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La ciencia y los nios
Josep M. Fernndez-Novell
i nuestros hijos nos preguntaran
qu es ciencia? o, ms concreta-
mente qu es la bioqumica? se-
guro que primero les hablara-
mos del mtodo cientfico y su S
importancia, luego les definiramos la
bioqumica como la ciencia de la vida y nos
adentraramos en algunos procesos que se
llevan a cabo en los campos de la qumica y
de la biologa. Despus, y de forma casi
ineludible, vendra la pregunta y
qu hace un cientfico? Nosotros, al
serlo, les explicaramos nuestro tra-
bajo diario con pequeos detalles que
nos parecieran destacables. Hasta
aqu lo que, probablemente, algu-
nos ya hemos hecho con las pregun-
tas de nuestros hijos y sus amigos.
Pero, qu ocurrira si estas mismas
preguntas se las hiciramos nosotros
a ellos, a los jvenes de nuestra so-
ciedad? Qu imagen tienen estos
nios y nias sobre la ciencia y los
cientficos?
Con el nimo de conocer su opinin, des-
de el ao 2001 se han venido realizando, a
estudiantes de centros pblicos y privados
de diferentes ciudades de la provincia de
Barcelona (Barcelona, Badalona, LHospi-
talet de Llobregat, Terrassa y Sant Andreu
de Llavaneres) preguntas como: Qu crees
Los resultados de dicho estudio han sido
muy ilustrativos. Una vez analizados y para
facilitar su discusin se crey conveniente
reunir en un nico grupo al alumnado de
la ESO, ya que los datos obtenidos han
sido muy parecidos entre los dos grupos de
primer y segundo ciclo de la ESO y, a la
vez, stos han sido claramente diferentes
a los obtenidos con el alumnado de pri-
maria.
Los ms pequeos
Empecemos por analizar los resulta-
dos de los nios y nias de primaria.
Este alumnado, el ms joven, que
en su currculum presenta pocos
contenidos en ciencia y no contex-
tualizados por materias, tiene ciertas
dificultades de expresin para po-
der responder aquellas u otras pre-
guntas de forma directa. Por dicha
razn, se les propuso realizar un di-
bujo representativo de lo que ellos o
ellas imaginaban que es la ciencia. Estos
dibujos podan o no incluir la figura hu-
mana. La figura 1 nos muestra un ejemplo
de estas representaciones.
Para que este tipo de anlisis refleje la reali-
dad, somos conscientes de que debe redu-
cirse al mximo el nmero de las variables
que puedan intervenir. Por ello, es inacep-
Qu opinin tienen nuestros nios y jvenes sobre la ciencia y los cientficos?
Qu imagen les estamos transmitiendo sobre el papel de esta profesin en el progreso y el avance social?
Estudios como ste permiten hacerse una idea de cmo cambia con la edad esa percepcin de la ciencia
por parte de los nios, adems de mostrar en detalle cmo an queda un trecho
para eliminar ciertas preconcepciones sexistas y caducas.
I NFORME
que es la ciencia? Qu crees que hace un
cientfico y cmo es su trabajo? Qu seme-
janzas y diferencias hay (si las hubiera) en-
tre un cientfico y un artista?
La metodologa del estudio
Este alumnado se dividi, inicialmente, en
tres grupos: el de primaria con alumnos en
edades comprendidas entre los 10 y 11
aos, el de primer ciclo de la Enseanza Se-
cundaria Obligatoria (ESO) con edades com-
prendidas entre los 12 y 14 aos y, por lti-
mo, el de segundo ciclo de la ESO con
edades comprendidas entre los 15 y 16 aos.
Se han recogido cerca de 900 respuestas de
los nios y nias de primaria y ms de 600
de los jvenes de la ESO.
Mediante el estudio
de la ciencia y su historia [...]
podemos mostrarles que ya en pocas
pasadas, como en la actualidad,
ha habido y hay un porcentaje no
desdeable y que va en aumento
de mujeres cientficas.
