En la actualidad, se ha llegado a la conclusin de que la minera nace y progresa a causa de la necesidad de materiales adecuados para el desarrollo de cada Civilizacin.

Por ello, no es de extraar que los primeros vestigios mineros se encuentren en todo el Paleoltico. En Espaa existen esplndidos ejemplos de explotaciones de silex, de muy buena calidad, como, por ejemplo, en la provincia de Madrid. Desde entonces y hasta nuestros das, la minera no ha dejado de desarrollarse de una manera continua.

Nowadays, it is known that mining appears and is developed in relation with the necessity to obtain materials adapted for the development of each Civilization. For this reason, the first mining vestiges are in the Palaeolithic. In Spain we have splendid examples of very good quality silex operations, as in the Madrid province. Since then and until our days, the mining is developing in a continuous way.

Joaqun Armengot Jos Antonio Esp Fernando Vzquez Departamento de Ingeniera Geolgica E.T.S. de Ingenieros de Minas de Madrid

producan sus culturas. El primero y ms largo periodo del desarrollo humano es el Paleoltico, o periodo antiguo de la Edad de Piedra, que comenz hace aproximadamente 2,5 millones de aos y dur hasta el ao 8.000 a.C. Sin lugar a dudas, las evidencias ms antiguas de la utilizacin por los homnidos de utensilios de piedra proceden de la cuenca del ro Omo, en el sur de Etiopa (2,4 millones de aos) y de la Garganta de Olduvai, en Tanzania (2 millones de aos). Estos tiles (chopper), extremadamente primitivos, estn formados por ncleos de basalto, cuarzo cristalino, o bien, de slice amorfa (chert), a los que, mediante percusin, se les han extrado lascas, a fin de producir cierto filo. La seleccin de estos materiales indica que los homnidos (Homo Habilis) apreciaban las caractersticas de ciertas rocas y minerales. Hace 1,5 millones de aos, en el Centro y Este de frica, apareci la industria ltica denominada Achelense, atribuida a la especie Homo Erectus. Esta cultura industrial logr conformar los utensilios de piedra con una forma pre-establecida, buscando la simetra de las herramientas as como el labrado en ambas caras de la piedra (bifacial). Estas innovaciones exigieron mejores calidades de materiales, siendo

Los utensilios de piedra y su evolucin tecnolgica. Una de las pocas cosas que hacen del hombre un ser nico en el reino animal, es su capacidad para construir herramientas. Mientras que otras criaturas, los chimpancs por ejemplo, emplean objetos naturales como herra-

mientas improvisadas para necesidades inmediatas, el hombre crea utensilios para su uso futuro. As como la evolucin fsica del hombre se investiga a travs de la zoologa, su desarrollo como criatura pensante viene fijado por los tipos de herramientas que

Figura 1. Se denomina chopper a un instrumento toscamente labrado que busca la aparicin de bordes cortantes y sin una idea preconcebida. El material suele ser muy variado, buscando la tenacidad de la roca y la posibilidad de crear aristas muy agudas.
Palabras clave: Historia de la Minera, Patrimonio Minero, Arqueologa Minera Key words: Mining History, Mining Heritage, Mining Archaeology

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Orgenes y desarrollo de la minera

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los preferidos las cuarcitas, la obsidiana (vidrio volcnico), el chert y el pedernal. Los instrumentos del Achelense se mantienen con pocas modificaciones durante ms de un milln de aos, hasta hace poco ms de 200.000. El

perior) comienzan a proliferar formas que distinguen estticamente unas culturas regionales de otras, a causa, probablemente, de los materiales disponibles y de los diferentes usos. El Homo Neanderthalis y el Homo Sapiens (Cro Magnon) son los artfices de esta cultura. En ese

se han encontrado en las poblaciones indgenas de Papa, en donde se siguen fabricando con la tcnica milenaria. Seguramente, un aspecto fundamental de la elaboracin de estos tiles era el material de partida, que deba ser tenaz y al mismo tiempo contar con una dureza inferior a la de la arena de cuarzo que lo deba desgastar. Por ello, la materia prima ms utilizada en todo el mundo fueron las rocas gneas bsicas (serpentinitas, gabros, basaltos y otras). Quizs la ms adecuada era el mineral de sillimanita (fibrolita), no slo por su enorme tenacidad sino, tambin, por la forma de sus ncleos, muy parecida a la del objeto final. Debido a la especializacin de la materia prima, estos artefactos viajaban a grandes distancias y sin duda eran objeto de comercio. La Edad de Piedra: bsqueda de materiales de calidad y primeros balbuceos de la minera Cuando los homnidos comenzaron a fabricar herramientas a partir de las rocas y guijarros, pronto se daran cuenta de que aquellos que mejores propiedades posean no siempre se encontraban cerca de su hbitat habitual y que, adems, su abundancia era limitada.

Figura 2. Una vez elegido el material ms adecuado, el hombre primitivo fue capaz de desarrollar una tecnologa que le permita crear instrumentos cortantes y duraderos. La calidad del material condicionaba a su vez los resultados obtenidos, lo que obligaba a una cuidadosa seleccin de los mismos. Al agotarse los recursos locales se haca preciso efectuar grandes desplazamientos para su obtencin, lo que dio lugar a un incipiente comercio.

