresores de ellos han sido dos
naciones, que son gelofes y berbeses y principalmente los gelofes.
Porque como confinan con moros es gente belicosa y mala de domar y
sienten mucho el trabajo; porque en su tierra no trabajan los varones ni
se ejercitan en otra cosa sino en la guerra13.

En este caso, se trataba de esclavos bozales, importados directamente de Africa, a travs de asientos y licencias o introducidos
clandestinamente. En la historiografa puertorriquea, esta referencia
ha sido dada como la rebelin de los jelofes. Segn Luis M. Daz
Soler, dicha rebelin ocurri en 1527 ocasionando daos a la isla.
Pero las fuentes citadas por Daz Soler (el cronista Herrera de fines del
siglo XVI, y el historiador Jos Antonio Saco del siglo XIX), no indican
el ao exacto. Como resultado del (o de los) alzamiento(s) de los jelofes
el cabildo de San Juan pidi a la corona espaola, en 1532 y 1534,

13.

Carta del gob. Lando y oficiales al Rey, Ciudad de San Juan, 2 junio 1532, AGI Santo
Domingo 166, Ramo 1, Nm. 14, ff. 108v-109r.

38

FRANCISCO MOSCOSO

prohibir la importacin de estos esclavos por ser soberbios, inobedientes, revolvedores e incorregibles (Daz Soler 1953: 203-204).
Ntese que la cita que da base a la suposicin de una rebelin refiere
delitos y alzamientos en plural. Me sugiere que, a lo mnimo, se estaba
desplegando una rebeldia sistemtica y que pudo extenderse durante
algunos aos. La cohesin tnica o procedencia comn probablemente
facilit la movilizacin militar de los jelofes. Qu nutra su disposicin
a resistir? De cul civilizacin provenan aquellos varones que supuestamente slo se desempeaban como guerreros?
Establecer el sistema de produccin y el estadio histrico de los
pueblos de Africa antes de la colonizacin europea no resulta fcil. La
historiografa dedicada a estos temas y tareas es relativamente escasa.
El estudio y la caracterizacin terica de los modos de produccin de
las sociedades de Africa pre-colonial apenas ha sido abordado y
solamente para algunos pases. Existen propuestas, por ejemplo, de un
modo de produccin tributario para Uganda occidental y un modo de
produccin esclavista para Dahomey de la poca pre-colonial europea.
Sin llegar a una definicin, C.C. Stewart ha analizado las contradicciones entre linajes dominantes y otros subordinados, las gradaciones de
interacciones tribales y las instancias de relaciones tributarias en
sociedades del sub-Sahara14.
Con relacin a Gabn, Camern y la Costa de Marfil, entre otros
casos, Jean Suret-Canale ha enunciado la tesis de una sociedad tribal
o tribo-patriarcal y que l considera como tpica de la transicin de
la comunidad primitiva a la sociedad de clase. Se podr caracterizar
a la sociedad jelofe como tal? Exploremos algo el asunto.
Entre los elementos definitorios de sociedades en tal contexto"tribopatriarcal", Suret-Canale subraya la existencia de la propiedad
aldeana (comunitaria) de la tierra pero, a la vez, la realidad de un nivel
de produccin que genera sobrantes (o excedentes) que han permitido

14.

Sobre el particular, vase, Donald Crummey and C. C. Stewart, Editors, Modes of production
in Africa: the precolonial era (Beverly Hills: SAGE, Publications, 1981), y en particular el
Cap. 1 The Poverty of precolonial African historiography. Entre los trabajos pioneros
sobre los sistemas sociales de la Africa pre-colonial, sobresalen: Claude Meillasoux,
Anthropologie conomique des Gouros de Cte dIvoire (Paris: Maspero, 1964); Catherine
Coquery-Vidrovitch, Recherches sur un mode de production africain, La Pense, N 114,
1968, pp. 61-78; Emmanuel Terray, Le Marxisme devant les socits primitives (Paris:
Maspero, 1969); Pierre-Philippe Rey, Colonialisme, nocolonialisme et transition au
capitalisme (Paris: Maspero, 1971); y para una propuesta terica general, Samir Amin,
Sobre el desarrollo desigual de las formaciones sociales (Barcelona: Anagrama, 1974). Para
Egipto antiguo, pero entindase del perodo de 3000 a 332 A.C., por tanto muy distante al
siglo XV que nos ocupa aqu, se ha postulado la tesis del modo de produccin tributario, con
modalidades campesinas y esclavistas suplementarias. Ciro Flamarin S. Cardoso, O Egito
Antigo (S~ao Paulo: Brasiliense, 1985).

39

AMERICA

NEGRA

la diferenciacin entre ricos y pobres. Por lo tanto, la explotacin de

la masa por una minora, la formacin de clases antagonistas, pueden
en adelante introducirse. Dicha explotacin se expresaba en trminos
de la exaccin de tributo sobreimpuesto a las comunidades u obligado
por conquista.
Para Suret-Canale, la unidad social bsica de esta sociedad de
transicin sera la familia patriarcal. En este medio ejercan preeminencia los patriarcas o jefes que tenan potestad de distribuir las tierras
en el marco de las familias vinculadas o asciadas. La presencia de una
jerarqua de jefes (de subtribu, de fraccin de tribu, y de tribu en la
cumbre) es seal de un embrin de poder estatal15.
Concuerdo con Suret-Canale (1974) en que las caractersticas
expuestas conducen en la direccin de un modo de produccin original
en la asociacin que comporta un estado de fuerzas productivas y de
relaciones de produccin particulares y definidas. Sin embargo, opino
que los trminos conceptuales y definidos por Suret-Canale podran ser
afinados y ms precisos si se aplicara la nocin de cacicazgo y de
relaciones tributarias de produccin en situacin incipiente. En todo
caso, que lo que l postula en trminos de sociedad tribo-patriarcal
no est muy distante de lo que para nosotros es una sociedad cacical,
con un modo de produccin tribal-tributario, definiendo la transicin
en base a las relaciones sociales de produccin combinadas16.

15.

Jean Suret-Canale, Las sociedades tradicionales en el Africa tropical y el concepto del

modo de produccin asitico, pp. 186-211 en Roger Bartra, editor, El modo de produccin
asitico. Problemas de la historia de los pases coloniales (Mxico: Ediciones Era, 1974).

16.

Vase al respecto, Francisco Moscoso, Tribu y Clase en el Caribe Antiguo (San Pedro de
Macors, Repblica Dominicana: Universidad Central del Este, 1986). Estas perspectivas
nos parecen ms acertadas que la sustentada por Walter Rodney en How Europe
Underdeveloped Africa. En esta obra Rodney defendi una tesis ambivalente y contradictoria. De una parte afirm que antes del siglo XV, en Africa, el principio predominante de
relaciones sociales era el de la familia y parentesco asociado al comunalismo. Minimiz el
volumen y el alcance de la esclavitud, argumentando que no hubo una poca esclavista
en Africa. Y releg la ocurrencia de la esclavitud al norte de Africa y a las sociedades
musulmanas.
Atrado por una nocin de un modo de produccin africano (con lo que se intenta destacar
las especificaciones del Continente, o de algunas sociedades all), Rodney defendi la
hiptesis de que la mayora de las sociedades africanas se encontraban en una etapa de
transicin entre la prctica de la agricultura (ms pesca y ganadera) en comunidades de
familia y la prctica de las mismas actividades dentro de estados y sociedades comparables
al feudalismo. Nos parece que esta tesis adolece de un trasfondo ms concreto de las
relaciones de parentesco tribales (no exentas de contradicciones); tambin falta evidencia
para sustentarla en casos concretos. El comunalismo de las bandas o comunidades
gentilicias primitivas no debe ser confundido con el de otras frases tribales y/o cacicales.

40

FRANCISCO MOSCOSO

Para el Senegal existen algunos trabajos a los cuales, para propsitos de esta ponencia, lamentablemente no hemos tenido acceso (por
ejemplo Barry, 1973). Varios investigadores que han tenido acceso a las
crnicas portuguesas de la poca no se propusieron como objetivo
importante establecer una caracterizacin terica de la sociedad jelofe.
Se limitan apenas a describir aspectos de ella17.
En The Penetration of Africa, obra bastante documentada, Robin
Hallett seala el problema y confusin que se crea por el uso indiscriminado del trmino tribu, cuando se usa para caracterizar las ms
variadas situaciones. Es decir, llamarle tribu a todo desde los grupos
nmadas a los reinos. Este ltimo trmino es otra fuente de confusiones. Al referirse a los pueblos que habitaban entre los ros Senegal y
Gambia, el propio Hallet incurre en el error llamndolos reinos. Por
ejemplo, los reinos de Bondou, Kasson, Kayor y otros fundados por
los jelofes, los sarakole y los mandingo. A su vez, no estamos seguros
de si como antecedente, informa que dicho territorio fue habitado por
cuatro tribus:
a) Felup, los ms antiguos, vivan en pequeas aldeas al sur del Ro
Gambia.
b) Mandingo, migrantes del este, anterior a los europeos, ms
numerosos y sedentarios en pequeos reinos (cacicazgos?) en el
interior, en ambos lados del Ro Gambia.
c) Jelofes, ocupaban las regiones ms frtiles en Senegal y Gambia,
fronterizos con el mundo rabe y fuertemente influenciados por el
islamismo.
d) Fulani, sin estado propio, agricultores y pastores, se hallaban
presentes en todos los reinos (Hallet, 1965: 11-13, 26, 78-79).

En otras palabras, en este punto, una nocin romntica e idealista permea, contradictoriamente, su concepcin sobre las relaciones de parentesco tribal. El propio Rodney admiti,
pues, que en el perodo de transicin, al tiempo que la sociedad africana retena muchos
rasgos que eran indiscutiblemente comunales, tambin aceptaba el principio de que algunas
familias o clanes o linajes estaban destinadas a gobernar y otras no. (!). Y a qu podemos
atribuir ese destino fastidioso? Vase, Walter Rodney, How Europe Underdeveloped
Africa (London/Dar es Salaam: Bogle-LOuverture Publications/Tanzania Publishing House,
1972), pp. 40-53. Sobre la esclavitud vase, Claude Meillasoux, Lesclavage en Afrique
prcoloniale (Paris: Maspero, 1975).
17.

Entre las fuentes primarias (crnicas) fundamentales citadas por historiadores y autores
diversos estn: Description de la Cte Occidentale dAfrique (Sngal au Cap de Monte,
Archipels), par Valentim Fernandes 1505-1510, Ed. por Theodore Monod, A. T. Da Mota
y R. Mauny (Bissau, 1951); Gomes Eanes de Zurara (Azurara), Crnica do descobrimento
e conquista da Guin, 2 Vols., Jos de Braganza, Ed. (Oporto: Livraria Civilizao, 1937);
Alvise (o Luis) Cadamosto, Viagens de Luis de Cadamosto e Pedro de Sintra, Joo Franco
Machado e Damio Peres, Eds. (Lisboa: APH, 1948); y Andr (o Alvaro) Dornelas, Relaes
do Descobrimento da Costa de Guin [siglo XVII].

41

AMERICA

NEGRA

El islamismo fue introducido a los valles de Gambia y de Senegal

tras las invasiones rabes del siglo XI. Como observa Walter Rodney,
el Islam desempe un papel ideolgico principal en el perodo de
desarrollo feudal del Maghreb, las tierras occidentales de los imperios
musulmanes18.
En 1441, el explorador noble y protegido de Enrique el Navegante
de Portugal, Nuno Tristo, llev a cabo redadas esclavistas en puntos
de la costa oeste africana; en 1444 las huestes de Tristo incursionaron
en la Tierra de los Negros (regin de Senegal). Los portugueses
llevaban consigo intrpretes jelofes que haban sido vendidos previamente por los jefes de Senegal a los primeros exploradores lusitanos.
Ms tarde, Alvise C da Mosto (Cadamosto), navegante y mercader
veneciano, escribi sobre sus viajes realizados de 1454 a 1463 de donde
se extraen algunas informaciones acerca de la sociedad jelofe. Antes de
entablar comunicacin con los jelofes, los portugueses fueron atacados
por guerreros en almadas (canoas) armados de arcos y flechas envenenadas.
Entre las costumbres comerciales de los jelofes, practicadas desde
tiempos pre-europeos, se cuenta la de intercambiar esclavos por caballos a los rabes, a razn de nueve a catorce esclavos por caballo.
Cadamosto lleg a efectuar intercambios de esta ndole con Bodumel
(o Damel), un jefe jelofe. Podemos inferir que los esclavos eran
consecuencia de conflictos inter-cacicales (tribales?) y/o inter-tnicos.
Segn narracin de Henry F. Reeve, al este de la Senegambia
habitada por los jelofes se encontraba el reino (cacicazgo?) de
Melli, de los mandingos, con un rey (o jefe supremo). Debajo de ste
estaban otros jefes tributarios entre los que se identificaron a Forofangoli,
jefe de los mandingos que habitaban el lado sur de la cuenca del Ro
Gambia; y Batti Mansa (mansa, significando jefe). Cuando los portugueses invadieron el territorio de los jelofes concertaron una alianza
con Mandi Mansa, un jefe mandingo.
Cadamosto visit la aldea del jefe Bodumel, en el interior del pas
jelofe. Este explorador no se impresion con la rusticidad de las aldeas
pero registr la pompa y ceremonialismo que rodeaba al estado cacical.
Bodumel tena muchas esposas, indicador de la poligamia cacical
(Ames, 1955: 391-403), y clasific como sbditos a los campesinos
comunes que componan la mayora de la poblacin. Sbditos que
mostraban mucha reverencia a su jefe. Consign la presencia de

18.

Acerca de la consolidacin del Estado Islmico de Mali en los siglos XIII y XIV, contiguo
a Senegal, vase, Kavalan Madhu Panikkar, The Serpent and the Crescent A History of the
Negro Empires of Western Africa (Bombey: Asia Publishing House, 1963).

42

FRANCISCO MOSCOSO

esclavos pero no como base laboral. En otras palabras, la sociedad

jelofe no estaba basada en la esclavitud pero s en un sistema tributario
embrionario (Diffie & Winius 1977: 100-102, 467, Hallet 1965).
La cuestin de la esclavitud y cules eran las intenciones de los
portugueses al respecto caus una honda preocupacin para los jelofes.
Segn narracin de Reeve (citando a Cadamosto), los gambianos
(jelofes) de la costa fueron preguntados por qu atacaban a los extranjeros que venan a comerciar con ellos como ya haban hecho con los
negros de Senegal. Respondieron que, ellos haban odo hablar todo
acerca de los portugueses, y que los senegaleses deben estar fuera de s
deseando tener cualquier amistad con ellos. Pues les aseguraron que los
cristianos eran canbales, y compraban negros para ningn otro uso sino
para devorarlos. Por lo tanto, no tendrn ningn trato con ellos, ms bien
se empearan en matarlos a todos y hacerle una ofrenda a su seor que
vive a tres das de distancia.
So pretexto de encontrar un reino cristiano del monarca mtico
Prester Juan, pero en realidad para imponer un enclave firme en el
territorio de Senegambia, la monarqua portuguesa propici una alianza
con Bodumel. Continuando con la narracin de Reeve, el jefe jelofe
solicit la intercesin de los portugueses para ayudarlo a reinstalar el
trono de sus antepasados, del cual l haba sido depuesto. El cacique
jelofe lleg a entrevistarse con el rey portugus en Lisboa, donde fue
recibido con todos los honores y lo convirtieron al cristianismo.
A cambio de esto, Bodumel deba rendir homenaje (vasallaje) al
monarca de Portugal. En 1489, la flota de Pedro Vaz, comprendiendo
veinte barcos cargados de materiales de construccin y de pertrechos
militares, arribaron al rea del Ro Gambia. Reeve escribe que Bodumel
se dio cuenta muy tarde de las verdaderas intenciones de los cristianos
lusitanos. En una discusin Pedro Vaz apual en el corazn al aliado
jefe de los jelofes. A esto podemos aadir el ya mencionado antagonismo de los rivales mandingos que coadyuvaron en la conquista de los
jelofes.
Este conjunto de noticias sugiere que la esclavizacin de los jelofes
tiene como races las pugnas inter-cacicales y los intercambios con los
rabes, por un lado, y los intereses imperialistas y mercantiles de
Portugal, por otro lado. Por supuesto, el volumen y trfico de esclavos
tom un giro de negocio en gran escala en el contexto de la expansin
de los Estados absolutistas, con Portugal y Espaa a la cabeza, y el
desarrollo de la burguesa mercantil. Rolando Mellafe explica las
implicaciones que estos antecedentes tendra en la conquista de Amrica:

43

AMERICA

NEGRA

Desde el siglo XIV las relaciones comerciales entre la pennsula ibrica

y el Africa mahometana del Norte fueron muy activas. Una corriente
comercial continua circulaba en el complejo portuario formado por
Marruecos, Sevilla, Lisboa y Cdiz; el motor de todo esto era especialmente el oro, el trigo, el ndigo, los esclavos mahometanos y negros.
Cuando Amrica entra en la escena histrica, est todo dado para que la
corriente comercial que se estableci entre la Pennsula y el nuevo
continente tenga que relacionarse con la primera fase de la expansin,
ya efectuada, desde la Pennsula al Africa (Vila Vilar, 1984: 16-17).

Para los jelofes, ser esclavos representaba una humillacin a su

condicin social (de distincin como guerreros y linajes principales o
como campesinos libres) y una sujecin insoportable a una forma de
explotacin del trabajo contraria o diferente a la tributaria, a la cual s
estaban habituados19. Espero con estos breves apuntes haber dado un
poco ms de contexto histrico a la rebelda jelofe.
Los conquistadores espaoles se equivocaron en ms de una
ocasin al establecer correlaciones directas entre etnias (palabra del
griego, ethnos, queriendo decir pueblos) y estados de nimos exaltados.
Los esclavos procedentes de todos los pueblos y condiciones sociales
lucharon por la libertad.
Ms tarde en el siglo XVI, conocemos de la rebelin armada
llevada a cabo por los esclavos biohoes (o biohos). Estos eran oriundos
del archipilago de Bijagos (conjunto de islas), frente al rea de la
Repblica de Guinea-Bissau. Los hechos se registraron en el perodo de
gobierno del capitn Francisco Bahamn de Lugo (1564-1569), sin
saberse la fecha exacta. Por una probanza de Alonso Moreno, estanciero y funcionario del cabildo de San Juan, vienen a la luz algunos detalles
del alzamiento que, en este caso es sinnimo de rebelin.
Una cuadrilla de biohoes, dando a entender que fue un grupo, se
levantaron en armas en las inmediaciones de la capital y de ah se
fugaron a las regiones campestres vecinas. Los rebeldes rechazaron con
xito una primera expedicin que fue en su seguimiento, ocasionndole
bajas (muerte a un recogedor negro, heridas a espaoles, segn se
report). Luego desplegaron unas acciones de guerrilla contra los
propietarios y pobladores espaoles, haciendo mucho dao.
Segn la probanza de Moreno, que data del 1574, muchos negros
estaban alterados y en son de alzamiento. Es muy posible que las

19.

Sobre otros desarrollos precapitalistas en la sociedad jelofe, consltese, Anthony G.

Hopkins, An Economic History of West Africa (New York: Columbia University Press,
1973); y, D.W. Ames, The Use of a Transitional Cloth-Money Token Among the Wolof,
American Anthropologists, 57, 1955, pp. 1016-1023.

44

FRANCISCO MOSCOSO

acciones de los biohoes rebeldes estaban encaminadas a desatar un

levantamiento general. Esta conclusin se desprende de testimonios
como el del tesorero Pedro Maldonado, quien dijo que el haber
conseguido capturar (en una segunda expedicin) a la mayora de los
rebeldes, fue causa que no se levantaron muchos negros en esta isla
que estaban alterados. El cura Francisco Maldonado fue ms categrico al observar que, gracias a la captura, ces el levantamiento de
negros que se esperaba.
Los biohoes provenan de un contexto de tribus, de nivel inferior al
de los cacicazgos. Eran grupos bastante sedentarizados (aldeanos),
haban desarrollado destrezas guerreras, y eran expertos en los medios
insulares tropicales (Moscoso 1989: 85-94).
Las investigaciones llevadas a cabo sobre el siglo XVII, hasta la
fecha, no han revelado la ocurrencia de revueltas armadas. Sin embargo, como observamos antes, en ese mismo siglo hay otras noticias que
apuntan a un incremento y mayor complejidad del cimarronaje en
Puerto Rico. La fertilidad de la tierra y la geografa montaosa de Puerto
Rico, segn el cannigo Diego de Torres Vargas, fueron ambiente
propicio para las fugas de los esclavos, y creemos que para algo ms.
En su Descripcin de la Isla y Ciudad de Puerto Rico, 1647, Torres
Vargas coment que las circunstancias antedichas era til a los
esclavos que se huyen de sus dueos, que entrndose por las sierras,
suelen no hallarse en diez y veinte aos, y algunas veces se suelen
quedar para siempre (Fernndez Mndez Edit. 1981: 174). No creemos que dichos esclavos estuvieran viviendo simplemente a la intemperie durante tanto tiempo. Yo no tengo la menor duda de que en algn
punto o puntos constituyeron palenques, o comunidades de esclavos
fugitivos.
Algo similar se puede decir con relacin al siglo XVIII, poco
estudiado especialmente en lo que atae a la primera mitad de esa
centuria. Existen informaciones sobre la presencia y trfico de esclavos
pero, hasta el momento, no se han documentado mayores instancias de
rebelda20. Salvador Brau ha dado noticia de la llegada de esclavos
fugitivos de Santa Cruz, en las Antillas Menores, desde mediados del
siglo XVII. El gobierno espaol, como reflejo de la rivalidad colonia-

20.

Los temas del trfico de esclavos y de esclavos fugitivos de islas vecinas son tratados en
obras recientes como la de Luis E. Gonzlez Vales, Gabriel Gutirrez de Riva El Terrible
(San Juan: Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe/Recinto Metropolitano
Universidad Interamericana de Puerto Rico, 1990); y, Angel Lpez Cantos, Miguel Enrquez
Corsario Boricua del Siglo XVIII (San Juan: Ediciones Puerto, 1994). Asumo que estos
investigadores no se toparon con informaciones documentales sobre formas de resistencia
esclava.

45

AMERICA

NEGRA

lista con los daneses que controlaban las Islas Vrgenes, adopt una
poltica de dar refugio a los prfugos. Y en 1714, con el arribo de un
contingente de unos 80 esclavos, el gobernador Juan de Rivera les
seal un rea adyacente a la capital, conocida como Cangrejos, donde
se form una comunidad de libertos (Brau 1904, 1975). Por aquel
tiempo, los esclavos del rea de Toa entablaron relaciones con los
libertos de Cangrejos. Entre ambos formaron una red de abastecimiento
de carne y vveres que los libres, aprovechando su movilidad a San
Juan, vendan en la capital21.
En Esclavos Rebeldes, Guillermo A. Baralt document lo que las
autoridades espaolas calificaron de insurreccin (o intento de ello) en
Aguadilla, al noroeste de Puerto Rico, el 15 de octubre de 1795.
Lamentablemente, el gobernador Ramn de Castro dio parte al Rey sin
brindar mayores informaciones (Baralt, 1981: 16-17). Baralt ubica esta
rebelin dentro del contexto de la influencia y desarrollo de la Revolucin Haitiana (1789-1804), pudindose contar rebeliones en varios
puntos del Caribe (James 1963, Franco 1966, Crodero Michel 1989). La
comunidad de Cangrejos, observa Baralt, tambin sirvi de punto de
escondite para esclavos fugitivos.
La obra de Baralt documenta y analiza unos 22 casos de conspiraciones y rebeliones, as como formas de resistencia (fugas, reclamo de
cumplimiento de ordenanzas, homicidios), de los esclavos durante el
siglo XIX hasta el ao de la abolicin en 1873. En esta ponencia, la
intencin ha sido hacer un resumen de formas de resistencia detectadas
a travs de diversas fuentes documentales para los siglos anteriores.
Como apunte final quiero decir que las afirmaciones culturales y
los mviles ideolgicos tambin pueden constituir instancias de resistencia esclava. Estos aspectos salen a relucir, por ejemplo, en los
alzamientos de los jelofes y de los biohoes en el siglo XVI. Las
costumbres, las tradiciones y las creencias, sin lugar a dudas, fueron
para estos y otros pueblos un soporte fundamental en su disposicin de
resistir.

21.

Ampliaremos el tema en nuestro trabajo, Economa y Sociedad en Puerto Rico. El Latifundio

Hatero 1660-1815 (en progreso).

46

FRANCISCO MOSCOSO

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48

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

49

AMERICA

50

NEGRA

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

Cuadrillas mineras y familias de esclavos en

las minas de Nvita (Choc, Colombia).
Siglo XVIII
FRANCISCO U. ZULUAGA R
Historiador
Departamento de Historia
Universidad del Valle, Cali

En la medida en que se avanza en el estudio de las comunidades del

Pacfico colombiano, van surgiendo nuevos interrogantes y con ellos la
necesidad de estudios especficos que permitan obtener nuevas generalizaciones.
Hoy, los estudios histricos de estas comunidades sufren la urgencia de responder las preguntas que averiguan por el proceso en el que,
desde la esclavitud en las haciendas de los valles interiores o desde las
minas de la regin costera, los africanos y sus descendientes fueron
conquistando, o recuperando, el ejercicio del derecho natural a constituirse en comunidades. Por lo tanto, nos lanzan en pos de las cuadrillas,
agrarias o mineras, como las unidades que, dentro de la esclavitud,
dieron lugar a relaciones sociales que, con el tiempo, llegaran a ser
caseros o pequeos poblados de negros organizados en comunidad.
La documentacin que se utilice en estos anlisis pueden ser los ya
empleados en estudios sobre la economa y la sociedad esclavistas. Lo
importante es que el historiador busque explicar los procesos desde la
racionalidad de los esclavos, en contraste con la historiografa tradicional que los ha interpretado, nicamente, desde la racionalidad de los
mineros y hacendados esclavistas.
Por estas razones presento este escrito acerca de las minas de uno
de los ms importantes mineros de Nvita y el Choc en el siglo XVIII,
Don Salvador Gmez de Lasprilla. Es un ensayo construido con
informacin documental que reposa en el Archivo General de la Nacin
y en el Archivo Histrico de Cartago. Muy especialmente un volumiAMERICA NEGRA N 10: 1995

51

AMERICA

NEGRA

noso expediente judicial con el que los sucesores de Don Salvador

lograron la declaratoria de su inhabilidad para disponer de sus bienes,
con la consiguiente reparticin de los mismos.
La familia Gmez de Lasprilla (o La Asprilla) se vincul al Choc
desde muy temprano. El 10 de abril de 1707, Don Miguel Gmez de
Lasprilla compr cuatro esclavos en Cartago y en 1713 vendi treinta
y dos, en ambos casos se declar vecino del Choc. [Notara I de
Cartago]
Esta temprana vinculacin de Don Miguel al Choc no debe
extraarnos. En 1710 el Gobernador de Popayn, Marqus de San
Miguel de la Vega, nombr como Maestre de Campo de las provincias
de Choc, Nvita y Noanam, a Don Domingo Carvajal Bernaldo de
Quirs, cuya esposa era doa Isabel Gmez de Lasprilla y Novoa.
[Ortega Ricaurte, 1954:157].
Entre tanto, otro pariente, Don Francisco de Lasprilla y Escobar,
sostena muy buenas relaciones en Cali y el Choc. En 1726 vendi, en
compaa del Alcalde de Cali, a Don Nicols de Caicedo unas minas en
Choc por 9.700 patacones, y por la misma fecha sirvi de fiador a Don
Bartolom de Caicedo, Teniente de Gobernador en el Raposo. [ A.C.C.
(Archivo Central del Cauca), Sigs. 3315 y 3160.]
El momento de mayor representacin para la familia gir en torno
a nuestro propietario de minas. Don Salvador Gmez de Lasprilla y
Novoa actu como Gobernador y Capitn General Interino de las
Provincias del Choc, desde 1730 hasta 1736, sindole asignada la
tarea de luchar contra el contrabando de oro por los ros Atrato y San
Juan, en lo que dijo poner todo su empeo:
...y en virtud de que estoy pronto a su puntual observancia y poner con
desvelo todos los medios que parecieren convenientes en cuanto a no
permitir, en manera alguna, en stas provincias las introducciones y
extravos de oro que se expresan en sta Real Cdula por este ro de
Atrato y el de San Juan, en que no omitir diligencia que conduzca a este
fn, para que en todo se vea ejecutada la Real Voluntad, y respecto a que
yo no puedo tener continua asistencia en esta Provincia por haber de
andar en las dems del Distrito de este Gobierno, ordeno y mando a mi
Lugarteniente de esta Provincia el que en la misma conformidad se
aplique a evitar dichas introducciones y extravos de oro por este ro a
la mar del norte, sin omitir diligencia que sea concerniente... [ Ortega
Ricaurte, 1954: 174-175].

Este Don Salvador, como ya puede colegirse, era hijo del mencionado Don Miguel Gmez de Lasprilla y Novoa cuado de Don
Domingo Carvajal Bernaldo de Quirs y Doa Margarita Gil del
52

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

Valle, vecinos de Buga. Contrajo matrimonio con Doa Tomasa

Valencia y Estrada, hija de Don Agustn de Valencia Ramrez y Doa
Juana Moreno de la Cruz, vecinos de Toro, donde Don Agustn era
maestre de campo. Casi sobra decir que este era un matrimonio entre
vstagos de mineros1.
Segn testamento firmado por Don Salvador, en San Gernimo de
Nvita, en 1736, haba construido su capital, hasta la fecha, as:
Al contraer matrimonio aport veinticinco a treinta esclavos con
sus herramientas y un platanar que haba comprado a Don Bernardo de
Arboleda en 480 patacones.
Doa Tomasa trajo, como dote, 2.000 patacones en ropa y otros
bienes, y algn dinero en efectivo que no cuantifica.
Al morir sus suegros, compr los esclavos y minas de la
Hacienda del Carmen.
En 1752, su mujer y sus hijos obtuvieron la declaracin de enajenamiento e incapacidad para manejar sus bienes, sucediendose varios
administradores de sus propiedades, constituidas fundamentalmente
por minas en Nvita, haciendas en la jurisdiccin de Cartago, ganados
y ms de seiscientos esclavos.
Estos bienes fueron inventariados en 1762 cuando, muerto Don
Salvador el 19 de julio de 1761, se inici la particin de sus bienes2. De
estos inventarios y algunos documentos de respaldo pueden establecerse las caractersticas de las minas y obtener algunas conclusiones
interesantes en torno a la vida de los esclavos.
Tierras y Minas en el Real de Nvita
Conocida la existencia del Choc desde los tiempos mismos de las
expediciones descubridoras del Per, la penetracin espaola se hizo
tarda. A ello contribuyeron, tanto la resistencia indgena como las
prioridades establecidas en el proceso de asentamiento colonial en el
interior. Germn Colmenares se explica este proceso as:
La regin era conocida desde los primeros tiempos de la conquista y en
1538 se erigi en gobernacin, sealndole limites vagos con Popayn

Don Miguel Asprilla tena sus minas colindantes con las de Don Agustn de Valencia
Ramrez, en Nvita.

El proceso, en su totalidad, comprende ms de 500 folios correspondientes a: el proceso de

declaracin de inhabilidad de Don Salvador, instaurado por su esposa y sus hijos; la
demanda presentada por los hijos, de Don Salvador y Doa Tomasa, procurando demostrar
la demencia e inhabilidad de su madre; finalmente los inventarios y particin de bienes.

53

AMERICA

NEGRA

y Castilla del oro. Pascual de Andagoya, el primer gobernador, ni

siquiera tuvo la intencin de establecerse all y prefiri, en ausencia de
Belalczar, apropiarse de Popayn. Su hijo hered la gobernacin e hizo
el ensayo de establecerse en las mrgenes del ro San Juan. La experiencia dur muy poco. Segn un informe de un oficial de la Corona que lo
acompaaba, el heredero prefiri saquear a los indgenas a ocuparse del
gobierno de pantanos y selvas.
...
Desde esta lejana poca el destino del Choc pareca estar ligado a las
iniciativas que se tomaran en Popayn. Durante el Siglo XVI hubo
varias tentativas de ocupacin que partieron de Popayn o de Anserma.
...
Los gobernadores de Popayn asociaban sus funciones administrativas
a la gestin de negocios mercantiles y a la explotacin de minas. En
compaa de notables de Cali y de Popayn buscaron varias veces
ocupar militarmente el Choc.
...
Sinembargo ... Slo hasta 1668 Antonio Guzmn de Toledo redujo a los
Noanamaes, Chancos y Citaraes que durante ms de un siglo haban
impedido la ocupacin del Choc.
[Colmenares, 1973: 194-5]

El Choc en general, y con l Nvita, despus de su sometimiento

al gobierno y rgimen coloniales, no fue entendido como espacio
propicio al asentamiento urbano hispnico. Fue visto como un amplio
y rico espacio minero del cual deba obtenerse el mximo rendimiento
con el mnimo de inversin y cuidado.
Vencida la resistencia indgena, que tozudamente se prolong
hasta fines del siglo XVII y comienzos del XVIII, el indgena poco
import. En un comienzo fue importante para la explotacin minera y
el conocimiento de la regin pero, sustituido rpidamente por el negro,
el inters por l se redujo a: un escaso avo agrcola de las minas, el
cobro de unos magros tributos de los sometidos y a evitar que las
incursiones de los huidos alteraran el orden en los establecimientos
mineros.
El criollo o el espaol nunca tuvieron inters por la permanencia.
Su presencia era importante en la medida que signific control: de las
minas por parte de los particulares, a travs de los administradores; y
de los quintos, alcabalas y tributos, por parte de los Oficiales Reales.
El negro, llegado como esclavo e instrumento para la obtencin del
oro, y organizado en cuadrillas, fue ocupando el espacio del que haba
sido desplazado el indgena. As, aunque sometido y marginado, fue
constituyndose en el grupo humano predominante en el Choc.
54

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

De esta manera se estableci una economa en la que el Choc,

como enclave minero, produjo el mximo mineral que la inversin en
fuerza de trabajo y baja tecnologa permitan, para recibir en cambio los
abastecimientos estrictamente necesarios para la subsistencia. De esta
manera, las riquezas naturales y los esclavos negros del Choc, engendraron su pobreza al tiempo que alimentaban la opulencia de los
propietarios de minas avecindados en el cordn de ciudades interandinas
que, como Popayn, Cali, Buga y Cartago, constituan el eje de la
administracin colonial.
En consecuencia, las descripciones de la regin estaban signadas
por la contradiccin entre la constatacin de sus riquezas y el testimonio
de la miseria de sus asentamientos humanos.
En un documento se describen las condiciones de Nvita en los
siguientes trminos:
El temperamento en toda la provincia ms o menos es muy hmedo y
bastante clido, lo que procede de lo bajo del terreno, de lo montuoso y
cenagoso y de la copia de ros y quebradas, que al mismo tiempo hacen
su situacin toda de quebradas. En toda la provincia a corto trabajo de
tierra se encuentra la pea y sobre ella el oro que parece no deja qu
dudar de que se cra, pues en un mismo sitio se halla siempre que se
busca, ...
No produce este frtil terreno otra cosa que el maz y pltanos para el
sustento ordinario; todo lo dems se trae de lo lugares de afuera, y por
su costo, es muy caro;....[ Annimo, Compendiosa noticia del actual
estado de la provincia de Nvita (s.f., Circa 1774), en Victor Manuel
Patio (Ed.), 1983:458]

En 1731 el Oidor Martnez Malo describa a Nvita as:

No llegando este asiento o real en lo presente al nmero de veinte casas,
su fbrica de madera y paja, por no permitir otra cosa la calidad de
aquella tierra en donde no hay vecinos ni personas que ordenen y
compongan repblica, por ser estos viandantes sin residencia alguna, y
slo los que hacen oficio de mineros la tienen en sus entables de minas,
que se reduce ste a una o dos casa de la misma materia en medio de
aquellas montaas incultas y de indecible aspereza.
[Citado por Jacques Aprile-Gniset, 1993:28]

La Gobernacin del Choc se divida en tres provincias (Nvita,

Citar y Tatam ), las que a su vez se dividan en Partidos, dentro de los
cuales se distingua entre Pueblos de Indios y Reales de Minas. La
Provincia de Nvita comprenda los partidos de Nvita, Tad, San
55

AMERICA

NEGRA

Agustn y El Cajn. [Pedro Muoz de Arjona, Descripcin del

Gobierno del Choc, sus Pueblos de Indios, el nmero de stos, Reales
de Minas, nmero de negros y esclavos para su labor. S.f, en Vctor
Manuel Patio, 1983:470].
Estos Reales de Minas constaban, adems del corte o los cortes
mineros donde se extraa el oro, de tierras, edificaciones, y herramientas. Tambin solan comprenderse, como parte de las minas, los negros
esclavos, pero nosotros los trataremos ms adelante, al hablar acerca de
las cuadrillas.
Las tierras que posea Don Salvador Gmez de Lasprilla en el
Choc, y que corresponden a lo que en la documentacin se denominan
haciendas para diferenciarlas del entable minero, no pueden delimitarse
con exactitud. Los datos de que nos valemos estn consignados en los
inventarios, sealados a partir de ttulos a los que se hace referencia
como parte del proceso pero, posiblemente, se encuentran en cuadernos
que no localizamos; los mojones y seales delimitantes son accidentes
geogrficos, rastrojos y quebradas que han podido variar o que no hacen
parte de la cartografa actual; de todas maneras, tienen la inexactitud
propia de los linderos arcifinos.
Con estos datos hemos construido el mapa adjunto, en el que se
pretende dar una idea de la extensin de las propiedades de Don
Salvador en Nvita, aprovechndolo para sealar la distribucin productiva de las mismas.
El Real de minas de la Pura y Limpia Concepcin de El Playn,
tena como tronco principal a El Playn y comprenda:
La mina nombrada La Santsima Trinidad del Remolino, que iba
desde ...las Cabezas de tres quebradas hasta sus desemboques.
La mina Mancama, que comprenda desde enfrente del Real que
era de San Felipe hasta un riachuelo que llaman de Mancama, y desde
enfrente de un rastrojo que llaman del Tamboral, donde hace un raudal,
y arriba de l un remolino.
Las minas de La Sed de Cristo, en el sitio de Panam, con todas
sus vertientes, quebradas y minerales que desaguan en el ro de El
Cajn, que son: Reyes, San Miguel, Aguaclara, La Miel, Llorente, y
San Cayetano las ms principales.
Los derechos de tierras que se comprenden desde la Boca de
Docord abajo del pueblo de San Jos de Noanam, hasta la isla de
Monguid y su boca de un lado y otro del ro de San Juan inclusive dicha
isla y las bocas, ros y quebradas que hay entre los sitios del Arenalito,
Arenal, Panam, Copom, y dicha isla de Monguid.
Las Islas de Cimarronas, que llaman del padre Antonio, y Brazo
Largo.
56

AMERICA

NEGRA

Las minas del Zancudo que son como bajamos dicho ro de

Taman a mano derecha, distante del pueblo de Los Brazos ms de una
legua, y linda por la parte de arriba con tierras de Doa Francisca
Valencia y por las de abajo con las de Don Miguel Moreno y las del
vicario Don Juan de Bonilla.
Las tierras de Caimito y Botn se hallaban subiendo dicho ro de
Taman, a mano derecha, desde la quebrada que llaman de la Concepcin hasta la Boca de San Cayetano un pedazo de tierra de cuarenta
colaos de regadura y una isla que hace frente con esta tierra que la divide
un brazuelo, por la parte de abajo linda con las tierras del vicario Don
Juan de Bonilla.
Tres rastrojos a orillas del ro Taman que se describen as: Un
rastrojo en las orillas del ro Taman, como bajamos, a mano izquierda
que llaman la Playa del Ganado que por la parte de abajo linda con un
platanar que fue de Doa Juana Moreno, y por lo de arriba con la ceja
del monte, que tendr de largo dos cuadras poco ms o menos, y en
ancho media ms o menos. Un pedazo de rastrojo en una isla dividida
por un brazo del ro Taman que est haciendo frente con el pedazo
arriba dicho y tendr de largo cuadra y media,.... Adems un rastrojo
que llaman de Mancama enfrente del remolino de este nombre.
Como puede colegirse fcilmente, las tierras se encontraban dispersas en un amplio territorio, mostrando una alta predileccin por las
riberas de quebradas y ros. Por su disposicin geogrfica, desde estas
tierras se tena acceso a los tres principales caminos de comunicacin
con el Choc, desde el Valle del Cauca3.
De los diferentes globos de terreno, los principales eran: La
Concepcin, que ejerca de tronco principal, Panam y El Zancudo,
dedicados a la extraccin del mineral, por tanto donde se concentraban
las cuadrillas ms numerosas, eran ms amplios los entables y se tena
capilla o al menos ornamentos disponibles para celebrar. En cambio, los
terrenos que aparecen como secundarios en el proceso, aunque representan la mayor extensin superficiaria, estaban dedicados a la produc-

Los tres principales caminos desde el Valle hacia Nvita eran: el de Las Juntas, el de San
Agustn o Sip, y el de Calima. El primero parta de Anserma y cruzando la cordillera Ingar
llegaba hasta el pueblo de Las Juntas. El segundo, comenzaba en Roldanillo, tomaba el can
del ro Garrapatas para comunicarse con el de Cajn y caer a Nvita, este era camino
preferido para transportar cerdos hacia el Choc. El tercero, parta de Cali a tomar el ro
Dagua y posteriormente la quebrada de Aguaclara para caer al ro Calima y, por este, hasta
su desembocadura en el ro San Juan. Vease: Annimo, Compendiosa noticia del actual
estado de la provincia de Nvita (s.f., circa 1774), en Vctor Manuel Patio (Ed.),
Relaciones Geogrficas de la Nueva Granada (Siglos XVI a XIX), Cespedesia, Suplemento
4, Nos. 45-46, pp. 449-459, Cali, 1983.

58

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

cin de maz y pltano, con pocos esclavos y poca o ninguna construccin avaluable.
Esta distincin entre tierras mineras y agrcolas, la distribucin de
los esclavos en varios sitios, el transporte de hombres y productos,
crearon la necesidad de algunos encargados de oficios especiales como
los de: canoero (boga), labrador (constructor) de canoas, curador de
vboras. Es decir, la simple disposicin de la produccin en el espacio
fue introduciendo una distribucin de las actividades y los hombres.
Para consolidar esta idea podemos observar algunos de los
inventarios de siembras, casas y herramientas, en los tres sitios principales, presentados en el cuadro 1. Es clara la jerarqua entre los sitios.
Mientras La Concepcin posee Capilla, la casa principal con un escaso
mobiliario y concentra los instrumentos mineros (barras, almocafres y
balanza de precisin); Panam, con cultivos de pltano y cacao, tiene
como nica construccin la troje y un alto nmero de azadones; El
Zancudo, parece ser el sitio de menor importancia administrativa. Esta
apreciacin seguramente se modificar o enriquecer cuando, a propsito de las cuadrillas, ponderemos la distribucin de los esclavos.
Es de relievar aqu cmo en el inventario de La Concepcin aparece
un asiento que seala la existencia de 57 casas de los esclavos, rubro que
no aparece en los dems sitios, y tampoco en el avalo. Me parece que
la ausencia de casas de esclavos, en los inventarios de los dems sitios,
se debe precisamente a la nota del inventario de La Concepcin, primer
sitio inventariado; ella dice: Que el nmero de cinquenta y siete casas
de que se sirven los negros, son proprias de ellos por haberlas costeado., nuestra conclusin es que simplemente no se consignaron por no
tener importancia para el avalo de los bienes.
A esta altura debemos comentar acerca de las caractersticas de la
informacin contenida en el inventario.
1. El inventario y el avalo de los bienes se efectuaron para servir
a una sucesin y la consiguiente particin de bienes, por tanto se
inventariaron los bienes que representaban algun valor contable. Es el
caso de las casas de los esclavos, las cuales se nombraron slo en la
primera mina inventariada, con la nota de su ningn valor para el
inventario.
2. Los criterios para la enumeracin de los esclavos estuvieron
dictados por los valores de la sociedad dominante, por tanto se menciona primero al varn que a la mujer y, dentro de estos criterios, en orden
descendente de edades.
3. En las listas de los esclavos que an permanecan en las minas se
seala el parentesco, los que nos ha permitido establecer las familias.
Entre familia y familia aparecen algunos esclavos que no tienen
59

AMERICA

NEGRA

Cuadro 1
Sembrados, Casas y Herramientas
en El Playn. 1762

Item/sitios

La Concepcin

Sembrados
Siembra de maz
Siembra de pltano
Siembra de Cacao
Casas
Casa principal
Capilla
Casas de los esclavos
Muebles
Mesas
Cajas de madera
Bancos de madera
Cepos
Herraduras
Balanza para oro
Romanas
Herramientas
Hierro
Barras
Almocafres
Hachas
Azuelas
Machetes
Mamas
Calabozos
Pailas de cobre

Panam

9.000 pies
.500 pies

Una con seis

puertas
1
57(propias)

1
2
3
1
3
1
1

El Zancudo

.300 colaos
5.000 pies

Una para troje

1

37 lbs.
88
39
25

9
1

18
3
19
2

27

Fuente: Proceso de inhabilitacin por enajenamiento mental de Don Salvador Gmez de

Lasprilla, instaurado por su esposa Tomasa Valencia y sus hijos, Archivo Histrico de Cartago
(Casa del Virrey), fondo Juzgado II, Cartago.

