Kathryn Caskie

HERMANAS FEATHERTON, N2

DAMA DE HONOR

Dedicada a m hermana Jenny Byers, la Jenny Penny original.

AGRADECIMIENTOS Debo agradecer a aquellas almas generosas que me ayudaron a dar a luz es a no!ela" El Dr# $enne % Hylson&Sm' %, de (a %, )or su buena !olun ad )ara %acerme )ar *c')e de su 'nmenso conoc'm'en o de la %'s or'a de la Abad*a de (a %# El )ersonal docen e del (a % +reser!a 'on Trus , que )ac'en e y amablemen e con es aron m's muy raras )regun as sobre el n,mero - de Royal .rescen s'n ag' ar n' una sola )es a/a# M's quer'das am'gas y colegas escr' oras Debora% (arn%ar , Den'se Mclnerney y +am +almer +oulsen, que lo de0aron odo )ara leer y comen ar m* manuscr' o an es de su )ubl'cac'1n# Nancy Mayer, )or ayudarme a !er'2'car los %ec%os de la 3)oca de la Regenc'a# .ualqu'er error es m*o y s1lo m*o# M' ed' ora Melan'e Murray, que me an'm1 a de0ar !olar la 'mag'nac'1n# 4 m' mara!'llosa am'ga y colega So)%'a Nas%, la que adem5s de es ar )resen e )ara m* en odos los )asos del cam'no, me ense/1 las !erdaderas alegr*as de la era)'a de narrar# ***

NOTA DE LA AUTORA 6a casa de las %ermanas Fea %er on, Royal .rescen n,mero - de (a %, oda!*a se man 'ene en )'e, y !ar'as de sus %ab' ac'ones es 5n ab'er as al ),bl'co grac'as a la generos'dad del (a % +reser!a 'on Trus # En real'dad es a casa es bas an e 2amosa7 T%e (a % .%ron'cle del 28 de se) 'embre de -898 'n2ormaba que la )r'ncesa de 6amballe, dama de %onor de la re'na Mar*a An on'e a de Franc'a, es u!o alo0ada en el n,mero - de Royal .rescen # No %ay 'n2ormac'1n sobre qu'3n ocu)1 la casa en re los a/os -9-: y -92;, )or lo an o de 'nmed'a o yo 'ns al3 a%* a las %ermanas Fea %er on con su sobr'na n'e a Mered' % y su )ersonal# .on la 2'nal'dad )r5c 'ca de amb'en ar es a %'s or'a, me om3 algunas l'ber ades res)ec o a la d's r'buc'1n de las %ab' ac'ones, colocando el comedor con 'guo al des)ac%o# En real'dad, el anc%o !es *bulo de en rada se)ara es as dos salas# Tamb'3n coloqu3 el sal1n en la )lan a ba0a, cuando en real'dad es 5 en la )r'mera )lan a# +ara m5s 'n2ormac'1n sobre la casa del n,mero - de Royal .rescen , !'s' a )or 2a!or m' s' 'o <eb, donde %e )ues o algunas 2o ogra2*as, o con ac a con el (a % +reser!a 'on Trus y busca N= - Royal .rescen , una gu*a 'lus rada, o el l'bro T%e Royal .rescen 'n (a %, de >'ll'am 6o<ndes, T%e Redcl'22e +ress, (r's ol, -?9-@ ***

Prlogo
Apuntes cientficos de la seorita Genevieve Penny 2 de diciem!re de "#"$

He %ec%o un 'm)or an e descubr'm'en o c'en *2'co, uno que me camb'ar5 la !'da )ara s'em)re# .omb'nando los eA rac os de dos !ar'edades )ar 'cularmen e !'gorosas de men a )')er' a M' c%am %e )roduc'do un ace' e esenc'al de )o enc'a 'ncom)arable, aunque, ay de m*, no engo memor'a )ara recordar cu5les son esas dos !ar'edades, )ues no u!e la )resenc'a de 5n'mo )ara ano ar esos aburr'dos de alles# De a%* nac'1 la 'dea de 'n roduc'r en m' !'da es a eAqu's' a l'bre a c'en *2'ca nue!a con modernas a)as 0as)eadas, )5g'nas sa 'nadas y lomo de sua!e )'el# 6a com)r3 %oy, 0un o con un )rec'oso broc%e de cuarzo a%umado que !' en el esca)ara e de (ar lebyBs, que se %a con!er 'do en m' 'enda 2a!or' a de oda la calle M'lson, s'no de odo (a %# +ero me %e des!'ado del ema# +or una muy a2or unada casual'dad, descubr* que es e de erm'nado ace' e 'ene un cur'oso e2ec o" )roduce una 'nmed'a a !'brac'1n de !'gor 0u!en'l en la )'el con s1lo su con ac o# Has a el momen o no %e no ado n'ng,n e2ec o secundar'o nega '!o, )or lo an o comenzar3 a )re)arar la mezcla )ara llenar med'a docena de bo es de crema 2ac'al de men a )ara las se/oras Fea %er on# S'n duda se sen 'r5n com)lac'das, como amb'3n es ar5 com)lac'do el endero de (ar lebyBs, )orque la gu'neaC que me dar5n las se/oras Fea %er on deber5 'r 'nmed'a amen e a )agar )ar e de las 2ac uras a rasadas an es que me c'erren las )uer as de la 'enda )ara s'em)re# ***

Captulo 1 Bath, 2 de enero de 1818 +asmada, Dene!'e!e +enny se g'r1 a m'rar a su am'ga s'n )oder creer lo que acababa de o*r# EFGu3H FGu'eres dec'r que se )uso a%* aba0o la cremaH D'os m*o, Ann'e, es una )omada 2ac'al# FNo le eA)l'cas e su uso a su se/or*aH Ann'e, cr'ada como ella, )uso en blanco los o0os y acomod1 el regorde e rasero en el abure e que es aba 0un o a la mesa oda cub'er a de %'erbas# ES* que se lo eA)l'qu3, Ienny, no soy 'd'o a# F.1mo 'ba a 'mag'narme que lady A!ery y el !'zconde en*an )lanes m5s amorosos )ara usar la cremaH Ner!'osa, Ienny se acomod1 un r'zo negro de r5s de la ore0a# EF4 a%ora qu'ere un bo e de crema )ara ellaH Te d' el bo e de crema de las se/oras Fea %er on, )ara u uso# M' regalo en*a que quedar en secre o# Nunca 2ue m' 'n enc'1n que la crema 2uera a )arar Jarr'baK# FArr'baH Gu3 'dea m5s %orr'ble# Se le ensaron los m,sculos del abdomen como un cors3 demas'ado ce/'do y u!o d'2'cul ad )ara res)'rar# F4 s' las se/oras Fea %er on se en eraban de su )eque/o regalo, %ec%o con sus anc'as que ellas )agaban, que )re)araba en el cuar o de raba0o de su )ro)'a des)ensaH No lo )erm' 'era D'os# +odr*a encon rarse en la calle s'n n'nguna recomendac'1n# FEn qu3 s' uac'1n se encon rar*a en onces, !end'endo naran0as en una esqu'na )ara ener su )an d'ar'oH Fue a cogerle los %ombros a Ann'e# ESu)ongo que no le d'0's e a u se/ora que yo e d' esa crema# ENo, claro que no# 6e d'0e que me la regal1 una am'ga#

+ero m'en ras %ablaba, sus !'!os o0os recorr'eron la mesa y 2ueron a )osarse en los bo es de loza que es aban en el borde, ya cerrados# D'rando bruscamen e su mac'zo cuer)o, se sol 1 de las manos de Ienny y d'o la !uel a a la mesa# E4a 'enes unos cuan os l's os, F!erdadH E.og'1 un bo e, le qu' 1 la a)a y se lo )uso deba0o de la nar'z7 %ac'endo una %onda 'ns)'rac'1n, eA%al1 un sus)'ro de )lacerE# (ueno, m'lady desea dos bo es de la crema a2rod's*aca )ara em)ezar@ LSan o c'eloM No la llames as*# No es una crema a2rod's*aca, es una crema 2ac'al de men a# ET, ll5mala como qu'eras, )ero yo la )rob3# A%*, FsabesH E Ann'e se )uso colorada y des!'1 la !'s aE# 4 e aseguro, Ienny, que me %'zo %orm'guear a%* aba0o de una manera@ 2rancamen e )ecam'nosa# No dudo que le de!ol!'1 el deseo seAual a m' se/ora# Ienny oy1 el son'do en la mesa cuando Ann'e )uso el bo e, )ero luego oy1 o ro son'do# Se le aguzaron los o*dos al sen 'r el 'n 'neo sua!e )ero 'ncon2und'ble de monedas# Dando la !uel a a la mesa, Ann'e sac1 una )esada bolsa de seda de su ces a de com)ras y se la )uso en la )alma a Ienny# EM' se/ora me orden1 darle es o a la 2abr'can e, s'em)re que lograra con!encer a esa 2abr'can e de %acerle el 2a!or de en!'arle dos bo es %oy# Ienny sol 1 el cord1n de sa 3n de la bolsa y la !ac'1 sobre la mesa" cayeron d'ez gu'neas de oro# Eso era una 2or una )ara una doncella de se/ora como ella# LNna bend' a 2or unaM S'n '1 ba0ar la sangre de la cabeza a los )'es y u!o que sen arse en un abure e, s'n )oder de0ar de m'rar el br'llan e mon onc' o de monedas# ET'enes dos bo es de sobra, F!erdad, IennyH Su se/or*a se d'sgus ar*a muc%*s'mo s' !ol!'era a la casa s'n su crema# Ienny as'n '1 d's ra*damen e y em)u01 %ac'a Ann'e dos de los res bo es# No era ese el uso que )ensaba darle cuando )re)ar1 la crema, F)ero qu3 o ra cosa )od*a %acer 2uera de com)lacerH Eso era m5s )as a de la que %ab*a !'s o en oda su !'da#

ELEs u)endoM Sab*a que ace) ar*as# E.on el mayor cu'dado, Ann'e coloc1 los bo es en su ces a de com)ras y los cubr'1 d'scre amen e con un )a/o cuadrado de l'noE# A%ora engo que 'rme corr'endo# No engo muc%o 'em)o, FsabesH Tengo que !es 'r a lady A!ery )ara el (a'le Fuego y H'elo de es a noc%e# ES*, claro# EIenny m'r1 la mesa oda rayada y el ,n'co bo e de crema que quedaba en med'o de sus %'erbas r' uradasE# Me qued1 uno solo Emascull1 )ara s* m'sma# Ann'e se )uso el )u/o en su redondeada cadera# EFNnoH FGu'eres dec'r que eso es odo lo que 'enes, un solo bo eH +ues b'en, car'/o, yo en u lugar me )ondr*a a )re)arar m5s de esa crema a2rod's*aca 'nmed'a amen e# EF+ara qu3 )odr*a neces' ar m5sH E)regun 1 Ienny, arqueando las ce0as con un crec'en e recelo# A Ann'e se le )us'eron ro0os los l1bulos de las ore0as que asomaban ba0o su n*!ea co2'a# E(ueno, )odr*a ser que %ub'era o*do a lady A!ery eA)l'carle a lady Ol'!er su sensac'onal descubr'm'en o de una crema )asmosa# .laro que yo sab*a que se re2er*a a la crema a2rod's*aca# Adem5s, Ienny, lady Ol'!er la escuc%aba 'n eresad*s'ma# Ienny s'n '1 ba0ar un emblor )or la columna# EFNo querr5s dec'r que o ras damas de la soc'edad saben de es oH Se/or, es o es un desas re# EOamos, Ien, e es 5s )reocu)ando )or nada# FGu3 %ay de malo en que una cr'ada se gane unos )ocos cuar os ba0o cuerdaH FGu'3n sabeH, una coneA'1n con la al a soc'edad )odr*a ser 0us o lo que neces' as )ara que se d's)aren us !en as y )uedas sal'r de deudas de una !ez )or odas y )ara s'em)re# Ienny ra 1 de re*r, aunque la r'sa le sal'1 m5s )arec'da a un bu2'do, )ero cuando la 'dea se asen 1 en su cabeza, se qued1 muy qu'e a# .aracoles# Era una 'dea 'n eresan e, s' b'en un )oco loca# +ero cuan o m5s lo )ensaba m5s en adora le resul aba la sugerenc'a# No, no, eso era una r'd'culez# De n'nguna manera )od*a )roduc'r los bo es su2'c'en es )ara saldar sus deudas, es dec'r, s'n que la des)'d'eran sus em)leadoras#

F+odr*aH S'n )3rd'da de 'em)o se le!an 1, cam'n1 %as a el armar'o donde guardaba sus ma er'ales y abr'1 la )uer a de madera# Se lle!1 una buena des'lus'1n con lo que !'o, o me0or d'c%o, con lo que no !'o# El armar'o es aba cas' !ac*o# Neces' ar*a m5s sus anc'a emuls'onan e# Muc%*s'ma m5s# (o es amb'3n# Adem5s, endr*a que des 'lar m5s eA rac o de men a )')er' a M' c%am# Eso ser*a un J!erdaderoK raba0o# +ero lo %ar*a# +ens5ndolo b'en, s' raba0aba muy arduamen e, 'gual )odr*a ener saldadas las cuen as an es que se abr'eran las ,l 'mas %o0as de la )r'ma!era# S' no an es# Ten*a una coneA'1n con la al a soc'edad, des)u3s de odo# EIenny, Fme %as escuc%adoH M'r1 a Ann'e s'n en ender# ETengo que )asar )or (ar lebyBs a buscar una c'n a )ara m' se/ora# FMe acom)a/asH D'c'endo eso Ann'e cog'1 una moneda de la mesa y con el )ulgar la lanz1 al a're g'rando# Sonr'1 de ore0a a ore0a cuando Ienny abr'1 la )alma y la cog'1 an es que cayera sobre la mesa# EF+or qu3 noH +on'endo la br'llan e moneda enc'ma de las o ras, las recog'1 con la mano doblada y las me '1 )ulcramen e en la bolsa de seda# 6uego le!an 1 la cabeza y esboz1 una 0ub'losa sonr'sa# Ann'e se ec%1 a re*r# EEl endero se !a a quedar )asmado cuando abones d'ez gu'neas de u cuen a# Ienny %'zo un l'gero mal ges o# E(ueno, al !ez no las d'ez# .reo que )odr*a )asar a la bo 'ca a com)rar m5s ma er'al# EFS'gn'2'ca eso que !as a %acerlo, !as a comenzar un negoc'oH E)regun 1 Ann'e, en us'asmada# EFNn negoc'oH A%, no lo s3# EFue %as a las )erc%as de la )ared, se )uso la )a)al'na nue!a de erc'o)elo, luego la ca)a larga con mangas, que 'ba a la )er2ecc'1n con la )a)al'naE# F+ero qu3 da/o )odr*a %acerme ener unos cuan os bo es de crema@ Ja2rod's*acaK a manoH

So2ocando las r'sas, no 2ueran a o*rlas las se/oras arr'ba, Ienny y Ann'e se d'r'g'eron a la )uer a y sal'eron en d'recc'1n a M'lsom S ree # ELEs e %ombre es un )or2'adoM EeAclam1 Ienny 'nd'gnada, cog'endo con 2uerza la man'lla y cerrando de un )or azoE# 6e )agu3 oc%o gu'neas, y as* y odo y no me )erm' '1 )oner los )end'en es de )erlas en m' cuen a# M'r1 en!'d'osa el )aque e de c'n a %ec%o con muc%o esmero que lle!aba Ann'e# Es a me '1 el )aque e en su ces a y lo cubr'1 con el elegan e )a/o de l'no, como s' qu's'era esconderlo de la !'s a de Ienny# E6e debes muc%*s'mo Ed'0o, ec%ando a cam'nar# ESu)ongo# +ero soy una cl'en a 2'el# Deber*a ener m5s 2e# ES' me )erm' es )regun ar e, Fcu5n o le debesH E6a !erdad es que no lo s3# T'r3 a la basura odos sus a!'sos# Al 2'n y al cabo, no 'ene )ara qu3 recordarme que le debo# No es que se me %aya ol!'dado# EEs 5 lo que debes en Sm' % and .om)any amb'3n, no lo ol!'des# FGu3 sacas e a cuen a a%*H ENn mangu' o de )'el negra de oso# Deber*as com)rar e uno# Es de lo m5s elegan e en es a em)orada# EArrug1 la 2ren e E# Deber*a %aberlo ra*do# Me calen ar*a las manos como brasas# E4 luego es 5 el 0oyero de 6o<er >alP Esus)'r1 Ann'eE, cua ro bo ones de grana e, FnoH E(ueno, 'enes que reconocer que esos 2ueron una ganga# S1lo engo que camb'ar los bo ones de n5car )or los de grana e y m' !es 'do color )el re quedar5 como nue!o# Oamos, me %e a%orrado el cos e de un !es 'do nue!o s'm)lemen e com)rando los bo ones# Muy econ1m'co, en real'dad# Ann'e se le )uso delan e y le coloc1 las manos en los %ombros# EM*ra e, Ienny# Oamos en d'recc'1n al mercado Ly lle!as un ca)o e largo de cac%em'r !erde manzana orlado con sa 3nM F+ara qu3H FGu3 neces'dad 'enes de ro)a y 0oyas 2'nasH Derroc%as lo )oco que ganas en es as on er*as# Eres una doncella de se/ora,

Ienny, una cr'ada, no una !erdadera dama# ESoy una dama Ed'0o Ienny, cog'3ndole las mu/ecas y l'ber5ndose los %ombrosE# O lo %abr*a s'do, s' m' )adre se %ub'era casado con m' madre# Era un caballero de alcurn'a m' )adre, lo sabes# ES*, lo s3# +ero, car'/o, no se cas1 con u madre, y no eres una dama, )or muc%o que e !'s as y e adornes como una dama# Ienny es aba a )un o de sol ar una dura r3)l'ca cuando la deslumbr1 el re2le0o del sol en un enorme ob0e o br'llan e# .uando !ol!'1 a en2ocar los o0os se encon r1 m'rando un coc%e de lo m5s eAqu's' o, el m5s moderno y elegan e que %ab*a !'s o en (a %, e 'ncluso en 6ondres# EM*ralo b'en, Ann'e FHas !'s o alguna !ez un coc%e an magn*2'coH E.omenz1 a a!anzar len amen e %ac'a el !e%*culo, absolu amen e 'nca)az de de enerseE# Oamos, engo que !er el 'n er'or# EIenny, no Erog1 Ann'e, %ac'endo un ges o con la cabeza %ac'a el )r'mer )ar de caballos negros como el 3banoE# El lacayo# Te lo !a a 'm)ed'r# EOaya 2as 'd'o# Hazme el 2a!or de d's raerlo, Ann'e# Oenga, s3 buena am'ga y m3 ele con!ersac'1n m'en ras yo s'm)lemen e me asomo a m'rar el 'n er'or, Fe%H EIenny, no debes@ +ero Ienny ya en*a las bo as sobre la calzada adoqu'nada e 'ba cam'nando %ac'a la )uer a del o ro lado# .uando oy1 la melosa !oz de Ann'e mezclada con la del lacayo, se agac%1 y d'o la !uel a al br'llan e coc%e# .uando lleg1 a la )uer a se enderez1, asom1 la cara )or la !en an'lla y agrand1 los o0os# No %ab*a nad'e den ro del coc%e, com)rob1 encan ada# A%ora b'en, s' la )uer a@ (a01 la man'lla y la )uer a se abr'1# Sonr'endo %'zo un gu'/o %ac'a el c'elo, )orque seguro que all5 arr'ba algu'en es aba cu'dando de ella ese d*a# +or la aber ura sal'1 olor a )'el nue!a y ans'osamen e lo as)'r1# A%, eso era me0or de lo que %ab*a es)erado# 4 en'endo ya ab'er a la )uer a, Fno era acaso )r5c 'camen e

una 'n!' ac'1n a me erse den roH Adem5s, no le %ar*a da/o a nad'e d5ndose un gus o un ra ' o# Recelosa, m'r1 %ac'a ambos lados y luego, segura de que no la !er*an, )uso el )'e en el )elda/o y sub'1# Aaa%, senc'llamen e glor'oso# Se s'n '1 cas' mareada de )lacer al )asar la mano )or las )aredes 'n er'ores, res)landec'en es con el re!es 'm'en o de seda carm*n con es am)ac'ones en oro, que %ac*a des acar a la )er2ecc'1n los as'en os a)'zados en )'el color borgo/a oscuro# En us'asmada )as1 las yemas de los dedos )or los co0'nes de )'el, an sua!es como la man equ'lla rec'3n %ec%a# Se recl'n1 en el as'en o a)oyando la )a)al'na en el re)osacabezas# EA%, s* Eronrone1# Era como es ar descansando en una nube# Acababa de cerrar los o0os, 'mag'n5ndose lle!ada a la sala de 2'es as N))er Assembly Rooms )ara el ba'le Fuego y H'elo, cuando oy1 la se!era !oz de un %ombre" ESe/ora, Fen qu3 )uedo ser!'rlaH Sobresal ada, abr'1 los o0os y enderez1 la cabeza# Tu!o que en recerrar los o0os )ara no quedar cegada )or la luz del sol de la arde que en raba )or la !en an'lla# +or la !en an'lla de la o ra )uer a del coc%e es aba asomado un 'nmenso caballero con 2alda escocesa, m'r5ndola# No e a erres# .onser!a la calma# +ero ya sen *a c1mo le gol)eaba las cos 'llas el coraz1n al m'rar los o0os cas a/o oscuros del %ombre deba0o de un en rece0o 2runc'do# Se/or, Fqu3 )odr*a )ensar de ellaH Sab*a lo que )ensar*a ella s' encon rara a una desconoc'da rela05ndose en su coc%e de c'udad# (ueno, s' u!'era un coc%e# +ensar*a que la mu0er es aba o almen e loca# O que al !ez era una ladrona# FNna ladronaH L+orrasM F4 s' 3l llamaba a un agen e del ordenH E.reo que %a sub'do equ'!ocadamen e a m' coc%e Ed'0o el escoc3s, con un grado de amab'l'dad que la sor)rend'1E# FMe )erm' e que la ayude a encon rar el suyo, m'ladyH

D'c'endo eso se enderez1 )ara m'rar a ambos lados de M'lsom S ree e %'zo un ges o de eA ra/eza al !er que no %ab*a n'ng,n o ro coc%e elegan e a)arcado en la calzada de adoqu'nes# EA%, es o@ yo@ +ero no le sal'1 n'nguna o ra )alabra# Am)5rame, Se/or# +'ensa, Ienny, )'ensa# En onces, 'neA)l'cablemen e, se le 'ns al1 en la cabeza la eA)l'cac'1n )er2ec a# EAmable, se/or Ed'0o, lle!5ndose la mano a la 2ren e como s' se s'n 'era d3b'lE# 6e ruego que me )erdone# Me em)ez1 a g'rar la cabeza y neces' aba sen arme# 6a sensac'1n me !'no an r5)'do que me !' obl'gada a sen arme den ro de su coc%e# EOc%, com)rendo Ed'0o el escoc3s, sua!'zada su m'rada )or la )reocu)ac'1n, )orque al )arecer le crey1 al 'ns an eE# FSe le %a )asadoH El a aque, qu'ero dec'r# Ella as'n '1 y lo obsequ'1 con una r3mula sonr'sa# E+ues s*, 0us o en es e momen o, en real'dad# E D's'muladamen e )res'on1 la man'lla de la )uer a y es a se en reabr'1E# 6amen o %aberlo moles ado# .on 'nuar3 m' cam'no# El escoc3s agrand1 los o0os, sor)rend'do, y de re)en e desa)arec'1 de la !en an'lla# Ienny ba01 las )'ernas )or la )uer a ab'er a y se a)e1 de un sal o, con la es)eranza de esca)ar, )ero el escoc3s ya %ab*a dado la !uel a al coc%e y la cog'1 del codo an es que )ud'era ec%ar a correr# EH5game el 2a!or de )erm' 'rme que la as's a lle!5ndola a su casa en m' coc%e# A unas yardas de d's anc'a, cerca del )r'mer )ar de caballos, Ienny !'o a Ann'e, que es aba con los o0os y la boca ab'er os, al lado del lacayo# ENo es necesar'o, se/or Ed'0o, !ol!'3ndose %ac'a el escoc3s# Se sol 1 el codoE# M' doncella me acom)a/ar5# 6e aseguro que %e recu)erado del odo m's 2uerzas, y m' morada no es 5 muy le0os# Nue!amen e le ruego que me )erdone, se/or# D'scul)e# D'c%o eso corr'1 %ac'a la acera y al )asar cog'1 del brazo a

Ann'e y se la lle!1 con ella# EMuy b'en, en onces, buen d*a Egr' 1 el caballero en ono desconcer ado m'en ras las dos g'raban en la esqu'na a oda )r'sa en d'recc'1n a Gueen S ree # ESe/or de los c'elos, Ienny, es 5s loca Ese lamen 1 Ann'eE# Te d'0e que no lo %'c'eras# +ero no, en*as que sub'r e al mald' o coc%e de odos modos# Ienny am'nor1 el )aso y se de u!o# E6o s3, Ann'e, )ero es que el coc%e es )rec'oso# No e )uedes 'mag'nar lo eA raord'nar'o que es# S1lo quer*a sub'rme )ara !er c1mo ser*a !'a0ar como una dama de la ar's ocrac'a# S1lo un momen o# EF.u5ndo !as a renunc'ar a ese sue/o 'm)os'ble de con!er 'r e en una damaH FNo !es los )roblemas que e causa esoH 6es debes a la m' ad de los enderos de M'lsom# Ienny des!'1 la cara y se encog'1 de %ombros7 des)u3s 'ns 1 a Ann'e a con 'nuar cam'nando# ES3 muy b'en cu5l es m' s' uac'1n econ1m'ca# +ero encon rar3 la manera de )agar m's deudas# E(ueno, m5s e !ale, an es de que las 'endas de (a % e %agan buscar )or la )ol'c*a, )or morosa# Ienny cen r1 la a enc'1n en el 2ru2r, de las 2aldas y el son'do r* m'co de las bo as al cam'nar, buscando cualqu'er )re eA o )ara no m'rar a su am'ga a los o0os# Ann'e en*a oda la raz1n, )or su)ues o# +ero es a !ez era muy )os'ble que )ud'era %acer algo )ara sal'r de deudas# 6a crema )odr*a soluc'onarle odos sus )roblemas# En onces me '1 la mano en su bolso y sac1 las dos gu'neas que le quedaban# EOamos, Ann'e, engo que )asar a la bo 'ca de Tr'm S ree # Neces' o com)rar ma er'al# +ocas %oras des)u3s, esa m'sma arde, Ienny erm'n1 de a arle los lazos al !es 'do de ba'le de la se/or' a Mered' % Merr'<ea %er, y ec%1 a !olar la )ar e de a r5s de la 2alda )ara !er el e2ec o lum'noso que creaba la sobre2alda rans)aren e 2es oneada con rosas#

EO%, )arece un 5ngel, se/or' a Mered' % EeAclam1 sonr'endo, orgullosa de su obraE# Ser5 la en!'d'a de odas las damas que as's an# Mered' % se mord'1 el lab'o y se enroll1 un grueso mec%1n de )elo cobr'zo en un dedo# ENo es oy an segura, Ienny# .reo que )re2er'r*a )onerme el !es 'do color aza2r5n# .ualqu'er cosa que no sea blanca# Todo el mundo usa blanco# Es e es m' )r'mer ba'le, y aunque a,n no me %an )resen ado en soc'edad, qu'ero es ar lo me0or )os'ble# FGu3 e )areceH E6os dos !es 'dos son bon' os, se/or' a# 4 sabe an b'en como yo que es el 'n er'or de la mu0er el que %ace %ermoso el !es 'do# EMmm, su)ongo@ Ienny, se cruz1 de brazos# Mered' % en*a una condenada suer e, )orque era una suer e que le )erm' 'eran as's 'r a un e!en o soc'al, 'ncluso en el ser'o y aburr'do (a %# .'er o que a las 0o!enc' as sol*an )erm' 'rles )er2ecc'onar sus do es soc'ales en la c'udad balnear'o an es de )resen arlas en soc'edad en 6ondres, )ero Mered' % era una !erdadera mar'mac%o# Mered' % se con em)l1 en el es)e0o de cuer)o en ero y luego se g'r1 a m'rar a Ienny, que es aba de r5s de ella# EMe gus ar*a !er los dos al m'smo 'em)o Ed'0o, arqueando las ce0as, eA)ec an e# EFGu3 qu'ere dec'rH ET, y yo enemos la m'sma alla# Nues ras med'das son cas' m5s )arec'das que las de las gemelas (runs<'cP# FNo me %ar*as el 2a!or de )oner e el !es 'do aza2r5n y luego ba0amos al sal1n )ara que m's *as dec'dan cu5l me !endr*a me0orH EA%, no, de n'nguna manera# Deber*a )ro es ar con m5s !'gor, )ens1, deb'do a su )ues o en la casa, )ero, buen D'os, cas' no )od*a re)r'm'rse de correr a la cama y )asarse el !es 'do )or la cabeza al 'ns an e# Mered' % le cog'1 las dos manos y 2orm1 un bon' o morro con los lab'os# E+or 2a!or, Ienny, %azlo )or m*, Fqu'eres H

Ienny ba01 la !'s a al suelo, como s' es u!'era cons'derando la )ro)os'c'1n# .on 1 %as a d'ez, )or s' menos no 2uera muy con!'ncen e, y luego le!an 1 la !'s a %ac'a su se/ora# EA%, muy b'en, )ero s1lo s' us ed les eA)l'ca a sus *as que 2ue 'dea suya, no m*a# No querr*a ener )roblemas con las se/oras, FsabeH Mered' % se ec%1 a re*r# EL+ero qu3 cosas d'ces, IennyM Has 2ormado )ar e de es a casa desde que eras una n'/a )eque/a# Oamos, e cons'deran m5s como a una %'0a que como a una doncella de se/ora# Oenga, le!an a los brazos# Ienny se r'1 m'en ras Mered' % la ayudaba a )onerse el !es 'do aza2r5n# EEs )robable que es e e0erc'c'o no s'r!a )ara nada, )orque dudo que me en re b'en es e !es 'do# Aunque, claro, sab*a que s* le en raba# 6e quedaba )er2ec o, en real'dad# +orque desde %ac*a m5s de cua ro d*as, desde que la mod's a, la se/ora Russell, le erm'nara el !es 'do a Mered' %, ella lo %ab*a en'do secues rado en secre o en su )eque/a %ab' ac'1n, y cada noc%e, sac5ndolo con sumo cu'dado de su ba,l, se lo )on*a, y se )on*a amb'3n los eAqu's' os )end'en es y el colgan e de o)ac'o amar'llo !erdoso, y luego sub*a s'g'losa la escalera )ara m'rarse a la luz de la !ela en el es)e0o de cuer)o en ero# Mered' % erm'n1 de a arle los lazos y se )uso a un lado# 6as dos )es a/earon m'rando el es)e0o, asombradas# Ienny no )od*a de0ar de con em)lar su 'magen en el es)e0o7 a la luz del d*a el !es 'do acen uaba los !'sos dorados de su !ulgar )elo cas a/o oscuro y las !'bran es )'n ' as !erdes de sus o0os cas a/os# Oamos, se sen *a 2rancamen e reg'a# Se sen *a como una dama# ENy, Ienny EeAclam1 Mered' %E# Es 5s@ muy %ermosa, lo d'go en ser'o# S'em)re e %e encon rado bon' a, )ero@ s'm)lemen e m*ra e# +areces una )r'ncesa# A Ienny le lle!1 un ra o encon rar la !oz# E(ueno, no me !eo como la Ienny +enny de s'em)re, eso

seguro# ESe g'r1 a %acerle una )ro2unda re!erenc'a a Mered' % E# Encan ada de conocerla, se/or' a Mered' %# Soy lady Dene!'e!e, la condesa de Aba0o# Mered' % se ec%1 a re*r y la g'r1 )ara que !ol!'era a m'rarse en el es)e0o# EEs 5s 2rancamen e )rec'osa# Ienny ba01 la cabeza, con la es)eranza de que las l5gr'mas acumuladas en las )es a/as con 'nuaran donde es aban# ETenemos que ense/5rselo a m's *as# LOenM EA%, no, se/or' a Mered' %, creo que no@ +ero ya era demas'ado arde# En un abr'r y cerrar de o0os, Mered' % le cog'1 la mano y la arras r1 escalera aba0o en d'recc'1n al sal1n# En cualqu'er o ra casa, a una cr'ada sor)rend'da lle!ando ro)a de su se/ora )or el mo '!o que 2uera )odr*an des)ed'rla al 'ns an e# +ero ella sab*a que en*a muy )oco que emer en la casa Fea %er on# No, sus em)leadoras, dos anc'anas sol eronas muy )ecul'ares, en*an una endenc'a a %acer d'abluras an 2uer e como la de su sobr'na n'e a Mered' %, y seguro que les encan ar*a la d'!ers'1n de !er a su doncella a a!'ada con un !es 'do del me0or cor e# R'endo como una loca, Mered' % abr'1 la )uer a del sal1n# ET'e as, )erm' 'dme que os )resen e a m' quer'da am'ga lady Dene!'e!e# D'c'endo eso de un em)u01n %'zo en rar d's)arada a Ienny %as a el cen ro del sal1n# Al 'ns an e, Ienny lamen 1 %aber )ues o un )'e 2uera del dorm' or'o de Mered' %# 6amen 1 %aberse le!an ado de la cama esa ma/ana# +orque sus se/oras, las grandes damas 6e ' 'a y O'ola Fea %er on, que en o ras c'rcuns anc'as, es ando solas, %ub'eran d's2ru ado del 0uego de Mered' %, no es aban solas# De )'e delan e de ella se encon raba un g'gan esco caballero de o0os oscuros, con 2alda escocesa# Era el m'smo escoc3s, en real'dad, en cuyo coc%e ella u!o la audac'a de sub'r s1lo dos %oras an es# En los ros ros de las dos anc'anas Fea %er on, que se %ab*an

le!an ado en el momen o en que ella en r1, se d'bu01 una le!e conmoc'1n 'm)os'ble de d's'mular# El escoc3s arque1 una ce0a en ges o sard1n'co y len amen e recorr'1 a Ienny con la m'rada desde las bo as a la coron'lla# EM'lady Ed'0o, con ese ono )ro2undo y melod'oso de las H'g%landsE# Muy encan ado de conocerla Euna sonr'sa de d'!ers'1n 0ugue e1 bre!emen e )or sus lab'osE, o ra !ez# ***

Captulo 2 Bath, 2 de enero de 1818 +enny se qued1 'nm1!'l, s'n )oder mo!erse# Mar*a san *s'ma, Fqu3 )od*a %acerH Des!'1 la m'rada del enorme escoc3s y la 2'01 en la )uer a del sal1n# A%* es aba Mered' %, sonr'endo de ore0a a ore0a, ra!'esa# Oaya, Fas* que la 0o!enc' a lo es aba d's2ru andoH F4 )or qu3 no, en real'dadH Sus 'ngen'osas d'abluras en el .oleg'o )ara Se/or' as de la se/or' a (elbury %ab*an s'do causa de muc%as car as de la se!era d'rec ora amenazando con me erla en un ba,l y en!'arla a casa en el )r1A'mo coc%e correo# 6ady 6e ' 'a cam'n1 %as a Ienny y cerr1 una regorde a mano enguan ada alrededor de su brazo desnudo# EFEs 5 encan ado de conocerla o ra !ez %a d'c%o, m'lordH FNo es necesar'a una )resen ac'1n, en oncesH 6a anc'ana arque1 una ce0a blanca es)erando la res)ues a# M'en ras m'raba a lady 6e ' 'a con la cara s'n eA)res'1n, Ienny !'o un des ello 'ncon2und'ble en sus descolor'dos o0os azules# Ay, D'os, no# Hab*a !'s o esa m'rada an es, s'em)re que las dos %ermanas Fea %er on se a)res aban )ara ag' ar las cosas y crear un )oco de eAc' ac'1n# De )ron o el escoc3s se le acerc1, y la 'm)res'1n de su 'm)onen e )resenc'a cas' le %'zo sal'r odo el a're de los )ulmones# E6a dama y yo nos encon ramos bre!emen e en M'lsom S ree es a arde# EDuard1 s'lenc'o y Ienny s'n '1 su )ene ran e m'rada )osada sobre ellaE# +arece que su2r'1 un a aque de mareo y se !'o obl'gada a re2ug'arse en m' coc%e, %as a que encon r1 la 2uerza )ara !ol!er a cam'nar# Ienny de ec 1 una 'ron*a en su ono que no le gus 1 nada# Seguro que 3l se daba cuen a de que ella no era una dama de

!erdad# FGu3 )re end*a, )ues, encargarse de que la des)'d'eranH Tra 1 de m'rarlo 'nd'gnada, )ero no )udo# F.1mo 'ba a )oder s' 3l la es aba m'rando con esa 'n ens'dadH Era d'2eren e ese caballero# A d'2erenc'a de o ros %ombres de alcurn'a, )or lo !'s o le 'm)or aba un bledo su a)ar'enc'a# Oes *a 2alda, )or el amor de D'os# LN'ng,n %ombre lle!aba 2alda en Qngla erraM N'nguno# De odos modos, se !e*a condenadamen e b'en con 2alda, con esas )'ernas largas y musculosas# Ten*a los %ombros anc%os, y de su esbel a c'n ura le colgaba una escarcela de )'el de e01n# 6le!aba cor ado a la moda su )elo cas a/o oscuro, aunque unos mec%ones le ca*an de cualqu'er manera sobre la 2ren e, cas' roz5ndole las ce0as, y cas' obl'g5ndola a m'rar sus o0os oscur*s'mos# Qncluso ella u!o que reconocer que lle!aba muy b'en su descu'dada a)ar'enc'a# 6ady O'ola le!an 1 su bas 1n de 3bano, lo %und'1 en la al2ombra Aubusson y lanz1 su 2r5g'l cuer)o en d'recc'1n a Ienny# Ese re)en 'no mo!'m'en o la obl'g1 a recordar la a)urada s' uac'1n en que se encon raba# 4 la record1, c1mo no# Tu!o que es2orzarse )ara no gem'r cuando la anc'ana lleg1 a su lado y cerr1 sus delgados y nudosos dedos alrededor del o ro brazo# 4 a%* qued1, a ra)ada en re sus em)leadoras en la s' uac'1n m5s %orrenda que se %ub'era )od'do 'mag'nar# EGuer'da, Fsu2r's e un a aque de mareoH Ele )regun 1 lady O'ola con au 3n 'ca )reocu)ac'1n, )ero an es que Ienny )ud'era con es ar, m'r1 al escoc3sE# 4o su2ro de unos a aques de sue/o# +ero debo reconocer que desde que omo las aguas en la +um) Room y me remo0o en los ba/os, m' salud %a me0orado enormemen e# ES* que %a me0orado, %ermana Ed'0o lady 6e ' 'aE# 4 a m* cas' me %a desa)arec'do la go a amb'3n# EM'r1 a Ienny, d'!er 'daE#FTal !ez lady Dene!'e!e deber*a acom)a/arnos la )r1A'ma !ez que !'s' emos los ba/osH D'c'endo eso m'r1 con los o0os agrandados a su %ermana O'ola e %'zo un ges o con la cabeza %ac'a Ienny, como s' creyera que nad'e lo no ar*a# 6ady O'ola ca) 1 la 'dea al !uelo#

EA%, )or 2a!or, )erd1nenos, m'lord# Se %ayan conoc'do o no us ed y la dama, es necesar'a una )resen ac'1n 2ormal# ESe aclar1 la gargan a y m'r1 ner!'osa a su %ermana 6e ' 'aE# 6ady Dene!'e!e Ed'0o con la !oz emblorosaE, )erm* eme que e )resen e a .allum .am)bell, seA o !'zconde de Argyll# Ienny )es a/e1 sor)rend'da# 6a acababan de )resen ar como a lady Dene!'e!e# LSan o c'eloM FEs que las anc'anas cre*an que 'ban a sal'r 'm)unes de esoH Era 'nconceb'ble que 3l 2uera a creer que ella era una !erdadera@ E6ady Dene!'e!e Ed'0o en onces el escoc3sE# Encan ado# San o c'elo# .uando el !'zconde se 'ncl'n1 en una )ro2unda re!erenc'a, desde la c'n ura, Ienny obser!1 que la 2alda se le le!an aba !ar'as )ulgadas )or de r5s, y no )udo de0ar de )ensar s' ser*a c'er o lo que le eA)l'c1 una de las 2regonas sobre los escoceses y sus 2aldas# .uando le!an 1 la !'s a y se encon r1 an e la )ene ran e m'rada de lord Argyll, la men e se le qued1 o almen e en blanco# 4, )or c'er o, Fqu3 se le d'ce a un !'zcondeH Ius o en onces s'n '1 el 2'rme codo de 6e ' 'a en el cos ado# ENna re!erenc'a, %'0a# EAa%, muy b'en Emus' 1 Ienny, 2leA'onando las rod'llas y %ac'endo una re!erenc'a bas an e )asable# 6ady 6e ' 'a se a)resur1 a )oner un )arc%e sobre esa 2al a de modales soc'ales" E6ady Dene!'e!e es una quer'da am'ga de Mered' %, desde que es aban en el coleg'o de la se/or' a (elbury# Aunque s1lo es unos )ocos a/os mayor, om1 ba0o su )ro ecc'1n a nues ra quer'da Mered' %, )or lo que m' %ermana yo le es aremos e ernamen e agradec'das# Se oy1 una r's' a )ro!en'en e del lugar donde es aba Mered' %, lo que le !al'1 una desa)robadora m'rada y un mo!'m'en o del dedo de su *a abuela 6e ' 'a# EEsa 0o!enc' a br'bona es m' sobr'na n'e a y )u)'la, la se/or' a Mered' % Merr'<ea %er# En onces Mered' % en r1 en el sal1n y se 'ncl'n1 en una

desganada re!erenc'a an e el !'zconde# E(uenas ardes, m'lord# Ienny cla!1 la m'rada en sus za)a os# (uen D'os, las men 'ras se es aban acumulando an r5)'do que no sab*a s' ser*a ca)az de recordarlas odas# F+ero )or qu3 %ac*an eso las se/orasH No le encon raba n'ng,n sen 'do# EMe alegra %aberlas conoc'do, se/oras, )ero me emo que %e de 'r a a ender o ros asun os Ed'0o lord Argyll, 'ncl'nando la cabeza %ac'a Ienny y Mered' %# +or 2'n, sus)'r1 Ienny )ara sus aden ros, m5s al'!'ada de lo que )odr*a creer nad'e# El escoc3s se 'ba a marc%ar y as* acabar*a )ara s'em)re el mald' o 0uego de sus c%'2ladas se/oras# EFTal !ez !ol!amos a encon rarnos, en el ba'le de es a noc%eH E+or su)ues o, m'lord# Desde %ace unas semanas %emos es ado ans'osas es)erando el ba'le Fuego y H'elo Ed'0o lady 6e ' 'a y m'r1 2'0amen e a IennyE# Todas# Ienny s'n '1 que los o0os se sal*an de las 1rb' as y med'o em'1 que se le cayeran al suelo# E+ero es que yo no@ EFNo logras dec'd'r qu3 !es 'do )oner eH E'n errum)'1 lady O'ola, y le d'o unas )almad' as en el brazo, como )ara ranqu'l'zarlaE# +u5 )u5# No %ace 2al a )ensarlo muc%o m5s# Ese !es 'do aza2r5n e s'en a a la )er2ecc'1n# .uando en r1 en el sal1n el se/or Edgar, el mayordomo, y !'o a Ienny, sus alboro adas ce0as gr'ses le ocaron la l*nea del )elo, )ero )or lo dem5s con 'nu1 'nd'2eren e a su sor)renden e a)ar'enc'a y le )as1 solemnemen e el sombrero a lord Argyll# EFNo es 5 de acuerdo en que el !es 'do es %ermoso, amable se/orH E)regun 1 lady 6e ' 'a 'nd'cando con un ges o %ac'a IennyE# 6ady Dene!'e!e )arece 'ndec'sa# En onces lord Argyll m'r1 a en amen e a Ienny, obser!ando odos los de alles del !es 'do y )asado un momen o se d'bu01 una sonr'sa en sus lab'os# ENn !es 'do m5s 2a!orecedor no lo encon rar5 0am5s, lady

Dene!'e!e# De )ron o Ienny s'n '1 un re!olo eo en el !'en re y s'n '1 sub'r el rubor a las me0'llas# 6o m'r1 coque onamen e )or deba0o de las )es a/as# EO%, seguro que bromea, m'lord# Al o*r esas )alabras, con las que ella s1lo buscaba o ro cum)l'do, el !'zconde la m'r1 muy ser'o" E6e aseguro, m'lady, que nunca d'go nada que no sea la !erdad# +uede creer en m's )alabras como en el e!angel'o# Ienny se qued1 )asmada )or la energ*a de esa res)ues a# ELA%M 6e ruego que me )erdone, m'lord# S1lo quer*a dec'r@ EEs oy de acuerdo con lord Argyll E'n errum)'1 lady O'ola E# El !es 'do e s'en a a la )er2ecc'1n# Te aseguro que , y Mered' % ser3's la com'd'lla del ba'le# S'n duda, )ens1 Ienny# Ienny +enny, la doncella de se/ora, al ernando con la al a soc'edad en el ba'le Fuego y H'elo en las N))er Assembly Rooms, la d's 'ngu'da sala de 2'es as de (a %# (as ar*a eso )ara %acer es allar un esc5ndalo en re los ar's 1cra as# De odos modos, u!o que reconocer, le %ac*a una eA raord'nar'a 'lus'1n la 'dea de as's 'r al ba'le# En los m'nu os s'gu'en es no )res 1 muc%a a enc'1n a la con!ersac'1n, )orque s' las se/oras dec*an en ser'o eso de lle!arla al ba'le, y seguro que lo dec*an en ser'o, )orque ese era el ')o de d'ablura que les aceleraba la sangre de en us'asmo, sab*a qu3 2aena la aguardaba con los )re)ara '!os# S'n '1 d3b'les las )'ernas de eA)ec ac'1n ba0o las !a)orosas 2aldas# A%, c1mo deseaba ba0ar corr'endo la escalera %as a su )eque/a %ab' ac'1n )ara comenzar a arreglarse# 6le!ar*a el bolso con bordados dorados, l1g'camen e# A%, y endr*a que )onerse las babuc%as de sa 3n ro0o con cal3ndulas bordadas# Sonr'1 al )ensarlo# Eran )rec'osas, y con oda segur'dad el calzado m5s de moda que %ab*a )ose*do en su !'da# +ero en onces su sonr'sa se rans2orm1 en una r*g'da mueca# F+ero en qu3 es aba )ensandoH Ese era un ba'le, )or el amor de D'os# No se )uede lle!ar babuc%as )ara ba'lar# Eso lo sab*a )or )ro)'a eA)er'enc'a, )orque una noc%e

'n en 1 ba'lar con ellas )ues as en su %ab' ac'1n# A los res )asos una babuc%a sal'1 !olando y 2ue a gol)ear en la cabeza a esa an ')5 'ca 2regona, Erma# Aunque, la !erdad, no le %'zo da/o y, adem5s, ella u!o la cul)a, )orque s' %ub'era gol)eado an es de en rar se %abr*a l'brado del c%'c%1n en el coco# As* que nada de babuc%as, endr*an que ser za)a os# +ero el ,n'co )ar a)ro)'ado que en*a eran unos !'e0os ced'dos )or El'za, la %ermana mayor de Mered' %# Es aban b'en, )or su)ues o, )ero no realzar*an en nada la belleza del elegan e !es 'do color aza2r5n# Se mord'1 el lab'o )ensando que s' el !'zconde en*a la bondad de Jmarc%arseK al !ez )odr*a encon rar un momen o )ara sal'r e 'r al aller de un za)a ero# El son'do de una r'sa mascul'na la sac1 bruscamen e de su enso/ac'1n7 al le!an ar la !'s a !'o que lord Argyll la es aba m'rando# EOeo que es oy re rasando a las damas en sus )re)ara '!os )ara el ba'le Ed'0o 3l# EO%, no, m'lord E)ro es 1 lady O'ola# 4 a )esar de que las anc'anas Fea %er on 'n en aron muy en ser'o )ersuad'rlo de alargar su !'s' a, lord Argyll se des)'d'1 y desa)arec'1 en el !es *bulo en d'recc'1n a la )uer a )r'nc')al# Ienny es aba con en a de que el a)ues o escoc3s se %ub'era marc%ado# 4 en*a raz1n" ella en*a muc%*s'mo que %acer# 6o )r'mero ser*a !ol!erse a )oner su ro)a de raba0o )ara em)ezar a !es 'r a Mered' %, area que em*a, )orque, cuando se ra aba de eleg'r ro)a, normalmen e la 0o!en se/or' a era 'nca)az de dec'd'rse# EA%alando un sus)'ro aud'ble, se g'r1 a m'rar a Mered' %, la que con las 2aldas recog'das %as a las rod'llas 'ba corr'endo %ac'a la !en ana que daba a la calle a m'rar al !'zconde cuando sub'era a su coc%e de c'udad# Em' 'endo un gr' ' o de alegr*a, Mered' % se g'r1 a m'rarlas, con la cara rad'an e" EFDe !erdad Ienny !a a !en'r con noso ras al ba'leH Nna )'cara sonr'sa le 'lum'n1 oda la cara a lady 6e ' 'a# E+ues claro# FNo !'s e c1mo la m'raba lord ArgyllH Es 5

c%alado )or Ienny, e lo d'go# Ienny s'n '1 arder los l1bulos de las ore0as# ES' el !'zconde es u!'era c%alado como us ed sug'ere, m'lady, ser*a )or lady Dene!'e!e, la cual no eA's e# S' yo %ub'era en rado en el sal1n como yo m'sma, Ienny +enny, la doncella de se/ora, n' s'qu'era me %abr*a m'rado# ENo, no E)ro es 1 lady O'ola, negando con la cabezaE# Su a racc'1n )or ' es e!'den e y me )arece que la uya )or 3l amb'3n, Ienny# Ienny es aba a )un o de rubor'zarse# FSu a racc'1n )or 3lH F+ero de qu3 es aba %ablandoH En onces se le acerc1 lady O'ola# EFTe gus a lord Argyll, %'0aH Ienny le!an 1 la !'s a y la m'r1 a los o0os# Ay, no, D'os san o, ya %ab*a !'s o a las dos anc'anas )oner la casa del re!3s cuando se les me '1 en la cabeza la 'dea de encon rarles mar'dos a las %ermanas mayores de Mered' %# FEso era lo que )re end*an %acer )or ellaH Muy 'n eresan e# EEs el sue/o de oda mu0er Ed'0o# EF+ero es u sue/o amb'3n, IennyH Ele )regun 1 lady O'ola, y es)er1 la res)ues a con el al'en o re en'do# EA%, s*, )or su)ues o Emus' 1 Ienny en !oz muy ba0a# O0al5 )ud'era 'r al ba'le es a noc%e, )ens1# 6ady O'ola sonr'1 de ore0a a ore0a# EEn onces qu'ere dec'r que una 2lec%a de .u)'do %a sal'do de su al0aba# +ero 'enes raz1n, car'/o# 6a d'2erenc'a de clase en re !oso ros es enorme y sal a a la !'s a, y s'endo un )ar del re'no, no creo que )odr*a )erm' 'rse la o)or un'dad de ra ar a una c%'ca de ser!'c'o dom3s 'co# Nna nube de )reocu)ac'1n ensombrec'1 los o0os de Mered' %# ET*a O'ola 'ene raz1n, *a 6e ' 'a# .uando 3l se)a qu'3n es Ienny en real'dad, no desear5 cor e0arla# Ser5 'nca)az de !er y conocer a la !erdadera mu0er que es Ienny# 6ady 6e ' 'a guard1 s'lenc'o cons'derando esas )alabras de Mered' %# De )ron o su redonda cara se 'lum'n1 como un 2aro# E6a soluc'1n es muy senc'lla# No re!elaremos la !erdadera 'den 'dad de Ienny %as a que es emos seguras de que le %a

robado el coraz1n al %'g%land3s# Ienny m'r1 'm)o en e de una se/ora Fea %er on a la o ra# De n'nguna manera )odr*a ella man ener una 2arsa de ese ')o m5s de una noc%e# E+or 2a!or, m's se/oras, no me cons'der3's 'ngra a )ero, Fno engo yo o)'n'1n en es oH 6ady 6e ' 'a le cog'1 la mano y se la a)re 1" EDeseas 'r al ba'le, Ienny# Oeo br'llar el deseo en us o0os# (ueno, s* que ans'aba as's 'r al ba'le, ser una !erdadera dama y !'!'r la !'da con que s'em)re %ab*a so/ado, )ero ese )lan casamen ero de las anc'anas era una locura# ETal !ez )or una noc%e Ed'0o, m'rando a los o0os a su se/oraE# Des)u3s@ EEl des)u3s de)ender5 de .u)'do E'n errum)'1 lady O'ola# D'c'endo eso m'r1 a 6e ' 'a y las dos se ec%aron a re*r encan adas# Ienny m'r1 a Mered' % )reocu)ada# ENo e a)ures, Ienny# 4o e ayudar3# S'm)lemen e 'm* ame y lo %ar5s muy b'en# EMered' % le sonr'1 es)eranzada y luego abraz1 a lady 6e ' 'aE# Gu3 d'!er 'do !a a ser, 'e as, )ero las dos es 5's locas# 6ocas de a ar, os lo d'go# 4 )or eso os qu'ero an o# S*, las dos anc'anas es aban locas de rema e s' se cre*an que )odr*an lograr lle!ar adelan e eso, se d'0o Ienny )ara sus aden ros# +ero de la locura de esa noc%e b'en )odr*a surg'r una dama# No b'en Ienny se %ab*a qu' ado el )rec'oso !es 'do aza2r5n y comenzado a %urgar en el ca01n de su mes'lla de noc%e en busca de los )end'en es que )ensaba )onerse cuando son1 la cam)an'lla que la llamaba a su duro raba0o# EOamos, 2a al'dad Emascull1 )on'3ndose a oda )r'sa el !es 'do negro de un'2orme y me '3ndose el )elo en la co2'a blanca de algod1nE# Tengo que )re)ararme )ara un ba'le, y esas se/oras b'en que lo saben# Ec%ando una r5)'da m'rada a su 'magen en el )eque/o

es)e0o o!alado que en*a sobre la mesa, sub'1 corr'endo la escalera y a la m' ad la de u!o su madre, el ama de lla!es de las Fea %er on# EOuel!e a u %ab' ac'1n y rae u cos urero, Ienny# O'no la !'uda Mc.ar %y a !'s' ar a las se/oras y se le descos'1 el doblad'llo del !es 'do en la escal'na a# Ienny en recerr1 los o0os# EF4 qu'ere que yo se lo arregleH F4 no )uede !ol!er a su casa )ara que se lo cosa su doncellaH FNo engo bas an e raba0o yaH Su madre la m'r1 en2adada# E+arece que se e %an sub'do los %umos Ed'0o, y a)un 1 %ac'a arr'baE# No eres qu'3n )ara d'scu 'r las 1rdenes de lady 6e ' 'a# As* que !e, y da e )r'sa# No %ace 2al a muc%o )ara encender la 'ra de la !'uda, y cada m'nu o que e re rases e )ondr5 )eor las cosas# (u2ando, Ienny ba01 a su )eque/a %ab' ac'1n s'n !en anas, cog'1 su ces a de cos ura y !ol!'1 a sub'r corr'endo la escalera# .uando en r1 en el sal1n, la !'uda 2laca como un )al'llo, que )arec*a no ener m5s de d'ez a/os que ella, %'zo c%asquear groseramen e los dedos %ac'a ella# EAqu*, muc%ac%a# El doblad'llo# Ienny as'n '1 y se g'r1 )ara 'r a buscar un escabel )ara sen arse, )ero la !'uda le cog'1 bruscamen e el delan al, con los dedos como garras, y %ac'3ndola g'rar la acerc1 a ella# ENo engo odo el d*a# S'm)lemen e arrod*lla e y arr3glalo# +or el rab'llo del o0o Ienny !'o gru/'r a lady 6e ' 'a y luego abr'r la boca )ara %ablar, )ero lady O'ola, con la cara descom)ues a )or la a2l'cc'1n, neg1 !e%emen emen e con la cabeza, )or lo que su %ermana no d'0o nada# 65s 'ma, )ens1 Ienny, es a )50ara engre*da se merece que la %agan ba0ar unos cuan os )elda/os a gol)es# Desen end'3ndose o almen e de Ienny, la !'uda reanud1 la con!ersac'1n" EF4 a qu3 %a !en'do a (a % el !'zcondeH Nn !'zconde escoc3s aqu*# No es algo que ocurra odos los d*as, F!erdadH

