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sncia Fopia en el csmpo como aqueuo qe Bosio designaba "intlectual inverso", que no va a irnpartir a los oros un saber del cal es depositaio, sinoqueprueba a "arma ala clase de su fuerza propia", recogiendo stl saber, mzclndolo con el propio, racionalizndolo y devolv;ndolo. En est seniido, tsn importante es lograr ser "inverso" como continuar siendo "intelectual". Crando comenc mi investigacin eD Terni, recerdo que los compaieos me acogian bien poque saban que yo tambin era un compaero; pero despus, cuando rne prcsentaban nt las psonss paa enhevistarlas, e anunciaban no como'el comparo Portlli" sino como "el profesor Portelli'. En oras palabas, la garanta poltica estaba dada po el mismo hecho de esta con ellos; mas paa armarse d su propia fuerza cultual, Ios trabajadors trnianos tnan necesidad tambin de una garartia de competnci, dl saber que yo podra poner a su disposicin. Tenan necesidad de alguien que adems de uda gabadoa cuando menos tsmbin tuyiera una mquina de escribi (y ellos suponan que yo tena ulra secretaria) los inshumentos de mtodo para racionaliza sus relatos, y los canales para ponerlo en ciculecid y difundirlo (as, uno de sus ms preciados gustos fue reencontrasus propios relatos, el prot agonisno histrico prcpio, no slo en mi libro sino -a tavs del-erl el de ClaudioPavone sobre la resistncia: haban cado en cuenta, ensums, que estaban dentro del circuiLode lasvoces a las quF debe recurrirquien quiera econtar la histoia de llalia). El intelectual inveso de Bosio, entonces, no es una fi8ljra antintelectual, sino una ligura del intelectual que prueba a se, con la fuerza que tiene y casi s r loSratlo nunca, pero posiblemente de modo honest , un rerclcionaio.
de msnls inesperad o lccidental. N. del T.

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Insls en el ojsinal. Significa lgaa descublimientos i.teesntes

Definiendo la historia oral

Jos Carlos Sebe Bom
Traduccin el potusues: Rbeca

Meihy

Momv Nasr.

L a Hisbna
go sus

Oral ecientemente ha silo muy lebatida, sin embartrminos an no esbn suficientement estsblcidos. Uno de Ios desafos que se presentan a los histriadoes olales es, justamente, pecisr los conceptos. O sea, ca qu nos lefeimos cuando hablamos de Histoa Oral? Para responder a esta pegunta es importante contmplar a Ia Histia Oral desde sus fundamentos tcnicos, paa de esta mana difeenciarla de lo que podra ser un aventm diletht.

Una de las contribuciones fundementales de la llistoria Oral a la discusin actual dela cultua acadnica nos emite al documeneso pes to. Al reconocerse eI papel de los testmonios orales

importanca del historiador mmo crador de txtos que va utilizar como base de sus investigaciones. C,on est estoy diciendo aue la Historia Oal tiene dostiempos: elprirnro, detsnsforma' cin de la ptbra en documento escrito; el siguiente, de ellexin sobe elcontenido. Alhcer el documento el histriadororal asurne otlo compromiso con la sociedad, dej de ser un ageni pasivo que se vale de la documentacin ya elaborada. Por oto lado, el juicio ctico al documentr ya no le es algo abstacto y s materia de su
ocio.

