Mmoires de Vidocq - Tome III

Eugne-Franois Vidocq

Publication: 1828 Catgorie(s): Non-Fiction, Biographie & Autobiographie, Fiction, Policiers & Mystres, Histoire Source: http://www.ebooksgratuits.com

A Propos Vidocq:
Aventurier, voleur, bagnard, puis indicateur de police, il devient chef de la brigade de la Sret parisienne en 1811. En 1827, Vidocq dmissionne de ses fonctions de chef de la Sret. Il s'installe Saint-Mand, prs de Paris, et cre une petite usine de papier. Il invente le papier infalsifiable. En 1828, il publie des Mmoires qui connaissent un grand succs, et qui inspirent notamment Honor de Balzac son personnage de Vautrin. Ruin par son affaire d'usine de papier, il occupe nouveau durant sept mois le poste de chef de la sret en 1832, puis quitte dfinitivement le service public et fonde en 1833 le Bureau de renseignements pour le commerce, la premire agence de dtective prive, qui fournit aux commerants, moyennant finance, des services de renseignement et de surveillance conomique, ainsi que des informations sur les conjoints volages.

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Que lon naccuse pas ces pages dtre licencieuses, ce ne sont pas l ces rcits de Ptrone, qui portent le feu dans limagination, et font des proslytes limpuret. Je dcris les mauvaises murs, non pour les propager, mais pour les faire har. Qui pourrait ne pas les prendre en horreur, puisquelles produisent le dernier degr de labrutissement ? Mmoires, tome III.

CHAPITRE XXXII.
M. de Sartines et M. Lenoir. Les filous avant la rvolution. Le divertissement dun lieutenant-gnral de police. Jadis et aujourdhui. Les muets de labb Sicard et les coupeurs de bourse. La mort de Cartouche. Premiers voleurs agents de la Police. Les enrlements volontaires et les bataillons coloniaux. Les bossus aligns et les boiteux mis au pas. Le fameux Flambard et la belle Isralite. Histoire dun chauffeur devenu mouchard ; son avancement dans la garde nationale parisienne. On peut tre patriote et grinchir. Je donne un croc-en-jambe Gaffr. Les meilleurs amis du monde. Je me mfie. Deux heures SaintRoch. Je nai pas les yeux dans ma poche. Le vieillard dans lembarras. Les dpouilles des fidles. Filou et mouchard, deux mtiers de trop. Le danger de passer devant un corps de garde. Nouveau croc-enjambe Gaffr. Goupil me prend pour un dentiste. Une attitude.
Je ne sais quelle espce dindividus MM. de Sartines et Lenoir employaient pour faire la police des voleurs, mais ce que je sais bien, cest que sous leur administration les filous taient privilgis, et quil y en avait bon nombre

dans Paris. Monsieur le lieutenant-gnral se souciait peu de les rduire linaction, ce ntait pas l son affaire ; seulement il ntait pas fch de les connatre, et de temps autre, quand il les savait habiles, il les faisait servir son divertissement. Un tranger de marque venait-il visiter la Capitale, vite M. le lieutenant-gnral mettait ses trousses la fleur des filous, et une rcompense honnte tait promise celui dentre eux qui serait assez adroit pour lui voler sa montre ou quelque autre bijou de grand prix. Le vol consomm, M. le lieutenant-gnral en tait aussitt averti, et quand ltranger se prsentait pour rclamer, il tait merveill ; car peine avait-il signal lobjet, que dj il lui tait rendu. M. de Sartines, dont on a tant parl et dont on parle tant encore tort et travers, ne sy prenait pas autrement pour prouver que la police de France tait la premire police du monde. De mme que ses prdcesseurs, il avait une singulire prdilection pour les filous, et tous ceux dont il avait une fois distingu ladresse, taient bien certains de limpunit. Souvent il leur portait des dfis ; il les mandait alors dans son cabinet, et lorsquils taient en sa prsence, Messieurs, leur disait-il, il sagit de soutenir lhonneur des filous de Paris ; on prtend que vous ne ferez pas tel vol ; la personne est sur ses ardes, ainsi prenez vos prcautions et songez bien que jai rpondu du succs. Dans ces temps dheureuse mmoire, M. le lieutenantgnral de police ne tirait pas moins vanit de ladresse de ses filous, que feu labb Sicard de lintelligence de ses

muets ; les grands seigneurs, les ambassadeurs, les princes, le roi lui-mme taient convis leurs exercices. Aujourdhui on parie pour la vitesse dun coursier, on pariait alors pour la subtilit dun coupeur de bourse ; et dans la socit souhaitait-on samuser, on empruntait un filou la police, comme maintenant on lui emprunte un gendarme. M. de Sartines en avait toujours dans sa manche une vingtaine des plus russ, quil gardait pour les menus plaisirs de la cour ; ctaient dordinaire des marquis, des comtes, des chevaliers, ou tout au moins des gens qui avaient toutes les manires des courtisans, avec lesquels il tait dautant plus ais de les confondre, quau jeu, un mme penchant pour lescroquerie tablissait entre eux une certaine parit. La bonne compagnie, dont les murs et les habitudes ne diffraient pas essentiellement de celles des filous, pouvait, sans se compromettre, les admettre dans son sein. Jai lu, dans des mmoires du rgne de Louis XV, quon les priait pour une soire, comme de nos jours on prie, largent la main, le clbre prestidigitateur, M. Comte, ou quelque cantatrice en renom. Plus dune fois, la sollicitation dune duchesse, un voleur rput pour ses bons tours fut tir des cabanons de Bictre ; et si, mis lpreuve, ses talents rpondaient la haute opinion que la dame sen tait forme, il tait rare que, pour se maintenir en crdit, peut-tre aussi par galanterie, M. le lieutenant-gnral naccordt pas la libert dun sujet si prcieux. une poque o il y avait des grces et des lettres de cachet dans toutes les poches, la

gravit dun magistrat, quelque svre quil ft, ne tenait pas contre une espiglerie de coquin, pour peu quelle fut comique ou bien combine : ds quon avait tonn ou fait rire, on tait pardonn. Nos anctres taient indulgents et beaucoup plus faciles gayer que nous ; ils taient aussi beaucoup plus simples et beaucoup plus candides : voil sans doute pourquoi ils faisaient tant de cas de ce qui ntait ni la simplicit, ni la candeur leurs yeux, un rou tait le nec plus ultra, de ladmirable ; ils le flicitaient, ils lexaltaient, ils aimaient conter ses prouesses et se les faire conter. Ce pauvre Cartouche, quand on le conduisit la Grve, toutes les dames de la cour fondaient en larmes ; ctait une dsolation. Sous lancien rgime, la police navait pas devin tout le parti que lon peut tirer des voleurs : elle ne les regardait que comme moyen de rcration, et ce na t que plus tard quelle imagina de remettre entre leurs mains une portion de la vigilance qui doit sexercer pour la sret commune. Naturellement, elle dut donner la prfrence aux voleurs les plus fameux, parce quil tait probable quils taient les plus intelligents. Elle en choisit quelques-uns dont elle fit ses agents secrets : ceux-ci ne renonaient pas faire du vol leur principal moyen dexistence, mais ils sengageaient dnoncer les camarades qui les seconderaient dans leurs expditions : ce prix, ils devaient rester possesseurs de tout le butin quils feraient, sans que lon pt les rechercher jamais pour les crimes auxquels ils auraient particip. Telles taient les conditions de leur pacte avec la police ; quant au salaire, ils nen

recevaient point, ctait dj une assez grande faveur que de pouvoir se livrer la rapine impunment. Cette impunit nexpirait quavec le flagrant dlit, lorsque lautorit judiciaire intervenait, ce qui tait assez rare. Long-temps on navait admis dans la police de sret que des voleurs non encore condamns ou librs : Vers lan VI de la Rpublique, on y fit entrer des forats vads qui briguaient les emplois dagents secrets, afin de se maintenir sur le pav de Paris. Ctait l des instruments fort dangereux, aussi ne sen servait-t-on quavec une extrme dfiance, et ds linstant quils cessaient dtre utiles, on se htait de sen dbarrasser. Dordinaire, on leur dcochait quelque nouvel agent secret qui, en les entranant dans une fausse dmarche, les compromettait et fournissait ainsi le prtexte de leur arrestation. Les Richard, les Cliquet, les Mouille-Farine, les Beaumont, et beaucoup dautres qui avaient t des limiers de la police, furent tous reconduits au bagne, o ils ont termin leur carrire, accabls des mauvais traitements que leur prodiguaient danciens compagnons quils avaient trahis ; alors ctait lusage, les agents faisaient la guerre aux agents, et le champ restait aux plus astucieux. Une centaine de ces individus que jai dj cits, les Compre, les Csar Viocque, les Longueville, les Simon, les Bouthey, les Goupil, les Coco-Lacour, les Henri Lami, les Dore, les Guillet, dit Bombance, les Cadet Pomm, les Mingot, les Dalisson, les douard Goreau, les Isaac, les Mayer, les Cavin, les Bernard Lazarre, les Lanlaire, les

Florentin,les Cadet Herries, les Gaffr, les Manigant, les Nazon, les Levesque, les Bordarie, faisaient en quelque
sorte la navette dans les prisons, o ils senvoyaient les uns les autres, saccusant mutuellement, et certes, ce ntait pas faux ; car tous volaient, et il fallait bien quils fussent coutumiers du fait : sans le vol comment auraient-ils vcu, puisque la police ne sinquitait pas de pourvoir leur subsistance ? Dans lorigine, les voleurs qui voulurent avoir deux cordes leur arc, furent en trs petit nombre : laccueil que dans les prisons lon faisait aux faux-frres ntait gure propre les multiplier. Imaginer quils taient retenus par une sorte de loyaut, ce serait mal connatre les voleurs ; si la plupart dentre eux ne dnonaient pas, cest quils craignaient dtre assassins. Mais bientt il en fut de cette crainte comme de lapprhension de tout pril quil est indispensable daffronter, elle saffaiblit graduellement. Plus tard, le besoin dchapper larbitraire dont la police tait arme, contribua propager parmi les voleurs lhabitude de la dlation. Lorsque, sans autre forme de procs, et seulement parce que ctait le bon plaisir de la police, on claquemurait jusqu nouvel ordre les individus rputs voleurs incorrigibles (dnomination absurde dans un pays o lon na jamais rien fait pour leur amendement), plusieurs de ces malheureux, fatigus dune dtention dont ils nentrevoyaient pas le terme, savisrent dun singulier expdient pour obtenir leur libert. Les voleurs dputs

incorrigibles taient aussi, dans leur genre, une espce de suspects : rduits envier le sort des condamns, puisque
du moins ces derniers taient largis lexpiration de leur peine, afin dtre jugs, ils imaginrent de se faire dnoncer pour de petits vols, que souvent ils navaient pas commis ; quelquefois mme le dlit pour lequel ils dsiraient tre traduits, leur avait t cd, moyennant une lgre rtribution, par le dnonciateur leur compre ; bien heureux alors ceux qui avaient des crimes revendre ! Ils vidaient plus dun broc dans la cantine, la sant de lacqureur de leur mfait. Ctait un beau jour pour le dnonc volontaire, que celui o il tait extrait de Bictre pour tre conduit la Force, moins beau pourtant que celui o, amen devant ses juges, il entendait prononcer une sentence en vertu de laquelle il ne serait plus enferm que quelques mois. Ce laps de temps coul, sa sortie, quil attendait avec tant dimpatience, lui tait enfin annonce ; mais, entre les deux guichets, des estaffiers venaient se saisir de sa personne ; et il retombait comme auparavant sous la juridiction du prfet de police, qui le faisait crouer de nouveau Bictre, o il restait indfiniment. Les femmes ntaient pas mieux traites, et la prison de Saint-Lazare regorgeait de ces infortunes que des rigueurs illgales rduisaient au dsespoir. Le prfet ne se lassait pas de ces incarcrations ; mais il vint un moment o, faute despace, il dt songer dblayer les cachots ; ceux, du moins, o les hommes taient entasss. Il fit, en consquence, suggrer ces prtendus incorrigibles quil dpendait deux de mettre fin

leur captivit, et que lon dlivrerait sur champ des feuilles de route tous ceux qui demanderaient prendre du service dans les bataillons coloniaux. Aussitt il y eut une foule denrls volontaires. Tous taient persuads quon les laisserait rejoindre librement ; on le leur avait promis : mais quelle ne fut pas leur surprise, quand la gendarmerie vint semparer deux pour les traner de brigade en brigade jusqu leur destination ? Ds-lors les prisonniers ne durent plus tre trs empresss dendosser luniforme ; le prfet, sapercevant que leur zle stait tout coup refroidi, prescrivit au gelier de les solliciter de sengager, et sils refusaient, ce singulier recruteur avait ordre de les y contraindre force de mauvais traitements. On peut tre sr quun gelier, en pareil cas, fait toujours plus quon nexige de lui. Celui de Bictre sollicitait non-seulement les prisonniers valides, mais encore ceux qui ne ltaient pas ; point dinfirmit, quelque grave quelle ft, qui pt tre ses yeux un motif dexemption : tout lui convenait, les bossus, les borgnes, les boiteux et jusques aux vieillards. En vain rclamaient-ils : le prfet avait dcid quils seraient soldats, et, bon gr, mal gr, on les transportait dans les les dOlron ou de R, o des chefs, choisis parmi ce quil y avait de plus brutal dans larme, les traitaient comme des ngres [1]. Latrocit de cette mesure fut cause que plusieurs jeunes gens qui ne se souciaient pas dtre soumis un semblable rgime, offrirent la police de devenir ses auxiliaires ; Coco-Lacour fut un des premiers tenter cette voie de salut, la seule qui fut ouverte. On fit dabord quelques difficults de ladmettre ; mais la fin,

persuad quun homme qui hantait les voleurs depuis sa plus tendre enfance tait une excellente acquisition, le prfet consentit linscrire sur le contrle des agents secrets. Lacour avait pris lengagement formel de devenir honnte homme, mais pouvait-il prserver dans cette rsolution ? Il tait sans solde, et quand on a bon apptit, lestomac crie souvent plus haut que la conscience. tre mouchard et ntre pas pay, je crois quil nest pas de pire condition : cest -la-fois tre mouchard et voleur, aussi lvidence de la ncessit tablissait-elle contre les agents secrets une prvention qui les faisait toujours condamner, quils fussent innocents ou coupables. Un brigand, pour se venger deux, savisait-il de dsigner comme ses complices, preuves ou non, il leur tait impossible de se faire absoudre. Je pourrais rapporter une foule de circonstances dans lesquelles, bien qutrangers au crime pour lequel ils taient traduits, des agents secrets ont succomb devant les tribunaux ; je me bornerai consigner ici les deux faits suivants : M. Amar, accusateur public, se rendait sa campagne ; en descendant de voiture, il saperoit que la vache qui contenait ses effets a t enleve : furieux contre les auteurs de cet attentat, il se promet de mettre tout en uvre pour parvenir les connatre ; il veut appeler sur leur tte la svrit des lois. Ctait une peine correctionnelle quils avaient encourue, mais M. Amar ne peut se rsoudre regarder comme simple dlit un vol qui sest commis son prjudice, le chtiment serait trop doux ; cest un crime

quil lui faut, et cet effet il prsente une requte au grandjuge, afin de faire dcider cette question, si leffraction

aprs le vol consomm constitue une circonstance aggravante ?

M. Amar provoquait une dcision affirmative, et elle fut rendue telle quil la dsirait. Sur ces entrefaites, les voleurs dont laudace avait allum la bile du criminaliste, furent dcouverts et arrts. Ils avaient t trouvs nantis, il leur et t difficile de nier ; mais ils souponnrent un ancien confrre de les avoir dnoncs : ctait le nomm Bonnet, agent secret ; ils le signalrent comme leur complice, et Bonnet, quoiquinnocent, fut ainsi queux condamn douze ans de fers. Plus tard deux autres agents secrets, Cadet Herris et Ledran, son beau-frre, ayant vol des malles, et les ayant vides pour sen adjuger le contenu, les entreposrent chez deux de leurs collgues, Tormel pre et fils, qui, signals ensuite par eux la perquisition, furent atteints et convaincus dun larcin dont les dnonciateurs seuls avaient eu les profits. Soit Bictre, soit la Force, il ne se passait pas de jour que je ne visse arriver quelques-uns de ces messieurs, et que je ne les entendisse se reprocher rciproquement leur turpitude. Du matin au soir, ces mouchards surnumraires taient se quereller, et ce furent leurs ignobles dbats qui me rvlrent combien le mtier que jallais embrasser tait prilleux. Cependant je ne dsesprais pas dchapper aux dangers de la profession, et toutes les msaventures dont jtais le

tmoin taient autant dexpriences daprs lesquelles je me prescrivais des rgles de conduite, qui devaient rendre mon sort moins prcaire que celui de mes devanciers. Dans le second volume de ces Mmoires jai parl du juif Gaffr, sous les ordres de qui je fus en quelque sorte plac au moment de mon entre la police. Gaffr tait alors le seul agent secret salari. Je ne lui fus pas plutt adjoint, quil eut la fantaisie de se dfaire de moi ; je feignis de ne pas pressentir son intention, et, sil me proposait de me perdre, de mon ct je mditais de djouer ses projets. Javais faire forte partie ; Gaffr tait retors. Quand je le connus, on le citait comme le doyen des voleurs ; il avait commenc huit ans, et dix-huit il avait t fouett et marqu sur la place du Vieux-March, Rouen. Sa mre, qui tait la matresse du fameux Flambard, chef de la police de cette ville, avait dabord tent de le sauver ; mais quoiquelle ft lune des plus belles isralites de son temps, les magistrats naccordrent rien ses charmes : Gaffr tait trop maron (coupable) ; Vnus en personne naurait pas eu la puissance de flchir ses juges. Il fut banni. Toutefois, il ne sortit pas de France ; et lorsque la rvolution et clat, il ne tarda pas reprendre le cours de ses exploits dans une bande de chauffeurs, parmi lesquels il figura sous le nom de Caille. Ainsi que la plupart des voleurs, Gaffr avait perfectionn son ducation dans les prisons ; il y tait devenu universel, cest--dire quil ny avait point de genre de grinchir dans lequel il ne ft pass matre. Aussi, contre

lusage, nadopta-t-il aucune spcialit ; il tait essentiellement lhomme de loccasion ; tout lui convenait, depuis lescarpe jusqu la tire (depuis lassassinat jusqu la filouterie). Cette aptitude gnrale, cette varit de moyens lavaient conduit samasser un petit pcule. Il avait, comme on dit, du foin dans ses bottes, et il aurait pu vivre sans travailler ; mais les gens de la caste de Gaffr sont laborieux, et bien quil ft assez largement rtribu par la police, il ne cessait pas dajouter ses appointements le produit de quelques aubaines illicites, ce qui ne lempchait pas dtre fort considr dans son quartier (alors le quartier Martin) o, ainsi que son accolyte Francfort, autre juif, il avait t nomm capitaine de la garde nationale. Gaffr craignait que je ne le supplantasse ; mais le vieux renard ntait pas assez habile pour me cacher ses apprhensions : je lobservai, et ne tardai pas dcouvrir quil manuvrait pour me faire tomber dans un pige ; jeus lair dy donner tte baisse, et il jouissait dj intrieurement de sa victoire ; lorsque, voulant me monter un coup que je devinai, il fut pris dans ses propres filets, et, par suite de lvnement, enferm pendant huit mois au dpt. Je ne fis jamais connatre Gaffr que javais souponn sa perfidie ; quant lui, il continua de dissimuler la haine quil me portait, si bien quen apparence nous tions les meilleurs amis du monde. Il en tait de mme de plusieurs voleurs agents secrets, avec

lesquels je me liai pendant ma dtention. Ces derniers me dtestaient cordialement, et quoique nous nous fissions bonne mine, ils pouvaient se flatter dtre pays de retour. Goupil, le Saint-Georges de la savatte, taient du nombre de ceux qui me poursuivaient de leur intimit ; constamment attach ma personne, il remplissait loffice du tentateur, mais il ne fut ni plus heureux ni plus adroit que Gaffr. Les Compre, les Manigant, les Corvet, les Bouthey, les Leloutre, essayrent aussi de jeter le grapin sur moi ; je fus invulnrable, grce aux conseils de M. Henry. Gaffr ayant recouvr sa libert, ne renona pas son dessein de me compromettre : avec Manigant et Compre, il complota de me faire payer (condamner) ; mais persuad que pour avoir chou une premire fois, il ne laisserait pas de revenir la charge, jtais sans cesse sur la dfiance. Je lattendais donc de pied ferme, lorsquun jour quune solennit religieuse devait attirer beaucoup de monde Saint-Roch, il mannona quil avait reu lordre de sy rendre avec moi. Jemmne aussi, me dit-il, les amis Compre et Manigant ; comme on est inform que dans ce moment il existe Paris beaucoup de voleurs trangers, ils nous signaleront ceux qui pourraient tre de leur connaissance. Emmenez qui vous voudrez, lui rpondis-je, et nous partmes. Quand nous arrivmes, il y avait une affluence considrable ; le service exigeait que nous ne fussions pas tous runis sur un mme point ; Manigant et Gaffr allaient en avant. Tout--coup, dans

lendroit o ils sont, je remarque que lon sert un vieillard. Press contre un pilier, le brave homme ne sait plus o donner de la tte, il ne crie pas, par respect pour le saint lieu, cependant toute sa figure est bouleverse, sa perruque est en dsarroi ; il a perdu terre ; son chapeau, quil suit des yeux avec une notable anxit, rebondit dpaules en paules, tantt sloignant, tantt se rapprochant, mais roulant toujours. Messieurs, je vous en prie sont les seuls mots quil prononce dun ton piteux, je vous en prie ; et tenant dune main sa canne pomme dor, de lautre sa tabatire et son mouchoir, il agite en lair deux bras quil voudrait bien pouvoir ramener hauteur de sa ceinture. Je comprends quon lui soulve sa montre ; mais que puis-je y faire ? je suis trop loign du vieillard ; dailleurs lavis que je donnerais serait tardif, et puis Gaffr nest-il pas tmoin et acteur de cette scne ? sil ne dit rien, sans doute quil a ses motifs pour se taire. Je prie le parti le plus sage, je gardai le silence, afin de voir venir ; et dans lespace de deux heures que dura la crmonie, jeus loccasion dobserver cinq ou six de ces presses factices dans lesquelles japercevais toujours Gaffr et Manigant. Ce dernier, qui est aujourdhui au bagne de Brest, o il subit une condamnation douze annes de fers, tait cette poque un des plus russ filous de la capitale ; il excellait faire passer largent de la poche des autres dans la sienne ; pour lui, la transmutation des mtaux se rduisait un simple dplacement quil oprait avec une incroyable agilit. La petite sance quil fit dans lglise de Saint-Roch ne

fut pas des plus productives ; cependant, sans compter la montre du vieillard, elle avait fait entrer dans son gousset deux bourses et quelques autres objets de peu de valeur. La crmonie termine, nous allmes dner chez un traiteur ; les fidles faisaient les frais de ce repas, rien ny fut pargn. On but copieusement, et au dessert on me mit dans la confidence de ce quil eut t impossible de me cacher : dabord il ne fut question que des bourses, dans lesquelles on trouva cent soixante-quinze francs, espces sonnantes. La carte paye, il restait cent francs, et lon men donna vingt pour ma part, en me recommandant la discrtion : comme largent na pas de nom, je crus quil ny avait pas dinconvnient accepter. Les convives se montrrent enchants de mavoir affranchi, et deux flacons de Beaune furent vids pour clbrer mon initiation. On ne parla pas de la montre ; je nen dis rien non plus pour ne pas paratre plus instruit que lon voulait que je ne le fusse, mais jtais tout yeux et tout oreilles et je ne tardai pas acqurir la certitude que la montre tait au pouvoir de Gaffr. Alors je me mis contrefaire lhomme ivre, et prtextant un besoin, je priai le garon de service de me donner lindication qui mtait ncessaire. Il me conduisit, et ds que je fus seul, jcrivis au crayon un billet ainsi conu : Gaffr et Manigant viennent de voler une montre dans lglise Saint Roch ; dans une heure, moins quils ne changent dide, ils passeront au march Saint-Jean. Gaffr est porteur de lobjet. Je descendis en toute hte, et tandis que Gaffr et ses

complices me croyaient encore au cinquime tage, occup de mettre du cur sur le carreau, jtais dans la rue, do jexpdiai un courrier M. Henry. Je remontai sans perdre de temps ; mon absence navait pas t trop longue ; quand je reparus, jtais hors dhaleine, et rouge comme un coq. On me demanda si je me sentais soulag. Oui, beaucoup, balbutiai-je, en tombant presque sur la table. Tiens-toi donc, me dit Manigant. Il voit double, observa Gaffr. Est-il Pompette, reprit Compre ! lest-il ! mais le grand air le remettra. On me fit donner de leau sucre. N de D ! mcriai-je, de leau moi ! moi de leau ! Oui, prends, a te fera du bien ! Tu crois ? Je tends mon bras : au lieu de saisir le verre je le renverse, et il se brise. Je me livrai ensuite quelques lazzis divrogne qui gayrent la socit, et quand je supposai que M. Henry avait eu le temps de recevoir ma dpche et de prendre ses mesures, je revins insensiblement mon sang-froid. En nous retirant, je vis avec plaisir que notre itinraire ntait pas chang. Nous nous dirigemes en effet vers le march Saint-Jean ; il y avait l un corps-de-garde. Lorsque japerus de loin les soldats assis devant la porte, je doutais dautant moins que leur prsence sur la voie publique ne ft le rsultat de mon message, que linspecteur Mnager tait en observation derrire eux.

Quand nous passmes, ils vinrent nous, et nous prenant poliment par le bras, ils nous invitrent entrer au poste. Gaffr ne pouvait simaginer ce que cela signifiait ; il supposait que les soldats taient dans lerreur. Il voulut argumenter, on le somma dobir, et bientt aprs il fallut se soumettre la fouille. Ce fut par moi que lon commena, lon ne trouva rien ; vint ensuite le tour de Gaffr, il ntait pas son aise ; enfin la fatale montre sort de son gousset ; il est un peu dconcert, mais au moment o on lexamine, et surtout lorsquil entend le commissaire dire son secrtaire, crivez : une montre entoure de brillants, il plit et me regarde. Avait-il quelque soupon de ce qui stait pass ? je ne le pense pas ; car il tait convaincu que jignorais le vol de la montre, et, de plus, il tait certain que, mme en tant instruit, puisque je ne lavais pas quitt, je naurais pu manger le morceau. Gaffr, interrog, prtendit avoir achet la montre : on fut persuad quil mentait ; mais la personne vole ne stant pas prsente pour rclamer, il ne fut pas possible de le condamner. On le retint nanmoins administrativement, et aprs un assez long sjour Bictre, il fut envoy en surveillance Tours, do il revint plus tard Paris. Ce sclrat y est mort en 1822. Dans ce temps, la police avait si peu de confiance en ses agents, quil ntait sorte dexpdients auxquels elle ne recourt pour les prouver. Un jour on me dtacha Goupil, qui vint me faire une singulire proposition. Tu sais bien, me dit-il, Franois le cabaretier.

 Oui, quest-ce quil y a ? Si tu veux, nous lui arracherons une dent. Et comment cela ? Voil dj plusieurs fois quil sadresse la prfecture pour obtenir la permission de rester ouvert une partie de la nuit, on lui a toujours refus, et je lui ai donn entendre quil ne dpendrait que de toi de lui faire accorder ce quil demande. Tu as eu tort ; car je ne puis rien. Tu ne peux rien : belle nouvelle ! certainement tu ne peux rien, mais tu peux toujours le bercer de lespoir que tu lui feras obtenir. Cest vrai, mais que lui en reviendra-t-il ? Dis plutt que nous en reviendra-t-il ? Franois, si tu ty prends bien, est un messire qui financera. Il est dj averti que tu fais la pluie et le beau temps dans ladministration ; il a bonne opinion de toi, ainsi, pas de doute, il jouera du pouce la premire rquisition. Tu penses quil lchera la monnaie ? Si je le pense, mon ami, il se f autant de six cents francs comme dun liard ; nous empoignerons les enjeux : cest le point essentiel, aprs on le promne. la bonne heure ; mais sil se fche ? Eh bien ! on lenvoie promener ; au surplus, ne tinquite pas, je me charge de tout. Pas de broderie (crit), par exemple, tu connais le proverbe, les crits sont

des mles, et les paroles sont des femelles.

Cest , autant en emporte le vent ; point de reu, et

empochons. Et mille zieux ! oui, arrive qui plante, cest des choux, on en est quitte pour nier. En attendant, je vais battre comptoir, et il faudra bien quil aboule. Goupil me prend alors la main, et me la serrant dans la sienne, il continue : Je me rends de ce pas chez Franois, je tannoncerai pour ce soir, je serai cens tavoir donn rendez-vous pour huit heures, et tu ne viendras qu onze, parce que, soidisant, tu auras t retard ; minuit, on nous dira de sortir, alors tu feras semblant de ten formaliser, et Franois saisira loccasion pour te pousser la botte. Tu es un homme destoque, le reste va sans dire. Au revoir. Au revoir, rpondis-je ; nous nous sparmes. Mais peine tions-nous dos--dos, que Goupil revint sur ses pas. Ah a ! me dit-il, tu sais qu des fois la plume vaut mieux que le pigeon, il me faut de la plume, ou sinon Soudain prenant une attitude disloque, ouvrant une bouche norme, balanant ses mains six pouces du sol, comme sil et voulu raser le pav, il complta la menace par une retraite de corps et par un avanc de jambes dans lequel la mobilit de ses pieds ntait pas ce quil y avait de moins grotesque. Cest bien, dis-je Goupil, tu ne mavaleras pas. Nous partagerons, cest convenu. Foi de grinche ? Oui, sois tranquille. Goupil pris aussitt le chemin de la Courtille, o il allait

assez frquemment, et moi celui de la prfecture de police, o jinstruisis M. Henry de la proposition que lon mavait faite. Jespre, me dit ce chef, que vous ne vous prterez pas cette intrigue. Je lui protestai que je ny tais nullement dispos, et il tmoigna quil me savait bon gr de lavoir averti. Actuellement, ajouta-t-il, je vais vous donner une preuve de lintrt que je vous porte, et il se leva pour prendre dans son casier un carton quil ouvrit : Vous voyez quil est plein ; ce sont des rapports contre vous ; il nen manque pas, et pourtant je vous emploie, cest que je ne crois pas un mot de ce quils disent. Ces rapports taient luvre des inspecteurs et des officiers de paix, qui, par esprit de jalousie, maccusaient de voler continuellement : ctait l leur refrain, ctait aussi celui des voleurs que javais fait prendre en flagrant dlit ; ils me dnonaient comme leur complice, mais quand de toutes parts de dfavorables prventions me rendaient accessible, je dfiais la calomnie, je bravais ses atteintes, et ses traits venaient se briser contre le rempart dairain dune vrit qui, force dalibi incontestables ou dimpossibilits dun autre genre, devenait resplendissante dvidence. Accus chaque jour pendant seize ans, jamais je ne fus traduit ; une seule fois je fus interrog par M. Vigny, juge dinstruction ; la plainte qui mavait amen devant lui offrait quelques probabilits, je neus qu paratre, elles svanouirent, et je fus renvoy sur le champ.

CHAPITRE XXXIII.
Un enfonceur enfonc. La provocation. Les loups, les agneaux et les voleurs. Ma profession de foi. La bande Vidocq et le Vieux de la Montagne. Il ny a plus de morale dans la Police. Mes agents calomnis. Il nest si bon matou, qui attrape une souris avec des mitaines. Linstrument du pch. Mettez des gants. Desplanques, ou lamour de lindpendance ; o diable va-t-il se nicher ? Le rglement et MM. Delaveau et Duplessis. Les roulettes ambulantes et les trop philantropes. Les bonnes murs, les bonnes lettres, les bonnes tudes. Les jsuites de robe longue et de robe courte. Lempire du cotillon. Duret des voleurs qui se croient corrigs. Coco-Lacour et un ancien ami. Castigat ridendo mores. Gaffr et Goupil ayant chou dans leurs manuvres pour me compromettre, Corvet voulu son tour essayer si je ne succomberais pas. Un matin ayant besoin de me procurer divers renseignements, je me rendis chez cet agent dont la femme tait aussi attache la police. Je trouvai les deux poux dans leur logement, et quoique je ne les connusse que pour avoir coopr avec eux quelques dcouvertes de peu dimportance, ils mirent tant de bonne

grce me donner les renseignements que je demandais, quen homme qui a le savoir vivre des gens avec lesquels il se trouve en rapport, je leur fis loffre de les rgaler dune bouteille de vin au plus prochain cabaret : Corvet seul accepta, et nous allmes ensemble nous installer dans un cabinet particulier. Le vin tait excellent ; nous en bmes une bouteille, puis deux, puis trois. Un cabinet particulier et trois bouteilles de vin, il nen faut pas tant pour disposer la confidence. Depuis une heure environ, je croyais mapercevoir que Corvet avait quelque ouverture me faire ; enfin, tant un peu lanc, coute Vidocq, me dit-il, en posant bruyamment son verre sur la table, tes un bon enfant, mais tes pas franc avec les amis ; nous savons bien que tu travailles, mais tes une lime sourde (un dissimul) : sans a nous pourrions faire de bonnes affaires. Jeus dabord lair de ne pas comprendre. Tiens, reprit-il, tas beau battre, on ne men conte pas moi ; je nai pas vu de ton urine, mais je sais de quoi qui retourne. Je vais te parler comme si ttais mon frre, aprs a je pense que tu nauras plus de dtours. Cest bon de servir la police, cest juste ; mais aussi on ne gagne pas le diable : un petit cu cest pas sitt chang que cest rien du tout. Vois-tu, si tu veux tre discret, il y a deux ou trois affaires que je reluque, nous les ferons ensemble, a nous empchera pas par aprs denfoncer les amis. Comment, lui dis-je, tu veux abuser de la confiance que lon a en toi ? ce nest pas brave, et je te jure que si on le savait la boutique, on ne se gnerait pas pour

tenvoyer passer deux ou trois ans Bictre. Ah ! te voil comme les autres, reprit Corvet ? a te va-t-il pas bien de faire le dlicat ? tes dlicat, toi ! laisse donc : on te connat pas pttre. Je lui tmoignai mon tonnement de ce quil me tenait un pareil langage, et jajoutai que jtais bien persuad quil navait que lintention de mprouver, ou peut-tre de me tendre un pige. Un pige ! scria-t-il, un pige ! moi vouloir te faire de la peine ! plutt tre gerb vioque (jug vie) : faut tre bien mzire (nigaud) pour le supposer. Je vas pas par quatre chemins ; quand je dis quelque chose, cest que cest a : avec moi il y a pas de porte de derrire ; et la preuve que cest pas comme tu crois, cest que je vais te confier que pas plus tard qu ce soir je fais un chopin. Jai dj prpar tout mon bataclan, les fausses cls ont t essayes ; si tu veux venir avec moi, tu verras comme je marrange. Je men doute ; ou tu as perdu la tte, ou tu ne serais pas fch de mentortiller. Allons donc, est-ce que jaurais assez peu de sentiment pour a ? (Haussant la voix). Puisque je te dis que tu ne mettras pas la main la pte. Que te faut-il donc de plus ? Je ferai laffaire avec ma femme, cest pas la premire fois que je lemmne ; mais il ne tient qu toi que ce soit la dernire. deux hommes il y a toujours plus de ressource. Pour ce qui est daujourdhui, a te regarde pas ; tu nous attendras dans un caf, au coin de la rue de la

Tabletterie. Cest presque en face de la maison o nous serons grinchir, et sitt que tu nous verras sortir, tu nous suivras, nous irons vendre les objets, et tauras ta part. Aprs tu seras matre de ne plus te mfier de nous. Cest-il a parler ? Il y avait une telle apparence de sincrit dans ce discours, que vritablement je ne savais plus quoi men tenir sur le compte de Corvet. Cherchait-il un associ, ou se proposait-il de me perdre ? Je nai encore que des doutes cet gard, mais dans un cas comme dans lautre, il mtait manifeste que Corvet tait un coquin. De son propre aveu, sa femme et lui commettaient des vols. Sil avait dit vrai, il tait de mon devoir de faire en sorte de le livrer la justice ; si au contraire il avait menti dans le seul espoir de mentraner une action criminelle pour me dnoncer, il tait bon de pousser lintrigue vers son dnouement, afin de montrer lautorit qu vouloir me tenter, ctait perdre son temps. Javais essay de dtourner Corvet du dessein dont il mentretenait, lorsque je vis quil persistait, je feignis de mtre laiss sduire. Allons, lui dis-je, puisque cest un parti pris, jaccepte ton offre. Aussitt il membrasse, et le rendez-vous est donn pour quatre heures, chez un marchand de vin. Corvet retourna chez lui, et ds quil meut quitt, jcrivis M. Allemain, commissaire de police, rue du Cimetire-Saint-Nicolas, pour linformer du vol qui devait se commettre dans la soire ; je lui donnai en mme temps toutes les instructions

qui lui taient ncessaires pour parvenir saisir les coupables en flagrant dlit. lheure convenue jtais au poste : Corvet et sa femme ne tardrent pas venir ; je consommai avec eux le demisetier de rigueur, et quand ils eurent pris cet encouragement, ils sacheminrent vers la besogne. Un instant aprs je les vis entrer dans une alle de la rue de la Haumerie. Le commissaire avait si bien pris ses mesures, quil arrta les deux poux au moment o, chargs de butin, ils sortaient de la chambre quils avaient dvalise. Ce couple, si intressant, fut condamn dix ans de fers. Pendant les dbats, Corvet et sa digne compagne prtendirent que javais jou auprs deux le rle de provocateur. Certainement, dans la conduite que javais tenue, il ny avait pas lombre de ce qui peut caractriser la provocation : dailleurs, en matire de vol, je ne pense pas quil y ait de provocation possible. Un homme est honnte ou il ne lest pas ; sil est honnte, aucune considration ne sera assez puissante pour le dterminer commettre un crime : sil ne lest pas, il ne lui manque que loccasion, et nest-il pas vident quelle soffrira tt ou tard ? Et si cette occasion fait une victime ! le voleur ne peut-il pas devenir assassin ? Sans doute celui qui travaillerait dmoraliser un tre faible et lui inculquer des principes pernicieux, pour se mnager latroce plaisir de le livrer ensuite au bourreau, serait le plus infme des sclrats. Mais quand un individu est perverti ? quand il sest dclar en tat dhostilit contre ses semblables, lattirer dans un pige, lallcher par la proie quil convoite, mais quil ne pourra

saisir, lui donner enfin flairer lappt auquel il doit se prendre, nest-ce pas rendre un vritable service la socit ? Ce nest pas la brebis que lon montre au loup qui cre son instinct dprdateur. Il en est de mme du penchant au vol ; il est prexistant laction, et laction saccomplira infailliblement ; car, dans un temps ou dans lautre, le voleur sera porte de laccomplir. Ce qui est important, cest quil entreprenne de nuire dans des conditions telles quil y ait commencement dexcution sans prjudice pour personne ; ainsi le fait est constat, et la socit par un attentat surveill, est prserve dune foule dattentats, dont lauteur, long-temps ignor, aurait peut-tre joui dune impunit fatale. En dfinitive, on ne me persuadera jamais que ce soit un mal de jeter la vipre le lambeau dtoffe sur lequel doit spuiser son venin. Dans une grande ville comme Paris, il ne manque pas de curs gangrens, dmes profondment criminelles ; mais chacun des brigands que renferme cette cit, na pas sur le front un signe patibulaire. Il en est dassez adroits pour fournir une longue carrire de crimes avant dtre dcouverts. Ceux-l sont coupables ; il ne sagit plus que de les atteindre et de les convaincre, cest--dire de les prendre la main dans le sac. Eh bien ! lorsque des individus de cette espce mtaient signals, soit parce que leurs relations et leurs allures les rendaient suspects, soit parce quils menaient joyeuse vie sans quon leur connt de moyens dexistence, pour couper court leurs exploits, ctait moi qui leur tendais le sac ; et, je lavoue sans honte, je ne men faisais pas scrupule. Les voleurs

sont des gens dont la nature est de sapproprier le bien dautrui, peu prs comme les loups sont des animaux voraces, dont la nature est de sattaquer aux troupeaux. On ne peut gure confondre les loups avec les agneaux ; mais sil tait possible que les uns fussent cachs dans la peau des autres, un berger, quand il lui aurait t dmontr que des coups de dents ont t donns, serait-il blmable, pour viter les atteintes futures, de tenter la voracit de tous ceux quil suppose capables de mordre ? On peut y compter, celui qui mord nest jamais que celui qui est enclin mordre. Si Corvet et sa femme ont vol, cest que dj, de fait ou dintention, ils taient voleurs. Dun autre ct, je ne les ai point provoqus ; jai tout simplement adhr leur proposition. On mobjectera quen les menaant, je pouvais les empcher de commettre le vol quils avaient prmdit ; mais les menacer, ce ntait pas les corriger : aujourdhui ils se seraient abstenu, demain ils auraient lev un nouveau livre ; et certes pour le tirer, ils ne mauraient pas fait appeler. Quen advenait-il ? que la responsabilit morale du dlit dont ils se seraient rendus coupables pesait sur moi avec toutes ses consquences. Et puis, si Corvet avait reu la mission de mimpliquer dans une mauvaise affaire, sous la promesse dtre revendiqu par le prfet de police, aprs lvnement, le soin de ma sret personnelle ne me prescrivait-il pas de prendre mes prcautions, de manire dgoter de trames de cette espce et ceux qui les inventeraient et ceux qui sen rendraient les agents ; cest l du moins le rsultat que jobtenais, en dnonant Corvet au commissaire du

quartier o il devait oprer, au lieu de le dnoncer la prfecture. En suivant cette marche, jtais assur que sil avait t mis en avant, on le dsavouerait, et que la justice aurait son cours. Si jai insist sur le fait de la provocation dans cette affaire, cest que ctait l le grand moyen de dfense de la plupart des accuss que javais fait prendre en flagrant dlit. On verra, dans le chapitre suivant, que lide de recourir une si pitoyable excuse, leur fut souvent suggre par mes ennemis. Le rcit dun complot ourdi par quatre des agents de ma brigade, les nomms Utinet, Chrestien, Decostard et Coco-Lacour, montrera quoi se rduisent les imputations les plus fortes diriges contre moi. Je ne rpterai pas ici ce que jai dit ailleurs sur la provocation des attentats politiques. Le mcontentement, lgitime ou non, lexaltation, lexaspration, le fanatisme mme, ne constituent pas un tat de perversit ; mais ils peuvent produire une sorte daveuglement momentan sous linfluence duquel lhomme le plus probe, le citoyen le plus vertueux sera facilement gar. Des raisonnements captieux, des combinaisons perfides, une intrigue dont il naperoit pas les fils, peuvent le conduire dans labme. Satan vient et le transporte sur la montagne do il lui fait dcouvrir les royaumes de la terre ; il lui montre tout un arsenal de chimres, des armes, des canons, des soldats, les peuples prts se soulever contre loppression. Il le sduit par des impossibilits, et pour des impossibilits, il le salue du titre de librateur ; et le

malheureux, dont limagination marche rveuse dans des espaces imaginaires, croit enfin avoir trouv un point dappui et un levier pour remuer le monde. Pouss par le plus excrable des dmons, il ose prononcer son rve ; lenfer a ses tmoins, ses juges, et le dlire se termine au pied de lchafaud : telle est, en peu de mots, lhistoire des patriotes de 1816 sollicits par linfme Schilkin. Mais revenons la brigade de sret. Aprs la formation de cette brigade, les officiers de paix et leurs agents, qui men voulaient dj beaucoup, crirent labomination : ce furent eux qui semrent sur mon compte les bruits les plus absurdes ; ils imaginrent le surnom de bande Vidocq, qui fut appliqu au personnel de la police de sret ; ils publirent que ce personnel ntait compos que de forats librs ou danciens filous habiles faire la bourse et la montre. Peut-on, disaientils, permettre un pareil homme de sentourer de la sorte ? nest-ce pas mettre sa discrtion la vie et largent des citoyens ? Dautres fois ils me comparaient au Vieux de la montagne : Quand il voudra, il nous gorgera tous, prtendait le respectable M. Yvrier, na-t-il pas ses Sdes ? Cest une infamie ! Dans quel temps vivonsnous ? poursuivait-il, il ny a plus de morale, pas mme la police. Le bon homme ! ! ! avec sa morale ! Au surplus, ce ntait pas l ce qui linquitait ; messieurs les officiers de paix nous auraient volontiers pardonn davoir t aux galres, si le prfet avait pu ne pas sapercevoir que quand il sagissait de dcouvrir, un voleur ou de larrter, on devait

un peu plus compter sur nous que sur eux. Notre adresse et notre exprience les tuaient dans lopinion des magistrats ; aussi, lorsquil leur fut dmontr que tous leurs efforts pour faire prononcer mon renvoi taient inutiles, changrent-ils de batteries ; ils ne mattaqurent plus directement, mais ils attaqurent mes agents, et tous les moyens de les rendre odieux lautorit leur semblrent bons. Stait-il commis un vol, soit lentre dun thtre, soit lintrieur, vite ils rdigeaient un rapport, et les membres de la terrible brigade taient dsigns comme les auteurs prsums. Il en tait de mme chaque fois que dans Paris il y avait de grands rassemblements ; messieurs les officiers de paix ne laissaient pas chapper une seule de ces occasions de faire le procs la brigade ; il ne se perdait pas un chat quon ne lui reprocht de lavoir vol. Fatigu la fin de ces perptuelles inculpations, je rsolus dy mettre un terme. Pour rduire au silence messieurs les officiers de paix, je ne pouvais pas couper les bras mes agents, ils en avaient besoin ; mais afin de tout concilier, je leur signifiai qu lavenir ils eussent porter constamment des gants de peau de daim, et je leur dclarai que le premier dentre eux que je rencontrerais dehors sans tre gant serait expuls immdiatement. Cette mesure dconcerta tout--fait la malveillance : dsormais il tait impossible de reprocher mes agents de travailler dans la foule. Messieurs les officiers de paix, qui nignoraient pas quil nest point de main adroite, si elle nest compltement nue, restrent bouche close, ils savaient le proverbe : il nest si bon matou qui attrape une

souris avec des mitaines. Ce fut le matin lordre que je

fis connatre aux agents lexpdient que javais trouv pour faire cesser toutes les clabauderies auxquelles ils taient en butte. Messieurs, leur dis-je, on ne veut pas plus croire votre probit quon ne croit la chastet des prtres. Eh bien ! pour donner tort aux incrdules, jai pens quil ny avait rien de si naturel, dans un cas comme dans lautre, que de paralyser le membre qui peut tre linstrument du pch ; chez vous, messieurs, ce sont les mains : je sais que vous tes incapables den faire un mauvais usage, mais pour viter tout prtexte au soupon, jexige que dornavant vous ne sortiez quavec des gants. Cette prcaution, je dois le dire, ntait pas commande par la conduite de mes agents, puisquaucun des voleurs ou forats que jai employs ne sest compromis aussi long-temps quil a fait partie de la brigade ; quelques-uns sont retombs dans le crime, mais sils sont devenus coupables, ce na t quaprs avoir t renvoys. Vu les antcdents et la position de ces hommes, le pouvoir que jexerais sur eux tait en quelque sorte arbitraire ; pour les maintenir dans le devoir, il fallait une volont de fer et une rsolution plus forte encore. Mon ascendant sur eux, provenait surtout de ce quils ne mavaient pas connu avant mon entre dans la police : plusieurs mavaient vu soit la Force, soit Bictre ; mais je navais jamais t que leur camarade de dtention, et je pouvais les mettre au dfi de citer une affaire laquelle jeusse particip, soit avec dautres, soit avec eux.

Il est remarquer que la plupart de mes agents taient des librs, que javais moi-mme arrts lpoque o ils staient brouills avec la justice. lexpiration de leur peine, ils venaient me prier de les enrler, et lorsque je leur reconnaissais de lintelligence, je les utilisais pour le service de sret : une fois admis dans la brigade, ils samendaient momentanment, mais sous un seul rapport ; ils ne volaient plus : quant au reste, ils taient toujours des tres perdus de dbauche, adonns au vin, aux femmes et surtout au jeu ; plusieurs dentre eux y allaient perdre leurs appointements du mois, au lieu de payer le traiteur ou le tailleur qui leur donnait des vtements. En vain faisais-je en sorte de leur laisser le moins de loisirs possibles, ils en trouvaient toujours assez pour sentretenir dans de vicieuses habitudes. Obligs de consacrer dix-huit heures par jour la police, ils se dpravaient moins que sils eussent t des sincuristes ; mais toujours est-il que de temps autre ils se permettaient des incartades ; et quand elles taient lgres, ordinairement je les leur pardonnais. Pour les traiter avec moins dindulgence, il aurait fallu que je ne connusse pas ce vieil adage qui dit quil est impossible dempcher la rivire de couler. Tant que leurs torts ntaient que de linconduite, je devais me borner la rprimande ; souvent les mercuriales que je leur adressais taient autant de coups dpe dans leau, mais quelquefois aussi, suivant les caractres, elles produisaient de leffet. Dailleurs tous les agents sous mes ordres taient persuads quils taient de ma part lobjet

dune continuelle surveillance, et ils ne se trompaient pas ; car javais mes mouches, et par elles jtais instruit de tout ce quils faisaient : enfin, de loin comme de prs, je ne les perdais jamais de vue, et toute infraction au rglement qui traait leurs obligations [2] PRFECTURE DE. POLICE. Rglement pour la brigade particulire de sret. Art. I. : La brigade particulire de sret se divise en quatre escouades. Chacun des agents commandant une escouade reoit ses instructions de son chef de brigade, et celui-ci reoit les notes de surveillance et de recherches du chef de la deuxime division de la prfecture de police, avec lequel il doit se concerter tous les jours, et autant de fois quil sera ncessaire pour le maintien de l'ordre et de la sret des personnes et des proprits. Il lui rendra compte, tous les matins, du rsultat de la surveillance exerce la veille et pendant la nuit par cette brigade, chaque chef d'escouade devant lui faire son rapport particulier. II. Les agents particuliers exerceront une surveillance svre et active pour prvenir les dlits ; ils arrteront, tant sur la voie publique que dans les cabarets et autres lieux semblables, les individus vads des fers et des prisons ; les forats librs qui ne pourront leur justifier d'avoir obtenu la permission de rsider Paris ; ceux qui ont t renvoys de la capitale dans leurs foyers pour y rester sous la surveillance de l'autorit locale, conformment au Code pnal, et qui seraient revenus Paris sans autorisation, ainsi que ceux qu'ils surprendraient en flagrant dlit. Ils

conduiront ces derniers devant le commissaire de police du quartier, auquel ils feront leur rapport, pour lui faire connatre le motif de l'arrestation des prvenus. En cas d'absence de ce fonctionnaire public, ils les consigneront au poste le plus voisin, et les fouilleront soigneusement devant le commandant du poste, afin qu'ils puissent constater provisoirement la nature des objets trouvs sur eux. Ils demanderont toujours aux dlinquants leur demeure, pour la vrifier de suite, et en cas de fausse indication de domicile, ils en feront part au commissaire de police, qui constatera alors leur vagabondage. Ils lui indiqueront aussi les tmoins qui pourraient tre entendus, et dont ils auront eu soin de se procurer les noms et demeures. III. Les agents particuliers de la sret ne pourront consigner dans les postes que les individus mentionns en l'article prcdent. Ils ne pourront ensuite les en extraire que sur un ordre crit de leur chef de brigade, auquel ils sont tenus de rendre compte de leurs oprations, ou en vertu d'un ordre suprieur. IV. Les agents de police ne pourront s'introduire dans une maison particulire pour arrter un prvenu de dlit, sans tre muni d'un mandat, et sans tre accompagns d'un commissaire de police, s'il y a perquisition faire au domicile. V. Les agents de police devront en tout temps, marcher isolment, afin de mieux examiner les personnes qui passent sur la voie publique, et ils feront de frquentes stations dans les carrefours les plus passagers.

VI. La circonspection, la vracit et la discrtion tant des qualits indispensables pour tout agent de police, ils ne peuvent y manquer sans tre svrement punis. VII. Il est dfendu aux agents de police de diriger leur surveillance, soit de jour, soit de nuit, dans un autre quartier de la ville que celui qui leur aura t indiqu par leur chef, moins d'un vnement extraordinaire, qui l'et exig, et dont ils rendraient compte. VIII. Il est galement dfendu aux agents de police d'entrer dans les cabarets et autres lieux publics pour s'y attabler et boire avec des femmes publiques ou autres individus susceptibles de les compromettre. Ceux qui se prendraient de boisson, qui entretiendraient des liaisons secrtes et habituelles avec des voleuses ou filles publiques, ou vivraient maritalement avec elles, seront punis svrement. IX. Le jeu tant celui de tous les vices qui conduit le plus promptement l'homme commettre des bassesses, il est expressment dfendu aux agents de police de s'y livrer. Ceux qui seraient trouvs jouer de l'argent dans un lieu quelconque, seront sur-le-champ suspendus de leurs fonctions. X. Les agents de police sont tenus de rendre compte leur chef de brigade de l'emploi de leur temps. XI. La premire contravention aux dfenses faites dans les articles prcdents, sera punie par une retenue de deux journes d'appointement ; en cas de rcidive, cette retenue sera double, sans prjudice d'une punition plus grave, s'il y a lieu.

XII. Le chef de la brigade est spcialement charg de veiller l'excution du prsent rglement. Cette excution est aussi particulirement recommande aux chefs d'escouades qui reoivent ses ordres, et doivent lui rendre compte, chaque jour, de l'excution de ceux qu'ils auront reus de lui, comme de ceux qu'ils auront t porte de donner eux-mmes aux agents qu'ils dirigent. Fait la Prfecture de police, le 1818. Le Ministre d'tat, Prfet de Police, Sign, Comte ANGLES. Par Son Excellence, Le Secrtaire-gnral de la Prfecture, Sign FORTIS. Sous Mr Delaveau, je voulus ajouter quelques articles cette charte de la brigade ; mais le dvot prfet qui couvrait de ses roulettes ambulantes Paris et la banlieue, refusa de donner sa sanction un rglement dans lequel les jeux taient anathmatiss. J'avais aussi class parmi les attributions de mes agents, le droit de pourchasser sur le Quai de lcole, aux Champs-lyses, et dans tous les lieux publics, cette foule de misrables, de tout rang et de tout ge, qui s'abandonnent ou se prostituent un got honteux qui semblait avoir migr avec les jsuites. Je sollicitai souvent la rpression de ces dsordres, messieurs Delaveau et Duplessis firent constamment la sourde oreille ; enfin il me fut impossible de leur faire comprendre : que la loi qui punit les attentats aux murs est applicable messieurs les trop-philanthropes, toutes les fois qu'ils ne vont pas chercher les tnbres intra

muros. Je n'ai pas encore pu m'expliquer pourquoi de si hideuses dpravations taient en quelque sorte privilgies : peut-tre existait-il une secte qui, pour se dtacher du monde au moins par un ct, et se soustraire la plus douce des influences, avait jur haine la plus belle moiti de l'humaine espce ; peut-tre qu' l'instar de la socit des bonnes lettres et de celle des bonnes tudes, il s'tait form une socit des bonnes murs : les murs jsuitiques. Je n'en sais rien, mais en peu d'annes le mal a fait tant de progrs, que je conseille nos dames d'y prendre garde ; si cela continue, adieu l'empire du cotillon ; de robe courte ou longue, les jsuites n'aiment que la leur.] tait aussitt rprime. Ce qui paratra surprenant, cest que, dans toutes les circonstances o le service lexigeait, ces hommes, indisciplinables tant dgards, se pliaient ma volont, lors mme quil y avait du pril le faire. Nul autre que moi, jose le dire, net obtenu deux un pareil dvouement. En gnral, jai reconnu que parmi les membres composant la brigade, ceux qui prenaient ce quon appelle du cur louvrage, finissaient par devenir des sujets supportables ; cest--dire que sortis dune ornire pour entrer dans une autre, ils y marchaient sans se dranger de leur chemin. Ceux, au contraire, que rebutait le travail, retombaient dans une irrgularit dont les suites leur taient toujours funestes. Jeus notamment loccasion de faire une observation de ce genre sur un nomm Desplanques, qui remplissait dans mon bureau les fonctions de secrtaire.

Ce Desplanques tait un jeune homme bien lev ; il avait de lesprit, une rdaction facile, une belle criture, et quelques autres talents qui auraient pu le mettre mme de prendre un rang honorable dans le monde. Malheureusement il tait possd de la manie du vol, et, pour comble de disgrce, il tait paresseux au plus haut degr. Ctait un voleur qui avait le temprament des escrocs, ce qui revient dire quil ntait propre rien de ce qui ncessite de lassiduit et de lnergie. Comme il ntait pas exact et sacquittait fort mal de sa besogne, il marrivait assez frquemment de le gronder. Vous vous plaignez sans cesse de ma ngligence, me rpondait-il, avec vous il faudrait tre esclave ; ma foi, je ne suis pas accoutum tre tenu. Desplanques sortait du bagne, o il avait pass six ans. En ladmettant dans la brigade, javais cru faire une excellente acquisition, mais je ne tardai pas me convaincre quil tait incorrigible, et je me vis contraint de le renvoyer. Sans ressource alors, il recourut au seul moyen dexistence qui, dans une telle situation, puisse se concilier avec lamour de loisivet. Un soir passant dans la rue du Bac, devant la boutique dun changeur, il brise un carreau, enlve une sbille pleine dor et se sauve. Au mme instant on entend crier au voleur, et lon se met sa poursuite. ces mots arrtez, arrtez, officieusement rpts de loin en loin, Desplanques redouble de vitesse, bientt il sera hors datteinte ; mais au dtour dune rue, il se jette dans les bras de deux agents ses anciens camarades : la rencontre tait fatale. Il veut schapper, inutiles efforts ; les agents

lentranent et le conduisent chez le commissaire, o le flagrant dlit est aussitt constat. Desplanques tait en tat de rcidive : on le condamna aux travaux forcs perptuit ; il est aujourdhui Toulon, o il subit sa peine. Des gens qui veulent juger de tout sans avoir t mme de sclairer par les faits, ont prtendu que des agents sortis de la caste des voleurs, devaient ncessairement entretenir avec eux des intelligences, ou du moins les mnager aussi long-temps quils taient assez adroits pour ne pas venir se brler la chandelle. Je puis attester que les voleurs nont pas de plus cruels ennemis que les librs qui se sont rallis la bannire de la police ; et que ces derniers lexemple de tous les transfuges ne dploient jamais plus de zle que quand il sagit de servir un ami, cest--dire darrter un excamarade. En gnral, un voleur qui se croit corrig est sans piti pour ses anciens confrres : plus il aura t intrpide dans son temps, plus il se montrera implacable leur gard. Un jour les nomms Cerf, Macolein et Dorl, sont amens au bureau comme prvenus de vols ; en les voyant, Coco-Lacour, long-temps leur compagnon et leur intime, est comme transport dindignation, il se lve et apostrophe Dorl en ces termes : LACOUR. Eh bien ! monsieur le drle, vous ne voulez donc pas vous corriger ? DORL. Je ne vous comprends pas M. Coco, de la morale !