6ady O'ola )arec'1 a,n m5s am'lanada )or ese comen ar'o y m'r1 a su %ermana )ara que con es ara# ENo lo d'0o Ere)uso lady 6e ' 'aE# Su madre era )ar'en e nues ra y cu'damos de ella un 'em)o en su 0u!en ud# 6a !'s' a del !'zconde %a s'do s'm)lemen e de com)rom'so, se lo aseguro# Ienny m'r1 a lady O'ola y la !'o eA%alar el al'en o re en'do# (ueno, eso s* era 'n eresan e# Hab*a algo que no quer*an dec'r, o al !ez 'ncluso que ocul aban# (ueno, )ron o se en erar*a de la !erdad de odo# Ser*a algo )arec'do a un )eque/o m's er'o# Gu3 en re en'do# EEs )os'ble que %aya !en'do a (a % en busca de es)osa E a!en ur1 la !'uda, es 'rando sus r*g'dos lab'os en una sonr'sa com)lac'daE# Es muy a)ues o, F!erdadH Al menos eso me )arec'1 cuando lo !' desde m' !en ana# FEs r'coH N'nguna de las %ermanas Fea %er on con es 1, se l'm' aron a m'rar a la !'uda %orror'zadas# (ueno, caramba, )ens1 Ienny# 6a !'uda deb'1 en errar a su mar'do muy 0o!en# Qncluso ella sab*a que esa )regun a era o almen e 'm)ro)'a, )or no dec'r r'd*culamen e es ,)'da# +orque, )or el amor de D'os, Facaso no !'o su magn*2'co carrua0eH +ues claro que en*a d'nero el !'zconde# Nno no se cruza con un coc%e as* odos los d*as# Nnas cuan as )un adas m5s y %abr*a erm'nado# Nna l5s 'ma# 6a en re en*a muc%*s'mo es ar a%*, 'n!'s'ble como el a're, escuc%ando los co 'lleos de la al a soc'edad# Em)ez1 a )asar la agu0a muy len o, a la !eloc'dad de una or uga# En onces la !'uda se lanz1 a la carga o ra !ez, con esa !oz gangosa s'b'lan e" EMe lo d'r*an s' 3l andu!'era buscando es)osa, F!erdadH Hace dos a/os de la muer e de .%arles, que D'os enga su alma en )az# 4a es %ora de que me !uel!a a casar, Fno les )areceH, y lord Argyll, bueno, no %ay an os buenos )ar 'dos suel os )or a%*# LAayM Ienny ba01 la !'s a y !'o su agu0a en errada en el ob'llo de la !'uda# Se/or, m'ser'cord'a, en )'edad de m*# .on un r5)'do

mo!'m'en o, sac1 la agu0a# ELAayM LMuc%ac%a es ,)'daM Eaull1 la !'udaE# Me %as en errado la agu0a y a%ora engo la med'a nue!a manc%ada con sangre# 6ady 6e ' 'a corr'1 !eloz a ayudar a Ienny a 'ncor)orarse y la coloc1 de r5s de ella# E61g'camen e le !amos a )agar el !alor de sus med'as# Es o s1lo %a s'do un acc'den e# EFNn acc'den eH Nn ara/azo )odr*a %aber s'do un acc'den e# Nn )'nc%azo# L+ero en*a la m' ad de la agu0a en errada en m' ob'lloM EA%, no, se/ora# S1lo 2ue un cuar o de )ulgada# EIenny le ense/1 la agu0aE# F6o !eH 6a sangre s1lo llega %as a aqu*# ELD'os m*oM Oe e aba0o, Ienny, r5)'do Ele susurr1 lady O'ola# Ienny as'n '1# EDe !erdad, no 2ue m' 'n enc'1n@ EOe e, %'0a, 'nmed'a amen e Eorden1 lady 6e ' 'a# ES*, m'lady# Ac o segu'do, Ienny desa)arec'1 en el corredor y ba01 corr'endo la escalera# De !erdad no u!o la 'n enc'1n de cla!arle la agu0a# Al menos, cre*a que no u!o la 'n enc'1n# F+ero qu3 derec%o en*a esa !'e0a c%'2lada a 2'0arse en JsuK !'zconde )ara mar'doH Al 2'n y al cabo ella lo !'o )r'mero, y 3l era su )ase )ara as's 'r al ba'le# Oes 'da con el es)lendoroso !es 'do aza2r5n de Mered' %, Ienny a ra!es1 la coc'na en d'recc'1n al a)osen o de su madre# Dos 2regonas sonr'eron burlonas cuando )as1 0un o a ellas# EM'ra, F%ab*as !'s o una dama m5s elegan eH Oa al ba'le, como una de la ar's ocrac'a Ese burl1 Erma, la m5s 0o!en de las dos, en !oz muy al a, )ara que la oyeran odos en esa )lan a del ser!'c'oE# Se cree su)er'or, claro, )ero no lo es# +uede que no lle!e las u/as suc'as, )ero es de cuna %um'lde y an !ulgar como

el res o de noso ras# 6as dos cr'adas se ec%aron a re*r# Ienny am'nor1 el )aso )ero no se !ol!'1 a m'rarlas# No les dar*a el gus o de 'rr' arse# Era una dama, des)u3s de odo, y como al, es aba )or enc'ma de esos mezqu'nos comen ar'os# Enderezando los %ombros, sal'1 al corredor y en r1 en el dorm' or'o de su madre# Su madre, que es aba sen ada en su desgas ado s'll1n de )lumas 0un o al %ogar, en el que ard*a un 2uego sua!e, le!an 1 la cabeza cuando ella abr'1 la )uer a# Sonr'endo de ore0a a ore0a eA end'1 los brazos y, d'c%osa, se d'o !ar'as !uel as en c*rculo, r5)'do )ara que las 2aldas se le!an aran con la !eloc'dad# Des)u3s se qued1 qu'e a y ba01 len amen e los brazos a los cos ados# +ero en lugar de sonre*r orgullosa, como %ab*a es)erado, su madre s1lo 2runc'1 el ce/o, ba01 la cabeza y en err1 la agu0a en la ser!'lle a de 'eso l'no que en*a en la 2alda# EMam5, Fc1mo es oyH Su madre eA%al1 un sus)'ro )ero no le!an 1 la !'s a# E6o sabes muy b'en# Te !es r'd*cula con ese !es 'do# Ienny se es remec'1 l'geramen e al o*r eso# EFGu3H +ens3 que e sen 'r*as 2el'z )or m*# Es a noc%e se %ace real'dad m' sue/o# En onces su madre le!an 1 la cabeza y la m'r1 con los o0os enro0ec'dos# EF+ensas e que 'ba a sen 'rme 2el'zH FFel'zH Oas a %acer el r'd*culo, %'0a# Oamos, aqu* aba0o odo el )ersonal lo comen a# FNo )uedes de0ar mor'r ese sue/o, %'0a m*aH F+or qu3 no )uedes ace) ar u suer e en la !'daH Eres una doncella de se/ora7 ese es un )ues o muy cod'c'ado# Deber*as sen 'r e orgullosa# No es algo de lo que %aya que a!ergonzarse# Negando con la cabeza, Ienny 2ue a arrod'llarse an e ella# EMam5, doy grac'as )or odo# No me a!ergRenza ser!'r# +ero 'enes raz1n# No es oy sa 's2ec%a# Deseo m5s# Me merezco m5s# En las )5l'das me0'llas de su madre a)arec'eron manc%' as

ro0as# EF+or la )os'c'1n de u )adre en la soc'edadH L(a%M, Ien, no eres de su clase# +er eneces a la ser!'dumbre y cuan o an es ace) es eso me0or es ar5s# Ienny se 'ncor)or1 len amen e y se d'r'g'1 a la mes'lla de noc%e, sobre la cual %ab*a una )eque/a ca0a de madera# Abr'1 la ca0a, sac1 un br'llan e broc%e de 1)alo y se g'r1# ELA%, noM EeAclam1 su madre# 6e!an 5ndose de un sal o se le acerc1 y le arreba 1 el broc%eE# No !as a usar es o es a noc%e# Ienny se er'z1# E+ero m' )adre me lo d'o a m*# EIus amen e )or eso no e lo !as a )oner# No )erm' 'r3 que se d'ga que e %e alen ado en u on er*a# LNoM Ienny s'n '1 cal'en es las com'suras de los o0os# (ruscamen e g'r1 sobre los alones y corr'1 %ac'a la )uer a, )ero al llegar a%* se !ol!'1 a m'rar a su madre# EEs o es s1lo )or una noc%e, madre# No 'enes )or qu3 )reocu)ar e# Ma/ana %abr5 acabado m' sue/o y !ol!er3 a ser la s'm)le Ienny +enny, la doncella de se/ora# Iam5s %ab*a encon rado an larga la cor a d's anc'a a su %ab' ac'1n# Nna !ez all* se sen 1 en su es rec%a cama, con sumo cu'dado )ara no arrugar el !es 'do, y en s'lenc'o es)er1 que la llamaran de arr'ba# .uando )or 2'n d'o la %ora el enorme relo0 del corredor de arr'ba, ranqu'lamen e cog'1 su ca)a y su bolso y sub'1 a encon rarse con las %ermanas Fea %er on y Mered' % en el !es *bulo de la en rada# M'en ras el carrua0e de las Fea %er on raque eaba len amen e )or la col'na en d'recc'1n a las N))er Assembly Rooms, Ienny 'ba obser!ando c1mo se condensaba su al'en o con el a're 2r*o# Se arrebu01 m5s la ca)a con mangas# Deber*a %aberse )ues o algo m5s de abr'go, m5s a)ro)'ado )ara el 'em)o, )ero ese ca)o e largo, orlado con 'r' as del arm'/o m5s blanco, era el m5s elegan e de los dos que en*a# Mered' %, en camb'o, %ab*a 'ns's 'do en lle!ar un %orrendo

man o de lana, m5s resuel a a man enerse abr'gada que a !erse elegan e# Sen ada al 2ren e de Ienny, y )arlo eando alegremen e con su %ermana acerca de las 2abulosas )os'b'l'dades de esa noc%e, lady 6e ' 'a en*a a)oyados los )'es %'nc%ados )or la go a enc'ma del borde del brasero# Ienny se qu' 1 los za)a os y es 'r1 las )'ernas )ara calen arse un )oco los )'es con el calor del brasero, )ero la asal 1 el sen 'm'en o de cul)a# El mo '!o de que es u!'eran en (a % era al'!'arle los s*n omas de la go a a lady 6e ' 'a, )or lo an o no deb*a en!'d'arle la comod'dad a la anc'ana# Al !erle los dedos de los )'es, Mered' % le d'o un codazo en las cos 'llas# E+on e los za)a os, Ienny Ele susurr1E# Es a noc%e eres una dama, Fno e acuerdasH Ienny se a)resur1 a ba0ar los )'es y a me erlos en los za)a os, an es que se 2'0ara alguna de las locuaces casamen eras, y se )uso a con em)lar el 'n er'or del coc%e, )ara d's raerse y ol!'dar su ner!'os'smo# Hab*a !'a0ado en ese coc%e, )ero esa noc%e era como s' lo !'era )or )r'mera !ez# 6as )aredes eran !erdes, )ero des)ro!'s as de adornos, y los co0'nes de )'el eran duros7 s'n duda es aban rellenos de )a0a# Gu3 con ras e con el magn*2'co carrua0e de lord Argyll# Al 'ns an e su men e se cen r1 en el gua)o escoc3s, el que seguro le )ed'r*a un ba'le# Eso la am'lan1 bas an e, )orque s1lo sab*a ba'lar res o cua ro danzas cam)es res7 las %ab*a a)rend'do del brazo del quer'do se/or Edgar# No en*a 'dea de qu3 ')o de danzas )re2er'r*a la ar's ocrac'a de (a % en esos momen os, )ero no deseaba )ensar en eso# .'elo san o, en*a que concen rarse en armarse de !alor s'm)lemen e )ara )asar )or la )uer a de la grand'osa sala de 2'es as# EA%ora b'en, Ienny Ele d'0o lady 6e ' 'aE, )on muc%o cu'dado en no a raer demas'ada a enc'1n %ac'a '# Nna dama es reca ada, sus mo!'m'en os son elegan es y comed'dos# FEn 'endes, %'0aH Qncl'nada, como s' qu's'era re)osar su !olum'noso y mull'do )ec%o, lady 6e ' 'a es)er1 la res)ues a#

E.'elos, %ermana Ed'0o lady O'ola en ono %umor's aE, Ienny %a !'!'do muc%os a/os en nues ra casa y s'n duda %a en'do la o)or un'dad de obser!arnos# .laro que lo en 'ende E Du'/1 sus redondos y descolor'dos o0os azules %ac'a IennyE, F!erdad, quer'daH E+or su)ues o, m'lady Econ es 1 Ienny, y ba01 la !'s a a la !ez que 0un aba del'cadamen e las manos en la 2alda, )ues no )od*a m'rar a los o0os a n'nguna de las dos anc'anas )ara dec'r la men 'ra que en*a en la )un a de la lenguaE" 4a en*a dec'd'do modelarme, es dec'r, modelar a lady Dene!'e!e, seg,n la )res anc'a y buen ono de us edes dos# (as an e emerosa, le!an 1 la !'s a# 6as dos %ermanas Fea %er on es aban sonr'endo de ore0a a ore0a# EOamos, )or 2a!or Emascull1 Mered' % en !oz ba0a# A2or unadamen e n'nguna de sus *as abuelas la oy1# El coc%e se de u!o y con la sacud'da a Ienny se le 2ue el cuer)o %ac'a delan e y se le cay1 el bolso al suelo# Ius o cuando se %ab*a agac%ado )ara recogerlo se abr'1 la )or ezuela y el lacayo eA end'1 la mano# L(uen D'os, no es aba )re)arada )ara ba0arM F.1mo )udo 'mag'narse s'qu'era que ser*a ca)az de %acer el )a)el de una !erdadera damaH Ner!'osa, m'r1 a lady O'ola, la que se le!an 1 ma0es uosamen e, cog'1 la mano del lacayo y ba01 a la oscur'dad de la noc%e# Des)u3s ba0aron lady 6e ' 'a y Mered' %, y muy )ron o Ienny se encon r1 'r' ando con las 2aldas b'en recog'das )ara )'sar con sumo cu'dado )or en re los mon ones de barro con %'elo en d'recc'1n a la )uer a del sal1n de 2'es as# Deber*a %ab3rsele ocurr'do lle!ar c%anclos )ara )ro egerse los za)a os, )orque )or muc%o cu'dado que )us'era )ara cam'nar le sal aban go as de barro mo0ado a los za)a os y es os nunca !ol!er*an a ser los m'smos# +ero ese era el )rec'o de la eleganc'a# .uando )asaron )or la )uer a con columnas, se qu' 1 el ca)o e y m'r1 alrededor en busca de una )erc%a )ara colgarlo# 6ady O'ola %'zo un mal ges o al !er eso# .og'3ndola del

brazo la lle!1 %ac'a el gru)o de lacayos que es aban es)erando )ara rec'b'r las ca)as, c%ales, man os y o ras )rendas de abr'go de las damas y caballeros a med'da que 'ban en rando# A%, )ero claro, qu3 es ,)'da era, se d'0o Ienny rega/5ndose# S' quer*a que resul ara b'en el enga/o en*a que acordarse de )ensar y ac uar como una dama, no como una burda cr'ada# En recerr1 los o0os )ara que no la cegara la br'llan e luz# Desde luego, no se a%orraba en !elas en ese !es *bulo oc ogonal rodeado )or columnas# All* se agru)aba y mezclaba una buena can 'dad de gen e an es de )asar )or la )uer a de dos ba 'en es y desa)arecer en el grand'oso sal1n de ba'le# (uen Se/or, qu'3n se %abr*a 'mag'nado que %ub'era an os ar's 1cra as en (a %, o a,n en 6ondres# 6ady O'ola aumen 1 la )res'1n de la mano en su brazo )ara lle!arla en d'recc'1n al sal1n# Ienny en*a que %acer *m)robos es2uerzos )ara no g'rar la cabeza a uno y o ro lado )ara con em)lar boqu'ab'er a la magn*2'ca decorac'1n, los !es 'dos a la ,l 'ma moda, aunque, a dec'r !erdad, amb'3n %ab*a algunos las 'mosamen e an 'cuados, y los en!'d'ables )end'en es# De )ron o, a ra!3s de la )uer a del sal1n de 0uego de car as d'!'s1 nada menos que a lord Argyll# .omo s' lo %ub'era llamado, en el m'smo 'ns an e 3l ca) 1 su m'rada y le sonr'1 c5l'damen e# Ienny s'n '1 un re!olo eo de ner!'os en el !'en re al !erlo g'rarse y ec%ar a cam'nar %ac'a ellas# +ero en ese momen o la rodearon las dem5s de su gru)o y lo )erd'1 de !'s a# Nnas 'nmensas l5m)aras ara/a de br'llan e cr's al dom'naban el sal1n, unas l5m)aras que ella 0am5s %ab*a !'s o y n' s'qu'era 'mag'nado# L.arambaM Tu!o que ragar sal'!a )ara des%acer el nudo de emoc'1n que se le 2orm1 en la gargan a, y em)ezaron a arderle los o0os )or las l5gr'mas# Es oy en un !erdadero sal1n de ba'le, )ens1# M'r1 a r5s )or enc'ma del %ombro y !'o que enc'ma de la )uer a %ab*a un anc%o balc1n y en 3l es aban once m,s'cos con em)lando la 'nmensa sala# A lo largo de odo el )er*me ro %ab*a dos %'leras de so25s con co0'nes en los que es aban sen ados se/oras y caballeros mayores,

m'en ras o ras %'leras de bancos de madera o2rec*an descanso a r'sue/as 0o!enc' as y a sus galanes# Del c'elo raso colgaban yardas de cor 'nas de seda azul y )la a cubr'endo las es rec%as !en anas al as, %ac'3ndola sen 'rse como s' es u!'era en un )a*s m5g'co en donde cualqu'er cosa era )os'ble# En real'dad ya le )arec*a )os'ble cualqu'er cosa, )orque se encon raba en el sal1n de ba'le de las N))er Assembly Rooms, es)erando que un a)ues o !'zconde la sacara a ba'lar# 6ady O'ola )or 2'n le sol 1 el brazo, y em)ezaba a darse una !uel a com)le a )ara adm'rar la )asmosa magn'2'cenc'a del sal1n cuando roz1 con la mano algo 'b'o y )eludo# Desconcer ada )or no saber qu3 era eso, cog'1 el ob0e o e 'nconsc'en emen e lo )al)1# En onces se g'r1 del odo y se encon r1 an e lord Argyll, que !es *a ro)a muy %ermosa )ero o almen e )asada de moda, c%aque a, 2alda y@, ay, D'os, una mald' a escarcela colgada 0us o enc'ma de su@ No, no )uede ser# No# +or 2a!or, que algu'en me d'ga que no %e )asado la mano )or enc'ma de su escarcela# +or enc'ma de su@ S'n 'endo arder las me0'llas, cerr1 los o0os# E(uenas noc%es, lady Dene!'e!e Esalud1 3l y, acerc5ndose m5s, le %'zo zumbar su )ro2unda !oz en los o*dosE# Es sor)renden e lo sua!e que es la )'el de e01n, F!erdadH ***

Captulo 3 LGu3 !ergRenzaM LGu3 %um'llan eM FOer*a algu'en lo que %'zoH F+al)arle@ la escarcelaH EA%, lord Argyll Ed'0o en onces lady 6e ' 'aE# Gu3 b'en que nos %aya encon rado# Ienny s'n '1 los %uesudos dedos de lady O'ola en el brazo, su0e 5ndola 2'rmemen e en el lugar, 'm)'d'3ndole que sal'era corr'endo del sal1n# EOaya, lady Dene!'e!e acababa de comen ar lo muc%o que le gus ar*a ba'lar, y aqu* es 5 us ed# LGu3 casual'dadM El escoc3s arque1 una oscura ce0a# ENunca %e s'do a2'c'onado al ba'le, )ero )or us ed, lady Dene!'e!e, me encan ar*a %acer una eAce)c'1n# D'c'endo eso, le o2rec'1 su musculoso brazo y ella, s'n )ensarlo, lo cog'1# L+orrasM F+ero qu3 'ba a %acerH Seguro que la descubr'r*an en el 'ns an e en que comenzara la m,s'ca# +ero en onces el !'ol'n's a 'n'c'1 la melod*a y con 'nmenso )lacer !'o que las )are0as se )re)araban en la )'s a )ara ba'lar una con radanza# (ueno, grac'as a D'os, esa la sab*a# Des)u3s de sonre*rle a lord Argyll, se qued1 qu'e a con ando %as a que llegara el com)5s que 'nd'car*a el com'enzo de la danza, y de01 !agar los o0os )or el magn*2'co sal1n# .'elos# FEra su 'mag'nac'1n o es aban odos los o0os ar's 1cra as 2'0os en ellaH S'gu'1 la d'recc'1n de la m'rada de una se/or' a de o0os )ar 'cularmen e sal ones# (ueno, daba la 'm)res'1n de que la muc%ac%a es aba m'rando a lord Argyll, y no a ella# M'r1 e!aluadora a su )are0a de ba'le# LA%, )ero claroM 6o m5s )robable era que odos es u!'eran m'rando la escandalosa 2alda de lord Argyll# En onces el !'zconde le cog'1 las manos y la lle!1 %ac'a la

%'lera de )are0as# Iun os g'raron en c*rculo, con lo que se le!an 1 en un re!uelo su 2alda )or de r5s, y la de 3l amb'3n# Oar'as se/oras mayores se quedaron a 1n' as# De odos modos, sus 'n eresadas m'radas s'gu'eron al a)ues o escoc3s )or el o ro lado de la columna, sus lab'os cur!ados en sard1n'cas sonr'sas# Ienny amb'3n sonr'1, ya que su !'!a 'mag'nac'1n le creaba lo que sus o0os no u!'eron la suer e de !er# .5s)' a, s* que era )lacen ero ba'lar# Deber*a %acerlo m5s a menudo# F+or qu3 demon'os se %ab*a )reocu)ado an oH 6os )asos eran los m'smos que %ac*a en la sala de aba0o en las ocas'ones en que el se/or Edgar a)robaba alg,n ')o de celebrac'1n, ocas'ones que no eran muy 2recuen es, )or c'er o, con odo el raba0o que se acumulaba en el 'ns an e en que algu'en se descu'daba y des!'aba la !'s a# Obser!ando los reca ados mo!'m'en os de las dem5s dam' as %ac'endo los g'ros y )asando )or deba0o del arco de brazos, le qued1 claro que no deber*a %aberse )reocu)ado en absolu o# Oamos, s' u!'era que em' 'r un 0u'c'o d'r*a que su %ab'l'dad era muy su)er'or a la de aquellas que %ab*an es ud'ado el ar e del ba'le# Hac*an mo!'m'en os muy res r'ng'dos, demas'ado 2ormales# Se/or, s' n' s'qu'era sonre*an# (ueno, ellas se lo )erd*an, )ens1, le!an ando alegremen e los alones y corr'endo )or deba0o del )uen e de manos cog'das# Qncluso lord Argyll no aba su a2'n'dad na ural con el ba'le# O'o en sus o0os su sonr'sa d'!er 'da# Ellos s* se es aban d'!'r 'endo, Fy no 'ba de eso el ba'leH +ero en onces erm'n1 la m,s'ca# Mald'c'1n# 4 a%* es aba ella, 0us o cuando comenzaba a d's2ru ar de !erdad# 6ord Argyll le!an 1 el an ebrazo )ara que se lo cog'era# En sus lab'os segu*a 0ugue eando una sonr'sa, y un des ello ra!'eso que ella nunca %ab*a !'s o le 'lum'n1 los o0os# EFOol!emos con las se/orasH ES' es )rec'so Esus)'r1 ella, cuando 3l ec%aba a andar %ac'a las %ermanas Fea %er on# Mald' as las reglas, )ens1# Ans'aba !ol!er a ba'lar#

EEs)ero que me )'da o ro ba'le, lord Argyll# Hay que reconocer que 2ormamos una buena )are0a# FNo 1 c1mo odos nos m'rabanH A 3l se le cur!1 la com'sura de la boca# Ius o en ese momen o llegaron a reun'rse con las anc'anas Fea %er on y con Mered' %, cerca de un eA remo del sal1n# ES*, m'lady, lo no 3 Ed'0o 3l en onces# E4 no creo que u!'era que !er con que us ed no lle!a nada deba0o de la 2alda Ea/ad'1 Ienny con la mayor na ural'dad# EO%, c'elos Eg'm'1 lady O'ola mec'3ndose y a)oy5ndose en su %ermanaE# El a aque@ 6ord Argyll, bas an e sor)rend'do, ayud1 a lady 6e ' 'a a lle!ar a la 2r5g'l anc'ana %as a una de las s'llas adosadas a la )ared# En onces Mered' % se )rec')' 1 a coger a Ienny del brazo# EOen conm'go, )or 2a!or# EFGu3H F+asa algoH E)regun 1 Ienny m'en ras Mered' % la %ac*a )asar a oda )r'sa )or la anc%a )uer a en d'recc'1n al !es *bulo oc ogonal# EIenny, en com)a/*a decen e senc'llamen e no se debe %ablar de cosas como la ro)a 'n er'or de los %ombres, o su 2al a# EAaa%, com)rendo# (ueno, 'ene oda la raz1n# +ero me )arece que nad'e se d'o cuen a de m' me edura de )a a, a)ar e de sus *as, F!erdadH EA%, no, seguro que no# Tal !ez s1lo e o* yo# De odos modos me )arec'1 que deb*a dec*r elo# EF4 qu3 le )arec'1 m' ba'leH No %e rec'b'do buena educac'1n en ba'le, eso s*, )ero me )arec'1 que lo %'ce bas an e b'en# ES*, ba'las e con muc%o@ es o@ en us'asmo E ar amude1 Mered' %# Ienny sonr'1 agradec'da# EDrac'as, se/or' a Mered' %# .uando !ol!*an al sal1n, Ienny !'o %orror'zada que la !ec'na, lady Mc.ar %y, cerraba el ,n'co cam'no l'bre %ac'a el lugar donde es aban las anc'anas Fea %er on con lord Argyll# 6a !'uda ense/1 los d'en es cuando reconoc'1 a Mered' % y se adelan 1 a saludarla#

Oaya 2a al'dad# A Ienny se le qued1 a ra)ado el a're en la gargan a# Seguro que la !'uda la reconocer*a al 'ns an e7 no %ab*an )asado m5s de cua ro %oras desde que la llamaron al sal1n a coserle el doblad'llo# L.ua ro coc%'nas %orasM Oamos, la sangre no %ab*a en'do 'em)o de 2ormar cos ra en la agu0a# M'en ras Mered' % y lady Mc.ar %y con!ersaban de r'!'al'dades, ella man u!o la cara des!'ada y los o0os 2'0os en el suelo# D'os san o, en*a que sal'r de a%*# 6e!an 1 un )el*n los o0os buscando la )uer a )r'nc')al# +ero 0us o en onces la !'uda )uso la a enc'1n en ella# ESe/or' a Mered' %, Fme %ar*a el gran %onor de )resen arme a su acom)a/an eH Esol'c' 1E# .reo que no %e en'do el )lacer# Ienny m'r1 a Mered' % %orror'zada# Mered' % )arec'1 algo desconcer ada )or la eA)res'1n de m'edo que !'o en la cara de Ienny, )or lo que ard1 unos segundos en encon rar la !oz# EA%, lady Mc.ar %y, ella es m' quer'da am'ga@ EDel coleg'o de la se/or' a (elbury Ea/ad'1 Ienny# ES*, del coleg'o, lady Dene!'e!e dBen (as# En onces Ienny m'r1 a los o0os a la mu0er, an asus ada que Mered' % u!o que darle un codazo )ara recordarle que le %'c'era una med'a re!erenc'a# ESe/ora Ed'0o, 2leA'onando las rod'llas# EEncan ada# E6a !'uda es u!o un buen ra o m'r5ndolaE# 6ady Dene!'e!e, F%a es ado muc%o 'em)o en (a %H Tengo la clara 'm)res'1n de que se %an cruzado nues ros cam'nos# Ienny se qued1 s'n %abla# A2or unadamen e, lady 6e ' 'a se %ab*a 2'0ado en el )os'ble )roblema y lleg1 a oda )r'sa a omar el asun o en sus manos# EA%, buenas noc%es, lady Mc.ar %y# Oeo que %a conoc'do a lady Dene!'e!e# +ero endr5 que d'scul)arme# M' %ermana %a ca*do )resa de uno de sus a aques y !engo a buscar a la dam' a )ara que !aya a su lado# Haga el 2a!or de )erdonarnos# Ienny sonr'1 2el'z# 6ady 6e ' 'a, como s'em)re an 'ngen'osa, la %ab*a sal!ado, )orque al segundo s'gu'en e ya la 'ba ale0ando r5)'damen e de la muy cur'osa !'uda, de0ando con ella a la

se/or' a Mered' % )ara que la d's ra0era# El encuen ro con la !'uda )odr*a %aber s'do un o al desas re, aun a )esar de su muy con!'ncen e ac uac'1n como la re2'nada lady Dene!'e!e# Aunque en real'dad no era una ac uac'1n, F!erdadH S' su )adre le %ub'era colocado el an'llo en el dedo a su madre ser*a realmen e lady Dene!'e!e, no una cobarde 'm)os ora, s'no una !erdadera dama# 6ady 6e ' 'a d'r'g*a la marc%a a )aso r5)'do %ac'a el lugar donde es aban su %ermana y lord Argyll, )ero no an r5)'do que Ienny no alcanzara a o*r al )asar un re azo de con!ersac'1n en re dos se/oras mayores# ELFaldaM FTe )uedes creer la cara que 'ene ese escoc3sH Oamos, su )adre se dar*a una !uel a en su umba s' se en erara de lo que %ace el ac ual lord Argyll# Ienny se de u!o a med'o )aso y g'r1 la cabeza )ara m'rar a las alm'donadas mu0eres# F6o que %ace el ac ual lord ArgyllH (ueno, Feso era o ra )'eza del m's er'o, en oncesH 6ady 6e ' 'a le cog'1 el brazo y la 'ns 1 a con 'nuar cam'nando# EFOy1 lo que d'0o esa se/ora, m'ladyH Ele )regun 1 Ienny E# FGu3 cree que qu'so dec'rH EA%, no lo s3# Tal !ez nada# 6a 2alda del !'zconde es 5 causando c'er a conmoc'1n, )ero yo no !eo nada escandaloso# Son s'm)les co 'lleos de (a %, su)ongo# De an o en an o %ace 2al a una d's racc'1n )ara man ener a raya la locura en es a adorm'lada c'udad# Ienny sonr'1 al o*r eso# Al menos en su o)'n'1n, el !'zconde escoc3s era una muy agradable d's racc'1n# S1lo un momen o des)u3s de llegar y !er que lady O'ola es aba o almen e recu)erada, se encon r1 con el brazo sobre el de lord Argyll y cam'nando %ac'a la )'s a de ba'le o ra !ez# Es e ser*a un !als# .as' no )od*a creerlo# Nn !als en esa ser'a y 2ormal c'udad# Adem5s, no en*a 'dea de c1mo em)ezar# ENo@ no engo )erm'so )ara ba'lar el !als Ed'0o a ro)elladamen e# 6ord Argyll se ec%1 a re*r#

EFDesde cu5ndo la )reocu)a ener )erm'so )ara %acer algoH A%, claro, el 'nc'den e del coc%e# Se le le!an 1 la com'sura de la boca en una sonr's' a# EOamos, m'lord, no me conoce an b'en como )ara %acer ese comen ar'o an ca eg1r'co y, a m' )arecer, an )oco caballeroso# Se le )odr*a omar )or un l'ber 'no# E6os %ay que me cons'deran as* Ere)uso 3l, y arque1 una ce0a en es)era de su reacc'1n# EFS*H FAs* que era un l'ber 'no reconoc'doH Nna !erdadera dama no dudar*a en sal'r de la )'s a de ba'le al 'ns an e, )ero s'n saber )or qu3, su reconoc'm'en o de que no era del odo un caballero le 'ns)'r1 a,n m5s cur'os'dad# 6a !erdad sea d'c%a, le caus1 un l'gero re!uelo en el !'en re# E(ueno, dec'd'damen e yo no deber*a ba'lar el !als con un l'ber 'no reconoc'do# E+ero es e sal1n de 2'es as no es la casa AlmacP# D'c%o eso, la cog'1 en sus brazos, m'en ras a ella la m,s'ca le 'n!ad*a los o*dos# Nn es remec'm'en o de )lacer le ba01 )or odo el cuer)o cuando 3l desl'z1 la mano )or su c'n ura y la coloc1 en su es)alda y comenzaron a mo!erse# LA%, s*, qu3 mara!'lloso es el !alsM De odos modos, com)rend'1 )or qu3 era necesar'o ob ener )erm'so )ara ba'larlo# S'endo ella una mu0er de !e'n ' r3s a/os, sen *a 2rancamen e 'n ens'2'cadas sus sens'b'l'dades# +ero era muy com)rens'ble# FGu'3n )odr*a cul)arlaH Se/or, se encon raba en los brazos de un a)ues o y al o escoc3s, s'n 'endo el roce de su 2alda en un lugar que %ar*a rubor'zarse a una 0o!enc' a rec'3n )resen ada en soc'edad, sab'endo que en re ella y su@ escarcela, s1lo %ab*a una del'cada ca)a de seda del grueso de un )a)el y o ra de algod1n ya desgas ado# A causa de esa 'ndecen e 'dea se le 'nundaron de calor las me0'llas, y o ras )ar es amb'3n# E+ero es que nunca %e ba'lado el !als# EOc%, no se )reocu)e# 6o es 5 %ac'endo muy b'en#

S'm)lemen e a2*rmese en m* y d30ese lle!ar# Ella as'n '1 a urd'da y aumen 1 la )res'1n de la mano en su musculoso brazo# .aracoles, 'ncluso a ra!3s de la ela de su c%aque a lo sen *a duro como un ronco )ara el 2uego# M'en ras 3l la %ac*a g'rar )or la )'s a, ella le!an 1 el men 1n y m'r1 %ac'a arr'ba, y la sor)rend'1 encon rarse con su ard'en e m'rada# +ero no a)ar 1 la !'s a7 s'm)lemen e se sumerg'1 en esos c5l'dos o0os, an )ro2undos y cas a/os como la boca de un r*o en )r'ma!era# 4 con 'nu1 mec'3ndose, oyendo la m,s'ca, a)enas consc'en e de los gru)os de )ersonas aglomeradas alrededor de la )'s a7 odo se 2ue %ac'endo borroso %as a que se des!anec'1 y s1lo quedaron 3l y ella# 4 la sensac'1n# Su cuer)o ard*a )or el con ac o en odos los lugares donde 3l la ocaba con su cuer)o# EEs us ed %ermosa Ed'0o 3l, con ese melod'oso acen o de las H'g%lands# ENs ed es un l'ber 'no# ES*, )ero no m'en o E)arec'1 quemarla con los o0osE, 0am5s# Nue!amen e a ella le sub'1 la sangre a las me0'llas, %ac'3ndoselas arder# EEs e es nues ro ,l 'mo ba'le# O ro declarar*a m5s de lo que es m' 'n enc'1n@ en es e momen o# Ienny cla!1 en 3l su m'rada# FEn es e momen oH F4 qu3 quer*a dec'r con esoH +ero )ues o que al )arecer 3l es)eraba una res)ues a, as'n '1# Deb*a )arecerle una 'd'o a, s'em)re mo!'endo de arr'ba aba0o la cabeza# Ay, cu5n o desear*a saber qu3 o ra cosa %acer, qu3 dec'r# Es aba 2uera de su elemen o a%*, eso era m5s que e!'den e# EFEn onces cu5ndo )odr*a !'s' arlaH EFO's'@ !'s' arme H ES*, s' !a a con 'nuar en (a % o ro 'em)o m5s# EA%# Ner!'osa )ase1 la !'s a )or el sal1n en busca de las se/oras Fea %er on# Esa 2arsa era s1lo )or una noc%e# FSer*a ca)az de man enerla m5s de unas )ocas %orasH F+odr*aH

+ero )or D'os que era gua)o# Oamos, s' s1lo m'rarlo le )roduc*a re!uelos en el !'en re y le %ac*a emblar las )'ernas como s' 2ueran de 0alea# +ero 3l era un l'ber 'no7 un l'ber 'no al que, )or alg,n mo '!o, le gus aba ella# A%ora b'en, Fcon qu3 2'nH Ten*a que conceder que era muy )os'ble que 3l la !'era a ra!3s de su d's2raz, !'era que s1lo era una cr'ada, lo que era# 6e ba01 la angus 'a %as a la boca del es 1mago y se 'ns al1 a%*, an )esada como el )as el de la coc'nera )ara la .andelar'a# Tal !ez 3l la cre*a una mu0er de cos umbres l'!'anas, con la cual )odr*a sac'ar sus a)e enc'as seAuales y luego ale0arse s'n !ol!er a )ensar en ella# .omo %'c'era su )adre con su madre# L(a%M F)ero en qu3 es aba )ensandoH Eso era r'd*culo# Adem5s, razon1, des)u3s de esa noc%e las se/oras ya se %abr*an d'!er 'do y seguro que )ara ellas ya %abr*a )erd'do su encan o la no!edad de !es 'rla como una )r'ncesa y lle!arla al ba'le a encon rarse con el %ermoso )r*nc')e, e%@ !'zconde@ Oamos, mald'c'1n# No quer*a que acabara ese sue/o de ser una !erdadera dama# Hab*a nac'do )ara serlo# Su des 'no era ser una gran dama# En onces, re)en 'namen e, camb'1 la eA)res'1n de lord Argyll7 desa)arec'1 esa arrogan e sonr'sa de )*caro# E+erd1neme, m'lady# He ol!'dado m's modales# FGu3H FA qu3 se re2er*aH No %ab*a %ec%o nada malo# FO ser*a ella an or)e que no lo !e*aH 6o me0or ser*a 2'ng'r desagrado# S*, eso# Arrug1 la cara %as a que le )arec'1 que %ab*a consegu'do una eA)res'1n cons ernada bas an e con!'ncen e# +ero al !'zconde se le cur!1 la com'sura de la boca, lo que la %'zo )ensar s' no la %abr*a descub'er o# EDeber*a %aberles )ed'do )erm'so a las se/oras )ara !'s' arla# S*# LS*M S' 3l les )ed*a )erm'so a las se/oras, s' mos raba un c'er o 'n er3s en ella, al !ez ellas cons'derar*an la )os'b'l'dad de con 'nuar con el 0uego, un )oco 'em)o m5s en odo caso# 6e sonr'1 alegremen e# EMe gus ar*a muc%*s'mo una en re!'s a, )ero claro, la

dec's'1n de)ende o almen e de las se/oras Fea %er on# M' 2u uro es 5 en sus ca)aces manos# .aracoles, s' 3l su)'era lo c'er a que era esa a2'rmac'1n# .uando erm'n1 el !als y lord Argyll, el )rec'oso lord Argyll, la acom)a/aba %ac'a el lugar donde es aban las Fea %er on y Mered' %, el coraz1n le re umbaba m5s 2uer e que el ambor de la orques a# Oamos, )or 2a!or, )or 2a!or, ace) en su )e 'c'1n, can urreaba )ara sus aden ros, como s' %ac'endo eso )ud'era obl'gar men almen e a las dos anc'anas c%'2ladas a doblegarse a su !olun ad# +ero cuando llegaron al gru)o, Mered' % le cog'1 la mano y la ale01 !ar'os )asos# Ienny m'r1 a r5s cuando Argyll comenzaba a %ablar con las se/oras 6e ' 'a y O'ola# LNo, noM No )odr*a o*r nada desde donde es aban# .on 'nu1 m'rando an%elan e %ac'a las Fea %er on y Argyll# EIenny Ele d'0o Mered' % en !oz ba0aE, %abl3 con m's *as y, bueno, no lo creer5s )ero@ E%'zo una 'ns)'rac'1n an )ro2unda y 2uer e que se s'n '1 el cru0'do de su cors3 )or enc'ma del murmullo de !oces de alrededorE# Han ace) ado )erm' 'r e que con 'n,es con lord Argyll# Ienny la m'r1 con los )5r)ados en ornados# EFGu3 qu'ere dec'r con esoH EOen el a2ec o que ya os en3's , y el !'zconde# 4 bueno, ya sabes que armar ma r'mon'os es su gran )as'1n en la !'da# Ienny as'n '1# S*, el 2er!or de las anc'anas )ara orques ar bodas era an grande como el de ella )ara com)rar# E4, bueno Econ 'nu1 Mered' %, con las )u)'las remendamen e d'la adasE, se !an a encargar de que os com)rome 5's# EFHa d'c%o@H, bueno, seguro que no# EDe )ron o se s'n '1 como s' se 2uera a desmayarE# F.om)rome ernosH ES*, com)rome eros# FTe 'mag'nas lo d'!er 'do que ser5H E Mered' % se mec'1 sobre los alonesE# +ero claro, enemos muc%o que %acer# T'enes muc%o que a)render# 4a %emos dec'd'do que lo )r'mero de la l's a es un )ro2esor de ba'le, )ero

s1lo )ara )er2ecc'onar lo que ya sabes# 4, l1g'camen e, neces' ar5s un guardarro)a nue!o# +or lo menos res !es 'dos )ara e!en os noc urnos y uno o dos )ara )aseo@ Des)u3s de la 2rase Jun guardarro)a nue!oK Ienny cas' no oy1 el res o# (ueno, a eAce)c'1n de aquello de los res !es 'dos de 2'es a y uno o dos )ara )aseo# 6a recorr'1 un es remec'm'en o de emoc'1n# FSer*a c'er o que es aba ocurr'endo esoH FSe 'ban a %acer real'dad sus grand'osos sue/os, al menos )or un 'em)oH No, seguro que es aba so/ando# M'en ras Mered' % segu*a %ablando, se mord'1 un roc' o de carne del 'n er'or del lab'o 'n2er'or# ELAayM Mered' % se sobresal 1# EFGu3 e )asaH FTe s'en es malH Ienny de01 de morderse el lab'o y le sonr'1# ENo, es oy muy b'en# F.1mo )odr*a no sen 'rse b'enH S'n saber c1mo, su sue/o %ab*a sal'do de los l*m' es de su 'mag'nac'1n y cobrado 2orma# S'n de0ar de sonre*r, se g'r1 y ca) 1 la m'rada de lord Argyll# E+ron o Esusurr1 3l# +ron o, re)' '1 ella )ara sus aden ros, y s'n '1 )asar un del'c'oso %orm'gueo )or oda su )'el# A la ma/ana s'gu'en e, Ienny es aba sen ada en el sal1n es)erando 'm)ac'en e que em)ezaran a %ablar las dos se/oras Fea %er on, que la obser!aban desde el so25# Ner!'osa, se arregl1 la co2'a, me '3ndose den ro un r'zo suel o, des)u3s al's1 una arruga de la manga de su !es 'do de raba0o de ba 's a gr's# Tu!o que %acer un enorme es2uerzo )ara no ambor'lear los dedos en la rod'lla o morderse las u/as# Nna dama endr*a m5s dom'n'o sobre s* m'sma, )or lo an o eso deb*a %acer ella# EIenny quer'da Ed'0o lady O'ola en oncesE# 6o que !amos a em)render es 5 )lagado de r'esgos# S' no s'gues nues ras 'ns rucc'ones al )'e de la le ra se acabar5 nues ra em)resa# 6a )ersona en que e !amos a con!er 'r con sumo esmero se

desmoronar5 y s'n duda a odas nos eA)ulsar5n de (a %, a )esar de nues ra )os'c'1n en la soc'edad# EA nad'e le gus a %acer el on o, y muc%o menos a los m'embros de la ar's ocrac'a Ea/ad'1 lady 6e ' 'a, con bas an e se!er'dad# Ienny rag1 sal'!a# E.om)rendo, m'lady# 6ady 6e ' 'a arque1 una ce0a y la m'r1 2'0amen e# ENo e )ed'mos que com)rendas, %'0a# S'em)re %as s'do es aruda# No somos c'egas al %ec%o de que muc%as !eces cons'deras las reglas@, F2leA'bles, d'gamosH EGuer'da E erc'1 lady O'olaE, lo que qu'ere dec'r m' %ermana es que neces' amos la segur'dad de que no !as a %acer nada s'n nues ra gu*a# EEAac amen e, %'0a# Nada# No es 5s educada en los usos y cos umbres de la soc'edad# 6o que )odr*a cons'derarse ace) able en la calle o en los cuar os de la ser!'dumbre )odr*a lle!ar e a %acer el r'd*culo en re la gen e de al a alcurn'a# Ienny as'n '1# E.om)rendo, m's se/oras, y )rome o %acer lo que us edes d'gan# +or es ,)'do que )ueda )arecerme, a/ad'1 men almen e# Oamos, )od*an )ed'rle que as's 'era a un ba'le con una 0aula de )50aros en la cabeza y lo %ar*a, )orque s'n ellas su sue/o de con!er 'rse en dama se quedar*a en eso, en un sue/o, una qu'mera 'nalcanzable# Sonr'sas de sa 's2acc'1n se 2ormaron en los lab'os )'n ados de las dos anc'anas Fea %er on# 6ady 6e ' 'a se)ar1 su anc%o rasero del so25 y, con la ayuda de su bas 1n, se )uso de )'e# E(ueno, en onces, FcomenzamosH Ienny s'n '1 un calorc'llo 'n er'or, una energ*a que comenz1 a )ro)agarse )or oda ella como la es ela de una llama# Se le!an 1 de un sal o# EEs oy l's a Ed'0o, y no )udo re)r'm'r una r'saE# Es como s' %ub'era es ado oda m' !'da )re)ar5ndome )ara es o#

En ese )rec'so 'ns an e en r1 Mered' % en el sal1n, cargada %as a el men 1n con !es 'dos, sombreros, c%ales y ca)as# .uando lleg1 al cen ro de la sala lanz1 odo al a're y las )rendas cayeron en cascada sobre la al2ombra Aubusson# EEs 'n, 'l, 'e as Ed'0o, en r's ec'daE# +ens3 que )or lo menos algo )odr*a ser!'r )ara las neces'dades de Ienny, )ero no %ay nada# .om)robadlo !oso ras m'smas# 6as dos anc'anas arquearon las ce0as y em)ezaron a %urgar en re el mon 1n de ro)a# EF4 ese !es 'do rub*H Ienny cog'1 el !es 'do )ara eAam'narlo# Ensegu'da 2runc'1 el ce/o" E.on su )erd1n, m'lady, )ero el cor e es )ara una 0o!enc' a, no )ara una mu0er adul a# EAl !er la m'rada que 'n ercamb'aron las anc'anas, se a)resur1 a enmendarE# +ero yo )odr*a re%acerlo# Oamos, s1lo neces' ar*a unos re azos de seda y uno o dos largos de c'n a de sa 3n# Al 'ns an e s'n '1 los brazos de Mered' % alrededor de la c'n ura# EGu3 'ngen'osa eres, Ienny# 4 eso es eAcelen e# Neces' as un guardarro)a u 'l'zable r5)'do, y )oner a una mod's a a %acer la area nos lle!ar5 m5s 'em)o del que d's)onemos# A Ienny le ba01 el 5n'mo al suelo# Toda la ma/ana %ab*a es ado so/ando con eA)lorar las 'endas de e0'dos y las sombrerer*as en busca de erc'o)elos y sedas, de los que se %abr*a %ec%o !es 'dos a la moda, del ')o que !e*a en 6a (elle Assembl3e y en los n,meros suel os de la 6ad'es Mon %ly Magaz'ne a los que es aba suscr' os lady O'ola# En onces m'r1 la !'e0a lady, que !es *a en el color la!anda que era la marca de sello de las %ermanas, )ero un modelo que claramen e %abr*a es ado de moda )or lo menos d'ez a/os a r5s# 6a !erdad era que m'r5ndola no se )od*a saber s' alguna !ez la anc'ana se/or' a )uso an a a enc'1n a la moda como )on*a ella# Qn!olun ar'amen e esboz1 una sonr'sa al recordar una re!'s a 2rancesa que sobresal*a )or deba0o del co0*n del so25, y de )ron o odo adqu'r'1 sen 'do# A la gazmo/a lady O'ola le gus aba la

ro)a 'n er'or 2'na y bon' a# No se equ'!ocaba, seguro que no# Se lo )regun ar*a a su madre en la )r'mera ocas'1n que u!'era, )ues o que, )or alg,n eA ra/o mo '!o, era la ,n'ca que ayudaba a la anc'ana a !es 'rse# En ese momen o en r1 Edgar en el sal1n con una br'llan e bande0a de )la a y aunque man u!o la m'rada en2ocada en lady 6e ' 'a, Ienny s'n '1 la emanac'1n de su 2r*a desa)robac'1n# No le sen aba nada b'en !er que una cr'ada es u!'era sen ada con las se/oras de la casa, con!ersando con ellas como s' 2uera su 'gual# No, seguro que eso no le sen aba b'en a nad'e del ser!'c'o dom3s 'co# Gue se los lle!e el d'ablo7 el d'ablo se los lle!e a odos# Su sangre era med'o azul, FnoH Se merec*a esa o)or un'dad, caramba, muc%o m5s que odos los de aba0o# 4 s' algu'en la desa2'aba )or eso, se lo d'r*a 2rancamen e# Mo!'1 la cabeza en un 2'rme ges o de asen 'm'en o# .uando le!an 1 la cabeza, !'o que lady 6e ' 'a en*a sus 'm)er 'nen es an e los o0os y es aba leyendo la ar0e a de )a)el !' ela que le lle!1 Edgar# Su sonr'sa se 2ue ensanc%ando a med'da que le*a# Des)u3s la m'r1 a ella# EMuy b'en, causas e muy buena 'm)res'1n a lord Argyll en el ba'le, m' quer'da Ienny# No %a )erd'do un 'ns an e en asegurarse la en re!'s a que nos sol'c' 1# Oendr5 a las cua ro de la arde@ ma/ana# Ienny s'n '1 ba0ar un emblor )or odo el cuer)o# EFMa/anaH Ma/ana, D'os san o# Aun le 2al aba muc%*s'mo )or %acer# Edgar carras)e1 y ella se sobresal 1 al !erlo delan e )on'3ndole la bande0a de )la a ba0o las nar'ces# Oac'lan e, cog'1 la m's'!a y la abr'1# Gu3 raro7 es aba escr' a con la le ra del se/or Edgar, aunque las le ras no es aban b'en razadas, como s' las %ub'era escr' o a oda )r'sa o 'ncluso, c5s)' a, con rab'a# Ann'e y un lacayo la es 5n es)erando aba0o# +rocure ba0ar a !erlos an )ron o como le sea )os'ble# T*m'damen e m'r1 a Edgar y le %'zo un ges o de

asen 'm'en o# Algo deb*a es ar err'blemen e mal# Normalmen e el se/or Edgar no )erm' *a que el )ersonal rec'b'era !'s' as# Se/or, Fen qu3 es ar*a )ensando Ann'eH EF+odr5s es ar )re)arada, IennyH Ele )regun 1 Mered' %, le!an ando la manga del !es 'do rub* que ella en*a en la 2aldaE# FMa/ana a las cua roH E(ueno@ Tal !ez le ser*a )os'ble con!er 'r el !es 'do en algo m5s a la moda y )on3rselo )ara la en re!'s a# +ero neces' ar*a algunas cosas# S*, los bo ones de grana e# Tamb'3n neces' ar*a un rozo de sa 3n crema, o al !ez una c'n a dorada# .aracoles, en*a que 'r a las 'endas, eso era lo que realmen e neces' aba %acer, y darse )r'sa# FGu'3n )od*a saber el 'em)o que le lle!ar*a encon rar los onos adecuadosH M'r1 dudosa el !es 'do y luego m'r1 de reo0o a lady O'ola# E(ueno Esus)'r1E, creo que )odr*a arreglar el !es 'do, s' no u!'era o ros que%aceres es a arde y ma/ana )or la ma/ana# +ero claro, engo muc%*s'mo que %acer, en re el arreglo de la ro)a de la se/or' a Mered' %, la colada@ 6ady O'ola )as1 su a enc'1n al se/or Edgar, que es aba m'rando a Ienny con los o0os como )la os y sus delgados lab'os ab'er os, %orror'zado )or su audac'a# EIenny queda eA'm'da de sus obl'gac'ones %oy y ma/ana, se/or Edgar# +or 2a!or, !ea s' la se/ora +enny )uede arregl5rselas, y s' no, con ra e a una c%'ca de la c'udad )ara que la ayude# Edgar as'n '1 y, lanzando una ,l 'ma y glac'al m'rada a Ienny, que le %el1 la )'el, g'r1 sobre sus alones y sal'1 del sal1n# Ese no era el Edgar que ella conoc*a y quer*a# No era el %ombre que )r5c 'camen e la %ab*a cr'ado 0un o con su madre# +ero claro, nunca an es ella %ab*a ras ornado as* la casa y el )ersonal# F+or qu3 no )od*an sen 'rse odos 2el'ces )or ellaH Se merec*a esa o)or un'dad, caramba# LSe la merec*aM 6ady 6e ' 'a le cog'1 la mano a su %ermana y se la a)re 1 en us'asmada, y des)u3s 2'01 sus descolor'dos o0os azules en Ienny#

E4a es 5, odo es 5 arreglado, %'0a# A%ora !e e# T'enes muc%o que coser s' qu'eres es ar )re)arada )ara rec'b'r a Argyll ma/ana# Ienny se le!an 1 de un sal o# EDrac'as, se/oras, muc%*s'mas grac'as# S'n saber qu3 o ra cosa %acer les %'zo una re!erenc'a a cada una, lo que no u!o el e2ec o deseado )ues lo ,n'co que cons'gu'1 2ue que a las anc'anas les d'era un a aque de r'sa# Des)u3s sal'1, corr'1 )or el corredor de ser!'c'o y ba01 la escalera )ara 'r a !er a qu3 %ab*a !en'do Ann'e#

Captulo No )asa nada, car'/o Ed'0o Ann'e en us'asmadaE# Hoy !oy a neces' ar se's bo es de la crema a2rod's*aca y Horace !a a neces' ar dos# Ienny se qued1 )asmada# E+ero es que@ no me queda n'nguno# Se a)ag1 el br'llo en los o0os de Ann'e# E+ero s' yo es aba con 'go ayer cuando com)ras e odo el ma er'al# Me d'0's e que e 'bas a )oner a )re)arar la crema anoc%e# Ienny m'r1 el suelo# E6o s3, )ero anoc%e@ bueno, en lugar de %acerla 2u' al ba'le Fuego y H'elo y@ Ann'e rug'1 de r'sa# EFFu's e al ba'leH F4 qu3 !es 'do e )us's eH FEl negro o el marr1nH S' qu'eres m' o)'n'1n, es)ero que %ayas 'do con el marr1n# Te %ace resal ar las )'n ' as !erdes de los o0os# En onces Ienny la m'r1 a los o0os# EMe )use el !es 'do aza2r5n de la se/or' a Mered' %# Al 'ns an e se des!anec'1 la r'sa de Ann'e# EFNo me es 5s omando el )elo, !erdadH ENo# Aa%, no e lo )odr5s creer# Anoc%e se %'zo real'dad el m5s grand'oso de m's sue/os# Me con!er * en una dama# Nna !erdadera dama# Ann'e se de01 caer en el abure e# EF+ero c1moH Ienny re 'r1 o ro abure e, se sen 1 y le eA)l'c1 oda la cadena de acon ec'm'en os que %ab*an lle!ado a ese momen o# EAs* que !er5s, Ann'e, s1lo engo %as a ma/ana )ara re%acer es e !es 'do# No engo 'em)o )ara )re)arar crema es a noc%e# 6o s'en o# Horace, que es aba de )'e con el sombrero en las manos,

camb'1 su )eso de un )'e al o ro# E+ero, Ienny, m' amo me en!'1 a !er a Ann'e eA)resamen e )or la crema a2rod's*aca# No )uedo !ol!er s'n ella# Senc'llamen e no )uedo# Ienny le a)oy1 una mano en el %ombro# E+ero es que no me queda n'ng,n bo e# Horace sac1 una )eque/a bolsa de deba0o de la c'n ur'lla de las calzas y la !ac'1 en la )alma# EMe d'o d'nero )ara )agar, F!esH ES*, )ero EM'rando el mon 1n de monedas de oro en la mano del lacayo, Ienny s'n '1 que se le encog*a el cuero cabelludo# .on ese d'nero )odr*a com)rar odas las c'n as de sa 3n y rozos de seda crema que neces' aba )ara re%acer el !es 'do# Horace guard1 las monedas en la bolsa, sus)'rando# E(ueno, s' no 'enes n'nguno@ De )ron o ella record1 el bo e de crema 2ac'al de men a que es aba s'n abr'r en el ocador de lady 6e ' 'a# 6a soluc'1n era senc'lla# +od*a coger ese y re)onerlo den ro de uno o dos d*as# No 2al aban bo es y 2rascos en ese ocador# 6ady 6e ' 'a no se dar*a n' cuen a# Nna alegre sonr'sa le 'lum'n1 la cara# E+ens5ndolo b'en, es )os'ble que me quede uno# Ouel!o ensegu'da# Ac o segu'do se le!an 1 las 2aldas %as a las rod'llas, !ol1 escalera arr'ba y en r1 en el dorm' or'o de lady 6e ' 'a# .on los o*dos zumb5ndole, a!anz1 s'g'losamen e %as a el ocador de cerezo# .'elos, s' la sor)rend*an 2'sgoneando a%* eso ser*a el 2'nal de su sue/o# 6e emblaba la mano como un %elec%o gol)eado )or la llu!'a cuando la alarg1 )ara coger el bo e# 6o escond'1 en los )l'egues del !es 'do de raba0o de ba 's a# .uando 'ba ba0ando en )un 'llas la escalera, el sen 'm'en o de cul)a le re orc*a las en ra/as# +ero, razon1, lo %ac*a )or las se/oras# S' no se !es *a adecuadamen e, el 0uego casamen ero de las Fea %er on 2racasar*a, F!erdadH .uando lleg1 a la coc'na sac1 el bo e de su escond' e y lo

end'1 %ac'a el lacayo# EAqu* 'enes, Horace# Sonr'endo de ore0a a ore0a, el lacayo alarg1 la mano )ara cogerlo, )ero ella lo re u!o en la mano cerrada# ERecuerda, nad'e debe saber d1nde com)ras e la crema# FEn 'endesH Es o debe quedar en secre o en re noso ros# E6o en 'endo, Ienny# Ann'e ya me %'zo 0urar sobre la cabeza de m' madre, y la )obre a%ora es 5 aca arrada# As* que )uedes ener la segur'dad de que no e dela ar3# EMuy b'en, en onces# Abr'1 la mano y de01 que 3l cog'era el bo e de su )alma# EA%, m's grac'as, se/or' a# M' amo es ar5 muy con en o E les %'zo un gu'/oE, como amb'3n la se/ora# Ienny se aclar1 la gargan a, arque1 una ce0a y con 'nu1 con la mano eA end'da y la )alma ab'er a# EA%, s*# Aqu* 'enes, Ienny# .errando la mano sobre la bolsa de monedas, sonr'1 )ara sus aden ros# A%ora )odr*a com)rar eAac amen e lo que neces' aba )ara el !es 'do# Abr'1 la bolsa y m'r1 des)reocu)adamen e den ro# Es u!o )ensa '!a un momen o y luego sac1 una corona# ETen, Horace, )ara u madre# El lacayo agrand1 los o0os y ace) 1 el d'nero# EDrac'as, se/or' a, LMuc%*s'mas grac'asM Ienny se encog'1 de %ombros# ETe lo %as ganado# Me %as ra*do negoc'o des)u3s de odo# Ann'e cruz1 los brazos sobre su am)l'o )ec%o# EF4 qu3 )asa con m's bo es, IennyH 4o e %e ra*do negoc'o amb'3n# ESu)ongo que endr3 que )re)arar m5s crema# Es a noc%e, una !ez que se acues en las se/oras Esus)'r1# LRayos y cen ellasM 6a )roducc'1n de crema le lle!ar*a %oras# Aba 'da, se sen 1 en un abure e y a)oy1 la cara en las manos# .'elo san o, esa 'ba a ser una noc%e largu*s'ma# ELA%, es 5s aqu*M 6e!5n a e, Ien# 4a son las s'e e y es 5s aqu* durm'endo# Ienny le!an 1 la cabeza de la mesa del cuar o de raba0o y

m'r1 )es a/eando a su madre, que la es aba m'rando en2adada# EF6as s'e eH E6e!an 1 los brazos )or enc'ma de la cabeza, des)erez5ndose, y bos ez1E# F4aH Su madre le )uso delan e !ar'os sobres# Ienny los m'r1 s'n com)render# EFGu3 son es osH ESabes muy b'en qu3 son# 6os cog* de la bande0a de corres)ondenc'a de m'lady an es que los !'era# Ienny m'r1 las d'recc'ones y !'o que n'nguno es aba d'r'g'do a ella, s'no a lady 6e ' 'a# EGu3 cosas se e ocurren, madre# No )uedo abr'r las car as de lady 6e ' 'a# E(ueno, )ues, ser5 me0or que las abras y %agas algo res)ec o a lo que es 5 escr' o den ro# F4 s' yo no %ub'era es ado a%* )ara cogerlasH F4 s' ella las %ub'era le*doH .on oda )ars'mon'a, Ienny abr'1 la )r'mera car a, obser!ando de )aso que el rem' en e le resul aba conoc'do# M'r1 el encabezam'en o# Oaya, era de Sm' % and .om)any# 6ey1 la car a y un s,b' o escalo2r*o le )uso la carne de gall'na# M'r1 %orror'zada a su madre# ENo )uede ser# LO%, noM E.u5n as !eces e %e d'c%o que us eAcesos e !an a me er en )roblemas# A%ora %a ocurr'do# En!*an us 2ac uras s'n )agar a u em)leadora, )ara que las )ague# 4 no es s1lo una# Hay o ras dos adem5s de esa# Ienny m'r1 los rem' en es de los o ros dos sobres# E6a sombrerer*a MarlburyBs# Ay, D'os# +ero es)era un momen o# F4 es a qu3 esH FDarn2'eld Qron<orPsHEM'r1 algo engre*da a su madreE# Es a no es )ara m*, es 5 claro# Nunca %e en rado en ese es ablec'm'en o# 6a se/ora +enny le arreba 1 la car a y la abr'1# ENn )ar de c%anclos# EA,n sonaban sus )alabras cuando le )as1 la 2ac uraE# Tuya# F.%anclosH +ens1 un momen o y de re)en e se acord1 de los d*as del mes an er'or cuando )arec*a que llo!er*a e ernamen e# Oamos, ec%1 a )erder dos )ares de za)a os esa sola semana#