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I NFORME
table dirigirse a toda la clase con frases como
podis hacer el dibujo de un cientfico o
de nuestro laboratorio ya que se les indu-
ce a dibujar, en el primer caso la figura mas-
culina en detrimento de la femenina y, en
el segundo, la disposicin del laboratorio y
el material del propio centro.
Si analizamos los resultados, en las repre-
sentaciones de los nios y las nias de pri-
maria podemos observar que en sus dibu-
jos aparece, generalmente, una mesa grande
con algunos libros, animales,
plantas y algn artilugio de su
invencin, habitualmente de vi-
drio. Este ltimo esta represen-
tado en ms de un 70 % de los
dibujos en que aparecen utensi-
lios de laboratorio. Es importan-
te hacer notar que en muchos de
estos dibujos parece que algo
ocurre y se visualiza una especie
de gas, que une entre s todos los
utensilios, y que se va moviendo de un vaso
o botella a otra u otras, es decir, estos nios
y nias intentan representar lo que han en-
tendido sobre el cambio en los procesos
qumicos que se producen en un laborato-
rio (fig. 2).
As mismo, en sus respuestas hallamos que
dibujan tanto hombres cientficos como
mujeres cientficas. Cerca de un 70 % han
dibujado la figura humana y el porcentaje
de figuras femeninas (44 %) es prctica-
mente el mismo que el de figuras masculi-
nas (45 %). Adems, en un 11 % de estos
dibujos no se puede distinguir si la figura
es masculina o femenina.
Pero si examinamos estos mismos dibujos
desde otro punto de vista y los agrupamos
en funcin del sexo, observaremos impor-
tantes diferencias en los resultados. En la
tabla 1 se pone de manifiesto que los nios
mayoritariamente dibujan la figura mascu-
lina, en un 77 %, mientras que las nias
dibujan, tambin mayoritariamente, la fi-
gura femenina, en un 73 %. Si no tuvira-
mos en cuenta esta separacin por sexos el
cmputo general de los resultados indica-
ra de forma errnea que en primaria se di-
bujan tanto cientficos como cientficas
dando a entender que los nios dibujaran
casi en un 50 % la figura masculina y la
femenina y que sus compaeras tambin
haran lo mismo. Como ya hemos visto,
nada ms lejos de la realidad.
La explicacin ms plausible en la que han
coincidido los psicopedagogos consultados
se acerca a que los nios y nias de primaria
todava no son conscientes de las relaciones
implcitas del rol sexual en nuestra socie-
dad. As, a un nio o una nia de este nivel
educativo le es indiferente si el mdico, in-
geniero o administrativo es el padre o, en
realidad, es la madre. Y a la hora de dibujar
un cientfico o una cientfica, estos nios y
nias, en la mayora de los casos, se estaran
dibujando a ellos mismos adentrndose en
la realizacin y desarrollo de una aventura
cientfica.
Los resultados en secundaria
Analicemos ahora los resultados del
alumnado de la ESO. Debido a la buena
aceptacin obtenida entre el alumnado de
primaria, tambin se propuso esta aproxi-
macin para el resto del alumnado. No
obstante, con los jvenes de la ESO no se
prescindi de su respuesta escrita ya que es
importante poder observar cmo expresan
sus pensamientos y representaciones sobre
la ciencia y, a la vez, analizar sus ideas pre-
concebidas. En la figura 3 se muestra un
ejemplo de esta aproximacin.