60

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

relacin de parentesco alguno con ellas. A estos los hemos clasificado

como sueltos a pesar de que, las listas de los esclavos distribuidos
entre los herederos, podran sugerir una relacin de asociacin o
adopcin por parte de las familias que se vienen enumerando.
4.Los esclavos distribuidos entre los herederos se numeraron
familia a familia, indicando la cabeza de ellas. As, se dice Familia de
Dionisio As o Familia de Manuel Pop. En estos casos se numeran, dentro de la familia, los asociados a ella, como miembros de la
misma.
5. De cada persona se seala: nombre, en algunos casos apellido,
estado civil, edad, relacin de parentesco si lo hay con las personas
anteriormente mencionadas, en algunos casos casta, para unos cuantos
se indica el oficio, y finalmente se indican las enfermedades o impedimentos.
En esta oportunidad nuestro inters fundamental se dirige a observar la estructura familiar, por tanto utilizaremos las variables necesarias
para ello, bsicamente sexo, edad, parentesco y estado civil.
El nmero de esclavos y su distribucin
Sobra decir que los esclavos eran el nervio de la produccin de oro en
el Choc y que, por tal razn, fue el destino final de una alta proporcin
de los esclavos introducidos al Virreinato de Santaf. Estos esclavos,
Cuadro 2
Esclavos de Minas
Gobernacin de Popayn - 1746
Provincias

N Propietarios

N Esclavos

Promedios

Barbacoas
Popayn
Dagua
Citar
Ir en Nvita
Nvita

23
18
14
26
18
25

1.473
1.800
720
1.412
1.289
2.568

64.04
100.00
51.42
54.31
67.84
102.72

Totales

124

9.262

74.69

Fuente: Francisco Bravo, Representacin que hace a Su Magestad Don Francisco Bravo sobre
el Estado en que se halla actualmente el Comercio del Nuevo Reyno de Granada y sobre la
Reforma de las Ilcitas extracciones, que en l se practican, Impreso, s.p.i , 1746., Apndice.

61

AMERICA

NEGRA

una vez llegados a Cartagena, iniciaban un periplo de trata interior que

comprenda el transporte por el ro Magdalena hasta Honda, de all por
el camino del Quindo a Cartago, a Cali, o a Popayn, lugares donde
normalmente habitaban y se abastecan de esclavos los mineros del
Choc.
Alternativamente, se daba un intenso contrabando de esclavos que,
desembarcados en el Golfo de Urab o en Portobello, eran introducidos
a los Reales de Minas del Choc a travs del ro Atrato.
Los seores de minas del Choc, abastecidos por cualquiera de las
vas sealadas, tenan por el tiempo de Don Francisco Gmez de
Lasprilla un grueso nmero de esclavos que se muestra en el cuadro 2,
obtenido de las numeraciones de esclavos ms cercanas a la mitad del
Siglo XVIII, que hemos podido recabar.
Como puede observarse, la provincia de Nvita contaba con las
ms altas cifras de propietarios y de esclavos, en alguna forma ello nos
habla de su lugar dentro del concierto minero y su importancia. All,
Don Salvador tena sus minas y en ellas un nmero de esclavos que
segn el cuadro era de 500, contribuyendo a elevar el promedio de
esclavos/mina, y se mostraba como la cuadrilla ms numerosa de
Nvita y de todos los distritos mineros. La siguiente cifra (400 esclavos)
la tenan los Mosquera en las minas de Ir.
La distribucin de minas y esclavos en el mismo ao, dentro de la
provincia de Nvita, era el que se muestra en el cuadro 3.
En l se observa claramente cmo este es uno de los momentos de
auge minero para Nvita.
En ella hacen presencia tres de las ms fuertes dinastas mineras de
la Gobernacin: Arboledas, Lasprillas (o Asprillas) y Caicedos4.
En ella las cuadrillas eran numerosas. Para recibir los privilegios
propios de mineros no aparece ningn minero con cuadrilla menor de
10 esclavos y 12 de los 25 mineros posean cuadrillas superiores a los
100 esclavos. Ms an, en slo tres propietarios se aglutinaba cerca del
50% de los esclavos. Y Don Salvador, era el primero entre todos, posea
el 20% de los esclavos de Nvita, era un verdadero Seor de Mina y
cuadrilla.
En este 1746, los mineros se encontraban en la cspide del auge de
las cuadrillas. Se cumpla, con creces, lo sealado por Germn Colme-

Germn Colmenares seala el proceso de consolidacin de verdaderas dinastas de mineros.

Acerca del apellido Lasprilla dice: En cuanto a los residentes, el Maestre de Campo D.
Miguel Gmez de Lasprilla iba a fundar una dinasta que en 1759 posea 1.176 esclavos, casi
la tercera parte del total. Germn Colmenares, Popayn: Una Sociedad Esclavista. 16801800, La Carreta, Bogot, 1979, p. 145.

62

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

nares acerca de las cuadrillas, partiendo del condicionamiento legal que

estableca 10 esclavos como el mnimo para ser reconocidos, a los
mineros, ciertos derechos de tierras y aguas.

Cuadro 3
Mineros y Esclavos de la Provincia de Nvita. 1746
Propietarios

N Esclavos

Don Salvador de Asprilla

Don Flix Murillo
Don Juan Bautista Ibarguen
El Padre Don Francisco Asprilla
Don Juan de Ribas
La Viuda de Damin de Castro
Don Antonio Caicedo
El Padre Parra
Miguel de Potes y su compaero
El Doctor Don Joachin Urtado
El Padre Marmolejo
Don Toms de Urrutia
Don Francisco la Vega y la Bulica
Don Juan de Cceres
Manuel de la Cruz
El Padre Rapadura
Botin, y Ayala
Antonio Lpez
La Marquesa de San Miguel de la Vega
Don Pedro de Ziga
Los Arboledas
Guaycochea
Don Gonzalo Arboleda
La Mina de las Animas que la administra Don Juan
Caicedo
Zerna y un negro libre
Total

500
150
180
180
100
18
50
20
30
100
20
20
20
50
24
16
20
100
300
120
300
30
60
150
40
2.568

Fuente: Francisco Bravo, Representacin que hace a Su Magestad Don Francisco Bravo sobre
el Estado en que se halla actualmente el Comercio del Nuevo Reyno de Granada y sobre la
Reforma de las Ilicitas extracciones, que en l se practican, Impreso , s.p.i , 1746, Apndice.

63

AMERICA

NEGRA

Aunque este mnimo no variara para la fijacin del concepto, es

evidente, sin embargo, que en la realidad el promedio de esclavos por
cuadrilla dependi del incremento de la poblacin esclava. Hacia 1711,
por ejemplo, 48 propietarios de cuadrillas en el Choc se repartan 821
esclavos en tanto que en 1759 apenas 56 disponan de 4237...
En pleno auge, en 1759, estos pequeos propietarios haban desaparecido y predominaba el propietario de ms de veinte esclavos. [Colmenares, 1979:73]

Cuadrillas, cortes y familias

Estas cuadrillas, stas cifras de esclavos nos hablan del poder de las
familias mineras, del auge de la minera, y si incluimos su produccin
de metlico, nos indicarn el poder econmico de sus propietarios.
Pero... qu puede obtenerse en procesos como ste, donde la preocupacin es la numeracin y avalo de los bienes y dentro de ellos los
esclavos como una de las diversas propiedades, sobre la vida de los
esclavos? No es mucho, pero s podemos comenzar por interrogarnos
sobre la composicin y organizacin de las cuadrillas.
Los 550 esclavos de Don Salvador estaban distribuidos en los
diferentes globos de terreno, de acuerdo con sus funciones y sus
calidades. Hasta ahora sabemos que los de La Concepcin vivan en 57
casas, lo que sugerira otros tantos hogares, pero an no sabemos sobre
la ejecucin de sus labores especficas, de la relacin entre sexos, de su
aglutinacin en las casas. Intentemos averiguarle a estos inventarios la
vida de los esclavos en cuadrilla.
Por lo pronto, un informe sobre el estado de la Provincia de Nvita,
alrededor de 1775, nos permite establecer la relacin entre hombres y
mujeres esclavos en las cuadrillas. Tomada la parte correspondiente al
Partido de Nvita, como se presenta en el cuadro N 4, permite
establecer que las cuadrillas, en promedio, se componan con una
relacin de dos varones por cada mujer, siendo la mina de Francisco
Gmez de Lasprilla la que ms se acerca a la media con 2.03, y
mostrndose como extremos las de Felipe Valencia y Jernimo Antonio Cabrera con 2.90 y 1.21 respectivamente.
Esta proporcin, que no nos dice nada en relacin con la distribucin del trabajo puesto que es bien sabido que los esclavos eran
asignados a tareas sin distincin de sexos, es importante en relacin con
el proceso general de desarrollo de la cuadrilla y en las mayores o
menores posibilidades de constitucin de familias.
As como en la evolucin del tamao de las cuadrillas, los datos de
1746 parecen anticipar las afirmaciones de Colmenares en unos diez
64

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

aos, al menos en el caso de Nvita, la evolucin de la proporcin de

sexos en la conformacin de cuadrillas parecera seguir el mismo
camino. Colmenares en su anlisis sobre la participacion de sexos,
edades y capacidad laboral, en la composicin de las cuadrillas, sugiere
que una proporcin inicial de 6 hombres a 4 mujeres dificultaban la
procreacin y garantizar un crecimiento vegetativo favorable, razn
por la cual los mineros fueron disminuyendo la proporcin en la
bsqueda de una cierta estabilidad. [Colmenares, 1973: 73-86]. Esta
estabilidad estara sustentada en la familia, al menos as lo ve en el caso
de una mina de la que posee tres inventarios, del cual le llama la atencin
el segundo inventario, pues en l encuentra que...
...entre 1777 y 1799 se compraron esclavos adultos sobre todo
mujeres para reforzar la cuadrilla... El segundo inventario revela
tambin una cohesin familiar excepcional. Por primera vez se mencionan linajes de tres generaciones. [Colmenares, 1979:84.]

Esta importancia de la mujer en las minas tambin es sealada por

Diego Romero en el centro-sur de la Costa Pacfica. Romero encuentra
minas donde la proporcin de hombres/mujeres es tan amplia como la
de una o dos mujeres en cuadrillas que bien pudieron fluctuar entre 10
y 30 varones pero, que avanzado el tiempo, poda reducirse a 9/6 (1.5)
y continuar descendiendo. Para ste, la bsqueda de tasas de crecimiento vegetativo favorable es secundaria, la importancia de la mujer en las
cuadrillas debe verse desde la racionalidad del esclavo, poniendo de
relieve su participacin en funcin social. Dice Romero:
En este primer momento de conformacin de las cuadrillas, el esclavista
procuraba no integrarle mujeres,...
Inmediatamente se di la presencia de la mujer en el grupo esclavo, fue
puesta en funcin, dentro del proceso de produccin aurfera, como
cocinera. Sin embargo, este sentido econmico fu desbordado y
adquiri sentidos sociales desde el mismo momento en que esta actividad requera del contacto con el grupo esclavo.
...
En grupos cuya participacin femenina era mayor, se pueden observar
vnculos de parentesco ms extensos, adems es posible observar
relaciones sexuales ms flexibles a travs de mujeres solteras, que
explican la participacin del grupo (los activos sexualmente) en las
relaciones sexuales que adems de garantizar la reproduccin, garantizaban la cohesin del grupo por el reconocimiento materno. [Romero,
1992: 12-18]

65

CUADRO 4
Esclavos del Real de Minas de Nvita
Partido de Nvita- Circa 1775
Propietarios

Totales

h/m

151
59
90
29
32
6
17
60
5
12
46
7
29

63
29
40
20
11
4
14
38
3
5
20
5
16

214
88
130
49
43
10
31
98
8
17
66
12
45

2.39
2.03
2.25
1.45
2.90
1.50
1.21
1.57
1.66
2.40
2.30
1.40
1.81

543

268

811

2.02

Fuente:Annimo, Manifestacin de las Tres Provincias del Gobierno del Choc, sus Pueblos de Indios, el Nmero de stos, Reales de Minas, Nmero de
Negros y Esclavos para su Laboreo, en Vctor Manuel Patio (Ed.), Relaciones Geogrficas de la Nueva Granada ( Siglos XVI a XIX), CESPEDECIA, Cali,
1983, p. 464.

NEGRA

Totales

La Concepcin del Playn

La Concepcin del Salto
Santa Brbara
La Concepcin del Salto
San Felipe de Taman
Nuestra Seora del Socorro
Nuestra Seora de la Soledad
La Sed de Cristo
Na. Sra. Chiquinquir del Caucho
San Antonio del Pen
Ntra. Sra. de la Soledad de Opogod
Santa Rita
San Lorenzo de los Brazos

AMERICA

66

Salvador Gmez de la Asprilla (hijo)

Francisco Gmez de la Asprilla
Juan Bautista Ibarguen
Toms de Rivas
Felipe Valencia
Lucas de Estaio y Fortn
Jernimo Antonio Cabrera
Julio de Bonilla y Delgado
Manuel Villa de Moros
Toms Francisco de Urrutia
Cristbal de Guzmn
Bernardo Garca de Granada
Jos Lpez GarcaAnbal

Nombre de la mina

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

Para ambos autores la presencia de la mujer es importante, pero las

razones difieren an cuando parecen coincidir en cuanto a su papel
cohesionador del grupo. La razn de la diferencia radica en la racionalidad que el historiador quiere descubrir: la racionalidad del minero o
la racionalidad de los esclavos.
Teniendo en cuenta estos enfoques, observemos el grupo de esclavos de Don Salvador Gmez de Lasprilla en las minas de Nvita. Estos
estaban distribuidos, en 1762, en cuatro sitios. Es de advertir que,
adems de los estantes en estos cuatro sitios, contabilizamos por
separado pero como parte de la totalidad global un nmero de
esclavos que previamente haban tomado los herederos, cuya distribucin se legaliz en el inventario final. La proporcin entre los sexos es
similar en las tres unidades dedicadas fundamentalmente a la obtencin
del metal, mientras que en Panam se duplica el nmero de hombres por
mujer. Esta diferencia bien podra insinuar un mayor rendimiento de la
mujer en el mazamorreo que en la cosecha de cacao o el corte de pltano.
El cuadro nmero 5, adems de confirmar una relacin jerrquica
entre los cuatro sitios siendo el primero el de La Concepcin, indica
adems que los otros dos lugares donde exista una produccin de oro
son los que le siguen en nmero de esclavos asignados. Esto sin
perjuicio de que La Sed de Cristo y Panam sean considerados al
menos en el inventario una unidad, bajo la autoridad de un capitn de
cuadrilla que se encontraba en Panam, el sitio que parece concentraba
y seguramente distribua los granos, como que era el nico sitio con
troje y (almacenados) pltano y cacao.
En cuanto a los esclavos distribuidos entre los herederos, debemos
sealar que para 1762 ya no hacan parte de la mina pues esta distribucin se hizo alrededor de 1754, siendo administrador Don Salvador
(hijo). Precisamente esta fu una de las razones presentadas por Doa
Micaela para impugnar la administracin de su hijo, sealando que
haba extrado lo ms granado de los esclavos de la mina. La
distribucin fu, ms o menos, equitativa entre los hermanos y, aunque
ya no pertenecieran a la mina en 1762, nos sern de utilidad al analizar
las familias de los esclavos. Adems, cmo hacer de lado un nmero
tan alto de esclavos (252) que llega a representar un 47 por ciento de la
cifra original?
Pero antes de adelantar el estudio sobre las familias, lo que en
alguna medida implica la consideracin de la cuadrilla como fermento
o principio de organizacin en comunidad, observemos la distribucin
de esta poblacin por edades. En este caso, nos centraremos en las
relaciones entre prvulos (menores de 10 aos), adultos (10 a 60 aos)

67

AMERICA

NEGRA

Cuadro 5
Distribucin de los Esclavos de Salvador Gmez de Lasprilla
en las minas de La Inmaculada Concepcin del Playn

Sitios

Totales

H/M

La Concepcin
La Sed de Cristo
Panam
El Zancudo
Entregados a Salvador
Entregados a Teresa
Entregados a Manuel
Entregados a Micaela

105
19
12
20
32
45
38
35

92
14
5
16
27
29
27
34

197
33
17
36
59
74
65
69

1,14
1,36
2,40
1,25
1,18
1,55
1,41
1,03

Totales

306

244

550

1,25

Fuente: Archivo Histrico de Cartago, Juzgado Segundo.

y ancianos (mayores de 60), divisin acostumbrada en estudios econmicos para distinguir esclavos tiles de intiles, de acuerdo con la
racionalidad de los propietarios de las minas.
Los 283 esclavos que finalmente quedaban operando en las minas,
de acuerdo con las edades se distribuan como se muestra en el Cuadro
N 6. All, los esclavos menores de 10 aos eran 91 y los mayores de 60
eran solamente11, que correspondan a 32 y 3.9 por ciento respectivamente. De todas maneras, estos ciento dos esclavos representaban el
35.9 por ciento de la poblacin en condiciones improductivas, aunque
los menores de diez aos no dejaban de tener la posibilidad de
recuperacin de lo invertido en ellos. Para el esclavista, los ancianos
representaban un peso econmico y una inversin irrecuperable. Sin
embargo, el amo no dejaba de percibir la importancia de esos ancianos
para los dems esclavos, y en esa medida encontraba en ellos una
utilidad diferente: la de contribuir a la tranquilidad y cohesin de la
cuadrilla.
Otras inferencias que podemos obtener de las cifras son: las
mujeres establecan relaciones de pareja a edades ms tempranas que
los hombres. Obsrvense las cinco mujeres con unin establecida a una
edad entre los 11 y los 20 aos y ningn hombre en situacin similar.
An, ampliando el rango hasta los 30 aos, nos encontramos que, de una
poblacin de 73 varones y 91 mujeres menores de dicha edad, slo 3
68

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

hombres han formado pareja frente a 30 mujeres. Lo que no quiere decir

que no tuvieran relaciones sexuales espordicas o no formalizadas ante
el grupo, el amo y ellos mismos, antes de las edades mencionadas.
Es de notar tambin cmo para edades inferiores a los 30 aos son
ms numerosas las mujeres que los hombres, relacin que de all en
adelante se invierte, lo cual indica que los nuevos esclavos eran
introducidos con edades superiores a los 20 aos. De igual manera, la
rpida disminucin de poblacin femenina a partir de los cincuenta
aos, indica una menor esperanza de vida para la mujer que para el
hombre. Tambin es de notarse que el ncleo de la poblacin y de
personas casadas se encuentra entre los 21 y los 50 aos.
Todas estas cifras nos dirn que el sistema esclavista y la racionalidad de los seores de minas y cuadrillas han impuesto su criterio
maximizador de la explotacin y el aprovechamiento de los esclavos en
sus mejores aos de vida. Y es cierto, pero si penetramos en las
estructuras familiares, encontraremos que, a la par de la sujecin al
amo, el esclavo adelanta dentro del sistema, aprovechando las condiciones de la cuadrilla, un proceso silencioso en el que va conquistando
relaciones que son la negacin de las negaciones sobre las que se
sustenta la esclavitud, fundamentalmente aquellas que le permiten
establecer relaciones de sociabilidad.
Cuadro 6
Distribucin de la Poblacin Esclava por Edades
Edades

Hombres

Mujeres

Totales

Casados

Solteros

Casadas

[0 - 10]
[11 - 20]
[21 - 30]
[31 - 40]
[41 - 50]
[51 - 60]
[61 - 70]
[71 - 80]
sin edad

0
0
3
11
29
9
4
1
0

42
18
10
5
10
9
3
0
1

0
5
25
10
10
5
1
0
0

49
10
2
3
5
3
0
0
1

91
33
40
29
54
26
8
1
2

Totales

57

98

56

73

284

Fuente: Archivo Histrico de Cartago, Juzgado Segundo.

69

Solteras

AMERICA

NEGRA

Los 550 esclavos que, al comienzo del proceso judicial, posea Don
Salvador en Nvita se aglutinaban en 93 familias. En 1762 slo
permanecan en las minas 283 esclavos en 59 familias y 35 sueltos, pues
los restantes 267 correspondan a 34 familias que, como ya hemos dicho, se distribuyeron entre los herederos con anticipacin a la particin
legal de los bienes. Esta distribucin de los esclavos entre las cuatro
minas que componan el real, por nmero de familias, promedio de
esclavos por familia en cada mina y esclavos sueltos, se presentan en el
cuadro nmero 7.
Cuadro 7
Distribucin de las familias
Minas

N de
Familias

N de
Esclavos en
Familia

Promedio
Esclavos
por familia

Esclavos
Sueltos

Total de
Esclavos

La Concepcin
La Sed de Cristo
Panam
El Zancudo
Subtotal Minas
Entreg. a Salvador
a Teresa
a Manuel
a Micaela
Subtotal entregados

38
10
3
8
59
7
10
3
14
34

181
30
9
29
249
59
74
65
61
259

4,8
2,8
3
3,6
4,2
8,4
7,6
21,7
4,3
7,1

16
4
7
7
34
0
0
0
8
8

197
34
16
36
283
59
74
65
69
267

Total

93

508

5,3

42

550

Fuente: Archivo Histrico de Cartago, Juzgado Segundo.

Como quiera que el material emprico nos dice que existan

familias constituidas y reconocidas como tales, tanto por los amos y los
peritos avaluadores como por los esclavos, el paso siguiente es la
identificacin y clasificacin de las familias. Una vez desplegadas en
los diagramas, pudimos establecer dos clases y cinco tipos de familia.
La clase de familias simples comprenden las familias: monoparentales,
uniones domsticas y familias nucleares. La clase de familias societales
comprenden a las familias compuestas y las familias mixtas.
70

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

En la clase Familias Simples hemos agrupado aquellas unidades

conformadas nicamente por parientes primarios5. Las familias
monoparentales, donde no se conoce uno de los padres. Cuando slo se
conoce la madre, tienen la virtud de ser la unidad ms elemental de
parentesco, all no hay sino lo estrictamente necesario para la existencia
de la familia, madre e hijos; por esta razn Fox seala, a propsito de
la preponderancia de la familia nuclear:
Pero incluso esta prepoderancia slo se podr explicar si partimos de la
unidad ms bsica, la madre y el nio. [Fox, 1967:37]
Familia Monoparental

*
Narcisa
Soltera (35) Criolla

Len

Pedro

Felipe

Silvestre

Ambrosia

Juana Manuela

Canoero (20

(12)en

(10)en

(8)

Panam

Panam

(7)

(5)

Hemos denominado uniones domsticas a aquellas unidades formadas por marido y mujer, sin hijos. Estas parejas o uniones, en sentido
estricto no constituyen familia.
Sinembargo, en las minas eran consideradas como tal y, teniendo
en cuenta que ellassiempre unidas por el matrimonio pueden
significar tanto el deseo de legitimacin de la unin ante la sociedad
mayor como el instrumento para defender la futura familia del amo y su
libre disposicin del fruto de estas uniones, las contabilizamos como
familias.
Unin Domstica

Andrs Cof
Curador de Vboras (50) Mina

Estfana
(30) Criolla

Robin Fox llama parientes primarios a la madre, el padre, el hijo, la hija, el hermano y la
hermana de un individuo, Robin Fox, Sistemas de Parentesco y Matrimonio, Alianza
Editorial, Madrid, 1967, p. 50.

71

AMERICA

NEGRA

Una definicin de familia nuclear parece ociosa, pero para mayor

claridad basta indicar que es aquella unidad de parentesco conformada
por el padre, la madre y los hijos. Aqu se ha reclutado un marido para
constituir una sociedad conyugal generadora de parentesco como
progenitores de los hijos, y es considerada por muchos estudiosos como
la ms universal de las formas de familia y patrn referente impuesto
por la cultura occidental.

Familia Nuclear
*
Ambrosio Acotea
Canoero (36) Criollo

Juana Manuela
(7)

Mara
(25) Criolla

Juana Petrona
(5)

Juana Mara
(2)

En la clase Familias Extensas, recogemos aquellas familias que

contienen parientes secundarios consanguneos (sobrinos, sobrinas,
tos, tas, nietos, nietas) y/o parientes por adopcin (maridos de las
hijas, mujeres de los hijos, personas y an grupos asociados). Marvin
Harris las define as:
Un grupo domstico integrado por hermanos, sus cnyuges y sus hijos
y/o padres e hijos casados.[Harris, 1985:265.]

Hemos distinguido aqu: familias compuestas, las que aglutinan a

los conyuges y los hijos de las hijas y/o de los hijos; familias mixtas,
aquellas queadems de los miembros habituales de las familias
simples o las compuestas reclutan personas o grupos sin relacin
sangunea alguna con el ego, diferentes de los cnyuges de los hijos o
las hijas.
A partir de esta clasificacin, se han construido los cuadros 8 y 9,
en el primero se presenta el nmero de familias que, de cada tipo de
familia, haba en cada mina; en el segundo, el nmero de personas
acogidas a cada tipo de familia, en cada una de las minas.

72

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

Familia Compuesta

Narcisa
(60)

*
Alberto
Capitn (40)

Petrona
(35)

Juan Narciso Puringue

Capitanejo (45)

Safiro

Leandro

Petrona
(32 )Mulata

Pedro

Joaqun

Familia Mixta

Manuel Guasca
(24) Criollo

Ins
(21)

Ciprin
(4)

Miguel Mayala
(40) Congo

Maria Candelaria
(20) Criolla

En el primer cuadro es de notar el alto nmero de uniones domsticas y familias nucleares en las cuatro minas, casi todas ellas formadas
por matrimonios (unidos por el rito catlico), y la ausencia de familias
mixtas. Pero cuando comparamos con las familias de esclavos distribuidos entre los herederos, nos damos cuenta que originalmente exis73

AMERICA

NEGRA

tieron familias mixtas, slo que fueron precisamente stas y las compuestas las preferidas por los herederos, especialmente Salvador y
Manuel quienes, adems, no tomaron esclavos sueltos, ni familias
monoparentales, ni uniones domsticas. De los herederos, el nico que
recibi esclavos sueltos y todo tipo de familia fue Doa Micaela,
comprensible esta composicin en su escasa beligerancia en el proceso
judicial.
Cuadro 8
Frecuencia de familias por mina
Nucleos
familiares

Familias Simples

Familias
Extensas

Minas/tipos de
familia

monoparental

Compuesta

La Concepcin
Sed de Cristo
Panam
El Zancudo
Entregados a
Salvador
Idem a Teresa
Idem a Manuel
Idem a Micaela
Totales
Tasas

Unin
Nuclear
domstica

Total

Mixta

4
1
1
1

11
5
1
1

8
4
1
5

15
0
0
1

0
0
0
0

38
10
3
8

0
0
0
5

0
1
0
1

3
2
0
7

1
2
1
1

3
5
2
0

7
10
3
14

12
12.90

20
21.5

30
32

21
22.58

10
10.7

93
100

Las familias simples (62), a pesar de duplicar el nmero de las

familias extensas (31), escasamente lograban aglutinar el 40% de la
poblacin en familia, mientras las familias extensas recogan al 60% de
la poblacin.
De una manera similar, la mina central, la que concentraba la mayor
parte de de la poblacin, y las dos de mayor dedicacin a la obtencin
del mineral, contaban con la totalidad de las familias extensas. La
atencin de la Sed de Cristo y Panam, se llevaba a cabo con esclavos
sueltos y familias simples.
Estas observaciones muestran claramente la predileccin de los
propietarios por las familias amplias y la escasa, casi nula, simpata por
74

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

las parejas, las familias monoparentales y, an, las familias nucleares.

Si la familia significaba madurez, cohesin y estabilidad de la cuadrilla,
desde el punto de vista del amo, tambin le significaban orden y control
sobre los esclavos. Mayores posibilidades de fuga y levantamiento
presentaban las familias simples y los esclavos sueltos que aquellos
constituidos en familias extensas, menos dispuestos a la movilidad y
con algn arraigo en el territorio ocupado por el real de minas6.

Cuadro 9
Poblacin por tipo de familia y por mina
Nucleos Familiares
Minas/tipos de familia

La Concepcin
Sed de Cristo
Panam
El Zancudo
Entregados a
Salvador
Idem a Teresa
Idem a Manuel
Idem a Micaela
Totales
Tasas

Familias Simples
Mono
parental

Familias Extensas

Unin Nuclear
domest.

Compuesta

Total

Mixta

19
3
4
2

22
10
2
2

29
16
3
17

111
0
0
8

0
0
0
0

181
29
9
29

0
0
0
15

0
2
0
2

14
6
0
34

13
19
18
10

32
48
46
0

59
75
64
61

43
8.51

40
7.92

119
24

179
35.44

126
24.95

507
100

El carcter coercitivo en torno a la familia es descrito por Diego Romero en el caso del minero
Casimiro Corts quien, en sus minas de Timbiqu alternaba por sexos los permisos de
salida de los esclavos, sealando que mientras unos salan los otros quedaban como rehenes.
Mario Diego Romero, El Poblamiento Negro en la Costa Centro-Sur del Pacfico Colombiano.
Siglo XVIII, Tesis de Maestra en Historia, Univalle, Cali, 1990, pp. 166-179.
De todas maneras, la familia constituida era, tambin, un instrumento que evitaba la fuga de
los esclavos. Es interesante que en el caso de el Palenque de Cartago, los huidos eran solteros
o parejas que proyectaban realizarse como familias en el Palenque. Amparo Bermdez y
Mabel Rojas, El Palenque de Los Cerritos, 1785. Una fuga fallida para los negros, una
rebelin en el miedo de los blancos, Monografa de Grado, Licenciatura en Historia,
Univalle, 1989, pp. 14-27.

75

AMERICA

NEGRA

El esclavo tambin prefera las modalidades de la familia extensa.

Sus razones estaban vinculadas al esfuerzo de crear mecanismos de
socializacin, constitucin de grupos en los cuales pudiera realizar su
sentido de pertenencia, la recuperacin de modelos ancestrales de
organizacin, en fin, la familia y sobre todo la familia extensa era
otra forma de ganarle una pizca de terreno a la esclavitud.
Pero, estas familias extensas no surgieron como tales. Ellas son el
producto de la estabilidad y madurez de las cuadrillas. Germn Colmenares anotaba:
A travs de este anlisis, que infortunadamente slo puede limitarse a
casos ms o menos representativos, es posible sugerir que la estructura
poblacional de las cuadrillas en la Gobernacin de Popayn (y particularmente en las regiones mineras) atraves por tres etapas definidas.
Una, centrada alrededor de 1710, cuando se constituy el ncleo
primordial de las cuadrillas. Otra, alrededor de 1740, que culminaba una
etapa intensiva de compras, favorecida por una elevada producividad de
las minas. Treinta aos ms tarde, hacia 1770, las cuadrillas revelan una
cierta estabilidad, en la que la poblacin activa no se remplaza con
bozales adultos sino con la incorporacin al trabajo de una creciente
poblacin criolla. [Colmenares, 1979:84]

Sospechamos que en la variedad de familias de estas minas y estas

cuadrillas maduras, se encuentra una la sucesin lgica de modalidades acaecidas antes de alcanzar familias tan complejas como la de
Miguel Pop, compuesta por 31 miembros, 7 vinculados por parentesco
al cabeza de familia y 14 miembros por adopcin. Procurando descubrir este orden secuencial decidimos ordenar las familias y establecer
su frecuencia en relacin con la edad del ego genitor en torno al que se
desenvuelven las familias. Esta frecuencia se muestra en el cuadro N
10.
Efectivamente, de las nueve unidades familiares en cabeza de
menores de 30 aos, slo 2 son familias extensas, una compuesta y otra
mixta, la mayora de uniones domsticas y familias nucleares tienen
cabezas de familia menores de 50 aos, y correspondientemente la
mayor parte de las familias extensas giran en torno a personas mayores
de 50 aos.
Creo que, a falta de varios inventarios y desde esta informacin, no
es ilegtimo sugerir que las familias tendan a seguir un proceso en el
que, inicindose como familias monoparentales o nucleares con egos
jvenes menores de 30 aos, en la medida en que el ego maduraba y
los hijos se iban reproduciendo, se iba conformando la familia compuesta y en algunos casos se adoptaban miembros no consanguneos
76

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

para constituir familias mixtas. Este proceso tiene razn para sociedades en las que la vinculacin a un ncleo familiar, bien sea por la
permanencia de los hijos con su cnyuge e hijos o por reclutamiento de
miembros no consanguneos, ofrece algunas ventajas para la supervivencia del individuo o significa mayor produccin para el ncleo
familiar. Pero, es razonable en un sistema esclavista que, por definicin, conspira contra la familia y que se supone debe responder por la
subsistencia del esclavo? En qu medida la constitucin de estas
familias era favorable a los amos o a los esclavos?.
Cuadro 10
Frecuencia de familias por edad del ego

------

Familias Simples
Edades

[0 - 10]
[11 - 15]
[16 - 20]
[21 - 25]
[26 - 30]
[31 - 35]
[36 - 40]
[41 - 45]
[46 - 50]
[51 - 55]
[56 - 60]
[61 y ms]
Totales

FamiliasExtensas Total

Monoparental

Unin
Domst.

Nuclear

Compuesta

Mixta

0
0
0
2
0
1
1
1
3
2
0
1

0
0
0
0
1
1
2
3
5
0
3
2

0
0
0
1
3
2
5
4
7
1
3
2

0
0
0
0
1
2
2
5
3
2
4
3

0
0
0
1
0
1
2
1
2
2
4
2

0
0
0
4
5
7
12
14
20
7
14
10

11

17

28

22

15

93

La respuesta, desde el punto de vista de los seores de minas, en

trminos de madurez y orden de la cuadrilla, ya esta dada. Pero desde
el punto de vista econmico es contundente cuando, al menos para esta
mina, encontramos un informe de produccin que cubre los aos 1759
y 1760 y que se presenta en el cuadro 11.
En este informe los cortes, dentro de la mina, aparecen a cargo de
esclavos que en algunos casos, en el inventario, son sealados con el
oficio de capitanes y capitanejos, otros ya nos haban llamado la
77

AMERICA

NEGRA

atencin como cabeza de las familias ms numerosas. Procedimos

entonces a construir un cuadro que nos dijera el nombre de los cortes,
los nombres de los encargados de los diferentes cortes, la edad de estos,
sus familias, y el nmero de lavadas efectuadas en el perodo informado.
Cuadro 11
Cortes
Del 1 de abril del ao setecientos cincuenta y nueve
Quenta y razn de la lavada de los Cortes de esta hacienda del Sargento
Mayor.
Don Salvador Gmez del Asprilla, y de Doa Tomasa de Estrada.
Empeze a lavar en 1 de abril de 1759.
En este da se lav el corte de Agustn Criollo,
y di en bruto 361 pesos 5 reales
y tuvo de platina 45 p. 3r.
}Limpio
El da 5 de abril se lav el corte de Agua Clara de Miguel Pop
y di en bruto 153 p. 5r.
y tuvo de platina 30 p.
}Limpio
El da 1 de mayo se lav el corte de Manuel Cabezn
y di en bruto 36 p.
y tuvo de platina 9 p.
}Limpio
El da 5 de mayo se lav el corte de San Pedro de Benito
y di en bruto 213 p.
y en platina 45 p.
}Limpio

El resultado, que se muestra en el cuadro 12, dice que de los

encargados de corte que pudimos identificar slo dos no eran cabeza de
familia y estaban adscritos a familias mixtas, uno (Felipe Capiringue)
a la familia de Miguel Pop y el otro (Jos Santos) a la de Dionisio As,
la inmensa mayora de estos encargados de corte se encontraban por
encima de los 50 aos y, adems, slo 3 formaban parte de familias
simples. Desde esta perspectiva, las familias amplias no slo representaban una garanta para el orden general de la cuadrilla, eran tambin
parte de la organizacin del trabajo en las minas.
78

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

Cuadro 12
Responsabilidad de los Cortes
Corte
Agua Clara
Agua Clara
Agua Clara
Agua Clara
Agua Clara
Agua Clara
Barracn
El Remolino
Mirasol
Mirasol
Mirasol
San Cayetano
San Cayetano
San Cayetano
San Juan
San Pedro
San Pedro
nn
nn
nn
nn
nn
nn
nn
nn
nn
nn

Cabeza de
Corte
Atanasio
Francisco Popo
Iginio
Poposito
Miguel Popo
Basilio Nango
Cuadrilla
Cuadrilla
Cuadrilla
Pedro Mellizo
Domingo
Gallego
Alberto
Felipe
Capiringue
Manuel Cabezn
Ignacio Anchui
Benito
Mandinga
Cuadrilla
Agustn
Alejandro
Damin Nango
Dionisio Asu
Fernando Popo
Isidoro
Jos Santos
Julin Mancua
Manuel Popo
Mateo Denchemo

Oficio

?
cabeza (2)
?
?
cabeza ( 3)
cabeza (8)

?
50
?

?
cabeza (12)

?
50

N de
lavadas
1
2
1
1
1
1
1
4
1
4
1

Capitn

cabeza (1)
agregado (3)

42
35

2
2

Capitanejo
Capitanejo

cabeza (31)
cabeza (24)
cabeza (3)

45
46
50

3
2
4

32
?
70
65
40
60
60
60
48
55

1
1
3
2
2
4
2
3
2
1
3

?
?
?

Capitanejo

Canoero

Familia

cabeza (8)
?
cabeza (9)
cabeza (1)
cabeza (7)
cabeza (10)
agregado (1)
cabeza (1)
cabeza (22)

Edad

60
60

Simultneamente, para los esclavos era la oportunidad de conformar unidades familiares fuertes, por tanto respetadas por el amo, y
participacin como grupo cohesionado, en los cortes, les daba la
oportunidad de formar un conglomerado organizado, sobre la base
familias similares. Al tiempo, el tener cortes asignados les brindaba la
posibilidad de ejercer una incipiente territorialidad familiar sobre los
79

AMERICA

NEGRA

cortes y, aglutinados, territorialidad del conglomerado sobre los territorios asignados a la mina.
Si bien no podemos afirmar que esta distribucin de los cortes, las
familias y la poblacin, prefiguran algunas de las organizaciones
posteriores de las comunidades libres de Nvita, s es importante tener
en cuenta que formas similares debieron preceder y fundamentar a
comunidades donde los cortes se transformaron en troncos familiares
para el aprovechamiento de las minas por parte de la comunidad. En
buena medida, este tipo de organizacin del trabajo y de vinculacin de
las familias a los cortes, traen a la memoria minas y troncos parentales
encontrados por Nina S. de Friedeman en Gelmamb. [Friedeman,
1974:passim].
Para estos aos, de mediados del siglo XVIII y comienzos de la
segunda parte, el esclavo ha conquistado algunos de los ms elementales derechos que le haban sido arrebatados al hacerlo esclavo. Aunque
en trminos jurdicos se le siga pensando como artculo o mercancia
susceptible de comercio, cada momento es considerado menos cosa y
ms hombre, menos incapaz de discernimiento y ms persona, menos
reproductor biolgico de la fuerza de trabajo para su amo y ms capaz
de formar pareja y procrear en una unidad familiar. Todo esto en un
proceso dialctico real y concreto donde cada una de estas conquistas
puede ser apreciada por el amo como un instrumento para incrementar
o consolidar su riqueza y poder, mientras que para el esclavo son
elementos de auto afirmacin en un proceso acumulativo de resistencia
a la esclavitud y, aunque inmediatamente consolidadores del sistema
esclavista, a largo plazo subversivos de su condicin de esclavo.

80

FRANCISCO U. ZULUAGA R.

BIBLIOGRAFIA

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1979 Popayn: Una Sociedad Esclavista. 1680-1800. Bogot: La Carreta.

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1974 Minera, Descendencia y Orfeberera Artesanal. Litoral Pacfico (Colombia). Bogota: Universidad
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Maestra en Historia. Cali: Universidad del Valle.
1992 Procesos de Poblamiento y Organizacin Social en la Costa Pacfica Colombiana. Anuario
Colombiano de Historia Social y de la Cultura, Nos. 18 - 19 (1990-1991). Bogot: Universidad
Nacional.

81

AMERICA

84

NEGRA

MARIA CRISTINA NAVARRETE

83

AMERICA

84

NEGRA

MARIA CRISTINA NAVARRETE

Entre Kronos y Calendas.

Aproximaciones al concepto de tiempo de grupos
negros en la colonia (Cartagena de Indias)
MARA CRISTINA NAVARRETE
Historiadora
Profesora Asociada
Universidad del Valle, Cali, Colombia

El significado del tiempo. Premisa cultural

Diversos estereotipos caracterizan y tienden a descalificar de manera
generalizada a las personas y a los grupos pertenecientes a la etnia negra
en relacin con el manejo, el uso y el aprovechamiento del tiempo.
Revelar las explicaciones originales en torno a la conceptualizacin del manejo del tiempo permite, por una parte, entender creencias,
actitudes, comportamientos y prcticas contemporneas de tipo social,
econmico y religioso de los grupos negros; por otra, establecer las
diferencias del significado del tiempo entre los descendientes de
africanos y los herederos de la cultura hispnica; y finalmente, explicar
las actuales interpretaciones de algunas organizaciones negras que
buscan reafirmar su identidad en las races africanas de los ancestros.
Distintos factores de carcter social, econmico y cultural, unidos a las
condiciones de esclavitud podran llegar a explicar los comportamientos del negro en relacin con el significado que asigna a la dimensin
del tiempo, no obstante puede plantearse la hiptesis de que, junto a las
anteriores consideraciones, la valoracin y concepcin del tiempo en
pocas coloniales y en el pasado africano tendran validez inusitada
como explicacin del sentido particular que el negro otorga al tiempo.
Generalmente se asume que el tiempo marcha y se contabiliza en
todas las culturas como sucede en el mundo occidental, con la cuenta
de las horas, los das, las semanas, los meses, el ao, en forma numrica,
AMERICA NEGRA N 10: 1995

85

AMERICA

NEGRA

con base en calendarios y explicaciones suficientemente racionales

como para considerarse verdades universales. En forma anloga, sucede con los conceptos de presente, pasado y futuro siguiendo esta
linealidad sin tener en cuenta que otros pueblos y culturas conciben y
definen los elementos del tiempo y sus movimientos en forma diferente
y, en casos, desconocen la existencia de aspectos como el futuro.
Algunos autores, conscientes de la necesidad de discernir las
premisas para comprender una cultura, han logrado adentrarse en el
significado del tiempo en el mundo negro.
Segn John Mbiti, la idea africana del tiempo se constituye en una
de las claves para alcanzar la comprensin de los conceptos bsicos
religiosos y filosficos. Para los africanos el fenmeno religioso es
concomitante a la existencia del ser humano el cual alcanza la plenitud
en la ancianidad, cuando est ms cerca de sus antepasados y se
encuentra, por lo tanto, ms integrado a la vida espiritual. Esto explica,
la orientacin fundamental del tiempo africano hacia el pasado. Para el
hombre y la comunidad a la cual pertenece vivir es estar inmerso en
un drama religioso, lo que equivale a decir que el hombre vive en un
universo religioso.
El decurso del tiempo no es asunto que inquiete a los africanos en
su vida tradicional. Para ellos, el tiempo es slo una sucesin de los
acontecimientos que han ocurrido, los que estn teniendo lugar en el
ahora y los que inmediata o inevitablemente van a ocurrir. Lo que no
ha tenido lugar o lo que no tiene probabilidades de producirse cae dentro
de la categora del no-tiempo. (Mbiti 1991: 21, 33).
Para los africanos el tiempo ser, en consecuencia, un fenmeno de
dos dimensiones: con un largo pasado y un presente, virtualmente,
ningn futuro. Es extraa al pensamiento africano la idea occidental de
un pasado indefinido, un presente y un futuro infinito. Para el africano,
el futuro no existe, porque los acontecimientos venideros no han
sucedido, por lo tanto, no puede constituir parte del tiempo. Sin
embargo, si acontecimientos venideros se apoyan en una certeza de
posible realizacin o pertenecen al devenir de la naturaleza, constituyen
un tiempo potencial, pero nunca un tiempo real. Esto conduce a pensar
que el tiempo para el africano tiene un ritmo hacia atrs, hacia el pasado
y no hacia el futuro, se preocupa, ms por aquello que ya sucedi y muy
poco en lo que no ha tenido lugar.
Este sentido del tiempo que considera tan slo dos dimensiones (el
presente y el pasado) est inmerso en la vida del individuo y de su
comunidad, un africano experimenta el tiempo en su propia vida y en
la de su sociedad y se arraiga en numerosas generaciones que le dieron
su ser (Mbiti 1991: 23-24).
86

MARIA CRISTINA NAVARRETE

En relacin con los esclavos del sur de los Estados Unidos, Eugene
Genovese, explica que las actitudes de los negros respecto al tiempo y
al trabajo se evidenciaron primordialmente a travs de la experiencia en
las plantaciones. Comparaciones con Africa sugieren importantes
continuidades culturales. El clculo del tiempo en el Africa tradicional
enfocaba su importancia en el presente y el pasado, no en el porvenir.
Es un tiempo bidimensional que se mova en direccin contraria hasta
perderse en un largo pasado ancestral; el futuro, al no ser una experiencia
vivida, careca de significado. El negro africano trajo consigo ese
sentido de temporalidad a las plantaciones del sur de los Estados
Unidos.
Esta idea de tiempo no estaba en correspondencia con las exigencias burguesas de ahorro, trabajo lucrativo y acumulacin de los amos
esclavistas. Muchos suponen que los negros al ser convertidos en
esclavos automticamente asimilaban las formas de razonamiento
econmico y de produccin, incluso, el manejo del tiempo que el
sistema exiga. Genovese considera importante la influencia de la
concepcin africana del tiempo, pero, resalta las tendencias propias de
las sociedades preindustriales, como una de las caractersticas de los
pueblos africanos.
En estas sociedades, y por ende en las comunidades africanas de los
siglos coloniales, el tiempo se meda por medio de calendarios basados
en patrones agrcolas y estacionales, los que a su vez eran parte integral
de una visin religiosa del mundo.
En las comunidades agrarias las faenas laborales y las condiciones
naturales, como por ejemplo, la cantidad de luz solar determinaban la
extensin de la jornada de trabajo, el nmero y duracin de las
interrupciones y la cantidad y calidad del tiempo del descanso. Sembrar
y cosechar, parecan adecuarse a las demandas de la naturaleza y
orientaban las demarcaciones del tiempo.
El ao segua su curso de acuerdo a una cierta periodizacin pero
no a unidades de tiempo estructuradas; ritos y festivales interrumpan
su continuidad y marcaban los puntos en los cuales el ser espiritual
celebraba el ritmo del orden natural (Genovese 1976: 289-291).
Divisin y medidas del tiempo
Analizar el sentido que los negros y mulatos asignaban a las distintas
formas de medir el tiempo constituye parte de la comprensin del
mundo colonial dado que tuvieron que convivir y relacionarse con el
sistema imperante; gran parte de las maneras de expresar la temporalidad corresponda al mundo occidental, sin embargo, otras fueron
autnticamente propias.
87

AMERICA

NEGRA

Cuando negros y mulatos calculaban el tiempo ya fuese las horas

del da o el transcurso del ao lo hacan no por un inters matemtico
sino con un propsito especfico y para ubicarlo en relacin con otro
acontecimiento.
El conteo de las horas del da era aproximado, nunca preciso,
como a las nueve de la noche, como entre las diez y las once de la
noche eran expresiones familiares para determinar el momento de un
suceso.
Existan ciertas horas que revestan particular importancia para los
negros debido a los eventos que se realizaban en estos segmentos de
temporalidad. Las horas de la noche eran las ms propicias para las
congregaciones. Hacia las nueve de la noche los brujos y brujas de
Cartagena deban embarcarse en canoa para poder llegar a tiempo a las
reuniones que se celebraban en la hacienda de Chambac y la hora de
retorno sola ser entre las tres y cuatro de la madrugada. En las minas
de Zaragoza estas reuniones se realizaban cuando la gente se acostaba
en aquellas minas y duraban hasta la medianoche (AHNM Legajo 1620
f: 29-33, Libro 1020 f: 208v-214v, 340-341v)1.
Las noches eran, tambin, las etapas del da para recibir apariciones
de seres sobrenaturales como el nima sola, el alma que ms sufra y el
mismo demonio. La mulata Juliana Ariza afirmaba haber odo voces y
haber visto una figura en forma de penitente varias veces, como a las
doce de la noche, estando en su crcel de penitencia (AHNM Libro 1020
f: 392v-393).
La oscuridad de la noche era, igualmente, propicia para los bundes
o fiestas de negros, para los velorios y los duelos de difuntos. Todo esto
tiene relacin con el carcter clandestino que revesta a estas celebraciones las cuales deban ocultarse, en lo posible, a los ojos de la sociedad
blanca. Por ello, la ronda que vigilaba y custodiaba la ciudad de
Cartagena era temida por quienes se reunan a altas horas de la noche
en fandangos, lloros y juntas de brujas. Segn se comentaba en
Cartagena, hacia 1630, gran cantidad de negros y negras se reunieron,
bien entrada la noche, a la puerta de las casas de Paula de Eguiluz y
Bartolom Arar para llorar al brujo, Joan Bifara, tomando precauciones para poder evadir la presencia de la ronda (AHNM Legajo 1620 f:
19v-21).
El toque de las nimas era una manera como los negros calculaban
el paso de las horas y el anuncio, para muchos, de que era tiempo de
dirigirse a los sitios de reunin de los brujos. As lo declar Sebastin

1.