Habr*a arru'nado o ros m5s s' no %ub'era )ues o esos c%anclos en cuen a# EA%, a%ora lo recuerdo# Es aba equ'!ocada# 6a se/ora +enny se cruz1 de brazos# EFGu3 !as a %acer, )ues, con us deudas H 4o no )uedo 'm)ed'r e ernamen e que es as 2ac uras lleguen a las se/oras# Gu' 5ndose una 2r5g'l %o0a de men a seca del enredado )elo, Ienny %'zo un ges o %ac'a los !e'n e bo es de crema al'neados en el eA remo de la mesa# EMuy senc'llo# Oender3 esos bo es y )agar3 m' deuda en Sm' % and .om)any# EF4 )ara qu3 !a a querer algu'en u crema 2ac'al casera, mmmH Ienny le!an 1 los %ombros y los de01 caer# ENo sabr*a dec'rlo, )ero )or alg,n mo '!o, la al a soc'edad es 5 em)ezando a a2'c'onarse a ella# M' crema se %a %ec%o muy )o)ular# De %ec%o, %as a el momen o, %e !end'do odos los bo es# 4 alguno m5s, a/ad'1 en s'lenc'o, %ac'endo un mal ges o, al recordar el bo e que le deb*a a lady 6e ' 'a# 6a se/ora +enny alz1 la ce0a en ac ' ud dudosa# EEn onces, )or el amor de D'os, !3ndelas %oy m'smo, s' es que )uedes, y )aga us deudas# D'c%o eso, sal'1 )'sando 2uer e# ES*, madre# Qncl'nando %ac'a a r5s el abure e y a2'rm5ndose en la mesa con una mano, 'r1 las car as en el mor ec'no 2uego# Nn 2uer e gol)e en la )uer a la %'zo le!an ar la !'s a# Era Erma, una de las %orrendas 2regonas# ET'enes !'s' as Ele es)e 1, %ac'3ndole una burlona re!erenc'aE, m'lady# M'r5ndola en2urru/ada, Ienny se le!an 1 y )as1 0un o a la mald' a# .uando lleg1 a la )uer a de la coc'na, la sor)rend'1 encon rar no s1lo a Ann'e s'no a o ras res cr'adas y dos lacayos, odos de las me0ores casas de (a %#

Su)uso que no odos !endr*an )or crema, )ero en onces !'o las )eque/as bolsas que lle!aban en las manos# 6e d'o un !uelco el coraz1n# Qn en 1 una eA)res'1n de seren'dad# EFDe qu3 !a es oH E)regun 1, m'rando a Ann'e# Ann'e se m'r1 una bo a, al )arecer muy 'n eresada en un ara/azo que en*a en el borde# EHemos !en'do a com)rar crema, es dec'r, s' 'enes m5s# Ienny le cog'1 el brazo y la %'zo en rar un )oco en la coc'na# EFGu3 le ocurr'1 a nues ro secre oH Ele susurr1 al o*doE# LT'enes a odo el mald' o (a % en la )uer aM ENo 2u' yo, e lo 0uro# S1lo se lo d'0e a Dre c%en Ereconoc'1, 'nd'cando con un ges o a la c%'ca roll'za de r'zos ro0os# Horace a!anz1 un )aso# E4o s1lo se lo d'0e a Tom# En onces a!anz1 un %ombre mayor# EAnn'e me d'0o que el )rec'o era med'a gu'nea# +ero yo le d'0e a m' amo que la crema !ale una gu'nea# +ens3 que )odr*a embolsarme la m' ad# Ienny m'r1 a Ann'e desconcer ada, y es a ag' 1 las ce0as, 'ns 5ndola a segu'r el 0uego# E4o es)eraba %acer lo m'smo Egrazn1 Dre c%en# Ienny se )uso r*g'da# En real'dad no le %ab*a )ues o )rec'o a su crema, )ero s' ellos )od*an ob ener 25c'lmen e una gu'nea@ E6os bo es !alen una gu'nea cada uno Ed'0o, an es de darse 'em)o )ara )ensar# Se oy1 un gem'do colec '!o, y el gru)o se a)'/1 en un c*rculo a d'scu 'r el asun o# De )ron o Ienny )ens1 s' no %abr*a )ed'do demas'ado# Es aba a )un o de ba0ar el )rec'o a res coronas cuando Ann'e !ol!'1 a )onerse al 2ren e del gru)o# ENna gu'nea, en onces Ed'0o, y a/ad'1E" +ero s1lo !ender5s los bo es a ra!3s de los cr'ados# 4 noso ros dec'd'remos en cu5n o los !endemos a nues ros se/ores# FTe !a b'en eso, IennyH Ienny se mord'1 un lab'o, luego el o ro y u!o que re)r'm'rse )ara no lanzar un gr' o de alegr*a# As'n '1 y se d'scul)1 )ara 'r a buscar los bo es que en*a )re)arados# Tu!o buen cu'dado de

a)ar ar uno )ara re)oner el que %ab*a cog'do del ocador de lady 6e ' 'a# R5)'damen e los )uso en su ces a de com)ras y !ol!'1 a oda )r'sa a la )uer a# Se le esca)1 una r's' a )or la emoc'1n cuando Ann'e le en reg1 un buen )u/ado de monedas )or los se's bo es de crema que le deb*a# Des)u3s 2ue a sa 's2acer los )ed'dos de los o ros cr'ados# +asado un m'nu o la ces a es aba cas' !ac*a, s1lo quedaban cua ro bo es de crema, )ero en*a las manos llenas@ de d'nero# Qba a ser r'ca, Lr'caM Oamos, s' s1lo ese d*a ya %ab*a ganado qu'nce l'bras y qu'nce c%el'nes# LNna 2or unaM No ardar*a nada en )agar odas sus deudas# Muy )ron o las 'endas !ol!er*an a abr'rle las )uer as# 4 en'endo el monedero lleno, seguro que los de)end'en es le o2recer*an una aza de 3 o una co)a de 0erez, como %ac*an cuando en raba en su es ablec'm'en o algu'en de la ar's ocrac'a# 4 ella beber*a sosegadamen e lo que le s'r!'eran m'en ras %ac*an des2'lar an e ella los e0'dos de ,l 'ma moda# S*, ya lo en*a odo muy claro# Ser*a una dama, a su manera# S' no )or nac'm'en o o ma r'mon'o, )orque era r'd*culo creer que el )lan de las Fea %er on )ara com)rome erla con el !'zconde sobre!'!'era a la luz del d*a, )ues lo ser*a )or ella m'sma# Encan ada con esa 'dea, se s'n '1 muy 2el'z# Ienny abr'1 el ca01n de su mes'lla de noc%e y %urg1 den ro en busca de sus guan es, )ero lo ,n'co que encon r1 2ue un cabo de !ela enredado en rozos de %'lo escarla a, res bo ones de n5car de su !es 'do gr's de ma/ana y una galle a, ya des%ec%a, que se guard1 2ur '!amen e en el bolso duran e el ba'le Fuego y H'elo# L+orrasM FD1nde es aban sus guan esH No )od*an %aber sal'do cam'nando del ca01n# A%, u!o que ser una de esas mald' as 2regonas# Senc'llamen e lo sab*a# Seguro que Erma en r1 a escond'das la arde an er'or y se los rob1, cuando ella es aba 2uera com)rando la c'n a que neces' aba# Se d'r'g'1 a la )uer a, d's)ues a a 'r a re orcerle el )escuezo a

la 'd'o a, y al abr'rla se encon r1 con Mered' %# ELHa llegadoM EeAclam1 Mered' %, cas' sal ando en las )un as de los )'es, s'n )oder con enerse# EF4aH +ero s' oda!*a no son las cua ro# E+ero ya lleg1# Es 5 en el sal1n con m's *as# +ero no e )reocu)es, Ienny, %an )rome 'do que una !ez que e )resen es desa)arecer5n )or un ra o# E+ero no )uedo !erle a%ora# Esas 2regonas me %an b'rlado los guan es# A Mered' % le br'llaron los o0os de )'card*a# EFNo encuen ras us guan esH E6e ense/1 un )aque e que %ab*a en'do escond'do a la es)aldaE# En onces al !ez e s'r!an es os# EFGu3 %a %ec%o, se/or' a Mered' %H Sonr'endo, Ienny cog'1 el )aque e, 2ue a sen arse en la cama y lo abr'1# .as' no )od*a dar cr3d' o a sus o0os# Sobre el )a)el es aban los guan es m5s %ermosos que %ab*a !'s o en su !'da, de cabr' 'lla color mar2'l, s'n duda sua!*s'mos# M'r1 a Mered' % s'n 'endo que los o0os le ard*an )or las cal'en es l5gr'mas que derramaba# EO%, se/or' a Mered' %, son )rec'osos# E6amen o que %ayas cre*do que las cr'adas e cog'eron los guan es# Tu!e que cogerlos )ara !er u alla, )ara que e quedaran b'en# ESonr'1 de ore0a a ore0aE# +ero no %a ocurr'do nada malo, F!erdadH Ienny se ec%1 a re*r, y se en2und1 las manos en los guan es 2orrados en sa 3n# ENo, nada# Mered' % la )uso de )'e y al's1 el !es 'do de color ro0o !'!o que es aba eA end'do sobre la cama# EEs 'ncre*ble lo que %as %ec%o con es e !es 'do# S' no lo su)'era, creer*a que 2ue con2ecc'onado en Franc'a# E(ueno, no lo eAam'ne con demas'ada a enc'1n# No %e en'do 'em)o )ara %acerlo odo b'en# 6as )'ezas es 5n cos'das lo 0us o )ara que no se desarme# Mered' % re 'r1 las manos#

EEn onces ser5 me0or que no e mue!as muc%o# EEAac amen e lo que )ensaba# O'endo la sonr'sa de Mered' % com)rend'1 que es a es)eraba que se r'era, )ero no lo logr1# 6a a erraba )ensar que el !es 'do se le descos'era delan e del !'zconde# 6e!an ando con sumo cu'dado el !es 'do, Mered' % la m'r1# EFNeces' as ayuda )ara !es 'r eH Aunque la d'!'r '1 la 'ron*a de que una dama se o2rec'era a !es 'r a su doncella, neg1 con la cabeza# ENo endr3 n'ng,n )roblema, de !erdad# +ero, grac'as# ETe es)erar3 arr'ba# +rocura dar e )r'sa en sub'r# No e con!'ene %acer es)erar a lord Argyll# .on el coraz1n acelerado, Ienny se )uso el !es 'do, des)u3s se )ell'zc1 las dos me0'llas, se m'r1 una ,l 'ma !ez en su es)e0o o!al y sal'1 en d'recc'1n a la escalera# Mered' % la es aba es)erando en el !es *bulo# ELMuc%o m5s a)ro)'adoM Ecomen 1E# Te de0o aqu* en onces# ESe le acerc1 a darle un r5)'do beso en la me0'llaE# S'm)lemen e )rocura que es e sea el ,n'co beso que rec'bes, 0o!enc' a# Ienny as'n '1 y se qued1 obser!5ndola %as a que desa)arec'1 )or el corredor# En onces )uso la mano en la man'lla de la )uer a, y es aba a )un o de en rar en el sal1n cuando oy1 la )ro2unda !oz del !'zconde" ES3 que %ace muc%o 'em)o, )ero s' )ud'eran recordar algo, cualqu'er cosa, )odr*a ener alg,n s'gn'2'cado )ara m*# Ella era )ar'en e de us edes, 'ene que %aber !en'do a !'s' arlas# Ienny ba01 la man'lla y en reabr'1 la )uer a lo 0us o )ara m'rar# Al )arecer, la )e 'c'1n %ab*a %ec%o )al'decer a lady O'ola# En el 'em)o que a ella le lle!1 en reabr'r la )uer a, la cara de la anc'ana se %ab*a )ues o an blanca como su n*!eo )elo# Ius o en ese momen o Edgar, que s'n que ella se d'era cuen a %ab*a a)arec'do de r5s de ella, le!an 1 la mano )or enc'ma de su cabeza y abr'1 del odo la )uer a# Ienny lo m'r1 y a%og1 una eAclamac'1n al !er la eA)res'1n de

sus o0os# 6a %ab*a sor)rend'do es)'ando a las se/oras# Seguro que se lo d'r*a a su madre# .omo s' no u!'era ya su2'c'en es )roblemas con su madre# .uando se abr'1 la )uer a, lady 6e ' 'a !'o a Ienny y a)ro!ec%1 )ara camb'ar el ema de con!ersac'1n# E6ady Dene!'e!e, lord Argyll %a !en'do a %acer e una !'s' a# En ra, %'0a, y oma as'en o# Al 'ns an e lord Argyll se le!an 1 del s'll1n y la m'r1 a los o0os, con an o 'n er3s que ella se rubor'z1# ES*, se/ora Emus' 1 Ienny y ec%1 a cam'nar %ac'a el so25# A los )ocos segundos es aba Edgar delan e de ella con una bande0a de )la a con co)as de 0erez7 sus cansados o0os ec%aban c%'s)as# Ienny m'r1 a lady O'ola, qu'en as'n '1 %ac'endo un ges o %ac'a las d'm'nu as co)as# Ienny cog'1 el )'e de la co)a de cr's al en re los dedos, se ec%1 el l*qu'do 5mbar )or la gargan a y de01 la co)a !ac*a en la bande0a, sonr'endo# Ensegu'da se le des!anec'1 la sonr'sa al !er las caras %orror'zadas de las %ermanas Fea %er on# +ero )or el rab'llo del o0o !'o cur!arse la boca del !'zconde, como s' algo le d'!'r 'era7 en onces )ens1 que al !ez su me edura de )a a no %ab*a s'do an err'ble# 6ady 6e ' 'a %'zo un eAagerado adem5n m'rando %ac'a odos lados del sal1n# EAy, quer'da, la bo ella de 0erez ya es 5 cas' ago ada# FMe acom)a/ar*as, %ermana, a buscar una de las bo ellas del 0erez es)ec'al que guardaba nues ro )adreH EFNo )odr*a Edgar@H EA%, no, no# No sabr*a a cu5l me re2'ero, %ermana# Aunque s* )odr*a raerla 3l cuando %ayamos local'zado la bo ella# D'c'endo eso lady 6e ' 'a ag' 1 sus gruesas ce0as blancas y m'r1 s'gn'2'ca '!amen e %ac'a lord Argyll# EA%, claro, 'enes oda la raz1n EeAclam1 lady O'ola, y se !ol!'1 %ac'a el !'zcondeE# F.1mo !a a saber Edgar a cu5l bo ella e re2'eres H Gu3 on a soy# El !'zconde !ol!'1 a 2runc'r la com'sura de la boca, )ero as'n '1 y se )uso de )'e cuando las se/oras sal'eron del sal1n con

Edgar# .uando se cerr1 la )uer a ras el r*o, se !ol!'1 %ac'a Ienny con un br'llo dec'd'damen e )*caro en los o0os# ESolos )or 2'n, m' bon' a muc%ac%a# (ueno, no %a ardado muc%o, )ens1 Ienny# FEs que se cre*a que la 'ba a am'lanarH +ues, es aba lamen ablemen e equ'!ocado# Hab*a man en'do a raya a lacayos m5s 2rescos cuando en*a ca orce a/os# No, el desa2*o que 3l le )resen aba ser*a )uro 0uego, d'!ers'1n# +orque ella en*a la !en a0a7 3l la cre*a una !erdadera dama, una dam' a 'nocen e, algo que ella, )ara b'en o )ara mal, no era# Adem5s, no %ab*a la menor )os'b'l'dad en el mundo de que el !'zconde le %'c'era una )ro)ues a de ma r'mon'o, Fen onces )or qu3 no d'!er 'rse un )ocoH Ag' 1 las )es a/as# EModere sus )alabras, )or 2a!or, m'lord, las se/oras !an a !ol!er aqu* en cualqu'er momen o# ENn momen o es lo ,n'co que neces' o, muc%ac%a# +ara man ener la 2arsa )laneada )or las se/oras deber*a desmayarse o como m*n'mo a)ar arse bruscamen e, %orror'zada )or esa 2ranca declarac'1n# +ero en onces se le descoser*a el !es 'do# 4 al m'rarlo a los o0os y !erlos br'llar con las c%'s)as de )as'1n que ans'aba encender, s'm)lemen e de01 de 'm)or arle la 2arsa# Tal !ez 2ue que el 0erez le calen 1 el !'en re o al !ez era su cr'anza en la )lan a de los cr'ados, )ero algo la %'zo ol!'dar el m5s m*n'mo decoro, y al 'ns an e s'gu'en e le!an 1 los brazos y con sumo cu'dado los )as1 alrededor del cuello del !'zconde# 4 adem5s )res'on1 sus %,medos lab'os sobre los de 3l# Med'o es)eraba que su descaro lo %orror'zara, lo re)el'era# +ero no ocurr'1 n'nguna de las dos cosas# Sl le )as1 los brazos )or la c'n ura y desl'z1 len amen e una mano )or su es)alda %as a de0arla a)oyada en la nuca# 6e re u!o la boca, desl'zando la )un a de la lengua )or el borde de su lab'o su)er'or y luego )or el lleno lab'o 'n2er'or# Des)u3s se la 'n rodu0o en la boca, le eA)lor1 el sua!e 'n er'or y la %'zo g'rar alrededor de su lengua, %as a que ella se es remec'1 y s'n '1 que se le abr*a la cos ura de deba0o del )ec%o#

Se a)ar 1 bruscamen e y se a)resur1 a cruzar los brazos )or deba0o de los )ec%os, cog'endo d's'muladamen e la )ar e descos'da en re el )ulgar y el *nd'ce# ENs ed no es@ no es el caballero que s'mula ser, m'lord# Sl se ec%1 a re*r )er!ersamen e y el son'do de su ronca r'sa le )uso la carne de gall'na en odo el cuer)o# ET, am)oco eres la dama que s'mulas ser# Ay, D'os, Fes que su 'm)uls'!'dad %ab*a )ues o 2'n al 0uego an r5)'doH 6a angus 'a la embarg1# EFMe )erm' e )regun arle qu3 %a quer'do dec'r con eso, m'lordH Sl !ol!'1 a re*rse# EA%, no e )reocu)es, quer'da m*a# No dudo de u l'na0e# +ero den ro de ' %ay una )as'1n muy 'm)ro)'a de una dama, es)erando ser l'berada# Ienny %'zo un es2uerzo )or )arecer cons ernada, al como deb*a es ar# ESe )asa de la raya, m'lord# E+uedes llamarme .allum Ele d'0o 3l con esa !oz ba0a, roncaE# Todas m's aman es me u ean# E.allum Emus' 1 ella, con la !oz ronca, s'n querer# EF4 c1mo debo llamar e yoH 4 nue!amen e se le esca)1 la )alabra, s'n %aber s'do 'n!' ada" EIenny# San o c'elo, Fqu3 %e d'c%oH 6o m'r1 2'0amen e, como s' lo !'era )or )r'mera !ez7 y era c'er o# ENo@ no engo n'nguna 'n enc'1n de con!er 'rme en su@ en su aman e# EFNo, IennyH Tu beso me %a d'c%o o ra cosa# S'n de0ar de su0e arse la )ar e ab'er a de la cos ura con la mano 'zqu'erda, eA end'1 el *nd'ce de la mano derec%a y se lo cla!1 en el musculoso )ec%o, y lo a)ro!ec%1 como )alanca )ara em)u0arlo y a)ar arlo# EEs us ed un l'ber 'no de )r'mera clase#

ES*, )ero ya e d'0e eso cuando nos conoc'mos# 4 creo que sabes, )orque amb'3n e lo d'0e, que nunca m'en o# Ius o en onces se abr'1 la )uer a y a)arec'eron las %ermanas Fea %er on )roceden es del corredor# EAqu* es amos con el 0erez es)ec'al Ecan urre1 lady O'ola# .allum se g'r1 a m'rarlas# EMe emo que debo marc%arme, )orque engo que a ender unos asun os# Nn sus)'ro al un*sono sal'1 de las bocas de las anc'anas# EFNos !ol!eremos a encon rar, m'lordH Ele )regun 1 lady O'ola dulcemen eE# Qremos a omar las aguas ma/ana a la una, un )oco m5s arde que de cos umbre# FTal !ez le !eremos a%*, en oncesH .allum esboz1 una sonr'sa sesgada# E+odr*a ser, m'lady, )odr*a ser# 4 )ues o que es aba a )un o de marc%arse, sal'1 bruscamen e s'n a/ad'r n' una sola )alabra m5s# De buena me %e l'brado, )ens1 Ienny# No 'ba a )erm' 'r que un s'n!ergRenza de sangre azul le arru'nara la !'da, como le ocurr'1 a su madre# 4 cuan o m5s 'em)o es u!'era 3l en su )resenc'a, m5s )robab'l'dades %ab*a de que le ocurr'era# O0al5 no 2uera an condenadamen e gua)o# ***

Captulo ! LQm)os'bleM F.aballeros y damas ba/5ndose 0un osH F6o sabr*a su madreH, )ens1 Ienny# LO el se/or EdgarM Tal !ez s' 3l su)'era que la al a soc'edad no !e*a nada malo en que se ba/aran %ombres y mu0eres 0un os de0ar*a de amenazar con des)ed'r a las c%'cas de la coc'na s'm)lemen e )or besar a los lacayos# Oes 'das con un'2ormes de ba/o que Ienny su)on*a eran a)ro)'ados, unos ra0es amar'llos )arec'dos a sacos, ce/'dos )or un cord1n ba0o los )ec%os, ella y Mered' % lle!aron en s'lla de ruedas a lady 6e ' 'a %as a los )elda/os, la ayudaron a me erse en la %umean e agua y luego se me 'eron ellas, encan adas# Aunque el ra0e de ba/o que Mered' % le %ab*a )res ado le )roduc*a )'cor en la )'el, encon raba mara!'llosamen e agradable el agua cal'en e, sobre odo ese d*a en que %ac*a an o 2r*o# Aunque en*a que reconocer que se sen *a bas an e on a cam'nando con el agua %as a el )ec%o, con una bande0a de m'mbre con %'erbas y 2lores med'c'nales 2lo ando delan e de ella, su0e a a su cuello )or una anc%a c'n a# 4 )ara )er2ecc'onar la r'd*cula a)ar'enc'a, lle!aba su me0or )a)al'na en la cabeza# Todas las damas las lle!aban# 4 la mayor*a de los caballeros lle!aban sus sombreros de co)a# En su o)'n'1n, odo ese asun o rayaba en la 'd'o ez# F4 se su)on*a que ese J ra am'en oK curaba las dolenc'asH L(a%M, qu3 on er*a# Algu'en les es aba omando el )elo en grande a los ar's 1cra as, y ellos )agaban )or el )r'!'leg'o# De odos modos, lady 6e ' 'a acud*a a los ba/os !ar'as !eces a la semana, s'n 2al a, )or su go a# En real'dad, ese era 0us amen e el mo '!o de que %ub'eran de0ado la casa de 6ondres )ara !en'r a (a %, )or las aguas su)ues amen e med'c'nales# .omer un )oco menos ser*a un remed'o muc%o me0or, )ensaba ella# No )od*a %acerle b'en a la se/ora andar )or a%* acarreando odo ese )eso#

6a es ela de0ada )or una )are0a al )asar cas' le !olc1 la bande0a, )ero recordando las 'ns rucc'ones de sus se/oras, con 'nu1 an serena y gen 'l como s' es u!'era en el sal1n de ba'le de las N))er Assembly Rooms y no me 'da %as a el )ec%o en un agua que ol*a a %ue!os %er!'dos# S'n '1 una c5l'da mano en la es)alda, cas' acar'c'5ndosela7 sonr'endo se g'r1 es)erando !er a Mered' %# +ero a med'o g'ro !'o que la 0o!enc' a es aba sen ada en la or'lla mo!'endo los )'es y sal)'cando agua, 2as 'd'ando a odas las )ersonas que es aban cerca# EMe gus a c1mo se e )ega el ra0e de ba/o mo0ado, muc%ac%a# Eso %ace m5s 25c'l 'mag'nar e c1mo e %'zo el buen D'os# ENs ed Egru/1 Ienny# Se g'r1 bruscamen e y el remol'no que 2orm1 le sub'1 el ra0e %as a los muslos# T'rone5ndolo lo ba01 %as a las urb'as )ro2und'dades# EAcordamos que me u ear*as y me llamar*as .allum Ele susurr1 3l al o*do# EO5yase, )or 2a!or# Seguro que las se/oras le !an a !er# E4 creo que se sen 'r*an muy com)lac'das# No )uede ser un secre o )ara ' que desean un ma r'mon'o )or amor en re noso ros# E+uede que s*, )ero us ed, m'lord, no 'ene la menor 'n enc'1n de )ro)onerme ma r'mon'o# E6o m'r1 'nd'gnadaE# No soy an 'ngenua como me cree# .onozco sus !erdaderas 'n enc'ones, y es as 'enen que !er con una cama, no con un an'llo# .allum sonr'1 al o*r la acusac'1n, )ero es a no s'r!'1 )ara %acer a2lorar al caballero que %ab*a en su 'n er'or# En lugar de eso, ella s'n '1 una anc%a mano a%uecada en sus nalgas# Se le esca)1 una eAclamac'1n a%ogada, s'n saber qu3 %acer, m'en ras 3l la em)u0aba )or el agua a una !eloc'dad que de0aba una %onda es ela de r5s de ellos, %as a que llegaron a una anc%a columna cerca de una esqu'na del es anque# En onces el )*caro !'zconde desa)arec'1 de su !'s a# 6a asal 1

un )ensam'en o %orroroso as* que m'r1 el agua, ra ando de !er %as a el 2ondo7 arras r1 los )'es, le!an 1 las )'ernas gol)eando el agua# +ero 3l no es aba a%*# Descon2'ada, le!an 1 la !'s a %ac'a la columna y se acerc1 len amen e )ara asomarse a m'rar al o ro lado# En onces s'n '1 el son'do de agua c%orreando, como s' 2uera de una manga de cam'sa mo0ada7 ese son'do le d'0o que lo %ab*a encon rado# (ueno, de n'nguna manera se 'ba a acercar# Sab'endo que es aba a%*, s'm)lemen e re roceder*a en s'lenc'o# +uso un )'e a r5s y a)oy1 el )eso en 3l# En onces sal'1 una mano y le cog'1 la mu/eca y la acerc1 a la columna# Asus ada, lanz1 un gr' o# M'en ras an o 3l la a)oy1 en la )ar e la eral de la columna, 0us o en un r'nc1n donde no los !e*a nad'e7 al m'smo 'em)o le cubr'1 la boca con la mano, !olcando la bande0a con 2lores y sol ando la c'n a que se la su0e aba al cuello# .on los o0os desorb' ados y la res)'rac'1n ag' ada, con la mano de 3l a)5ndole la boca, sen *a sub'r y ba0ar los )ec%os a)re ados con ra la dura su)er2'c'e del )ec%o del conde, que la en*a b'en su0e a a)oyada en la columna de )'edra# En onces 3l le sonr'1# A%, esa sonr'sa, la que se )od*a es)erar de un Don Iuan de (a %, del gran seduc or de mu0eres# 6ogr1 calmar la res)'rac'1n, y cuando )or 2'n 3l qu' 1 la mano de su boca, lo m'r1 con una ce0a arqueada# EFGu3 0uego es es e, ArgyllH El amb'3n arque1 una ce0a# ENo es n'ng,n 0uego# Me gus 1 muc%*s'mo u beso ayer, y se me ocurr'1 ob ener o ro# EFA%, s*H ES'n '1 un 'nes)erado %orm'gueo en la )'el y %orror'zada s'n '1 duros los )ezones rozando la 5s)era ela del ra0e de ba/o mo0adoE# +ues b'en, m'lord, no lo obsequ'ar3 con o ro# ENo era un obsequ'o lo que e )ed*# 6a m'r1 2'0amen e a los o0os y ella !ol!'1 a res)'rar ag' adamen e# En onces 3l se )as1 la lengua )or el lab'o su)er'or y se 'ncl'n1

con la cabeza ladeada )ara besarla# Aaay, D'os@ sal!e al rey# De re)en e se le es remec'eron los muslos y s'n darse cuen a lo rode1 con los brazos# .err1 las manos en su cam'sa amar'lla em)a)ada y luego las sub'1 %as a sus anc%os %ombros# (a0o el agua s'n '1 su m'embro duro )res'on5ndola y, s'n )ensar, le!an 1 una )'erna y la a)oy1 en la cor!a de la rod'lla de 3l, al m'smo 'em)o a)re 5ndolo m5s 2'rme con ra ella# En onces 3l a)ar 1 la boca y la m'r1 sor)rend'do# Ienny se s'n '1 'n!ad'da )or una %um'llan e !ergRenza, )ero de n'nguna manera le 'ba a dar la sa 's2acc'1n de saberlo, )or lo an o alz1 el men 1n y arqueando una 'm)er 'nen e ce0a lo obsequ'1 con una sonr'sa r'un2al# Sl sonr'1# EOaya, lady Dene!'e!e, eres oda una )arado0a# Muy 'n eresan e# Ienny s'n '1 un )eque/o emblor, )ero no ard1 en recu)erar el a)lomo# ES'm)lemen e qu'se darle a )robar@ Ese le acerc1 a rozarle sua!emen e la boca con sus lab'os y lo oy1 sus)'rarE, lo que nunca endr5# Ac o segu'do, em' 'endo una r'sa 2orzada, le )lan 1 las manos en el )ec%o y lo em)u01, %ac'3ndolo caer ba0o el agua# E(uen d*a, m'lord Ed'0o en onces con oda 2rescura y, sal'endo de ese r'nc1n 2ormado )or la columna, ec%1 a cam'nar )or el agua en d'recc'1n a la se/or' a Mered' %# Al cabo de una %ora las damas ya se %ab*an !es 'do e 'ban cam'nando )or la +um) Room )ara beber las aguas# .uando llegaron al lugar donde es aba la 2uen e, Ienny )uso en la )alma del encargado la corona que le %ab*a dado lady 6e ' 'a# +as1 una aza con el agua a cada una de las %ermanas Fea %er on, o ra a Mered' % y luego cog'1 la suya y se la lle!1 a los lab'os# +r'mero la ol'1, s'n 'endo el aroma a sal, des)u3s beb'1 un sorbo del agua 'b'a, la que al 'ns an e le )rodu0o bascas 'n!olun ar'as# LGu3 asqueros'dadM

M'r1 a las dos anc'anas y luego a Mered' %, qu'en en*a cog'da la nar'z en re los dedos )ara )oder ragarse el agua# F.1mo )od*an beber esa )orquer*a las se/oras Fea %er onH Sab*a a agua de mar 'b'a7 un agua de mar densa, 'b'a, que ol*a a %ue!os# Muy b'en, )ues, no beber*a n' una sola go a m5s, y le 'm)or aba un bledo que cos ara res )en'ques la aza de la a# Esbozando una reca ada sonr'sa cam'n1 %ac'a una !en ana y al )asar 0un o a una )alma )lan ada en una mace a la reg1 subre) 'c'amen e con el agua m5s cara de odo (a %# Al g'rarse no )udo de0ar de mara!'llarse al con em)lar la enorme sala# O me0or d'c%o a las )ersonas que es aban den ro# Damas y caballeros muy ad'nerados y de e!'den e re2'nam'en o se mezclaban en re ellos beb'endo el agua# 4 n' una sola )ersona %ac*a un mal ges o n' se encog*a )or el asqueroso sabor# EA raord'nar'o# +ero m5s eA raord'nar'as a,n eran las !es 'men as de las mu0eres, )orque, s' no se equ'!ocaba, lady Mars%all lle!aba una )renda sobre la que acababa de leer en la re!'s a M'rror o2 FasP'on,C- un ca)o e o gab5n, que )od*a ser de lana o )'el, 2orrado en seda, al que en Qngla erra llamaban <' zc%oura# Es e era de una lana su)er2'na l'la con blanco y es aba 2orrado )or lo que )arec*a ser la m5s 2'na seda c%'na# Su 2'nal'dad era )ro eger a su due/a de las 'nclemenc'as del 'em)o y e!' ar que se arrugara el !es 'do que lle!aba deba0o# 6a mara!'ll1 la eAqu's' a a)ar'enc'a de lady Mars%all, )orque el <' zc%oura era una )renda de abr'go muy elegan e )ara el d*a e 'ncluso )ara 2'es as noc urnas# Escasamen e %ab*a en'do el 'em)o )ara anal'zar la u 'l'dad del <' zc%oura cuando !'o a o ra mu0er que lle!aba el sombrero m5s d'!'no que %ab*a !'s o, en 2orma de cucuruc%o, de erc'o)elo y seda escarla a adornado con enca0es# Oamos, F)or qu3 no se le ocurr'1 raer su l'bre a )ara omar a)un esH Era como s' 6a (elle Assembl3e %ub'era cobrado !'da en la +um) Room, y a%* es aba ella s'n los med'os )ara )oner )or escr' o sus obser!ac'ones#
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C M'rror o2Fas%'on" Es)e0o de la moda# TN# de la T#U

En onces 2ue cuando lo !'o y al 'ns an e com)rend'1 que deb*a enerlo# .erca de ella )as1 una 0o!enc' a escasamen e mayor que Mered' % con un !es 'do de !a)orosa organza es am)ada adornado con !uel as y !uel as de cordones de sua!e )'el blanca y negra# 6a 2alda era de un largo moderado )ues de0aba a la !'s a los za)a os de sa 3n blanco a 0uego con los guan es de cabr' 'lla# 6as mangas anc%as )arec*an desl'zarse desde los %ombros de0ando al descub'er o el esco e y )ar e de la es)alda de la c%'ca, esco e de buen gus o, )or su)ues o# 6a es u!o m'rando odo el 'em)o que le )erm' *a el decoro, 2'05ndose en cada m*n'mo de alle y ra ando de memor'zarlo odo# ETe quedar*a muc%o me0or a ', quer'da Ele d'0o una !oz en el 'n er'or de la cabeza# E6o s3 Econ es 1, so/adora, an es de caer en la cuen a de que la !oz no %ab*a sonado den ro de su cabeza s'no que )ro!en*a del )*caro !'zconde, que es aba a su lado# Recog'3ndose las 2aldas )ara se)ararlas unos dedos del suelo, cam'n1 %as a una de las magn*2'cas !en anas y se asom1 a m'rar la calle, con la es)eranza de que s' no le %ac*a caso, el escoc3s la de0ar*a en )az# Tal !ez 'ncluso )odr*a 2'0ar la m'rada en alguna o ra )resa d'gna# +ero a )esar de su 'n enc'1n de no %acerle caso, le re umbaba el coraz1n en el )ec%o y se le %ac*a cada !ez m5s err'blemen e d'2*c'l obedecer a su orden de no g'rarse a m'rarlo# Eso le dar*a al'en o y lo %ar*a !er su 'ncomod'dad7 )or lo an o con 'nu1 m'rando %ac'a 2uera# All* 2uera, a unos cuan os )almos de la !en ana, es aba un %ombre muy ba0' o, que le llegar*a a ella a la m' ad del muslo# (ueno, ese s* era un %ombre ,n'co, FnoH A)oy1 la 2ren e en el 2r*o cr's al )ara obser!arlo me0or# 6le!aba la ro)a arrugada y manc%ada, )ero no se !e*a n'ng,n ro o en ella# (r'llando a la enue luz, un d'm'nu o sombrero de co)a le cubr*a la cabeza muy grande )ara su ama/o, una cabeza de 2orma bas an e rara, )arec'da a un globo que !'o una !ez en ascenso en el Hyde +arP de 6ondres#

+ero al !ez lo m5s eA raord'nar'o del %ombrec'llo era que les es aba )r5c 'camen e ladrando a res ar's 1cra as, qu'enes lo m'raban sonr'endo burlones# Fasc'nada obser!1 a esas res )ersonas elegan emen e !es 'das )asar cerca del %ombrec'llo y en rar en la +um) Room# Dos eran )e 'me res con sus bas ones y la o ra una mu0er con un br'llan e urban e color escarla a# 6es encon r1 algo raro a esas res )ersonas# .uando oy1 abr'rse la )uer a se s'n '1 'm)ulsada a g'rarse )ara m'rarlas, )ero al %acerlo se encon r1 con .allum delan e de ella, que la es aba m'rando con esa engre*da sonr'sa sesgada# Hac'endo un mal ges o, lade1 la cabeza )ara m'rar al r*o# 6os res 'ban cam'nando %ac'a la 2uen e# Al obser!arlos m5s de cerca no 1 que no eran an elegan es como le )arec'1 al )r'nc')'o# El !es 'do de la mu0er %ab*a es ado muy de moda, )or lo menos unos c'nco a/os a r5s, y las 0oyas que le br'llaban en el cuello y la mu/eca eran claramen e b'su er*a# +ero 2ueron sus za)a os, o me0or d'c%o sus bo as, las que la %'c'eron )ensar# No eran en absolu o 2'nas7 en real'dad, las 2regonas de la casa Fea %er on lle!aban bo as de )'el m5s 2'na# +asando )or un lado de .allum s'gu'1 d's ra*damen e a los eA ra/os )ersona0es, obser!5ndolos y anal'z5ndolos# EFMe !as a de0ar )or o ro, muc%ac%aH E)regun 1 en onces la ronca !oz del escoc3s# Ienny lo m'r1 y en onces se le ocurr'1 la 'dea# 6lamar*a menos la a enc'1n obser!ando a los rec'3n llegados s' 'ba del brazo de lord Argyll, )or lo an o lo obsequ'1 con su m5s rad'an e sonr'sa y le oc1 del'cadamen e la manga de la c%aque a, a la al ura del an ebrazo, en'endo buen cu'dado es a !ez de no rozarle )or casual'dad la escarcela de )'el de e01n# +ero al )asar )or su cabeza ese )ensam'en o, s'n darse cuen a sus o0os m'raron %ac'a la escarcela que le colgaba ba0o la c'n ura# .allum arque1 las ce0as, d'!er 'do# EFTe a)e ece !er lo que lle!o den ro, m'ladyH Tal !ez as* quede b'en sac'ada u cur'os'dad# Ienny s'n '1 arder las me0'llas y se a)resur1 a buscar con la

!'s a a Mered' % y a las se/oras# 6as d'!'s1 en el o ro lado de la sala, obser!5ndolos# En onces lo m'r1 sonr'3ndole# E+re2er'r*a dar una !uel a )or el sal1n, m'lord, s' me %ace el 2a!or de acom)a/arme# 6e agrad1 que, s'n %acer n'nguna r3)l'ca 'ngen'osa n' un ges o engre*do, 3l le!an ara el brazo y amablemen e lo 2leA'onara )ara que ella se cog'era# .uando 'ban cam'nando len amen e )or el sal1n de ele!ado c'elo raso y )'sando la suer e de ablero de a0edrez 2ormado )or los claros y sombras creados )or la luz que en raba )or los )aneles de las !en anas, Ienny cay1 en la cuen a de que se sen *a o almen e c1moda en com)a/*a del )*caro !'zconde# Eso era raro, )orque 3l la )ro!ocaba m5s que cualqu'er o ro %ombre que %ub'era conoc'do# 4 a,n cuando en su 'em)o %ab*a besado a unos cuan os ayudas de c5mara y lacayos, s1lo los besos de .allum le alboro aban los sen 'dos# Oamos, d30a e de )ensar en besos y cosas de esas, se rega/1# Esos )ensam'en os )odr*an en arla a ac uar de modo lasc'!o, y no quer*a arr'esgarse a re)e 'r el error de su madre y quedar en s' uac'1n a)urada" con un %'0o y s'n los med'os )ara man enerlo# +ero cuando .allum cerr1 la mano 'zqu'erda sobre la suya en ges o )ro ec or, y el cos ado de su )ec%o qued1 2'rmemen e a)oyado en su s1l'do brazo, en lo ,n'co que se le ocurr'1 )ensar 2ue en qu' arle la c%aque a y la cam'sa )ara !erlo con el )ec%o desnudo, s1lo con la 2alda, al como lo %ab*a !'s o en sus sue/os esas ,l 'mas noc%es# +ues, al )arecer en*a muc%a sangre de su madre en ella7 el ')o de sangre que %ace a una c%'ca desear cosas que no debe %acer# En real'dad, no la sor)render*a nada descubr'r que era en )ar e g' ana o 'ncluso med'o 2rancesa# +orque esa gen e s* era a)as'onada, FnoH .uan o m5s lo )ensaba, m5s l1g'ca le encon raba# Seguro que era 2rancesa# Eso eA)l'car*a muc%o" su 2asc'nac'1n )or los !es 'dos elegan es y de ,l 'ma moda@ su deseo de %ombres, o )or lo menos de uno# El que 'ba cam'nando a su lado#

En la 2ren e comenzaron a acumul5rsele go ' as de sudor, como )erlas en sem'lla, m'en ras ra aba de )ensar en algo, en cualqu'er cosa que no 2uera .allum con s1lo su 2alda# Mald' o el %ombre# Seguro que sab*a lo que %ac*a a una mu0er la !'s a de sus musculosas )'ernas y, s'endo el l'ber 'no que era, amb'3n sab*a las urbulenc'as que esa !'s'1n causaba deba0o de las enaguas# EF+or qu3 !amos al )aso de la mu0er de ro0oH Ele )regun 1 .allum en !oz ba0a# EFGu3H EIenny cay1 en la cuen a de que s'n querer se %ab*a s' uado )aralela al %ombre am'go de la dama sos)ec%osaE# A%, ella# Me gus 1 su !es 'do y quer*a m'rarlo me0or# +ero la mu0er se %ab*a dado cuen a del eAamen de Ienny y la es aba m'rando con la cara conges 'onada )or el 2as 'd'o# FTan 'nd'scre a %e s'doH, )ens1 Ienny, des!'ando la cara# Sonr'3ndole alegremen e a .allum, le 'rone1 el brazo )ara que g'raran a la derec%a# E+ero a%ora que lo %e !'s o de cerca me doy cuen a de que no me gus ar*a )ara m* Ed'0o# .allum arque1 una oscura ce0a y g'r1 la cabeza )ara m'rar a la mu0er )or enc'ma del %ombro# 6a mu0er los es aba m'rando s'n el menor d's'mulo# 6a descarada# Re)en 'namen e un c%'ll'do rom)'1 la rela '!a qu'e ud del sal1n# Ienny g'r1 la cabeza y !'o a una anc'ana con una larga asa de bolso en la mano# ELM' bolsoM LMe %an robado el bolsoM EeAclam1 la anc'ana, le!an ando el asa ro a )ara que odos la !'eranE# F6o !e'sH 6o %an cor ado# Al 'ns an e Ienny busc1 con la !'s a a la mu0er de ro0o# Es a es aba con uno de los caballeros con los que en r1, con eA)res'1n %orror'zada# F4 d1nde es aba el o ro caballero, el m5s a2em'nado, el m5s ac'calado como )e 'me reH 6o busc1 )or en re el gen *o, )ero no lo !'o )or n'nguna )ar e# Sol ando el brazo de .allum, corr'1 %ac'a una de las al as

!en anas y m'r1 2uera# A%*, 0us o al o ro lado de la calle, es aba el %ombre )eque/o# Al !erla, 3l le!an 1 su sombrero e 'ncl'n1 la cabeza, a modo de saludo que a ella le )arec'1 burl1n# En onces u!o la segur'dad de que 3l es aba 'm)l'cado# Ten*a que dec*rselo a algu'en# Se g'r1 r5)'damen e y es u!o a )un o de c%ocar con Mered' %# EA%, grac'as a D'os# M're, Mered' % Ed'0o, lle!5ndola %as a la !en anaE# .reo que 3l )odr*a %aber robado el bolso# Al o*r esas )alabras, )or la cara de .allum )as1 una eA)res'1n de resoluc'1n# .uando 3l sal'1 corr'endo )or la )uer a en d'recc'1n a la abad*a, mo!'endo en3rg'camen e sus musculosas )'ernas, Ienny s'n '1 )asar un es remec'm'en o de eAc' ac'1n )or odo el cuer)o# LGu3 %um'llan eM .on s1lo !er un l'gero re!uelo de su 2alda se le alboro aba el coraz1n# M'en ras an o Mered' % mo!*a la cabeza de un lado al o ro, con los o0os agrandados# EFA qu'3n e re2'eres IennyH 4o no !eo a nad'e# EFGu3 qu'ere dec'rH LA 3lM EeAclam1 Ienny a)un ando, )ero al segu'r la d'recc'1n de su dedo no !'o o ra cosa que el suc'o )anel de la !en anaE# L+ero s' es aba a%*M Nn %ombre muy )eque/o, a)enas le llegar5 m5s arr'ba de la rod'lla a lord Argyll, y lle!aba un 'nmenso sombrero de co)a# Mered' % se ec%1 a re*r# ENy, Ienny, me es 5s omando el )elo# 4 )ensar que )or un momen o e cre*# EAcerc5ndose )ara %ablarle al o*do, a/ad'1E# No debes 0ugar con es o# Todos es 5n muy a2ec ados )or el robo# Tenemos a un ladr1n en nues ro red'l, FsabesH Ienny as'n '1# ES*, )or su)ues o, 'ene raz1n# Aunque el alboro o es bas an e d'!er 'do, F!erdadH Mered' % se )uso un dedo en la boca, r'endo como una n'/' a de se's a/os# EHe de reconocer que lo es# EOamos, !amos, n'/as EeAclam1 en onces lady 6e ' 'a cam'nando len amen e %ac'a ellas, dando )almadas con las

manos enguan adas y %ac'endo un ru'do )arec'do al de cascos de un caballo al galo)eE# Se acab1 el alboro o y yo, )or m' )ar e, es oy o almen e ago ada con odo es o# Ser5 me0or que nos !ayamos# 6ady O'ola se d'o una !uel a en c*rculo a)oyada en su bas 1n# ENo !eo a lord Argyll# FA d1nde )odr*a %aber 'doH E.reo que al !ez !'o al ladr1n, )orque sal'1 corr'endo del sal1n s'n s'qu'era ec%ar una m'rada a r5s EeA)l'c1 IennyE# Es )os'ble que %aya segu'do al )eque/o %ombrec'llo# No era m5s grande que un el2o# 6ady 6e ' 'a la m'r1 como s' creyera que se %ab*a !uel o loca# E(ueno, s' su )resa es an )eque/a no endr5 n'nguna d'2'cul ad en darle alcance# De odos modos, no s'en o n'nguna 'ncl'nac'1n a es)erar que a)arezca con@ un el2o# EH'zo un gu'/o a su %ermana, g'r1 sobre sus alones y lanz1 su 'm)onen e 2'gura en d'recc'1n a la )uer aE# Adem5s Ea/ad'1 cuando ya 'ban cam'nandoE, s'n duda ya %an llamado a la )ol'c*a y seguro que odo se arreglar5 en un san 'am3n# Es e es (a %, des)u3s de odo, y nada, absolu amen e nada ne2as o ocurre aqu*# Ienny m'r1 de reo0o a Mered' %# ET'ene raz1n, nunca ocurre nada en (a %# Mered' % le sonr'1 con ges o de com)l'c'dad# .uando las se/oras Fea %er on sal'eron y comenzaron a 'ns alarse en sus s'llas de manos como de cos umbre, Ienny se a re!'1 a m'rar a r5s )or enc'ma del %ombro, )or s' !e*a a la mu0er de ro0o# San o c'elo# 6e cos 1 creerlo# 6a mu0er la es aba m'rando a ella@ oda!*a# Se le agrandaron los o0os )or la sor)resa cuando la mu0er se 'ncl'n1 en una or)e re!erenc'a %ac'a ella y el %ombre que la acom)a/aba %'zo un am)l'o ges o con un brazo y luego se 'ncl'n1 )or la c'n ura# EF4 esoH E)regun 1 Mered' %, )as5ndole el brazo ba0o el codo y lle!5ndola %as a la )uer a# E6a !erdad es que no lo s3 Econ es 1 Ienny, m'rando

nue!amen e al )ar )or enc'ma del %ombro y en recerrando los o0osE# +ero es m' 'n enc'1n descubr'rlo an es que acabe es a semana# Ienny ba01 a la )lan a de la ser!'dumbre con la 'n enc'1n de camb'arse el !es 'do de d*a, )orque no quer*a ensuc'arlo en sus que%aceres dom3s 'cos# +ero an es de llegar al ,l 'mo )elda/o se encon r1 con su madre, cruzada de brazos y con eA)res'1n moles a# EFOyes eso, IennyH F6o oyesH EFO'go qu3H +ero an es de que acabaran de sal'rle esas dos )alabras )or la boca oy1 algo# Nn cacareo de r'sas 2emen'nas mezcladas con roncas !oces mascul'nas# +roced*an de la coc'na# EEn ra a%* 'nmed'a amen e y enc5rga e de soluc'onar es o# 6e )rome * al se/or Edgar que no !ol!er*a a ocurr'r y no !ol!er5 a ocurr'r# FMe en 'endes, %'0aH Ienny no en*a 'dea de a qu3 se re2er*a su madre, )ero odo le qued1 claro en el 'ns an e en que en r1 en la coc'na# Ann'e# 4 )or lo menos una buena docena de 2ra'le de cr'ados de casas de odo (a %# En el 'ns an e en que la !'eron se abalanzaron odos de05ndola a ra)ada con ra el a0o# ELEs)erad un momen oM Egr' 1E# Dadme un momen o, )or 2a!or# Todos re roced'eron, cr'adas y lacayos T'ncluso %ab*a un mayordomo, de la res'denc'a Ol'!er nada menosU y el !ocer*o d'sm'nuy1 a un s'm)le murmullo# EEso es 5 me0or Ed'0o Ienny ranqu'lamen eE# FHe de su)oner que odos %ab3's !en'do a com)rar un bo e de la crema a2rod's*acaH S'm)lemen e asen 'd s' es as*# 6es m'r1 las caras y odos as'n 'eron, a eAce)c'1n del mayordomo de la casa Ol'!er# E4 us ed, se/or, Fno %a !en'do )or un bo eH ENo Ezumb1 el %ombreE, %e !en'do )or res bo es#

Se ele!aron r's' as en el gru)o# ES1lo engo cua ro@ A,n no erm'naba la 2rase cuando odos !ol!'eron a abalanzarse sobre ella# +or odos lados rec'b*a codazos y )'nc%azos con las esqu'nas de ces as, y an e su cara 2ueron a)arec'endo bolsas con monedas, )ues odos los cr'ados r'!al'zaban )or lle!arse los cua ro bo es que le quedaban# .5s)' a, su madre en*a raz1n7 eso no )od*a con 'nuar# +ero no es aba d's)ues a a renunc'ar al d'nero7 lo neces' aba muc%*s'mo# EL(as aM Egr' 1, al 2ormarse re)en 'namen e un )lan en su cabezaE# Sa 's2ar3 !ues ros )ed'dos muy )ron o, )ero deb3's guardar s'lenc'o# +or 2a!or# .uando odas las lenguas se quedaron qu'e as, 2ue a coger la canas a con calabazas de 'n!'erno, le qu' 1 las calabazas y la )uso sobre el a0o# E.ada noc%e de0ar3 es a canas a 2uera de la )uer a de ser!'c'o# S' dese5's com)rar un bo e, )oned una )'edra den ro# +or la ma/ana de0ar3 un bo e )or cada )'edra# Os lle!5's el bo e y de05's una gu'nea )or bo e# Ten3's que res)e ar es e s's ema# S' no encuen ro una gu'nea )or bo e de0ar3 de sa 's2acer )ed'dos# FEs 5 claroH Ann'e se )uso las manos en las caderas# E6a %ab3's o*do# Nad'e en ra aqu*, y n' s'qu'era gol)ea la )uer a# .oloc5's los )ed'dos en la canas a o no rec'b*s nada# Dec'dlo a odos los dem5s# 4 odo qued1 con!en'do# As* ser*a muc%o m5s 25c'l# O al menos eso )ensaba Ienny, %as a esa noc%e, ya arde, cuando se asom1 a m'rar la canas a y encon r1 !e'n 's3's )'edras den ro# ***

Captulo " 6a enue luz gr's5cea en raba )or la !en ana cuadrada de la des)ensa de raba0o de0ando en la sombra la mesa en que Ienny en*a a)oyada la cabeza# Abr'1 los o0os no ando s1lo a med'as las cam)anadas del enorme relo0 de arr'ba anunc'ando las se's# EAy, la ma/ana, ya Eg'm'1# 6e!an 1 con es2uerzo la cabeza, dom'nada )or el ago am'en o# Al re 'rar el abure e de la mesa )ara )onerse de )'e, roz1 con la mano uno de los re'n a bo es de crema de men a que %ab*a logrado )re)arar duran e la noc%e# (os ezando, se des)erez1 len amen e, es 'rando los brazos )or enc'ma de la cabeza )ara desen umecer los dolor'dos m,sculos# Se/or, qu3 cansada es aba# F.u5n o ra o %ab*a dorm'doH FNna %ora al !ezH +or el rab'llo del o0o !'o el !es 'do color la!anda que deb*a re%acer, 'rado las 'mosamen e s'n ocar sobre su ces a de cos ura# Ese !es 'do era o ro desec%ado )or Mered' %, y le dar*a bas an e raba0o con!er 'rlo en algo med'anamen e elegan e, )ero era angus 'osa su neces'dad de ener o ro !es 'do s' quer*a con 'nuar con su d's2raz de dama# EA%al1 un largo sus)'ro# El d*a s'm)lemen e no en*a %oras su2'c'en es )ara cum)l'r sus obl'gac'ones como doncella de se/ora, )re)arar y en!asar la crema y a ender a sus neces'dades como lady Dene!'e!e# .on gran d'l'genc'a me '1 los re'n a bo es en la am)l'a canas a y se d's)uso a abr'r la )uer a )ara colocarla 2uera# Re roced'1 bruscamen e al sen 'r el gol)e de a're 2r*o y !er a c'nco m'embros de la ser!'dumbre de (a % que es aban es)erando )ac'en emen e en el m'n,sculo )a 'o# EL(uenos d*as, IennyM Ela salud1 una camarera de sal1n, con una !oz an alegre como una gu'nea dorada# .'elos, debo ener un as)ec o desas roso, )ens1 Ienny,

a)resur5ndose a recogerse el )elo suel o que le ca*a sobre la cara# EHe %ec%o cua ro eA ras Eanunc'1 s'n m5sE, )or s' alguno neces' a m5s de lo que %a )ed'do# E4o es)eraba sacar e o ro con %alagos Ed'0o Horace, el lacayo den udo, a!anzando unos )asos y !ac'ando su bolsa de )'el en la b'en d's)ues a mano de Ienny# Dos gu'neas, LdosM, y el d*a a,n es aba )or em)ezar# Se s'n '1 cas' mareada# A,n no %ab*an )asado m5s de res m'nu os cuando de01 los dos bo es s'n !ender en la canas a y en r1 con !e'n 'oc%o gu'neas en las manos# Era r'ca, Lr'caM En r1 cas' sal ando en la coc'na, con el 5n'mo an l'gero como una sobre2alda de ul# (ueno, lo celebrar*a ese d*a con!enc'endo a la se/ora Russell de %acerle un !es 'do de 'ns)'rac'1n 2rancesa# Qncluso se lo )agar*a )or adelan ado )ara que raba0ara r5)'do, )ues, D'os sab*a, )od*a )erm' 'rse ese gas o eA ra# Al 2'n y al cabo oda!*a en*a ma er'al )ara una semana de raba0o en la )re)arac'1n de la crema, y s'em)re )odr*a )agar las deudas en las 'endas des)u3s# FGu3 'm)or anc'a )od*an ener unos )ocos d*as m5sH Adem5s, a)resurar la con2ecc'1n del !es 'do no era s'm)lemen e )or darse un gus o# Era una neces'dad absolu a, 'm)er'osa, mald' a sea, )orque Fqu'3n )od*a saber en qu3 momen o se cansar*an del 0uego las se/oras Fea %er on y )ondr*an 2'n a sus 'ncurs'ones en la soc'edadH Sus o0os se )osaron en el 0u!en'l !es 'do la!anda que es aba enc'ma de su cos urero# Ser*a me0or que em)ezara 'nmed'a amen e el arreglo de ese !es 'do# .uando cog'1 la ces a de cos ura, al 'ns an e record1 su cansanc'o, )orque con cada )aso que daba, el escaso )eso de la ces a le )roduc*a dolorosas con racc'ones en la es)alda# En onces una 'dea le gol)e1 la men e como un rayo lum'noso# L+ero claroM A%ora que en*a un )ar de gu'neas, al !ez )odr*a robarle un )oco de 'em)o a la cos urera de la !'uda Mc.ar %y, de la casa !ec'na# S*, )odr*a )agarle )ara que le re%'c'era el !es 'do, seg,n sus es)ec'2'cac'ones, l1g'camen e#