Al estudiar las respuestas en su globalidad
se ha observado que el alumnado de pri-
mer ciclo de secundaria tambin dibuja li-
bros, animales, laboratorios con piezas de
vidrio y cuando representa la figura huma-
na, la gran mayora, ms del 80 %, dibuja
cientficos masculinos. El resultado dado
por el alumnado del segundo ciclo de se-
cundaria nos permite observar que nues-
tros jvenes de 15-16 aos ya se atreven a
dibujar la ciencia sin la presencia
de la figura humana. As en un
40 % de dichas respuestas no
apareca la figura humana. En
este ltimo grupo, muchas ve-
ces el dibujo o esquema va acom-
paado de unas palabras o frases
explicativas. Pero, al igual que sus
compaeros y compaeras de
primer ciclo, en los casos en que
se dibuja la figura humana, en
su gran mayora se trataba de cientficos
masculinos. Adems, todas las figuras hu-
manas de los dibujos son claramente mas-
culinas o femeninas, no existiendo ningu-
na indefinicin.
Si examinamos las aportaciones de este
alumnado separadas por sexos vemos en la
tabla 2 que los chicos dibujan la figura mas-
culina en ms del 90 % de los casos, cabe
recordar que en el caso de los nios de pri-
Figura 1 Figura 1 Figura 1 Figura 1 Figura 1 Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno
de primaria de primaria de primaria de primaria de primaria
Figura 2 Figura 2 Figura 2 Figura 2 Figura 2 Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno
de primaria de primaria de primaria de primaria de primaria
Debemos hacer llegar
a nuestra juventud la percepcin
de que un cientfico se puede emocionar
con su trabajo tanto o ms como
lo hace un pintor con su obra.
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maria esta figura ya era cercana al 80 % de
los dibujos con figura humana. Mientras que
en las chicas, se observa un cambio evidente
de comportamiento ya que cuando estaban
en primaria dibujaban la figura femenina
en ms del 70 %, ahora dibujan la figura
masculina en ms del 70 % de los casos.
Las causas de un cambio
Por qu se ha producido este cambio? Por
qu esta diferencia de imagen ligada a la
edad en la que se responde a la pregunta?
Por qu en la ESO parece que la ciencia
est ligada a lo masculino mientras que en
primaria es indistinta?
Para contestar estas preguntas hace falta
analizar con detenimiento los resultados
obtenidos que, como todo en ciencia, no es
tan sencillo. Segn los psiclogos consulta-
dos, una posible respuesta sera que a esta
edad, de los 12-13 aos y hasta los 15-16
aos se produce el paso a la etapa de la
adolescencia. En el caso de los chicos de-
ben competir entre ellos y, en este momen-
to, ven a los hombres con cierta superiori-
dad sobre las mujeres. Mientras que en el
caso de las chicas, stas empiezan a fijarse
en el sexo contrario y, por ello, a la hora de
dibujar un/a cientfico/a se inclinan
mayoritariamente por ellos.
Pero esta no es la nica posibilidad. Otra
sera sencillamente que las chicas, ms ma-
duras que los chicos a esta edad, ya dibujan
aquello que refleja nuestra sociedad y en la
que, por desgracia, predomina el machis-
mo. Lo que llevar ms tarde a que muchas
jvenes crean que nunca ser una cientfi-
ca, no me dejarn llegar a ser investiga-
dora, o simplemente no es un trabajo para
una chica.
Parece que luchar por la igualdad entre cien-
tficos y cientficas en esta edad, entre los
12 y los 16 aos, es una tarea casi imposi-
ble pero que debemos afrontar para evitar
pensamientos como los anteriores. Para ello
y mediante el estudio de la ciencia y su
historia la historia de la ciencia prctica-
mente no aparece en el currculum de la
ESO podemos mostrarles que ya en po-
cas pasadas como en la actualidad ha habi-
do y hay un porcentaje no desdeable pero
poco conocido y que va en aumento de
mujeres cientficas y as descartar esta ima-
gen totalmente distorsionada.
La ciencia y los jvenes
Se han analizado las diferentes definicio-
nes que han aportado sobre la ciencia y tam-
bin las semejanzas y diferencias, que ellos
y ellas, creen que hay entre ciencia y arte.
Como han aparecido discrepancias impor-
tantes entre el alumnado de primer ciclo
de la ESO y el de segundo ciclo, en esta
parte del trabajo se ha optado por mante-
nerlos separados. As, en esta comparacin
tendremos tres grupos: primaria, primer
ciclo de la ESO y segundo ciclo de la ESO.