mtodo entr en Europa de la mano de otro homnido, el Homo Heidelbergensis . Durante este enorme periodo de tiempo, la manufactura de los instrumentos y sus materiales ha seguido las mismas pautas, a pesar de haber sido patrimonio de diversas sociedades. El periodo Musteriense abarca desde los 200.000 hasta los 40.000 aos de antigedad y se desarrolla en Europa, Oriente Prximo y frica. Los tiles adquieren diseos ms refinados, buscando la esbeltez de las piezas, el corte ms agudo y, tambin, una mayor productividad en su confeccin. Por ello, la calidad de los materiales se convierte en imprescindible y su seleccin se realiza con mucho rigor Hace aproximadamente 12.000 aos finaliza la poca de la Piedra Tallada y, simultneamente, en Asia y frica (Paleoltico Su-

tiempo, se fabrican en piedra hojas muy finas y cortantes, buriles, raspadores, etc, todos realizados en materiales de muy buena calidad con predominio del pedernal y del chert. La gran productividad industrial de este periodo, as como la efectividad de las herramientas fabricadas, son el preludio del agotamiento de la caza, quizs de la desaparicin del Homo Neanderthalis y de la necesidad de evolucionar a otro estilo de sociedad, la de los agricultores. El perfeccionamiento final de la piedra lleg con su pulimento. La herramienta, que primeramente era fabricada segn los cnones de la piedra tallada, buscando la forma de lgrima, era desgastada posteriormente sobre una base, tambin de piedra, con arena fina de cuarzo. Con ello surgan esbeltas formas, con tal atractivo, que a veces constituan objetos rituales, como los que en la actualidad

Figura 3. Ncleo de silex o pedernal. Este material natural fue intensamente utilizado durante todo el paleoltico. Sus propiedades singulares lo hacan enormemente atractivo para el hombre paleoltico: su facturacin resulta predecible cuando se le golpea con una cierta habilidad y los bordes as labrados son muy cortantes.

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Las rocas son pesadas, y tan slo sirven, entre otras cosas, para transformarlas en tiles necesarios para la produccin de alimentos. Su recogida, sobre todo cuando se buscan buenos materiales, consume energa que debe aadirse a la empleada en el trabajo de conseguir alimentos. De la misma manera que los chimpancs realizan una estrategia de ahorro de energa, llevando las piedras necesarias para romper los frutos muy duros y acumulando montones de ellas en una posicin cercana a su fuente de alimentacin, as los primeros homnidos, con capacidad mental suficiente para producir tiles, transportaban los instrumentos en sus desplazamientos y buscaban, a distancias lejanas, los mejores fragmentos de rocas y minerales para producir su tosco instrumental. A medida que la tecnologa de fabricacin evolucionaba (muy lentamente, por cierto), las propiedades demandadas a las materias primas minerales fueron cada vez ms exigentes. La calidad deba ser un factor determinante en la localizacin de talleres de confeccin de instrumentos, que posteriormente viajaban hacia apartados lugares. El mtodo Levalois para fabricacin de herramientas de piedra, a la vez que exiga una gran destreza manual, precisaba de minerales de grano muy fino, como por ejemplo los pedernales, que poseen una excelente rotura y un filo muy acusado y permanente. Sin embargo, con el tiempo, la gran cantidad de instrumentos fabricados supuso el agotamiento de sus manifestaciones superficiales, por lo que hubo que recurrir al la extraccin subterrnea de bloques de silex. En el trnsito entre el Paleolitico (Edad de la Piedra Ta-

llada) al Neoltico (Edad de la Piedra Pulimentada) aparecieron en Europa multitud de manifestaciones de minera subterrnea: en Francia, Alemania, Suiza, Blgica, Holanda, Dinamarca, Polonia y Espaa. Tal era la apetencia de ncleos de silex de buena calidad, que el agotamiento de los grandes cantos superficiales provoc su bsqueda en el interior de las rocas que lo contenan. As, en uno de los yacimientos ms famosos, el de Rijckholt, en Holanda, se profundizaron pozos de hasta 15 metros y luego, por medio de galeras, se sigui el nivel de ndulos de pedernal. Se calcula que estas minas, hace 5.000 aos, produjeron 150 millones de tiles. Los pozos se abran utilizando las herramientas construidas con el mismo silex y, de manera muy ardua, excavaban la caliza golpendola con pesadas mazas unidas a astas de ciervo. Minera Neoltica de Silex de Casa Montero (Viclvaro, Madrid) [1] El yacimiento de Casa Montero ha sido localizado en el denominado tramo D de la M-50 que enlaza las carreteras N-II y N-III. Se encuentra en el Trmino Municipal de Madrid, distrito de Viclvaro, sobre los escarpes de la margen derecha del Jarama. El inters y excepcionalidad del yacimiento han provocado la modificacin del trazado de la M-50 a su paso por el yacimiento arqueolgico. En los niveles arcillosos de una serie sedimentaria del Mioceno medio (alrededor de 15 millones de aos) aparecen varios horizontes continuos, con abundancia de palo y slex. Se presentan con morfologa variable, que va desde pequeos ndulos arrionados hasta bloques de varios metros,

Figura 4. Las cuarcitas como material de partida en la fabricacin de tiles resulta mucho menos adecuada que el silex, pero en ausencia de ste, en la cabecera del ro Jarama, tambin lleg a ser utilizada.

de forma irregular, y calidad variable. La limpieza y desbroce del rea de afeccin dejaron al descubierto un total de 2.690 estructuras subterrneas, distribuidas de forma muy heterognea. En total se han excavado un total de 188 fosas. Las estructuras excavadas hasta el momento han permitido constatar tres fases en el yacimiento: Neoltica, Bronce medio y contempornea/actual. La fase correspondiente a la minera neoltica es, cuantitativamente, la mejor representada en el yacimiento y la ms singular en el contexto de la prehistoria peninsular. De las 2.690 estructuras localizadas en el rea de excava-

Figura 5. Instrumentos realizados en silex de no muy buena calidad (grano algo grueso, muchas inclusiones y algunas oquedades). Paleoltico Medio. Madrid, terrazas del ro Manzanares. Coleccin de Alberto Navarro.

[1] Resumen del trabajo de Susana Consuegra, M del Mar Gallego y Nuria Castaeda. Trabajos de Prehistoria 61, n2, 4002, pp127-140.

