Alimentacin Se informan diferencias en algunos indicadores de la fisiologa digestiva y la nutricin a favor del bfalo, comparado con el vacuno (Abdullah

et al., 1990), al analizar su buen aprovechamiento de la fibra, as como una mayor capacidad de ingestin de alimentos. El bfalo presenta una alta eficiencia en la utilizacin de los nutrientes, lo que se manifiesta en un crecimiento acelerado desde edades tempranas (Mendoza, 2002), aunque se insiste en que es determinante suministrar a los animales una dieta que cubra los requerimientos de la especie y en particular de cada categora; as los animales crecen y muestran su potencial productivo y reproductivo (Paiva, 2005). Tambin se plantea que en los bfalos es mayor la digestibilidad de la grasa, el calcio, el fsforo y el nitrgeno no proteico cuando se alimentan con pastos naturales o cultivados (Campo, 1997). Su resistencia natural evita que se presenten problemas de enfermedades de tipo nutricional, lo que permite utilizar insumos y equipos ms simples y baratos. Campo (1996) afirma que en el Amazonas brasileo esta especie se ha desarrollado fructferamente, por su rusticidad y cualidades excepcionales para aprovechar los alimentos de baja calidad. Las dietas deben ser formuladas evitando el exceso de almidn y protena. Los mejores resultados se han obtenido utilizando forrajes verdes y limitando el consumo de concentrados, ya que el bfalo al consumir dietas carentes de carbohidratos utiliza el nitrgeno de forma ms eficiente. En este sentido, Lpez et al. (2005) corroboraron la capacidad que tienen los bfalos para utilizar mejor la protena proveniente de la dieta debido a una mayor actividad microbiana; adems la poblacin microbiana del rumen de los bfalos es mayor que la de los vacunos. Se ha demostrado que los granos de cereales enteros son pobremente digeridos. La excrecin de granos de cereal no digeridos en las heces se incrementa con el aumento del tamao de las partculas. El trigo result mejor en la suplementacin bufalina, en comparacin con otros cereales como el arroz y el maz (Wadwa et al., 2002). Segn Planas y Garca (2002) las necesidades de agua son de 45 L para el mantenimiento y 43 L para la produccin lctea.

Comportamiento en pastoreo En Brasil se ha comprobado que al aumentar el nmero de bfalos por hectrea disminuye el porcentaje de preez de 93,3 a 71,1% (Baruselli, 1994); unido a ello se encuentra el deterioro de la condicin corporal, que tambin decrece al incrementarse la densidad poblacional en pastoreo. Segn Garca y Planas (2003) se recomiendan reas de aproximadamente 80 hectreas para explotar 30 bfalas adultas, cinco reemplazos de hembras, tres reemplazos de machos, un semental y las cras nacidas en el ao de explotacin (28-30), lo que representara una carga de una unidad de ganado mayor equivalente a 500 kg de peso vivo por hectrea.

No obstante, es aconsejable que la carga se revise peridicamente en dependencia de la masa instantnea y la disponibilidad de pastos, y sobre todo en la poca poco lluviosa se debe reducir la carga (Simn y Galloso, 2008a). En las sabanas inundables en Venezuela es comn que se practique el pastoreo continuo, aunque la divisin del rea en cuartones para realizar un pastoreo alterno pudiera ser una alternativa vlida para la especie. En este caso el pastoreo con 4060 das de descanso es adecuado para las sabanas altas (Tejos, 1994). La utilizacin de cercado elctrico resulta eficiente para la divisin en cuartones o potreros, por el respeto que le tienen los bfalos (Sistebuf, 2005). Esta especie es de fcil adaptacin a las condiciones ambientales adversas, tan comunes en las zonas tropicales; sin embargo, el aumento de la temperatura corporal, como resultado de las radiaciones solares y el calor percibido, unido a la escasez de glndulas sudorparas, es un elemento a considerar en la produccin bufalina, y los sistemas agroforestales desempean un importante papel por ofrecer un ambiente de confort (Brito, 2006). Adems se conoce que en las condiciones de clima tropical, los bfalos pastan en el horario diurno ms fresco o en cualquier horario si tienen acceso a la sombra (Salazar, 2000), como una forma de regular la temperatura corporal. En este sentido, al trabajar con animales en crecimiento y en pastoreo diurno Galloso et al. (2009a) encontraron que la actividad de ingestin aument con la edad, y que la ingestin y la rumia estuvieron influidas por la humedad relativa y la temperatura, con un desplazamiento de la rumia hacia el perodo nocturno. Tambin observaron un incremento de la actividad de ramoneo en el perodo lluvioso respecto al poco lluvioso, un aumento en la actividad de pastoreo a la sombra de los rboles, y una mayor movilidad de los animales en el tercer y ltimo da de estancia en los cuartones para buscar alimento. Por su parte Caraballoso et al. (2009), en el humedal norte de la provincia de Ciego de vila, determinaron que los bfalos adultos dedican la mayor parte del tiempo a la actividad de pastoreo, con tendencia a incrementarlo en las tres primeras horas del da, y los valores ms altos de la rumia ocurrieron entre las 11:00 a.m. y las 4:00 p.m., coincidiendo con las horas del medioda; el desplazamiento hacia otras reas lo realizaron entre las 10:00 a.m. y las 2:00 p.m. (horas ms calurosas del da), lo que coincide con lo informado por Planas (2005) en condiciones normales de explotacin. Galloso et al. (2009b) informaron la preferencia por Leucaena leucocephala y Albizia lebbeck con relacin a Gliricidia sepium y Moringa oleifera, en pruebas de aceptabilidad en comederos; tambin es conocido el buen consumo de forraje de gramneas como king grass, caa de azcar y otros.

El bfalo de agua es completamente herbvoro y en su dieta predominan los pastos y hierbas. Consume plantas acuticas, hojas, cultivos agrcolas y otros tipos de vegetacin que crecen en los ros, arroyos o cualquier fuente de agua. Suele pastar en la maana y en la tarde.

El Bfalo es un animal que se adapta a todos los tipos de terrenos, desde zonas anegables hasta zonas con los mejores pastos. El Bfalo consume cualquier variedad de pastos y ramonea ms que el Vacuno. Inclusive pueden comer debajo del agua. Silva, J. (2008). Animales en produccin se sugiere complementar la dieta de una forma estratgica adecuada a la zona donde se est produciendo. Es importante proveerles un suplemento mineral, segn informacin suministrada por el mdico veterinario de la entidad. En condiciones de ceba intensiva, la tasa de crecimiento del Bfalo es probable que no sea tan alta como la correspondiente a las mejores razas de ganado Vacuno. En los Bfalos del estudio se han registrado aumentos de peso de 1 kg./da, en cambio algunos Vacunos sobresalientes estn en capacidad de poder prcticamente duplicar en ganancia el peso diario.