En la tabla 3 aparecen algunas de estas de-
finiciones sobre ciencia, las que se han re-
petido ms veces o que presentan un con-
traste con la idea general de ciencia o de lo
que esperaramos como respuesta de los
nios y jvenes.
Se puede observar que los nios y nias de
primaria como ya se ha dicho, con poco
bagaje de ciencia en su vitae definen cien-
cia como aquello que han visto u odo en
clase y que con toda seguridad todava no
entienden.
Para el alumnado de primer ciclo de la ESO,
cabe resear que en 1 y 2 de la ESO,
como ya tienen las materias de la biologa y
la geologa separadas de la fsica y la qumi-
ca, las definiciones ya se acercan un poco
ms al contexto que esperaramos.
Finalmente, el alumnado de 2 ciclo de la
ESO, que ya ha entrado y, por lo tanto, ya
ha trabajado varias veces en los laboratorios
tanto de biologa y geologa como el de fsi-
ca y qumica de sus respectivos centros, ya
relaciona la ciencia con la experimentacin.
Podemos ver que la mayora relaciona la
ciencia con la medicina: las enfermedades
preocupan a nuestros nios y jvenes. Ade-
ms, las referencias a la qumica son ms
frecuentes que a cualquier otra ciencia como
biologa o fsica, cosa que ya quedaba refle-
jada en los dibujos analizados anteriormente
Primaria (n = 894)
Nios 51 % Figura humana 64 % Hombre 77 %
Mujer 12 %
Desconocido 11 %
No fig. humana 36 %
Nias 49 % Figura humana 71 % Hombre 15 %
Mujer 73 %
Desconocido 12 %
No fig. humana 29 %
T TT TTabla 1. abla 1. abla 1. abla 1. abla 1. Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos
(alumnos de primaria) (alumnos de primaria) (alumnos de primaria) (alumnos de primaria) (alumnos de primaria)
Secundaria obligatoria (n = 631)
Chicos 48 % Figura humana 59 % Hombre 95 %
Mujer 5 %
Desconocido 0 %
No fig. humana 41 %
Chicas 52 % Figura humana 61 % Hombre 78 %
Mujer 22 %
Desconocido 0 %
No fig. humana 39 %
T TT TTabla 2. abla 2. abla 2. abla 2. abla 2. Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos Representacin de la figura humana segn sexos
(alumnos de secundaria) (alumnos de secundaria) (alumnos de secundaria) (alumnos de secundaria) (alumnos de secundaria)
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donde una gran mayora dibuja, con bas-
tante exactitud, herramientas y utensilios
del laboratorio, casi todos de vidrio.
Por qu esta aparicin repetitiva de los
materiales de vidrio? Para el alumnado de
la ESO la respuesta ms sencilla sera que
ya han trabajado (unos ms y otros menos)
en el laboratorio de qumica de sus centros
y diramos que las reacciones que ms les
ha llamado la atencin son aquellas en que
las substancias cambian de color o forman
gases, todo ello se produce en tubos de en-
sayo, vasos de precipitados, matraces,
erlenmeyers, botellas... todo material de
vidrio.
Pero en el caso de los nios y nias de pri-
maria este razonamiento no nos sirve. Como
hemos visto en sus dibujos, la presencia de
material de vidrio es constante y no tene-
mos explicacin para ello puesto que en su
gran mayora nunca o muy pocas veces han
visitado el laboratorio de qumica escolar u
otro tipo de laboratorio.