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drangular, con un peso aproximado de 1,5 kg. Se est trabajando en la hiptesis de que estas mazas golpeasen cuas o picos de slex que penetraran en la tierra a modo de cincel. Existen algunos ejemplos de cuas con pesos entre 150 y 300 g y de picos, ms numerosos, de 130 g de peso medio. Casa Montero presenta un registro ltico extraordinariamente abundante, unas 31,6 toneladas. El objetivo principal de la explotacin ltica de Casa Montero es la produccin de soportes laminares de silex con destino a la fabricacin de utensilios de uso muy variado. En Dinamarca y en Francia (Grand Pressigny), se ha encontrado una minera destinada al comercio de barras imperfectas de pedernal, muy apreciado sin duda por su color miel y su facilidad de labrado.

Figura 6. Hojas de silex con cantos muy afilados, a pesar del tiempo transcurrido. El silex, aunque no muy abundante, se utiliz en enormes cantidades. De esta forma, el rendimiento en la talla de los instrumentos, con elevado aprovechamiento del material de partida, constituy un objetivo de la tecnologa de la poca, utilizando las hojas desprendidas de la talla de los tiles de mayor tamao. El silex de buena calidad lleg a ser muy apreciado, buscndose incluso mediante pocillos y galeras. Terrazas del Manzanares. Coleccin de Alberto Navarro.

cin, 2.500 aproximadamente corresponden a pozos de extraccin de slex. Los pozos de tipo chimenea se documentan en toda la superficie del yacimiento. Tienen paredes regulares, de tendencia vertical con profundidades comprendidas entre 0,64 y 7,35 m. Las bocas se abren hasta adquirir dimetros de entre 1,40 y 2,10 m. Los pozos cilndricos, con dimetro mximo en la boca de 1,60 m, son los ms numerosos y se distribuyen por todo el yacimiento. En 45 de los pozos excavados era posible observar las vetas de slex atravesadas, hasta cuatro en un mismo pozo. En 38 pozos se ha documentado la existencia de excavaciones laterales en cotas prximas a la base. Son verdaderas covachas de forma irregular y dimensiones variables que permitiran, en momentos inmediatos al abandono de la extraccin en el interior del pozo, el mayor aprovechamiento de la veta inferior. La semejanza con otras explotaciones prehistricas permite aventurar el uso de escalas de madera o cuerda que, sin embargo, pudo ser sustituido por simples cuas de madera que, con la ayuda de la pared

opuesta, seran suficiente para hacer practicable el pozo. Para construir los pozos se han detectado diversos tipos de herramientas: mazas, picos, cuas, etc. Las mazas, realizadas en cuarcita, de seccin cua-

Los metales bsicos y sus caractersticas Todos los arquelogos e investigadores estn de acuerdo en que fue el cobre el primer metal trabajado por el hombre, debido, sin duda, a la enorme facilidad que presenta para ello. Por ejemplo, el cobre nativo (metal casi puro que se encuentra en algunas partes superficiales de los yacimientos) se puede trabajar, bien en fro, por simple martillado, bien calentndolo tan slo a unos 300 C, lo que aumenta su maleabilidad. Lograr esta temperatura estaba al alcance del hombre del neoltico. El uso de las aleaciones entre metales surge de manera espontnea. El cobre, fcil de trabajar, tiene la desventaja de su baja dureza. Esta propiedad se mejora trabajndolo con el martillo, aunque esta solucin no resulta definitiva. Sin embargo, los primeros metalrgicos observaron que de ciertos minerales que

Figura 7. El pulimento de la piedra supone un extraordinario cuidado en su elaboracin, incluyendo una acertada eleccin de las rocas trabajadas. As, las rocas gneas bsicas (verdes, densas, tenaces y que admiten bien el pulimento) han sido las ms utilizadas, pero otras rocas y minerales (sobretodo la sillimanita) tambin se han utilizado frecuentemente. Museo Histrico Minero D. Felipe de Borbn y Grecia (MHMFBG).

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contenan cobre se obtena un metal mucho ms duro. Eran los bronces arsenicales, ya que el arsnico le presta dureza con su presencia. El excesivo arsnico pona en peligro la salud de los metalrgicos y cuando se produjo de manera fortuita la aleacin cobre y estao, a principios del tercer milenio a.C., estos dos metales conformaron una poca de metal ms duro y ms resistente a la corrosin, la Edad del Bronce. Las primeras evidencias de su uso se encuentran en Irn y Anatolia hacia el sptimo y oc-

ra se consegua una atmsfera muy reductora (oxidacin parcial del carbn vegetal de la carga, que reduca el xido mineral), logrando con ello la separacin de los metales, fundamentalmente el cobre, del resto de los elementos que le acompaan en el mineral (casi siempre oxidado). En Europa, el periodo Calcoltico aparece ya en el siglo VI a.C. en la regin de los Balcanes. La Pennsula Ibrica entra en el Calcoltico hacia el tercer milenio a.C. y se desarrolla asociado a la cultura de

La extraccin secuencial de los metales: la minera nace definitivamente Aunque hoy en da se tiene la seguridad de que ciertas tcnicas metalrgicas del cobre se conocieron ya en los milenios sptimo y octavo a.C., los primeros vestigios existentes de una minera reconocible proceden del cuarto milenio a.C. En Europa, en ese tiempo y en su parte SE (rea balcnica), el periodo Calcoltico se desarrolla plenamente en Gumelnitza en Vina y est representado por sus hachas de cobre arsenical. A esta cultura, se encuentran asociadas explotaciones de cierta envergadura, como las de Ai Bunar. Estas labores consistan en trincheras de 10 m a 80 m de longitud y de 2 a 20 m de profundidad. El arranque se realizaba con mazas de piedra sobre la roca, que previamente se haba calentado con hogueras, apagadas con agua, a fin de provocar su agrietamiento. Ya en el tercer milenio a.C., los faraones egipcios enviaban expediciones, en las pocas ms favorables (despus del periodo de lluvias), a una zona de minera superficial, en el Sina y en Timma, a fin de abastecerse de turquesas y de cobre. Se calcula que slo en la cuenca minera de Timma se excavaron 10.000 pozos. Su profundidad variaba entre 4 y 8 m y un dimetro de 0,9 m. Se tallaba, con picos de piedra o de cobre, en la arenisca que contena el mineral, una corona que se cerra-