Archivo Histrico Nacional de Madrid, en adelante AHNM.

88

MARIA CRISTINA NAVARRETE

Botafogo, negro de Angola, al referir cmo otro negro lo haba

persuadido de que fuesen a la laguna salada, localizada a media legua
del Ro de la Hacha, un mircoles en la noche, despus de haber tocado
las nimas (AHNM Libro 1020 f: 444-446).
El cambio de la noche al da era una realidad observable, las
primeras horas de la maana estaban en relacin con la accin luminosa
de los rayos solares sobre los frutos de la tierra y los negros reconocan
su accin benfica. Por esta razn cuando las brujas de Zaragoza salan
a hacer males a las cosechas solan colocarse delante del sol para
estorbarle la claridad, as puestas en el aire obscurecan el sol al
amanecer (AHNM Libro 1020 f: 208v-216). El inicio del da era
tambin el tiempo de trabajo de los hombres y del reposo de los diablos
y espritus.
En lo concerniente a la denominacin de los das de la semana, los
negros se inscribieron en la divisin tradicional europea de la semana
de siete das, sin embargo, haba unos das ms significativos que otros
por su contenido especial: algunos martes y sbados, pero sobre todo,
los viernes eran los das de celebracin de bailes y juntas de brujos ya
fuese detrs del matadero de Cartagena, en la estancia de Chambac, en
la playa de los Manzanillos o en los arcabucos de las minas en el caso
de Zaragoza, haba quienes asistan cada ocho das, otros, aseguraban
asistir de quince a quince das (AHNM Libro 1020 f: 331-336).
Igualmente, los viernes eran los mejores das para sanaciones,
segn garantizaba Francisco Mandinga, quien a pesar de curar regularmente mordeduras de culebra, hechizos y en general todos los males,
prefera tales das para realizar sus curaciones (AHNM libro 1021
f:176-177).
Exista una relacin estrecha entre tiempo y espacio, los hechos
declarados por negros y mulatos, ante los miembros del tribunal de la
inquisicin, muestran su correspondencia. Si mencionan los das de
celebracin y las horas de traslado o de iniciacin de los bundes, los
lloros y las reuniones de brujos lo hacan especificando el lugar en
donde stos se realizaban.
Segn John Mbiti, en el caso de los africanos, lo que les interesa es
el espacio geogrfico de sus vivencias, expresin concreta de presente
y pasado. Por esta razn, los africanos estn especficamente vinculados a la tierra que les proporciona lo necesario para su subsistencia y a
la vez los vincula msticamente con lo difuntos (Mbiti 1990:39).
El valor que los africanos y afro-americanos otorgaban y otorgan
a la tierra, es decir, al espacio vital ayuda a explicar el significado del
ritual realizado por Guiomar, negra de nacin Bran, en seal de
adoracin y homenaje, que consista en hincarse de rodillas, tomar
89

AMERICA

NEGRA

tierra con las manos y echrsela en la cabeza (AHNM Libro 1020 f:

214v-221).
No en vano, Genovese afirma que las sociedades africanas de
donde procedan los esclavos llegados a Amrica eran eminentemente
agrarias y continuaron sindolo en el Nuevo Mundo. De all, que la
naturaleza y las fluctuaciones estacionales permanecieron como referentes temporales.
El calendario de las relaciones
Para ubicar un acontecimiento en el tiempo los negros y mulatos lo
relacionaban con ciertos actos cotidianos, condiciones personales,
celebraciones o eventos trascendentales y no lo establecan por fechas
calendario. Domingo Angola, por ejemplo, tena presente que la negra
Gracieta haba parido un mulatillo muy chiquito, por la pascua de
navidad (AHNM Legajo 1600 f: 21-23).
Esto implica que los calendarios numricos no tenan sentido en la
vida tradicional de estos grupos, quienes eran indiferentes a este tipo de
clculos, los hechos principales se asociaban a otros acontecimientos
significativos.
Cuando a los negros se les exiga precisar la cronologa a travs de
las fechas no lograban determinarlas y expresaban, como excusa, que
haca muchos aos de lo acontecido y cuando las calculaban lo hacan
sin asegurarse del tiempo mencionado.
Dudas sobre el clculo del tiempo podan crear situaciones contradictorias con el tribunal de la inquisicin y convertirse en dilemas que
llevaban a la retractacin. Por ejemplo, la negra Rafaela de Nava
declar, por segunda vez, que no eran ocho sino cinco los aos de su
apostasa y el mulato Diego Lpez pidi audiencia para corregir que el
da que Martn Snchez le ense la proposicin Qui fecit [sinere] era
el da de la Asuncin y no de San Marcos como haba dicho previamente
(AHNM Libro 1020 f: 352v-354, Legajo 1620 f:13-15v).
La vida anual de la sociedad cartagenera del siglo XVII, desde la
perspectiva de negros y mulatos, se compona de acontecimientos
cotidianos e importantes. Los acontecimientos importantes se instituyeron como referentes cronolgicos para calcular la temporalidad de
otros. Algunos de aqullos eran: las fiestas patronales, las de
carnestolendas, la llegada de los barcos negreros, de los barcos de la
armada y la salida de sta para Portobelo. Algunos conocidos de Luisa
Domnguez, negra libre, decan que sta haba amenazado a Brbola de
Albornoz el mircoles de la semana anterior a que partiese la armada
para Puerto Velo. Se recordaba particularmente la permanencia de la
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MARIA CRISTINA NAVARRETE

armada en Cartagena por el da del glorioso Santiago en el mes de julio

en que muri el gobernador Diego de Escobar intentando apaciguar con
su guardia una ria en la que hubo grandes cuchilladas (AHNM Legajo
1620 f: 45v-51, 52-56v).
Existan pocas del ao de forzoso cumplimiento de los preceptos
eclesiales; en pocas de cuaresma, negros y mulatos y en general todos
los creyentes deban confesar y comulgar en iglesia mayor, preferiblemente.
La Cuaresma, la Semana Santa, la Pascua del Espritu Santo, las
fiestas de Carnestolendas, la de San Pedro Nolasco, las de toros, de la
Concepcin y de la Santa Cruz fueron determinantes para datar otros
acontecimientos. Gracias a stas se podan recordar hechos secundarios
que tuvieron lugar en ese entonces.
Sin embargo, la fiesta de Carnaval era la poca del ao de especial
significado para los negros puesto que en ella actuaban con mayor
libertad y desbordaban todas las posibilidades de expresin ldica. Para
los negros se convirti en eje cronolgico y manera particular de ubicar
los hechos; la expresin un viernes antes del lunes de Carnestolengo
refleja el sentido anterior (AHNM Legajo 1620 f: 28-32).
Los gobiernos provinciales y locales tambin se convirtieron en
fechas demarcatorias de la temporalidad. Ins Martn, una mulata
confes ser bruja desde que gobernaba en Cartagena el gobernador don
Garca Girn, especficamente, cuando dieron el hbito de Santiago a
un hijo de ste en la iglesia de San Agustn, acontecimiento, al parecer,
que se celebr con grandes fiestas y pompa (AHNM Libro 1020 f:
389v). La mulata Juliana de Ariza reconoci su hereja desde el
gobierno de la ciudad de don Francisco de Murga (AHNM Libro 1020
f: 392v-393, Legajo 1620 f:96-99v).
Ciertas juntas de brujos y brujas hicieron historia en la vida de los
negros y mulatos en la dcada de 1630 en la regin, la junta grande de
Mara la Alta en la cual hubo banquete y todos asistieron con sus diablos
compaeros, la junta celebrada para el funeral de Juan Bran, negro
horro2, gran brujo y algunas juntas celebradas en los arcabucos de
Zaragoza a las que asistieron alrededor de ciento cincuenta brujos y
brujas de todas las rancheras vecinas, se convirtieron, igualmente, en
referentes cronolgicos.
Dos grandes episodios en la vida social de Cartagena tuvieron lugar
en la dcada de 1630: la complicidad de las brujas negras y mulatas
y la complicidad de los portugueses, un poco posterior a la primera.

2.

Sinnimo de Liberto, es decir, manumiso.

91

AMERICA

NEGRA

A comienzos de la dcada, el tribunal de la inquisicin de Cartagena

inici una severa persecusin contra la brujera y la hechicera; aunque
haba, tambin, brujas y brujos blancos, el tribunal se ensa contra las
brujas, mujeres y de castas. Hacia 1635, el Santo Oficio enfil bateras
contra los portugueses acusados de judaizantes, muchos de ellos
residenciados en Cartagena a raz del comercio negrero. Estos dos
acontecimientos histricos, gracias a su importancia, se convirtieron en
ejes cronolgicos para los habitantes de la ciudad. Sebastin Bran, por
ejemplo, tena presente haberse casado con la negra Isabel Pereyra
mucho tiempo antes de que Luis Gmez Barreto, uno de los portugueses
sentenciados por el Tribunal, fuese aprehendido por el Santo Oficio
(AHNM Legajo 1620 f: 9-12, 19-21).
Los tiempos de la vida
En relacin con el mundo africano, John Mbiti explica que la vida
humana, en estas culturas, tiene su propio ritmo natural; en el nivel del
individuo este ritmo incluye el nacimiento, la pubertad, la iniciacin, el
matrimonio, la procreacin, la vejez, la entrada en la comunidad de
difuntos y por ltimo, la entrada en la compaa de los espritus. Es un
ritmo ontolgico, marcado por los momentos ms importantes de la
vida del individuo (Mbiti 1991:35).
En Amrica, la ruptura con los contextos espacial, social y cultural
hizo que toda esta lgica que daba sentido al hombre y fundamento a su
existencia se quebrara y desestructurara dejando remanentes que en los
nuevos contextos adquirieron sentido indito. El ritmo de vida no era
medido por negros y mulatos en meses y aos en lo que respecta la edad,
sino que asuma caractersticas diferentes.
Los negros, especialmente los nacidos en Africa, desconocan su
edad, eran los acontecimientos de su vida los que determinaban sus
etapas, le daban significado y ayudaban a parcelarla y calcularla.
Tambin, los criollos, mulatos y zambos tenan dificultad para determinarla y lo hacan de manera aproximada. Algunos declaraban no saber
cuntos aos tenan o no saber decir su edad, otros, decan tantos aos,
ms o menos3. Los negros fugitivos en los palenques o nacidos en stos
ignoraban completamente su edad (ejs. AHNM Legajo 1600 f: 4-4v,
25v-25, 39-40).
Quienes les determinaban una edad cronolgica eran los agentes de
justicia o los tratantes de negros y comerciantes de acuerdo a su
3.

Dice Genovese que la mayora de los esclavos en el sur de los Estados Unidos no conocan
su edad precisa (Genovese 1976: 293).

92

MARIA CRISTINA NAVARRETE

apariencia, el aspecto o por las seas que daban de cosas sucedidas.

Cosme, un negro de nacin Bifara declar ante la inquisicin, no saba
cuntos aos tena, slo tena idea que su amo lo llev a las minas de
Cana haca unos veinte aos. Los miembros del Tribunal fijaron su edad
en treinta aos (AHNM Libro 1020 f: 236-237).
Para la mujer estar fisiolgicamente preparada para concebir era un
momento significativo que anunciaba el arribo de una etapa culminante
en su vida.
Leonor Zape, esclava en las minas de Zaragoza afirmaba que
siendo muchacha que todava no era para parir la llevaron a Cartagena
a Santa Marta y de all despus de haber parido cuatro veces,... la
llevaron para Zaragoza y Mara Linda, alias Mandinga, declaraba
que se inici en la brujera en las rancheras de las minas de Cana cuando
an era moza que no haba parido (AHNM Libro 1020 f: 208v-214,
224v-217.
La procreacin era, sin duda, un evento importante en la vida de la
mujer negra, adems de darle sentido, le garantizaba continuidad
terrena. Es por eso que el acto de procrear se convirti en punto de
referencia para conocer y relacionar la cronologa de otros hechos:
aunque Leonor Zape no saba su edad ni supo decir los aos que haca
de su arribo a las minas, saba que la trasladaron de Cartagena a Santa
Marta entrando, quizs, en la adolescencia y de all despus de haber
dado a luz cuatro veces, la llevaron a Zaragoza.
Es muy probable que la procreacin se hubiera convertido en un
hecho ms importante para la mujer que para el hombre dentro del
sistema esclavista de Amrica, en general, y que para ste hubiera
perdido la importancia que tena en Africa, lo cual se explica en virtud
de que la nueva condicin de esclavo, adems del desarraigo sociocultural, hubiera forzado al varn a no mirar en sus hijos la continuidad
de su estirpe y el valor de su descendencia como forma de preservar la
inmortalidad personal, que en Africa quera decir: conservar el vnculo
entre los parientes vivos y los difuntos con el cual el padre, se
garantizaba, a travs de los hijos, el poder gozar de un funeral adecuado
y la forma de mantener viva su memoria.
Es as como el varn perdi, en gran medida, este valor cultural y
la mujer lo retuvo gracias a que la esclavitud, ms por racionalidad que
por benevolencia, conserv los hijos infantes en poder de la madre al
efectuar transacciones de venta y slo en casos excepcionales desbarat
estos vnculos familiares4. Por otra parte, la condicin de esclavo se
4.

Generalmente a los nios se los venda cuando estaban en capacidad de defenderse por s
mismos, ms o menos hacia los diez aos.

93

AMERICA

NEGRA

transmita por lnea materna, es decir, que quien era dueo de una mujer
tena tambin la posesin de su descendencia, por lo que los hijos
estrecharon mayores vnculos con la madre que con el padre.
La lactancia, perodo de la vida del infante relacionado con la
procreacin, asumi las veces de condicin determinante de la edad,
cuando se quera explicar la edad de un nio pequeo se deca que se
trataba de una criatura de teta.
Otros acontecimientos derivados de la condicin esclava se incorporaron en la vida de los negros para marcar momentos determinantes
de su existencia. Su importancia los convirti en referentes para asignar
temporalidad a otros eventos. Leonor Zape, para explicitar el tiempo
que haca que era bruja dijo que comenz a serlo siendo medio chontal
de poco tiempo bautizada. Algo semejante declar Cosme Bifara
quien aunque no saba su edad crea que su amo lo haba llevado a las
minas de Remedios ya cristiano, bautizado y confirmado siendo de
nueve o diez aos (AHNM Libro 1020 f: 208v-215, 236-237). Lo anterior quiere decir que el desconocimiento de la lengua, su reciente arribo
a las minas y el bautismo que acompaaba la salida de Africa y/o la
llegada a Amrica se constituyeron, para los negros, en eventos
definitorios de su vida y quedaron como referentes temporales.
El otorgamiento de libertad fue otro aspecto de la condicin esclava
que se convirti en referente obligatorio para quienes lo obtenan y para
sus parientes ms cercanos. Sebastin Bran recordaba con nitidez que
su mujer Isabel Angola consigui la libertad antes de que su amo
Rodrigo Pereyra muriese y que despus de libre tuvo con ella tres hijos,
Manuel de ms o menos cuatro aos, Mara de la que no sabe su edad,
slo que naci antes de morir Rodrigo Pereyra y una tercera llamada
Josefa que est todava al pecho (AHNM Legajo 1620 f: 24-30).
Algunos negros y mulatos con mayor contacto con el sistema
institucional haban incorporado en su forma de pensamiento el sentido
cronolgico de la edad por aos y las fechas del mundo occidental. Es
el caso de Mauricio de Amaya, mulato esclavo de Diego Fernndez de
Amaya, alcaide de las crceles secretas del Santo Oficio, quien colaboraba en la supervisin de los presos. Mauricio fue llamado a declarar y
como buen conocedor de los trmites del Tribunal al ser interrogado
sobre su vida dijo ser de edad de dieciocho aos. Igualmente,
Francisco, de nacin Zape, en razn de su oficio de capitn de la
estancia de Coveas, aunque no saba su propia edad con exactitud, s
tena conocimiento de las fechas y del tiempo transcurridos en que su
amo haba adquirido nuevos esclavos para la estancia (AHNM Legajo
1600 f: 23-25, Legajo 1609 f: 57v-60).

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MARIA CRISTINA NAVARRETE

La negra Paula de Eguiluz, personaje excepcional, quizs por el

hecho de ser versada en conocimientos de las clases altas y moverse con
versatilidad en este mundo, cuando declaraba asuntos relacionados con
la cronologa de su vida, lo haca con cierta precisin, por ejemplo,
estuvo en casa de su amo hasta la edad de diecisis o dieciocho aos,
permaneci con otro de sus amos cosa de seis aos, despus de haber
obtenido carta de libertad de su ltimo amo estuvo dos aos viviendo
de por s como mujer libre, su ltima hija tena seis aos poco ms o
menos y haca como catorce meses que doa Ana de Fuentes le pidi
la hiciera hablar con su diablo compaero Mantelillos (AHNM Legajo
1620 f: 36-43v)5.
***
Este anlisis retrospectivo del concepto de tiempo de los negros en
el perodo colonial, si bien, posibilita conocer un aspecto del pensamiento de esa poca crea nuevos interrogantes en relacin con el
presente. Es permitido pensar que los comportamientos actuales de los
grupos negros se hayan constituido con base en la conjuncin de
factores, unos, derivados de las races africanas y de las tendencias que
caracterizan a las sociedades agrcolas preindustriales (de las cuales las
africanas eran ejemplo), otros, del estado de esclavitud que encontraron
al llegar a Amrica, de su potencial creador para recomponer y dar
forma a su nueva vida, de las influencias y las resistencias frente a las
presiones sociales y de todo aquello que fueron creando en el transcurrir
de la historia. De all, que la laxitud del negro en el manejo del tiempo,
sus dificultades frente al sentido contemporneo de planeamiento y
proyeccin, su imprevisin ante el futuro tienen relacin con el sentido
del tiempo analizado para el siglo XVII.

5.

Mayores detalles sobre Paula de Eguiluz en el artculo: La Mujer Bruja en la Sociedad

Colonial. Revista Regin N 3. Universidad del Valle, en prensa.

95

AMERICA

NEGRA

BIBLIOGRAFIA

BOUYSE CASSAGNE, THERESE

1987 La Identidad Aymara. La Paz: Hisbol-Ifea.

FINDGI, MARA TERESA

1991 Movimiento Indgena y Recuperacin de la Historia. En Latinoamrica: enseanza de la historia,
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1976 Roll, Jordan, Roll. The world the slaves made. New York: Vintage Books.

MBITI, JOHN
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NAVARRETE, MA. CRISTINA

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1927 De Instaurada Aethiopum Salute. El mundo de la esclavitud negra en Amrica. Bogot: Biblioteca
de la Presidencia de Colombia, (1956).

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CARLOS PATIO ROSSELLI

Hacia una ortografa para el idioma palenquero

CARLOS PATIO ROSSELLI

Lingista
Profesor Emrito
Universidad Nacional de Colombia

0. En el marco del programa de etnoeducacin que se viene desarrollando en Palenque, se ha elaborado una propuesta de ortografa para la
lengua criolla de esa localidad. Tal propuesta ha sido presentada y
analizada en diversos talleres realizados all en los ltimos aos y se la
viene poniendo en prctica de manera experimental en los centros
educativos.
El diseo ortogrfico para el vernculo palenquero se basa, naturalmente, en los estudios lingsticos pertinentes, sobre todo en los
producidos por A. Lewis, W. Megenney, A. Schwegler y el suscrito. En
particular el sistema de transcripcin empleado por m en El habla del
Palenque de San Basilio (1983) est muy cercano al que aqu se
expone.
En las discusiones sobre este tema, el sentimiento general de los
representantes de la comunidad palenquera era el de que la ortografa
del vernculo debera ante todo reflejar la estructura propia de ste, con
independencia frente a la escritura del castellano.
1. Hasta el momento, la fonologa del palenquero no ha sido objeto
de una descripcin a fondo; disponemos de captulos sobre este aspecto
en los trabajos generales de Lewis (1970), Patio Rosselli (1983) y
Megenney (1986), y de diversos aportes de A. Schwegler.
En cuanto al inventario de fonemas, el vernculo coincide en gran
parte con la lengua espaola (hispanoamericana). El palenquero tiene
las series /a, e, i, o, u/ para las vocales y /p, t, c, k, b, d, g, f, s, y, h, m,
AMERICA NEGRA N 10: 1995

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AMERICA

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n, , l, r (rr)/ para las consonantes. Sin embargo, abajo nos referiremos

a una diferencia fonmica importante entre palenquero y espaol
general.
Cabe recordar aqu brevemente algunos hechos de la fonologa
palenquera que tienen relacin con la escritura del dialecto:
(a) Muchas palabras palenqueras tienen /i/ y /u/ donde las correspondientes espaolas llevan, respectivamente, /e/ y /o/. Ejemplos, bitilo
vestido, kum comer.
(b) En el paso histrico del espaol al palenquero se produjeron
diversos cambios que afectan a los fonemas apicales /d, l, r, rr/. El
vernculo cambi la /d/ espaola a /r/ o /l/, y la /rr/ se convirti tambin
en /l/. Ejemplos: riende diente, kel quedar, kolao corral.
(c) Los fonemas palenqueros /b, d, g/, principalmente, tienen
variantes libres prenasalizadas en posicin inicial de palabra, siendo
esto una importante muestra del substrato africano de este dialecto
criollo. Ejemplo: mbosa bolsa, ndol dolor, ngat gastar.
(d) Los grupos consonnticos intersilbicos del espaol (/r/, /l/ o /
s/ + consonante; nasal + consonante, etc.) tuvieron en palenquero una
evolucin muy similar a la que se ha dado en el espaol bolivarense
circundante. Ejemplos: sebbesa cerveza, rreguetto revuelto, chimme
chisme, tiembo tiempo (este ltimo caso ilustra un cambio exclusivo
del habla de Palenque). Cuando la asimilacin borra el primer elemento
del grupo y produce consonantes geminadas (o tensas segn A.
Schwegler) como -bb-, -tt-, -mm-, etc., parece que se origina un
contraste fonmico inexistente en el espaol general entre los
segmentos geminados (o tensos) y los simples correspondientes, o sea
-bb- vs. -b-, -tt- vs. -t-, etc. Ejemplos: kabbo calvo vs. kabo cabo,
Matta Marta vs. mata mata. (Esta cuestin ha sido examinada en
especial por el colega Shwegleer, de quien tomamos los anteriores
ejemplos).
(e) Los fenmenos de fontica sintctica (sandhi) son normales
en palenquero y se operan as, en la cadena hablada, muchas reducciones en la pronunciacin de ciertas palabras, especialmente de los
pronombres personales. Ejemplos: po = pa bo para ti, puto = pa suto
para nosotros, mone = mon ele su hija, pi = pa i para mi, etc.
(f) En el plano suprasegmental, el palenquero es, como el castellano, una lengua acentual (acento espiratorio de posicin variable en la
palabra).
2. El conjunto de fonemas bsicos del vernculo palenquero se
expresa, en la ortografa propuesta, con el siguiente alfabeto:

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CARLOS PATIO ROSSELLI

Fonemas
/a, e, i, o, u/
/p, t, c, k/
/b, d, g/
/f, s, y, h/
/m, n, /
/l, r, rr/

Letras
a, e, i, o, u
p, t, ch, k
b, d, g
f, s, y, j
m, n,
l, r, rr

Las siguientes observaciones aclaran el empleo del alfabeto:

(a) En las vocales, las letras i y u representan tanto a /i, u/ silbicas
(por ejemplo, chito poquito, ku con) como a los correspondientes
alfonos semivoclicos que entran en los diptongos (ej., merio medio,
agu hoy).
(b) El fonema /k/ tiene como nica representacin grfica la letra
k, no varias grafas (c, qu, k) como ocurre en la escritura del espaol. Por
lo tanto en palenquero se escribir kumina comida, kamino, ak, pokke
porque, etc.
(c) Las variantes prenasalizadas de /b, d, g/ se escribirn como tales
debido a su valor etnohistrico, aunque desde un punto de vista tcnico
no sea necesario ya que no tienen funcin distintiva. Ejemplos:
mbosbozal, nda dar, ngan ganar.
(d) El fonema /b/ tendr como nica escritura la letra b. Por lo tanto
la grafa v no forma parte del alfabeto palenquero. Ejemplos: bo tu,
bara vara, bae ir, nuebo nuevo, mob mover(se), yob llover.
(e) La nica expresin grfica del fonema /g/ ser la legra g; las
secuencias fonmicas /ge/ y /gi/ no se escribirn gue, gui como en
espaol sino ge, gi. Ejemplos: ngineo, gueno (sin diresis) bueno,
ngalao agarrados.
(f) La letra s denotar de manera exclusiva al fonema /s/ (la grafa
c no tiene cabida en el alfabeto del vernculo). Ejemplos: sena cena,
kusin cocinar, as hacer, tisa tiza, sal salir.
(g) La grafa y, que denota al fonema /y/, se emplear en palabras
como yul ayudar, patiya, loyo arroyo, ay all, yob llover,
kaye calle, etc.
(h) El fonema /h/ se escribe nicamente con la letra j; nunca con g
como en espaol gente, gigante, etc. Ejemplos: jende gente, troja,
jay hallar, jopo trasero, jut robar, jue fue, es, koj coger.
(i) El fonema vibrante mltiple /rr/ tiene en palenquero un estatus
especial ya que al parecer no forma parte del sistema original del criollo
sino que es un resultado de la coexistencia con la lengua espaola. Se
lo escribir rr tanto en posicin inicial como interna: rrula machete,
rron, rrancho, sorra, garrotaso, etc.
101

AMERICA

NEGRA

3. Respecto del acento, la ortografa del vernculo puede adoptar

las mismas reglas bsicas que hay en castellano para marcar la tilde en
las palabras agudas, graves y esdrjulas. Ejemplos: ndul durar,
majan muchachos, sig seguir, konejo, suto nosotros, poltiko.
Tambin parece aconsejable seguir en este punto la ortografa del
espaol haciendo uso de la tilde en dos casos especiales:
(a) Para sealar pronunciacin de hiato (dos slabas) y no de
diptongo (una slaba) en voces como ra da, a ah, toto todito,
etc.
(b) Para distinguir la funcin gramatical en parejas o grupos de
palabras homfonas cuando ello contribuya a la mayor claridad del
sentido (pero evitando la proliferacin de tildes innecesarias). Algunos
ejemplos son los siguientes:
s (adverbio afirmativo) / si (conjuncin, posesivo).
(adverbio, all) / a (preposicin, marcador verbal).
k (interrogativo) / ke (conjuncin, pron. relat., marcador modal)
m (adverbio, ms) / ma (pluralizador).

4. En lo relativo al empleo de letras maysculas, la escritura del

palenquero podr tambin hacer suyas las normas pertinentes de la
ortografa castellana (nombres propios de persona y lugar, despus de
punto, etc.).
Igual observacin vale para el empleo de los signos de puntuacin.
5. Disponer de un cdigo grfico para escribir el dialecto local no
resuelve todas las cuestiones relacionadas con este tema. Como ocurre
en general con los idiomas criollos, la pronunciacin de los vocablos
palenqueros est afectada por un considerable grado de variacin. Esta
circunstancia, naturalmente, plantea problemas para la escritura.
Muchas palabras palenqueras pueden pronunciarse de ms de una
manera, pero en el momento de escribirlas hay que escoger una de las
variantes. El criterio para esta escogencia podr expresarse as: si una
palabra tiene ms de una pronunciacin, la escritura deber recoger la
forma ms normal y propia del vernculo, y a la vez menos modificada
por los cambios que se producen en la cadena del habla debido a la
accin de la fontica sintctica o sandhi.
Este criterio ser, sin duda, el adecuado para la mayor parte de los
empleos escritos del palenquero (actividad escolar, peridico local,
informacin comunitaria, etc.), pero habr seguramente situaciones
que requieran transcribir un texto tal como fue pronunciado, incluyendo variantes menos normales.
Un ejemplo obvio de este problema lo encontramos en los pronombres personales, varios de los cuales tiene variantes de pronunciacin,
102

CARLOS PATIO ROSSELLI

pero es fcil identificar las respectivas formas normales. As, bo ser

la forma normal para la segunda persona de singular (y no la variante
o); ele tendr el mismo carcter para la tercera persona de singular (y
no eli, el o e), etc.
Un foco notable de variacin fontica en el lxico palenquero lo
constituyen las voces que contienen los grupos consonnticos
intersilbicos a que se hizo referencia arriba (ver sobre estos grupos
Patio Rosselli, El habla en el Palenque de San Basilio, pgs. 103-8).
En la mayora de los casos se cumple en estas palabras, como se dijo
arriba, un proceso asimilatorio a partir de las correspondientes
etimologas castellanas que culmina en una consonante geminada o
tensa (-tt-, -kk-, -bb-, -nn-, etc.), la cual alterna con la correspondiente
consonante simple (-t-, -k-, -b-, -n-, etc.) en el habla ms rpida.
(Tngase en cuenta que en esta ltima situacin /b, d, g/ simples se
articulan como oclusivas, no como fricativas, en las voces en cuestin).
Las formas normales de todas estas palabras deberan ser, entonces, las que exhiben la consonante geminada o tensa y no las que son
producto de una mayor velocidad de elocucin (sekkita cerquita y no
sekita, tadde, tarde y no tade pronunciado [tde] con /d/ oclusiva,
kanne carne y no kane, etc.).
En los grupos consonnticos cuyo primer componente es /s/, la
variacin se da, en muchos casos, entre formas que conservan esa /s/
como aspiracin larngea y variantes que la eliminan completamente y
slo conservan la segunda consonante. Probablemente transcripciones
que registren la aspiracin son ms apropiadas como formas normales
en el palenquero escrito (o sea dejpu y no depu, pejkao y no pekao,
chijte y no chite, etc.).

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AMERICA

NEGRA

BIBLIOGRAFIA

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1986 El Palenquero: Un lenguaje post-criollo de Colombia. Bogot: Instituto Caro y Cuervo.

SCHWEGLER, ARMIN
Introduccin al estudio del lumbal. (Indito).

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IGNACIO DEL VALLE

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IGNACIO DEL VALLE

Ordenamiento territorial en comunidades

negras del Pacfico colombiano:
Olaya Herrera, Nario*
JORGE IGNACIO DEL VALLE ARANGO
Ingeniero Forestal
Profesor Universidad Nacional de Colombia
Medelln, Colombia

Antecedentes
Es bien conocido el hecho de que la colonizacin responde por el grueso
de los bosques destruidos en Colombia y, en general, en los pases
tropicales. Mediante ella, virtuales hordas de empobrecidas gentes se
lanzan codiciosas sobre los bosques para intentar transformarlos en
fundos agrcolas, empleando la ms primitiva pero eficaz herramienta
de que dispone el hombre para exterminar la selva: el fuego. La tierra
prometida por lo regular no se encuentra y el colono sigue su viaje sin
retorno, dejando tras de s la empobrecida y despoblada tierra cuyas
supuestas mejoras ha vendido a algn terrateniente, quien, por lo
regular la transforma en pastos, proceso que Parsons (1992a: 63) ha
denominado yerbatizacin. Esto no ocurre en los humedales forestales de turba del delta del ro Pata denominados localmente bosques de
guandal. Ello establece una diferencia significativa con el proceso
descrito, lo cual, adems, es excepcional no slo en Colombia, sino en
el mundo tropical.

Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln. Proyecto Bosques de Guandal Col/89/

011. Convenio Universidad Nacional-PNUD-CORPONARIO. Este es un Proyecto del
Plan de Accin Forestal para Colombia (PAFC) y recibe apoyo de los gobiernos del Reino
de los Pases Bajos y de Colombia.

AMERICA NEGRA N 10: 1995

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NEGRA

Estos bosques han sido habitados por comunidades negras1 en una

alta proporcin (los indgenas eperara-siapidaara slo llegan al 3%), en
las cuales, en oposicin con el frecuente nomadismo del proceso de
colonizacin, predomina un patrn de asentamiento sedentario. Parcialmente ello ha sido posible gracias a la convergencia de condicionamientos medioambientales y a la existencia de prcticas tradicionales de produccin (PTP) que han permitido, si no la perpetuidad de
los recursos naturales, al menos su persistencia durante cinco dcadas
de intensiva explotacin maderera. El factor demogrfico aunado a los
sistemas econmicos y culturales, son tambin variables significativas
en este feliz resultado.
En el delta del ro Pata la agricultura tradicional apenas es viable
en los estrechos diques y vegas altas de las mrgenes de los ros y
quebradas. Disponen de muy limitada tecnologa para cultivar en las
turbas pantanosas sobre las que medra el bosque de guandal, que ocupa
la mayora del rea inundada por aguas dulces. La alta humedad edfica
y relativa que all predomina, concomitante con las altas precipitaciones y geoformas cncavas de acumulacin, virtualmente proscriben el
fuego durante la mayora de los aos como herramienta de transformacin del ecosistema, aunque la irregularidad pluvial que caracteriza
estos climas ecuatoriales (del Valle 1994) permitira su empleo en los
aos ms secos, aparentemente, ha habido tambin un condicionamiento
cultural que descarta tal herramienta. El desmonte se realiza por medio
del hacha y el machete.
Tal prctica ha permitido que los mecanismos de regeneracin del
bosque se conserven, logrndose entonces mantener una cobertura
forestal que en algunos sitios ya ha recibido hasta tres ciclos de corta de
cinco a quince aos, as como continuidad de refugio para la fauna. La
destruccin del hbitat es ms determinante en la desaparicin de la
fauna que la cacera.
Durante las primeras dcadas de la explotacin forestal en el
Pacfico Sur colombiano, el Estado otorg concesiones y permisos
virtualmente sobre la totalidad de las 140.000 ha de bosques de guandal
del departamento de Nario. Algunas empresas introdujeron tecnologas mecanizadas tales como los winches flotantes y cables; pero, la
tecnologa empleada por los campesinos negros e indgenas, aunque
manual, result ms apropiada, sobre todo en trminos de costos (The
Marac & Roche 1987). Por ello, se generaliz en el Pacfico Sur que las
empresas compraran a los tuqueros la madera en sitios de acopio o en
1

Se emplea el trmino comunidades debido a que as se autodefinen en el municipio los

diferentes grupos negros.

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el aserradero, sin reparar sobre si la madera vena o no de su rea de

concesin o permiso.
Las grandes empresas madereras finalmente quebraron en la dcada del setenta, pero la madera sigui llegando a los pequeos aserraderos
mediante compra o arreglos del propietario o administrador del aserradero con los tuqueros. Durante las ltimas dos tres dcadas,
dependiendo del sitio, la totalidad de la madera de los guandales la
cortan y extraen directamente estos campesinos silvicultores de sus
territorios, sin que haya ninguna empresa que participe en el proceso.
La figura de los permisos otorgados por CORPONARIO, slo sirve
para amparar la madera embarcada en los aserraderos; el lugar de
origen o sitio del permiso no importan. Es un verdadero anacronismo
del estado colonial alcabalero.
El relativo sedentarismo, la explotacin forestal de las tierras que
han ocupado, la regeneracin del bosque y la infraestructura en ellos
construida, ha desarrollado en estos pobladores negros un sentido de
pertenencia a su territorio, ms acendrado del que tienen otras comunidades en cuyo territorio se han otorgado concesiones madereras en las
cuales trabajan de empleados o peones miembros de la comunidad.
El territorio de una comunidad
Con frecuencia se ha definido el territorio como aquel espacio en
el cual una comunidad humana desarrolla sus actividades vitales,
econmicas, sociales, culturales y ldicas; sin embargo, Zuluaga y
Romero (1993:19) aportan una interesante distincin entre los conceptos de espacio, hbitat y territorio, que parece importante retomar aqu.
El espacio, dicen, slamente hace referencia de aquello que se puede
traducir en paisaje natural. Cuando el hombre usufructa ese espacio y
lo hace su lugar de vivienda, lo convierte en hbitat. Es all, entonces,
donde se desarrollan las actividades que antes mencionamos. Para que
haya territorio se requiere que se ejerza soberana no slo material por
la ocupacin, sino tambin cultural y social, y concluyen: la territorialidad se ejerce a nivel econmico, social, cultural, lingstico, etc. y
encuentra expresin poltica a travs de su militancia ideolgica. De
acuerdo con este concepto, la territorialidad implica el ejercicio de
algn grado de poder poltico, como podra ser el que ejercern los
Consejos Comunitarios (C.C.) de que habla el artculo 5 de la Ley 70/
93. La reglamentacin de la Ley en relacin con los C.C. ser de gran
importancia para las comunidades negras pues de ella depender la
calidad de su pertenencia territorial.

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Algunos conflictos en la definicin de los territorios para la

titulacin colectiva o tnica
Los territorios y las comunidades no son, por lo regular, unidades
discretas; tienden a ser ms bien un continuo en el cual la separacin de
territorios entre comunidades y aun unidades familiares colindantes
puede ser no slo subjetiva, sino tambin conflictiva. En el municipio
Olaya Herrera, entre los ros Satinga y Sanquianga, la separacin de las
veredas a lo largo de los ros se encuentra relativamente bien definida;
igual sucede con las propiedades familiares, agrcolas y forestales, no
as con sus colindantes a medida que se alejan del ro, por cuanto
manejan el criterio de que la vereda o propiedad llega hasta los confines.
Es obvio que estos confines finalmente se encuentran con los de los
habitantes de otro ro, lo cual all ocurre con frecuencia muy pronto. A
tal punto es difusa esta territorialidad, que las propiedades se venden o
delimitan slo con base en las brazas que tengan frente al ro, sin
atender a ningn criterio de fondo. Por ello la medida de brazas
cuadradas no tiene all ningn sentido.
Parece que hasta ahora en los bosques de guandal del municipio
Olaya Herrera han predominado fronteras vivas con un alto grado de
smosis y no muros, siguiendo el concepto de Escobar (1994). Ello ha
permitido que los eventuales conflictos se solucionen amigablemente.
Al tratar de delimitar los confines de dos veredas sobre corrientes
aproximadamente paralelas entre la vereda Naidizales del ro Sanquianga
y los habitantes de la quebrada La Prieta, se ha encontrado que sus
lmites son altamente circunstanciales. Al encontrarse los habitantes de
Naidizales con rboles de sajo que haban sido limpiados de sus bejucos
y vegetacin circundante para su posterior aprovechamiento, concluyeron que, de all en adelante, el territorio perteneca a los habitantes de
la quebrada La Prieta. En otra ocasin, fue el lejano ruido de las hachas
el que estableci el lmite. Si la delimitacin se hubiese hecho un poco
antes o algunos aos despus, el resultado habra sido enteramente
diferente.
Restrepo (1994) afirma que los habitantes de los bosques de
guandal no reclaman la propiedad sobre el bosque sino sobre los palos;
esto es, sobre los rboles maderables o vuelo de los silvicultores. Las
piezas de cacera son de quien las cobre o participe de alguna manera
en la faena, pero el dueo del bosque no tiene participacin per se. Igual
sucede con los frutos silvestres y las plantas medicinales, las mgicas
o las empleadas para la construccin: son un bien libre.
La intrincada red entre los troncos y linajes familiares (Arocha
1993, Friedemann y Espinosa 1993) conduce as mismo a que habitan110

IGNACIO DEL VALLE

tes de una vereda a la cual se autoadscriben posean, frecuentemente por

herencia, tierras agrcolas y forestales en otras veredas, inclusive de
otros ros, pero que slo ocasionalmente las trabajan. Aunque las
comunidades negras reconocen esta propiedad, pareciera de menor
jerarqua que la otorgada a los habitantes all domiciliados.
La construccin de cunetas, nombre empleado para designar las
zanjas de cerca de 1 m de ancho utilizadas para transportar las trozas de
madera o tucos desde el bosque hasta las quebradas y ros, aprovechando el alto nivel fretico de estos humedales turbosos, es quiz el
elemento ms determinante de la propiedad en los bosques de guandal.
La utilizacin de las cunetas est restringida a sus dueos; los dems
deben tener autorizacin expresa. Con frecuencia se paga la salida.
Para trasladar la madera del lugar de apeo a las cunetas se construyen carreteras. Son ellas una especie de carrilera formada por fustes
de rboles, generalmente de dimensiones no comerciales, o de estipes
de palmas dispuestas en forma paralela sobre las cuales ruedan los
tucos de 3.2 m de longitud. Cuando la punta de madera est cerca de
un ro o quebrada, los tucos se baan directamente en estas corrientes.
Cuando estas carreteras no son permanentes, desaparecen pocos aos
despus por efectos de la agresiva sucesin vegetal que cicatriza su
huella. En consecuencia, las carreteras no permanentes acreditan
menos la propiedad que las cunetas.
Al abordar la temtica respecto de la propiedad colectiva de los
bosques de Olaya Herrera, las organizaciones negras all existentes se
han pronunciado a favor de la titulacin por cuencas, antes que por
veredas. Por lo tanto, habra un C.C. para el territorio de cada organizacin. Cabe analizar muy brevemente este asunto por cuanto podra
conducir a situaciones potencialmente conflictivas. Sabido es que las
comunidades negras del litoral Pacfico colombiano se identifican ms
con un ro que con un municipio, por ejemplo. Su patrn de asentamiento bsico es lineal, a lo largo de las corrientes de aguas. Ello las ha
llevado, como consecuencia lgica, a plantear la titulacin por ros o sus
equivalentes: ORISA (Organizacin del ro Satinga), la cuenca del ro
Satinga, UNIVERSAN (Unin Veredal del ro Sanquianga), la cuenca
del ro Sanquianga, ODEMAP (Organizacin para la Defensa de los
Mares del Pacfico), la zona estuarina del delta del complejo PataSanquianga y ros asociados.
Tal decisin es sensata y coherente culturalmente, pero ocasiona
dificultades cuando se confronta el concepto local del trmino cuenca
con el tcnico o geomorfolgico. En efecto, tcnicamente una cuenca
se define mediante la delimitacin de las divisorias de aguas con las
cuencas vecinas. El patrn de drenaje, esto es, hacia dnde se dirijan
111

AMERICA

NEGRA

las aguas y el concatenamiento de los canales primarios, secundarios,

etc., conforman las llamadas cuencas hidrogrficas.
En las reas muy planas e inundadas, como es el caso de los bosques
de guandal del delta del ro Pata y Sanquianga, no resulta fcil
determinar los patrones de drenaje de las innumerables y diminutas
fuentes que alimentan las quebradas y ros; ms an, no es imposible
que haya cuencas interconectadas. Pero tal delimitacin, una vez
realizada, enfrentara dificultades al tratar de aplicar la titulacin
colectiva o tnica por cuencas. Se ha encontrado que, a veces, a no ms
de 300 a 500 m de un ro, las aguas del guandal escurren hacia una
cuenca diferente de ese ro; no obstante, los campesinos consideran que
ste es parte de su territorio y, por lo tanto, de su cuenca. En resumen,
el concepto de cuenca no parece apropiado para delimitar en los
bosques de guandal los confines que, como lo anotamos, es una frontera
difusa. Se debe advertir que la opcin de titulacin por veredas,
enfrentara en ltima instancia la misma indefinicin. Al respecto
Agudelo et al. (1994) realizan una interesante comparacin entre los
C.C. por cuencas y por veredas, y concluyen que el C.C. por veredas
tiene ventajas prcticas en trminos de manejo de los recursos, la
delimitacin de las propiedades, la autoridad, en el fortalecimiento de
la democracia; pero que el C.C. por cuencas, frente de ro encuentra
su ptimo en el nivel poltico; es decir, en el de la gestin, la concertacin
y la negociacin con el Estado (Ibdem: 104). Finalmente, proponen
la existencia de ambos consejos, as como formas para articularlos.
Hoy, al menos para los bosques de guandal entre los ros Satinga
y Sanquianga del municipio de Olaya Herrera, no se comparte plenamente la opinin manifestada por el autor antes de la Constituyente de
1991 (del Valle 1989), en el sentido de que los bosques de guandal se
deberan titular como propiedad comunal a los campesinos, lo cual, en
esencia, expresa el Artculo Transitorio 55 de la Constitucin y,
posteriormente, la Ley 70 de 1993 aunque en el Artculo y la Ley se
emplea el trmino propiedad colectiva. Tal cambio de opinin
obedece a que en este municipio la casi totalidad de los bosques de
guandal son de propiedad familiar, igual que los diques o zonas de
cultivo. Casi no existe una hectrea de este bosque que no sea all
reclamada por posesin u ocupacin por alguien. Quiz sea ms vlido
hablar all de propiedad tnica como lo han venido proponiendo Lpez
y Ros (1994). Cualquier aplicacin o reglamentacin de la Ley deber
respetar este statu quo. De todas maneras, la Ley 70 de 1993 permite la
existencia de un C.C. que administre un conjunto de propiedades
familiares amparadas por un solo ttulo colectivo o tnico. Este C.C.
tendra la potestad para deslindar las propiedades familiares. Como los
112