 LACOUR, furieux. Quappelez-vous Coco ? Sachez que ce nom nest pas le mien, je me nomme Lacour ; oui Lacour, entendez-vous ? DORL. Ah ! mon dieu, je ne le sais que trop, vous tes Lacour ; mais vous navez sans doute pas oubli que lorsque nous tions camarades, vous ne vouliez pas dautre nom que Coco, et tous les amis ne vous ont jamais appel autrement. Dis donc Cerf, as-tu dj vu un coco de cette force ? CERF, haussant les paules. Il ny a plus denfants, tout le monde sen mle ; monsieur Lacour ! ! ! LACOUR. Cest bon, cest bon, autres temps, autres murs ; castigat ridendo mores ; je sais que dans ma jeunesse jai pu avoir des garements ; mais Lacour essaya darranger quelques phrases dans lesquelles il fit entrer le mot honneur ; mais Dorl qui ntait pas dhumeur couter sa remontrance, lui ferma la bouche en lui rappelant toutes les occasions dans lesquelles ils avaient travaill ensemble. Maintes fois Lacour a prouv des dsagrments de ce genre : lui arrivait-il de reprocher des voleurs leur tnacit au mtier, ctait toujours par des impertinences quil tait rcompens de ses bonnes intentions.

CHAPITRE XXXIV.
Dieu vous bnisse ! Les conciliabules. Lhritage dAlexandre. Les cancans et les prophties. Le salut en spirale. Grande conjuration. Rvlations au sujet dun Monseigneur le dauphin. Je suis innocent. La fable souvent reproduite. Les Plutarque du pilier littraire et limprimeur Tiger. Lhistoire admirable et pourtant vridique du fameux Vidocq. Sa mort, en 1875.
Une fois parvenu au poste de chef de la police de sret, je neus plus me garantir des piges dans lesquels on avait si souvent cherch mattirer. Le temps des preuves tait pass ; mais il fallut me tenir en garde contre la basse jalousie de quelques-uns de mes subordonns qui convoitaient mon emploi, et mettaient tout en uvre afin de parvenir me supplanter. Coco-Lacour fut notamment lun de ceux qui se donnrent le plus de mal, pour me caresser et me nuire tout ensemble. Au moment o ce patelin se dtournait de cinquante pas, et aurait renvers toutes les chaises dune glise pour venir me saluer dun mielleux Dieu vous bnisse ! lorsque, par hasard, il mavait entendu ternuer, jtais bien sr quil y avait anguille sous roche. Personne moins que moi ne se mprenait sur ces petites attentions dun homme qui se prosterne quand peine il est besoin de sincliner. Mais,

comme javais la conscience que je faisais mon devoir, il mimportait peu que ces dmonstrations dune politesse outre fussent vraies ou fausses. Il ne se passait gure de jours que mes mouches ne vinssent mavertir que Lacour tait lme de certains conciliabules o se tenaient toute espce de propos sur mon compte ; il projetait, disait-on, de me faire tomber ; et il stait form un parti qui conspirait avec lui : jtais le tyran quil fallait abattre. Dabord, les conjurs se contentrent de clabauder ; et comme ils avaient sans cesse ma chute en perspective, pour se faire mutuellement plaisir, il se la prdisaient lenvi, et chacun deux se partageait davance lhritage dAlexandre. Jignore si cet hritage est chu au plus digne ; mais ce que je sais bien, cest que mon successeur ne se fit pas faute de menes plus ou moins adroites pour russir se le faire adjuger avant mon abdication. Des clabauderies et des cancans, Lacour et ses affids passrent des trames plus relles ; et lapproche des assises, pendant lesquelles devaient tre jugs les no m m s Peyrois, Leblanc, Berthelet et Lefebure, prvenus de vol avec effraction, laide dune pince ou monseigneur le dauphin, ils rpandirent le bruit que jtais la veille dune catastrophe, et que vraisemblablement je ne men tirerais pas les chausses nettes. Cette prophtie, lance chez tous les marchands de vin des environs du Palais de Justice, me fut promptement rapporte ; mais je ne men inquitais pas plus que de tant dautres qui ne staient pas ralises ; seulement, je crus

mapercevoir que Lacour redoublait mon gard de souplesse et de petits soins ; il me saluait plus respectueusement et plus affectueusement encore que de coutume ; ses yeux, la faveur de ce mouvement en spirale quil imprime sa tte, lorsquil vise se donner les grces de lhomme comme il faut, vitaient de plus en plus la rencontre des miens. la mme poque, je remarquais chez trois autres de mes agents, Chrestien, Utinet et Decostard, un redoublement dardeur pour le service et de complaisance qui mtonnait. Jtais instruit que ces messieurs avaient de frquentes confrences avec Lacour ; moi-mme, sans songer le moins du monde pier leurs dmarches, dans mon intrt personnel, je les avais surpris chuchotant et sentretenant de moi. Un soir, entrautres, en passant dans la cour de la Sainte-Chapelle (car ils complotaient jusque dans le sanctuaire), javais entendu lun deux se rjouir de ce que je ne parerais pas la botte quon allait me porter. Quelle tait cette botte ? je ne men faisais pas une ide, lorsque Peyois et ses coaccuss ayant t traduits, les dbats judiciaires me rvlrent une machination atroce, tendant tablir que jtais linstigateur du crime qui les avait amens sur les bancs. Peyois prtendait que stant adress moi, pour

me demander si je connaissais un recruteur qui eut un remplaant fournir, je lui avais propos de voler pour mon compte, et que mme je lui avais donn trois francs pour acheter la pince avec laquelle il avait t pris faisant effraction chez le sieur Labatty. Berthelet et Lefebure

confirmaient le dire de Peyois, et un marchand de vins, nomm Leblanc, qui, impliqu comme eux, paraissait avoir t le vritable bailleur de fonds pour lacquisition de linstrument, les encourageait persvrer dans un systme de dfense qui, sil tait admis, devait avoir ncessairement pour effet de le faire absoudre. Les avocats qui plaidrent dans cette cause ne manqurent pas de tirer tout le parti possible de la prtendue instigation qui mtait impute ; et comme ils parlaient daprs leur conviction, sils ne dterminrent pas le jury rendre une dcision favorable leurs clients, du moins parvinrent-ils jeter dans lesprit des juges et du public de terribles prventions contre moi. Ds lors, je crus quil tait urgent de me disculper et certain de mon innocence, je priai M. le prfet de police de vouloir bien ordonner une enqute, dans le but de constater la vrit. Peyois, Berthelet et Lefebure venaient dtre condamns ; jimaginais que nayant plus dsormais aucun intrt soutenir le mensonge, ils confesseraient quils mavaient calomni ; je prsumais, en outre, que dans le cas o leur conduite aurait t le rsultat dune suggestion, ils ne feraient plus difficult de donner les conseillers de limposture quils avaient audacieusement soutenue devant la justice. Le prfet ordonna lenqute que je sollicitai, et au moment o il confiait le soin de la diriger M. Fleuriais, commissaire de police pour le quartier de la cit, un premier document, sur lequel je navais pas compt, prluda ma justification : ctait une lettre de Berthelet au marchand de vins Leblanc, qui avait t dclar non-

coupable ; je la transcris ici, parce quelle montre quoi se rduisent les accusations que lon na cess de diriger contre moi, tout le temps que jai t attach la police, et depuis que jai cess de lui appartenir. Voici cette pice, dont je reproduis jusqu lorthographe : MONSIEUR Monsieur le Blanc, matre marchand de vin, demeurant

barrire du Combat, boulvard de la Chopinette, au signe de la Crois, proche Paris.

Monsieur, je vous cris Cette lettre Cest pour menformer de ltat de votre sante Et an mme tamps pour vous prvenir que nous sommes pourvus an grace de notre jugement. Vous ne doutez pas de ma malheureuse position. Cest pourquoi que je vous previens que si vous mabandonn, je ferais de nouvelle Rvlation de la peince que vous avez fourny et qui a deplus t trouv chs vous, dont vous nignors pas ce que nous avons cach la justice a cette gard, et dont un chef de la police a t cits dans cette affaire qui tait innocant Et quon a cherch rendre victime, vous nignors pas les promesse que vous mavs faite dans votre chambre pour vous soutenir dans le tribunal, vous nignors pas que jai vendu le suc et de la chandelle votre femme Cest pourquoi si vous mabandonn je ne vous regarders pas pour un nomme daprs toutes vos belles promesse Rappels vous que la justice ne pert pas ces droit et que je pours vous faire appells en Vous navs Rien a craindre cette a passer

secrttement BERTHELET. Et plus bas : japrouve Lecriture ci desus. Suivant lusage, cette lettre, qui devait passer si secrtement, fut remise au gelier qui, en ayant pris connaissance, la fit aussitt parvenir la prfecture de police. Leblanc nayant pu, par consquent, ni rpondre ni venir au secours de Berthelet, ce dernier perdit patience, et, en excution des menaces quil avait faites, il mcrivit, de la Conciergerie, une autre lettre ainsi conue : Ce 29 septembre 1823. Monsieur Daprs les debats de la cours dassise Et le rsume du prsident qui porte a charge Daprs la De claration du Nomm Peyois qui par une Fosse de claration faite par lui au tribunal dun Ecul de 3 fr. que vous lui aviez donns pour achet linstrument qui a Casss la porte Monsieur Labbaty Moi Berthelet En prsence des autorites veux faire Reconnatre la vrite Et votre innoncence je dclare 1 savoir ou la peince a et achete 2 de la maison do elle est sorty 3 et le nom de celui qui la fourny avec vrite BERTHELET. Et plus bas : japprouve Lecriture ci Desus. Plus bas encore, le sceau de la maison de justice, et cette mention de la main du chef des employs de la Conciergerie lecriture cidessus et la signature est celle de Berthelet. GLY.

Berthelet, interrog par M. Fleuriais, dclara que la pince avait cot quarante-cinq sous ; quelle avait t achete au faubourg du Temple, chez un marchand fripier, et que Leblanc, instruit de lusage quon devait en faire, avait avanc largent pour la payer. Le march conclu, poursuivit Berthelet, Leblanc, qui tait rest un peu en arrire, me dit : Si on te demande ce que tu veux faire de

la pince, tu diras que tu es tailleur de cristaux, et que tu en as besoin pour serrer la roue de ton mtier. Si on te demande tes papiers, tu me feras venir et je dirai que tu es mon apprenti. Jallai le rejoindre ayant la pince la
main, et il me dit de la lui donner, pour la mettre sous sa redingotte ; dans la crainte que je ne fusse rencontr par des agents. Leblanc me conduisit de suite chez lui. En arrivant, son premier soin fut de descendre sa cave, pour y dposer la pince. Je remontai au premier o je trouvai Lefebure, qui je dis que javais achet la pince. Le soir mme, aprs avoir bu jusqu dix heures, Lefebure, Peyois et moi, nous allmes rotonde du Temple, dans une petite rue dont je ne sais pas le nom ; Peyois, tandis que Lefebure et moi nous faisions le guet, pratiqua trente-trois trous au moyen dune vrille, dans le volet dune marchande lingre. Le couteau dont se servait Peyois pour couper lentre deux des trous, ayant cass, et notre coup ayant manqu, nous nous retirmes ; nous allmes ensuite la halle, contre la pointe Saint-Eustache, o Peyois, se servant de la pince dont jai parl, essaya de faire sauter la porte dun mercier. Quelquun de lintrieur ayant demand

ce quon voulait, nous prmes la fuite ; il tait alors deux heures et demie du matin. Nous allmes tous les trois lhtel dAngleterre, o Peyois remit la bourgeoise de la maison, quil connaissait, un parapluie quil avait avec lui. Avant dy entrer, Peyois avait remis une marchande de caf qui tait en plein air, prs le Palais-Royal, la pince qui tait enveloppe dans un sac. Nous sortmes de lhtel dAngleterre prs de cinq heures du matin, et Peyois reprit la marchande de caf la pince quil lui avait donne garder. Je dois dire que cette femme ignorait ce que ctait. Peyois sen alla chez Leblanc, son bourgeois, et emporta la pince avec lui. Lefebure et moi ne nous quittmes plus, et nous retournmes chez Leblanc cinq heures du soir, o nous restmes jusqu dix. Leblanc me remit un briquet phosphorique pour nous servir au besoin, ainsi quun bout de chandelle. Je mtais mme amus avec la pointe dun couteau tracer sur ce briquet, qui tait en plomb, la lettre L qui commence le nom de Leblanc. Peyois, Lefebure et moi, nous sortmes ensemble. Peyois ayant pris sur lui la pince, la passa la barrire et nous la remit aprs. Il sarrta en chemin, pour aller dans une maison garnie avec Victoire Bigan, et Lefebure et moi nous allmes commettre chez Labbaty le vol par suite duquel nous avons t arrts. La pince et une partie des effets qui avaient t vols, furent ports par Lefebure chez Leblanc. Leblanc, qui a t mis en jugement avec nous,

mavait engag ne pas le charger et ne pas dmentir Peyois, qui devait dire que ctait M. Vidocq qui lui avait

donn trois francs pour acheter la pince ; et il mavait promis de me donner une somme dargent, si je voulais soutenir la mme chose ; jy avais consenti, craignant quen disant la vrit mon affaire ne devint plus mauvaise. (Dclaration du 3 octobre 1823.) Lefebure, qui comparut ensuite, sans avoir pu
communiquer avec Berthelet, confirma la dclaration de ce dernier, en ce qui concernait Leblanc. Si je nai pas dit, ajouta-t-il, que cest lui qui a fourni Berthelet largent pour acheter la pince, cest que Peyois mavait engag a dire que ctait lui Peyois qui lavait achete. Peyois tant compromis dans ce vol, navait pas voulu charger Leblanc qui lui faisait du bien et qui pouvait lui en faire davantage par la suite. Un sieur gly, chef des employs de la Conciergerie, et les nomms Lecomte et Vermont, dtenus dans cette maison, ayant t entendus par M. Fleuriais, rapportrent plusieurs conversations dans lesquelles Berthelet, Lefebure et Peyois taient convenus devant eux quils mavaient inculp tort. Dans leur tmoignage, tous les condamns saccordaient dire que je les avais constamment dtourns de faire le mal. Vermont raconta, en outre, quun jour les ayant blms de ce quils mavaient compromis sans motif, ils lui rpondirent : Bah ! nous

nous f bien de cela, nous aurions compromis le Pre ternel, pour nous sauver ; mais a a mal russi.
Peyois, qui tait le plus jeune des condamns, mit moins de franchise dans ses rponses ; son amiti pour Leblanc

le porta dabord cacher une partie de la vrit ; cependant il ne put sempcher de reconnatre que jtais tranger lachat de la pince. Pendant, dit-il, toute linstruction qui a prcd ma mise en jugement, et devant la cour dassises, jai affirm et soutenu que ctait M. Vidocq qui mavait donn trois francs, pour acheter la pince laide de laquelle a t commis le vol qui ma fait arrter, ainsi que Berthelet, Leblanc, Lefebure et autres. Jai persist dire toujours la mme chose, esprant que cela pourrait ou diminuer ou allger ma peine. Javais pens ce moyen, parce que des prisonniers mavaient dit quil pourrait me servir. Je dois la vrit de dclarer aujourdhui que M. Vidocq ne ma point donn largent en question pour acheter la pince ; que cest moi qui lai achete de mon argent : cette pince me cota quarante-huit sous, et je lai achete chez un ferrailleur en boutique, qui demeure dans la premire rue droite en entrant dans la rue des Arcis, du ct du pont Notre-Dame. Je ne connais pas le nom de ce ferrailleur ; mais je pourrais facilement faire connatre sa boutique, qui, au surplus, est la deuxime droite, en descendant dans cette rue. Cest le huit ou le neuf mars dernier que jen fis lachat ; le ferrailleur et sa femme taient dans la boutique ; ctait la premire fois que jachetais quelque chose chez eux. Trois jours aprs, Peyois ayant t transfr Bictre, crivit au chef de la deuxime division de la prfecture de police une lettre dans laquelle il confessait quil en avait constamment impos la justice, et tmoignait le dsir de

faire des rvlations sincres : cette fois, la vrit toute entire allait tre connue. Utinet, Chrestien, Decostard, Coco-Lacour, qui taient venus laudience dposer dans le sens de limposture, furent tout coup dvoils : il devint vident que Chrestien avait fait jouer les ressorts de lintrigue qui devait amener mon expulsion de la police. Une dclaration que reut le maire de Gentilly, mit au grand jour toute linfamie de cette machination, [3] DCLARATIONS Des nomms Peyois et Lefebure, relatives au sieur Vidocq faussement accus d'avoir fourni de l'argent pour acheter une pince, l'aide de laquelle un vol s'est commis. (Deuxime division Premier bureau N 70,466.) Aujourd'hui treize octobre mil huit cent vingt-trois, dix heures du matin, nous Guillaume Recodre, maire de la commune de Gentilly, d'aprs les ordres de M. le conseiller d'tat prfet de police, nous sommes transport en la maison centrale de dtention de Bictre, o tant, avons fait comparatre par-devant nous, au greffe de ladite prison, Andr Peyois, dtenu par suite d'un jugement qui le condamne la peine des fers, auquel, aprs avoir prsent une lettre adresse au chef de la deuxime division de la prfecture de police, commenant par ces mots : pardonnez la libert, et finissant par ceux-ci : dont ma mre m'a donn l'avertit, ladite lettre date du dix du courant et signe Peyois, avons fait invitation de nous dire s'il la reconnaissait pour avoir t par lui souscrite et signe, et s'il en avouait tout le contenu. A rpondu, qu'il connat parfaitement cette lettre pour

tre la mme que celle qu'il a adresse M. Parisot, chef de la deuxime division la prfecture de police, elle est signe par lui. Le corps de cette lettre n'a pas t crit par lui, il ne sait pas assez bien crire pour cela, mais ce qu'elle contient a t dict l'crivain (le nomm Lemaitre, dtenu en cette mme prison), par lui dclarant, et pour preuve de ce qu'il avance, il est dispos nous dclarer oralement tous les faits et circonstances contenus en icelle, sans qu'il soit besoin de notre part de les rappeler sa mmoire, par la lecture de son contenu ; en consquence, il dclare que lors de l'instruction de l'affaire qui lamena au banc des accuss, et la suite de laquelle il fut condamn la peine des fers, quand il soutint publiquement que le sieur Vidocq lui avait donn une somme de trois francs pour acheter la pince l'aide de laquelle il avait commis le vol, cause de sa condamnation, il dit un fait non-seulement inexact, mais tout--fait faux car jamais pareille avance et pour pareil motif ne lui fut faite par ce fonctionnaire, et jamais encore, dans cette circonstance comme dans toute autre, il n'a reu de lui aucun secours en argent ; s'il avana cette fausset en plein tribunal, il le fit la suite de mauvais conseils qui lui furent donns par les nomms Utinet et Chrestien, qui lui persuadrent que par ce moyen seulement son affaire prendrait une tournure favorable, et qu'il ne serait pas condamn, d'autant mieux que s'il les faisait appeler l'un et l'autre comme tmoins de ce qu'il avanait, ils soutiendraient son assertion, et qu'ils dposeraient dans le mme sens que lui, et que mme ils diraient qu'ils avaient

vu donner la somme de trois francs ; ils allrent mme plus loin, ils lui persuadrent quils avaient leur disposition un protecteur puissant, dont l'influence devait garantir lui dclarant, de toute espce de condamnation, ou si cette condamnation devenait invitable, devait lui servir utilement pour faire casser son jugement. Ce fut encore par le conseil de ces deux individus, qu'il fit appeler l'audience les nomms Lacour et Decostard, qui dposrent les mmes faits imputs par lui, dclarant, au sieur Vidocq, quoiqu'ils fussent absolument faux. Aprs sa condamnation, ces mmes individus exigrent de lui qu'il se mit en appel, en lui promettant de lui fournir leurs frais un dfenseur, et de payer tout ce que cet appel occasionnerait de dpens. Sur cette dernire circonstance, on pourra entendre la mre, lui dclarant, qui reut de la part de Lacour et Decostard les mmes promesses et les mmes avances ; elles lui furent faites chez un marchand de vin, place du Palais de Justice, quon appelle M. Bazile. Sa mre demeure avec son mari, rue du faubourg Saint-Denis, n 143, chez M. Restauret, propritaire. Ainsi, il doit, pour la satisfaction de sa conscience, et pour rendre hommage la justice et la vrit, dsavouer ce qu'il a dit en plein tribunal, au dsavantage du sieur Vidocq, contre sa moralit et contre son honneur ; il en demande humblement pardon. Pour corroborer la dclaration qu'il vient de faire, il nous invite entendre le nomm Lefebure, son co-accus, et condamn comme lui dans la mme affaire, qui est dans

cette prison, lequel doit savoir par qui, et avec quel argent fut achete la pince que j'avais dit avoir t paye de largent de M. Vidocq. Lecture lui faite de sa dclaration, a dit qu'elle contient vrit, qu'il y persiste, et a sign. Sign PETOIS. Ensuite, avons fait appeler le nomm Lefebure, cidessus dsign et dtenu en cette maison, auquel nous avons demand s'il savait comment le nomm Peyois, s'tait procur la pince l'aide de laquelle le vol qui a motiv leur condamnation commune, fut commis. A rpondu que deux ou trois jours avant que le vol ne ft commis, il avait vu cet instrument entre les mains dudit Peyois, qui, avant l'instruction de son affaire, lui avait toujours dit que c'tait lui qui l'avait achete trois francs ; mais jamais il ne dit que c'tait M. Vidocq qui lui avait donn l'argent. Ce fut au tribunal, et pendant linstruction de leur affaire, qu'il sut pour la premire fois que c'tait M. Vidocq qui lui avait fourni les moyens de l'acheter. Qui est tout ce qu'a dit savoir, lecture lui faite de sa dclaration, dit qu'elle contient vrit, qu'il y persiste, et a sign. Sign LEFEBURE Dont et de tout quoi il a t rdig le prsent procsverbal, pour tre celui transmis M. le conseiller d'tat prfet de police, dont acte, les jours, mois et an que dessus. Sign RECODRE] dont Lacour, Chrestien, Decostard e t Utinet staient promis le succs le plus complet.

Ctaient eux qui mavaient envoy Peyois, lorsquil tait venu me trouver sous le prtexte de me demander si je ne pourrais pas lui indiquer un recruteur qui et besoin dun remplaant ; ctaient encore eux qui avaient engag Berthelet se prsenter dans mon bureau, pour me donner des avis sur certains vols qui devaient se commettre. Ils avaient ainsi dress, pour le soutien de laccusation sous le poids de laquelle ils projetaient de maccabler, un chafaudage de vraisemblance rsultant de mes rapports avec les voleurs antrieurement leur arrestation. Selon toutes les apparences, il ntait pas impossible quils eussent quelque temps ferm les yeux sur les expditions de Peyois et consors, la condition que sil leur arrivait dtre pris en flagrant dlit, ils adopteraient un systme de dfense conforme leurs intrts. Il nexistait pas de vestige dune transaction de ce genre, mais elle devait avoir eu lieu, et les dmarches de mes agents, soit pendant linstruction de la procdure, soit depuis la condamnation des coupables, ne permettent pas dlever le moindre doute cet gard. Peyois est arrt, aussitt Utinet et Chrestien se rendent la Force, et ont avec lui un entretien dans lequel ils lui persuadent que cest seulement en maccusant quil pourra faire prendre son affaire une tournure favorable ; que sil veut ne pas tre condamn, il na qu les faire appeler lun et lautre comme tmoins de ce quil leur convient quil avance ; quils soutiendront son assertion, et dposeront dans le mme sens que lui, que mme ils diront quils mont vu lui donner la somme de trois francs.

Les deux agents ne se bornent pas ces conseils ; pour tre certains, tout vnement, que Peyois ne se rtractera pas, ils lui disent quils ont leur disposition un protecteur puissant, dont linfluence le prservera de toute espce de condamnation, et qui, si par hasard une condamnation tait invitable, aurait encore les bras assez longs pour faire casser le jugement. Les dbats ouverts, Utinet, Chrestien, Lacour et Decostard sempressent de venir attester les faits qui me sont imputs par Peyois. Cependant, ce jeune homme, qui ils ont promis limpunit, est frapp par le verdict ; alors, apprhendant quenfin clair sur sa position, il ne les fasse repentir de lavoir tromp, en dvoilant leurs perfidies, ils se htent de ranimer son espoir, et non seulement ils exigent de lui quil se pourvoie en cassation, mais encore ils offrent de lui donner un dfenseur leurs frais et sengagent payer tous les dpens que cet appel occasionnera. La mre de Peyois est galement obsde par ces intrigants ; ils lui font les mmes offres de service et les mmes promesses ; Lacour, Decostard et Chrestien lentranent chez le sieur Bazile, marchand de vin, place du Palais de Justice ; et l, en prsence dune bouteille de vin et de la femme Leblanc, ils dploient toute leur loquence pour dmontrer la mre Peyois que si elle les seconde et que son fils soit docile leurs avis, il leur sera facile de le sauver ; soyez tranquille, lui dit Chrestien, nous ferons tout ce quil faudra faire. Telles furent les lumires que produisit lenqute ; il

devint vident pour les magistrats que lincident de la pince fournie par Vidocq tait une invention de mes agents ; et depuis lon a brod sur ce fonds une foule de rcits plus ou moins bizarres, que les Plutarque du Pilier littraire ne manqueront pas de donner pour authentiques, si jamais il prend fantaisie limprimeur Tiger ou son successeur dajouter la collection de livres forains, lHistoire

admirable et pourtant vridique des faits, gestes et aventures mmorables, extraordinaires ou surprenantes du clbre Vidocq, avec le portrait de ce grand mouchard, reprsent en personne naturelle et vivante, tel quil tait avant sa mort, arrive sans accident le jour de son dcs, en sa maison de Saint-Mand, lheure de minuit, le 22 juillet de lan de grce 1875.

CHAPITRE XXXV
Les nouvellistes de malheur. Lcho de la rue de Jrusalem et lieux circonvoisins. Toujours Vidocq. Feu les Athniens et dfunt Aristide. Lostracisme et les coquilles. La patte du chat. Je fais des voleurs Les deux Guillotin. Le cloaque Desnoyers. Le chaos et la cration. Monsieur Double-Croche et la cage poulets. Une mise dcente. Le suprme bon ton. Guerre aux modernes. Le cadran bleu de la Canaille. Une socit bien compose. Les Orientalistes et les Argonautes. Les gigots des prs sals. La queue du chat. Les pruneaux et la chahut. Riboulet et Manon la Blonde. LEntre triomphale. Le petit pre noir. Deux ballades. Lhospitalit. Lami de collge. Les Enfants du Soleil.
Je demande pardon au lecteur de lavoir entretenu si longuement de mes tribulations, et des petites malices de mes agents : jaurais bien dsir lui pargner lennui dun chapitre qui nintresse que ma rputation ; mais, avant daller plus loin, javais cur de montrer quil nest pas toujours bon, bien quon ne prte quaux riches, dajouter foi aux sornettes que dbitent mes ennemis. Que nont pas imagin les mouchards, les voleurs et les escrocs, qui

nprouvaient pas moins les uns que les autres le besoin de me voir vinc de la police ? Un tel est enfonc, racontait un ami sa femme, lorsque le matin ou le soir il revenait au gte. Pas possible ! Eh ! mon Dieu ! comme je te dis. Par qui donc ? Faut-il le demander ? par ce gueux de Vidocq. Deux de ces faiseurs daffaires, qui sont nombreux sur le pav de Paris, se rencontraient-ils : Tu ne sais pas la nouvelle ? ce pauvre Harrisson est la Force. Tu plaisantes. Je voudrais plaisanter ; il tait en train de traiter dune partie de marchandises, jaurais eu mon droit de commission ; eh bien ! mon cher, le diable sen est ml ; en prenant livraison il a t arrt. Et par qui ? Par Vidocq. Le misrable ! Une capture dune haute importance tait-elle annonce dans les bureaux de la prfecture ; avais-je saisi quelque grand criminel, dont les plus fins matois dentre les agents avaient cent fois perdu la piste, tout aussitt les mouches de bourdonner : Cest encore ce maudit Vidocq qui a empoign celui-l. Ctaient dans la gent moucharde des rcriminations nen plus finir : tout le long des rues de Jrusalem et de Sainte-Anne, de cabaret en cabaret,

lcho rptait avec laccent du dpit, encore Vidocq ! toujours Vidocq ! et ce nom rsonnait plus dsagrablement aux oreilles de la cabale, qu celles de feu les Athniens le surnom de Juste, qui leur avait fait prendre en grippe dfunt Aristide. Quel bonheur pour la clique des voleurs, des escrocs et des mouchards, si, tout exprs pour leur offrir un moyen de se dlivrer de moi, on avait ressuscit en leur faveur la loi d e lOstracisme ! Comme alors ils auraient rejoint leurs coquilles ! Mais, sauf les conspirations du genre de celles dont M. Coco et ses complices se promettaient un si fortun dnouement, que pouvaient-ils faire ? Dans la ruche, on imposait silence aux frelons. Voyez Vidocq , leur disaient les chefs ; prenez exemple sur lui ; quelle activit il dploie ! toujours sur pied, jour et nuit, il ne dort pas ; avec quatre hommes comme lui, on rpondrait de la sret de la capitale. Ces loges irritaient les endormis, mais ils ne les tentaient pas ; se rveillaient-ils, ce ntait jamais que le verre la main ; et au lieu de se rendre tire-daile o les appelait le devoir, ils se formaient en petit comit, et samusaient me travailler le casaquin, quon me passe lexpression, elle nest pas de moi. Non, il nest pas possible, disait lun ; pour prendre ainsi marons les voleurs, il faut quil sentende avec eux. Parbleu ! reprenait un autre, cest lui qui les met en uvre ; il se sert de la patte du chat Oh ! cest un malin singe, ajoutait un troisime.

Puis un quatrime, brochant sur le tout, scriait dun ton sententieux : Quand il na pas de voleurs, il en fait. Or, voici comment je faisais des voleurs. Je ne pense pas que parmi les lecteurs de ces Mmoires, il sen trouve un seul qui, mme par cas fortuit, ait mis les pieds chez Guillotin. Eh ! quoi, me dira-t-on, Guillotin !

Ce savant mdecin, Que lamour du prochain Fit mourir de chagrin.

Vous ny tes pas ; il sagit bien ici du fameux docteur qui Le Guillotin dont je parle est tout simplement un modeste frelateur de vins, dont ltablissement, fort connu des voleurs du plus bas tage, est situ en face de ce cloaque Desnoyers, que les riboteurs de la barrire appellent le grand salon de la Courtille. Un ouvrier peut encore tre honnte jusqu un certain point, et se risquer, en passant, chez le papa Desnoyers. Sil na pas froid aux yeux et quau bton ainsi qu la savatte, il sentende moucher les malins, il se pourra, les gendarmes aidant, quil en soit quitte pour quelques horions, et nait payer dautre cot que le sien. Chez Guillotin, il ne sen tirera pas si bon march, surtout sil y est venu proprement couvert et avec le gousset passablement garni. Que lon se figure une salle carre assez vaste, dont les murs, jadis blancs, ont t noircis par des exhalaisons de toute espce : tel est, dans toute sa simplicit, laspect dun temple consacr au culte de Bachus et de

Terpsychore ; dabord, par une illusion doptique assez

naturelle, on nest frapp que de lexigut du local, mais lil venant percer lpaisse atmosphre de mille vapeurs qui ne sont pas inodores, ltendue se manifeste par les dtails qui schappent du chaos. Cest linstant de la cration, tout sclaircit, le brouillard se dissipe, il se peuple, il sanime, des formes apparaissent, on se meut, on sagite, ce ne sont pas des ombres vaines, cest au contraire de la matire qui se croise et sentrelace dans tous les sens. Que de batitudes ! quelle joyeuse vie ! jamais pour des picuriens, tant de flicits ne furent rassembles, ceux qui aiment se vautrer y ont la main, de la fange partout : plusieurs ranges de tables, sur lesquelles, sans quon les essuie jamais, se renouvellent cent fois le jour les plus dgotantes libations, encadrent un espace rserv ce quon appelle les danseurs. Au fond de cet antre infect, slve, supporte par quatre pieux vermoulus, une sorte destrade construite avec des dbris de bateaux, que dissimule le grossier assemblage de deux ou trois lambeaux de vieille tapisserie. Cest sur cette cage poulets quest juche la musique : deux clarinettes, un crincrin, le trombone retentissant, et lassourdissante grosse caisse, cinq instruments dont les mouvements cadencs de la bquille de monsieur Double-Croche, petit boiteux qui prend le titre de chef dorchestre, rgularise les terribles accords. Ici, tout est en harmonie, les visages, les costumes, les mets que lon prpare : une mise dcente est de rigueur ; il ny a pas de bureau o lon dpose les

cannes, les parapluies et les manteaux : lon peut entrer avec son crochet, mais lon est pri de laisser son quipage la porte (le mannequin) ; les femmes sont coiffes en chien cest--dire les cheveux volont, et le mouchoir perch au sommet de la tte, o par un nud form en avant, ses coins dessinent une rosette, ou si vous laimez mieux une cocarde qui menace lil la manire de celle des mulets provenaux. Pour les hommes, cest la veste avec accompagnement de casquette et col rabattant, sils ont une chemise, qui est la tenue oblige : la culotte nest pas ncessaire ; le suprme bon ton serait le bonnet de police dun canonnier, le dolman dun hussard, le pantalon dun lancier, les bottes dun chasseur, enfin la dfroque suranne de trois ou quatre rgiments ou la garde-robe dun champ de bataille, pas de fanfan ainsi costum qui ne soit la coqueluche de ces dames, tant elles adorent la cavalerie, et ont un got prononc pour les habills de toutes les rformes ; mais rien ne leur plat comme des moustaches et le charivari rouge, orn de son cuir. Dans cette runion, le chapeau de feutre, moins quil ne soit dfonc ou priv de ses bords, napparat que de loin en loin ; on ne se souvient pas dy avoir vu un habit, et quiconque oserait sy montrer en redingote, moins dtre un habitu serait bien sr de sen aller en gilet rond. En vain demanderait-il grce pour ces pans dont soffusquent les regards de la noble assemble ; trop heureux si aprs avoir t bafou et trait de moderne lunanimit, il nen laisse quun seul entre les mains de cette belle jeunesse,

qui, dans ses rages de gaiet, hurle plutt quelle ne chante ces paroles si caractristiques :

Laissez-moi donc, jveux men aller Tout dbin z la Courtille ; Laissez-moi donc, jveux men aller Tout dbin chez Desnoyers Desnoyers est le Cadran bleu de la Canaille, mais
avant de franchir le seuil du cabaret de Guillotin, la canaille elle-mme y regarde deux fois, de telle sorte que dans ce rceptacle on ne voit que des filles publiques avec leurs souteneurs, des filous de tous genres, quelques escrocs du dernier ordre, et bon nombre de perturbateurs nocturnes, intrpides faubouriens, qui font deux parts de leur existence, lune consacre au tapage, lautre, au vol. On se doute bien que largot est la seule langue que lon parle dans cette aimable socit ; cest presque toujours du franais, mais tellement dtourn de sa signification primitive, quil nest pas un membre de lillustre compagnie des quarante qui pt se flatter dy comprendre goutte ; et pourtant les abonns de Guillotin ont aussi leurs puristes ; ceux-l prtendent que largot a pris naissance Lorient, et sans croire quon puisse leur contester la qualit dOrientalistes, ils se lappliquent sans plus de faon, comme aussi celle dArgonautes, lorsquil leur est arriv dachever leurs tudes sous la direction des argousins, en faisant dans le port de Toulon, la navigation dormante bord dun vaisseau ras. Si les notes taient de mon got, je pourrais saisir aux cheveux loccasion den faire

quelques-unes de trs savantes, peut-tre irais-je jusqu la dissertation, mais je suis en train de peindre le paradis des faiseurs dorgies, les couleurs sont broyes, achevons le tableau. Si lon boit chez Guillotin, on y mange galement, et les mystres de la cuisine de ce lieu de dlices valent bien la peine dtre dvoils. Le petit pre Guillotin na pas de boucher, mais il a son quarrisseur ; et dans ses casseroles de cuivre, dont le vert-de-gris nempoisonne pas, le cheval fourbu se transforme en buf la mode, les cuisses du caniche mis mort dans la rue Gunegaud deviennent des gigots des prs sals, et la magie dune sauce raffermissante donne au veau mort-n de la laitire lapptissant coup dil du Pontoise. La chre assure-t-on, y est exquise en hiver, quand il tombe du verglas ; et sous M. Delaveau, si parfois dans lt le pain tait hors de prix, durant le massacre des innocents, on tait certain dy trouver du mouton bon compte. Dans ce pays des mtamorphoses, le livre neut jamais le droit de bourgeoisie, il a cd sa place au lapin, et le lapin que les rats sont heureux ! oh fortunati nimium si norint cest le magister de Saint-Mand qui me prte la citation ; on me dit que cest du latin, peut-tre est-ce du grec ou de lhbreu, nimporte, je mabandonne, advienne que pourra, la volont de Dieu ; mais toujours est-il que si les rats avaient pu voir ce que jai vu, moins que dtre une race ingrate et perverse, ils auraient ouvert une souscription pour riger une statue au librateur petit pre

Guillotin. Un soir, press par ce besoin quun bon Franais ne satisfait jamais seul, je me lve pour chercher une issue ; je pousse une porte, elle cde ; la fracheur de lair, je reconnais que je suis dans une cour ; lendroit est propice, je mavance ttons, tout coup je fais un faux pas, on avait vraisemblablement drang quelques pavs, je tends les bras pour me retenir, et tandis que de lun je saisis un poteau, de lautre jempoigne quelque chose de fort doux et de fort long. Jtais dans les tnbres, il me semble voir briller quelques tincelles, et au toucher, je crois reconnatre certain appendice velu de la colonne vertbrale dun quadrupde ; jen tiens une botte, je tire dessus, et il me reste la main un paquet de dpouilles avec lequel je rentre dans la salle, au moment mme o M. DoubleCroche, dsignant les figures aux danseurs, sgosille crier la queue du chat. Il ne faut pas demander si lon saisit l propos ; il se fit dans lassemble un miaulement gnral, mais ce ntait au plus quune plaisanterie, les amateurs de gibelotte miaulrent comme les autres, et aprs avoir enfonc leurs casquettes, allons, dirent-ils en se lchant les doigts, au petit bonheur ! Coiff de chat, nourri de mme, nous ne manquerons pas de sitt ; la mre des matous nest pas morte. Les pratiques du papa Guillotin consomment dordinaire plus en huile quen coton, cependant je puis affirmer que, de mon temps, il sest fait dans son cabaret quelques ripailles qui, distraction faite des liquides, neussent pas

cot davantage au caf Riche ou chez Grignon. Il me souvient de six individus, les nomms Driancourt, Vilattes, Pitroux et trois autres, qui trouvrent le moyen dy dpenser 166 francs dans une soire. la vrit, chacun deux avait amen sa particulire. Le bourgeois les avait sans doute quelque peu corchs, mais ils ne sen plaignaient pas, et ce quart dheure que Rabelais trouve si dur passer, ne leur arracha pas la moindre objection ; ils payrent grandement, sans oublier le pourboire du garon. Je les fis arrter pendant quils acquittaient le montant de la carte, quils navaient pas mme pris la peine dexaminer. Les voleurs sont gnreux quand ils ont rencontr une bonne veine. Ceux-l venaient de commettre plusieurs vols considrables, quils expient aujourdhui dans les bagnes de France. On a peine croire quau centre de la civilisation, il puisse exister un repaire si hideux que lantre Guillotin il faut comme moi lavoir vu. Hommes ou femmes, tout le monde y fumait en dansant, la pipe passait de bouche en bouche, et la plus aimable galanterie que lon pt faire aux nymphes qui venaient ce rendez-vous, taler leurs grces dans les postures et attitudes de lindcente chahut, tait de leur offrir le pruneau, cest--dire, la chique sentimentale, ou le tabac roul, soumis ou non suivant le degr de familiarit, lpreuve dune premire mastication. Les officiers de paix et les inspecteurs taient de trop grands seigneurs pour se lancer au milieu dun public

pareil, ils sen tenaient au contraire soigneusement lcart, vitant un contact qui leur rpugnait ; moi aussi jtais dgot, mais en mme temps jtais persuad que pour dcouvrir et atteindre les malfaiteurs, il ne fallait pas attendre quils vinssent se jeter dans nos bras ; je me dcidai donc aller les chercher, et pour ne pas faire des explorations sans rsultat, je mattachai surtout connatre les endroits quils frquentaient par prdilection, ensuite comme le pcheur qui a rencontr un vivier, je jetai ma ligne coup sr. Je ne perdais pas mon temps vouloir, comme on dit, trouver une aiguille dans une botte de foin : quand on veut avoir de leau, moins que la rivire ne soit sec, il est ridicule de compter sur la pluie ; mais je quitte la mtaphore, et mexplique : tout cela signifie que le mouchard qui se propose de travailler utilement la destruction des voleurs, doit autant que possible vivre avec eux, afin de saisir loccasion dappeler sur leur tte la vindicte des lois. Ctait ce que je faisais, et ctait aussi, ce que mes rivaux appelaient faire des voleurs ; jen ai fait de la sorte bon nombre, notamment lpoque de mes dbuts dans la police. Dans une aprs-midi de lhiver de 1811, jeus le pressentiment, quune sance chez Guillotin, ne serait pas infructueuse. Sans tre superstitieux, je ne sais pourquoi jai toujours cd des inspirations de ce genre ; je mis donc contribution mon vestiaire, et aprs mtre accommod de manire navoir pas lair dun moderne, je partis de chez moi avec un autre agent secret, le nomm Riboulet, arsouille consomm, que toutes les

houris de la guinche (de la guinguette) revendiquaient comme leur chevalier, bien quil donnt aussi dans les cotonneuses (fileuses de coton) qui voyaient en lui le plus agrable des faubouriens. Pour lexcursion projete, une femme tait un bagage indispensable ; Riboulet avait sous la main celle qui nous convenait, ctait sa matresse en titre, une fille publique nomme Manon la Blonde, quil avait pris lengagement de faire respecter. En deux coups de temps elle et fait un polisson de ses bas de laine, serr les cordons de taille de sa robe carlate, pass son schall gris angora bordure blanche, chauss ses galoches panouffles, rejoint ses cheveux, et donn au fichu dont elle recouvrait son chef cet aspect de crnerie qui nest pas obligatoire pour le nglig, Manon tait la joie de son cur de faire le panier deux anses. Nous nous acheminons ainsi, bras dessus bras dessous, vers la Courtille. Arrivs au cabaret, nous commenons, par nous attabler dans un coin, afin dtre plus porte dexaminer ce qui se passe. Riboulet tait un de ces hommes dont la seule prsence commande lempressement, il navait pas parl ni moi non plus que nous tions servis. Tu vois, me dit-il, le daron sait lordonnance, le pivois (le vin), le rti et la salade. Je demandai, sil ntait pas possible davoir de la matelotte. De languille, scria Manon, on ten f ra ; du cabot avec des pleurants (du chien de mer, et des oignons), cest assez bon. Je ninsistai pas, et nous nous mmes tous trois dvorer avec autant dapptit que si nous

neussions pas connu les secrets du papa Guillotin. Pendant ce repas, un bruit qui se fit entendre d ct de la porte attira notre attention. Ctaient des vainqueurs qui faisaient leur entre triomphale : mles et femelles, ils taient au nombre de six, formant trois couples dindividus qui navaient plus figure humaine ; tous avaient ou des gratignures au visage ou les yeux au beurre noir : au dsordre sanglant de leur toilette, la fracheur de leur dbraillement, il tait ais dapercevoir quils taient les hros dune batterie, dans laquelle de part et dautre on stait administr force coups de poings. Ils savancrent vers notre table : LUN DES HROS. Pardon le zamis ; y a-ty place pour nous zici ? MOI. Nous serons un peu gns, mais cest gal, en se serrant RIBOULET (madressant la parole). Allons donc, cadet, tire la carrante (table) pour les camarades. MANON (aux arrivants). Ces dames sont de votre socit ? UNE DES HRONES. Quque tu dis ? (se tournant vers ses compagnes), ququelle dit ? LE HROS DE CELLE-CI. Tais ta gueule, Titine (Clestine), madame tinsulte pas. Toute la troupe sassied. UN HROS. Eh ! par ici, mon fi Guillotin ; un petit pre noir de quatre ans huit Jacques (un broc de quatre litres huit sous).

 GUILLOTIN. On y va, on y va. LE GARON (ayant le broc la main). Trente-deux sous, sil vous plat. Les vl tes trente-deux pieds de nez, tas donc tafe de Nozigue (tu te mfies donc de nous) ? LE GARON. Non, mes enfants, mais cest la mode, ou, comme vous voudrez, la rgle de la maison. Le vin coule dans tous les verres, on remplit aussi les ntres : Excusez de la libert, dit alors celui qui avait vers. Il ny a pas de mal, rpondit Riboulet. Vous savez, une politesse en vaut une autre. Oh ! il ne faudra pas me lentonner. Eh oui, buvons ! qui payera ? a sera les pantres. Tu las dit, mon homme, dessalons-nous. Nous nous dessalmes si bien, que vers les dix heures du soir tout ce quil y avait de sympathique entre nous se manifestait dj par des protestations perte de vue, et par des explosions de cette tendresse avine, qui met en dehors toutes les infirmits du cur humain. Quand fut venu linstant de se retirer, nos nouvelles connaissances, et surtout leurs femmes, taient dans une complte ivresse ; Riboulet et sa matresse ntaient que gais : ainsi que moi, ils avaient conserv leur tte ; mais pour paratre lunisson, nous affections dtre hors dtat de pouvoir marcher : forms en bande, parce que de la sorte les coups de vent sont moins craindre, nous nous loignmes du thtre de nos plaisirs. Alors, afin de neutraliser par la puissance dun refrain les

dispositions chancelantes de notre bataillon, Riboulet, dune voix dont les cordes vibraient dans la lie, se mit chanter, dans le plus pur argot du Bon temps, une de ces ballades reprises qui sont aussi longues quun faubourg : En roulant de vergne en vergne [4] Pour apprendre goupiner [5], Jai rencontr la mercandire [6], Lonfa malura dondaine, Qui du pivois solisait [7], Lonfa malura dond. Jai rencontr la mercandire, Qui du pivois solisait. Je lui jaspine en bigorne [8], Lonfa malura dondaine, Quas tu donc morfiller [9] ? Lonfa malura dond. Je lui jaspine en bigorne, Quas-tu donc morfiller ? Jai du chenu pivois sans lance [10], Lonfa malura dondaine, Et du larton savonn [11], Lonfa malura dond. Jai du chenu pivois sans lance Et du larton savonn, Une lourde, une tournante [12], Lonfa malura dondaine, Et un pieu pour roupiller [13], Lonfa malura dond.

Une lourde, une tournante Et un pieu pour roupiller.

Jenquille dans sa cambriole [14],

Lonfa malura dondaine, Esprant de lentifler [15], Lonfa malura dond. Jenquille dans sa cambriole, Esprant de lentifler,

Je rembroque au coin du rifle [16],

Lonfa malura dondaine, Un messire qui pionait [17], Lonfa malura dond. Je rembroque au coin du rifle Un messire qui pionait ; Jai sond dans ses vallades [18], Lonfa malura dondaine, Son carle jai pessigu [19], Lonfa malura dond. Jai sond dans ses vallades, Son carle jai pessigu, Son carle, aussi sa toquante [20], Lonfa malura dondaine, Et ses attaches de c [21], Lonfa malura dond. Son carle, aussi sa tocquante Et ses attaches de c, Son coulant et sa montante [22], Lonfa malura dondaine,

Et son combre galuch [23], Lonfa malura dond. Son coulant, et sa montante, Et son combre galuch Son frusque, aussi sa lisette [24], Lonfa malura dondaine, Et ses tirants brodanchs [25], Lonfa malura dond. Son frusque, aussi sa lisette, Et ses tirants brodanchs,

Crompe, crompe, mercandire [26],

Lonfa malura dondaine, Car nous serions bquills [27], Lonfa malura dond. Crompe, crompe, mercandire, Car nous serions bquills, Sur la placarde de vergne [28], Lonfa malura dondaine, Il nous faudrait gambiller [29], Lonfa malura dond. Sur la placarde de vergne, Il nous faudrait gambiller, Allums de toutes ces largues [30] Lonfa malura dondaine, Et du trepe rassembl [31] Lonfa malura dond. Allums de toutes ces largues Et du trepe rassembl,

Et de ces charlots bons drilles [32], Lonfa malura dondaine, Tous aboulant goupiner [33], Lonfa malura dond. Riboulet ayant dbit ses quatorze couplets, Manon la Blonde, voulut aussi faire admirer ltendue de son organe. Eh, les autres ! dit-elle, en vla zune que jai zapprise Lazarre, prtez loche et rebectez aprs moi :

Un jour la Croix-Rouge, Nous tions dix douze.

Elle sinterrompt, comme aujourdhui. Nous tions dix douze, Tous grinches de renom [34] ; Nous attendions la sorgue [35], Voulant poisser des bogues [36] Pour faire du billon [37] (bis) Partage ou non partage, Tout est notre usage ; Npargnons le poitou. [38] Poissons avec adresse [39] Messires et gonzesses [40] Sans faire de regot, [41] (bis) Dessus le pont au Change Certain Argent de change Se criblait au charron. [42] Jengantai sa toquante, [43] Ses attaches brillantes, [44] Avec ses billemonts. [45] (bis)

Quand douze plombes crossent [46] Les pgres sen retournent [47] Au tapis de Montron. [48] Montron ouvre ta lourde [49] Si tu veux que jaboule [50] Et piausse en ton bocson. [51] (bis) Montron drogue sa largue, [52] Bonnis-moi donc giroffle. [53] Qui sont ces pgres l ? [54] Des grinchisseurs de bogues, [55] Esquinteurs de boutoques, [56] Les connobres-tu pas ? [57] (bis) Et vite ma culbute ; [58] Quand je vois mon affure [59] Je suis toujours par [60] Du plus grand cur du monde Je vais la profonde [61] Pour vous donner du frais. (bis) Mais dj la patrarque [62], Au clair de la moucharde [63], Nous reluque de loin. [64] Laventure est trange, Ctait lArgent-de-change Que suivaient les roussins [65]. (bis) des fois lon rigole, [66] Ou bien lon pavillonne, [67] Quon devrait lansquiner. [68]

Raille, griviers et cognes [69] Nous ont pour la cigogne [70] Tretous marrons paums [71] (bis)
Ce final que nous prmes, pour ainsi dire, dans la bouche de Manon, avant quelle eut achev de le prononcer, fut rpt huit dix fois de manire faire frmir les vitres de tout le quartier. Aprs cet lan dune hilarit bachique, les premires fumes du vin, qui sont dordinaire les plus vives, venant peu peu se dissiper, nous entrmes en conversation. Le chapitre des confidences, suivant la coutume, souvrit en faon dinterrogatoire. Je ne me fis pas tirer loreille pour rpondre, allant toujours au-del de ce quon dsirait savoir : tranger Paris, je navais connu Riboulet qu son passage dans la prison de Valenciennes, lorsquil avait t reconduit son corps comme dserteur ; ctait un ami de collge, (un camarade de dtention) que javais retrouv. Pour le surplus, jeus soin de me reprsenter sous des couleurs qui les charmrent : jtais un sacripan fini, je ne sais pas ce que je navais pas fait, et jtais prt tout faire. Je me dboutonnais pour les engager se dboutonner leur tour, cest une tactique qui ma souvent russi : bientt les camarades bavardrent comme des pies, et je fus au courant de leurs affaires tout aussi bien que si je ne les eusse jamais quitts. Ils mapprirent leurs noms, leur demeure, leurs exploits, leurs revers, leur espoir : ils avaient vraiment rencontr lhomme qui tait digne de leur confiance ; je leur revenais, je leur convenais, tout tait dit.

De semblables explications altrent toujours plus ou moins : tous les rogomistes qui se trouvaient sur notre chemin nous devaient quelque chose : plus de cent poissons furent bus en lhonneur de notre nouvelle liaison, nous ne devions plus nous sparer. Viens avec nous, viens, me disaient-ils. Ils taient si pressants, que nayant pas la force de me drober leurs instances je consentis les reconduire chez eux, rue des Filles-Dieu, n 14, o ils logeaient dans une maison garnie. Une fois dans leur galetas, il me fut impossible de refuser de partager leur lit : on ne se fait pas dide, comme ils taient bons enfants ; moi je ltais aussi, et ils en taient dautant plus persuads que le compre Riboulet, durant une heure environ que je fis semblant de dormir leur fit de moi voix basse un loge, dont la moiti mme ne pouvait tre vraie, sans que jeusse mrit dix condamnations perptuit. Je ntais pas n coiffeur, comme certain personnage que le spirituel Figaro exposait sur la sellette du ridicule, jtais n coiff, et javais un bonheur faire mourir de chagrin toute une gnration dhonntes gens. Enfin Riboulet, mavait si bien mis dans les papiers de nos htes, que ds la pointe du jour ils me proposrent dtre dexpdition avec eux, pour un vol quils allaient commettre rue de la Verrerie. Je neus que le temps de faire avertir le chef de la deuxime division, qui prit si bien ses mesures, quils furent arrts porteurs des objets vols. Riboulet et moi, nous tions rests en gaffe, afin de donner lveil en cas dalerte, croyaient les voleurs, mais plus rellement pour

voir si la police tait son poste. Quand ils passrent prs de nous, tous trois emballs dans un fiacre do ils ne pouvaient nous apercevoir. Eh bien ! me dit Riboulet, les voil comme dans la chanson de Manon, tretous paums marrons. Ils furent pareillement, tretous condamns, et si les noms de Debuire, de Rol, dHippolyte dit la Biche sont encore inscrits sur le contrle des bagnes, cest parce que jai pass une soire chez Guillotin AUX ENFANTS DU SOLEIL.

CHAPITRE XXXVI
Un habitu de la Petite Chaise. Je ne suis pas trop cal. Une chambre dvaliser. Les oranges du pre Masson. Le tas de pierres. Il ne faut pas se compromettre. Un dmnagement nocturne. Le voleur bon enfant. Chacun son got. Ma premire visite Bictre. bas Vidocq ! Superbe discours. Il y a de quoi frmir. Lorage sapaise. On ne me tuera pas.
Souvent les voleurs tombaient sous ma coupe linstant ou je my attendais le moins : on et dit que leur mauvais gnie les poussait venir me trouver. Ceux qui se jetaient ainsi dans la gueule du loup taient, il faut en convenir, terriblement chanceux, ou diablement stupides. voir avec quelle facilit la plupart dentre eux sabandonnaient, jtais toujours tonn quils eussent choisi une profession dans laquelle, pour carter les prils, tant de prcautions sont ncessaires : quelques-uns taient dune bonhomie telle, que je regardais presque comme miraculeuse limpunit dont ils avaient joui jusquau moment o ils mavaient rencontr pour leurs pchs. Il est incroyable que des individus, crs exprs pour donner dans tous les panneaux, aient attendu ma venue la police pour se faire prendre. Avant moi, la police tait donc faite en dpit du

bon sens, ou bien, encore, jtais favoris par de singuliers hasards ; dans tous les cas, il est, comme on dit, des hasards qui valent du neuf : on en jugera par le rcit suivant. Un jour vers la brune, vtu en ouvrier des ports, jtais assis sur le parapet du quai de Gvres, lorsque je vis venir moi un individu que je reconnus pour tre un des habitus de la Petite Chaise et du Bon Puits, deux cabarets fort renomms parmi les voleurs. Bon soir, Jean Louis, me dit cet individu en maccostant. Bon soir, mon garon. Que diable fais-tu, l ? tas lair triste coquer le taffe ( faire peur). Que veux tu, mon homme ? quand on cane la pgrne (crve de faim), on rigole pas (on ne rit pas). Caner la pgrne ! cest un peu fort, toi qui passe pour un ami (voleur). Cest pourtant comme a. Allons, viens que nous buvions une chopine chez Niguenac ; jai encore vingt Jacques (sous), il faut les tortiller (manger). Il memmne chez le marchand de vin, demande une cholette (un demi-litre), me laisse seul un instant, et revient avec deux livres de pommes de terre : Tiens, me dit-il, en les dposant toutes fumantes sur la table, en voil des goujons pchs coups de pioche dans la plaine des Sablons, ils ne sont pas frits ceux-l.