por la criba dc los "pades" de la Historia

-y Oral- se enaltace

la

La Hi.storia Oral tiene d.s tienp$: eI primero, de lrdn9forma.in dz La pal.abrct en d,ocumento escrito; el siguienle, d,z reflain sobre et

tabajar un testimonio como prcceso de documentalizacin irnplica supemr el pesupuesto de la entlevista cssuI. La $an cantidad de .uidados metodolgi"os que se imtonFn xige que s. crente con una calilicacin profesional paa tratar l tma. La Hjstorja Oal es algo ms queuna conversacin mediada poruna grabadoa, Deriva de un mtodo omplejo y va desde la organizacin de un proyecto hasta el conprcmiso de publicacin del texto, para se der.uelto a la comunidad que lo genen. Es justameit en la importancia que se da a Ia elaboacin del texto como doculnento donde la Histoia Oral difiee de los tabajos elacionados con la cuestin de Ia Memoria, La Histoia Oal, en esencia, tiene poco que ver con la Memoia. Hay quienes se valen de lo que errnearnente suponen es la Histria Oral para dentilicarla como un egistro lnnemotcni@En este caso, y en a meior de las hitsis, la enhest sera el mediopara anslizar la Memoria. No obstsnt,la Histoia Oral es mucho rns que esto: e una ama de la Historia Fiblica, gnero que se compromete con ]a comunidad que produce y consume la popia histo a. Cuando se define llr Histoia Oal es irnportante destsca sus tres vertienlgs: HstDra OraI dz Vidn, Historia OraI Tenta y Tfltrlicn Omd distinguindola asi de las entevistas peiodsticas, sociolgics, anhopolgicas o de cralquie oha pctica basada en los tstimonios. La Histia Oral de Vida rcmite al rcgisto de la expeiencia pe8onal. Georges Gusdorf, autor ajernn contemporneo, se ha
inteesado en los esqitos en primea perconal del singular: autobiogafas, cartas, elatos pesonales) que son la materia prima de una nueva tndencia historio8rfica ntimamente I igada a los "documentos del yo"- La llistoria Oral de Vida es una vertient de este tipo de enfoque. Metodolgicamente, obedece a un pocedimiento conocido como enhevistas libre, es dec sin c\estionaio ni pregunts dirigidas. Casi siempre,las Brabaciones de esta ndole son lagas y dben obedcer a capta el sentjdo de l expeiencia vivencial de alguien, entndindose experjencia como un todo por eso los detalles o fraSentos de la vida del entrevistado tienen una impotancia relativa. La Historia Oral Temtica, por cotra, est ms nculada al tstimonio y al intrs por a]gn tma especlico y csi sienpr compit con p*upuest! docuhentados de antmano. En este

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Hst,ria OmI

es diferente la Memord, Bin embareo

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muchas nxidzran... SOn b mi8m(, @&L

caso la vida, como xperiencia individual, tiene un significado enor. Ya qu, por definicin, abods cuestions extmas, objetivaa, contrasta ncesaiamente con 1a Historia Oral de Vida que se ocupa de impresioqes, subjetividad*. t Tiad;cin Oral es una tercra variant de la Historia Oal. Mientas a Historia Oal de Vida y la Historia Oral Temtica tatn de cuestiones sincrnicas al momento vivencial del entrevistado, la Tladicin Oal, por inteesarle las tansErisioDes de lo arcico, percibe al indiduo como un vehiculo de traDsmisin de mitos y tradiciones antiguss. Como afim lneas aniba, la Histia Oral es difeente de la Memoria, sin embargo muchos consideran --casi siempre sin mayo cautela- que son la nisma coss. Existen tes prcpustas fundamentles acerc de la cuestjn de la memoria y sin una clara opcin por una de ellas se puede caer, fcilmente, n equvocos. La pimera emite a Maurice Halbwachs y a la Mernoria Colectiva, otra a Le Golf y el concepto de la Memoia Histriica y Ia ltima la Memoria Psicolgica, derivada de las enseanzas de BrgsonLa Memoa Colectiva, aunque no se confunde con la Historia Oral, es la que rns se le acerca de acuedo a los ptanteamibtos de Jan Vansina: en ambos casos, las aces mticas de las explicaciones del mundoseran la baseparael conocimiento delasaa