.uando abr'1 la )uer a de su )eque/o dorm' or'o no se a re!'1 a m'rar la cama, no 2uera que la en ara a me erse ba0o las calen ' as man as# S'm)lemen e cog'1 su ce)'llo de cerdas de 0abal* y su )eque/o es)e0o con la 'n enc'1n de arreglarse un )oco# +ero cuando sonr'1 al es)e0o se le e!a)or1 oda la alegr*a y 5n'mo l'gero al !er las oscuras o0eras y la en2erm'za )al'dez de su )'el# .aracoles, es aba dec'd'damen e %orr'ble# F+or qu3 no se qued1 uno de los bo es de crema 2ac'alH S'n duda nad'e neces' aba m5s que ella sus e2ec os re0u!enecedores esa ma/ana# Sal'1 corr'endo del dorm' or'o, )as1 )or la coc'na, abr'1 la )uer a de ser!'c'o y m'r1 la canas a# L+orrasM 6os dos bo es %ab*an desa)arec'do# En su lugar %ab*a dos bolsas de ela casera con monedas, adem5s de nue!e )'edras# LNue!eM D'os san o, Lno m5s )ed'dosM D'm'1 al )ensar en o ra noc%e s'n dorm'r# .og'endo el asa de la canas a, en r1 en la coc'na, )as1 )or un lado de las 2'sgonas 2regonas y en r1 en su dorm' or'o# No sobre!'!'r*a# Oamos, s' sus )5r)ados )arec*an es ar es)erando que los cerrara )ara )es a/ear )ara con 'nuar cerrados unas buenas cua ro %oras# FA qu'3n se le %ub'era ocurr'do )ensar que ser una dama ser*a an d'2*c'lH .uando el relo0 d'o las d'ez, Mered' % ya es aba )or 2'n !es 'da y sen ada a la mesa del comedor desayunando con las dos se/oras Fea %er on# Aunque con!ersaban en susurros, con s1lo un )eque/o es2uerzo Ienny lograba o*r lo bas an e )ara saber que las casamen eras es aban urd'endo un )lan )ara a raer a lord Argyll a su casa# A las d'ez y med'a Ienny ya %ab*a acabado de )lanc%ar, o )or lo menos esa era la 'm)res'1n que dar*a s' algu'en se acercaba a m'rar# 6a !erdad era que s1lo %ab*a )lanc%ado res enaguas de Mered' % y las %ab*a a)ro!ec%ado )ara cubr'r la ro)a arrugada que segu*a en la ces a# De odos modos, no la !ol!er*an a neces' ar %as a un )oco an es del 3, )or lo an o dec'd'1 a)ro!ec%ar ese eAce)c'onal

'em)o en re obl'gac'ones )ara ocu)arse de sus muy urgen es neces'dades rela '!as a la eleganc'a# M'rando recelosa alrededor, cog'1 la ca)a de lana de su madre del )erc%ero cercano a la )uer a de ser!'c'o y se la )uso sobre los %ombros# 6a ca)a le )roduc*a )'cor en los brazos y en el cuello como un e03rc' o de %orm'gas# +ero en*a que )on3rsela, )orque con ella )odr*a ocul ar el enorme )aque e que con en*a el !es 'do la!anda desarmado el 'em)o su2'c'en e )ara llegar a la )uer a de ser!'c'o de la casa !ec'na# Oaya )or D'os, la ca)a era %orr'ble, no so)or ar*a !erse con ella# +or lo an o, an es de sal'r, 2ue a su dorm' or'o y sac1 del ro)ero la ca0a de sa 3n de la sombrerer*a Ma 'ldaBs y se )uso la )a)al'na de erc'o)elo m5s es)l3nd'da que )ose*a# As*, razon1, s' algu'en la !e*a, la %ermosa )a)al'na a raer*a su m'rada y no se 2'0ar*a en la %orrenda ca)a# +or 2'n sal'1 y con el mayor s'g'lo lleg1 %as a la )uer a de ser!'c'o de la casa !ec'na y en r1# All* se encon r1 con Molly, la c%'ca cos urera de la !'uda, la que, al como %ab*a es)erado, se mos r1 muy en us'asmada )or )oder ganarse unas cuan as monedas a escond'das de su se/ora# Real'zada esa area, se d'r'g'1 a Tr'm S ree )ara encargarle el !es 'do a la se/ora Russell, y des)u3s se encam'n1 )or 2'n al cen ro de (a %# 6a !erdad sea d'c%a, no !e*a las %oras de es ar cerca de la +um) Room# No 'ba a en rar, l1g'camen e, !es 'da con esa ca)a ra*da7 s1lo en*a la 'n enc'1n de !agar un )oco )or los alrededores, )ara es)erar y obser!ar# Se %ab*a con!enc'do de que es ar*an a%* la m's er'osa mu0er de ro0o, la de las bo as desgas adas, y sus dos caballeros am'gos, con alg,n mal!ado )lan de robar a la gen e m5s r'ca de (a %# .uando 'ba )asando 0un o a la +um) Room se de u!o a m'rar )or una de las !en anas, )ero no !'o se/ales del err'ble r*o# Muy dece)c'onada )or no %aber en'do en re en'm'en o, 2'nalmen e g'r1 sobre sus alones y ec%1 a andar en d'recc'1n a

Royal .rescen # Ten*a que erm'nar de )lanc%ar, luego l'm)'ar za)a os, y )re)arar crema en el cuar o de raba0o, en secre o, claro# Esas areas endr*an que darle la d'!ers'1n del d*a# De )ron o se abr'1 el c'elo y comenz1 a caer una llu!'a 2r*a como )ara congelar %as a la m3dula de los %uesos# Se arrebu01 la ca)a de lana de su madre# En real'dad era un aguacero el que ca*a, as* que a los )ocos m'nu os es aba em)a)ada %as a la cam'sola# En onces s'n '1 mal olor# Ol2a e1 y com)rend'1 que el %edor )roced*a de ella# Oamos, 2a al'dad, la ca)a em)a)ada la %ac*a a)es ar como o!e0as mo0adas# En2adada m'r1 %ac'a el c'elo nublado y a ra!es1 c%a)o eando el )a 'o de la abad*a# No %ab*a n' un asomo de color azul en n'nguna )ar e del c'elo as* que s' no buscaba un re2ug'o )ron o no ardar*a en coger un %orrendo ca arro# 4 ese ser*a el 2'n de la grand'osa lady Dene!'e!e# Toda la ser!'dumbre de (a % 'r*a a sus 2unerales, )ens1# Qr*an, seguro, y duran e su en 'erro no se )lanc%ar*a n' una sola cam'sa en la c'udad n' se )re)arar*a n' una sola com'da n' se encender*a un %ogar# 6a 'dea la %'zo sonre*r, y a)resur1 el )aso# 6os ar's 1cra as se sen 'r*an desconcer ados y ul ra0ados )or ese )aro en el raba0o, y se des)er ar*a la cur'os'dad del m's er'oso column's a de co 'lleo# Frunc'1 el en rece0o al )ensar eso, )orque ese acon ec'm'en o desencadenar*a su ca*da# S'endo del ')o cur'oso, s'n duda el column's a 'n!es 'gar*a el s'lenc'ado )asado de esa gran dama an adm'rada )or odos los cr'ados# El column's a %ar*a a!er'guac'ones y %usmear*a )or odas )ar es# 4 al 2'nal re!elar*a la !erdad, lo que ella era en real'dad# LGu3 %orrorM FGu3 )ensar*a .allum de ella en oncesH En recerrando los o0os m'r1 alrededor, buscando un )os'ble re2ug'o# Ius o a%* es aba la abad*a, aunque la cor 'na gr's de la 2r*a llu!'a ocul aba sus ele!adas agu0as# Era un ruco de la luz y la n'ebla, seguro, )ero )arec*a que ese d*a los 5ngeles allados en )'edra, que sub*an )or las escaleras %ac'a el c'elo en*an )or 2'n la o)or un'dad de llegar a su des 'no#

+ues o que ya %ab*a acabado %ac*a dos %oras el ser!'c'o rel'g'oso de esa ma/ana, en r1 en la 'gles'a con el 2'n de )re!en'r su muer e y su desenmascaram'en o 2'nal como doncella de se/ora# Sus bo as resonaban 2uer e al a!anzar )or el largo )as'llo# S'lenc'osa se sen 1 en un banco la eral y con em)l1 mara!'llada y sonr'en e la magn*2'ca b1!eda en aban'co y los color'dos y lum'nosos !' rales de los !en anales del 2ondo y del r'2or'o# Gu3 )az m5s del'c'osa, y qu3 s'lenc'o# A%* )odr*a es ar sola con sus )ensam'en os m5s *n 'mos y sagrados, y de )aso )ensar en el cor e de su )r1A'mo !es 'do de ba'le, )orque seguro que neces' ar*a o ro )ron o# El son'do de una os a ra0o su m'rada %ac'a la en rada de la 'gles'a# Al o ro lado de uno de los arcos, cas' ocul o en la oscur'dad ba0o los grandes !' rales, es aba de )'e un %ombre muy al o# (uen D'os, )ens1, 'ncl'n5ndose )ara !er me0or# F6le!aba 2aldaH Se le!an 1 muy len amen e y cam'nando de )un 'llas )ara que el ru'do de los acones no anunc'ara su a)roA'mac'1n, )as1 ba0o el arco# Sl le daba la es)alda, )ero cuando ya es aba m5s cerca no le cu)o la menor duda de que ese %ombre de anc%os y 2uer es %ombros y muy musculosas )'ernas era Argyll# Se de u!o y lo obser!1 con cur'os'dad m'en ras 3l 'ba )asando una mano emblorosa )or los nombres grabados en las losas de m5rmol mon adas en la )ared# De )ron o 3l de u!o la mano sobre una 2rase 'nscr' a deba0o de la del'cada 2'gura en rel'e!e de un 5ngel, que quedaba 0us o en la )ar e de arr'ba de la aber ura de las cor 'nas# A!anz1 unos cuan os )asos )ara alcanzar a leer lo que an o le 'n eresaba a 3l" En memor'a de Ol'!'a (urne .am)bell, lady de Argyll, de Argyll, Escoc'a, que abandon1 es e mundo en la 2lor de su !'da en (a % el ; de enero de -9V2 ESu madre Ed'0o 'n!olun ar'amen e#

.allum se g'r1 y la qued1 m'rando# Su )ene ran e m'rada era dura, y en*a la cara y el )elo em)a)ados, 'gual que ella# Alarg1 la mano %ac'a 3l con el deseo de consolarlo, )ero 3l le!an 1 la mano y le cog'1 la mu/eca !'olen amen e, 'm)'d'endo la 'erna car'c'a# .on 'nuaron m'r5ndose, la m'rada de 3l dura e 'n2leA'ble, la de ella com)as'!a, y n'nguno de los dos se mo!'1# En onces )arec'1 rom)erse algo en el 'n er'or del enorme %'g%land3s# 6e sol 1 la mu/eca, desa)arec'1 la 2eroc'dad de su m'rada y ba01 la mano emblorosa %ac'a el cos ado# Eso era 0us o lo que neces' aba Ienny# Abr'1 los brazos y 3l se ec%1 en ellos, an neces' ado del abrazo como ella de o2recerle consuelo# Ienny cerr1 los o0os y lo es rec%1 en sus brazos, a)re 5ndose an o a 3l que sen *a los 2uer es la 'dos de su coraz1n a ra!3s de la c%aque a de 3l y la ca)a de ella# .on 'nuaron as* abrazados en la na!e de la derec%a de la 'gles'a, con las ro)as em)a)adas c%orreando y 2ormando c%arcos en el suelo de m5rmol# En ese momen o Ienny s'n '1 %'nc%arse algo den ro que le )rodu0o calor# Encon raba b'en y correc o ener a .allum en sus brazos# A 3l# +on'3ndole las manos en las me0'llas, le g'r1 la cara )ara obl'garlo a m'rarla a los o0os# De los mec%ones de )elo )egado a la 2ren e cayeron go as de agua y le ba0aron )or la cara cuando ella se )uso de )un 'llas y lo bes1 sua!emen e en los lab'os# A )esar del 2r*o y la %umedad y de los 'r' ones de los dos, la boca de 3l es aba c5l'da al corres)onderle el beso# Se besaron larga y dulcemen e, y a Ienny se le calen 1 el cuer)o en los lugares donde se ocaban, como s' %ub'era es ado 0un o a un %ogar encend'do# +us'eron 2'n al beso y los dos %'c'eron una r5)'da 'ns)'rac'1n# M'r5ndola 2'0amen e, .allum mo!'1 los lab'os como s' qu's'era dec'rle algo, )ero no le sal'1 n'nguna )alabra# Al 2'nal no d'0o nada, !ol!'1 a es rec%arla en sus brazos y le bes1 la coron'lla de la cabeza# Ienny cerr1 los o0os y a)oy1 la me0'lla en su

c%aque a em)a)ada, com)rend'endo que an )ron o como lo sol ara, se des!anecer*a ese momen o, esa coneA'1n# 4 no deseaba que acabara 0am5s# .omo s' ese )ensam'en o %ub'era con0urado la se)arac'1n, en el 2ondo de la 'gles'a son1 el conoc'do carras)eo del re!erendo# E4a %a de0ado de llo!er, %'0os m*os# .allum se a)ar 1 de ella y la m'r1 como s' rec'3n en ese momen o la !'era# .on una eA)res'1n de sor)resa en los o0os, re roced'1, se d'o med'a !uel a y sal'1 a oda )r'sa de la abad*a, de05ndola sola en el )as'llo de esa na!e# Ienny le sonr'1 amablemen e al re!erendo e 'ncl'n1 la cabeza al )asar 0un o a 3l )ara sal'r# .uando 'ba sal'endo )or la )uer a en arco se oc1 los lab'os con los dedos enguan ados y re!'!'1 men almen e el beso de .allum# FGu3 acababa de ocurr'rH Aunque no encon r1 la )alabra )ara cal'2'carlo, algo %ab*a camb'ado en lo m5s )ro2undo de su alma y sab*a de c'er o que las cosas no !ol!er*an a ser como an es en re ellos# .uando lleg1 a la esqu'na, unos ray' os de sol se 2'l raban )or en re las nubes y marcaban un cam'no )or el em)edrado# Acababa de sal ar a la mo0ada acera cuando un mo!'m'en o a la derec%a ca) 1 su a enc'1n# A)oyado en la esqu'na de un ed'2'c'o, es aba el %ombre enano# Ten*a la ro)a seca y es aba com'endo )erezosamen e un rozo de )an de cen eno# Ienny se de u!o# Oaya, el %ombrec'llo le es aba sonr'endo# E(uenas ardes Elo salud1 *m'damen e# +ero el %ombrec'llo no d'0o nada, s1lo se le!an 1 el sombrero de su rara cabeza y lo 'ncl'n1 %ac'a ella# Des)u3s a)oy1 el )eso en una )'erna y desa)arec'1 al o ro lado de la esqu'na co0eando l'geramen e# Ienny lo s'gu'1, deseosa de a!en ura des)u3s de odo# +ero cuando d'o la !uel a a la esqu'na se qued1 absolu amen e )asmada# M'r1 a ambos lados de la calle )ero el %ombrec'llo no

se !e*a )or n'nguna )ar e# EF4 d1nde %as es adoH Ele )regun 1 su madre en el 'ns an e en que abr'1 la )uer a de ser!'c'o y en r1 en la coc'na# Ienny se qu' 1 la ca)a mo0ada, con la es)eranza de que su madre no se d'era cuen a de que era la de ella, y 2ue a colgarla en una )erc%a cerca del 2og1n )ara que se secara# No se a re!*a a dec'rle d1nde %ab*a es ado, n' que se %ab*a encon rado con .allum# Eso no le gus ar*a nada# ETen*a que %acer algunos recados y me )'ll1 la llu!'a# Tu!e que es)erar que de0ara de llo!er# E(ueno, !e a )oner e u un'2orme y sube# 6as se/oras desean %ablar con 'go, 'nmed'a amen e# EF.onm'goH FD'0eron de qu3H Su madre se cruz1 de brazos# EF4 )or qu3 me lo 'ban a dec'r a m*H S'm)lemen e da e )r'sa s' qu'eres man ener u )ues o, %'0a# 6as se/oras ya lle!an res cuar os de %ora es)er5ndo e# Nna mezcla de recelo y m'edo le a enazaba el es 1mago a Ienny cuando unos m'nu os des)u3s gol)e1 la )uer a del sal1n y es)er1 la orden de en rar# EEn ra, %'0a, y oma as'en o Eorden1 lady 6e ' 'aE# Te %emos es ado es)erando oda la ma/ana )ara %ablar con 'go de un asun o muy 'm)or an e# Ienny obedec'1 y 2ue a sen arse ner!'osa 2ren e a las dos %ermanas# 6ady O'ola se 'ncl'n1 %ac'a ella# EH'0a, Fnos s'gues el 0uego )orque e gus a al ernar con la soc'edad o )orque s'en es c'er o a2ec o )or el !'zcondeH Ienny des!'1 la m'rada %ac'a la derec%a# EA's *a una res)ues a correc a, la con es ac'1n )er2ec a )ara ranqu'l'zarlas lo bas an e )ara que con 'nuaran el 0uego@ )ero no lograba encon rarla# ENo, %'0a, no qu'ero que med' es la )regun a y nos d'gas lo que crees que nos gus ar*a o*r Ed'0o lady 6e ' 'a, 'ncl'n5ndose amb'3nE# Escuc%a a u coraz1n# .on ra lo que le d'c aba el 0u'c'o, Ienny le!an 1 la !'s a y

con es 1 s'n )ensar en las consecuenc'as" EMe encan a re)resen ar a una dama# +ara m* es un sue/o %ec%o real'dad# 6ady O'ola se ec%1 %ac'a a r5s sus)'rando en r's ec'da# Ienny se le!an 1, cam'n1 %as a el %ogar y m'rando )ensa '!a las llamas abr'1 su coraz1n" E+ero %oy, bueno@ algo camb'1 en m' 'n er'or# 6ady 6e ' 'a se le!an 1 y 2ue a )onerle una mano en el %ombro# EFGu3 qu'eres dec'r, %'0aH FGu3 ocurr'1 %oyH Ienny se g'r1 a m'rarlas y a rega/ad'en es les con 1 su bre!e )ero emo '!o encuen ro con .allum en la abad*a# .uando acab1 de %ablar, a lady O'ola le corr*an gruesas l5gr'mas )or las me0'llas, de05ndole surcos blancos en la densa ca)a de )ol!os y colore e# E6e amas Ed'0o lady 6e ' 'a con los lab'os cur!ados en una sonr'sa mal'c'osa# Ienny la m'r1 y neg1 con la cabeza# ENo %e d'c%o eso# ENo en*as )ara qu3 dec'rlo, quer'da m*a# E6ady O'ola sorb'1 )or la nar'z y se sec1 las l5gr'mas con el )a/uelo que le )as1 su %ermanaE# +ero es 5 claro# +uede que n' , lo se)as oda!*a, Ienny, )ero )or lo que nos %as con ado, !ues ros corazones se encon raron en la abad*a# Nn solo momen o al !ez, )ero no ser5 la ,l 'ma !ez, e lo )rome o# ESe 'ncl'n1 %ac'a ella y le cla!1 una )o en e m'radaE# Oamos, creo que os es 5's enamorando# Ienny se encog'1 al o*r eso# R'd*culo# S1lo %ab*an com)ar 'do un momen o de ernura7 ella le al'!'1 la )ena# En onces lo )ens1 un momen o# FHabr*a algo m5sH FSe es ar*a enamorando de .allumH El son'do de )almadas lle!1 su m'rada %ac'a lady 6e ' 'a, que se es aba )aseando alegremen e )or el sal1n, con la ag'l'dad que le )erm' *an su cons'derable )eso y sus ob'llos %'nc%ados# EEs o es eAac amen e lo que es)er5bamos, %ermana# Nn ma r'mon'o )or amor en )re)arac'1n, Lun !erdadero ma r'mon'o

)or amorM Se oy1 ru'do en la )uer a y luego es a se abr'1 y en r1 Mered' % re roced'endo con un enorme )aque e en las manos# EAqu* es 5, 'e as# LOen'd a !erM Al 'ns an e las se/oras de0aron de lado el ema de Ienny y su a racc'1n )or .allum, con gran al'!'o )ara aquella# 6ady O'ola se le!an 1 con d'2'cul ad y las res 2ueron a reun'rse con Mered' % alrededor de la br'llan e mesa de caoba del cen ro, m'en ras es a abr*a el en!ol or'o de musel'na# A%ogando una eAclamac'1n de )lacer, Ienny m'r1 lo que en*a an e sus o0os7 el en!ol or'o de musel'na con en*a el !es 'do de noc%e m5s %ermoso que %ab*a !'s o en su !'da# No )udo con enerse7 u!o que ocarlo# Des)u3s lo cog'1, lo sacud'1 )ara eA enderlo y lo con em)l1 mara!'llada# Era de seda 2'n*s'ma azul med'anoc%e sobre sa 3n blanco %'elo# El cor e era de alle al o, de acuerdo a odas las re!'s as de ,l 'ma moda y el cor)'/o en*a un a re!'do esco e# 6as mangas largas comenzaban en los %ombros de0ando un del'c'oso esco e en la es)alda, y el alle al o 'ba ce/'do )or una c'n a de sa 3n azul cog'do a la es)alda en un )eque/o lazo# S' se )us'era ese !es 'do nad'e )odr*a qu' arle los o0os de enc'ma, y muc%o menos .allum# +eg1 un sal o de sor)resa# F.allumH FDe d1nde le !'no esa 'deaH 6e !'no como ca*da del c'elo, FnoH Relegando el moles o )ensam'en o a un reco!eco de la men e, se su0e 1 el !es 'do de los %ombros )ara m'rarlo con m5s a enc'1n# 6a 2alda sua!emen e acam)anada es aba adornada )or %'leras de c'n as de ul y de sa 3n 2runc'das, que le dar*an un le!e as)ec o e 3reo, en es)ec'al cuando .allum la %'c'era g'rar en la )'s a de ba'le# Se/or, nue!amen e 3l en sus )ensam'en os# Ool!'1 a desec%ar el )ensam'en o y cen r1 la a enc'1n en su nue!o !es 'do# .aracoles, eso su)on'endo que el !es 'do 2uera )ara ella# A%, )ues s* que en*a que ser )ara ella# Ten*a que ser# Era el !es 'do m5s )rec'oso que %ab*a !'s o en su !'da# (ueno, no es aba d's)ues a a es)erar )ara descubr'rlo,

m'en ras su coraz1n ya lo cons'deraba suyo# EEs muy %ermoso su !es 'do, se/or' a Mered' %# +ero creo Ea/ad'1 as u amen e, m'rando a Mered' % de reo0oE, que yo no %abr*a eleg'do es e ma 'z de azul )ara us ed# Mered' % se ec%1 a re*r# ENo on a# T*a O'ola mand1 a %acer es e !es 'do es)ec'almen e )ara '# EF+ara m*H EOamos, %'0a Ed'0o lady 6e ' 'a r'endoE, sabes muy b'en que lo neces' as# ENo somos an !'e0as como )ara no recordar el deseo de es ar a rac '!a )ara un gal5n Ea/ad'1 lady O'ola sonr'endo a2ec uosamen e# Ienny s'n '1 un !uelco en las en ra/as# Eso era demas'ado mara!'lloso )ara ser c'er o# El !es 'do era de ella, Lde ellaM EO%, grac'as, m's se/oras# Muc%*s'mas grac'as# ENo 'enes )or qu3 agradecernos, %'0a m*a# No 'enes 'dea de la 2el'c'dad que nos raes# En onces lady O'ola agrand1 los o0os y se gol)e1 la boca# Esa eA ra/a reacc'1n no )as1 desa)erc'b'da a Ienny7 era como s' la anc'ana %ub'era come 'do un error d'c'endo algo que no deb*a dec'r# +ero no se le ocurr'1 qu3 )od*a ser# 6ady 6e ' 'a se acerc1 a abrazar a su %ermana# EOamos, O'ola, no %as %ec%o nada malo al reconocer la d'c%a que nos causa !er 2lorecer el amor# 6ady O'ola sonr'1 dulcemen e y as'n '1# ET'enes raz1n# De odos modos, Ienny le obser!1 a en amen e la cara# Hab*a algo que ocul aban# Ay, cu5n o le gus ar*a ener el !alor )ara eA)lorar m5s# +ero en*a que recordar su lugar# En la casa ella era una doncella de se/ora, nada m5s# M'r1 nue!amen e el !es 'do y sonr'1 encan ada# Mered' % le d'o un codazo# EOenga, corre a )on3r elo# 4a no )uedo es)erar m5s )ara !3r elo )ues o# Ienny sonr'1 de ore0a a ore0a, una sonr'sa an anc%a que se le

ensaron las me0'llas# .on el !es 'do a)re ado con ra el )ec%o, sal'1 y ba01 corr'endo la escalera# A,n no %ab*a ranscurr'do un d*a en ero cuando a Ienny se le )resen 1 la o)or un'dad de )onerse el !es 'do azul med'anoc%e# 6ady O'ola %ab*a en!'ado una 'n!' ac'1n a lord Argyll )ara que las acom)a/ara a ellas, Mered' % y lady Dene!'e!e en su )alco )ar 'cular del Tea ro Real# S' b'en ella %ab*a !'s o la 'm)onen e en rada del ea ro en (eau2or Square, 0am5s %ab*a so/ado que )ud'era as's 'r a una obra re)resen ada all*# 4 muc%o menos con un !es 'do que %abr*a 'ns)'rado oda una )5g'na de descr')c'ones en 6a (elle Assembl3e# Esa noc%e el gru)o en r1 en el )alco de las Fea %er on, uno de s1lo !e'n 's3's, obser!1 Ienny, orgullosa, )or una )uer a es)ec'al )ara los due/os de )alcos, que comun'caba con una casa con 'gua al ea ro# Es a casa era un con0un o de salonc' os )ara descansar, cuar os de aseo y ocador y un lu0oso sal1n )ara ser!'rse re2r'ger'os, al que se )od*a acceder c1modamen e desde los )alcos# .on caballerosa cor es*a, lord Argyll acom)a/1 a las dos se/oras Fea %er on %as a sus as'en os# Nna !ez all*, lady 6e ' 'a mo!'1 su regorde e dedo orden5ndole a Mered' % que se sen ara en re ellas, s'n duda con el 2'n de con rolar me0or la 'nd1m' a conduc a de la 0o!enc' a# S1lo en onces Ienny cay1 en la cuen a de que ella y .allum se 'ban a sen ar de r5s, 2uera del alcance de los !'g'lan es o0os de las anc'anas# S' esa %ub'era s'do cualqu'era o ra ocas'1n, esa )os'c'1n le %abr*a gus ado muc%*s'mo# +ero no esa noc%e, )orque a )esar de que 'ba a a!'ada con el !es 'do m5s eAqu's' o de odo (a %, .allum cas' no la %ab*a m'rado# No le resul aba d'2*c'l com)render )or qu3, des)u3s de ese emo '!o encuen ro en la abad*a# De odos modos, en ender sus mo '!os no le %ac*a m5s 25c'l so)or ar su 2al a de a enc'1n, )orque 0us o cuando m5s deseaba que se 2'0ara en ella, 3l

)r5c 'camen e %ac*a caso om'so de ella# Nnas r'd*culas l5gr'mas em)ezaron a agol)5rsele en los o0os, as* que des!'1 la cara y, 2'ng'endo sen 'r un enorme 'n er3s, se )uso a obser!ar las re0as doradas que se)araban el )alco de las Fea %er on del s'gu'en e# +ero cuando comenz1 la obra de01 de ser!'rle ese ard'd, )or lo que 2'01 los em)a/ados o0os en los )'lares de %'erro 2or0ado de los eA remos del )alco# 6as l5gr'mas no ardaron muc%o en comenzar a abr'rse )aso y se !'o obl'gada a obser!ar a en amen e las 2an as'osas )'n uras del c'elo raso )ara conser!ar su d'gn'dad# L(a%M Gu3 on er*a# F+or qu3 ac uaba como una es ,)'daH Deber*a secarse los o0os y concen rarse en la obra que es aban re)resen ando en el escenar'o# Al 2'n y al cabo 0am5s %ab*a !'s o una an es y le 'r*a b'en em)a)arse de cul ura, FnoH As* )ues, s'n de0ar de m'rar %ac'a el magn*2'co c'elo raso, sol 1 el cord1n de su bolso y me '1 la mano en busca del )a/uelo# +or desgrac'a, sus guan es de cabr' 'lla, nue!os y )or lo an o r*g'dos, )r5c 'camen e le anulaban el ac o, )or lo que se !'o obl'gada a qu' arse el guan e )ara encon rar el )a/uelo# En onces 3l la oc1# 6a mano de .allum, s'n guan e, le cog'1 la de ella y se la a)re 1, en ges o ranqu'l'zador# S'n recordar las l5gr'mas que en*a en las )es a/as, ella des!'1 la !'s a del c'elo raso y lo m'r1 asombrada# .on el mo!'m'en o sal'eron de sus o0os dos gruesas l5gr'mas y le ba0aron )or las me0'llas# De )ron o .allum le )uso delan e su )a/uelo de l'no, y ella lo cog'1 agradec'da# 6o s'n '1 c5l'do y lo )res'on1 sobre los o0os )ara secarlos# A%, no# FNo sac1 el )a/uelo de su@H 6o m'r1 de reo0o, a 'em)o )ara !erlo abroc%ar la %eb'lla de )la a de su escarcela# Ay, D'os de los c'elos, s* que lo sac1 de a%*# .uando le!an 1 la !'s a !'o que 3l %ab*a segu'do su m'rada# En onces 3l le sonr'1 y le acar'c'1 el lado de la mano con el )ulgar#

Ienny %'zo una 'ns)'rac'1n en recor ada, al !ez un )oco 2uer e, )orque Mered' % g'r1 la cabeza )ara m'rarlos )or enc'ma del %ombro y al !er sus manos cog'das, s'n guan e, em' '1 una r's' a# Ienny s'n '1 que sus me0'llas se e/*an de carmes*, y u!o la absolu a cer eza de que, 'ncluso a la enue luz, se le !er*a la cara ro0a de azoram'en o# No, eso no )odr*a so)or arlo# Tan as 'lus'ones que se %ab*a %ec%o )ara esa %ermosa noc%e en el ea ro# 4a no le cab*a duda# Ten*a que sal'r del )alco )ara 'r a serenarse, aunque 2uera unos m'nu os# Se g'r1 a m'rar la )uer a y )lane1 la esca)ada# A nad'e le 'm)or ar5, se d'0o# Ool!er3 ensegu'da# S1lo neces' o un ra o de soledad )ara recobrar el sen 'do com,n, nada m5s# EFMe d'scul)aH Emus' 1, sol 5ndole la mano a .allum )ara que !ol!'era a )onerla en su )ro)'a rod'lla# An es de que 3l se le!an ara, sal'1 d'scre amen e del )alco# Oag1 s'n rumbo )or las salas %as a que encon r1 un )eque/o sal1n con una )uer a que daba a lo que su)uso ser*a el ocador de las se/oras# 4a den ro del sal1n cerr1 los o0os, eA%al1 un largo sus)'ro y se )erm' '1 sen arse en un s'll1n de ore0as, donde )ensaba )asar unos c'nco m'nu os ra ando de des)e0ar su l'ada cabeza y de!ol!er algo de normal'dad a su !'da# EEs muy d'2*c'l ob enerla Ed'0o una !oz 2emen'na de r5s del s'll1n# +or el !olumen, Ienny calcul1 que la mu0er deb*a es ar 0us o al o ro lado de la )uer a de la sala ocador# E4o s1lo %e logrado consegu'r un bo e de la crema de men a Econ 'nu1 la mu0erE, )ero s1lo )orque le d'0e a m' ama de lla!es que )agar*a %as a d'ez gu'neas s' era necesar'o# Ienny enderez1 la es)alda y agrand1 los o0os# F+agar*a d'ez gu'neasH 4 ella que s1lo cobraba una# E(ueno, senc'llamen e %e de ener un bo e Ed'0o o ra !oz 2emen'na# EFSabesH, d'cen que la crema la )re)ara una gran se/ora# 6ady Eros la llama el )ersonal de ser!'c'o# He o*do, de 2uen e

muy 2'ded'gna, oye, que las %'erbas que usa )ara el eA rac o s1lo se )ueden recoger con luna llena# Eso es lo que le da esa )o enc'a )ara@ ya sabes@ )ara eAc' ar# +or desgrac'a ese es amb'3n el mo '!o de que sea an d'2*c'l de adqu'r'r# FS1lo se )ueden recoger con luna llenaH, re)' '1 Ienny r'3ndose s'lenc'osamen e# Ten*a que reconocerles la crea '!'dad a los cr'ados# Se le 2orm1 un r'c us en los lab'os# 4 reconocerles la cod'c'a amb'3n" Ld'ez gu'neasM San o c'elo, no es aba d's)ues a a )asar oda la noc%e s'n dorm'r )or una m'serable gu'nea cuando los ar's 1cra as es aban d's)ues os a )agar d'ez# FO )agar*an m5s a,nH Se le!an 1, d'o la !uel a al s'll1n y 2ue a abr'r la )uer a del ocador# ETengan la amab'l'dad de )erdonarme, )ero no )ude de0ar de o*r lo que %ablaban de la crema de@ es o@ la crema de lady Eros# 6as dos se/oras mayores la m'raron descon2'adas# Ienny %'zo un g'ro brusco, con la 'n enc'1n de que le re!olo earan las 2aldas alrededor de las )'ernas, a !er s' la !'s a de la belleza y cal'dad del !es 'do con!enc*a a esas damas de que ella era@ bueno, su 'gual# ESe me ocurr'1@ Fcreen que s' yo o2rec'era@ al !ez qu'nce gu'neas, )odr*a adqu'r'r un bo eH E+ero, quer'da Ed'0o la mayor de las mu0eresE, F)ara qu3 neces' a la cremaH Seguro que una )ersona an 0o!en como us ed@ Ienny le!an 1 la mano )ara s'lenc'arla y mus' 1 en ono muy seguro" EA%, Fen onces no lo sabenH Hace su mag'a en los caballeros amb'3n# 6as dos mu0eres agrandaron los o0os e 'n ercamb'aron sonr'sas en us'asmadas# ENo, no lo sab*amos Ed'0o la m5s 0o!enE# +ero grac'as )or darnos esa 'n2ormac'1n# ESe !ol!'1 %ac'a su acom)a/an eE# A m' >'ll'am le !endr*a muy b'en un oque de esa crema# F.rees que u cr'ada )odr*a com)rarme un bo eH

ENo lo s3, )ero )odr*a )ed*rselo# Muc%as !eces %e )ensado )or qu3 los bo es s1lo los )ueden com)rar los s'r!'en es# FNo )odr*a ser que los robanH .uando las se/oras se g'raron y ec%aron a andar %ac'a su )alco, Ienny se %'zo la m'sma )regun a# S' eran an amb'c'onados los bo es de crema, al !ez deber*a cons'derar la )os'b'l'dad de )ed'rle al se/or (ar leby que los !end'era en su 'enda de M'lsom S ree # En onces ya no endr*a a lacayos y cr'adas de0ando )'edras en su canas a odas las %oras del d*a y la noc%e# +orque s' eso con 'nuaba, s'n duda las se/oras Fea %er on se en erar*an de su secre o# Rayos y cen ellas# ***

Captulo # EFMe %an llamado, se/orasH Ienny se qued1 muy qu'e a 0un o a la mesa del desayuno, ra ando de cen rar la a enc'1n en las %ermanas y no m'rar a su madre, que es aba amb'3n 0un o a la mesa con una %umean e e era de c%ocola e en la mano# ES*, %'0a# E6ady 6e ' 'a de01 T%e (a b Herald en la mesa y )uso sus 'm)er 'nen es enc'maE# Es 5bamos comen ando con m' %ermana un ar *culo muy 'n eresan e de la columna de co 'lleos de es a ma/ana# 6a columna JRaro )ero c'er oK, FsabesH, la que escr'be ese column's a an1n'mo, secre o# EFS*, m'ladyH ES*, y deb'do a us ac '!'dades en la coc'na )ensamos que )odr*as encon rarlo 'n eresan e# 6ady 6e ' 'a !ol!'1 a calarse los 'm)er 'nen es, le!an 1 el d'ar'o %as a sus o0os y ley1" EJSeg,n una c'er a lady D y una c'er a lady A, la ar's ocrac'a de (a %, como amb'3n la de .%el en%am, %a ca*do ba0o el %ec%'zo de una m's er'osa cr%me d&amour, la que, seg,n se d'ce, la )roduce una de su clase, una muy res)e ada aunque an1n'ma dama que %a dec'd'do %acerse llamar s'm)lemen e Wlady ErosW# FGu'3n es es a dama, desear*a a!er'guar es e column's a, y cu5l es el 'ngred'en e m5g'co de esa cod'c'ada crema a2rod's*aca que con!'er e a damas y caballeros )or 'gual en sum'sos subd' os de lady ErosHK S'n darse cuen a Ienny m'r1 de reo0o a su madre, la que en ese momen o en*a la cara an blanca como el man el de l'no que cubr*a la mesa# 6ady 6e ' 'a de01 el d'ar'o en la mesa y m'r1 a Ienny# ENo@ no s3 qu3 dec'r, m'lady E ar amude1 Ienny# ESe nos ocurr'1 que esa crema a2rod's*aca se )arece muc%*s'mo a u )omada 2ac'al de men a Egor0e1 lady O'ola#

Ienny u!o que ragar sal'!a# EFS@ s*H 6a e era con c%ocola e comenz1 a emblar !'s'blemen e en la mano de su madre# EA%, Fm5s c%ocola e, se/orasH Ed'0o es a, como s' con esa 'n erru)c'1n 2uera a resca ar a Ienny del desas re# L.omo s' algo )ud'era resca arlaM 6ady 6e ' 'a ag' 1 la mano rec%azando el o2rec'm'en o de la se/ora +enny# E.omo el column's a, noso ras amb'3n deseamos conocer con qu3 eA rac os y ace' es se %ace esa crema# Hemos 'n en ado com)rar un bo e )or los canales 'nd'cados# ES* Econ 'nu1 lady O'olaE# Hemos encargado a Edgar y a u madre la area, )ero %as a el momen o no %emos logrado consegu'r n' un solo bo e# EFGu'ere dec'r que desea que yo les cons'ga uno, m'ladyH E )regun 1 Ienny, con la es)eranza de des!'ar la cul)a de ella# ES*, )ero %ay m5s Ed'0o lady O'ola en ono con2'denc'al# 6e 'nd'c1 que se acercara m5s, %as a que en re ellas qued1 una d's anc'a menor al d'5me ro de una azaE# Gueremos que nos encuen res un bo e, )ero amb'3n queremos que anal'ces la crema )ara saber cu5les son sus com)onen es y descubr'r la rece a# EAaa%, com)rendo# EEn onces querr*amos que )re)araras dos bo es Ea/ad'1 lady 6e ' 'aE, uno )ara m' %ermana y o ro )ara m*# .laro que us ac '!'dades deben quedar en secre o, )orque la crema, com)rendes, %a de a)l'carse@ Jaba0oK, s' en 'endes lo que qu'ero dec'r# Ienny as'n '1, 'nc1moda# E6o en 'endo, m'lady# +uede con ar con m' d'screc'1n# EMuy b'en, en onces, odo arreglado Ed'0o lady O'ola sonr'endoE# F.u5ndo )uedes em)ezarH EA%ora m'smo, m'lady# +ero claro@ Earque1 una ce0aE, ya engo muc%*s'mo que %acer %oy, )ues es necesar'o )lanc%ar la ro)a de la se/or' a Mered' %, l'm)'ar sus za)a os@ a%@, y los rem'endos#

6ady O'ola cog'1 una d'm'nu a cam)an'lla de )la a que en*a 0un o al )la o y la ag' 1# En r1 en onces el se/or Edgar, en res)ues a a la llamada, y le sonr'1 alegremen e a lady O'ola, cuya cara adqu'r'1 un a rac '!o rubor, !'s'ble 'ncluso ba0o los )ol!os# EIenny queda eA'm'da de sus obl'gac'ones %oy y ma/ana E le d'0o la 2r5g'l anc'ana# A Ienny no le )asaron desa)erc'b'das las muecas de moles 'a que a)arec'eron en las caras del se/or Edgar y de su madre# EFMa/ana amb'3nH E)regun 1 en onces, ra ando de re)r'm'r la sonr'sa que )ugnaba )or 2orm5rsele en la boca# (ueno, las cosas es aban resul ando bas an e b'en, FnoH 6ady 6e ' 'a la m'r1 sonr'endo# ES*, %'0a# Des)u3s de d's2ru ar an o en el Tea ro Real E ag' 1 las ce0as s'gn'2'ca '!amen eE, lord Argyll nos %a 'n!' ado a odas a un )aseo )or Dyr%am +arP ma/ana, y s' el 'em)o me0ora como %an )ronos 'cado, un almuerzo al a're l'bre amb'3n# FAs* que lord Argyll d'0o que %ab*a d's2ru adoH Al )ensar en 3l, Ienny s'n '1 un %orm'gueo )or odo el cuer)o, como s' se %ub'era )ues o un )oco de esa crema# S*, des)u3s de %acer el r'd*culo m5s absolu o esa noc%e en el ea ro, le 'r*a b'en a)ro!ec%ar un des)reocu)ado )aseo con .allum )ara 'n en ar enmendar la s' uac'1n# EEs aba )ensando, %'0a Ea/ad'1 lady O'olaE, que ese !es 'do la!anda de Mered' % de la em)orada )asada, )odr*a ser el que e con!'ene )ara la ocas'1n# Te lo d'o, F!erdadH Ienny comenz1 a morderse una cu *cula, )ensando# El !es 'do es aba en la casa !ec'na, )ues Molly se lo es aba arreglando# Era )os'ble que la c%'ca ya lo %ub'era erm'nado7 le %ab*a )arec'do muy deseosa de la gu'nea que le )rome '1 )or el raba0o# EHay muc%o que %acer, F!erdadH Ed'0o, eA%alando un eAagerado sus)'roE, )ero me las arreglar3 de alguna manera, m'lady, )orque ese )aseo es muy buena 'dea, de !erdad# Tal como se es)eraba, el d*a es aba bas an e em)lado, an o que a Ienny le )arec*a m5s un d*a de com'enzos de )r'ma!era

que uno de 'n!'erno# .uando el sun uoso carrua0e de lord Argyll a!anzaba )or el )ol!or'en o cam'no, segu'do de cerca )or el de las se/oras Fea %er on, Ienny se desabroc%1 muy orgullosa su <' zc%oura nue!o y se lo ec%1 %ac'a los lados )ara de0ar !'s'ble su !es 'do la!anda re%ec%o# Ten*a que agradecer a Ann'e el <' zc%oura, )orque ella 2ue la que lo !'o en el esca)ara e de la se/ora Russell esa m'sma ma/ana, y %ac'endo gala de odo su )oder de )ersuas'1n con!enc'1 a la mod's a de )onerlo en su cuen a# Des)u3s m'r1 a lord Argyll, que 'ba sen ado al 2ren e de ella y de Mered' %, la que se %ab*a quedado dorm'da %ac*a unos d'ez m'nu os deb'do a los !a'!enes del coc%e y en ese momen o le ca*a baba )or la com'sura de la boca en reab'er a# +ero nada de eso le 'm)or aba a ella# M'en ras Mered' % es u!'era con ando o!e0as de Su22olP en sus sue/os, ella es ar*a muy a gus o a solas con el gua)o escoc3s# Aunque es a !ez es aba dec'd'da a dom'nar sus emoc'ones y a re2renar cualqu'er es all'do ner!'oso de m'edo# EOaya, %ace bas an e calor aqu*, F!erdadH Se ec%1 %ac'a a r5s el ca)o e )ara luc'r me0or el 2a!orecedor esco e de su !es 'do de )aseo# ETal !ez no an o como aseguras# Toda!*a %ay un !'gor'zador 2r*o en el a're, muc%ac%a# Eso lo sabes# ESe 'ncl'n1 %ac'a ella, m'r1 %ac'a Mered' % y con 'nu1 en !oz m5s ba0aE# +ero no es del 'em)o que %ablamos# Gu'eres saber s' )'enso que e 2a!orece ese !es 'do, F!erdadH Ienny lo m'r1 )asmada# EFS'em)re 'enes que ser an 2ranco e, m'lordH D'r1 la cabeza y comenz1 a m'rar el cam)o que )asaba )or la !en an'lla# ENo so)or o las men 'ras, y s'em)re ra o de dec'r la !erdad# 4 )ara dec'r la !erdad, u !es 'do e s'en a cas' an b'en como el azul que lle!abas anoc%e en el ea ro# A ella se le encend'1 una c%'s)a de en us'asmo# EGu'ere dec'r el azul med'anoc%e# Es nue!o, FsabesH Fue un regalo de las se/oras Fea %er on# A%, es )rec'oso, F!erdadH

A .allum lo %'zo re*r su eAuberanc'a# EN' la m' ad an %ermoso como la mu0er que lo lle!aba )ues o# Ienny s'n '1 un calorc'llo )or den ro# Sl la cons'deraba %ermosa# 6o dec*a 3l m'smo des)u3s de odo, y s'em)re dec*a la !erdad# Tra 1 de con rolar la sonr'sa que le en reabr'1 los lab'os7 no quer*a que su sonr'sa com)lac'da de dama se ensanc%ara an o como la sonr'sa 'd'o a de aldeana que eA)resar*a de !erdad su alegr*a# Nue!amen e lo m'r1, deseando )oder dec'r amb'3n eAac amen e lo que )ensaba, s'n )reocu)arse )or las consecuenc'as# En )r'mer lugar le d'r*a que s' 'ns's *a en lle!ar 2alda deber*a a)render a man ener las )'ernas 0un as# 4 no era que ella )ud'era !er nada escandaloso, )orque no se )erm' *a m'rar en esas )ro2und'dades oscuras# +ero quedaba el %ec%o de que s* )odr*a !er lo que %ab*a deba0o de su escarcela s' no des!'aba los o0os# Era una dama des)u3s de odo# O al menos s'mulaba ser una# M'r1 sus amables o0os cas a/os y su cara an eAces'!amen e %ermosa# Aunque a,n no acababa la ma/ana, ya se !e*an los )r'meros asomos de barba oscurec'3ndole la mand*bula, el men 1n, las me0'llas y enc'ma del lab'o su)er'or# +ero eso s1lo lo %ac*a m5s a rac '!o )orque enca0aba o almen e con su !'gorosa na uraleza escocesa# 4 s' u!'era que eA)resar sus )ensam'en os en ese momen o, le d'r*a que lo encon raba m5s %ermoso que la )a)al'na color za2'ro con la )luma )la eada que !'o en (ar lebyBs# 4 que ba0o su ro)a, a 0uzgar )or lo que %ab*a en'do el lasc'!o )lacer de sen 'r, es aba segura de que encon rar*a un cuer)o b'en musculoso, de %ec%ura m5s )er2ec a que la )'edra del cen ro de un an'llo de d'aman es, aquel de la segunda !' r'na de la derec%a de Sm' % and .om)any# .allum arque1 una ce0a, sor)rend'do, y ella com)rend'1 que se %ab*a dado cuen a de su m'rada escru adora y de la e!aluac'1n

que es aba %ac'endo de su )ersona# S'n '1 arder los l1bulos de las ore0as, y de )ron o dese1 lle!ar la )a)al'na de )a0a con las c'n as anc%as de seda que le cubr*an las ore0as# Sl sonr'1 al no ar su azoram'en o# E(ueno, creo que e gus o, Ienny# Ienny rag1 sal'!a )ara )asar el nudo que se le 2orm1 en la gargan a# ENo es 5 b'en dec'rle eso a una dama, m'lord# Sl la m'r1 a en amen e un momen o y luego d'0o" EOc%, no e )reocu)es# Es 5 muy b'en, )orque a m* me gus as , amb'3n# +ero eso ya lo sabes# A Ienny la 2as 'd'1 sen 'rse an desequ'l'brada# ESos)ec%o que, s'endo el l'ber 'no que eres, e %an gus ado muc%as mu0eres a lo largo de los a/os# Sl se ec%1 a re*r# ETe encuen ro muy a rac '!a, es c'er o, )ero amb'3n me 'ns)'ras cur'os'dad# Eres muy d'2eren e, lady Dene!'e!e, a odas las damas que %e en'do el )lacer de conocer# Ienny se s'n '1 como s' una mano 2r*a le a)re ara las en ra/as# F6a encon raba d'2eren eH (ueno, claro, es que era d'2eren e# EFGu3 qu'eres dec'r, m'lordH Elogr1 )regun ar# ENo s3 eAac amen e qu3 qu'ero dec'r# EDuard1 s'lenc'o unos segundos, al )arecer )ensando la res)ues a, y !ol!'1 a m'rarlaE# Eres@ como es e d*a, como una c5l'da br'sa de )r'ma!era, deseada y b'en!en'da, )ero muy 2uera de lugar a m' ad del 'n!'erno# .aramba, eso era muy bon' o# Tu!o que reconocer que le gus 1 es)ec'almen e eso de JdeseadaK# Eso le gus 1 muc%*s'mo# Ay, o0al5 Mered' % es u!'era des)'er a, )ens1, )ara que %ub'era o*do lo que 3l acababa de dec'r, )ara es ar segura de que no se lo %ab*a 'n!en ado odo# Esboz1 una sonr'sa reca ada, es)ec'al )ara 3l# EGu3 amable com)ararme con una br'sa de )r'ma!era# ENo lo d'0e )ara ser amable n' )ara adular e, s1lo lo d'0e )ara eA)l'carme yo m'smo#

En onces se rubor'z1 un )oco y m'r1 %ac'a la !en an'lla, lo cual a Ienny se le an o01 o almen e raro en un %ombre an 2uer e e 'm)onen e# E6o com)rendo@ .allum# En el 'ns an e en que la oy1 dec'r su nombre de )'la 3l se g'r1 a m'rarla, con los o0os br'llan es, como 'lum'nados )or un 2uego 'n er'or, %ac'3ndole re!olo ear el coraz1n# .aramba, s' no se equ'!ocaba, el !'zconde acababa de arr'ar su bandera de l'ber 'no e 'zar la !erdadera# .as' no lograba creerlo# EFal a )oco )ara llegar Ed'0o 3l, en onces, y ranqu'lamen e le cog'1 las manos y la m'r1 a los o0os, )ene r5ndolos %as a lo m5s )ro2undoE# Oamos a dar un )aseo solos, s' las se/oras lo )erm' en, l1g'camen e# Gu'ero eA)l'car e lo que ocurr'1 en la abad*a de (a %# ES*, )or su)ues o Ed'0o ella, y no 1 que la !oz le sal*a muy aguda y a%ogada )or los ner!'osE# 6o que qu'eras# A,n no %ab*an )asado c'nco m'nu os cuando el coc%e am'nor1 la marc%a y se de u!o, )ero el coraz1n de Ienny con 'nuaba galo)ando a !eloc'dad )el'grosa# EHemos llegado# Dyr%am +arP Eanunc'1 .allum m'en ras el lacayo ba0aba los )elda/os# En onces ba01 )r5c 'camen e de un sal o y al 'ns an e %'zo una 'ns)'rac'1n asombrosamen e )ro2unda del 2resco a're del cam)o# Algo recelosa, )orque 0am5s %ab*a )ues o un )'e 2uera de las c'udades de (a % o 6ondres, Ienny cog'1 la mano que le o2rec*a .allum y ba01 los )elda/os# Tan )ron o como sus )'es ocaron el suelo com)rend'1 que su recelo no en*a n'nguna 0us '2'cac'1n )orque el )a'sa0e que se eA end*a an e sus o0os era el m5s mara!'lloso que %ab*a !'s o en su !'da# EAuberan es 0ard'nes sub*an %ac'a una casa se/or'al a la 'zqu'erda y a la derec%a una am)l'a eA ens'1n de c3s)ed ba0aba en sua!es ondulac'ones %ac'a algo que en la d's anc'a )arec*a ser un 0ard*n acu5 'co# Deb*a cos ar muc%*s'mo d'nero man ener algo as*# +orque era

senc'llamen e )rec'oso y es aban en )leno 'n!'erno# En ese momen o ba01 Mered' % del coc%e, )es a/eando adorm'lada, y 2ue a )onerse al lado de Ienny# EA%, qu3 mara!'lla# +lan as, cargamen os de )lan as# Oas a es ar en el )ara*so, Ienny# Eso llam1 la a enc'1n a .allum# EFEs ud'as la 2loraH Ienny abr'1 la boca )ara con es ar, )ero Mered' % se le adelan 1" E6ady Dene!'e!e es oda una bo 5n'ca# S'em)re es 5 manoseando una )lan a u o ra# El !'zconde se !ol!'1 a m'rarla asombrado# ENo en*a 'dea de que en re sus 'n ereses es u!'era la bo 5n'ca# Ienny se encog'1 de %ombros y, esbozando una le!e sonr'sa, des!'1 la cara# No se 'ba a )oner a %ablar de sus eA)er'men os con eA rac os de )lan as# Eso ser*a lo ,n'co que neces' ar*a )ara que .allum la conec ara con la lady Eros de la columna de co 'lleos del d'ar'o# .am'n1 %as a el borde del cam'no, se agac%1 e 'den '2'c1 d'!ersas !ar'edades de %'erbas y arbus os# Ese lugar era 'ncre*ble# Oamos, no lograba 'mag'narse un 0ard*n en )r'ma!era y a%* se !e*an 2lores )or odas )ar es# A%, endr*a que !ol!er7 en*a que encon rar la manera# Su en us'asmo es all1 en una eAul an e r's' a y u!o que con rolarse )ara no le!an arse las 2aldas y ec%ar a correr )or la am)l'a eA ens'1n de c3s)ed# Nn momen o des)u3s se de u!o el coc%e de las Fea %er on y las dos anc'anas descend'eron# E+rec'oso, senc'llamen e )rec'oso EeAclam1 lady O'ola# Dos lacayos d'eron la !uel a al coc%e cargados con !ar'as ces as, es eras y man as, y m'raron a las se/oras )ara rec'b'r sus 1rdenes# EA%* d'r*a yo Ed'0o lady 6e ' 'a, a)un ando %ac'a un mon *culo ba0o de )'edra ba/ado )or el solE# .ur'oso, F!erdadH Nn d*a de enero an em)lado como )ara una mer'enda

cam)es re# Tal !ez des)u3s de nues ra com'da, lord Argyll )odr*a ener la amab'l'dad de ense/arle a lady Dene!'e!e el eA er'or de la casa se/or'al# Recuerdo que su es ruc ura es muy 'm)onen e# (ueno, yo )or m' )ar e es oy muer a de %ambre# +or m' men e %an es ado dando !uel as el )as el de )'c%1n y el )ud*n de manzanas que )re)ar1 la coc'nera# EAl m'smo 'em)o el es 1mago de lady 6e ' 'a em' '1 un 2uer e gru/'do, lo que )rodu0o a las dos %ermanas un a aque de r'saE# F6o !e'sH E logr1 dec'r en re r'sa y r'saE# FGu3 os d'0eH Qncluso m' es 1mago es 5 clamando )or el )as el# Oenga, !amos a comer# M'en ras lady O'ola d'scu *a la )rudenc'a de que su %ermana se s'r!'era una ercera rac'1n de )ud*n de manzanas, Mered' % se ale01 %ac'a el 0ard*n acu5 'co y Ienny y .allum cam'naron %ac'a la casa se/or'al# De )ron o, cuando 'ban dando la !uel a a un se o de bo0, de en re los 5rboles sal'1 un enorme an'mal mo eado y con unos 'nmensos cuernos que )arec*a d'r'g'rse %ac'a ellos# Asus ada, Ienny lanz1 un gr' o y le!an 5ndose las 2aldas %as a las rod'llas ec%1 a correr cam'no aba0o# ELIenny, )araM FGu3 e )asaH Egr' 1 .allum# Aunque o*a sus r5)'dos )asos, no se a re!'1 a m'rar a r5s, )ues o que la segu*a amb'3n ese an'mal# +asado un momen o 3l le cog'1 el brazo 'zqu'erdo, la de u!o y la g'r1# EF+or qu3 %as %u'doH S1lo es un c'er!o )eque/o# Ienny m'r1 %ac'a el an'mal y !'o que es aba )ac'endo en la %'erba que )arec*a acabada de bro ar de la 2r*a 'erra# FEs aba c'egoH No era, en absolu o, un an'mal )eque/o# .uando se le calm1 la res)'rac'1n, con em)l1 la grac'osa 2'gura del an'mal# As* que ese era un c'er!o# Se/or, deb*a )arecer una 'd'o a# F+ero c1mo se )od*a es)erar que su)'era c1mo es un c'er!oH Se %ab*a )asado oda la !'da en c'udades, en 6ondres y en (a %# En real'dad, el ,n'co c'er!o que %ab*a !'s o 2ue uno asado en el es)e 1n de la coc'na# .allum la es aba m'rando con las ce0as arqueadas# EF6es 'enes m'edo a los c'er!osH

ENo seas on o, claro que no# ESac1 las manos de las mangas de su <' zc%oura y se cruz1 de brazosE# S'm)lemen e la bes 'a me@ me sor)rend'1# E6a bes 'a# Oc%, com)rendo# .allum se segu*a burlando, )ero amablemen e de01 el ema y se )uso a con em)lar las ondulan es col'nas en la d's anc'a %as a que ella se seren1 o almen e# En onces !ol!'1 a o2recerle el brazo y reandu!'eron el cam'no %ac'a la casa se/or'al# EEs %ermoso es e lugar, F!erdadH ES*, es cas' como es ar en casa, en las H'g%lands# Al dec'r eso %'zo una %onda 'ns)'rac'1n como )ara llenarse los )ulmones, cas' como s' es)erara sen 'r el aroma del brezo en el a're de Dyr%am# EFEc%as de menos Escoc'aH ES*, )ero engo raba0o aqu* y m'en ras no lo acabe no !ol!er3 a casa# EFS*H EEsa era la 'n roducc'1n a la con!ersac'1n que es aba es)erando, la o)or un'dad de armar las )'ezas del m's er'o de lord ArgyllE# FGu3 ')o de raba0oH .allum se de u!o, la %'zo g'rar )ara que lo m'rara a la cara y eA%al1 un largo sus)'ro# EHe !en'do a (a % a %acer a!er'guac'ones acerca de m' madre# Ienny com)rend'1 que era me0or guardar s'lenc'o )orque s' no )odr*a )oner 2'n a la d's)os'c'1n de 3l a darle m5s 'n2ormac'1n# .allum le cog'1 el codo y la lle!1 %as a un muro de con enc'1n ba0o, donde es ar*an 2uera de la !'s a de las Fea %er on# El muro les llegaba a la c'n ura, de modo que la le!an 1 y la sen 1 enc'ma# E.uando yo s1lo era un muc%ac%' o, un d*a al des)er ar descubr* que m' madre se 'ba a marc%ar# O' que odos sus ba,les y male as los en*a llenos con sus cosas# E6as )alabras le sal*an len as y ranqu'lasE# .om)rend* que no 'ba a !ol!er as* que corr* %ac'a ella llorando y le su)l'qu3 que no se marc%ara, o que