IGNACIO DEL VALLE

planes de manejo forestal no deberan hacerse para pequeas propiedades familiares, valdra entonces la pena rescatar y reelaborar la figura
de la asociacin para el trabajo forestal, llamada localmente brigada o
cuadrilla (Restrepo 1994), que hace parte de los trabajos en sociedad
estudiados por Martnez (1993), la cual trata de encontrar un compromiso entre los aportes en bosque (madera en pie), trabajo y capital.
Prcticas tradicionales de produccin (PTP)
El artculo 2, numeral 7, de la Ley 70 de 1993, define las prcticas
tradicionales de produccin (PTP) as: Son las actividades y tcnicas
agrcolas, mineras, de extraccin forestal, pecuarias, de caza, pesca y
recoleccin de productos naturales en general, que han utilizado
consuetudinariamente las comunidades negras para garantizar la conservacin de la vida y el desarrollo autosostenible.
Sea lo primero una digresin con respecto a la redaccin del citado
numeral. Para que los bosques puedan persistir produciendo cosechas
a perpetuidad, se requiere mucho ms que la extraccin forestal. Slo
sta no garantizara ni la vida ni el desarrollo autosostenible de que
habla la Ley. Lo que habra de propiciarse y de resaltarse como
elemento cultural que favorece la persistencia de los bosques y de sus
valores tnicos y econmicos tangibles e intangibles, seran las prcticas y tcnicas silvcolas o silviculturales, las cuales, aunque incluyen la
extraccin o aprovechamiento de una amplia gama de productos
forestales, implicaran otras actitudes y actividades hacia y en estos
ecosistemas selvticos que seran, precisamente, las que garantizaran
la persistencia de la simbiosis cultura-bosque.
El trmino campesinos silvicultores acuado para los tuqueros de
los bosques de guandal del delta del ro Pata (del Valle 1989, 1993b),
se refiere a este ideal. Alejndose del significado literal de silvicultura
como cultivo de la selva, se propone, como un ideal para las culturas en
las que su contacto ancestral con los ecosistemas selvticos ha propiciado una relacin ms armnica con la selva, el significado de cultura de
la selva.
Algunos han credo ver en las prcticas tradicionales de produccin
de las comunidades negras del Pacfico tal cmulo de virtudes, que
solamente su aplicacin repetitiva garantizara por siempre la satisfaccin de las necesidades y las aspiraciones de los habitantes de esta
regin. Tal concepcin, surgida quiz del imaginario romntico del
buen salvaje, tiende a alejarse cada vez ms de la realidad, en la medida
que la poblacin aumenta, los recursos se agotan y la poblacin,
articulada cada vez ms con la economa de mercado, tiene nuevas
113

AMERICA

NEGRA

aspiraciones y necesidades, sean ellas creadas artificialmente e innecesarias, o reales, justas y acordes con el progreso material y espiritual que
impulsa a muchas culturas, entre las cuales la negra del Pacfico no es
una excepcin.
Aunque tales prcticas tradicionales de produccin han permitido
que hasta ahora estos pobladores hayan logrado enfrentarse a un medio
hostil con cierto xito, muchas de ellas se desarrollaron en condiciones
muy diferentes de las que deben enfrentar los negros de hoy y, ms an,
los del prximo siglo. Uno de los rasgos de la cultura negra del Pacfico
colombiano es su poco inters por la acumulacin, lo cual, tal vez,
podra interpretarse desde la llamada ecologa humana como una
adaptacin a un medio pobre en trminos de su potencial agropecuario.
El prolijo calendario de festividades y, en general, de actividades
ldicas y culturales, tambin podra, en cierta medida, ser parte de esta
misma adaptacin, la cual tiende a disminuir las presiones sobre el
ecosistema. Esta hiptesis parcial sobre el origen de los descansos, no
se opone al hecho comprobado en el municipio de que antes de las
fiestas se intensifica el aprovechamiento forestal, con el fin de obtener
recursos para los asuetos. Desde esta perspectiva podra decirse que
esta cultura ha privilegiado el ahorro ecosistmico al monetario. Pero,
las nuevas generaciones no estn, en general, dispuestas a mantener tan
exiguas, aunque fuesen autosostenibles, condiciones materiales. Ello
podra conducir a que los mecanismos homeostticos culturales se
rompan y los ecosistemas colapsen y, con ellos, la utopa silvicultural
antes mencionada. Adems, el ejemplo destructor de la cultura dominante, ciertamente no invita a la providencia.
El aumento inexorable de la poblacin y el mejoramiento de las
condiciones materiales de vida exigirn cada vez ms recursos naturales. El punto con respecto al cual se desea llamar la atencin, por su
pertinencia con el ordenamiento territorial, es que la sola densidad
poblacional dice poco en trminos ecolgicos y econmicos. Un
ecosistema estar subpoblado cuando su capacidad de cosecha de los
recursos naturales renovables, sea inferior a la extraccin que de ellos
haga la poblacin que lo interviene. Pero la cosecha sostenible y la
extraccin dependen, en alto grado, tanto de los ecosistemas como de
la tecnologa empleada; esto es, de las prcticas tradicionales de
produccin y de la tecnologa de las empresas que explotan los recursos
naturales de la regin. La extraccin indispensable para satisfacer las
necesidades de la poblacin tambin est en funcin de los ingresos que
se perciban por la cosecha ecosistmica. El desequilibrio entre una
cosecha sostenible menor que la extraccin conducir a la degradacin
de la base productiva de la comunidad.
114

IGNACIO DEL VALLE

En los bosques de guandal la posible contribucin que a la cosecha

haran las especies potencialmente comerciales sera poca, dado que la
gran mayora del volumen en pie ya es comercial. La posibilidad de
mejorar los ingresos de manera sustancial no puede lograrse por este
camino, ni tampoco aprovechando un mayor volumen de las especies
ya comerciales, por cuanto, adems de que los precios caeran an ms
por la sobreoferta, el deterioro ambiental se agudizara. Quedara la
opcin de lograr mejores precios por los productos, lo cual implicara,
probablemente, que las comunidades asumieran procesos de industrializacin y comercializacin con el fin de captar el mayor valor agregado
posible de sus productos.
Los planes de manejo del bosque, logrando la certificacin de la
madera como procedente de bosques ordenados para una produccin
sostenible, despejaran el camino para su exportacin. La diferencia
entre el precio pagado a los campesinos por las trozas en Bocas de
Satinga y el precio internacional de las maderas tropicales (Gresham
19942, FAO 19933) permite pronosticar que ste debe ser un negocio
lucrativo.
La demagogia e ignorancia de algunos miembros de la dirigencia
poltica ha vendido la falsa idea de que el Pacfico colombiano ser la
despensa futura de este pas. Nada ms alejado de la realidad: los suelos
frtiles son ms la excepcin que la regla. Permtanos exponer esta
norma general: a mayor precipitacin pluvial la fertilidad ser menor;
por ello, si el Choc Biogeogrfico es una de las regiones ms lluviosas
del mundo, concomitante con la citada norma, all no pueden encontrarse los mejores suelos. Precisemos tambin que la fertilidad se refiere
slo a la parte qumica del suelo, a la disponibilidad de nutrientes en el
suelo, la cual es diferente de la productividad, por cuanto esta ltima
comprende adems de la fertilidad, factores fsicos del suelo as como
un complejo de factores biticos y ambientales y, por supuesto, del
sistema agrotecnolgico empleado; o sea, de las prcticas tradicionales
de produccin. En resumen, un suelo puede ser frtil y, aun as,
improductivo.
Poco, muy poco, se han estudiado la agricultura y la silvicultura de
los ecosistemas muy hmedos y pluviales tropicales. Ha predominado
un transplante burdo de los sistemas agrotecnolgicos originarios de
climas ms secos o fros y de culturas diferentes. Por ello tantos
2

Muy preocupado se mostraba el autor de que en 1994 el precio de las trozas en el sudeste
asitico hubiese pasado de US$260-270 a US$230-240. En Bocas de Satinga un metro
cbico de trozas vale menos de US$7.

En 1991, los precios del m3 de madera en trozas fueron de US$115, 162 y 265 en Sabah,
Costa de Marfil y la pennsula de Malasia respectivamente.

115

AMERICA

NEGRA

fracasos. Cabra entonces referirse tambin a la agricultura en trminos

culturales como ya se propona para la silvicultura.
Hechas las consideraciones precedentes, se plantea al menos como
hiptesis que en el litoral Pacfico colombiano podra haber reas
sobrepobladas. Sea el caso de Olaya Herrera en el departamento de
Nario (ver la figura 1), el cual puede considerarse como el municipio
maderero ms importante de Colombia, como lo acreditan sus ms de
treinta aserraderos que procesan la mayor parte de la madera de los
bosques de guandal, quiz los humedales forestales ms importantes de
Colombia. De las 114.200 ha. del municipio, slo 20.139 ha. se pueden
dedicar al uso agropecuario; hay 51.413 ha. de bosques aprovechables,
pero la totalidad de ellos han soportado ya varias intervenciones en los
ltimos cincuenta aos; existen adems 42.587 ha. en manglares del
Parque Nacional Sanquianga, as como en bosques inaccesibles, pantanos y cuerpos de agua (Molina 1994). De los 22.582 habitantes del
municipio, 17.614 son rurales (DANE 1994). Esto significa que slo
se dispone de 17.6 y 6.9 ha. de bosque y tierra agrcola respectivamente
por familia promedia (6.04 personas por familia), verdaderos minifundios
dada la cosecha posible en estos ecosistemas, su sistema agrotecnolgico
y la baja retribucin monetaria percibida por la madera. Si los clculos
se hiciesen no con la fraccin rural sino con la totalidad de la poblacin
municipal, puesto que gran parte de los habitantes de la cabecera, Bocas
de Satinga, se pueden considerar rurales, el fraccionamiento de la tierra
sera an mayor: 13.7 y 5.4 ha. respectivamente. Una investigacin
realizada en 1990 indic que una familia requiere de unas 254 ha. de
bosque para subsistir, manteniendo las actuales condiciones materiales
de vida actual. Si fuese a subsistir de la agricultura o de la agrosilvicultura
requerira como mnimo 17.5 y 14.0 ha. respectivamente. Este mismo
estudio concluy que el rendimiento financiero del bosque es cercano
a cero. (Arango y Arbelez 1990). Un trabajo posterior, concluy que
el rea mnima agrcola por familia sera de 7.3 ha., el rea mnima
forestal por familia 131.4 ha. para un total de 138.7 ha. (Molina 1994).
Desde estos puntos de vista el municipio est sobrepoblado, aunque
slo haya 19.8 habitantes km.2 de tierra total y 31.6 habitantes km.2 de
tierra rural til para la agricultura, la silvicultura y la cra de animales.
En otros ecosistemas, con otras tecnologas y relaciones econmicas
ms equilibradas, tales densidades poblacionales seran bajas.
Al compartir lo expuesto con las organizaciones negras de Olaya
Herrera, se ha encontrado por parte de sus miembros incredulidad y
rechazo. A ttulo de ejemplo se aportan expresiones como esta: aqu
hay mucha tierra (Sic), escuchada en la vereda La Herradura del ro
Sanquianga durante la Tercera Asamblea Anual de UNIVERSAN
116

IGNACIO DEL VALLE

llevada a cabo entre los das 29 de abril y el 1 de mayo de 1993. No

obstante, en la misma Asamblea, se haba denunciado el problema de
los campesinos sin tierra. Se afirma tambin: nuestra tierra es muy
buena (Sic), cuando las evidencias demuestran que hay limitantes de
fertilidad y drenaje (Uribe y Marn 1990).

NARIO

SURAMERICA

COLOMBIA

CAUCA

NARIO
BOSQUES DE GUANDAL

Figura 1. Bosques de guandal del delta del ro Pata y ros asociados

117

AMERICA

NEGRA

Es cierto que muchas prcticas tradicionales de produccin son

ambientalmente sanas, pero ello no implica que no puedan mejorarse,
como lo prev la Ley 70 de 1993 en el Artculo 49 cuando estipula su
cualificacin. Tambin la misma Ley contempla la introduccin de
tecnologas apropiadas (Artculo 51). Aqu se percibe un enorme vaco
que debe llenar la investigacin. Aunque sea una verdad de Perogrullo,
se insiste en que no hay desarrollo ni mejoramiento de las condiciones
materiales ni socioculturales sin investigacin, por cuanto ella permite
conocer mejor al hombre y su entorno ambiental que es el sustrato
material de la cultura.
Las culturas precolombinas desarrollaron sistemas agrotecnolgicos
que les permitieron cultivar humedales. Baste mencionar en Sur
Amrica los campos elevados y camellones del ro San Jorge que
ocupan la zona mesopotmica de cinagas, donde convergen las aguas
lodosas de los ros San Jorge, Cauca y Magdalena con un rea mnima
de 70.000 ha. (Parsons 1992). Plazas y Falchetti (1981) encontraron
que los sistemas hidrulicos cubran 500.000 ha. El proceso de
construccin se inici en el siglo I A. de C. y culmin en el X D. de C.
Los camellones y campos elevados cuya utilizacin en muchos
lugares ya haba desaparecido cuando llegaron los europeos a Suramrica,
posibilitaron que las culturas precolombinas densificarn sus poblaciones al punto que Parsons y Denevan (1992:247) estiman que los campos
elevados del ro San Juan podan haber mantenido unos 156 habitantes/
km2.
En relacin con las famosas tolas del litoral Pacfico que tambin
se encuentran en el Pacfico Sur colombiano, son los montculos
estudiados por Bouchard (1983), dicen Parsons y Shlemon (1992: 277)
claramente algunas sirvieron como sitios de habitacin o enterramiento; sin embargo, son demasiado numerosas y grandes para que ese haya
sido su uso principal.
Basados en lo anteriormente expuesto, se concluye que hace ya
milenios existan en el Pacfico sistemas agrotecnolgicos ms intensivos para la agricultura que las actuales prcticas tradicionales de
produccin. Ellos, adems, permitieron el desarrollo de importantes
culturas con altas densidades de poblacin durante prolongados lapsos.
El conocimiento, evaluacin y mejoramiento de estos sistemas podra
arrojar luces y aun ser la clave para el manejo agronmico de estos
ecosistemas tropicales.
No parece tico, cuando se reflexiona acerca del ordenamiento
territorial en el Pacfico colombiano, soslayar la existencia de prcticas
tradicionales de produccin no sanas ambientalmente. Se trata de
prcticas en las cuales se derrocha la oferta ambiental innecesariamente
o son de gran impacto para el ecosistema. Por ello el Artculo 60, literal
118

IGNACIO DEL VALLE

b de la Ley 70 de 1993, invita a ...desestimular las prcticas ambientalmente insostenibles...

Entre las comunidades negras del Pacfico colombiano no se
concibe que una especie cinegtica se pueda acabar o extinguir en su
territorio o ro. Ellos dicen cuando llevan mucho tiempo sin cobrar una
pieza, que sta se alej. Y a pesar de que transcurran varios aos en tales
circunstancias, rechazan la idea de su finitud porque al sahino lo
produce el monte4 . Es as como el sahino, el mongn y el mono se han
alejado definitivamente de muchos territorios. La consecuencia de este
imaginario es la cacera, sin medida o previsin alguna; en efecto,
cuando los cazadores se topan con una punta o manada de sahinos o
tatabras, por ejemplo, matan todos los que puedan, siendo su lmite slo
el pertrecho, el cansancio o la rpida huida de los animales. Restrepo
(1994) ha documentado la existencia de cazadores especializados en el
municipio Olaya Herrera, quienes viven de la venta de la carne de los
animales que matan. Tal prctica podra conducir al colapso de algunas
poblaciones y, seguramente, no podr mantenerse por mucho tiempo.
Quienes han caminado por el monte con los habitantes del Pacfico,
habrn comprobado, con sorpresa, que cortan la palma chapililla
(Oenocarpus mapora) la naid (Euterpe oleraceae) o la cecilia (Euterpe
precatoria) para recolectar sus frutos y, a veces, slo para concluir que
an estn verdes. Tal comportamiento es frecuente con muchos otros
frutales y plantas silvestres tiles. Ello tipifica lo que se ha llamado
derroche de la oferta ambiental.
Las carreteras para la extraccin de las trozas causan una vasta
destruccin de las especies maderables juveniles que podran representar la cosecha del futuro. Poco inters se nota por reducir el dao y
ensayar tcnicas de menor impacto. Como, al igual que la fauna, las
especies maderables o alimenticias silvestres las produce el monte y
ellas se alejan, pero no se acaban, las propuestas conservacionistas
chocan contra una barrera cultural difcil de superar.
La extraccin de piolos, esto es, de rboles juveniles menores de 30
cm de dimetro, es una dainsima prctica difcil de erradicar; la corta
de los rboles de mayor dimetro y mejor forma sin conservar en pie los
mejores como portagranos o rboles madres, lo cual se ha hecho durante
varias dcadas, est conduciendo a un acelerado proceso de disgnesis;
es decir a la prdida de los genes que permiten el rpido crecimiento y
la buena forma de los rboles (del Valle, 1993a).
Las prcticas tradicionales de produccin mencionadas, y otras
ms, comunes en la agricultura, la caza, la pesca y la silvicultura,
4

Eduardo Restrepo, comunicacin personal, 1994.

119

AMERICA

NEGRA

podran resultar autosostenibles si la poblacin que las emplee tuviese

una densidad muy baja y conservase los patrones tradicionales de
consumo; esto es, en las condiciones en que ellas se generaron. En el
futuro este comportamiento deber modificarse radicalmente.
Consecuente con lo expresado, se concluye que el adecuado
manejo de los territorios negros del Pacfico colombiano requiere
mejorar las prcticas tradicionales de produccin y adoptar o crear
nuevas tecnologas acordes con el medio ecolgico y cultural; pero,
tambin, ms eficientes y productivas. La etnoeducacin con una
slida base ambiental podra desempear un papel definitivo en lograr
no slo relaciones ms armnicas con la naturaleza, sino tambin
mejores condiciones de vida. Si se empieza hoy, quiz en dos o tres
dcadas se vean resultados. Proponemos, entonces, reconciliar el
etnodesarrollo con el ecodesarrollo.
Ser posible la sostenibilidad en los bosques de guandal?
La sostenibilidad de las producciones forestales antes que un
problema tcnico, lo es poltico y socioeconmico (del Valle 1989,
1993), en especial, cuando se pretende desarrollar la silvicultura con
comunidades pobres. Una cosa es el manejo sostenible empresarial y
otra, muy distinta, es el desarrollo social basado en la sostenibilidad del
bosque cuando miles de empobrecidos y marginados habitantes compiten desesperadamente por un recurso, cuyo envilecido precio no les
da para vivir y, adems, se les quiere responsabilizar del pecado de lesa
ecologa por la destruccin de los bosques, porque supuestamente son
patrimonio de la humanidad.
Martnez (1993) intenta dilucidar los procesos que determinan la
abrumadora pobreza en que viven los campesinos silvicultores de los
bosques de guandal del departamento de Nario, cuando son ellos
quienes producen la madera, vital para la industria de la construccin,
que presenta elevadas tasas de rentabilidad y crecimiento. En los
bosques de guandal del departamento de Nario se produce el 25% de
la madera procedente de los bosques naturales de Colombia; pero es
all, precisamente, donde se concentra el mayor porcentaje de poblacin pobre del pas con el 93% de ella sin las necesidades bsicas
satisfechas.
Tres investigaciones independientes han indicado que el precio
pagado a los campesinos por las trozas apenas remunera entre el 83 y
el 86% del valor de los jornales movilizados (Giraldo 1994, Martnez
1993, Giraldo y Gonzlez 1991). Los campesinos, entonces, transfieren
riqueza a los industriales y comerciantes de madera del Pacfico, y
120

IGNACIO DEL VALLE

aun a CORPONARIO en forma de tasas para la investigacin forestal

y la renovabilidad del recurso. Hay evidencia de que no slo la
produccin forestal de madera y palmito, sino tambin la agrcola, el
cangrejeo y la pesca, entre otras, rinden tambin ingresos monetarios
menores que sus costos monetarios (Martnez 1993). En algunos casos
el dficit se puede cubrir con el cultivo y trfico menor de la coca
(Molina 1994).
Los trabajadores de los aserraderos tampoco se benefician del
aprovechamiento forestal; el pago a destajo y la burla de sus derechos
laborales con la complicidad de las autoridades competentes, los
hace tan pobres como los campesinos (Martnez 1993).
Molina (1994) evalu en 23 familias campesinas de Olaya Herrera
los ingresos de diversa ndole: madera, agricultura, caza, pesca,
cangrejeo, camaroneo, cra de animales y artesanas, entre otros.
Encontr que los ingresos mensuales netos familiares totales fueron de
$86.884 y los monetarios de apenas $30.114. Dado que la familia
promedia en el municipio, segn el censo de 1993, es de 6,04 personas
en el rea rural, se obtiene un nfimo ingreso monetario per capita de
$4.985 mensuales. As, los ingresos totales y monetarios per capita son
de US$205 y US$71 al ao, respectivamente, ambos entre los ms bajos
del mundo. Por familia slo ingresaron el 91 y el 32% del salario
mnimo legal, en ingresos totales y monetarios respectivamente.
Se ha encontrado que los ingresos por la madera y otras fuentes son
de magnitud aproximadamente igual; pero, la madera responde en este
municipio por cerca del 90% de los ingresos monetarios (Martnez
1993). De acuerdo con los resultados de Molina (1994), la produccin
media anual de madera por familia es de 208,41 m3, o sea unas 718,65
trozas. Ello implicara que el bosque promedio debera crecer 9,47 m3/
ha/ao de volumen comercial, cifra que no se cree posible de alcanzar.
Pero aun si lo fuese, manteniendo la estructura y las relaciones actuales
de mercado as como la tecnologa, esto es, las prcticas tradicionales
de produccin, slo se lograra perpetuar la absurda miseria5 en que
viven estas gentes.
El razonamiento anterior, la progresiva disminucin del dimetro
de corta hasta el punto de que la troza promedia actualmente es de slo
35 cm de dimetro y, adems, las evidencias de degradacin percibidas
en inventarios sucesivos, permiten afirmar que si se mantienen las tasas
actuales de aprovechamiento, las cuales superan ampliamente el volu-

La palabra miseria se toma tanto del Diagnstico Participativo efectuado por el Proyecto
Bosques de Guandal, en 1992 como de la opinin que muchos campesinos tienen de sus
condiciones materiales de vida; no surge pues slo de los indicadores econmicos.

121

AMERICA

NEGRA

men cosechable, la persistencia del recurso para las generaciones

futuras y aun para la actual, se vera seriamente comprometido por
cuanto es una produccin que progresivamente degrada las condiciones
naturales que la hacen posible (Martnez 1995).
Mucho habr que mejorar la agricultura, esto es las prcticas
tradicionales de produccin agrcolas, para que tan exigua y poco frtil
tierra, pueda realmente servir como amortiguadora del impacto al
bosque, dar sustento a la poblacin y generar excedentes monetizables.
Lamentablemente, el transvase del gigantesco ro Pata (que con el San
Juan son los ms caudalosos del Pacfico americano) hacia el pequeo
ro Sanquianga, entre los muchos gravsimos impactos ambientales,
sociales y econmicos producidos por este enorme e impune delito,
vergenza de las entidades encargadas de velar por los recursos
naturales y el medio ambiente, se encuentra la prdida de importantes
tierras agrcolas tanto por la erosin en las orillas y diques aluviales al
horadar su canal como porque inund muchas fincas. Fue as como
numerosas familias de agricultores se vieron impelidas, ante tal atropello nunca resarcido, a dedicarse a la actividad de tuqueros, inclusive en
tierras ajenas donde deben pagar la salida (Castillo 1995).
El ordenamiento, en especial entre los ros Sanquianga y Satinga,
del medio rural en Olaya Herrera requiere: 1) La bsqueda de soluciones para mejorar la educacin cualitativa y cuantitativamente; 2) Aumentar la produccin y la productividad agrcola y pecuaria con
especies menores; 3) La disminucin del aprovechamiento forestal
compensando la prdida de ingresos con la agricultura y con el mayor
valor agregado que generara una mejor calidad de la madera (la actual
es psima); 4) La industrializacin local, sobre todo con pequeas
empresas de las cuales habran de ser propietarios miembros de la
comunidad; 5) La comercializacin de la madera, inclusive en el
exterior mediante el certificado verde; 6) Encontrar la manera para
disminuir los desperdicios en el bosque y en los aserraderos o plantas;
7) Realizar prcticas silviculturales en el bosque; 8) La regulacin de
la cacera para que se adapte a las dinmicas poblacionales; 9) El
desarrollo de la zoocra y la acuicultura; 10) Encontrar formas asociativas
equitativas entre los dueos del capital y las comunidades propietarias
de los recursos naturales; y, 11) Obtencin de la propiedad tnica de los
territorios, su delimitacin y la puesta en prctica de planes de manejo
y de administracin. Para lograr estas soluciones es imperativa una
decisiva voluntad poltica, pero tambin, un cambio de actitud de la
poblacin.

122

IGNACIO DEL VALLE

El papel de la investigacin en el ordenamiento territorial

Entre algunos sectores de las comunidades negras del Pacfico, ha
venido tomando fuerza una actitud reacia al desarrollo de investigacin
en la regin. Cuando esta posicin es indiscriminada se infringe un
grave dao a la gente del Pacfico, por cuanto ello slo conducir a
consolidar problemas que se deben superar. Aunque el tema se ha
tratado en varias oportunidades en este escrito se quiere llamar la
atencin de manera especfica acerca del papel atribuido a la investigacin en la ordenacin territorial, no slo en Colombia sino tambin en
otros pases. Para el efecto se presenta un esquema empleado ampliamente desarrollado en el Centro de Geografa Aplicada de Francia por
Tricart & Kilian (1982) (ver la figura 2). A pesar de que no es el
propsito explicar esta figura en detalle, su simple anlisis visual
permite apreciar cmo el ordenamiento territorial resulta de una decisin poltica, luego de transcurridas las etapas de conocimiento inicial,
diagnstico y bsqueda de soluciones. El ordenamiento territorial es,
pues, la aplicacin de las soluciones; trasciende la simple divisin
poltica del espacio, e incluye tambin acciones biolgicas, medidas
sociales, econmicas y educativas.
Como se aprecia, las etapas A, B y C debern ser acometidas por
organizaciones o entidades dedicadas al desarrollo de investigaciones
y estudios. Ellas deben dar cuenta no slo de un adecuado conocimiento
del medio ambiente, sino tambin de las sociedades y culturas que lo
habitan y de las relaciones econmicas y dems valores que las alientan.
Idealmente, para que las decisiones polticas sean ms acertadas, la
investigacin deber haber producido un amplio espectro de soluciones
entre las cuales se decide o elige aquella o aquellas ms convenientes.
De tal suerte que el esquema presentado se corresponde con la Ley
70 de 1993. En efecto, el desarrollo del captulo VI (artculos 32 al 46)
requiere como insumo indispensable la investigacin. Ello cualquier
observador desprevenido lo advertira; pero adems, se encuentra
explcitamente considerado en el artculo 43 cuando contempla reformar el Instituto Colombiano de Antropologa (ICAN) con el propsito
de incorporar dentro de sus estatutos los mecanismos necesarios para
promover y realizar programas de investigacin de la cultura
afrocolombiana... De igual manera el artculo 50 reza: El Gobierno
fomentar y financiar actividades de investigacin orientadas a la
promocin de los recursos humanos y el estudio de las realidades y
potencialidades de las comunidades negras, de manera que se facilite su
desarrollo econmico y social...

123

IGNACIO DEL VALLE

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BERTA E. PEREZ

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AMERICA

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BERTA E. PEREZ

Versions and images of historical landscape

in Aripao, a maroon descendant community
in Southern Venezuela*
BERTA E. PREZ
Antroploga
Investigador Asociado I-3
Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas
Caracas, Venezuela

Introduction
Very little is known about the origins and history of the Afrovenezuelan
people of Aripao, which is a maroon community located on the east
bank of the lower Caura river in the northwestern region of Bolvar
state, Venezuela (Figure 1)1. Only brief accounts of black slaves,
maroons, and slave hunting in the region appear in historical narratives
(Acosta Saignes 1954, 1961; Andr 1964; Chaffanjon 1986; Humboldt
1991 [1941]; Lpez-Borreguero 1875; Ramos Prez 1946; Whitehead
1988; Wickham and Crevaux 1988; Williams 1941) that describe
encounters and interactions between the Blacks, Carib Indians, and
Europeans (Spaniards and Dutch). The existence and indeed persistence
of Aripao as the sole community of Afrovenezuelans within a vast
geographical area that covers the central, western, and part of the
eastern regions of Bolvar state, presents an intriguing case for
anthropological investigation2.
*

A version of this article was presented in the Symposium, "Questions of Identity, 2" at the
American Anthropological Association, 1994 Annual Meetings (November 30th-December
4th), Atlanta, Georgia.

Since the 16th century, the word maroon referred to Afroamerican runaway slaves.
Marronage was a form of resistance to Colonial enslavement. Many of these fugitive black
slaves were successful in forming long-lived settlements known as maroon communities,
which represented a threat to Colonial power.

The only black population officially acknowledged within Bolvar state is El Callao and its
periphery in the eastern region.

AMERICA NEGRA N 10: 1995

129

BERTA E. PEREZ

Based on the challenges that the historical and cultural aspects of

Aripao present as a research problem, I have therefore set forth, as one
of the main aims, to reconstruct its past. The present and yet partial
reconstruction of this history draws upon the ethnohistory of
contemporary Aripaoans, especially the elderly population. This is
complemented with information, found to date, from available written
sources3.
In this article I propose to demonstrate that the Aripaoans have a
historical vision that is conceptually segmented into a distant and recent
past. However, their landscape is a means for them to refer, in a verbal
and non-verbal language, to their past. When the Aripaoans, mostly the
elderly, recount their history, they point and look towards the direction
of the area in question within their landscape; often, they even have to
change the position of their body if they happened to be standing or
sitting opposite to the location of those referents that they raised in the
conversations; and sometimes, they end up drawing maps on the
sandy soil of their yard to specify the locations of the sites and their
spatial relationships. Some of the people have even taken me to visit the
outskirts of only those places that lie near their town. In essence, their
landscape calls upon them as they recount their versions and
images. Hence, the focus on a link or connection between ethnohistorical
information and the landscape aided me to gain a more complete picture
of the Aripaoans past.
The reconstruction of Aripaoans past has not been an easy task.
There have been some difficulties in the matter. Some of these are: (1)
formal excavations have not been carried out that would determine
origin and time depth of archeological remains and architectural relics;
(2) written information found to date is sporadic and sketchy, which
does little to help one reconstruct its history; (3) oral accounts given by
the Aripaoans reveal a fragmented oral history of their past; and (4)
contemporary customs, traditions, and material culture show no salient
clues of African roots or cultural syncretism.
What is a researcher to do under these circumstances? First,
openess in a fieldwork paradigm is needed to accomodate the familiar
tools of investigation or the making of new ones during the processes
of gathering, interpreting, and presenting the information. Second, an
ongoing and careful examination and evaluation of the data obtained is
indispensable to determine future needs and steps.

Library research has not, by any means, been totally exhausted or fully exploited by the
author. Historical archives need to be examined as well.

131

AMERICA

NEGRA

Moore, for instance, discusses the realistic encounters of the

fieldworker. She states, a receptivity to data as it comes along is
opened to recording uncertainty and disorder on the ethnographic
scene. That openess is needed. For a time it may be matched by some
uncertainty and disorder in the anthropological enterprise itself, but
such a period of redefinition of the fieldwork project may be in order
(1987:730). Actually, openess and flexibility as well as definition and
redefinition are still continuous throughout my fieldwork. It is these reexaminations that have allowed me to discover that although the
Aripaoans oral history is fragmented, their landscape as a historical
discourse provides a sense of continuity and wholeness of their past.
There are a variety of definitions for landscape among disciplinary
perspectives (sociological, ethnological, and geographical) and even
between the scientist and the cultural tutors (Duncan 1976; La
Soudire 1991; Relph 1976; Tuan 1974)4. The definition of landscape
is based on my interpretation of Aripaoans oral history. Thus,
landscape is the physical existence of certain elements of nature, such
as trees, water resources, and animals, and in nature, such as material
culture, that embraces events of the past and gives Aripaoans a sense
of rootedness, while embodying new landmarks of their present affairs.
When Aripaoans recount their history, their landscape is not only a
reference point, but it is also a part of them.
It is important to mention that not all of the elements of their
landscape have social significance to the Aripaoans; social significance
is found only in those places of which they have memories of the past
and from which they can still read their versions and images. Price
claims that,
All history is thus: a radical selection from the immensely rich swirl of
past human activity. The uniqueness...lies in...taking seriously the
selection that is made...to think about, talk about, and act upon; [and] the
ways that [people] transform the general past (everything that happened)
into the significant past, their history (1983:5).

The landscape as a historical discourse and its significant elements

must come from this sort of historical selection made by the Aripaoans.
Many scholars (anthropologists, architects, and cultural
geographers), for instance, have introduced a vast repertoire of social
4

The term "cultural tutor" is a substitute for the word "informant." In the author's Ph.D.
dissertation (1990), "cultural tutor" was proposed because it is not just information that the
people give to an anthropologist; they also become his/her advisor and teachers of their
culture.

132

BERTA E. PEREZ

and cultural aspects of human interactions with the built as well as the
natural environment5. An examination of a peoples ethnohistory with
a landscape lense is, perhaps, an innovative approach and yet, not
unexpected or strange. Tuans experiences of other cultures permit him
to make the following comment that, in reference to Strehlows (1947)
study among the Aranda, states, mountains and creeks and springs and
water holes are to the Aranda not merely interesting or beautiful scenic
features; they are the handiwork of ancestors from whom he himself has
descended (1974: 99-100). In a similar vein, it can be said that the
Aripaoans ancestors pioneered the mountains, the rivers, and the water
holes within their landscape; their descendants have become the children
of these historically domesticated soils and water sources. The realm of
their historical landscape that I have gathered to date, ranges from the
immediate surroundings of Aripao, such as the Mata de Pueblo Viejo
(the Old Village or Town Grove), about one kilometer (or one-half
mile) away, to such faraway sites as San Luis de Guaraguaraico, which
is about 230 kilometers (or 115 miles) up the Caura river from Aripao6.
Present setting
Aripao, with a population of about 300, is the latest settlement
established by the ancestral Aripaoans7. The Aripaoans believe that
their ancestors, as freed slaves, settled on this site for the natural
resources it had to offer them. Jos, 54 years old and one of my cultural
tutors, for instance, said that, our ancestors liked to walk and they
wanted to move Aripao once again...but it didnt happen. The majority
of its people opposed it because they liked its natural surroundings
(Field note [FN]: July 29, 1994)8. Present-day Aripao is hidden under
a dense rounded crown of tonka-bean, mango, and kapok trees. It is

There have been a number of theoretical orientations used to examine the interactive
relationships between human-culture-environment (built and natural). Some of these are:
social organization, symbolic, psychological, and social production (refer, for instance, to
Lawrence and Low 1990 for further details on these perspectives, new approaches, and an
excellent bibliographic repertoire).

Mata is a grove characterized by its formation of a dense,rounded crown or umbrella and

visibly pronounced in contrast o its surroundings of grass plains.

Caulin (1966) establishes the foundation of San Francisco of Aripao in 1772. Is it presentday Aripao or Mata de Pueblo Viejo?

Aripaoans statements cited by the author are translations made from the Spanish to the
English language.

133

AMERICA

NEGRA

surrounded by a great wealth of water resources such as morichales

(natural springs where the moriche palm grows), lakes, and the Caura
river. The area is dotted with rich soil to plant corn, rice, yucca, and yam
in their conucos (small-scale slash and burn farming). The town has
also a close mountain range across the river and to its west, where rich
natural stands of tonka-bean trees (Coumarouna odorata) are found.
From the end of the 19th century to the beginning of the 20th
century, the Aripaoans experienced a trade boom of wood and tonka
bean, which they harvested from the nearby mountain range. Native
Aripaoans, as well as immigrants from other zones (such as Gurico
state), dedicated themselves to this trade. But this trading boom did not
surpass the importance of their local food producing economy, which
was based on fishing, hunting, and gardening. By the early 1940s,
however, the Government prohibited logging and the tonka bean trade
declined over the years. Although the Aripaoans work today as
Government employees (e.g., teachers, nurses, and police) and as
entrepreneurs, some still maintain to a lesser degree, their subsistence
tradition of fishing, hunting, gardening, and gathering of tonka beans
annually.
Historical landscape
The common historical theme expressed by present-day Aripaoans is
that Aripao was formed by their ancestors who were fugitive black
slaves; this is also affirmed by several historical sources, as well (Andr
1964; Chaffanjon 1986; and Wickham and Crevaux 1988). According
to most accounts, the ancestral Aripaoans moved their settlement, at
least, three times. Some of my cultural tutors explain that to have
available water resources closer to camp was a reason for the many
migrations. Others claim that the predisposition of their ancestors to
conceal and defend themselves from potential enemies was the cause.
Both circumstances, however, are plausible as these are indispensable
for the survival of runaway black slaves.
It is important to emphasize that the survival of maroon communities
was made possible with the protection afforded by the harsh
environmental conditions into which they fled. According to Price,
To be viable, maroon communities had to be almost inaccessible, and
villages were typically located in inhospitable, out-of-the-way
areas...sons and daughters of Africa perfectly adapted to an environment
that generously provides water, crops, and game...[is a false
viewpoint]...the harsh natural environments of early communities at
134

BERTA E. PEREZ

first presented terrifying obstacles, and that it was only with a great deal
of suffering, and by bringing to bear the full range of their collective
cultural experience and creativity that the remarkable adaptations...were
finally achieved (1973:5).

Bolvar state, for instance, presented harsh environmental conditions.

The mountainous topography, dense vegetation, predators of the land
and water, and inhospitable climate denied easy access across the
region. Although the river system had its own particular hazards, it
apparently provided the best alternative route for transportation.
Some Aripaoans mention that their ancestors came from the
Essequibo river and penetrated the upper Caura river by making
connections with other rivers and affluents. One particular cultural
tutor, for instance, elaborates that, ...there were white
people...Europeans, who highly mistreated black slaves. These blacks
rose up, killing many slave owners; then they fled, crossing the
Essequibo and Ventuari rivers, and other rivers as well, while fleeing
from their white capturers. They reached the upper Caura river; and
once they took its course, they travelled down river as they were being
pursued. Sometimes they would have to disembark in order to cross
rapids. They formed or founded...[several settlements] (FN: Cecilio,
October 18, 1993). Others state that their ancestors escaped from Cerro
de la Casa or del Castillo (Mountain with a House or a CastleFigure
2) and made their way to safety by using the Caura river9.
Travel on the river system, however, was not an absolute assurance
of survival for the ancestral Aripaoans. It presented some unfavorable
conditions that offered them with encounters of potential and actual
enemies. The Spaniards and Dutch, for instance, hostilely competed for
a monopoly of the river system to ensure their own economic and
political gain in the region. Meanwhile, the Caribs fiercely defended the
region from the control of the Spanish Crown and formed an alliance

Recent researched written sources (Acosta Saignes 1954; Chaffanjon 1986; Humboldt 1991
[1941]; Lpez-Borreguero 1875; Ramos Prez 1946; Whitehead 1988; Wickham and
Crevaux 1988) reveal that there were Dutch owned fugitive black slaves in Bolvar state. One
specific source (Wickham and Crevaux 1988:46) points out that the people of Aripao are
descendants of runaway black slaves who fled from the plantations of Demerara. The Cerro
de la Casa is also referred by Chaffanjon (1986), Lpez-Borreguero (1875), and Williams
(1941). One specific source shows that ...the Spaniards...utilized these elevations [a
densely wooded, round hill] for the establishment of small forts, to regulate traffic on the
river and to impede intrusion by the Indians into the lower reaches (Williams 1941:420).
Although there is not reference of black slaves, the Aripaoans assumption is that these early
Spaniards had black slaves. Perhaps, the ancestral Aripaoans were fugitive black slaves who
came from the Essequibo and the Cerro de la Casa.

135

BERTA E. PEREZ

with the Dutch to combat the Spanish threat (Morales 1979; Whitehead
1988). However, the occupancy of the rivers by the Caribs, the Spaniards,
or the Dutch also meant the control of the primary access routes into vast
expanses of land. For the ancestral Aripaoans to secure their safety
while they travelled through the highly navegated rivers and affluents
as well as inland to seek shelter or make other river connections, they
had to create alliances with the Caribs and, perhaps, the Spaniards if
former Aripaoans were owned by the Dutch. Whitehead, for instance,
observes that,
...it would be misleading to suggest that all Caribs everywhere were
potential slave catchers for the Dutch. There were instances of Caribs
being warned against sheltering runaways and, even, occasionally being
brought to Essequibo to answer charges for so doing (1988:222 n.17).

Therefore, Whiteheads statement does not exclude the possibilities

of alliances made in various forms or degrees, between the Caribs and
Dutch owned runaway slaves. In fact, the Caribs had a highly developed
river routes in the region that the ancestral Aripaoans, for instance,
likely used to reach the upper waters of the Caura river and continue
their move downstream (Figure 3route A or B). It is highly probable
that it is through the waterways that they escaped, hid, moved, settled,
and developed modes of subsistence10.
In addition to the river system, other significant landscape elements
to the Aripaoans past include the sites of their former settlements, their
present home town, and other locations that share connections through
history. But if we notice the location of these places, especially those
classified as former maroon communities of the ancestral Aripaoans,
we realize the river system, in this case the Caura, did not cease to play
a role; most of these are found relatively close to the waterway (Figure
2). Hence, San Luis de Guaraguaraico, Cerro de la Casa or del Castillo
(Mountain with a House or Castle), Corosito, Mata de San Pedro (St.
Peters Grove), Mata de Pueblo Viejo (the Old Village or Town Grove),
and Mata del Cementerio (the Old Cemetery Grove) are the sites that
Aripaoans mentioned, which can be interpreted as their significant
referent points to and of their past within their landscape.

10

Whitehead, for instance, states that as early as 1663, the Dutch used the Caribs as slave
hunters throughout the Spanish Guayana and the Essequibo (1988:163-164). The time frame
that the author estimates for the ancestral Aripaoans to have fled from Demerara and have
founded San Francisco of Aripao, is from the mid-seventeenth century to mid-eighteenth
century (Caulin 1966; Mandle 1973; Whitehead 1988).

137

BERTA E. PEREZ

Unfortunately, Aripaoans do not have much memory about particular past events that occurred in San Luis de Guaraguaraico, but they
do know its locationat the west bank of the Caura river and south of
Salto Para (a waterfall)and believe that it is no longer inhabited. They
claim, however, that it was their ancestors first maroon settlement by
the Caura river. Based on their brief accounts, it is likely for San Luis
de Guaraguaraico to have been composed of fugitive black slaves from
both the Essequibo and Cerro de la Casa11.
The mountain range of Cerro de la Casa is visible, at a distance, to
the south of Aripao. Cerro de la Casa is so called because previous
generations told the Aripaoans that there is a large stone structure built
on top of a mountain plateau and that it can be seen at a great distance,
such as from Aripao. When asked if they can see it, Aripaoans respond,
as they look towards the mountain, that you can, but without giving
a clear answer as to whether they, themselves, can see the structure or
not. Eladia, 73 years of age, heard that,
...the Spaniards extracted gold and diamonds from that mountain,
which they then buried in this structure. It is a difficult place to get to
because neither an entry nor an exit can be found. My people [Aripaoans],
when they go hunting near the zone, can hear screams and moans
coming from someone, but they cant get there [to provide help]

(FN: October 1 and 6, 1993). Jos adds that, They [the Spaniards]
had black slaves to do the work for them; yet, these slaves decided to
escape, even though perishing was a great possibility in such process....the
noise comes from those slaves that the Spaniards killed. The Spaniards
enchanted the site to avoid its penetration. This place is near Salto Para,
at the west bank of Caura river, and it can be reached through the rivers
of Mato and Mocho (FN: October 10, 1993). Isaas, 79 years old, also
shares Eladias and Joss views (FN: October 19, 1993). It is believed
that those black slaves, who succesfully fled the Spanish rule of the
Cerro de la Casa, hid along the west bank of the Caura river until they
finally reached San Luis de Guaraguaraico.
From San Luis de Guaraguaraico, the ancestral Aripaoans had to
cross the river in order to move to Corosito, the second maroon
settlement. It is located on the east bank of the Caura river and south of
Aripao. Aripaoans say that by boat or on foot is the only way to visit the
site, which is on top of a small hill, hidden under a grove; some of them
have heard, as well, that old housing structures and artifacts of their
ancestors can still be found there. It is in this site, however, where their
11

Humboldt (1991 [1941]) and Lpez-Borreguero (1875) comment on San Luis de

Guaraguaraico being inhabited by Dutch owned runaway slaves that fled from the Essequibo.