Figura 8. Instrumentos de corte del Paleoltico Superior realizados en un silex de buena calidad: grano muy fino, aspecto de vidrio y transparencia en algunos casos. Terrazas del Manzanares, en Madrid. Coleccin de Alberto Navarro.

tavo milenio a.C. No obstante, la fusin de este metal precisa una temperatura de 1.083 C, y sta no se alcanz hasta mil aos despus, en el quinto milenio a.C. Se ha denominado periodo Calcoltico al del trnsito entre la Edad de Piedra y la de los Metales. En esta poca, la invencin del horno metalrgico fue la innovacin ms importante. Con el soplado por medio de la boca (largas varas huecas que se introducan en el fuego) o mejor, con primitivos fuelles realizados con pieles de animales, el metalrgico del momento poda alcanzar los 1.100 C. A esa temperatu-

Los Millares (Almera). Se diferencia de las culturas europeas antes mencionadas por su carcter muy local, en un modelo en que casi todas las poblaciones posean su propia metalurgia. Otros metales que aparecen en la etapa pre-metalrgica de la Humanidad son el oro y la plata, siempre nativos; es decir, el metal sin combinar con otros elementos. Naturalmente, estos metales no resultan abundantes y su primera aparicin fue muy escasa. Adems de ellos, existen vestigios de que el hierro meterico (procedente del espacio) tambin fue utilizado.

Figura 9. Los bloques de pedernal de buena calidad acabaron siendo escasos debido a la gran utilizacin del silex durante miles de aos.

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Figura 10. Puntas de flecha primorosamente talladas en palos del Sahara argelino. Es el Paleoltico tardo.

ba con forma cnica extrayendo el bloque interior. Una vez en el nivel que contena el mineral, se avanzaban galeras de explotacin. Los clculos actuales sealan que una mina explotada con tres pozos produca 300 kilos de cobre metal. De esta manera, si se trabajasen 20 minas al ao con 100 mineros, el producto anual sera de unos 600 kg de cobre. Tan importante como la mina era el horno de fundicin. Desde los primitivos artilugios de piedra, en donde el mineral y el carbn vegetal llenaban un hueco realizado en la tierra y protegido con paredes de piedra resistente, hasta los verdaderos hornos del siglo XIV a.C. de Timma, en donde una tobera desembocaba a la media altura de una pequea cuba tapizada de piedra y arcilla. Por la tobera se insuflaba aire procedente de unos fuelles de piel y en el fondo del horno exista una cubeta para recoger el metal fundido. La asociacin del estao con el cobre rebajaba el punto de fusin del nuevo metal (bronce) aumentando la fluidez del producto y, al solidificarse, la aleacin resultante (bronce) resultaba mucho ms dura que el cobre puro. Estas aleaciones se solan obtener en otros hornos especiales, en donde los metales se refundan dentro de un crisol de arcilla. Sin lugar a dudas, la aparicin de la civilizacin Romana marca un hito en la minera de todo el Mundo y todava causa asombro lo que tal civilizacin lleg a realizar para obtener el dominio de un

gran imperio, basado en gran medida en su podero tecnolgico y su gran organizacin industrial. La gran novedad de la minera romana fue sin duda la mecanizacin, incipiente, claro est, pero sin duda precursora de la industria extractiva de hoy. La irrupcin de una nueva tecnologa para el aprovechamiento de los re-

La minera romana se enfrent con gran audacia a los retos de explotar a una profundidad mucho mayor que la de sus antecesores. Baste citar algunos ejemplos: en el Neoltico se haban alcanzado profundidades de hasta 15 m en las minas de silex de Spiennes, Blgica; en Timma, en Israel, se profundizaron pozos de 30 m para extraer el mineral de cobre, pero en Cartagena, algunos pozos superaban los 100 m de profundidad en la poca romana. Naturalmente, con la profundidad creca el problema de las invasiones de surgencias de agua que impedan en muchos casos seguir profundizando las labores. Por ello, los ingenieros romanos mejoraron ideas y modelos heredados de Grecia, como fueron las norias y los tornillos de Arqumedes que, en saltos de 4 m y en cascada, extraan el agua de las profundidades. Los mineros romanos emplearon siempre tiles de hierro, tales como picos, azadas, cuas, punteros y mazas. Tambin hacan obras de sostenimiento de los huecos de explotacin con madera y muros de piedra, y a

Figura 11. Pieza de obsidiana y ncleo de la misma roca, despus de haberle extrado multitud de lajas para fabricar instrumentos de corte .La obsidiana posee propiedades fsicas semejantes a las del slex, produciendo en su tallado cantos extremadamente cortantes. Copan. Honduras

cursos minerales fue el resultado de la aplicacin de innovaciones alcanzadas en otros campos (la topografa, los ingenios hidrulicos, la organizacin del trabajo, etc). Adems, todos los historiadores estn de acuerdo en reconocer que, en sus comienzos, Roma no era un pueblo eminentemente minero, pero en sus conquistas se encontraron con poblaciones indgenas muy preparadas (tal como ocurri en el sur de Hispania). Su labor consisti en aportar nuevos procedimientos y organizar una minera a una escala notablemente mayor que la primitiva.