)or lo menos me lle!ara con ella# +ero odo 2ue en !ano# E6a emoc'1n se acumul1 en sus o0os y la !oz le sal'1 roncaE" Me d'0o que !ol!er*a, que !endr*a a buscarme# +ero en*a los o0os ro0os, como s' se %ub'era )asado oda la noc%e llorando# De )'e an e ella, le cog'1 las manos a Ienny y se las a)re 1 2uer e# Trag1 sal'!a, )ero no a/ad'1 nada m5s# EF4 !ol!'1H E)regun 1 en onces ella, con !oz d3b'l# ENo# Nunca m5s !ol!* a !erla# D'0o eso en !oz an ba0a que Ienny a)enas lo escuc%1# E+asadas unas semanas, m' )adre me d'0o que %ab*a muer o# EGu3 err'ble )ara '# ETerr'ble, s*# +ero no era c'er o# EF'01 la m'rada en el %or'zon eE# Nna noc%e encon r3 una car a d'r'g'da a m* en la %ab' ac'1n de 3l7 )asado un mes encon r3 o ra, y en onces u!e la segur'dad de que me %ab*a men 'do# A Ienny se le esca)1 una eAclamac'1n s'n )oder e!' arlo, )ero 3l con 'nu1" EAunque oda!*a era un n'/o, le d'0e que era un men 'roso y le arro03 las car as a la cara# En onces 2ue cuando me gol)e1, y su sello de lord 6yon me %'r'1 la cara# S'n darse cuen a se )as1 el dorso de la mano )or el )1mulo# .uando ba01 la mano ella !'o )or )r'mera !ez una c'ca r'z blanquec'na 0us o enc'ma del )1mulo# ENo llor3 n' re 'r3 m's )alabras# As* que !ol!'1 a gol)earme %as a que me %'zo sangrar# 4 as* con 'nuaron las cosas a lo largo de los a/os# Has a que un d*a llegu3 a creer en sus )alabras )orque m' madre no %abr*a )erm' 'do nunca que 3l me %'c'era su2r'r duran e an o 'em)o# Nue!amen e le cog'1 las manos# Ienny s'n '1 l5gr'mas cal'en es en los o0os# Re 'rando la mano derec%a de las de 3l, le oc1 la me0'lla y )as1 las yemas de los dedos )or la c'ca r'z# Acerc1 la cara con la ,n'ca 'n enc'1n de besarle la c'ca r'z, )ero 3l re roced'1 bruscamen e y des!'1 la cara# Gu3 deseos sen *a de abrazarlo y al'!'arle el su2r'm'en o con besos, )ero es aba claro que 3l no deseaba su com)as'1n, y n'

s'qu'era su consuelo# EF.allumH Sl g'r1 len amen e la cabeza y la m'r1 con los o0os enro0ec'dos# EEl d*a que e encon r3 en la abad*a@ Sl sus)'r1 y 2'01 la !'s a en una )'edra gr's que es aba cerca de su bo a# EAun des)u3s de odos es os a/os, aunque no en*a n'ng,n mo '!o )ara creerlo, algo en m' 'n er'or segu*a a2errado a la es)eranza de que con 'nuara !'!a# (ruscamen e re roced'1 o ros )asos, enderez1 la es)alda y como )re)ar5ndose )ara lo que 'ba a dec'r, le sol 1 la mano 'zqu'erda, que oda!*a le en*a cog'da, y se la de01 en la rod'lla# EM' )adre mur'1 a 2'nes del a/o )asado# .uando 2u' a Argyll a ordenar sus asun os y )a)eles, encon r3 un )aque e de car as escond'do en su escr' or'o# Tres a/os de car as LTres a/osM Ienny se ba01 del muro y se le acerc1 un )aso# .allum le!an 1 una mano y des!'1 la cara de su en r's ec'da m'rada# ED30ame erm'nar# Ienny as'n '1 y 3l con 'nu1" EEn las car as me con aba acerca de su !'da en (a %, de las !'s' as a la +um) Room, de los 3s con las Fea %er on, )ero )oco m5s, a)ar e de que en*a muc%as es)eranzas de !ol!er )ron o a casa# De )ron o le !'no una 'dea lum'nosa a Ienny# EEs aba en2erma# Se es aba mur'endo# EEso es lo que creo# E+ero nunca e lo d'0o# FNunca se lo d'0o a u )adreH ENunca me lo d'0o a m*, )ero yo era )oco m5s que un cr*o# +ero m' )adre lo sab*a# En !ar'as de las car as me dec*a que es)eraba que m' )adre me eA)l'cara, de una manera com)rens'ble )ara un n'/o )eque/o, su mo '!o )ara marc%arse de casa# E+ero nunca e lo eA)l'c1 Ed'0o ella, al !er que 3l guardaba s'lenc'oE# En lugar de eso e d'0o que %ab*a muer o# ES*# ERe roced'1 o ros )asos y )or 2'n la !ol!'1 a m'rar y

des)u3s m'r1 %ac'a la cur!a del cam'no donde es aban sen adas las %ermanas Fea %er onE# .uando en ras e en la abad*a )ara )ro eger e de la llu!'a y me encon ras e a%*, acababa de encon rar la l5)'da en memor'a de m' madre# Ienny com)rend'1# E4 )or 2'n su)'s e de c'er o que %ab*a muer o# ES'n %acer caso de lo que 3l deseaba, corr'1 %ac'a 3l y lo abraz1 2uer emen e E# O%, .allum, cu5n o lo s'en o# Sl enderez1 los %ombros y sua!emen e ra 1 de a)ar arla y des)renderse de sus brazos, )ero ella no se lo )erm' '1# No )od*a )erm' *rselo en ese momen o# F+or qu3, s' no, le con 1 lo que le acababa de con arH Neces' aba su consuelo# 6o com)rend'era o no, la neces' aba a ella# 6en amen e 3l le!an 1 los brazos y la rode1 con ellos y sus anc%as manos le )res'onaron la es)alda, a)re 5ndola 2uer emen e a 3l# Ienny a)ar 1 la cara de su anc%o )ec%o y la le!an 1 )ara m'rarlo# Sl la es aba m'rando y lo que !'o en sus o0os la %'zo emblar )or den ro# En oda su !'da, nunca %ab*a !'s o a una )ersona m5s !ulnerable# .omo s' 3l %ub'era )erc'b'do esa com)rens'1n de su es ado emo '!o, a%uec1 la )alma en su men 1n y le cubr'1 la boca con sus lab'os# 6a bes1 !'olen amen e, una es)ec'e de beso de cas 'go, el ')o de beso que dar*a un l'ber 'no, )ero ella no se a)ar 1# +orque sab*a lo que 3l )re end*a# Deseaba le!an ar el muro a su alrededor o ra !ez y su)erar su sen 'm'en o de deb'l'dad ale05ndola# +ero no le dar*a resul ado# ENo me 'r3 a n'nguna )ar e, .allum# Es oy aqu* )ara ' y no )uedes ale0arme# 4a es demas'ado arde )ara eso# E6o m'r1 a los o0osE# S3 que no eres el l'ber 'no que )re endes ser# 6'ber5ndola de sus brazos, 3l la m'r1 2'0amen e, 'ncr3dulo# ENo )re endo nada# 6a !erdad y la s'ncer'dad lo son odo )ara m*# As* es como %e dec'd'do !'!'r# EEn onces s3 s'ncero con 'go m'smo# E6o cla!1 con la

m'rada y se man u!o 2'rme, )ues sab*a que lo que 'ba a dec'r los es remecer*a a los dosE# Me neces' as y es oy aqu* )ara ', )ero a d'2erenc'a de o ras )ersonas a las que %as quer'do en u !'da, no e abandonar3# .omo un rayo cegador ca*do del c'elo, sus )alabras )arec'eron des rozarlo %as a el 2ondo del alma# 6a m'r1 sor)rend'do )or lo que acababa de dec'r y luego g'r1 sobre sus alones y ec%1 a cam'nar solo %ac'a la casa se/or'al# FGu3 %ab*a %ec%oH Ool!'3ndose %ac'a el muro, dobl1 los brazos enc'ma y a)oy1 la cabeza en ellos# .uando le d'0o a .allum que no lo abandonar*a, lo d'0o de odo coraz1n# +ero a )esar de sus 'n enc'ones )uras, acababa de com)render, demas'ado arde, su error al dec'r esas )alabras# +orque aunque ella )od*a ener la 'n enc'1n de man enerse 0un o a 3l, de consolarlo, de a re!erse a )ensar que lo amaba, 3l no la ace) ar*a nunca# No )od*a ace) arla, )ues o que su relac'1n es aba basada en una men 'ra, lo ,n'co que 3l no so)or aba# 6e!an 1 la cabeza, se a)ar 1 de los o0os un mec%1n de )elo y se sor)rend'1 al sen 'r 2r*as las me0'llas mo0adas )or las l5gr'mas que el a're en2r'aba# FSer*a demas'ado arde )ara con2esarlo odo y es)erar que 3l la )erdonaraH FO ser*a demas'ado )ron oH +orque aunque se es aba enamorando de 3l, no )od*a es ar segura de que los sen 'm'en os de 3l )or ella 2ueran 'gual de )ro2undos# Ay, D'os, Fqu3 deb*a %acerH EIenny, Fqu3 e )asaH D'r1 la cabeza y se encon r1 con Mered' %, que es aba de r5s de ella, sus cabellos cobr'zos br'llan es a la luz del sol# Esboz1 una sonr'sa ra ando de que 2uera es)eranzada# No deb*a dec'rles nada a Mered' % n' a las se/oras Fea %er on7 ellas querr*an ayudar, cada una a su manera equ'!ocada# No, ella en*a que encon rar la manera s' quer*a sal!ar alguna )ar e de su nac'en e relac'1n con .allum#

+or lo an o, s'n dec'r )alabra, )as1 el brazo )or el de Mered' % y 0un as ba0aron len amen e el cam'no en d'recc'1n a los coc%es# El !'a0e de !uel a a (a % a )r'mera %ora de la arde 2ue un su2r'm'en o, al menos )ara Ienny# Deb'do a una delgada 2ran0a de nubes gr'ses que a)arec'eron en el %or'zon e, .allum sug'r'1 que )us'eran 2'n al )aseo# 61g'camen e ella sab*a que la su)ues a ormen a 'nm'nen e era s1lo un )re eA o )ara )oner 2'n al )aseo del d*a# 6as nubes eran an delgadas como las desgas adas blondas de su cam'sola, y era 'm)os'ble que ra0eran el ')o de ormen a que 3l anunc'1 a las %ermanas Fea %er on# 4 s' le %ub'era quedado alguna duda acerca de sus !erdaderas 'n enc'ones, 3l lo de01 odo muy claro al anunc'ar que !'a0ar*a en el )escan e con el coc%ero, de05ndolas solas a ella y a Mered' % en el 'n er'or del coc%e# .uando llegaron a la casa Fea %er on, lord Argyll se des)'d'1 de ella con un educado ad'1s y ensegu'da sub'1 a su coc%e )ara !ol!er a su casa# EFEs 5 odo b'en en re !oso rosH Ele )regun 1 lady O'ola cuando 'ban en rando en la casa, y le en regaron sus ca)as y c%ales a los lacayos# Ienny m'r1 a las dos anc'anas, que es aban es)erando ans'osas su res)ues a# .onoc'endo su )red'lecc'1n )or 'n!en ar ard'des casamen eros crea '!os de la na uraleza m5s eA remada, de n'nguna manera )od*a dec'rles la !erdad, )ero no deseaba men 'r, )or lo an o se dec'd'1 )or lo segundo me0or" una !erdad a med'as# EMe@ me bes1 Ed'0o, con el mayor reca o )os'bleE# Su)ongo que oda!*a es oy un )oco conmoc'onada# 6as Fea %er on se g'raron )ara m'rarse, las dos con las caras 'lum'nadas )or anc%as sonr'sas de )lacer# ET'enes que !en'r al sal1n con noso ras )ara con 5rnoslo odo Ed'0o lady O'ola, cog'3ndola del brazo y ra ando de %acerla a!anzar# Ienny se man u!o 2'rme#

ENo, m'lady, )or 2a!or# Toda!*a es oy un )oco a urd'da# Neces' o un 'em)o )ara en ender las 'n ensas emoc'ones que s'en o# F6e 'm)or ar*a que %abl5ramos des)u3s, cuando yo %aya en'do un 'em)o )ara re2leA'onarH 6ady 6e ' 'a a!anz1 a)oyada en su bas 1n y la abraz1# E.laro que s*, %'0a# 6a )r'mera ca a del amor suele ser algo d'2*c'l de d'ger'r# T1ma e 'em)o )ara que se sos'eguen us sen 'm'en os# +ero cuando es 3s )re)arada, e es aremos es)erando# 4 s'n duda lo es ar*an, )ens1 Ienny# +ero cuando ba01 la escalera, 'm)ac'en e )or es ar sola con sus )ensam'en os, ya %ab*a algu'en es)er5ndola" su madre# E(ueno, me alegra que %ayas !uel o )orque %ay algo )ara ' 2uera de la )uer a# Oe a ec%ar una m'rada# .on las ce0as arqueadas y los lab'os 2runc'dos, la se/ora +enny gol)e1 'm)ac'en e el suelo con el )'e, m'en ras Ienny cam'naba %as a la )uer a de ser!'c'o y ba0aba la man'lla# Den ro de la canas a %ab*a@, m'ser'cord'a, Se/or# ENo 'enes )ara qu3 con arlas# 4a las con 3 yo# Hay re'n a y dos# Tre'n a y dos )'edras# Tre'n a y dos )ed'dos que deb*a sa 's2acer esa noc%e# Tu!o que res)'rar )ro2undamen e )ara calmar el so2oco# ***

Captulo $ .am'nando )or M'lsom S ree unas %oras des)u3s, Ienny se qu' 1 el guan e de la mano derec%a y se )uso el 2r*o dorso en una me0'lla y luego en la o ra# ET1came la cabeza, Ann'e# FTe )arece muy cal'en eH EFrancamen e, Ienny, le das demas'ada 'm)or anc'a a eso# 6as dos se de u!'eron en la acera# M'en ras se qu' aba el guan e, en )re)arac'1n )ara com)robar s' en*a 2'ebre, Ann'e )uso en blanco los o0os, ges o que no )as1 desa)erc'b'do a Ienny# Des)u3s le )uso la )alma en la 2ren e# ENo, car'/o, es 5s b'en# Ienny eA%al1 un largo sus)'ro# E(ueno )ues, me )asa algo# F*0a e, ando aqu* de com)ras, con d'nero de sobra en el bolso, y no s'en o nada# Nada# Ann'e la m'r1 algo )reocu)ada# EFNadaH FN' s'qu'era un )oco de en us'asmoH FNn es remec'm'en o de eA)ec ac'1nH 4a cas' %emos llegado a (ar lebyBs# ES*, lo s3# +ero m'ra, 2*0a e Ea)un 1 a sus bo asE, n' s'qu'era %e a)resurado el )aso, n' un )oqu' o# E(ueno, eso s* que no es normal# Al menos en '# 4 en real'dad eso no era normal en ella, en absolu o# 6e 2asc'naba com)rar# En sus sue/os se !e*a com)rando# O'!*a )ara com)rar# +ero ese d*a no )odr*a 'm)or arle menos 'r de com)ras )or las 'endas de (a %# ETal !ez s'm)lemen e es 5s d's ra*da Ea!en ur1 Ann'eE# F.u5n os bo es 'enes que )re)arar es a noc%eH ETre'n a y dos# Ann'e sonr'1# EEso es, en onces# S'm)lemen e es 5s )reocu)ada )or ese )ed'do an grande# Es ar5s oda la noc%e en )'e, me 'mag'no#

ESu)ongo que )odr*as ener algo de raz1n Emascull1 Ienny# +ero claro, Ann'e no en*a raz1n# El raba0o, s' b'en ago ador, no era lo que le )esaba en la men e# No era eso lo que la d's ra*a an o que no )od*a d's2ru ar de las !'s' as a las 'endas de M'lsom S ree # Su men e es aba 2'0ada en .allum y en la men 'ra m5s grande que odas las men 'ras que amenazaba con )oner 2'n a oda )os'b'l'dad de amor en re ellos# +eor a,n, oda!*a no en*a la m5s m*n'ma 'dea sobre c1mo arreglar la s' uac'1n# S' le con2esaba la men 'ra ya, an es de que el amor es u!'era 2'rme, lo )erder*a# +ero s' es)eraba a que el amor crec'era, a que es u!'eran un'dos sus corazones, lo )erder*a de odos modos# Fa al'dad, Fqu3 deb*a %acerH Se %ab*a 'mag'nado que le bas ar*a )asar las yemas de los dedos )or las elas y c%uc%er*as )ara d's raerse de sus )ensam'en os, )orque nunca an es le %ab*a 2allado eso, )ero es a !ez no la d's ra*a# Nada nada# EOye, Ienny# FIennyH 6e!an 1 la !'s a y !'o a Ann'e su0e 5ndole la )uer a ab'er a de (ar lebyBs )ara que en rara# EEs 5s con el 5n'mo ba0o Ecomen 1 Ann'e, mo!'endo la cabeza m'en ras Ienny en rabaE# Oamos, cas' )asas e de largo )or u 'enda 2a!or' a# Sus)'rando r's emen e, Ienny m'r1 s'n !er un esca)ara e lleno de 2ulares y )a/uelos de seda# ESon muy bon' os, F!erdadH Ecomen 1 Ann'e, y a/ad'1E# EAac amen e u es 'lo# 4 m'ra a%*, el le rero# 6os acaban de raer de 6ondres# Ienny as'n '1# En real'dad, deber*a ener uno, aun cuando en ese momen o no s'n 'era el menor deseo de com)arar y eleg'r# Ten*a el d'nero, des)u3s de odo# +ero al m'rar con m5s a enc'1n, no le a ra0o la a enc'1n n'nguno# (ueno, s*, el ro0o con bordes color mar2'l s* era bon' o# +odr*a

'rle b'en ese# 4 al !ez, s1lo al !ez, el senc'llo ac o de com)rar algo ser*a como una sacud'da )ara qu' arse de enc'ma ese 5n'mo melanc1l'co# En ese momen o lleg1 %as a ellas el se/or (ar leby, el due/o de la 'enda, y Ienny le 'nd'c1 el 2ular ro0o y abr'1 la boca )ara %ablar, )ero o ra d'en a la 'n errum)'1 groseramen e" E6le!ar3 el ro0o# El se/or (ar leby se agac%1 y oc1 el 2ular rosa de la 'zqu'erda# ENo, ese no# LEseM EeAclam1 la mu0er ocando con el dedo el cr's al# Ienny no )od*a creerlo# El endero 'ba a coger el 2ular ro0o con bordes mar2'l# EL+areM EeAclam1, cas' gr' andoE# Ese es m*o# 4o lo !' )r'mero y yo era la s'gu'en e en la cola )ara que me a end'eran# Se g'r1 a m'rar a la grosera mu0er que es aba de r5s, con la eA)res'1n ya 2ur'osa# +ero cuando se encon raron sus o0os, cas' se le doblaron las )'ernas# Era la mu0er !es 'da de ro0o que !'era en la +um) Room solo %ac*a unos d*as# ENs ed Es'se1# 6a mu0er, que era una cabeza m5s al a que ella, la m'r1 al '!amen e# E4o )ed* el 2ular )r'mero# Es m*o# Ienny g'r1 la cabeza, le arreba 1 el 2ular al se/or (ar leby con la mano 'zqu'erda y me '1 la derec%a en su bolso en busca de una moneda# Des)u3s le en reg1 ambas cosas# EAqu* 'ene, se/or# +uede en!ol!erlo# 6o lle!ar3 a%ora m'smo# An e su 'nmenso asombro, el %ombre se l'm' 1 a negar con la cabeza# E6e d'0e que no !ol!'era aqu* s'n odo el d'nero que me debe )ara l'qu'dar su cuen a# Ienny le!an 1 el bolso# E+ero ya le %e )agado el 2ular# EF+uede l'qu'dar su cuen aH Econ es 1 3l, con una !oz rara

que la %'zo )ensar que en*a la nar'z a)ada# L+orrasM 6le!aba muc%*s'mo d'nero, )ero no lo su2'c'en e )ara )agar odo lo que deb*a a%*# ENo o almen e, )ero s* )uedo@ El se/or (ar leby sonr'1 y em)ez1 a en!ol!er el 2ular en un rozo de )a)el marr1n# Ienny se g'r1 a m'rar a la mu0er que en*a de r5s y la obsequ'1 con una sonr'sa sa 's2ec%a# +ero en onces el endero %'zo lo 'nconceb'ble# +or enc'ma de su cabeza le )as1 el )aque e a la mu0er de la +um) Room# EA%, grac'as Ed'0o la mu0er y m'r1 r'sue/a a Ienny m'en ras le )asaba una moneda de oro al se/or (ar leby# Ienny mos r1 su 'ncredul'dad# Se le a2lo0aron los m,sculos de la cara y abr'1 la boca# EOuel!a con odo lo que me debe Ed'0o en onces el endero E y con muc%o gus o !ol!er3 a %acer negoc'o con us ed# M'en ras an o, descon ar3 de su deuda la gu'nea que me %a dado# EL(a%M EeAclam1 Ienny, cog'3ndose del brazo de Ann'e y ec%ando a andar %ac'a la )uer aE# +ues b'en, L0am5sM E4a s3 que 0am5s@ )aga Egr' 1 el endero em' 'endo una od'osa r'sa, m'en ras Ienny sal*a de la 'enda# Des)u3s de )asar a la bo 'ca a com)rar el ma er'al que neces' aba )ara la crema, Ienny om1 la d'recc'1n de Royal .rescen # .uando al a ardecer lleg1 a la casa se encon r1 con d'ec'oc%o )'edras m5s amon onadas en la canas a# Es u!o a )un o de ec%arse a llorar al !er el mon 1n# Al amanecer del d*a s'gu'en e es aba absolu amen e ago ada, des)u3s de )asar oda la noc%e raba0ando 0un o al %umean e caldero y luego llenando nada menos que c'ncuen a y dos bo es con la mezcla de crema %'dra an e y ace' es esenc'ales# De odos modos, a la %ora deb'da 2ue a sen arse en el sal1n con sus em)leadoras, a es)erar )ac'en emen e, con las manos cog'das en la 2alda, la llegada del )ro2esor de ba'le#

6ady 6e ' 'a la m'r1 a ra!3s de su mon1culo, que lle!aba cog'do de una caden'lla de oro colgada al cuello# E.'elos, %'0a, es 5s dec'd'damen e cen'c'en a es a ma/ana# FNo %as dorm'do nadaH EOamos, %ermana, qu3 'nsens'ble eres a !eces Ed'0o lady O'olaE# Es e!'den e que no %a dorm'do, Fy no es com)rens'bleH 6ord Argyll la bes1 ayer# El )r'mer beso de una c%'ca es una ocas'1n es)ec'almen e 'm)or an e# Al o*r eso, el se/or Edgar, que acababa de de0ar en la mes' a una bande0a con 3 y galle as, carras)e1 2uer e, como )ara aclararse la gargan a# E6es ruego me d'scul)en, se/oras Emus' 1E# Sen * un )'cor en la gargan a reseca# 6es ruego me d'scul)en y un cuerno, )ens1 Ienny, m'r5ndolo con un ce/o a)enas d's'mulado# Oenga, se/or Edgar, adelan e, d*gales a las se/oras que su )ro eg'da %a besado )or lo menos a med'a docena de lacayos s1lo aqu* en Royal .rescen # Seguro que eso les 'n eresar5 muc%*s'mo# E6o com)rendo Ed'0o 6e ' 'a, sonr'3ndole a Ienny con s'm)a *aE# FTe s'en es lo bas an e b'en )ara la clase de ba'le de es a ma/anaH EA%, s*, m'lady# No me )erder*a la clase )or nada del mundo, )orque no deseo a!ergonzar n' a us edes n' a lord Argyll# 6as anc'anas se m'raron com)lac'das# E6ord Argyll es un muy, muy buen )ar 'do, que lo d'go yo Ela 'n2orm1 lady O'olaE# Su )adre era lord 6yon, FsabesH Ienny no 1 que se le arrugaba la )'el de la 2ren e# E+ero .allum .am)bell es el seA o !'zconde de Argyll# Argyll, no 6yon# FGu3 es lo que no en 'endoH De los lab'os de lady 6e ' 'a sal'1 una r's' a gu ural, la que 2ue causa de que su %ermana derramara un buen )oco de 3 cal'en e en la bande0a de )la a# ENo, no, %'0a EeA)l'c1 lady O'olaE# El * ulo Jlord 6yonK es un )ues o eleg'do, y muy !alorado en Escoc'a# Es e eleg'do lord 6yon es el que reg's ra y con rola la %er5ld'ca y gob'erna a la

nobleza de Escoc'a# EEl )adre de .allum, lord Argyll, raba01 a/os )or consegu'r ese )ues o Econ 'nu1 lady 6e ' 'aE, lo que a2l'g*a y cons ernaba muc%o a su es)osa Ol'!'a, e d'r3# 4 al 2'nal la asamblea lo el'g'1 )or unan'm'dad# EA%, eso es un gran %onor Ecomen 1 Ienny# +ero en esa re!elac'1n %ab*a algo que no enca0aba con la o)'n'1n de .allum sobre su )adre# +or lo an o a)ro!ec%1 la o)or un'dad que se le )resen aba )ara a!er'guar algo m5s sobre la %'s or'a de la 2am'l'a Argyll# E+or lo an o su 2am'l'a debe de %aber s'do muy 'm)or an e )ara lord 6yon# EEl a)ell'do de su 2am'l'a m5s b'en Ebu21 lady 6e ' 'aE# 6a 'm)or anc'a y la con 'nu'dad del a)ell'do Argyll 2ue s'em)re lo )r'nc')al )ara 3l# De %ec%o, su m5s ard'en e deseo era que su %'0o se casara y )rodu0era un %eredero an es de que 3l mur'era# E4 como odos sabemos, eso no %a ocurr'do Econ 'nu1 lady O'ola, )as5ndole una aza de 3 a su %ermana con la mano emblorosaE# A%, Ienny quer'da, no )'enses que al !'zconde no le 'n eresa el ma r'mon'o, )orque no creo que sea as*# EEso es c'er o E erc'1 lady 6e ' 'aE# S'm)lemen e no e %ab*a conoc'do a ', %'0a# En onces le !'no o ro a aque de r'sa y es u!o a )un o de derramar el 3 en su an 'cuado !es 'do la!anda# .uando lady O'ola le )as1 la aza de 3, Ienny la cog'1 de buena gana y no ol!'d1 sonre*r a2ablemen e a las dos anc'anas como s' es u!'era de acuerdo con su e!aluac'1n de la s' uac'1n# +ero su 'n u'c'1n le dec*a que %ab*a algo m5s, que era o ro el mo '!o de la )rolongada sol er*a de .allum# Record1 a las dos mu0eres que oy1 en el ba'le Fuego y H'elo comen ando que el an er'or lord Argyll se dar*a una !uel a en su umba s' se en eraba de la conduc a de .allum# No, %ab*a algo m5s acerca de .allum que lo que dec*an las se/oras Fea %er on# 4 e/*a la 'n enc'1n de en erarse de qu3 era#

Al sal'r )or la ma/ana a m'rar la canas a oda!*a quedaban d'ez bo es en ella# LD'ezM Ool!'1 a en rar en la coc'na y cerr1 de un )or azo# Ius o en ese momen o !'o a las dos 2regonas sonr'endo de ore0a a ore0a# EFOoso ras )us's e's esas )'edras eA ras en m' canas aH Ellas se l'm' aron a re*rse alegremen e y, cog'endo sus baldes gr'ses, sal'eron corr'endo# H'r!'endo de rab'a, Ienny coloc1 de un gol)e la canas a sobre la mesa# Oal*a m5s que %uyeran esas mald' as 'n r'gan es# 6e %ab*an gas ado una )esada broma, %ac'3ndola quedarse en )'e dos %oras m5s )or la noc%e )re)arando bo es no )ed'dos# LNy, qu3 rab'aM Es aba %'r!'endo de rab'a# Oamos, s'n duda es ar*a en su derec%o s' les re orc'era sus gruesos )escuezos# +ero no era ese un d*a )ara que una doncella de se/ora %'c'era cosas on as y )el'grosas# 4a %ac*a cas' dos d*as que en*a el 5n'mo m5s negro que el %oll*n, )orque desde el )aseo a Dyr%am +arP no %ab*a llegado n'nguna ar0e a n' comun'cac'1n de .allum de n'ng,n ')o# Nada# A2or unadamen e )ara ella, las se/oras es aban muy consc'en es de eso, y ya %ab*an omado el asun o en sus manos# El d*a an er'or %ab*an en!'ado 'n!' ac'ones )ara una cena *n 'ma# 6ord Argyll era el )r'mero de su l's a de 'n!' ados# Seg,n le eA)l'caron, %ab*an dec'd'do %acer eA ens'!a su %os)' al'dad )or lo menos a una )ersona m5s, )ues no deb*a )arecer que la 2'es a era s'm)lemen e un ard'd )ara )oner a .allum an e Ienny nue!amen e# Gue lo era, claro# Hab*an con ra ado a un cuar e o de cuerdas y a un m,s'co que ocaba la es)'ne a, con el 2'n de ener m,s'ca )ara que ella eA%'b'era los )asos de ba'le que acababa de a)render# S*, las se/oras se %ab*an omado bas an e raba0o )ara reun'r*a con .allum# 6o m5s )asmoso, s'n embargo, era el !es 'do nue!o que acababa de llegar de (r's ol# .uando abr'1 el )aque e u!o que a)laud'r el gus o cl5s'co de lady O'ola, a,n cuando la anc'ana nunca lo a)ro!ec%ara )ara ella# El sun uoso !es 'do era de una seda 2'n*s'ma color gr's

)aloma, con mangas cor as abullonadas, an l'gero y lum'noso como una nube de !erano7 'ba odo recub'er o )or un ul con ramas de %'lo )la eado y adornado con d'm'nu as )erlas, que br'llaban y des ellaban a la luz de las !elas# 6o m5s sor)renden e de odo era que ese !es 'do an mara!'lloso no con r'buy1 muc%o a ele!arle el 5n'mo# 4 ella sab*a que nada se lo ele!ar*a m'en ras no su)'era de c'er o en qu3 s' uac'1n es aba con .allum# .ruz5ndose de brazos con em)l1 los d'ez bo es de crema, al )r'nc')'o 2as 'd'ada, )ero de )ron o se le alegr1 la eA)res'1n# En rando a oda )r'sa en su dorm' or'o, abr'1 el ca01n de la mes'lla de noc%e y sac1 un )a)el ama/o 2ol'o que en*a l'geramen e dobladas las esqu'nas, )ero u 'l'zable, luego una )luma med'o a0ada y un 'n ero de !'dr'o# No ard1 muc%o en escr'b'r el mensa0e" 6ady E# lamen a 'n2ormar que no )odr5 a ender m5s de d'ez )ed'dos es a noc%e# Sonr'endo )or )r'mera !ez en el d*a, enroll1 el )a)el en el asa de la canas a de )ed'dos, de modo que quedara a !'s'ble el mensa0e y sal'1 a de0arla 2uera de la )uer a de la coc'na# Ool!'1 cas' sal ando a su dorm' or'o y se arro01 sobre la cama# +or 2'n )odr*a dorm'r unas %oras esa noc%e# Tend'da de es)aldas alarg1 la mano, cog'1 su es)e0o o!alado y se m'r1# San o c'elo, en*a la cara an gr's como un nubarr1n cargado de llu!'a# No )odr*a )onerse el !es 'do gr's )aloma esa noc%e# 6a a)ar'enc'a Jrec'3n le!an ada de la umbaK no era a) a )ara reconqu's ar a .allum# FGu3 )od*a %acerH De )ron o se sen 1 cas' de un sal o al ocurr*rsele la soluc'1n" la crema# .og'endo la )luma b'en mo0ada en 'n a, sal'1 corr'endo %as a 2uera de la )uer a de la coc'na, ac%1 la )alabra Jd'ezK del mensa0e y enc'ma escr'b'1 Jnue!eK#

Des)u3s cog'1 un bo e de crema y se lo lle!1 al dorm' or'o# S' una )eque/a can 'dad cog'da con un dedo le de!ol!*a el !'gor 0u!en'l a las caras de las anc'anas %ermanas Fea %er on, una can 'dad cog'da con odos los dedos era 0us o lo que neces' aba )ara sal'r del re'no de los muer os# Alegremen e se llen1 la )alma con crema y se la eA end'1 )or las me0'llas, )or las oscuras o0eras que dela aban la 2al a de sue/o y )or la 2ren e# +ues o que no )od*a sal'r a %acer sus que%aceres d'ar'os con la crema a2rod's*aca que )arec*a cres as de olas en oda la cara, dec'd'1 ec%arse en la cama y descansar d'ez m'nu os, )ara darle 'em)o a la crema de obrar su mag'a# FGu'3n )odr*a ec%arla en 2al a en s1lo d'ez m'nu osH EFGu3 %aces, %'0a, )or el amor del reyH No )uedes )asar e odo el d*a durm'endo cuando 'enes que )re)arar una 2'es a )ara es a noc%e# Ienny abr'1 los )5r)ados# .aracoles# 6e ard*an remendamen e los o0os# Deb'1 en rarles un )oco de la crema# E.'elo san o, Ienny, Fqu3 e %as )ues o en oda la caraH EA%, un )oco de m' crema# +ens3 que le )odr*a )oner un )oco de buen color a m's me0'llas )ara la 2'es a de es a noc%e# +ero la %orror'zada eA)res'1n que !'o en la cara de su madre le d'0o que la crema %ab*a %ec%o muc%o m5s que eso# Al 'ns an e cog'1 el es)e0o o!alado y se m'r1# M'r5ndola desde el es)e0o %ab*a una cara ro0a, oda %'nc%ada, como la cara de una bes 'a que no %ab*a !'s o nunca an es# El es)e0o se le cay1 de la mano y se es rell1 en el suelo# EAy, madre, Fqu3 )uedo %acerH El ama de lla!es neg1 con la cabeza# ENo lo s3# T, eres la qu*m'ca# +ero dec'das lo que dec'das, ser5 me0or que e des )r'sa# 6as se/oras@ me %an en!'ado a buscar e# 6ady O'ola em' '1 una eAclamac'1n 2uer e cuando Ienny en r1 en el sal1n# EEl Se/or enga )'edad, %'0a, Fqu3 e %as %ec%o en la caraH EGuer*a@ quer*a )robar la mezcla que %'ce )ara la crema#

6a crema@ )ara Jaba0oK, FsabeH +on'3ndose el mon1culo an e el o0o, que lo %ac*a )arecer un o0o de )escado, lady 6e ' 'a le m'r1 a en amen e la cara de cerca# EAy, D'os# Es o no 'ene buen as)ec o, no 'ene buen as)ec o, en absolu o# FHas )robado con agua 2r*a )ara ba0ar la %'nc%az1nH Ienny as'n '1# ES*, claro que lo %as )robado Eg'm'1 lady 6e ' 'a, d'sgus ada, y !ol!'1 a sen arse en el so25 0un o a su %ermana# 6ady O'ola 2runc'1 el ce/o y se mord'1 el lab'o 'n2er'or# EF+ero )or qu3 la )robas e en la caraH Eso, F)or qu3H, )ens1 Ienny# EMmm@ !er5@ LA%M Me asom3 al caldero cuando el eA rac o es aba %umeando# S*, eso 2ue# No en*a 'dea de que la mezcla 2uera an )o en e# EA%, claro Egor0earon las dos anc'anas al un*sono# Ienny m'r1 %ac'a el s'll1n lacado que es aba 0un o al %ogar y lady 6e ' 'a le 'nd'c1 con un ges o que 2uera a sen arse en 3l# ENo )uedo !er a lord Argyll as* Ed'0o, ya sen ada, en ono que0umbrosoE# Senc'llamen e no )uedo# 6ady O'ola se le!an 1 del so25 que com)ar *a con su %ermana y se le acerc1 a)oy5ndose en su bas 1n# E+ero, quer'da m*a, es demas'ado arde )ara cancelar las 'n!' ac'ones# Nues ros 'n!' ados !an a llegar den ro de unas )ocas %oras# 6ady 6e ' 'a man'2es 1 su acuerdo as'n 'endo con la cabeza# E6a coc'nera ya 'ene cas' l's a la com'da# .reo que la 2'es a debe comenzar al como se %a )laneado, %'0a# A lady O'ola se le 'lum'naron los o0os# ETal !ez s* es )os'ble %acer algo# 6a 2'es a )uede ser al es 'lo M'l y Nna Noc%es y odas )odemos )onernos !elo# D'c'endo eso agrand1 los o0os y mo!'1 la cabeza de arr'ba aba0o, 'lus'onada, como es)erando que acog'eran b'en su sugerenc'a# ENo seas on a, O'ola# E6ady 6e ' 'a %'zo un ges o con la mano %ac'a IennyE# M*rale lo o0os %'nc%ados# Nn !elo no se los

ocul ar*a# Adem5s, Fc1mo comer*amosH E(ueno, no o'go n'nguna soluc'1n que !enga de ' E mascull1 lady O'ola, en ono de sen 'rse muy %er'da# EDame un momen o, )or 2a!or# ESe)arando su anc%o rasero del so25, lady 6e ' 'a comenz1 a )asearseE# 6a oscur'dad es nues ra ,n'ca o)c'1n, el ,n'co !elo que le ocul ar5 la cara# EFGu3H EeAclam1 IennyE# .on su )erd1n, m'lady, Fc1mo )uede algu'en d'!er 'rse en la oscur'dadH E)regun 1, )orque )or lo que !e*a, esa no era una )os'b'l'dad en absolu o# 6ady 6e ' 'a sonr'1 ra!'esa y em' '1 una r'sa ronca, como sal'da del 2ondo del !'en re# EA%, s* que %ay una manera# No lo dudes# Nn es remec'm'en o )remon' or'o le er'z1 el !ello de los an ebrazos a Ienny# FGu3 descabellado )lan se le %abr*a me 'do en la cabeza a la anc'ana es a !ezH Ienny, cuyos o0os ya se %ab*an acos umbrado a la oscur'dad cas' o al, obser!1 'm)o en e cuando el se/or Edgar 2ue a abr'rle la )uer a a lord Argyll, el que ensegu'da en r1 a ro)ezones en el !es *bulo# EFNo e sobra una !ela, m' buen %ombreH Ele )regun 1, m'rando %ac'a el sal1n, donde ard*a una sola !ela# 6ady 6e ' 'a sal'1 de las sombras y re)en 'namen e a)arec'1 de r5s de 3l# E('en!en'do a nues ra noc%e de m's er'o y al mundo de lo me a2*s'co# .allum se g'r1, !'s'blemen e sobresal ado# E6ady 6e ' 'a# (uenas noc%es# FNna noc%e de@ de qu3 %a d'c%oH En onces a)arec'1 lady O'ola a su lado, !es 'da de blanco como un 2an asma, %ac'3ndolo )egar un sal o# E6o me a2*s'co, m'lord# Ac o segu'do lo cog'1 del brazo y, des)u3s de ec%ar una r5)'da m'rada a Ienny, que segu*a ocul a en un oscuro r'nc1n, acom)a/1 a su se/or*a al sal1n#

A%, )ues, no )odr*a segu'rlos# .'elos, con odo el )ol!o y colore e mezclados con )omada con que le %ab*an embadurnado la cara las se/oras en*a que ener un as)ec o 2an asmal, 'ncluso en la oscur'dad# EOamos Esusurr1 Mered' % a su ladoE# Ooy a dec'rle la suer e a lord Argyll# No !eo las %oras de !erle la cara que !a a )oner cuando le d'ga que , eres su 2u ura es)osa# Ienny eA%al1 un sus)'ro de eAas)erac'1n# EA%, s*, seguro que !a a creer que la 'dea le !'no a consecuenc'a del con ac o con el 'n2'n' o# EHe es ado !e'n e m'nu os )rac 'cando m' rance an e el es)e0o grande# FGu'eres !erloH +ongo los o0os en blanco y en onces@ Ay, san o c'elo, Fno acabar*a nunca esa noc%eH .uando m'r1 %ac'a el sal1n s1lo logr1 d's 'ngu'r a lady 6e ' 'a %ac'3ndole un ges o )ara que en rara# +or lo an o %'zo lo ,n'co que )od*a %acer, s'mular que no la %ab*a !'s o y no %acerle caso# EA%, es 5s a%*, lady Dene!'e!e Ellam1 en onces lady 6e ' 'a E# Oamos, en ra# T, amb'3n, Mered' %, )orque nues ro lord Argyll %a llegado# En onces Ienny en r1 y al sonre*r s'n '1 cru0'r la mezcla de )ol!os y crema en la cara y com)rend'1 que se le %ab*a agr'e ado, 'ncluso se le cay1 un borde# Ny, no, se le em)ezaba a caer la cara# .allum se g'r1 a m'rarla y a la enue luz ella no !'o que 3l se %ab*a 'ncl'nado en una re!erenc'a y con 'nu1 cam'nando# ELAayM Ec%'ll1 cuando 3l le!an 1 la cabeza y le em)u01 los )ec%os %ac'a arr'ba# E6e ruego me )erdone, lady Dene!'e!e# Gu3 or)e soy# FNo le %'ce da/o, es)eroH Ienny s'n '1 sus manos enguan adas en los brazos y no 1 que la es aba m'rando de arr'ba aba0o# EEs oy muy b'en, m'lord# No 'ene )or qu3 )reocu)arse )or m*# Ius o en onces son1 la aldaba de bronce en la )uer a de calle, y odos se g'raron a m'rar )ara !er qu'3n %ab*a llegado#

El se/or Edgar cog'1 la ca)a de la 'n!' ada y le 'nd'c1 que en rara en el sal1n# E(uenas noc%es Esalud1 una !oz conoc'daE# He llegado# Ienny se qued1 absolu amen e 'nm1!'l donde es aba# Eso era 'nconceb'ble# F+ero en qu3 es aban )ensando las se/oras Fea %er onH Era la an ')5 'ca y re)ugnan e !'uda de la casa !ec'na# (ueno, )ues, ya es aba com)le a su noc%e de %orror# N'nguna o ra cosa )od*a 'r mal# 4a no quedaba nada, F!erdadH En ese momen o a)arec'1 en la )uer a una de las 2regonas, !ela en mano, y dobl1 un dedo %ac'3ndole un ges o a ella# El se/or Edgar ec%1 a cam'nar a oda )r'sa en d'recc'1n a la cr'ada con unas zancadas eA raord'nar'amen e largas# Qncluso en esa oscur'dad Ienny !'o que la c%'ca es aba )reocu)ada7 s'n duda no se %abr*a a re!'do n' a acercarse al sal1n s' no %ub'era ocurr'do algo err'ble# .orr'endo lleg1 a la )uer a an es que Edgar y em)u01 a la cr'ada )or el corredor %as a la escalera de ser!'c'o# ENy, Ienny, a%ora s* que es 5s en d'2'cul ades Ed'0o la c%'ca con los o0os agrandados# EFGu3 )asa, ErmaH Ese a)resur1 a )regun ar Ienny, no 2uera que las alcanzara el se/or Edgar y em)u0ara a la c%'ca escalera aba0o an es que con es ara# EEs 5 el se/or (ar leby, de la 'enda# En r1 )or la )uer a de la coc'na y e es 5 es)erando aba0o# Ienny se qued1 )aral'zada# ED'0o que s' yo no e encon raba y e lle!aba a !erlo 3l sub'r*a a buscar e# ESeguro que qu'so omar e el )elo# En onces son1 una ronca !oz gangosa de r5s de ella, en la oscur'dad, que le %el1 la )'el" E6e aseguro que no bromeaba, lady Eros#

Captulo % Ienny em)ez1 a sen 'r un doloroso mar 'lleo ba0o la del'cada )'el de las s'enes# EF6ady ErosH E)regun 1# Al o*r las )alabras de (ar leby, Erma se %ab*a dado med'a !uel a y ba0ado corr'endo la escalera, lle!5ndose la ,n'ca 2uen e de luz# A la luz de la !ela que se ale0aba, Ienny s1lo logr1 !er una blanca cara borrosa de %ombre delan e de ella# S'n '1 )asar un %orm'gueo de m'edo )or el cuero cabelludo, el que le er'z1 la ra*z de los cabellos# ENo s3 a qu'3n se re2'ere Elogr1 a/ad'r, )ero ella m'sma no 1 que la !oz le sal'1 muy d3b'l y emblorosa y a)enas se oyeron sus )alabras# E.reo que s* lo sabe Econ es 1 (ar leby ranqu'lamen e# El al o y desmade0ado se/or Edgar se 'n rodu0o bruscamen e en re ellos# En onces se g'r1 a m'rar a Ienny, )ro eg'3ndola con su cuer)o del grosero endero# EM'lady, la neces' an en el sal1n# EDrac'as, se/or Edgar# Qr3 ensegu'da# En onces el se/or Edgar se d'o med'a !uel a len amen e y se qued1 m'rando !ar'os segundos al %ombre, que era bas an e m5s ba0o que 3l# A los o*dos de Ienny lleg1 el son'do que %'zo (ar leby al mo0arse los lab'os ner!'oso, m'en ras Edgar lo m'raba, 'm)onen e# Des)u3s Edgar se a)ar 1 y ec%1 a cam'nar de !uel a al sal1n# ESe/or (ar leby, como !e, es oy ocu)ada Ed'0o Ienny en onces, comba 'endo el 'n2an 'l deseo de ba0ar corr'endo la escalera )ara 'r a esconderse deba0o de su cama# Ten*a que lograr que el endero sal'era de la casa an es que a ra0era la a enc'1n y se lo es ro)eara odoE# S' no le 'm)or a, ma/ana a )r'mera %ora 'r3 a su 'enda a %ablar de lo que sea que cons'dera an 'm)or an e#

Es)erando con ra oda es)eranza que (ar leby s'm)lemen e se marc%ara, se g'r1 )ara segu'r a Edgar %as a el sal1n, )ero en onces el endero le cog'1 el brazo y se lo a)re 1 con 2uerza# ELSe/or, ol!'da sus modalesM Ec%'ll1# Al )arecer c%'ll1 algo m5s 2uer e de lo que %ub'era deb'do, )orque al 'ns an e s'gu'en e es aba a su lado su caballero de la br'llan e armadura# EFMe )erm' e que la auA'l'e, lady Dene!'e!eH E)regun 1 .allum, sol ando con un 2uer e gol)e la mano del endero del brazo de Ienny# Des)u3s adelan 1 su g'gan esco cuer)o %as a de0arlo a menos de un )almo de (ar leby, obl'g5ndolo a sos ener su )ene ran e m'rada# (ar leby comenz1 a 2ar2ullar y su ono amenazador se 2ue reduc'endo %as a quedar en un c%'ll'do de ra 1n# ES1lo quer*a@ es o@ bueno, su se/or*a adm'r1 un 2ular en m' es ablec'm'en o, )ero o ra )ersona lo com)r1 an es que ella )ud'era com)rarlo# S1lo quer*a comun'carle que es e 2'n de semana rec'b'r3 o ro y que se lo guardar3 s' ella s'gue 'n eresada en com)rarlo# Ienny no )udo de0ar de adm'rar la ra)'dez de (ar leby )ara 'n!en ar una men 'ra, )ero cons'der1 que eso no d'scul)aba su descarada y agres'!a conduc a de esa noc%e# .oloc1 la mano en la manga de la c%aque a de .allum y 3l g'r1 med'o cuer)o %ac'a ella# ENo )asa nada# 4a 'n2orm3 al se/or (ar leby que ma/ana )rocurar3 'r a su 'enda# ES' u5ndose a un lado de .allum, )as1 el brazo ba0o su codo y se d'r'g'1 a (ar lebyE" S' eso es odo, se/or (ar leby, Fme %ar*a el 2a!or de d'scul)arme )ara )oder !ol!er a la 2'es aH El se/or (ar leby se a)resur1 a %acer una ner!'osa !en'a y desa)arec'1 en la escalera que lle!aba a la coc'na# .uando 'ban )asando )or la )uer a ab'er a del sal1n, .allum acerc1 la boca a su o*do y le )regun 1" EFDe qu3 'ba odo esoH Ienny eA%al1 un sus)'ro, )ero g'r1 la cabeza y le sonr'1"

ES'nceramen e, m'lord, no lo s3@ con eAac ' ud# +ero eA)ulsemos eso de nues ras men es, )orque le enemos reser!ada una gran sor)resa# E+ues s* que la enemos EeAclam1 Mered' % corr'endo %as a la )uer a# Nna !ez all*, le cog'1 la mano a .allumE# Oenga conm'go, Argyll, y le leer3 el 2u uro# A%, !amos, no se er'ce# M's )red'cc'ones del 2u uro son 'ncre*blemen e acer adas# 4a lo !er5# N' s'qu'era a la enue luz de una sola !ela )odr*a nad'e %aber de0ado de !er el )ronunc'ado gu'/o %ac'a Ienny que %'zo Mered' %#

Des)u3s de cenar c'er!o asado, o)c'1n cul'nar'a de la que Ienny )odr*a %aber )resc'nd'do des)u3s de !er un c'er!o en su )aseo a Dyr%am, el )eque/o gru)o !ol!'1 al sal1n a !er una demos rac'1n de lo me a2*s'co su)ues amen e conmo!edora# O me0or d'c%o, se 'ns alaron a !er la ac uac'1n de Mered' % con su bolsa de 'ns*)'dos rucos )ara 2'es a# De odos modos Ienny agradec*a eso, )orque s'n la buena d's)os'c'1n de Mered' % )ara ac uar, en ese momen o las l5m)aras ara/a es ar*an 'lum'nando su cara ro0a e %'nc%ada# M'en ras Mered' % %ac*a sen ar a la !'uda en uno de los s'llones lacados, )re)ar5ndose )ara 'n en ar el 2amoso con rol de la men e del doc or Mesmer, .allum condu0o a Ienny %as a el so25, lo cual le con!en*a a ella, )orque as* su cara acalorada y cru0'en e quedar*a 0us o 2uera de la luz de la !ela# En real'dad, los dos quedaron sen ados en la m5s absolu a oscur'dad# +ero en lugar de causarle )reocu)ac'1n, la 'dea de que nad'e )od*a !erlos le resul 1 de lo m5s es 'mulan e# .omo cuando en ra el sol )or una !en ana, sen *a el agradable calor del cuer)o de .allum en el cos ado, o*a su )ausada res)'rac'1n, y al m'smo 'em)o no lo !e*a# +ero am)oco lo !e*a n'nguna o ra )ersona, %ec%o del cual 3l es aba muy consc'en e, )orque le cog'1 la mano, se la g'r1 y, )or enc'ma del guan e le 2ro 1 la )alma con el )ulgar, %as a las yemas de cada

dedo# Ienny se es remec'1, y des)u3s la a!ergonz1 esa reacc'1n !'sceral# EIenny Emus' 1 3l, en !oz muy, muy ba0a# El son'do le !'br1 en la ore0a y le %'zo cosqu'llas, lo que la 'nc' 1 a esbozar una sonr'sa# ES'en o muc%o %aberme ale0ado de ' en el )arque# S3 que no es d'scul)a, )ero no es aba )re)arado )ara o*r las !erdades que me d'0's e# F+uedes )erdonarmeH Ella g'r1 la cara %ac'a 3l )ara con es ar y, no %ab'3ndose dado cuen a de que 3l %ab*a acercado la suya, se sor)rend'1 al sen 'r el roce de sus lab'os sobre el 2'rme lab'o su)er'or de 3l# No su)o s' 3l quer*a o no que sus bocas se ocaran, n' s' la es aba 'ns ando a acercar m5s la cara )ara besarlo de !erdad# +ero en real'dad eso no 'm)or aba# Ella deseaba eA)er'men ar su beso o ra !ez# 6o neces' aba# 4 en ese sal1n oscuro como el 3bano, lo %ar*a# M'r1 recelosa %ac'a el o ro lado del sal1n, donde es aban sen adas las se/oras Fea %er on ba0o el c*rculo lum'noso creado )or la !ela# 4a segura de que no los !e*an, acerc1 m5s el cuer)o %ac'a .allum, sub'1 la mano )or su anc%o )ec%o y luego la )as1 )or su mand*bula 5s)era )or la nac'en e barba# Desl'z1 la mano 'zqu'erda )or su )elo mal )e'nado y s'n n'nguna cons'derac'1n al decoro, la a)oy1 en su nuca y le 'ncl'n1 la cabeza )ara acercar su boca a la de ella# .allum re u!o el al'en o y, ard*amen e, ella com)rend'1 que su osad*a lo %ab*a sor)rend'do, aunque, s'n saber )or qu3, en lo m5s )ro2undo de su ser eso le agrad1 'nmensamen e y le 'n2und'1 m5s osad*a a,n# De )ron o se s'n '1 rodeada )or unas manos 2uer es y grandes que la le!an aron s'n el menor es2uerzo# Aunque s'n )oder !er nada, se sor)rend'1 al com)render que 3l la %ab*a sen ado en su regazo# +ero no )od*a )ro es ar7 la oscur'dad )od*a ocul ar 'ncluso los ac os m5s salaces, )ero no s'lenc'ar las

)alabras# En onces le oc1 a ella re ener el al'en o, al no ar el bul o duro sobre el que es aba sen ada# EEs o es 'ndecoroso, .allum Esusurr1E# No es amos solos# +ero al 'ns an e ol!'d1 su conmoc'1n cuando 3l le )as1 la )un a de la lengua )or un lab'o, %ac'3ndola sen 'rse drogada y eA ra/amen e adorm'lada# E.%ss, no nos !e nad'e, muc%ac%a# M5s que o*r sus )alabras, las s'n '1 en su al'en o cal'en e sobre sus lab'os, lo que la obl'g1 a abr'r la boca )ara ca) arlas# Al 'ns an e se s'n '1 obses'onada )or el deseo de )al)ar los con ornos de su cuer)o# Se a)oy1 en 3l 2'rmemen e, a)re 5ndose m5s y m5s con ra 3l m'en ras 3l 'n roduc*a la lengua en su boca# S'n '1 el 'm)ac'en e mo!'m'en o de sus manos sobre su c'n ura y la 'n!ad'1 la eAc' ac'1n al 'mag'narse sus manos acar'c'5ndola )or odas )ar es# En onces, como s' ella %ub'era ordenado que ocurr'era eso, 3l em)ez1 a sub'r len amen e la mano )or su cor)'/o# .uando 3l a%uec1 su anc%a mano en su )ec%o, dese1 gem'r, y %abr*a em' 'do un gem'do 2uer e s' 3l no se %ub'era a)oderado de su boca s'lenc'ando el son'do an es que se le esca)ara# .allum mo!*a la mano con una len ' ud deses)eran e, abr'endo los dedos )or enc'ma de la seda gr's, %as a que al 2'n 0un 1 el )ulgar y el *nd'ce alrededor del )ez1n y se lo a)re 1 sua!emen e# Abr'1 bruscamen e los o0os, se a)ar 1, ba05ndose de su regazo, y se ale01 %as a el o ro eA remo del so25# Sl %ab*a su)ues o demas'ado# Des)u3s de odo, %ab*a o ras )ersonas en el sal1n y s1lo un !erdadero l'ber 'no )od*a a re!erse a 'n en ar algo an escandaloso# Ay, D'os, F)or qu3 no lo com)rend'1 an esH S'n '1 sub'r el calor a las me0'llas# Hab*a cre*do que 3l era s'ncero, au 3n 'co7 que le %ab*a )erm' 'do 'n 'mar con 3l, que sen *a algo )or ella# +ero se %ab*a equ'!ocado, FnoH

6os muros que rodeaban su coraz1n segu*an an s1l'dos y 2'rmes como s'em)re# El l'ber 'no %ab*a !uel o a su cas 'llo# +ero en onces 3l !ol!'1 a cogerle la mano y le d'o un ranqu'l'zador a)re 1n# E6o s'en o, Ienny# M's )as'ones me dom'naron y lo lamen o# Te deseo, e deseo err'blemen e, )ero no qu'ero )erder e# Ella g'r1 la cabeza )ara m'rarlo, )ara !er s' br'llaba la !erdad en sus o0os, )ero s1lo !'o oscur'dad# De odos modos )ens1 s' )or un 'ns an e no lo %abr*a 0uzgado 'n0us amen e# Tal !ez, con oda s'ncer'dad, 3l sen *a algo )or ella, algo m5s que !ana lu0ur'a# +ero eso no era amor# No deb*a enga/arse en eso# No deb*a, de n'nguna manera#

+ara gran al'!'o de Ienny, a2or unadamen e la !elada erm'n1 em)rano, deb'do a que la ac uac'1n de Mered' % 2ue un lamen able 2racaso )orque no 'm)res'on1 a nad'e# M'en ras a la !'uda Mc.ar %y y a .allum les en regaban sus sombreros y ca)as a la luz de una sola !ela, Ienny se 'ns al1 nue!amen e en el r'nc1n oscuro del !es *bulo# E6ord Argyll Ed'0o la !'uda Mc.ar %y, )asando su %uesudo brazo )or el de 3lE, F endr*a la amab'l'dad de acom)a/arme %as a la )uer a de m' casa, que es la !ec'na de es aH Es ando sola como es oy me da m'edo a!en urarme a sal'r a la oscur'dad de la noc%e# Temo a los ladrones, FsabeH S1lo es a ma/ana a acaron a la se/ora +o s<allo<# Me %an d'c%o que s1lo le robaron el monedero, )ero le de0aron un c%'c%1n en la cabeza del ama/o de un )u/o# EF'ng'1 un es remec'm'en o ag' ando odo el cuer)o E# .on2'eso que emo que )uedan es ar es)erando 2uera )ara a)ro!ec%arse de una )obre mu0er 'nde2ensa# +ro eg'da como es aba )or la oscur'dad, Ienny cas' le gru/1 a la !'uda# Qncluso a la enue luz de una sola !ela !e*a c1mo sus o0os sal ones de!oraban a .allum con cod'c'a# Arque1 una ce0a %ac'a ella, segura de que s' se a)ro!ec%aban de algu'en esa noc%e ser*a de lord Argyll#

Tamb'3n !'o con clar'dad la eA)res'1n 'r1n'ca de .allum# E+ero )or su)ues o, ser5 un %onor )ara m*# 6a !'uda y .allum se des)'d'eron de Mered' % y de las se/oras Fea %er on dese5ndoles las buenas noc%es# Al acercarse a la )uer a, la des)are0ada )are0a se de u!o an e Ienny# 6a !'uda en recerr1 los o0os y se le acerc1, como s' qu's'era !erla me0or# EM's d'scul)as, )or no %aber en'do o)or un'dad )ara conocernos me0or es a noc%e# Deses)erada y con la res)'rac'1n ag' ada, Ienny a)oy1 la cabeza en la 0un ura en re las dos )aredes, con el 2'n de ocul ar la cara en esa )ar e m5s oscura del !es *bulo# 6a !'uda guard1 s'lenc'o un momen o, como s' es u!'era cons'derando alguna )os'b'l'dad# E.reo que s' cons'n 'era en !en'r a m' casa a omar el 3 el !'ernes )or la arde, al !ez 0un as )odr*amos descubr'r d1nde la %e !'s o an es# +orque su cara me resul a conoc'da, y yo 0am5s ol!'do una cara# A Ienny le sal 1 el coraz1n como una )'edra )lana )or la su)er2'c'e de un es anque# De n'nguna manera )od*a omar el 3 con la !'uda# Oamos, la as u a mu0er descubr'r*a su 'den 'dad s' 2'0aba la m'rada en ella o ro m'nu o 'n'n errum)'do# Su s'lenc'o, ya 'nc1modo, 'm)uls1 a .allum a 'n er!en'r# E6ady Dene!'e!e %a ace) ado acom)a/arme en un )aseo )or Sydney Dardens el !'ernes# Ienny eA)uls1 len amen e el al'en o que en*a re en'do en los )ulmones s'n %aberse dado cuen a# ES*, lo s'en o, lady Mc.ar %y# FTal !ez en o ra ocas'1nH 6os o0os de la !'uda se em)eque/ec'eron %as a )arecer )un as de cla!os# EFA Sydney Dardens@ en 'n!'ernoH Mmmm# (ueno, su)ongo que )odr*amos omar el 3 el@ .allum a)las 1 el brazo de la !'uda con ra sus cos 'llas y el 2'n de la 2rase qued1 en sus)enso un momen o, %as a ser reem)lazado )or una r's' a de n'/a )eque/a cuando 3l la 'ns 1 a cam'nar %ac'a la )uer a#

