Antecedentes[editar]

Artculo principal: Campaa naval de la Guerra del Pacfico

Antes de la declaracin de guerra, el gobierno chileno decidi como estrategia movilizar su escuadra para bloquear el puerto peruano del Callao, esperando as encerrar all a la escuadra del Per para operar libremente en el litoral peruano o bien destruirla en un combate si se presentaba la ocasin. El contraalmirante Juan Williams Rebolledo, comandante en jefe de la escuadra chilena, rechaz este plan por considerar que sus naves no estaban en condiciones de emprender un ataque inmediato a El Callao pues careca de vveres y combustible para la travesa. En su lugar, Williams prefiri bloquear el puerto de Iquique y desde all hostilizar los puertos peruanos del Departamento de Tarapac. La escuadra chilena parte el 3 de abril desde Antofagasta con destino a Iquique para establecer el bloqueo.3 Chile declara la guerra al Per y a Bolivia el sbado 5 de abril de 1879 y ese mismo da la escuadra chilena inicia el bloqueo del puerto de Iquique... La escuadra chilena incursion en los poblados peruanos de Pabelln de Pica, Huanillos (15 de abril) y Mollendo (17 de abril) bombardeando trenes y naves; luego bombarde Pisagua (18 de abril) y destruy Mejillones (29 de abril). Debido a la presin del gobierno chileno, Williams es convencido de atacar el puerto del Callao. Para tal efecto, la escuadra chilena zarp desde Iquique el viernes 16 de mayo en una expedicin al Callao con todos los buques disponibles dejando el bloqueo de Iquique a cargo de los buques ms antiguos de la escuadra chilena4 la corbeta Esmeralda al mando de Arturo Prat, la goleta Covadonga, al mando de Carlos Condell y el transporte Lamar; la primera por cuanto se efectuaban urgentes reparaciones en sus calderas. Debido a su mayor antigedad, Prat qued como jefe del bloqueo. Para defender a las localidades peruanas del ataque chileno, el plan del Per era terminar en El Callao las reparaciones de las naves de su escuadra y trasladar tropas y pertrechos hacia Arica, Iquique y dems puertos del Departamento de Tarapac y enviar naves para traer desde Panam armamento y municiones adquiridos en los Estados Unidos. Los comandantes peruanos Grau, More, y Garca y Garca, entre otros, estuvieron en desacuerdo con este plan ya que la Independencia estaba recin reparada y su tripulacin no haba hecho ejercicios navales mientras que el Huscar no contaba con proyectiles capaces de penetrar el blindaje de los buques chilenos Cochrane y Blanco Encalada. A pesar de esta oposicin, la escuadra peruana zarp el mismo 16 de mayo desde El Callao hacia Arica llevando a bordo al presidente Mariano Ignacio Prado en la nave insignia Oroya. Ambas escuadras se cruzaron en alta mar sin avistarse. En Mollendo el presidente Prado se enter, por medio del vapor Ilo de la compaa PSNC, de que el grueso de la escuadra chilena se haba retirado. En Arica se entera que haban dejado a las naves Covadonga, Esmeralda y un transporte a cargo del bloqueo de Iquique por lo que el presidente Prado

decidi que el Huscar y la Independencia navegaran hasta Iquique a romper el bloqueo, capturando o destruyendo a los buques chilenos.

Movimientos previos al combate[editar]

Comandante Miguel Grau Seminario. "El Caballero de los Mares".