 Cest des oranges, si tu demandais du sel De la morgane ! mon fils, a cote pas cher. Il se fait apporter de la morgane, et bien quune heure auparavant jeusse fait un excellent dner chez Martin, je tombai sur les pommes de terre, et les dvorai comme si je neusse pas mang de deux jours. Cest affaire toi, me dit-il, comme tu joue des dominos (des dents), te voir, on croirait que tu morfiles (mords) dans de la crignole (viande). Eh ! mon dieu, tout ce qui passe par la gargoine (bouche) emplit le beauge (ventre). Je sais bien, je sais bien . Les bouches se succdaient avec une prodigieuse rapidit ; je ne faisais que tordre et avaler ; je ne conois pas comment je nen fus pas touff, mon estomac navait jamais t plus complaisant. Enfin je suis venu bout de ma ration : ce repas termin, mon camarade moffre une chique, et me parle en ces termes : Foi dami, et comme je mappelle Masson, qui est le nom de mon pre et du sien, je tai toujours regard comme un bon enfant ; je sais que tas eu de grands malheurs, on me la dit, mais le diable nest pas toujours la porte dun pauvre homme, et si tu veux, je puis te faire gagner quelque chose. a ne serait pas sans faute, car je suis pann, dieu merci ! ni peu ni trop. Mais assez Je le vois, je le vois (il regarde mes habits, qui sont passablement dguenills) ; a saperoit

que pour le quart-dheure tu nes pas heureux. Oh ! oui ; jai firement besoin de me recaler. En ce cas, viens avec moi, je suis matre dune cambriole (je puis ouvrir une chambre), que je rincerai (dvaliserai) ce soir. Conte-moi donc a, car pour entrer dans laffaire, il faut que je la connaisse. Que tes sinve (simple) cest pas ncessaire pour faire le gaffe (pour guetter.) Oh ! si ce nest que a, je suis ton homme, seulement tu peux bien me dire en deux mots Ne tinquite pas, te dis-je, mon plan est tir, cest de largent sr ; la fourgatte (receleuse) est deux pas. Sitt servi, sitt bloqui (sitt vol, sitt vendu), il y a gras, je ten fais bon. Il y a gras ? Eh bien ! marchons. Masson me conduit sur le boulevard Saint-Denis, que nous longeons jusqu un gros tas de pierres. L, il sarrte, regarde autour de lui pour sassurer que personne ne nous observe, puis stant approch du tas, il drange quelques moellons, plonge son bras dans la cavit quils fermaient, et en ramne un trousseau de clefs. Jai maintenant toutes les herbes de la Saint-Jean, me dit-il, et nous prenons ensemble le chemin de la Halle au Bl. Parvenus dans le pourtour, il mindique peu de distance, et presque en face du corps de garde, une maison dans laquelle il doit sintroduire. prsent, mon ami, ajoute-t-il, ne vas pas plus loin, attends-moi et ouvre lil, je vais voir

si la largue est dcare, (si la femme qui occupe la chambre est sortie) . Masson ouvre la porte de lalle, mais il ne la pas plutt referme sur lui, que je cours au poste o, mtant fait reconnatre du chef, je lavertis la hte quun vol est au moment de se commettre ; et quil ny a pas de temps perdre, si lon veut saisir le voleur nanti des objets quil emporte. Lavis donn, je me retire et retourne lendroit o Masson mavait laiss. peine y suis-je, quelquun savance, vers moi : Est-ce toi Jean Louis ? Oui, cest moi, rpondis-je, en exprimant mon tonnement de ce quil revenait les mains vides. Ne men parle pas ! un diable de voisin qui est arriv sur le carr ma drang dans mon opration ; mais ce qui est diffr nest pas perdu. Minute, minute ! laisse bouillir le mouton, tu verras tout lheure ; il ne faut pas se compromettre. Bientt il me quitte de nouveau et ne tarde pas reparatre charg dun norme paquet, sous le poids duquel il semble saffaisser. Il passe devant moi sans dire mot ; je le suis ; et marchand en serre-files, deux hommes de garde, arms seulement de leur baonnette, lobservent en faisant le moins de bruit possible. Il importait de savoir o il allait dposer son fardeau : il entra rue du Four, chez une marchande, ( la-tte-de-mort) o il ne resta que peu de temps. Ctait lourd, me dit-il en sortant, et pourtant jai encore un bon voyage faire. Je le laisse agir ; il remonte dans la chambre dont il effectuait le dmnagement : dix minutes peine se sont

coules, il redescend portant sur sa tte un lit complet, matelas, coussins, draps et couverture. Il navait pas eu le temps de le dfaire ; aussi sur le point de franchir le seuil, gn par la porte qui tait trop troite, et ne voulant pas lcher sa proie, faillit-il tomber la renverse ; mais il reprit promptement son quilibre, se mit en marche et me fit signe de laccompagner. Au dtour de la rue, il se rapproche de moi et me dit voix basse : Je crois que jy retournerai une troisime fois, si tu veux tu monteras avec moi, tu maideras dcrocher les rideaux du lit et les grands de la croise. Cest entendu, lui rpondis-je, quand on couche sur l a plume de la Beauce (la paille), des rideaux, cest du luxe. Oui, cest du lusque, reprit-il en souriant ; par ainsi, assez caus, ne vas pas plus loin, je te prendrai en repassant. Masson poursuit son chemin, mais deux pas de l lon nous arrte lun et lautre. Conduis dabord au corps de garde et ensuite chez le commissaire, nous sommes interrogs. Vous tes deux, dit lofficier public Masson (me dsignant), quel est cet homme ? sans doute un voleur comme toi. Quel est cet homme ? est-ce que je le sais ? demandez-lui ce quil est ; quand je laurai vu encore une fois et puis celle-l, a fera deux. Vous ne me direz pas que vous ntes pas de connivence, puisque lon vous a rencontrs ensemble.

 Il ny a pas de connivence, mon respectable commissaire : il allait dun ct, je venais par lautre, voil tout coup quand il passe fleur de moi, je sens quelque chose qui me glisse, ctait un auryer (oreiller). Je lui dis comme a ; je crois quil va prendre un billet de parterre, a serait de le relever, il le relve : l dessus la garde est arrive, on nous a paum tous les deux ; cest ce qui fait que je suis devant vous, et que je veux mourir si ce nest pas la pure vrit. Demandez-lui plutt. La fable tait assez bien trouve, je neus garde de dmentir Masson, jabondai au contraire dans son sens ; enfin le commissaire parut convaincu. Avez-vous des papiers ? me dit-il. Jexhibe un permis de sjour, qui est jug fort en rgle, et mon renvoi est aussitt prononc. Une satisfaction bien marque se peignit dans les traits de Masson, lorsquil entendit ces mots : Allez vous coucher, qui mtaient adresss : ctait la formule de ma mise en libert, et il en tait si joyeux, quil fallait tre aveugle pour ne pas sen apercevoir. On tenait le voleur, il ne sagissait plus que de saisir la receleuse avant quelle et fait disparatre les objets dposs chez elle : la perquisition eut lieu immdiatement, et surprise au milieu de tmoignages matriels dont lvidence laccablait, la Tte-de-Mort fut enleve son commerce au moment o elle sy attendait le moins. Masson fut conduit au dpt de la prfecture. Le lendemain, suivant un usage tabli de temps immmorial, parmi les voleurs, lorsquun de leurs collaborateurs est

enflacqu, je lui envoyai une miche ronde de quatre livres,

un jambonneau, et un petit cu. On me rapporta quil avait t sensible cette attention, mais il ne souponnait pas encore que celui qui lui faisait tenir le denier de la confraternit, tait la cause de sa msaventure. Ce fut seulement la Force quil apprit, que Jean-Louis et Vidocq taient le mme individu : alors il imagina un singulier moyen de dfense : il prtendit que jtais lauteur du vol dont il tait accus et quayant eu besoin de lui pour le transport des effets, jtais all le chercher ; mais ce conte longuement dvelopp devant la cour, ne fit pas fortune, Masson eut beau se prvaloir de son innocence, il fut condamn la rclusion. Peu de temps aprs jassistais au dpart de la chane, Masson, qui ne mavait pas vu depuis son arrestation, maperoit travers la grille. H bien ! me dit-il, vous voil monsieur Jean Louis ; cest pourtant vous qui mavez emball. Ah ! si javais su que vous tiez Vidocq, je vous en aurais pay des

oranges !
Tu men veux donc bien, nest-ce pas ? toi qui mas propos de taccompagner ? Cest vrai, mais vous ne mavez pas dit que vous tiez raille (mouchard). Si je te lavais dit, jaurais trahi mon devoir, et a ne taurait pas empch de rincer la cambriole, tu aurais seulement remis la partie. Vous nen tes pas moins un fichu coquin. Moi qui

tais de si bon cur ! Tenez, jaimerais mieux rester ici tant que lme me battra dans le corps, que dtre libre comme vous et de mavoir dshonor. Chacun son got. Il est joli, votre got ! un mouchard ! cest-ti pas beau ? Cest toujours aussi beau que de voler ; dailleurs, sans nous que deviendraient les honntes gens ? ces mots, il partit dun grand clat de rire. Les honntes gens ! rpta-t-il, tiens, tu me fais rire que je nen ai pas lenvie (lexpression dont il se servit, tait un peu moins congrue.) Les honntes gens ! ce qui deviendraient ? tais-toi donc, a ne tinquite gure ; quand ttais au pr, tu chantais autrement. Il y reviendra, dit un des condamns qui nous coutaient. Lui ! scria Masson, on nen voudrait pas ; la bonne heure un brave garon ! a peut aller partout. Toutes les fois que lexercice de mes fonctions mappelait Bictre, jtais sr quil me faudrait essuyer des reproches de la nature de ceux qui me furent adresss par Masson. Rarement jentrais en discussion avec le prisonnier qui mapostrophait ; cependant je ne ddaignais pas toujours de lui rpondre, dans la crainte quil ne lui vint lide, non que je le mprisais, mais que javais peur de lui. En me trouvant en prsence de quelques centaines de malfaiteurs qui avaient tous plus ou moins se plaindre de moi, puisque tous mavaient pass par les mains ou par celles de mes agents, on sent quil mtait indispensable

de montrer de la fermet ; mais cette fermet ne me fut jamais plus ncessaire que le jour o je parus pour la premire fois au milieu de cette horrible population. Je ne fus pas plutt lagent principal de la police de sret, que, jaloux de remplir convenablement la tche qui mtait confie, je moccupai srieusement dacqurir toutes les notions dont je pensais avoir besoin pour mon tat. Il me parut utile de classer dans ma mmoire, autant que possible, les signalements de tous les individus qui avaient t repris de justice. Jtais ainsi plus apte les reconnatre, si jamais ils venaient svader, et lexpiration de leur peine, il me devenait plus facile dexercer leur gard la surveillance qui mtait prescrite. Je sollicitai donc de M. Henry lautorisation de me rendre Bictre avec mes auxiliaires, afin dexaminer pendant lopration du ferrement, et les condamns de Paris et ceux de province, qui dordinaire venaient prendre le collier avec eux. M. Henry me fit de nombreuses observations pour me dtourner dune dmarche dont les avantages ne lui semblaient pas aussi bien dmontrs que limminence du danger auquel jallais mexposer. Je suis inform, me dit-il, que les dtenus ont complot de vous faire un mauvais parti. Si vous vous prsentez au dpart de la chane, vous leur offrez une occasion quils attendent depuis long-temps ; et ma foi ! quelque prcaution que lon prenne, je ne rponds pas de vous. Je remerciai ce chef de lintrt quil me tmoignait, mais en mme temps jinsistai pour quil maccordt lobjet de ma demande, et il se dcida enfin me donner lordre quil

mimportait dobtenir. Le jour fix pour le ferrement, je me transporte Bictre, avec quelques-uns de mes agents. Jentre dans la cour, soudain des hurlements affreux se font entendre, des cris : bas les mouchards ! bas le brigand ! bas Vidocq ! partent de toutes les croises, o les prisonniers, monts sur les paules les uns des autres et la face colle contre les barreaux, sont rassembls en groupe. Je fais quelques pas, les vocifrations redoublent ; de toutes parts lair retentit dinvectives et de menaces de mort, profres avec laccent de la fureur : ctait un spectacle vraiment infernal que celui de ces visages de cannibales, sur lesquels se manifestaient par dhorribles contractions la soif du sang et le dsir de la vengeance. Il se faisait dans toute la maison un vacarme pouvantable ; je ne pus me dfendre dune impression de terreur, je me reprochais mon imprudence, et peu sen fallut que je ne prisse le parti de battre en retraite ; mais tout coup je sens renatre mon courage. Eh quoi ! me dis-je, tu nas pas trembl lorsque tu attaquais ces sclrats dans leurs repaires ; ils sont ici sous les verrous et leur voix teffraie ! allons, dussions-nous prir, faisons tte lorage, et quils ne puissent pas croire tavoir intimid ! Ce retour une rsolution plus conforme lopinion que je devais donner de moi, fut assez prompt pour ne pas laisser le temps de remarquer ma faiblesse ; bientt jai recouvr toute mon nergie ; ne redoutant plus rien, je promne firement mes regards sur toutes les croises, je mapproche mme de celles du rez-de-chausse. ce

moment, les prisonniers prouvent un nouvel accs de rage ; ce ne sont plus des hommes, ce sont des btes froces qui rugissent ; cest une agitation, un bruit, on et dit que Bictre allait sarracher de ses fondements et que les murs de ses cabanons allaient sentrouvrir. Au milieu de ce brouhaha, je fais signe que je veux parler ; un morne silence succde la tempte, on coute : Tas de canaille, mcriai-je, que vous sert de brailler ? Cest quand je vous ai emballs quil fallait, non pas crier, mais vous dfendre. En serez-vous plus gras, pour mavoir dit des injures ? Vous me traitez de mouchard, eh bien ! oui, je suis mouchard, mais vous ltes aussi, puisquil nest pas un seul dentre vous qui ne soit venu offrir de me vendre ses camarades, dans lespoir dobtenir une impunit que je ne puis ni ne veux accorder. Je vous ai livrs la justice parce que vous tiez coupables. Je ne vous ai pas pargns, je le sais, quel motif aurais-je eu de garder des mnagements ? Y a-t-il ici quelquun que jaie connu libre et qui puisse me reprocher davoir jamais travaill avec lui ? Et puis, lors mme que jaurais t voleur, dites-moi ce que cela prouverait, sinon que je suis plus adroit ou plus heureux que vous, puisque je nai jamais t pris marron. Je dfie le plus malin de montrer un crou qui constate que jaie t accus de vol ou descroquerie. Il ne sagit pas daller chercher midi quatorze heures, opposez-moi un fait, un seul fait, et je mavoue plus coquin que vous tous. Est-ce le mtier que vous dsapprouvez ? que ceux qui me blment le plus sous ce rapport me rpondent franchement,

ne leur arrive-t-il pas cent fois le jour de dsirer tre ma place ? Cette harangue pendant laquelle on ne minterrompit pas fut couverte de hues. Bientt les vocifrations et les rugissements recommencrent ; mais je nprouvais plus quun seul sentiment, celui de lindignation : transport de colre, je devins dune audace presque au-dessus de mes forces. On annonce que les condamns vont tre amen dans l cour des fers : je vais me poster sur leur passage, au moment o ils se prsentent lappel, et rsolu vendre chrement ma vie, jattends l quils osent accomplir leurs menaces. Je lavoue, intrieurement je dsirais que lun deux tentt de porter la main sur moi, tant manimait le dsir de la vengeance. Malheur qui met provoqu ! mais aucun de ces misrables ne fit le moindre mouvement, et jen fus quitte pour essuyer de foudroyants regards, auxquels je ripostai avec cette assurance qui dconcerte un ennemi. Lappel termin, un bourdonnement sourd est le prlude dun nouveau tumulte : on vomit des imprcations contre moi, quil vienne donc ! il reste la porte, rptent les condamns en accolant mon nom les pithtes les plus grossires. Pouss bout par cette espce de dfi injurieux, jentre avec un de mes agents, et me voil au milieu de deux cents brigands, la plupart arrts par moi : allons, amis ! courage ! leur criaient des cabanons o ils taient enferms les condamns la rclusion, cernez le gros cochon, tuez-le, quil nen soit plus parl.

Ctait le cas ou jamais de payer de front : Allons, messieurs, dis-je aux forats, tuez-le-, on dira quil est venu au monde comme a. Vous voyez quon vous donne de bons conseils : essayez. Je ne sais quelle rvolution sopra alors dans leur esprit, mais plus je me trouvais en quelque sorte leur discrtion, plus ils paraissaient sappaiser. Vers la fin du ferrement, ces hommes, qui avaient jur de mexterminer, staient tellement radoucis que plusieurs dentreux me prirent de leur rendre quelques lgers services. Ils neurent pas se repentir davoir compt sur mon obligeance, et le lendemain, lheure du dpart, aprs mavoir adress leurs remercments, ils me firent des adieux pleins de cordialit. Tous taient changs du noir au blanc ; les plus mutins de la veille taient devenus souples, respectueux, du moins dans lapparence, et presque rampants. Cette exprience fut pour moi une leon dont je nai jamais perdu le souvenir : elle me dmontra quavec des gens de cette trempe, on est toujours fort quand on dploie la fermet : pour les tenir ternellement en respect, il suffit de leur en avoir impos une seule fois. partir de cette poque, je ne laissai plus passer un dpart de la chane sans aller voir ferrer les condamns ; et, sauf quelques exceptions, il ne marriva plus dtre insult. Les condamns staient accoutums me voir, si je ne fusse pas venu, il semblait quil leur et manqu quelque chose ; et en effet presque tous avaient des commissions me donner. Au moment o ils tombaient sous lempire de la mort civile, jtais, pour ainsi dire, leur excuteur

testamentaire. Chez le plus petit nombre, les ressentiments ntaient pas effacs, mais rancune de voleur ne dure pas. Pendant dix-huit ans que jai fait la guerre aux grinches, petits ou grands, jai t souvent menac ; bien des forats renomms pour leur intrpidit, ont fait le serment de massassiner aussitt quils seraient libres, tous ont t parjures et tous le seront. Veut-on savoir pourquoi ? Cest que la premire, la seule affaire pour un voleur, cest de voler ; celle-l loccupe exclusivement. Sil ne peut faire autrement, il me tuera pour avoir ma bourse, ceci est du mtier ; il me tuera pour anantir un tmoignage qui le perdrait, le mtier le permet encore ; il me tuera pour chapper au chtiment ; mais quand le chtiment est subi, quoi bon ? Les voleurs nassassinent pas leur temps perdu.

CHAPITRE XXXVII
Lutilit dun bon estomac. Loccurrence suspecte. La procession des ballots. Les hirondelles de la Grve. La commodit dun fiacre. Les fredaines de ces messieurs. Le garon de chantier. Il ny a plus de fiat du tout. Madame Bras ou la marchande scrupuleuse. Annette ou la bonne femme. On ne mange pas toujours. Le premier qui fut roi. Vidocq enfonc ; pice nouvelle, dont le dernier acte se passe au corps-degarde. Je joue le rle de Vidocq. Reprsentation mon bnfice. Applaudissements unanimes. La pomme rouge. Le grand casuel. Linspection des papiers. Je fais vader un voleur. Le vtran qui prend un potage. Lauteur du Pied-de-Mouton. Les bas et les madras accusateurs. Jai perdu ma pice de cinq francs. Le soufflet et le marchand de vin. Je suis arrt. La ronde du commissaire. Ma dlivrance. La chute du bandeau. Vidocq lenfonceur reconnu dans Vidocq lenfonc. Souhaitez-vous un bon conseil ? Gare la caboche !
Une nuit dont javais pass la moiti dans les mauvais lieux de la Halle, esprant y rencontrer quelques voleurs, qui, dans un accs de cette bonhomie, que produisent

deux ou trois coups de paff verss propos, se laisseraient tirer la carotte sur leurs affaires passes, prsentes et futures, je me retirais assez content davoir, au dtriment de mon estomac, aval en pure perte bon nombre de petits verres de cet esprit mitig, auquel le vitriol donne du montant, lorsque, tout prs du coin de la rue des Coutures-Saint-Gervais, japerus plusieurs individus blottis dans des embrasures de portes. la lueur des rverbres, je ne tardai pas distinguer auprs deux des paquets dont on sefforait de dissimuler le volume mais dont la blancheur indiscrte ne pouvait manquer dattirer les regards. Des paquets cette heure, et des hommes qui cherchent labri dune embrasure, au moment o il ne tombe pas une goutte deau ; il ne fallait pas une forte dose de perspicacit pour trouver, dans un tel concours de circonstances, tout ce qui caractrise une occurrence suspecte. Jen conclus que les hommes sont des voleurs, et les paquets le butin quils viennent de faire. Cest bon, me dis-je, ne faisons mine de rien, suivons le cortge quand il se mettra en marche, et sil passe devant un corps de garde, enfonc ! dans le cas contraire, je les mne coucher chez eux, je prends leur numro, et je leur envoie la police. Je file en consquence mon nud, sans paratre minquiter de ce que je laisse derrire moi ; peine ai-je fait dix pas, lon mappelle : Jean-Louis ! cest la voix dun nomm Richelot que javais souvent rencontr dans des runions de voleurs : je marrte. Eh ! bon soir, Richelot, lui dis-je ; que diable fais-tu

cette heure dans ce quartier ? Est-tu seul ? Comme tu as lair effray ! On le serait moins, je viens de manquer dtre enflaqu sur le boulevard du Temple. Enflaqu ! et pourquoi ? Pourquoi ! tiens, avance, vois-tu les amis et les baluchons (ballots) ? Tu men diras tant ! si vous tes fargus de camelotte grinchie (si vous tes chargs de marchandise vole). Je mapproche, soudain toute la bande se lve, et ds quils sont debout, je reconnais Lapierre, Commery, Lenoir et Dubuisson ; tous quatre sempressent de me faire bon accueil et de me tendre la main de lamiti. COMMERY . Va, nous lavons chapp belle, jen ai encore le palpitant (le cur) qui bat la gnrale ; pose ta main l-dessus, sens-tu comme il fait tic-tac ? MOI. Ce nest rien. LAPIERRE. Oh ! cest que nous avons eu la moresque (la peur) dune fire force : je sais bien que quand je mai senti les verds [72] au dos le treffe me faisait trente et un. DUBUISSON. Et par-dessus le march, les hirondelles de la Grve [73] que nous nous sommes rendus nez nez avec leurs chevaux, au dtour, presque en face la Gat. MOI. Que vous tes niolles (btes) ! Il fallait faire gaffer un roulant pour y planquer les paccins (il fallait faire stationner un fiacre, afin dy placer les paquets). Vous

ntes que des pgriots (mauvais voleurs). RICHELOT. Pgriots tant que tu voudras ; mais nous navons pas de roulant, et il faut se tirer de l, cest pour a que nous nous sommes jets dans les petites rues. MOI. Et o allez-vous maintenant ? Si je puis vous tre utile quelque chose RICHELOT. Si tu veux marcher en claireur et venir avec nous jusque dans la rue Saint-Sbastien, o nous allons dposer ces fredaines, tu auras ton fade (ta part). MOI. Avec plaisir, les amis. RICHELOT. En ce cas, passe devant, et allume si tu remouches la sime ou la patraque (et regarde si tu vois des bourgeois ou la patrouille). Aussitt Richelot et ses compagnons se saisissent des paquets, et je me porte en avant. Le trajet fut heureux, nous arrivmes sans encombre la porte de la maison ; chacun de nous se dchausse pour faire moins de bruit en montant. Nous voici sur le palier du troisime : on nous attendait ; une porte souvre doucement et nous entrons dans une vaste chambre faiblement claire, dont le locataire, que je reconnais, est un garon de chantier qui avait dj t repris de justice : bien quil ne me connaisse pas, ma prsence parat linquiter, et pendant quil aide cacher les paquets sous le lit, je crois remarquer quil adresse voix basse une question, dont la rponse hautement articule me dvoile la teneur. RICHELOT. Cest Jean-Louis, un bon enfant : sois tranquille, il est franc.

 LE LOCATAIRE. Tant mieux ! il y a aujourdhui tant de

railles et de cuisiniers, quil ny a plus de fiat du tout.

LAPIERRE. Calme ! calme ! jen rponds comme de moi, cest un ami et un franais. LE LOCATAIRE. Puisque cest comme a, je men rapporte. L-dessus, buvons la goutte. (il monte sur un espce de tabouret, et passant son bras sur la corniche dune vieille armoire, il en ramne une vessie pleine). La vla lenfle, cest de leau daffe (eau-de-vie), elle est toute mouchique, celle-l ! cest moi qui lai entole (entre) ; allons, Jean-Louis, toi lentame. MOI. Volontiers (je verse dans un genieu verd, et je bois). Cest fichu ! elle est bonne ; a fait du bien par o a passe ; ton tour Lapierre, rince-toi le gosier. Le genieu et la vessie passent de main en main, et quand chacun sest suffisamment abreuv, nous nous jetons sur le lit en travers, jusquau lendemain. Au petit jour, on entend dans la rue le cri dun ramoneur (on sait que dans Paris, les savoyards sont les coqs des quartiers dserts). RICHELOT. (secouant son voisin). Eh ! Lapierre, allons-nous chez la fourgatte (recleuse) ? LAPIERRE. Laisse-moi dormir. RICHELOT. Voyons, bouge-toi donc. LAPIERRE. Vas-y seul, ou emmne Lenoir. RICHELOT. Viens plutt, toi, qui lui a dj bloqui (vendu), cest plus sr. LAPIERRE. F moi la paix, jai trop sommeil.

 MOI. Eh mon dieu ! que vous tes feignants ! je vais y aller, moi, si vous voulez mindiquer sa demeure. RICHELOT. Tas raison, Jean-Louis, mais la fourgatte ne ta pas encore vu, elle ne veut fourguer (recler) qu nous. Puisque tu te proposes, nous irons ensemble ? MOI. Oui, nous deux, a fera quune autre fois elle connatra ma frimousse. Nous partons. La fourgatte restait rue de Bretagne, n 14, dans la maison dun charcutier, qui vraisemblablement tait le propritaire. Richelot entre dans la boutique, et sinforme si madame Bras est chez elle : oui, lui rpond-on et aprs avoir enfil lalle, nous grimpons lescalier jusquau troisime. Madame Bras nest pas sortie, mais elle tient lhonneur, et ne veut absolument rien recevoir dans le jour. Au moins, lui dit Richelot, si vous ne pouvez pas prendre prsent la marchandise, donnez-nous un -compte : allez, cest du bon butin, et puis vous savez que nous sommes honntes. Cest vrai, mais pour vos beaux yeux je ne puis pas me compromettre ; revenez ce soir, la nuit tous chats sont gris. Richelot la prit par tous les bouts pour lui arracher quelques pices, mais elle fut inexorable, et nous nous retirmes sans avoir rien obtenu. Mon compagnon pestait, jurait, temptait ; il fallait lentendre. Eh ! lui dis-je, ne croirait-on pas que tout est perdu ? pourquoi te chagriner ? Qui refuse muse : si elle ne veut pas, un autre voudra ; viens avec moi chez ma fourgatte, je suis sr quelle nous prtera quatre ou cinq tunes de cinq

balles (pices de cinq francs).

Nous nous rendons rue Neuve-Saint-Franois, o javais mon domicile. Dun coup de sifflet, je me fais entendre dAnnette ; elle descend rapidement, et vient nous rejoindre au coin de la vieille rue du Temple. Bonjour, madame. Bonjour, Jean-Louis. Tenez, si vous tiez bonne enfant, vous me prteriez vingt francs, et ce soir je vous les rendrais. Oui, ce soir ! si vous avez gagn quelque chose, vous irez la Courtille. Non, je vous assure que je serai exact. Cest-il bien vrai ? je ne veux pas vous refuser, venez avec moi, tandis que votre camarade ira vous attendre au cabaret du coin de la rue de lOseille. Seul avec Annette, je lui donnai mes instructions, et lorsque je fus certain quelle mavait bien compris, jallai rejoindre Richelot au cabaret voil, lui dis-je en lui montrant les vingt francs, ce qui sappelle une largue, et une bonne ! Parbleu ! il ny a qu lui bloquir les pacins. Est-ce quelle en voudrait ? Elle ne fourgue que de la blanquette, des bogues et des brguilles (elle nachte que de largenterie, des montres et des bijoux.) Cest dommage, car cest une bonne b, cest comme a quil men faudrait une. Aprs avoir vid notre chopine, nous nous mmes en route pour regagner le logis, o nous rentrmes avec une

oie normande de premire taille et une assiette assortie la Lyonnaise. Je mis en mme temps largent en vidence, et comme il tait destin nous ravitailler, notre hte alla nous chercher douze litres de vin et trois pains de quatre livres. Nous avions si bon apptit que toutes ces provisions ne firent en quelque sorte que paratre et disparatre. La vessie ou lenfle deau daff, fut presse jusqu la dernire goutte. Notre rfection prise, on parla de procder louverture des paquets ; ils contenaient du linge magnifique, des draps, des chemises dune finesse extrme, des robes garnies de superbes malines brodes, des cravates, des bas, etc. ; tous ces objets taient encore mouills. Les voleurs me racontrent quils avaient fait cette capture dans une des plus belles maisons de la rue de lchiquier, o ils staient introduits par une croise, dont ils avaient bris les barreaux de fer. Linventaire termin, jouvris lavis de faire divers lots, afin de ne pas tout vendre dans le mme endroit. Jinsinuai quon leur donnerait autant pour chaque moiti que pour la totalit, et quil valait mieux deux fois quune. Les camarades se rangrent de mon opinion, et lon fit deux parts du butin. Maintenant il sagissait doprer le placement : ils taient dj srs de la vente dun lot, mais il leur fallait un acqureur pour le surplus : un marchand dhabits, nomm la Pomme-Rouge, restant rue de la Juiverie, fut lindividu que je leur indiquai. Depuis longtemps il mtait signal comme achetant du premier venu. Il se prsentait une occasion de le mettre lpreuve, je ne voulais pas la laisser chapper ; car sil succombait, le

rsultat de mes combinaisons tait bien plus beau, puisquau lieu dun recleur, jen faisais arrter deux, et que je faisais ainsi dune pierre trois coups. Il fut convenu quon ferait des offres mon homme, mais on ne pouvait rien tenter avant la nuit, et jusque l il y avait de quoi sennuyer mortellement. Que dire ? parmi les voleurs, le commun des martyrs na pas assez de ressources dans lesprit pour se tenir compagnie plus dun quart dheure. Que faire ? les grinches ne font rien, quand ils ne travaillent pas, et quand ils travaillent, ils ne font rien. Cependant il faut tuer le temps, nous avons encore quelquargent devant nous, on vote du vin par acclamation, et nous voil de nouveau occups de fter Bacchus. Les fils de Mercure boivent sec et dru ; mais lon ne peut pas toujours boire. Si encore les buveurs taient comme le tonneau des Danades, ouverts par un bout et dfoncs par lautre, le dgot ne proviendrait pas de plnitude ! Malheureusement chacun a sa capacit, et quand, entre la vessie et le cerveau, le fleuve dont lembouchure est trop petite remonte vers sa source, il ny a pas dire mon bel ami si lon veut viter le dbordement, il faut chmer ; cest ce que firent nos compagnons. Comme ils pensaient avoir besoin de leur tte pour un peu plus tard, et que dj un pais brouillard samoncelait sous la vote osseuse qui couvre le souverain rgulateur de nos actions, afin de ne pas perdre la boussole, ils cessrent insensiblement de faire de leur bouche un entonnoir, et ne louvrirent plus que pour jaboter. De quoi sentretenaient-ils ? La conversation

quils eussent t trs embarrasss dalimenter autrement roulait sur les camarades qui taient au pr, sur ceux qui taient en gerbement (en jugement). Ils parlaient aussi des railles (mouchards). propos de railles, dit le garon de chantier, vous ntes pas sans avoir entendu parler dun fameux coquin, qui sest fait cuisinier (mouchard), Vidocq ; le connaissezvous, vous autres ? TOUS ENSEMBLE (je fais chorus). Oui, oui, de nom simplement. DUBUISSON. Je crois bein quon en parle ! On dit quil vient du pr (bagne), o il tait gerb 24 longes (condamn 24 ans). LE GARON DE CHANTIER. Tu ny es pas, couill (nigaud) ! Ce Vidocq est un grinche, qui tait pire qu vioque ( vie), cause de ses vasions. Il est sorti parce quil a promis de faire servir lzamis. Ce nest que pour a quon le tient z Paris. Cest zun malin ; quand il veut faire enflaqu zun pgre, il tche pour se faire ami zavec lui, et sitt quil est zami, il lui refile des objets grinchis dans ses poches, et puis tout est dit ; zou bein il lemmne su zune affaire, pour quil soit servi marron. Cest lui qui a zemball Bailli, Jacquet et Martinot. Oh mon Dieu oui ! cest lui ; que je vous conte comme il les a tourdis. ENSEMBLE (je fais encore chorus). tourdis, que cest bien dit ! LE GARON DE CHANTIER. tant z boire avec un autre brigand comme lui, vous savez bien, le faubourien

Riboulet, lhomme Manon. ENSEMBLE. Manon la Blonde ? LE GARON DE CHANTIER. Cest a, juste. On parle de chose et dautre. Vidocq dit comme a quil vient du pr, quil voudrait trouver des amis pour goupiner. Les autres coupent dans le pont (donnent dans le panneau). Il les entortille si bien, quil les mne su zune affaire, rue du Grand-Zurleur. Ctait cens quil ferait le gaffe. Le gaffe pour la raille (pour la police), car sitt fargus, sitt marrons. On les emmne tous, et pendant ce temps-l le gueusard dcare (se sauve) avec son camarade. Ainsi voil comme il sy prend pour faire tomber les bons enfants. Cest lui qui a fait buter (guillotiner) tous les chauffeurs, dont il tait le premier en tte. Chaque fois que le narrateur sinterrompait, nous nous rafrachissions dun coup de vin. Lapierre profitant dune de ces poses, prend la parole. Quest-ce quil nous embte ? Il parle comme mon Chien (dans la langue de ces messieurs ces deux mots embter et chien ont des synonymes, quils employrent, mais je mabstiens de les rapporter) ; il veut jaspiner. Crois-tu que a nous amuse ? moi, je veux mamuser. LE GARON DE CHANTIER. Qu don que tu veux faire toi ? sil y avait des brmes (cartes), on pourrait flouer (jouer). LAPIERRE. Ah ! ce que je veux faire ; je veux jouer la mislocq (la comdie). LE GARON DE CHANTIER. Allons, Monsieur

Tarma ! (Talma) LAPIERRE. Est-ce que je peux jouer seul ? ROUSSELOT. Nous taiderons, mais quelle pice ? DUBUISSON. La pice de Csar, tu sais bien ous quil y en a zun qui dit ; le premier qui fut roi fut zun sorda zheureux. LAPIERRE. Cest pas tout a, il faut jouer la pice de Vidocq enfonc aprs avoir vendu ses frres comme Joseph. Je ne savais trop que penser de cette singulire boutade ; cependant, sans me dconcerter, je mcriai tout--coup, cest moi qui ferai Vidocq. On dit, quil est gros, a fera ma balle (a me convient). Tes gros, me dit Lenoir, mais il est bien plus gros encore. Cest gal, observa Lapierre, Jean-Louis nest pas trop mal comme a ; va, il pse son poids. Allons, il ne faut pas tant de beurre pour un quarteron, se prit dire Rousselot en transportant une table dans un des coins de la chambre. Toi, Jean-Louis, et toi, Lapierre, plantez-vous l ; Lenoir, Dubuisson et Etienne, ainsi sappelait le garon de chantier, vont se mettre lautre bout : ils feront lzamis, et moi, zen face sur le pieu (lit), ous que je fais public. Quoique cest public ? reprend Etienne. Eh oui ! le monde si tentends mieux. Est-il buche, le garon de chantier ? Je suis tun spectateur.

 Et non ! fichu bte, cest moi. Tes un ami ; ton posse, vla le spectaque qui va commencer. Nous sommes censs dans une guinguette de la Courtille : chacun cause de son ct, je me lve, et sous prtexte de demander du tabac, je lie conversation avec les amis de lautre table, je lance quelques mots dargot, on voit que jentrave (que je suis au fait de la langue), on me fait un sourire dintelligence que je rends, et il devient constant que nous sommes gens de mme mtier. Ds lors arrivent les politesses dusage, cest un verre de plus quil faut. Je dplore la duret des temps. Je me plains de ne pouvoir goupiner : on me plaint, on se plaint. Nous entrons dans la priode de lattendrissement et de la piti ; je maudis la raille (la police), on la maudit aussi ; je peste contre le quart deuil (le commissaire) de mon quartier qui ne ma pas la bonne (qui ne maime pas), les amis se regardent, ils dlibrent des yeux et se consultent sur lopportunit ou les inconvnients de mon affiliation On me prend la main, on me la presse, je rends ; il est convenu quon peut compter sur moi. Ensuite vient la proposition Le rle que je joue est, quelques variantes prs, celui que je jouerai incessamment Seulement je charge un peu, en mettant des objets vols dans la poche des amis Alors se fait entendre une salve gnrale dapplaudissements, accompagns de gros clats de rire Bien tap ! bien tap ! scrient la fois les acteurs et le tmoin de cette scne. Bien tap, je ne dis pas non, reprit Richelot, mais vla

l e Bourguignon (le soleil) qui baisse, il est temps de bloquir (vendre), la pice sachvera dans le roulant (fiacre), ou bien en revenant de fourguer. Je vais en chercher un, cest-il votre sentiment, les autres ? Oui, oui. Partons. Le drame tait en bon train, nous approchions de la priptie, mais elle devait tre toute autre que ces messieurs ne lavaient prvu, car le dnouement ne devait nullement rpondre au titre de la pice. Nous montmes tous en voiture, et nous ordonnmes au Vacher darrter au coin de la rue de Bretagne et de celle de Touraine. Le nomm Bras, lun des recleurs restait quatre pas. Dubuisson, Commery et Lenoir mirent pied terre, emportant avec eux la partie de marchandises quon tait convenu de lui vendre. Pendant quils taient conclure le march, je vis, en mettant la tte la portire, quAnnette avait parfaitement rempli mes intentions. Des inspecteurs que japerus les uns stationnant le nez en lair comme pour chercher un numro, dautres se promenant de long en large, en manire de dsuvrs, ne rdaient sans doute dans ces environs que parce quils y avaient t aposts. Aprs dix minutes dattente, nous fmes rejoints par les camarades qui taient alls chez Bras ; ils avaient retirs 125 francs dobjets qui valent au moins six fois plus ; nimporte, on tenait les noyaux et on ntait pas mcontent davoir ralis, tant on tait press de jouir. Il nous restait les paquets que nous avions rservs pour

l a Pomme-Rouge. Parvenus rue de la Juiverie, Richelot me dit : ah a ! cest toi qui vas bloquir, tu connais le fourgat. a ne serait pas le plan, lui rpondis-je, je lui dois de largent, et nous sommes brouills. Je ne devais rien la Pomme-Rouge, mais nous nous tions vus, et il savait bien que jtais Vidocq : il aurait donc t imprudent de me montrer : je laissai les amis arranger les affaires, et leur retour, comme lapparition dAnnette dans le voisinage de la boutique, me donnait la certitude que la police tait en mesure dagir, je fis la motion de congdier le fiacre et daller souper dans le cabaret du Grand-Casuel, sur le quai Pelletier, au coin de la rue Planche-Mibray. Depuis la visite chez la Pomme-Rouge, nous tions riches de quatre-vingts francs de plus, ainsi la somme notre disposition tait assez considrable pour que nous pussions tailler en plein drap, sans crainte de nous trouver court ; mais nous nemes pas le loisir de nous mettre en dpense : peine avons-nous souffl dans nos verres, que la garde entre, et aprs elle une kyrielle dinspecteurs : il fallait voir comme laspect des vtrans et des mouchards tous les visages sallongrent, ce ne fut quun cri : nous sommes servis Lofficier de paix Thibault nous invite exhiber nos papiers ; les uns nen ont pas, dautres ne sont pas en rgle, je suis du nombre de ces derniers. Allons ! commande lofficier de paix, assurez-vous de tous ces gaillards-l, ce qui est bon prendre est bon

rendre. On nous attache deux deux, et lon nous emmne chez le commissaire. Lapierre tait accoupl avec moi. As-tu de bonnes jambes ? lui dis-je tout bas. Oui, me rpond-il, et quand nous sommes hauteur de la rue de la Tannerie, tirant un couteau que javais cach dans ma manche, je coupe la corde. Courage ! Lapierre, courage ! mcriai-je. Dun coup de coude dans la poitrine, je renverse le vtran qui me tenait sous le bras, peut-tre tait-ce le mme qui depuis est devenu la pture de lours Martin ; que ce fut lui ou non, je mesquive, et en deux enjambes je suis dans une petite ruelle qui conduit la Seine. Lapierre me suit, et nous parvenons ensemble gagner le quai des Ormes. On avait perdu notre trace, jtais enchant de mtre sauv, sans avoir t oblig de me faire reconnatre. Lapierre ne ltait pas moins que moi, car nayant pas encore eu le temps de la rflexion, il tait loin de me supposer une arrire-pense ; cependant, si javais favoris son vasion, ctait dans lespoir de mintroduire sous ses auspices dans quelquautre association de voleurs. En fuyant avec lui, jloignais les soupons que ses compagnons et lui-mme auraient pu concevoir mon sujet, et je les maintenais dans la bonne opinion quils avaient de moi. De la sorte, jesprais me mnager de nouvelles dcouvertes : puisque jtais agent secret, il tait de mon devoir de me brler le moins possible. Lapierre tait libre, mais je le gardais vue, et jtais prt le livrer du moment quil ne me serait plus utile. Nous allmes toujours courant jusque sur le port de

lhpital, o nous tant enfin arrts, nous entrmes dans un cabaret pour reprendre haleine et nous reposer. Jy fis venir une chopine afin de nous remettre les sens : Hein ! dis-je, Lapierre, en vl une fire de sue. Oh ! oui, elle est dure avaler celle-l. Et encore plus digrer, nest-ce pas ? On ne mtera pas de lide Quoi ? Tiens, buvons. Il neut pas plutt vid son verre, quil devint de plus en plus pensif, non, non, reprit-il, on ne me ltera pas de lide. Ah , voyons, explique-toi. Et quand je mexpliquerais. Tu as raison ; vas, tu ferais bien mieux de retirer les bas que tu as tes pieds, et la cravate qui est ton cou. Lapierre tait peu prs dans la mme tenue que le clbre auteur du pied de mouton, lorsque, pour descendre dans le jardin du Palais-Royal, il navait dautre chaussure que les bas jours et les souliers de satin blanc de sa matresse. Comme il me semblait apercevoir dans les yeux de lami ce point noir de la mfiance, qui, si lon ny prend garde, grandit avec tant de rapidit, jtais bien aise de lui donner une de ces marques dintrt, dont leffet est de rassurer un esprit ombrageux : tel tait mon but, en lui conseillant de retrancher de sa toilette, quelques objets de peu de valeur, que, pendant la revue du butin, ses associs et lui avaient immdiatement appliqus leur usage. Que veux-tu que jen fasse, me dit Lapierre ?

 On les jette leau. Pas si bte ! des bas de soie tout neufs, et un madras qui nest pas encore ourl. Belles foutaises ! Tu planches (tu veux rire), mon homme, jette donc les tiens. Je lui fais observer que je navais rien sur moi qui pt me compromettre, tu es comme les livres, ajoutai-je, tu perds la mmoire en courant, ne te souviens-tu pas quil ny a pas eu de cravate pour moi, et avec des mollets de cette taille (je relevais mon pantalon), ne veux-tu pas que jaille mettre des bas de femme ? Bon pour vous autres qui irez au paradis en joie. Nous sommes monts sur des fltes, que tu veux dire ? (en mme temps stant dchauss, il tournait et retournait les bas quil enveloppa dans le madras). Les voleurs sont tout la fois avares et prodigues : il sentait la ncessit de faire disparatre ces pices de conviction, mais le cur lui saignait de sen dfaire sans aucun profit pour lui. Ce qui est le produit du vol est souvent si chrement pay, que le sacrifice en est toujours pnible. Lapierre, voulut toute force, vendre les bas et le madras ; nous allmes ensemble rue de la Bcherie, les offrir un marchand qui nous en donna quarante-cinq sous. Lapierre paraissait avoir pris son parti sur la catastrophe du Grand-Casuel ; cependant il tait contraint dans ses manires, et si je jugeais bien de ce qui se passait son intrieur, malgr mes efforts pour me rhabiliter dans son

opinion, je lui tais terriblement suspect. De semblables dispositions ntaient gure favorables mes projets ; persuad ds lors quil ne me restait qu en finir avec lui le plus promptement possible, je dis Lapierre : Si tu veux, nous irons souper la place Maubert. Je le veux bien, me rpond-il. Je lemmne aux Deux-Frres, o je demande du vin, des ctelettes de porc frais et du fromage. onze heures, nous tions encore attabls ; tout le monde se retire, et lon nous apporte notre compte, qui se monte quatre francs cinquante centimes. Aussitt je me fouille, Ma pice de cinq francs ! ma pice de cinq francs ! o est-elle ? Je men informe toutes mes poches, je me tte de la tte aux pieds ; Mon dieu ! je laurai perdue en courant ; cherche, Lapierre, ne laurais-tu pas ? Non, je nai que mes quarante-cinq sous et pas un f avec. Donne toujours, je vais tcher darranger a avec les parents de la fille. Joffre au cabaretier deux francs cinquante centimes, en promettant de lui apporter le surplus le lendemain ; mais il nentend pas de cette oreillel. Ah ! vous croyez, dit-il, quil ny a qu venir sempiffrer ici et me payer ensuite en monnaie de singe. Mais, lui fis-je observer, cest un accident qui peut arriver au plus honnte homme. Contes que tout cela ! Quand on est dsargent on se le brosse, ou lon prend un litre, et lon ne va pas se taper un souper lil ( crdit). Ne vous fchez pas, mon brave ; si cela

accommodait les pinards, la bonne heure. Allons ! pas tant de raisons, payez-moi, ou je vais envoyer chercher la garde. La garde ! tiens, voil pour elle et pour toi, lui dis-je, en accompagnant ces paroles dun geste de mpris fort usit parmi les gens du peuple. Ah, gredin ! ce nest pas assez demporter ma marchandise, scrie-t-il en me mettant son poing sous le nez. Ne frappe pas, rpliquai-je lapostrophe, ne frappe pas, ou Il savance, et de main de matre, je lui applique un soufflet. Pour le coup, ctait une rixe ; Lapierre prvoit que cela va devenir du vilain, il juge quil est temps de jouer des fuseaux ; mais au moment o il se dispose gagner plus au pied qu la toise, sauf moi me dbarbouiller comme je pourrais, le garon le saisit la gorge en criant

au voleur !
Le poste tait deux pas, les soldats accourent, et, pour la seconde fois de la journe, nous voici placs entre deux ranges de ces chandelles de Maubeuge, dont la mche sent la poudre canon. Mon camarade essaya de dmontrer au caporal quil ny avait pas de sa faute, mais lancien ne se laissa pas flchir, et lon nous enferma au violon : ds lors, Lapierre devient taciturne et triste comme un pre de La Trappe ; il ne desserre plus les dents ; enfin, vers les deux heures du matin, le commissaire fait sa ronde, il demande quon lui prsente les personnes arrtes, Lapierre parat le premier, on lui dit quil sortira

sil consent payer. On mappelle mon tour ; jentre dans le cabinet, je reconnais M. Legoix, il me reconnat galement ; en deux mots je lui explique ce dont il sagit, je lui indique lendroit o ont t vendus les bas et la cravate, et tandis quil se hte daller saisir ces objets indispensables pour faire condamner Lapierre, je retourne auprs de ce dernier. Il ntait plus silencieux. Le bandeau est tomb, me dit-il, je vois ce quil en est, cest fait la main. Cest bien ! tu joues ton rle, mais moi je te parlerai plus franchement. Oui, cest fait la main, et si tu veux que je te le dise, je crois que cest toi qui nous a fait emballer. Non, mon ami, ce nest pas moi ; jignore qui, mais je te souponne plus que qui que ce soit. ces mots, je me fche, il semporte ; aux menaces succdent les voies de fait, nous nous battons et lon nous spare. Ds que nous ne sommes plus ensemble, je retrouve ma pice de cent sous, et comme le cabaretier navait pas port en compte le soufflet quil avait reu, elle me suffit non-seulement pour satisfaire toutes ses rclamations, mais encore pour offrir messieurs du corps-de-garde, je ne dirai pas le coup de ltrier, mais cette petite goutte de la dlivrance que le pquin paie volontiers. Ce tribut acquitt, il ny avait plus de motif de me retenir : je filai sans faire mes adieux Lapierre, qui tait bien recommand, et le lendemain je sus que le succs le plus complet avait couronn mon uvre : les deux poux Bras et la Pomme-Rouge avaient t surpris au milieu des preuves matrielles de linfme trafic auquel ils se livraient ; on avait saisi sur les voleurs

les effets quils avaient immdiatement appliqus leur usage, et ils avaient t contraints davouer Lapierre seul avait tent la voie de la dngation ; mais confront au marchand de la rue de la Bcherie, il finit par reconnatre lhomme, les bas et le madras accusateurs. Toute la bande, voleurs et recleurs, fut croue la Force, dans lexpectative du jugement : l ils ne tardrent pas apprendre que le camarade qui avait jou le personnage de Vidocq enfonc, tait Vidocq lenfonceur. Grande fut la surprise ; comme ils durent sen vouloir de stre enferrs deux-mmes avec un comdien de espce ! Larrt confirm, tous furent dirigs sur le bagne. La veille de leur dpart, jtais prsent lorsquon leur passa le fatal collier. En me voyant, ils ne purent sempcher de sourire. Contemple ton ouvrage, me dit Lapierre ; te voil content, gredin ! Je nai du moins aucun reproche me faire, ce nest pas moi qui vous ai recommand de voler. Ne mavez-vous pas appel ? Pourquoi tre si confiants ? Quand on fait un mtier comme le vtre, il faut un peu mieux se tenir sur ses gardes. Cest gal, dit Commery, tas beau en coquer (dnoncer) tu rabattras au pr (tu retourneras aux galres). En attendant, bon voyage ! Retenez ma place, et si jamais vous revenez Pantin (Paris), ne vous laissez plus prendre au traquenard. Aprs cette riposte, ils se mirent converser entre eux : Il se f encore de nous, disait Rousselot ; cest bon, je

lui garde un chien de ma chienne. Pour ton honneur, ne parle pas, lui rpliqua le garon de chantier, cest toi qui las amen. Puisque tu le connaissais, tu devais savoir quil tait la manque (capable de trahir). Eh oui ! cest Rousselot qui nous vaut a, soupira la Pomme-Rouge, sous le marteau, dont le coup dj lanc faillit lui rompre la tte. Ne bouge donc pas, recommanda avec brutalit le serrurier de ltablissement. Toujours est-il, reprit le recleur, que cest lui qui a vendu la calebasse, et que sans lui Te tiendras-tu, mtin ? gare la caboche ! Ces mots furent les derniers que jentendis ; mais en mloignant, je vis certains gestes, que le colloque sanimait de plus en plus. Que se disaient-ils ? je nen sais rien.

CHAPITRE XXXVIII
Allons Saint-Cloud. Laspirant mouchard. Le systme des diversions ou les trompeuses amorces. Une visite matinale. Le dsordre dune chambre coucher. Singulires remarques. Nant au rapport. Ce sont dhonntes gens dans le faubourg SaintMarceau. Les pattes du dindon. Prenez garde vos souliers. Sacrifice au dieu des ventrus, Deus est in nobis. La langue de monsieur Judas. Le nectar du policien. Explication du mot Traiffe. Les deux matresses. Lhomme qui sarrte lui-mme. Le contentement donne des ailes. Le nouvel pictte. Un monologue. Lincrdulit dsesprante. Mtamorphose dun Tilbury en philosophes. La tradition. La matresse dun prince russe. Le pain de munition et les sorbets de Tortoni. La mre Bariole. Le vieux srail ou lenfer dune femme entretenue. Les courtisanes et les chevaux de fiacre. Lamie de tout le monde. Linvulnrable. Le tableau des Sabines. LArche sainte. La tire-lire. Infandum regina jubes Haine aux paulettes. Ah ! petit-fourrier ! Les bons sentiments. Ltrange religion. Le billet de loterie et la chsse de Sainte-Genevive. Il nest pas de petite conomie. Exemple de fidlit remarquable.

Pnlope. Le serment des filles. Je te connais, beau masque. Voyage dans Paris. Louison la blagueuse. Ncessit na pas de loi. Le monstre. Une furie. Devoir cruel. milie au violon. Retour chez la Bariole. La petite bouteille des amis. Le trpied de la Sybille. Philmon et Baucis. Josphine Real, ou les fruits dune bonne ducation. Rflexions philosophiques sur la concorde et sur la mort. Trois arrestations. Un tratre puni. Un trait pour la nouvelle Morale en action. Une mise en libert. Rponse aux critiques.
Dans lt de 1812, un voleur de profession, nomm

Hotot, qui aspirait depuis long-temps se faire rintgrer

dans lemploi dagent secret, quil avait exerc avant mon admission dans la police, vint moffrir ses services pour la fte de Saint-Cloud. On sait que cest lune des plus brillantes des environs de Paris, et que, vu laffluence, les filous ne manquent jamais de sy rendre en grand nombre. Nous tions au vendredi, lorsque Hotot fut amen chez moi par un camarade. Sa dmarche me parut dautant plus extraordinaire, que prcdemment javais donn sur son compte des renseignements par suite desquels il avait t traduit devant la cour dassises. Peut-tre ne cherchait-il se rapprocher de moi que pour tre plus porte de me jouer quelque mauvais tour : telle fut ma premire pense ; toutefois je lui fis bon accueil, et lui tmoignai mme ma satisfaction de ce quil navait pas dout de ma volont de lui tre utile. Je mis tant de sincrit apparente dans mes

protestations de bienveillance son gard, quil lui fut impossible de ne pas laisser pntrer ses intentions ; un changement subit qui sopra dans sa physionomie me convainquit tout dun coup quen acceptant sa proposition, je favorisais des projets dont il navait pas lenvie de me faire confidence. Je vis quil sapplaudissait intrieurement de mavoir pris pour dupe. Quoi quil en soit, je feignis davoir en lui la plus grande confiance, et il fut convenu entre nous que le surlendemain dimanche, il irait deux heures se poster aux environs du bassin principal, afin de nous signaler des voleurs de sa connaissance qui, mavaitil dit, viendraient travailler dans cet endroit. Le jour fix, je me rendis Saint-Cloud avec les deux seuls agents qui fussent alors sous mes ordres. En arrivant au lieu dsign, je cherche Hotot, je me promne en long, en large ; jexamine de tous les cts, point dHotot ; enfin, aprs une heure et demie dattente, perdant patience, je dtache un de mes estafiers dans la grande alle, en lui recommandant dexplorer la foule, afin de tcher dy dcouvrir notre auxiliaire, dont linexactitude mtait tout aussi suspecte que le zle. Lestafier cherche une heure entire ; las de parcourir dans tous les sens le jardin et le parc, il revient, et mannonce quil na pu rencontrer Hotot. Un instant aprs, je vois accourir ce dernier, il est tout en nage : Vous ne savez pas, nous dit-il, je viens damorcer six grinches, mais ils vous ont aperus, et ils ont dcamp ; cest fcheux, car ils mordaient, mais ce qui est diffr nest pas perdu, je les rejoindrai une autre fois.

Jeus lair de prendre ce conte pour argent comptant, et Hotot fut bien persuad que je ne rvoquais pas en doute sa vracit. Nous passmes ensemble la plus grande partie de la journe, et ne nous quittmes que vers le soir. Alors jentrai au poste de la gendarmerie, o les officiers de paix mapprirent que plusieurs montres avaient t voles, dans une direction toute oppose celle dans laquelle, daprs les indications dHotot, stait exerce notre surveillance. Il me fut dmontr, ds lors, quil nous avait attirs sur un point, afin de pouvoir manuvrer plus son aise sur un autre. Cest une vieille ruse qui rentre dans la tactique des diversions et des faux avis donns par des voleurs pour navoir pas craindre la police. Hotot, qui je me gardai bien de faire le moindre reproche, imagina que jtais compltement sa dupe ; mais si je ne disais rien, je nen pensais pas moins, et tout en lui faisant amiti de plus en plus, tandis quil mditait de ritrer lespiglerie de Saint-Cloud, je me rservais de lenfoncer la premire occasion. Notre liaison tant en bon train, elle se prsenta plutt que je naurais os lesprer. Un matin, en revenant avec Gaffr du faubourg SaintMarceau, o nous avions pass la nuit, il me prit la fantaisie de faire, limproviste, une visite lami Hotot. Nous ntions pas loin de la rue Saint-Pierre-aux-Bufs, o il demeurait. Je propose mon camarade de veille dy venir avec moi, il consent maccompagner ; nous montons chez Hotot, je frappe, il ouvre, et parat surpris de nous voir. Quel miracle ! cette heure.

 Cela ttonne, lui dis-je, nous venons te payer la goutte. Si cest a, soyez les bien-venus. En mme temps, il se renfonce dans son lit. O est-elle cette goutte ? Gaffr va nous faire le plaisir daller la chercher. Je fouille dans ma poche, et comme Gaffr, en sa qualit de Juif, tait moins avare de ses pas que de son argent, il se charge volontiers de la commission, et descend. Pendant son absence, je remarquai que Hotot avait lair fatigu dun homme qui sest couch plus tard ou plus matin que de coutume, la chambre tait en outre dans cet tat de dsordre qui tient une circonstance extraordinaire ; ses vtements, plutt jets quils navaient t poss, semblaient avoir reu une averse ; ses souliers taient couverts dune boue blanchtre et encore humide. Pour ne pas conclure de tous ces indices que Hotot venait de rentrer, il et fallu ne pas tre Vidocq. Pour le moment, je ne tirai pas dautre consquence ; mais bientt mon esprit se promne de conjectures en conjectures, et je conois des soupons que je me garde bien dexprimer ; je ne veux pas mme tre curieux, cest--dire, indiscret, et, de crainte dinquiter notre ami, je ne lui adresse pas la moindre question. Nous parlons de la pluie et du beau temps, mais plus du beau temps que de la pluie, et quand il ne nous reste plus rien boire, nous nous retirons. Une fois dehors, je ne pus mempcher de communiquer Gaffr les remarques que javais faites ; Ou je me trompe fort, lui dis-je, ou il a dcouch ; il y avait quelquexpdition en lair.

 Je le crois ; car ses habits sont encore mouills, et puis ses escarpins sont-ils crotts ! Oh ! il na pas march dans la poussire. Hotot ne songeait gures que nous nous entretenions de lui, cependant les oreilles durent lui corner. O est-il all ?

qua-t-il fait ? nous demandions-nous lun lautre ; peuttre est-il affili quelque bande. Gaffr ntait pas moins
intrigu que moi, et il sen fallait que les suppositions qui lui venaient lide fussent favorables la probit dHotot. midi, selon lusage, nous allmes rendre compte de nos observations de la nuit ; notre rapport tait fort peu intressant ; le mot nant y tait crit tout du long. Ah ! nous dit M. Henry, ce sont dhonntes gens dans le faubourg Saint-Marceau ! jaurais t bien mieux avis de vous envoyer sur le boulevard Saint-Martin ; il parat que messieurs les voleurs de plomb recommencent leur jeu ; ils en ont enlev plus de quatre cent cinquante livres dans un btiment en construction. Le gardien, qui les a poursuivis sans pouvoir les atteindre, assure quils taient au nombre de quatre ; cest pendant la grande pluie quils ont fait le coup. Pendant la grande pluie ! parbleu ! mcriai-je, vous connaissez un des voleurs. Et qui donc ? Hotot. Celui qui a servi la police, et qui demande y rentrer ? Celui-l mme.