lidades de los grupos, Sin embalgo, corno

se

cualquier otra efrcncia objetiva, material. La propia conciencia d Halbwachs, de su pasado de judio, prisioneo torturado en el cotexto de la Segunda Guerra Mrndial, relleja en su rntodo los compromisos determinantes que crai para la csptacin de la Memoria Colectiva. Sin ninguna docume!tcin, los sobevients de los campos de concentacin elaboaon tcnicas de recuperacin de su experiencia, basndose en los ecusos de la mernoria, para matener su propia historia, Por otra parte, hay que recordar que la Memoia Colectiva tiene una dinmica propia, lds cambios son STaduales y lentos, en ella se encierran grahdes explicacionea de la vida comunitaria basadas, casi siempe, en procesos mirificadores y defensivos que son usados para la arg!mentacih ideolgica en favor de la sobrevencis de u arupo. En tmin prcticos, la Tladicin Oral y la Memoria Colectiva se difeencian por la nanera de captar los elatos y la for$a como elhistoiedosevincula con la coloia seleccionada. Vansiba popon como esencial en los habajos de tadicin Oral la otxervacin y la convivencia con el grupo y, de esta manera, no srlo se cuenL con los tesl,imonios como base del trabaio. En !o oue respecia a os vnculos con elgrupo analizado, Vansna .onsida necesaria la preencia d los ousides como autors, mientas que en la Memois Colectiva se obtinen meiores rcsultados cuando se realiza po los ,/sid"rs, creados y entenados en el pmpio grupo-

rcncias significativasLa Memo a Coleciiva, como lo propone Halbwacbs, remite al tatamiento de una identidad comunitaria, d los ecuerdos e ideales conservados por un grupo. Es algo subjetivo e irnplica congomisds tjidos a lo largo de un pasado cornn y que persist indpendientement de los egistros escritos, de monumentos o

ve, thbin hay dife-

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Por otro lado, la Tadicin Oral se ini.eesa ms po los temas, en tanio qelaMemoria Coiectiva se preocupa porpecibir lavida de los components de un grupo que poseen una comunidad de des'

En el csso de la Tadicin Oal se habla del estudio de las fundamentacioes iicas de grupos amenazados En este sentido pi' r.o.n 'sror""b'lidad dp os'rre cnul"sd"a!lu"n fi or o"t derecno dp voz dp querloc que ra.,a hlsroriogrl'cnFnL son silenciados, de aquelLos que, para expresarce en el contexto seneral, necesilande otos para Fomoversu existencia encuanto participantes de1 proceso histico En la Memoria Colectiva, en cambio. son autores 'de adento" los que acten en el sentido de "e""nrarsolrLion"sdesobr"\:v.n.'a pdrael p.oo;osruDo E.(a' ,os hablando, po" lo lEnLo, dp vo.Fs drsL rnr s:Pn l TYadrrn Oral los narradores se vaien de la a]'uda de 'otros", en la Memorja Colctiva ls voces son las de los protagonistas. E\ st un JFrnplo d Tlad'"ior O.al quF nos s: tla de la posibilidad de este tipo de Histo a O?al. Dos jvenes historiadores mexicanos, Gerado Necoechea y Mario Camaena, investigando a cirtos srupos indsenas que habian perdido el sisnificado del bbajo artesanal, losramn como ousides colaborar en ]a reconstuccin de una cultua. Deslisurado, el trabajo ai-tesanal fue desapaeciendo, como tarbin se fueron deb'l itando, apaentmente, las rcsistencias de una comunidad n cuanto una cultura distinia. Estos histo adorcs oales en un habajo de exploracin con los ms vieios del supo, fueron recuperando las informaciones que al final hicieon posible, a travs de los presupuestos religiosos, emontarce a la esencia de la artesana. Estos srupos indisenas tienen la ceencia de que los dioses los ensearon a plantar, cosecha, seleccionar fibas, hila tejer y, as, a vestise: en la base, la mitificacin relisiosa. l,a situacin destos gr-upos es compleja y, porque apenas conocen la lansmisin oml, para ellos lavoz asume un sisDificado fundamental Enlamedida en que se trataba de un cdigo cultural distinto al suyo, los historiadoes orales necesitaron comprender los mecanismos de iransmisin del conocimiento y as fueron pecibiendo las rcslas de aquel cosmos religioso. Esttrabajo implic, para los indios, ei reaprendizaje de la lengua naiiva, la recupemcin de los hbitos alimenticios y oiras prcticas de vida. Es un habajo de Memo a Colectiva que muesta que el destino de un grupo puede ser silenciado, pero que con esfrerzo puede ecuperarse. I-a Memoria Hisiica, por su part, esaquella "construida"por los especiatistas del an1isis del pasado, el conocimiento elsborado sobe la documentacin propuesta por tercercs y seleccionada por conimponeos que organizanuna forma deverel pasdo; es una produccin, cono lo plantea el popio Le Goff. Se elabora apoyndosc en documentos, alsunos convencionales, otos no tanto. l, que llamo "documentos convencionales" son los escritos del pasado que habitan los archivosy frecentan las obras impresas.I-os "no convencionales", como los monumentos, fotografias, artefactos, enfin, prcductos de la "civilizacin material", se constituyen en de' salios para la "organizacin" de la memoia. tamsica, el sesto y la