Comandante Arturo Prat Chacn En la maana del mircoles 21 de mayo, el bloqueo de Iquique era mantenido por la corbeta Esmeralda y la goleta Covadonga fondeadas ambas a 2,7 km al norte del faro del puerto. Por su parte el transporte Lamar se encontraba fondeado ms cerca de la costa.5 A las seis y media de la maana uno de los vigas de la Covadonga, la cual se encontraba de guardia, avist columnas de humo acercndose desde el norte. Al reducirse la distancia, se

identific que dichas columnas de humo correspondan a los blindados peruanos Huscar e Independencia. El comandante de la Covadonga, orden advertir la presencia del enemigo al comandante de la Esmeralda, Arturo Prat, con un caonazo. Este, al escuchar la seal dispuso levar el ancla, hacer comer a la tripulacin y tocar zafarrancho de combate. Adems orden que la Covadonga se pusiera al habla para conferenciar y que se arrojara al mar, en un saco, la correspondencia para la escuadra chilena. Los buques peruanos, al avistar las naves chilenas, izaron bandera de combate. El Huscar se encontraba ms cerca al puerto. El comandante Grau areng a su tripulacin:
"Tripulantes del Huscar: Estamos a la vista de Iquique. All no solo estn nuestros afligidos compatriotas de Tarapac. All est el enemigo de la patria todava impune. Ha llegado la hora de castigarlo. Espero que lo sabris hacer cosechando nuevos laureles y nuevas glorias dignas de brillar al lado de Junn, Ayacucho, Abtao y el 2 de Mayo. Viva el Per!" Miguel Grau Seminario. 21 de mayo de 1879

En 1866, cuatro naves peruanas defendieron posiciones chilenas en el canal de Challahu junto a la isla de Chilo en el Combate de Abtao contra fuerzas espaolas en la Guerra Hispano-Sudamericana. Por su parte, Prat orden izar las seales: "reforzar las cargas", "venir al habla" y "seguir mis aguas" y a continuacin areng a su tripulacin con las siguientes palabras:
"Muchachos!: La contienda es desigual, pero nimo y valor. Nunca se ha arriado nuestra bandera ante el enemigo y espero que no sea sta la ocasin de hacerlo. Por mi parte, os aseguro, que mientras yo viva, esa bandera flamear en su lugar y si yo muero, mis oficiales sabrn cumplir con su deber Viva Chile!". Arturo Prat. 21 de mayo de 1879

Terminada la arenga, la Covadonga lleg al habla y Prat le orden a Condell: "que almuerce la gente!, reforzar las cargas!, cada uno a cumplir con su deber!". Condell simplemente respondi: "all right!". Terminado lo anterior se sinti una explosin y una columna de agua y espuma se levant cerca de ambos buques, el Huscar haba disparado su primer tiro.6 Se iniciaba el combate. En tierra, la poblacin puerto despert con el primer caonazo de la Covadonga y se dirigi a la playa para recibir a las naves peruanas que venan a liberarlos del bloqueo de Iquique.

Fuerzas enfrentadas[editar]
Armada de Chile Esmeralda (1855) Desplazamiento: 854 t Marina de Guerra del Per Monitor Huscar (1866) Desplazamiento: 1745 t

Calado: ? Blindaje: sin blindaje Armamento principal: 2 x 6 lb,4 x 32 lb, 12 x 40 lb Andar: 4 Kn7 Tripulacin: 201 ms un civil.

Calado: 4,57 m Blindaje: 114,3 mm (4,5 in) Armamento principal: 2 x 300 lb, 2 x 40 lb, 1 x 12 lb, 1 ametralladora Andar: 12,25 Kn Tripulacin: 197 Bateras de tierra Armamento: 4 caones Blakely de montaa de 9 lb8

Primera fase del combate[editar]

Primera parte del combate entre los buques chilenos y peruanos. El transporte chileno Lamar iz bandera norteamericana y abandon la baha rumbo al sur.9 Durante 30 minutos el Huscar se enfrent solo a las dos naves chilenas, hasta la llegada de la Independencia. Los buques chilenos concentraron sus tiros sobre el Huscar sin mayores consecuencias. Los movimientos iniciales de la Esmeralda hicieron que estallaran 2 de sus calderas10 lo que redujo su andar desde los 6 kn a 2 kn, dejando a la Esmeralda prcticamente inmvil. En atencin a esto, Prat ubic su nave frente a la poblacin a distancia de 200 metros de la playa.11 En esta situacin los caonazos peruanos podran afectar a la poblacin, lo que los obligara a disparar por elevacin. Despus de una hora de combate, las cuatro naves no presentaban daos importantes. A eso de las 11:30 horas la Covadonga, al mando de Condell, se dirigi al sur. Grau ordena al comandante de la Independencia que siga a la Covadonga, la que puso rumbo al sur navegando pegada a la costa.12 En ese instante el combate se dividi en dos enfrentamientos, uno entre el Huscar y la Esmeralda y el otro, que los historiadores chilenos denominaran combate naval de Punta Gruesa, entre la Independencia y la Covadonga.