Je racontai M. Henri mes remarques du matin, et comme il resta convaincu que javais raison, je me mis aussitt en campagne, afin de changer promptement en vidence ce qui ntait encore que prsomptions. Le commissaire du quartier o avait t commis le vol, se transporta avec moi sur les lieux, et nous trouvmes dans un endroit du sol lempreinte trs profonde de deux souliers ferrs : la terre stait affaisse sous le poids dun homme. Ces vestiges pouvaient fournir de prcieuses indications, on prit des prcautions pour quils ne fussent pas effacs ; jtais presque certain quils sadapteraient parfaitement la chaussure de Hotot, jengageai en consquence Gaffr venir avec moi chez lui, et afin de pouvoir procder la vrification, linsu du coupable, jimagine un moyen que voici : arrivs au domicile de Hotot, nous faisons un train denfer sa porte. Lve-toi donc, lve-toi donc, nous apportons la pte. Il sveille, donne un tour de clef et nous entrons en chancellant, comme des individus qui ont un peu plus quun commencement divresse. Eh bien ! dit Hotot, je vous en fais mon compliment, vous avez chauff le four de bonne heure. Cest pour a, mon ami, lui rpliquai-je, que nous venons pour enfourner. Toi qui es si malin, ajoutai-je, en lui montrant sous son enveloppe une emplte que nous avions faite en route, devine ce quil y a l dedans. Comment veux-tu que je devine ? Alors dchirant un des coins du papier, je mets dcouvert les pattes dune volaille. Ah, sacredieu ! scrie-t-il, cest un dindon.

 Eh oui, cest ton frre, et comme tu le vois, cest aux pieds quon connat ces animaux-l ; comprends-tu lapologe prsent ? Quest-ce quil dit ? Je dis quil est rti. Oh bah ! vous vous serez fait gourer, de la venaison ! De la venaison ! tiens, sens-moi a plutt. Je lui passe la volaille, et tandis quil la flaire et la retourne dans tous les sens, Gaffr se baisse, ramasse les souliers et les fourre dans son chapeau. Et combien que a cote, ste bte ? Un rondin, deux balles et dix Jacques. N de D ! sept livres dix sous ! cest le prix dune paire de souliers. Comme tu dis, mon homme, repartit lescamoteur en se frottant les mains. Ce nest pas lembarras, il y a de quoi mordre ; et puis lodeur, elle est fameuse, cest-ti allchant ! Ce sacr Jules ! cest faire lui. Nest-ce pas que je my connais ? Cest vrai ; quest-ce qui dcoupe ? dabord je ne fais rien, moi. Bien entendu, nous te servirons ; il y a-t-il un couteau dans la cassine ? Oui, cherche dans le tiroir de la commode. Je trouve en effet un couteau ; maintenant, il sagit de trouver un prtexte de sortie pour Gaffr. Ah, a, lui dis-je, pendant que je mettrai le couvert, tu vas me faire un plaisir, cest daller dire chez moi quon ne mattende pas pour

dner. Cest a, et puis vous me casserez le ventre. Oh ! non, pas de a, je ne quitte pas la place avant davoir gob les vivres. Nous ne les goberons pas sans boire. Aussi vais-je faire monter du liquide. Il ouvre la croise et appelle le marchand de vin. De cette faon, il ny a pas mche me faire la queue. Gaffr tait comme la plupart des agents de police, sauf la manque (la perfidie), bon enfant, mais un peu licheur, cest--dire gourmand comme une chouette. Chez lui, la gueule passait toujours avant le mtier, aussi, bien quil eut pinc les souliers, ce qui tait limportant de laffaire, je vis quil serait impossible de le dcider abandonner le terrain, tant quil naurait pas pris sa part du djener. Je me htai donc de dpecer loiseau, et quand le vin fut arriv : Allons, table, dis-je mon gastronome, chique et vas-ten. La table tait le lit de Hotot, sur lequel, sans autre fourchette que celle du pre Adam, nous fmes ce dieu qui est en nous, cest--dire au dieu des Ventrus, dputs ou non, un sacrifice la manire des anciens. Nous mangions comme des Ogres, et le repas fut promptement termin. Actuellement, me dit Gaffr, je puis marcher ; je ne sais pas si tu es comme moi, mais quand le soleil me luit dans lestomac, je ne suis bon rien : quand le coffre est plein, cest diffrent. En-ce cas, file.

 Cest ce que je fais. Aussitt il prend son chapeau, et sen va. Ah ! le voil parti, dit Hotot, du ton dun homme qui ntait pas fch dtre seul un instant avec moi. Eh bien ! mon ami Jules, reprit-il, il ny aura donc jamais de place pour Hotot. Que veux-tu ? il faut prendre patience, a viendra. Il ne tiendrait pourtant qu toi de me donner un bon coup dpaule ; M. Henry tcoute, et si tu lui disais deux mots Ce ne sera pas pour aujourdhui, car je mattends un galop soign ; Gaffr ne lchappera pas non plus, car voici deux jours que nous ne sommes pas alls au rapport. Ce mensonge ntait pas fait sans intention : il ne fallait pas que Hotot put me croire inform du vol auquel je prsumais quil avait particip : il tait sans dfiance, je lentretenais dans cette scurit, et, dans la crainte quil ne songet se lever, je ramenai la conversation sur les points qui lintressaient le plus. Il me parla successivement de plusieurs affaires. Ah ! me dit-il en soupirant, si jtais assur de rentrer la police avec un traitement de douze quinze cents balles, jen pourrais fournir de ces renseignements ! avec cela que je tiens en ce moment un petit vol avec effraction, ce serait un vrai cadeau faire M. Henry. Ah oui ! Eh oui, dis donc ! trois voleurs, Berchier dit Bictre, Caffin et Linois, que je rponds de lui donner marons ;

aussi sr comme toi et moi a fait deux. Si tu le peux, que ne parles-tu ? a te ferait une belle entre de jeu ? Je sais bien, mais Nas-tu pas peur de te mettre en avant ? Si tu rends des services, sois tranquille, je me fais fort de te faire admettre. Ah ! mon ami, tu me mets du baume dans le sang ; tu me ferais admettre ? Vas, ce nest pas difficile. L-dessus, buvons un coup, scria Hotot, comme transport de joie. Oui, buvons, ta rception prochaine ! Plutt aujourdhui que demain. Hotot tait enchant, il se faisait dj un plan de conduite ; il formait des rves de bonheur ; il avait dans les jambes ces inquitudes de lespoir, qui sagite la perspective dune jouissance prochaine : je tremblais quil ne voult descendre de son lit ; enfin on frappe : cest Gaffr, tenant la main une demi-bouteille, deau-de-vie, quAnnette lui a remise. Traiffe, me dit, en entrant mon collgue lisralite, dans cet argot hbreux, qui tait sans doute la langue favorite de notre patron, monsieur Judas. Traiffe ou maron sont une seule et mme chose. Comme je me pique dtre un hbrasant de bonne force, je compris de suite et vis qui javais faire. Tandis que je versais au nophyte le nectar du policien, Gaffr remit en place les souliers. Nous continumes de causer et de

boire, et avant de nous retirer, je sus que le vol du plomb tait celui dont Hotot se proposait de signaler les auteurs. Le pre Bellemont, frailleur, rue de la Tannerie, fut le rceleur quil me dsigna. Ces dtails taient intressants, je dis Hotot que jallais sur-le-champ en donner connaissance M. Henry, et lui recommandais de sinformer de lendroit o les trois voleurs avaient couch. Il me promit de mindiquer leur gte, et quand nous fmes convenus de nos faits, nous nous sparmes. Gaffr ne mavait pas quitt. Eh ! bien me dit-il, cest lui, les souliers sadaptent parfaitement ; cest que lempreinte est si profonde ! En sautant par la croise, il aura pes de tout son corps. Ceci tait lexplication du mot traiffe, je nen avais que faire. Dj je mtais rendu compte de la conduite de Hotot, et je concevais trs bien le rle quil voulait jouer. Dabord, il tait clair quil avait commis le vol dans lintention den tirer un produit, mais il chassait deux livres la fois ; et en dnonant ses complices, il atteignait un second but, celui de se rendre intressant aux yeux de la police, afin dobtenir dtre remploy. Je frmis en pensant aux consquences dune combinaison pareille. Le sclrat ! me dis-je en moimme, je ferai en sorte quil reoive la rcompense de son crime ; et si les malheureux qui lont second dans son expdition sont condamns, il est trop juste quil partage leur sort. Je nhsitai pas le croire le plus coupable de tous : daprs ce que je savais de son caractre, il me semblait fort probable quil les et entrans uniquement pour se mnager loccasion de manigancer ce quon

appelle une affaire, jallais mme jusqu penser quil se pourrait bien quayant vol seul, il et trouv convenable daccuser de son mfait des individus que leur immoralit rendait suspects. Dans chacune de ces hypothses, Hotot tait toujours un grand coquin ; je rsolus den dlivrer la socit. Je savais quil avait deux matresses, lune milie Simonet, qui avait eu plusieurs enfants de lui, et avec laquelle il vivait maritalement ; lautre Flicit Renaud, fille publique, qui laimait ladoration. Je songeai tirer parti de la rivalit de ces deux femmes, et cette fois ce fut par la jalousie que je me proposais de faire tenir le flambeau qui devait clairer la justice. Hotot tait dj gard vue. Dans laprs-midi, je suis averti quil est aux Champs-lyses avec Flicit, je vais ly rejoindre, et le prenant part, je lui confie que jai besoin de lui pour une affaire de la plus haute importance. Vois-tu, lui dis-je, il sagit de te faire arrter pour tre conduit au dpt, o tu tireras la carotte un grinche que nous allons emballer ce soir. Comme tu seras au violon avant lui, il ne se doutera pas que tu es un mouton, et quand on lamnera, il te sera plus facile de te lier avec lui. Hotot accepta la proposition avec enthousiasme. Ah ! soupira-t-il, me voil donc mouchard ! Vas, tu peux compter sur moi ; mais il faut auparavant que je dise adieu Flicit. Il retourna vers elle, et comme lheure des sductions nocturnes ou de la croisire en plein-vent

approchait, elle ne le gourmanda pas de ce quil la quittait trop tt. prsent que tu es dbarrass de ta particulire, je vais te donner tes instructions : Tu sais bien la petite tabagie qui est sur le boulevard Montmartre, en face le thtre des Varits ? Oui ; Brunet ? Justement : tu vas aller l ; tu te placeras dans le fonds de la boutique avec une bouteille de bire, et quand tu verras entrer deux des inspecteurs de lofficier de paix Mercier Tu les connatras bien ? Si je les reconnatrais ! cest moi que tu demandes a, un ancien troupier ? Puisque tu les reconnatras, cest bon ; quand ils entreront, tu leur feras signe que cest toi : vois-tu, cest pour quils ne te confondent pas avec un autre. Sois tranquille, ils ne me confondront pas. Sais-tu que ce serait dsagrable, sils allaient empoigner un bourgeois ? Il ny aura pas de mprise : est-ce que je ne serai pas l ? et puis le signe. Ce signe, cest tout. Tu as bien compris ? Ah ! mais, dis donc, me prends-tu pour un cornichon ? Je ne leur laisserai pas seulement le temps de chercher des yeux. Cest a. Dabord, ils ont la consigne : sitt quils tapercevront, ils savent ce quils doivent faire ; ils tarrteront et te conduiront au poste du Lyce, o tu resteras deux ou trois heures ; cest afin que celui que tu

dois confesser tait dj vu au violon, et quen te revoyant ensuite au dpt, il nen soit pas tonn. Ne tinquite pas, je battrai si bien, que je dfie le plus malin de ne pas me croire emball pour tout de bon. Au surplus, tu verras si je suis mon article. Il topait de si bonne foi, que vritablement je regrettais dtre oblig de le tromper de la sorte ; mais en me retraant sa conduite lgard de ses camarades, cette vellit de piti que javais ressentie un instant se dissipa sans retour. Il me donne la main, et le voil parti : il marche avec la vlocit de la satisfaction, la terre ne le porte plus. De mon ct, non moins rapide que lui, je vole la prfecture, o je trouve les inspecteurs que javais annoncs ; lun deux tait le nomm Cochois, aujourdhui gardien Bictre : je leur dis de quelle manire ils doivent agir, et je les suis. Ils entrent dans la tabagie. peine en ont-ils franchi le seuil, Hotot, fidle la recommandation que je lui ai faite, sindique du doigt, en montrant sa poitrine, comme un homme qui dit cest moi ; ce signe, les inspecteurs vont droit lui et linvitent leur exhiber ses papiers de sret ; Hotot, fier comme Artaban, leur rpond quil nen a pas. En ce cas, lui disent-ils, vous allez venir avec nous. Et pour lempcher de fuir, si par hasard il lui en prenait la fantaisie, on lattache avec des cordes. Pendant cette opration, une sorte de contentement intrieur se peignait dans les regards de Hotot : il tait heureux de se sentir garott ; il bnissait ses liens, il les contemplait presque avec amour ; car, suivant lui tout cet appareil de prcaution nexistait que pour la

forme ; et au fond, comme je ne sais plus trop quel philosophe de lantiquit, il pouvait se vanter dtre libre dans ses chanes ; aussi disait-il tout bas aux inspecteurs : Le diable menlve si je me sauve ! Les palettes et les paturons ligots (les mains et les pieds attachs) ! on ne sy prendrait pas autrement pour ficeler un enfant de chur (pain de sucre) : cest fort bien, cest ce qui sappelle goupiner (travailler). Il tait environ huit heures du soir lorsque Hotot fut mis au violon ; onze heures, on navait pas encore amen lindividu quil devait confesser ; ce retard lui parut extraordinaire. Peut-tre cet individu stait-il drob la poursuite, peut-tre avait-il avou. Ds-lors le secours du mouton devenait inutile ; jignore quelles conjectures formait le prisonnier ; tout ce que je sais, cest qu la fin, ennuy de ce quon ne venait pas, et imaginant quon lavait oubli, il pria le chef du poste de faire prvenir le commissaire de police quil tait encore l. Sil est l, quil y reste, dit le commissaire, cela ne me regarde pas. Et cette rponse, transmise Hotot, ne rveilla en lui dautre ide que celle de la ngligence des inspecteurs. Si encore javais soup, rptait-il, avec laccent comicopiteux de cette larmoyante gat qui est moins touchante que risible : ils sen moquent ; peut-tre quils sont dans un coin sempter, et moi je suis ici siffler la linotte. Deux ou trois fois il appela, tantt le caporal, tantt le sergent, pour leur conter ses dolances ; il ny eut pas jusqu lofficier de garde quil ne supplit de le laisser sortir. Je

reviendrai, sil le faut, lui protestait-il ; que risquez-vous, puisque je ne suis emball que pour la frime ? Malheureusement lofficier, qui nous rapporta le lendemain ces dtails, tait un de ces incrdules dont lobstination est dsesprante. Hotot ntait tourment que par son apptit ; pour les gens qui croient aux remords, ctait bien uns prsomption dinnocence, mais pour les gens qui ne croient quaux ficelles La fatalit voulut que monsieur lofficier ft de ce nombre ; et puis, comme il lui tait interdit de rien prendre sur lui, quelque envie quil en aurait eue ; il tira une bonne fois le verrou sur Hotot, qui, ne pouvant revenir de ltourderie des inspecteurs, faisait entendre travers la porte ce monologue entrecoup, o se peignaient des alternatives tout fait grotesques de rsignation et dimpatience. Oh ! mais, cest un peu fort de caf, sans compter le marc ; ils my laisseront passer la nuit ! ; impossible, ils vont venir Pas plus dinspecteurs que de beurre sur la main Pttre qui se seront trouvs aretards Que je voudrais tre derrire eux, comme je te les remuerais ! sil ny a pas de leur faute, il ny a rien dire, Dcidment, ils mont plant l pour raverdir Cependant, tant quon naura pas amen ma nouvelle connaissance Oh ! pour le coup cest se f du pauvre monde Dans le fait, sil nest pas empoign, ils ne peuvent pas non plus Il ny a pas de bon sens, moi qui nai rien pris depuis que je suis lev Allons ! messieurs, quand il vous plaira, votre aise, je suis l Sont-ils chiens ! sont-ils chiens ! On ne fait pas toujours ce quon veut Coquin de sort ! Cen est-

il l dune svre ? ; svre ou non, je suis bloqu ; quand je men mangerais Ne parlons pas de manger Comme mes boyaux crient ; parbleu ! ils crieraient moins : la fin, cest que a crie vengeance ! Au fait, cest ltat du mtier ; jen ai ltrenne ; oui, je suis joliment trenn, il faut en convenir Est-ce quils se seraient fait casser la gueule ? Le tour est fameux, par exemple Jene, mon cadet, jene ; comme cest rgalant ! Bah ! bah ! on ne meurt pas pour malavoir, je djenerai mieux demain Je gagerais quils sen tapent une culotte, les gredins ! Si je les tenais ; ce nest pas lembarras, la farce, elle est bonne Nom dun D ! triple nom dun D Eh bien ! quest-ce quy a, garon, tu te fches la force aussi, la faim fait sortir le loup du bois sors donc, sors donc, comme cest facile ; si encore javais mon dindon d ce matin ; si mon ami Jules tait ici il ne sait pas, car sil savait Hotot disait comme le peuple, si le roi savait ; mais tandis quil dplorait mon ignorance, et quil tait si loin de prvoir les suites dune arrestation quil supposait simule, explorant les petites rues aux alentours de la place du Chtelet, javais rejoint milie Simonet, dans lun de ces misrables taudis, o, pour lagrment des petites bourses, une dame de maison tient des liqueurs et des filles, qui samnent mutuellement la pratique et se servent denseigne sans tre de meilleur aloi les unes que les autres. Ici les liqueurs sont comme lentre secrte du bureau de loterie, un moyen de tromper lespion ; lamateur

honteux sintroduit sous le prtexte de prendre un petit verre, et il sempoisonne deux fois. Cest dans ces espces de cafs-borgnes que les rebuts de la prostitution samonclent, et scoulent la faveur de livrognerie ou de la pauvret du chaland ; plus dune ci-devant beaut, aujourdhui rduite lhumble caraco de drap, la jupe de moleton et aux sabots, si elle ne prfre les philosophes (souliers quinze, vingt et vingt-cinq sols), y exploite la tradition bien obscure, quoique rcente, de ces charmes, qui lui valurent lamazone et le voile vert quelle promenait nagures dans les cavalcades de Montmorency, ou bien llgant tilbury qui la portait Bagatelle. Jai vu de ces dchances, et pour nen citer quun exemple entre mille : lune des camarades dmilie (elle se nommait Caroline), avait t la matresse dun prince russe ; aux jours de sa splendeur, cent mille cus par an ne suffisaient pas au train de sa maison ; elle avait eu des quipages, des chevaux, des laquais, des courtisans ; elle avait t belle ; trs belle, et tout cela stait vapor : elle tait camarade dmilie, et peut-tre plus dgrade quelle. Constamment absorbe par des spiritueux, elle navait plus un instant lucide. La dame de maison, qui pourvoyait sa toilette, car Caroline ne possdait plus une loque, tait oblige de la veiller comme le lait sur le feu, pour quelle ne vendt pas ses effets ; cent fois elle avait t ramene au gte, nue comme un ver ; elle avait tout bu, jusqu sa chemise. Telle est la triste condition de ces cratures, qui, presque toutes, ont eu dans leur vie une veine dopulence ; aprs avoir jet lor pleines mains, sans tre moins prodigues, elles en

viennent convoiter le pain de la caserne ; et le palais que dlectrent les sorbets de Tortoni, trouve de la saveur aux patates de la Grve. Cest cette catgorie des courtisanes quappartiennent ces demoiselles, qui font les dlices des maons, des commissionnaires et des porteurs deau ; entretenues par les libertins de cette classe laborieuse dont les libralits forment leur casuel, leur tour, quand elles ne sont pas gruges par un matre darmes, un banquiste, ou un chanteur des rues, elles entretiennent des voleurs, ou tout au moins, si elles sont de la haute (en bonne position), charge de revanche, elles les soulagent durant les dtresses du cachot et de la morte-saison. La camarade de la princesse Caroline, milie Simonet, ou madame Hotot, tait prcisment de ce calibre ; ctait un bon cur fini : ce fut chez la mre Bariole que je la rencontrai. La mre Bariole, bonne femme sil en fut jamais, et honnte autant quil soit possible de ltre dans sa profession, jouit dune espce de considration parmi les dbauchs qui hantent, ces boutiques en parties doubles, rvoltants portiques dun sanctuaire, o bravant tous les dgots, la volupt et la misre se caressent tour tour. Depuis prs dun demi-sicle, son tablissement est la Providence et le dernier refuge de ces Las, que les consquences de leur dshonneur et le temps rapide dans ses outrages ont prcipites sous la mme juridiction que le ruisseau et la borne ; cest le vieux srail o ne doit pas pntrer celui qui ne cherche qu rjouir son esprit par

des images gracieuses : l, point denchanteresse ! lArmide de la Chausse dAntin nest plus quune hideuse gourgandine, qui, entre lhpital et la prison, alternant de lun lautre, puise, son corps dfendant, les vicissitudes dune carrire dont les dernires esprances sont sur le pav. Dans cet asile, le luxe de la rue Vivienne a fait place la friperie du Temple ; et telle qui, durant lphmre triomphe de ses attraits, ddaignait, peine effleurs, les prmices de la mode, trouve encore de quoi se parer dans ces atours fltris, tombs de chute en chute au vestiaire de la mre Bariole. Ainsi voit-on laridelle du fiacre reprendre avec fiert le harnais qui lhumiliait au temps o sa croupe arrondie faisait la gloire dun brillant attelage. Si la comparaison manque de noblesse, du moins est-elle juste. Ce serait une histoire bien curieuse, et surtout bien profitable la morale, que celle de quelques-unes des pensionnaires de madame Bariole : peut-tre serait-il propos dy joindre la biographie de cette vnrable matrone, qui, place pendant cinquante ans la source des coups de poings, des coups de pieds, des coups de sabres, a travers cette longue priode sans attraper seulement une gratignure ; amie de la police, amie des voleurs, amie des soldats, enfin amie de tout le monde, elle sest conserve invulnrable au milieu des chauffoures sans nombre, et des mille et une batailles dont elle a t tmoin. Sabin ou Romain, lorsque le combat sengageait propos de ces dames, malheur qui aurait touch un cheveu de la mre ! Son comptoir tait comme larche

sainte, il tait le territoire neutre que respectaient mme les bouteilles lances. Voil ce qui sappelle tre chrie ! pas une des Sabines qui net vers son sang pour elle ; il fallait voir le matin comme elles sempressaient de lui donner leurs rves pour les mettre la loterie ; et lapproche du terme, quand lpargne destine acquitter le loyer tait insuffisante, parce que la tire-lire de prvoyance avait t corne, les pauvres filles se donnaient-elles du mal pour combler le dficit ! Quelle dsolation, si madame, pour satisfaire son propritaire, tait rduite engager ses timbales dargent ? Dans quoi ferait-elle chauffer la petite chopine de vin sucr quelle avale souvent avec son suisse, ou dans la compagnie de sa commre, lorsque geignant ensemble, et dplorant la duret des temps, nez nez, coudes sur table, elles se content leurs peines petites gorges ? Cette chre mre Bariole, que de fois elle mit au Mont-de-pit pour rgaler dhutres et de vin blanc la milice du bureau des murs ! Comme les inspecteurs la trouvaient gnreuse, et les voleurs compatissante ! Confidente de ces derniers, elle ne les trahit jamais ; elle coutait aussi avec intrt les plaintes des compagnons sans ouvrage ; et semant le pois pour recueillir la fve, augurait-elle bien de lavenir dun individu, sous le semblant de lamiti, elle lchait le verre de consolation, voire mme la crature crdit, si le dsargent batteur de flemme (dsuvr), tait un remplaant prs de toucher son beurre. Travaillez, mes enfants, disait-elle aux ouvriers dans tous les genres ; avec

moi, pour tre bien venu, il faut que lon travaille. Elle ne faisait pas la mme recommandation aux militaires, mais elle gagnait leur affection par ses sollicitudes sans fin, au sujet de lappel et du contre-appel Elle maudissait avec eux la salle de police, et pour achever de leur plaire, en cas de rixe, elle nenvoyait chercher la garde qu la dernire extrmit. Elle dtestait les colonels, les capitaines, les adjudants, les sous-lieutenants, enfin toutes les paulettes ; mais les galons, elle en raffolait ; et rien ngalait sa tendresse pour les sous-officiers en gnral, notamment pour les petits fourriers qui lui semblaient gentils ; elle tait leur mre tous. Ah petit fourrier ! ai-je entendu souvent, quand vous reviendrez avec le sergent, amenez donc le major. Oui, maman Bariole ; et entre les heures dexercice, la maison ne dsemplissait pas. Maman Bariole vit encore, mais depuis que je ne suis plus oblig de la voir, jignore si son tablissement sest maintenu sur le mme pied. lpoque o je la connaissais, elle avait pour moi tous les gards auxquels un mouchard peut prtendre. Elle fut aux anges quand je lui demandai milie Simonet, qui tait sa favorite. Madame Bariole crut que je venais jeter le mouchoir dans son harem. Tu ne me laurais pas demande, que je te laurais donne. Elle est donc votre prfre ? Que veux-tu ? jaime les femmes qui prennent soin

de leurs enfants ; si elle les avait mis l bas, je ne laurais jamais regarde. Ces pauvres petits tres, a ne demande pas natre ; pourquoi que des chrtiens nauraient pas autant de naturel que des animaux ? Sa dernire est ma filleule, cest le portrait de Hotot, tout crach ; je voudrais que tu la voie, elle grandit comme un petit champignon : va, elle ne sera pas bte celle-l ; il ny a pas dire, elle comprend dj tout Elle est prcoce Oui, et jolie ; cest un amour : laisse faire seulement quelle ait lge dune pice de quinze sols, je suis bien sre quelle gagnera sa mre de largent gros comme elle. Avec une fille, il y a toujours de la ressource. Je sais bien. Oui, oui, le bon Dieu la bnira, milie ; avec a que depuis un bout de temps elle na pas de malheur avec les hommes. Est-ce que le bon Dieu se mle de ? Ah pargui ! vous autres qui tes des parpaillots, vous ne croyez en rien. Vous avez donc de la religion, mre Bariole ? Je le crois bien que jen ai ; je naime pas les prtres, mais cest tout de mme ; il ny a pas encore huit jours que jai fait faire une neuvaine Sainte-Genevive pour avoir un terne au tirage de Bruxelles ; on a pass le billet sous la chsse. Et le bout de cierge, lavez-vous fait brler ? Tais-toi donc, payen. Je parie que vous avez du buis de Pques la tte

de votre lit. Un peu, mon neveu ! avec eux ne faudrait-il pas vivre comme des btes ? La Bariole, qui naimait pas tre contrari au sujet de sa croyance, se mit appeler milie. Dpche-toi, lui cria-t-elle : attends, mon garon, je vais voir si elle a fini. Vous ferez bien car je suis press. milie parut bientt avec un caporal des pompiers, qui, sans regarder derrire lui, prit immdiatement cong delle. Puisquil ne songe pas son cassis, observa la Bariole, il ny a qu le remettre dans la bouteille. Je le boirai, dit milie. Pas de a, Lisette. Vous plaisantez il est pay. (buvant) Tiens, il y a des mouches. a te rendra le cur gai, mcriai-je. Ah bien ! je ne croyais pas si bien dire. Cest toi, Jules ! et quest-ce que tu fais donc dans le quartier ? Jai su que tu tais ici, et je me suis dit : faut que je voie la femme Hotot, je lui paierai chopine en passant. Agathe, commanda la Bariole, servez une chopine ; et Agathe aussitt faisant, suivant lusage, mine de descendre la cave, fila par derrire, chez le marchand de vin, do elle rapporta un litre, dont elle rserva les trois quarts en baptisant le reste, afin dobtenir la quantit. Il nest pas drogu celui-l ! me dit milie, pendant que je versais dans son verre, vois-tu ? il fait des bouilles, cest bon signe ; jen boirai encore aujourdhui.

Je lui faisais un grand plaisir en offrant dhumecter ses poumons, mais ce ntait quun premier pas pour mattirer sa confiance ; il fallait la faire arriver insensiblement au chapitre de ses griefs contre Hotot ; je mnageai assez habilement les transitions pour ne lui inspirer aucune crainte ; dabord je commenai par dplorer mon sort : les filles, quand on se lamente propos de malheurs qui sont leur porte, ne tardent pas faire chorus ; jen ai vu plusieurs avant la seconde chopine fondre en larmes comme des Madeleines ; la troisime, je devenais leur meilleur ami ; alors elles ny tenaient plus, tout ce quelles avaient sur le cur partait par une explosion soudaine, ctait le moment de ces panchements dont lexorde est toujours : en fait de traverses, chacun a les siennes. milie, qui dans la journe avait dj passablement aval la douleur, ne tarda pas exhaler sa plainte au sujet de sa rivale et des infidlits de Hotot. Cest-il pas encore un fier lapin que ton Hotot ? des cochons comme a ! a mrite-t-il pas davoir des femmes ? Te faire des traits pour une Flicit ! entre nous, ce nest pas le diable que Flicit, et si javais faire un choix, je te signe mon billet que cest toi que je donnerais la prfrence. Voil encore Jules qui bat (se moque). Tu prends ton caf. Je sais bien que Flicit est myeure (plus belle) que moi ; mais si je ne suis pas si gironde (gentille) jai un bon cur ; tu las vu lorsque je lui portais le pagne la Lorcef (la provision la Force) ; cest l quil a pu juger si javais

de la probit (bont). Pour a cest la vrit, tu avais bien soin de lui, jen ai t tmoin. Nest-ce pas, Jules, que jai tout fait pour lui ? ce vi l a i n rouchi (mal tourn) chignez-vous donc le temprament ! Je me suis zi drange une minute de mon commerce ? Je ne crois pas qui y ait une centime reprendre sur ma conduite ; une pouse lgitime qui serait marie, et tout, nen aurait pas fait plus. Quest-ce que tu dis ? elle nen aurait pas fait tant. Oh ! non, bien sr, ce nest pas encore a, il nignore pas comme je suis sujette aux enfants, quand il a t des quinze mois enflaqu, jai-ti pondu sans lui ? Cest-ti de la vertu ? quil en trouve donc beaucoup comme a, jusqu me priver de tout ; il ny a que mon soulier qui sait a, sil pouvait parler il en dirait long ; en a-t-il eu de ces pices de dix sous qui passaient devant le nez la Bariole ? Il devrait pourtant sen souvenir, mais graissez les bottes dun vilain Tu as bien raison ! Ce nest pas Flicit qui lui en aurait donn. Flicit ! elle lui en aurait plutt mang si elle avait pu. Mais cest toujours celles-l quon aime le mieux (elle soupire, boit et soupire encore). Ah ! a, puisque nous sommes l tous les deux, les as-tu vus ensemble ? dis-moi la vrit, foi dmilie Simonet, qui est mon vrai nom, que tout ce qui mest entr ou mentrera dans le cornet me serve de poison, que je meure sur la place ou que je sois

servie marron au premier messire que je grinchirai

(prise sur le fait au premier individu que je volerai), si je lui en ouvre simplement la bouche. Que veux-tu que je te dise ? Vous tes toutes des bavardes. Parole dhonneur, (prenant lair et le ton solennels) sur la cendre de mon pre, qui est mort comme tu existes Cette formule homrique nest plus usite que parmi les prtresses de Vnus-Cloacine. Do leur est-elle venue ? je nen sais rien. Peut-tre quelque fille de blanchisseuse aura-elle jur par les cendres de sa mre mais sur la cendre de mon pre ! ces mots sont bien pis que ce nbuleux prophtique qui fit trembler Fontenelle : ils renferment toute une monographie. Dans la bouche dune femme qui vise jouer lhonntet, ils sont toujours de fort mauvais augure, quelle que soit sa mise ou son tat actuel, sans courir le risque de se tromper, on peut lui dire je te connais, beau masque. Ce serment, vu la qualit des personnes qui le prodiguent, ma toujours sembl si burlesque, que jamais il na t prononc devant moi sans quil ne mait pris aussitt une irrsistible envie de rire. Ris donc, ris donc, me dit milie, nest-ce pas que cest bien risible ? Vas, tais-toi donc : cest vrai, avec lui il ny a pas de plaisir, il ne croit a rien. Je veux tre la plus grande coquine quil ny ait pas sous la calotte des cieux ; sur tout ce que jai de plus cher au monde ; sur la vie de mon enfant, que cest un serment

que je ne fais jamais ; que tous les malheurs marrivent si je lui parle de toi. En mme temps, retirant en avant le pouce de sa main droite, dont longle engag sous la range suprieure de ses dents, schappe avec un lger bruit elle ajoute, en crachant et se signant la fois. Tiens, Jules, cest sacr ; ainsi, tu vois, cest comme si le notaire y avait pass. Pendant cet entretien, notre chopine avait t plusieurs fois renouvele ; plus nous buvions, plus la Pnlope de Hotot devenait pressante, et me protestait de sa discrtion. Voyons, mon petit Jules, quque a te fait ? Quand je te promets quil nen saura rien. Allons, tes si bonne fille, que je vas te dire tout ce quil en est ; mais tes avertie, ne mange pas le morceau, sinon gare toi, je ten voudrais la mort ; Hotot est mon ami, entends-tu ? Il ny a pas de risques, et quand on me dit quelque chose (montrant de la main sa poitrine), cest l ; cest mort. H bien ! je suis all ce soir aux Champs-lyses ; jai vu ton homme avec Flicit, ils ont dabord disput : elle disait quil tavait mis dans sa chambre de la rue SaintPierre-aux-Bufs Il lui a jur que non, et quil navait plus de frquentations avec toi. Tu sens bien que, vis--vis delle, je nai pas pu faire autrement que de dire comme lui. Ils se sont ramijots (rconcilis) ; et, daprs les mots de leur conversation, je rpondrais bien que la nuit de hier aujourdhui, il a couch avec Flicit, place du PalaisRoyal.

 Oh ! pour a, cest pas vrai, car il a t avec des amis. Avec Caffin, Bictre et Linois ; Hotot ma cont a. Comment donc, il ta dit a ? il mavait pourtant bien dfendu de ten parler ; voil comme il est, et puis aprs, sil lui arrivait de la peine, il me f du tabac (battrait). Nas-tu pas peur ? Vas, cest pas moi qui ferais jamais un trait un ami ; si je suis rousse (mouchard), il me reste encore des sentiments ! Je sais bien, mon pauvre Jules ; que tu as t forc dentrer la boutique plutt que de retourner au pr (bagne). Cest tout de mme, la boutique ou non, je suis brave ; et si javais quelquun faire de la peine, ce ne serait pas Hotot. Tas bien raison, mon pauvre lapin, faut jamais trahir les camarades ; et mon homme, dis-moi, o donc quil est all avec sa ? (Molire et dit le mot, le lecteur le cherchera). Veux-tu le savoir ? ils sont alls se piausser (se coucher) chez Bictre. Par exemple, je ne te donnerai pas ladresse, car je ne lai pas demande. Ah ! ils sont chez Bictre ! cest bon, cest bon Je vais joliment te les rvolter. Jirai avec toi ; cest-ti loin qui demeure ? Tu connais la rue du Bon-Puits ? Oui. Eh bien ! cest l, chez Lahire, au quatrime. Sois

tranquille, elle portera de mes marques. Jules, as-tu une pice de six liards, que je lui taille des soupieds sur la frimousse ? Je nen ai pas. Cest gal, jai ma cl dans mon mouchoir Ah ! ils vont voir beau bruit. Il me semble que je sentais a ce matin, trois valets dans mes cartes. coute, cest pas tout que des choux a ne serait pas le plan de te montrer sils ny sont pas. Tas confiance en moi, laisse-moi faire : je monterai dabord ; si je reste, tu sauras ce que a veut dire, cest que jaurais trouv les oiseaux. Cest a ! cest pas bte ; il faut tre sr avant de faire du renaud (tapage). Nous arrivons rue du Bon-Puits, jentre ; aprs mtre assur que Bictre est au gte, je rejoins milie, dont le vin et la jalousie avaient achev de troubler la cervelle. Regarde, si ce nest pas jouer de malheur ! ils viennent de partir avec Bictre et sa femme pour aller souper chez Linois ; je me suis informe o, on na pas pu me le dire. Pttre bien quils nont pas voulu ; mais cest rien, cest rien ; je sais ousque loge Linois ; cest chez sa mre. Tu maccompagneras ; tu liras demander pour rien brler. (quon ne se doute de rien). Ah a ! vas-tu me trimballer jusqu demain ? Cest bon, Jules, tu me refuses ! Ah ! mon Minet, fuse pas, fuse pas, tu verras que tauras pas ten repentir Je te ferais plutt une souris (baiser).

Le moyen de rsister une souris ? Je me laissai entraner dans la rue Jocquelet, et l je grimpai un sixime tage, o je vis Linois, qui ne me connaissait que de nom. Je cherche aprs Hotot, lui dis-je, vous ne lauriez pas vu ? Non, me rpondit-il. Et comme il tait couch, je me retirai aprs lui avoir souhait une bonne nuit. Faut-il avoir du guignon ! jai encore fait corve ; ils sont venus, mais ils sont partis prendre Caffin qui doit payer le vin O demeure-t-il, Caffin ? Pour ce qui est de celui-l, je serais bien embarrasse de le dire ; mais comme cest un paillasson (coureur de femmes), je suis certaine de le savoir aux femmes de la Place aux Veaux. Viens, je ten prie. Veux-tu me faire faire les quatre coins de Paris ? il se fait tard, et je nai pas le temps. Je ten prie, Jules, ne me quitte pas, les inspecteurs la flan (inspecteurs ordinaires) nauraient qu memballer. Comme la complaisance tait utile, je ne me fis pas trop tirer loreille. Je me dirigeai avec milie, du ct de la place aux Veaux, et, de canons en canons, prenant du courage dans chaque cabaret, nous volons lendroit o jespre complter les renseignements qui me sont ncessaires. Nous volons, lexpression est hardie, car, malgr le soutien de mon bras, milie, trop abreuve, avait une peine infinie mettre un pied devant lautre. Mais plus sa marche devenait chancelante, plus elle tait

communicative, si bien quelle me dcouvrit les plus secrtes penses de son infidle ; je sus delle tout ce quil mimportait de savoir sur le compte de Hotot, et jeus la satisfaction de me convaincre que je ne mtais pas tromp en le jugeant capable davoir lui-mme dirig les voleurs quil se proposait de livrer la police. une heure du matin jtais encore en exploration avec mon guide, milie se promettant de retrouver Hotot, et moi de dcouvrir Caffin, lorsquune nomme Louison la blagueuse, dont nous fmes la rencontre, nous annona que ce dernier tait avec milie Taquet, et quil passerait la nuit, ou chez la Bariole, ou chez la Blondin, qui tait aussi en possession dhberger les amours. Merci, ma petite, dit aussitt la fille Simonet la consur qui nous donnait cette prcieuse indication. Cest bien a, poursuivit-elle, Bictre est avec sa femme, Linois et Caffin sont avec la leur, Hotot est avec Flicit, chacun sa chacune : le sclrat ! il aura ma vie ou jaurai la sienne ; a mest gal de mourir (grinant les dents et sarrachant les cheveux) ; Jules, mabandonne pas, faut que je les tue, mon ami, faut que je les tue ! Pendant cette rage de vengeance, nous ne laissions pas de gagner du terrain ; enfin nous voici au coin de la rue des Arcis. Qu que tas donc, Mlie ? articule une voix rauque, qui semble schapper par un soupirail. la lueur du rverbre, je distingue une femme accroupie, dans la posture qui a fait imaginer cette estampe : Ncessit na pas de loi. Elle se lve et sapproche de nous : Cest la petite Madelon,

scrie milie. Ah ! Ma grosse, ne me pale pas, je suis ten rivolution : tas pas vu Caffin, ce soir ? Caffin, que tu dis ? Oui, Caffin. Ils sont chez la mre Bariole. Il nest point dheure indue quand on consomme. Dailleurs, milie tait de la maison. Nous entrons, et nous apprenons quen effet Caffin est au logis, mais que Hotot na pas paru. cette nouvelle, madame Hotot imagine quon veut lui cacher le pot aux roses. Oui, vous soutenez le vice, dit-elle la Bariole, rendez-moi mon homme, vieille ci ! vieille a ! Il ne me souvient plus trop des pithtes quelle accumula ; ce fut, durant un quart dheure, un feu roulant, entretenu par une succession de verres de camphre (eau de vie), jets dans un vin que dj faisait fermenter la jalousie. auras-tu bientt fini, avec tes raisons ? interrompit la Bariole, qui tait bon cheval de trompette. Ton homme ! ton homme ! il est au moulin, le diable le retourne. Me las-tu donn garder, ton homme ? cest-ti pas un beau moniau ? ? lhomme tout le monde ! Ah bien ! des hommes comme a, jen ai plein Tu crois quil est avec Caffin ? vas plutt voir ; monte la chambre Taquet, milie ne se le fait pas dire deux fois, elle procde en effet la vrification et revient. Te voil contente, lui dit la Bariole ? Il ny a que Caffin. Te lavais-je pas dit ? Ous quil est, le monstre ! mais, ous quil est ?

 Si tu veux, lui dis-je, je te mnerai o il est. Ah ! mne-moi-zy fais pour moi, Jules ! Cest quil y a loin dici lHtel dAngleterre. Tu penses quil y est ? Jen rpondrais ; il y sera all passer une heure ou deux, pour attendre que Flicit ait fini sa soire, et de l il aura t la retrouver rue Froid-Manteau. milie ne doutait pas que je neusse parfaitement devin, aussi ne tenait-elle plus en place ; elle crevait dans sa peau, et ne me laissait ni paix ni trve que je neusse consenti entreprendre avec elle le voyage de lHtel dAngleterre. Le trajet me parut long, car jtais le cavalier dune dame dont le centre de gravit, vacillant lexcs, me donnait fort faite pour garder moi-mme mon quilibre ; cependant, moiti tranant la belle, moiti la portant, je parvins avec elle dans la rue Saint-Honor, la porte du repaire o elle comptait rencontrer son objet. Nous parcourons les salles. Sans crainte de dranger damoureux tte--tte, nous donnons notre coup-dil dans chacun des cabinets qui forment, sur les corridors, une double range d parte. Hotot ny tait pas, et la rivale de Flicit tait aux cent coups, ses yeux schappaient de leur orbite, ses lvres se couvraient dcume ; elle pleurait, elle fulminait, ctait une pileptique ; une nergumne ; chevele, ple, le visage horriblement contract, et les cordes du cou tendues, elle offrait laspect hideux dune de ces myologies cadavreuses auxquelles le fluide galvanique a rendu le mouvement. Terribles effets de

lamour et de leau de vie, de la jalousie et du vin ! Toutefois, dans la crise qui lagitait, milie ne me perdait pas de vue, elle sattachait moi, et jurait de ne pas me quitter quelle net rejoint lingrat qui lui causait tant de tourment ; mais elle navait plus rien mapprendre, et il y avait assez long-temps que je la tranais pour souhaiter me dbarrasser delle ; je lui fis entendre que jallais menqurir si Flicit tait rentre, ce qui tait facile, puisquelle habitait dans une maison portier. milie, qui jusque-l avait eu tant se louer de ma complaisance, ne pouvait que me savoir bon gr de la nouvelle preuve de zle que joffre de lui donner ; je sors sans quelle manifeste le dessein de me suivre, et au lieu de macquitter de la commission que javais sollicite, je me rends au corps de garde du Chteau-dEan, o, mtant fait reconnatre du chef du poste, je le priai de la faire arrter et de la tenir au secret le plus rigoureux. Sans doute, il men cota den venir cette cruelle extrmit : aprs tout le mouvement quelle stait donn, lon en conviendra, milie mritait un meilleur sort, du moins pour cette nuit ; elle la passa au violon. Combien le devoir est quelquefois pnible remplir ! Personne mieux que moi ne savait o tait le bien-aim quelle maudissait ; ne fallut-il pas me priver de la satisfaction de le rendre innocent ses pleurs, quand elle le supposait coupable ? Peut-tre, avant daller plus loin, ne sera-t-il pas inutile de dire pourquoi javais fait arrter Hotot : ctait pour quil net pas le temps de se dsimpliquer, soit en faisant disparatre les traces de sa participation au vol, soit en

stipulant son impunit avec la police. Mais la tendre milie, quels motifs de la squestrer ? Navais-je pas redouter son retour chez la Bariole, o, dans la loquacit de livresse, elle pouvait rabacher des rminiscences dont Caffin ferait son profit ? On mobjectera quelle tait hors dtat de se tenir debout ; je ne le contesterai pas, mais le lecteur voudra bien se souvenir que justement daprs lexprience des enfants et des ivrognes, certains philosophes ont t induits penser que lhomme, la femme y comprise, fut originairement un quadrupde. milie, ne fut-ce qu quatre pattes, aurait pu regagner ses pnates, et alors, pour peu que sa langue lui revnt, mes dmarches taient infailliblement divulgues. Aprs toutes ces prcautions, Hotot tant dj sous ma coupe, il ne me restait plus qu massurer de ses trois complices : je savais o prendre chacun deux. Je me fis accompagner par deux agents de la prfecture ; et bientt ce fut au nom de la loi que je me prsentai de nouveau chez la Bariole : Ah ! me dit la mre, quand je tai vu traner tes culottes par ici, je mai mfi que cela ne sentait pas bon. Quest ce que joffrirai ces messieurs ? ajouta-telle, en sadressant aux deux inspecteurs, vous prendrez bien quelque chose : voyons votre got ; de la petite bouteille ? cest celle des amis. Et tout en parlant, elle se baissait pour fouiller dans son comptoir, o elle prit, au milieu dun paquet de chiffons, un vieux flacon dor, qui contenait le prcieux liquide : Je suis oblige de la cacher, car avec ces demoiselles allez, on est bien plaindre lorsquon a affaire aux femmes. Je promets que si

je trouvais vendre mon fonds Que ceux qui ont de quoi vivre sont heureux ! Regardez, je nai pas seulement de quoi mavoir un fauteuil En vl zun qui est comme lcorch de la Piti, on lui voit les os. Ah oui ! parlons de votre sopha, il a de beaux cheveux avec son pied recousu et ses crins au vent, dit une jeune fille, qui, au moment de notre entre, dormait penche sur une table dans un des coins de la salle, cest bien le cas de dire que cest comme Philmon et Baucis. Ah ! cest toi, cest la petite Ral, je ne te voyais pas. Quest-ce quelle chante, mameselle comme il faut avec son Philmis et Beau Comment que tu dis donc ? Je dis, rpondit Fifine, quil est comme le trpied de la Sybille. Cest bon, cest bon ; cest le fauteuil du tripier : tu ne diras pas toujours ; on le fera rempailler. Cest que, voyez-vous, elle a reu de linducation, ce nest pas une fichue bte comme moi : voil ce que cest dappartenir des parents. Oh bah ! jen sais bien assez pour manger mon bien. Allons, viens, Fifine, tordre le cou ce porichinelle ; il y en a zun pour toi. Vous tes bien bonne, madame. Au moins, ne vas pas le dire aux autres. La rasade est verse, une double range de perles se forme la surface du Coignac. Elle est dlicieuse ; je dis quelle est dans le costico Barbaro, observa Fifine. Eh bien ! messieurs, reprit la Bariole, a va-t-il rester

pour les capucins ? Enflons, je trinque avec vous ; la vtre ! mes enfants. Dire que nous sommes ici tous bien daccord, et quil nous faudra mourir un jour ! Cest si gentil dtre daccord, quand on est tous amis zensemble ! Ah ! mon Dieu, oui ; il nous faudra mourir, cest ce qui me chiffonne ; et avoir tant de tracas sur cette terre ; cest plus fort que moi ; il ny a pas de minute o a ne me repasse par lide Mais soyons honntes, cest le principal, avec a on peut toujours aller tte leve Que ce qui nest pas nous ne nous tente pas. En tous cas, je peux mourir quand je voudrai, on ne me reprochera pas la tte dun pingle. Ah a, quest-ce qui vous amne donc cette heure, mes enfants ? cest pas pour mes femmes ? elles sont toutes tranquilles ; vous en avez un chantillon, montrant Fifine, vl la plus drange. Ah ! mais propos, Jules, quas-tu donc fait de Mlie ? Je te conterai a plus tard, donne-nous de la chandelle. Je parie que cest aprs Caffin que tu cherches. Bon dbarras, je tassure, un mangeur de blanc ! (homme qui vit aux dpens des filles). Un batteur de femmes ! interrompit Fifine. On ne voit pas souvent de son argent, celui-la, reprt la Bariole, Tiens, Jules, regarde un peu sur lardoise sa dpense et le gain de sa femme ; elle ne fait pas seulement assez pour lui. Que Paris serait bien purg, si on pouvait tous les enfoncer ! elle voulait me conduire la chambre du mangeur, mais comme je savais le chemin

tout aussi bien quelle, je la remerciait de son obligeance ! La Seconde porte, nous dit-elle, la clef est dessus ; je ne pouvais me tromper, jentre, et je signifie Caffin quil est mon prisonnier. Eh bien ! eh bien ! quest-ce quil y a ? dit Caffin en sveillant ; comment, Jules, cest toi qui memballes ? Que veux-tu, mon ami ? je ne suis pas sorcier, si lon ne tavait pas coqu (dnonc), je ne viendrais pas interrompre ton sommeil. Ah ! te voil encore avec tes couleurs ; tas tort, mon fils, cest de la vieille amadou, a ne prend pas. Comme tu voudras, cest ton affaire, mais si ce quon dit est vrai, ton compte est bon, tiras au pr. Oui, crois a et bois de leau, tu seras jamais saoul. Enfin, faut-il te mettre le nez dessus, pour que tu dises cen est ? coute, je nai pas dintrt te battre comptoir. Je te le rpte, je ne puis pas deviner, et si lon ne mavait pas dit que vous avez grinchi du gras-double (vol du plomb) sur le boulevard Saint-Martin, o vous avez failli tre arrts par le gardien, tu naurais pas maintenant ma visite. Cest-il clair ? Sur quatre que vous tiez, il y en a un qui a tortill (avou) ; devine qui ; si tu le nommes, je te dirai cest lui. Caffin rflchissant un instant, puis relevant brusquement la tte, comme un cheval qui capuchonne, Tiens, Jules, me dit-il, je vois bien quil y a parmi nous une canaille qui a mang : fais moi conduire devant le quart-dil (commissaire) je mangerai aussi. Faut ti tre gueux, pour

vendre des camarades argent comptant, surtout quand on est grinche ? Toi, cest autre chose, tu tes rendu rousse (mouchard) par force ; je suis bien sr que si tu trouvais un bon coup faire, tu brlerais la politesse la cuisine (police). Comme tu dis, mon ami, si javais su ce que je sais, je te rponds que je ne serais pas l, mais quand je men bouleverserais les sens, cest fait, il ny a plus y revenir. O vas-tu me mener de ce pas ? Au poste de la place du Chtelet, et si tes dcid avouer la vrit, je vais faire prvenir le commissaire. Oui, fais-le venir, je veux enfoncer ce coquin dHotot, car il ny a pas dautre que lui qui a pu manger. Le commissaire arrive, Caffin lui fait laveu de son crime, mais, en mme temps, il ne nglige pas de charger Hotot, et il le dsigne comme son complice unique. On voit que ce ntait pas un faux frre. Ses deux amis ne montrrent pas moins de loyaut : surpris galement au chaud du lit, et interrogs sparment, ils ne purent faire autrement de se reconnatre coupables ; Hotot quils accusrent de leur malheur, fut le seul que chacun deux inculpa. Malgr cette noblesse de sentiments, digne dtre cite parmi les beaux traits de la Nouvelle morale en action, ce gnreux trio fut envoy aux galres, et le perfide Hotot fut condamn leur tenir compagnie. Il est aujourdhui au bagne, o vraisemblablement il se garde bien de rappeler les particularits les plus curieuses de son arrestation. milie Simonet en fut quitte pour environ six heures de captivit. Quand on la remit en circulation, elle tait demi

asphyxie par les boissons quelle avait prises ; elle nentendait plus, elle ne parlait plus, elle ne voyait plus, et navait pas gard le moindre souvenir de ce qui stait pass. la premire lueur qui se fit dans sa mmoire, elle demanda son amant, et sur cette rponse dune de ses compagnes il est la Lorcef (Force), Le malheureux ! scria-t-elle, quavait-il besoin daller chercher le plomb sur les toits ; auprs de moi, navait-il pas tout ce qui lui fallait ? Depuis, linfortune milie sest montre inconsolable, et modle exemplaire dune douleur qui sempoisonne chaque jour ; si le matin on ne la voyait quun petit peu bue, chaque soir elle tait morte ivre. Terrible effet de lamour et de leau-de-vie, de leau-de-vie et de lamour ! Un vol de peu de consquence ma fourni loccasion de tracer des peintures bien hideuses ; cependant elles ne sont encore que les esquisses trs incompltes dune ralit abominable, dont lautorit, qui doit tre la promotrice de toute bonne civilisation, nous dlivrera lorsquelle le voudra. Souffrir que des gouffres de corruption, o le peuple sabme corps et me, soient incessamment ouverts, cest un dni de morale, cest un outrage la nature, cest un crime de lze-humanit : que lon naccuse pas ces pages dtre licencieuses, ce ne sont pas l ces rcits de Ptrone, qui portent le feu dans limagination et font des proslytes limpuret. Je dcris les mauvaises murs, non pour les propager, mais pour les faire har : qui pourrait avoir lu ce chapitre, et ne pas les

prendre en horreur, puisquelles produisent le dernier degr de labrutissement ?

CHAPITRE XXXIX
Je meffraie de ma renomme. Lapproche dune grande fte. Les voleurs classs. Les rouletiers aux abois. Un dluge de dnonciations. Je faillis la gober. Le matelas, les fausses cls et la pince. La confession par vengeance. Le terrible Limodin. La manie de moucharder. La voleuse qui se dnonce. Le bon fils. Lvad malencontreux. Le gteau des rois et la reine de la fve. Le baiser perfide. La difficult tourne. Le panier de la blanchisseuse. Lenfant vol. Le parapluie qui ne met pas couvert. La moderne Sapho. La libert nest pas le premier des biens. Les insparables. Hrosme de lamiti. Le vice a ses vertus.
Lorsquun individu passablement organis rapporte toutes ses observations un objet unique, rarement dans la spcialit laquelle cet objet appartient, il ne se cre pas cette sorte de comptence qui rsulte de lhabilet. Cest l toute lhistoire de ma grande aptitude dcouvrir les voleurs. Ds que je fus agent secret, je neus plus quune seule pense, et tous mes efforts tendirent rduire autant que possible, linaction, les misrables qui, voulant mconnatre les ressources du travail, ne cherchent leur subsistance que dans des atteintes plus ou moins

criminelles au droit de proprit. Je ne me fis point illusion sur le genre de succs que jambitionnais, et je navais pas la folle prtention de croire que je parviendrais extirper le vol ; mais en faisant aux voleurs une guerre outrance, jesprais le rendre moins frquent. Jose dire que le bonheur de mes dbuts surpassa mon attente et celle de M. Henry. mon gr, ma rputation grandit mme avec beaucoup trop de rapidit, car la rputation trahissait le mystre de mon emploi, et du moment que jtais connu, il fallait, ou que je renonasse servir la police, ou que je la servisse ostensiblement. Ds lors, ma tche devenait bien plus difficile : cependant les obstacles ne meffrayrent pas, et comme je ne manquais ni de zle, ni de dvouement, je pensai quil me serait encore possible de ne pas dchoir de la bonne opinion que lautorit avait conue de moi. Dsormais, il ny avait plus moyen de feindre avec les malfaiteurs. Le masque tomb, leurs yeux, je devenais un mouchard et rien de plus. Toutefois, jtais un mouchard en meilleure situation que la plupart de mes confrres, et lorsque je ne pouvais pas faire autrement que de me mettre en vidence, les temps de ma mission secrte devaient me profiter encore, soit par les relations que javais conserves, soit par lample provision de signalements et de renseignements de toute espce que javais classs dans ma mmoire. Jaurais pu alors, lexemple de certain roi de Portugal, mais plus srement que lui, juger les gens sur la mine, et dsigner aux sbires les tres dangereux dont il convenait de purger la socit : larbitraire dont la police tait pourvue cette poque, et la

facult des dtentions administratives, qui faisait sa puissance, me laissaient une prodigieuse latitude pour exercer mon savoir physiognomonique, appuy de notions positives. Mais il me semblait que dans lintrt public, il tait bon dagir avec un peu moins de lgret. Certes, rien ne met t si ais que dencombrer les prisons : les voleurs, et lon qualifiait ainsi quiconque avait t mis en jugement pour un fait contraire la probit, nignoraient pas que leur sort tait entre les mains du premier comme du dernier agent, et que pour les faire renfermer indfiniment Bictre, il suffisait dun rapport vrai ou faux. Ceux surtout qui avaient dj t repris de justice, taient les plus exposs subir les consquences de ces sortes de dnonciations, quon ne prenait pas mme la peine de contrler. Il y avait en outre dans la capitale une foule dindividus mal nots, ou mal fams, tort ou raison, qui ntaient pas traits avec plus de mnagement. Ce mode de rpression avait des inconvnients graves, puisquil pouvait frapper linnocent comme le coupable, celui qui stait amend comme celui qui se montrait incorrigible : certes, quand une fte ou une solennit quelconque devait amener Paris un grand concours dtrangers, pour dbarrasser le pav, il tait fort commode de faire ce que lon appelait une rafle : mais la circonstance passe, il fallait remettre en libert tous les dtenus contre lesquels il ne slevait que des prsomptions, et les associations pour le crime sortaient toutes formes, par le moyen mme que lon employait pour les dissoudre. Tel qui, en sisolant

de sa vie antrieure, tait rentr dans des voies honntes, se trouvait forcment rendu des habitudes vicieuses, et reprenait malgr lui ses anciennes frquentations. Tel autre, rput mauvais sujet, tait la veille de changer de conduite, et, jet parmi des brigands, confondu avec eux, il tait perdu sans retour. Le systme suivi tait donc des plus dplorables, jen imaginai un autre qui consistait, non svir contre les suspects, mais faire prendre en flagrant dlit ceux qui taient justement suspects. cet effet, je classai les voleurs daprs le genre que chacun deux affectionnait le plus particulirement, et dans chaque catgorie jeus soin de me mnager des intelligences, afin dtre instruit de ce qui sy passait ; de faon quil ne se commettait pas un vol que je nen fusse inform, et que lon ne men fit connatre les principaux auteurs. Assez ordinairement mes espions, hommes ou femmes car jen avais de lun et de lautre sexe, avaient particip au crime ; je le savais, mais dans la persuasion o jtais quils ne tarderaient pas mtre livrs leur tour par quelquautre faux frre qui les devancerait dans la dnonciation, je consentais les laisser provisoirement derrire le rideau. Cette tolrance tait de telle nature, que la justice ny perdait rien ; dnoncs ou dnonciateurs, tous arrivaient au mme but, le bagne ; il ny avait dimpunit pour personne. Sans doute, il me rpugnait de recourir de tels auxiliaires, et surtout de me taire sur leur compte lorsque jtais convaincu de leur culpabilit, mais la sret de Paris lemportait sur des considrations qui neussent t que morales. Si je parle, me disais-je, quand javais affaire

un indicateur de cette espce, je ferai condamner un coquin, mais si je ne lpargne aujourdhui, cinquante de ses affids, quil est prt me livrer, vont chapper la vindicte des lois, et ce calcul me prescrivait une transaction qui durait aussi long-temps quelle tait utile la socit. Entre les voleurs et moi les hostilits nen taient pas moins permanentes, seulement je souffrais que lennemi parlementt, et jaccordais tacitement des sauvegardes, des sauf-conduits et des trves, qui expiraient delles-mmes la premire infraction. Le faux frre devenant victime dun autre faux frre ; je navais plus la puissance de minterposer entre le dlit et la rpression, et le dlinquant perfide succombait, trahi par un dlinquant non moins perfide que lui. Ainsi, je faisais servir les voleurs la destruction des voleurs ; ctait l ma mthode, elle tait excellente, et pour ne pas en douter, il suffira de savoir quen moins de sept annes, jai mis sous la main de la justice plus de quatre mille malfaiteurs. Des classes entires de voleurs taient aux abois, de ce nombre tait celle des rouletiers (qui drobent les chargements sur les voitures) ; javais cur de les rduire entirement, je tentai lentreprise, mais elle faillit me devenir funeste : je nai jamais oubli le propos de M. Henry, cette occasion. Ce nest pas tout de bien faire, il faut encore prouver que lon a bien fait. Deux des plus intrpides rouletiers, les nomms Gosnet e t Dor, effrays de mes efforts pour anantir leur industrie, prirent tout coup le parti de se dvouer la police, et en trs peu de temps, ils me procurrent

larrestation de bon nombre de leurs camarades, qui furent tous condamns. Ils paraissaient zls, je devais leurs indications quelques dcouvertes de la plus haute importance, et notamment celle de plusieurs receleurs dautant plus dangereux que, dans le commerce, ils jouissaient dune grande rputation de probit. Aprs des services de cette nature, il me sembla que lon pouvait compter sur eux ; je sollicitai donc leur admission en qualit dagents secrets, avec un traitement de cent cinquante francs par mois. Ils ne souhaitaient rien de plus, disaientils, ctait ces cent cinquante francs que se bornait leur ambition : je le croyais du moins ; et comme je voyais en eux mes futurs collgues, je leur tmoignai une confiance presque sans bornes : on va voir comment ils la justifirent. Depuis quelques mois, deux ou trois rouletiers des plus adroits taient arrivs Paris, o ils ne sendormaient pas. Les dclarations pleuvaient la Prfecture ; ils faisaient des coups dune hardiesse inconcevable, et il tait dautant plus difficile de les prendre sur le fait, quils ne sortaient que de nuit, et que, dans leurs expditions sur les routes qui avoisinent la capitale, ils taient toujours arms jusquaux dents. La capture de tels brigands ne pouvait que me faire honneur ; pour leffectuer, jtais prt affronter tous les prils, lorsquun jour Gosnet, avec qui je mtais souvent entretenu ce sujet, me dit : coute, Jules, si tu veux que nous ayons marons Mayer, Victor Marquet et son frre, il nest quun moyen, cest de venir coucher chez nous, alors nous serons plus mme de sortir aux heures

convenables. Je devais croire que Gosnet tait de bonne foi ; je consentis aller minstaller momentanment dans le logement quil occupait avec Dor, et bientt nous commenmes ensemble des explorations nocturnes sur les routes que frquentaient assez habituellement Mayer et les deux Marquet. Nous les y rencontrmes plusieurs fois, mais ne voulant les saisir quen action, ou tout au moins porteurs du butin quils venaient de faire, nous fmes obligs de les laisser passer. Nous avions dj fait quelques-unes de ces promenades sans rsultat, quand il marriva de remarquer chez mes compagnons un certain je ne sais quoi qui me fit concevoir des inquitudes ; il y avait dans leurs manires avec moi quelque chose de contraint ; peut-tre se promettaient-ils de me jouer quelque mauvais tour. Je ne pouvais lire dans leur pense, mais tout hasard, je nallai plus avec eux sans avoir sur moi des pistolets, dont je mtais muni leur insu. Une nuit que nous devions sortir sur les deux heures du matin, lun deux, ctait Dor, se plaint tout coup de coliques qui le font horriblement souffrir ; les douleurs deviennent de plus en plus aigus, il se tord, il se plie en deux ; il est vident que dans cet tat il ne pourra marcher. La partie est en consquence remise au lendemain, et puisquil ny a rien faire, je me rejette sur le flanc, et mendors. Peu dinstants aprs je mveille en sursaut, je crois avoir entendu frapper la porte ; des coups redoubls me prouvent que je ne me suis pas tromp. Que veut-on ? Est-ce nous que lon demande ? Ce nest pas probable, puisque personne ne connat notre retraite.