139

AMERICA

NEGRA

version of the Pantera Negra (the Black Panther) comes to life12.One

part about this tale is still unclear in that she is either the Aripaoans
progenitor or existed while their ancestors lived in Corosito. I am told,
however, that the Pantera Negra, a mulatta woman, is the offspring of
a Spanish woman and a black slave. Her maternal grandparents forced
her parents to leave the plantation upon the discovery of her mothers
pregnancy. Aripaoan men say that the Pantera Negra became a woman
who ruled Corosito and was feared, especially by men. Isaas mentions
that, the Pantera Negra was around in the year 1700 (FN: October 19,
1993). Jos adds, as well, that she used to travel along the banks of the
Caura river; but the exact places where she lived and bathed, just south
of Puerto Cabello [two kilometers o 1 miles north of Corosito], cannot
be found...as one tries to reach them, they disappear (FN: October 17,
1993). He has even tried to find these places without any success.
From Corosito, ancestral Aripaoans travelled by boat down the
Caura river in order to establish their third maroon community known
as the Mata of Pueblo Viejo. Located about one kilometer (or one-half
mile) to the southeast of Aripao, it is the only settlement found inland.
It is, however, surrounded by a great number of natural springs and a
few lakes. I am told that the Mata of Pueblo Viejo is the first site in which
Aripaoans ancestors lived immediately prior to emancipation or after
they were freed from slavery. Whereas Jos claims that the ancestral
Aripaoans lived as freed slaves in Pueblo Viejo, Julio says that they
came to this site as maroons and did not obtain their freedom until after
the battle of San Pedro (FN: 17 of September, 1993, respectively).
I have been informed by a great majority of Aripaoans that a battle
occurred between the Spaniards and the supporters of freedom from the
Spanish Crown; this event took place in the Mata of San Pedro, which
is four kilometers (or two miles) to the southeast from the entry to
Aripao13. Dionides, 63 years old, claims to have found a lot of human
bone remains in this Mata (FN: October 2, 1993). According to the
Aripaoans, the battle won by the patriots against the Crown guaranteed
their ancestors the status of freed slaves. Rosa, 75 years old, asserts that
she knew it was a historical Mata when the elderly did not allow the
younger generation to make conucos within that space (FN: October 13,
1993). Its sacredness is being emphasized when Aripaoans argue that

12

Apparently the Black Panther is a true story as affirmed and described by Lpez-Borreguero
in his book, Los Indios Caribes (1875).

13

Tavera-Acosta (1954) mentions a battle between the Patriots and the Spaniards that occurred
near the Caura river, in Sanpedro, around the year of 1815.

140

BERTA E. PEREZ

it is very dangerous to go inside the Mata because there are ferocious

and poisonous animals living in it; or it is equally hazardous to be alone
at dark as one passes the Mata of San Pedro. The souls of those who died
in the battle appear in the form of spirits or ghosts and can create
scenarios that lead to fear and possible death among the living.
One-half kilometer (or one-quarter mile) to the south of Pueblo
Viejo, there is the Mata of Cementerio Viejo; this is where they buried
their dead. The Aripaoans state that material remains can be found in
Pueblo Viejo, just as mounds and metal crosses can still be seen in
Cementerio Viejo. Apparently there are no strict regulations of what
can be done in these sites, such as those applied to the Mata of San
Pedro, but the permission of the town council is needed to conduct
certain activities within these sites. Maria Lourdes, 80 years old, for
instance, obtained their approval to make conucos and to have fencedin cattle in the Mata of Pueblo Viejo.
It is said that their ancestors moved from the Mata of Pueblo Viejo
to Aripao about 140 years ago. This fourth site was established, as
accustomed in the past, closer to the Caura river. The community of
Aripao shares many physical characteristics that one would associate
with a maroon settlement in its most upgraded circumstances. Some
examples are: (1) Aripao is still isolated, even though it has a roadits
only access road, built in the 1960s, that connects it to the main
highway is a dead-end and no other roads connect it to other communities
in the area; (2) Aripao still remains hidden, day and night, under a dense
grove, although its concealment is no longer necessary; and (3) it is a
gold mine of natural water resources close by in its latest location. In
essence, Aripao is a young town, in which its people are still creating
and making their historical landscape as they continue to leave a
yesterday behind, act upon a today, and plan towards a tomorrow.
Present-day Aripao is not excluded from having certain elements of and
in nature as referents and from those being, as well, a part of current and
future generations.
Discussion and conclusion
My research of Aripao began recently and is still in progress. But in
essence, the Aripaoans versions and images of the bits and pieces of
historical information that they have provided, ultimately form a
landscape-embedded tapestry of their historical vision. I have proposed
to demonstrate in this article, that the Aripaoans have a historical vision
that is represented and reflected in their landscape as they use this as a
tool to talk about their past.
141

AMERICA

NEGRA

Aripaoans landscape is not only used as a reference point or a tool

when they tell me their history, but it is also a part of them. Landscape
is made by nature but it is also a human creation: landscape becomes a
text on which generations write their significant events. It conjoins
matrices of space, time, and human action that brings about a discourse
of meanings for the people involved. But memory is, perhaps, an
important denominator for the people to maintain a sense of rootedness
or to create new landmarks out of the materials furnished by place.
One of the differences that I interpreted from their accounts of the
sites is that Cerro de la Casa, San Luis de Guaraguaraico, and Corosito
correspond to the era of slavery or marronage of their ancestorsor
what I refer to as the distant past, whereas the Matas belong to the era
of emancipationor the recent past. Hence, the first three settlements
mentioned above are, among the Aripaoans, not only far from their
town, but these are also distant in time; whereas the Matas are not only
spatially closer to the Aripao, but also represent and reflect a more
recent past (Fig. 4).
The main distinction, however, between the distant and recent
history is that Aripaoans show more concern towards the preservation
of the past among the sites that are temporally and spatially recent than
the ones that are distant to them. The degree of Aripaoans concern is
analyzed by borrowing some of Tuans terminologies and ideas of
space and place (1974; 1977; 1980):
Rootedness implies being at home in an unself-conscious way. Sense of
place, on the other hand, implies a certain distance between self and
place that allows the self to appreciate a place (1980:4).

While rootedness excludes anxiousness and curiosity in the sense

that one takes for granted ones present surroundings, a sense of place
invokes curiosity about oneself and ones past in order to make a
comfortable and familiar place. I would like to add, however, that a
sense of rootedness should also infer memory as one moves away from
home. Memory of ones past and what one leaves behind are
indispensable in order to be successful in creating and obtaining a sense
of place.
Hence, Cerro de la Casa, San Luis de Guaraguaraico, and Corocito,
on the one hand, have meanings among the Aripaoans based on
memory; but these are too remote in time and space to maintain a true
sense of curiosity about them and to preserve them as virgin sites.
Those who refer to Cerro de la Casa, for instance, claim that attempts
have been made to reach it but mainly for humanitarian reasonsto
142

AMERICA

NEGRA

provide help for those people who the Aripaoans hear moaning and
screaming. Yet, they are not totally oblivious to these sites; even though
they cannot find or reach particular areas, it is important to note that they
can still name and point to these as referents and as a part of their past.
On the other hand, the Matas of Pueblo Viejo and Cementerio Viejo
invoke curiosity as these are less remote in memory, which gives
Aripaoans a sense of being, becoming, and belonging. These sites are
still important in name, location, and context of the past as they
construct a sense of place in Aripao.
The Mata de San Pedro, however, symbolizes the state of betwix
and between (Turner 1967) in that it is the transition point between the
slavery/maroonage and the emancipation periods of the ancestral
Aripaoans. Historically, the Mata de San Pedro means the freedom
obtained by the ancestral Aripaoans from slavery and thus, the
culmination of their marronage life-style. The battle did not only allow
the ancestral Aripaoans to live as freed slaves in the Mata of Pueblo
Viejo, but it also guaranteed the continuation of their descendants as
freed people, who now live in the fourth settlement known as Aripao.
Hence, the sacredness of the Mata of San Pedro is still evident, today,
in that the making of conucos, for example, are not permitted there.
As it has been presented as well, the river system is the very
lifeblood of Aripaoans cultural continuity and survival. The river
system was not only used as an escape route for the ancestral Aripaoans
to flee from their capturers, but it also served them, progressively in
time, as a means: to secure modes of subsistence (hunting, fishing,
gardening, and gathering); to develop communication with other groups
(Caribs, Spaniards, and Criollos); and to establish close and longdistance trade (logging and tonka-bean). Although some travelling
were done on foot and with donkeys, canoes were an important item of
material culture to meet their needs. Today, the river still plays an
important role in their lives. One example is the importance of Aripaoans
knowledge of the river floods in order to ensure the production of their
conucos. Conucos are still a mode of subsistence for many and are
located along the banks of the Caura river as these soils are richer from
the deposits that the river leaves behind when it floods. Also vital is
fishing, which is a subsistence activity as well as a small-scale commercial
activity for some Aripaoans. One last example is the gathering of wild
tonka beans, which still is a business or another local enterprise for a
few; the access to these trees is only possible by crossing the river on
canoe as there are no roads connecting to that area of the west bank of
the Caura river.

144

BERTA E. PEREZ

However, the Aripaoans increased reliance on the outside world

for education, employment, and commerce has made the road
transportation system a necessity and the river system not as indispensable. There have been other instances, as well, that have affected
Aripaoans usage of the river. For instance, the prohibition of logging
and the decline of the tonka bean trade in the 1940s had an impact, as
well, on Aripaoans periodic visits to the distant sites (such as Corosito)
as they no longer needed to cover a larger frame of time and space along
the Caura river. It is, perhaps, valid to hypothesize that a decline of the
river usage by Aripaoans, can increment a loss of their sense of
rootedness to and memories of their distant past.
Although the results discussed here should be considered
preliminary, I have concluded that some of the familiar methods I
utilized do not lend themselves to concretize the Aripaoans knowledge
of their past; and that other existing techniques can work, perhaps,
toward that reconstruction; but unfortunately these will be applied at a
later date. For instance, what Strehlow affirms about the Aranda may
apply to the Aripaoans,
He [the Aranda] sees recorded in the surrounding landscape the ancient
story of the lives and the deeds of the immortal beings whom he reveres;
beings, who for a brief space may take on human shape once more;
beings, many of whom he has known in his own experience as his fathers
and grandfathers and brothers, and as his mothers and sisters. The whole
countryside is his living, age-old family tree (1947:30-31).

Perhaps the Aripaoans landscape is ahistorical (or lacks a historical

discourse) to us in the sense that it is not yet a museum of archeological
remains and architectural relics that can give historical depth and value
bestowed by the concept of time (Tuan 1977). But their ancestors
marronage life-style has, at the very least, offered to the Aripaoans a
landscape of knowledge; a landscape that still needs to be tapped by
outsiders such as myself and a landscape that is, perhaps, a family tree
for the Aripaoans.
Yet, a historical vision of the landscape among Aripaoans is a mode
of awareness of their self-identity, own continuity, and survival. They
have memories of their past and try to preserve it as they continue to live
in Aripao. In a similar vein, Pocock states that:
...the activity of remembering and preserving the past must be studied
as a social activity. Awareness of a past, then, is a social awareness and
can exist only as part of a generalized awareness of the structure and
behavior of a society...Since all societies are organized to ensure their
145

AMERICA

NEGRA

own continuity, we may suppose that the preservation of statements

about the past...is in fact societys awareness of its continuity (1962:211212).

The recent history is perhaps the most memorable as they continue

to work around the sacred (Mata de San Pedro) and within the less
revered (Matas de Pueblo Viejo and Cementerio Viejo); and the distant
past (Cerro de la Casa, San Luis de Guaraguaraico, and Corosito) may
be the least memorable and revered, but still forms part of their history.
Lowenthal may be correct when he explains that Our immediate past
landscapes will be less consequential to our descendants, for whom our
imminent future will have become an important element of their past
(1975:24). In essence, there is a continuous and incremental loss of the
past, both physically and symbolic, for each succeeding generation.
Yet, memories and sacredness of their history may play an important
role towards the Aripaeos continuity and survival in that these give
them some control of the unpredictable future. Indeed, as Alonso points
out,
Temporalizing and memory-making mediate the identity of people and
heritage in space just as the representation and organization of space
mediates the identity of people and heritage through time (1994:387).

In essence, this link can serve as a defense mechanism and be used

by people, such as the Aripaoans, in situations where their integrity is
perceived to be threatened by external circumstances.

146

BERTA E. PEREZ

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ANGELA GOMEZ Y N.S. DE FRIEDEMANN

Indita

149

AMERICA

150

NEGRA

ANGELA GOMEZ Y N.S. DE FRIEDEMANN

foto

151

AMERICA

NEGRA

foto

152

ANGELA GOMEZ Y N.S. DE FRIEDEMANN

El Instituto Lingstico de Verano en Colombia:

La carta que el ministro guard.
Julio 10 de 1978
DILOGO: ANGELA GMEZ Y
N.S.DE FRIEDEMANN

El 7 de agosto de 1978 Angela Gmez, Politloga graduada en Colombia

en la Universidad de Los Andes, por efectos del cambio de gobierno del
Presidente Alfonso Lpez Michelsen, dej su cargo como Directora
General de Integracin y Desarrollo de la Comunidad (DIGIDEC), en
el Ministerio de Gobierno.
El 28 de agosto de 1978 la prensa nacional El Tiempo, El Siglo,
El Bogotano anunciaron denuncias contra el Instituto Lingstico de
Verano, su desmonte y apartes de una carta enviada por Luis Roberto
Garca Daz Granados, Asesor Consejero del Ministro de Gobierno al
Sr. Forrest G. Zander, a la sazn, director del citado Instituto. Ninguno
de los medios mencion, sin embargo, la fecha de tal carta que era julio
10 de 1978 y mucho menos que su contenido ya haba sido anulado por
el mismo Ministerio de Gobierno, con la nota N AMG-0665 el 27 de
julio de 1978, es decir 10 das antes de que el nuevo Presidente, Julio
Csar Turbay tomara posesin. Los textos se transcriben a continuacin:

AMERICA NEGRA N 10: 1995

153

AMERICA

NEGRA

ACMG-0629
Bogot, D.E.
Julio 10 de 1978
Seor Director
Instituto Lingstico de Verano
FORREST G. ZANDER
Ciudad
Como sabemos entre los puntos ya acordados en el anteproyecto de
Convenio que va a reemplazar al que est sub-yudice (sic) en espera de
una decisin del Honorable Consejo de Estado, est previsto el desmonte
gradual del Instituto Lingstico de Verano para que el personal
colombiano asuma sus funciones por cuenta de este Ministerio o de la
entidad que se indique. En desarrollo de esta poltica ya concertada, este
Ministerio, conjuntamente con los de Defensa Nacional y el de Educacin
Nacional y la Gobernacin del Magdalena se han integrado para
acometar (sic) programas de servicios y de estudios en las comunidades
indgenas que tienen asuntos en la Sierra Nevada de Santa Marta.
Por tal motivo y con el objeto de evitar paralelismos, funciones y
malos entendidos nos permitimos solicitarle se abstenga en lo sucesivo
de realizar cualquier tipo de trabajo en la zona ya mencionada. Asimismo
el Ministerio de Gobierno y otras entidades del sector oficial se
proponen adelantar programas similares a los de la Sierra Nevada de
Santa Marta a partir del prximo mes de agosto en las jurisdicciones de
las Comisaras de Amazonas y Vaups y por ende, se requiere que se
vayan tomando las medidas pertinentes y aconsejables que faculten el
desmonte ya previsto en el proyecto de convenio, en el Amazonas y
Vaups.
Para los fines prcticos que se deriven de estas solicitudes les
rogamos se pongan en contacto con la Direccin General de Integracin
y Desarrollo de la Comunidad para que convengan el modus operanti
(sic) a seguir en esta etapa entre el Instituto Lingstico de Verano y el
Gobierno Nacional.
Cordial saludo,
LUIS ROBERTO GARCIA DIAZ GRANADOS
Asesor Consejero del Ministro de Gobierno
/mde
154

ANGELA GOMEZ Y N.S. DE FRIEDEMANN

AMG-0665
Bogot,D.E.
Julio 27 de 1978
Capitn
Forrest G. Zander
Director Instituto Lingstico de Verano
Ciudad
En relacin con su carta de julio 14, nos permitimos informarles que
queda sin valor alguno nuestro Oficio ACMG-0629 y en consecuencia
esa Institucin podr seguir desarrollando sus programas habituales.
Atentamente,
LUIS ROBERTO GARCIA DIAZ GRANADOS
Asesor Consejero del Ministro de Gobierno
/mde

NSF: Qu sucedi en el Ministerio de Gobierno, con el Dr. Alfredo

Arajo como Ministro, entre el 10 y el 14 de julio de 1978 y entre esta
fecha y el 27 de julio de 1978, en torno al Instituto Lingstico de
Verano, cuyo proselitismo religioso entre las etnias aborgenes
colombianas era cuestionado al menos por muchos antroplogos? Qu
deca la carta del Capitn Zander? Acaso la nota del 27 de Julio enviada
por el Ministerio que anul la del 10 de julio quizs nunca fue remitida
oficialmente, pero s fue compartida con el ILV?
AG: Es que no lograbamos saber qu era lo que haca el ILV. Sin
embargo, desde el comienzo del gobierno del Presidente Lpez, en
octubre de 1975 y frente a las discrepancias originadas por la actividad
del Instituto Lingstico de Verano, l declar en una rueda de prensa
celebrada en el templo parroquial de Mit, lo siguiente:
...Decamos ayer que si el Estado colombiano ha adelantado una
poltica de nacionalizacin de la banca, en la cual el 51 por ciento debe
ser controlado por los colombianos y, en el mejor de los casos, el 49 por
ciento por los extranjeros, no se ve razn para que instituciones
culturales que revisten mayor importancia a largo plazo estn en manos
de extranjeros exclusivamente... y agreg que en este sentido se est
preparando un equipo colombiano con elementos de las universidades
de Cali, Medelln, y otros autnomos, para que participando en el
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AMERICA

NEGRA

Ministerio de Gobierno y el Ministerio de Educacin, y el Instituto Caro

y Cuervo se encargue de todo el problema lingstico colombiano,
distinto del castellano propiamente dicho.
NSF: Qu haba que hacer para interpretar este sentir?
AG. La manera de salir del ILV era simple. Particularmente
despus de que un grupo de trabajo interdisciplinario constituido para
emitir su concepto sobre la institucin, haba recomendado por un lado
la cancelacin del convenio. Y por otro, haba logrado establecer a
travs de sus organismos oficiales la capacidad de asumir la atencin de
los grupos indgenas. El Gobierno Nacional en la cabeza de su Ministro
de Gobierno tena que escribir una carta dndoles un ao de plazo para
dejar el pas.
NSF: Y quien dara la orden?
AG: Desde luego que el Presidente Lpez di la orden, despus de
que el Ministro de Educacin Rafael Rivas Posada le present el estudio
sobre las actividades del Instituto Lingstico de Verano y las alternativas
para su reemplazo.
NSF. Qu fecha tiene ese documento con la recomendacin del
desmonte del ILV?
AG:. Apareci entre marzo y mayo de 1978, como resultado de un
largo proceso que implic montar la alternativa lingstica, la de la
salud, y la de las comunicaciones que eran las motivaciones aparentes
de ayuda del ILV.
NSF: Quines participaron en el proceso? Por qu sobre la
marcha el pblico general no conoci los detalles?
AG: Lo hicimos en reserva desde variadas instituciones
gubernamentales. La DIGIDEC, el Ministerio de Educacin Nacional,
el Instituto Colombiano de Antropologa y Planeacin Nacional
participaron. Obviamente, cuando el Ministro Arajo recibi la orden
del Presidente Lpez, me llam y estaba molestsimo de que se hubiera
hecho todo ese trabajo saltando lo que l consideraba el conducto
regular. Desafortunadamente, al final lo que nos tranc fue el tiempo.
Quedaban tres semanas antes de que se acabara el perodo del Presidente
Lpez. El ministro dijo entonces mirando la carta pues la voy a poner
aqu para consultarla. (Probablemente con el Dr. Cornelio Reyes exMinistro de Gobierno y protector del Instituto Lingstico de Verano)
Fue entonces cuando v al Ministro Arajo guardar la carta en su
escritorio.
Y lleg el 7 de agosto. Ya no estabamos en capacidad de hacer
nada!
NSF: Casi veinte aos despus de todos esos eventos, por qu le
interesa contarlos?
156

ANGELA GOMEZ Y N.S. DE FRIEDEMANN

AG: Es sano que se sepa, para que alguien retome el ovillo. Porque
todos nos fuimos de ese gobierno y se perdi el hilo. El nuevo gobierno
lleg con unas prioridades diferentes. Pienso que es apenas conveniente
que el ILV salga de Colombia conforme ya lo ha hecho de otros pases.
Y que los asuntos de los indgenas se manejen nacionalmente.
Bogot, Septiembre 3 de 1995.

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SERGIO RAMIREZ LAMUS

Crnica

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SERGIO RAMIREZ LAMUS

Instantaneas mass-mediticas de historia

colombiana reciente*
SERGIO RAMREZ LAMUS
Antroplogo
Profesor titular. Escuela de Comunicacin Social
Universidad del Valle, Cali, Colombia

...la muerte viaja siempre ms rpido que la informacin.

Fernando Vallejo (La Vrgen de los Sicarios)

En su Radiografa de la pampa, Ezequiel Martnez Estrada plantea, en

la Argentina, una estrecha asociacin entre el el trinomio ferrocarrilfrigorfico-trust cerealista y el capital extranjero. Esto, tan relacionado
por este autor con la psicologa del hijo humillado puede relanzarse
hoy en Colombia, en clave ilcita, si examinamos un capital no menos
extranjero, el acumulado financieramente, en el mundo entero, por
parte del narcotrfico. La reescritura podra rezar, obviamente, as:
rutas-laboratorios-dividendos lavados.
Y, en lo que atae a la psicologa gaucha del mestizo como hijo
humillado, el finado capo colombiano Rodrguez Gacha la habra
relanzado al atribuir a su origen campesino la ilicitud de su prestancia,
tal cual lo hiciera en declaraciones divulgadas por diversas revistas. En
ellas comparaba sus vicisitudes con las de Bolvar, jinete que cabalgara
las enormes extensiones americanas.
El suntuoso estilo de Martnez Estrada y su tejido de asociaciones,
enraizado en una muy dudosa representacin de la barbarie america-

Una versin fue publicada en Madrid: Revista de Occidente, No. 170-71, julio-agosto 1995:
Cultura y comunicacin: prcticas y estilos.

AMERICA NEGRA N 10: 1995

163

AMERICA

NEGRA

na, inspiran no nicamente esta revisin de los juegos del capital y del
resentimiento mestizo. Igualmente aluden al nimo heroico del
constructor de imperios. Rodrguez Gacha, un desquiciadsimo estratega militar, vea en Bolvar un precursor; de manera anloga, aunque
denostadora, para Martnez los prceres del cono sur eran a la vez
productos y genitores de la barbarie, constituyendo sus ideales de
unidad aspiraciones abstractas, sin base en la tradicin ni en la vida
histrica argentinas. El procer, el mafioso y el constructor de imperios
se funden en el inevitable desenlace nufrago del Titanic o en la ilusin
ptica de un hoy sin maana, fenmenos a los cuales nos refiere Paul
Virilio.
Y es dando el paso de un mbito de reflexin hispanoamericano a
otro, el del tratamiento viriliano de la velocidad y los vehculos desde
los cinticos hasta los cinemticos, como habremos de trazar algunas
obsesiones de la vida econmica y poltica de la Colombia reciente. Pas
de estigmatizada celebridad por el lugar que ocupa hoy dentro de la
economa poltica global del narcotrfico.
Basta con revisar unos pocos indicios: la fascinacin de varios
narcos colombianos por los equinos, la de Escobar por las motos o los
automviles antiguos (v.gr. su coleccin atacada por una secesin del
cartel). Apenas alusiones a otros motores, los que culminan en interfaces
telefnico-telemticos, objetos de espionaje cuando no presas del
engao por la va del seuelo.
La prohibicin del beeper apunta a este campo estratgico en la
carrera que persigue a Escobar en fuga. Hasta conducirnos a la familia
del mximo capo en errancia area, expulsada de Alemania, de vuelta
en Colombia, convertida en anzuelo halado por circuitos telefnicos y
televigilantes que finalmente dan captura a un Escobar otrora infalible
en la dinmica del camuflaje y la desaparicin veloz. Un sencillo
dispositivo policivo-televigilante logra al fin poner la malla sobre la
presa concreta que antes slo adivinaba en los restos fingidos o reales
de guaridas oportunamente abandonadas. Fin de las falsas pistas y de
ese juego opaco confusin entre real y virtual, mundo actual y
objetivo del cual el mximo capo fuera el maestro.
Pero su cadver, en cambio, sigue presentndose a ojos de muchos
como aparicin o ilusin ptica. Conocedoras ingenuas o maliciosas de
esa operacin militar de la que tanto abusara el capo, capaz de hacer
creer que el objeto est all donde no est, esas miradas sospechan
entonces de la veracidad de la imgenes del noticiero. Estas se asocian
a los subterfugios de imagen manejados como efectos especiales y
trucajes manipulados por algun poder, posibles en virtud de esa potencia en la cual la aceleracin disuelve las formas, an las propias, igual
164

SERGIO RAMIREZ LAMUS

que cuando la interminable labor del llamado bloque de bsqueda

deba confrontar falsos seuelos, infiltraciones o corrupcin interna,
guerras de informacin-desinformacin, y engaosos virtuosismos
telemticos.
Conscientes de la confusin actual-virtual de la persecucin, estos
espectadores sospechan ahora una fusin de aparato social corrupto e
industria cultural.
El filme de Vctor Gaviria sobre el lumpenproletariado juvenil de
Medelln, Rodrigo D. No Futuro, combina ritmos informativos y
narrativos con otros de la poesa, parecindose tanto a Mad Max como
a Los olvidados o El Cristo de Espaldas. Un hbrido similar puede
verificarse en los vehculos del narcotrfico. Si ste debe contar hoy con
terminales de complejas redes de telecomunicacin interfaces con
vrtice satelital, ms visible es su entronizacin del vehculo semoviente.
El costossimo caballo que Rodrguez Gacha consigui hurtar a las
fuerzas de la ley que pretendieron apresarlo para usarlo como aagaza
es sometido por sus deudos, en 1994, a un particular proceso de
momificacin. Destinado a un mausoleo exhibitivo, encuentra en su
escaparate pstumo no apenas la reduccin viriliana del vehculo
animal al nivel de montura representativa, de emblema de los motores
de energa cinemtica de nuestro tiempo, cuanto el cumplimiento de un
testamento, una ltima voluntad que, por encima de cualquier escaparate catdico, retrata la cultura materna campesina de El mexicano,
cuyo amor a los caballos, aparte indicarnos su voluntad de veloz
conquistador, estratega militar, dandy un tanto kitsch de la velocidad,
nos remite a las rancheras y mariachis, al festejo del cowboy hispanoamericano, embriagado en el terruo, afianzado en el topos de su
ancestralidad campesina, en el despecho de generaciones de desposedos que trinan a los ojos del universo entero en la figura de su jinete
coronado, honrado apotesicamente por su pueblo natal en unas honras
fnebres que afirmaban por ltima vez la acelerada divisa, la opcin por
una tumba en el terruo antes que la claudicacin de una crcel en la
metrpoli.
Tonadas de despecho y masas devotas tambin conoci el entierro
de Pablo Escobar como adoracin del dolo magnificente, uno de los
muertos ms ricos del mundo, derrotado-coronado, rodeado de los
pobres, lumpenescos y desposedos, de sus nunca olvidados orgenes
sociales. Ofreciendo al mundo un espectculo que desconcierta a toda
la gama de clases medias colombianas.
De manera similar, la pattica mula, nombre dado a las comparsas secundarias de la gran pelcula del narcotrfico, al insignificante
vehculo humano expuesto a las vejaciones de la aduana cuando no a la
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AMERICA

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detonacin fulminante del alcaloide en sus vsceras, adora la solemnidad del Pegaso encarnado y momificado en urna de vidrio. Tumba y
ultratumba resonantes en contraste con el annimo desechable,
nombre dado en la sociedad colombiana a una franja numerosa y
variada de su lumpenproletariado.
En este punto evidenciamos un nuevo cruce: entre vehculo de
paso, mula o caballo, y vehculo supersnico, recordando mulas y
desechables a esos otros expendables de Alien: el octavo pasajero , la
tripulacin as tratada por una frase en la pantalla de ordenador que
comunica a la astronave con el gran consorcio tecno-militar que la
patrocina desde el lejano planeta: Crew expendable, tripulacin
desechable.
Si el enorme parsito de Alien, aquel monstruo, se revela como
prioridad uno en la mente de la investigacin tecno-militar, en el caso
colombiano aqu tratado qu tenemos? Acaso la persecucin de un
reconocimiento a ultranza? La desertificacin viriliana, la esttica de
la desaparicin invocada por el crepsculo de la realidad de Apollinaire
y a la cual el autor al que seguimos dedica un libro? Son los paisajes
de las urbes colombianas con enclaves arrasados por la dinamita
narcoterrorista apenas una imagen ms del delirio desatado de la
tecnociencia, ciego terror cuyos desechos coinciden extraamente en
cuanto plstica del campo de batalla con la frmula de Apollinaire o
Virilio?
Lo virtual dominando lo actual, o lo indecidible entre contundencia
del objeto y posible fraude de su imagen en directo, conciencia de las
prtesis de visin, una conciencia por lo tanto (post)moderna de los
juegos de la opacidad y de los objetos virtuales no identificados, esto
es lo que encontramos en algunos colombianos hoy, cuando volvemos
a pensar en la cada del gran capo.
Para un taxista de Medelln, con quien convers en el trayecto del
aeropuerto a la ciudad, no fue Escobar, sino un doble, el personaje dado
de baja. A un buen nmero de argumentos acerca de las no coincidencias de estatura y contextura fsica, aada este chofer el no haber
apreciado nunca un plano frontal del occiso (no repara, no tiene
oportunidad de ver o por dislexia de la imagen no registra los primeros
planos noticiosos del rostro en el ataud?); e insista en lo no verosmil
de la reaccin inicial de la madre, resultndole fingidas ulteriores
demostraciones de duelo.
Para este medellinense, Escobar contina existiendo como objeto
real, tras proyectar una muerte puramente virtual; porque, de lo contrario, cmo explicar los embates contra el cartel de Cali sucesivos a su
deceso?
166

SERGIO RAMIREZ LAMUS

La rapidez de la cada del capo resulta en este caso inaceptable. La

velocidad de la noticia contradice una dinmica ya arraigada en los
imaginarios colombianos, segn la cual Escobar es el Seor de la
desaparicin, ineluctable, infatigable multiplicador de falsas pistas. El
drama de su familia errante no aparece como aagaza convincente, se
piensa risible que la hubiese mordido tamao estratega de un camuflaje
con ilimitada capacidad de soborno a su disposicin.
Este nuevo, modernsimo, verosmil plantea una conciencia de la
transparencia imposible, as aparezca bajo el cariz de antiguas paranoias,
de una vestusta teora de la conjura de las fuerzas del poder.
Si cambiamos de tercio y nos detenemos en las dos figuras que se
disputan la presidencia del pas en 1994 esto puede aclararse. Basta
observar la identidad prcticamente especular de sus programas
neoliberales, confirmada en el plano poltico local por adhesiones y
defecciones del atvico binarismo liberal-conservador, con la concomitante apuesta suprapartidista. El campo estratgico se desplaza de la
ideologa o la poltica al de juegos de visaje y compostura como aqul
en donde el candidato ms telegnico pierde puntaje en las encuestas
por razones del orden del directo televisivo, esto es, por su menor
rapidez en el sentido pistolero para barajar la leccin de argumentos memorizados.
Las cortinas de humo del lip service poltico, como las declaratorias de inocencia de los cabecillas de los llamados carteles de la droga,
como tanto seuelo y mendacidad o virtualidad televisivos, slo bajaran la guardia, an, en un brote inusitado de arcaismo, cuando son
vulneradas la familia, la sangre o el terruo, si aceptamos lo que el
citado taxista no acepta.
Porque para el imaginario que corresponde a dicho personaje no es
aceptable tal claudicacin de las cortinas y opacidades que sirven de
camuflaje a la maniobra de los poderes del viejo o del nuevo
(narco)capitalismo. Siempre que no se sobrepase cierto umbral, el del
nuevo mito de Edipo que los socilogos y narradores perciben en el
universo sicarial. Porque el taxista me explicaba que el doble acribillado ha podido ser un tipo llevado, o dicho de otra forma, lleno de
problemas y de deudas, que accede a morir para trascender en la
prosperidad millonaria de su familia sobreviviente (la sangre, la madre,
el terruo).
Bajeza y altruismo reunidos, asistimos tambin aqu a una convergencia de valores arcaicos y modernos que como veremos todava
se juega en la muy electrnica presentacin que vengo citando, del
debate de los dos candidatos, signada por la velocidad de segmentos
cronometrados. Si esto lo comparamos con las largas peroratas de los
167

AMERICA

NEGRA

candidatos mexicanos, televisados por primera vez, las hara parecer

cosa del tiempo del lomo de mula.
No obstante, aqu se cruzan los valores locales y los deslocalizados
del mundo de las cmaras televisivas. Pues la irrupcin en pleno
teledebate del tercero excluido, Antonio Navarro, el candidato del
M-19, revela no nicamente esa paradjica modernidad del inesperado
efecto de sorpresa, shock capaz de descomponer a los periodistas
anfitriones hasta precipitarlos en el visaje. Se inscribe igualmente
dentro de esa lnea cultural caribe que la estenografa de Armando
Benedetti comprime en los rasgos de inmediatismo, impaciencia,
imaginacin frtil, inconsistencia terica y presentismo.
Cosa que recuerda el estilo del guardavalla colombiano Higuita, a
veces fatalmente ausente de su predio, confundindose con la defensa
o el medio campo. Tctica futbolstica que luego l mismo reproduce
a escala de las normas del Estado colombiano, convertido en su
prisionero como consecuencia de la irregular mediacin a la cual se
presta en un secuestro con ramificaciones mafiosas.
Este juego con los umbrales de las normas sugiere, particularmente
en el caso de Navarro, una paradjica transgresin que, hacindose a
contrapelo de lo legalmente establecido, consigue en ocasiones delatar
el fraudulento monopolio del poder amparado en la legalidad. En este
caso, la denuncia es primero ptica y finalmente judicial (demandado
el Consejo Nacional de Televisin). Apunta a lo delictivo de los poderes
establecidos, a una monoplica e ilegtima manifestacin virtualtelevisiva, de suerte que, por esta vez, a la contravencin que tanto irrita
a los mandarines periodsticos se le otorga, a posteriori, plena legitimidad.
Asistimos a una forma hbrida en donde improvisaciones propias
de las viejas culturas orales se articulan al campo camarogrficoelectrnico. La imaginacin caribe o el espontanesmo del ftbol de
barriada coinciden, momentneamente, con la ms moderna maniobra
de benjaminianos efectos de choque, encuestas, tests pticos, y virilianos
efectos de sorpresa propios de esa lgica paradjica que se materializa
en la brecha actual-virtual de una transmisin en directo, cuando no en
la membrana cada vez ms frgil entre ptica y cinemtica, balizas de
ese terreno virtual de fenmenos o meras intensidades de la aceleracin.
Lo del candidato Navarro puede leerse entonces no nicamente
como beligerancia de un folclor local, sino como clculo deslocalizante
(Entr por las microondas, afirma con irona) de un efecto de choque
con potencial rentabilidad poltica. El cubrimiento televisivo como
nuevo campo estratgico, el traslado a ste del examen o la ponderacin
168

SERGIO RAMIREZ LAMUS

de la personalidad de un candidato (afable, camorrista, sereno, nervioso, etc.) propone efectos poltico-electorales como en el caso de esta
eleccin presidencial; cuando las militancias, partidismos y clientelismos
locales se ven mermados o diezmados, el campo ptico-deslocalizado
se erige como lugar de seduccin (productor de distancia), vector
tcnico-electoral, en contradiccin con la poltica que incita a la
adhesin mediante una fusin fsica con la masa y sus emblemas locales
(lo propio de la habitual gira electorera hispanoamericana a cuya
expresin trgica asisitimos en Tijuana).
Confrontemos esto con otra argumentacin del consabido taxista
para considerar ficticio el final de Escobar: el anfiteatro fue acordonado, militarizado. Esta veda de acceso al lugar valida el radical
escepticismo acerca de lo que muestran las cmaras.
Se nota entonces que en Colombia conviven dos lgicas en disputa,
una del topos, de las formas, los contornos o lo tangible, otra de la
intensidad: de vagas, puntuales o sorpresivas sensaciones de empata o
placer debidas a secuencias, montajes o encadenamientos cronometrados
de imgenes, jugndose aqu un confort subliminal debido a la energa
cinemtica, inestabilidad o irreversibilidad de las imgenes. La primera tendencia remitira el acontecimiento televisivo a los procesos de
identificacin y adhesin. La segunda lo hara a efectos de sorpresa,
sensaciones pasajeras o tomas de partido antes frvolas que calculadas
o pautadas por los favores clientelistas.
Recordemos que los capos recluta(ba)n vastas clientelas y que esta
solidez territoral da (di) lugar, paradjicamente, a la desaparicin
veloz en la que se produce la fuga camuflada cuyo desenlace no es muy
verosmil. Ya desde su lujosa crcel Escobar era imperceptible,
enseguida deviene inasible y por ltimo convoca el fantasma ineluctable de la velocidad. Ese que ya estaba presente en su rpido enriquecimiento como al final habr de estarlo en su ubicuidad, fisonoma y
presencia camufladas.
Las huellas de todo ello se hacen visibles en la pujante industria de
la construccin o en el exponencial aumento del parque automotor de
las urbes colombianas. Otras huellas no son tan visibles, pero igualmente resultan del lavado de dlares, del dominio de las rutas y los
mercados. Como, quizs, uno a uno de tantos almacenes espectaculares de la ciudad de Cali, v.gr. aqul cuyas vitrinas frecuentan innumerables curiosos; stas exhiben motocicletas Harley Davidson, contiguo
a sus respectivos accesorios, vestuarios y aditamentos. Y en la noche
enciende sus plidas luces, en la otra cara de la misma manzana, un
Harley Davidson Chopper Bar.

169

AMERICA

NEGRA

Instantneas finales (a manera de Eplogo)

La vis camorrista del presidente Gaviria recibi amplio despliegue de
los medios, cuando ste respondi a una amonestacin del Consejo de
Estado que cuestionaba su autorizacin de la presencia de Marines
norteamericanos en el territorio nacional. En palabras de un insigne
caricaturista colombiano, alias Lorenzo Madrigal, en dicha ocasin
Gaviria, presidente respondn (...) no calcula gastos, abusos ni gestos
de arrogancia. Precipitndose en el visaje, el mandatario termina por
jugar esa carta de airado exhibicionismo que llama, como en otras
oportunidades, a celebrar referendos para aprobar enmiendas o suplementos a la constitucin.
Los medios no han dejado de insistir en la popularidad del ejecutivo
saliente, seriamente vulnerada durante la fuga de Pablo Escobar,
acompaada de la asombrosa aparicin de su prisin palaciega. Esta
presunta popularidad se ve restaurada por esos mismos medios que a la
subliminalidad o fugacidad de esas vergonzosas imgenes sobreponen
otras del jaln modernizante de Gaviria o de su mundanidad poltica y
diplomtica, yuxtapuestas a esas otras de puentes y vas derrumbados,
incapaces de sostener la poltica de apertura econmica, cuando no a las
del agro deprimido y las ciudades llenas de nuevos contingentes de
desechables procedentes de una ruralidad cada vez ms desolada.
La escasa retencin de estos cuadros de devastacin, evocadores de
una viriliana plstica del campo de batalla , de estas situaciones que
enjuiciaran la administracin Gaviria de una manera brechtiana, corre
paralela a una no menos acelerada dilatacin y precaria fijacin de
algunos emblemas de esta carrera poltica mundana. Aunque tentado
a enumerar algunos de tales conos, prefiero sugerir uno que los
compendia: la elegante ministra de relaciones exteriores, canonizada
por la prensa rosada, de crucero por el continente y sus nsulas, en
carrera contra-reloj para obtener los votos que eleven a su presidente
al cargo de Secretario General de la OEA.
En el afterimage del xito obtenido, los medios proponen que
Colombia est de moda: la seleccin de ftbol, el prncipe de Asturias
a un investigador de la inmunologa, el glamour de la canciller o de la
embajadora en Espaa, la retrica suntuosa del director de Colcultura
durante la entrega del consabido premio en Madrid... Los medios y la
poltica neo-liberal, sus fastos y protocolos, endosan y dan forma a una
misma ficcin que se traduce en el confort subliminal que procuran al
cndido pblico la apariencia vigorosa, veloz y de xito invocada por
esas pasajeras instantneas de modernidad nacional, modernidad econmica, glamour publicitario y audacia poltica.
170

SERGIO RAMIREZ LAMUS

No debemos olvidar, sin embargo, que aun estas apariciones

incluyeron sintomtica e indefectiblemente, desde el da de la posesin
del hoy ex-mandatario Gaviria, su debut de bastn, debido a excesos en
el deporte o el trabajo. La cojera no dej de simbolizar una cierta dosis
de aceptacin de la precariedad de las monturas que han soportado el
peso de la infatuacin neo-liberal, del pas lesionado en medio de una
sed de rapidez, de propagandsticos conos de modernidad o violentos
y auto-punitivos deseos de dejar mucho atrs, sin volverse a mirar las
transfiguraciones y ruinas como lo hace el Angelus Novus benjaminiano sino proclamando con placer de amnsico u afsico,
Bienvenidos al futuro.
Durante el gobierno Gaviria el pas vivi un dramtico y prolongado apagn. Y esto en pleno revolcn, nombre dado por el mandatario
a sus ansias de modernidad y apertura neo-liberal. La gigantesca
represa del Guavio, virtual solucin o panacea de esta crisis, sufri las
demoras y sobrecostos ocasionados por la corrupcin poltica, evidenciados entonces como ahora lo son los del tren metropolitano de
Medelln. Todo lo cual si pensamos con Marshall Berman remite al
ideal pseudo-fustico ya expuesto por Stalin en la magnitud colosal de
empresas modernizantes costossimas y a la postre escasamente tiles.
Es de esta forma como la reciente modernizacin colombiana, el
virus del revolcn, suscita algo ms que la intensidad de su aceleracin
neo-liberal. Ese algo ms lo componen las diversas incompetencias y
demoras en las reconversiones de infraestructura demandadas por el
proyecto aperturista. En esto permanece fiel a su percepcin embelesada de todos los clips y rpidas vibraciones del espectro hertziano de
la modernidad. Y pierde la nocin del lugar, de los rigores o vicisitudes
impuestos a un subproletariado que aumenta con el revolcn. A esto
asistimos caso elocuente en las secuelas de una catstrofe, el terremoto
que declara la dispora en la nacin indgena paez. Frente al desastre, en
palabras de los medios, el gobierno reacciona con otro desastre, el de las
consuetudinarias ineficacias de atencin a tales emergencias.
Esto slo confirma que el terremoto de Popayn en 1983 o la
avalancha de lodo de Armero en 1985 no han puesto al pas al da en
materia de la ubicacin telrica colombiana. Que la ayuda a los paeces
haya sido un poco mejor que las de esas catstrofes anteriores, que se
haya aprendido de ellas, que se ponga al mando a algunos profesionales
competentes y experimentados, no borra, de cualquier forma, los
visibles exabruptos de la incompetencia oficial. Porque si el clientelismo
ha entrado en crisis, sus dinmicas de ayuda no son sustituidas por otras
modernas y racionalizadas, cuanto por la persecucin de la imagen. Y
muchos polticos, entrantes y salientes, se hicieron mediticamente
171

AMERICA

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visibles en aquellos paisajes devastados, probablemente ms que en las

oscuras oficinas desde las cuales habran podido concertar mejor los
hilos de respuesta a la catstrofe. Queda la imagen de la canciller
haciendo donacin de parte de su sofisticado y deportivo atuendo
personal a una indgena paez. Esta ancdota televisiva se produce casi
paralelamente a otra: presidente y canciller citan en Santaf de Bogot
a los embajadores acreditados en Europa: a reparar el aspecto maltrecho
de la imagen nacional, a neutralizar los oficios de Amnista Internacional.
Tambin es probable que la atencin a tanto barniz consiga aliviar
la trgica y cinemtica historia reciente de Medelln, convocando la
efigie de un blido (su futurista tren metropolitano). Atrs, en las ruinas,
denegada, olvidada, puede quedar su ardua, costosa y lentsima
incubacin.
Pequeo glosario
(Significados extrados de algunos en Diccionario del Espaol Actual.
Barcelona: Grijalbo [1988], a excepcin del ltimo, extrado del
Diccionario de Mara Moliner. Madrid: Gredos [1990])
actual: En filosofa, real, opuesto a potencial.
cinemtica: Parte de la fsica que estudia el movimiento de los cuerpos,
con independencia de las causas que lo producen y mantienen.
cintica: Parte de la mecnica que estudia los movimientos y las fuerzas
que los provocan.
virtual: Aparente.
visaje: Gesto exagerado o cmico.

172

SERGIO RAMIREZ LAMUS

BIBLIOGRAFIA

BERNAL, MARSHALL
1988

Todo lo Slido se desvanece en el Aire: la Experiencia de la Modernidad. Madrid: Siglo XXI.

MARTNEZ ESTRADA, EZEQUIEL

1942

Radiografa de la Pampa. Buenos Aires: Losada.

VIRILIO, PAUL
1988 Esttica de la Desaparicin. Barcelona: Anagrama.

VIRILIO, PAUL
1989. La Mquina de Visin. Madrid: Ctedra.

173

AMERICA

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174

NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

Viaje a la tierra de los griots

(Costa de Marfil, Burkina Fasso y Mal)

NICOLS BUENAVENTURA VIDAL

Realizador, Guionista, Cuentero
Bogot, Colombia

En un tiempo no haba nada, tan slo el vaco, un vaco insensible y

ciego. Al vaco insensible y ciego le gustaba pensar, de vez en cuando,
slo de vez en cuando, y cada vez que pensaba los pensamientos se
quedaban suspendidos en el vaco, y se fueron sumando, los pensamientos, y se conocieron, en el vaco, y se pusieron a jugar. Jugando, jugando,
fueron creando nuevos pensamientos. Al vaco comenzaron a nacerle
como turupes, como jorobas, y esas jorobas estallaron y formaron
palabras, porque el vaco era insensible y ciego pero no mudo. Las
palabras rpidamente se levantaron y comenzaron a distinguirse, unas
se volvieron rboles, enredaderas, arbustos y florecitas. Otras se hicieron agua, y hubo las que se pusieron a nadar y se volvieron pez y las que
se sentaron a descansar y se convirtieron en piedra. Las palabras aire
voladoras se hicieron pjaro. Hasta que las palabras, aburridas de
nombrar decidieron ser nombradas y dijeron mujer y dijeron hombre y
las palabras mujer y hombre caminaron, se encontraron, se nombraron
y se amaron. Le pusieron nombres a las palabras. Apareci la palabra
casa y la mujer y el hombre la habitaron, se dijo mesa y hubo donde
sentarse a comer. Con la palabra apareci la primera herramienta y
sentados alrededor de la palabra fuego, la mujer y el hombre, se contaron
las primeras historias...
Nicols Buenaventura Vidal. De Mitos de Creacin.