Segunda fase del combate[editar]

Muerte de Arturo Prat Chacn, leo de Thomas Somerscales.

El teniente peruano Jorge Velarde, muri de tres disparos ejecutados por Arturo Prat, capitn de la corbeta chilena Esmeralda, luego de abordar al Huscar.13

Cuando el Huscar se encontraba a unos 600 metros de la Esmeralda, un bote se le acerc, en l iba el capitn de puerto y de corbeta, Salom Porras, junto al prctico Guillermo Checlay y el periodista Modesto Molina, quienes le informaron a Grau que la Esmeralda estaba protegida por una lnea de torpedos fijos.14 15 Ante esta informacin, Grau decidi mantener una distancia de 500 metros de la corbeta, posicin desde la cual abri fuego.

El Huscar emplea el espoln contra la Esmeralda. Pasada una hora y media de combate, la Esmeralda no haba sido impactada por ningn proyectil del Huscar, sus tiros pasaban largos cayendo en la playa e hiriendo a la poblacin.16 17 Cerca de las diez de la maana, el general Juan Buenda, jefe de las tropas peruanas en Iquique, hizo llevar a la playa 4 caones Blakely de montaa con los cuales empez a disparar contra la Esmeralda.18 Una granada mat a tres hombres y otra hiri a otros tres. En total realiz 60 tiros y varios de fusilera. La situacin se torn insostenible para la corbeta chilena por lo que Prat decidi cambiar su ubicacin 1.000 metros ms al norte. Cuando iniciaba el movimiento una granada del Huscar penetr por su costado de babor saliendo por estribor provocando un incendio en la cmara de oficiales que fue prontamente controlado. Grau, al observar el movimiento de la Esmeralda, se dio cuenta de que la informacin de la defensa con torpedos era errnea, por lo que decidi atacar empleando su espoln. Enfil su proa hacia el costado de babor de la Esmeralda. Prat trat de esquivar el golpe dando avante y cerrando la caa a babor no logrando esquivar el golpe que recibi a la altura del palo mesana sin mayores daos. Al chocar ambos buques el monitor Huscar dispar sus caones de diez pulgadas (300 libras) a corta distancia, produciendo la muerte de 40 o 50 marineros y soldados.19 El espolonazo del Huscar, a su vez, fue recibido con una tremenda descarga de las bateras de la Esmeralda y fuego de fusilera, lo que no caus mayor dao en el monitor. Prat al ver la cubierta del buque enemigo a sus pies grit:
"al abordaje, muchachos!" Arturo Prat. 21 de mayo de 1879