EOamos, se/ora, s' me %ace el 2a!or# Se es 5 %ac'endo arde y con2'eso que engo una c' a ma/ana a )r'mera %ora# EA%, )or su)ues o, m'lord# .uando .allum 'ba sal'endo con ella, la !'uda lanz1 una engre*da m'rada )or enc'ma del %ombro, s'n duda d'r'g'da a Ienny# Nna !ez que el se/or Edgar cerr1 la )uer a y su madre encend'1 a oda )r'sa las !elas del sal1n y las de los candelabros del !es *bulo, Ienny 2ue a m'rarse en el es)e0o de marco dorado# 6a 'magen que !'o le )rodu0o un !'olen o es remec'm'en o que le ba01 %as a los za)a os# Su cara es aba oda mo eada )or las manc%as blancas de la mezcla de )omada con )ol!os y los rozos de )'el ro0a en los lugares donde la mascar'lla se %ab*a secado y agr'e ado como yeso en una )ared !'e0a# 6ady 6e ' 'a le )uso una mano en el %ombro# E6'm' ar las !elas a una era la ,n'ca manera, )ero creo que la !elada %a s'do odo un 3A' o# EM'r1 %ac'a a r5s a lady O'olaE# FNo es 5s de acuerdo, %ermanaH 6ady O'ola se les acerc1 gol)eando el suelo con el bas 1n# E(ueno, no nos corres)onde a noso ras dec'rlo# Ienny, , y Argyll es u!'s e's 0un os en la oscur'dad un buen ra o# EDuard1 s'lenc'o y Ienny com)rend'1 que es)eraba la res)ues a, )ero no es aba d's)ues a a d5rselaE# 4 al )arecer ace) as e su 'n!' ac'1n a un )aseo )or Sydney Dardens@ Ienny as'n '1, con la es)eranza de ganar 'em)o )ara encon rar las )alabras, )ero las Fea %er on la m'raban 'm)ac'en es# E+ara ser s'ncera, se/oras, no s3 s' %emos %ec%o alg,n )rogreso# A !eces engo la 'm)res'1n de que alberga sen 'm'en os )or m*# E(ueno, le gus as bas an e, me )arece Ed'0o Mered' % e %'zo un ges o %ac'a su caraE" 6a crema ocul adora %a desa)arec'do o almen e alrededor de u boca# 6as dos Fea %er on se r'eron# EFAs* que !ol!'1 a besar eH E)regun 1 lady 6e ' 'a descaradamen e#

ES* Esus)'r1 Ienny y se cubr'1 las me0'llas %'nc%adas con las )almasE# O%, es oy muy con2und'da# T'ene una re)u ac'1n de l'ber 'no de )r'mera clase# EFEso es odoH Ed'0o lady O'ola r'endoE# (ueno, 'enes raz1n, en )ar e# +or lo que s3, y es a 'n2ormac'1n !'ene de una 2uen e muy 2'ded'gna, %as de saber que %a de0ado una es ela de corazones ro os desde Aberdeen a .ornualles# Mered' % la 'n errum)'1 con un 2uer e carras)eo# EEso no lo 2a!orece, 'e a Emascull1 con los lab'os cas' 0un os# E.ar'/o, d30ame erm'nar# E6ady O'ola cog'1 a Ienny )or los %ombros y la m'r1 a los o0osE# (a'la con ellas en las reun'ones soc'ales o las cor e0a en 2'es as# +ero s1lo )or una noc%e# No m5s# Nunca %a %ec%o una eAce)c'1n a ese %5b' o suyo de una mu0er una noc%e, %as a a%ora# Al menos eso es lo que me %an d'c%o# Nna cr's)ac'1n ner!'osa a enaz1 a Ienny al cons'derar lo que acababa de o*r# F+odr*a serH FSer*a )os'ble que 3l, 'gual que ella, es u!'era comenzando a enamorarseH

A la ma/ana s'gu'en e a Ienny le %ab*a des)arec'do la %'nc%az1n y la ro0ez de la cara, grac'as a la sugerenc'a de su madre de que an es de acos arse me 'era re)e 'das !eces la cara en una 0o2a'na con agua 2r*a como %'elo# Eso d'o resul ado, l1g'camen e, )or lo que deber*a sen 'rse 2el'z, )ero no se sen *a 2el'z# El m'edo le )esaba 2uer emen e en el )ec%o, d'2'cul 5ndole 'ncluso la res)'rac'1n, aunque, bueno, eso )od*a deberse a su cors3 nue!o# De odos modos ya no en*a n'ng,n )re eA o )ara no 'r a !'s' ar al se/or (ar leby, al como )rome 'era# Sl no %abr*a %ec%o odo el rayec o %as a la casa de Royal .rescen s1lo )ara %ablar de sus deudas# L.'elosM No era an o lo que le deb*a, o al menos eso cre*a# Tal !ez deber*a %aber m'rado la ,l 'ma no a de a!'so sobre su cuen a que 3l le en!'ara, an es de arro0arla al

2uego# No, el %ec%o de que la %ub'era llamado lady Eros le dec*a eAac amen e cu5l era el ema del que deseaba ra ar# F.1mo %ar*a la coneA'1nH, )ens1# No en*a n'ng,n sen 'do que alguno de los cr'ados la %ub'era dela ado, )orque con eso se arr'esgaba a )erder los 'ngresos que %ac*a con la crema# Des)u3s de des)er ar y !es 'r a Mered' %, cog'1 su c%al de lana gr's, )orque dec'd'1 que era 'm)or an *s'mo )resen arse a ese encuen ro en su )a)el de doncella de se/ora# .uando 'ba )asando )or la coc'na, )or el rab'llo del o0o !'o un br'llo y se g'r1 a m'rar# L.arambaM De las ore0as de una de las mald' as 2regonas colgaban unos )end'en es de )erlas# Adem5s, eran de (ar lebyBs, segunda !' r'na del 2ondo a la 'zqu'erda, )r'mer es an e de arr'ba# F+ero c1mo )udo la c%'ca )erm' 'rse )agar@H Aaa%%%, claro# En recerrando los o0os, ec%1 a andar %ac'a la muc%ac%a con las manos en )u/os# EErma Egru/1# .uando la cr'ada le m'r1 la cara, c%'ll1 y se )uso de r5s de su gorda am'ga, la o ra 2regona, Mar %a# ED30ame en )az, Ienny# No 2ue m' 'n enc'1n %acer nada malo# E6e d'0's e que yo era la que %ac*a la crema Egru/1 Ienny, alargando la mano )or un lado de Mar %a )ara cogerlaE# FSabes lo que %as %ec%oH Erma se agac%1 y cons'gu'1 elud'rla# En onces Mar %a alz1 el men 1n, m'rando a Ienny# EFGu3 e crees que )uedes %acerH No )uedes %acer nada, )orque s' %aces algo, las se/oras se !an a en erar de us ac '!'dades# Ienny ba01 las manos, )ensa '!a# +asado un 'ns an e g'r1 sobre sus alones y con 'nu1 su cam'no %ac'a la )uer a# ET'ene raz1n, Ienny, no )uedes %acer nada Egr' 1 Erma a su es)alda# Ienny se de u!o y las m'r1 )or enc'ma del %ombro# ENo engo que %acer nada, a)ar e de 'r a !er al se/or

(ar leby# +ero cuando les d'ga a los cr'ados de (a % qu'3n les sec1 su 2uen e de 'ngresos, no dudo que desear5n d'scu 'r el asun o con 'go# D'c%o eso sal'1 y cerr1 la )uer a# Qncluso a ra!3s de la )uer a oy1 los angus 'ados c%'ll'dos de Erma#

.uando Ienny en r1 en (ar lebyBs, en!uel a en un man o de 2alsa ranqu'l'dad, son1 la cam)an'lla 2'0a a un muelle me 5l'co enc'ma de la )uer a, a rayendo la a enc'1n del endero# El se/or (ar leby esboz1 len amen e una sonr'sa# Se a)resur1 a cerrar y )oner lla!e a la ca0a y des)u3s 2ue %as a la )uer a y g'r1 el rec 5ngulo de madera con manc%as de agua de modo que %ac'a la calle quedara el le rero J.ERRADOK# Enderezando los %ombros, Ienny alz1 el men 1n en ac ' ud arrogan e# ENo nos en re engamos, )orque no me sobra el 'em)o# Anoc%e us ed u!o la audac'a de 'n errum)'r una 2'es a de m's se/oras )ara eA'g'rme que !'n'era a !erle %oy# Deseo saber )or qu3# (ar leby se r'1 y a2'rmando el codo sobre el mos rador camb'1 su )eso )ara a)oyarse en 3l# EHa es ado muy )resum'da es os d*as, Fe%, se/or' a +ennyH Ienny le!an 1 la !'s a %ac'a el )'zarr1n de cuen as de (ar leby y m'r1 la c'2ra escr' a con 'za al lado de su nombre# As'n 'endo secamen e, sac1 un monedero de su ces a de com)ras y lo de01 sobre el mos rador, al lado de 3l# EEs o deber*a ser m5s que su2'c'en e )ara saldar m' deuda# (uen d*a, se/or# Ac o segu'do, con una ce0a arqueada, ec%1 a cam'nar %ac'a la )uer a# ELE%, )areM S' no le 0uro que lo !a a lamen ar# Ienny se de u!o, 'nm1!'l, s'n 'endo el ru'do de su coraz1n al gol)earle el )ec%o# 6en amen e se g'r1 y lo m'r1, con el recelo de un ra 1n obser!ado )or un %alc1n al acec%o# E6e ruego me d'scul)e, se/or' a +enny, )ero es que us ed

'ene algo que yo deseo y es m' 'n enc'1n enerlo# EF4 qu3 ser*a eso, se/orH EOamos, los dos sabemos la res)ues a a eso, lady Eros# Deseo la eAclus'!a )ara !ender su crema en m' 'enda# Ienny r'1 con as)ereza# E.reo que me con2unde con o ra )ersona, se/or# E+uede de0ar de 0ugar conm'go, se/or' a +enny# Tengo odas las )ruebas que neces' o# +ruebas que no !ac'lar3 en )oner en conoc'm'en o de o ros s' no ace) a m's cond'c'ones# Ienny s'n '1 m5s 2uer es los la 'dos de su coraz1n, y le )arec'1 que la %ab' ac'1n comenzaba a cerrarse a su alrededor# 6a 'ba a dela ar# .allum se en erar*a de la !erdad# Ay, D'os, no )od*a res)'rar# El cors3 es aba demas'ado ce/'do# Se 'rone1 el cor)'/o# An e sus o0os comenzaron a g'rar unos )un ' os negros# Ten*a que sal'r de a%*# So2ocada, corr'1 %ac'a la )uer a, ambale5ndose# ENeces' o a're# +or 2a!or# (ar leby corr'1 %ac'a ella, )ero en lugar de abr'r la )uer a la lle!1 %as a una s'lla con res)aldo de ra!esa/os y la sen 1# E+erdone, no era m' 'n enc'1n asus arla, )ero debo ener )ar e en la !en a de esa crema# Toda!*a so2ocada, ella mo!'1 los o0os %ac'a la 'zqu'erda, )ara m'rarlo# EF+or qu3H Eresoll1E# F+or qu3 es an 'm)or an e@ la crema@ )ara us edH El se/or (ar leby %'nc1 una rod'lla y 2'01 la !'s a en el suelo# EHe en'do una rac%a de mala suer e# +ero Ienny a)enas lo oy1# +or enc'ma del %ombro de 3l sus o0os se %ab*an 2'0ado en un )ar de )end'en es de labrador' a# 6as )'edras de 2eldes)a o ransl,c'do e 'r'd'scen e ca) aban la luz y es a les daba un br'llo o)alescen e# .on em)lando boqu'ab'er a los br'llan es )end'en es se le resec1 la boca# Ten*a que enerlos, )ero, )orras, ya le %ab*a dado a (ar leby %as a la ,l 'ma gu'nea que en*a# De re)en e se le ocurr'1 una 'dea# D'r1 la cabeza y lo m'r1 2'0amen e, con la res)'rac'1n recu)erada, )or m'lagro#

ESu ru'na econ1m'ca no es asun o m*o, )ero@ Elo m'r1 con eA)res'1n )ers)'cazE, )ero )ues o que al )arecer me 'ene en des!en a0a, al !ez )odamos llegar a un acuerdo# (ar leby se )uso de )'e# ETal !ez# S*, al !ez )odamos# ENo le )uedo dar la eAclus'!a )orque em)leo a muc%as )ersonas# +ero engo una 'dea que )odr*a %acer es a em)resa d'gna del 'em)o suyo y del m*o#

Oe'n e m'nu os des)u3s, Ienny sal'1 cas' sal ando de (ar leby, an encan ada es aba# Se de u!o an e el esca)ara e y sonr'1 alegremen e a su 'magen en el cr's al, con em)lando los bon' os )end'en es de labrador' a que le colgaban de las ore0as# Ann'e, que se %ab*a quedado 2uera es)er5ndola, la m'r1 desconcer ada# E(ueno, Fqu3 quer*aH E6o que su)on*amos, la crema# ENo se la )rome 's e, F!erdadH Ienny %'zo una le!e mueca# EMe amenaz1 con re!elar m' 'den 'dad a los d'ar'os s' no le )erm' *a !ender la crema, as* que llegamos a un acuerdo# Ann'e se encog'1 como s' s'n 'era que le arreba aban las gu'neas de la mano# EMe da m'edo )regun ar# ENo e )reocu)es# T, y los dem5s )od3's segu'r !end'3ndoles la crema a !ues ros se/ores# +ero yo debo darle a (ar leby d'ez bo es a la semana# D5ndose una )almada en la 2ren e, Ann'e se ec%1 a re*r# EFD'ez bo esH 6os !a a !ender en un san 'am3n# ERecu)er1 la ser'edadE# Guerr5 m5s, y e )res'onar5 %as a consegu'rlos# Ienny se d'o unos gol)ec' os en la s'en con el *nd'ce# EHablando con 3l ca* en la cuen a de que lo que realmen e desea no es !ender la crema s'no aumen ar su cl'en ela# EFEn oncesH E6e suger* que regalara los bo es#

EFEs 5s locaH EeAclam1 Ann'e, m'r5ndola con los o0os desorb' ados# ENo, on a# 6o que le suger* 2ue que regalara un bo e )or cualqu'er com)ra que le %'c'eran del )r'mer es an e de su !' r'na de 0oyas# (ueno, le encan 1 la 'dea y )ara man'2es ar su agradec'm'en o, me regal1 algo 0us amen e de ese es an e# ESe oc1 ra!'esamen e uno de los )end'en es, %ac'3ndolo osc'larE# Son bon' os, F!erdadH Son de labrador' a, FsabesH E(ueno, que me cuelguen# Ouel!es ser la de an es, Ienny, e %e de reconocer eso# EA%, grac'as, Ann'e# Des)u3s de ec%ar una ,l 'ma m'rada a su 'magen en el cr's al del esca)ara e y sonre*rle, ec%1 a andar en d'recc'1n a Royal .rescen #

A la ma/ana s'gu'en e Ienny des)er 1 con la enue luz de la aurora y se le!an 1 )ara comenzar sus que%aceres del d*a# +ero cuando al o*r las d'ez en el relo0 se asom1 a m'rar )or la !en ana del comedor !'o que oda!*a no aclaraba el d*a# El c'elo es aba enca)o ado con negros nubarrones ba0os, y record1 que cuando 2ue a coger la canas a de )ed'dos 2uera de la )uer a de la coc'na el a're es aba an 2r*o que cas' le dol'eron los )ulmones al 'ns)'rarlo# De odos modos con 'nu1 man en'endo la es)eranza de que lord Argyll ser*a 2'el a su )alabra de lle!arla a )asear )or Sydney Dardens esa arde# EMe )arece que e con!endr*a cancelar la eAcurs'1n de %oy Ed'0o lady 6e ' 'a le!an ando la !'s a del d'ar'o de la ma/anaE# 6a ,l 'ma !ez que !' un c'elo an oscuro ne!1 an o que la n'e!e lleg1 a la al ura de m's rod'llas# Ienny le sonr'1 y !ol!'1 a m'rar el c'elo# E6as nubes a!anzan an r5)'do que es )os'ble que la ormen a )ase de largo# E6a es)eranza nunca se )'erde Er'1 lady O'ola# En las %oras s'gu'en es Ienny sen *a correr la sangre )or sus

!enas a una !eloc'dad alarman e, y se sen *a como s' %ub'era beb'do muc%as azas de ca23 cargado# .uando el %orar'o del relo0 de )ared se acercaba a las cua ro, se asom1 a m'rar 2uera )or la )uer a de la coc'na# El a're es aba algo m5s em)lado, )ero el c'elo es aba m5s oscuro a,n, s' eso era )os'ble, y el c%arco del 2'nal de la calle con 'nuaba s1l'damen e congelado# El 5n'mo le cay1 al suelo# Seguro que .allum en!'ar*a un mensa0e d'c'endo que no era con!en'en e 'r de )aseo# En r1 en su dorm' or'o y comenz1 a desa arse los lazos de la es)alda# De odos modos ese !es 'do nue!o de )aseo no %abr*a s'do adecuado )ara ese 'em)o an 2r*o, )ero la 2as 'd'aba qu' 5rselo# Es u!o un ra o m'r5ndoselo, des)u3s se m'r1 la )ar e de la es)alda )or enc'ma del %ombro# Habr*a es ado sensac'onal, s' ella lo )ensaba# A Argyll no le %abr*a 'm)or ado un bledo el 'em)o s' la %ub'era !'s o con ese !es 'do# En real'dad el !es 'do era enga/osamen e senc'llo, )orque era de musel'na es am)ada, 2ondo azul celes e con )eque/os lunares negros y !olan es de la m'sma ela en el borde7 )ero en re cada !olan e lle!aba una 'nes)erada c'n a de sa 3n negro, lo que ele!aba en eleganc'a odo el !es 'do# Sobre la cama en*a una )a)al'na de 2'no sa 3n color )a0a adornada en el lado 'zqu'erdo con una rosa ab'er a de seda y una )luma blanca# Qncluso sus za)a os de cabr' 'lla azul celes e y sus guan es de gamuza coord'naban a la )er2ecc'1n# Gu3 mara!'lloso ser*a lle!ar ese !es 'do de )aseo )ara que la !'era .allum# A)esadumbrada, se sen 1 en la cama, )ensando s' algu'en lo desa)robar*a s' lle!aba ese con0un o )ara %acer sus que%aceres de la arde# En ese momen o le lleg1 la !oz de su madre desde la escalera# EIenny, e neces' an arr'ba# ENn momen o, )or 2a!or# EDece)c'onada, 'ns)'r1 a're y lo eA)uls1 en un so)l'doE# Su)ongo que debo camb'arme# E(ueno, da e )r'sa, %'0a# 6ord Argyll e es 5 es)erando )ara lle!ar e a Sydney Dardens#

Ienny se le!an 1 de un sal o y cog'1 la )a)al'na# El ner!'os'smo se a)oder1 de sus brazos y manos, %ac'3ndole cas' 'm)os'ble a arse las c'n as de la )a)al'na y los lazos del !es 'do# Des)u3s cog'1 su abr'go azul celes e a 0uego de la )erc%a de la )uer a, sal'1 corr'endo y sub'1 de dos en dos los )elda/os de la escalera )ara encon rarse con .allum# El coraz1n le re umbaba en el )ec%o cuando lleg1 al !es *bulo y lo !'o# Nna sonr'sa le 'lum'n1 los o0os a 3l, y ella obser!1 que a )esar del 'em)o an 2r*o como )ara congelar los %uesos, 3l !es *a 2alda# Sus)'r1 de )lacer, cas' s'n )oder creerlo# Su %'g%land3s %ab*a !en'do a )or ella des)u3s de odo# ***

Captulo 1& S' uado ma0es uosamen e al 2'nal de Drea +ul eney S ree , Sydney Dardens )arec*a una br'llan e esmeralda de la em)u/adura de un ce ro# El rayec o en coc%e desde Royal .rescen no era muy largo, aunque a Ienny no le cab*a la menor duda de que s' %ub'eran %ec%o a )'e esa d's anc'a con ese 2r*o cor an e )arecer*an dos car5mbanos, no dos )ersonas# .on em)lando el ed'2'c'o cub'er o de escarc%a desde la !en an'lla del coc%e, )ens1 s' no ser*a emerar'o dar ese )aseo, )orque )or muc%o que %ub'era deseado !'s' ar los 0ard'nes con su a)ues o acom)a/an e o )onerse su con0un o de )aseo nue!o, es aba clar*s'mo que el 'em)o 'ba em)eorando# S1lo era cues '1n de 'em)o que el c'elo se abr'era y cubr'era la c'udad con n'e!e o %'elo# E6a arde es 5 abom'nable )ara dar un )aseo, lo s3 Ed'0o .allum le!an 5ndose del as'en o del 2ren e e 'ns al5ndose al lado de ellaE, )ero deseaba !ol!er a !er e, Ienny# S'n 'endo el calor que emanaba de 3l como de un brasero lleno de carbones encend'dos, Ienny s'n '1 menos 2r*o, )ero no menos ner!'os'smo y emor# A)las 1 la mano en el cr's al de la !en an'lla y la man u!o a%* %as a que su calor derr' '1 la 2'na ca)a de %'elo que se %ab*a 2ormado de0ando un agu0ero con la 2'gura de su mano# M'r1 %ac'a el c'elo y dese1 g'mo ear# 4a em)ezaban a caer !olum'nosos co)os de n'e!e# De odos modos, la n'e!e ser!*a muy b'en a sus 2'nes# Al 2'n y al cabo, .allum ya la cons'deraba d'2eren e de o ras mu0eres# Es a era la o)or un'dad )ara demos rarle que no era la *)'ca rosa 'nglesa del'cada# Muy le0os de eso# 6a n'e!e le dar*a la es u)enda o)or un'dad de demos rarle su !alor# EA%, no es 5 an malo el 'em)o Ed'0o en ono des)reocu)adoE# Adem5s, %oy me %e )ues o m' nue!o con0un o

de )aseo, Fy qu3 )ensar*an las se/oras Fea %er on s' n' s'qu'era 'n en aba com)robar c1mo abr'ga dando un cor o )aseoH Sl esboz1 una sonr'sa, d'!er 'do# E(ueno, s' es 5s an dec'd'da a cam'nar )or la n'e!e, al !ez )odr*amos llegar %as a el )uen e de %'erro que a ra!'esa el canal, y desde all* de!ol!ernos al coc%e, an es de que el a're 2r*o nos de0e an azules como u !es 'do# Ella lo m'r1 )or deba0o de las )es a/as y le sonr'1 con )'card*a, )ero al m'smo 'em)o es aba )ensando qu3 lle!ar*a un escoc3s deba0o de la 2alda un d*a an 2r*o como ese# S' la res)ues a segu*a s'endo JnadaK, endr*a que concederles el m3r' o a los escoceses de ser m5s 2uer es que sus %ermanos 'ngleses# O'endo )or el agu0ero en 2orma de mano del cr's al de la !en an'lla que %ab*an llegado a Sydney Dardens, .allum se le!an 1 y gol)e1 la )ared de delan e# El coc%ero am'nor1 la marc%a y de u!o el coc%e 0us o a un lado del canal $enne and A!on, cuya su)er2'c'e de %'elo cas' no de0aba !er el agua# .omo un barco en un mar azo ado )or la em)es ad, el coc%e se zarande1 cuando sal 1 el lacayo del )escan e a abr'r la )or ezuela y )oner los )elda/os )ara que se a)earan Ienny y lord Argyll# Ienny 2ue la )r'mera en ba0arse, 'm)ac'en e )or luc'r una )ose 2a!orecedora an e .allum# En el 'ns an e en que sus za)a os ocaron el suelo congelado com)rend'1 que su 'ns's enc'a en dar un cor o )aseo no era o ra cosa que on a locura# De odos modos, a .allum s1lo le lle!ar*a un momen o !er que ella no era una 2r5g'l se/or' a de la soc'edad s'no una mu0er 2uer e, ca)az de so)or ar los crudos 'n!'ernos de las H'g%lands s'n s'qu'era mo!er una )es a/a# Al menos es)eraba que no le lle!ara muc%o 'em)o# Tal como es aban las cosas, con el a're y los co)os de n'e!e sen *a m5s 2r*o que una oca sobre una laguna congelada# M'en ras .allum ba0aba los )elda/os, Ienny se m'r1 los )'es buscando el me0or lugar )ara )onerlos y en onces !'o c1mo se ag' aba su abr'go con el !'en o, eA%'b'endo el eAqu's' o 2orro de sa 3n dorado# No )udo e!' ar sonre*r# Se/or, se !e*a 2an 5s 'ca

con ese con0un o )ara )aseo# Sonr'endo )ara s* m'sma, se g'r1 de modo que el !'en o abr'era el cen ro de su abr'go y lo le!an ara )or los lados y es os !olaran de r5s de ella como dos es andar es reales# 6e!an 1 la !'s a )ara asegurarse de que .allum la es aba m'rando y con el adem5n se le desl'z1 un )'e %ac'a delan e y se le 2ue el cuer)o, como s' se es u!'era 'ncl'nando )ara %acer una )ro2unda re!erenc'a# .on odo cu'dado !ol!'1 a )oner el )'e en su lugar, )ero con 'nu1 es remec'da 'm)lacablemen e )or una mezcla de m'edo y sor)resa# .uando !ol!'1 a m'rar el suelo )ara asegurarse de que los za)a os no en*an manc%as de agua, !'o que ba0o la delgada ca)a de n'e!e %ab*a o ra ca)a cas' 'n!'s'ble de %'elo# Eso era )el'groso, ya que con cualqu'er mo!'m'en o en 2also que %'c'era caer*a sen ada en el suelo es ro)eando la encan adora 'magen que an o le %ab*a cos ado consegu'r# Ser*a me0or !ol!er al coc%e# Recelosa, comenz1 a a!anzar los )'es s'n le!an arlos y arr'esg5ndose, )ero en el 'ns an e en que se mo!'1, los )'es comenzaron a desl'zarse y se le 2ue el cuer)o %ac'a a r5s# D'r1 la cabeza )ara m'rar )or enc'ma del %ombro# D'os san o, es aba demas'ado cerca de la or'lla del canal# EL.allumM Ag' ando los brazos des)a!or'da, ra 1 de man ener el equ'l'br'o# +ero 2ue 'n, 'l, con 'nu1 cayendo %ac'a a r5s# De )ron o s'n '1 el cuer)o 'ngr5!'do y le )arec'1 que odo lo que la rodeaba comenzaba a de enerse# Absolu amen e 'ncr3dula !'o sus )'es le!an ados y los asus ados o0os de .allum eA end'endo los brazos )ara cogerla, )ero s'n consegu'rlo# .ay1 de es)aldas sobre la ca)a de %'elo que cubr*a el canal# Deba0o de ella s'n '1 rom)erse con un cru0'do la ca)a de %'elo y lanz1 un gr' o al sen 'rse rodeada )or agua g3l'da que al 'ns an e la cubr'1 oda en era# Ag' ada de un lado a o ro )or la corr'en e, comba '1 con odas sus 2uerzas )or sal'r a la su)er2'c'e, )ero odo 2ue en !ano# El

abr'go y el !es 'do, em)a)ados de agua, la man en*an ba0o el agua ag' ada, como s' 2ueran )esas de )lomo# S'n '1 arder los )ulmones %as a que ya no )udo segu'r re en'endo el al'en o# Sal'1 el a're eA)ulsado en un mon 1n de burbu0as que sub'eron a la su)er2'c'e y no )udo %acer nada a)ar e de obser!arlas desde aba0o a enazada )or el error# De )ron o odo se con!'r '1 en una absolu a negrura#

EIenny, Ienny, abre los o0os, muc%ac%a# De una )ar e de la oscur'dad la llamaba una !oz ronca 'ns 5ndola a mo!erse, a abandonar su ca)ullo negro de lana# +ero no quer*a7 neces' aba descansar# +ero la !oz segu*a llam5ndola# Era la !oz de .allum# Al darse cuen a de eso abr'1 los )5r)ados y !'o una enorme %ab' ac'1n, cas' a oscuras, s1lo 'lum'nada )or una !ela en una mes'lla 0un o a la cabecera de la cama y las llamas que )ar)adeaban en el %ogar# .err1 las manos, ya m5s des)ab'lada, y no 1 que ocaba los bordes de unas gruesas man as y una colc%a que la cubr*an# Nnas !a)orosas cor 'nas blancas ca*an )or los lados de la enorme cama en que es aba acos ada# Nn re)en 'no )ensam'en o )arec'1 gr' arle en la cabeza# Esa no era su cama# Ese no era su dorm' or'o# No era la suya esa %ab' ac'1n an es)ac'osa, an grand'osa# FGu3 le %ab*a ocurr'doH, )ens1, desconcer ada# F+or qu3 es aba a%*H FD1nde es aba@H EF.allumH Ellam1# No 1 que la !oz le sal*a ras)osa y se asus 1 al o*rla# En onces s'n '1 una c5l'da )res'1n en la ore0a y luego el zumb'do de su !oz ronca y consoladora# EEs oy aqu*, muc%ac%a# D'r1 la cara %ac'a 3l# Se encon raron sus o0os y s'n '1 )asar )or oda ella una corr'en e de error# (ruscamen e se sen 1 en la

cama# D'os san o, es aba en la cama con lord Argyll# EFGu3 %ago aqu*H FEn la cama con 'goH EFNo recuerdas nada, muc%ac%aH Su !oz era an c5l'da como su cuer)o, que sen *a )res'onado con ra el de ella ba0o las man as# Se es2orz1 en )ensar, ra ando de recordar y armar una cadena l1g'ca de acon ec'm'en os que )ud'eran %aber culm'nado en eso" ella en la cama con lord Argyll# +ero no logr1 recordar nada# Eso no en*a n'ng,n sen 'do# Se ec%1 a emblar !'olen amen e y s'n '1 que se le endurec*an los )ezones al es remecerse# Se m'r1 y !'o que es aba o almen e desnuda# Al 'ns an e !ol!'1 a me erse ba0o las man as# FEs que se %ab*a !uel o locaH ENo recuerdo nada# E6e cas a/e earon los d'en es al %ablar y no logr1 aqu'e arlosE# .allum, )or 2a!or, Fqu3 %a ocurr'doH F+or qu3 es amos aqu*@ 0un osH Sl la abraz1, a ray3ndola %ac'a su )ec%o desnudo y la cubr'1 m5s con las man as# ENo e )reocu)es, Ienny, odo es 5 b'en a%ora# Ella s'n '1 su sua!e beso en la coron'lla# ETe desl'zas e )or el %'elo y ca*s e en el canal# .as' e a%ogas e, adem5s, )orque u abr'go y u !es 'do e %und*an lle!5ndo e d'rec amen e al 2ondo# EM' !es 'do# FD1nde es 5H El sac1 una mano y a)un 1 con un dedo )or un lado de una de las cor 'nas# ESec5ndose 0un o al %ogar, 0un o con m's ro)as# Ella le!an 1 la cabeza y alarg1 el cuello )ara !er su con0un o# .uando lo !'o dese1 no %aber m'rado, )orque era una !'s a %orrorosa7 su )rec'oso con0un o es aba colgado sobre una re0'lla de madera, odo arrugado y suc'o# .omenzaron a ba0arle las l5gr'mas )or las me0'llas m'rando su amad*s'mo con0un o de )aseo# EOc%, ranqu'la, car'/o# A%ora lo recuerdas, F!erdadH Tu!'s e un acc'den e %orr'ble, seguro, )ero ya )as1#

Ienny as'n '1# Sl en*a raz1n# Es aba em)ezando a recordar# E.%%s, man en e )egada a m*, muc%ac%a, )ara que no e en2r*es# Es la ,n'ca manera# En onces, ya m5s l,c'da, cay1 en la cuen a de que es aba desnuda en la cama en los brazos de un %ombre 'gualmen e desnudo# Qn en 1 a)ar arse, )ero 3l aumen 1 la )res'1n de su brazo alrededor de ella# ENo )odemos %acer es o# LNo es correc oM Ec%'ll1, com)rend'endo s1lo en ese momen o que al abrazar el cuer)o desnudo de 3l le %ab*an de0ado de cas a/e ear los d'en es# ES* que es correc o# Es a es la ,n'ca manera que conozco de e!' ar que muramos los dos congelados# .on la men e en blanco Ienny m'r1 las cor 'nas que 2ormaban un ec%o sobre la cama# 6a %ab' ac'1n es aba oscura7 en*a que ser de noc%e# Su madre es ar*a )reocu)ada# El se/or Edgar amb'3n# Ay, D'os, no# L6as se/orasM ETengo que 'rme a casa# FGu3 es ar5n )ensando las se/orasH Deben de es ar )reocu)ad*s'mas# EQn errum)'1 la )arra2ada )ara m'rar la %ab' ac'1nE# .allum, Fd1nde es amosH EEn 6aura +lace, en la casa que %e alqu'lado )ara alo0arme duran e m' es anc'a aqu*# EFEn u casaH EIenny rag1 sal'!a al )ensar en las err'bles consecuenc'as de es ar )or la noc%e sola en la casa de un sol ero E# No debo es ar aqu*# Senc'llamen e no debo# Tra 1 de 'ncor)orarse, )ero en un solo mo!'m'en o 3l se coloc1 enc'ma de ella, )on'endo los brazos a cada lado como barreras, 'm)'d'3ndole esca)ar# S'n '1 el roce del !ello r'zado en sus )ec%os, el que le endurec'1 los )ezones y la %'zo rubor'zarse# En la en re)'erna s'n '1 amb'3n !'brar sua!emen e el m'embro r*g'do de 3l, calen 5ndole la )ar e m5s *n 'ma# EEn!'3 un mensa0e a las se/oras Fea %er on eA)l'c5ndoles u acc'den e# Saben d1nde es 5s y me en!'aron una no a agradec'3ndome que e %ub'era sal!ado# Adem5s, no )uedes 'r a n'nguna )ar e, es a noc%e en odo caso# Se/or, no lograba concen rarse en lo que le dec*a, 'nmersa

como es aba en las sensac'ones# A la luz de la !ela le !e*a la cara muy ser'a7 nunca lo %ab*a !'s o an ser'o# EF+or qu3 no )uedo marc%armeH Elogr1 )regun ar# EHay m5s de dos )almos de n'e!e en el suelo, y eso enc'ma del %'elo, que 2ue la causa de u ca*da# As* que no )uedes %acer nada a)ar e de con 'nuar en la cama %as a que a los dos se nos )ase el en2r'am'en o y !ol!amos a es ar b'en# EF6os dosH EOol!'1 a m'rar %ac'a el %ogar y !'o la 2alda, la c%aque a y la cam'sa de l'no de 3l colgados 0un o a la ro)a de ella# En onces record1 lo que 3l acababa de dec'rle y odo adqu'r'1 sen 'doE# Me sal!as e# Sal as e al agua y me resca as e# ES*# Ienny s'n '1 2ormarse una sonr'sa en su boca, como )or )ro)'a !olun ad# EArr'esgas e u !'da )ara sal!arme# ES* Ere)' '1 3l, cas' en un gru/'doE# A%ora de0a de re)e 'rlo, no sea que me %agas lamen ar %aber e sacado del canal# Eso lo demos raba# +odr*a %aber ordenado a su lacayo o su coc%ero que se lanzara al agua, )ero se lanz1 3l# 6e rode1 la c'n ura con los brazos y lo m'r1 a los o0os# ETe gus o, lord Argyll# Te gus o# S'n '1 sub'r una r'sa de d'c%a y cuando le sal'1 )or los lab'os le es remec'1 odo el cuer)o# En onces s'n '1 que a 3l el m'embro se le )on*a duro como )'edra, a)re ado con ra ella# EDemon'os, Ienny, de0a de mo!er e as* es ando yo enc'ma de '# Tengo 2r*o, muc%ac%a, )ero soy %umano amb'3n# Eso la %'zo re*r m5s a,n# EIenny, )or 2a!or# T'enes que de0ar de mo!er e as*# De0a de re*r e, Ienny# 6o d'go en ser'o# De re)en e ba01 la cara y la bes1 en la boca, acall5ndole la r'sa# En onces, en lugar de r'sa se le esca)1 un gem'do de deseo, al omar m5s conc'enc'a de la dureza que le a)re aba sua!emen e la en re)'erna# 6a 'n!ad'1 una )er!ersa eAc' ac'1n# Desl'z1 las manos )or su c'n ura y la sub'1 )or sus cos ados, )al)5ndole las cos 'llas y las bandas de m,sculos con las yemas de los dedos#

4 )al)arlo era una d'c%a, algo del'c'oso# En onces )as1 las manos )or en re ellos, %as a el lugar donde se se)araban sus cuer)os y desl'z1 las )almas )or los m,sculos de sus )ec%os, roz5ndole las )eque/as e 'llas# En onces .allum 'n errum)'1 el beso, a)ar 1 la cara y la m'r1 a los o0os# EFGu3 'enes, Ienny, que me %aces desear e como a n'nguna o raH Eres muy d'2eren e# Ienny no neces' aba o*r lo d'2eren e que era# Sab*a )or qu3 no era como las 0o!enc' as de alcurn'a rec'3n )resen adas en soc'edad que 3l %ab*a conoc'do# +ero 3l no lo sab*a7 no sab*a que era una 'm)os ora, una 2alsa# Era una %um'lde doncella de se/ora# Em)ezaron a arderle los o0os )or el acumulam'en o de l5gr'mas# De odos modos, 3l se merec*a saberlo, y ese era el momen o de dec*rselo# Ten*a que reconocerlo odo, )or doloroso que le resul ara# 6e )uso el *nd'ce a ra!esado sobre los lab'os# E.%ss, .allum, calla, )or 2a!or# Hay una cosa que debo dec'r e# Se le resec1 la boca y s'n '1 la gargan a como s' la u!'era llena de lana# A%, c1mo deseaba no ener que %acer eso# ENo neces' as dec'r nada, muc%ac%a Ed'0o 3l mord'sque5ndole sua!emen e el lab'o 'n2er'orE# 4a lo s3# Ienny agrand1 los o0os y lo m'r1 2'0amen e, y s'n '1 rodar una l5gr'ma )or la s'en %as a que le cay1 en la ore0a# EFS*H E)regun 1, ensa# ES*# S3 que me amas# Ella eA)uls1 len amen e el al'en o# Sl le sonr'1# E4 )or muc%o que lo %aya comba 'do, yo amb'3n %e llegado a amar e# En onces le sal'eron las l5gr'mas con en'das y le cayeron )or en re el )elo# No )od*a creer lo que o*a# Has a ese momen o no sab*a lo muc%o que %ab*a deseado o*r esas )alabras# A)oyando su )eso en los codos, .allum le 'n rodu0o los

dedos )or el )elo mo0ado, los desl'z1 sua!emen e )or su cuero cabelludo y luego a)ar 1 la mano de0ando desl'zarse los mec%ones )or en re los dedos# Ienny se es remec'1 de )lacer, s'n 'endo )asar cada mec%1n de )elo )or en re sus dedos y caer sobre la almo%ada# En onces s'n '1 su c5l'do y %,medo beso en la cla!*cula, desde donde 3l con 'nu1 %ac'a sus )ec%os de05ndole una es ela de besos# 6e %orm'gueaba la )'el en el sendero de sus besos, lo que la %'zo arquear la es)alda )ara a)re ar 2'rmemen e el cuer)o con ra el de 3l# No 1 que se le!an aba la redonda )un a de su )ene cuando %'zo eso# S'n '1 el m'embro duro )res'onando la blanda carne de la en re)'erna, cas' roz5ndole el m5s sens'ble de los lugares# A%ogando una eAclamac'1n, arque1 amb'3n las caderas# ED'me que me deseas, Ienny, o d'me que me busque o ro lugar )ara dorm'r# +orque s' !uel!es a %acer eso, no s3 s' )odr3 re2renarme de %acer e m*a# A ella le la *a desbocado el coraz1n y s'n '1 el cuer)o enso, 2ebr'lmen e ans'oso# JHacer e m*aK# Se/or, 0am5s %ab*a deseado an o algo# Aunque no del odo segura, sab*a lo que 3l quer*a dec'r# Al menos lo )r'nc')al# Ann'e, que %ab*a conoc'do en el sen 'do b*bl'co a la m' ad de los lacayos de (a %, le %ab*a eA)l'cado el asun o con de alles eA)l*c' os y an'mados# Qncluso le %ab*a eA)l'cado la manera de acar'c'ar a un %ombre a%*, ba0ando y sub'endo la mano )or un rod'llo de )'no )ara %acerle la demos rac'1n# En onces le )arec'1 algo malo, )ero en ese momen o no %ab*a nada que deseara m5s %acer# M'r1 los o0os oscuros de .allum y, s'n de0ar de m'rarlo, osadamen e me '1 la mano )or en re ellos y le cog'1 el m'embro y lo gu'1, al 'em)o que se)araba los muslos# .uando lo u!o m5s 'n roduc'do en re las )'ernas, s'n '1 en la mano el mo!'m'en o de eA)ec ac'1n de 3l, y de01 que la )un a le ocara l'geramen e la )ar e *n 'ma# Al acumul5rsele una desmadrada eAc' ac'1n en la

en re)'erna, re 'r1 la mano e 'ns 'n '!amen e le!an 1 las rod'llas# +ero 3l !ac'l1# E+or 2a!or, .allum Emus' 1 con la !oz roncaE# Te deseo# Sl la m'r1 2'0amen e y con 'nu1 !ac'lan e# +or qu3, ella no lo sab*a# +ero no quer*a )ensar en eso, s1lo deseaba sen 'r# 6e!an ando las caderas, )res'on1 %as a 'n roduc'rse el duro m'embro en su 'n er'or# .err1 los o0os y u!o que a%ogar una eAclamac'1n an e la sensac'1n l'geramen e dolorosa que le )rodu0o la en rada de su largo e %'nc%ado m'embro, llen5ndole, ensanc%5ndole la ca!'dad# +ero el dolor rem' '1 ensegu'da y s1lo qued1 la sensac'1n de agrado# .allum la bes1 en los lab'os a la !ez que se 'ns alaba 2'rmemen e en re sus muslos# EOc%, muc%ac%a, !as a ser m' 2'n Emus' 1 en un ronco gem'do, mord'sque5ndole sua!emen e los lab'os e 'n roduc'3ndose m5s )ro2undo en su mo0ada ca!'dad# En onces Ienny g'm'1 de )lacer, s'n 'endo !'brar su cen ro alrededor de su m'embro cuando 3l comenz1 a mo!erse, emb's 'endo una y o ra !ez# Sl segu*a a2'rmando su )eso )ara no a)las arla, con los m,sculos de los brazos r*g'dos y duros, a)oyando las manos a cada lado de sus %ombros# S'gu'endo las ondulac'ones de sus ensos m,sculos, ella se a2err1 a sus brazos, arqueando las caderas al r' mo de sus len as y )ac'en es embes 'das# .allum la obser!aba, sus o0os br'llan es a la luz de la !ela# En su 2ren e mo0ada se 'ban )egando mec%ones de )elo# Gu3 %ermoso es, )ens1 Ienny# 4 era de ella# Al menos )or esa noc%e, una noc%e que quedar*a grabada en su memor'a )ara s'em)re# ETe amo, .allum, e qu'ero Ed'0o, a)enas en un susurro, )orque le )arec*a que dec'r eso era cas' como des)ed'rse# +ero era 'm)or an e que 3l su)'era que ra0era lo que ra0era el 2u uro, en ese momen o del 'em)o ella lo amaba# 6o amaba !erdadera y )ro2undamen e# 4 en su coraz1n sab*a que lo amar*a e ernamen e# En onces, como s' esas )alabras le %ub'eran des rozado el

au odom'n'o, 3l comenz1 a embes 'r m5s r5)'do y con m5s 2uerza# 4 con cada embes 'da se le a)re aba m5s y m5s una es)'ral de )lacer en el 2ondo de ella# Se re orc'1 de )lacer cuando la ens'1n acumulada se %'zo m5s 'n ensa# 6e a)re 1 los brazos en err5ndole las u/as en sus duros m,sculos# De )ron o s'n '1 el deseo de sen 'rlo m5s den ro de ella, de 'n roduc'rlo m5s %ondo, )or lo que dobl1 las largas )'ernas alrededor de sus caderas y cruz1 los )'es )or los ob'llos )ara es rec%arlo m5s# .allum g'm'1 y de )ron o se le desorb' aron los o0os# Qn en 1 re 'rar el m'embro, )ero ella lo )res'on1 m5s con las )'ernas, 'm)'d'3ndoselo# Se arque1, a)re 5ndose con ra 3l y con ra0o sus m,sculos 2emen'nos, ra ando de consegu'r la l'berac'1n que sen *a )r1A'ma )ero oda!*a 2uera de su alcance# De re)en e s'n '1 una eA)los'1n de eAc' ac'1n y )lacer )ro!en'en e del cen ro de su cuer)o y gr' 1, arqueando la es)alda, a2err5ndose a 3l y con rayendo los m,sculos 'n er'ores alrededor del m'embro de 3l# EO%, Ienny, no Emus' 1 3l, eA)ulsando el al'en o en una larga es)'rac'1n# Ella s'n '1 en las )almas la eAc' ac'1n que )as1 !'brando )or la su)er2'c'e de su es)alda y no 1 c1mo se le ensaban los m,sculos de la es)alda y las nalgas un 'ns an e an es de que 3l se desmoronara enc'ma de ella# En onces 3l le!an 1 la cabeza y la m'r1# EO%, Ienny, no sabes lo que %as %ec%o# S'n '3ndose %orr'blemen e azorada, ella lo m'r1 a los o0os, )ara que 3l no u!'era duda de que en end*a lo que qu'so dec'r# E.reo que )odr*a saberlo# .allum se a)oy1 en una mano y con la o ra le cog'1 los ob'llos y se los se)ar1# Se a)ar 1 y rod1 %as a quedar sen ado en el borde de la cama, )as5ndose una mano emblorosa )or el )elo mo0ado# ENo, no lo sabes# Ella se )uso de cos ado a2'rmada en un codo y le ba01

len amen e la )alma )or la es)alda# Sl se a)ar 1# ENo, no %agas eso, )or 2a!or# EEA%al1 un largo sus)'roE# FGu3 %e %ec%oH FGu3 demon'os %e %ec%oH Emascull1# A Ienny em)ezaron a acumul5rsele l5gr'mas en los o0os# Ool!'1 a enderse de es)aldas y se cubr'1 la cara con los an ebrazos# Hab*an com)ar 'do algo )rec'oso, algo mara!'lloso# +ero 3l lo lamen aba# Transcurr'da una %ora, Ienny con 'nuaba absolu amen e 'nm1!'l en la cama con em)lando el mor ec'no 2uego del %ogar# .allum segu*a acos ado a su lado, )ero no le %ab*a d'c%o n' una sola )alabra en odo ese 'em)o# Ten*a la de)r'men e sensac'1n de que 3l su)on*a que le %ab*a end'do una ram)a )ara obl'garlo a casarse con ella# +ero no %ab*a %ec%o eso# Fa al'dad de 2a al'dades, s' %ub'era )ensado en las consecuenc'as de lo que 'ba a %acer seguro que no lo %abr*a %ec%o# Iam5s se %abr*a com)rome 'do 'n enc'onadamen e en la s' uac'1n eAac a en que se encon r1 su madre" embarazada y enamorada de un %ombre que nunca se casar*a con ella# Gue no )odr*a casarse con ella# A%, 3l s* )odr*a consen 'r en casarse con la gran dama lady Dene!'e!e, )ero 0am5s se casar*a con Ienny +enny, la cr'ada7 )eor a,n, una cr'ada que !end*a en secre o una crema a2rod's*aca a los ar's 1cra as como 3l# FEn qu3 se %ab*a me 'doH S'n '1 )'cor en los o0os y en la nar'z que la obl'g1 sorber )or las 2osas nasales# EIenny, !en aqu*, muc%ac%a# D'r1 la cara )ara m'rarlo y !'o que 3l, al que cre*a )ro2undamen e dorm'do, es aba a)oyado en un codo obser!5ndola e 'n!' 5ndola a acercarse# E6o s'en o# T, no sab*as# Ienny lo m'r1 )er)le0a# FGu3 quer*a dec'rH +ues s* que sab*a# El )roblema era que no )ens1#

EOen, a)1ya e en m* y !oy a 'n en ar eA)l'c5r elo lo me0or que )ueda# Oac'lan e, Ienny a)oy1 la cabeza en su anc%o )ec%o y s'n '1 su brazo alrededor de ella# ES' lo que qu'eres eA)l'carme es lo de las mens ruac'ones y sobre c1mo se conc'be un %'0o, no 'enes )ara qu3 moles ar e# Sl guard1 s'lenc'o un momen o y ella se lo 'mag'n1 con una ce0a arqueada )or esas 2rancas )alabras suyas# ENo, %ay m5s Ed'0o 3l al 2'n# Ella s'n '1 en la cara el mo!'m'en o de sus m,sculos cuando 3l rag1 sal'!a# EFSabes qu3 es el lord 6yon de Escoc'aH FSabes qu3 2unc'1n desem)e/a en el re'noH E+ues claro que lo s3 Econ es 1 ella, ra ando de )arecer 'nd'gnada, )ues una )ar e ego*s a de ella no )od*a de0ar de lado su d's2raz de dama# Adem5s, lo sab*a odo sobre el lord 6yon, FnoH7 lady O'ola se lo %ab*a eA)l'cado odo s1lo unos d*as a r5s E# Tu )adre 2ue eleg'do lord 6yon# .allum le mo!'1 la cabeza %as a de05rsela a)oyada en el %ombro, )ara )oder m'rarla# EF.1mo lo su)'s eH Ienny lo m'r1 y alargando la mano le oc1 la c'ca r'z blanquec'na que en*a en la me0'lla# ET, me d'0's e Ed'0o s'gu'endo con la yema del dedo la c'ca r'zE que es a c'ca r'z es la marca del an'llo de sello de lord 6yon# ES* Ed'0o 3l, a)ar 5ndole la mano de la c'ca r'zE# Deb'do a@ a ese )ues o suyo, la con 'nuac'1n del a)ell'do y * ulo de nues ra 2am'l'a era 'm)or an *s'ma )ara 3l# Era lo ,n'co que le 'm)or aba# 4 al no ener o ro %'0o, recay1 en m* la res)onsab'l'dad de )roduc'r un %eredero, )ara con 'nuar el l'na0e Argyll# EFEn onces )or qu3 no e %as casadoH E)regun 1 ella, 'n en ando m'rarle los o0osE# Me 'mag'no que u )adre e %abr5 )res'onado muc%*s'mo )ara que e casaras duran e su !'da# Nna eA ra/a y cas' desconcer an e sonr'sa le le!an 1 a 3l la

com'sura de la boca# E+ues s* que me )res'onaba# ES'n embargo con 'n,as sol ero# .allum eA%al1 un sus)'ro# EDes)u3s de a/os de su2r'r sus malos ra os y su od'o, llegu3 a de es arlo7 llegu3 a od'ar odo lo que 3l re)resen aba y amb'c'onaba# En onces om3 la dec's'1n de eA 'ngu'r lo que era m5s 'm)or an e )ara 3l# Ienny agrand1 los o0os al com)render su 'n enc'1n y se sen 1 en la cama# ESu l'na0e# Gu'eres acabar con su l'na0e# 6en amen e 3l esboz1 una sonr'sa# ES*, cuando yo muera, el * ulo de la 2am'l'a mor'r5 conm'go# No queda nad'e m5s# Ienny con 'nu1 sen ada muy qu'e a y callada, re2leA'onando sobre ese 2r*o )lan# E4 en m' edad adul a Econ 'nu1 3lE %e )ues o muc%*s'mo cu'dado en e!' ar engendrar un %eredero, que era lo que 3l m5s deseaba# EHas a a%ora# .allum as'n '1 len amen e# E6o s'en o, .allum# No era m' 'n enc'1n@ s1lo deseaba@ ener e es rec%amen e abrazado# (ueno, menos mal que la luz era muy enue, )orque s' no 3l %abr*a !'s o lo ro0as que en*a las me0'llas7 las sen *a arder como una an orc%a# ENo e cul)o, muc%ac%a# Era u )r'mera !ez con un %ombre y no sab*as lo que %ac*as# Ienny se mord'1 el 'n er'or del lab'o# Tal !ez ser*a me0or no dec'rle lo de las lecc'ones de Ann'e en ese asun o# M'r1 sus o0os oscuros y ser'os# El es aba )ensa '!o, )or lo que com)rend'1 que %ab*a algo m5s# +robablemen e m5s que lo que ella desear*a o*r# EEs muy )os'ble que %ayas conceb'do es a noc%e Ed'0o en onces 3l# Ella as'n '1#

ETamb'3n es )os'ble que no Ed'0o alegremen eE# .omo %as d'c%o, 2ue m' )r'mera !ez, )or lo an o las )os'b'l'dades de que %aya conceb'do o no@ EEs 5n em)a adas Ed'0o 3l con la mayor na ural'dad# EA%# A Ienny se le cay1 el 5n'mo al suelo# S'n darse cuen a se %ab*a )ues o la mano sobre el !'en re, como )ara )ro egerlo# .allum coloc1 la mano enc'ma de la de ella# ES' ocurre que e %e de0ado embarazada de un cr*o m*o, no 'enes nada que emer# Har3 lo correc o con 'go# Ienny g'r1 la cara %ac'a 3l y se )re)ar1 )ara dec'r la !erdad que deb*a re!elarle# +ero an es que )ud'era %ablar, 3l con 'nu1" ETe )ro!eer3 de una buena casa, una casa l'm)'a y segura )ara que !'!as con el cr*o# 4 e dar3 gu'neas cada mes, odas las que neces' es, )ara que )uedas con 'nuar !'!'endo de la manera a que es 5s acos umbrada# Ienny no en end'1 esa 2orma de %ablar# Arrug1 el en rece0o y lo m'r1 a en amen e# F+or qu3 no la m'raba m'en ras %ablabaH En onces cay1 en la cuen a, y la com)rens'1n la gol)e1 como el %'elo del canal# Se qued1 muy qu'e a# Nn momen o# Es)era un mald' o momen o# No le o2rec*a casarse con ella# 6o que le o2rec*a era man enerla como a su quer'da, %ac'endo un bas ardo de su )ro)'o %'0o# (ueno )ues, ese no era el des 'no que deseaba )ara n'ng,n %'0o o %'0a# 4a %ab*a lle!ado ella esa carga odos los a/os de su !'da# .allum le m'r1 2ugazmen e la cara y ella com)rend'1 que %ab*a !'s o en sus o0os que se sen *a ra'c'onada# E6o s'en o, )ero no )uedo casarme con 'go, Ienny, n' s'qu'era en el caso de que es 3s embarazada de un %'0o m*o# No )uedo darle m' a)ell'do al cr*o# No )uedo# Ienny s'n '1 %er!'r la 2ur'a den ro# El se )ensaba que )od*a %acer eso, Fe%H FDe0arla embarazada, bueno, era )os'ble, y luego de0arla a un lado como s' 2uera )an ranc'o de ayerH FGu'3n se cre*a que eraH Ella era una dama des)u3s de odo, y se merec*a algo me0or#

Acababa de abr'r la boca )ara dec'rle eso cuando 3l le!an 1 la mano )ara de ener cualqu'er )ro es a# 4 2ue muy con!en'en e que lo %'c'era# Ienny me '1 los lab'os en la boca y los man u!o b'en a)re ados con los d'en es# +or un momen o %ab*a llegado a ol!'dar que no era una dama s'no una ram)osa y enga/osa cr'ada que, des)u3s de su gran men 'ra, se merec*a lo que %ab*a ob en'do# E+or 2a!or, debo con 'nuar, muc%ac%a# Ienny cerr1 los )5r)ados y luego los abr'1 resuel amen e y lo m'r1 a los o0os# El ard1 un momen o en %ablar, %ac'endo una 'ns)'rac'1n emblorosa y luego sol 1 las )alabras con energ*a, como s' qu's'era obl'garse a recordarlas" EEl l'na0e Argyll mor'r5 conm'go Ed'0o, como s' %'c'era un 0uramen oE# Debe mor'r# ***