Cependant un de mes compagnons va se lever, je lui fais signe de se tenir coi ; il ne slance pas moins de son lit ; alors, voix basse, je lui recommande dcouter, mais sans ouvrir ; il se place prs de la porte, Gosnet, couch dans la chambre contigu, ne bougeait pas. On continue de frapper, et, par mesure de prcaution, je me hte de passer mon pantalon et ma veste ; Dor, aprs en avoir fait autant, retourne se mettre aux aguets ; mais tandis quil prte loreille, sa matresse me lance un coup dil tellement expressif, que je nai pas de peine linterprter ; je soulve mon matelas du ct des pieds, que vois-je ? un norme paquet de fausses clefs et une pince. Tout est clairci, jai devin le complot, et afin de le djouer, je mempresse, sans mot dire, de placer les cls dans mon chapeau et la pince dans mon pantalon ; puis mapprochant de la porte, je vais couter mon tour ; on cause tout bas, et je ne puis rien comprendre de ce qui se dit ; cependant je prsume quune visite si matinale nest pas sans but ; jattire Dor dans la seconde pice, et l je le prviens que je vais tcher de savoir ce que cest. Comme tu voudras, me dit-il. On frappe de nouveau. Je demande qui est-l ? M. Gosnet, nest-ce pas ici ? senquiert-on dune voie doucereuse. M. Gosnet, cest ltage au-dessous, la pareille porte. Merci, excusez de vous avoir veill. Il ny a pas de mal. On descend, jouvre sans faire de bruit, et en deux sauts je suis aux latrines, jy prcipite dabord la pince, je me

prpare y jeter les clefs, mais on entre derrire moi, et je reconnais un inspecteur, le nomm Spiquette, attach au cabinet du juge dinstruction : il me reconnat galement. Ah ! me dit-il, cest aprs vous quon cherche. Aprs moi, et pourquoi ? Eh ! mon Dieu, pour rien ; cest M. Vigny, juge dinstruction, qui dsire vous voir et vous parler. Si ce nest que cela, je vais remettre ma culotte et je suis vous. Dpchez-vous que je prenne votre place, et attendez-moi. Jattends linspecteur, et nous redescendons ensemble. La chambre est pleine de gendarmes et de mouchards ; M. Vigny est au milieu deux : aussitt il me donne lecture dun mandat damener dcern contre moi, ainsi que contre mes htes et leurs femmes ; ensuite, pour remplir le vu dune commission rogatoire, il ordonne la perquisition la plus exacte. Il ne me fut pas difficile de voir do le coup partait, surtout lorsque Spiquette, soulevant le matelas, et surpris, sans doute, de ne rien trouver, regarda dune certaine faon Gosnet, qui avait lair tout stupfait. Son dsappointement ne mchappa pas ; je maperus quil tait passablement contrari : quant moi, pleinement rassur : Monsieur, dis-je, au magistrat, je vois avec peine que dans lespoir de se rendre intressant, on vous a fait faire un pas de clerc. On vous a tromp, il ny a rien ici de suspect ; dailleurs M. Gosnet ne le souffrirait pas ; nest-ce pas, M. Gosnet, que vous ne le souffririez pas ? Rpondez donc monsieur le juge. Il ne pouvait faire

autrement que de confirmer mon dire, mais il ne parla que du bout des lvres, et il ne fallait pas tre sorcier pour pntrer le fonds de son me. La perquisition termine, on nous fit monter dans deux fiacres aprs nous avoir garrotts, et lon nous conduisit au Palais, o nous fmes dposs dans une petite salle appele la souricire. Enferm avec Gosnet et Dor, je me gardai bien dexprimer les soupons que je formais sur leur compte. midi, lon nous interroge, et vers le soir on nous transfre, mes deux compagnons la Force, et moi Sainte-Plagie. Je ne sais comment cela se fit, mais le trousseau de clefs, que je gardais dans mon chapeau, resta imperceptible pour tous ces observateurs qui dordinaire encombrent le guichet dune prison. Bien que lon net pas nglig de me fouiller, on ne le trouva pas, et je nen fus pas fch. Jcrivis sur le champ M. Henry, pour lui annoncer la trame quon avait ourdie contre moi, je neus pas de peine le convaincre que jtais innocent, et deux jours aprs, je recouvrai ma libert. Je reparus la prfecture avec les clefs si heureusement drobes toutes les investigations. Je mestimai heureux davoir chapp au pril, car je mtais trouv deux doigts de ma perte ; sans la matresse de Dor et sans ma prsence desprit, nul doute que je ne fusse retomb sous la juridiction des argousins Porteur dinstruments voleurs, jtais frapp par une nouvelle condamnation dont ma qualit dvad supplait les motifs, enfin jtais ramen au bagne. M. Henry me rprimanda au sujet dune imprudence

qui avait failli mtre si fatale. Voyez, me dit-il, o vous en seriez, si Gosnet et Dor avaient conduit cette intrigue avec un peu plus dadresse : Vidocq, ajouta-t-il, prenez garde vous, ne poussez pas trop loin le dvouement ; surtout ne vous mettez plus la discrtion des voleurs ; vous avez beaucoup dennemis. Nentreprenez rien sans y avoir mrement rflchi ; avant de risquer une dmarche lavenir venez me consulter. Je profitai de lavis et je men trouvai bien. Gosnet et Dor ne restrent pas long-temps la Force : leur sortie, jallai les voir, mais je ne laissai pas apercevoir que je souponnais leur perfidie : toutefois, press de prendre ma revanche pour une partie que je navais pas perdue, je leur dcochai un mouton, et ne tardai pas apprendre quils avaient commis un vol, dont toutes les preuves taient faciles produire. Arrts et condamns, ils eurent pendant quatre ans le temps de penser moi. Quand la sentence qui fixait leur sort eut t rendue, je ne manquai pas de leur faire une visite ; lorsque je leur racontai comment javais connu et djou leurs projets, ils pleurrent de rage. Gosnet, ramen dans les prisons dAuray, do il stait vad, imagina un moyen de vengeance qui ne lui russit pas : feignant le repentir, il fit appeler un prtre, et, sous le prtexte de lui faire une confession gnrale, il lui avoua un bon nombre de vols, dans lesquels il eut soin de mimpliquer. Le confesseur, qui ma prtendue participation navait pas t confie sous le sceau du secret, adressa la prfecture une note dans laquelle jtais violemment inculp ; mais les rvlations de

Gosnet neurent pas le rsultat quil sen tait promis. Ce fut larbitraire que lon dployait contre les voleurs qui propagea parmi eux la manie de sentre dnoncer, et les poussa, sil est permis de sexprimer ainsi, au comble de la dmoralisation. Auparavant, ils formaient, au sein de la socit, une socit part, qui ne comptait ni tratres, ni transfuges ; mais lorsquon se mit les proscrire en masse, au lieu de serrer leurs rangs, dans leur effroi, ils jetrent un cri dalarme qui lgitimait tout expdient de salut, au dtriment mme de lancienne loyaut : une fois que le lien qui unissait entre eux les membres de la grande famille des larrons eut t rompu, chacun deux, dans son intrt priv, ne se fit plus scrupule de livrer ses camarades. Aux approches des crises, qui concidaient toutes avec des poques marquantes, telles que le premier jour de lan, la fte de lEmpereur, ou toute autre solennit, il fallait voir comme les dnonciations pleuvaient la deuxime division. Pour chapper ce que les agents appelaient le bel ordre, cest--dire lordre darrter tous les individus rputs voleurs, ctait qui fournirait la police le plus dindications utiles. Ils ne manquaient pas, les suspects, qui sempressaient de jouer les bons serviteurs en lanant les mouchards sur ceux dentre leurs camarades dont le domicile ntait pas connu : aussi ne fallait-il pas long-temps pour remplir les prisons. On pense bien que dans ces battues gnrales, il tait impossible quil ne se commt pas une multitude dabus ; les plus rvoltantes injustices restaient souvent sans rparation : de malheureux ouvriers qui, lexpiration dune simple peine

correctionnelle, staient remis au travail, et sefforaient par leur bonne conduite deffacer le souvenir de leurs torts passs, se trouvaient envelopps dans la mesure et confondus avec des voleurs de profession ; il ny avait pas mme pour eux possibilit de rclamer : entasss au dpt, le lendemain ils taient amens devant le terrible Limodin, qui leur faisait subir un interrogatoire. Quel interrogatoire, grand Dieu ! Ton nom, ta demeure ? tu as

subi un jugement ? Oui, Monsieur, mais depuis je travaille, et Cest assez, un autre. Mais Monsieur Limodin, je vous Paix ! un autre ; cest entendu, jespre.
Celui qui lon imposait silence allait allguer en sa faveur les meilleures raisons. Libr depuis plusieurs annes, il pouvait produire des preuves de son honntet, faire attester par mille tmoins quil avait contract des habitudes laborieuses, enfin, quil tait irrprochable sous tous les rapports, mais M. Limodin navait pas le loisir de lentendre. On nen finirait pas, disait-il, si lon voulait soccuper de pareilles babioles. Quelquefois, dans une matine ; cet interrogateur brutal expdiait de la sorte jusqu cent personnes, hommes ou femmes, quil dpchait les uns Bictre, les autres Saint-Lazare. Il tait sans piti ; ses yeux, rien ne pouvait racheter un instant dgarement : combien de pauvres diables sortis des voies du crime ny ont t rejets que par lui ! Plusieurs des victimes de cette implacable svrit se

repentaient dun amendement dont on ne leur tenait pas compte, et juraient, dans leur exaspration, de devenir des brigands fieffs. Que nous a servi dtre honntes, disaient quelquefois ces infortuns ? voyez comme on nous traite ; autant vaudrait tre coquin toute sa vie. Pourquoi faire des lois, si on ne les observe pas ? quoi bon nous avoir condamns temps, si lon nadmet pas que nous puissions nous corriger ? Ctait plus tt fait de nous juger perptuit ou mort puisquune fois que nous sommes dans le bon chemin, on nous empche dy rester. Jai entendu une multitude de rcriminations de ce genre, presque toujours elles taient fondes. Voil quatre ans que je suis sorti de Sainte-Plagie, disait devant moi un de ces dtenus ; depuis ma libration jai toujours travaill dans la mme boutique ? ce qui prouve que je ne me drangeais pas, et quon tait content de moi ; eh bien ! on ma envoy Bictre sans que jaie commis de dlit, et seulement parce que jai subi deux annes de prison. Cette atroce tyrannie tait sans doute ignore du prfet, je me plais le croire ; cependant ctait en son nom quelle sexerait. Avous ou secrets, les agents taient alors des tres bien redoutables, car leurs rapports taient reus comme articles de foi ; arrtaient-ils un homme du peuple, sils le signalaient comme voleur dangereux et incorrigible, et ctait toujours la formule, tout tait dit, lhomme tait crou sans rmission ; ctait lge dor des mouchards, puisque chacun de ces attentats la libert individuelle leur valait une prime ; la vrit, cette prime

ntait pas forte, ils avaient un petit cu par capture, mais pour un petit cu, que ne fera pas un mouchard, sil ny a point de danger courir ? Au surplus, si la somme tait modique, ils visaient au nombre, afin quelle ft souvent rpte : dun autre ct, les voleurs qui dsiraient acheter leur libert par des services, dnonaient galement, tort et travers, tous ceux quils avaient connus, quils fussent corrigs ou non ; ce prix, ils obtenaient de rester Paris ; mais bientt les dtenus usant de reprsailles, ils allaient forcment leur tenir compagnie. On ne se fait pas dide du nombre dindividus que les dtentions administratives ont prcipits dans des rcidives quils auraient vites si lon et renonc plutt cet abominable systme de perscution. Si on les et laisss tranquilles, jamais ils ne se fussent compromis ; mais quelle que ft leur rsolution, on les mettait dans la ncessit de redevenir voleurs. Quelques librs, ctait une exception, obtenaient, lexpiration de leur peine, de ntre pas envoys en suspicion Bictre, mais alors mme, on ne leur donnait aucune espce de papiers, de telle sorte quil leur tait impossible de se procurer de louvrage ; ceux-l avaient la ressource de mourir de faim, mais on ne se rsigne pas volontiers un si cruel supplice ; ils ne mouraient pas et volaient : le plus ordinairement, ils dnonaient et volaient la fois. Cette rage de mouchardise fit dincroyables progrs : les faits pour le prouver sont tellement abondants, que je ne suis embarrass que du choix. Souvent, dans la disette des larcins me signaler, les dnonciateurs me rvlaient,

en les imputant dautres, des crimes qui devaient motiver leur propre condamnation. Je vais citer des exemples : Une nomme Bailly, ancienne voleuse, enferme Saint-Lazare, me fait appeler pour me donner des renseignements. Je me rends auprs delle, et elle me dclare que si je mengage la faire mettre en libert, elle mindiquera les auteurs de cinq vols, dont deux avec effraction. Jaccepte le march ; et les dtails quelle me communique sont si prcis, que dj je crois navoir plus qu tenir ma promesse. Cependant, en rflchissant aux diverses circonstances quelle ma rapportes, je mtonne quelle ait pu en tre instruite aussi parfaitement. Elle mavait dsign les personnes voles ; lune delles tait un sieur Frdric, rue Saint-Honor, passage Virginie. Je vais dabord chez lui, et dans le cours des informations que je prends, jacquiers la certitude que la rvlatrice est seule lauteur du vol commis au prjudice de ce traiteur : je poursuis mon enqute, et partout cest son signalement que lon me donne. Il ne sagissait plus que de procder la vrification. Les plaignants sont introduits Saint-Lazare, et l, sans tre vus de la fille Bailly, que je leur montre au milieu de ses compagnes, ils la reconnaissent parfaitement : une confrontation lgale sen suivit, et la fille Bailly, accable par lvidence, fit des aveux qui lui valurent huit ans de rclusion. Elle eut tout le temps de dire son mea culpa. Cette femme avait accus de ses vols deux de ses camarades, contre lesquelles une moralit suspecte aurait pu faire lever des prsomptions. Une autre voleuse,

surnomme la Belle Bouchre, mayant fait des rvlations de mme nature que celles de la fille Bailly, ne fut pas plus heureuse quelle. Un nomm Ouasse, dont le pre devait plus tard tre impliqu dans le procs de lpicier Poulain, me signale trois individus, comme auteurs dun vol avec effraction, commis la veille, rue Saint-Germain-lAuxerrois, chez un dbitant de tabac. Je me transporte sur les lieux, je minforme, et bientt jacquiers la preuve incontestable que Ouasse, rcemment libr, nest pas tranger au crime. Je dissimule ; mais en me servant de lui, je my prends si bien, quil est arrt comme complice, et condamn la rclusion. Cette msaventure aurait d le corriger de la manie de dnoncer, mais voulant tout prix tre mouchard, il fit au procureur du roi de Versailles diverses dclarations mensongres, qui lui valurent deux ou trois ans de prison. Jai dj dit que les voleurs ne gardent pas rancune : peine sorti, Ouasse accourt chez moi, cest encore un vol dont il vient me donner avis. Je fais vrifier daprs son indication, le vol tait rel. Mais le croirait-on ? le voleur tait Ouasse ; atteint et convaincu, il fut condamn de nouveau. Pendant sa dtention, ce misrable ayant appris larrestation de son pre, se hta de madresser des rvlations lappui de laccusation dirige contre ce dernier ; mon devoir tait de les transmettre lautorit, je le fis, mais ce ne fut pas sans prouver toute lindignation que devait exciter la conduite de ce fils dnatur. Dans mon emploi, cet t me priver dun moyen de

police des plus efficaces, que de rompre en visire avec les voleurs ; aussi, ne me suis-je jamais entirement isol deux : tout en leur faisant la chasse, je paraissais encore prendre intrt leur sort. tais-je chien ou loup ? Tel tait le doute quil me convenait de laisser dans leur esprit ; et ce doute, si favorable la calomnie, toutes les fois que lon ma imput une connivence, qui dans la ralit nexistait pas, na jamais bien t clairci pour eux. Voil pourquoi les voleurs se sont rendus en quelque sorte les artisans de lespce de renomme que je me suis acquise ; ils imaginaient que jtais ouvertement leur ennemi, mais quintrieurement je ne demandais pas mieux que de les protger ; quelquefois ils allaient jusqu me plaindre dtre oblig de faire un mtier comme celui que je faisais, et pourtant ils maidaient eux-mmes le faire. Parmi les voleurs de profession, il en tait bien peu qui ne regardassent comme un bonheur dtre consult par la police pour un renseignement, ou employs pour un coup de main ; presque tous se seraient mis en quatre pour lui donner des preuves de zle, dans la persuasion quelles leur vaudraient, sinon une immunit entire, du moins quelques mnagements. Ceux qui redoutaient le plus son action taient presque toujours les plus disposs la servir. Je me rappelle ce sujet laventure dun forat libr, le nomm Boucher, dit cadet Poignon. Il y avait plus de trois semaines que jtais sa recherche, quand le hasard me le fit rencontrer dans un cabaret de la rue SaintAntoine, lenseigne du Bras dOr. Jtais seul, et il tait en nombreuse compagnie : tenter de le saisir ex abrupto,

cet t mexposer le manquer, car il pouvait se faire quil voult se dfendre et quil fut soutenu. Boucher avait t agent de police, je lavais connu dans cet emploi, et mme nous tions assez bien ensemble : il me vient dans lide de laborder comme ami, et de lui monter un coup ma manire. Jentre au cabaret, et allant droit la table o il est assis, je lui tends la main, en lui disant : Bonjour mon ami Cadet. Tiens, vla lami Jules, veux-tu te rafrachir, demande un verre ou prends le mien. Le tien est bon, tu nas pas la gale aux dents : (je bois) ah a ! je voudrais bien te dire un mot en particulier. Avec plaisir, mon fils, je suis ta toi. Il se lve et je le prends sous le bras ; Tu te souviens, lui dis-je, du petit matelot, qui tait de ta chane. Oui, oui, un petit gros court, qui tait du deuxime cordon, nest-ce pas ? Cest a tout juste, du moins je le pense ; le reconnatrais-tu ? Ce serait mon pre que je ne le connatrais pas mieux ; il me semble encore le voir sur le banc treize ; faire des patarasses (bourrelets pour garantir les jambes) pour les fagots (forats). Je viens darrter un particulier, jai bien ide que cest lui, mais je nen suis pas sr ; en attendant, je lai mis au poste de Birague, et comme jen sortais, je tai vu entrer ici : Parbleu ! me suis-je dit, a se rencontre bien ; vl Cadet, il pourra me dire si je me suis tromp. Je suis tout prt, mon garon, si a peut tobliger ;

mais avant de partir, nous allons boire un coup (sadressant ses camarades), mes amis, ne vous impatientez pas, cest laffaire dune minute, et je suis ta vous. Nous partons, arrivs la porte du poste, la politesse exige que je le laisse entrer le premier, je lui fais les honneurs ; il va jusquau fond de la salle, examine partout autour de lui, et cherche en vain lindividu dont je lui ai parl : H ! me dit-il, do quil est ce fagot, que je le remouche (le considre) ? Jtais alors prs de la porte, japerois, incrust dans le mur, un dbris de miroir, tel quil sen trouve dans la plupart des corps de garde, pour la commodit des fashionables de la garnison, jappelle Boucher, et lui montrant le dbris rflecteur : Tiens, lui dis-je, cest par ici quil faut regarder. Il regarde, et se tournant de mon ct : Ah ! a, Jules, tu blagues, je ne vois que toi zet moi dans cte glace, mais larrt, o quil est larrt ? Apprends quil ny a personne ici darrt que toi : tiens, voil le mandat qui te concerne. Ah ! pour a, cest un vrai tour de gueusard ! Tu ne sais donc pas que dans ce monde cest au plus malin. Au plus malin, tant que tu voudras, a ne te portera pas bonheur, de monter des coups de bons enfants. Lorsque l voie pour arriver une dcouverte importante tait hrisse de difficults, les voleuses mtaient peuttre dun plus grand secours que les voleurs. En gnral,

les femmes ont des moyens de sinsinuer qui, dans les explorations de police, les rendent bien suprieures aux hommes ; alliant le tact la finesse, elles sont en outre doues dune persvrance qui les conduit toujours au but. Elles inspirent moins de dfiance, et peuvent sintroduire partout sans veiller les soupons ; elles ont, en outre, un talent tout particulier pour se lier avec les domestiques et les portires ; elles sentendent fort bien tablir des rapports et bavarder sans tre indiscrtes ; communicatives en apparence, alors mme quelles sont le plus sur la rserve, elles excellent provoquer les confidences. Enfin, la force prs, elles ont au plus haut degr toutes les qualits qui constituent laptitude la mouchardise ; et, lorsquelles sont dvoues, la police ne saurait avoir de meilleurs agents. M. Henry, qui tait un homme habile, les employa souvent dans les affaires les plus pineuses, et rarement il na pas eu se louer de leur intelligence. lexemple de ce chef, dans mainte occasion, jai eu recours au ministre des mouchardes ; presque toujours jai t satisfait de leurs services. Cependant, comme les mouchardes sont des tres profondment pervertis, et plus perfides peuttre que les mouchards, avec elles, pour ne pas tre tromp, javais besoin dtre constamment sur mes gardes. Le trait suivant montrera quil ne faut pas toujours croire au zle dont elles font parade. Javais obtenu la libert de deux voleuses en renom, la condition quelles serviraient fidlement la police. Elles avaient antrieurement donn des preuves de leur savoir-

faire, mais, employes sans traitement, et obliges de se livrer au vol pour subsister, elles staient fait reprendre en flagrant dlit : la peine quelles subissaient pour ces nouveaux mfaits fut celle dont jabrgeai la dure. Sophie Lambert et la fille Domer, surnomme la belle Lise, furent ds lors en relation directe avec moi. Un matin, elles vinrent me dire quelles taient certaines de procurer la police larrestation du nomm Tominot, homme dangereux, que lon avait long-temps recherch ; elles venaient assuraientelles, de djener avec lui, et il devait dans la soire les rejoindre chez un marchand de vin de la rue Saint-Antoine. Dans toute autre circonstance, jaurais pu tre dupe de la supercherie de ces femmes ; mais Tominot avait t arrt par moi la veille, et il tait assez difficile quelles eussent djen avec lui. Je voulus savoir nanmoins jusquo elles pousseraient limposture, et je promis de les accompagner leur rendez-vous. Jy allai en effet ; mais, comme on le pense bien, Tominot ne vint pas. Nous attendmes jusqu dix heures ; enfin Sophie, jouant limpatience, sinforma prs du garon de cave, sil ntait pas venu un monsieur les demander. Celui avec qui vous avez djen, rpondit le garon ? il est venu un peu avant la brune, il ma charg de vous dire quil ne pourrait pas se trouver avec vous ce soir, mais que ce serait pour demain. Je ne doutai pas que le garon ne ft un compre qui lon avait fait la leon, mais je feignis de ne point concevoir de soupon, et me rsignai voir combien de temps ces dames me promneraient. Pendant une semaine entire,

elles me conduisirent tantt dans un endroit, tantt dans un autre ; nous devions toujours y trouver Tominot, et jamais nous ne le rencontrions. Enfin, le 6 janvier, elles me jurent de lamener ; je vais les attendre, mais elles reparaissent sans lui, et mallguent de si bonnes raisons quil mest impossible de me fcher ; je me montre au contraire trs satisfait des dmarches quelles ont faites, et pour leur tmoigner combien je suis content delles, joffre de les rgaler dun gteau des Rois : elles acceptent, et nous allons ensemble nous installer au Petit Broc, rue de la Verrerie. Nous tirons la fve ; la royaut choit Sophie, elle est heureuse comme une reine. On mange, on boit, on rit, et quand approche le moment de se sparer, on propose de mettre le comble cette gaiet par quelques coups deau-de-vie ; mais de leau-de-vie de marchand de vin, fi donc ! cest bon tout au plus pour des forts de la Halle, et je suis trop galant pour que ma reine senivre dun breuvage indigne delle. cette poque, jtais tabli distillateur prs du Tourniquet-Saint-Jean ; jannonce que je vais aller chez moi chercher la fine goutte. cette nouvelle, la compagnie saute denthousiasme on me recommande daller et de revenir bien vite ; je pars, et deux minutes aprs, je reparais avec une demi-bouteille de Coignac, qui fut vide en un clin-dil. La chopine se trouvant sec : Ah a ! vous voyez que je suis un bon enfant, dis-je mes deux commres, il sagit de me rendre un service. Deux, mon ami Jules, scria Sophie, voyons, parle. Eh bien ! voil ce que cest. Un de mes agents vient

darrter deux voleuses ; on prsume quelles ont chez elles une grande quantit dobjets vols, mais pour faire perquisition, il faudrait connatre leur domicile, et elles refusent de lindiquer : elles sont maintenant au poste du march Saint-Jean, si vous y alliez, vous tcheriez de leur arracher leur secret. Une heure ou deux vous suffiront pour leur tirer les vers du nez : a vous sera bien ais, vous qui tes des malignes. Sois tranquille, mon cher Jules, me dit Sophie, nous nous acquitterons de la commission ; tu sais que lon peut sen rapporter nous ; tu nous enverrais au bout du monde, que nous y irions pour te faire plaisir, du moins moi. Et moi, donc, reprit la belle Lise. En ce cas, vous allez porter un mot au chef du poste, afin quil vous reconnaisse. Jcris un billet que je cachte ; je le leur remets et nous sortons ensemble : peu de distance du march Saint-Jean, nous nous sparons, et tandis que je reste en observation, la reine et sa compagne se dirigent vers le corps de garde. Sophie entre la premire, elle prsente le billet, le sergent le lit : Cest bien, vous voici toutes deux ; caporal, prenez avec vous quatre hommes et conduisez ces dames la prfecture. Ce commandement tait fait en vertu dun ordre que javais remis au sergent pendant ma sortie pour aller chercher la goutte, il tait ainsi conu : Monsieur le chef du poste fera conduire sous sre et bonne escorte, la prfecture de police, les nommes Sophie Lambert et Lise Domer, arrtes par les ordres de M. le Prfet. Ces dames durent alors faire de singulires rflexions ;

sans doute quelles devinrent que je mtais lass dtre leur jouet. Quoi quil en soit, jallai les voir le lendemain au dpt, et leur demandai comment elles avaient trouv le tour. Pas mal, rpondit Sophie, pas mal, nous ne lavons pas vol ; puis sadressant Lise, aussi cest ta faute toi, pourquoi vas-tu chercher un homme qui est enfonc. Le savais-je ? Ah ! vas, si je lavais su, je te promets bien et puis, que veux-tu, cest un enfant de fait, il ny a plus qu le bercer. Tout a est bel et bon, si encore on nous disait pour combien nous serons Lazarre ; parle donc, Jules, saistu ? Six mois, au moins. Ce nest que a ! scrirent-elles ensemble. Six mois, cest rien du tout, continua Sophie, cest bientt pass, un coup quon est l. Enfin, mon doux bnin Jsus, la volont du prfet ! Elles en eurent pour un mois de moins que je ne leur avais annonc. Ds quelles furent libres, elles vinrent me trouver pour me donner de nouveaux renseignements. Cette fois, ils taient exacts. Une particularit assez remarquable, cest que les voleuses sont plus ordinairement incorrigibles que les voleurs. Sophie Lambert ne put jamais prendre sur elle de renoncer son pch dhabitude. Ds lge de dix ans, elle avait dbut dans la carrire du vol, et elle nen avait pas vingt-cinq, que plus dun tiers de sa vie stait coul dans les prisons. Peu de temps aprs mon entre la police, je la fis

arrter et condamner deux annes de dtention. Ctait principalement dans les htels garnis quelle exerait sa coupable industrie ; on ntait pas plus habile djouer la vigilance des portiers, ni plus fconde en expdients pour chapper leurs questions. Une fois introduite, elle faisait une halte sur chaque palier pour donner son coup dil : apercevait-elle une cl sur quelque porte, elle la faisait tourner sans bruit dans la serrure, se glissait dans la chambre, et si la personne qui loccupait tait endormie, quelque lger quelle et le sommeil, Sophie avait la main encore plus lgre, et en moins de rien, montres, bijoux, argent, tout passait dans sa gibecire, ctait le nom quelle donnait une poche secrte que recouvrait son tablier. Le locataire que Sophie visitait tait-il veill, elle en tait quitte pour faire des excuses, en dclarant quelle stait trompe. Sveillait-il pendant quelle oprait ; sans se dconcerter, elle courait son lit, et le pressant dans ses bras. Ah ! pauvre petit Mimi, disait-elle, viens donc que je te baise ! Ah ! monsieur, je vous demande bien pardon ! Comment, ce nest pas ici le n 17 ? je croyais tre chez mon amant. Un matin, un employ, quelle tait en train de dvaliser, ayant tout coup ouvert les yeux, laperoit auprs de sa commode : il fait un mouvement de surprise, aussitt Sophie, de jouer sa scne ; mais lemploy est entreprenant, il veut profiter de la prtendue mprise ; si Sophie rsiste, un son dargent, produit des agitations de la lutte, peut trahir le but de sa visite, si elle cde, le pril est encore plus grand Que faire ? pour toute autre, la

conjoncture serait des plus embarrassantes ; Sophie nest plus cruelle, mais laide dun mensonge, elle tourne la difficult, et lemploy satisfait, lui permet deffectuer sa retraite. Il ne perdit ce jeu que sa bourse, sa montre et six couverts. Cette crature tait une intrpide : deux fois elle donna tte baisse dans mes filets, mais aprs sa libration, en vain essayai-je de lattirer dans le pige : il ny avait plus de surveillance laquelle elle ne russit se soustraire, tant elle tait sur ses gardes. Cependant ce que je nattendais plus de mes efforts pour la prendre en flagrant dlit, je le dus une circonstance tout fait fortuite. Sorti de chez moi la petite pointe du jour, je traversais la place du Chtelet, lorsque je me rencontre face face avec Sophie : elle maborde avec aisance. Bonjour, Jules, o vas-tu donc si matin ? je gage que tu vas enfoncer quelque ami ? Cela se pourrait, ce quil y a de sr cest que ce nest pas toi ; mais o vas-tu toi-mme ? Je pars pour Corbeil, ou je vais voir ma sur qui doit me placer dans une maison. Je suis lasse de manger du collge (de la prison), je rengrcie (je mamende), veux-tu boire la goutte ? Volontiers, cest moi qui rgale, un poisson chez Leprtre, six sols. Allons, je te laisse faire, mais dpchons-nous, que je ne manque pas la diligence, tu my accompagneras, nest-ce pas ? cest dans la rue Dauphine.

 Impossible, jai affaire La Chapelle, je suis dj en retard, tout ce que je puis cest de prendre un petit verre sur le pouce. Nous entrons chez Leprtre, en buvant nous changeons encore deux ou trois paroles, et je lui dis adieu. dieu, Jules, bonne russite ! Tandis que Sophie sloigne, je dtourne la rue de la. Haumerie, et cours me cacher au coin de celle PlancheMibray ; de l, je la vois filer sur le Pont-au-Change, elle marche grands pas et regarde chaque instant derrire elle ; il est certain quelle craint dtre suivie, jen conclus quil serait propos de la suivre ; je gagne donc le pont Notre-Dame, et le franchissant avec rapidit, jarrive assez tt sur le quai pour ne pas perdre sa trace Parvenue dans la rue Dauphine, elle entre effectivement au bureau des voitures de Corbeil ; mais, persuad que son dpart nest quune fable imagine pour me tromper sur le but de son apparition matinale, je me tapis dans une alle do je puis pier sa sortie. Tandis que je suis ainsi en vedette, un fiacre vient passer, je my installe, et je promets au cocher un bon pour-boire, sil suit adroitement une femme que je lui dsignerai. Pour le moment, nous devions stationner : bientt la diligence part, Sophie, ny est pas, je laurais pari ; mais quelques minutes aprs elle se prsente la porte cochre, examine avec soin de tous cts, et prenant son essor, elle enfile la rue Christine. Elle entre successivement dans plusieurs maisons garnies, mais son allure, il est ais de reconnatre que loccasion ne sest pas offerte ; dailleurs, elle persiste explorer le

mme quartier, jen tire la consquence naturelle quelle a manuvr sans succs, et comme je suis persuad que sa tourne nest pas finie, je me garde bien de linterrompre. Enfin, rue de la Harpe, elle entre dans lalle dune fruitire, et un instant aprs, elle reparat portant au bras un norme panier de blanchisseuse, elle en avait sa charge. Toutefois elle ne laissait pas daller trs vite ; elle fut bientt dans la rue des Mathurins Saint Jacques, puis dans celle des Mons-Sorbonne. Malheureusement pour Sophie, il est un passage qui communique de la rue de la Harpe la rue des Maons ; cest l quaprs avoir mis pied terre, je cours membusquer, et quand elle arrive la hauteur de lissue, je dbouche, et nous nous trouvons nez nez. mon aspect, elle chang de couleur et veut parler, mais son trouble est si grand, quelle ne peut venir bout de sexprimer. Cependant elle se remet peu peu, et feignant dtre hors delle-mme, Tu vois, me dit-elle, une femme en colre : ma blanchisseuse qui devait mapporter mon linge la diligence, ma manqu de parole, je viens de le lui retirer, et vais le faire repasser chez une de mes amies ; cela ma empch de partir. Cest comme moi, en allant la Chapelle, jai rencontr quelquun qui ma dit que mon homme tait dans ce quartier ; cest l ce qui my amne. Tant mieux ; si tu veux mattendre, je vais deux pas porter mon panier, et nous mangerons une ctelette. Ce nest pas la peine, je Eh ! mais, quest-ce que jentends ? Sophie et moi nous restons stupfaits : des cris aigus

schappent du panier, je lve le linge qui le recouvre, et je vois un enfant de deux trois mois, dont les vagissements auraient dchir le tympan dun mort. Eh bien ! dis-je Sophie, le poupon est sans doute toi ? Pourrais-tu me dire de quel sexe il est ? Allons ! me voil encore enfonce ; je me souviendrai de celle-l ; et si jamais on me demande le sujet pourquoi, je pourrai rpondre : rien, presque rien, une affaire denfant. Une autre fois, quand je volerai du linge, jy regarderai. Et ce parapluie, en est-il ? Eh ! mon Dieu ! oui Comme tu vois, javais pourtant de quoi me mettre couvert, na pas empch ; quand la chance y est, on a beau faire Je conduisis Sophie chez M. de Fresne, commissaire de police, dont le bureau tait dans le voisinage. Le parapluie fut gard comme pice de conviction, quant lenfant quelle avait enlev son insu, on le rendit immdiatement sa mre. La voleuse en eut pour ses cinq ans de prison. Ctait, je crois, la cinquime ou sixime condamnation quelle subissait ; depuis, elle sest encore fait reprendre de justice, et je ne serais pas surpris quelle ft toujours Saint-Lazare. Sophie ne voyait rien que de trs naturel au mtier quelle faisait, et la rpression, lorsquelle ne pouvait lviter, tait pour elle un accident tout comme un autre. La prison ne lui faisait pas peur, loin de l, elle tait en quelque sorte sa sphre ; Sophie y avait contract ces gots plus que bizarres, que ne justifie pas lexemple de lantique Sapho, et sous les verrous, les

occasions de sabandonner ses honteuses dpravations taient plus frquentes ; ce ntait pas, comme on le voit, sans motifs quelle prisait si peu la libert. tait-elle arrte, lvnement lui causait bien quelque peine, mais ce ntait quune impression passagre, et elle se consolait bientt par la perspective des murs qui lui plaisaient. Ctait un bien trange caractre que celui de cette femme ; que lon en juge : une nomme Gillion, avec qui elle vivait dans une coupable intimit, est prise en commettant un vol ; Sophie, qui lassistait, parvient schapper, elle na plus rien craindre, mais ne pouvant supporter dtre spare de son amie, elle se fait dnoncer, et nest contente quau moment o lon lui lit larrt qui va encore les runir pour deux ans. La plupart des cratures de cette espce se font un jeu de la prison ; jen ai vu plusieurs traduites pour un dlit quelles avaient commis seules, accuser de complicit une camarade, et celle-ci, quoique innocente, se faire un mrite de se rsigner la condamnation.

CHAPITRE XL
Nos amis les ennemis. Le bijoutier et le cur. Lhonnte homme. La cachette et la cassette. Une bndiction du ciel et le doigt de Dieu. Fatale nouvelle. Nous sommes ruins. lamour du prochain. Les Cosaques sont innocents. 100,000 francs, 50,000 francs, 10,000 francs, ou la rcompense au rabais. Le faux soldat. Lentorse de commande. La tonnelire de Livry. La petite rputation locale. Je suis juif. Mon plerinage avec la religieuse de Dourdan. Le phnix des femmes. Ma mtamorphose en domestique allemand. Mon arrestation. Je suis incarcr. Le hacheur de paille. Mon entre en prison. Les trangers ont des amis partout. Le rat dglise. Lhabit viande. Les boutons de ma redingote. Ce quentend toujours un ivrogne. Mon histoire. La bataille de Montereau. Jai vol mon matre. Projets dvasion. Voyage en Allemagne. La poule noire. Confidence au procureur du roi. Mon extraction. Ma fuite avec un compagnon dinfortune. Cent mille cus de diamants. Le minimum.
Peu de temps avant la premire invasion, M. Snard, lun des plus riches bijoutiers du Palais-Royal, tant all

voir son ami le cur de Livry, le trouva dans ces perplexits que causaient alors gnralement lapproche de nos bons amis les ennemis. Il sagissait de soustraire la rapacit de Messieurs les cosaques, dabord les vases sacrs, et ensuite son petit pcule. Aprs avoir long-temps hsit, bien que par tat il dt avoir lhabitude des enterrements, monsieur le cur se dcida enfouir les objets quil se proposait de sauver, et monsieur Snard qui, comme la plupart des gobe-mouches et des avares, imaginait que Paris serait livr au pillage, rsolut de mettre couvert de la mme manire tout ce quil y avait de prcieux dans sa boutique. Il fut convenu que les richesses du pasteur et celles du marchand seraient dposes dans le mme trou. Mais ce trou, qui le creusera ? Un homme chante au lutrin, cest la perle des honntes gens ; le pre Moiselet ; oh ! pour celui-l, on peut avoir en lui toute espce de confiance : un liard qui ne serait pas lui, il ne le dtournerait pas ; depuis trente ans, en sa qualit de tonnelier, il avait le privilge exclusif de mettre en bouteilles les vins du presbytre, o il sen buvait dexcellents. Marguillier, sacristain, sommelier, sonneur, factotum de lglise et dvou son desservant, jusqu se relever toute heure, sil en tait besoin, il avait toutes les qualits dun excellent serviteur, sans compter la discrtion, lintelligence et la pit. Dans une conjoncture aussi grave, il tait vident quon ne pouvait jeter les yeux que sur Moiselet, ce fut lui que lon choisit ; et la cachette, dispose avec beaucoup dart, fut bientt prte recevoir le trsor quelle devait prserver ; six pieds de terre furent jets sur

les espces du cur, auxquelles faisaient compagnie des diamants pour une valeur de cent mille cus, que M. Snard avait enferms dans une petite bote. La fosse comble, le sol fut si parfaitement aplani, quon se serait donn au diable que depuis la cration il navait pas t remu. Ce brave Moiselet, disait M. Snard, en se frottant les mains, il nous a arrang cela merveille. Ma foi, messieurs les Cosaques, vous aurez le nez fin, si vous trouvez celle-l. Au bout de quelques jours, les armes coalises font de nouveaux progrs, et voil que des nues de Kirguiz, de Kalmouks et de Tartares de toutes les hordes et de toutes les couleurs, sparpillent dans la campagne aux environs de Paris. Ces htes incommodes sont, comme on le sait, fort avides de butin ; ils font partout un ravage pouvantable, point dhabitation qui ne leur paie tribut ; mais dans leur ardeur de piller, ils ne se bornent pas la superficie, tout leur appartient, jusquau centre du globe, et pour ne pas tre frustrs dans leurs prtentions, intrpides gologues, ils font une foule de sondes qui, au grand regret des naturels du pays, leur rvlent quen France, les mines dor ou dargent sont moins profondes quau Prou. Une semblable dcouverte tait bien faite pour les mettre en got, ils fouillrent avec une activit sans pareille, et le vide quils produisirent dans bien des cachettes, fit le dsespoir des Crsus de plus dun canton. Les maudits Cosaques ! Cependant linstinct si sr qui les guidait o il y avait prendre, ne les conduisait pas la cachette du cur. Ctait comme une bndiction du ciel, chaque matin le soleil se levait, et rien de nouveau ; rien de

nouveau non plus, quand il se couchait. Dcidment on ne pouvait sempcher de reconnatre le doigt de Dieu dans limpntrabilit du mystre de linhumation opre par Moiselet : M. Snard en tait si touch, que ncessairement il dut se mler des actions de grces aux prires quil faisait pour la conservation et le repos de ses diamants. Persuad que ses vux seraient exaucs, dans sa scurit croissante il commenait dormir sur lune et lautre oreille lorsquun beau jour, ce devait tre un vendredi, Moiselet plus mort que vif, accourt chez le cur : Ah ! monsieur, je nen puis plus. Quavez-vous donc, Moiselet ? Je noserai jamais vous le dire. Mon pauvre M. le cur, a ma port un coup, jen suis encore saisi toutes les places. On mouvrirait les veines quil nen sortirait pas une goutte de sang. Mais quest-ce quil y a ? Vous meffrayez. La cachette Misricorde ! je nai pas besoin den apprendre davantage. Oh ! que la guerre est un terrible flau ! Jeanneton, Jeanneton, allons donc vite, mes souliers et mon chapeau. Mais, monsieur, vous navez pas djen. Oh ! il sagit bien de djener. Vous savez que quand vous sortez jeun vous avez des tiraillements Mes souliers, te dis-je. Et puis vous vous plaindrez de votre estomac. Je nen ai plus besoin destomac. Non je nen ai plus

besoin, nous sommes ruins. Nous sommes ruins Jsus-Maria ! mon doux Sauveur ! est-il possible ? Ah ! monsieur, courez donc courez donc. Pendant que le cur saccommodait la hte, et quimpatient par la difficult de passer ses boucles, il ne pouvait jamais se chausser assez vite, Moiselet, du ton le plus lamentable, lui faisait le rcit de ce quil avait vu : En tes-vous bien sr ? lui dit le cur, peut-tre nont-ils pas tout pris. Ah ! monsieur, Dieu le veuille ! mais je nai pas eu le cur dy regarder. Ils se dirigrent ensemble vers la vieille grange, o ils reconnurent que lenlvement tait complet. En contemplant ltendue de son malheur, le cur faillit tomber la renverse, Moiselet de son ct tait dans un tat faire piti, le cher homme saffligeait plus encore que si la perte lui et t personnelle. Il fallait entendre ses soupirs et ses gmissements. Ceci tait leffet de lamour du prochain. M. Snard ne se doutait gure qu Livry, la dsolation tait si grande. Quel dsespoir quand il reut la nouvelle de lvnement ! Paris, la police est la providence des gens qui ont perdu. La premire ide de M. Snard, et la plus naturelle, fut que le vol dont il avait se plaindre tait le lait des Cosaques ; dans cette hypothse, la police ny pouvait pas grandchose, mais M. Snard ne savisa-t-il pas de souponner que les Cosaques taient innocents ; et par un certain lundi que jtais dans le cabinet de M. Henry, jy vis entrer un de ces

petits hommes secs et vifs, quau premier aspect on peut juger intresss et dfiants : ctait M. Snard, il expose assez brivement sa msaventure, et finit par une conclusion qui ntait pas trop favorable Moiselet. M. Henry pensa comme lui que ce dernier devait tre lauteur de la soustraction, et je fus de lavis de M. Henry. Cest trs bien, observa celui-ci, mais notre opinion nest fonde que sur des conjectures, et si Moiselet ne fait pas dimprudence, il sera impossible de le convaincre. Impossible ? scria M. Snard, que vais-je devenir ? Mais non, je naurai pas en vain implor votre secours, ne savez-vous pas tout, ne pouvez-vous pas tout, quand vous le voulez ? Mes diamants ! mes pauvres diamants, je donnerais tout lheure cent mille francs pour les recouvrer. Vous donneriez le double, que si le voleur a pris toutes ses prcautions, nous ne saurions rien. Ah ! monsieur, vous me dsesprez, reprit le bijoutier, en pleurant chaudes larmes et se jetant aux genoux du chef de division. Cent mille cus de diamants ! sil faut que je les perde, jen mourrai de chagrin ; je vous en conjure, ayez piti de moi. Ayez piti, cela vous est bien ais dire, cependant, si votre homme nest pas trop retors, en le faisant surveiller et circonvenir par quelque agent adroit, peut-tre viendrons-nous bout de lui arracher son secret. Combien je vous aurais de reconnaissance ! oh ! je ne tiens pas largent ; cinquante mille francs seront la rcompense du succs. Eh bien ! Vidocq, quen pensez-vous ?

 Laffaire est pineuse, rpondis-je M. Henry, mais si je men chargeais, je ne serais pas surpris den venir mon honneur. Ah ! me dit M. Snard en me pressant affectueusement la main, vous me rendez la vie ; npargnez rien, je vous en prie, monsieur Vidocq ; faites toutes les dpenses ncessaires pour arriver un heureux rsultat, ma bourse vous est ouverte, aucun sacrifice ne me cotera. Comment ! vous croyez russir ? Oui ? monsieur, je le crois. Allons, faites-moi retrouver ma cassette, et il y a dix mille francs pour vous, oui, dix mille francs, le grand mot est lch, je ne men ddis pas. Malgr les rabais successifs de M. Snard, mesure que la dcouverte lui semblait plus probable, je promis de faire pour leffectuer, tout ce qui serait en mon pouvoir. Mais avant de rien entreprendre, il fallait quune plainte eut t porte : M. Snard ainsi que le cur, se rendirent en consquence Pontoise, et par suite de leur dclaration, le dlit ayant t constat, Moiselet fut arrt et interrog. On le prit par tous les bouts pour le dterminer savouer coupable, mais il persista se dire innocent, et faute de preuves du contraire, la prvention allait svanouir, lorsque, pour consolider son existence, sil tait possible, je mis en campagne un de mes agents. Celui-ci, revtu de luniforme militaire et le bras gauche en charpe, sintroduit avec un billet de logement chez la femme de Moiselet ; il est cens sortir de lhpital et ne devait faire Livry quun sjour de quarante-huit heures, mais, peu dinstants aprs

son arrive, il fait une chute, et une entorse de commande vient tout coup le mettre hors dtat de continuer sa route. Ds lors, il lui devient indispensable de sarrter, et le maire dcide quil sera lhte de la tonnelire jusqu nouvel ordre. Madame Moiselet est une de ces bonnes grosses rjouies qui il ne dplat pas de vivre sous le mme toit quun conscrit bless ; elle prend assez gaiement son parti sur laccident qui retient le jeune soldat prs delle, dailleurs, il peut la consoler de labsence de son mari, et comme elle na pas atteint sa trente-sixime anne, elle est encore dans lge o une femme ne ddaigne pas les consolations. Ce nest pas tout, les mauvaises langues reprochent madame Moiselet de naimer pas le vin bu, cest sa petite rputation locale ! Le prtendu soldat ne manque pas de caresser tous les faibles par lesquels elle est accessible ; dabord il se rend utile, et afin dachever de se concilier les bonnes grces de sa bourgeoise, de temps en temps, pour lui payer bouteille, il dfait les courroies dune ceinture passablement garnie. La tonnelire est charme de tant de prvenances ; le soldat sait crire, il devient son secrtaire, mais les lettres quelle adresse son cher poux sont de nature ne pas le compromettre ; pas la moindre expression double entente, cest linnocence qui sentretient avec linnocence. Le secrtaire plaint madame Moiselet, il sapitoie sur le compte du dtenu, et pour provoquer des ouvertures, il fait parade de cette morale large, qui admet tous les moyens de senrichir ; mais madame est trop renare pour tre

dupe de ce langage ; constamment sur le qui-vive, elle nest pas moins circonspecte dans ses paroles que dans ses dmarches. Enfin, aprs une exprience de quelques jours, il mest dmontr que mon agent, malgr son habilet, ne retirera aucun fruit de sa mission. Je me propose alors de manuvrer en personne, et dguis en marchand colporteur, je me mets parcourir les environs de Livry. Jtais un de ces juifs qui tiennent de tout, draps, bijoux, rouennerie, etc. etc., et jacceptais en change, de lor, de largent, des pierreries, enfin tout ce qui mtait offert. Une ancienne voleuse, qui connaissait les localits, maccompagnait dans ma tourne, ctait la veuve dun fameux voleur, Germain Boudier, dit le pre Latuile, qui, aprs avoir subi une demi-douzaine de jugements, venait de mourir Sainte-Plagie : elle-mme avait t retenue seize ans dans les prisons de Dourdans, o les apparences de modestie et de dvotion quelle affichait lavaient fait surnommer la Religieuse. Personne ntait plus habile moucharder les femmes, ou les tenter par lappt des colifichets et des ajustements : elle avait ce quon appelle le fil au suprme degr. Je me flattais que madame Moiselet, sduite par son loquence et par nos marchandises, se laisserait aller mettre en dehors les cus du cur, ou quelque brillant de la plus belle eau, voire mme le calice ou la patne, dans le cas o le troc serait de son got ; mon calcul fut mis en dfaut, la tonnelire ntait pas presse de jouir, et sa coquetterie ne la fit pas succomber. Madame Moiselet tait le Phnix des femmes, je ladmirai, et puisquil ny avait aucune preuve laquelle

elle ne rsistt, convaincu que je perdrais mon temps faire sur elle un nouvel essai de mes stratagmes, je songeai ne plus exprimenter que sur son mari. Bientt, le juif colporteur fut mtamorphos en un domestique allemand, et sous ce travestissement, je commenai rder aux alentours de Pontoise, dans le dessein de me faire arrter. Je cherchai les gendarmes en ayant lair de les viter, si bien qu la premire rencontre, ils supposrent que je ne les cherchais pas, et me sommrent de leur exhiber mes papiers. On se doute bien que je nen avais pas : partant ils mordonnrent de marcher avec eux et me conduisirent devant un magistrat, qui, ne comprenant rien au baragouin par lequel je rpondais ses questions, dsira connatre le fonds de mes poches, dans lesquelles exacte perquisition fut immdiatement faite en sa prsence. Elles contenaient passablement dargent et quelques objets dont on devait stonner que je fusse possesseur. Le magistrat, curieux comme un commissaire, veut absolument savoir do proviennent les objets et largent, je lenvoie patre en profrant deux ou trois jurons tudesques des mieux conditionns, et lui, pour mapprendre tre plus poli une autre fois menvoie en prison. Me voici sous les verrous ; au moment de mon arrive, les prisonniers taient en rcration dans la cour ; le gelier mintroduit parmi eux, et me prsente en ces termes : Je vous amne un hacheur de paille, tchez de le comprendre, si vous pouvez. Aussitt on sempresse autour de moi, et je suis accueilli par une salve de

Landsman et de Meiner nen plus finir. Pendant cette

rception, je cherchai des yeux le tonnelier de Livry, il me parut que ce devait tre une sorte de paysan demibourgeois, qui, prenant part au concert de saluts qui mtaient adresss, avait prononc le Landsman de ce ton doucereux, que contractent presque toujours les rats dglise qui ont lhabitude de vivre des miettes de lautel. Celui-l ntait pas trop gras, tant sen fallait, mais on voyait que ctait sa constitution, et part sa maigreur ; il tait resplendissant de sant : il avait le cerveau troit, de petits yeux bruns fleur de tte, une bouche norme, et bien quen dtaillant ses traits, on put en remarquer quelquesuns de fort mauvais augure, de lensemble rsultait pourtant cet air bnin qui ferait ouvrir un diable les portes du paradis ; ajoutez, pour complter le portrait, que dans son costume le personnage tait au moins en arrire de quatre ou cinq gnrations, circonstance qui, dans un pays o les Grontes sont en possession de faire les rputations de probit, tablit toujours une prsomption en faveur de lindividu. Je ne sais pourquoi je me figurais que Moiselet devait tre au fait de ce raffinement du coquin, qui, pour se donner des apparences de bonhomie et se concilier les suffrages des vieillards, ne manque pas de shabiller comme eux. En labsence dautres signes plus caractristiques, une paire de lunettes campes sur un nez superbe, de larges boutons attachs sur un habit noisette de nuance claire et de forme carre, une culotte courte, un chapeau trois cornes vieux style, et des bas chins auraient eu le privilge dattirer mon attention. La mise et la

figure se trouvant runies, javais bien des motifs de croire que je devinais juste. Je voulus men assurer. Mossi, Mossi, dis-je en madressant au prisonnier, dans lequel il me semblait avoir reconnu Moiselet. coute Mossi hapit fiante (ignorant son nom, je le dsignais ainsi parce que son habit tait presque couleur de chair). Sacreminte, tertaiffle, langue moi pas tourne : goute franous, moi misrple, moi trink vind, ferme trink vind for guelt, schwardz vind. Jindique du doigt son chapeau qui est noir, il ne me comprend pas, mais je lui fais signe de boire, et je deviens pour lui parfaitement intelligible. Tous les boutons de ma redingote taient des pices de vingt francs, jen donne une mon homme, il demande quon nous apporte du vin, et bientt aprs jentends un porteclefs, crier : Pre Moiselet, je vous en ai mont deux bouteilles. Lhabit viande est donc Moiselet, je le suis dans sa chambre, et nous nous mettons boire comme deux sonneurs ; deux autres bouteilles arrivent, nous ne procdions que par couple. Moiselet, en sa qualit de chantre, de tonnelier, de sacristain, etc., etc., nest pas moins ivrogne que bavard, il entonne faire plaisir, et ne dcesse pas de parler en baragouinant comme moi : Moi, aimer beaucoup tes Hllemgne, me disait-il, pour vous couche ici, brave kinserlique. Et le gelier tant venu trinquer avec nous, il le pria de dresser un lit pour moi ct du sien. Pour vous contente kinserlique ? Moi contente tu te mme.