En marzo de 1992 gan un premio de la Fondation de France

llamado Prstamo de honor para jvenes talentos, Ayuda a la Vocacin. La historia de este premio es bastante atractiva: Fue inventado
AMERICA NEGRA N 10: 1995

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NEGRA

por una pareja de fabricantes de chocolate que, no pudiendo tener hijos,

crearon una fundacin para jvenes que quisieran desarrollar una
actividad creadora. La ayuda se presenta como un prstamo porque
Monsieur Salavin, el chocolatero, recibi en su infancia, de su patrn,
un prstamo que le permiti iniciar su carrera en el mundo del comercio
del chocolate y l quera, simblicamente, devolver el favor, haciendo
muchos prstamos de honor a gente que, a su vez, pagara esos
prstamos realizando una actividad importante para la comunidad
humana... Es como una historia sacada de un libro de cuentos de hadas,
con pidos, dones, pruebas al hroe y casita de chocolate.
Ese ao de 1992 se presentaron cerca de 500 candidatos y fueron
22 los elegidos entre los cuales haba eclogos, escultores, msicos,
pintores, bilogos, etnlogos y un cuentero colombiano. El premio se
entrega a una persona pero tambin a una vocacin, a un proyecto. Mi
vocacin, en un sentido vital, aquello que orienta mi vida y me hace
hombre, es el arte de la palabra, la tradicin oral, el cuento, sus races,
su razn de ser, su espacio y su tiempo hoy en da, en la era del cine, de
la imagen electrnica televisada, de la informtica, la ciberntica y otras
fantasas.
Mi proyecto era un viaje a la India y/o al Africa para trabajar con
cuenteros tradicionales. De esta manera, en diciembre de dicho ao
estuve en Africa visitando comunidades, ciudades, participando en
festivales y espectculos o simplemente oyendo contar y contando en
las aldeas y los caseros.
El texto que presento a continuacin es el informe que entregu a
la Fondation de France.
No se trata de un estudio ni de un anlisis profundo de dicho viaje,
cuyos frutos ir recogiendo, poco a poco, en el desarrollo de mi prctica
de cuentero. Se trata de un registro, de un diario, una bitcora en la que
pretendo reconstruir los asombros que viv. Teniendo, tal vez, el
encanto de la experiencia inmediata carece de la densidad propia de una
reflexin terica.
Entre nosotros las guerras podan tener tres razones: Las tierras, las
mujeres o los griots...
Los griots acompaaban a sus reyes en la guerra y luego hacan el relato
de las grandes batallas. Algunos, al ser derrotados sus seores cambiaban de amo, otros preferan quitarse la vida1.

Frases recogidas en conversaciones con un griot en Burkina Fasso.

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Nicolas Buenaventura Vidal, contando cuentos en Fakha, Mali, Africa
Foto: Juan Miguel Paz

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Abidjan. Capital de Costa de Marfil

Aqu los cuentos hacen parte de la vida de todos los das... Dice
Honor, uno de los organizadores del festival de la FranContePhonie
de Grand Akouzin, la primera noche, en un maquis2, en Abidjan.
Aqu vivimos con los cuentos, comemos, crecemos con los cuentos,
no se trata de un espectculo ni de un acontecimiento extraordinario.
Hacen parte de nuestra cotidianidad... Hay cuentos de brujera, cuentos
de guerra, cuentos de amor, cuentos de hroes... La iniciacin es muy
importante, todo comienza en la iniciacin y los cuentos sealan el
camino de la iniciacin, pero la iniciacin puede resultar grave cuando
se ocupa de cosas graves como la brujera... Mientras lo oa yo
pensaba: El problema en occidente es que la iniciacin ha quedado en
manos de la televisin, del colegio y del ejrcito. Hoy en da es frente
a la televisin que nuestros hijos dan el paso de la infancia a la
adolescencia y de la adolescencia a la edad adulta.
Ayer 24 de diciembre, nos presentamos en el teatro de Were Were
Liking3; la Villa Kiyi. La noche empez con un espectculo de
percusin, cantos tradicionales, un desfile de modas! y para terminar la
primera parte, una obra de teatro tradicional. Despus comimos, todos
juntos: Actores, msicos, cuenteros y espectadores y al fin le lleg el
turno a los cuenteros. En su orden: Mimi Barthelemy cuentera haitiana
que trabaja en Francia desde hace muchos aos, Pierre Schwartz, de
Suiza, Benjamn Benso de Guadalupe, Henry Casaux, del sur de
Francia, Koldo Amestoy del Pas Vasco y yo. Manfei Obin, de Costa de
Marfil hizo la introduccin y el puente entre los cuenteros; cada uno
contaba de 10 a 15 minutos.
Lo que me sorprendi fue que el pblico era como el de ac, de
Colombia, de la costa del Pacfico y de otras regiones donde existe
todava una fuerte tradicin de cuentos. Era ese pblico que no espera
las seales para rer, que puja, que sigue el desarrollo de la historia
con gestos y comentarios, incluso en voz alta, que se deja sorprender y
en ocasiones sorprende a los cuenteros que no conocen esa interaccin
y nunca esperan respuesta alguna. Es un pblico que constantemente
est interviniendo, a veces hasta pregunta e irrespetuosamente hace
que el cuentero regrese sobre un pasaje particularmente complejo o lo
presiona para que se deje de rodeos y vaya al grano.

Maquis se le llama en Abidjan y en otras capitales de Africa del Oeste a un tipo de

restaurante popular tradicional que hoy en da se ha convertido en atraccin turstica.

Dramaturga y directora de teatro Senegalesa que vive y trabaja en Abidjan.

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NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

El cuento es algo que ocurre, que acontece y al tiempo que el cuento

ocurre, el mundo ocurre en el cuento. Constantemente el cuento nos est
metiendo con el mundo, con nuestra existencia y est cargando de
sentido nuestra vida.
A la hora de comer me di cuenta de que la reaccin ante los cuentos
no era la nica sorpresa que me hara sentirme como en mi casa: La cena
fue yuca asada, patacn pisado, tajadas de maduro y un tpico sancocho
de cola.
La imagen que me he creado, hasta el momento, de Costa de Marfil,
es la de un cruce de caminos... Una encrucijada: Ms de sesenta etnias
distintas, ms de sesenta idiomas en un slo pas. La lengua francesa
hace el puente, sin resolver todas las dificultades de trfico ni acortar las
distancias. Una necesidad de ser diferentes prevalece, una raz que
perdura a pesar del trasplante y los injertos. Un placer enorme de
escuchar y hablar otras lenguas.
Grand Akouzin. A unos 100 kilmetros de Abidjan
Diciembre 26. Cuentos en la aldea Grand Akouzin, pas Aki... Si, es
un pas en el interior de Costa de Marfil, es un pas puesto que tiene su
lengua, su cocina, sus dioses, sus tradiciones, sus lmites y est habitado
por una etnia, los Aki. Son pequeos, tal vez descendientes de los
llamados pigmeos. Segn lo que he aprendido pigmeo es un
trmino despectivo, inventado por los blancos para denominar a un ser
que se encuentra a medio camino entre el hombre y el mono. Los
pigmeos en esta parte del mundo se llaman a s mismos el pueblo de
Balam. Algo similar entiendo que ocurre con los esquimales:
Esquimal quiere decir persona que come pescado crudo. A s
mismos, ellos, los esquimales se llaman inuit que quiere decir:Los
hombres.
En general en Costa de Marfil, la gente no es muy alta, ellos dicen
que es porque son gente de la selva, acostumbrada a tener el techo bajito,
cerca. El mismo cielo, en ese pas es un cielo bajo, una densidad de
nubes oculta el sol. Esta es una de sus grandes diferencias con los
pheul, pueblo del Sahel, largos y delgados, estirndose desde la tierra
hacia ese cielo infinito del desierto.
Los cuenteros antes citados ramos los invitados al festival de la
FranContePhonie, organizado por Manfei Obin. Fuimos recibidos por
una fanfarria unos kilmetros antes de la entrada del pueblo, luego el
tam (tambor que habla), nos dio la bienvenida, enseguida pasamos
saludando a todo el pueblo: Primero al jefe y a las personalidades, luego
a los ancianos, a los hombres, a las mujeres y a los nios. Una vez
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terminados los discursos, el jefe del pueblo pidi a los ancestros y a los
espritus que protegieran a los cuenteros, que protegieran a los participantes del evento, que dieran su bendicin para el festival y les pidieron
una bendicin especial para cada pas participante... Fue una sensacin
extraa la de distinguir el nombre de Colombia en medio del discurso
del jefe de la aldea, en lengua aki.
Contamos toda la tarde y toda la noche, alternando con los cuenteros
locales, que contaban en aki, con un traductor. Viendo que en la aldea
los viejos no entendan el francs, para la sesin de la noche me busqu
un traductor y escuch mis cuentos, nuestros cuentos del To Conejo
en aki. De pronto el tam se puso a cantar, a comentar mi relato y a
acompaarme. Yo sent que estaba devolviendo una palabra que ellos
nos prestaron hace siglos.
MAN. Al este de la Costa de Marfil
De Abidjan fui a Man y estuve en Silakor, la aldea de los peces
sagrados.
Asist a la representacin de una jornada de mscaras para los
turistas del Club Mediterrneo. Cuando pude escabullirme me reun
con un viejo que, para mi sorpresa, era el cuentero, fetichero y
curandero de la aldea. Estaba muy ofendido por el comercio de alma
que estaban haciendo sus hermanos. Yo le habl de mi pas y me puse
a preguntarle, entonces me cont. Me cont por qu las cabaas en
Silakor tienen dos puertas:
En tiempos de guerra haba un invasor sanguinario que acostumbraba a atacar por sorpresa y nuestros antepasados descubrieron que las
cabaas de una sola puerta eran muy fciles de sitiar, en cambio, si le
construan dos puertas a cada cabaa el enemigo necesitara ms
hombres, por lo menos el doble...
Me cont por qu las mujeres y los hombres no viven en la misma
casa:
La mujer tiene el hogar: El fuego, la cocina y los nios. En su
cabaa no hay lugar para el hombre. En realidad los hombres no
tenemos hogar, cada noche dormimos en una cabaa distinta y si una
noche no nos quieren tenemos que dormir bajo las estrellas....
Me cont, al pie de la laguna, la historia de los peces sagrados:
Los peces de la laguna somos nosotros mismos, son los habitantes
de la aldea, cuando un pez muere es porque alguno de nosotros va a
reunirse con los ancestros, que son peces, nosotros venimos de los peces
En Silakor el espacio consagrado al arte de la palabra, a los
cuentos, es alrededor de un rbol, el rbol de la palabra, el rbol
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NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

sagrado. La palabra es como un rbol, como un hombre, como un ser

vivo, nace, crece, se reproduce y muere. Adems la palabra tiene
distintos niveles, hay palabra raz, palabra tronco, palabra rama, palabra
hoja, flor y fruto.
Me impresion la manera como el viejo se expresaba en francs,
luego entend: En Man, padres protestantes tradujeron la Biblia al
yacouba, la lengua local. Empezaron por investigar y crear un sistema
de correspondencia de signos que permitiera la escritura y luego la
traduccin, para eso transcribieron los cuentos tradicionales, con los
viejos cuenteros. Los cuentos les abrieron la puerta.
Noel, un marfileo que tiene ese nombre por haber nacido un 24 de
diciembre, contaba: Cuando los blancos llegaron aqu nosotros tenamos la tierra y ellos tenan la Biblia, ellos se pusieron a rezar y nosotros
cerramos los ojos y cuando los abrimos ellos tenan la tierra y nosotros
la Biblia.
Nuevamente Abidjan
Enero 2/1993. De no ser por las mezquitas no me sentira en Africa. El
clima, la arquitectura, la msica, la gente... Recuerdan cualquier ciudad
del Pacfico colombiano.
Hoy descubr qu quiere decir Abidjan: Vamos a recoger hojas.
Resulta que hay una comida tpica que se prepara con unas hojas
llamadas hojas (as me lo tradujeron). Cuando los primeros blancos
llegaron preguntaron a los nativos:
Cmo se llama este lugar?
Sin entender la lengua del recin llegado, los nativos interpretaron
la pregunta y respondieron contando lo que se disponan a hacer:
A bid jan. Vamos a recoger hojas!
Korhogo. Pas Senouf al Norte de la Costa de Marfil
Fakaha, la aldea de los pintores.
Es una aldea donde se practica un arte milenario transmitido de
padres a hijos. Las mujeres tejen telas blancas, de algodn, sobre las que
los hombres pintan. Desde mi llegada queran venderme, el acoso era
desesperante:
Venga blanco, compre, compre blanco, compre, lleve!...
Las telas eran magnficas pero mi presupuesto no permita ningn
desliz. Pregunt si haba un cuentero en la aldea, me miraron extraados
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NEGRA

Nicolas Buenaventura Vidal, contando cuentos en Fakha, Mali, 1993.

Foto: Juan Miguel Paz

NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

pero fueron a buscar a un anciano y me llevaron a una cabaa. All me

quisieron vender un cuento. Yo era un blanco, viniese de donde viniese,
y blanco es sinnimo de plata, de negocio, de dcadas de colonialismo
y robo, de esclavitud y opresin...
Durante diez minutos discutieron el precio que le iban a cobrar, al
blanco, por un cuento, y cuando resolvieron; sorpresa: El blanco
no quera comprar! Contest que no era un hombre de negocios y que
no estaba all para comprar un cuento sino para hacer un intercambio de
palabra, para encontrarme con gente de otra cultura, para escuchar otra
lengua, otro pensamiento. Dije que si queran cambibamos palabra por
palabra, y que estaba dispuesto a comprar t y tabaco para que
compartiramos. La verdad es que la idea no les gust y nuevamente
comenzaron a discutir. De pronto el viejo hizo un leve gesto, levantando
su mano derecha. Todos se callaron y l dijo:
Si es as comience. Cuente!.
Y yo comenc, comenc con una historia de pintores que fue
saliendo de aquellas hermosas telas, de aquellas manos que tena frente
a mis ojos. El taxista que nos haba llevado iba traduciendo, l no era
senouf y traduca mal, en la medida de sus escasas posibilidades.
Nuevamente con un mnimo gesto, el viejo detuvo el relato. Hizo llamar
a su hijo, que siendo nio iba al colegio, conoca la lengua de los blancos
y siendo hijo de cuentero tena el arte de la palabra. Segu con mi relato
y cuando termin, el viejo cont un historia de iniciacin, que explica
por qu no sirve de nada encerrar a las mujeres.
Bajo llave, con vigilancia, amarradas... siempre encontraran
cmo salir.
Yo continu con otra historia, en seguida uno de los pintores pidi
permiso y cont, nuevamente, una historia de iniciacin. Arranc otro
y un tercero. Enseguida cont un mito de creacin y empez la ronda
de los relatos mticos: Por qu los senouf no comen buitre? Por
qu el cielo est tan lejos de la tierra?... Entre otros. Bebimos t,
fumamos tabaco y yo cont una historia del To Conejo, entonces ellos
respondieron con los cuentos de Bouton le Lievre, el antepasado del
To conejo. Entend que la respuesta corresponda con la propuesta y
propuse un cuento de amor: El bomboro y el yimbor y la cabaa se
fue llenando, llegaron los jvenes, los nios y por ltimo llegaron las
mujeres. El traductor tena grandes dificultades por las risas, los
comentarios, las pujas. La cabaa era un slo murmullo constante y
al mismo tiempo una escucha y una atencin extraordinarias. Era un
momento muy especial que no sabra definir; algo ocurra ms all de
las palabras y de la inteligencia. Cuando termin me vi rodeado de
alegra, de jbilo. Todos cantaban, rean... Pero ya ms nadie cont,
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AMERICA

NEGRA

como que haba que quedarse en el lomo de ese cuento que nos haba
llevado a otra dimensin del entendimiento. El taxista rompi el
encanto: Tenamos que irnos.
Cuando ya estbamos a punto de partir se acerc un joven con una
magnfica tela, regalo del viejo, en nombre del pueblo, para el cuentero.
El cuadro representa las dos mscaras de los senouf saliendo de la
cabaa sagrada y debajo el nombre de la aldea: Fakaha, pero escrito al
revs. El pintor es eso que llaman un analfabeta porque no conoce la
escritura de los blancos. En un papelito le haban escrito el nombre de
la aldea y en el momento de hacer el cuadro olvid en qu sentido haba
que leerlo.
Si toda la memoria de este viaje se borrara y quedara tan slo un
recuerdo yo escogera este. Por primera vez consegu establecer relaciones ms all del dinero, de las leyes del mercado, del color de la
piel, del idioma... Y esa relacin la permiti la palabra, el cuento...
Natio Kobadara. En la periferia de Korhog
Ayer, 5 de enero, fui a una aldea cerca de Korhog: Natio Kobadar, era
de noche, haba tres viejos y algunos jvenes, hablamos de los cuentos
y de las tradiciones. Fue la noche de los enigmas, contamos historias
con preguntas e incgnitas. Un alcohol local, fuerte como alcohol de
lmpara, circulaba y haba que probarlo, luego un fermentado vino de
palma y por ltimo un aguardiente de aji-pique que incendiaba la
garganta y quemaba las tripas. Eran las pruebas para tener derecho a or
y contar cuentos. Poco a poco fueron ocurriendo los relatos mticos de
origen y fundacin. Conoc el origen de la sal, el por qu de los
divorcios y cmo los micos le dieron la kor (Instrumento tradicional
de cuerdas que tiene una calabaza por caja de resonancia) a los msicos
y la palabra a los cuenteros. Desafortunadamente lleg la hora de irse,
justo cuando la noche se haca interesante. En esta bsqueda es una
dificultad no ser autnomo en lo referente al transporte... Sent que el
viaje, el presupuesto, el itinerario y mi cultura occidental me imponan
una prisa que nada tena que ver con lo que estaba viviendo.
Otra sorpresa a lo largo de este viaje fue que, al final de un cuento
o de una serie de cuentos, el pblico nunca aplauda, en cambio, si se
trata de un baile, una danza o una pieza teatral, s hay aplausos. No s
si los aplausos por la pieza teatral son resultado de una mayor
aculturacin en ese dominio, lo cierto es que el arte de la palabra
conserva un carcter diferente. De alguna manera podramos decir que
no hay frontera entre cuentero y pblico, porque casi que podramos
decir: no hay cuentero. Hay cuento, hay relato, hay palabra. Hay un
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NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

cuento que llega, se instala se toma el espacio y se dice por la boca de

un hombre que sirve de intermediario, y cuya nica condicin excepcional es tener la humildad de dejarse habitar por un cuento. Casi
siempre cont con un traductor y, desde el primer instante, me di cuenta
de que no haba salida, la nica salida era el cuento, lo nico importante
y verdadero. Me atrevera a decir que, en ese mundo, el cuento es
comida, es alimento, y si usted y yo hemos comido juntos por qu
vamos a aplaudir? Al contar un cuento el pblico y el cuentero se
estn nutriendo y el desafo apasionante es que uno no puede dar
simplemente golosinas, hay que dar alimentos, hay que nutrir y nutrirse.
Otra impresin de ese viaje fue la realidad del colegio y la
educacin, llegu a sentir que la idea del colegio, de la educacin, de la
escolarizacin, tal como nosotros la entendemos, es contradictoria con
la visin del mundo de las culturas que visit; es una idea extraa. En
esa cultura nadie ensea, se aprende, que es distinto. Hay un divorcio
entre la palabra y el colegio, entre los cuenteros y los maestros, entre
la tradicin y la escolarizacin. En Korhog me fui a los colegios a
contar cuentos y el resultado fue sorprendente, los nios estaban felices
y los profesores asombrados. Primero trataron de impedir que los nios
ser rieran del blanco pero luego, ni ellos mismos pudieron contenerse. Nunca haba ido un cuentero al colegio, all, en el reino de los
cuenteros. El cuentero es enemigo del colegio porque esa institucin
donde se transmite el saber le roba el tiempo, le impide estar con los
nios y jvenes a quienes tiene que iniciar, a quienes tiene que contar
cuentos para que aprendan, descubran y produzcan conocimiento y
porque los educa y los introduce en el mundo de la prisa, del afn y de
la competencia. En la visin de los cuenteros el saber no se entrega, ni
se transmite, se gana, se merece, se produce y se inventa.
Tambin me impresion la mirada: Cuando cuento trato de relacionarme con cada persona en particular, de dirigirme a cada uno y
busco los ojos, la mirada del otro. All, constantemente, eludan mi
mirada. Despus entend: no se le puede sostener la mirada a alguien
mayor ni mucho menos a un blanco. Quien se deje mirar a los ojos revela
y pierde sus secretos.
Burkina Fasso. Bobo dioulasso
Entre los mandingas cada vez que hay un problema llamamos al griot
y cuando no hay ningn problema tambin hay que llamar al griot.4

Frase escuchada en la misma conversacin, ver cita nmero 1.

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Oyendo cuentos de Nicolas Buenaventura Vidal, en Korhog, Costa de Marfil, Africa.

Foto: Juan Miguel Paz

NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

Poco a poco me voy acercando al reino de los griots, el imperio

donde la palabra est a lado del poder.
Los griots son msicos, cuenteros, genealogistas, son la casta que
tiene el don y el poder de la palabra, que guarda la memoria colectiva.
Son admirados, respetados y temidos. En la jerarqua social estn: en
primer lugar los guerreros, enseguida los griots, luego los herreros y los
tejedores y por ltimo los esclavos.
Mali. Kita, la cuna de los Griots
En Mali, la tierra de los griots, de las grandes epopeyas, la tierra de
varias de las ms extraordinarias culturas del continente africano: los
Mandingas, el imperio Bambar, los Pheul, los Dogon... El espacio para
los cuentos, el lugar de la palabra, es un espacio sagrado, secreto.
El griot es responsable de lo que dice, es responsable de su palabra,
el sabe que: Un hombre puede equivocarse sobre su parte de alimento
pero nunca sobre su parte de palabra5. La palabra es algo muy serio,
es un arma peligrosa, es un tesoro, es una razn de la vida.
Hay cuatro formas de palabra: Primera Palabra, Koulikor,
aquella que nos dice de dnde venimos; Palabra Antigua koumakor,
la que relata las grandes hazaas de los hroes, las grandes epopeyas,
tambin es la palabra para las genealogas; Palabra Simplemente,
Nsiri, cuento, relato, chiste, y la Palabra Sagrada. Para poder decir
palabra sagrada el griot tiene que hacer previamente una serie de
sacrificios y slo puede contar palabra sagrada ante iniciados. Un relato
cambia de un cuentero a otro y de un momento a otro, no porque el
cuentero lo transforme a voluntad (el cuento existe antes y despus del
cuentero), sino porque, no pudiendo decir palabra sagrada, porque las
circunstancias no son propicias, aparece un hueco que hay que llenar.
El griot representa una conciencia, una memoria. A menos que las
circunstancias lo impidan, no se puede negar a contar, a hablar, a decir
y a juzgar en los pleitos y disputas y lo peor, no puede negar la verdad,
no puede ir en contra de la verdad, l es el lugar de la palabra y la palabra
siempre dice lo que es.
Puedo confesarles, para terminar y no alargar mucho este cuento,
que en Kita, en el vestbulo sagrado de los griots, el lugar, el slo espacio
bast para producirme el sentimiento de estar en contacto con cosas
profundas, esenciales. Estaba en una choza, el vestbulo sagrado, a un
costado estaba lo que queda de la puerta del antiguo vestbulo sagrado,

Antiguo proverbio africano.

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NEGRA

en esa puerta una serie de signos y dibujos cuenta el origen de los griots,
sus jerarquas internas y funciones. Al frente mo estaban Mamad
Diabat asistente del jefe de los griots, Didji Diabat, griot notable y
respetado que aspira a la jefatura y Fousseini Kouyat griot de griots,
cuentero de los cuenteros. Es el ms venerado pero nunca podr ser jefe
ni tener posicin de mando, debe alejarse del poder porque siendo l
quien resuelve los problemas entre los griots, no puede echarse encima
el odio de nadie y quien detente el poder siempre ser odiado y tendr
enemigos.
Todos llevaban un bub encima del bub habitual (esa prenda de
vestir que es una bata larga, hasta los pies, de vistosos colores, con cuello y bordados). Entre un bub y el otro se alcanzaba a distinguir una
profusin de amuletos, para protegerse...
Yo me haba informado sobre las costumbres y llegu con nueve
nueces de kola, en seal de respeto. Enseguida dije de dnde vena:
Nombr a mis padres, abuelos y tatarabuelos y cont la historia de mi
iniciacin a manos de un cuentero negro, del Pacfico colombiano,
llamado Fermn Ros. Entonces escuch Primera Palabra, escuch
Palabra Antigua y Palabra Sagrada. Fui rebautizado con el nombre de
Kunand Kouyat. Puedo decir que Kunand quiere decir buena ventura, buen destino, pero no puedo decir qu quiere decir Kouyat. Yo
quera seguir escuchando, seguir bebiendo de la fuente, quera conocer
los secretos de los griots... Algo me dijeron, no mucho... Yo tena prisa,
tena itinerario, tena el tiempo dividido, cortado, roto, partido en
pedacitos. All sent la existencia de otro tiempo que nada tiene que ver
con nuestro tiempo y por eso, para terminar, traigo a cuento un cuento
africano sobre el tiempo:
Nsiri
Namu6
Estos eran dos amigos que haban salido a recorrer, haban atravesado ciudades, montaas, valles y resulta que andando un desierto
amarillo y seco, uno de los dos, el ms viejo, sintindose cansado fue
a guarecerse a la sombra de una palma y le pidi al otro, el ms joven
que fuera al pozo situado a unos pocos kilmetros en direccin del sol
y le trajera un poco de agua.

Cuando un cuentero va a contar dice nsiri (cuento, Palabra Simplemente) y el auditorio

responde: namu (te escuchamos).

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NICOLAS BUENAVENTURA VIDAL

El joven acept y de un paso alegre se fue. Llegando al pozo se

encontr con una hermosa mujer que estaba recogiendo agua en una
tinaja. La muchacha sonri con una de esas hermosas sonrisas ante las
cuales uno no puede negarse a nada y nuestro joven se ofreci a llevarle
la tinaja hasta su casa.
La tradicin ordena que llegando a la casa se le debe dar, al
visitante, agua antes de preguntarle qu noticias trae. As lo hizo la
muchacha y en cuanto nuestro joven hubo saciado su sed dio noticias
de su viaje. La tradicin tambin exige que una vez interrogado, el
visitante pregunte, entonces la muchacha dio noticias de sus padres, le
cont que justamente ese da iban a venir a visitarla, le propuso que se
quedara para conocerlos y l acept.
A los padres de la muchacha les pareci que el joven era encantador
y l, cada instante que pasaba, se senta ms a gusto en aquella casa. Por
la noche la muchacha sonri, por segunda, vez con una de esas sonrisas
frente a las cuales nadie se puede negar y l se qued. Al da siguiente
se dijeron, en secreto, lo que cada uno senta por el otro e hicieron lo que
no se puede hacer ni con palabras ni con rezos. Dos das ms tarde
concertaron la fecha del matrimonio. Fue la boda ms nombrada del
ao, las fiestas duraron cinco das con sus noches.
Al ao, la muchacha dio a luz, trayendo al mundo un hermoso
muchacho. Era un nio fuerte y sano como el pap y el ao siguiente les
naci una nia, que era hermosa como la mam.
Los hijos crecieron sanos, fuertes y hermosos, el muchacho trabajaba en el campo y a la nia le gust estudiar y se fue a la ciudad. Hubo
una poca de fuertes lluvias y nuestro joven, su mujer y su hijo casi no
se salvan de la inundacin. Luego vinieron tiempos mejores y la tierra
fue generosa en cosechas y frutos.
En la poca de las ferias llegaron comerciantes y forasteros de
pases lejanos y el hijo se enamor de una muchacha de ojos claros y piel
muy blanca, se casaron, la muchacha qued encinta y trajo al mundo un
par de hermosos mellizos.
Cuando se disponan bautizar a los mellizos, nuestro joven, que ya
no era tan joven, que tena el pelo blanco y el andar cansado, que
acababa de convertirse en abuelo, se acord, de repente, de su amigo,
all, bajo la palma, esperando un poco de agua para saciar su sed. A la
carrera sali en direccin del pozo, tom agua en un mate y llegando a
la palma lo encontr. Estaba sentado, se dispona a levantarse y al verlo
llegar le dijo:
Ya me deca yo que te estabas demorando un poquito, precisamente iba a ir a buscarte!
Kunandi Kouyat
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AMERICA

NEGRA

foto

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JULY HOOKER

Nansi Stories
San Andrs (Archipilago)
Recopilacin y traduccin por Angela Rivas,*
estudiante de antropologa,
Universidad de Los Andes, Bogot, Colombia.

Beda Taiga and the well

(narracin de July Hooker)
One time when time no wata, neva de ina no wata neva de. So Beda Bird
come and stat did one well, him ask everybody -Uno wan help me did
the well? And if wata come we wan chieri pan all-Everybody -No non
wata no wan come de ina to trai. Nonbody non wan did non fa.
Everybody taya- All right -Unu taya not you? When time I did the hol
I hope no a uno come drink wata- All rait him dic and dic, and dic, and
dic, and dic. When he look wata come. And dic, and dic, and dic, and
plenty wata come and drink wata. Him ask the rest a them -Uno want
wata?- And everybody say -Yes!-Say -Uno felo uno never wan help me,
now non-one wan drink- And say after him drink and drink tilin get non.
And Beda Bird gan, bway. When him come back him find the well dry.
When him gan and say wan lef one trapen but him him neva lef because
we sorry far somebody, beca de we small and uno get thirsty to. So him
gan an say if happen again him wan have to put it and him gan, bway.
When him come back for drink wata, the well dry. And the man get vex,
bway. Him say -I wan make one baby outatar- And him make one baby
outatar and him say: If he quech the tif he won wan morde, him tilin de
cun wak di next morning- All right so him gan and gan. So make one
daliota outatar and him put it stic don up pani flor front pan the well. So

Estos cuentos son parte del material de trabajo de campo, realizado en San Andrs
(Archipilago), con la finalidad de explorar la memoria histrico-cultural afrocaribea
(junio 27 de 1995). Los textos estn escritos en la lengua criolla de base lxica inglesa, que
es el idioma vernculo y ancestral de este territorio.

AMERICA NEGRA N 10: 1995

191

AMERICA

NEGRA

when Beda Taiga coming come drink wata so him come and see de put
aim si but him we fried now for come we paide but datime he neva know
aitar the baby, bway. So him gan and ask him -You cuda please give me
some wata?- And him gan shake him hand, bway, to be friend with him
and to friend a everything di convenser fi give some wata. And he neva
answar, him shake him hand and him had stic, stic -Let me go! let me
go! let me go!- Could let in go so him say -All right, if you not let me
go I wan have stroc you- And take him hand and put it pani neck and and
the two hand stic -Let me go! let me go! I tell you let me go- And aiun
answar -Why no answar?- And say -I will, I have kic you- And kic,
bway, and him fut stic tic and -Let me go! we you do me this?- And kic
the nex fut and the fut stic. Him say -All right if you no let go mi fut mi
hand I wan have fo tomp I wan have to hit your head- And he did we din
farid him faried fies stic. All right in the morning stiel tilin di night de
balop -Let me go! let me go! let me go!- And bay non the outatar the
could answar him. So the nex morning wan time Beda Bird come, bway
a him find him. Him mi take one coc and bit him, bit him, bit him the
little bway, this morning. Fa that time him neva remember how wata
color look.
Hermano tigre y el pozo
Una vez no haba agua, nada de agua. Entonces Hermano Pjaro
empez a hacer un pozo y le pregunt a los dems Quin me quiere
ayudar a hacer el pozo? Y cuando el agua salga, tendremos agua para
todos Ellos le dijeron No, no va a salir agua y nadie va a ayudarte,
porque estamos cansados. Estn cansados, no? Cuando haga el hueco
espero que ninguno venga a tomar agua. Bien, l cav y cav, y cav,
y cav, y cav, y cav. Y cuando vio, el agua empez a salir. Y cav,
y cav, y cav, y cav. Y sali muchsima agua. Y tom agua hasta que
ya no pudo tomar ms. Entonces les pregunt No quieren agua?
Y todos Si! Y les dijo Como nadie me ayudo, ahora nadie va a
tomar agua Despus de que tom y tom hasta que ya no pudo tomar
ms, Hermano Pjaro se fue. Cuando volvi encontr el pozo seco.
Entonces dijo que iba a poner una trampa, pero no la puso porque sinti
pena por los pequeos que tambien tenan sed. Entonces dijo que si
volva a pasar iba a poner la trampa, y se fue. Cuando regres, a tomar
agua, encontro el pozo seco. Entonces se enoj y dijo Voy a hacer un
mueco de brea lo hizo y dijo. Si cojo al ladrn, le voy a pegar tanto
que no va a poder caminar a la maana siguiente. Fue, hizo un
mueco de brea y lo puso enfrente del pozo. Cuando Hermano Tigre fue
a tomar agua, y lo vio, tena mucho miedo de acercarse. Pero l no saba
que era un mueco. Entonces le pregunt. Por favor, me das un poco
192

JULY HOOKER

de agua? Y le extendi la mano para que fueran amigos, y poder

convencerlo de que le diera agua. Como el mueco no contest, l le dio
la mano y se le qued pegada. Djame ir! djame ir! djame ir!
djame ir! Si no me dejas ir voy a tener que ahorcarte. Y le puso la
otra mano en el cuello. Y las dos manos le quedaron pegadas. Djame ir! djame ir! Te digo que me dejes ir. Y el mueco no
contestaba. Por qu no me contestas? Bueno tendr que patearte. Y
lo pate, y su pie le qued pegado Djame ir! Por qu me haces
esto? Y lo volvi a patear y se le pego el otro pie. Bueno, si no me
sueltas las manos y los pies, tendr que pegarte en la cabeza. Y le peg
con la cabeza y la cara se le qued pegada. Y toda la noche estuvo
gritando. Djame ir! djame ir! djame ir! Y el mueco no le
contest. A la maana siguiente lleg Hermano Pjaro y lo encontr ah
pegado. Entonces lo golpe, lo golpe, lo golpe. Y desde ese momento
Tigre no se acuerda ni del color del agua.
Beda Nansi, beda Taiga and the bananas
(narracin de Alejandro Johnson)
One time Nansi and Taiga was puting a bunch a banana for rai. So when
them put a bunch a banana for rai. Every die Nansi go a eat the banana
and palop the skin. Every die Nansi go a eat the banana and palop the
skin. When then gan Nansi eat the best af a banana and lef the skin. So
Taiga neva get fo eat non. So Taiga say pan Nansi inse to Nansi: make
them cot the two bunch a banana and put them fo rai. So Nansi tell him
Yes!. Them cut teh two bunch a banan and put for rai. Afta the
banana rai, one die Nansi say to Taiga Taiga go see if the banana rai
When Taiga gan the two bunch a banana over rai, bway. So him come
back tell Nansi se de them callin da de fieta we them gat. Well Nansi gan
da the fiesta, and Taiga get up pan upsters pilap all teh banana and pailop
him say Well I do eat the banana, I dont left the skin fo Nansi And
when him don the skin wes so sweet da Taiga start eat the banana skin
and left all the banana. When him don him beli full a the skin, and him
drapa sleep. Drapa sleep and Nansi come a eat all the banana. Fain Taiga
de sleep a eat all the banana. So when him done get up didi, and gan neva
look fo si the banana lef or not, him say Oh mi beli full! inse
Beda Nansi I bi cho today, I eat all banana Say You eat all the skin,
your beli full a skin. I gat banana yet So Taiga neva eat at the banana,
eat skin.
Hermano Nansi, hermano Tigre y los bananos
Una vez Nansi y Tigre estaban poniendo un racimo de bananos a
madurar. Y cuando lo pusieron a madurar, todos los da Nansi iba,
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AMERICA

NEGRA

coma banano y dejaba la cscara. Cuando fueron los dos, Nansi se

haba comido todos los bananos y haba dejado las cscaras. As que
Tigre nunca comi nada. Entonces Tigre le dijo a Nansi que cortaran
dos racimos ms y los pusieran a madurar. Y Nansi le dijo Si!
Cortaron dos racimos de banano y los pusieron a madurar. Despus de
que los bananos estuvieron maduros. Un da Nansi le dice a Tigre Tigre
ve a ver si los bananos maduraron. Tigre fue y los racimos estaban
bien maduros. Entonces regres y le dijo a Nansi que haba una fiesta.
Bien, Nansi se fue a la fiesta, Y Tigre subi, pel todos los bananos y
dijo Voy a comerme los bananos y ni siquiera le voy a dejar las
cscaras a Nansi Y cuando comi la cscara era tan dulce que Tigre
empez a comer las cscaras y a dejar los bananos. Cuando acab de
comer las cscaras, su barriga estaba llena y se fue a dormir. Estaba
acostado cuando Nansi lleg y se comi todos los bananos. Encontr a
Tigre dormido y se comi todos los bananos. Cuando l se levant para
ir al bao, no vio los bananos, y dijo Oh mi barriga est llena! Dijo
Hermano Nansi estoy lleno, me com todos los bananos Dice Tu
te comiste todas las cscaras, tu barriga est llena de cscaras. Yo ya
com bananos As, Tigre nunca comi bananos, comi cscaras.

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LA RUTA DEL ESCLAVO

Documenta

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blanca

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foto

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LA RUTA DEL ESCLAVO

Presentacin en Colombia del proyecto UNESCO

LA RUTA DEL ESCLAVO
Santaf de Bogot, 27 de julio de 1995
Fundacin Santillana para Iberoamrica
Intervenciones
1. Seora Emilia de Ramrez,*
Representante Residente Interina del Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo (Incluye el mensaje del seor Doudou
Dine, Director de la Divisin de Proyectos Culturales de la UNESCO
en Pars).
2. Antroploga Nina S. de Friedemann,*
Miembro del Comit Cientfico en Pars, Presidente del Comit
Nacional del Proyecto La Ruta del Esclavo y Directora de la
revista Amrica Negra de la Pontificia Universidad Javeriana,
Bogot.
3. Palabras del doctor Franklin Mosquera,
Gobernador del Departamento del Choc.
4. Intervencin del Antroplogo Jaime Arocha,*
Miembro del Comit Nacional del Proyecto La Ruta del Esclavo,
e Investigador del Centro de Estudios Sociales de la Universidad
Nacional de Colombia.
5. Intervencin del Ingeniero Rudecindo Castro,*
Director de Sistemas de Codechoc.
6. Intervencin de la seora Esperanza Bioho,
Directora de la Organizacin Colombia Negra.
7. Intervencin del Dr. Agustn Valencia,
Representante a la Cmara pro la Circunscripcin Especial de las
Comunidades Negras.
*

Texto escrito.

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NEGRA

Palabras de la seora Emilia de Ramrez

Seoras y seores participantes:
En nombre del seor Carlos del Castillo, Coordinador Residente del
PNUD en Colombia, y del seor Doudou Dine, Director de la Divisin
para Proyectos Interculturales de la UNESCO, quiero agradecerles por
su presencia en este acto acadmico de presentacin en Colombia del
proyecto internacional de cooperacin La Ruta del Esclavo, ejecutado por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura.
El tema que nos rene hoy es sin lugar a dudas uno de los mayores
motivos de vergenza para la humanidad en la historia de los ltimos
quinientos aos. Pero, ms doloroso an, es constatar que an hoy
persisten en el mundo muchas de las conductas que en siglos anteriores
estuvieron asociadas a la trata de esclavos negros: la discriminacin por
razones de raza, gnero y religin; el irrespeto por la vida y los derechos
humanos; la violencia como respuesta al conflicto; la ambicin sin
lmite y la bsqueda de provecho personal a costa de la explotacin de
otros seres humanos.
Paradjicamente, ese mismo movimiento histrico tambin aliment la historia de nuestros pases con la riqueza social y cultural de
los pueblos africanos, dejndonos una herencia de diversidad cultural
que no podemos ignorar y debemos proteger.
La Celebracin en 1995 del Ao Internacional para la Tolerancia
es la ocasin ms propicia para presentar el proyecto La Ruta del
Esclavo. El proyecto tiene dos objetivos esenciales: un estudio
multidisciplinario de ese hecho histrico notable que es la trata de
esclavos, y un anlisis y comprensin de las interacciones socioculturales a que ha dado lugar.
El primer acto del proyecto La Ruta del Esclavo se realiz en
Benn, en el Africa Occidental, en septiembre de 1994. En aquella
oportunidad, el Director General de la UNESCO, Federico Mayor,
explic la importancia de esta iniciativa: delimitar los distintos aspectos
de la trata de negros transatlntica, sus causas profundas, sus modalidades y sus consecuencias, con todas las garantas cientficas para
aliviar, de algn modo, la inexplicable y extrema discrecin de la
comunidad cientfica internacional sobre lo que el investigador francs
Jean Michel Deveau llama la mayor tragedia humana en el espacio y
en el tiempo.
El proyecto, que durar cerca de diez aos, no slo va a arrojar
nuevas luces sobre la historia del Africa, Amrica y el Caribe. Tambin
200

LA RUTA DEL ESCLAVO

permitir ahondar el conocimiento sobre las condiciones sociales,

econmicas y polticas predominantes durante los siglos de la esclavitud, y de qu forma influyeron en la evolucin de los esquemas de
relacin Norte-Sur, cuyas consecuencias son palpables an en nuestros
das.
En un artculo reciente, Ibrahim Signate, Redactor Jefe de Le
Nouvel Afrique-Asie, indicaba que en aquel tiempo, la situacin
mundial se caracterizaba por la irrupcin de los europeos en Africa,
obsesionados por la explotacin de las tierras que acababan de conquistar en el Nuevo Mundo, muchas veces a costa del genocidio de los
indgenas. Se necesitaban brazos para hacer fructificar las nuevas
conquistas, y de ah la caza de esclavos en las costas de Africa. Ese
continente se vio atado, para desgracia suya, a la economa mundial,
sirviendo de mano de obra gratuita que crea riquezas para los dems.
El proyecto La Ruta del Esclavo representa una oportunidad
nica para la aplicacin intelectual hacia un tema sobre el cual existen
todava grandes vacos de conocimiento. No obstante, el proyecto, ms
all de su dimensin acadmica, debe contribuir a la apertura de nuevos
espacios de dilogo intercultural e intracultural. Es necesario construir
puentes de reencuentro entre las comunidades negras de Amrica y el
Caribe con sus hermanos africanos. De manera anloga, es importante
reconocer la naturaleza plurirracial y pluricultural de nuestros pases, y
construir trminos de interrelacin ms equitativos para las comunidades negras.
En Colombia, la Constitucin de 1991 ha fortalecido los recursos
de participacin y de control de los ciudadanos en las decisiones que los
afectan local, regional y nacionalmente. Pero simultneamente, estos
nuevos mecanismos de expresin de la voluntad colectiva requieren
que los individuos y las comunidades asuman crecientes compromisos
y responsabilidades.
La ruptura de viejos paradigmas no es fcil. Se trata de un proceso
gradual de construccin de nuevos trminos de interrelacin entre los
diversos actores sociales e institucionales. El pas se encuentra ante el
desafo de promover la participacin poltica como un ejercicio no
exclusivamente electoral, y la incorporacin social y econmica de los
sectores tradicionalmente marginados de la poblacin en un marco
amplio del desarrollo nacional.
Para terminar, quiero compartir con ustedes el mensaje que el seor
Doudou Dinne, Director de la Divisin de Proyectos Interculturales de
la UNESCO, ha enviado desde Pars a los participantes en este acto de
presentacin de la Ruta del Esclavo en Colombia:

201

AMERICA

NEGRA

La reunin de lanzamiento del Comit Nacional de La Ruta del

Esclavo, representa una contribucin de relieve a la puesta en marcha
de este proyecto internacional para el dilogo intercultural. Es, en
particular, grato y significativo el hecho de que tal iniciativa haya sido
tomada por un pas, Colombia, que por su historia, su cultura y su
diversidad tnica se halla ntimamente ligado a este proyecto de la
UNESCO.
La Composicin del Comit Nacional, al igual que el compromiso
intelectual y moral de sus promotores, constituyen una garanta slida
para realizar los objetivos que la Conferencia General ha asignado al
proyecto La Ruta del Esclavo. El tema es, en efecto, un retorno a la
cuestin largo tiempo ocultada de la trata, considerada en su duracin
y amplitud como la ms grande tragedia de la historia, pero tambin es
una propuesta de reflexin, a la luz de las interacciones que gener esa
trata negrera.
Es en esta perspectiva que el proyecto La Ruta del Esclavo se
sita en aras de promover uno de los objetivos principales de la
UNESCO: la cultura de la paz. Por haber configurado un encuentro
forzado entre millones de africanos, de amerindios y de europeos, la
trata fecund, literal e involuntariamente, nuevas culturas, nuevas
civilizaciones.
Desde luego, me hubiese gustado estar presente en esta ceremonia
para testimoniar del compromiso de la UNESCO con este proyecto, y
del reconocimiento de la organizacin a la participacin de Colombia
en su realizacin. Quiero destacar, asimismo, el papel central desempeado en esta iniciativa por la seora Friedemann, miembro del
Comit Cientfico, as como del PNUD en su apoyo eficaz, ya que
confirman mi creencia de que este proyecto tiene, en Colombia, por la
movilizacin de todas sus comunidades, una base duradera. Quiero
entonces, en nombre del Director General de la UNESCO, expresarles
nuestra gratitud esperando la ocasin de visitar pronto vuestro pas.
(Hasta aqu el seor Dine)
Por ltimo, quiero agradecer finalmente a la Fundacin Santillana,
y en particular al Presidente Belisario Betancur, quien desafortunadamente no puede acompaarnos en el da de hoy, pero quien generosamente ofreci esta sede para la realizacin del evento.
Muchas gracias.