Captulo 11 A la ma/ana s'gu'en e Ienny se )uso con d'2'cul ad el 'nc1modo !es 'do de )aseo que es aba 'eso, arrugado y las 'mosamen e suc'o# Se %ab*a encog'do la ela, )or lo que s' no %ub'era eA)ulsado odo el a're de los )ulmones no se lo %abr*a )od'do abroc%ar# +ero s'endo la doncella de se/ora que era, conoc*a unos cuan os rucos )ara %acerlo enca0ar, rucos que %ab*a a)rend'do de las cos ureras con las que %ab*a raba0ado a lo largo de los a/os# .am'n1 s'lenc'osamen e %as a la !en ana y a)ar 1 la gruesa cor 'na )ara m'rar 2uera# Ool!'endo la cara %ac'a la cama !'o que .allum segu*a durm'endo a)ac'blemen e, lo que %ac*a desde el momen o en que se las arregl1 )ara dec'r lo que deb*a# Ella %ab*a dorm'do muy )oco# 4 en los momen os en que durm'1 %ab*a so/ado que 'ba cam'nando )or el sal1n de 2'es as, con el !'en re abul ado )or el %'0o de .allum m'en ras los ar's 1cra as la a)un aban con el dedo y luego le daban !uel a la es)alda# Sab*a que esa )esad'lla )odr*a muy b'en ser su 2u uro# A)oyando la 2ren e en el 2r*o cr's al de la !en ana con em)l1 la gruesa ca)a de n'e!e que cubr*a el suelo 2ormando mon *culos aqu* y all5 al ser arras rada )or el !'en o, y la %uella de0ada )or una )ersona al )asar cam'nando de casa en casa# 6os recados y en regas se %ac*an a )'e# .allum es aba en lo c'er o# Ese d*a no )asar*a n'ng,n coc%e n' s'lla de manos )or las calles# +on'3ndose en )un 'llas con los )'es descalzos, 'n en 1 !er Royal .rescen en la d's an e col'na, )ero es aba muy le0os y muc%os ed'2'c'os le a)aban la !'s a# Se/or, Fc1mo !ol!er*a a casaH Se g'r1 a m'rar los za)a os que es aban sec5ndose 0un o al %ogar# Esos za)a os no le ser!'r*an )ara cam'nar )or (a % con la n'e!e que llegaba como m*n'mo a la al ura de las rod'llas# .uando los cog'1 %ac*a un momen o com)rob1 que el 2orro oda!*a es aba em)a)ado con el agua 2r*a

del canal# Seguro que se congelar*a an es de llegar a Royal .rescen # S*, lo !e*a con oda clar'dad en su 'mag'nac'1n# Ella y el beb3 que lle!aba den ro, R'c%ard, no, Iames, s*, ese era un nombre bon' o, se congelar*an a m' ad de )aso y quedar*an como una nue!a es a ua de bronce en med'o de Gueen Square# Todos los %ab' an es de (a %, o )or lo menos los cr'ados leales, %ar*an lu o )or ella y su beb3 no nac'do# 4 odos los dom'ngos .allum 'r*a a colocar 2lores sobre su senc'lla umba en el cemen er'o de la abad*a, sab'endo que sus 'rrecusables )alabras la %ab*an 'm)ulsado a me erse en la n'e!e y que 3l en*a oda la cul)a de su muer e# Se oc1 el !'en re %ac'endo una 'ns)'rac'1n en recor ada al sucumb'r a su 2an as'osa %'s or'a# .allum oy1 el gem'do, )orque )or el rab'llo del o0o lo !'o ba0arse de la cama y cam'nar %ac'a ella# Sl se )uso a su es)alda y la rode1 con los brazos# ENo, Ienny, no llores# Ienny no se a re!'1 a g'rarse a m'rarlo, )orque sab*a muy b'en que es aba o almen e desnudo, a )lena luz del d*a# 4 a 0uzgar )or el no 'n enc'onado mo!'m'en o y )res'1n que s'n '1 en el rasero, es aba en un cur'oso es ado de eAc' ac'1n# Gu3 d'2*c'l ser una dama y no m'rarlo# Era mara!'llosamen e %ermoso su escoc3s# Ouel o como es aba %ac'a un lado, el sol le 'lum'naba el cuer)o )er2ec o, y ella descubr'1 que )od*a obser!ar su 'magen en el cr's al de la !en ana s'n que 3l se d'era cuen a# As* )ues, de01 !agar los o0os )or donde quer*an# Su m'rada s'gu'1 el !ello oscuro de su escul ural )ec%o %as a donde se )erd*a en re las )'ernas# 4 nue!amen e s'n '1 esa 'ns's en e !'brac'1n en la en re)'erna, y u!o que %acer un es2uerzo )ara res's 'r el deseo de lle!ar a su %'g%land3s desnudo de !uel a a la cama con dosel# Al !er que ella en*a la mano colocada sobre el !'en re, 3l )as1 la )alma )or a%*, en ges o )ro ec or# E+ase lo que )ase, odo es ar5 b'en, muc%ac%a# 4a lo !er5s#

EFTodo es ar5 b'enH Ere)' '1, g'rando la cabeza )ara m'rarlo, y sab'endo que sus o0os ec%aban c%'s)as de 2ur'aE# F.1mo )uedes dec'rme esoH No es a ' al que le !a a camb'ar la !'da )ara s'em)re# A ' no e !a a !ol!er la es)alda la soc'edad, n' e !a a obl'gar a !'!'r con los o0os ba0os y a!ergonzada# No 1 que le emblaba la !oz y eso la sor)rend'1# .allum se es remec'1 l'geramen e al o*rla, y ella com)rend'1 que le %ab*a ocado una cuerda sens'ble# +ero no se s'n '1 com)lac'da )or eso# No deseaba dec'r esas cosas, )ero se sen *a err'blemen e ra'c'onada# S' 3l la amaba como aseguraba, ol!'dar*a la !enganza con ra su )adre y le )ro)ondr*a ma r'mon'o# 61g'camen e ella no ace) ar*a, s'endo una doncella de se/ora y 3l un !'zconde, )ero )or lo menos 3l le %ar*a la )ro)ues a# 65gr'mas 'nes)eradas le bro aron de los o0os# E6o s'en o, Ienny# Sl la m'r1 y en onces ella !'o que le br'llaban l'geramen e los o0os a la luz que en raba )or la !en ana# 6o m'r1 en s'lenc'o !ar'os segundos %as a que las dos l5gr'mas que le ba0aban )or las me0'llas cayeron desde la mand*bula# E4o amb'3n lo s'en o, .allum, y muc%o, )orque %as a es e momen o cre*a que no eras el l'ber 'no que aseguras ser s'no un caballero bueno y au 3n 'co# +ero a%ora !eo lo %orr'blemen e equ'!ocada que es aba# .allum )al'dec'1 y ella com)rend'1 que sus )alabras lo %ab*an gol)eado con la 2uerza de un )u/e azo# +ero no %ab*a men 'do7 cada )alabra era c'er a, lo %ab*a d'c%o en ser'o# .omenzaron a escocerle los o0os o ra !ez# Ten*a que marc%arse7 en*a que )oner d's anc'a en re ella y el !'zconde, )orque 'ncluso m'rarlo la %ac*a su2r'r 'ndec'blemen e# Se des)rend'1 de sus brazos, cruz1 la %ab' ac'1n %as a el %ogar, cog'1 su abr'go, se lo )uso, y me '1 los )'es en los za)a os mo0ados# S'n dec'r o ra )alabra sal'1 solemnemen e de la %ab' ac'1n, lleg1 a la escalera y em)ez1 a ba0ar# Oy1 los )asos de los )'es descalzos en la al2ombra del

corredor# EIenny, no seas on a# No )uedes 'r e a )'e )or la n'e!e %as a Royal .rescen # N' s'qu'era e %as )ues o las med'as# Ella se de u!o al )'e de la escalera y se cog'1 del )os e )ara a2'rmarse# ENo )uedo con 'nuar aqu* Ed'0o, m'r5ndose el abr'go suc'o y arrugado y los za)a os embarradosE# +re2'ero so)or ar m' des%onra a la dura luz del d*a que con 'nuar aqu* escond'da como una cobarde# Oy1 los )asos de .allum ba0ando ras ella, )ero sab'endo que no )od*a segu'rla )orque es aba desnudo, corr'1 %as a la )uer a, la abr'1 y ba01 a la n'e!e que le llegaba %as a la rod'lla y ec%1 a cam'nar de !uel a a casa#

EF.1mo se e )udo ocurr'r, %'0a, !en'r e a )'e desde 6aura +lace con es a n'e!eH FEn qu3 es abas )ensandoH Ela rega/1 la se/ora +enny ec%ando o ra olla de agua cal'en e en la ba/era en que es aba me 'da Ienny# Ienny a)oy1 la cabeza en la oalla doblada en el borde de la ba/era y cerr1 los o0os# EEs aba )ensando que come * un gra!e error y que era me0or marc%arme con m' orgullo que quedarme a%* a ace) ar su car'dad# EEs u eAagerado orgullo, %'0a, el que e %a me 'do en es a s' uac'1n# Tal !ez %abr*a s'do me0or que e quedaras, ace) aras lo que e o2rec*a y de0aras u orgullo en 6aura +lace# Em' 'endo un gru/'do de desa)robac'1n, su madre ec%1 un bo e de 0ab1n l*qu'do en el agua# Ienny s'n '1 caer agua en la cara# Abr'1 los o0os y m'r1 a su madre m'en ras el agua le ca*a l'm)'a desde el men 1n# EMam5, aunque nada es seguro oda!*a, es )os'ble que es 3 en un !erdadero a)uro# En es e momen o neces' o u com)as'1n, no u desa)robac'1n# T, me0or que nad'e deber*as com)render lo que es oy su2r'endo# En el 'ns an e en que sal'eron esas )alabras de su boca dese1

%ab3rselas ragado# Su madre )al'dec'1 y luego le a)arec'eron manc%as ro0as en las me0'llas# 6a m'r1 con los o0os en recerrados# ENues ras c'rcuns anc'as no se )arecen en nada, %'0a# En nada# Ienny la m'r1 2'0amen e# Nunca la %ab*a !'s o an ras ornada, nunca# Aunque )arec*a es ar 2ur'osa, amb'3n es aba emblando# EFGu3 qu'eres dec'r, mam5H E)regun 1 !ac'lan e# Su madre la es u!o m'rando un buen ra o y Ienny se con!enc'1 de que es aba a )un o de eA)l'c5rselo# ENo 'ene 'm)or anc'a Ele d'0o en onces bruscamen e y, g'rando sobre los alones, sal'1 de la %ab' ac'1n# Ienny con 'nuaba )asmada, me 'da en el agua que ya em)ezaba a en2r'arse, cuando en r1 Erma en la %ab' ac'1n con la canas a de )ed'dos y la de01 en el suelo# E.uando comenz1 a ne!ar, la se/ora +enny en r1 es a canas a, )ero me es orba en la coc'na, as* que e la %e ra*do, se/or' a Monedero# FO debo dec'r lady ErosH Ienny %'zo un mal ges o# ESer5 me0or que no d'gas n' lo uno n' lo o ro, s' sabes lo que e con!'ene# Erma se cruz1 de brazos# ENo e engo n'ng,n m'edo, Ienny# EFNoH ENo, )orque s3 que bas ar*an unas cuan as )alabras a esos %ombres del d'ar'o que %an andado 2'sgoneando )or aqu*, al menos me %an d'c%o que andaban, )ara que se acabe )ara s'em)re u 2an as'oso 0uego de Jsoy una gran damaK# Ienny le m'r1 los )end'en es de )erlas que le colgaban )or deba0o de la co2'a y la as u a sonr'sa que le cur!aba los lab'os# ES' la gen e se en era de m' 'den 'dad )or cul)a uya, no me cabe duda de que el se/or (ar leby se d'sgus ar5 muc%*s'mo# Es )os'ble 'ncluso que se arre)'en a de cualqu'er regalo que e %aya %ec%o )or 2ac'l' arle la !en a de m' crema# 6as manos de Erma !olaron a ocarse los )end'en es, y con 'nuaron a%*#

ENo e a re!er*as a dec*rselo# EFGue no me a re!er*aH +ues claro que lo %ar*a, s' no u!'era o ra o)c'1n# EEres una c%'ca mala, Ienny +enny# Ienny )uso redondos la boca y los o0os# ENo soy mala, Erma, )ero s* soy una comerc'an e 'n el'gen e que )ro ege su negoc'o# .reo que e con!'ene m5s enerme como al'ada, no como enem'ga# Escru ando la cara de la 2regona, Ienny com)rend'1 que era una !erdadera amenaza# 4 aunque no le 'm)or aba un bledo el negoc'o de la crema, en*a que reconocer que ener d'nero era algo muy, muy agradable# De odos modos, la re!elac'1n de su 'den 'dad como lady Eros )odr*a %acer muc%o da/o a un buen n,mero de )ersonas, en re o ras a las quer'das se/oras Fea %er on y a .allum# S'n '1 una )unzada en el coraz1n al )ensarlo# En onces se le ocurr'1 una 'dea y esboz1 una alegre sonr'sa en %onor de la 2regona# EErma, F e gus ar*a ganar e unos cuan os c%el'nesH

Al d*a s'gu'en e )or la ma/ana, Ienny 2ue s'lenc'osamen e a s' uarse al lado de su madre 0un o a la mesa con man el de l'no )ara el desayuno, )ues o que la %ab*an %ec%o sub'r las se/oras Fea %er on, que acababan de en erarse de su regreso a casa# S'n darse cuen a de que %ab*a llegado Ienny, lady 6e ' 'a se a2'rm1 los 'm)er 'nen es en la nar'z y ale01 el d'ar'o %as a la d's anc'a del brazo# EOye, es o es cas' como es ar en 6ondres# No %abr*a cre*do )os'ble que en re las )aredes de (a % ocurr'era an a !'olenc'a, an os asal os, robos de monederos, robos en las casas# 6ady O'ola as'n '1, beb'endo un sorbo de c%ocola e# ES1lo el 0ue!es )asado a lady A!ery la gol)earon en la cabeza y le arrancaron los an'llos de los dedos# Es c'er o, e lo d'go# 6e !' la %er'da que le %'c'eron en la 2ren e y e aseguro que era del largo de m' me/'que Ele!an 1 el me/'que )ara ense/arlo

E# 4 )ensar que eso ocurr'1 0us o 2uera de las N))er Assembly Rooms# 4 luego, en la 2'es a de los As%, le robaron el 0oyero a la condesa de su dorm' or'o# De su )ro)'o dorm' or'o, L'mag*na eM 6ady 6e ' 'a eA%al1 un largo sus)'ro# E+arecer*a que %ay un ladr1n en re los m'embros de la ar's ocrac'a# EEAac amen e# Es de m'edo, Lde m'edoM Oamos, s1lo )ensar en esos %orrores me )roduce mareo# E6ady O'ola %'zo un d3b'l ges o con la manoE# Se/ora +enny, m' !'nagre a, )or 2a!or# Escuc%ando a las se/oras Fea %er on, Ienny cen r1 sus )ensam'en os en el %ombre )eque/o que %ab*a !'s o 2uera de la +um) Room y des)u3s cerca de la abad*a# .on ese ama/o el %ombrec'llo )od*a )asar 0un o a una )ersona y luego sub'r s'n ser !'s o )or la escalera y %acerse con una 2or una en 0oyas# Ool!'1 a )ensar s' deber*a 'r a re!elar eso a los mag's rados, )orque s' ya su)'eran de 3l no andar*a rondando a los ar's 1cra as de (a % rob5ndose sus esoros, F!erdadH En real'dad, deber*a 'n2ormar sobre 3l a las au or'dades# F+ero no ser*a me0or s' encon rara las 0oyas robadas y )resen arse con ellas amb'3nH En onces ser*a una %ero*na y organ'zar*an un des2'le en su %onor# 61g'camen e odos es ar*an an agradec'dos )or su ra)'dez )ara )ensar que 'gual le regalar*an una o dos 0oyas )ara demos rar su agradec'm'en o# Adem5s, unos )ocos cuar os o un d'aman e le 'r*an muy b'en s' es aba embarazada, aunque claro, eso oda!*a no es aba seguro# EA%, Ienny, es 5s aqu*# Oenga, s'3n a e Ed'0o lady O'ola dando unas )almad' as en el co0*n de la s'lla desocu)ada a su lado# Ienny m'r1 a)esadumbrada a su madre, la que al 'em)o de de0ar una !'nagrera de )la a y cr's al an e su se/or*a, le d'r'g'1 una r5)'da m'rada r's e y luego se d'scul)1 cor 3smen e y sal'1 de la sala# ERec'b'mos un mensa0e de lord Argyll eA)l'c5ndonos u acc'den e, )ero la se/ora +enny nos %a 'n2ormado que ya es 5s

)er2ec amen e b'en# S'n duda 'enes una cons ' uc'1n 2uer e )ara %aber sobre!'!'do a ese err'ble 2r*o# Ienny no se a re!'1 a le!an ar la !'s a )ara m'rar a sus se/oras7 s' las m'raba, nue!amen e comenzar*an a bro arle las l5gr'mas# Se/or cu5n o se %ab*a es2orzado en desec%ar de la men e la )ena que le causaba la ra'c'1n de .allum# 4 la !erdad era que %ab*a logrado )ensar en o ras cosas odo un cuar o de %ora# +orras# Qban a sacar a reluc'r odo el doloroso acon ec'm'en o o ra !ez# ES*, m'lady# EAy, D'os, qu3 cara an r's e Er'1 lady 6e ' 'aE# O'ola, me )arece que nues ra c%'ca no es an 2el'z como nos %a %ec%o creer# M'ra a la )obre cac%orr' a# A Ienny comenzaron a arderle las me0'llas al sen 'r dos )ares de descolor'dos o0os azules escru 5ndola# EA%, caramba, 'enes raz1n, 6e ' 'a# E6ady O'ola de01 su aza en el )la 'llo y se 'ncl'n1 %ac'a IennyE# F6ord Argyll no e o2rec'1 la a enc'1n que deseabas cuando nos de0as e )ara 'r a )asear )or Sydney DardensH EA%, s*, m'lady# Muc%*s'mo m5s de lo que me %abr*a 'mag'nado 0am5s# 6e!an 1 la !'s a del suelo y !'o que las anc'anas se m'raban )reocu)adas# EGuer'da n'/a Ed'0o lady O'ola, !ac'lan eE# FGu'eres dec'r que 3l@H, bueno@ es o@ seguro que no %abr3's@ +ero Ienny ya es aba mo!'endo en3rg'camen e la cabeza en ges o de asen 'm'en o# F+ara qu3 men 'rlesH Al 2'n y al cabo, s' es aba embarazada se en erar*an muy )ron o# 6os secre os no duraban muc%o en la casa Fea %er on# Oamos, era sor)renden e que los rumores sobre la crema a2rod's*aca oda!*a no %ub'eran llegado arr'ba# 6as dos anc'anas a%ogaron una eAclamac'1n al un*sono# A eso s'gu'1 un s'lenc'o err'ble, m'en ras las dos cons'deraban su 5c' a con2es'1n# E.laro que des)u3s e )ro)uso ma r'mon'o# S*, claro, eso seguro# E6ady O'ola ba '1 )almas, en us'asmadaE# F.u5ndo

)odemos comenzar los )lanes y )re)ara '!os )ara la bodaH Ienny se l'm' 1 a m'rarla en s'lenc'o# 6ady 6e ' 'a le!an 1 una mano )ara )arar las man'2es ac'ones de alegr*a de su %ermana# E.aramba, caramba, )arece que nues ro lord Argyll no se %a con!er 'do en el caballero que es)er5bamos# ESe acerc1 an o a Ienny que cas' c%ocaron sus nar'cesE# .ar'/o, des)u3s que los dos@ bueno, Fqu3 e d'0oH F.u5les 2ueron sus )alabras eAac asH Tal !ez s'm)lemen e es 5s con2und'da# Ienny eA)uls1 el al'en o y 0un o con 3l se le esca)1 un lloroso gem'do# ENo, m'lady# 6amen ablemen e, engo muy claras las cosas# .reo que sus )alabras eAac as 2ueron JNo )uedo casarme con 'goK# 6ady 6e ' 'a as'n '1, como s' de re)en e lo en end'era# EA%, eso 'ene m5s sen 'do# 6e d'0's e el secre o de u )ues o en nues ra casa# ENo, m'lady, no# Sl s'gue crey3ndome lady Dene!'e!e# EFEn onces )or qu3 no se )uede casar con 'goH En onces, en med'o de un mar de l5gr'mas, Ienny lo eA)l'c1 odo# 6es eA)l'c1 lo del lord 6yon, sus men 'ras, lo del mal ra o que su2r'era .allum a manos de su )adre y, 2'nalmen e, lo del err'ble 0uramen o de acabar con el l'na0e de su 2am'l'a# 6ady O'ola )arec*a es ar an )er urbada como desconcer ada# E+ero@ )ero s' es 5s embarazada no se !a a acabar su l'na0e# 6ady 6e ' 'a se le!an 1 de la s'lla con las me0'llas ro0as e 'n2ladas de 'nd'gnac'1n# EOamos, O'ola, Fes que no lo !esH S' no se casa con nues ra Ienny, el %'0o, s' lo %ay, ser5 un bas ardo# A los o0os del nue!o lord 6yon y seg,n la ley, cuando .allum muera s'n descendenc'a leg* 'ma, el l'na0e Argyll se %abr5 eA 'ngu'do# A)oyando su l'gero )eso en el bas 1n, lady O'ola se le!an 1 amb'3n# EAy, D'os# Seguro que camb'ar5 de o)'n'1n, y %aya o no %aya %'0o, s3 que m' .allum@, es o@ lord Argyll e )ro)ondr5 ma r'mon'o, ya seas lady Dene!'e!e o se/or' a Ienny +enny#

Ienny se obl'g1 a esbozar una sonr'sa d3b'l, aunque es)eranzada, en %onor de la s'em)re o) 'm's a lady O'ola# +ero en su coraz1n sab*a que eso no ser*a as*# +orque en la oscur'dad de la casa de 6aura +lace se %ab*a o)ado con la 2ea !erdad de su s' uac'1n# El %ombre que %onraba la !erdad )or enc'ma de odas las cosas, el %ombre que %ab*a con2'ado en ella cuando no se 2'aba de nad'e, 0am5s )odr*a ace) ar la enorme men 'ra sobre su 'den 'dad que ella %ab*a )er)e uado de an buena gana# Iam5s#

ELIennyM Ec%'ll1 Erma la 2regonaE, es 5s derramando )or oda la mesa el emuls@ el emuls@, Lm'erda, c1mo se llamaM, esa mald' a crema derre 'da# E6o s'en o# +ero )rocura %ablar en !oz ba0a# 6ady 6e ' 'a ya %a llamado a m' madre dos !eces, as* que s3 que a,n no se %a 'do a acos ar# E(ueno, )uede que a ' no e 'm)or e des)erd'c'ar la crema, )ero me )agas un c%el*n )or bo e y ya %as )re)arado un lo e es a noc%e, as* que no )uedo )erm' 'rme que se )'erda nada en la mesa n' en el suelo# Oenga, d30ame )oner es o en los bo es# Ienny le )as1 la cuc%ara de %'erro y se de01 caer en un abure e, ra ando de concen rarse en su negoc'o, no en .allum n' en su )os'ble embarazo# EF.u5n os bo es neces' a (ar lebyH Ele )regun 1 a Erma en !oz ba0a# E(ueno, d'0o que odos los que )ud'eras darle# Me eA)l'c1 u 'dea de regalar bo es con cada buena com)ra de 0oyas# Me d'0o que las damas de la al a soc'edad ya %acen cola )ara com)rarle c%uc%er*as# LA%M, se me %ab*a ol!'dado o almen e# ESol 1 la cuc%ara, que cay1 sobre la mesa %ac'endo ru'doE# Es)era un momen o que !oy a buscarlo# Te en!'1 un )aque e# EFA m*H E)regun 1 Ienny, o almen e des)ab'lada# .uando Erma !ol!'1, la obser!1 'm)ac'en e %as a que es a )uso una ca0' a de )'el ro0a delan e de ella#

EFGu3 esH ENo lo s3# Oenga, 5brela# Mord'3ndose el lab'o, mo!'1 el )eque/o )asador dorado y abr'1 la a)a# En el 'n er'or se encon raban los )end'en es de )erlas que 3l se %ab*a negado a 2'arle )on'3ndoselos en la cuen a# Eran los )end'en es que !'o 0us amen e el d*a en que conoc'1 a .allum# E.aray, son muc%o m5s bon' os que los que me regal1 a m* )or dela ar e# Oamos, son an gordos como cas a/as# +ero las )alabras de Erma eran a)enas un zumb'do )ara Ienny# No )od*a a)ar ar los o0os de los magn*2'cos )end'en es# E.aray, s* Ed'0o, m'rando a ErmaE# LSon )rec'ososM F+ero )or qu3 me los en!'1H ED'0o que era )or la cl'en ela que le %as a ra*do# (as 1 con un anunc'o en 'he Bath (erald y en 'he Bath Journal )ara que se 2ormara una cola )or oda M'lsom S ree an es de que abr'era la 'enda# D'c'endo eso Erma se 'ncl'n1 sobre la mesa y alarg1 un dedo )ara ocar los )end'en es# Ienny se a)resur1 a )onerlos 2uera de su alcance# EFD1nde a)rend's e el o2'c'o de comerc'an e, s' no e 'm)or a que lo )regun eH A m* no se me %abr*a ocurr'do nunca una 'dea as*, dar bo es gra 's )ara obl'gar a los cl'en es a com)rar m5s# Ienny se encog'1 de %ombros# ES'm)lemen e me 'mag'n3 qu3 )odr*a an'marme a m* a com)rar de ese es an e de 0oyas, es dec'r, s' 2uera una dama, claro# Erma le sonr'1 de ore0a a ore0a# E+or un c%el*n el bo e, eres una !erdadera dama en la cabeza, lady Eros# EF6ady ErosH Ed'0o la ronca !oz de lady 6e ' 'a de r5s de ellas# EAy, D'os EeAclam1 lady O'ola al m'smo 'em)o# El es)an o 'm)uls1 a Ienny a le!an arse de un sal o# Tan o Erma como ella se g'raron len amen e y !'eron a sus se/oras

de en'das a un )aso de la )uer a que comun'caba con la coc'na# Erma se a)resur1 a %acerles una re!erenc'a y sal'1 corr'endo, de0ando a Ienny abandonada a su suer e# EM'sXm's seXse/oras# FGu3Xqu3 %acen aqu* aba0oH Elogr1 ar amudear Ienny# ESen 'mos un olor raro que sub*a )or la escalera Ed'0o lady 6e ' 'aE y )ues o que no )od*amos dorm'rnos, dec'd'mos segu'rlo )ara !er de d1nde !en*a# 6ady 6e ' 'a en*a el en rece0o 2runc'do de modo que sus gruesas ce0as blancas 2ormaban una )eluda O# E6a )regun a, quer'da m*a Ed'0o lady O'olaE, deber*a ser qu3 es 5s %ac'endo ,@ Flady Eros esH Ay, c'elos# 4a es aba# 6a 'ban a des)ed'r# No les 'm)or ar*a que es u!'era embarazada, o que )odr*a es arlo en odo caso# L+orrasM An es del amanecer se encon rar*a en la calle, lo sab*a# EEs o@ mmm@ E.aracoles, d'les la !erdad, IennyE# Es aba )re)arando la crema a2rod's*aca# 4 s*, soy lady Eros, y es a es la crema )ara aba0o que )or alg,n mo '!o odos los m'embros de la ar's ocrac'a desean ener# D's'muladamen e cerr1 la a)a de la ca0' a ro0a, la arras r1 )or la mesa y se la me '1 en el bols'llo del delan al# 6as dos anc'anas la con em)laron un buen ra o y de )ron o se ec%aron a re*r, sor)rend'endo an o a Ienny que )eg1 un sal o y re roced'1# Al dar un )aso a r5s ro)ez1 con la canas a y se cay1 al suelo# ENy, Ienny, F e %as %ec%o da/oH Ecloque1 lady O'ola m'en ras lady 6e ' 'a se arrod'llaba )ara ayudarla a )onerse de )'e# Med'o a urd'da, Ienny neg1 con la cabeza, y m5s la con2und'1 a,n que 0us amen e lady 6e ' 'a la ayudara a sen arse en el abure e# EEs oy b'en# EA%, es u)endo Ed'0o lady O'olaE# No querr*a que le ocurr'era algo a m' b'@ Ese 'n errum)'1 y m'r1 asus ada a su %ermana# EA nues ra Jb'enK en re en'da doncella E erm'n1 lady

6e ' 'a con una anc%a sonr'sa# Mmm# Ten*a la 'm)res'1n de que no era eso lo que %ab*a quer'do dec'r lady O'ola, )ens1 Ienny# EFNo es 5n en2adadasH E)regun 1, cau elosa# 6ady O'ola neg1 con la cabeza desec%ando la )regun a con un ges o de su %uesuda mano# EFNXno me !an a des)ed'rH 6ady 6e ' 'a, en cuyos o0os se !e*a claramen e un )*caro gu'/o, le )uso una regorde a mano en el %ombro# ENo, claro que no, %'0a# No %ay nada malo en demos rar un )oco de 'ngen'o, sobre odo a%ora, en u es ado# +os'ble es ado E se a)resur1 a enmendar# Duard1 s'lenc'o un momen o )ara 'n ercamb'ar una m'rada de com)l'c'dad con lady O'olaE# Aunque al !ez es a noc%e )odr*amos adqu'r'r un bo e@ Fo dosH Aunque Ienny segu*a o almen e )asmada de que a sus em)leadoras no les 'm)or ara nada lo del negoc'o ba0o cuerda con la crema, no )udo de0ar de sonre*r al o*r la )e 'c'1n de las Fea %er on# So2ocando una r's' a, le!an 1 un bo e en cada mano y !'o c1mo sus dos anc'anas se/oras se los arreba aban en us'asmadas# 6ady 6e ' 'a abr'1 la boca en un eAagerado bos ezo# EEn onces nos 'remos a la cama, me )arece# +or m' )ar e, re)en 'namen e es oy muer a de sue/o# 6ady O'ola man'2es 1 su acuerdo con un ges o de asen 'm'en o, con el que se le ag' aron los )el'llos que le 2ormaban una es)ec'e de barba ba0o el men 1n# E4o amb'3n# Oe a acos ar e, Ienny, )ara que descanses un )oco# Es oy segura de que ma/ana nos raer5 me0ores no 'c'as# ES*, m'lady# 6e!an 5ndose, se 'ncl'n1 en una re!erenc'a m'en ras las gemelas de n*!ea co2'a sal*an en d'recc'1n a la escalera#

Esa noc%e cay1 un 2uer e aguacero sobre (a %, )ero a la ma/ana s'gu'en e res)landec*a el sol, calen ando el a're# +or la arde, a)ar e de suc'os mon ones de n'e!e acumulados en las

)ar es en sombra en re las casas, ya es aba derre 'da la ca)a %elada que %ab*a en'do )aral'zada a la c'udad dos d*as en eros# +ara Ienny %ab*an s'do absolu amen e necesar'os esos dos d*as# Era una suer e que no %ub'era )od'do sal'r# Hab*a neces' ado ese 'em)o )ara )ensar en el curso que omar*a su !'da, en el caso de que es u!'era embarazada# +odr*a ganarse la !'da s'r!'endo, eso lo sab*a# +ero, rayos y cen ellas, eso le resul ar*a d'2*c'l, sobre odo des)u3s de %aber )robado la dulce !'da de sus su)er'ores# Su negoc'o con la crema %ab*a omado a la c'udad )or asal o, y %ab*a ganado muc%*s'mo d'nero esas semanas )asadas# Eso es aba b'en# +ero se %ab*a gas ado %as a la ,l 'ma med'a corona, en !es 'dos y adornos# Eso es aba mal# Oamos, la se/or' a Mered' % %ab*a comen ado que su doncella )ose*a un guardarro)a me0or que el suyo, y aunque ella lo negaba ro undamen e, la sa 's2ac*a muc%*s'mo saber que esa a2'rmac'1n era absolu amen e correc a# De odos modos, los ar's 1cra as son gen e !oluble, )or lo an o sab*a que su suer e, y )or lo an o sus eA)ed'c'ones )ara com)rar ro)a, su 2u uro en real'dad, es aba l'm' ado )or sus ca)r'c%os, los que con el 'em)o seguro que se !ol!er*an %ac'a o ra d's racc'1n# S*, es aban con ados sus d*as de ganar gu'neas# F.u5n o 'em)o le quedabaH FO ro mesH FDos mesesH EF4 s' )ones una 'enda )ro)'aH Ele sug'r'1 Ann'e esa arde cuando 'ban cam'nando )or Tr'm S ree )ara com)rar agu0as e %'lo de sedaE# FSabesH, el local donde es aba N))er on Dry Doods en M'lsom s'gue desocu)ado# 6le!a lo menos un a/o as*# Seguro que )odr*as alqu'larlo )or una baga ela# Ienny con 'nu1 cam'nando# E(ueno, no engo d'nero, Ann'e, y adem5s, Fqu3 !ender*aH Ann'e sol 1 un bu2'do# EFGu3 !ender*asH Oamos, la crema a2rod's*aca, )or su)ues o# En onces s* Ienny se de u!o, al %acer eA)los'1n una 'magen en su men e# Nna 'enda a rebosar de lu0osos e0'dos, adornos, c'n as, aban'cos, sombreros y )a)al'nas a la moda, 2rascos de

2ragan es )er2umes 'm)or ados de Franc'a, y sus )ro)'as mezclas de )ol!os y cremas de belleza# 4, c1mo no, )end'en es, colgan es, )ulseras y broc%es, al !ez 'ncluso gu'rnaldas y d'ademas )ara el )elo# Se le esca)1 un 'lus'onado sus)'ro )or los lab'os# Ann'e se ec%1 a re*r# E4a es 5# 6o es 5s !'endo, F!erdadH Oamos a ec%arle una m'rada )or el esca)ara e# Ienny la m'r1 )ensa '!a# ENo le %acemos n'ng,n da/o a nad'e m'rando# Oamos, Ien E'ns's '1 Ann'e 'rone5ndole el brazoE# 6e ec%amos una m'rada r5)'da y de0ar3 de dar e la la a# Ienny )as1 el brazo )or el de Ann'e# EA%, muy b'en# +ero es una on er*a, FsabesH Nna )ura on er*a#

Oar'os m'nu os des)u3s Ienny es aba con la nar'z )egada al cr's al de un esca)ara e !ac*o, con las manos a%uecadas alrededor de los o0os a modo de gemelos de ea ro# 6a 'enda era es rec%a, alargada, m5s eA ensa de 2ondo que de anc%o# 4 le recordaba el ca01n de su mes'lla de noc%e, donde guardaba sus c%uc%er*as y esoros# .erca de la )ared de la derec%a se !e*a un largo mos rador cuya su)er2'c'e de cr's al es aba %orrorosamen e )ol!or'en a, y la es an er*a adosada a la )ared es aba llena de elara/as# 6o ,n'co que !e*a era una 2er'a de )os'b'l'dades, y )or )r'mera !ez desde %ac*a d*as, s'n '1 correr la sangre como loca )or sus !enas# 6as )aredes es ar*an re!es 'das )or cor 'na0es de sa 3n en colores )as el, azul y crema, y en el r'nc1n, en re dos so25s color crema es ar*a el elegan e es)e0o de cuer)o en ero# 6as es 'madas damas se sen ar*an a%* a beber 3 m'en ras las de)end'en as les ense/aban largos de las elas nue!as colgadas en sus brazos y una mod's a las aconse0aba acerca de la ,l 'ma moda de +ar*s# ENy, Ann'e, engo que %acerlo# Debo# Tengo que ener es a 'enda# Qmag*na e odas las cosas %ermosas con que la llenar*a, y

odas ser*an m*as# LM*asM (ueno, %as a que algu'en las com)re, claro# 6os )ensam'en os )asaban )or su cabeza como salmones nadando )or un r'ac%uelo en )r'ma!era# Neces' ar*a muc%*s'mo d'nero )ara abr'r su 'enda so/ada# +or lo menos resc'en as gu'neas# Mmm, al !ez m5s# Al 'ns an e comenz1 a calcular el n,mero de bo es que neces' aba %acer, descon ando los gas os, el ma er'al y lo que le )agaba a Erma, )or su)ues o# .aracoles, en*a que em)ezar a )roduc'r crema a2rod's*aca 'nmed'a amen e# ETengo que 'rme, Ann'e# No debo en re enerme# Has a luego# An es que Ann'e alcanzara a dec'r es a boca es m*a las bo as de Ienny ya 'ban resonando en la acera, al doble de !eloc'dad, en d'recc'1n a casa# +ero a,n no %ab*a cam'nado dosc'en as yardas cuando al m'rar, como s'em)re, %ac'a el esca)ara e de una 'enda )ara !er su a)ar'enc'a en el cr's al, !'o que la segu*an# Se de u!o bruscamen e y se g'r1 a en2ren ar al %ombrec'llo que !en*a de r5s a menos de c'nco )asos# EHola, Fse le o2rece algoH Ele )regun 1, recelosa# ENo, se/or' a, s'm)lemen e 'ba cam'nando y d's2ru ando del sol# Ella %ab*a es)erado que su !oz 2uera m5s aguda, )ero la !oz del %ombrec'llo era )ro2unda y sua!e# 6e m'r1 la c%aque a y !'o que es aba suc'a y mal rec%a, y aunque )os'blemen e era el ladr1n de (a %, s'n '1 com)as'1n )or 3l# Me '1 la mano en el bolso )ero s1lo )al)1 las agu0as y el %'lo de seda que %ab*a com)rado en Tr'm S ree # ENo engo d'nero Emascull1 )ara s* m'sma# ENo le %e )ed'do nada Econ es 1 el %ombrec'llo# EA%, ya lo s3# +ero a 3l no le 'r*a mal uno o dos c%el'nes, eso era e!'den e# .ur'osamen e, con odas las 0oyas que %ab*a robado esos ,l 'mos d*as, )orque es aba segura de que era 3l, el %ombre no se %ab*a )reocu)ado de com)rarse ro)a nue!a# Eso %ub'era s'do lo )r'mero que %abr*a %ec%o ella#

E+erdone s' le %e o2end'do# Sl le sonr'1 y sus bondadosos o0os br'llaron a la luz del a ardecer# E6e aseguro, m'lady, que no me %a o2end'do# EMe alegro# En onces lo obser!1 con a enc'1n, cau elosamen e# No )arec*a ca)az de come er los robos !'olen os de que se %ablaba esos d*as )asados# Oamos, s' a)enas le llegaba a la cadera# De odos modos, s' 3l era el ladr1n, esa era una o)or un'dad de )r'mera clase )ara 'n!es 'gar# No le )asar*a nada, seguro, s' es aba aler a# ETal !ez us ed s* )odr*a %acerme un 2a!or a m*# El %ombre lade1 la cabeza y es)er1 la )e 'c'1n# EEs 'mado se/or, %ab'endo an os robos de bolsos en (a %, es aba )ensando s' no endr*a us ed la amab'l'dad de acom)a/arme a m' casa# No es 5 muy le0os, se lo aseguro# S1lo unas manzanas m5s, en Royal .rescen # El %ombrec'llo sonr'1 amablemen e y le o2rec'1 el brazo# Ienny se l'm' 1 a ocarle el an ebrazo con los dedos, )ara no ener que cam'nar ladeada, y se )us'eron en cam'no# ERoyal .rescen Ere)' '1 3lE, oda una d'recc'1n en (a %# ES*, su)ongo# M's se/oras son muy d's 'ngu'das# El %ombrec'llo se de u!o y la m'r1 %ac'endo un gu'/o con sus grandes o0os azules# EFNo es us ed la se/oraH Ienny se ec%1 a re*r# ENy, c'elos, no# EQnd'c1 su delan al, que asomaba ba0o la ca)aE# S1lo soy una doncella de se/ora# El la 'ns 1 a reanudar la marc%a, )ero 'ba cam'nando )ensa '!o# E6o s'en o s' me %e mos rado algo con2und'do, )ero creo %aberla !'s o en la +um) Room no %ace una semana# EA%, s*, es u!e a%*# M's se/oras@ neces' aban ayuda, y u!e muc%o gus o en com)lacerlas# 6o m'r1 2'0amen e )ensando adonde querr*a llegar con esas )regun as# Guer*a marcarla como )os'ble )resa, FnoH +ero ella ya le %ab*a d'c%o que no en*a d'nero#

E4o amb'3n le %e !'s o en (a %# 6a ,l 'ma !ez 2ue 2uera de la abad*a creo# E+asado un momen o a/ad'1 sonr'endo 'r1n'ca E# A%ora no me !en*a s'gu'endo, F!erdadH El %ombrec'llo le sonr'1 descaradamen e y, aunque al !ez s1lo 2ue el re2le0o del sol en sus o0os, %abr*a 0urado que le %'zo un gu'/o# EFGu3 'ene de malo que un %ombre en la 2lor de su !'da d's2ru e de la !'s a de una mu0er bon' aH Ienny se r'1# S' %ub'era s'do cualqu'er o ro %ombre )odr*a %aberse dado med'a !uel a y ec%ado a cam'nar en sen 'do con rar'o, )ero no se sen *a amenazada en absolu o )or ese %ombre an 'n eresan e# Aunque deber*a, seguro# EMe llamo Hercule 6es range, aunque me llaman s'm)lemen e Hercule# FHerculeH, )ens1 ella, m'rando al %ombrec'llo que lle!aba ese nombre an 'nadecuado# EEs un )lacer conocerle# M' nombre es se/or' a Ienny +enny# Hercule la m'r1 y se ec%1 a re*r, con una r'sa an con ag'osa que ella no )udo e!' ar re*rse amb'3n# E+arece que nues ros )adres nos cargaron con una cruz al darnos esos nombres Ed'0o# Hercule !ol!'1 a re*rse y ella cay1 en la cuen a de que le ca*a muy b'en ese %ombre an )eque/o# Nna l5s 'ma que 2uera un s'n!ergRenza# Al cabo de unos cuan os m'nu os llegaron a la baranda de %'erro 2or0ado que cercaba la escalera que ba0aba a la )uer a de la coc'na# E(ueno, %emos llegado Ed'0o IennyE# 6e agradezco su com)a/*a y )ro ecc'1n# El %ombrec'llo se qu' 1 el sombrero de co)a y lo re u!o en las manos# EHa s'do un )lacer )ara m*, se/or' a +enny# En ese momen o Ienny se sen *a an a gus o con su acom)a/an e que ol!'d1 o almen e el deseo de 'n!es 'garlo y se le esca)1 una 'n!' ac'1n"

+enny Y )en'que# )*. de la '.+

EF6e a)e ecer*a en rar a omar una aza de 3H D'c%o eso se es remec'1# Ay, D'os, no deb*a 'n!' ar a en rar en la casa a un )os'ble ladr1n# FEs aba locaH Abr'1 la boca )ara re 'rar la 'n!' ac'1n, )ero ya era demas'ado arde# Sl es aba a su lado sonr'endo# EDrac'as, se/or' a# Ser5 un 'nmenso )lacer# (a0aron, y an )ron o como Ienny abr'1 la )uer a, %ac'endo gran os en ac'1n, corr'1 )or la coc'na %as a la )uer a que daba a la escalera de ser!'c'o y gr' 1" ELSoy yoM Hercule 2runc'1 el ce/o# Ienny se obl'g1 a esbozar una sonr'sa y eA)l'c1 lo que ya en*a )ensado" EDeb'do a los !'olen os asal os que %a %ab'do ,l 'mamen e m's se/oras %an con ra ado a dos 2orn'dos s'lle eros )ara que !'g'len la casa# No quer*a que se )rec')' aran aqu* y le con2und'eran a us ed con un 'n ruso# Haga el 2a!or de omar as'en o m'en ras )ongo a %er!'r agua# +uso la e era al 2uego, 2'05ndose b'en d1nde es aba el a 'zador, )or s' acaso, y se !ol!'1 a m'rar a Hercule, a 'em)o )ara !er que es e segu*a de )'e 0un o a la )uer a m'rando 2'0amen e algo# .ur'osa )or saber qu3 encon raba an 2asc'nan e, a!anz1 unos )asos y !'o la canas a de )ed'dos en el suelo, con !e'n e bo es de crema en su 'n er'or# LAy, 2a al'dadM Hercule se agac%1, sac1 un bo e y alarg1 la mano %ac'a ella, como o2rec'3ndoselo# EF6ady Eros, su)ongoH ***

Captulo 12 Al o*r esas )alabras, Ienny lo qued1 m'rando )aral'zada" EFGu3 sabe de lady ErosH Ele )regun 1, con la !oz bas an e emblorosa# Hercule qu' 1 la a)a al bo e y as)'r1 el 2resco aroma a men a# ETodo (a % %a o*do %ablar de la crema a2rod's*aca, aunque %e de reconocer que es a es la )r'mera !ez que !eo un bo e an de cerca# En (ar lebyBs s'em)re es 5n ago ados y no engo n'nguna coneA'1n con cr'ados de ar's 1cra as )ara adqu'r'r uno )or esos med'os# Ienny se cruz1 de brazos y lo obser!1# De )ron o se sen *a 'nqu'e a con el %ombrec'llo# Era la 'magen m'sma de los con ras es# Aunque lle!aba ro)a ra*da y suc'a, sus b'en eleg'das )alabras y sus 'm)ecables modales le daban un a're de re2'nam'en o que ella no %ab*a no ado an es# EF+ara qu3 neces' ar*a us ed la cremaH E+or cur'os'dad, su)ongo# Es d'!er 'do, F!erdadH, !er a los ar's 1cra as clamando )or un s'm)le bo e de crema# Alarg1 un dedo como )ara coger un )oco de crema# ELNo, )areM 6a !a a es ro)ear# Esos bo es ya es 5n a)alabrados# El %ombrec'llo sonr'1 y ag' 1 sus re!uel as ce0as# EEn onces us ed es lady Eros# E4a se lo d'0e, soy la se/or' a +enny# EA%, s*, )ero es oy muy seguro de que la se/or' a +enny y la m's er'osa lady Eros son la m'sma )ersona# D'c'endo eso Hercule )uso la a)a al bo e y lo de01 en su lugar en la canas a# EO'ga Ed'0o IennyE, es 5 claro que cree saber qu'3n soy# E H'zo una 'ns)'rac'1n )ro2unda, )ara 2or alecerse llen5ndose de a're los )ulmones, )orque las )alabras que 'ba a dec'r )odr*an )onerla en un enorme )el'groE" Se/or 6es range, debo dec'rle

que yo amb'3n conozco su 'den 'dad# Ns ed re!ela m' 0uego, se/or, y yo re!elo el suyo# Hercule se es remec'1, e 'ncluso re roced'1 un )aso, como s' em'era )erder un )recar'o equ'l'br'o# EFM' 'den 'dadH F+ero c1moH He )ues o sumo cu'dado en ocul arlo# ENo el su2'c'en e, )orque a m* no me lle!1 muc%o 'em)o com)render qu'3n es Ere)l'c1 Ienny, re)en 'namen e an'mada, )ensando que %ab*a recu)erado el con rol de la s' uac'1n# El %ombrec'llo a!anz1 len amen e, )uso un )'e en un ra!esa/o del abure e, como s' 2uera un )elda/o, se d'o un 'm)ulso y se sen 1, con lo que su cara qued1 al n'!el de la de Ienny# E+arece que es amos en un calle01n s'n sal'da us ed y yo# Ienny neg1 con la cabeza y acerc1 un )oco la cara a la de 3l# ENada de calle01n s'n sal'da# El asun o es muy senc'llo# 6os dos ol!'damos lo que sabemos el uno del o ro# El 3A' o de nues ras em)resas de)ende de nues ro s'lenc'o, FnoH Hercule as'n '1 con un am)l'o mo!'m'en o de la cabeza# EEs us ed una mu0er muy l's a, se/or' a +enny# EFEn onces enemos un )ac oH Ed'0o Ienny, end'3ndole la mano# Sl le es rec%1 la mano y r'1 sua!emen e# ESu)ongo que s*#

S1lo %ac*a un momen o que Hercule 6es range %ab*a cerrado la )uer a al marc%arse cuando lleg1 corr'endo la se/or' a Mered' % a la coc'na# EA%, Ienny Eresoll1, o almen e s'n al'en o# En onces la m'r1 de arr'ba aba0o y arrug1 la nar'zE# O%, eso no ser!'r5# T'enes que camb'ar e# Da e )r'sa# +on e algo elegan e# Ienny le cog'1 los brazos y la sen 1 en el abure e# ENo an r5)'do# D*game qu3 )asa# EA%ora que las calles es 5n l'm)'as, %a !en'do# EFGu3H FGu'3n %a !en'doH

E6ord Argyll# A Ienny el coraz1n se le aceler1 y luego le d'o un !'olen o !uelco, con lo que se mare1 un )oco y u!o la sensac'1n de que se 'ba a desmayar# EA%ora es 5 %ablando con m's *as, y )or lo que alcanc3 a o*r, *a 6e ' 'a no es 5 nada com)lac'da con 3l )or su 2orma de ra ar e# EFS*H F4 3lH F.1mo le )arece que es 5H Mered' % )arec'1 desconcer ada )or la )regun a# +ero en real'dad era muy senc'llo# Ella neces' aba saber s' 3l %ab*a !en'do a reanudar el cor e0o, )orque en ese caso deber*a )onerse el !es 'do ro0o, )ues ese era el color del amor# +ero s' s1lo deseaba eA)l'car su com)or am'en o no caballeroso a las se/oras, su ,n'ca o)c'1n en onces ser*a el !es 'do crema, que la %ac*a !erse oda 'nocen e y angel'cal# Se/or, c1mo deseaba sub'r corr'endo la escalera y arro0arse en sus brazos# A )esar de odo, lo a/oraba err'blemen e# EOenga, Fc1mo le )arec'1H E'ns's '1, s'n 'endo zumbar el coraz1n en los o*dos# EA%# EMered' % lo )ens1E# Se !e*a cansado, su)ongo# Muy cansado, como s' %ub'era )asado !ar'as noc%es s'n dorm'r# Esa obser!ac'1n de Mered' % la %'zo sonre*r# 6o %ab*a es ado 2as 'd'ando su conc'enc'a, seguro, y b'en que deb*a des)u3s de lo que le d'0o a ella# En onces, al !ez des)u3s de !erla lamen ar*a su dec's'1n y se re rac ar*a# A%, s*, el !es 'do crema era eAac amen e el que deb*a )onerse#

.uando Ienny a)arec'1 en la )uer a, lady O'ola, que es aba de r5s y a un lado de .allum, neg1 en3rg'camen e con la cabeza y le %'zo un ges o 'nd'c5ndole que se marc%ara# Ienny arrug1 la 2ren e# FEs que no la %ab*an llamadoH .omenz1 a a)ar arse de la )uer a, )ero al )arecer .allum %ab*a )erc'b'do su llegada )orque cam'n1 %ac'a ella y alarg1 la mano# Ad'!'nando su 'n enc'1n, ella re 'r1 la mano an es que 3l la ocara#

EIenny, no# +or 2a!or, no e !ayas# Es a ' a qu'en %e !en'do a !er# Ienny m'r1 a lady 6e ' 'a, )'d'3ndole 'ns rucc'ones# De mala gana es a la 'n!' 1 a reun'rse con ellos# Ienny en r1 en el sal1n con )asos solemnes y se de u!o delan e del so25# All* se le reun'eron las dos %ermanas Fea %er on, una a la derec%a y la o ra a la 'zqu'erda# En onces cada una le cog'1 una mano y, como s' es u!'eran d'r'g'das )or un )ro2esor de ba'le, a la cuen a de oc%o las res se sen aron al m'smo 'em)o# Dom'nando la s' uac'1n como s'em)re, lady 6e ' 'a %'zo un ges o a lord Argyll 'n!' 5ndolo a sen arse en el s'll1n lacado 2ren e a ellas# .allum 2ue a sen arse en el borde del as'en o, )ero s'n a)ar ar los o0os de Ienny en n'ng,n momen o# 6ady 6e ' 'a le d'o un r5)'do a)re 1n en la mano, como s' qu's'era 'ns arla a %ablar# +ero, c'elos, Fqu3 deb*a dec'r, las )r'meras )alabras que se le ocurr'eranH S*, eso# No )'enses, Ienny, s'm)lemen e %abla# +ero claro, aunque las )alabras que le d'c aba su coraz1n, su coraz1n de %um'lde doncella de se/ora, JTe amo, .allumK, )arec*an re umbar en su )ec%o cas' caus5ndole dolor, sab*a que no deb*a dec'rlas en ese momen o# +or lo an o u!o que %ablar lady Dene!'e!e, su ru 'lan e al'as# EFHa camb'ado de 'n enc'1n, lord ArgyllH +orque s' no, no en 'endo la 2'nal'dad de es a !'s' a# 4a es 5# D'c%o# Se le o)r'm'1 el coraz1n, )orque en los o0os de 3l !e*a el orbell'no de emoc'ones que es aba su2r'endo7 !e*a c1mo lo %ab*a or urado su dec's'1n# 4 realmen e no )od*a cul)arlo )or no querer casarse con ella7 era una doncella de se/ora, )or el amor de D'os# S' 3l su)'era la !erdad@ ES*, %e camb'ado, muc%ac%a Ed'0o 3l# Trag1 sal'!aE# En )ar e# +ero Ienny es aba an )asmada )or el Js*, %e camb'adoK que a)enas oy1 la )ar e cond'c'onal que 3l a/ad'1# EFGXqu3, qu3 %a d'c%oH E ar amude1#

El coraz1n le zumbaba an 2uer e en los o*dos que se 'ncl'n1 )ara no )erderse la res)ues a# EHe camb'ado de dec's'1n, en )ar e Ed'0o .allum, le!an 5ndose# S'n )oder mo!erse, Ienny lo obser!1 acercarse, mec'endo sua!emen e la 2alda# Al llegar %as a ella, se arrod'll1 y le end'1 la mano con la )alma ab'er a# Ella com)rend'1 que 3l deseaba cogerle la mano, )ero aunque 'n en 1 le!an ar una mano )ara o2rec3rsela, n'nguna de las se/oras le sol 1 la que le en*a cog'da# .allum ba01 la mano y se la coloc1 sobre la rod'lla, en un ges o que era demas'ado *n 'mo# Ienny no neces' 1 m'rarlas )ara saber que las se/oras es aban con los ce/os 2runc'dos# Fuera lo que 2uera lo que 'ba a dec'r 3l, ellas no es aban com)lac'das# Eso la )uso m5s ner!'osa a,n# .omo s' qu's'era reun'r !alor, .allum ba01 el men 1n %as a ocarse el )ec%o con 3l# 6uego lo le!an 1 muy len amen e# En su m'rada ya se !e*a una 2'nal'dad# EIenny, s3 que las se/oras saben lo que ocurr'1 cuando e quedas e conm'go en 6aura +lace# ES* Ed'0o ella, as'n 'endoE# No !' n'ng,n mo '!o )ara men 'r# .allum eA)uls1 el al'en o bruscamen e, como s' esas )alabras le %ub'eran sacado el a're de los )ulmones de un gol)e# EOc%, d30ame dec'rlo Ed'0o al 2'nE# S' es 5s embarazada, Ienny, me casar3 con 'go# No qu'ero condenar e a una !'da de !ergRenza y des%onra# 6ady 6e ' 'a em' '1 un gru/'do# EGu3 magnan'm'dad E2ar2ull1# +or el rab'llo del o0o Ienny !'o que lady O'ola mo!*a un dedo %ac'a su %ermana, desa)rob5ndola# Anal'z1 conc'enzudamen e las )alabras de 3l, )ara asegurarse de que las %ab*a en end'do# E+ero s' no es oy embarazada@ EEn onces no )uedo casarme con 'go# .onoces m' 'n enc'1n# +ondr3 2'n al l'na0e Argyll#

+arec'1 que se le cor aba la !oz y ella com)rend'1 que odo eso lo es aba ma ando )or den ro# Tamb'3n sab*a que ella )od*a l'berarlo del con2l'c o que en2ren aba desde que com)ar 'eron su cama# E6ord Argyll, an es que d'ga o ra )alabra m5s, engo que con2esarle una cosa# Al 'ns an e las anc'anas Fea %er on se )us'eron de )'e# ENo, lady Dene!'e!e, no Ed'0o 6ady 6e ' 'a, 'm)'d'3ndole con 'nuarE# 6ord Argyll no %a )resen ado una )ro)os'c'1n %onrosa, )or lo an o no 'enes n'nguna obl'gac'1n de eA)l'carle nada# Ienny m'r1 a lady O'ola# F+or qu3 %ac*an esoH Deb*a dec'rle la !erdad a .allum# Deb*a l'berarlo de su su2r'm'en o# +ero cuando sus o0os se encon raron con los acuosos o0os azules de lady O'ola, !'o en ellos una resoluc'1n an a)rem'an e que la con2und'1# ENo, Ienny, no d'gas n' una sola )alabra m5s# No en es e momen o, no oda!*a Ed'0o la anc'ana con una !ocec' a d3b'l, )oco m5s que un susurro# En onces comenz1 a mecerse y )arec'1 a )un o de caer al suelo# Ay, c'elos, le 'ba a !en'r uno de sus a aques# EFGu3 deseabas dec'rme, Ienny, )or 2a!orH E)regun 1 .allum, aumen ando la )res'1n de su mano sobre la rod'llaE# Es oy aqu*, e escuc%o# 6ady O'ola se desmoron1 y cay1 en el so25 en )os'c'1n sen ada, )ero al gol)ear la cabeza en el res)aldo, su 2r5g'l cuer)o )arec'1 )erder sol'dez y se le 2ue %ac'a un lado y 2'nalmen e cay1 sobre los 2'rmes co0'nes del as'en o# .ur'osamen e, la mano con que le en*a cog'da la mano a Ienny con 'nu1 a)re 5ndosela con la m'sma 2uerza de an es# .allum se sobresal 1 cuando lady O'ola cay1 sobre el so25, )ero )ues o que ya %ab*a es ado )resen e en o ro de sus a aques, no des!'1 la a enc'1n de Ienny# ELNoM LN' una )alabra m5sM Eorden1 lady 6e ' 'a, alargando la mano y a)ar ando en3rg'camen e la )alma de .allum de la rod'lla de Ienny#

Ienny a)ar 1 la m'rada de .allum )ara m'rar a la dorm'da lady O'ola y luego !ol!'1 a m'rarlo# EEn real'dad, lord Argyll Ed'0o lady 6e ' 'a en oncesE, dado que m* %ermana es 5 'nd's)ues a, debo )ed'rle que se marc%e# +or 2a!or# Su se!era eA)res'1n de0aba muy claro que %ablaba en ser'o# EIenny Emus' 1 .allum, sos en'3ndole 2'rmemen e la m'rada# ENo, lo s'en o, lord Argyll, )ero debo 'ns's 'r Ed'0o lady 6e ' 'a# D'c'endo eso ec%1 una r5)'da m'rada al se/or Edgar, que %as a el momen o %ab*a es ado en un r'nc1n como un cen 'nela# Sl en end'1 la orden y a!anz1 %as a s' uarse a un a lado de .allum# .allum se 'ncor)or1 len amen e# E6o %e d'c%o en ser'o, Ienny# S' lle!as un cr*o m*o, me casar3 con 'go# Ienny lo m'r1 a los o0os, 'm)o en e# .uando 3l ec%1 a andar %ac'a la )uer a dese1 correr ras 3l a su)l'carle que le )erdonara la err'ble men 'ra# 4 )odr*a %aberse sol ado de las 2'rmes manos de las dos anc'anas, s' de !erdad lo %ub'era deseado# +ero una )ar e de ella, la )ar e ego*s a, no deseaba con2esar su !erdadera 'den 'dad# 6a )ar e de ella 'n2an 'l, cod'c'osa, deseaba an o a .allum que ser*a ca)az de !'!'r e ernamen e una men 'ra con al de re ener su amor# .allum cog'1 la c%aque a y los guan es que le )as1 Edgar y des)u3s de m'rar a Ienny largamen e, des)'d'3ndose, sal'1 de la casa Fea %er on# Mered' %, que %ab*a en rado s'n ser !'s a en el sal1n y es aba escond'da de r5s de las gruesas cor 'nas, sal'1 de su escond' e y 2ue a sen arse en el so25 al lado de Ienny# EFEs 5s loca, IennyH E2ar2ull1E# F+or qu3 no le d'0's e qu'3n eresH .omenzas e a dec*rselo, y a%ora ya com)rendes que 3l se merece saber la !erdad# Ienny ba01 los o0os y los 2'01 en la 2'gura crema y dorada del cen ro de la al2ombra de Aubusson, que des acaba como un sol#