Figura 12. En el Neoltico, adems de la aparicin de la agricultura, la cermica, el comienzo de la estratificacin de la sociedad y otros cambios muy drsticos en la civilizacin humana, tambin se cuid con esmero la fabricacin y apariencia de los tiles de la vida cotidiana. Para fabricar instrumentos de piedra pulimentada se requieren materiales adecuados, adems de un abrasivo (arena de cuarzo) y mucha paciencia. La sillimanita, las rocas gneas mficas ( con tamao de grano generalmente fino y minerales no muy duros en su composicin) fueron los ms usados en ese periodo. Este ejemplar procede de Timimoun, en el Sahara argelino

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la reduccin del metal con carbn vegetal, que se realizaba a una temperatura menor a la de fusin del hierro (1.536C). El producto obtenido consista en una mezcla de hierro metal y escoria, que obligaba a purificarlo mediante martillado. El hierro as obtenido tena poco carbono y era dctil y de escasa dureza,
Figura 13. La sillimanita (tambin denominada fibrolita a causa de su apariencia semejante a un conjunto de fibras) fue elegida por los constructores de instrumentos de piedra pulimentada. Para conseguirla haba que buscar lugares muy precisos y generalmente escasos. Adems, se han descubierto instrumentos fabricados a mucha distancia del lugar de su hallazgo, lo que supone un comercio incipiente. Este ejemplar procede de Somosierra, en la Comunidad de Madrid.

La mejora de las propiedades del hierro sin carbono (hierro dulce) pas por su carburacin posterior, dando lugar al acero. ste, con mayor dureza, tambin puede mejorar sus propiedades mediante el forjado (tratamiento trmico).

veces, cuando el mineral lo justificaba, realizaban obras de mampostera. La Edad del Hierro A finales del segundo milenio a.C., el suministro de estao al Mediterrneo qued colapsado por la aparicin de hordas extranjeras, que los textos egipcios de la poca denominaban pueblos del mar. Esta circunstancia propici la sustitucin relativamente rpida del bronce por un nuevo metal que tmidamente y de manera poco conocida ya haba aparecido en algunas manifestaciones. Era el hierro. El hierro pronto empez a usarse en la fabricacin de herramientas, armas y otros instrumentos. Sin embargo, sin la escasez de los minerales que conformaban el bronce, su sustitucin hubiera sido mucho ms lenta. El bronce funde a una temperatura que los antiguos podan alcanzar, mientras que la obtencin del hierro metal requera un laborioso proceso. El sistema empleado en los primeros tiempos de la Edad del Hierro (fueron los hititas en el rea de Palestina) era el uso de un horno de cubeta y

Figura 14. Dos ejemplares del Neolitico espaol, realizados en una roca verde, de carcter bsico, y en sillimanita.

meteortico. Con la aparicin de los primitivos hornos de fuelle, se abri la posibilidad de la reduccin parcial de los minerales de hierro. Con el hierro carburado comienza una vertiginosa expansin, extendindose por el Prximo Oriente, Chipre y el Mar Egeo. Pocos siglos despus ser conocido y utilizado en Europa, gracias a la abundancia de sus minerales y de los bosques necesarios para la fabricacin de carbn vegetal. En esta ocasin la nueva tecnologa coincidi con las dificultades de abastecimiento de los metales que constituan el bronce, ayudando as a su rpida difusin. Las colonizaciones griega y fenicia contribuyeron a que este metal se extendiera por la Pennsula Ibrica y el Norte de frica, alcanzando su mximo desarrollo en el mundo cltico. En realidad la Edad del Hierro llega hasta nuestros das y la Revolucin Industrial del siglo XIX se ha sustentado en la enorme produccin de aceros, si bien desde el punto de vista del uso y de la demanda podramos separar tres etapas: Desde la aparicin del hierro y sus aceros, este metal ha ido sustituyendo a los dems, a causa de sus propiedades caractersticas (dureza, tenacidad, resistencia, etc). Tambin debido a la posibilidad de modificarlas y, ciertamente, a la reduccin de su coste a medida que la tecnologa del horno de reduccin mejoraba. Sin embargo, su uso coexisti con otros muchos metales durante varios siglos (el cobre, el estao y el plomo, durante la civilizacin romana, por ejemplo), hasta el sig l o X I X . Durante este tiempo, la produccin de metales fue escasa y, con

Figura 15. Planta y seccin de pozos tipo chimenea. 1. Boca en embudo. 2. Boca en cubeta. 3. Boca cilndrica.

La Edad del Hierro realmente comienza a finales del segundo milenio. Se cree que se emple por primera vez en la India, Mesopotamia y Asia Menor y que se utiliz en el valle del Indo para hacer herramientas. Tambin se produjo en Egipto de manera espordica, fabricando objetos de hierro, al que denominaban cobre del cielo, en clara alusin a su origen

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nuestra visin actual, la industria se mostraba muy artesana. La Gran Revolucin Industrial se apoy, en gran medida, en los metales ya conocidos, pero su consumo, sobre todo el de los aceros, se dispar a niveles insospechados, al formar parte de los elementos de construccin y de los ingenios de una tecnologa que rpidamente se desarrollaba al amparo de una demanda sostenida. El siglo XX, o al menos parte de l, marca una

Visin histrica de la minera en Espaa Las riquezas minerales han sido una constante en toda la historia de nuestro pas. Se ignora si el declive actual posee un carcter permanente. En todo caso existen argumentos que defienden la razn de una produccin de minerales propia Desde los albores de la minera, han existido explotaciones en la Pennsula Ibrica para la obtencin de muy diversas sustancias. Hombres primitivos obtuvieron tiles

La incipiente reactivacin iniciada durante la Edad Media se vio frustrada por el descubrimiento de Amrica. Los hallazgos de cobre en Tasco, de oro en Carabaya, de plata en Santo Domingo, en Potos, en Guanajuato, etc, motivaron la paralizacin de la minera hispana. Salvo casos aislados, como Almadn y Riotinto que mantuvieron una actividad creciente durante el siglo XVIII, no es hasta mediados del siglo XIX cuando se inicia una intensa actividad minera, en la que los capitales extranjeros, ingls y francs fundamentalmente, juegan un papel preponderante. A finales de esta centuria se alcanzaban producciones anuales de ms de 60.000 toneladas de cobre, ms de dos millones de toneladas de piritas, ms de 13 millones de toneladas de hierro, etc, que, prcticamente, se exportaban a Europa. Esta situacin continu sin variacin sensible a lo largo del primer tercio del siglo XX, de forma que una buena parte del desarrollo industrial europeo tuvo como base la produccin minera espaola. La tradicional tendencia espaola a la exportacin de numerosas sustancias minerales, anterior a la segunda guerra mundial, cambi radicalmente ante la enorme demanda