202

LA RUTA DEL ESCLAVO

Palabras de la antroploga Nina S. de Friedemann

Seoras y seores participantes, colegas y amigos:
Esta noche, quiero agradecer la presencia afro-colombiana en la presentacin por parte de Unesco del proyecto La Ruta del Esclavo, algunas
de cuyas lneas de pensamiento acaban de ser delineadas por la Sra. de
Ramrez, representante del programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo, la oficina que en Colombia gentilmente se ha constituido en
la primer ancla dentro de lo que yo considero el inicio de un recorrido
no solamente sobre el Atlntico, sino a lo largo de la historia y en ruta
hacia el futuro distinto de Afroamrica.
Pienso que tanto en Colombia como en otros pases: Mxico,
Jamaica, Hait, Cuba, Brasil, Repblica Dominicana, Benin, Nigeria,
Senegal, Angola, para mencionar algunos, los estudios que hasta ahora
existen, nos permitirn iniciar un recorrido en La Ruta del Esclavo,
como una opcin-rescate de conocimiento sobre un hecho de vital
trascendencia en la historia del mundo.
Aqu en Colombia, desde hace varios aos el grupo AMERICA
NEGRA ha venido trabajando con la preocupacin de identificar no
solamente la impronta de la memoria africana sino los problemas y
obstculos que han incidido en su reconstruccin. Y desde luego en
torno a reflexiones sobre el aporte vigoroso de esa presencia africana en
la identidad y la universalidad cultural americana. Que constituyen
factor vital en la construccin de smbolos e iconografas que han
modelado emblemas de nuestra nacionalidad.
Claro que la invisibilidad de la dimensin histrica de las culturas
africanas es un fenmeno que sigue afectando los procesos de formacin de las identidades afroamericanas y latinoamericanas. Y asimismo
los de los estudios acadmicos y la comunicacin cientfica entre Africa
y Amrica.
Estas son algunas de las reflexiones que han sido pilares para el
proyecto Puente Africa-Amrica que hace parte del proyecto internacional La Ruta del Esclavo. Una de las metas de este puente AfricaAmrica en Colombia, es la de abrir un espacio acadmico de cooperacin intercontinental para impulsar la docencia universitaria, la
investigacin multidisciplinaria y la extensin hacia las comunidades
de la base afroamericana. Tenemos la aspiracin de contribuir en la
reconstruccin tnica afroamericana sobre las bases del conocimiento
antropolgico, arqueolgico y lingstico, o artstico. El proyecto
incluye en sus actividades, un programa de postgrado en estudios
afroamericanos y africanos, y una indagacin permanente sobre lo que
203

AMERICA

NEGRA

hemos llamado los discursos del alma africana y afroamericana, adems de propuestas especficas de investigacin y desde luego programas de integracin de este conocimiento con la comunidad.
Quiero mencionar los apoyos editoriales con los que ya contamos,
particularmente de parte de la Universidad Javeriana. En el N 8 de la
revista AMERICA NEGRA, se publicaron adems las conclusiones de
la reunin del proyecto UNESCO en Benn en 1994, as como la lista
de los miembros del Comit Cientfico Internacional. En el prximo
N 10, de diciembre de este ao aparecer el texto del proyecto Puente
Africa-Amrica en La Ruta del Esclavo, que fue sometido a discusin
en la reunin de Benn en 1994. Por supuesto que participaciones
universitarias, gubernamentales y privadas ms decididas y efectivas
sern necesarias. Afortunadamente, en Colombia es cada da ms
creciente el sentimiento de un pas diverso y de la riqueza que esta
cualidad y su reconocimiento conlleva en las vivencias de derechos
humanos, tolerancia y anhelos de paz.
Para terminar, quiero mencionar que la conveniencia de conformar
un primer comit nacional en cada uno de los pases que participan en
La Ruta del Esclavo, fue decisin del Comit Cientfico del programa
en Pars. En Colombia, sus miembros en este primer estadio han
trabajado de acuerdo con sus posibilidades de tiempo en las instituciones donde laboran. Cada miembro es una puerta de entrada a La Ruta,
que en primera instancia es un consejo consultor de iniciativas, encargado de transmitirlas a La Ruta Unesco-Pars. Las puertas entonces
se encuentran en universidades, en el Ministerio de Educacin, en el
Ministerio de Gobierno, en el Instituto Colombiano de Antropologa,
en el Proyecto Biopacfico, dependiendo de donde se encuentre cada
miembro del citado Comit Nacional. Y desde luego, las puertas y los
miembros pueden cambiar para que La Ruta tenga las mayores
facilidades de ser precisamente una va para que el trabajo y las
iniciativas de individuos e instituciones se dirijan a su destino de
conocimiento, divulgacin y realizacin.
Agradezco a la UNESCO la confianza que ha depositado en la
posibilidad de mi trabajo como miembro del comit cientfico de su
programa en Pars, y aqu en Colombia, como parte del Comit
Cientfico Nacional. A los miembros de este comit les doy las gracias
por el honor de designarme para presidir el trabajo que hasta ahora
hemos realizado. En nombre del Comit Nacional de la Ruta del
Esclavo en Colombia, saludo a los colegas internacionales de la
afroamericanstica que en esta semana se encuentran participando en
los simposios de Afropacfico y Literatura Afroamericana dentro del

204

LA RUTA DEL ESCLAVO

congreso de colombianistas en la Universidad de Los Andes y quienes

gentilmente han querido asistir a la partida de La Ruta en Colombia.
A las Naciones Unidas, a la Fundacin Santillana para Iberoamrica,
al Sr. Gobernador del Choc, a las distintas delegaciones afrocolombianas, a mis colegas y amigos.
Muchas gracias.

Palabras del antroplogo Jaime Arocha

Hace dos das llegu de la regin de Baud en Choc, donde haba sido
invitado a participar en la Asamblea General de la Asociacin Campesina del Baud. All, al dirigirse a la audiencia, uno no dice Seor
Gobernador, seoras y seores, sino Buenas noches, y los miembros del auditorio responden buenas noches. Entonces les digo Buenas noches.
El evento que congreg a los miembros de ACABA (Asociacin
Campesina del Baud), haca dos aos no se llevaba a cabo debido a la
ola de violencia imprevista que se present desde mediados de 1994. En
esta ocasin, all fui testigo de la forma como los miembros de la
organizacin se reconstituan, lloraban a los asesinados por la irracionalidad y, con valenta, los convertan en hroes del proceso de
reivindicacin tnico-territorial que hizo posible la Constitucin de
1991.
No conoca el mbito geogrfico de la Asamblea. Boca de Pep
queda en el Bajo Baud que hasta la semana pasada no haba podido
visitar. Navegando esa parte del ro, y el ro Curund, me regocij al
observar esa clara forma de africana que consiste en el culto por los
rboles, como esos enormes pichinds que nacen en las orillas y dejan
caer sus hojas sobre las aguas. Vi yarumos y sandes. Vi que, all abajo
la selva tambin es frondosa y diversa y que el proyecto de produccin
masiva de boroj que introdujo ACABA no slo es fraternal con el
bosque, sino que ya permitir una comercializacin que aproxime a los
afrobaudoseos a una forma concreta de desarrollo sostenible.
A ellos los vi, tambin, saludando a los indios Embera en el idioma
de ellos y abrindoles las puertas de su asamblea para que ventilaran sus
opiniones. Los vi ostentando la amabilidad de palabra y gesto con la
cual siempre he advertido que tratan a ese pueblo, con el cual comparten
el territorio desde que los abuelos de sus bisabuelos llegaron en calidad
205

AMERICA

NEGRA

de "libres", ya fuera porque se haban ganado la autonoma de la cual

disfrutaron en Africa, antes de ser convertidos en "negros" y "esclavos",
despus de aos de insumisin abierta o despus de haber comprado de
los amos sus cartas de libertad.
Me mostraron que adoran a la Virgen de la Pobreza, santa que lleg
acompaada de una campana y de un pequeo can lleno de herrumbre. Bailaron y cantaron en su templo, tratndola como en Africa la
gente trata a sus deidades. El que Chang, oricha del trueno, pudiera
haberse disfrazado con los ropajes de la santa, est por demostrarse.
En fin, los vi siendo los sentipensantes que conoc por primera vez
en mayo de 1992, cuando me sorprend, por lo excepcional de su
proyecto de convivencia intertnica y polifona ecolgica.
Sin embargo, tambin o el ruido incesante de motosierras y
buldceres que le abren la va a una colonizacin que en Colombia
siempre ha estado acompaada de violencia y devastacin. Hubo una
noche en marzo de este ao, cuando los motores de las unas y de los
otros le robaban el canto a las chicharras y a las ranas. Entonces, me dije
que el grupo de trabajo que venimos consolidando desde la primera
visita a esa regin, tena la responsabilidad de dejar una constancia
histrica del mundo que se deslea ante sus ojos por cuenta de un
progreso que ningunea la diversidad.
Pero hoy es imposible cerrar los ojos ante las nuevas opciones que
abren quienes respondieron con amabilidad a la convocatoria de
UNESCO para participar en esta presentacin de su proyecto: miembros de la comunidad afrobaudosea, funcionarios del ms alto nivel,
capaces de tomar decisiones definitivas y acadmicas que como en el
caso de la Universidad Nacional de Colombia se hallan empeados en
un proyecto de presencia real en las zonas de frontera. Esta nueva forma
de integracin permitir actuaciones ms acordes con la visin de
futuro que tienen los afrochocoanos y otros afrocolombianos, y el aval
de la UNESCO es garanta de la constitucin de una plataforma
internacional, por fortuna no para ninguna deportacin de africanos
para ser esclavizados, sino para la difusin y realizacin de programas
de investigacin, docencia y extensin. Esas realizaciones harn posible que la amabilidad, la sabidura y la espiritualidad de claro ancestro
africano tengan el lugar que siempre han merecido dentro de la
nacionalidad colombiana.
Muchas gracias.

206

LA RUTA DEL ESCLAVO

Palabras del ingeniero Rudecindo Castro Hinestroza.

Reciban un fraternal saludo de parte de los afrocolombianos y los
mejores deseos por el xito en el desarrollo de este importantsimo
proyecto que de seguro contribuir, al rompimiento de la invisibilidad
que por ms de 300 aos hemos venido soportando.
Hoy estamos aqu reunidos los negros, blancos y mestizos, quienes
consideramos que la igualdad de las personas y la igualdad de oportunidades es tambin un derecho de los afrocolombianos. Pocas veces
antes en la historia de Colombia hemos sido tan visibles como ahora y
esperamos que con la iniciacin en Colombia de este proyecto que hoy
nos tiene aqu congregados, se comience a mostrar el aporte que hemos
hecho al desarrollo de este pas y el reconocimiento y pago de la deuda
que ancestralmente se tiene con nuestro pueblo y que debe empezar con
la reglamentacin y puesta en marcha de la Ley 70 de 1993, ya que a dos
aos de su aprobacin no se han reglamentado sus principales artculos,
ni hemos visto la voluntad poltica del Estado colombiano para hacerla
una realidad.
Bien sabemos que esta Ley no es la panacea que resuelva de una vez
por todas la problemtica de los afrocolombianos, pero s podemos
decir que hemos abierto un camino para la bsqueda de un mejor futuro
anhelado por todos; que hemos venido exigiendo al Estado en forma
pacfica, en donde hemos reclamado que se nos permita vivir en
comunidad y desarrollar nuestra propia cultura; es decir, tener un
territorio comn, trabajar conjuntamente y de manera solidaria, compartir nuestra propia historia y nuestra forma de produccin, de recrearnos, de resolver nuestras diferencias y de acuerdo a nuestras tradiciones
enterrar a nuestros muertos, celebrar nuestras fiestas patronales, tomar
nuestras propias decisiones sobre nuestros recursos y poder decidir
libremente sobre qu recursos nuevos incorporamos a nuestra cultura
y sobre todo, aquello que le permita a cada uno de nosotros decir yo soy
un afrocolombiano, soy un hombre negro, somos un pueblo. Sin
embargo no hemos obtenido una respuesta positiva de parte del Estado
colombiano, pues estamos en un pas en donde pareciera que slo hay
atencin para los violentos, ya que la cotidianidad y la celeridad con que
el Estado atiende a los violentos, nos hace pensar que los afrocolombianos
como hombres dialogales que insistimos en resolver los conflictos sin
aterrorizar o matar al contradictor furamos unos "dinosaurios en
extincin".
Por eso creemos que este proyecto debe plantearse la necesidad de
contribuir a las soluciones arbitrales de los conflictos entre los descendientes de los esclavistas y nosotros los descendientes de los esclaviza207

AMERICA

NEGRA

dos en Amrica, para que tambin sea un aporte poltico a la pacificacin del pas.
Por todo esto estamos planteando la necesidad de acompaar este
proyecto para que pueda fortalecer la lucha de nuestras comunidades,
por sus derechos a ser reconocidos y respetados como pueblo; el
derecho al desarrollo econmico y social de acuerdo a nuestras particularidades tnicas y culturales.
Por lo tanto hacemos un llamado a los artistas, a los intelectuales,
a los profesionales, a las comunidades de base y sus diferentes organizaciones, a los estudiantes y profesores, a los obreros, a las mujeres y
a los diferentes grupos tnicos que conforman nuestra Colombia, para
que coadyuvemos a la consolidacin de este proyecto de tal manera que
nos permita mostrar una nueva opcin de vida para los afrocolombianos,
un pas incluyente como lo manda nuestra constitucin, una nacin
multitnica y pluricultural, un pas que renace desde la biodiversidad,
desde el consenso y la convivencia pacfica, desde la visin de nosotros
"los hombres dialogales" para que se cumpla lo dicho por nuestros
mayores.
"Lo que todos miremos es verdad y lo que juntos hagamos triunfar".
Muchas gracias.

208

LA RUTA DEL ESCLAVO

Proyecto UNESCO: " La Ruta del Esclavo" Colombia- Comit

Nacional: 27 de julio de 1995

Jaime Arocha
Director del Centro de Estudios Sociales, Universidad Nacional de
Colombia

Jaime Bernal Villegas

Director Instituto de Gentica, Director Expedicin Humana,
Pontificia Universidad Javeriana

Esperanza Bioho
Directora Colombia Negra

Rafael Daz Daz

Profesor Departamento de Historia, Pontificia Universidad Javeriana

Nina S. de Friedemann
Directora Revista "Amrica Negra", Pontificia Universidad Javeriana

Alberto Gmez
Universidad Distrital

Dorina Hernndez
Directora Programas Etnoeducacin, Ministerio de Educacin

Adriana Maya
Directora Departamento de Historia, Universidad de Los Andes

Fausto Moreno
Departamento de Qumica, Universidad Nacional de Colombia

Emilio Mosquera
Departamento de Ciencias Sociales, Universidad Tecnolgica del
Choc

Pastor Murillo
Director de Asuntos para las Comunidades Negras, Ministerio del
Interior

Loila Pomare
Promotora Cultural de la Gobernacin de San Andrs y Providencia
209

AMERICA

NEGRA

Carlos Patio Rosselli

Profesor Emeritus, Universidad Nacional de Colombia

Claudia Steiner
Coordinadora Antropologa Social, Instituto Colombiano de Antropologa

Alfredo Vann
Socilogo, Coordinador Programas Proyecto "Biopacfico"

210

GRUPO AMERICA NEGRA ET AL.

Puente Africa-Amrica en
La Ruta del Esclavo
Grupo AMERICA NEGRA*
Colombia-Venezuela

Objetivo y mbito del proyecto

El objetivo de este proyecto consiste en abrir un espacio acadmico de
cooperacin entre Africa y Amrica para impulsar la docencia universitaria, la investigacin multidisciplinar y la extensin hacia las comunidades de la base afroamericana. Se enmarca dentro del programa
UNESCO La ruta del esclavo, con la aspiracin de contribuir en la
reconstruccin tnica afroamericana sobre las bases del conocimiento
antropolgico, arqueolgico y lingstico, entre otras ciencias. Entre
sus actividades prioritarias figuran un programa de postgrado en
estudios afroamericanos y africanos, y un coloquio permanente sobre
los discursos del alma africana y afroamericana.
La presencia africana, como aporte vigoroso en la identidad y la
universalidad cultural americana ha constituido factor vital en la
construccin de smbolos e iconografas y en el transcurrir histrico de
los pases del hemisferio suramericano.
No obstante, la invisibilidad de la dimensin histrica de las
culturas africanas es un fenmeno que sigue afectando los procesos de
formacin de las identidades afroamericanas y latinoamericanas. Y
asimismo los de los estudios acadmicos y la comunicacin cientfica
entre estudiosos de Africa y Amrica.

Nina S. de Friedemann encabeza el grupo Amrica Negra Colombia-Venezuela. La

elaboracin del presente documento en septiembre de 1994, cont con la colaboracin de
Jaime Arocha Rodrguez y Adriana Maya de Colombia y de Berta Prez de Venezuela. Fue
presentado en la Primera reunin del Comit Cientfico Internacional del proyecto de
UNESCO La ruta del Esclavo en Ouidah, Benin en septiembre de 1994.

AMERICA NEGRA N 10: 1995

211

AMERICA

NEGRA

Enmarcamos este proyecto en La ruta del esclavo, proyecto de

UNESCO, con la intencin de contribuir al desarrollo de sus objetivos: el
estudio multidisciplinario de la trata, con un acento sobre el impacto de la
dispora en las realidades interculturales actuales. La mira es la de edificar
nuevas relaciones de cooperacin, solidaridad y convivencia intercontinentales
y en el interior de los pases que comparten el puente Africa-Amrica.
A diferencia de los pueblos descendientes de africanos, en Brasil, Cuba
y las Antillas, los del norte de Amrica del Sur no son tan ostentosos de su
legado africano. Ello tiene que ver con la severidad de la persecucin
inquisitorial de manifestaciones religiosas ancestrales y con la intensidad con
la cual fueron sometidas las diferentes formas de rebelin, como el cimarronaje
o el saboteo de explotaciones econmicas coloniales. La resultante invisibilidad
de lo tnico se combin con persistentes prcticas de discriminacin sociorracial
durante la repblica, de un modo tal que hoy en da los estudios sobre el tema
presentan ausencias que no son tan evidentes en las otras regiones mencionadas. Por ello, los enfoques sobre el territorio particular al que alude esta
propuesta requieren de especificidades en cuanto a mtodos y tcnicas de
investigacin que permitan captar las sutilezas de la expresin tnica. Del
mismo modo, se requiere el diseo de proyectos que hagan posible el
desarrollo acelerado de recursos fsicos, humanos y bibliogrficos, adems de
investigaciones de terreno, programas curriculares y de integracin con la
comunidad.
Esta propuesta enfoca a los pueblos que descienden de los africanos que
llegaron esclavizados a Cartagena de Indias y que fueron redistribuidos desde
all hacia el Caribe colombo-venezolano y panameo, al litoral Pacfico que
se extiende desde Panam hasta la costa de Esmeraldas en el Ecuador y la
regin costera peruana.
Partiendo de anlisis sobre las transformaciones que dentro de esa
regin tuvo la memoria africana durante la trata y la esclavitud, la propuesta
es identificar problemas y obstculos que han incidido en la reconstruccin de
esa memoria y contribuir en la reconstruccin del puente Africa-Amrica. Se
aspira as, a comprender el proceso de formacin de las identidades africanas
y afroamericanas y sus expresiones socio-culturales, la dimensin de la
permanencia y ruptura de saberes, esencias, ticas o gestos a los que denominamos huellas africanas o de africana. Adems, busca crear herramientas
tericas y metodolgicas que permitan la proyeccin de los objetivos de La
ruta del esclavo en Africa y en reas de Amrica, a saber: pases de Amrica
Central, el Caribe isleo y continental y Mxico.
El estimativo demogrfico afroamericano de esta propuesta, de acuerdo
con reciente bibliografa, en Colombia tiene un alcance de

212

GRUPO AMERICA NEGRA ET AL.

entre el 14 y el 21% de la poblacin que tiene 36 millones, en Venezuela

entre el 9 y 10% de una poblacin de 21 millones, en Ecuador entre el
5 y el 10% de la poblacin de 11 millones, en Per entre el 6 y el 9%
de 21 millones de habitantes.
Justificacin
A finales de los aos ochentas, una tendencia latinoamericana hacia la
adopcin de sistemas constitucionales que fortalecieran las naciones,
otorgndole legitimidad a las minoras tnicas, religiosas, de gnero o
de edad y a la defensa del medio ambiente como patrimonio universal
gener cambios en pases como Colombia. La conmemoracin de 1492
en 1992, en la cual UNESCO tuvo un papel destacado, gener por su
parte una coyuntura para entender que no fueron dos, sino tres o cuatro
mundos los que se encontraron, y ha permitido discutir la participacin
de Africa y los negros en la construccin de las Amricas. En Colombia esta confluencia de circunstancias propici un ambiente de reflexin a partir de reclamos de derechos a la diversidad que convergieron en junio de 1993 en la Ley 70 de las Comunidades Negras. En el
marco de una nueva Constitucin que en 1991 defini a la nacin como
un ente pluritnico y multicultural, a los negros de modo similar que
a los indios se les ha reconocido su estatus tnico y sus derechos
territoriales y culturales.
Este que es un logro jurdico-cultural singular en Colombia, y
excepcional en Amrica del Sur y pases de Amrica Central con
poblacin de ascendencia africana, hace parte de los intentos de
apertura a formas de democracia participativa y de proteccin de la
biodiversidad en la regin. Pero encara la emergencia de nuevos
conflictos tnico-regionales en horizontes de nacionalismos, localismos
y sectarismos. Porque mientras las organizaciones de los pueblos
negros proponen programas de reconstruccin tnica como prerrequisito de una participacin poltica ms igualitaria y simtrica, los
sistemas educativos permanecen cuasi-inmviles. Edificados sobre la
base de los viejos moldes de invisibilidad y estereotipia, an en
Colombia con la nueva ley, no alcanzan a ofrecer los saberes histricos
y etnogrficos que puedan ampliar y cimentar tal participacin.
Marco terico y metodolgico
Para comprender el legado de africana en las sociedades americanas
que actualmente cuentan con poblacin negra, es preciso tener en
cuenta los procesos de reintegracin tnica del africano y sus descendientes en Amrica a lo largo de varios siglos. Testimonios demogr213

AMERICA

NEGRA

fico-histricos muestran que el esfuerzo por mantener la heterogeneidad tribal

o regional de los africanos dentro de la trata en los lugares africanos y en los
americanos fue desbordado por la abundancia de esclavos con afinidades
culturales. La agregacin de personas de procedencia compartida o similar, o
la captura selectiva de gente procedente de determinados grupos y preferidos
en los mercados americanos por sus habilidades como trabajadores o por otras
cualidades de educacin propiciaron una reintegracin tnica a la que podra
sealarse en unas instancias como pasiva: en los rituales de la evangelizacin
y en los cabildos negros. En otros casos, la reintegracin activa ocurri por
ejemplo en las juntas de brujas, en medio de la sociedad colonial y durante
la trata, en los kilombos africanos y en los palenques americanos, por fuera del
gobierno colonial.
En estos mbitos se urdieron momentos cruciales de etnognesis
donde conos o representaciones simblicas africanas debieron constituirse
en basamento de los nuevos sistemas culturales afroamericanos. Las memorias de deidades, los recuerdos de los cuentos de los abuelos, los ritmos
de canciones y poesas o sabiduras ticas sociales y tecnolgicas del subconsciente y del consciente surgieron en expresiones y gesto o en ricos teatros religiosos y sociales.
En este proyecto se anota el propsito de dilucidacin de la dinmica de la reintegracin y reconstruccin tnica y los procesos de permanencia, transforrnacin y ruptura de la memoria africana. Dentro de este
propsito, asuntos como la desterritorializacin fsica del africano y su
adaptacin en Amrica a una territorialidad hispnica harn parte de la pesquisa historiogrfica en el marco del coloquio sobre los discursos del alma
africana y afroamericana. Que aluden a reflexiones de Gregory Bateson en
torno a la razn y la emocin en la generacin de significados culturales
donde intervienen tanto el espritu humano como los mensajes de la naturaleza. Bateson sugiere estudiar la mente en trminos de un conjunto complejo de componentes interactuantes, capaces de procesar informacin, es decir de identificar diferencias que hacen la diferencia. Y esta opcin abre la
posibilidad de acercarse a la relacin de la gente con su entorno como una
unidad comunicativa. Una porcin fundamental de esta unidad consiste en
los lenguajes que se expresan mediante cadenas de conos cuya gramtica
carece de partculas para expresar negaciones simples o tiempos pasados y
futuros. Afloran en el sueo, la poesa, la danza y en el lenguaje del cuerpo.
Sin embargo, quizs lo ms importante sea que ese sistema no verbal para
transmitir informacin se especializ en exteriorizar emociones.
El problema consiste en que el aprendizaje de ese discurso es inconsciente. La relativa inaccesibilidad del mismo crea problemas

214

GRUPO AMERICA NEGRA ET AL.

metodolgicos que requieren realizar observacin directa de

interacciones entre padres e hijos, hermanos,hermanas o miembros de
una etnia con los de otra. O la de rondas y juegos infantiles que reciben
refuerzos mediante las pantomimas de adultos en ocasiones festivas
sagradas o seculares.
Uno de los componentes de este proyecto es un programa de
investigacin que pretende elaborar comparaciones sobre los mecanismos para resolver conflictos que las culturas locales en el rea del
Baud en el Litoral Pacfico colombiano tienden a poner en marcha con
independencia del Estado.
Esta alternativa la propone tal investigacin considerando que los
anlisis basados en los factores polticos o de clase social han sido
insuficientes para explicar por qu en ciertas regiones de Amrica
Latina, a lo largo de muchos aos, persisten maneras violentas de
resolver el conflicto. Si el discurso de la comunicacin no verbal se
convirti en el instrumento privilegiado para expresar, como dice
Bateson...los asuntos de relacin amor, odio, respeto, temor y dependencia entre ego y otros, entonces, debe de desempear un papel
fundamental en el origen y consolidacin de los patrones que permiten
que un pueblo coexista con otro.
Con todo, la reflexin epistemolgica que sustenta la explicacin
terica en los estudios de reconstitucin e innovacin africana y
afroamericana cultural aunque en algunas instancias comparte visiones
que integran resultados de nuevas investigaciones, en otras sigue
anclada en conceptualizaciones que niegan las particularidades regionales. Y que alcanzan a coartar la creatividad cientfica y su expresin
literaria y an taxonmica.
Por ello, es preciso en el campo de la teora y metodologa construir
un espacio de discusin para el esbozo de diversas rutas tericas que no
solo sirvan de anclas, contrapuntos o indicios para investigaciones,
acciones, relaciones de cooperacin y solidaridad, sino que respondan
a especificidades regionales. Una de ellas, por ejemplo es la invisibilidad
que de la intelectualidad y la riqueza cultural africana existe en
Colombia. La presencia de especialistas africanos y la muestra de
produccin cultural africana antigua y contempornea estimulara la
visin de una Africa distinta.
Actividades
Este proyecto se desarrollara en el marco de las siguientes actividades
prioritarias:
a) Programa de postgrado en estudios afroamericanos y africanos.

215

AMERICA

NEGRA

b) Coloquio permanente sobre los discursos del alma africana y del alma
afrocolombiana.

Programa de estudios de postgrado

Teniendo en cuenta la carencia de especialistas en estudios africanos
y afroamericanos en los pases del norte de Amrica del Sur, el grupo Amrica
Negra Colombia-Venezuela considera urgente el inicio de un programa de
estudios de postgrado, cuya tramitacin acadmica se halla en proceso. El
programa adems ha sido presentado en UNESCO, dentro del programa
internacional de redes universitarias.
El diseo acadmico que hemos propuesto es de carcter multinacional. En un principio involucra a Colombia y Venezuela, pero deber ser
ampliado hacia Ecuador y Norte del Per. Se propone integrar docencia,
investigacin y extensin hacia la comunidad. Las reas prioritarias del diseo
cubren:
a) Investigacin historiogrfica.
b) Bioantropologia del poblamiento y la inmunidad.
c) Investigacin antropolgica.
d) Arqueologa de la plantacin, la mina, la hacienda de trapiche, el palenque
y las zonas urbanas.
e) Etnomusicologa, organologa, coreografa comparada.
f) Lingustica de la permanencia de africanismos en la toponimia, en la
alimentacin, el rito, la liturgia y la formacin de lenguas transaccionales
criollas.
g) Museologa y curadura de instrumentos de trabajo, utensilios cotidianos,
objetos de arte, formas arquitectnicas y materiales fotogrficos y flmicos.
Es necesario considerar posibilidades de un acceso recproco de
afroamericanistas y africanistas a los respectivos archivos de la trata como una
contribucin al esclarecimiento del origen de los africanos que llegaron a
Amrica.
En esta vena, una historia de demografa ligada a la lingustica, a la
gentica o a algunas enfermedades tpicas de las poblaciones africanas
conforme lo sugiere el historiador africano Yoro Falliluminara rupturas y
continuidades en la saga de los africanos en Amrica. Y asimismo articulara
los estudios que sobre bioantropologa del poblamiento y la inmunidad realiza
la Expedicin Humana de la Universidad Javeriana entre comunidades negras
colombianas.
El ncleo formativo del programa lo constituyen el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC), la Universidad Nacional de

216

GRUPO AMERICA NEGRA ET AL.

la Universidad de Los Andes de Colombia, que en la actualidad est

estudiando la integracin de un programa de pre-grado en Historia,
donde por primera vez en Colombia se ofrecern ctedras de Africa y
Afroamrica que permitirn a los estudiantes encaminar sus intereses
preparatorios para un postgrado en el tema Afroamericano.
El ncleo cooperante de Amrica a ser ratificado lo constituyen la
Universidad de Florida donde J. Arocha, antroplogo, miembro del
Centro de Estudios Sociales de la Universidad Nacional, y del equipo
Amrica Negra llevar a cabo un programa de anlisis de investigacin
de terreno afroamericano; la Universidad de Paris, I, Centro de estudios
Africanos donde A. Maya, del departamento de Historia de la Universidad de Los Andes, miembro del grupo Amrica Negra, realiza estudios
de postgrado en historia afroamericana; Universidad de Alcal de
Henares, Postgrado en Estudios Ibero-Afroamericanos cuya ctedra
UNESCO de Estudios Afro-iberoamericanos, con carcter itinerante
ha sido solicitada por la Universidad Javeriana para el programa; el
Colegio de Mxico/Universidad de Dakar, que elabora el proyecto de
investigacin Historia del Atlntico Sur: Intercambio de hombres,
ideas, productos y tcnicas entre Amrica Latina y Africa de cuya
comisin cientfica forma parte N.S.de Friedemann, Directora de la
revista Amrica Negra de la Universidad Javeriana de Colombia y
miembro del equipo Amrica Negra.
El ncleo cooperante de Africa propuesto para ser ratificado
incluye en primera instancia el departamento de Historia de la Universidad de Dakar, la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de la
Universidad Marien Ngovabi, Brazzaville, Congo, el Departamento de
Historia de la Universidad de Kinshasa, Zaire, la Facultad de Letras y
Ciencias Humanas de la Universidad Omar Bongo, Libreville, Gabon;
el Departamento de Sociologa de la Universidad de Abidjan, Costa de
Marfil; el Departamento de Historia de la Universidad de Benin,
Cotonou, Benn.
Se considera que las prioridades del programa enfocarn los
siguientes tpicos de investigacin:
1. Elucidacin de las particularidades del proceso de consolidacin
y transformacin socio-histrica y cultural de los pueblos de ascendencia africana en el litoral Pacfico colombo-ecuatoriano, valles
interandinos y litoral Caribe de Colombia y Venezuela, regiones
venezolanas del Zulia, Guayana y valles de Barlovento y nuevos
asentamientos en la Orinoquia y la Amazonia, entre otros territorios de
Amrica.
2. Anlisis de los mecanismos para resolver y superar conflictos intertnicos
que se presentan en las regiones mencionadas en el numeral1., como
217

AMERICA

NEGRA

rresultado de la ampliacin de las fronteras internas que se viene dando en

el marco de las nuevas polticas internacionales de liberacin de tarifas y

mercados.
3. Descripcin de los modos de produccin que esos pueblos han desarrollado para sobrevivir y reproducirse sin degradar la enorme biodiversidad
de los territorios que han ocupado y utilizado desde que huyeron de la esclavitud, compraron su libertad o consiguieron su emancipacin.
Coloquio permanente Africa-Amrica
Debido alas paradojas en el desarrollo de las universidades la africanstica
y la afroamericanstica han sido marginalizadas por las corrientes acadmicas dominantes, tanto en Africa como en Amrica. Esta forma implcita de
discriminacin ha hecho difcil la comunicacin sur-sur. Ello deriva en que
los africanos conozcan poco de la evolucin afroamericana y los americanos ignoren la diversidad africana.
Este coloquio en el que se propone la participacin de cientficos de ambos
continentes busca iniciar, a la mayor brevedad, un dilogo que en el marco
de la reconstruccin del puente de la memoria histricocultural AfricaAmrica, irrigue tericamente los estudios africanistas y afroamericanistas.
El coloquio que tendr un carcter de discusin permanente sobre los discursos del alma africana y afroamericana integrar un conjunto de seminarios alrededor de las lneas que se describen a continuacin:
Teora de la memoria, de su epistemologa y del proceso mental y cultural, incluyendo estudios sobre el impacto de los medios de comunicacin
de masas; ecologa cultural y mental.
Antropologa de los procesos de etnicidad, reintegracin y reconstruccin tnica y de los conflictos que generan las fricciones ocasionadas por
fuerzas opuestas de la homogenizacin estatal y nacional vs. Ia permanente
diversificacin de las etnias en su interactuar con el entorno y la historia;
Antropologa religiosa. Historia de la produccin religiosa
afroamericana.
Ladinizacin, criollizacin, afromestizaje y produccin cultural en mbitos de persecusin militar, religiosa y cultural en Africa y en Amrica.
Oralitura, literatura y mitologa.
E1 coloquio permanente
1. Tendr el respaldo acadmico de la Universidad Nacional y el acadmico y financiero de la Universidad de Los Andes y de la Pontificia

218

GRUPO AMERICA NEGRA ET AL.

Universidad Javeriana, de acuerdo con manifestacin puntual al respecto, realizada con las autoridades acadmicas y expresada ante
UNESCO en el documento enviado en febrero 7 de 1994 a la Divisin
Latinoamerica-Caribe 2000 con el ttulo Coloquio Tricontinental sobre
Africana y Afroamericana .
2. Tendr el concurso de estudiosos africanos y afroamericanos,
africanistas y afroamericanistas, que disearn un sistema activo de
comunicacin, discusin y divulgacin, a nivel de estudiosos y de
instituciones acadmicas.
3. Deber estimular e ilustrar la elaboracin de propuestas de
investigacin que involucren a los estudiantes en trabajos de grado
hacia la obtencin de ttulos de maestra y doctorados.
4. Estas investigaciones debern permitirle a los estudiantes vincular a los sujetos de sus investigaciones en la apropiacin y aplicacin de
resultados de ellas.
Sntesis de los componentes del proyecto
Docencia
Multinacional en dos pases del convenio, con posible ampliacin hacia
Ecuador y norte del Per
Con la cooperacin de la Ctedra de UNESCO- Universidad Alcal
de Henares.
Con el beneficio del Coloquio permanente sobre los discursos del
alma africana y afroamericana.
Con el beneficio del programa de pre-grado de la Universidad de
Los Andes, que incluye ctedras sobre Africa y Afroamrica.
Con Programas de Maestra y Doctorado, apoyados en profesorado
visitante; y una especializacin fundamentada en pasantas breves.
Investigacin
Los baudoseos: convivencia y polifona ecolgica (Colombia), con
apoyos del Centro Norte Sur (Universidad de Miami, Coral Gables,
Unesco y Colciencias). Universidad Nacional de Colombia.
Expedicin Humana en regiones y habitat de comunidades negras
colombianas: Perfiles tnicos y biomdicos, con el apoyo de la Facultad
de Medicina y el programa Expedicin Humana de la Universidad
Javeriana.

219

AMERICA

NEGRA

Integracin con la comunidad

Proyectos de historia local y regional; programas de educacin intercultural
bilingue, incluyendo el diseo, produccin y distribucin de materiales
educativos.
Apoyos
Canales editoriales: Revista Amrica Negra, Coleccin de libros Primera
Puerta y Terrenos de la Expedicin Humana, separatas Papeles Ocasionales
y Terrenos de la Expedicin Humana (Pontificia Universidad Javeriana);
Historia Crtica (Universidad de Los Andes); Maguar, Anuario de
Historia de Colombia (Universidad Nacional de Colombia).
Canales divulgativos: Emisora de la Pontificia Universidad Javeriana; Radio Universidad Nacional de Colombia.
Canales acadmicos: Congreso Nacional de Antropologa (Colombia); Seminario permanente en etnoeducacin (Universidad Nacional de Colombia).
Apoyos institucionales
Universidad de Los Andes, Bogot, Colombia.
Universidad Nacional de Colombia, Colombia.
Pontificia Universidad Javeriana, Colombia.
Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas, Venezuela.
Universidad de la Florida (Gainesville), Universidad de Miami (Coral
Gables), Universidad de Pars I (Centro de Investigaciones Africanistas),
Universidad de Alcal, Colegio de Mxico, Universidad Federal de Baha.
Fundaciones Ford, InterAmerican Foundation, North-South Center,
Colciencias.
UNESCO, Ruta del Esclavo; Unitwinn, Ctedra Unesco.
Entidades gubernamentales colombianas: Biopacfico, Plan Pacfico,
Plaidecop, Corpes de Occidente, Plan Nacional de Rehabilitacin,
Codechoc.

220

GRUPO AMERICA NEGRA ET AL.

BIBLIOGRAFA

AROCHA, J.
1991 Observatorio de convivencia tnica en Colombia. Bogot Departamento de Antropologa, Universidad Nacional de Colombia.
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Humana Pontificia Universidad Javeriana.
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221

POETICA

223

POETICA

Potica

223

AMERICA

224

NEGRA

POETICA

Hoy tenas forma de rbol

y yo me puse a orar
contemplando tus flores escondidas
pegadas a la lea de tu tronco
bajo la fresca paz de tu cono de sombra.
Tenas en tus entraas una fiesta
de colores guardados bajo el follaje verde.
Extraas flores de rbol
de doble faz nimbadas de amarillo.
Botones como glandes.
Del tronco aejo y seco
macetas suspendidas como estrellas.
Banderillas floridas desgarraban tu tallo.
Piata abigarrada de colores brillantes.
Hoy tenas forma de rbol.
Me detuve asombrada
bajo la intimidad de tu techo sagrado
orante y conmovida.
Y me diste el milagro de tus mieles secretas
de tu aroma encantado
de tu savia de vida.
Cecilia Balczar de Bucher
Cali, Valle, Colombia

225

AMERICA

226

NEGRA

POETICA

Tierra de hombres
Olvidados con el tiempo
Luchamos por nosotros
y en nosotros.
Luchamos en los ros
y manglares
en el cielo de lluvia, sol
y luna llena
Menguante que nos cubre
y en el tiempo olvidados de todos
pero libres.

Nelly Bazn
Guapi, Cauca, Colombia

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NEGRA

SHIRLEY JACKSON

Homenaje

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NEGRA

AMERICA

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NEGRA

SHIRLEY JACKSON

HOMENAJE EN PRESENCIA

Manuel Zapata Olivella:

Un investigador viajero

SHIRLEY JACKSON, PH.D.

Department of Languages and Communications
University of the District of Columbia
Washington, D.C.

Ceremonia durante el IX Congreso de la Asociacin Americana de

Colombianistas en la Universidad de Los Andes, Bogot, 27 de julio de
1995.

Hay momentos en la vida cuando una debe detenerse para reflexionar

sobre ciertos asuntos de la vida. Este momento de homenaje para
Manuel Zapata Olivella es tal ocasin. Es un honor rendirle homenaje
al mdico-novelista y viajero, Dr. Manuel Zapata Olivella.
Manuel Zapata Olivella no necesita presentacin. Su nombre es
ampliamente conocido dentro y fuera de Colombia, en el mundo
internacional y, sobre todo, dentro de los crculos literarios de la
comunidad de hispanistas afroamericanos de los Estados Unidos.
Cuentista, dramaturgo, mdico, novelista y ensayista, su copiosa labor
de pensamiento y accin puede caracterizarse, en parte, con cuatro
palabras significativas: Manuel Zapata Olivella es mdico-escritor y es
mi amigo. Fue y contina siendo mi profesor. Siendo as, me da grato
placer ofrecer estas palabras de aprecio al viajero novelista sureo que,
al pasar una temporada en la capital de los Estados Unidos, particip en
la formacin profesional y acadmica de una mujer afroamericana del
territorio yanki, hace ya un gran nmero de aos. Una pregunta de
nosotros, los alumnos de estudios graduados de la Universidad Howard,
institucin histrica de Estados Unidos fue, quin es Manuel Zapata
Olivella?
AMERICA NEGRA N 10: 1995

233

AMERICA

NEGRA

Recuerdo aquella poca como si fuera ayer. Era a fines de la dcada

de los setenta. El doctor Zapata Olivella era visiting professor, es
decir, por su especializacin mdica y por su capacidad novelstica, la
Universidad de Howard le haba invitado a dar una serie de cursos para
los estudiantes de Filosofa y Letras y tambin para la Facultad de
Medicina. Como era tambin la poca de la moda del pelo bush,
nuestro recin llegado profesor, siendo el espritu revolucionario que
era, se peinaba a la moda y, para contrastar su peinado con el de los
dems profesores, se podra decir que su alta y ancha cabellera bella
pareca llegar hasta el cielo. Sus otros alumnos recordarn, como yo, sus
pantalones de estilo de campana y tambin se sabe que al profesor le
encantaban las chaquetas de terciopelo. Era una bendicin poder asistir
a sus clases donde oamos salir de una elocuente, clara y fuerte voz
palabras que muchas veces penetraban como el martillo de un herrero.
Nos daba gran placer escuchar las conferencias que dictaba porque,
en aquellos momentos, nuestro mdico y profesor era cuentista y hasta
dramaturgo. Los que conocen al doctor Zapata Olivella saben que este
serio mdico-novelista es tambin un gran aficionado a la broma y los
granos de comicidad que aada a la temtica seria eran un alivio a la
tristeza que sentamos. En la clase de literatura negra o afrolatinoamericana, los temas de aquella poca incluan la esclavitud y los
abusos culturales donde la mujer negra igual que la mujer indita o
indgena, se dibujaban como figuras exticas. Haba ms alumnos
varones que mujeres en la sala de clase y a veces las conversaciones
francas sobre temas sexuales llegaban a ser cmicas. En tales ocasiones
haba risa y carcajadas que no le dejaban a uno quedarse sentado. Yo
recuerdo hasta momentos en que nosotras, las mujeres, por estar entre
ese gran mar de figuras masculinas, evitbamos mirar cara a cara a los
hombres de la clase. Se nos suba la sangre a la cara pero, como no
tenamos la complexin para ruborizarnos, creo que nos enchocolatbamos. Pero tambin, durante estas charlas de aula sobre la
violencia y la sexualidad humana, el mdico-novelista nos ense el
verdadero significado y papel de la sexualidad y de la procreacin en la
vida de nuestros antepasados y en la vida de nosotros mismos. Ibamos
comprendiendo ideas espirituales y divinas desde la perspectiva africana; y el papel del hombre, de la mujer y de la familia en el plan del
Creador para su mundo. El profesor novelista tambin hablaba de sus
experiencias en los Estados Unidos que llenaban las pginas de su libro,
He visto la noche.
He visto la noche (Edic. 1969) me llam la atencin, en parte, por
los comentarios tristes de los negros que vivan la opresin nefasta de
la ciudad de Chicago en un barrio amargo(1) que no est muy lejos de
234

SHIRLEY JACKSON

donde yo nac. Nuestro profesor tena el don de poder colocar a sus

alumnos dentro de un tiempo y espacio universal. Este tiempo y espacio
estaba lleno de una energa singular que vinculaba el fluir dinmico
cultural de la historia de los antepasados africanos con la experiencia
vivida por individuos en la actualidad. Semana tras semana y con la
precisin del maestro que era, el mdico-escritor transportaba en
nosotros la riqueza cultural que recibi la Amrica de raza negra. Poco
sabamos que la temtica de aquella poca iba a tener una resonancia tan
impresionante.
Al hojear su libro Las Claves Mgicas de Amrica; Raza, Clase y
Cultura (2) (1989) en la biblioteca del Congreso de Washington, viv
una vez ms aquellas conferencias universitarias (3) . Sentada all con
sus textos dej que el profesor continuara informndome sobre la charla
cultural descrita en El hombre colombiano (4) (1974), y elocuentemente
presentada, aos despus, durante muchas tardes instructivas en la sala
de clase de la Universidad de Howard.
Mientras aquellos libros ampliaban mis conocimientos sobre asuntos como el papel del negro, del indio y del europeo en la formacin de
Amrica colonial sobre el sistema de las castas, los genocidios, los
hombres sin alma, el negro y el mito, y la religin (5) , una vez ms me
di cuenta de la suerte que tuvimos al compartir una pequea porcin de
la experiencia vivida y contada en las obras de Manuel Zapata Olivella.
Estudiar bajo la tutela del gran maestro mdico-escritor en el
recinto de Howard fue un proceso que abri los ojos a verdades
culturales que los antepasados lograron conservar a escondidas en sus
mitos desde los comienzos de su esclavitud en este hemisferio. El gran
maestro mdico-novelista enviara a un pblico ms grande la ola
chocante con su novela Chango, El Gran Putas (6) (1983).
La profesora Captain-Hidalgo, informa que Manuel Zapata Olivella
se separa de la tradicin con la publicacin de Chango, El Gran Putas
para abrir paso a una realidad autntica (7) o sea el vitalismo puro (8)
envuelta en el mito. En este sentido, la experiencia vivida por Manuel
Zapata Olivella en la investigacin novelada es de importancia enorme
para nuestra era tecnolgica. Por qu? Porque cada vez que los
geneticistas, los fsicos, los astrnomos y otros hombres de ciencia
intenten ampliar nuestros conocimientos, en muchas instancias, sern
los textos novelados como los del mdico-escritor, Manuel Zapata
Olivella, los que podrn servir para interpretar las revelaciones que
quedan sealadas en los mitos de los primeros habitantes humanos de
nuestro planeta.
Ahora quisiera ofrecer a mi profesor, amigo y novelista predilecto,
un saludo muy cordial en este momento singular. A usted, mi estimado
235

AMERICA

NEGRA

profesor, le doy gracias por la inspiracin que nos ha proporcionado en

nuestros intentos de mejorar nuestro mundo. En conclusin, he querido
ofrecerle a usted, en este breve momento de homenaje, las gracias por
ser el gran maestro que fue y que contina siendo. Y, sobre todo, por
habernos regalado el privilegio de participar en el proceso creativo de
tan grande gentilhombre.
OBRAS CITADAS
1

Manuel Zapata Olivella, He visto la Noche (Medelln, Colombia: Editorial Bedout, 1969).