 Pour vous beaucoup trinque. Moi trinque tuchur. Toujours trinque ! ah bonne camarade ; et il fait encore venir du vin. La consommation allait bon train, aprs deux ou trois heures de ce rgime, je feins de me trouver tourdi. Moiselet, pour me remettre, me fait donner une tasse de caf sans sucre ; au caf succdent les verres deau, on ne se fait pas dide des soins que me prodigue mon nouvel ami ; mais quand livresse y est, cest comme la mort, on a beau faire Livresse maccable, je me couche et mendors, du moins Moiselet le croit. Cependant je le vis trs distinctement, plusieurs reprises, remplir mon verre et le sien, et les avaler tous les deux. Le lendemain mon rveil, il me paya la goutte, et pour paratre de bon compte, il me remit trois francs cinquante centimes, qui, suivant lui, taient ce qui me revenait de ma pice de vingt francs. Jtais un excellent compagnon, Moiselet sen tait aperu, il ne pouvait plus me quitter ; jachevai avec lui la pice de vingt francs, et jen entamai une de quarante, qui fila avec la mme rapidit ; lorsquil vit celle-ci tirer sa fin, il craignit que ce ne ft la dernire. Pour vous bouton, encore ? me dit-il, avec un ton danxit des plus comiques. Je lui montre une nouvelle pice. Ah ! vous encore gros bouton, scrie-t-il en sautant de joie. Le gros bouton eut la mme destination que les prcdents, enfin force de boire ensemble, il vient un moment o Moiselet entend et parle ma langue presque aussi bien que moi : nous pouvons alors nous conter nos

peines. Moiselet tait trs curieux de connatre mon histoire ; celle que je lui fabriquai tait approprie au genre de confiance que je souhaitais lui inspirer. Pour moi venir France avec matre moi, moi ly tre tomestique. Matre moi, marchal Autriche, Autriche peaucoup lor en son famile ; matre moi ly tre michante, michante encore plis que dafantache ; tuchur pinir, tuchur schelag ; schlag ly tre pas ponne ; matre moi, emport mon personne avec rgiment en Montreau, Montreau, Jsus mingotte ! grouss, grouss pataille, peaucoup monte capout maq, dormir tuchur. Franz, Napolon, patapon, poum, poum, Prisse, Autriche, Rousse, tous estourbe Moi peur pour estourbe ; moi chemine, chemine avec eine gross pitin, que fre matre moi dans le hfre-sac, sir ma chival ; moi pas pitin ditout, miserple ; moi quitte matre, moi tu de suite pitin, pli miserple, peaucoup lor, peaucoup petite qui prille, peaucoup quelle heure il est Galope galope Fritz ; moi appelle Fritz en mon maisson, galop Fritz, en Pondi, halte Fritz, o l harpre i tuche l harpre, moi affre crss, et mettre hfre-sac pas fissiple, et si moi bartir Allemagne, prendre hfre-sac, et moi riche ; matresse moi riche, pre moi riche, tu le monte riche. Bien que la narration ne ft pas des plus claires, le pre Moiselet se la traduisit sans se mprendre sur le fait : il vit trs bien que pendant la bataille de Montereau, je mtais enfui avec le porte-manteau de mon matre, et que je lavais cach dans la fort de Bondy. La confidence ne ltonna pas, elle eut mme pour effet de me concilier de plus en plus son affection. Ce redoublement damiti, aprs un aveu qui ne

signalait en moi quun voleur, me prouva quil avait la conscience trs vaste. Ds lors je restai convaincu quil savait mieux que personne o taient passs les diamants de M. Snard, et quil ne tiendrait qu lui de men donner des bonnes nouvelles. Un soir quaprs avoir bien dn, je lui vantais les dlices doutre-Rhin, il poussa un long soupir et me demanda sil y avait du bon vin dans le pays. Ia, ia, lui rpondis-je, pon fin et charmante mamesselle. Charmante mamesselle aussi ? Ia, ia. Landsman, vous contente, moi partir avec vous ? Ia, ia, frli, ia, moi bien contente. Ah ! vous bien contente, eh bien ! moi quitte France, quitte vieille femme ; (il me montre par ses doigts que madame Moiselet a trente-cinq ans), et dans pays vous, moi prends petite mamesselle, pas plis quince ans. Ia, goute, goute eine neuve mamesselle, pas lenfant encore. Ah ! fou tre eine petite friponne. Moiselet revint plus dune fois son projet dmigration ; il y songeait trs srieusement, mais pour migrer, il fallait tre libre, et lon ne se pressait pas de nous donner la cl des champs. Je lui suggrai la pense de svader avec moi la premire occasion ; et quand il meut promis que nous ne nous quitterions plus, pas mme pour dire tout bas un dernier adieu madame son pouse, je fus certain quil ne tarderait pas tomber dans mes filets. Cette certitude rsultait dun raisonnement fort simple : Moiselet, me disais-je, veut me suivre en Allemagne ; on ne voyage pas avec des coquilles ; il compte y bien vivre, il est vieux, et,

comme le roi Salomon, il se propose de se passer la fantaisie dune petite Abisag de Sunem. Oh ! pour le coup, le pre Moiselet a trouv la poule noire ; ici il est dpourvu dargent, sa poule noire nest donc pas ici ; mais o estelle ? Nous le saurons bien, puisquil est convenu que nous sommes dsormais insparables. Ds que mon commensal eut fait toutes ses rflexions, et que, la tte pleine de ses chteaux en Allemagne, il fut bien dcid sexpatrier, jadressai au procureur du roi une lettre dans laquelle, en me faisant reconnatre comme agent suprieur de la police de sret, je le priai dordonner que je fusse extrait avec Moiselet, lui pour tre conduit Livry, et moi Paris. Lordre ne se fit pas long-temps attendre, le gelier vint nous lannoncer la veille de son excution ; et jeus encore toute la nuit devant moi pour fortifier Moiselet dans ses rsolutions ; il y persistait plus que jamais, et accueillit presque avec transport la proposition que je lui fis de nous chapper le plutt possible des mains de notre escorte. Il lui tardait tant de se mettre en route quil nen dormit pas. Au jour, je lui donnai entendre que je pensais quil tait un voleur aussi : Pour fous, gripp aussi, lui dis-je ; oh ! schlim, schlim Franous, toi pas parlir, toi spispouf tute mme . Il ne rpondit pas, mais quand, avec mes doigts crisps la normande, il me vit faire le geste de prendre, il ne put sempcher de sourire avec cette expression pudibonde du Oui que lon nose prononcer. Le tartuffe avait de la vergogne ; vergogne de dvot, sentend. Enfin vient le moment tant dsir dune extraction, qui va

nous mettre mme daccomplir nos desseins. Il y a trois grandes heures que Moiselet est prt ; pour lui donner du courage, je nai pas nglig de le pousser au vin et leaude-vie, et il ne sort de la prison quaprs avoir reu tous ses sacrements. Nous ne sommes attachs quavec une corde trs mince ; chemin faisant, il me fait signe quil ne sera pas difficile de la rompre. Il ne se doute gures que ce sera rompre le charme qui la prserv jusqualors. Plus nous allons, plus il me tmoigne quil met en moi lespoir de son salut ; chaque minute, il me ritre la prire de ne pas labandonner, et moi de rpondre : Ia, Franous, ia moi pas lchir vous. Enfin, nous touchons linstant dcisif ; la corde est rompue, je franchis le foss qui nous spare dun taillis. Moiselet, qui a retrouv ses jambes de quinze ans, slance aprs moi ; un des gendarmes met pied terre pour nous poursuivre, mais le moyen de courir et surtout de sauter avec des bottes lcuyre et un grand sabre ; tandis quil fait un circuit pour nous joindre, nous disparaissons dans le fourr, et bientt nous sommes hors datteinte. Un sentier que nous suivons nous conduit dans le bois de Vaujours. L, Moiselet sarrte, et aprs avoir promen ses regards autour de lui, il se dirige vers des broussailles. Je le vois alors se baisser et plonger son bras dans une touffe des plus paisses, do il ramne une bche ; il se relve brusquement, fait quelques pas sans profrer un seul mot, et quand nous sommes prs dun bouleau sur lequel je remarque plusieurs branches casses, il te avec

prestesse son chapeau et son habit, et se met en devoir de creuser la terre ; il y allait de si grand cur quil fallait bien que la besogne avant. Tout coup il se renverse, et en schappant de sa poitrine, le ah prolong de la satisfaction mapprend que sans avoir eu besoin de faire tourner la baguette, il a su dcouvrir un trsor. On croirait que le tonnelier va tomber en syncope, mais il se remet promptement ; encore quelques coups de bche, la chre bote est nu, il sen empare. Je me saisis en mme temps de linstrument explorateur, et changeant subitement de langage, je dclare en trs bon franais, lami des kaiserliques, quil est mon prisonnier. Pas de rsistance, lui dis-je, ou je vous brise la tte. cette menace, il crut rver, mais lorsquil se sentit apprhender par cette main de fer qui a dompt les plus vigoureux sclrats, il dut tre convaincu que ce ntait pas un songe. Moiselet fut doux comme un mouton ; je lui avais jur de ne pas le lcher, je lui tins parole. Pendant le trajet pour arriver au poste de la brigade de gendarmerie o je le dposai, il scria plusieurs reprises : Je suis perdu ; qui aurait jamais dit a ? il avait lair si bonasse ! Traduit aux assises de Versailles, Moiselet fut condamn six mois de rclusion. M. Snard fut au comble de la joie davoir retrouv ses cent mille cus de diamants. Fidle son systme de rabais, il rduisit de moiti la rcompense, encore eut-on de la peine lui arracher les cinq mille francs, sur lesquels javais t oblig den dpenser plus de deux mille ; je vis le moment o jen aurais t pour les frais.

CHAPITRE XLI
Les glaces enleves. Un beau jeune homme. Mes quatre tats. La fringale. Le connaisseur. Le Turc qui a vendu ses odalisques. Point de complices. Le gnral Bouchu. Linconvnient des bons vins. Le petit saint Jean. Le premier dormeur de France. Le grand uniforme et les billets de banque. La crdulit dun recleur. Vingt-cinq mille francs de flambs. Lofficieux. Capture de vingt-deux voleurs. Ladorable cavalier. Le parent de tout le monde. Ce que cest dtre lanc. Les Lovelaces de carcan. Laumnier du rgiment. Surprise au caf Hardi. LAnacron des galres. Encore une petite chanson. Je vais lafft aux Tuileries. Un grand seigneur. Le directeur de la police du chteau. Rvlations au sujet de lassassinat du duc de Berry. Le gant des voleurs. Paratre et disparatre. Une scne par madame de Genlis. Je suis accoucheur. Les synonymes. La mre et lenfant se portent bien. Une formalit. Le baptme. Il ny a pas de drages. Ma commre Saint-Lazare. Un pendu. Lalle des voleurs. Les mdecins dangereux. Craignez les bnfices. Je revois danciens amis. Un dner au Capucin. Jenfonce les Bohmiens. Un tour chez la duchesse. On retrouve les objets. Deux

montagnes ne se rencontrent pas. La bossue moraliste. La foire de Versailles. Les insomnies dune marchande de nouveauts. Les ampoules et la chasse aux punaises. Amour et tyrannie. Le grillage et les rideaux verts. Scnes de jalousie. je mclipse.
Peu de temps aprs la difficile exploration qui fut si fatale au tonnelier, je fus charg de rechercher les auteurs dun vol de nuit, commis, laide descalade et deffraction, dans les appartements du prince de Cond, au palais Bourbon. Des glaces dun trs grand volume en avaient disparu, et leur enlvement stait effectu avec tant de prcaution, que le sommeil de deux cerbres, qui supplaient la vigilance du concierge, nen avait pas t troubl un instant. Les parquets dans lesquels ces glaces taient enchsses nayant point t endommags, je fus dabord port croire quelles en avaient t extraites par des ouvriers miroitiers ou tapissiers ; mais Paris, ces ouvriers sont nombreux, et parmi eux, je nen connaissais aucun sur qui je pusse, avec quelque probabilit, faire planer mes soupons. Cependant javais cur de dcouvrir les coupables, et pour y parvenir, je me mis en qute de renseignements. Le gardien dun atelier de sculpture, tabli prs du quinconce des invalides, me fournit la premire indication propre a me guider : vers trois heures du matin, il avait vu prs de sa porte, plusieurs glaces gardes par un jeune homme qui prtendait avoir t oblig de les entreposer dans cet endroit, en attendant

le retour de ses porteurs, dont le brancard stait rompu. Deux heures aprs, le jeune homme ayant ramen deux commissionnaires, leur avait fait enlever les glaces, et stait dirig avec eux du ct de la fontaine des Invalides. Au dire du gardien, lindividu quil signalait pouvait tre g denviron vingt-trois ans, et navait gures que cinq pieds un pouce ; il tait vtu dune redingote de drap gris fonc, et avait une assez jolie figure. Ces donnes ne me furent pas immdiatement utiles, mais elles me conduisirent indirectement trouver un commissionnaire qui, le lendemain du vol, avait transport des glaces dune belle grandeur, rue Saint Dominique, o il les avait dposes dans le petit htel Caraman. Il se pouvait bien que ces glaces ne fussent pas celles qui avaient t voles ; et puis, en supposant que ce fussent elles, qui me rpondait quelles navaient pas chang de domicile et de propritaire ? On mavait dsign la personne qui les avait reues ; je rsolus de mintroduire chez elle, et pour ne lui inspirer aucune crainte, ce fut dans laccoutrement dun cuisinier que je rsolus de moffrir ses regards. La veste dindienne et le bonnet de coton sont les insignes de la profession ; je men affuble, et aprs mtre bien pntr de lesprit de mon rle, je me rends au petit htel de Caraman, o je monte au premier. La porte est ferme ; je frappe, on mouvre : cest un fort beau jeune homme, qui senquiert du motif qui mamne. Je lui remets une adresse, et lui dis quinform quil avait besoin dun cuisinier, je prenais la libert de venir lui offrir mes services. Mon Dieu ! mon ami, me rpondit-il, vous tes

probablement dans lerreur, ladresse que vous me donnez ne porte pas mon nom ; comme il y a deux rues Saint Dominique, cest sans doute dans lautre quil vous faut aller. Tous les Ganimdes nont pas t ravis dans lOlympe : le beau garon qui me parlait affectait des manires, des gestes, un langage qui, joints sa mise, me montrrent tout dun coup qui javais affaire. Je pris aussitt le ton dun initi aux mystres des ultra-philanthropes, et aprs quelques signes quil comprit parfaitement, je lui exprimai combien jtais fch quil net pas besoin de moi : Ah ! monsieur, lui dis-je, je prfrerais rester avec vous, lors mme que vous ne me donneriez que la moiti de ce que je puis gagner ailleurs ; si vous saviez combien je suis malheureux ; voil six mois que je suis sans place, et je ne mange pas tous les jours Croiriez-vous quil y a bientt trente-six heures que je nai rien pris ? Vous me faites de la peine, mon bon ami ; comment donc, vous tes encore jeun ! allons, allons, vous dnerez ici. Javais en effet une faim capable de donner au mensonge que je venais de faire toutes les apparences dune vrit : un pain de deux livres, une moiti de volaille, du fromage et une bouteille de vin quil me servit, ne sjournrent pas long-temps sur la table ; une fois rassasi, je me mis lentretenir de ma fcheuse position. Voyez, monsieur, lui dis-je, sil est possible dtre plus plaindre ; je sais quatre mtiers, et des quatre je ne puis en utiliser un seul ; tailleur, chapelier, cuisinier ; je fais un peu

de tout, et nen suis pas plus avanc. Mon premier tat tait tapissier-miroitier. Tapissier-miroitier, reprit-il vivement ! Et sans lui laisser le temps de rflchir limprudence de cette espce dexclamation : Eh oui ! poursuivis-je, tapissier-miroitier ; cest celui de mes quatre mtiers que je connais le mieux, mais les affaires vont si mal quon ne fait presque plus rien en ce moment. Tenez, mon ami, me dit le charmant jeune homme, en me prsentant un petit verre, cest de leau-de-vie, cela vous fera du bien ; vous ne sauriez croire combien vous mintressez, je veux vous donner de louvrage pour quelques jours. Ah ! monsieur, vous tes trop bon, vous me rachetez la vie ; dans quel genre, sil vous plat, vous conviendrait-il de moccuper ? Dans ltat de miroitier. Si vous avez des glaces arranger, trumeau, Psych, bonheur du jour, joie de Narcisse, nimporte, vous navez qu me les confier, je vous ferai, comme on dit, voir un plat de mon mtier. Jai des glaces de toute beaut ; elles taient ma campagne, do je les ai fait revenir, de peur quil ne prt messieurs les Cosaques la fantaisie de les briser. Vous avez trs bien fait ; mais pourrait-on les voir ? Oui, mon ami. Il me fait passer dans un cabinet, et la premire vue, je reconnais les glaces du palais Bourbon. Je mextasie sur leur beaut, sur leur dimension, et aprs les avoir

examines avec la minutieuse attention dun homme qui sy entend, je fais lloge de louvrier qui les a dmontes sans en avoir endommag le tain. Louvrier, mon ami, me dit-il, louvrier, cest moi ; je nai pas voulu que personne y toucht, pas mme pour les charger sur la voiture. Ah ! monsieur, je suis fch de vous donner un dmenti, mais ce que vous me dites est impossible, il faudrait tre du mtier pour entreprendre une besogne semblable, et encore le meilleur ouvrier nen viendrait-il pas bout seul. Malgr lobservation, il persista soutenir quil navait pas eu daide ; et comme il ne met servi rien de le contrarier, je ninsistai pas. Un dmenti tait une impolitesse dont il aurait pu se formaliser, il ne me parla pas avec moins damnit, et aprs mavoir peu prs donn ses instructions, il me recommanda de revenir le lendemain, afin de me mettre au travail le plutt possible. Noubliez pas dapporter votre diamant, je veux que vous me dbarrassiez de ces ceintres qui ne sont plus de mode. Il navait plus rien me dire, et je navais plus rien apprendre : je le quittai et allai rejoindre deux de mes agents, qui je donnai le signalement du personnage, en leur prescrivant de le suivre dans le cas o il sortirait. Un mandat tait ncessaire pour oprer larrestation, je me le procurai, et bientt aprs, ayant chang de costume, je revins, assist du commissaire de police et de mes agents, chez lamateur de glaces, qui ne mattendait pas sitt. Il ne me remit pas dabord ; ce ne fut que vers la fin de

la perquisition, que mexaminant plus attentivement, il me dit : Je crois vous reconnatre : ntes-vous pas cuisinier ? Oui, monsieur, lui rpondis-je ; je suis cuisinier, tailleur, chapelier, miroitier, et qui plus est, mouchard pour vous servir. Mon sang-froid le dconcerta tellement quil neut plus la force de prononcer un seul mot. Ce monsieur se nommait Alexandre Paruitte, outre les glaces et deux Chimres en bronze dor quil avait prises au palais Bourbon, on trouva chez lui quantit dobjets, provenant dautres vols. Les inspecteurs qui mavaient accompagn dans cette expdition se chargrent de conduire Paruitte au dpt, mais chemin faisant, ils eurent la maladresse de le laisser chapper. Ce ne fut que dix jours aprs que je parvins le rejoindre la porte de lambassadeur de sa Hautesse le sultan Mahmoud ; je larrtai au moment o il montait dans le carrosse dun Turc qui vraisemblablement avait vendu ses odalisques. Je suis encore mexpliquer comment, malgr des obstacles que les plus experts dentre les voleurs jugeraient insurmontables, Paruitte a pu effectuer le vol qui lui a procur deux fois loccasion de me voir. Cependant il parat constant quil navait point de complices, puisque, dans le cours de linstruction, par suite de laquelle il a t condamn aux fers, aucun indice, mme des plus lgers, na pu faire supposer la participation de qui que ce soit. peu-prs lpoque o Paruitte enlevait les glaces du palais Bourbon, des voleurs sintroduisirent nuitamment rue de Richelieu, numro 17, dans lhtel de Valois, o ils

dvalisrent M. le marchal-de-camp Bouchu. On valuait une trentaine de mille francs les effets dont ils staient empars. Tout leur avait t bon, depuis le modeste mouchoir de coton jusquaux torsades toiles du gnral ; ces messieurs, habitus ne rien laisser traner, avaient mme emport le linge destin la blanchisseuse. Ce systme, qui consiste ne pas vouloir faire grce dune loque la personne que lon vole, est par fois fort dangereux pour les voleurs, car son application ncessite des recherches et entrane des lenteurs qui peuvent leur devenir funestes. Mais, en cette occasion, ils avaient opr en toute sret ; la prsence du gnral dans son appartement leur avait t une garantie quils ne seraient pas troubls dans leur entreprise, et ils avaient vid les armoires et les malles avec la mme scurit quun greffier qui procde un inventaire aprs dcs. Comment, va-ton me dire, le gnral tait prsent ? Hlas ! oui ; mais quand on prend sa part dun excellent dner, quon ne se doute gure de ce quil en adviendra ! Sans haine et sans crainte, sans prvision surtout, on passe gament du Beaune au Chambertin, du Chambertin au Clos-Vougeot, du Clos-Vougeot au Romane ; puis, aprs avoir ainsi parcouru tous les crus de la Bourgogne, en montant lchelle des renommes, on se rabat en Champagne sur le ptillant A, et trop heureux alors le convive qui, plein des souvenirs de ce joyeux plerinage, ne sembrouille pas au point de ne pouvoir retrouver son logis ! Le gnral, la suite dun banquet de ce genre, stait maintenu dans la plnitude de sa raison, je me plais du moins le croire,

mais il tait rentr chez lui accabl de sommeil, et comme, dans cette situation, on est plus press de gagner son lit que de fermer une fentre, il avait laiss la sienne ouverte pour la commodit des allants et des venants. Quelle imprudence ! Pour quil sendormt, il navait pas fallu le bercer : jignore sil avait fait dagrables songes, mais ce qui demeura constant pour moi, la lecture de la plainte quil avait dpose, cest quil stait rveill comme un petit saint Jean. Quels individus lavaient dpouill de la sorte ? Il ntait pas ais de les dcouvrir ; et, pour le moment, tout ce que lon pouvait dire deux, avec certitude, cest quils avaient ce quon appelle du toupet, puisque aprs avoir rempli certaines fonctions dans la chemine de la chambre o reposait le gnral, abominables profanateurs, ils avaient pouss lirrvrence jusqu se servir de ses brevets, de manire prouver quils le tenaient pour le premier dormeur de France. Jtais bien curieux de connatre les insolents qui devait tre imput un vol accompagn de circonstances si aggravantes. dfaut dindices daprs lesquels je pusse essayer de me tracer une marche, je me laissai aller cette inspiration qui ma si rarement tromp. Il me vint tout coup lide que les voleurs qui staient introduits chez le gnral pourraient bien faire partie de la clientle dun nomm Perrin, ferrailleur, que lon mavait depuis longtemps signal comme un des recleurs les plus intrpides. Je commenai par faire surveiller les approches du domicile de Perrin, qui tait tabli rue de la Sonnerie,

numro 1 ; mais au bout de quelques jours, cette surveillance nayant eu aucun rsultat, je restai persuad que, pour atteindre le but que je mtais propos, il tait ncessaire demployer la ruse. Je ne pouvais pas maboucher avec Perrin, car il savait qui jtais, mais je fis la leon lun de mes agents qui ne devait pas lui tre suspect. Celui-ci va le voir ; on cause de choses et dautres ; on en vient parler des affaires : Ma foi, dit Perrin, on nen fait pas de trop bonnes. Comment les voulez-vous donc, rpartit lagent ? je crois que ceux qui ont t chez ce gnral, dans lhtel de Valois, nont pas se plaindre. Quand je pense que seulement dans son grand uniforme il avait cach pour vingt-cinq mille francs de billets de banque. Perrin, tait pourvu dune telle dose de cupidit et davarice, que sil tait possesseur de lhabit, ce mensonge, qui lui rvlait une richesse sur laquelle il ne comptait pas, devait ncessairement faire sur lui une impression de joie quil ne serait pas le matre de dissimuler ; si lhabit lui avait pass par les mains, et que dj il en et dispos, ctait une impression contraire qui devait se manifester : javais prvu lalternative. Les yeux de Perrin ne brillrent pas tout coup, le sourire ne vint pas se placer sur ses lvres, mais en un instant son visage devint de toutes les couleurs ; en vain sefforait-il de dguiser son trouble, le sentiment de la perte se prononait chez lui avec tant de violence quil se mit frapper du pied et sarracher les cheveux : Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! scria-t-il, ces choses-l ne sont faites que pour moi, faut-il

que je sois malheureux ! Eh bien ! quavez-vous donc ? est-ce que vous auriez achet ? Eh ! oui, je lai achet, a se demande-t-il ? mais je lai revendu. Vous savez qui ? Srement je sais qui ; au fondeur du passage Feydeau, pour quil brle les broderies. Allons, ne vous dsesprez pas, il y a peut-tre du remde, si le fondeur est un honnte homme Perrin, faisant un saut : Vingt-cinq mille francs de flambs ! vingt-cinq mille francs ! a ne se trouve pas sous le pied dun cheval ; mais pourquoi aussi me suis-je tant press ? Si je men croyais, je me ficherais des coups. Eh bien, moi, si jtais votre place, je tcherais tout simplement de ravoir les broderies avant quelles soient mises au creuset Tenez, si vous voulez, je me charge daller chez le fondeur, je lui dirai quayant trouv le placement des broderies pour des costumes de thtre, vous dsirez les racheter. Je lui offrirai un bnfice, et probablement il ne fera aucune difficult de me les remettre. Perrin, jugeant lexpdient admirable, accepta la proposition avec enthousiasme, et lagent, press de lui rendre service, accourut pour me donner avis de ce qui stait pass. Aussitt, muni de mandats de perquisition, je fis une descente chez le fondeur : les broderies taient intactes, je les remis lagent pour les reporter Perrin, et au moment

o ce dernier, impatient de saisir les billets, donnait le premier coup de ciseaux dans les parements, je parus avec le commissaire On trouva chez Perrin toutes les preuves du trafic illicite auquel il se livrait : une foule dobjets vols fut reconnue dans ses magasins. Ce recleur, conduit au dpt, fut immdiatement interrog, mais il ne donna dabord que des renseignements vagues, dont il ny eut pas moyen de tirer parti. Aprs sa translation la Force, jallai le voir pour le solliciter de faire des rvlations, je ne pus obtenir de lui que des signalements et des indications ; il ignorait, disaitil, les noms des personnes de qui il achetait habituellement. Nanmoins, le peu quil mapprit maida former des soupons plausibles, et rattacher mes soupons des ralits. Je fis passer successivement devant lui une foule de suspects, et sur sa dsignation, tous ceux qui taient coupables furent mis en jugement. Vingtdeux furent condamns aux fers ; parmi les contumaces tait un des auteurs du vol commis au prjudice du gnral Bouchu. Perrin fut atteint et convaincu de recel ; mais, attendu lutilit des renseignements quil avait fournis, on ne pronona contre lui que le minimum de la peine. Peu de temps aprs, deux autres recleurs, les frres Perrot, dans lespoir de disposer les juges lindulgence, imitrent la conduite de Perrin, non seulement en faisant des aveux, mais en dterminant plusieurs dtenus signaler leurs complices. Ce fut daprs leurs rvlations que jamenai sous la main de la justice deux voleurs

fameux, les nomms Valentin et Rigaudi dit Grindesi. Jamais peut-tre Paris il ny eut un plus grand nombre de ces individus qui cumulent les professions de voleur et de chevalier dindustrie, que dans lanne de la premire restauration. Lun des plus adroits et des plus entreprenants tait le nomm Winter de Sarre-Louis. Winter navait pas plus de vingt-six ans ; ctait un de ces beaux bruns, dont certaines femmes aiment les sourcils arqus, les longs cils, le nez prominent et lair mauvais sujet. Winter avait en outre la taille lance et laspect dgag qui ne messied pas du tout un officier de cavalerie lgre ; aussi donnait-il la prfrence au costume militaire, qui faisait le mieux ressortir tous les avantages de sa personne. Aujourdhui il tait en hussard, demain en lancier, dautres fois il paraissait sous un uniforme de fantaisie. Au besoin, il tait chef descadron, commandant dtat-major, aide de camp, colonel, etc. ; il ne sortait pas des grades suprieurs, et pour sattirer encore plus de considration, il ne manquait pas de se donner une parent recommandable : il fut tour tour le fils du vaillant Lasalle, celui du brave Winter, colonel des grenadiers cheval de la garde impriale ; le neveu du gnral comte de Lagrange, et le cousin germain de Rapp ; enfin, il ny avait pas de nom quil nempruntt ni de famille illustre laquelle il ne se vantt dappartenir. N de parents aiss, Winter avait reu une ducation assez brillante pour tre la hauteur de toutes ces mtamorphoses ; llgance de ses formes et une tournure des plus distingues compltaient lillusion.

Peu dhommes avaient mieux dbut que Winter : jet de bonne heure dans la carrire des armes, il obtint un avancement assez rapide ; mais devenu officier, il ne tarda pas perdre lestime de ses chefs, qui, pour le punir de son inconduite, lenvoyrent lle de Rh, dans un des bataillons coloniaux. L il se comporta quelque temps de manire faire croire quil stait corrig. Mais on ne lui eut pas plutt accord un grade, que stant permis de nouvelles incartades, il se vit oblig de dserter pour se soustraire au chtiment. Il vint alors Paris o ses exploits, soit comme escroc, soit comme filou, lui valurent bientt le triste honneur dtre signal la police comme lun des plus habiles dans ce double mtier. Winter, qui tait ce quon appelle lanc, fit une foule de dupes dans les classes les plus leves de la socit ; il frquentait des princes, des ducs, des fils danciens snateurs ; et ctait sur eux ou sur les dames de leurs socits clandestines quil faisait lexprience de ses funestes talents. Celles-ci surtout, quelque averties quelles fussent, ne ltaient jamais assez pour ne pas cder lenvie de se faire dpouiller par lui. Depuis plusieurs mois, la police tait la recherche de ce sduisant jeune homme, qui, changeant sans cesse dhabits et de logements, lui chappait toujours au moment o elle se flattait de le saisir, lorsquil me fut ordonn de me mettre en chasse afin de tenter sa capture. Winter tait un de ces Lovelaces de carcan, qui ne trompent jamais une femme sans la voler. Jimaginai que parmi ses victimes, il sen trouverait au moins une qui, par

esprit de vengeance, serait dispose me mettre sur les traces de ce monstre. force de chercher, je crus avoir rencontr cette auxiliaire bnvole ; mais comme par fois ces sortes dArianes, tout abandonnes quelles sont, rpugnent immoler un perfide, je rsolus de naborder celle-ci quavec prcaution. Avant de rien entreprendre, il fallait sonder le terrain, je me gardai donc bien de manifester des intentions hostiles lgard de Winter, et pour ne pas effaroucher ce reste dintrt, qui, en dpit des procds indignes, subsiste toujours dans un cur sensible, ce fut en qualit daumnier du rgiment quil tait cens commander, que je mintroduisis prs de la cidevant matresse du prtendu colonel. Mon costume, mon langage, la manire dont je mtais grim, tant en parfaite harmonie avec le rle que je devais jouer, jobtins demble la confiance de la belle dlaisse, qui me donna son insu tous les renseignements dont javais besoin. Elle me fit connatre sa rivale prfre, qui dj fort maltraite par Winter, avait encore la faiblesse de le voir, et ne pouvait sempcher de faire pour lui de nouveaux sacrifices. Je me mis en rapport avec cette charmante personne, et pour tre bien vu delle, je mannonai comme un ami de la famille de son amant ; les parents de ce jeune tourdi mavaient charg dacquitter ses dettes, et si elle consentait me mnager une entrevue avec lui, elle pouvait compter quelle serait satisfaite la premire. Madame *** ntait pas fche de trouver cette occasion de rparer les brches faites son petit avoir ; un matin elle me fit remettre un billet pour mavertir que le soir

mme, elle devait dner avec son amant sur le boulevard du Temple, la Galiote. Ds quatre heures, jallai, dguis en commissionnaire, me poster prs de la porte du restaurant ; et il y avait environ deux heures que je faisais faction, lorsque je vis venir de loin un colonel de hussards, ctait Winter, suivi de deux domestiques ; je mapproche, et moffre garder les chevaux ; on accepte, Winter met pied terre, il ne peut mchapper, mais ses yeux ayant rencontr les miens, dun saut il slance sur son coursier, pique des deux et disparat. Javais cru le tenir, mon dsappointement fut grand. Toutefois je ne dsesprais pas de lapprhender. quelque temps de l, je fus inform quil devait se rendre au caf Hardi, sur le boulevard des Italiens : je ly devanai avec quelques-uns de mes agents, et quand il arriva, tout avait t si bien dispos, quil neut plus qu monter dans un fiacre, dont javais fait les frais. Conduit devant le commissaire de police, il voulut soutenir quil ntait pas Winter, mais malgr les insignes du grade quil stait confr, et la longue brochette de dcorations fixes sur sa poitrine, il fut bien et dment constat quil tait lindividu dsign dans le mandat dont jtais porteur. Winter fut condamn huit ans de rclusion ; il serait aujourdhui libr, mais un faux dont il se rendit coupable durant sa dtention Bictre, lui ayant valu un supplment de huit ans de galres, lexpiration de la premire peine, il fut envoy au bagne, o il est encore. Il partit en dtermin. Cet aventurier ne manquait pas desprit ; il est, assure-t-on, lauteur dune foule de chansons, fort en vogue

parmi les forats, qui le regardent comme leur Anacron. Voici lune de celles quon lui attribue. Air : de lHeureux pilote. Travaillant dordinaire La sorgue dans Pantin, [74] Dans mainte et mainte affaire Faisant trs bon choppin. [75] Ma gente cambriote, [76] rendouble de camelotte, [77] De la dalle au flaquet ; [78] Je vivais sans disgrce, Sans regot ni morace, [79] Sans taff et sans regret. [80] Jai fait par comblance [81] Gironde larguecap, [82] Soiffant piton sans lance, [83] Pivois non maquill, [84] Tirants, passe la rousse, [85] Attaches de gratousse, [86]

Combriot galuch [87]

Cheminant en bon drille, Un jour la Courtille, Jmen tais engant. [88] En faisant nos gambades Un grand messire franc [89] Voulant faire parade, Serre un bogue dorient. [90] Aprs la gambriade, [91]

Le filant sus lestrade, [92] Desbrouf je lestourbis, [93] Jenflaque sa limace, [94] Son bogue, ses frusques, ses passes, [95] Jmen fus au fouraillis. [96] Par contretemps, ma largue,
Voulant se piquer dhonneur, Craignant que je la nargue, Moi qui nsuis pas taffeur, [97] Pour gonfler ses valades, Encasque dans un rade, [98] Sert des sigues foison ; [99] On la crible la grive, [100] Je mla donne et mesquive, [101] Elle est pomme maron. [102] Le quart dil lui jabotte [103] Mange sur tes nonneurs, [104] Lui tire une carotte, Lui montant la couleur. [105] Lon vient, on me ligotte, [106] Adieu ma cambriote, Mon beau pieu, mes dardants. [107] Je monte la cigogne, [108] On me gerbe la grotte [109] Au tap et pour douze ans. [110] Ma largue nsera plus gironde, Je serai vioc aussi ; [111]

Faudra, pour plaire au monde, Clinquant, frusque, maquis. [112] Tout passe dans la tigne, [113] Et quoiquon en jaspine, [114] Cest un f flanchet. [115] Douz, longes de tirade, [116] Pour une rigolade, [117] Pour un moment dattrait. Winter, lorsque je larrtai ; avait beaucoup de confrres dans Paris : les Tuileries taient notamment lendroit o lon rencontrait le plus de ces brillants voleurs, qui se recommandaient la publique vnration, en se parant effrontment des croix de toutes les chevaleries. Aux yeux de lobservateur qui sait sisoler des prventions de parti, le Chteau tait alors moins une rsidence royale quune fort infeste de brigands. L affluaient une foule de galriens, descrocs, de filous de toute espce, qui se prsentaient comme les anciens compagnons darmes des Charette, des La Roche-Jaquelin, des Stoflet, des Cadoudal, etc. Les jours de revue et de grande rception, on voyait accourir au rendez-vous tous ces prtendus hros de la fidlit. En ma qualit dagent suprieur de la police secrte de sret, je pensai quil tait de mon devoir de surveiller ces royalistes de circonstances. Je me postai donc sur leur passage, soit dans les appartements, soit au dehors, et bientt je fus assez heureux pour en rintgrer quelques-uns dans les bagnes. Un dimanche quavec un de mes auxiliaires, jtais

lafft sur la place du Carousel, nous apermes, sortant du pavillon de Flore, un personnage dont le costume, non moins riche qulgant, attirait tous les regards : ce personnage tait tout au moins un grand seigneur ; net-il pas t chamarr de cordons, on laurait reconnu la dlicatesse de ses broderies, la fracheur de sa plume, au nud tincelant de son pe mais aux yeux dun homme de police, tout ce qui reluit nest pas or. Celui qui maccompagnait prtendit, en me faisant remarquer le grand seigneur, quil y avait une ressemblance frappante entre lui et le nomm Chambreuil, avec qui il stait trouv au bagne de Toulon. Javais eu loccasion de voir Chambreuil ; jallai me placer devant lui, afin de le regarder de face, et malgr lhabit la franaise, le jabot points dAngleterre, le crapaud, les manchettes, je reconnus sans peine lex-forat : ctait bien Chambreuil, un fameux faussaire, qui ses vasions avaient fait un grand renom parmi les galriens. Sa premire condamnation datait de nos belles campagnes dItalie. cette poque, il avait suivi nos phalanges pour tre plus porte dimiter les signatures de leurs fournisseurs. Il avait un vritable talent pour ce genre dimitation, mais ayant trop prodigu les preuves de son habilet, il avait fini par sattirer une condamnation trois ans de fers. Trois ans sont bientt couls, Chambreuil ne put cependant se rsoudre subir sa prison, il svada, et accourut Paris, o, pour vivre honorablement, il mit en circulation bon nombre de billets de portefeuilles quil fabriquait lui-mme. On lui fit encore un crime de cette industrie ; traduit devant les tribunaux, il

succomba et fut envoy Brest, o, en vertu dune sentence, il devait faire un sjour de huit ans. Chambreuil parvint de nouveau rompre son banc ; mais comme le faux tait sa ressource ordinaire, il se fit reprendre une troisime fois, et fit partie dune chane que lon expdia pour Toulon. peine arriv, il tenta encore de brler la politesse ses gardiens ; arrt et ramen au bagne, il fut plac dans la trop fameuse salle n 3, o il fit son temps, augment de trois annes. Pendant cette dtention, il chercha se distraire, partageant ses loisirs entre la dnonciation et lescroquerie qui ntaient pas moins de son got lune que lautre : son moyen de prdilection tait des lettres imaginaires, qui, sa sortie du bagne, lui valurent deux ans de rclusion dans la prison dEmbrun. Chambreuil venait dy tre conduit, lorsque S. A. R. le duc dAngoulme, passant dans cette ville, il fit tenir ce prince un placet dans lequel il se reprsentait comme un ancien venden, un serviteur dvou, qui son royalisme avait attir des perscutions. Chambreuil fut immdiatement largi, et bientt aprs, il recommena user de sa libert comme il avait fait toujours. Quand nous le dcouvrmes, ltalage quil faisait, il nous fut ais de juger quil tait dans une bonne veine de fortune ; nous le suivmes un instant afin de nous assurer que ctait bien lui, et ds quil ny eut plus de doute, je labordai de front, et lui dclarai quil tait mon prisonnier. Chambreuil crut alors mimposer en me crachant au visage une effrayante srie de qualits et de titres dont il se disait

revtu. Il ntait rien moins que directeur de la police du Chteau, et chef des haras de France ; et moi jtais un misrable dont il ferait chtier linsolence. Malgr la menace, je ne persistai pas moins vouloir quil montt dans un fiacre ; et comme il faisait difficult dobir, nous prmes sur nous de ly contraindre par la violence. En prsence de M. Henry, M. le directeur de la police du Chteau ne se dconcerta pas ; loin de l, il prit un ton de supriorit arrogante, qui fit trembler les chefs de la prfecture ; tous redoutaient que je neusse commis une mprise. On na pas dide dune audace pareille, scriait Chambreuil, cest une insulte pour laquelle jexige une rparation. Je vous montrerai qui je suis, et nous verrons sil vous sera permis duser envers moi dun arbitraire que le ministre naurait pas os se permettre. Je vis le moment o on allait lui faire des excuses et me rprimander. On ne doutait pas que Chambreuil ne fut un ancien forat, mais on craignait davoir offens en lui un homme puissant, combl des faveurs de la cour. Enfin, je soutins avec tant dnergie quil ntait quun imposteur, que lon ne put pas se dispenser dordonner une perquisition domicile. Je devais assister le commissaire de police dans cette opration, laquelle il fallait que Chambreuil fut prsent ; chemin faisant, ce dernier me dit loreille, mon cher Vidocq, il y a dans mon secrtaire des pices quil mimporte de faire disparatre, promets-moi de les retirer, et tu nauras pas ten repentir. Je te le promets. Tu les trouveras sous un double fonds, dont je

texpliquerai le secret. Il mindiqua comment je devais my prendre. Je retirai en effet les papiers de lendroit o ils taient, mais pour les joindre aux pices qui lgitimaient son arrestation. Jamais faussaire navait dispos avec plus de soin lchafaudage de sa supercherie : on trouva chez lui une grande quantit dimprims, les uns avec cette suscription : Haras de France ; les autres avec celle-ci : Police du Roi ; des feuilles la Tellire portant les intituls du ministre de la guerre, des tats de services, des brevets, des diplmes, et un registre de correspondance toujours ouvert, comme par mgarde, afin de mieux tromper lespion, taient autant de pices probantes des hautes fonctions que Chambreuil sattribuait. Il tait cens en relation avec les plus minents personnages : les princes, les princesses lui crivaient ; leurs lettres et les siennes taient transcrites en regard les unes des autres, et, ce qui paratra bien trange, cest quil sentretenait aussi avec le prfet de police, dont la rponse se trouvait sur le registre menteur, en marge dune de ses missives. Les lumires que la perquisition avait fournies corroborrent si compltement mes assertions au sujet de Chambreuil, quon nhsita plus lenvoyer la Force en attendant sa mise en jugement. Devant le tribunal, il fut impossible de lamener confesser quil tait le forat que je mopinitrais reconnatre. Il produisit, au contraire, des certificats authentiques par lesquels il tait constat quil navait pas quitt la Vende depuis lan II. Entre lui et moi les juges furent un instant embarrasss de prononcer ; mais je runis

tant et de si fortes preuves lappui de mes dires, que lidentit ayant t reconnu, il fut condamn aux travaux forcs perptuit, et enferm au bagne de Lorient, o il ne tarda pas reprendre ses anciennes habitudes de dnonciateur. Cest ainsi qu lpoque de lassassinat du duc de Berry, de concert avec un nomm Grard Carette, il crivit la police quils avaient des rvlations faire au sujet de ce crime affreux. On connaissait Chambreuil, on ne le crut pas ; mais quelques personnes, assez absurdes pour imaginer que Louvel avait des complices, demandrent que Carette ft amen Paris ; Carette fit le Voyage, et lon napprit rien de plus que ce que lon savait. Lanne 1814 fut lune des plus remarquables de ma vie, principalement sous le rapport des captures importantes que joprai coup sur coup. Il en est quelques-unes qui donnrent lieu des incidents assez bizarres. Au surplus, puisque je suis en train de coudre des narrations les unes aux autres, je vais raconter. Depuis prs de trois ans, un homme dune stature presque gigantesque tait signal comme lauteur dun grand nombre de vols commis dans Paris. Au portrait que tous les plaignants faisaient de cet individu, il tait impossible de ne pas reconnatre le nomm Sablin, voleur excessivement adroit et entreprenant, qui, libr de plusieurs condamnations successives, dont deux aux fers, avait repris lexercice du mtier, avec tous les avantages de lexprience des prisons. Divers mandats furent dcerns contre Sablin ; les plus fins limiers de la police

furent lancs ses trousses ; on eut beau faire, il se drobait toutes les poursuites ; et si lon tait averti quil stait montr quelque part, lorsquon y arrivait, il ntait dj plus temps de dcouvrir sa trace. Tout ce quil y avait dinspecteurs la prfecture stant la fin lass de courir aprs cet invisible ce fut moi que revint la tche de le chercher et de le saisir, si faire se pouvait. Pendant plus de quinze mois, je ne ngligeai rien pour parvenir le rencontrer ; mais il ne faisait jamais dans Paris que des apparitions de quelques heures, et sitt un vol commis, il sclipsait sans quil ft possible de savoir o il tait pass. Sablin ntait en quelque sorte connu que de moi, aussi, de tous les agents, tais-je celui quil redoutait le plus. Comme il voyait de loin, il sy prenait si bien pour mviter, quil ne me ft pas donn une seule fois dapercevoir mme son ombre. Cependant, comme le manque de persvrance nest pas mon dfaut, je finis par tre inform que Sablin venait de fixer sa rsidence Saint-Cloud, o il avait lou un appartement. cette nouvelle, je partis de Paris, de manire narriver qu la tombe de la nuit ; on tait alors en novembre, et il faisait un temps affreux. Quand jentrai dans Saint-Cloud, tous mes vtements taient tremps : je ne pris pas mme le temps de les faire scher, et dans limpatience de vrifier si je ne mtais pas embarqu sur un faux avis, je pris, au sujet du nouvel habitant, quelques renseignements desquels il rsultait quune femme, dont le mari marchand forain, avait prs de cinq pieds dix pouces, tait rcemment emmnage dans la maison de la mairie.

Les tailles de cinq pieds dix pouces ne sont pas communes, mme parmi les Patagons : je ne doutai plus que lon ne met indiqu le vritable domicile de Sablin. Toutefois, comme il tait trop tard pour my prsenter, je remis ma visite au lendemain, et pour tre bien certain que notre homme ne mchapperait pas, malgr la pluie je me dcidai passer la nuit devant sa porte. Jtais en vedette avec un de mes agents ; au point du jour, on ouvre, et je me glisse doucement dans la maison, afin dy pousser une reconnaissance ; je veux massurer sil est temps dagir. Mais, prs de mettre le pied sur la premire marche de lescalier, je marrte, quelquun descend Cest une femme, dont les traits altrs et la dmarche pnible rvlent un tat de souffrance : mon aspect, elle jette un cri, et remonte ; je la suis, et en mintroduisant avec elle dans le logement dont elle a la clef ; je mentends annoncer par ces mots prononcs avec effroi : Voil Vidocq ! Le lit est dans la seconde pice, jy cours ; un homme est encore couch, il lve la tte, cest Sablin ; je me prcipite sur lui, et avant quil ait pu se reconnatre, je lui passe les menottes. Pendant cette opration, madame, tombe sur une chaise, poussait des gmissements, elle se tordait et paraissait en proie une douleur horrible. Et qua donc votre femme, dis-je Sablin ? Ne voyez-vous pas quelle est dans les mals ? Toute la nuit, a t le mme train ; quand vous lavez rencontre, elle sortait pour aller chez madame Tire-monde. En ce moment, les gmissements redoublent : Mon

Dieu ! mon Dieu ! je nen puis plus, je me meurs, messieurs, ayez piti de moi ; que je souffre donc ! Aie, aie, mon secours. Bientt ce ne sont plus que des sons entrecoups. Pour ne pas tre touch dune telle situation, il aurait fallu avoir un cur de bronze. Mais que faire ? Il est vident quici une sage-femme serait trs ncessaire Cependant, par qui lenvoyer chercher ? nous ne sommes pas trop de deux pour garder un gaillard de la force de Sablin Je ne puis sortir, je ne puis non plus me rsoudre laisser mourir une femme ; entre lhumanit et le devoir, je suis rellement lhomme le plus embarrass du monde. Tout coup un souvenir historique, trs bien mis en scne par madame de Genlis, vient mouvrir lesprit ; je me rappelle le grand monarque, faisant auprs de Lavallire loffice daccoucheur. Pourquoi, me dis-je, serais-je plus dlicat que lui ? Allons vite, un chirurgien ; cest moi qui le suis. Soudain je mets habit bas, en moins de vingt-cinq minutes, madame Sablin est dlivre : cest un fils, un fils superbe qui elle a donn le jour. Jemmaillote le poupon, aprs lui avoir fait la toilette de la premire entre ou de la premire sortie, car je crois quici les deux expressions sont synonymes ; et, quand la crmonie est termine, en contemplant mon ouvrage, jai la satisfaction de voir que la mre et lenfant se portent bien. Maintenant il sagit de remplir une formalit, linscription du nouveau n sur les registres de ltat civil ; nous tions tout ports, je moffre servir de tmoin, et lorsque jai sign, madame Sablin me dit : Ah ! monsieur Jules, pendant que vous y tes vous devriez bien nous rendre un

service. Lequel ? Je nose vous le demander. Parlez, si cest possible ? Nous navons pas de parrain, auriez-vous la bont de ltre ? Autant moi quun autre. O est la marraine ? Madame Sablin nous pria dappeler une de ses voisines, et ds que celle-ci fut prte, nous allmes lglise accompagns de Sablin, que javais mis dans limpossibilit de se sauver. Les honneurs de ce parrainage ne me cotrent pas moins de cinquante francs, et pourtant il ny eut pas de drages au baptme. Malgr le chagrin quil prouvait, Sablin tait tellement pntr de mes procds quil ne put sempcher de men tmoigner sa reconnaissance. Aprs un bon djener que nous nous fmes apporter dans la chambre de laccouche, jemmenai son mari Paris, o il fut condamn cinq ans de prison. Devenu garon de guichet la Force, o il subissait sa peine, Sablin trouva, dans cet emploi, non-seulement le moyen de bien vivre, mais encore celui de samasser, aux dpens des prisonniers et des personnes qui venaient les visiter, une petite fortune quil se proposait de partager avec son pouse ; mais, lpoque o il fut libr, ma commre, madame Sablin, qui aimait aussi sapproprier le bien dautrui, tait en expiation Saint-Lazarre. Dans lisolement o le jetait la dtention de sa mnagre, Sablin fit comme tant dautres, il tourna mal, cest--dire

quayant un soir pris sur lui le fruit de ses conomies, quil avait converties en or, il alla au jeu et perdit tout. Deux jours aprs, on le trouva pendu dans le bois de Boulogne : il avait choisi pour saccrocher un des arbres de lAlle des Voleurs. Ce ntait pas, comme on la vu, sans mtre donn beaucoup de peine, que jtais parvenu livrer Sablin aux tribunaux. Certes si toutes les explorations eussent ncessit autant de pas et de dmarches, je ny aurais pas suffi ; mais presque toujours le succs se faisait moins attendre, et quelquefois il tait si prompt que jen tais moimme tonn. Peu de jours aprs mon aventure de SaintCloud, le sieur Sebillotte, marchand de vin, rue de Charenton, n 145, se plaignit davoir t vol : suivant sa dclaration, les voleurs stant introduits chez lui, laide descalade, entre sept et huit heures du soir, lui avaient enlev douze mille francs, espces sonnantes, deux montres dor et six couverts dargent. Il y avait eu effraction tant lintrieur qu lextrieur. Enfin, toutes les circonstances de ce crime taient si extraordinaires, que lon conut sur la vracit de M. Sebillotte des doutes que jeus la mission dclaircir. Un entretien que jeus avec lui me convainquit de reste que sa plainte ne mentionnait que des faits trs rels. M. Sebillotte tait propritaire, il y avait chez lui plus que de laisance, et il ne devait rien ; par consquent, je ne voyais pas dans sa situation lombre dun motif pour que le vol dont il se plaignait fut simul, cependant ce vol tait de

telle nature, que pour le commettre, il avait fallu connatre parfaitement les tres de la maison. Je demandai M. Sebillotte quelles personnes frquentaient le plus habituellement son cabaret ; et quand il men eut dsign quelques-unes, il me dit : Cest peu prs tout, sauf les passants, et puis ces trangers qui ont guri ma femme ; ma foi, nous avons t bien heureux de les rencontrer ! la pauvre diablesse tait souffrante depuis trois ans, ils lui ont donn un remde qui lui a fait bien du bien. Les voyez-vous souvent ces trangers ? Ils venaient ici prendre leurs repas, mais depuis que ma femme va mieux, on ne les voit que de loin en loin. Savez-vous quels sont ces gens ? Peut-tre aurontils remarqu ? Ah, monsieur, scria madame Sebillotte, qui prenait part la conversation, nallez pas les souponner, ils sont honntes, jen ai la preuve. Oh oui ! reprit le mari, elle en a la preuve ; quelle vous conte a : vous verrez. Raconte donc monsieur Alors madame Sebillotte commena son rcit en ces termes : Oui, monsieur, ils sont honntes, jen mettrais ma main au feu. Enfin figurez-vous, il ny a pas plus de quinze jours, ctait justement la semaine daprs le terme ; jtais occupe compter largent de nos loyers, quand une des femmes qui sont avec eux est venue entrer ; ctait celle qui ma donn le remde dont jai prouv un si grand soulagement ; et il ny a pas dire quelle mait pris un sou pour a, bien au contraire. Vous sentez bien que je ne puis pas faire autrement que de la voir avec plaisir. Je

la fis asseoir ct de moi, et pendant que je mettais les pices par cent francs, voil quelle en aperoit une o il y a ce gros pre, appuy sur deux jeunesses, avec une peau sur les paules, en manire de sauvage, qui tient un bton ; ah ! me dit-elle, en avez-vous beaucoup de cette faon-l ? Pourquoi, lui dis-je ? Cest que, voyez-vous, a vaut cent quatre sous. Autant vous en aurez ce prix, autant mon mari vous en prendra, si vous voulez les mettre part. Je croyais quelle plaisantait, mais le soir, je nai jamais t plus surprise que de la voir revenir, son mari tait avec elle, nous avons vrifi ensemble notre argent, et comme il sest trouv parmi trois cents pices de cent sous de celles qui lui convenaient, je les lui ai cdes, et il ma compt soixante francs de bnfice. Ainsi jugez, daprs cela, si ce sont dhonntes gens, puisquil naurait tenu qu eux de les avoir troc pour troc. luvre, on connat louvrier : la dernire phrase de madame Sebillotte me disait assez de quelle espce dhonntes gens elle faisait lloge : il ne men fallut pas davantage pour tre certain que le vol dont je devais rechercher les auteurs, avait t commis par des Bohmiens. Le fait de lchange tait dans leur manire, et puis madame Sebillotte, en me les dpeignant, ne fit que me confirmer de plus en plus dans lopinion que je mtais forme. Je quittai bien vite les deux poux, et ds ce moment tous les teints basans me devinrent suspects. Je cherchais dans ma tte o je pourrais en trouver le plus de

cette nuance, lorsque, passant sur le boulevard du Temple, japerois, attabls dans un espce de cabaret, appel la Maison rustique, deux individus dont le cuivr et ltrange tournure veillent dans mon esprit quelques rminiscences de mon sjour Malines. Jentre, qui vois-je ? Christian avec un de ses affids, qui est galement de ma connaissance : je vais droit eux, et prsentant la main Christian, je le salue du nom de Coroin, il mexamine un instant, puis mes traits lui revenant la mmoire, ah ! scrie-t-il, en me sautant au cou avec transport, voil mon ancien ami. Il y avait si long-temps que nous ne nous tions vus, que ncessairement, aprs les compliments dusage, nous avions bien des questions nous adresser mutuellement. Il voulut savoir quelle avait t la cause de mon dpart de Malines, lorsque je lavais quitt sans le prvenir ; je lui fis un conte quil eut lair de croire. Cest bien, cest bien, me dit-il, que cela soit vrai ou non, je men rapporte ; dailleurs je te retrouve, cest le point essentiel. Ah ! vas, les autres seront bien contents de te revoir. Ils sont tous Paris, Caron, Langarin, Ruffler, Martin, Sisque, Mich, litle, enfin jusque la mre Lavio qui est avec nous, et Betche donc la petite Betche. Ah oui, ta femme ? Cest elle qui aura du plaisir. Si tu es ici six heures, la runion sera complte. Nous nous sommes donn rendez-vous pour aller au spectacle ensemble. Tu seras de la partie, jespre : dabord puisque te voil, nous ne nous

quittons plus ; tu nas pas dn ? Non. Ni moi non plus ; nous allons entrer au Capucin. Au Capucin, soit, cest tout prs. Oui, deux pas, au coin de la rue dAngoulme. Le marchand de vin-traiteur, dont ltablissement porte pour enseigne la grotesque image dun disciple de SaintFranois, jouissait alors de la faveur de ce public aux yeux duquel la quantit en tout a toujours plus de prix que la qualit ; et puis pour ces clbrateurs du dimanche ou du lundi, pour ces bons vivants qui se mettent en riole sur semaine, nest-il pas bien doux davoir un endroit, o, sans faire trop mauvaise chre, et sans blesser personne, on puisse se prsenter dans toutes les tenues possibles, dans toutes les longueurs de barbe, dans tous les degrs divresse ? Tels taient les avantages que lon avait au Capucin, sans compter limmense tabatire bannale, toujours ouverte sur le comptoir du bourgeois, pour lagrment de quiconque, en passant, souhaitait se rgaler dune petite prise. Il tait quatre heures quand nous nous installmes dans ce lieu de libert et de jouissance. Jusqu six heures, lintervalle tait long ; jtais impatient de revenir l a Maison rustique, o devaient se rassembler les compagnons de Christian. Aprs le repas, nous allmes les rejoindre ; ils taient au nombre de six ; en les abordant, Christian leur parle dans son langage ; aussitt, on mentoure, on maccueille, on membrasse, on me fte lenvi ; la satisfaction brille dans tous les regards. Point

de comdie, point de comdie, scrient les nomades dune voix unanime. Vous avez raison, dit Christian, point de comdie, nous irons au spectacle une autre fois ; buvons, mes enfants, buvons. Buvons, rptent les Bohmiens. Le vin et le punch coulent grands flots. Je bois, je ris, je cause, et je fais mon mtier. Jobserve les visages, les tics, les gestes, etc., rien ne mchappe ; je rcapitule quelques indications qui mont t fournies par monsieur et madame Sebillotte, et lhistoire des pices de cent sous, qui navait t pour moi que le principe dune conjecture, devient la base dune conviction entire. Christian, je nen doute pas, Christian, ou ses affids, sont les auteurs du vol dnonc la police. Combien je mapplaudis alors dun coup dil fortuit, donn si propos lintrieur de la Maison rustique ! Mais ce nest pas tout que davoir dcouvert les coupables : jattends que les cerveaux soient raisonnablement exalts par les sublimations alcoholiques, et quand toute la socit est dans un tat o il ne faut quune chandelle pour en voir deux, je sors et cours en toute hte au thtre de la Gat, o, aprs avoir fait appeler lofficier de paix de service, je lavertis que je suis avec des voleurs, et me concerte avec lui pour que dans une heure ou deux au plus, il nous fasse tous arrter, hommes et femmes. Lavis donn, je fus promptement de retour. On ne stait pas aperu de mon absence ; mais dix heures, la maison

est cerne ; lofficier de paix se prsente, et avec lui un formidable cortge de gendarmes et de mouchards ; on attache chacun de nous sparment, et lon nous entrane au corps-de-garde. Le commissaire nous y avait prcd ; il ordonne une fouille gnrale. Christian, qui prtend se nommer Hirch, sefforce en vain de dissimuler les six couverts dargent de M. Sebillotte, et sa compagne, madame Villemain, cest ainsi quelle prtend sappeler, ne peut drober une investigation des plus rigoureuses les deux montres en or, mentionnes dans la plainte ; les autres sont aussi obligs de mettre en vidence de largent et des bijoux, dont on les dbarrasse. Jtais bien curieux de savoir quelles rflexions cet vnement suggrerait mes anciens camarades : je croyais lire dans leurs yeux que je ne leur inspirais pas la moindre dfiance, et je ne me trompais pas, car peine fmes-nous au violon, quils me firent presque des excuses davoir t la cause involontaire de mon arrestation : Tu ne nous en veux pas ? me dit Christian, mais qui diable aussi se serait attendu ce qui vient darriver ? Tu as bien fait de dire que tu ne nous connaissais pas ; sois tranquille, nous nous garderons bien de dire le contraire ; et comme on na rien trouv sur toi qui puisse te compromettre, tu es bien sr quon ne te retiendra pas. Christian me recommanda ensuite dtre discret, au sujet de son nom vritable, et de ceux de ses compagnons : Au reste, ajouta-t-il, la recommandation est superflue, puisque tu nes pas moins intress que nous garder le silence cet gard.