Figura 16. El Neoltico aparece en diferentes perodos absolutos de tiempo en diferentes lugares, pero llama la atencin la similitud en la eleccin de los materiales usados y, tambin, el mtodo de fabricacin empleado. Estos dos instrumentos cortantes proceden de Ecuador, en culturas cercanas a la poca de los primeros espaoles en aquellas tierras. Los tiles estn fabricados en rocas volcnicas de tipo bsico, de composicin cercana a las de los instrumentos del Neoltico europeo.

tendencia que por su proximidad nos resulta todava difcil de discernir: En la actualidad conviven una enorme variedad de materiales, bien de origen orgnico (plsticos, cauchos en general), de origen mineral (cermicas, cementos, bases para productos qumicos) y metales (aceros aleados, metales ligeros, metales y aleaciones muy especiales).

de distintos materiales para el desarrollo de sus actividades. Fenicios, cartagineses y romanos laborearon y beneficiaron oro, plata, cobre, plomo, cinc y cinabrio (Las Mdulas, Tharsis, Cartagena, Almadn, etc). La cada del imperio romano llev consigo la de su activa minera y sta qued prcticamente paralizada durante siglos, ya que durante el dominio rabe la actividad minera fue muy escasa.

Figura 17. Este instrumento minero de asta de venado se utiliz enmangado. Probablemente se usaba para introducirlo entre la roca fracturada, o bien, en terrenos no consolidaos. En la punta mellada se conservan restos de mineral de cobre. Mina El Milagro Valdelamesa (Asturias) Museo Histrico Minero D. Felipe de Borbn y Grecia (MHMFBG)

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de materias primas que origin la intensa industrializacin del pas, que alcanz su mayor ndice de expansin durante la dcada de 19601970. Espaa era el segundo productor mundial de mercurio y piritas, figuraba entre los diez primeros productores mundiales de nueve sustancias y produca ms de sesenta. En cuanto a reservas, ocupaba, a escala mundial, el primer lugar en reservas de mercurio, el sptimo en reservas de potasas, y el octavo lugar en reservas de uranio, adems de poseer ms de 10.000 millones de toneladas de sal gema, ms de 2.000 millones de toneladas de caoln, unos 500 millones de toneladas de feldespatos, unas 200 millones de toneladas de attapulgita e importantes reservas de sales potsicas, thenardita, magnesita, rocas ornamentales, etc. Poda considerrsele, pues, como uno de los principales pases mineros de Europa. Desde la perspectiva histrica Los instrumentos y restos humanos, de poca poco posterior a la Edad de Piedra, encontrados en las minas de Aramo (Asturias), Baos de la Encina y Linares (Jan), Cerro Muriano (Crdoba) y Riotinto (Huelva) atestiguan la existencia de labores mineras, en los albores de la utilizacin de los metales por el hombre de Cro-Magnon y de Furfooz. La diadema de oro puro encontrada en la Cueva de los Murcilagos (Albuol) podra indicar la existencia de actividad minera en el Neoltico, en el que ya se trabaj el cobre, mucho antes de que su aleacin con el estao diera paso a la Edad del Bronce. Los iberos conocieron el plomo (galena argentfera),

Figura 18. La tecnologa de la fabricacin de pesados martillos mineros con una muesca en su permetro, aunque de apariencia bastante simple, exiga una buena eleccin de los materiales y una cierta destreza. Los mayores ejemplares probablemente trabajaban colgando de una cuerda y ejecutar as un movimiento pendular contra la roca a destrozar.

mente a su extraccin en cestos de madera y esparto, era escogido a mano o seleccionado, dentro de la propia mina. Ya en el exterior, se proceda a triturarlo y a lavarlo con agua en aparatos de accionamiento manual, tantas veces cuantas fueran necesarias. Posteriormente, se fueron introduciendo innovaciones en la bajada de los pozos, en su diseo y en los mtodos extractivos. Los cartagineses encontraron en Espaa una minera avanzada e intensificaron al mximo la produccin de aquellos minerales indispensables para el sostenimiento de su formidable mquina de guerra. Sobresala la actividad de la industria del hierro, necesaria para la fabricacin de las armas, en la zona del Moncayo, con minas de hierro y los ros Jaln y Queiles, a cuyas finas aguas se atribua la propiedad de templar el hierro. Tambin debi ser intensa la extraccin de plata, dada la gran cantidad de monedas acuadas en Cartago Nova. Igualmente fue importante la acuacin de moneda de cobre. La primera poca de la dominacin romana se caracteriz por el sometimiento de las tribus a las que exigan oro, plata, tributos y esclavos, consiguiendo as satisfacer sus necesidades de metales nobles. La voracidad de los primeros romanos provoc el continuo levantamiento de las tribus hispnicas con guerras sangrientas y sufrimientos atroces por ambas partes. Fue este un perodo poco propicio para que los nuevos colonizadores se preocuparan de una explotacin regular de las minas. Puede decirse que ninguna dominacin anterior fue tan

el oro de los ros Duero, Tajo, Jaln, etc; explotaron el cinabrio y mercurio en Sisapo (Almadn); y utilizaban la sal de Cardona para sus salazones. Gracias a los romanos se conocen las tcnicas utilizadas por los pueblos antiguos, iberos y pelasgos. Consistan stas en el arranque del mineral mediante pozos, galeras o socavones, el cual, previa-

Figura 19. En la metalurgia ms primitiva, un horno de fundicin tan slo era un hoyo en la tierra en donde se introducan varas para el soplado del combustible y el aumento consiguiente de la temperatura. Este, as esquematizado, al menos posee una proteccin lateral y un fuelle de pieles. La carga de mineral, siempre de metal oxidado o carbonatado, se mezclaba con carbn vegetal.