En cuanto a las semejanzas y diferencias
entre el trabajo de cientficos/as y artistas
podemos constatar en la tabla 4 que en la
mayora de estos alumnos predominan las
ideas preconcebidas de la contraposicin
entre ciencia y arte. As mientras que cien-
cia es sinnimo de algo difcil, que utiliza la
razn y en que los cientficos son fros, los
artistas no han de ser listos, utilizan las ma-
nos y la imaginacin.
nicamente el 6 % de alumnos de prima-
ria apunt que ambos, cientficos y artistas,
deban de ser listos y estudiar mucho y
que su trabajo era igual de difcil. Mien-
tras que un 15 % del alumnado de primer
ciclo de la ESO piensa que tanto la persona
que se dedica a la ciencia como aquella que
se dedica al arte deben trabajar muy duro,
estudiar mucho y ambos utilizan la ra-
zn y la imaginacin y son igual de sensi-
bles. Finalmente, un 20 % del alumnado
de segundo ciclo de la ESO opina que
cientficos y artistas trabajan igual, de-
ben estudiar mucho y, lo ms importan-
te, ambos utilizan las emociones y la imagi-
nacin.
Como conclusin de todo lo expuesto has-
ta aqu, por una parte, debemos combatir
la imagen machista de la ciencia en la ESO,
no as en primaria. Adems, debemos tra-
bajar de forma continuada y persistente
para hacer llegar a nuestra juventud la per-
cepcin de que un cientfico se puede emo-
cionar con su trabajo tanto o ms como lo
hace un pintor con su obra o que una in-
vestigadora ha de tener tanta imaginacin
en su trabajo como la que puede necesitar
un escritor para realizar una novela. Cuan-
do lo consigamos habremos dado un paso
de gigante en la concienciacin cientfica
de nuestra sociedad, lo que denominamos
la divulgacin cientfica. #
Josep M. Fernndez-Novell
PROFESOR ASOCIADO DEL
DEPARTAMENTO DE BIOQUMICA
Y BIOLOGA MOLECULAR,
UNIVERSIDAD DE BARCELONA
PROFESOR AGREGADO DE FSICA Y QUMICA
DEL IES ISAAC ALBNIZ, BADALONA
Edad y educacin Definiciones
10-12 / Primaria El Sol y la Luna
Fabricar o inventar medicamentos
La ciencia es un seor que tiene minerales
13-14 / 1
er
Ciclo ESO La ciencia es mirar animales al microscopio
La ciencia es curar enfermedades
La ciencia es estudiar mucho
15-16 / 2 Ciclo ESO La ciencia es hacer experimentos
La ciencia es estudiar la qumica
La ciencia estudia el medio ambiente y las enfermedades
T TT TTabla 3. abla 3. abla 3. abla 3. abla 3. Definiciones sobre ciencia Definiciones sobre ciencia Definiciones sobre ciencia Definiciones sobre ciencia Definiciones sobre ciencia
Edad y educacin Semejanzas y diferencias
10-12 / Primaria El cientfico es una persona lista mientras que el artista no.
El trabajo del cientfico es difcil mientras que el del artista no.
En su trabajo el cientfico ha de ser muy observador mientras
que el artista no lo necesita ya que la persona que se dedica
al arte slo debe cantar, pintar, escribir, etc.
13-14 / 1
er
Ciclo ESO Los cientficos son fros y slo los artistas se emocionan.
Los cientficos trabajan con la razn mientras que los artistas lo
hacen con las manos. Los cientficos no utilizan la imaginacin
pero los artistas s
15-16 / 2 Ciclo ESO Los cientficos son fros y slo el trabajo de los artistas se gua
por la emocin.
El cientfico observa y el artista se expresa.
Slo los artistas utilizan la imaginacin, sta est vetada
para los cientficos.
T TT TTabla 4. abla 4. abla 4. abla 4. abla 4. El trabajo de cientficos y artistas El trabajo de cientficos y artistas El trabajo de cientficos y artistas El trabajo de cientficos y artistas El trabajo de cientficos y artistas
Figura 3 Figura 3 Figura 3 Figura 3 Figura 3 Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno Representacin de la ciencia por parte de un alumno
de primer ciclo de secundaria de primer ciclo de secundaria de primer ciclo de secundaria de primer ciclo de secundaria de primer ciclo de secundaria
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