BIOINGENIERA | Para suturas en medicina

El puercoespn, un modelo para desarrollar nuevos materiales adhesivos

Un puercuespn norteamericano ('Erethizon dorsatum'). | J. Glover

El cuerpo del puercoespn norteamericano ('Erethizon dorsatum') est recubierto con 30.000 poderosas pas que no duda en utilizar para defenderse de sus enemigos. Penetran en la piel con gran facilidad y son muy difciles de extraer, unas propiedades que convierten a este mamfero roedor de carcter desconfiado en un animal peligroso. Lo saben bien aquellos que han tenido un encuentro con l. Los cientficos estn intentando entender cmo funciona este extraordinario mecanismo de la naturaleza para copiarlo y reproducirlo en el laboratorio con el objetivo de desarrollar nuevos materiales adhesivos con aplicaciones en medicina. Los primeros pasos para copiar este sistema se estn llevado a cabo con xito, segn asegura un equipo de cientficos estadounidenses en un artculo publicado esta semana en 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS). Segn explican los investigadores del Instituto de Tecnologa de Massachusetts ( MIT) y del Centro Teraputico Regenerativo y Hospital de Mujeres de Brigham ( BWH), el mecanismo de las pas del puercoespn servir para disear nuevos tipos de adhesivos, agujas y otros dispositivos mdicos que permitan realizar suturas y cerrar heridas internas sin usar grapas, hilo o los pegamentos que se utilizan en la actualidad.

La Naturaleza como inspiracin

"Creemos que la evolucin es la mejor solucin para los problemas" , asegura Jeffrey Karp, profesor en la Escuela de Medicina de Harvard y coautor de este artculo.

Vista microscpica de una pa artificial.| PNAS

Lo que han logrado hasta ahora es caracterizar por primera vez el mecanismo que permite que las pas entren y salgan de la piel. Tambin han desarrollado dispositivos artificiales con las mismas caractersticas mecnicas que las pas del puercoespn de cara a la fabricacin deagujas menos dolorosas o adhesivos que puedan cerrar tejidos internos de manera ms segura . En medicina, sealan los autores, existe una gran necesidad de este tipo de adhesivos, especialmente para pacientes que han sido sometidos a cirugas gstricas u operaciones en el intestino. Los cirujanos suelen utilizar suturas o grapas, que pueden causar complicaciones. Adems de suturas, los cirujanos usan a veces un pegamento especial para unir tejidos. Segn seala Jeffrey Karp, profesor en la Escuela de Medicina de Harvard, estos adhesivos tisulares pueden resultar txicos y en algunos pacientes provocan reacciones inflamatorias.

Rplicas de poliuretano
Existen distintas especies de puercoespn. El que se ha utilizado para realizar esta investigacin es el norteamericano ('Erethizon dorsatum') y habita los bosques de Alaska, Canad y el norte de EEUU. Sus pas miden varios centmetros. La punta de la espina tiene unos cuatro milmetros recubiertos por pas microscpicas. En el laboratorio crearon rplicas artificiales con poliuretano para comprender las fuerzas fsicas que permiten que la pa penetre en una variedad de tejidos, como la piel y el msculo. Pudieron comprobar

que su geometra permite que penetre fcilmente y que se mantenga dentro, pues presenta un alto nivel de adhesin que hace realmente difcil sacarla. Para Karp, siempre ha habido muchas creencias errneas sobre los puercoespines y sus pas. Por ejemplo, el investigador recuerda que el filsofo Aristteles crea que estos animales podan disparar sus pas a distancia, algo que no es cierto, pues las liberan slo cuando entran en contacto con un depredador. Por ello, penetran suavemente en el tejido.

Pas que se desintegran en el cuerpo

Ahora estn investigando cmo fabricarlas con materiales biodegradables que se desintegren dentro del cuerpo cuando hayan cumplido con su funcin. No es la primera vez que los cientficos se basan en las propiedades de los animales para mejorar el instrumental mdico. En 2008 Langer y Karp presentaron el concepto de vendajes inspirados en la salamanquesa, aunque necesitaban un adhesivo para fijarse en tejidos hmedos. La tecnologa basada en la pa del puercoespn, aseguran sus creadores, se adhiere a los tejidos si necesidad de utilizar ninguna sustancia. Los investigadores creen que los materiales y dispositivos inspirados en la naturaleza tienen un gran potencial para revolucionar las herramientas y los materiales que se usan en la actualidad en biomedicina, desde la administracin de frmacos a la ingeniera de tejidos.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2012/12/11/ciencia/1355229646.html