Figura 20. Hacha plana de bronce de forma simple. Su concepcin es muy parecida a la de instrumentos muy actuales. Mina El Milagro Valdelamesa (Asturias) Museo Histrico Minero D. Felipe de Borbn y Grecia (MHMFBG).

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jado, de la Unin (Murcia), o en las de Riotinto, en la de Huelva, pese a la dificultad de realizar el desage con ingenios basados en la rueda de noria y el tornillo de Arqumedes. La tcnica minera utilizada por los romanos consista en pozos y galeras, generalmente rectangulares de pequea seccin y profundida-

Figura 21. Este martillo de mina del Museo FBG ha sido muy cuidado en su realizacin y su edad se podra situar entre el Neoltico y la Edad de Bronce temprana. Fuenteovejuna.(Crdoba) (MHMFBG).

que, al hincharse, al ser humedecidas, provocaran su desprendimiento y derrumbe. Cuando el terreno lo permita, como en la extraccin del oro de Las Mdulas (Len), las labores de pozos y galeras eran complementadas con la utilizacin de grandes cantidades de agua, para provocar el arranque y lavado de los materiales (mtodo de ruina montium o arrugia). La fortificacin se haca generalmente con madera y obra de mampostera. Los utensilios empleados eran cuas, martillos, picas, hachas, palas, cestos, esportones, tornos, etc. La noria y el tornillo de Arqumides fueron los mtodos ms utilizados para las labores de desage. La fusin y/o copelacin de los minerales se realizaba cargando los hornos con el mineral y los fundentes. A veces, estos hornos tenan grandes chimeneas adosadas sobre las laderas para alcanzar gran altura; procedimiento seguido en tiempos ms recientes. Los escoriales de poca romana en numerosas minas atestiguan la perfeccin de los procedimientos metalrgicos, ya que prcticamente se encuentran exentas de oro, cobre o plata. La ordenacin de la minera en tiempo visigtico figura recogida en el Cdigo de Alarico, que sigue los principios generales de la poca romana para el laboreo de las minas, con la salvedad de que su producto qued para beneficio del pueblo hispano y satisfacer sus necesidades, y no fue para financiar guerras o expediciones de invasores. Sigui extrayndose el oro de los ros (Duero, Segre, Genil, etc); la plata de la Sierra

depredadora como la romana en esta primera poca, en la que la produccin minera provena, prcticamente en su totalidad del expolio. Sin embargo, posteriormente, alcanzada la paz, Roma acomete la explotacin de la riqueza mineral de Espaa y la minera alcanza su mayor auge. Hasta tiempos recientes, no exista yacimiento alguno que no hubiera sido trabajado por ellos. El documento ms significativo sobre la organizacin de la minera romana es una placa de bronce con parte de la Lex metalli Vispascensis , hallada en los escoriales de la mina Algares, al sur de Ajustrel (Portugal). Recoge las ordenanzas de las minas y su organizacin en distritos bajo la dependencia de un Procurator Metallorum Jussu Imperatoris. El oro se extraa de la sierra de Crdoba, Len y Asturias; la plata de la Sierra de Cartagena, Sierra Morena y Cantabria; el cobre de las minas de Riotinto, especialmente, Almera y Asturias; el cinabrio de Almadn y Asturias; el hierro de la zona cantbrica, el Moncayo y el valle del Ebro. La profundidad alcanzada lleg hasta los 200 m en algunas minas, como en la Casiano de Prado, en la provincia de Crdoba; Cabezo Ra-

Figura 22. Hacha de bronce. Esta aleacin de cobre y estao (a veces cobre con arsnico) supuso un paso adelante, pues la unin de estos metales endureca enormemente al cobre y aumentaba la resistencia a la oxidacin. Este tipo de instrumento se denomina Hacha de taln con anillas. Estas ltimas se utilizaban para asegurar la hoja al mango. Se encontr en Pola de Laviana (Asturias) y pertenece a la Edad de Bronce Final. (MHMFBG).

Figura 23. Este crneo humano, perteneciente a un minero joven de la Edad del Bronce, fue encontrado en la mina de cobre asturiana de El Milagro Valdelamesa (Asturias) En las explotaciones antiguas se aprecian seales del empleo del fuego para calentar y resquebrajar la roca. (MHMFBG).

des que no sobrepasaban los 100 m. En ocasiones, pozos escalonados con los que se consegua alcanzar las mayores profundidades. Era empleado el fuego para ablandar el terreno y tambin cuas de madera introducidas en el mismo para

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de Cartagena y Hornachuelos (Crdoba); el hierro de Constantina y el Cerro del Hierro (Sevilla); el cobre de Riotinto; el mercurio de Almadn; el mrmol de Macael (Almera). Los distintos reinos de Asturias, Aragn, Castilla, Len, formados en la poca de la reconquista, establecieron el principio de propiedad real de las minas, criterio mantenido hasta nuestros das, con las lgicas modificaciones impuestas por el devenir de los tiempos. Importantes innovaciones tcnicas se introducen en el beneficio y empleo de los metales, como por ejemplo el de la energa hidrulica, la utilizacin del carbn de piedra o fsil, el cobreado del hierro por cementacin y la produccin de acero en crisol. Algunos metales, como el hierro, el cobre y el estao para la produccin del bronce, el oro y la plata, etc, debieron de ser objeto de intensa explotacin en la poca del Imperio, con el fin de suministrar los elementos necesarios para confeccionar tiles guerreros, as como para financiar las numerosa guerras mantenidas por los ejrcitos de Carlos V y Felipe II. El espritu de la legislacin minera de Felipe II se ha mantenido tradicionalmente, imponindose a cambios posteriores que se demostraron infructuosos para el desarrollo de la minera. Particularmente intensa fue la actividad en las minas de Almadn, para satisfacer la demanda europea de mercurio y las necesidades del Nuevo Mundo para la amalgamacin del oro y la plata, y en las de plata de Guadalcanal (Sevilla) y Aracena (Huelva).

porcionando importantes rentas a la Corona y al erario pblico. El establecimiento de las enseanzas de la Ingeniera de Minas, en 1777, constituye un hito importante para el desarrollo que la minera espaola adquiere en pocas posteriores.
Figura 24. La minera romana aunque empleaba masivamente la mano de obra humana, tambin introduce los ms recientes inventos aplicados a la industria de la superficie. La minera romana utiliza casi exclusivamente las herramientas de hierro, como este pico de la mina de plata de La Lapilla en la provincia de Huelva.