Joffris aux Bohmiens de leur consacrer les premiers moments de ma libert ; et dans lespoir que je ne tarderais pas tre largi, ils mindiqurent leurs domiciles, afin qu ma sortie, je pusse aller prvenir leurs complices. Vers minuit, le commissaire me fit extraire, sous le prtexte de minterroger, et nous nous transportmes aussitt au March Lenoir, o restaient la fameuse Duchesse ainsi que trois autres des affids de Christian que nous arrtmes la suite dune perquisition qui mit entre nos mains toutes les preuves ncessaires pour les faire dclarer coupables. Cette bande tait compose de douze individus, six hommes et six femmes ; ils furent tous condamns, les uns aux fers, les autres la rclusion. Le marchand de vin de la rue de Charenton recouvra ses bijoux, ses couverts, et la plus grande partie de son argent. Madame Sebillotte fut dans la joie. Le spcifique des Bohmiens avait eu pour effet de rendre sa sant moins chancelante, la nouvelle des douze mille francs retrouvs la gurit radicalement ; et, sans doute aussi, lexprience quelle avait faite ne fut pas perdue pour elle ; elle se sera souvenu quune fois dans sa vie il avait failli lui en cuire davoir vendu cent quatre sous des pices de cinq francs :

Chat chaud craint leau froide.

Cette rencontre des Bohmiens est presque miraculeuse ; mais dans le cours des dix-huit annes que jai t attach la police, il mest arriv plus dune fois dtre fortuitement rapproch de personnes avec

lesquelles le hasard mavait mis en contact durant les agitations de ma jeunesse. propos doccurrences de ce genre, je ne puis rsister lenvie de consigner dans ce chapitre une de ces mille rclamations absurdes quil me fallait entendre chaque jour ; celle-ci me procura une bien singulire reconnaissance. Un matin, tandis que jtais occup rdiger un rapport, on mannonce quune dame fort bien mise dsire me parler : elle a, me dit-on, vous entretenir dune affaire des plus importantes. Jordonne de la faire entrer. Elle entre : Je vous demande pardon de vous avoir drang ; vous tes monsieur Vidocq ? cest monsieur Vidocq que jai lhonneur de parler ? Oui, madame ; que puis-je pour votre service ? Beaucoup, monsieur ; vous pouvez me rendre lapptit et le sommeil Je ne dors plus, je ne mange plus Quon est malheureuse dtre sensible ! Ah ! monsieur, que je plains les personnes qui ont de la sensibilit ; je vous jure, cest un bien triste prsent que le ciel leur a fait l ! il tait si intressant, si bien lev Si vous laviez connu, vous nauriez pas pu vous empcher de laimer Pauvre Garon ! Mais, madame, daignez vous expliquer ; peut-tre me faites-vous perdre un temps prcieux. Il tait ma seule consolation Enfin, de quoi sagit-il ? Je naurai pas la force de vous le dire. (Elle fouille dans son sac, do elle tire un imprim quelle me remet en dtournant la vue). Lisez plutt.

 Ce sont les Petites-Affiches que vous me donnez-l ; sans doute vous vous mprenez. Je le voudrais, monsieur, je le voudrais. Je vous en supplie, jetez les yeux sur le numro 32740, dans mon affliction je ne saurais vous en dire davantage. Ah ! quil est cruel (Des larmes schappent de ses yeux, la parole expire sur ses lvres, elle est agite par des sanglots, elle parat prouver des suffocations.) Ah ! jtouffe ! jtouffe ! je sens quelque chose qui me remonte Ah ! ah ! ah ! ah ! ah Je tends un sige la dame, et tandis quelle sabandonne sa douleur, je tourne deux ou trois feuillets pour arriver au numro 32740, cest sous la rubrique des effets perdus ; la page est trempe de larmes ; je lis : Petit

pagneul, longues soies argentes, oreilles tombantes ; il est parfaitement coiff ; une marque de feu au-dessus de chaque il ; physionomie excessivement spirituelle, et queue en trompette formant loiseau de paradis. Il est trs caressant de son naturel, ne mange que du blanc de volaille, et rpond au nom de Garon, prononc avec douceur. Sa matresse est dans la dsolation : cinquante francs de rcompense a qui le ramnera rue de Turenne, numro 23. Eh bien ! madame, que voulez-vous que je fasse pour Garon ? les chiens ne sont pas de ma
comptence. Je veux bien que celui-l ait t fort aimable. Oh ! oui, monsieur, aimable ! cest le mot, soupira la dame avec un accent qui allait au cur ; et de lintelligence ! on nen a pas plus que cela ; il ne me quittait

pas Ce cher Garon ! croiriez-vous que pendant nos saints exercices de la mission, il avait lair aussi recueilli que moi ? Enfin, on ladmirait, ctait difiant Hlas ! dimanche dernier, nous allions encore ensemble au salut, je le portais sous mon bras ; vous savez que ces petits tres ont toujours des besoins ; au moment dentrer lglise, je le pose terre, pour quil fasse ses ncessits ; javance quelques pas afin de ne pas le gner, et quand je me retourne plus de Garon Jappelle, Garon ! Garon ! Il avait disparu Je manque la bndiction pour courir aprs ; et jugez de mon malheur, il ne ma pas t possible de le retrouver. Cest pourquoi je viens aujourdhui prs de vous, afin que vous ayez lextrme bont denvoyer sa recherche. Je paierai tout ce quil faudra ; mais, surtout, quon ne le brutalise pas, car je rpondrais quil ny a pas de sa faute. Ma foi, madame, quil y ait de sa faute ou non, cela ne me regarde pas ; votre rclamation nest pas de la nature de celles quil mest permis dcouter : sil fallait ici nous occuper de chiens, de chats, doiseaux, nous nen finirions pas. Cest bien, monsieur ; puisque vous le prenez sur ce ton, je madresserai son Excellence Si lon na pas de la complaisance pour les personnes qui pensent bien Savez-vous que jappartiens la Congrgation, et que Que vous apparteniez au diable, si vous voulez Je ne puis pas achever ; une difformit que je remarque tout coup dans la dvote matresse de Garon, provoque de ma part un clat de rire tel, quelle en est tout--fait

dconcerte. Nest-ce pas que je suis bien risible ? dit-elle ; riez, monsieur, riez. Au moment o ma subite gat sapaise un peu. Pardonnez, madame, ce mouvement dont je nai pas t le matre ; jignorais dabord qui javais affaire, maintenant je sais quoi men tenir. Vous dplorez donc bien la perte de Garon ? Ah ! monsieur, je ny survivrai pas. Vous navez donc jamais prouv de perte laquelle vous ayez t plus sensible ? Non, monsieur. Cependant, vous etes un mari en ce monde ; vous etes un fils ; vous avez eu des amants Moi, monsieur ? je vous trouve bien os Oui, madame Duflos, vous avez eu des amants ; vous en avez eu. Rappelez-vous une certaine nuit de Versailles ces mots, elle me considre plus attentivement ; le rouge lui monte au visage : Eugne, scrie-t-elle ! et elle senfuit. Madame Duflos tait cette marchande de nouveauts, dont javais t quelque temps le commis, lorsque, pour me drober aux recherches de la police dArras, jtais venu me cacher dans Paris. Ctait une drle de femme que madame Duflos ; elle avait une tte superbe, lil hautain, le sourcil en relief, le front majestueux ; sa bouche, releve par les coins, tait plus grande que nature, mais elle tait orne de trente-deux dents dune clatante blancheur ; des cheveux dun beau noir et un nez aquilin

cheval sur une petite moustache passablement fournie, donnaient sa physionomie un air qui et peut-tre t imposant, si sa poitrine place entre deux bosses, et son cou plong dans ces doubles paules, neussent fait natre lide dun polichinelle. Elle avait environ quarante ans quand je la vis pour la premire fois : sa mise tait des plus recherches, et elle visait se donner un port de reine ; mais du haut de la chaise o elle tait perche de telle faon que ses genoux slevaient de beaucoup au-dessus du comptoir, elle ressemblait moins une Smiramis qu lidole grotesque de quelque pagode indienne. En lapercevant sur cette espce de trne, jeus beaucoup de peine tenir mon srieux ; cependant je ne drogeai point la gravit de la circonstance, et jeus assez dempire sur moi pour convertir en salutations respectueuses des dispositions dun tout autre genre. Madame Duflos tira de son sein un gros lorgnon, laide duquel elle se mit me regarder, et quand elle met tois de la tte aux pieds Que souhaite, monsieur, me dit-elle ? Jallais rpondre, mais un commis qui stait charg de ma prsentation, lui ayant dit que jtais le jeune homme dont il lui avait parl, elle me fixe de nouveau et me demande si je mentends au commerce. En fait de commerce, jtais assez novice, je garde le silence ; elle ritre la question, et comme elle manifeste de limpatience, je me vois forc de mexpliquer. Madame, lui dis-je, je ne connais pas le commerce de nouveauts, mais avec du zle et de la persvrance, jespre parvenir vous satisfaire, surtout si vous avez la bont de maider de vos conseils.

 Eh bien ! vous me faites plaisir, jaime que lon soit franc ; je vous accepte, vous remplacerez Thodore. Ds quil vous conviendra, madame, je suis vos ordres. En ce cas, je vous arrte, et dater daujourdhui, je vous prends lessai. Mon installation eut lieu sur-le-champ. En ma qualit de dernier commis, ctait moi qutait dvolue la tche dapproprier le magasin et latelier, o une vingtaine de jeunes filles, toutes plus jolies les unes que les autres, taient occupes faonner des colifichets destins tenter la coquetterie provinciale. Jet au milieu de cet essaim de beauts, je me crus transport au srail, et convoitant tantt la brune, tantt la blonde, je me proposais de faire circuler le mouchoir, lorsque, dans la matine du quatrime jour, madame Duflos qui avait sans doute surpris quelque illade, minvita passer dans son cabinet ; M. Eugne, me dit-elle, je suis fort mcontente de vous ; vous ntes ici que depuis trs peu de temps, et dj vous vous permettez de former des desseins criminels au sujet des jeunes personnes que joccupe. Je vous avertis que cela ne me convient pas du tout, du tout, du tout. Confondu de ce reproche mrit, et ne pouvant imaginer comment elle avait devin mes intentions, je ne lui rpondis que par quelques paroles insignifiantes. Vous seriez bien embarrass de vous justifier, reprit-elle ; je sais bien qu votre ge vous ne pouvez gures vous passer davoir une inclination ; mais ces demoiselles ne sont votre fait sous

aucun rapport : dabord elles sont trop jeunes, ensuite elles sont sans fortune ; un jeune homme il faut quelquun qui puisse subvenir ses besoins, quelquun de raisonnable. Pendant cette morale, madame Duflos, nonchalamment tendue sur une chaise longue, roulait des yeux dont les mouvements eussent infailliblement produit un bruyant dsopilement de ma rate, si sa bonne ne fut venue trs propos lui dire quon la demandait au magasin. Ainsi finit cet entretien, qui me dmontra la ncessit de me tenir dsormais sur mes gardes. Sans renoncer mes prtentions, je ne parus plus voir quavec indiffrence les ouvrires de ma patronne, et je fus assez habile pour mettre en dfaut sa pntration ; sans cesse elle veillait sur moi, piait mes gestes, mes paroles, mes regards ; mais elle ne fut frappe que dune seule chose, la rapidit de mes progrs. Je navais pas fait un mois dapprentissage, et dj je savais vendre un schall, une robe de fantaisie, une guimpe, un bonnet, comme le plus ergot des commis. Madame tait enchante, elle eut mme la bont de me dire que si je continuais me montrer docile ses leons, elle ne dsesprait pas de faire de moi le coq de la nouveaut. Mais surtout, ajouta-t-elle, plus de familiarit avec les poulettes ; vous mentendez, M. Eugne, vous mentendez. Et puis jai encore une recommandation vous faire, cest de ne pas vous ngliger sous le rapport de la toilette, cest si gentil un homme bien mis ! Au surplus, dornavant, cest moi qui veux vous habiller, laissez-moi faire, et vous verrez si je ne fais pas de vous un petit Amour. Je remerciai madame Duflos, et comme je

craignais quavec son got extravagant, elle ne me transformt en Cupidon peu prs comme elle stait transforme en Vnus, je lui dis que je dsirais lui pargner le soin dune mtamorphose qui me paraissait impossible ; mais que si elle se bornait aux avis, je les recevrais avec reconnaissance et mempresserais de les mettre profit. quelque temps de l (ctait quatre jours avant la Saint-Louis), madame Duflos mannona que voulant, suivant son usage, aller la foire de Versailles avec une partie de marchandises, elle avait jet les yeux sur moi pour laccompagner. Nous partmes le lendemain, et quarante-huit heures aprs, nous tions tablis sur le Champ-de-Foire. Un domestique qui nous avait suivi couchait dans la boutique ; quant moi, je logeais avec madame lauberge ; nous avions demand deux chambres, mais, vu laffluence des trangers, on ne put nous en donner quune ; il fallut se rsigner. Le soir, madame se fit apporter un grand paravent, dont elle se servit pour sparer la pice en deux, de manire que nous devions tre chacun notre particulier. Avant daller nous coucher, elle me sermonna pendant une heure. Enfin nous montons : madame passe chez elle, je lui souhaite le bon soir, et en deux minutes je suis au lit. Bientt elle laisse chapper quelques soupirs, cest sans doute leffet de la fatigue quelle a prouve pendant la journe ; elle soupire encore, mais la chandelle est teinte, et je mendors. Tout coup je suis interrompu dans mon premier somme, il me semble que lon a prononc mon nom : jcoute Eugne, cest la voix de madame Duflos ; je ne rponds pas ;

 Eugne, appelle-t-elle de nouveau, avez-vous bien ferm la porte ? Oui, Madame. Je pense que vous vous trompez ; voyez-y, je vous prie, et surtout assurez-vous si le verrou est bien pouss ; on ne saurait prendre trop de prcautions dans les auberges. Je procde la vrification, et reviens me coucher. peine me suis-je replac sur le ct gauche, que madame commence se plaindre Quel mauvais lit ! on est rong des punaises ; impossible de fermer lil ! Et vous, Eugne, avez-vous de ces insectes insupportables ? Je fais la sourde oreille, elle reprend : Eugne, rpondez donc, avez-vous, comme moi, des punaises ? Ma foi, Madame, je nen ai pas encore senti. Vous tes bien heureux, je vous en fais mon compliment, car moi, elles me dvorent, jai des ampoules dune grosseur ; si cela continue, je passerai une nuit blanche. Je garde le silence, mais force moi est de le rompre, lorsque madame Duflos, exaspre par la souffrance, et ne sachant plus, entre les picotements et les dmangeaisons, de quel bois faire flche, se mit crier tue-tte : Eugne ! Eugne ! mais levez-vous donc, je vous prie, et faites-moi le plaisir daller dire laubergiste quil vous donne de la lumire, pour faire la chasse ces maudites btes. Dpchez-vous, mon ami, je suis dans un enfer. Je descends, et remonte avec une chandelle allume, que je dpose sur le somno, auprs de la couchette de ma

bourgeoise. Comme jtais ce quon appelle en petite tenue de dragon, cest--dire le paniau volant ou la bannire au vent, je me retirai bien vite, autant pour mnager la pudeur de madame Duflos, que pour chapper aux sductions dun nglig galant, dans lequel il me semblait quil y avait du dessein. Mais, peine ai-je fait le tour du paravent, madame Duflos jette un cri. Ah ! Quelle est grosse, cest un monstre, je naurai jamais la force de la tuer ; comme elle court, elle va schapper. Eugne ! Eugne ! venez ici, je vous en supplie. Il ny avait pas reculer ; nouveau Thse, je me risque, et, mapprochant du lit, O est-il, dis-je, o est-il le Minotaure, que je lextermine ? Je vous en conjure, monsieur Eugne, ne plaisantez pas comme cela Tenez, tenez, la voil qui court ; lapercevez-vous sous loreiller ? prsent elle descend quelle vitesse ! il semble quelle sente ce que vous lui rservez. Jeus beau faire diligence, je ne pus ni atteindre ni voir le dangereux animal. Je cherchai partout o il aurait pu se glisser ; je me donnai tout le mouvement imaginable pour le dcouvrir, ce fut peine inutile ; le sommeil nous gagna pendant cet exercice, et mon rveil, si, par un retour sur le pass, je fus port rflchir que madame Duflos avait t plus heureuse que lpouse de Putiphar, jeus la douleur de penser que je navais pas eu toute la vertu de Joseph. Ds ce moment, jeus la mission de veiller toutes les nuits ce que madame ne ft plus incommode par les

punaises. Mon service de jour en devint considrablement plus doux. Les gards, les prvenances, les petits prsents, ne mtaient pas pargns ; jtais, ainsi que le conscrit de Charlet, nourri, chauss, habill et couch avec le gouvernement aux frais de la princesse. Par malheur, la princesse tait quelque peu jalouse, et le gouvernement tant soit peu despotique. Madame Duflos ne demandait pas mieux, sous plus dun rapport, que je mamusasse comme un bossu ; mais elle entrait dans des fureurs toutes les fois quelle me voyait jeter les yeux sur une femme. la fin, excd de cette tyrannie, je lui dclarai un soir que jtais dcid men affranchir. Ah ! vous voulez me quitter, me dit-elle, nous verrons ! puis sarmant dun couteau, elle slance pour men percer le cur. Jarrtai son bras, et sa rage stant apaise, je mengageai rester, sous la condition quelle serait plus raisonnable. Elle promit ; mais, ds le lendemain, des rideaux de taffetas vert furent adapts au grillage du cabinet o jtais relgu, depuis que madame avait jug propos de memployer exclusivement la tenue de ses livres. Cette mesure tait dautant plus vexatoire, que dsormais il ny avait plus moyen davoir en perspective le personnel du magasin. Madame Duflos tait par trop ingnieuse misoler du reste de la terre ; chaque jour ctait nouvelle prcaution pour maccaparer. Enfin mon esclavage devint si rigoureux, que tout le monde sapercevait de la tendresse dont jtais lobjet. Les demoiselles de boutique, qui taient bien aise de mettre martel en tte la bourgeoise, venaient chaque instant me parler, tantt sous un prtexte, tantt

sous un autre ; cette pauvre madame Duflos en tait tourmente ! ctait une piti toute heure du jour, il me fallait essuyer des reproches ctait des scnes nen plus finir. Je ne me sentis pas la force de rester plus long-temps soumis un pareil rgime. Afin dviter un clat qui, dans ma position, aurait pu me compromettre (jtais alors vad du bagne), je fis secrtement retenir ma place la diligence, et je filai. Jtais loin de supposer cette poque que vingt ans plus tard, je reverrais dans les bureaux de la police, la petite bossue de la rue SaintMartin ; cest le proverbe qui la voulu : Deux montagnes ne se rencontrent pas

CHAPITRE XLII
Le boucher bon enfant. Trop parler nuit. Linnocence du petit vin. Un assassinat. Les magistrats de Corbeil. La leve du corps. Ladresse accusatrice. Si ce nest pas toi, cest ton frre. La blessure perfide. Cest lui. Le front de Can. Le rveil matinal. Arrestation de deux poux. Un coupable. Jen cherche un autre. Laccus de libralisme. Les goguettes, ou les bardes du quai du Nord. Une couleur. Les chansons sditieuses. Jaide la cuisine. Le vin de propritaire. Lhomme irrprochable. Translation la prfecture. Une confession. Rsurrection dun marchand de volaille. Une scne de somnambulisme. La confrontation. Habemus confitentes reos. Deux amis sembrassent. Un souper sous les verroux. Dpart de Paris.
Depuis environ quatre mois, un grand nombre dassassinats et de vols main arme avaient t commis sur les routes proximit de la capitale, sans quil et t possible de dcouvrir les auteurs de ces crimes : en vain la police stait-elle attache faire surveiller quelques individus mal fams, toutes ses dmarches avaient t infructueuses, lorsquun nouvel attentat, accompagn

dhorribles circonstances, vint fournir des indices daprs lesquels il fut enfin permis desprer que lon atteindrait les coupables. Un nomm Fontaine, boucher, tabli la Courtille, se rendait une foire dans larrondissement de Corbeil ; muni de sa sacoche, dans laquelle il y avait une somme de quinze cents francs, il avait dpass la Courde-France et savanait pied dans la direction dEssonne, quand, trs peu de distance dune auberge o il stait arrt pour prendre quelques rafrachissements, il fit la rencontre de deux hommes assez proprement vtus. Le soleil tant sur son dclin, Fontaine ntait pas fch de voyager en compagnie ; il accoste les deux inconnus, et aussitt il entre en conversation avec eux. Bonsoir, messieurs, leur dit-il. Bonsoir lami, lui rpond-t-on. Le colloque engag, savez-vous, reprend le boucher, quil commence faire nuit ? Que voulez-vous, cest la saison. la bonne heure, mais cest quil me reste encore faire un bon bout de chemin. Et o allez-vous donc, sans tre trop curieux ? O je vais ? Milly, acheter des moutons. En ce cas, si vous le permettez, nous ferons route ensemble ; puisque cest Corbeil que nous allons, a ne peut pas mieux tomber. Cest vrai, reprit le boucher, a ne peut pas mieux tomber : aussi vais-je profiter de votre socit ; quand on a de largent sur soi, voyez-vous, il nest rien de tel que de ne pas tre seul.

 Ah ! vous avez de largent ! Je le crois bien que jen ai, et une assez forte somme. Nous aussi nous en avons, mais il nous est avis que dans le canton il ny a pas de danger. Vous croyez ? au surplus jai l de quoi me dfendre, ajouta-t-il, en montrant son bton ; et puis, avec vous autres, savez-vous bien que les voleurs y regarderaient deux fois ? Ils ne sy frotteraient pas. Non, sacredieu, ils ne sy frotteraient pas. Tout en sentretenant de la sorte, le trio arrive la porte dune maisonnette que le rameau de genivre signale comme un cabaret. Fontaine propose ses compagnons de vider avec lui une bouteille. On entre ; cest du Beaugency, huit sols le litre ; on sattable, le bon march, loccasion, linnocence du petit vin, lon ne sen va pas sur une seule jambe ; il y a l plus dun motif de prolonger la station ; chacun veut payer son cot. Trois quarts dheure scoulent, et lorsquon se dcide lever le sige, Fontaine, qui avait un peu trop lev le coude, tait un peu plus quen pointe de gat. Dans une telle situation, quel homme garde de la dfiance ! Fontaine sapplaudit davoir trouv de bons vivants ; persuad quil ne saurait mieux faire que de les prendre pour guides, il sabandonne eux, et les voil tous trois engags dans un chemin de traverse. Il allait en avant avec un des inconnus, lautre les suivait de prs ; lobscurit tait complte, on voyait peine quatre pas ; mais le crime a

lil du lynx, il perce les tnbres les plus paisses ; tandis que Fontaine ne sattend rien, le bon vivant rest en arrire le vise la tte et lui assne de son gourdin un coup qui le fait chanceler : surpris, il veut se retourner, un second coup le renverse ; au mme instant lautre brigand, arm dun poignard, se prcipite sur lui et le frappe jusqu ce quil le croie mort. Fontaine sest long-temps dbattu, mais la fin il a succomb ; les assassins semparent alors de sa sacoche, et aprs lavoir fouill, ils sloignent, le laissant baign dans son sang. Bientt vient passer un voyageur, il entend des gmissements ; ctait Fontaine, que la fracheur de lair avait rappel la vie. Le voyageur sapproche, sempresse de lui prodiguer les premiers soins, et court ensuite demander du secours aux habitations les plus voisines : on fait avertir sur-le-champ les magistrats de Corbeil ; le procureur du roi arrive sur le lieu du meurtre, il interroge les personnes prsentes et senquiert des moindres circonstances : vingt-huit blessures plus ou moins profondes attestent combien les assassins avaient craint que leur victime nchappt. Fontaine cependant peut encore prononcer quelques paroles ; mais il est trop faible pour donner tous les renseignements dont la justice peut avoir besoin. On le transporte lhpital, et deux jours aprs, une amlioration notable dans sa situation donne lespoir que lon parviendra le sauver. La leve du corps avait t faite avec la plus minutieuse exactitude ; on navait rien nglig de ce qui pouvait conduire la dcouverte des assassins : des vestiges de

pas avaient t calqus, des boutons, des fragments de papier teints de sang avaient t recueillis ; sur lun de ces fragments, qui paraissait avoir servi essuyer la lame dun couteau trouv non loin de l, on remarquait quelques caractres tracs la main mais ils taient sans suite et ne pouvaient par consquent fournir des indices dont il ft facile de tirer parti. Toutefois, le procureur du roi attachant une haute importance lexplication de ces signes, on explora de nouveau les approches du lieu o Fontaine avait t trouv gisant, et un second morceau de papier, ramass dans lherbe, prsenta lapparence dune adresse tronque. En examinant avec attention, on parvint dchiffrer ces mots :

Monsieur Rao marchand de vins, bar Roche Cli

Ce morceau de papier semblait avoir fait partie dun imprim ; mais de quelle nature tait cet imprim ? cest ce quil fut impossible dclaircir. Quoi quil en soit, comme en pareille occasion il nest pas si petite circonstance quil ne soit bon de constater en attendant des lumires certaines, on prit note de tout ce qui pouvait contribuer linstruction. Les magistrats qui rassemblrent ces premires donnes mritent des loges pour le zle et lhabilet quils dployrent. Ds quils eurent rempli cette partie de leur mission, ils se rendirent en toute hte Paris, afin de sy concerter avec lautorit judiciaire et administrative. Sur

leur demande, on maboucha immdiatement avec eux, et muni du procs-verbal quils avaient dress, je me mis en campagne pour rechercher les assassins. La victime les avait signals ; mais devais-je men rapporter aux renseignements qui me venaient de cette source ? Peu dhommes dans un grand danger conservent assez de prsence desprit pour bien voir, et cette fois, je devais dautant plus suspecter le tmoignage de Fontaine, quil tait plus prcis. Il racontait que pendant la lutte, qui avait t longue, lun des assaillants, tomb sur les genoux, avait jet un cri de douleur, et que linstant daprs il avait dit son complice quil prouvait une vive souffrance. Dautres remarques quil prtendait avoir faites me paraissaient extraordinaires, daprs ltat o il stait trouv. Il mtait difficile de croire quil ft bien sr de ses rminiscences. Je me proposai nanmoins den faire mon profit ; mais avant tout, il convenait dadopter pour mon exploration un point de dpart plus positif. Ladresse tronque tait, suivant moi, une nigme quil fallait dabord deviner ; je me mis lesprit la torture, et sans beaucoup defforts, je ne tardai pas me convaincre que, sauf le nom, sur lequel il ne me restait plus que des doutes, elle pouvait se rtablir ainsi :

Monsieur marchand de vins, barrire Rochechouart, chausse de Clignancourt. Il tait donc vident que les
assassins staient trouvs en contact avec un marchand de vins de ce quartier, peut-tre mme ce marchand de vins tait-il un des auteurs du crime. Je dressai mes batteries de manire savoir promptement la vrit, et avant la fin de la journe, je fus persuad que je ne me

trompais pas en faisant planer tous les soupons sur le nomm Raoul. Cet individu ne mtait pas connu sous de trs bons auspices : il passait pour un des contrebandiers les plus intrpides de la ligne, et le cabaret quil tenait tait le rendez-vous dune foule de mauvais sujets qui venaient y faire des orgies. Raoul avait en outre pour femme la sur dun forat libr, et jtais instruit quil avait des accointances avec toute espce de gens mal fams. En un mot, sa rputation tait abominable, et lorsquun crime tait dnonc, sil ny avait pas particip, on tait du moins autoris lui dire : Si ce nest pas toi, cest ton frre ou

quelquun des tiens.

Raoul tait en quelque sorte en tat de perptuelle prvention, soit par lui, soit par ses alentours. Je rsolus de faire surveiller les approches de son cabaret, et je donnai lordre mes agents davoir lil sur toutes les personnes qui le hantaient, afin de sassurer si dans le nombre il ne sen trouverait pas une qui fut blesse au genou. Pendant que les observateurs taient au poste que je leur avais assign, des informations que je fis de mon ct me conduisirent apprendre que Raoul recevait habituellement chez lui un ou deux garnements dassez mauvaise mine, avec lesquels il paraissait intimement li. Les voisins affirmaient quon les voyait toujours aller ensemble, quils faisaient de frquentes absences, et ils ne doutaient pas que le plus fort de son commerce ne ft la contrebande. Un marchand de vin qui tait le plus porte de voir tout ce qui se passait au domicile de Raoul, me dit

quil avait remarqu que son confrre sortait souvent la brune et ne rentrait que le lendemain, ordinairement excd de fatigue et crott jusqu lchine. On me raconta encore que Raoul avait une cible dans son jardin, et quil sexerait tirer le pistolet. Tels taient les propos qui me revenaient de toutes parts. Dans le mme temps, mes agents me rapportrent avoir vu chez Raoul un homme quils prsumaient tre un des assassins signals : celui-ci ne boitait pas, mais il marchait avec peine, et son costume tait en tout semblable celui que Fontaine avait dcrit. Les agents ajoutaient que cet homme se faisait constamment accompagner de sa femme, et que les deux poux taient fort lis avec Raoul. On tait de plus certain quils logeaient au premier tage dune maison de la rue Coquenard. Toutefois, dans la crainte de donner lveil sur lobjet de dmarches que la prudence prescrivait de faire le plus secrtement possible, on navait pas jug a propos de pousser plus loin linvestigation. Ce rapport fortifiait toutes mes conjectures ; je ne leus pas plutt reu, que je songeai aller me poster aux aguets proximit de la maison qui mavait t dsigne. Il tait nuit, jattendis le jour, et avant quil part, jtais en vedette dans la rue Coquenard ; jy restai faire le pied de grue jusqu quatre heures de laprs-midi, et je commenais vritablement mimpatienter, quand les agents me montrrent un individu dont les traits et le nom me revinrent soudain la mmoire. Cest lui, me dirent-ils ; en effet, peine eus-je aperu le nomm Court, que

daprs le souvenir de ses antcdents, je fus convaincu quil tait lun des assassins que je cherchais ; sa moralit, qui tait des plus suspectes, lui avait dans maintes occasions attir de terribles dsagrments ; il venait de subir une dtention de six mois, et je me rappelai trs bien lavoir arrt comme prvenu de fraude main arme. Ctait un de ces tres dgrads qui, comme Can, portent sur le front une sentence de mort. Sans tre grand prophte, on aurait pu hardiment prdire celui-l quil tait destin lchafaud. Un de ces pressentiments qui ne mont jamais tromp mavertit quil touchait enfin au terme de sa carrire prilleuse dans laquelle sa fatalit lavait pouss. Cependant ne voulant pas agir avec trop de prcipitation, je fis une enqute, dans le but de massurer sil avait des moyens dexistence ; on ne lui en connaissait aucun, et il tait de notorit publique quil ne possdait rien et ne travaillait pas. Les voisins, que jinterrogeai, saccordrent tous dire quil menait une conduite des plus irrgulires ; en somme, Court ainsi que Raoul taient regards comme des bandits achevs ; on les et condamns sur la mine. Quant moi, qui avais des motifs pour voir en eux de francs sclrats, que lon juge si leur culpabilit mtait dmontre : aussi me htai-je de solliciter des mandats afin dtre autoris les saisir. Lordre doprer leur capture me fut donn, et ds le jour suivant, avant le lever du soleil, je me prsentai la porte de Court. Parvenu sur le palier du premier, je frappe. Qui est-l ? demande-t-on. Ouvre, cest Raoul ; et je contrefais la voix de ce

dernier. Aussitt je lentends se presser daccourir, et quand il eut ouvert, supposant quil parlait son ami : Est-ce quil y a du nouveau ? me dit-il. Oui, oui, rpondis-je, il y en a du nouveau. Je navais pas achev de prononcer ces mots, qu la lueur du crpuscule, il saperut que je lavais tromp. Ah ! scria-t-il, avec un mouvement deffroi, cest M. Jules ! (Ctait le nom que me donnaient les filles et les voleurs.) M. Jules ! rpta la femme de Court, encore plus pouvante que lui. Eh bien ! quest-ce quil y a ? dis-je au couple alarm dun rveil si matinal, navez-vous pas peur ? Je ne suis pas si diable que noir. Cest vrai, observa le mari, M. Jules est un bon enfant ; il ma dj emball, mais cest gal, je ne lui en veux pas. Je le crois bien, repris-je, est-ce ma faute moi si tu fais la maltouse ? (contrebande.) La maltouse ! rpartit Court, de laccent rassur dun homme qui se sent soulag dun grand poids, la maltouse ! ah ! M. Jules, vous le savez bien, si cela tait, avec vous je ne men cacherais pas. Vous pouvez dailleurs faire le rapiot (perquisition). Pendant quil se tranquillisait de plus en plus, je me mis en devoir de fouiller le logement, o furent trouvs une paire de pistolets chargs et amorcs, des couteaux, des

vtements qui paraissaient frachement lavs, et quelques autres objets dont jeffectuai la saisie. Il ne sagissait plus que de complter lexpdition : si jeusse arrt le mari en laissant la femme libre, nul doute quelle net averti Raoul de ce qui venait de se passer. Je les conduisis tous deux au poste de la place Cadet. Court, que javais garrott, redevint tout coup sombre et pensif ; les prcautions que javais prises lui causaient de linquitude ; sa femme me semblait aussi en proie de terribles rflexions. Ils furent consterns, lorsquune fois au corps de garde ils mentendirent faire la recommandation de les sparer et de les garder vue. Javais prescrit de pourvoir leurs besoins ; mais ils navaient ni faim, ni soif. Lorsquon questionnait Court ce sujet, il ne rpondait que par un signe de tte ngatif ; il fut dix-huit heures sans desserrer les dents, il avait lil fixe et la physionomie immobile. Cette impassibilit nindiquait que trop quil tait coupable. En pareille circonstance, jai presque toujours remarqu les deux extrmes, un morne silence ou une insupportable volubilit de paroles. Court et sa femme tant en lieu de sret, il restait memparer de Raoul. Je me transportai chez lui ; il ny tait pas ; le garon qui gardait sa boutique me dit quil avait couch Paris, o il avait un pied terre ; mais que, comme ctait dimanche, il ne manquerait pas darriver de bonne heure. Labsence de Raoul tait un contre-temps que je navais pu prvoir, je tremblai quavant de rentrer il ne lui et prit la fantaisie de dire bonjour son ami. Dans ce cas, il tait

certainement instruit de son arrestation, et il tait probable quil se mettrait en mesure de mchapper. Je craignais encore quil ne nous et vus au moment de lexpdition de la rue Coquenard, et mes apprhensions redoublrent lorsque le garon meut dclar que son bourgeois avait sa demeure de ville dans le faubourg Montmartre. Il ny tait jamais all et ne pouvait menseigner lendroit ; mais, prsumait-il, ctait aux environs de la place Cadet ; chaque renseignement quil me donnait me confirmait dans mes craintes, car peut-tre Raoul ne tardait-il tant que parce quil se doutait de quelque chose. neuf heures il ntait pas de retour : le garon que jinterrogeai, mais sans dire rien qui pt lui inspirer de la dfiance, ne concevait pas quil ne ft pas encore install son comptoir ; il tait vraiment inquiet. La domestique, en prparant le djener que javais command pour mes agents et pour moi, exprimait son tonnement de ce que son matre et surtout sa matresse taient moins exacts que de coutume ; elle redoutait quils nen eussent t empchs par quelque accident. Si je savais leur adresse, me disait-elle, jenverrais voir sils sont morts. Jtais bien persuad quils ne ltaient pas : mais qutaient-ils devenus ? midi nous tions sans nouvelles, et je croyais dfinitivement que la mche tait vente, quand le garon de boutique, qui depuis un instant stait mis en faction devant la porte, accourut en disant : Le voici. Qui me demande ? dit Raoul. Mais peine a-t-il franchi le seuil, quil me reconnat.

 Ah ! bonjour, M. Jules, me dit-il en venant moi, qui est-ce qui vous amne aujourdhui dans notre quartier ? Il tait loin de penser que ce ft lui que javais affaire. Pour ne pas leffrayer, jessayai de lui donner le change sur lobjet de ma visite. Ah , lui dis-je, vous vous avisez donc dtre libral ? Libral ? Oui, oui, libral, et de plus on vous accuse mais ce nest pas ici que nous pouvons nous expliquer ; il faut que je vous parle en particulier. Volontiers : montez au premier, et je vous suis. Je montai, en faisant signe mes agents de veiller sur Raoul, et de se saisir de sa personne sil faisait mine de vouloir sortir. Le malheureux ny songeait mme pas, et jen eus bientt la preuve, puisquil vint aussitt me trouver comme il lavait promis. Il maborda avec un air presque jovial ; je fus charm de le voir dans cette scurit. prsent, lui dis-je, que nous voil seuls, nous pouvons causer notre aise ; je vais vous conter pourquoi je suis venu. Vous ne devinez pas ? Ma foi non. Vous avez dj t chagrin cause des goguettes [118] que vous vous obstinez tenir dans votre cabaret, malgr la dfense qui vous en a t faite. La police est informe que tous les dimanches, ici, il y a des runions dans lesquelles on chante des couplets contre le gouvernement. Non-seulement on sait que vous recevez chez vous un ramassis de gens suspects, mais encore on est averti quaujourdhui mme vous les attendez en assez

grand nombre, de midi quatre heures : vous voyez, que quand elle le veut la police nignore rien. Ce nest pas tout, on prtend que vous avez entre les mains une foule de chansons sditieuses ou immorales, dont le recueil est si soigneusement cach, que pour le dcouvrir, il nous a t recommand de ne venir que dguiss, et de ne pas agir avant que les messieurs de la goguette aient ouvert leur sance. Je suis bien fch que lon mait charg dune mission aussi dsagrable ; mais jignorais que jtais envoy chez quelquun de ma connaissance, autrement je me serais rcus ; car, avec vous, que me sert un dguisement ? Cest juste, rpondit Raoul, a ne peut pas prendre Nimporte, continuai-je, il vaut encore mieux que ce soit moi quun autre ; vous savez que je ne vous veux pas de mal, ainsi ce que vous avez de mieux faire, cest de me remettre toutes les chansons qui sont en votre possession ensuite, pour viter de nouveaux dsagrments, si jai un conseil vous donner, cest de ne plus recevoir des hommes dont les opinions peuvent vous compromettre. Je ne croyais pas, observa Raoul, que la politique ft de votre ressort ? Que voulez-vous, mon ami ? quand on est de la boutique, il faut faire un peu de tout. Ne sommes-nous pas des chevaux toute selle ? Enfin, vous faites ce quon vous commande. Cest gal, aussi vrai que je mappelle Clair Raoul, je puis bien vous jurer que jai t dnonc faux. Faut-il que le monde

soit canaille ! Moi qui ne cherche qu gagner ma pauvre vie. On a bien raison de dire quil y a toujours des envieux. Mais coutez, M. Jules, avec moi il ny a pas de porte de derrire, faites mieux que a, restez ici toute la journe avec vos messieurs, vous verrez si je vous en impose. Jy consens, mais pas de bamboche au moins ; cest que vous tes un cadet faire disparatre les chansons : surtout pas dintelligence au dehors. Cest que si vous faisiez prvenir les chanteurs de la goguette Pour qui que vous me prenez ? rpliqua Raoul avec vivacit, si je vous donne ma parole de ne rien faire, je suis incapable dy manquer : on a de lhonneur ou lon nen a pas. Dailleurs, pour prouver que je nai pas de mauvaises intentions, vous navez qu ne pas me quitter ; je mengage ne souffler mot qui que ce soit, pas mme ma femme, quand elle reviendra : de la sorte, vous serez bien sr Par exemple, il faudra que vous me permettiez de dcouper mes viandes. Avec plaisir, ne sais-je pas quil faut que le service se fasse ? je suis mme tout prt vous donner un coup de main. Vous tes trop bon, M. Jules ; cependant ce nest pas de refus. Allons, lui dis-je, louvrage. Nous descendons ensemble. Raoul sarme dun grand couperet, et bientt les manches retrousses jusquaux coudes, une serviette tale devant moi, je laide dpecer le veau qui ce jour l tait destin, avec la salade de rigueur, faire les dlices des Lucullus du cabaret. Du

veau je passe au mouton ; tant bien que mal, nous parons quelques douzaines de ctelettes ; nous arrondissons le gigot, qui est la pice de luxe de la barrire ; jarrache la queue deux ou trois dindons, je donne un tour aux abattis, et quand il ne nous reste plus rien faire dans la cuisine, je me rends utile la cave, o jassiste en amateur la fabrication du vin de propritaire six sols le litre. Pendant cette opration, jtais seul en face de Raoul, prs de qui je jouais le rle de lami intime, je ne le quittais non plus que son ombre ou que son tranchelard. Javoue que plusieurs fois je tremblai quil ne vnt souponner le motif pour lequel je le veillais de si prs ; alors il maurait infailliblement gorg, et je serais tomb sous ses coups sans quil et t possible de me secourir ; mais il ne voyait en moi quun familier de linquisition politique, et lgard des imputations sditieuses diriges contre lui, il tait parfaitement tranquille. Il y avait prs de quatre heures que je faisais les fonctions de second chef doffice, lorsque le commissaire de police (aujourdhui chef de la 2e division), que javais fait prvenir, arriva enfin. Jtais au rez-de-chausse ; daussi loin que je laperus, je courus lui, et aprs lavoir pri de ne se prsenter que dans quelques minutes, je revins auprs de Raoul. Le diable les emporte, lui dis-je, actuellement ne prtendent-ils pas que ce nest pas ici que nous devrions tre, mais votre domicile de Paris ? Si ce nest que cela, me rpondit-il, allons-y.

 Allons-y, et puis quand nous y serons, il nous faudra revenir la chausse de Clignancourt. Oh ! lon nest pas chiche de nos pas. Tenez, si jtais votre place, tandis que nous y sommes, jirais solliciter le commissaire de police de faire perquisition dans mon cabaret, ce serait un moyen de le disposer penser que lon vous a suspect tort. Raoul jugeant le conseil excellent, fit la dmarche que je lui suggrais ; le commissaire accda son dsir, et la perquisition ft faite avec le plus grand soin : elle ne produisit rien. Eh bien ! scria Raoul, avec ce ton de satisfaction qui semble annoncer lhomme irrprochable, tes-vous bien avancs maintenant ? pour des torche faire tant dembarras ! jaurais assassin que ce ne serait pas pis. Lassurance avec laquelle il articula ce dernier membre de phrase me dconcerta ; jeus presque des scrupules de lavoir cru coupable ; pourtant il ltait, et limpression qui lui tait favorable seffaa promptement de mon esprit. Il est douloureux de penser quun brigand, les mains encore fumantes du sang de sa victime, puisse sans frissonner profrer des paroles qui rappellent son attentat. Raoul tait calme, il tait triomphant. Quand nous montmes en fiacre pour nous transporter son domicile de Paris, on et dit quil allait la noce. Ma femme, rptait-il, sera bien surprise de me voir en si bonne compagnie. Ce fut elle qui vint nous ouvrir. notre aspect son visage nprouva pas la moindre altration : elle nous offrit des

siges ; mais comme nous navions pas de temps perdre, sans avoir gard sa politesse, le commissaire et moi nous nous mmes en devoir de procder la nouvelle perquisition. Raoul tait prsent ; il nous guidait avec une complaisance extrme. Afin de rendre vraisemblable lhistoire que je lui avais faite, ctait aux papiers que lon devait sattacher de prfrence. Il me donna la clef de son secrtaire. Je mempare dune liasse, et la premire pice sur laquelle se portent mes regards est une assignation, dont une partie est dchire. Soudain, je me retrace la forme du lambeau sur lequel est crite ladresse annexe au procs-verbal des magistrats de Corbeil Ce lambeau sadapte videmment la dchirure. Le commissaire, qui je fais part de mon observation, est de mon avis. Raoul ne nous vit dabord quavec indiffrence examiner lassignation ; peut-tre ny prenait-il pas garde, mais tout coup ses muscles se contractent, il plit, et slanant vers le tiroir dune commode qui renferme des pistolets chargs, il va sen saisir, lorsque, par un mouvement non moins rapide, mes agents, se prcipitent sur lui, et le mettent hors dtat de faire rsistance. Il tait prs de minuit quand Raoul et sa femme furent amens la prfecture : Court y arriva un quart dheure aprs. Les deux complices furent enferms sparment. Jusque l lon navait contre eux que des prsomptions et des semi-preuves. Je me proposai de les confesser pendant quils taient encore dans la stupeur. Ce fut dabord sur Court que jessayai mon loquence ; je le pris

ce quon appelle par tous les bouts ; jemployai toute espce darguments pour le convaincre quil tait dans son intrt de faire des aveux. Croyez-men, lui disais-je, dclarez toute la vrit ; pourquoi vous opinitrer cacher ce que lon sait ? Au premier interrogatoire que vous allez subir, vous verrez que lon est plus instruit que vous ne le pensez. Tous les gens que vous avez attaqus ne sont pas morts, on produira contre vous des tmoignages foudroyants ; vous aurez gard le silence, mais vous nen serez pas moins condamn ; lchafaud nest pas ce quil y a de plus terrible, ce sont les tourments, les rigueurs dont on punira votre obstination. Justement irrits contre vous, les magistrats ne vous laisseront ni paix ni trve, jusqu lheure de lexcution ; on vous obsdera, on vous fera prir petit feu ; si vous vous taisez, la prison sera pour vous un enfer ; parlez, au contraire, montrez du repentir, de la rsignation, et puisque vous ne pouvez chapper votre sort, tchez au moins que les juges vous plaignent et dsirent vous traiter avec humanit. Pendant cette exhortation, qui fut beaucoup plus longue, Court tait intrieurement trs agit. Lorsque je lui annonai que tous les gens attaqus par lui ntaient pas morts, il changea de couleur et dtourna la vue. Je remarquai quinsensiblement il perdait contenance, sa poitrine se gonflait visiblement, il respirait avec peine. Enfin, quatre heures et demie du matin, il me saute au cou, des larmes coulent en abondance de ses yeux. Ah ! M. Jules, scria-t-il en sanglotant, je suis un grand

coupable ; je vais tout vous raconter. Je mtais bien gard de dire Court de quel assassinat il tait accus ; comme probablement il avait commis plus dun meurtre, je ne voulus rien spcifier ; jesprais quen restant dans des termes vagues, en mabstenant de toute dsignation trop prcise, il me mettrait peut-tre sur la voie dun crime autre que celui pour lequel il tait poursuivi. Court rflchit un instant. Eh bien ! oui, cest moi qui ai assassin le marchand de volailles. Fallait-il quil et lme cheville dans le corps ! Le pauvre diable ! en tre revenu aprs un assaut pareil ! Voici comment cela sest fait, M. Jules ; que je meure sur lheure si je mens Ils taient plusieurs Normands qui sen retournaient aprs avoir dbit leur marchandise Paris Je les croyais chargs dargent ; jallai en consquence les attendre au passage : jarrte les deux premiers qui se prsentent, mais je ne trouve presque rien sur eux Jtais alors dans la plus affreuse ncessit ; ctait la misre qui me poussait ; je sentais que ma femme manquait de tout, a me saignait le cur. Enfin, pendant que je me livre au dsespoir, jentends le bruit dune voiture : je cours, ctait celle dun marchand de volailles. Je le surprends moiti endormi ; je le somme de me donner sa bourse ; il se fouille, je le fouille moi-mme ; il possdait en tout quatrevingts francs. Quatre-vingts francs ! quest-ce que cest quand on doit tout le monde ? Javais deux termes payer ; mon propritaire avait menac de me mettre la porte. Pour comble de disgrce, jtais harcel par dautres cranciers. Que vouliez-vous que je fisse avec

quatre-vingts francs ? La rage mempoigne, je prends mes pistolets et les dcharge tous les deux dans la poitrine du messire. Quinze jours aprs, on ma donn la nouvelle quil tait encore vivant Jugez si jai t surpris ! aussi depuis ce moment je nai pas eu une minute de repos ; je me doutais bien quil me jouerait quelque mauvais tour. Vos craintes taient fondes, lui dis-je ; mais le marchand de volaille nest pas le seul que vous ayez assassin ; et ce boucher que vous avez cribl de coups de couteau, aprs lui avoir enlev sa sacoche ? Pour celui-l, reprit le sclrat, Dieu veuille avoir son me ! Je rpondrais bien que sil dpose contre moi, ce ne sera quau jugement dernier. Vous tes dans lerreur, le boucher nen mourra pas. Ah ! tant mieux, scria Court. Non, il nen mourra pas, et je dois vous prvenir quil a signal, vous et vos complices de manire ce quon ne puisse pas sy mprendre. Court essaya de soutenir quil navait pas de complices ; mais il neut pas la force de persister long-temps dans le mensonge, et il finit par mindiquer Clair Raoul. Jinsistai pour quil men nommt dautres, ce fut en vain : je dus provisoirement me contenter des aveux quil venait de faire, et dans la crainte quil nimagint de les rtracter, je fis immdiatement appeler le commissaire, en prsence de qui il les ritra dans les plus grands dtails. Ctait sans doute une premire victoire que davoir dtermin Court se reconnatre coupable et signer ses dclarations, mais il men restait une seconde

remporter : il sagissait damener Raoul suivre lexemple de son ami. Je pntrai sans bruit dans la pice ou il tait : Raoul dormait, je prends des prcautions pour ne pas lveiller, et mtant plac prs de lui, je parle bas dans la direction de son oreille ; il remue lgrement, ses lvres sagitent, je prsume quen lui adressant des questions, il y rpondra ; sans lever la voix, je linterroge sur son affaire ; il articule quelques paroles inintelligibles, mais il mest impossible de donner un sens ce quil dit. Cette scne de somnambulisme durait depuis prs dun quart dheure, lorsqu cette interpellation, quavez-vous fait du couteau ? Il prouva un sursaut, profra quelques mots entrecoups, et tourna ses regards de mon ct. En me reconnaissant, il tressaillit dtonnement et dpouvante : on et dit qu son intrieur il venait de se livrer un combat dont il tremblait que jeusse t le tmoin. lair danxit avec lequel il me considrait, je vis quil cherchait lire dans mes yeux ce qui stait pass. Peuttre pendant son sommeil stait-il trahi. Il avait le front couvert de sueur, une pleur mortelle tait rpandue sur ses traits ; il sefforait de sourire en grinant les dents malgr lui. Limage que javais devant moi tait celle dun damn qui sa conscience donne la torture ctait Oreste poursuivi par les Eumnides. Les dernires vapeurs dun songe affreux ntaient pas encore dissipes je saisis la circonstance : ce ntait pas la premire fois que javais pris le cauchemar pour mon auxiliaire. Il parat, dis-je Raoul, que vous venez de faire un rve

bien terrible ? vous avez beaucoup parl et considrablement souffert ; je vous ai veill pour vous dlivrer des tourments que vous enduriez et des remords auxquels vous tiez en proie. Ne vous fchez pas de ce langage, il nest plus temps de dissimuler ; les rvlations de votre ami Court nous ont tout appris ; la justice nignore aucun des dtails du crime qui vous est imput ; ne vous dfendez pas dy avoir particip, lvidence, contre laquelle vous ne pouvez rien, rsulte des dires de votre complice. Si vous vous retranchez dans un systme de dngation, sa voix vous confondra en prsence de vos juges, et si ce nest pas assez de son tmoignage, le boucher que vous avez assassin prs de Milly paratra pour vous accuser. ce moment, jexaminai la figure de Raoul, et je la vis se dcomposer ; mais se remettant graduellement, il me rpondit avec fermet : M. Jules, vous voulez mentortiller, cest peine perdue : vous tes malin, mais je suis innocent. Pour ce qui est de Court, on ne me persuadera pas quil soit coupable, encore moins quil mait inculp, surtout quand il ny a pas lombre de vraisemblance quil ait pu le faire. Je dclarai de nouveau Raoul quil cherchait inutilement me drober la connaissance de la vrit. Au surplus, ajoutais-je, je vais vous confronter votre ami, et nous verrons si vous osez le dmentir. Faites-le venir, repartit Raoul, je ne demande pas mieux ; je suis certain que Court est incapable dune mauvaise action. Pourquoi voulez-vous quil aille saccuser dun crime quil na pas commis, et my impliquer de gat de cur, moins quil

ne soit fou, et il ne peut pas ltre ? Tenez, M. Jules, je suis si sr de ce que javance, que sil dit quil a assassin et que jtais avec lui, je consens passer pour le plus grand sclrat que la terre ait port ; je reconnatrai pour vrai tout ce quil dira, jen prends lengagement, quitte monter avec lui sur le mme chafaud. Mourir de a ou mourir dautre chose, la guillotine ne me fait pas peur. Si Court parle, eh bien ! tout est dit, la nappe est mise ; il roulera deux ttes sur le plancher. Je le laissai dans ces dispositions, et jallai proposer lentrevue son camarade. Celui-ci refusa, mallguant quaprs avoir avou, il naurait jamais la force de regarder Raoul. Puisque jai sign ma dclaration, disait-il, faitesla lui lire, elle suffira pour le convaincre ; dailleurs il connat mon criture. Cette rpugnance, laquelle je ne mtais pas attendu, me contrariait dautant plus, que souvent, en moins dune seconde, jai vu les ides dun prvenu changer du blanc au noir ; je mefforai donc de la vaincre, et je parvins assez promptement dcider Court faire ce que je dsirais. Enfin, je mets les deux amis en prsence ; ils sembrassent, et improvisant une ruse que je ne lui avais pas suggre, bien quelle secondt merveilleusement mes projets, Court dit Raoul : Eh bien ! tu as donc fait comme moi, tu as confess notre crime ? tu as bien fait. Celui qui sadressait cette phrase fut un instant comme ananti ; mais reprenant bientt ses esprits : Ma foi, M. Jules, cest bien jou ; vous nous avez tir la carotte au parfait. prsent, comme je suis un homme de parole, je veux tenir celle que je vous ai donne, en ne vous cachant

rien ; et sur-le-champ il se mit me faire un rcit qui confirmait pleinement celui de son complice. Ces nouvelles rvlations ayant t reues par le commissaire dans les formes voulues par la loi, je restai causer avec les deux assassins ; ils furent dans la conversation dune gat qui ne tarissait pas ; cest leffet ordinaire de laveu sur les plus grands criminels. Je soupai avec eux, ils burent raisonnablement. Leur physionomie tait redevenue calme ; il ny avait plus de vestige de la catastrophe de la veille : on voyait que ctait une affaire arrange ; en avouant, ils avaient pris lengagement de payer leur dette la justice. Au dessert, je leur annonai que nous partirions dans la nuit pour Corbeil ; en ce cas, dit Raoul, ce nest pas la peine de nous coucher, et il me pria de lui faire apporter un jeu de cartes. Quand arriva la voiture qui devait nous emmener, ils taient faire leur cent de piquet aussi paisiblement que de bons bourgeois. Ils montrent dans le coucou sans que cela part leur faire la plus lgre impression. Nous ntions pas encore la barrire dItalie, quils ronflaient comme des bienheureux ; huit heures du matin ils ne staient pas veills, et nous entrions dans la ville.

CHAPITRE XLIII
Arrive Corbeil. Sornettes populaires. La foule. Les gobe-mouches. La bonne compagnie. Poulailler et le capitaine Picard. Le dgot des grandeurs. Le marchand de dindons. Le gnral Beaufort. Lide quon se fait de moi. Grande terreur dun sous-prfet. Les assassins et leur victime. Le repentir. Encore un souper. Mettez des couteaux. Rvlations importantes, etc., etc.
Le bruit de notre arrive se rpandit en un instant. Les habitants accoururent pour voir les assassins du boucher ; jtais aussi pour eux un objet de curiosit. Dans cette occasion, je ne fus pas fch dapprendre ce que lon pensait de moi six lieues de la Capitale ; je me faufilai dans la foule assemble devant la porte de la prison, et l je neus qu prter loreille pour entendre les propos les plus singuliers ; cest lui ! cest lui ! rptaient les spectateurs, en se haussant sur la pointe des pieds, chaque fois que le guichet souvrait pour laisser entrer ou sortir un de mes agents. Tiens, le vois-tu ? disait lun, cest ce petit mauricaud qui na pas cinq pieds. Bah ! un avorton comme a, jen aurais cinquante comme lui mes trousses

 Un avorton ! il est toujours assez grand pour te fiche ta tourne : dabord il tire la savate comme un ange, et puis il a une manire de vous passer la jambe. Tais-toi donc, est-ce quon ne connat pas les couleurs aussi bien que lui ? Cest ce grand mince, disait un autre, a-t-il lair mchant, avec ses cheveux roux ! Oh ! il est comme un chalat ; il mest avis quune main dans la poche je le ploierais en deux. Toi ? Oui, moi. Ah ! tu crois quil se laisserait empoigner ? pas si bte ! il viendrait soi-disant pour te parler amicalement, puis au moment o tu ty attendrais le moins, ce serait un coup de poing qui tarriverait dans le brochet (le creux de lestomac), ou suivant quil trouverait sa belle, il te saluerait dune mure (coup de poing sur le nez) que tu en verrais trente-six chandelles. Monsieur a raison, observait en me regardant un gros bourgeois lunettes, qui tait mon plus proche voisin, cest un tre bien extraordinaire que ce Vidocq ; on prtend que quand il veut arrter quelquun, il a un coup lui qui le rend tout de suite matre de son homme. Je me suis laiss dire, ctait un charretier qui prenait la parole, quil a toujours aux pieds des souliers avec des caboches (gros clous), et quen vous donnant une poigne de main, il vous lve sur los de la jambe une tartine de longueur. Faites donc attention o vous marchez, gros butor,

scriait une jeune fille, dont le charretier venait maladroitement dcraser les cors. a vous fait jouir la belle enfant, ripostait le rustre, ce nest rien ; vous en verrez bien dautres avant que de mourir ; si Vidocq avec le talon de sa botte vous crasait le gros arpion (gros orteil) Vraiment ! quil y vienne donc ! Il serait gn ; cest encore un cadet ce moment, je pris part la conversation ; Mademoiselle, dis-je au charretier, a de trop jolis yeux pour que Vidocq, tant mchant soit-il, veuille lui faire du mal. Oh ! on nignore pas quil nest pas si rude avec les femmes. Dabord cest un gaillard quon dit quil lui en faut. Oui, il lui en faut, et quil est fameusement port l-dessus. Mais ce nest pas tout a : jen voulais venir que quand on crase le gros arpion un particulier, tant fort soit-il, il ny a pas de milieu, il faut quil descende, et si on ne le ramasse pas, il reste sur la place. Il se fit alors un brouhaha. Ah ! ah ! ah ! Quest-ce quil y a ? bas le chapeau ! Eh ! lhomme la perruque ! Cest-il les assassins ? Le voil ! le voil ! Et qui donc ? Ne poussez donc pas tant. Polisson, voulez-vous finir avec vos mains ?