Estanos hablandD... de uoces distinte.s: en La Trudicin Orat Ios narradnres se uaLen de la a'udD dz "atros", en La Menotia Colectiua las oces san Loa de los

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...$ necesafio refutor la neakt ndiacriminada

de conceptos, tcnicas

fotnos de tmbajo.

paiabla son m este sntido las ms mplejas "docunentaciones informales"yporest de difcil caphcin para la Memoria HisiricaAl hablade Memoria conviene rcsaltartambin los postulados de Bergson, lo cual es fundamental para tatar de Ia menoria psicolgica impresa en l3 ehemoacin. l,a Mmo a, como la plantan los psiclogos como ha sido trabajda en Brasil por -y piense en el rcuerdo y en el prcceso de Ecla Bosi-hace que se olvido como algo que depende de la re)acin ent el individuo y ei medio. Para los seguidorcs de Bergsoh, para la va psicolgica, la Memoria es n continuo del cual slo es posible el regisho de url fracment. La coleccin de esos fragrnehtos se constituia e! el matrial que los psiciogos renen v evalan. E est sentido, como lo plantea Ecla Bosi, la Memoris es habajo y produce un determinado tipo de visin del pasadc. Ya que consideramos las distintas memorias y las diferenciamos del rntodo de Ia Historia Oral, es necesaio refuta la nezcla indiscriminada de conceplos, tcnicas y folmes de trabajo. No se puede pensaquetodo es la misma cos, confundir la gimnasia con la magnesia. In ms lamntble en esta 'equiparaciD: es la degradacin de estas dos altemativas importantes. Ni se hace Histoda Oral, ni tampoco se haen trabajos sobe la Menoia. La Hjstoia Oral, en funcin de su utilidad paa el historiador, se divide en dos vertientes importantsr la Iistoio Oral Ebrit y la Hsloria OtuI Pum. En el primer caso, se tmta de la recoleccin de testimonios en combinacih con otas fuents, por lo que la Historia Oral cunple un papel, digamos, complemonta o. Existen trabajos magnfrcos realizados bajo esta perspectiva. Cito a nanera de ejemplo l,as nias de Morelia de Dolores Pla, historiadora mexicana que escribi un trbajo sobre los nios exiliados de Ia Guerra Civil Espaola en Mxico. En est txto Pla mezcla ds tipos de documentds: Ios orales, tomdos directamente de los protagonistas, y los escritos, derivados de idomaciones priodisticas, de fuentes oficiales y otras. La Historia Olal Pura se ocupa solamente de los testimonios y se cie a o que en ellos se ha expresado. Po ello hay quienes no la aceptan ya que la c.onsideran poco critica. Sin embago, otras voces muy autorizsdas si consideran que la buena Historia Oral se basta a s misma, en la medid en que est atnta a la calidad del testimonioya sutransfomacin n texto esoiio. Un muy buen eiemplo de este tipo de trab4o es Me lktmo Rigobe a. MenEtj ! ss ne wci la anciencia, de Elizabeth Burgos. En trminos hislorrosrficos la rma de 1 H:srDria Oral mds aceptrda y prestigisda es la Temtica. Incluso l obsesin por el tema h extasiado a muchos investigadores, l,a Historia Oral Temtica Hturida goza de una respetsbilidad mayor porque equipara la voz del narador con los documentos escritog. La objecin que hago a este tipo de "mezcla" es que de esa m6nea se Fodce una equivalencia de fuentes, nivelando la expeencia relatda con una serie de doclmentos escritos, Entonces, cabra preguntarceporqu irhasta el narrador, dslo paacomplementBr, comprobar, engrosar las informaciones que podenos obtene de