En medio del estruendo, Prat pretendi abordar el Huscar, salt a la cubierta del Huscar siendo seguido por el sargento Juan de Dios Aldea y el marinero Arsenio Canave20 21 quien perdi impulso y cay al agua.22 Una vez a bordo, Prat, armado con un sable y un revlver, avanz hacia la torre de mando; en el trayecto hacia ella, ultim al oficial de seales, el teniente segundo Jorge Velarde. Al avanzar a babor de la torre de Coles, fue alcanzado por las balas en una de sus rodillas. Un marinero sali a cubierta y lo mat.23 24 25 26 A su vez el sargento Aldea cay herido por una descarga de fusilera sobre la cubierta. Grau hizo un esfuerzo por salvar la vida de Prat pero ya era tarde.27 El Comandante Grau quiso dar tiempo para que sus adversarios se rindieran, por lo que retira el Huscar despus del espolonazo. En la Esmeralda, tom el mando el teniente 1. Luis Uribe Orrego, quien llam a reunin de oficiales y deciden no rendirse. Al tiempo que un marino suba al palo de mesana para clavar las banderas.28 Grau al ver que la tregua no daba resultado decide espolonear nuevamente a la Esmeralda, lanzndose a toda velocidad sobre ella, ahora por el costado de estribor. Uribe trat de maniobrar igual que Prat y logr presentar su costado en forma oblicua al espoln del monitor Huscar, pero esta vez se abri una va de agua, ingresando a raudales a la santabrbara y a las mquinas. El buque qued sin gobierno y sin ms municiones que las que haba en cubierta. Nuevamente los caones del Huscar disparados a tan corta distancia que se mataron a varios tripulantes entre ellos a los ingenieros y fogoneros que salan a cubierta y arras la cmara de oficiales, convertida en enfermera. Se efectu un segundo intento de abordaje por otros doce tripulantes chilenos, al mando del teniente primero Ignacio Serrano llevando rifles y machetes, el cual tambin result infructuoso, cayendo sobre la cubierta del monitor.29

Hundimiento de la corbeta Esmeralda. Al los 20 minutos se efectu el tercer impacto con espoln en el sector del palo mesana acompaado de dos caonazos, la corbeta se inclin de proa y empez a hundirse. A medida que el buque se inclinaba el Guardiamarina Ernesto Riquelme, gritando vivas a Chile disparaba el ltimo caonazo.30 A las doce diez de ese da la Esmeralda desapareci de la superficie del mar.

En total, el Huscar dispar 47 proyectiles y fue impactado por 6 bombas y 23 balas. Los chilenos acusaron 143 muertos. Los peruanos perdieron al teniente segundo Jorge Velarde y siete marineros resultaron heridos. Grau, antes de avanzar para reunirse con la Independencia, dispuso el salvataje de los 57 nufragos de la Esmeralda.31 Los corresponsales de guerra peruanos Modesto Molina del "El Comercio de Iquique", Julio Reyes de "El Comercio de Lima" abordo del Huscar, relatan en sus despachos que los sobrevivientes chilenos
".... dieron un Viva el Per! y encomiaron el valor y generosidad de los peruanos para con los rendidos" Modesto Molina32

Tercera fase del combate[editar]

Vase tambin: Combate naval de Punta Gruesa

Los autores peruanos incluyen los eventos hasta Punta Gruesa como parte del Combate de Iquique. La Independencia se encontraba en persecucin de la Covadonga, quien pegada a la playa en la baha de Chiquinata iba rumbo al sur del puerto de Iquique, hasta que llegan a la ltima caleta donde la Independencia encalla en los roquerios de "Punta Gruesa". El comandante Condell ordena retroceder y bombardear la Independencia la cual se defendi aun inundada y enviando a los nufragos en botes hacia la playa. El Huscar, tras rescatar a los 57 sobrevivientes de la Esmeralda, avist a la Independencia a las 2:20 pm a 9 millas de distancia y lleg frente a ella a las 3:10 pm. La encontr varada y con solo 20 tripulantes a bordo, entre ellos More, ya que el resto haba desembarcado en botes. El blindado peruano continu la persecucin de la Covadonga durante tres horas, hasta que Miguel Grau, convencido que la distancia que lo separaban de ella no poda acortarse antes de la puesta del sol, decidi regresar en auxilio de la Independencia. Grau estim entonces que la prdida de la fragata era total y envi las embarcaciones del Huscar por los tripulantes que an se encontraban a bordo dando la orden de incendiar el buque.