 Donnez-lui un soufflet. Comme les femmes sont imprudentes, se risquer dans un tat pareil ! Ae ! ae ! Montez sur mon paule. Eh ! l-bas, vous ntes pas de verre. Sont-ils fous de faire tant de bruit ? Cest rien ! cest rien ! cest un exempt. Y en a-t-il de ces mouchards ! Des mouchards ! il ny en a que quatre. Quand ces criailleries cessrent, le flux et le reflux de la multitude mavaient transport au milieu dun groupe nouveau, o une douzaine de gobe-mouches sentretenaient aussi de moi. PREMIER GOBE-MOUCHE. (celui-l avait des cheveux blancs). Oui, monsieur, il a t condamn pour cent un ans de galres : un relev de mort. SECOND GOBE-MOUCHE. Cent et un ans ! cest plus dun sicle. UNE VIEILLE FEMME. Ah ! grand Dieu ! quest-ce que vous me faites lhonneur de me dire ? cent et un ans ! comme dit cet autre, ce nest pas un jour. TROISIME GOBE-MOUCHE. Non ! non, ce nest pas un jour, cest un beau bail. QUATRIME GOBE-MOUCHE. Il avait donc assassin ? CINQUIME GOBE-MOUCHE. Quoi ! vous ne savez pas a ? Cest un sclrat couvert de crimes ; il a tout fait. Vingt fois il a mrit la guillotine, mais comme cest un

adroit coquin, on lui a fait grce de la vie. LA VIEILLE FEMME. Cest-il vrai quil a t fouett marqu ? PREMIER GOBE-MOUCHE. Certainement, madame, avec un fer chaud sur les deux paules ; je vous rponds que si on les mettait nu, on y trouverait la fleur de lis. AUTRE GOBE-MOUCHE. (Son numro dordre ne me revient pas ; je me rappelle seulement quil tait vtu de noir, et coiff loiseau royal, ctait, ce que je prsume, un des marguilliers de la paroisse.) La fleur de lis ? cest bien mieux que cela, puisquil est assujetti porter un anneau la jambe, cest un fait que je tiens du commissaire. MOI. Laissez donc, avec votre anneau, est-ce quon ne le verrait pas ? LE GOBE-MOUCHE NOIR. (Schement). Non, monsieur, on ne le verrait pas. Dabord, ne vous mettez pas dans la tte que ce soit un anneau de fer du poids de quatre ou cinq livres ; cest un anneau dor, tout lger, et presque imperceptible. Ah ! parbleu, sil savisait comme moi de porter des culottes courtes, a sauterait aux yeux, mais le pantalon cache tout. Le pantalon, jolie mode ! a nous vient de la rvolution, cest comme la Titus, on ne distingue plus un honnte homme dun galrien. Je vous le demande, messieurs, si ce Vidocq tait parmi nous, ne seriez-vous pas bien aise de vous trouver dans la compagnie dun tel misrable ? quen pensez-vous, chevalier ? UN CHEVALIER DE SAINT-LOUIS. Pour mon compte,

je nen serais pas trs flatt, et vous, M. de la Potonire ? M. DE LA POTONIRE. Dans le fait, ce nest pas un si grand honneur ; un forat, et qui pis est, un espion de police ! si encore il narrtait que les brigands de lespce de ceux que lon vient damener aujourdhui, ce serait pain bni ; mais savez-vous quelle condition on la tir du bagne ? Pour obtenir sa libert, il sest engag livrer cent individus par mois, et il ny a pas dire, coupables ou non, il faut quil les trouve, autrement il serait bien sur dtre reconduit o on la pris ; par exemple, sil dpasse le nombre, il a une prime. Est-ce ainsi que cela se passe en Angleterre, sir Wilson ? SIR WILSON. Non, le gouvernement de la GrandeBretagne na point encore admis de pareille commutation de peine. Je ne connais pas votre M. Vidocq, mais si cest un brigand, il lest beaucoup moins sans doute que ceux qui tiennent suspendue sur sa tte lpe, qui tombe du moment quil y a impossibilit pour lui de remplir un march abominable. OMara, qui nest pas plus que moi partisan de notre ministre, vous attestera quil ne sest pas encore avili ce point. Vous vous taisez, docteur, parlez donc. LE DOCTEUR OMARA. Il ne lui aurait plus manqu que davoir choisi parmi les hros de Tyburn ou de BotanyBey, les agents qui rpondent de la sret de Londres ; quand les voleurs font la chasse aux voleurs, on nest jamais certain quils ne finiront pas par sentendre, et alors, que devient la chasse ? LE CHEVALIER DE SAINT-LOUIS. Cest juste ; il est inconcevable que, dans tous les temps, la police nait

jamais employ que des hommes tars ; il y a tant dhonntes gens ! MOI. Monsieur accepterait la place de Vidocq ? LE CHEVALIER. Moi ! monsieur, Dieu men garde ! MOI. Eh bien ! ne demandez donc pas limpossible. SIR WILSON. Limpossible ! jusqu ce que la police de France, qui nest quune institution tnbreuse, une machination perptuelle, ait cess dtre lespionnage, et soit devenue la force visible pour le maintien de lordre public et de la sret de tous. UNE ANGLAISE (au milieu de trois ou quatre officiers en demi-solde, qui paraissent lui faire leur cour, peut-tre tait-ce lady Owinson). Le gnral entend toutes ces choses merveille. UN DES OFFICIERS. Ah ! voici le gnral Beaufort, avec la famille Picard. LADY OWINSON. Ah ! bonjour, gnral ; je dois vous faire mes compliments de condolance, car on ma cont lvnement de votre tabatire : chez nous, il y a un vieux proverbe qui dit, quil vaut mieux sveiller sous la table de

la taverne que de sexposer dormir dans le foss.

LE GNRAL. (avec aigreur) Cest une leon qui aurait pu profiter au boucher. LADY OWINSON. Et vous, gnral. Mais propos, que ne vous adressez-vous Vidocq pour retrouver votre tabatire ? LE GNRAL. Vidocq ! un voleur, un chauffeur, un gredin ! si je savais respirer le mme air que lui, je me pendrais tout de suite. Que je madresse a Vidocq !

LE CAPITAINE PICARD. Et pourquoi pas ? sil peut vous faire rendre lobjet. LE GNRAL. Ah ! voil comme vous tes, vous (avec un ton de supriorit). Mon ami Picard, on saperoit que vous tes un enfant de la balle. LE CAPITAINE. Merci, gnral. LE GNRAL. Ntes-vous pas le fils dun capitaine de marchausse ? Ne mavez-vous pas dit cent fois que votre pre avait arrt le fameux Poulailler ? LADY OWINSON. Le fameux Poulailler ? Ah ! M. Picard, contez-nous donc a, le fameux Poulailler. M. PICARD. Puisque vous le commandez, madame ; cependant, cest bien long, et puis, cest une histoire que tout le monde connat. LADY OWINSON. Je vous en prie, M. Picard. M. PICARD. Ctait un bien adroit voleur que Poulailler ; depuis Cartouche on navait pas vu son pareil. Je nen finirais pas si je voulais vous dire seulement le quart de ce que ma mre men a rapport ; la bonne femme a bientt quatre-vingts ans, elle se souvient de loin. LE GNRAL BEAUFORT. Au fait, avocat, pas de digression. LADY OWINSON. Gnral, ninterrompez donc pas. Allons, M. Picard M. PICARD. Pour vous abrger, la Cour tait Fontainebleau ; on y clbrait des rjouissances loccasion dun mariage. Mon pre, qui tait capitaine de marchausse, reoit dans la nuit un exprs qui lui annonce qu la suite dun bal, plusieurs individus dguiss

en grands seigneurs ont disparu, emportant avec eux les parures en diamants de la plupart des dames qui figuraient dans les quadrilles. Il y en avait pour une somme considrable. Cet enlvement stait effectu avec tant daudace et de subtilit, quil tait tout naturel de lattribuer Poulailler. On lavait vu, la tte dune cavalcade de six hommes, superbement monts, prendre la route de Paris. Il tait prsumer que ctaient les voleurs, et quils passeraient Essonne. Mon pre sy rendit sur-le-champ, et l, il apprit que la cavalcade tait descendue lauberge du Grand-Cerf, cest aujourdhui la maison dserte quon appelle la ferme. Ils taient tous couchs, et leurs chevaux taient lcurie. Mon pre voulut dabord semparer des chevaux ; ils les trouva sells, brids et ferrs rebours, si bien quils semblaient aller dans lendroit do ils venaient. LADY OWINSON. Voyez un peu quelle ruse ! Ils les savent toutes, ces brigands ! M. PICARD. Mon pre fit couper les sous-ventrires, et aussitt il monta la chambre de Poulailler ; mais averti par un des siens qui faisait le guet, celui-ci avait dj lev le pied, et toute la bande stait disperse dans la campagne. Il ny avait pas de temps perdre pour se mettre leur poursuite. Mon pre ne sarrta qu la Courde-France, o on lui dit quon avait vu entrer un beau monsieur dans un cabaret, quil avait un habit tout couvert dor et des belles plumes sur son chapeau. Pas de doute, cest Poulailler. Mon pre va droit au cabaret, le beau monsieur y tait : au nom du roi, je vous arrte, lui dit mon pre. Ah ! mon bon monsieur, ne marrtez pas, je ne

suis pas celui que vous croyez, je ne suis quun pauvre diable, qui menait Paris un troupeau de dindons ; jai rencontr sur mon chemin un seigneur qui me les a achets, et qui a troqu sa dfroque contre la mienne ; je nai pas perdu au change, sans compter quil ma bien pay ma marchandise quinze beaux louis dor, quil ma donns si cest lui que vous cherchez, ne lui faites pas de mal cest un si brave homme ! Il ma dit comme a quil tait dgot de vivre avec les grands, et quil voulait tater de la vie des petits Si vous le voyez sur la route, on dirait, ma foi de Dieu ! quil na fait que a depuis quil est au monde ; il gaule ses dindons dame, il faut voir ! il ny a pas de danger quils scartent. Mon pre neut pas plus tt reu ce renseignement quil se mit galoper aprs le nouveau marchand de dindons ; il leut atteint promptement. Poulailler se voyant dcouvert, voulut prendre la fuite ; mon pre le gagna de vitesse : alors le brigand lui tira deux coups de pistolet : mais, sans se dconcerter, mon pre sauta de cheval, saisit Poulailler la gorge, et aprs lavoir terrass, il le garrotta. Je vous rponds que ctait un rude homme que ce Poulailler, mais mon pre ltait aussi. LE GNRAL BEAUFORT. Eh bien ! capitaine Picard, je navais donc pas tort de dire que vous tes un enfant de la balle. MOI. (au gnral Beaufort). Gnral, je vous demande pardon, mais plus je vous considre, plus il me semble que jai lhonneur de vous connatre ; ne commandiez-vous pas les gendarmes Mons ?

LE GNRAL. Oui, mon ami, en 1793 Nous tions avec Dumouriez et le duc dOrlans actuel. MOI. Cest cela, gnral, jtais sous vos ordres. LE GNRAL. (me tendant la main avec enthousiasme) Eh ! venez donc, mon camarade, que je vous embrasse ; je vous retiens dner. Messieurs, je vous prsente un de mes anciens gendarmes ; il est taill en force, celui-l, jespre quil aurait bien arrt Poulailler ; nest-ce pas, M. Picard ! Pendant que le gnral pressait mes mains dans les siennes, un gendarme mayant aperu parmi les spectateurs, vint moi, et me touchant lgrement lpaule : M. Vidocq, me dit-il, le procureur du roi vous demande. Soudain, tout autour de moi, je vis les visages sallonger dune trange faon. Quoi ! cest Vidocq ? et puis cest Vidocq, cest Vidocq, rptait-on, et les plus empresss donnaient force coups de coude pour se faire jour jusqu moi. On se montait les uns sur les autres pour me voir ou de plus prs ou de plus loin. Toute cette masse de curieux simaginait vraisemblablement que je navais pas figure humaine ; les exclamations de surprise que je saisissais la vole men donnrent la preuve ; il en est quelques-unes que je nai pas oublies. Tiens, il est

blond ! je le croyais brun on le dit si mauvais, il nen a pourtant pas lair cest ce gros rjoui ! fiez-vous donc la mine.
Telles taient peu prs les observations que le public faisait en prenant mon signalement. Il y avait une telle

affluence, que je narrivai pas sans peine auprs du procureur du roi : ce magistrat me chargea de conduire les prvenus devant le juge dinstruction. Court, que jemmenai le premier, parut intimid quand il se vit en prsence de plusieurs personnes : je lexhortai renouveler ses aveux ; il le fit sans trop de difficult, pour tout ce qui tait relatif lassassinat du boucher ; mais interrog au sujet du marchand de volailles, il rtracta ce quil mavait dit, et il fut impossible de lamener dclarer quil avait dautres complices que Raoul. Celui-ci, introduit dans le cabinet, ne balana pas confirmer tous les faits consigns dans le procs-verbal de linterrogatoire quil avait subi la suite de son arrestation. Il raconta longuement et avec un imperturbable sang-froid tout ce qui stait pass entre eux et le malheureux Fontaine, jusqu linstant o il lavait frapp. Lhomme, dit-il, ntait qutourdi par les deux coups de bton ; lorsque je vis quil ne tombait pas, je mapprochai de lui comme pour le soutenir ; javais la main le couteau qui est ici sur la table. En mme temps, il slance vers le bureau, saisit brusquement linstrument de son crime, fait deux pas en arrire, et roulant deux yeux dans lesquels la fureur tincelle, il prend une attitude menaante. Ce mouvement auquel on ne stait pas attendu glaa dpouvante toute lassistance ; le sousprfet faillit se trouver mal ; moi-mme, je ntais pas sans quelque frayeur : cependant, persuad quil tait prudent de nattribuer ce mouvement de Raoul qu un bon motif, Eh ! messieurs, que craignez-vous ? dis-je en souriant, Raoul est incapable de commettre une lchet et de

msuser de la confiance quon lui tmoigne ; il na pris le couteau que pour vous mettre mme de mieux juger le geste. Merci, M. Jules , me dit cet homme, charm de lexplication, et en dposant tranquillement le couteau sur la table ; il ajouta : Jai voulu seulement vous montrer comment je men suis servi. La confrontation des prvenus avec Fontaine tait indispensable pour complter les prliminaires de linstruction : on consulte le mdecin, afin de savoir si ltat du malade lui permet de soutenir une si rude preuve, et sur sa rponse affirmative, Court et Raoul sont amens lhpital. Introduits dans la salle o est le boucher, ils cherchent des yeux leur victime. Fontaine a la tte enveloppe, sa figure est recouverte de linges, il est mconnaissable, mais prs de lui sont exposs les vtements et la chemise quil portait lorsquil fut si cruellement assailli. Ah ! pauvre Fontaine ! scrie Court en tombant genoux au pied du lit que dcorent ces sanglants trophes, pardonnez aux misrables qui vous ont mis dans cet tat ; puisque vous en tes rchapp, cest une permission de Dieu ; il a voulu vous conserver pour que nous portions la peine de nos mfaits. Pardon ! pardon ! rptait Court en cachant son visage dans ses mains. Pendant quil sexprimait ainsi, Raoul, qui stait galement agenouill, gardait le silence, et paraissait plong dans une affliction profonde. Allons ! debout, et regardez le malade en face, leur dit le juge que jaccompagnais. Ils se levrent. tez de ma vue ces assassins, scria Fontaine, je ne les ai que trop reconnus

 leur figure et au son de leur voix. Cette reconnaissance et la vue des coupables, taient plus que suffisantes pour tablir que Court et Raoul avaient assassin le boucher ; mais jtais en outre convaincu quils avaient bon nombre dautres crimes se reprocher, et que, pour les commettre, ils avaient d tre plus de deux ; ctait l encore un secret quil mimportait de leur arracher ; je rsolus de ne pas les quitter sans quils me leussent rvl tout entier. Au retour de la confrontation, je fis servir dans la prison souper pour les prvenus et pour moi ; le concierge me demanda sil fallait mettre des couteaux sur la table. Oui, oui, lui dis-je, mettez des couteaux. Mes deux convives mangrent avec autant dapptit que sils eussent t les plus honntes gens du monde. Quand ils eurent une lgre pointe de vin, je les ramenai adroitement sur la pense de leurs crimes. Vous navez pas le fonds mauvais, leur dis-je, je gagerais que vous avez t entrans ; cest quelque sclrat qui vous a perdus. Pourquoi ne pas en convenir ? puisque vous avez ressenti un mouvement de compassion et de repentir lorsque vous avez vu Fontaine, il mest dmontr que vous voudriez, au prix de votre sang, navoir pas vers celui que vous avez rpandu. Eh bien ! si vous vous taisez sur vos complices, vous tes responsables de tout le mal quils feront. Plusieurs des personnes que vous avez attaques ont dpos que vous tiez au moins quatre dans vos expditions. Elles se sont trompes, rpliqua Raoul, parole dhonneur, M. Jules ; nous navons jamais t plus de trois,

lautre est un ancien lieutenant des douanes, qui se nomme Pons Grard, il reste tout prs de la frontire, dans un petit village entre la Capelle et Hirson, dpartement de lAisne. Mais, si vous voulez larrter, je vous prviens que cest un lapin qui na pas froid aux yeux. Non, dit Court, il nest pas facile brider, et si vous ne prenez pas toutes vos prcautions, il vous donnera du fil retondre. Oh ! cest un rude compre, reprit Raoul. Vous ntes pas manchot non plus, M. Jules, mais dix comme vous ne lui feraient pas peur ; en tout cas, vous tes averti : dabord, sil a vent que vous le cherchez, il ny a pas loin de chez lui en Belgique, il filera ; si vous le surprenez, il rsistera. Ainsi, trouvez moyen de le prendre endormi. Oui, mais il ne dort gures, observa Court. Je minformai des habitudes de Pons Grard et me fis donner son signalement. Ds que jeus obtenu tous les renseignements dont je pensais avoir besoin pour massurer de sa personne, songeant faire constater les rvlations que je venais dentendre, je proposai aux deux prisonniers dcrire sur-le-champ celui des magistrats qui avait caractre pour recevoir leurs aveux. Raoul mit la main la plume, et lorsquil eut achev, bien quil ft prs dune heure du matin, je portai moi-mme la lettre au procureur du roi ; elle tait peu prs conue en ces termes : Monsieur, revenus des sentiments plus conformes notre position, et mettant profit les conseils que vous nous avez donns, nous sommes dcids vous faire

connatre tous les crimes dont nous nous sommes rendus coupables, et vous signaler notre troisime complice. Nous vous prions, en consquence, de vouloir bien venir prs de nous, afin de recevoir nos dclarations. Le magistrat sempressa de se rendre la prison, et Court, ainsi que Raoul, rptrent devant lui tout ce quils mavaient dit de Pons Grard. Javais maintenant moccuper de ce dernier ; comme il ne fallait pas lui laisser le temps dapprendre la msaventure de ses camarades, jobtins de suite lordre daller larrter.

CHAPITRE XLIV
Voyage la frontire. Un brigand. La mre Bardou. Les indications dune petite fille. La dlibration. Jaborde mon homme. La reconnaissance simule. Quel gaillard. Les deux font la paire. Le faux contrebandier. Lavis perfide. Le brigand ptrifi. Il ne faut pas tenter le diable. Je dlivre le pays dun flau. LHercule la peau dours. Le mangeur de tabac.
Dguis en marchand de chevaux, je partis avec les agents Goury et Clment, qui passaient pour mes garons. Nous fmes si grande diligence, que, malgr la rigueur de la saison et la difficult des chemins (on tait dans lhiver), nous arrivmes la Capelle le lendemain soir, veille de la foire. Je connaissais le pays, je lavais parcouru tant militaire, aussi neus-je besoin que dun instant pour morienter et prendre langue. Tous les habitants qui je parlai de Pons Grard me le peignirent comme un brigand qui ne vivait que de fraude et de rapine, son nom tait un sujet deffroi, tout le monde tremblait devant lui : les autorits locales, auxquelles il tait dnonc journellement, nosaient le rprimer. Enfin ctait un de ces tres terribles qui font la loi tout ce qui les entoure : quoi quil en ft, peu accoutum reculer devant une entreprise prilleuse, je nen persistai pas moins vouloir tenter

laventure. Tout ce que jentendais dire de Pons piquait mon amour-propre, mais comment en venir mon honneur ? je nen savais encore rien ; en attendant linspiration, je djenai avec mes agents, et quand nous nous fumes suffisamment garni lestomac, nous nous mmes en route pour aller la recherche du complice de Raoul et de Court. Ceux-ci mavaient indiqu une auberge isole qui tait un repaire de contrebandiers. Pons y venait frquemment, il tait fort connu de laubergiste, qui, le regardant comme une de ses meilleures pratiques, lui portait beaucoup dintrt. Cette auberge mavait t si parfaitement dsigne, que je neus pas besoin dautres indications pour la trouver. Escort de mes deux compagnons, jarrive, jentre, sans plus de faon je massieds, et prenant les manires dun homme qui nest pas tranger aux usages de la maison. Bonjour, la mre Bardou. Comment que a va ? Bonjour, mes enfants, soyez les bienvenus, a va comme vous voyez, la douce ; que peut-on vous servir ? dner, nous mourons de faim. Ce sera bientt prt ; passez dans la salle et chauffez-vous. Tandis quelle met le couvert, jentame la conversation avec elle. Je suis sr que vous ne me remettez pas. Attendez donc. Vous mavez vu vingt fois lhiver dernier, avec Pons, quand nous venions pendant la nuit. Quoi ! cest vous ?

 Je crois bien que cest moi. Je vous remets parfaitement. Et le compre Grard, quen faites-vous ? Toujours bien portant ? Oh ! pour a, oui, il a bu ici la goutte ce matin, en allant travailler la maison Lamare. Jignorais compltement o tait situe cette maison, mais comme jtais cens au fait des localits, je me gardai bien de men enqurir. Jesprais dailleurs que sans adresser de question directe, je parviendrais me la faire indiquer. peine avalons-nous les premires bouches, la mre Bardou vient me dire ! Vous parliez de Grard toute lheure, sa fille est l. Laquelle ? La plus petite. Aussitt je me lve, je cours vers la petite, je lembrasse avant quelle ait eu le temps de me regarder, je linterloque en lui demandant successivement, et coup sur coup, des nouvelles de chacun des membres de sa famille. Quand elle meut rpondu, je lui dis : Allons, cest bien, tu es une belle fille, tiens, voil une pomme, tu vas la manger, et puis aprs nous irons ensemble chez ta mre. Notre repas fut promptement termin, alors je sortis avec la petite fille que je suivis. Elle se dirigea dabord vers la demeure de sa mre, mais une fois que je fus certain que laubergiste ne pouvait plus nous apercevoir, coute donc, petite, dis-je notre guide, sais-tu o est la maison Lamare ? Cest l-bas, me rpondit-elle, en me montrant avec son doigt de lautre ct dHirson.

 prsent, tu diras ta mre que tu as vu trois amis de ton pre, quelle prpare souper pour quatre, nous reviendrons avec lui. Au revoir, mon enfant. La fille de Grard poursuivit son chemin, et nous ne tardmes pas nous trouver vis--vis de la maison Lamare ; mais l il ny avait point de travailleurs ; un paysan que je questionnai, me dit quils taient un peu plus loin : nous continumes de marcher, et parvenus sur une minence, je vis en effet une trentaine dhommes occups de rparer la grande route. Grard, en sa qualit de piqueur, devait tre au milieu de ce groupe. Nous avanons : cinquante pas des travailleurs, je fais remarquer mes agents un individu dont la figure et la tournure me semblent tout--fait conformes au signalement qui ma t donn. Je ne doute pas que ce ne soit Grard, mes agents partagent mon avis ; mais Grard est trop bien entour pour aller le saisir ; seul, sa tmrit le rendrait redoutable, et si ses compagnons prennent sa dfense, nest-il pas vraisemblable que nous chouerons dans lexcution du mandat ! La conjoncture tait embarrassante ; la moindre dmonstration, de notre part, Grard pouvait ou nous faire un mauvais parti, ou nous chapper en gagnant la frontire. Jamais je navais senti davantage la ncessit de la prudence. Dans cette occasion, je consultai mes deux agents, ctaient deux hommes intrpides : Faites ce que vous voudrez me rpondirent-ils, nous sommes prts vous seconder en tout, dussions-nous y sauter le pas. Eh bien ! leur dis-je, suivez moi, et nagissez que lorsquil en sera temps ; si

nous ne sommes pas les plus forts, peut-tre serons-nous les plus malins. Je vais droit lindividu que je suppose tre Grard, mes deux agents se tiennent quelques pas de moi ; plus japproche, plus je suis convaincu que je ne me suis pas tromp ; enfin jaborde mon homme, et sans autre prambule, je lui prends la tte dans mes mains et lembrasse. Bonjour, Pons, comment te portes-tu ? ta femme et tes enfants sont-ils en bonne sant ? Pons est comme tourdi dun salut aussi brusque, il parat tonn, il mexamine. Ma foi, me dit-il, je veux bien que le diable memporte si je te connais. Qui es-tu ? Comment, tu ne me reconnais pas, je suis donc bien chang ? Non, ma foi, je ne te remets pas du tout, dis-moi ton nom ; jai bien vu cette figure-l quelque part, mais il mest impossible de me souvenir o et quand. Alors je me penchai son oreille, et je lui dis : Je suis un ami de Court et de Raoul, ce sont eux qui menvoient. Ah ! dit-il, en me pressant affectueusement la main, et se tournant du ct des travailleurs, faut-il que jaie peu de mmoire ? je ne connais que lui ! un ami, nom de D ! un ami ! Viens donc, que je tembrasse. Et il me serrait dans ses bras mtouffer. Pendant cette scne, les agents ne me perdaient pas de vue ; Pons, les apercevant, me demanda sils taient avec moi. Ce sont mes garons, lui rpondis-je. Je men tais dout. Ah ! a, ce nest pas tout tu dois

avoir besoin de te rafrachir, ces messieurs aussi ; il nous faut boire un coup. Je le veux bien ; a ne nous fera pas de mal. Ce nest-il pas guignonnant ! dans ce fichu pays de loups, on ne peut rien trouver, ce nest qu Hirson, une grande lieue dici, que nous aurons du vin ; tu y as sans doute pass ? Eh bien ! allons Hirson. Pons dit adieu ses camarades et nous partmes ensemble. Chemin faisant, je me livrai des observations do il me fut ais de conclure quon ne mavait pas exagr la force de cet homme. Il ntait pas dune haute stature, il avait tout au plus cinq pieds quatre pouces ; mais il tait carr dans sa taille. Sa figure brune, lors mme quelle net pas t hale par le soleil, se distinguait par lnergie de ses traits vigoureusement tracs. Il avait des paules, un cou, des cuisses, des bras normes ; ajoutez cela de gros favoris, une barbe bleue excessivement fournie, des mains courtes, trs larges et velues jusquau bout des doigts. Son air dur, impitoyable, appartenait lune de ces physionomies qui peuvent rire parce quelles sont mobiles, mais sur lesquelles jamais le sourire ne vient se placer. Tandis que nous marchions cte cte, je voyais que Pons me considrait de la tte aux pieds : Tudieu, me dit-il, en sarrtant un instant, comme pour me contempler : quel gaillard ! tu peux te vanter que tu remplis joliment ta culotte de peau. Nest-ce pas, le daim ne fait pas un pli.

 Je ne suis pas mince non plus, et en nous voyant, on peut bien dire que les deux font la paire. Ce nest pas comme ce criquet, ajouta-t-il en dsignant Clment, qui tait le plus petit des agents de ma brigade ; combien que jen avalerais comme a mon djener ? Ne ty fie pas, rpliquai-je. Cest possible, quelquefois ces bas-du-cul, cest tout nerfs. Aprs ces propos de gens qui nont rien de mieux dire, Pons me demanda des nouvelles de ses amis. Je lui dis quils taient en bonne sant, mais que comme ils ne lavaient pas vu depuis laffaire dAvesnes, je les avais laisss fort inquiets de ce quil tait devenu (laffaire dAvesnes tait un assassinat : lorsque je lui en parlai, il ne sourcilla pas). Eh ! qui est-ce qui tamne dans ce pays, me dit Pons, ferais-tu la maltouse, par hasard ? Comme tu le dis, mon homme, je suis venu ici pour passer en fraude une bande de chevaux ; on ma fait entendre que tu pourrais me donner un coup demain. Ah ! tu peux compter sur moi, me protesta Pons . Et en causant de la sorte, nous arrivons Hirson, o il nous fait entrer chez un horloger qui dbitait du vin. Nous voici tous quatre attabls ; on nous sert, et tout en buvant, je ramne la conversation sur Court et Raoul. lheure quil est, lui dis-je, ils sont peut-tre bien dans lembarras. Et pourquoi cela ? Je nai pas voulu te lapprendre tout de suite, mais il leur est survenu un malheur : ils ont t arrts, et je crains

bien quils ne soient encore en prison. Et le motif ? Le motif, je lignore ; tout ce que je sais, cest que jtais djener avec Court chez Raoul, lorsque la police y a fait une descente, on nous a ensuite interrogs tous les trois ; jai t aussitt relch. Quant aux autres, on les a retenus, et ils sont au secret, et tu ne serais pas encore averti de ce qui leur est arriv, si Raoul navait pu, en revenant de chez linterrogateur, me dire deux mots en particulier ; ctait pour que je te prvienne dtre sur tes gardes, parce quon lui avait parl de toi : je ne ten dirai pas davantage. Qui donc vous a arrts, me demanda Pons, qui paraissait constern de lvnement ? Cest Vidocq. Oh ! le gredin ! mais quest-ce que cest donc que ce Vidocq, qui fait tant parler de lui ? Je nai jamais pu le voir en face ; une fois seulement jai aperu par derrire un particulier qui entrait chez Causette, on ma dit que ctait lui, mais je nen sais rien, et je paierais volontiers quelques bouteilles de bon vin celui qui me le montrerait. Il nest pas si difficile de le rencontrer, puisquil est toujours par voies et par chemins. Quil ne tombe pas sous ma coupe ; sil tait ici, je lui ferais passer un mauvais quart dheure. Eh ! tu es comme les autres, sil tait l, tu te tiendrais coi, et tu serais encore le premier lui offrir un coup boire. (En disant ces mots, je tendais mon verre, et il versait.)

 Moi ! je lui offrirais de la m plutt. Tu lui offrirais un coup boire, te dis-je. Allons donc, plutt mourir ! En ce cas, tu peux mourir quand tu voudras ; cest moi, et je tarrte. Quoi ! quoi ! comment ? Oui, je tarrte, et en approchant ma face contre la sienne, je te dis, couill, que tu es servi, et que si tu bronches, je te mange le nez. Clment, mettez les menottes monsieur. On ne se figure pas quel fut ltonnement de Pons. Tous ses traits taient bouleverss ; ses yeux semblaient schapper de leur orbite, ses joues taient frmissantes, ses dents claquaient, ses cheveux se dressaient : peu peu ces symptmes dune crispation qui nagitait que le haut du corps seffacrent, et il sopra une autre rvolution. Quand on lui eut attach les bras, il resta vingtcinq minutes immobile, et comme ptrifi : il avait la bouche bante, sa langue tait colle son palais, et ce ne fut quaprs des efforts ritrs quil parvint len dtacher ; il cherchait en vain de la salive pour humecter ses lvres ; en moins dune demi-heure, le visage de ce sclrat successivement ple, jaune, livide, offrit toutes les nuances dun cadavre qui se dcompose. Enfin, sorti de cette espce de lthargie, Pons articula ces mots : Quoi ! vous tes Vidocq ! Si je lavais su lorsque tu mas accost, jaurais purg la terre dun f gueux. Cest bon, lui dis-je te remercie ; en attendant, tu as

donn dans le panneau, et tu me dois quelques bonnes bouteilles de vin : au surplus je ten tiens quitte ; tu voulais voir Vidocq, je te lai montr. Une autre fois cela tapprendra ne pas tenter le diable. Les gendarmes, que je fis appeler aprs larrestation de Pons, ne pouvaient en croire leurs yeux. Pendant la perquisition quil nous tait ordonn de faire son domicile, le maire de sa commune se confondit envers nous en actions de grces. Quel minent service, nous disait-il, vous avez rendu au pays ! il tait notre pouvantail tous. Vous nous avez dlivr dun vritable flau. Tous les habitants taient satisfaits de voir Pons entre nos mains, et pas un deux qui ne smerveillt de ce que la capture de ce sclrat stait effectue sans coup frir. La perquisition termine, nous allmes coucher la Capelle. Pons tait attach avec un de mes agents, qui ne le quittait ni jour ni nuit. la premire halte je le fis dshabiller, afin de massurer quil navait aucune arme cache. En le voyant nu, je doutai un instant que ce ft un homme ; tout son corps tait couvert de poils noirs, touffus et luisants : on let pris pour lHercule Farnse, envelopp dans la peau dun ours. Pons paraissait assez tranquille, il ne se passait rien dextraordinaire dans sa personne ; seulement le lendemain je maperus que pendant la nuit, il avait aval plus dun quarteron de tabac fumer. Javais dj fait la remarque que, dans de grandes anxits, les hommes qui ont lhabitude du tabac sous une forme ou sous une autre, en font toujours un usage immodr. Je savais quil nest

pas de fumeur qui achve plus promptement une pipe quun condamn mort, soit lorsquil vient dentendre sa sentence au tribunal, soit aux approches du supplice ; mais je navais pas encore vu un malfaiteur dans la position de Pons, introduire en si grande quantit dans son estomac, une substance qui, par son acrimonie, ne peut avoir que de funestes effets. Je craignis quil nen ft incommod ; peuttre avait-il lintention de sempoisonner ; je lui fis retirer le tabac qui lui restait, et je prescrivis de ne le lui rendre que par petite partie, condition quil se bornerait le mcher. Pons se soumit lordonnance, il navala plus de tabac, et il ny eut pas apparence que celui quil avait aval lui et fait le moindre mal.

CHAPITRE XLV
Une visite Versailles. Les grandes bouches et les petits morceaux. La rsignation. Les transes dun criminel. Cest soi-mme qui fait son sort. Le sommeil dun meurtrier. Les nouveaux convertis. Ils minvitent leur excution. Rflexions au sujet dune bote en or. Le Meg des Megs. Il ny a pas de honte. Lheure fatale. Nous nous retrouverons l-bas. La Carline. Les deux Jean de la vigne. Jembrasse deux ttes de mort. Lesprit de vengeance. Dernier adieu. Lternit.
Je revins directement Paris. Je conduisis Pons Versailles, o Court et Raoul taient dtenus. En arrivant, jallai les voir. Eh bien ! leur dis-je, notre homme est arrt. Vous lavez ? dit Court, ah ! tant mieux ! Il ne la pas vol, scria Raoul ; je suis sr quil aura fait une belle vie ! Lui ? rpliquai-je, il a t doux comme un mouton. Quoi ! il ne sest pas dfendu ! Hein, vois-tu, Raoul ? il ne sest pas dfendu ! Ces terribles-l, ils ont une grande bouche, mais ils navalent que les petits morceaux. Les renseignements que vous mavez donns, leur dis-je, nont pas t perdus.

Avant de partir de Versailles, je voulus par reconnaissance procurer une distraction aux deux prisonniers, en les faisant dner avec moi. Ils acceptrent avec une satisfaction marque, et tout le temps que nous passmes ensemble, je ne vis plus sur leur front le plus lger nuage de tristesse : ils taient plus que rsigns, je ne serais pas surpris quils fussent redevenus honntes gens, leur langage semblait du moins lindiquer. Il faut convenir, mon pauvre Raoul, disait Court, que nous faisions un fichu mtier. Oh ! ne men parle pas : tout mtier qui fait pendre son matre Et puis, ce nest pas tout a, tre dans des transes continuelles, navoir pas un instant de tranquillit, trembler laspect de chaque nouveau visage. Cest bien vrai, partout il me semblait voir des mouchards ou des gendarmes dguiss ; le plus petit bruit, mon ombre quelquefois me mettaient sens dessus dessous. Et moi, ds quun inconnu me regardait, je mimaginais quil prenait mon signalement, et la chaleur qui me montait, je sentais bien que malgr moi je rougissais jusque dans le blanc des yeux. Quon ne sait gure ce quil en est, quand on commence donner dans le travers ! si ctait refaire jaimerais mieux mille fois me brler la cervelle. Jai deux enfants, mais sils devaient mal tourner je recommanderais plutt leur mre de les touffer de suite. Si nous nous tions donn autant de peine pour bien

faire, que nous en avons pris pour faire le mal, nous ne serions pas ici ; nous serions plus heureux. Que veux-tu ? cest notre sort. Ne me dis pas a, cest soi-mme qui fait son sort la destine, cest des btises ; il ny a pas de destine, et sans les mauvaises frquentations, je sens bien que je ntais pas n pour tre un coquin : Te souviens-tu, chaque coup que nous venions de faire, combien je prenais de la consolation ? Cest que javais sur lestomac comme un poids de cinq cents livres, jen aurais aval une velte que a ne me laurait pas retir. Et moi, je sentais comme un fer chaud qui me brlait le cur ; je me mettais sur le ct gauche pour dormir, si je massoupissais, ctait le reste : on aurait dit que javais les cinq cents millions de diables mes trousses ; des fois on me surprenait avec mes habits pleins de sang, enterrant un cadavre, ou bien encore lemportant sur mon dos. Je mveillais, jtais tremp comme une soupe ; leau coulait de mon front, quon laurait ramasse la cuillre ; aprs cela il ny avait plus moyen de fermer lil : mon bonnet me gnait, je le tournais et le retournais de cent faons ; ctait toujours un cercle de fer qui me serrait la tte, avec deux pointes aigus qui senfonaient de chaque ct dans les tempes. Ah ! tu as aussi prouv a. On croirait que cest des aiguilles. Cest pt-tre tout a quon appelle des remords. Remords ou non, toujours est-il que cest un fier tourment. Tenez, M. Jules, je ny pouvais plus durer, il tait

temps que a finisse : dhonneur, ctait assez comme a. Dautres vous en voudraient, moi je dis que vous nous avez rendu service ; quen dis-tu, Raoul ? Depuis que nous avons tout avou, je me trouve comme en paradis, au prix de ce que jtais auparavant. Je sais bien que nous avons un fichu moment passer, mais ils ntaient pas non plus la noce ceux que nous avons tu : dailleurs, cest bien le moins que nous servions dexemple. Au moment de me sparer deux, Raoul et Court me demandrent en grce de venir les voir aussitt quils seraient condamns ; je le leur promis et tins parole. Deux jours aprs le prononc du jugement qui les condamnait mort, je me rendis prs deux. Quand je pntrai dans leur cachot, ils poussrent un cri de joie. Mon nom retentit sous ces votes sombres comme celui dun librateur ; ils tmoignrent que ma visite leur faisait le plus grand plaisir, et ils demandrent membrasser. Je neus pas la force de leur refuser. Ils taient attachs sur un lit de camp, o ils avaient les fers aux pieds et aux mains ; jy montai, et ils me pressrent contre leur sein avec la mme effusion de cur que de vritables amis qui se retrouvent aprs une longue et douloureuse sparation. Une personne de ma connaissance, qui tait prsente cette entrevue, eut une trs grande frayeur en me voyant ainsi en quelque sorte la discrtion de deux assassins. Ne craignez rien, lui disje. Non, non, ne craignez rien, dit Raoul avec vivacit, nous, faire du mal monsieur Jules ! il ny a pas de

risques. Monsieur Jules ! profra Court, cest a un homme ; nous navons que lui dami, et ce qui men plat, cest quil ne nous a pas abandonns. Comme jallais me retirer, japerus auprs deux deux petits livres dont lun tait entrouvert (ctaient des Penses chrtiennes) : Il parat, leur dis-je, que vous vous livrez la lecture ; est-ce que vous donneriez dans la dvotion, par hasard ? Que voulez-vous ? me rpondit Raoul, il est venu ici un ratichon (un ecclsiastique) pour nous reboneter (nous confesser) ; cest lui qui nous a laiss a. Il y a tout de mme l-dedans des choses que, si on les suivait, le monde serait meilleur quil est. Oh ! oui, bt meilleur ! on a beau dire, la religion ce nest pas de la bamboche ; nous navons pas t mis sur terre pour y crever comme des chiens. Je flicitai ces nouveaux convertis de lheureux changement qui stait opr en eux. Qui aurait dit, il ny a pas deux mois, reprit Court, que je me serais laiss embter par un calotin ! Et moi, observa Raoul, tu sais comme je les avais dans le piffe ; mais quand on est dans notre passe, on y regarde deux fois : ce nest pas que la mort mpouvante, je men f comme de boire un verre deau. Vous verrez comme jirai l, monsieur Jules. Ah ! oui, me dit Court, il faudra venir. Je vous le promets.

 Parole dhonneur ? Parole dhonneur. Le jour fix pour lexcution, je me rendis Versailles ; il tait dix heures du matin lorsque jentrai dans la prison, les deux patients sentretenaient avec leurs confesseurs. Ils ne meurent pas plutt aperu que, se levant prcipitamment, ils vinrent moi. RAOUL. (me prenant les mains). Vous ne savez pas le plaisir que vous nous faites, tenez, on tait en train de nous graisser nos bottes. MOI. Que je ne vous drange pas. COURT. Vous, monsieur Jules, nous dranger ! plaisantez-vous ? RAOUL. Il faudrait que nous neussions pas dix minutes devant nous, pour ne pas vous parler ; (se tournant vers les ecclsiastiques) ces messieurs nous excuseront. LE CONFESSEUR DE RAOUL. Faites, mes enfants, faites. COURT. Cest quil ny en a pas beaucoup comme monsieur Jules ; tel que vous le voyez, cest pourtant lui qui nous emballs, mais a ny fait rien. RAOUL. Si ce navait pas t lui, ctait un autre. COURT. Et qui ne nous aurait pas si bien traits. RAOUL. Ah ! monsieur Jules, je noublierai jamais ce que vous avez fait pour nous. COURT. Un ami nen ferait pas autant. RAOUL. Et par dessus le march venir encore nous voir faire la culbute ! MOI. (leur offrant du tabac, dans lespoir de changer la

conversation). Allons, une prise, cest du bon. RAOUL (aspirant avec force). Pas mauvais ! (il ternue plusieurs reprises) cest un billet de sortie, nest-ce pas, monsieur Jules ? MOI. Cela se dit. RAOUL. Je suis pourtant bien malade. (Dans ce moment, il prend ma bote, et aprs lavoir ouverte pour en faire les honneurs, il lexamine.) Elle est belle, la fonfire (tabatire) ! Dis donc, Court, sais-tu ce que cest que a ? COURT. (dtournant la vue) Cest de lor. RAOUL. Tu as bien raison de regarder de lautre ct ; lor, cest la perdition, des hommes. Tu vois o a nous a conduits. COURT. Dire que pour une saloperie pareille, on se fait arriver tant de peine ! Naurait-il pas mieux valu travailler ? Tu avais des parents honntes, moi aussi, au jour daujourdhui, nous ne ferions pas dshonneur nos familles. RAOUL. Oh ! ce nest pas l mon plus grand regret. Ce sont les messires que nous avons escarps les malheureux ! COURT. (lembrassant) Tu fais bien de te repentir. Celui qui donne la mort ses semblables nest pas fait pour vivre. Cest un monstre ! LE CONFESSEUR DE COURT. Allons, mes enfants, le temps scoule. RAOUL. Ils ont beau dire, le Meg des Megs (ltre suprme), sil y en a un, ne nous pardonnera jamais. LE CONFESSEUR DE COURT. La misricorde de

Dieu est inpuisable Jsus-Christ, mourant sur la croix, a intercd auprs de son pre pour le bon larron. COURT. Puisse-t-il intercder pour nous ! LUN DES CONFESSEURS. levez votre me Dieu, mes enfants, prosternez-vous et priez. Les deux patients me regardent comme pour me consulter sur ce quils doivent faire ; ils semblent craindre que je ne les accuse de faiblesse. MOI. Il ny a pas de honte. RAOUL ( son camarade). Mon ami, recommandonsnous. Raoul et Court sagenouillent : Ils restent environ quinze minutes dans cette position ils sont plutt recueillis quabsorbs. Lhorloge sonne, cest onze heures et demie, ils se regardent et disent ensemble, dans trente minutes, ce sera fait de nous ! En prononant ces mots, ils se lvent ; je vois quils veulent me parler, je mtais tenu un instant lcart, je mapproche. Monsieur Jules, me dit Court, si ctait un effet de votre bont, nous vous demanderions un dernier service. Quel est-il ? je suis tout prt vous obliger. Nous avons nos femmes Paris. Jai ma femme a me brise le cur cest plus fort que moi ! Ses yeux se remplissent de larmes, sa voix saltre, il ne peut achever. Eh bien ! Court, dit Raoul, quas-tu donc ? ne vas tu pas faire lenfant ? Je ne te reconnais pas l, mon garon ; es-tu un homme ou ne les-tu pas ? Parce que tu as ta

femme ; est-ce que je nai pas aussi la mienne ? allons ! un peu de courage. Cest pass prsent, reprit Court, ce que javais vous dire, monsieur Jules, cest que nous avons nos femmes, et que sans vous commander, nous voudrions bien vous charger de quelques petites commissions pour elles. Je leur promis de macquitter de toutes celles quils me donneraient, et lorsquils meurent expos leurs intentions, je leur renouvelai lassurance quelles seraient religieusement remplies. RAOUL. Jtais bien sr que vous ne nous refuseriez pas. COURT. Avec les bons enfants, il y a toujours de la ressource Ah ! monsieur Jules, comment nous reconnatre de tout a ? RAOUL. Si ce que dit le rebonneteur (confesseur) nest pas de la blague, un jour nous nous retrouverons lbas. MOI. Il faut lesprer, peut-tre plutt que vous ne pensez. COURT. Ah ! cest un voyage que lon fait le plus tard que lon peut. Nous sommes bien prs du dpart. RAOUL. Monsieur Jules, votre montre va-t-elle bien ? MOI. Je crois quelle avance. (Je la tire.) RAOUL. Voyons-la. Midi. COURT. La Carline (la mort), Dieu ! comme elle nous galoppe ! RAOUL. La grande aiguille va toucher la petite. Nous

ne nous ennuyons pas avec vous, M. Jules mais il faut se quitter. Tenez, prenez ces babillards, nous nen avons plus besoin. (Les babillards taient les deux Penses chrtiennes). COURT. Et ces deux Jean de la vigne (les crucifix), prenez-les aussi ; cela fera quau moins vous aurez souvenance de nous. On entend un bruit de voitures : les deux condamns plissent. RAOUL. Il est bon dtre repentant, mais est-ce que je vas faire le c, par hasard ? oh ! non, pas de bravades comme il y en a daucuns, mais soyons fermes. COURT. Cest cela : fermes et contrits. Le bourreau arrive. Au moment dtre placs sur la charrette, les patients me font leurs adieux : Cest pourtant deux ttes de mort que vous venez dembrasser, me dit Raoul. Le cortge savance vers le lieu du supplice. Raoul et Court sont attentifs aux exhortations de leurs confesseurs ; tout coup je les vois tressaillir : une voix a frapp leur oreille, cest celle de Fontaine, qui, rtabli de ses blessures, est venu se mler la foule des spectateurs. Il est anim par lesprit de vengeance ; il sabandonne aux transports dune joie atroce. Raoul la reconnu ; dun coupdil, quaccompagne lexpression muette dune piti mprisante, il semble me dire que la prsence de cet homme lui est pnible. Fontaine tait prs de moi, je lui ordonnai de sloigner ; et par un signe de tte, Raoul et son camarade me tmoignrent quils me savaient gr de

cette attention. Court fut excut le premier ; mont sur lchafaud, il me regarda encore comme pour me demander si jtais content de lui. Raoul ne montra pas moins de fermet ; il tait dans la plnitude de la vie ; par deux fois sa tte rebondit sur le fatal plancher, et son sang jaillit avec tant de force, qu plus de vingt pas des spectateurs en furent couverts. Telle fut la fin de ces deux hommes, dont la sclratesse tait moins leffet dun mauvais naturel que celui dun contact avec des tres pervertis, qui, au sein mme de la socit gnrale, forment une socit distincte, qui a ses principes, ses vertus et ses vices. Raoul navait pas plus de trente-huit ans ; il tait grand, lanc, agile et vigoureux ; son sourcil tait lev ; il avait lil petit, mais vif, et dun noir tincelant ; son front, sans tre dprim, fuyait lgrement en arrire ; ses oreilles taient tant soit peu cartes, et semblaient tre entes sur deux protubrances, comme celles des Italiens, dont il avait le teint cuivr. Court avait une de ces figures qui sont des nigmes difficiles expliquer ; son regard ntait pas louche, mais il tait couvert, et lensemble de ses traits navait, vrai dire, ni bonne ni mauvaise signification ; seulement des saillies osseuses prononces, soit la base de la rgion frontale, soit aux deux pommettes, dnotaient quelquinstinct de frocit. Peut-tre ces indices dun apptit sanguinaire staient-ils dvelopps par lhabitude du meurtre Dautres dtails, qui appartenaient plus particulirement au jeu de sa physionomie, avaient un

sens non moins profond ; les considrer, on y voyait quelque chose de maudit qui inquitait et faisait frmir. Court tait g de quarante-cinq ans, et depuis sa jeunesse, il tait entr dans la carrire du crime ! Pour jouir dune si longue impunit, il lui avait fallu une forte dose dastuce et de finesse. Les commissions qui me furent confies par ces deux assassins taient de nature prouver que leur cur tait encore accessible de bons sentiments ; je men acquittai avec ponctualit : quant aux prsents quils me firent, je les ai conservs, et lon peut voir chez moi les deux Penses chrtiennes et les deux crucifix. Pons Grard, que lon ne put pas convaincre de meurtre, fut condamn aux travaux forcs perptuit. FIN DU TOME TROISIME.

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[1] [Note - Les bataillons coloniaux, une poque o la France n'avait plus de colonies, taient destins devenir les gouts de notre arme de terre. Les officiers de ces corps taient presque tous de mchants garnements dshonors par leur inconduite, et moins faits pour porter l'pe que le bton l'argousin. Lorsque le despotisme imprial existait dans toute sa vigueur, les bataillons coloniaux se recrutrent d'une foule de citoyens honorables, militaires ou non, que les Fouch, les Rovigo, les Clarke, immolaient leurs caprices ou ceux du matre dont ils taient les esclaves. Des gnraux, des colonels, des adjudants-commandants, des magistrats, des prtres, furent envoys comme simples soldats dans les les de R et d'Olron. La police avait runi dans cet exil bon nombre de royalistes et de patriotes cheveux blancs, qu'elle soumettait la mme discipline que les voleurs rputs incorrigibles. Le commandant Latapie faisait marcher au pas les uns et les autres.] [2] [Note - Je mets ce Rglement sous les yeux du lecteur, afin de lui prouver que, sans me mler de politique, javais assez d'occupations. [3] [Note - Cette pice, laquelle j'en aurais pu joindre beaucoup d'autres, renferme toute ma justification ; je la reproduis ici textuellement : [4] [Note - Ville en ville.] [5] [Note - Travailler.]

[6] [Note - La marchande.] [7] [Note - Vendait du vin.] [8] [Note - Je lui demande en argot.] [9] [Note - Manger.] [10] [Note - Bon vin sans eau.] [11] [Note - Pain blanc.] [12] [Note - Une porte et une cl.] [13] [Note - Un lit pour dormir.] [14] [Note - Jentre dans sa chambre.] [15] [Note - De marranger avec elle.] [16] [Note - Je remarque au coin du feu.] [17] [Note - Un homme qui dormait.] [18] [Note - Fouill dans ses poches.] [19] [Note - Son argent jai pris.] [20] [Note - Son argent et sa montre.] [21] [Note - Boucles dargent.] [22] [Note - Sa chane et sa culotte.] [23] [Note - Chapeau galonn.] [24] [Note - Son habit et sa veste.]

[25] [Note - Bas brods.] [26] [Note - Sauve-toi marchande.] [27] [Note - Pendus.] [28] [Note - Sur la place de Ville.] [29] [Note - Danser.] [30] [Note - Regards de toutes ces femmes.] [31] [Note - Peuple.] [32] [Note - Voleurs, bons enfants.] [33] [Note - Tous venant voler.] [34] [Note - Voleurs.] [35] [Note - La nuit.] [36] [Note - Des montres.] [37] [Note - De largent.] [38] [Note - Prenons nos prcautions.] [39] [Note - Volons.] [40] [Note - Bourgeois et bourgeoise.] [41] [Note - veiller les soupons.] [42] [Note - Criait au voleur.] [43] [Note - Je lui pris sa montre.]

[44] [Note - Ses boucles en diamant.] [45] [Note - Ses billets.] [46] [Note - Minuit sonne.] [47] [Note - Les voleurs.] [48] [Note - Au cabaret.] [49] [Note - Ta porte.] [50] [Note - Donne de largent.] [51] [Note - Couche dans ton logis.] [52] [Note - Demande sa femme.] [53] [Note - Dis-donc, la belle.] [54] [Note - Ces voleurs l.] [55] [Note - Voleurs de montres.] [56] [Note - Enfonceurs de boutiques.] [57] [Note - Ne les connais-tu pas.] [58] [Note - Culotte.] [59] [Note - Bnfice.] [60] [Note - Prt.] [61] [Note - Cave.] [62] [Note - Patrouille.]

[63] [Note - La lune.] [64] [Note - Regarde.] [65] [Note - Mouchard.] [66] [Note - Rit.] [67] [Note - Plaisante.] [68] [Note - Pleurer.] [69] [Note - Exempt, soldats et gendarmes.] [70] [Note - Palais de Justice.] [71] [Note - Pris en flagrant dlit.] [72] [Note - Fantassins de la garde de Paris, dont luniforme tait vert.] [73] [Note - Dragons de Paris.] [74] [Note - Le soir dans Paris.] [75] [Note - Bon coup.] [76] [Note - Chambre.] [77] [Note - Pleine de marchandises.] [78] [Note - De largent au gousset.] [79] [Note - Sans crainte ni inquitude.] [80] [Note - Sans peur.]

[81] [Note - Par surcrot.] [82] [Note - Une jolie matresse.] [83] [Note - Buvant du vin sans eau.] [84] [Note - Du vin non frelat.] [85] [Note - Bas, escarpins.] [86] [Note - Beau jabot de dentelles.] [87] [Note - Chapeau galonn.] [88] [Note - Eumourach.] [89] [Note - Bourgeois.] [90] [Note - Une montre dor.] [91] [Note - La danse.] [92] [Note - Le suivant sur le boulevard.] [93] [Note - Je ltourdis.] [94] [Note - Je passe sa chemise.] [95] [Note - Je vole sa montre, ses habits, ses souliers.] [96] [Note - Lendroit o lon recle.] [97] [Note - Peureux.] [98] [Note - Entre dans une boutique.] [99] [Note - Vole des louis.]

[100] [Note - On crie sur elle la garde.] [101] [Note - Je menfuis.] [102] [Note - Prise en flagrant dlit.] [103] [Note - Le commissaire linterroge.] [104] [Note - Dnonce tes complices.] [105] [Note - Faire un conte.] [106] [Note - On me garotte.] [107] [Note - Mon beau lit, mes amours.] [108] [Note - Au tribunal.] [109] [Note - On me condamne aux galres.] [110] [Note - lexposition.] [111] [Note - Vieux.] [112] [Note - Du rouge.] [113] [Note - Dans ce monde.] [114] [Note - Quoi quon en dise.] [115] [Note - Lot.] [116] [Note - Douze ans de fers.] [117] [Note - Une bamboche.] [118] [Note - En 1815 et 1816, il y eut dans Paris un grand

nombre de runions chantantes, connues sous le nom de goguettes. Ces espces de souricires politiques se formrent d'abord sous les auspices de la police, qui les peupla de ses agents. Ctait l qu'en trinquant avec les ouvriers, ces derniers les travaillaient, afin de les envelopper dans de fausses conspirations. J'ai vu plusieurs de ces rassemblements prtendus patriotiques, les individus qui s'y montraient le plus exalts taient toujours des mouchards, et il tait ais de les reconnatre ; ils ne respectaient rien dans leurs chansons ; la haine et ses outrages les plus grossiers y taient prodigus la famille royale et ces chansons, payes sur les fonds secrets de la rue de Jrusalem, taient luvre des mme auteurs que les hymnes de la Saint-Louis et de la SaintCharles. Depuis feu M. le chevalier de Piis, feu Esmnard, on sait que les Bardes du quai du Nord ont le privilge des inspirations contradictoires. La police a ses laurats, ses mnestrels et ses troubadours ; elle est, comme on le voit, une institution trs gaie ; malheureusement elle n'est pas toujours en train de chanter ou de faire chanter. Trois ttes tombrent, celles de Carbonneau, Pleignier, Tolleron, et les goguettes furent fermes : on n'en avait plus besoin le sang avait coul.]

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