En la primera mitad del siglo XIX se descubren las famosas minas de plata de Hiendelaencina (Guadalajara), las de galena argentfera

Asimismo, fue significativo el aumento de la produccin de alumbre para su utilizacin en la industria textil y del cuero. La plata y el mercurio constituyeron el principal estmulo para la innovacin tcnica en la minera, junto con el progreso para esta industria que supuso el descubrimiento de Amrica. No obstante, las actividades mineras se vieron condicionadas por la fuerte oposicin de agricultores y ganaderos, la escasez de mano de obra y el escaso inters de la sociedad hacia ellas, de forma que el rey Felipe II estableci estmulos para su promocin, ya que las rentas obtenidas le eran indispensables. Con Carlos II entr en decadencia el Imperio espaol y con ello finaliza una poca en la que la minera no fue ajena a los vaivenes polticos y econmicos que jalonaron su ltimo perodo. Es evidente que las vicisitudes de la minera espaola durante los siglos XVII-XIX fueron diversas y variadas, de acuerdo con los importantes acontecimientos polticos que sacudieron al pas (Guerras de Sucesin e Independencia y prdida de las colonias americanas) Pero las actividades extractivas se mantuvieron pro-

Figura 25. Sin duda, el hierro procedente del espacio (meteoritos metlicos) fue la primera manifestacin del uso de este metal en la fabricacin de instrumentos, tal como ste, procedente de las culturas andinas y utilizado, una vez atado a una larga correa como arma de combate.

Figura 26. Molino Californiano, utilizado aun hoy en da por la minera artesanal del sur de Colombia. Todava quedan en el mundo 11 millones de pequeos mineros trabajando en dramticas condiciones.

de Sierra Almagrera y comienza el desarrollo y expansin de la minera asturiana del carbn y de las cuencas carbonferas de Sierra Morena. La hulla y el hierro fueron la base para el desarrollo industrial, propiciado por la construccin de lneas de ferrocarril y puertos. En 1873, tiene lugar la venta de las famosas minas de Riotinto a una compaa inglesa.

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Figura 27. Minas de Riotinto. Explotacin a cielo abierto Corta Atalaya. La gran mineria llevada a cabo en los siglos XIX y XX elimin gran parte de los vestigios de la antigua minera romana.

yectos mineros de gran calidad y de tecnologa de vanguardia. Se trata de R O NARCEA G OLD M INES que en sus explotaciones de El Valle y Carls (Asturias) produce cinco toneladas de oro a y en el yacimiento de Agua Blanca (Badajoz) nquel, cobre y platino. Adems la compaa C OBRE LAS C RUCES , en su proyecto de Las Cruces (Sevilla) producir en breve 60.000 toneladas de cobre metal cada ao. Bibliografa Consuegra S. Gallego M.M. y Castaeda N. (2004). Trabajos de Prehistoria 61, n2, pp127-140. Eiroa J.J . (2000). Nociones de Prehistoria general. Ariel Prehistoria. Editorial Ariel. 670 pp. Hand print (2004). Hominid tools.pp 1-8. http://www. handprint.com/LS/ANC/stones .html Morton G.R . (1996). Subterranean mining and religin in ancient man. P.16.Http://home.entouch.net/ dmd/minino.htm S.M.M. Pearroya-Espaa. (1981) Libro del Centenario de Pearroya-Espaa.(18811981). Madrid. Sobrino Vicente, J. L.(1971) Los metales , IV Jornadas Tcnicas Minero-Metalrgicas de Cartagena. Vzquez Guzmn, F.(1983) Depsitos minerales de Espaa. IGME, Madrid.

La primera mitad del siglo XX marca el perodo de mayor actividad e importancia para determinados sectores de la minera espaola, pero tambin marca, en su final, el cierre de la prctica totalidad de la minera metlica del pas por agotamiento de sus yacimientos o por dificultades de utilizacin de determinados minerales como mercurio, uranio, plomo, asbestos, etc. Igualmente, puede afirmarse que el desarrollo de la industria qumica europea se ha realizado merced al aprovechamiento de las piritas del suroeste peninsular, como mena de azufre para la fabricacin de cido sulfrico. Si bien, como queda dicho, la prctica totalidad de la minera metlica y una buena parte de la energtica (carbones y uranio) han desaparecido, el sector de las rocas ornamentales y el de los minerales industriales han conseguido mantener un elevado nivel de actividad. Dentro de la Unin Europea, Espaa ocupa, tras Italia, un destacado lugar tanto en la produccin de piedra natural (granitos, mrmoles y pizarras), como en su exportacin.

Figura 28. Cesto de esparto y madera para el transporte de minerales, encontrado en las minas romanas de Mazarrn (Murcia) que se conserva en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Minas de Madrid.

A pesar del notable descenso del nmero de explotaciones de minerales metlicos, en la actualidad existen tres pro-

Figura 29. Explotacin romana de oro en Las Mdulas (Len). Se calcula que los romanos movieron 200 millones de metros cbicos para extraer 150 miligramos de oro de cada uno de ellos.

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