Eplogo[editar]

Tumbas de Prat y Serrano en Iquique. Los sobrevivientes de la Esmeralda fueron entregados a las autoridades militares del puerto de Iquique. Los oficiales sobrevivientes fueron conducidos a la localidad de Tarma, en Per. Luego del combate, el Almirante Grau orden que los objetos personales de Prat, su diario personal, uniforme, espada entre otros, fueran devueltos a la viuda de Prat. Junto con ellos, Carmela Carvajal recibi una carta33 del Almirante peruano. En esta carta Grau recalca la calidad personal y la hidalgua de su rival. En respuesta, Carmela Carvajal le escribi una carta agradeciendo este gesto.34 Este hecho sumado al rescate de los sobrevivientes de la Esmeralda hicieron ganar a Grau el apodo de "El Caballero de los Mares". Sobre la situacin de los sobrevivientes de la Esmeralda, Jorge Hunneus del Ministerio de Asuntos Exteriores de Chile escribe al Vice Cnsul Britnico en Iquique expresando la generosidad con el cual el Per trata a los marinos prisioneros y la cual espera corresponder.35 Los cadveres de Prat y Serrano fueron enterrados gracias a la gentileza del ciudadano espaol Eduardo Llanos, junto a otros miembros de su colonia, el jueves 22 de mayo en el cementerio de Iquique, corriendo el espaol con todos los gastos. A Chile la noticia lleg a Valparaso por el cable submarino. El sbado 24 de mayo recin se conocieron en Santiago los detalles del combate en Iquique y la muerte de Prat y, adems, el hundimiento de la Esmeralda. Desde ese momento se produjo en Chile un avivamiento del patriotismo y muchos chilenos acudieron voluntariamente a los cuarteles para enrolarse y participar en el conflicto.

Homenajes[editar]
Canto pico a las Glorias de Chile (1 estrofa)

Rubn Daro escribe en 1887 este poema pico inspirado en los hechos del Combate Naval de Iquique

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Monumento a Miguel Grau, en Pucallpa.

Monumento a los Hroes de Iquique, en Valparaso.

En el ao 1888 los restos del comandante Arturo Prat fueron trasladados a Valparaso, donde se les dio sepultura en un monumento construido por sufragio popular. En este monumento, descansan los mximos hroes navales chilenos, y es ah donde cada ao, en el da de las glorias navales, con la presencia del presidente de la repblica, se honra con desfiles militares a la figura de Prat y su tripulacin. El almirante Miguel Grau Seminario es recordado tanto en Per como en Chile por su hidalgua y caballerosidad en combate. Algunas calles en Chile llevan el nombre de Almirante Grau. Sus acciones durante la Guerra del Pacfico lo convirtieron en el mayor hroe naval de la marina de guerra del Per. Miguel Grau tambin es considerado hroe naval en Bolivia.

Buques enfrentados[editar]

Corbeta Esmeralda.

Monitor Huscar.

Corbeta Esmeralda[editar]
Artculo principal: Corbeta Esmeralda

La Esmeralda era una corbeta de madera de 850 t de desplazamiento construida en 1855. Su armamento estaba compuesto por 12 caones de 40 libras. Su sistema de propulsin era mixto, mquina a vapor y vela. Al momento de entrar en combate sus mquinas estaban en mal estado de mantenimiento y slo eran capaces de propulsar el buque a una velocidad de 4 nudos, los que se redujeron a 2 nudos al estallar sus calderas.

Monitor Huscar[editar]
Artculo principal: Monitor Huscar

El Huscar, es un buque tipo monitor, acorazado, de 1745 t de desplazamiento construido en 1865. Cuenta con un casco de 4,5 pulgada de espesor y su armamento principal estaba

constituido, en mayo de 1879, por 2 caones de carga Armstrong de 300 libras ubicados en una torre giratoria blindada, adems de 2 caones de a 40 pdr, uno de 12 pdr y una ametralladora Gatling de 0,44 pulgadas. Su sistema de propulsin era tambin mixto, mquina a vapor y vela siendo capaz de alcanzar una velocidad mxima, el da del combate, de 10,5 nudos.