Las Claves Mgicas de Amrica; Raza, Clase y Cultura (Bogot, Colombia: Editorial Plaza y Jans,
1989.

La Fuerza Vital Bant. Conferencia. Howard University, Washington, D.C., 17 de febrero 1976.

El Hombre Colombiano (Bogot, Colombia: Editorial Canal Ramrez-Antares, 1974).

Claves Mgicas de Amrica. Bogot: Editorial Plaza y Jans.

Chango, El Gran Putas (Bogot, Colombia: Editorial Oveja Negra, 1983).

Yvonne Captain-Hidalgo, The Culture of Fiction in the Works of Manuel Zapata Olivella (Colombia,
Missouri: University of Missouri Press, 1993).

Shirley Jackson, La Novela Negrista en Hispanoamrica (Madrid, Espaa: Editorial Pliegos, 1986).
Pgs. 85-117.

236

JOSE LUIS DIAZ GRANADOS

HOMENAJE EN PRESENCIA

Manuel Zapata Olivella:

Novelista y Dramaturgo
JOSE LUIS DAZ GRANADOS
Escritor Novelista
Bogot, Colombia

La presencia de Manuel Zapata Olivella en la literatura colombiana

contempornea est acompaada de la continua bsqueda de elementos
tcnicos y de experimentacin formal, lo que constituye un valioso
aporte para la novelstica, la cuentstica y la dramaturgia, y por lo tanto
posee un significativo influjo sobre las ms recientes generaciones del
pas.
El escritor Zapata Olivella es, desde luego, ms conocido como
autor de novelas que como cuentista u hombre de teatro. Esto no obsta
para que los dos ltimos gneros carezcan del mismo peso e influjo que
el primero.
Son prolongaciones de la tcnica de denuncia social y de preocupacin por la vida de los negros e indios del Caribe americano, que
siempre han caracterizado al autor de Lorica.
Su primera novela, Tierra mojada (1947), fue prolongada por Ciro
Alegra, a quien haba conocido durante su estancia en Nueva York, y
trata de problemas sociales de los moradores de las riberas del Sin, en
el Departamento de Crdoba; La calle 10 (1960), novela urbana con
personajes de la vida real como "Mamatoco" un boxeador y poltico
de oposicin a la Repblica Liberal (1934-1945), asesinado en oscuras
circunstancias, metamorfoseado en el caudillo popular Jorge Elicer
Gaitn, sacrificado el 9 de abril de 1948 y el "Poeta Tamayo",
vagabundo de las calles bogotanas. En opinin del profesor norteamericano John S. Brushwood, esta obra abre el ciclo de la nueva novela
colombiana la cual se inicia a comienzos de los 60, y de la que son
autores destacados Gabriel Garca Mrquez, Alvaro Cepeda Samudio,
Hctor Rojas Herazo, Plinio Apuleyo Mendoza, Jos Stevenson, Alvaro Mutis y Germn Espinosa, entre otros.
AMERICA NEGRA N 10: 1995

237

AMERICA

NEGRA

Otras novelas de Zapata Olivella son Detrs del rostro (1963),

sobre temtica urbana de los "gamines" o "nios abandonados", obra
que le vali el premio literario "Esso"; Chambac, corral de negros
(1964), que trata del drama de soldados de ese sector de Cartagena que
se vieron obligados a ir a Corea a defender los intereses de los Estados
Unidos; En Chim nace un santo (1964), obra finalista del Concurso
"Seix Barral", en donde se retrata la comunidad provinciana llena de
leyendas, supersticiones y temores religiosos; Chang, el gran putas
(1983), novela-saga, que se considera su "opus magnum" y que le ocup
cerca de 20 aos escribirla: algunos crticos la han denominado "La
Biblia negra de Amrica" y trata de la epopeya (u odisea) de los miles
de millones de negros que fueron arrancados a la fuerza de sus races
africanas para convertirlos en esclavos en el Nuevo Mundo. Esta obra,
la ms ambiciosa del autor y la ms rica en aportes tcnicos, le mereci
a Zapata Olivella el Premio Literario "Francisco Matarazzo Sobrinho",
en Sao Paulo, Brasil, galardn que, entre otros, haba recibido Borges
en aos anteriores.
A travs de los libros publicados por Zapata Olivella incluidos
los de narrativa corta: Cuentos de muerte y libertad (1961), El galen
sumergido (1963) y Quin dio el fusil a Oswald? (1967), asistimos
a la proyeccin de un mundo en descomposicin. Esto tambin se
aplica, desde luego, a los relatos testimoniales sobre la discriminacin
racial en los Estados Unidos (He visto la noche, 1952); o su deslumbramiento ante la recin fundada Repblica Popular China (China, 6 a.m.,
1955), y naturalmente a sus obras teatrales, que surgen como una
necesidad de expresar sus obsesiones en un gnero diferente a los ya
dominados entre 1947 y 1960.
Si bien en sus primeros libros, Zapata Olivella hace denuncia
social, recreando un pas martirizado por la violencia partidista, nos da
idea del inters literario del novelista aprendiz que, buscndose a s
mismo y buscando su lenguaje personal, buceaba con relativo xito por
gneros limtrofes como la novela, el cuento, el teatro y la crnica
testimonial.
A partir de la dcada de los 60, cuando escribe sus primeras obras
teatrales de temtica colombiana en 1954 haba escrito Hotel de
vagabundos, Premio de teatro "Espiral", sobre marineros y prostitutas
en los bajos fondos de Nueva York como son Los pasos del indio
(1966), Las tres monedas de oro (1966), El retorno de Can (1967),
Caronte liberado (1972) y Mangalonga el liberto (1977), ya ha ocurrido
un cambio de piel en la actitud creativa de Zapata Olivella; al mismo
tiempo que ha adquirido novedosos conocimientos acerca de la escritura, luego de un curso intensivo en el Instituto Caro y Cuervo, bajo la
238

JOSE LUIS DIAZ GRANADOS

direccin del fillogo Rafael Torres Quintero, ha abordado la investigacin cientfica, del folclor y la antropologa social. Su teatro se ve, al
igual que su obra novelstica, influido por la rica experiencia adquirida
en sus viajes a Centroamrica, Mxico, Estados Unidos, Europa Repblica Popular China y posteriormente, al Africa; adems, de una
introduccin de elementos hasta entonces desconocidos en Colombia,
como el papel aparentemente pasivo o intil de ciertos personajes que
de pronto aparecen en escena sin tener papel protagnico en la obra, que
se pasean con avisos y carteles que aluden a algo que hace reflexionar
al pblico o al lector, y que tiene visible influencia del teatro de Bertolt
Brecht. Esa persona est ah y lo que dice o habla se sale del contexto
de la historia. Pero no es en manera alguna gratuita: su presencia no es
otra cosa que una reafirmacin o reflexin hecha al lector o al espectador sobre puntos claves o cosas que tienen que ver y subrayar, de lo que
quiere el autor expresar en su obra. La relacin de Zapata Olivella con
el teatro, se remonta a sus aos mozos, cuando escriba libretos de
radioteatro, para las emisoras de Cartagena y de Bogot y ms tarde,
cuando hizo guiones que luego fueron adaptados con xito para la
televisin colombiana. Es el caso de El siete mujeres, telenovela de
amplia aceptacin popular.
***
Pero ya lo afirmamos al principio: Manuel Zapata Olivella dramaturgo no es otra cosa que la prolongacin de ese observador inquieto que
desea plasmar a travs de la palabra el testimonio de sus ancestros o
"demonios" literarios, y de sus obsesiones y conocimientos vitales. Los
pasos del indio, escrita y estrenada en 1966, es una obra de incuestionable origen vivencial. Durante su estancia en La Guajira, donde
prestaba servicios mdicos Zapata es graduado en la Universidad de
Cartagena, vivi como actor y espectador de la atroz realidad de las
comunidades indgenas de la pennsula. All escuch a diario de sus
habitantes las penas, sinsabores y frustraciones de los "guayes", tribu
guajira. Conviviendo con ellos, Zapata Olivella sinti la imperiosa
necesidad de escribir sobre esa tremenda situacin social. Y senta
tambin el deseo de plasmar en el texto escrito la belleza de sus paisajes,
los episodios pasionales, los ritmos musicales y las actividades cotidianas de la regin.
Sin duda alguna, el lenguaje teatral se presentaba como el ms
propicio para lo que quera desentraar, Y armado de su intuicin,
cultura, experiencia viajera por Europa, Asia y Amrica, se lanz a
recrear "la ms inmediata semejanza".
239

AMERICA

NEGRA

La historia muestra las mltiples peripecias de un padre con su hijo

varn y su hija hembra, pasando por vicisitudes de diverso orden, con
amores furtivos, sometimientos, dramas y desquites, con un final
espectacular donde el protagonista se lanza al mar, o sea, al pblico,
desafiando su autor las dimensiones conocidas en el gnero hasta ese
entonces en Colombia.
Con visible influjo del teatro norteamericano, al igual que del teatro
alemn, en especial de Bertolt Brecht, Manuel Zapata Olivella comenz a utilizar su rica imaginacin en el cambio de sus escenas. Ya algo
de eso haba experimentado en su obra Hotel de vagabundos, pero en
Los pasos del indio intent ofrecer lo mejor de s mismo en cuanto a
aportes y expresiones novedosas se refiere. En esos cambios sucesivos
de sitios tanto en el tiempo como en el espacio, cont con la creacin
pictrica del artista cartagenero Enrique Grau, bajo los ritmos de la
msica incidental del compositor Luis Antonio Escobar.
En Los pasos del indio obra de compleja realizacin, que slo fue
posible gracias a la entusiasta colaboracin de un grupo de jvenes
actores, entre los cuales se destacan Camilo Medina y Mnica Silva, y
bajo la experta direccin de Fausto Cabrera, orientador del Teatro "El
Bho" donde fue estrenada, el protagonista "Itagaushi" es un joven
desesperanzado por los problemas circundantes, que transmite al pblico las tragedias e injusticias de la tribu a travs de juegos de sombras que
encarnan al legendario personaje de "La Gigantona", como alegora de
sus sueos delirantes. En medio del drama se suceden rpidos cambios
de escenas, a veces bruscos, como el de una empresa explotadora de
petrleo en pleno desierto que enseguida pasa al decorado de una
plantacin bananera en Aracataca; luego aparece una salinera en
Manaure y ms adelante se admira una ranchera en la Alta Guajira y
enseguida se ve y se escucha el baile tpico de la "chichamaya".
En Los pasos del indio se denuncia el caciquismo, la explotacin
extranjera, la injusticia social, la miseria, la desigualdad y, desde luego,
la desesperanza; Zapata Olivella presenta estos elementos con crudeza
pero sin perder jams el equilibrio esttico. La intensidad de su
denuncia provoc en su momento acaloradas polmicas acerca del
carcter verdadero del teatro: si deba hacer denuncia o quedarse en un
inofensivo plano lrico. A tal punto se caldearon los animos que cierta
entidad que patrocinaba el Teatro "El Bho", bajo una orientacin
marcadamente elitista, le suprimi los auxilios y el establecimiento
muri en la plenitud de su actividad artstica.
Cuando Zapata Olivella escribi Los pasos del indio, condensaba
en su universo particular lo mejor de sus conocimientos vitales y
literarios.
240

JOSE LUIS DIAZ GRANADOS

Adems volcaba sobre un testimonio de la realidad inmediata su

intuicin creadora, su vocacin narrativa y teatral, lo mismo que sus
estudios sobre folclor, la historia, la antropologa y el lenguaje, ste
ltimo, como luz mediadora entre el hombre y sus sueos, entre el
hombre y su mundo real.

241

AMERICA

242

NEGRA

MARVIN A. LEWIS

HOMENAJE EN PRESENCIA

Manuel Zapata Olivella y la condicin

postcolonial afrocolombiana
MARVIN A. LEWIS, PH.D.
Profesor de Literatura Afro-Hispnica
Departamento de Lenguas Romances
Universidad de Missouri-Columbia, USA

Con los temas asociados al postcolonialismo desde las perspectivas de

los sujetos minoritarios, los escritores afrocolombianos tratan de crear
su propio espacio literariomuchas veces dialogando con la cultura
literaria oficial. Por ejemplo, Manuel Zapata Olivella dialoga con el
regionalismo en Tierra mojada, Arnoldo Palacios con el naturalismo en
Las estrellas son negras, Jorge Artel con el marxismo en No es la
muerte, es el morir, Juan Zapata Olivella con la novela sentimental en
Historia de un joven negro.
Una definicin muy til del postcolonialismo se encuentra en el
artculo, Postmodernismo, postcolonialismo, y la recuperacin de la
historia subalterna por Diana Palaversich. Ella escribe:
Para los fines de este ensayo aplicaremos el trmino postcolonial a esa
parte de la literatura latinoamericana que se funda sobre la concreta
realidad poltica, histrica y cultural del continente, la que partiendo de
una vivencia especfica examina su relacin con los centros de poder
econmicos y polticos metropolitanos. Se trata de una literatura contestataria que escribiendo responde al centro del poder hegemnico,
euroamericano, masculino o blanco. En este proceso de examen de su
posicin respecto al centro del poder, esta literatura explora la nocin de
la identidad individual y colectiva, y capta la necesidad de autodefinicin
de los grupos/pueblos cuya subjetividad, por lo menos en parte, ha sido
definida y constituida por el colonialismo europeo. Por consiguiente, el
trmino postcolonialismo se referir a este deseo urgente de los grupos
subalternos de forjar su propia imagen, no en trminos del poder
hegemnico, colonial o patriarcal sino en los suyos propios. (1995: 5).
AMERICA NEGRA N 10: 1995

243

AMERICA

NEGRA

El propsito de este trabajo es examinar cmo el escritor

afrocolombiano responde al centro del poder hegemnico, euroamericano, masculino/blanco en su creacin artstica. La identidad y la
autodefinicin son conceptos al centro de la creacin de un sujeto
afro-colombiano.
Dentro del contexto postcolonial, hay un discurso de minora que
es muy distinto del de la cultura de la mayora. Consideremos por
ejemplo, en el caso de Colombia, la Ley 70 de 1993 sancionada por el
Presidente de la Repblica en Quibd el 27 de agosto de 1993. Esta ley
y su implementacin tiene la posibilidad de traer a los chocoanos desde
los mrgenes ms al centro de la experiencia nacional colombiana.
Segn Nina S. de Friedemann:
La ley legitima la identidad histrica y sociotnica de los descendientes
de los africanos llegados a Colombia, desde hace 500 aos. El hecho
jurdico, tan importante como lo fuera la abolicin de la esclavitud en
1851 visibiliza a las comunidades negras frente a ellas mismas y de cara
a la nacin. Y por ende reconoce en la formacin de la nacin colombiana la contribucin de una tercera raz tnica, procedente de Africa. El
paso dado por el Congreso de la Repblica modifica as, los fundamentos de una ideologa que, desde finales del siglo pasado y hasta ahora,
conceba a nuestro pas como una democracia, enmarcada en un
americanismo donde indios y blancos se consideraban pilares, con
exclusin de los negros. A estos, a duras penas se les confunda entre los
mestizos, negndoles su especificidad sociotnica, histrica y cultural.
La ley que hace honor a la declaracin de Colombia como un pas
multicultural y pluritnico, inaugura nuevas perspectivas sociales y
culturales sin discriminaciones tnicas formales. (1993: 80).

Entonces, un escritor chocoano, como Arnoldo Palacios, interpretando la experiencia negra desde la perspectiva de un sujeto alienado,
sin derechos bsicos presenta una actitud nica del postcolonialismo.
En cuanto a Palacios, no estamos hablando de una teora literaria sino
de una situacin concreta que examina la relacin con los centros de
poder econmicos y polticos tanto en Las estrellas son negras (1949)
como en Buscando mi madrededios (indita). En la ltima escena
poderosa de epifana de Las estrellas son negras Irra reacciona:
Irra sinti su alma invadida de confianza. Y si alguien hubiera observado de cerca su rostro se hubiese contagiado de una humilde alegra
pursima. Se agach a recoger la talega empantanada y la puso sobre el
muro. Se dirigi al borde de la playa. Se arremang los pantalones y la
camisa. Se introdujo en el ro, en el agua, hasta las rodillas. Inclinado se
lav la cabeza y la cara. El agua estaba tibia. Hubiera querido desnudarse
y meterse un bao completo. Como tantos baos agradables, cantando
244

MARVIN A. LEWIS

otras veces all en la playa, horas antes del amanecer, a la tarde, a media
noche, a todas horas Bebi agua en el cuenco de la mano. Se enjuag
la boca y arroj el buche de agua. Volvi a beber, y se restreg los dientes
con el ndice untado de arena. El agua le supo terrosa. Se lav las piernas,
los brazos. Y ensanchando el pecho respir libre. Libre! (p. 180).

Simblicamente, Irra est buscando una liberacin psquica para

aliviar las condiciones intolerables de su existencia. Esta actitud ficticia
es comn entre los escritores postcoloniales que se dan cuenta de que
se puede escapar solamente en el mundo creativo y no en el actual.
El legado postcolonial concreto es una preocupacin de la mayora
de los escritores afrocolombianos. La idea de responder al centro del
poder hegemnico, euroamericano, masculino o blanco es evidente
tanto en la prosa como en la poesa. Por ejemplo, en un poema titulado
Aristocracia Criolla, escribe Juan Zapata Olivella:
Sangre limpia, homocigtica, raza pura,
pursima,
casta, linaje,
estirpe, prosapia, abolengo,
alcurnia, blasones.
Ni un parentesco plebeyo,
ni pizca india,
ni pizca amarilla,
ni pizca negra,
ni pizca zamba,
ni pizca mulata,
ni pizca mestiza.
Sangre limpia,
refinada,
azul, azul,
blasonada,
extra pura.
Dnde qued el pitecntropo?
Oligarqua criolla,
pedantera, vanidad,
ignorancia, falsedad,
discriminacin,
estupidez,
mediocridad.
245

AMERICA

NEGRA

Devocin idoltrica,
mitos;
ovejas intelectuales:
compromiso, entreguismo,
deslealtad.
Y el hbrido trpico
coctel de razas
an esperando la revolucin criolla. (1985: 64-65).
Este poema examina el concepto de mestizaje americano en relacin al euroamericanismo. Su tema es la identidad contempornea que
cuestiona el viejo concepto de pureza de sangre y cmo va definiendo
las estructuras del poder. La iglesia, el poder militar, y la oligarqua son
las estructuras tripartitas que han determinado el destino de muchas
sociedades latinoamericanas. El mensaje de aristocracia criolla es
que no ha cambiado mucho a travs de los siglos en cuanto al intercambio biolgico y su percepcin, sea la situacin colonial o postcolonial.
La revolucin de Bolvar, San Martn, y los dems sirvi para sustituir
a los espaoles por criollos pero las estructuras sociales y las actitudes
racistas quedaron intactas.
La identidad individual y colectiva y la autodefinicin son temas
integrales de la literatura postcolonial. El proceso de definirse a s
mismo, a su pueblo, y crear un espacio literario nico es evidente a
travs de la trayectoria novelstica de Manuel Zapata Olivella desde
Tierra mojada (1947) hasta El fusilamiento del Diablo (1986) el
enfoque de estos prrafos. A travs de la intertextualidad literaria y
cultural, Zapata Olivella ficcionaliza la vida y la poca de Manuel
Saturio Valencia (El Diablo), el ltimo individuo a morir bajo la pena
capital en Colombia. Valencia, negro, rebelde, guerrillero es fusilado y
sepultado pero no muere:
Ya en el fondo de la sepultura te quedaste quieto porque en ese instante
sentiste que ardas y que comenzabas a convertirte en la llama inmortal
de los difuntos. Desde entonces andas alzado en armas en la mente de
negros y mulatos capitaneando la tropa de tus guerrilleros. (p. 13).

Como Mackandal en El reino de este mundo de Alejo Carpentier,

Saturio Valencia est convertido en un mito popular que unifica la
resistencia de los negros y mulatos contra la dominacin blanca criolla.
La voz acusora de la ta crea este ambiente de misterio sobre el destino
de Saturio y a la vez mezcla la verdad y la mentira en la creacin de un
hroe local/popular. El fusilamiento del Diablo es un dilogo intertextual
246

MARVIN A. LEWIS

con Las estrellas son negras. Estas dos novelas tratan la experiencia
negra del Choc pero con perspectivas muy distintas. Hay un desarrollo
desde la victimizacin en la novela de Palacios hasta la rebelin en la
de Zapata Olivella.
A nivel terico postcolonial estan presentes en la novelstica de
Manuel Zapata Olivella varios de los conceptos de escritores y crticos
del Caribe como Kamau Brathwaite y Wilson Harris sealados en The
Empire Writes Back (pp. 145-54). Brathwaite ha desarrollado un
modelo terico llamado creolizacin en el cual lo tnico y lo ancestral
son sumamente importantes en las sociedades donde el conflicto, la
represin, la inmigracin, y la migracin forzada han dejado sus huellas
permanentes. El reconocimiento de una relacin ancestral con la cultura
africana o con la amerindia conduce al artista en un viaje al pasado que
es, a la misma vez, un movimiento de posesin en el presente y el futuro.
Un aspecto fundamental de la dinmica transcultural de Brathwaite es
la relacin del individuo con la tierra, con el lugar. Es necesario
recuperar ese vnculo ancestral perdido antes de que las Amricas
puedan ser la patria/casa de los negros de la dispora.
Wilson Harris, dentro de su visin sincrtica, tiene tres posturas
fundamentales. Primero, tiene una creencia profunda en los poderes
transformativos de la imaginacin. Es decir, lo que parece estar perdido
para siempre puede ser recuperado; pues dentro de la misma energa de
los actos violentos y destructivos estn las semillas de la creatividad.
Segundo, Harris cree que las poblaciones mezcladas de las Amricas
ofrecen posibilidades nicas para la creatividad transcultural y la
filosofa que no se pueden encontrar en las sociedades monoculturales.
Tercero, para Harris, el lenguaje es la llave de estas transformaciones.
Hay que alterar el lenguaje y liberar las palabras y conceptos para hacer
nuevas asociaciones. El fusilamiento del Diablo manifiesta varios de
estos conceptos de Brathwaite y Harris.
Es precisamente el encuentro con lo ancestral que sirve como
impulso para la afirmacin de un sentido positivo de s mismos por parte
de Valencia y sus soldados. Este episodio central tiene lugar en una
cueva donde han encontrado refugio los rebeldes y donde el Diablo
encuentra unos huesos:
El Diablo dud que los huesos pertenecieran a un entierro indgena.
La momia que crea haber encontrado no estaba sentada, ya que el
crneo no se mezclaba a los huesos de los pies. Tampoco vea ninguna
tinaja de barro con las narigueras y brazaletes de oro. Obreros aprisionados por un derrumbe de la mina? Ya iba a aceptar esta versin cuando
encontr el oxidado anillo de un grillete que an se sujetaba al extremo
del hueso. Otro y otro. Sinti escalofros. Un cementerio de esclavos. Su
247

AMERICA

NEGRA

ta le haba contado que al morir los despojaban de los trapos y cuanto

pudiera tener algn valor antes de sepultarlos. Por qu les dejaron las
argollas? Se mir sus muecas y aunque las encontr sin cadenas, pens
que l mismo era otro encadenado. Comenz a experimentar dolor en
los huesos y la dentadura del grillete mordindole el tobillo. Se le
acumulaba el cansancio, el mucho vagabundear por los ros y la selva.
Sobre la raz del hombro crey recibir el golpe que le machacaba brazos
y piernas. No slo lo encadenaban sino que senta la marca candente. Se
mir el pecho y supuso ver una callosa cicatriz. Cerr los ojos. Los
esqueletos comenzaron a levantarse. En fila india arrastraban sus
cadenas. Poco a poco la mina se fue animando con los pasos acompasados
de aquellos esclavos silenciosos. Una mirada fija, muerta. No tard en
aparecer Balduino. El sombrero aln y las polainas negras. La sangre le
borbollaba ante aquel fantasma. Quiso echarse sobre su cuello pero las
cadenas le atraillaron los pies. El capataz, adivinando su intencin,
descarg el rebenque sobre su lomo. Su cuarto cintarazo fue suficiente
para que bajara la cabeza y se sumara a los dems en la bsqueda de oro.
El esclavo prximo tir de la cadena con disimulo. Soy tu abuelo.
Tengo doscientos aos de estar aqu en la mina. Es mejor que te quedes
quieto. Te despellejarn la espalda. Perders las uas de tanto araar
la tierra. La fatiga mata pero no tanto como el hambre. No tena ojos.
Sus cuencas rellenas de lagaas devoradas por las moscas. Su abuelo?
Comparaba sus edades, sus rostros, su dolor. Idnticos. Doscientos
aos! La edad real de su cautiverio. (pp. 177-78).

El proceso de borrar la lnea entre el pasado y el presente, los

muertos y los vivos, es un aspecto fundamental de la creacin postcolonial
de Manuel Zapata Olivella que hemos visto antes en Chang, el gran
putas. En estos prrafos citados de El fusilamiento del Diablo la
aplicabilidad de la creolizacin de Brathwaite es bien evidente. Al
reconocer la importancia de sus ancestros en su pasado, presente, y
futuro, Valencia participa en la dinmica transcultural que establece la
relacin entre Africa y Amrica. El esfuerzo de recuperar ese vnculo
ancestral a travs del poder transformativo de la imaginacin, de la
palabra, queda en el centro de la novelstica de Manuel Zapata Olivella.
En fin, tanto en su capacidad creativa como en su seleccin
temtica, Manuel Zapata Olivella est ligado a nuestro entendimiento
de la idea postcolonial. Hay una fusin de forma y contenido en su obra
que pone la experiencia negra al centro, fuera de los mrgenes tradicionales de la literatura colombiana.

248

MARVIN A. LEWIS

BIBLIOGRAFIA

ASHCROFT, BILL ET AL.

1989 The Empire Writes Back: Theory and Practice in Post-Colonial Literatures (New York: Routledge).

FRIEDEMANN, NINA S. DE
1993 La saga del negro: Presencia africana en Colombia (Bogot: Pontificia Universidad Javeriana,).

PALACIOS, ARNOLDO
1971 Las estrellas son negras, 1949, 2nd ed. (Bogot: Editorial Revista Colombiana, Ltda.).

PALAVERSICH, DIANA
1995 Postmodernismo, postcolonialismo y la recuperacin de la historia subalterna, Chasqu, 24, 1
(marzo ).

ZAPATA OLIVELLA, JUAN

1985 Mundo potico (Bogot: Editorial Grancolombia, Ltda.).

ZAPATA OLIVELLA, MANUEL

1986 El fusilamiento del Diablo (Bogot: Plaza y Jans).

249

250

AMERICA

251

NEGRA

OSCAR MATURANA

HOMENAJE EN MEMORIA

Miguel A. Caicedo: Un griot del Choc

OSCAR MATURANA
Poeta
Quibd, Choc, Colombia

Nos encontramos congregados esta tarde luctuosa, para rendirle un

merecido homenaje pstumo al Decano de los Poetas Chocoanos, al
Maestro de los Maestros, a aquel ciudadano ejemplar que durante
cinco dcadas esgrimi su pluma magistral para cantarle a su tierra, a
su raza y a las tradiciones populares del Choc irredento...
Don Miguel Antonio Caicedo Mena, fue maestro de juventudes en
el verdadero sentido del vocablo, fue poeta insigne, novelista, cuentista
y ensayista insuperable en nuestro medio, y uno de los grandes literatos
de la patria.
Todos los chocoanos nacidos en los ltimos cincuenta (50) aos,
hemos ledo o escuchado por lo menos un poema de Don Miguel, y
hemos abrevado en la fuente inagotable de su musa genial; obras como:
Veinte Poemas y un Grito, La Palizada, Versos de la Orilla, Cuando las
Madres Lloran, Espina Redentora, El Regreso de Jorge, Negro y Dolor,
Choc Mgico y Folklrico, El Quebrador, Con el Padre y el Hijo,
Quibd de mis Recuerdos, entre otras; constituyen un hito en la
literatura chocoana, y no pueden faltar en ninguna biblioteca pblica o
privada de nuestro departamento. Como sus ediciones se encuentran
agotadas, propongo que el departamento y el municipio de Quibd, a
travs de sus respectivos Secretarios de Educacin y sus Oficinas de
Cultura y Turismo, editen en volmenes de lujo, toda la obra completa
de Miguel A. Caicedo, como un reconocimiento sincero a su vida y a
su obra.
Los discpulos de Don Miguel, quienes nos hemos atrevido a
penetrar en este laberinto de las letras, y quienes recibimos sus valiosos
y amigables consejos, nos sentimos consternados con la irreparable
AMERICA NEGRA N 10: 1995

253

AMERICA

NEGRA

prdida que han sufrido las letras chocoanas, Con su deceso se pierde
el ms grande, el ms prolfico y el ms autntico exponente de nuestra
cultura, ya que Miguel A. Caicedo representaba para nosotros lo que
el Griot para las culturas africanas, puesto que en su mente prodigiosa
reposaba el saber de las ms completas bibliotecas, que poda ser
consultada en cualquier momento y por cualquier persona, con la
seguridad de encontrar respuesta al ms complicado tema.
Nunca utiliz su sapiencia ni su fama para humillar a sus congneres o ridiculizar al ignorante, como ocurre con frecuencia en nuestro
medio, antes por el contrario descenda a los niveles del analfabeta y
escudriaba su naturaleza para sacar de all experiencias que posteriormente se convertan en poemas magistrales como por arte de magia; las
costumbres populares del Choc fueron fotografiadas por su mente
insaciable y convertidas en poemas que han sido la delicia para varias
generaciones de chocoanos; los vocablos, los chistes, las supersticiones
y todo aquello que pasa inadvertido para el ciudadano corriente, tena
para Don Miguel un significado especial que slo l saba organizar y
transformar en delicada prosa.
Como educador, recorri todo el sendero de su pueblo natal; desde
estudiante, profesor y rector del Colegio Carrasquilla, hasta miembro
fundador y profesor emrito de la Universidad Tecnolgica del Choc;
tambin le cabe el honor de haber sido el primer educador chocoano en
llegar al grado mximo del escalafn docente.
Afortunadamente Don Miguel obtuvo en vida el reconocimiento y
los honores que generalmente se tributan cuando un personaje abandona
el mundo de los vivos; recordamos entre otros los siguientes:
Medalla Camilo Torres, en 1967, otorgada por el Gobierno
Nacional del Presidente Carlos Lleras Restrepo.
Medalla al Mrito, otorgada por sus valiosos servicios al Colegio
Manuel Caizales de Quibd, en 1967.
Primer premio en el concurso organizado por Colcultura, sobre
Relatos Mgicos Populares en 1973, con su obra Choc Mgico
y Folklrico.
Pergamino del Instituto de Investigaciones de la Cultura Negra, en
1980.
Estatuilla El Flautista de Uyumb en 1981, otorgado por el primer
congreso de folkloristas chocoanos reunidos en Medelln.
Primer Presidente de la Junta Regional de Cultura en el Choc, en
1983, designado por Colcultura.
Medalla de Oro, otorgada por la Universidad Tecnolgica del
Choc, en 1986, como un reconocimiento a su labor prestada a dicha
institucin.
254

OSCAR MATURANA

Placa Dorada , otorgada por el Sena al cumplir sus treinta (30) aos
de vida institucional en el Choc, en 1987.
Homenaje del Banco de la Repblica, a su vida y a su obra en 1987.
Medalla de Oro, Ciudad de Quibd, otorgada por el gobierno
municipal en 1987.
Homenaje de la Normal de Seoritas, Instituto Integrado y Normal
para Varones de Quibd, por sus valiosos servicios como profesor
y compositor de sus respectivos himnos.
Homenaje Nacional de Colcultura, a la Vida y Obra del Eminente
Poeta, Smbolo y presencia de la Cultura Chocoana realizado en
el parque Centenario de Quibd, el da 26 de agosto de 1989.
Los anteriores reconocimientos espontneos y sinceros, nos demuestran la dimensin universal del hombre que hoy estamos despidiendo, con la nostalgia de no tenerlo ms personalmente entre nosotros, pero con la seguridad que a partir de ahora empieza a vivir para la
historia y la cultura de este pueblo a quien dedic hasta la ltima gota
de su aliento...
Seramos injustos con el poeta, el maestro y el amigo, si no
endulzramos su partida siquiera con un trocito de su poema preferido
Negra del Bunde Amargo, tal como se lo escuchbamos declamar:
Negra que del negro, a fuerza derrumbes,
del negro que te ama porque gozas t.
Tu cuerpo es un cliz de colores y rumbas...
Negra, boquipompa... Negrita cuscs!

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NEGRA

N. S. DE FRIEDEMANN

Biblioi

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N. S. DE FRIEDEMANN

Ultimas publicaciones recibidas

por Amrica Negra
REVISIN: N.S. DE FRIEDEMANN

Aprile Gniset, Jacques.

1994 Los pueblos negros caucanos y la
fundacin de Puerto Tejada. Ensayo.
Gobernacin del Valle del Cauca,
Gerencia cultural, Cali, Colombia. 245
pginas. Fotografias y mapas
El autor, un investigador de la historia de
los habitats y la ciudad colombiana se refiere al
poblamiento y a la demografa de Puerto Tejada
en el Valle del Cauca, as: ...Expulsada la
escasa poblacin aborgen por la intrusin
espaola, es completamente sustituda luego
por la poblacin africana esclava. Aunque
operen posteriormente en la regin distintos
tipos de mestizaje biolgico, en esa comarca la
demografa se caracteriza, durante varios siglos por presentar casi un 100% de
poblacin de origen africano. A pesar de las corrientes modernas de inmigracin
mestiza, hoy la poblacin negra-mulata sigue siendo hegemnica y no es
inferior al 80% del total. Ms adelante Aprile afirma que. ..un censo parcial
de la poblacin urbana...en junio de 1991... indica[n] que la poblacin urbana
es del orden de los 30.000 a 32.000 habitantes.
259

AMERICA

NEGRA

Barona, Guido y Francisco Zuluaga

1995 Memorias. 1er. Seminario internacional de Etnohistoria del norte del
Ecuador y sur de Colombia. Universidad del Valle, Facultad de Humanidades y Universidad del Cauca,
Instituto de Postgrados de Ciencias
Humanas, Colombia. 395 pginas.
El volumen presenta una gama amplia de
temas tericos, metodolgicos e investigaciones
especficas, tratados por diecisiete autores. Se
expusieron trabajos acerca del Tahuantisuyu,
los Muiscas, los Embera y las comunidades
afro-colombianas de los valles inter-andinos.
El seminario tuvo lugar en las ciudades de Cali y Popayan entre el 26 y el 29
de octubre de 1994.

El Correo de la Unesco
1995 200 aos despus de su primera
abolicin. La esclavitud un crimen sin
castigo. Paris. Octubre 1994
Esta edicin se dedica a tratar en la mayora
de sus artculos el tema de la esclavitud y de la
abolicin. Elikia MBokolo, MBaye Gueye,
Oruno D. Lara, Nelly Schmidt, Lluis SalaMolins, George Thulen son algunos de los
estudiosos que contribuyen en esta publicacin.
Doudou-Diene, director de la Divisin de
Proyectos Interculturales de Unesco explica
asmismo las razones del nacimiento del
proyecto titulado La ruta del Esclavo. La
edicin est enriquecida con reproducciones de grabados antiguos y
contemporneos y pinturas a todo color sobre el tema.

260

N. S. DE FRIEDEMANN

Jimnez, Simen y Abel Perozo (Editores)

1994 Esperando a Kuyujani: Tierras, leyes
y autodemarcacin. Encuentro de
comunidades Ye Kuanas del Alto
Orinoco. Caracas: Gaia-Ivic 100
pginas. Mapas, dibujos.
Este libro reune artculos de indgenas
Yekuana, de antroplogos y de abogados
empeados en la defensa de los territorios
ancestrales de comunidades Yekuanas, frente
a la creacin del Parque Nacional DuidaMarahuaca y de la Reserva de Bisfera Alto
Orinoco-Casiquiare, declaradas areas
protegidas, es decir Areas bajo Regimen de
Administracin Especial. Jos Flix Turon y
Simen Jimnez Turon revelan, como ellos mismos lo dicen, lo mas intimo
de nuestra historia, porque estamos convencidos de que esta ltima al acompaar
nuestros reclamos sobre las tierras a ser demarcadas lo legitima....Voy a hablar
sobre quien es el dueo de la Tierra, sobre los orgenes de la Tierra; cmo un
pedazo del territorio amazonense nos fue entregado por Wanadi.

Lewis, Marvin
1992 Ethnicity and identity in contemporary
afro-venezuelan literature. A culturalist
approach. Columbia and London:
University of Missouri Press. 120
pginas.
Desde una perspectiva literaria, Lewis
examina dos cuestiones medulares en la cultura
de Venezuela: etnicidad e identidad racial.
Enfoca similaridades estructurales y temticas
en obras de cuatro autores contemporneos,
dos negros y dos no negros:
Nochebuena negra de Juan Pablo Sojo,
Cumboto de Ramn Daz Sanchez, Tambor:
poemas para negros y mulatos de Manuel
Rodrguez Crdenas y Yo pienso aqu donde..Estoy de Antonio Acosta
Mrquez.
Examinando este cuerpo de literatura, dice Lewis, es posible ver un
proceso de desafricanizacin y un movimiento hacia el mestizaje que ocurre
261

AMERICA

NEGRA

lingusticamente en los temas y en la mtica. Recientemente, ha habido un

intento por parte de escritores venezolanos para re-enfatizar la importancia de
la herencia africana en la literatura venezolana. Son dos tendencias opuestas
que ilustran actitudes ambiguas en las letras venezolanas hacia el color y la
etnicidad. En la mitad de este estudio estn los conceptos del discurso de
minora y el afrocentrismo, ambos interesados en establecer una visin del
mundo escrita y oral sobre la gente negra oprimida.

Minority Rights Group

1995 Afro-Latin Americans Today. No
longer invisible. Editado por Minority
Rights Publications. Alan Philips,
Director. 379 Brixton Road, Londres
SW9 7DE, Reino Unido. 400 pginas,
32 fotografas, mapas.
Brazil, Colombia, Cuba, Repblica
Dominicana, Puerto Rico, Mxico Nicaragua,
Panam, Costa Rica, Belize, Honduras,
Venezuela, Per, Ecuador y Bolivia, pases
con poblaciones llamadas en este volumen
afro-latinoamericanas son enfocadas por un
nmero de estudiosos a la luz de sus derechos
humanos y de su acceso a la justicia social. El
libro expone la persistencia de mitos en torno a la democracia sealada como
ciega frente al color y al blanqueamiento que continan enmascarando
procesos de discriminacin.
El artculo sobre Colombia hace hincapi en la singularidad de los logros
legales y polticos de la poblacin negra, particularmente en el concierto del
resto de pases enfocados en el volmen. Logros que actualmente le permiten
a sus gentes volverse visibles, dejando atras su secular invisibilidad. El prrafo
final de la introduccin del volmen anota que.. el continente se
beneficiara....con la celebracin del pluralismo racial mas que con el miedo,
el agravio y la manipulacin de la diferencia.

262

N. S. DE FRIEDEMANN

Nascimento, Abdias do
1995 Orixas. Os deuses vivos da
Africa. Orishas: The living
gods of Africa in Brazil.
Ipeafro/Afrodiaspora. Rio de
Janeiro, Brasil.
170 paginas. 74 obras de arte
en color fotografiadas por
Artwork.

El volumen constituye un
homenaje a Abdias do Nascimento como artista, estudioso y
filsofo. La presentacin escrita
por Molefi Kete Asante en
Filadelfia seala las vivencias del
color de las obras pictricas de Nascimento como artista tanto como la
lgica de su emocin, energa, productividad y energa. Nascimento
dice el crtico, introdujo el afrocentrismo al Brazil, es decir, le di vida
a la africanidad que all exista y dibuj los contornos del Quilombismo.
En los colores de sus pinturas, contina el crtico, Nascimento demuestra
la combinacin de elementos que le prestan voz a las deidades . Su arte
est permeado por los orishas Yoruba, por Palmares, la repblica de
Zumbi, los bosques sagrados de Oshogbo, las playas de Ro de Janeiro,
los ritmos enervantes de Baha, por los odus de Ifa y las calles de
Harlem.

Romero, Mario Diego

1995 Poblamiento y sociedad en el Pacfico
colombiano. Siglos XVI al XVIII.
Universidad del Valle. Facultad de
Humanidades, Historia y Sociedad.
Cali, Colombia. 119 pginas

Este libro apoyado en investigacin de

archivo y fuentes bibliogrficas expone el
proceso de formacin social, econmica y
de comunicacin en el asentamiento
espacial entre mineros del litoral Pacfico
colombiano. El autor anota textualmente
como los grupos mineros siguieron una
dinmica que se concret en la convivencia
263

AMERICA

NEGRA

con la esclavitud, el rechazo a la misma, y la conformacin de pueblos

con relativa autonoma. La unidad elemental que da razn de esta
dinmica es la cuadrilla.
El trabajo de investigacin del historiador Romero se ha centrado
en historia regional con nfasis en las comunidades afrocolombianas
del litoral Pacfico.

Velsquez Toro, Magdala (Direccin

Acadmica)
1995 Las mujeres en la historia de Colombia.
Tomo II. Mujeres y sociedad.
Consejera Presidencial para la poltica
social. Bogot: Editorial Norma. 537
pginas. Ensayo visual de grabado y
fotografa 32 pginas.

En este volumen se publican ensayos

que vinculan la condicin sexual de las
mujeres a la tnica, a la racial, a la edad, a
la clase social y a las religiones, anota la
introduccin. Una coleccin de diecisiete
artculos y diecinueve autores, dentro de
los cuales siete son hombres, abre el camino acadmico para incorporar
la categora de gnero como base de la investigacin, el anlisis y la
escritura de la historiografa en Colombia.
Webster A.A. y Boahen A. A., con M. Tidy
1994 The revolutionary years. West Africa
since 1800. 406 pginas, 39 mapas y
diagramas, fotografas. (8 impresin).
Nueva edicin revisada.

La obra contiene seis captulos: I. Estados del Sudn Occidental en el siglo 19;
II. Estados costeros en el siglo 19; III.
Africa Occidental y Europa 188-1900; IV.
Respuesta y resistencia al mandato
extranjero 1900-45; V. Independencia
recuperada 1945-60; VI. Africa Occidental
independiente 1960-78.

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INTERVENCIONES

Calendario

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AMERICA

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INTERVENCIONES

Calendario
1996
Febrero 26-28

Seminario de discusin epistemolgica, terica y

metodolgica. Proyecto El Atlntico Sur:
Hombres,productos, ideas y tcnicas entre Amrica
Latina y Africa: Historia y prospectiva.
Coordinadores Celma Aguero y Yoro Fall. Lugar:
El Colegio de Mxico, A.C. Fax 645 0464, Mxico
D.F.

Marzo 20-24

V Conferencia Interdisciplinaria de la Society for

Caribbean Research. Tema: Change in Caribbean
Societies: Moments and Momentum. Lugar: GustavStresemann-Institut, Langer Grabenweg 68, 53175
Bonn, Alemania. Organizadores Prof. Dr. Ulrich
Fleischmann, Lateinamerika-Institut der FU Berlin
Fax 030/838 5464 y Prof.Dr. Thomas Bremer, Institut
fur Romanistik, Universitat Halle, Fax 0354/552
7045

Abril 8-12

IV Conferencia internacional sobre cultura africana

y afroamericana y III Taller cientfico OrtzLachataere Centro cultural africano Fernando
Ortiz de Santiago de Cuba, Ave. Manduley No.
106 esquina 5ta. Vista Alegre, Santiago de Cuba CP
90400, Fax 335411

Junio 26-28

III Jornadas de Historia de las relaciones Internacionales. Globalizacin e historia. Informes e

inscripcin Facultad de Ciencia Humanas. Universidad Nacional del Centro. Tandil. Provincia de
Buenos Aires, Argentina. Tel y Fax (0293) 21928.
267

AMERICA

NEGRA

Julio 1-5

XV Festival de la cultura caribea Fiesta del Fuego 1996, en Santiago de Cuba, Cuba. Homenaje a
Colombia.

Agosto 14-16

Seminario Internacional Palenque Cartagena y

Afro-Caribe. Comit organizador Armin Schwegler,
Universidad de California, Alfonso Mnera Cavada,
Roberto Crdoba Rubio y Carolina Ortiz Ricaurte,
Universidad de Cartagena, Yves Moino, CNRS,
Francia.

Agosto 19-23

IV Seminario sobre cultura afroamericana: voz,

memoria y literatura. Dedicacin: estudios de
oralidad y literatura en sus mltiples facetas. Dirigirse
a Emilio Jorge Rodrguez, Director Centro de
Estudios del Caribe 3a. y G. El Vedado, La
Habana,Cuba.

268

INTERVENCIONES

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AMERICA

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NEGRA

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AMRICA NEGRA es una revista semestral de la Expedicin Humana y acoge materiales sobre
cualquiera de las disciplinas que se ocupan de la descripcin y anlisis de poblaciones humanas.
La revista hace nfasis en las comunidades negras e indgenas del continente americano y sus
relaciones con poblaciones de otros lugares del mundo. Las opiniones de los autores son
independientes y no necesariamente reflejan el punto de vista de la Expedicin Humana o de la
revista.
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