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:4.

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La rspuesta a esta pregunta rne permitir exponer po qu yo orlesiola Historia OraldeVida. Cabe. snl.es q nada, vincularis con la Historia Oral Pura, la narratila individual se$in la versin d quien vivi una expe edcia. El texto El Narrador de Walt Benjamin es piedra angular para el tipo de Histia Oal oue yo realizo. En l se resale la imponancia de ls expeien.ia i;dividual en contrastecon la Historia masificnt. Actualmenl,e, las amplGimas pmpuestas de la Historia hoceso, secrin lG dictmenes braudeliaDos, de lo extenso, lo anplio y lo pblico, van dejando su lugar a lo minsculo, lo exacto y lo privado. Por ello, la Historia Oral de Vida ine que ser consideda, tambin, como una espuesta a la Historia masificant. Es asi como valoro la Historia de Vida como fuente exclusiva para el entendimiento de la experiencia. En lirrninos prcticos, estoy diciendo que la narativa de na persona vale tal y como ella oficialmente se nuestra y desea djar su imagen regisbada. Si alguien dice que pas una tempoda en Ma'te o que es la reencamacin de otro, no me c\ompete cuestionar a veacidad de ests afifmaciones. El historiador oral es en este caso un "econtador- de le experiencia, no esjuez, no as gui, ni una autoridd. Es apeDas uD reaistrador, alguien tcnicamente preparado paa, enuna p.imea etapa, escibir na historia tal como sta fue, en esencia, dicha. Sob! todo, es necesaio considerar la impotancia de laHistoria Oral como una tcnica para abodar problemas sociales. No debe

hefiero pensar que es algo til Siempre que alguien me provoca con este asunto esto ha oc\rido con frecuencia- respondo -y 'Mire, venos a discutl el sentido social crimodament diciendo: de la Histria Oral, hablemos del registro de las situaciones que hac la Hitia Oral'. Cualquier tabajo de Historia puede estar
E

depreocupanos el hecho de que pueda ser consideada una moda.

ono "de moda', dependedecmoseaborda. Ceo que elcompromiso

social d] historiador oral est implcito en la tlama de la respoffabilidad dei historiado moderno. Deja de importar, enioncs, si se trata de una moda o no. {

i La historia oral y lo inconscienter

Karl Figlio
de Kdt Fislio, "OFl Historr snd tne Un@nscious', Eistorr WorhshopJottu, A Journal ofsislist and Fsminjli Histonans, nh. 26, otoo 1988, lhdEs, pp, 120.132. ,I}aduain de Jorsp E. Aevs tzano, CIESAS, D.F.; resado po Dolores Avil.
Arb-culo tomsdo

f)n histoiadororal

habla con ls gente a la que estudia. El simple hecho de esta interaccin trae a la superficie alsunos aspectos

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