Duard1 s'lenc'o# +ero lady 6e ' 'a con es 1 en su lugar" E+orque oda!*a no es el momen o# EAl !er que Ienny le!an aba la cabeza )ara m'rarla, con 'nu1E# Toda!*a no %a reconoc'do la )ro2und'dad de sus sen 'm'en os )or nues ra Ienny# 6ady O'ola abr'1 los o0os y se a)resur1 a 'ncor)orarse %as a quedar sen ada# Es aba clar*s'mo que %ab*a 2'ng'do el a aque# E.uando los %aya reconoc'do Ed'0o en oncesE, le )ro)ondr5 ma r'mon'o sean cuales 2ueren las c'rcuns anc'as# 4 no le 'm)or ar5 s' es una doncella de se/ora o una dama de alcurn'a# Mered' % no )arec'1 con!enc'da# E+on3's muc%a 2e en un %ombre, no, en un l'ber 'no, al que a)enas conoc3's# 6ady 6e ' 'a abr'1 la boca )ara %ablar, )ero lady O'ola, en ges o muy 'ns1l' o en ella, le!an 1 la mano )ara s'lenc'arla y %abl1 ella" E.onoc'mos b'en a su madre, y aunque es rebelde y no se a 'ene a las normas y eA)ec a '!as de nues ra soc'edad, es %'0o de su madre y 'ene un coraz1n a2ec uoso# 6o !er5s, Mered' %, no dece)c'onar5 a nues ra Ienny# EO0al5 m' 2e en 3l 'gualara la suya, m'lady Ele d'0o IennyE# 4a qu's'era yo# EOye lo que e d'go, Ienny, se casar5 con 'go, e lo aseguro# Se casar5# Ienny le m'r1 los o0os y !'o en ellos la %erc,lea 2uerza de su 2e en .allum, y )or un 'ns an e crey1 de !erdad que eso )odr*a ser c'er o# Mered' % se sen 1 en un escabel y le!an 1 la cabeza )ara m'rar a su *a# EAs* que un unan e con el coraz1n a2ec uoso es@ red'm'ble Emus' 1, s'n d'r'g'rse a nad'e en )ar 'cularE# F+ero c1mo a)rende esas cosas una damaH E6amen ablemen e, %'0a Econ es 1 lady 6e ' 'a, mo!'endo solemnemen e la cabezaE, las a)rende come 'endo errores#

Mered' % se cog'1 las rod'llas con los brazos y las le!an 1 %as a a)oyarlas en el )ec%o# E(ueno )ues, algu'en deber*a escr'b'r un manual sobre c1mo ra ar con s'n!ergRenzas, l'ber 'nos, unan es y br'bones, )ara que las 0o!enc' as se)an con qu3 ')o de %ombres ra an y no se de0en enga/ar an 25c'lmen e )or sus encan adores modales# 6as dos anc'anas se ec%aron a re*r an e ese r'd*culo comen ar'o, )ero Ienny obser!1 que Mered' % no se re*a# No se r'1, )ero cur!1 la com'sura de la boca, y a Ienny le )arec'1 !er en sus m1!'les o0os las maqu'nac'ones que )asaban )or su men e# Ay, D'os#

4a al anoc%ecer, Ienny se ec%1 una gu'nea al bols'llo, sal'1 y se encam'n1 s'g'losa %ac'a la )uer a del lado )ara !er c1mo en*a Molly el segundo raba0o que le %ab*a encargado d'scre amen e %ac*a unos d*as" el arreglo de un ca)o e de erc'o)elo# +ues o que quer*a a%orrar unos cuan os c%el'nes cada d*a )ara su 'enda, %ab*a desec%ado la 'dea de 2orrar la ca)a con )'el de cas or, )or el abr'go, dec'd'3ndose )or un e0'do de lana# Nna %orrenda lana bas a# No )odr*a sal'r con ese ca)o e s' %ab*a !'en o, )orque la en2ermar*a que se !'era el 2eo 2orro de lana7 es ro)ear*a el e2ec o del erc'o)elo# 4 qu3 %ermoso y lu0oso %abr*a s'do con 2orro de )'el# EA%al1 un largo sus)'ro, )orque no le ser!*a de nada lamen arse# A lo %ec%o )ec%o# +ara m' 'gar el 2as 'd'o que le causaban las med'das de a%orro que se !e*a obl'gada a omar, %ab*a con!enc'do al se/or (ar leby de que le )ro)orc'onara una docena de br'llan es bo ones de 1n'A# A camb'o, s1lo deb*a a/ad'r dos bo es de crema en el s'gu'en e )ed'do# Eso era una ganga, )orque los bo ones cos aban como m*n'mo@ mmm# No dos l'bras# No, n' de cerca dos l'bras# Se le des!anec'1 la com)lac'da sonr'sa al com)render su error# Tal !ez no %ab*a s'do an 2abuloso el rueque# .on raz1n (ar leby es aba an 'm)ac'en e )or sellar el ra o# Tendr*a que

!'g'lar a ese %ombre# Era muc%o m5s l's o y la m' ad de d'gno de con2'anza de lo que ella se 'mag'n1 al )r'nc')'o# Tu!o que gol)ear res !eces la )uer a de ser!'c'o %as a que )or 2'n la abr'1 Molly, con el as)ec o de es ar bas an e ner!'osa# EOenga conm'go Esusurr1 la c%'caE, )ero no d'ga nada# 6a se/ora %a en'do en ascuas a odo el )ersonal a)arec'3ndose )or sor)resa aqu* aba0o oda la arde# Es a noc%e !a a rec'b'r a un 'n!' ado muy es)ec'al, y 'ene a acada de ner!'os a la coc'nera a causa del men,# 4a lo %a camb'ado res !eces# Qmag*nese el des)erd'c'o# EFGu'3n es el 'n!' adoH E)regun 1 Ienny en !oz ba0a cuando 'ban en rando en el dorm' or'o que Molly com)ar *a con la doncella que a end*a la )uer a# EA%, alg,n on o de alcurn'a, s'n duda# F.1mo era el a)ell'do@ ArgyllH S*, creo que ese es# Ienny em)ez1 a oser y se a or1# Molly le d'o unas )almad' as en la es)alda# EFSe s'en e mal, se/or' a IennyH EEs oy b'en Egrazn1 IennyE# FEs 5s segura de que es ArgyllH ETan segura como )uedo es arlo# 6a !'uda no %a rec'b'do la !'s' a de un caballero en su casa desde an es que mur'era su mar'do# Ha es ado ac'cal5ndose odo el d*a# Nunca la %ab*a !'s o as*# Oamos, ac ,a como una muc%ac%a enamorada# Ienny se sen 1 en la cama y obser!1 al ga o de Molly )asar )or en re los ob'llos de su ama %ac'endo un oc%o# No era )os'ble, )ens1# Molly en*a que es ar equ'!ocada# .allum no en*a n'ng,n 'n er3s en la !'uda# .'elos, cualqu'era )od*a !er eso# EAqu* 'ene su ca)o e# Es muy %ermoso, se/or' a, )ero s' me lo %ub'era %ec%o )ara m* lo %abr*a 2orrado con )'el# F+ara qu3 gas ar en es e erc'o)elo an sua!e, los adornos de sa 3n y los bo ones de !erdadero 1n'A y luego 'r y 2orrarlo con el e0'do de lana m5s !ulgarH E+ara que abr'gue, )or su)ues o# 6a u 'l'dad es muc%o m5s 'm)or an e que la eleganc'a# E.og'1 s'n n'ng,n cu'dado el ca)o e y lo eA end'1 sobre la cama )ara !er el raba0o de la c%'ca

E# Adem5s, no a)ruebo que ma en a unos an'mal' os 'nocen es s'm)lemen e )ara des)o0arlos de su %ermosa )'el# Molly se re orc'1 las manos 0un o al delan al# EAy, s*, no %ab*a )ensado en eso# De )ron o Ienny se s'n '1 cas' %ero'ca# S*, 'gual les %ab*a sal!ado la !'da a 'ncon ables cas ores con su dec's'1n# ESer*a como@ ma ar a u ga o )orque 'ene ese )ela0e an %ermoso, F!erdadH EAy, se/or' a +enny, no d'ga eso# Oamos, nunca m5s )odr3 m'rar un cuello n' un mangu' o de )'el# Ienny s'n '1 un l'gero )'nc%azo de cul)ab'l'dad al recordar el mangu' o de )'el de oso que en*a en el ro)ero# +ero al acar'c'ar el erc'o)elo de su %ermoso ca)o e nue!o, la sensac'1n se des!anec'1 con la m'sma ra)'dez con que le %ab*a !en'do# ELMollyM LMollyM Egr' 1 una !oz 2emen'na al o ro lado de la )uer a# Molly agrand1 los o0os, a error'zada# EEs la se/ora# FGu3 )odemos %acerH Ienny se le!an 1 de un sal o y eAam'n1 la %ab' ac'1n# No %ab*a 2orma de esca)ar# No %ab*a !en anas, y n' s'qu'era un ro)ero )ara esconderse den ro# ELAbre la )uer aM Egr' 1 la !'uda# Transcurr'1 un momen o, en el que n' Ienny n' Molly se a re!'eron a res)'rar# EMuy b'en, en onces@ Ese abr'1 bruscamen e la )uer a y en r1 la !'uda como una romba# Sus o0os m'raron de Molly a Ienny# EFGu'3n es us edH E)regun 1 a Ienny, y luego de m'rarla de en'damen e se le sua!'z1 la m'radaE# Nn momen o# L6a conozcoM EE%@ Emus' 1 Ienny# .'elos# Se 'ba a desmayar# S'n '1 go ' as de sudor en las s'enes y la sangre le zumbaba en los o*dos# 6a !'uda le es aba m'rando el !es 'do de musel'na crema con d'm'nu as ram' as doradas bordadas en oda la or'lla# Ese no era un !es 'do de doncella de se/ora# L+orrasM F+or qu3 demon'os no

se camb'1 la ro)a y se )uso su !es 'do marr1n y su blanca co2'a sobre el b'en )e'nado )elo an es de !en'r a !er a MollyH Ec%a a correr, le gr' 1 una !oz en la cabeza# LHuyeM +ues o que no %ab*a o ra cosa que %acer, se )uso el ca)o e ba0o el brazo y ec%1 a andar %ac'a la )uer a# A)ar ar*a a la 2laca !'uda de un em)u01n s' era necesar'o# Seguro que lady Mc.ar %y no es)erar*a algo an a re!'do# +ero cuando ya es aba cerca a)arec'1 una sonr'sa en la )5l'da cara de la !'uda, y le end'1 la mano# E6ady Dene!'e!e Egor0e1E, qu3 del'c'a !erla# Ienny se de u!o cas' a un )almo de d's anc'a, se obl'g1 a le!an ar la emblorosa mano y a 2leA'onar un )oco las rod'llas )ara %acer la re!erenc'a, con!'r '3ndose en lady Dene!'e!e# En onces la !'uda 2runc'1 el en rece0o# EF+ero qu3 %ace aqu*@ con m' cr'adaH EEs o@ E)or su men e )asaron g'rando un mon 1n de o)c'ones, %as a que m'lagrosamen e !'o una eA)l'cac'1n cre*ble en la alboro ada mezclaE# Neces' aba que me cos'eran es os bo ones de 1n'A en m' ca)o e# EM5s, Ienny# EA)l'ca algo m5sE# +ero cuando me en er3 de que a us ed le en err1 una agu0a la doncella de las se/oras Fea %er on, que es 5 o almen e loca, em* )or m' !'da s' le )ed*a su ayuda# Duard1 s'lenc'o, s'n saber s' la !'uda se %ab*a ragado la men 'ra# En onces la !'uda agrand1 los o0os# ELS*, s*M Esa es 5 loca# Es u!e d*as s'n )oder cam'nar, )orque me en err1 la agu0a %as a el %ueso, %as a el %ueso, se lo aseguro# FSe lo )uede 'mag'narH Oaya embus era, se d'0o Ienny# Ella la !'o ba'lando esa m'sma noc%e en el ba'le Fuego y H'elo# EMe acord3 de lo amable que 2ue us ed conm'go y )ues o que neces' aba el ca)o e es a noc%e, )orque %ace muc%*s'mo 2r*o, )as3 a )regun arle a su c%'ca s' )odr*a )egar r5)'damen e es os bo ones nue!os# 4 lo %a %ec%o# Se !ol!'1 %ac'a Molly y le )uso la gu'nea de oro en la mano, en'endo buen cu'dado de cerr5rsela )ara que la !'uda no la !'era#

EEs e c%el*n es )ara ', Molly, )or %acerme es e 2a!or an r5)'do# EFNn c%el*n )or )egar bo onesH EeAclam1 la !'uda, cons ernadaE# No, no# Molly, de!u3l!eselo# Ienny le!an 1 la mano# ESe/ora, 'ns's o# 4 debo encom'arla )or la buena 2ormac'1n de sus cr'ados# +orque aunque lo sol'c' 3, 'ns's 'eron en que no la 'n errum)'era )orque es aba a )un o de rec'b'r a un es 'mado 'n!' ado# 6a !'uda se rubor'z1# EE%@ s*, s1lo es un caballero am'go# EFS*H Ed'0o Ienny, sonr'3ndoleE# (ueno, debe de ser muy a)ues o, )ara que us ed es 3 an rad'an e es a noc%e# 6a mu0er em' '1 una r's' a ner!'osa y se m'r1 el !es 'do color 2uego, oc5ndose el urban e !erde de se/ora mayor# +arec*a una enorme naran0a# EA%, es bas an e )asable, su)ongo# Ienny res's '1 el 'm)ulso de sonre*r burlona# +asable y un cuerno# S' era lord Argyll el que 'ba a !'s' arla, )asable no era la )alabra que em)lear*a ella )ara descr'b'r a un %ombre an an'qu'ladoramen e gua)o# E(ueno, agradezco muc%*s'mo %aber )od'do em)lear a su c%'ca# A%ora debo marc%arme# (uenas noc%es, lady Mc.ar %y# Qncl'n5ndose nue!amen e en una re!erenc'a y luego de des)ed'rse con una m'rada de la desconcer ada Molly, sal'1 de la %ab' ac'1n# En onces ec%1 a correr, )as1 como un rayo )or la )uer a de ser!'c'o y se d'r'g'1 de !uel a a la casa Fea %er on#

Des)u3s de colgar su ca)o e nue!o en el ro)ero, Ienny sal'1 de la %ab' ac'1n, sub'1 con el mayor s'g'lo la escalera y luego en r1 en el sal1n# +or suer e, no %ab*a nad'e a%*, aunque las !elas br'llaban en los dos candelabros sobre la re)'sa del %ogar, en el que ard*a un 2uego sua!e# Se s'n '1 al'!'ada, )orque )odr*a )onerse de r5s de las

gruesas cor 'nas y obser!ar la llegada de .allum )or el !en anal que daba a la calle en med'a luna# Duran e cas' una %ora es u!o con la 2ren e y las manos, ab'er as como es rellas, )egadas al 2r*o cr's al# Aun cuando Molly y la !'uda %ab*an con2'rmado su !'s' a, no lograba con!encerse de que 2uera c'er o# +or lo an o con 'nu1 a%* es)erando %as a que, 0us o cuando el relo0 de )ared daba las oc%o, el conoc'do carrua0e se de u!o an e la casa de la !'uda# Re en'endo el al'en o %as a que comenzaron a arderle los )ulmones, obser!1 m'en ras el lacayo ba0aba los )elda/os y en onces !'o a .allum sal'r a la oscur'dad de la noc%e, gua)*s'mo con su elegan e 2alda escocesa# En la mano enguan ada lle!aba un ramo de rosas de 'n!ernadero# Rosas# .u5n o le gus aban las rosas, eran sus 2lores 2a!or' as, en real'dad# S'n '1 una o)res'1n en el )ec%o y cal'en es l5gr'mas en los o0os# A ella nunca le %ab*a ra*do rosas# F+or qu3 se las lle!aba a la !'udaH FEs que ya la %ab*a ol!'dado, o sea a lady Dene!'e!eH .allum se de u!o en la acera y se g'r1 a m'rar %ac'a la casa Fea %er on, 0us amen e %ac'a la !en ana donde es aba ella, y as* es u!o un momen o, 'nm1!'l, s'm)lemen e m'rando, es)erando# A Ienny se le mo!'1 el cuer)o 'n!olun ar'amen e, aunque es aba segura de que 3l no la !e*a# EFGu'3n es 5 a%*H E)regun 1 lady O'ola# Su !oz !en*a del s'll1n de res)aldo al o de ore0as# Ienny se qued1 'nm1!'l# .uando en r1 en el sal1n le )arec'1 que la anc'ana no es aba a%*7 seguramen e en r1 des)u3s y ella no la s'n '1# +or eso, se qued1 callada s'n res)onder, con la es)eranza de la que la anc'ana creyera que se %ab*a 'mag'nado el mo!'m'en o que !'o en las cor 'nas# EHola, Feres , la que es 5 escond'da de r5s de las cor 'nas, Mered' %H Ienny a)ar 1 la cor 'na con la mano 'zqu'erda y sal'1 del escond' e# ENo, soy yo, Ienny Ed'0o, s'n '3ndose cul)able# EF+ero qu3 %aces a%* de r5s de las cor 'nasH T'ene que %acer

un 2r*o err'ble a%*, an cerca del cr's al# Sal de a%*, %'0a, no sea que co0as un ca arro de muer e# Al m'smo 'em)o lady O'ola 2leA'on1 un dedo, llam5ndola# Ienny 2ue a )onerse delan e de su se/ora con los o0os 2'0os en el suelo# EAcabo de !er a lord Argyll# 6ady O'ola enderez1 la es)alda# EFArgyllH FAqu*H ENo, m'lady# .reo que 'ba a %acer una !'s' a a la !'uda# 6ady O'ola se )uso los dedos en la boca y comenz1 a mo!er los o0os de un lado a o ro# EEso no es 5 b'en, %'0a# Algo es 5 ramando la !'uda# El ono de la 2r5g'l anc'ana asus 1 a Ienny# EFGu3 qu'ere dec'r, m'ladyH E6e ' 'a sos)ec%1 algo ayer )or odas las )regun as raras que nos %'zo la !'uda, )ero yo le d'0e que se es aba 'mag'nando cosas# +ero en*a raz1n# EEl bas 1n, que es aba a)oyado en el brazo del s'll1n, se cay1 al sueloE# Hazme un 2a!or, Ienny, ay,dame a le!an arme# Ienny le )as1 los brazos ba0o las aA'las y la le!an 1# EF+asa algo, m'ladyH +or 2a!or, d*gamelo s' %a ocurr'do algo# 6ady O'ola ag' 1 su blanca y arrugada mano desec%ando la )regun a# EL6e ' 'aM Egr' 1, sor)rend'endo an o a Ienny que re roced'1 y cas' cay1 sen ada en el 2uego del %ogar# EM'lady, )or 2a!or, Fqu3 )asaH +ero lady O'ola ya 'ba a m' ad del corredor, llamando a !oz en cuello a su %ermana a cada )aso# EL6e ' 'aM L6e ' 'aM Oen, %ermana, da e )r'sa# Tenemos un )roblema, un 'nmenso )roblema#

Captulo 13 A los )ocos m'nu os las dos %ermanas Fea %er on, en!uel as en sus ca)as y man os, 'ban sal'endo a oda )r'sa )or la )uer a# Ienny y Mered' % llegaron corr'endo a la )uer a, )ero s1lo alcanzaron a o*r )alabras suel as ra*das )or el g3l'do a're noc urno que 2ormaba una es)ec'e de bu2anda )la eada de !a)or de r5s de ellas m'en ras cam'naban )or la acera %ac'a la casa !ec'na# ENo emas, O'ola Eoyeron dec'r a lady 6e ' 'a con sonora !ozE, no nos ec%ar5 a la calle con es e 2r*o, as* que nos quedaremos %as a que Argyll se marc%e# EFGu3 cree que )asaH E)regun 1 Ienny a Mered' %# Ten*a la es)eranza de que con su endenc'a a o*r )or casual'dad con!ersac'ones )r'!adas, la 0o!enc' a se %ub'era %ec%o un cuadro de la s' uac'1n armando re azos de con!ersac'1n# 6os o0os azules de Mered' % br'llaron como za2'ros a la luz de las !elas, y Ienny com)rend'1 al 'ns an e que no se %ab*a equ'!ocado# Mered' % sab*a algo# EAyer !'no la !'uda y d'0o que deseaba !er a m's *as con muc%a urgenc'a# .uando me sen 3 a omar el 3 con ellas, de01 muy claro que en*a un asun o )r'!ado que %ablar con las se/oras y que ese asun o no me 'nclu*a a m* EeA)l'c1 Mered' %, m'r5ndola con una eA)res'1n cargada de 'n enc'1n# Ienny, )or lo an o, reacc'on1 como su)uso que deseaba Mered' %# ELGu3 groser*a m5s 'ncre*bleM Ec%arla del sal1n de sus *as# Mered' % esboz1 una sonr'sa mal'c'osa# ENo es aba d's)ues a a darle la sa 's2acc'1n de que me ra ara como a una n'/a )eque/a, as* que sal* del sal1n, segu* )or el corredor y en r3 en el comedor, y a%* escuc%3 odo lo que dec*an )or la )uer a en reab'er a#

Ienny le cog'1 la mano y la lle!1 %as a los s'llones en2ren ados 0un o al %ogar y all* se 'ns alaron# EFGu3 oy1H Mered' % ' ube1, lo cual era muy raro dada su na uraleza comun'ca '!a# ENo s3 qu3 s'gn'2'ca lo que %ablaron# +ara m* las )alabras no eran o ra cosa que un mon 1n de )'ezas de un rom)ecabezas, )ero )ara ', Ienny@ ENo conozco a la !'uda, as* que seguro que )ara m* sus )alabras !an a s'gn'2'car muy )oco amb'3n# De odos modos E a/ad'1, con una sonr'sa de com)l'c'dadE, me encan a en erarme de un buen secre o# Mered' % le corres)ond'1 la sonr'sa# EMuy b'en# 6es %'zo muc%as )regun as sobre una mu0er llamada Ol'!'a (urne @ Eal !er que Ienny agrandaba los o0os, se 'n errum)'1E# 6a conoces# L6o sab*aM ENo, no la conozco# +ero s3 algo de ella Esus)'r1 Ienny y !ol!'1 a m'rar a Mered' %E# Era la madre de lord Argyll# EFSu madreH Ere)' '1 Mered' %, a 1n' aE# No, no, eso no 'ene n'ng,n sen 'do# Ienny se 'ncl'n1 y le cog'1 la mano# EF+or qu3 noH Mered' % arrug1 la cara como s' es u!'era %ac'endo un es2uerzo )ara lle!ar un )aque e muy )esado# E6a !'uda d'0o algo as* como que es a mu0er Ol'!'a (urne era )ar'en e de m's *as# Nna )ar'en e muy cercana# Ienny le sol 1 la mano y se enderez1# EAl dec'r Jmuy cercanaK@ ENo 'enes )ara qu3 )regun arme# No s3 qu3 qu'so dec'r# +ero la *a 6e ' 'a se )uso 2ur'osa y le d'0o que deb*a ener los %ec%os muy claros an es de a re!erse a %acer una acusac'1n as* o ra !ez# EFS*H EIenny !ol!'1 a 'ncl'narse, con los o0os agrandados )or el 'n er3sE# FGu3 )as1 des)u3sH ENo lo s3# En ese momen o en r1 Edgar en el comedor, se )uso de r5s de m* y@ bueno, me m'r1 como m'ra 3l, FsabesH, esa

m'rada que e %ace emblar las )'ernas# EA%, s*, conozco muy b'en esa m'rada# EAs* que no u!e o ra o)c'1n que sal'r# Se qued1 en s'lenc'o un momen o, se le agrandaron los o0os y se le d'la aron las )u)'las, an o que de )ron o el 'r's azul !'bran e s1lo era )oco m5s que un delgado an'llo alrededor# EF.rees que m's *as ocul an algo 'm)or an eH FNn secre o %orr'ble, al !ez, o la cla!e de un m's er'oH FNo encuen ras 2abulosamen e 'n eresan e esoH Ienny se le!an 1 len amen e y 2ue %as a la !en ana a m'rar %ac'a la casa de la !'uda# ENo engo la menor 'dea de lo que )asa Ed'0oE, )ero %ay algo que no d'cen# De eso amb'3n yo es oy muy segura#

Esa noc%e Ienny se obl'g1 a man enerse des)'er a en la cama %as a que oy1 cerrarse la )uer a )r'nc')al y los )asos y gol)es de bas 1n en el suelo de m5rmol del !es *bulo# Sal'1 al 2r*o suelo y le!an 5ndose la or'lla del cam's1n sub'1 s'g'losa la escalera de ser!'c'o )ara )oder !er y o*r )or la )uer a del corredor de a r5s, que %ab*a de0ado en reab'er a an es de 'rse a acos ar# EF.rees que alcanz1 a dec'rle algo an es que lleg5ramosH E es aba )regun ando lady O'ola m'en ras en regaba su ca)a al muy cansado Edgar# ENo u!o 'em)o Econ es 1 lady 6e ' 'aE# Adem5s, Fnos %abr*a ra ado 3l con an a amab'l'dad y cor es*a s' lo %ub'era sab'doH ESu)ongo que no# E(ueno, ma/ana en!'ar3 unas cuan as monedas con la 2regona Erma# Es una c%'ca l's a, y s' algu'en )uede com)rarnos una es)*a en re las 2regonas de la !'uda, ser5 ella# EAy, 6e ' 'a, una es)*a no# EMe )arece que no %ay n'nguna o ra manera# Tenemos que saber s' lady Mc.ar %y %a consegu'do en ar a Argyll a %acerle o ra !'s' a, y es a !ez nos con!'ene saberlo an es que llegue#

ET'enes raz1n, %ermana, )or su)ues o# Ienny se sen 1 en el suelo al o ro lado de la )uer a y se rode1 las rod'llas con los brazos )ara calen arse# FDe qu3 'ba odo esoH, )ens1# Ans'aba saberlo# +orras, esas anc'anas deber*an con2'ar en ella# +orque s' el asun o en*a que !er con .allum, en*a que !er con ella amb'3n, FnoH Es aba la )os'b'l'dad de que 2uera la madre de un %'0o suyo# (ueno, )or la ma/ana )odr*a en ar a las 2regonas con unos cuan os c%el'nes amb'3n# S*, endr*a a su )ro)'a es)*a en la res'denc'a Mc.ar %y# Ius o en ese 'ns an e se abr'1 la )uer a# Ienny le!an 1 la cabeza y sus o0os se encon raron con la se!era m'rada del se/or Edgar# EFNo deber*as es ar en la cama@ Jm'ladyKH Ma/ana 'enes que em)ezar el raba0o muy em)rano, s' no lo %as ol!'dado# EE%@ s*, se/or Edgar# No lo %e ol!'dado# Se 'ncor)or1 y ba01 corr'endo la escalera# 6a !erdad era que con odo el l*o res)ec o a .allum s* se le %ab*a ol!'dado, o almen e# Mald'c'1n# Ten*a que 'n en ar dorm'r un )oco# Tendr*a muc%*s'mo raba0o )or la ma/ana# Se/or, en*a que )onerle las mangas al !es 'do de Mered' % y %acer yardas de doblad'llo en la 2alda# +orque al d*a s'gu'en e era el cum)lea/os de la se/or' a Mered' %7 cum)l*a d'ec'oc%o a/os#

E(uenos d*as, car'/o Ecan urre1 su madre en la oscur'dad E# Es %ora de des)er ar# Hay muc%o que %acer es a ma/ana# Oenga, arr'ba, arr'ba# D'm'endo, Ienny se cubr'1 la cabeza con la almo%ada de )lumas, m'en ras su madre encend*a el cabo de !ela de la mes'lla de noc%e )ara a%uyen ar la oscur'dad# EFToda!*a no rec'bes la !'s' a de u Jam'gaKH E)regun 1 su madre dulcemen e# ENo, madre Emascull1 con la boca deba0o de la almo%ada#

EFGu3 %as d'c%o, car'/oH Ienny se qu' 1 bruscamen e la almo%ada de la cabeza, de05ndose los )elos de )un a, y m'r1 en2urru/ada la cara sonr'en e de su madre# ENo# ENo )asa nada, car'/o# No debes )reocu)ar e )or eso# He llegado a en ender que a !eces la )reocu)ac'1n )uede re rasar las reglas# E+or 2a!or, madre, de0a de %acerme )regun as sobre eso es a ma/ana# No me s'en o como s' es u!'era embarazada# No %e !om' ado el desayuno n' una sola !ez, y es oy an 2uer e como un s'lle ero# FTe sa 's2ace esoH EA%, )or su)ues o, car'/o# 6o que , d'gas# El ono a)ac'guador con que d'0o eso su madre le %'zo %er!'r la sangre a Ienny como %er!*a la crema sobre el 2uego# E+ero s' es 5s embarazada, no ol!'des que lord Argyll d'0o que se casar*a con 'go# EOamos, F , amb'3nH ESe cubr'1 la cara con la almo%ada )ara so2ocar un c%'ll'do# Des)u3s se sen 1 y se )uso la almo%ada en el regazoE# F4a es 5n des)'er as las se/orasH E(uen D'os, no# Toda!*a es 5 oscuro# EF4 ErmaH E)regun 1 en ono des)reocu)adoE# FEs 5 en )'eH E+or su)ues o Econ es 1 su madreE, en es e momen o es 5 encend'endo los 2uegos en la coc'na# EEn onces la m'r1 con los o0os en recerradosE# Es)ero que no se e %aya me 'do la 'dea de )ed'rle que e ayude con la crema es a ma/ana# .omo odos los dem5s, 'ene muc%o raba0o que %acer, y , amb'3n, m' 'n el'gen e se/or' a# EA%, n' so/ar*a con )re)arar crema %oy, s'endo el cum)lea/os de Mered' %# S'm)lemen e quer*a %ablar con Erma, nada m5s# Abr'1 el ca01n de la mes'lla de noc%e, sac1 dos reluc'en es gu'neas, una )ara cada 2regona y luego de darle un beso en la me0'lla a su madre, sal'1 corr'endo %ac'a la coc'na#

Ese anoc%ecer la casa Fea %er on res)landec*a como una l'n erna, con nada menos que -ZV !elas de cera de abe0a encend'das, algunas en candelabros y o ras en las l5m)aras ara/as de cr's al, )ara %acer lo m5s br'llan e )os'ble la 2'es a de cum)lea/os de Mered' %# ENo me gus a es o E)ro es 1 Ienny a ando los lazos del %orr'ble !es 'do de noc%e de Mered' %# No so)or aba el 2us 5n negro, )or muy de moda que es u!'era# Se !e*a %orrendo# Abr'1 el )eque/o 0oyero de Mered' % y sac1 un )ar de )end'en es de azabac%e# 4 m'en ras su se/or' a se los )on*a le recog'1 el )elo ro0o r'zado en lo al o de la cabeza su0e o con una delgada d'adema, de05ndole !ar'as guede0as suel as cay3ndole )or los lados de la cara# ESabe que al o0o lo a rae na uralmen e el color, F!erdadH E d'0o, )as5ndole los guan es de seda negraE# Aunque s3 que, como oda Qngla erra, es 5 a)enada )or la muer e de nues ra )r'ncesa, Fno )odr*a renunc'ar a a a!'arse oda de negroH Al 2'n y al cabo es su cum)lea/os# Es a es una 2'es a de celebrac'1n, no un en 'erro# Seguro que las o ras se/oras !an a !es 'r de colores !'!os es a noc%e, y no creo que desee )asar desa)erc'b'da# ETe equ'!ocas en eso# S* que deseo )asar desa)erc'b'da, )ara )oder obser!ar a los l'ber 'nos y unan es en acc'1n# Ienny la m'r1 boqu'ab'er a# E+ero es que es su 2'es a# Oamos, )or 2a!or, no la )ase es)'ando@ es dec'r, obser!ando a los dem5s# Mered' % se ec%1 a re*r# EAunque me encan a es)'ar de !ez en cuando, es a noc%e !oy a %acer una 'n!es 'gac'1n )ara m' manual gu*a )ara damas# ESus rosados lab'os se cur!aron en una sonr'sa ra!'esaE# Qncluso )odr*a %acer algunos@ mmm@ eA)er'men os soc'ales# Ienny )uso los o0os en blanco# 6os )lanes de Mered' % no eran asun o suyo s'no m5s b'en un )roblema de las se/oras Fea %er on# Des)u3s de odo, ella amb'3n en*a que )re)ararse )ara la 2'es a# E4a es 5# Se !e )asmosa, a )esar del color eleg'do#

4 era c'er o# .on esa )'el mar2'le/a, los !'!os o0os azules y el br'llan e )elo cobr'zo, Mered' % en*a la suer e de )oseer su2'c'en e color'do na ural )ara equ'l'brar el solemne )eso del mald' o !es 'do color 3bano# EOamos, Ienny, s1lo es una )eque/a 2'es a Ed'0o Mered' % sol 5ndose m5s mec%ones de la d'ademaE# Te 0uro que )ara m' ba'le de cum)lea/os la )r1A'ma semana me )ondr3 el !es 'do esmeralda# Aunque la 2'es a de es a noc%e !a a ser bas an e aburr'da, e aseguro que el ba'le !a a ser absolu amen e a)as'onan e# Ienny, que ya 'ba sal'endo de la %ab' ac'1n, se g'r1 a m'rarla# EFEn qu3 !a a ser d'2eren e ese ba'le de cualqu'er o roH EA%, en onces no lo sabes Ed'0o Mered' %, corr'endo %as a ella y cog'3ndole las manosE# M's *as quer*an com)ar 'r m' celebrac'1n con odo el mundo y@ bueno, su)ongo que a raerse un )oco de a enc'1n %ac'a ellas# M's %ermanas, como sabes, es 5n muy )r1A'mas a dar a luz )ara !'a0ar a (a % )ara m' ba'le# +or lo an o m's *as, )ensando que yo es ar*a muy r's e )or la ausenc'a de m's %ermanas, %an d's r'bu'do 'n!' ac'ones )or odas las casas de la al a soc'edad de (a %# 6as ser'as se/oronas y sus %'0as cara de caballo no !an a ser las ,n'cas que %agan re umbar la )'s a en m' ba'le# Oan a as's 'r )ersonas que n' s'qu'era conocemos# 6'ber 'nos Ele %'zo un gu'/oE, !'zcondes@ al !ez 'ncluso los m's er'osos ladrones# FNo lo encuen ras a)as'onan eH Oamos, ya no !eo la %ora@ Ienny no )od*a creer lo que o*a# S' era c'er o que las se/oras Fea %er on %ab*an %ec%o una 'n!' ac'1n general, seguro que as's 'r*an los ladrones, y su )os'ble cabec'lla Hercule 6es range# Todos los m'embros de la ar's ocrac'a es ar*an en )el'gro de que les robaran# Se mord'1 el lab'o 'n2er'or# EEs muy )os'ble que as's an los ladrones Ed'0o, m'rando los br'llan es o0os de Mered' %E# +or lo an o, s1lo deber*a lle!ar 0oyas de b'su er*a# E4a lo s3, )ero 0am5s con!encer5s de eso a m's *as# 6es gus an an o sus 0oyas que no )'erden ocas'1n de )on3rselas#

A%ora ser5 me0or que !ayas a !es 'r e# L4 )rocura )oner e lo m5s bon' a )os'bleM Egr' 1 cuando Ienny ya 'ba )or el corredorE# O' el nombre de lord Argyll en la l's a de 'n!' ados a la 2'es a#

.ada una de las l5gr'mas de cr's al, que colgaban como del'cados roc' os de %'elo de las l5m)aras ara/a del sal1n de las Fea %er on, br'llaba como s' es u!'era encend'da )or den ro, obser!1 Ienny al en rar# El damasco de seda dorada que re!es *a las )aredes re2le0aba la luz y daba un ono c5l'do a las caras a0adas y )5l'das de las se/oras mayores y un br'llo dorado a las caras lozanas y sonrosadas de las m5s 01!enes# Ienny sonr'1 )ara su cole o, )orque su sun uoso !es 'do color mar2'l re2le0aba la )ar)adean e luz# Se !e*a res)landec'en e, lum'nosa, y lo sab*a muy b'en# Al 'ns an e sus o0os buscaron a .allum en re los reun'dos# A,n era em)rano, )ero %ab*a es)erado que ya %ub'era llegado )ara !erlo# S'n '1 el re!uelo de mar')osas en el es 1mago y le %orm'gue1 la )'el de ner!'os )or la eA)ec ac'1n# O0al5 )ud'era %ablar con 3l en )r'!ado esa noc%e7 s' lograba encon rar una o)or un'dad seguro que )odr*a sal!ar la brec%a que se %ab*a ab'er o en re ellos# Ten*a que %acerlo7 su coraz1n no ace) ar*a o ra cosa# EEs 5s es u)enda es a noc%e, Ienny Ele susurr1 una ronca !oz al o*doE# Francamen e del'c'osa, como )ara comer e# O'o que era Deorge, uno de los lacayos, que es aba a su lado con una bande0a de )la a con )eque/as co)as de cr's al llenos de 0erez color 5mbar# S'n moles arse en con es ar, alarg1 la mano y cog'1 una co)a de la bande0a# El lacayo era un mald' o s'n!ergRenza# En real'dad, Mered' % deber*a ded'car odo un ca)* ulo de su manual solamen e a Deorge# EAunque endr5 que ser des)u3s, su)ongo Ea/ad'1 3l, arqueando una ce0a, como s' de !erdad creyera que ella 'ba a darse un re!olc1n con 3l#

EDrac'as )or el 0erez, Deorge Emus' 1 y al 'ns an e se ale01 a ra!esando el sal1n %as a de enerse 0un o a la re)'sa de m5rmol del %ogar# All* s' uada, es)erando la llegada de .allum, g'r1 el cuer)o en res cuar os %ac'a el sal1n, )orque era 'm)or an e que su !es 'do ca) ara adecuadamen e la luz, y em)ez1 a )asar los dedos )or el sombrero em)lumado de la 2'gura que 2ormaba el )'e del candelabro de .%elsea# Era una es u)'dez es)erar con an a 'm)ac'enc'a la a)ar'c'1n de .allum, )orque no en*a 'dea de qu3 )od*a dec'rle# No %ab*a camb'ado nada en su s' uac'1n, n' en la de 3l# De odos modos, en*a que %ablar con 3l# Deb*a 'n en ar arreglar las cosas en re ellos# M'en ras an o Mered' % es aba ocando el )'ano, bas an e b'en en real'dad, y de )ron o Ienny se sor)rend'1 gol)eando sua!emen e el suelo con el )'e al r' mo de la m,s'ca# ES' es u!'3ramos en una galer*a m5s grande, muc%ac%a, e 'n!' ar*a a ba'lar# Al o*r la !oz de .allum, Ienny s'n '1 un es remec'm'en o de emoc'1n# .uando g'r1 la cabeza )ara m'rarlo, 3l es aba 'ncl'nado an e ella en una re!erenc'a# Es aba 'n'cuamen e gua)o, con un 2rac oscuro que %ac*a des acar las 2ran0as azules de una comed'da 2alda de gala que ella no le %ab*a !'s o nunca# En la sola)a lle!aba una daga de )la a con un za2'ro en cabu01n bas an e grande en la em)u/adura# Es aba 2rancamen e 'm)res'onan e# D'r5ndose m5s %ac'a la luz, 2leA'on1 las rod'llas, en una re!erenc'a, en'endo buen cu'dado de ladear un )oco la cabeza de modo que osc'laran sus )end'en es de )erlas# 6a m'rada de 3l se d'r'g'1 a los )end'en es# Ienny sonr'1 )ara sus aden ros# 4 en ese )rec'so 'ns an e le !'no la 'dea de que al !ez se mos raba demas'ado oleran e con 3l, demas'ado amable# S' 2uera una !erdadera dama, como 3l la cre*a, no lo )erdonar*a an 25c'lmen e7 es ar*a %'r!'endo de 'nd'gnac'1n )or la s' uac'1n en que 3l la %ab*a )ues o# Arque1, )ues, una ce0a, en ges o acusador# EFT'ene algo que dec'rme, lord ArgyllH +orque debo 'r a

acom)a/ar a Mered' % en el )'ano Em'n '1E# He descub'er o que es muy d'2*c'l ocar en'endo que !ol!er la )5g'na de la )ar ' ura una m'sma# +ero cuando le m'r1 la cara !'o una )ro2unda angus 'a en sus c5l'dos o0os oscuros# De )ron o s1lo dese1 m5s que nada en el mundo cogerlo en sus brazos, besarlo y )erdonarle cualqu'er cosa# En los bre!es segundos que ardaron en )asar )or su cabeza es os )ensam'en os 2ue como s' %ub'era de0ado una )uer a ab'er a al azar a ra!3s de la cual 3l %ab*a m'rado y !'s o lo que realmen e sen *a en el coraz1n# 4 en onces algo camb'1 en el 'n er'or de 3l@ algo e!oluc'on1# Ella lo !'o en sus o0os, en el mo!'m'en o de sus %ombros al enderezarlos, en la segur'dad de su )os ura# El acababa de omar una dec's'1n# H'zo una 'ns)'rac'1n )ro2unda y re u!o el al'en o, emerosa de res)'rar, e 'ncluso de mo!erse# EIenny, Fme %ar*as el 2a!or de acom)a/arme al des)ac%o, donde )odr*amos es ar solosH EO% Ed'0o ella, m'rando %ac'a el o ro lado del sal1n, a las se/oras Fea %er on# 6ady 6e ' 'a es aba acom)a/ada )or dos caballeros mayores, r'3ndose con su r'sa ronca y con ag'osa# +ero lady O'ola en*a una eA)res'1n a2l'g'da en la cara, los delgados lab'os 2runc'dos y las blancas ce0as muy 0un as# Al lado de ella es aba la !'uda# Algo no es aba b'en, com)rend'1, y una !ocec' a 'n er'or le d'0o que deb*a 'r a acom)a/ar a lady O'ola, )ero en ese momen o s'n '1 la mano de .allum roz5ndole el dorso de la mano enguan ada# E+or 2a!or, Ienny, debo %ablar con 'go 'nmed'a amen e# Ella !'o an a neces'dad en sus o0os que no )udo negarse# Ec%ando una ,l 'ma m'rada a lady O'ola y a la !'uda, sal'1 en s'lenc'o al !es *bulo de r5s de .allum# +or cos umbre cog'1 una !ela de un candelabro al )asar, m'en ras .allum abr*a la )uer a del des)ac%o, y an )ron o como en raron se a)resur1 a encender las !elas de la sala y luego 2ue a

'ncl'narse sobre el 2uego del %ogar )ara !er c1mo es aba# .allum se 'ncl'n1 0un o a ella y le cog'1 la mano, con lo que se le cay1 la !ela sobre las mor ec'nas brasas# EL6a !elaM EeAclam1, ol!'dando que en ese momen o no era una cr'ada )reocu)ada )or la econom*a dom3s 'ca s'no una dama re2'nada# ED30ala# E.allum la lle!1 al s'll1n que es aba an e el bur1 con l'brer*a y %ac'endo am)l'o ges o con la mano la 'ns 1 a sen arseE# +or 2a!or# Nna !ez que se 'ns al1 en el s'll1n, lo m'r1 a los o0os, )ara %acerse una 'dea de lo que )re end*a, )ero no logr1 'n er)re ar nada de lo que !'o, )orque en esos orbell'nos cas a/o oscuro 'lum'nados )or )'n ' as doradas %ab*a un umul o de emoc'ones# .allum %'nc1 una rod'lla an e ella# EIenny, F)odr5s )erdonarme alguna !ezH Me d's e u amor, u coraz1n y u cuer)o y yo e arro03 odo de !uel a como s' no s'gn'2'cara nada# EH'zo una larga 'ns)'rac'1n )ara serenarseE# +ero al es ar con 'go es a noc%e, com)rend* que, D'os m*o, lo s'gn'2'caba odo# 4 es)ero demos r5r elo a%ora# De re)en e Ienny com)rend'1 lo que 'ba a %acer 3l# S'n '1 una )unzada de m'edo# E+or 2a!or, .allum, no# Sl neg1 len amen e con la cabeza# ES3 que e %e %er'do err'blemen e# Ienny se le!an 1# ENo, no, no es c'er o# EHazlo, Ienny, d*selo# D'le qu'3n eres, le d'0o la !ocec' a# .omenz1E" .allum, debo dec'r e@ e%@ En ese )rec'so 'ns an e se abr'1 la )uer a y a)arec'1 la !'uda Mc.ar %y, que se qued1 m'rando a .allum con la rod'lla %'ncada en el suelo an e Ienny# .allum eA%al1 un sus)'ro# E6a a ender3 den ro de un momen o, lady Mc.ar %y, )ero en es e momen o es oy ocu)ado# 6a !'uda m'r1 %ac'a la 'zqu'erda )or el corredor, ner!'osa# ESe lo ruego# Hay una cosa que debe saber, y cuando o'ga lo que engo que dec'rle, creo que es ar5 muy agradec'do de m'

'n erru)c'1n# .allum se 'ncor)or1 len amen e y se g'r1 a m'rarla# ETengo una 'n2ormac'1n Ed'0o la !'uda en !oz ba0a, cas' en un susurroE que cons'dero 'ncorrec o segu'r ocul 5ndole# E M'r1 a IennyE# FNos %ace el 2a!or de d'scul)arnosH ENo, .allum Ed'0o Ienny, m'r5ndoloE, yo debo %ablar con 'go )r'mero# El 'n en 1 calmarle la )reocu)ac'1n con una amable sonr'sa# ETenemos muc%o que %ablar , y yo, as* que nos lle!ar5 'em)o# +erm' e, )or 2a!or que la !'uda d'ga lo que 'ene que dec'r y des)u3s me ded'car3 )or en ero a '# E+ero, .allum, es que no lo en 'endes# 4o@ ETranqu'la, no )asa nada# Sal, )or 2a!or, muc%ac%a# No ardar3 muc%o# 4a em)ezaban a arderle los o0os con l5gr'mas con en'das cuando )as1 0un o a .allum y la !'uda, que la m'r1 con una sonr'sa engre*da, y sal'1 al corredor# All* se !ol!'1 a m'rar la sala, y en ese )rec'so momen o la !'uda cerr1 la )uer a en sus nar'ces# EA%ora, que el Se/or me )ro e0a Eg'mo e1#

Captulo 1 LMald' o cors3M Es aba an ce/'do que le d'2'cul aba enormemen e res)'rar# .errando los o0os, a)oy1 la cabeza en la )uer a# FGu3 )od*a %acerH 6a mal!ada !'uda la 'ba a dela ar# Ay, F)or qu3 no le d'0o an es a .allum que era una cr'adaH Todo era cul)a de ella, )or su mald' a es u)'dez# Es u!o un momen o )ase5ndose delan e de la )uer a, es)erando# 6a !'uda ya ardaba demas'ado 'em)o# Ten*a que es arle d'c'endo algo m5s# Ay, no, la crema a2rod's*aca, )ens1 a%ogando una eAclamac'1n# Algu'en deb'1 %aberle d'c%o a la !'uda lo de la crema de lady Eros# Ool!'1 a la )uer a y a)oy1 la ore0a, con an a 2uerza que le dol'1, y ra 1 de escuc%ar# +ero lo ,n'co que logr1 o*r 2ue un murmullo de !oces, a)agadas )or la m,s'ca de )'ano que es aba ocando Mered' % en el sal1n# El gol)e eo de un bas 1n le a!'s1 que algu'en %ab*a sal'do al !es *bulo# M'r1 %ac'a ese lado y !'o a lady O'ola, que la es aba m'rando# EAy, m'lady, %a ocurr'do algo %orroroso# EEso me 'mag'n3 Ed'0o lady O'ola, cam'nando a oda )r'sa %ac'a ellaE# Es la !'uda, F!erdadH Ienny as'n '1# EEs 5 en el des)ac%o con lord Argyll# ELAy, c'elosM EeAclam1 la anc'ana, alzando las n*!eas ce0as E# Oe a buscar a lady 6e ' 'a y r5ela aqu* 'nmed'a amen e# LR5)'do, da e )r'saM Recog'3ndose la 2alda, Ienny ec%1 a correr )or el )as'llo, en r1 en el sal1n y, cam'nando a oda )r'sa, se abr'1 )aso )or en re los 'n!' ados s'n %acer caso de sus m'radas sor)rend'das u o2end'das, %as a que lleg1 al lado de lady 6e ' 'a# Nn momen o des)u3s, es aba con las dos se/oras Fea %er on

2uera de la )uer a del des)ac%o# E6e es 5 d'c'endo qu'3n soy Eg'm'1 IennyE# FGu3 )uedo %acerH 6as dos anc'anas se m'raron )er)le0as y luego la m'raron a ella# ENo, quer'da# No creo que sea de ' de qu'en es 5n %ablando Ed'0o lady 6e ' 'a, cog'3ndole la mano 'zqu'erda a lady O'olaE# FEs 5s )re)arada, %ermanaH ES* Emus' 1 lady O'ola, con los o0os br'llan es )or l5gr'mas con en'dasE# Tan )re)arada como )uede es arlo cualqu'era en es a s' uac'1n# EMuy b'en, en onces@ Alargando la mano, lady 6e ' 'a )res'on1 la man'lla de la )uer a y es a se en reabr'1 s'n que la em)u0ara# En onces las dos anc'anas de )elo n*!eo en raron como s' 2ueran una sola )ersona, y 2ueron a s' uarse delan e de .allum# Ienny en r1 s'g'losa y se qued1 0un o a la )uer a, con la es)alda a)oyada en la )ared azul azur' a, )ara a2'rmarse# Ay, c1mo deseaba que las se/oras u!'eran raz1n y la !'uda no es u!'era re!elando su secre o, F)ero qu3 o ra cosa )od*a serH 6a !'uda es aba sen ada en el s'll1n con res)aldo de ra!esa/os 0un o al %ogar# No le !e*a la cara, )orque la en*a a la sombra del bas 'dor bordado mon ado en un )'e7 eso le !en*a muy b'en, )orque oda!*a en*a grabada en la men e la sonr'sa sa 's2ec%a de la !'uda cuando en r1 en la sala s1lo %ac*a unos m'nu os# +ero s* !e*a claramen e la cara o2end'da de .allum# Su m'rada era solemne e 'm)lacable, )ero, cur'osamen e, no la es aba m'rando a ella# Su a enc'1n es aba cen rada en lady O'ola# EF+or qu3H E)regun 1 3l, con la !oz an embargada )or la angus 'a que s' Ienny no lo %ub'era es ado !'endo %ablar no se la %abr*a reconoc'doE# F+or qu3 no me lo d'0eronH F+or qu3 me %'c'eron creer que a)enas conoc*an a m' madre@ cuando odo el 'em)o@H 6ady O'ola se le acerc1 len amen e y le )uso una emblorosa mano en el %ombro# Sl se la a)ar 1 con 'nnecesar'a brusquedad#

EM' quer'do n'/o Ed'0o en onces lady O'ola con !oz r3mulaE# 4o era sol era cuando descubr* que es aba embarazada# 4o deseaba enerla conm'go y cr'arla, )ero m' )adre no lo )erm' '1# EM'r1 a su %ermana, que as'n '1 an'm5ndola a con 'nuarE" A los o0os de m' )adre, yo %ab*a des%onrado el a)ell'do de la 2am'l'a y a 3l# Me en!'1 a !'!'r con m' )r'ma en .ornualles# Ella era es 3r'l, y cuando !'no al mundo m' %'0a, ella y su mar'do la cog'eron y la cr'aron como s' 2ueran sus )adres# ETra a de en enderlo, )or 2a!or Ed'0o lady 6e ' 'a, sen 5ndose en una s'lla )eque/a 0un o al %ogarE# 6as cosas eran d'2eren es en esos 'em)os# Ienny se sen *a muy con2und'da a%*, callada y qu'e a en un segundo )lano# 6ady 6e ' 'a no se %ab*a equ'!ocado, no era de ella de qu'en %ablaban# D'os de los c'elos, qu3 'nmenso al'!'o# +ero Flady O'ola, abuela de .allumH Tal !ez no %ab*a o*do b'en# Su se/or*a %ab*a en'do una %'0a s'n es ar casada, y era %'0a de un conde# Se/or, Fc1mo )od*a ser esoH De odos modos, no lograba encon rar n' una br'zna de 2el'c'dad en ese a2or unado g'ro de los acon ec'm'en os# Es aba claro que sus seres quer'dos se sen *an reba0ados )or la 'no)or una re!elac'1n de la !'uda# .allum !ol!'1 los o0os %ac'a la 2r5g'l anc'ana, y Ienny !'o que los en*a enro0ec'dos# EF+or qu3 no me lo d'0oH Sab*a que yo deseaba saber cualqu'er cosa de ella, cualqu'er recuerdo de sus ,l 'mos d*as@ En onces la !'uda se le!an 1 y alz1 al '!amen e el men 1n# ENo deber*an %aber es)erado a que yo %'c'era una re!elac'1n an 'm)or an e# +ero as* 2ue, y lord Argyll s1lo )uede es ar muy agradec'do de %aberse en erado de la !erdad, )ues o que es e!'den e que us edes no se la 'ban a dec'r# 6e!an 5ndose con 'ncre*ble ag'l'dad, y con las me0'llas 'n2ladas de 'ra, lady 6e ' 'a se abalanz1 %ac'a la !'uda y cog'3ndole un %uesudo brazo la em)u01 %ac'a la )uer a# ELFueraM Salga de es a casa 'nmed'a amen e# FEs que no %a %ec%o ya bas an e da/o a es a 2r5g'l 2am'l'aH

Recu)erando el equ'l'br'o, la !'uda abr'1 de )ar en )ar los lab'os, y al 'ns an e Ienny )ens1 en la boca de una enorme cue!a# ELHe %ec%o lo correc oM EeAclam1 la !'uda, ec%ando c%'s)as de rab'a )or los o0osE# 4 s3 que lord Argyll agradece m' s'ncer'dad# Aunque al !ez us edes dos no# 6ady 6e ' 'a la m'r1 2ur'osa# EIen@ lady Dene!'e!e, acom)a/a, )or 2a!or, a lady Mc.ar %y %as a la )uer a# +or 'ns 'n o, Ienny %'zo una r5)'da re!erenc'a y sac1 a la %orr'ble !'uda de la sala, al como le ordenaba su se/ora# Sen *a odas las )ro uberanc'as 1seas de su 2laca es)alda m'en ras la em)u0aba cas' al ro e %ac'a la )uer a, donde el se/or Edgar es aba es)erando con su ro)a de abr'go# Nna !ez que de01 a lady Mc.ar %y en sus ca)aces manos, Ienny !ol!'1 corr'endo )or el corredor %as a el des)ac%o, )orque no quer*a )erderse n'nguna )ar e del drama# +ero cuando en r1 le qued1 claro que ya %ab*a )asado la )ar e m5s 'n eresan e de la con!ersac'1n# .allum en*a es rec%amen e abrazada a lady O'ola, su g'gan esco y 2uer e cuer)o en o al con ras e con el menudo y 2r5g'l de la anc'ana# E.%ss, no llore Ele es aba d'c'endo, roz5ndole el )elo con los lab'osE# Ns ed no )od*a saber lo que me ocurr'1 a m* des)u3s que ella se marc%1# 6ady O'ola u!o que ec%ar la cabeza b'en a r5s )ara )oder m'rarlo a los o0os# 6as l5gr'mas le de0aban surcos blancos sobre las ca)as de )ol!os y colore e# EHabr*a 'do a buscar e# 6o 0uro# Debes creerme# E6e creo, )ero debe de0ar de llorar# Es e debe ser un d*a d'c%oso, )orque me %e en erado de que no es oy solo en el mundo# Tengo 2am'l'a# Tengo una abuela# EL4 una *aM EeAclam1 lady 6e ' 'a eAuberan e, y corr'1 a abrazarlo 0un o con su %ermana# Aunque Ienny se %ab*a man en'do en las sombras, 'nm1!'l y s'n dec'r una sola )alabra, .allum )arec'1 )erc'b'r que es aba a%*# Se g'r1 a m'rarla# EIenny, F , sab*as es oH Ele )regun 1#

6as dos Fea %er on se g'raron a m'rarla# E+or m' %onor, no lo sab*a# A,n no erm'naban de sal'r esas )alabras de su boca cuando lamen 1 su elecc'1n# +or su %onor# (a%, Fqu3 %onor en*aH Es aba !'!'endo una men 'ra, y d's2ru 5ndola cada d*a# EOen, muc%ac%a Ed'0o .allum# A)ar 1 la mano de la es)alda de lady O'ola, sol 5ndola a ella y a lady 6e ' 'a, )ara llamarlaE# +or 2a!or, Ienny# Oac'lan e, ella se acerc1 y se coloc1 delan e de 3l, y las dos anc'anas re roced'eron, ocu)ando el lugar que an es en*a ella en las sombras# .allum le cog'1 la mano# EHe !en'do aqu* es a noc%e con una 2'nal'dad# 6as %ermanas Fea %er on se m'raron, !'s'blemen e )er)le0as# En onces .allum lle!1 a Ienny al s'll1n donde la %ab*a %ec%o sen ar an er'ormen e e %'nc1 una rod'lla en el suelo, al como %'c'era an es que la !'uda los 'n errum)'era con an a groser*a# EIenny, a,n no %e %ablado de es o con lady 6e ' 'a n' con lady O'ola, )ero a%ora debo d'r'g'rme a '# 4a %e de0ado )asar demas'ado 'em)o# E6e le!an 1 la mano enguan ada %as a sus lab'os y le bes1 sua!emen e los dorsos de los dedosE# Ienny, Fme %ar*as el gran %onor de ser m' es)osaH A Ienny se le 'nundaron los o0os de cal'en es l5gr'mas# No )od*a ace) ar, no )od*a gr' ar JLs*MK, aunque eso era lo que m5s deseaba en el mundo# E.allum@, engo que dec'r e@ 6ady 6e ' 'a la 'n errum)'1 )rec')' 5ndose %ac'a ellos# Ienny le!an 1 la !'s a y la !'o negando en3rg'camen e con la cabeza, )on'3ndose un dedo !er 'cal sobre los lab'os# O'ola, )or su )ar e, 0un 1 las manos sobre su coraz1n y sonr'1 de ore0a a ore0a# EOamos, Ienny, d' que s*# 6o amas y 3l e ama# Es e es un momen o )ara escuc%ar solamen e a u coraz1n, car'/o# N'nguna o ra cosa 'm)or a en es e momen o# N'nguna Ere)' '1, m'r5ndola 2'0amen e con una eA)res'1n de s'gn'2'cado clar*s'mo# Ienny m'r1 a .allum y a las %ermanas Fea %er on, los res es)erando su res)ues a con d'c%osa eA)ec ac'1n#

FEscuc%ar a su coraz1nH .aracoles, F)odr*a ser as* de senc'lloH FDec'r s*, a)ro!ec%ando ese glor'oso momen o, y %acer 2el'z a odo el mundoH FO deber*a %acer lo que le d'c aba la conc'enc'a y con2esarlo odoH E.allum %a )asado una %ora muy d'2*c'l, car'/o Ed'0o lady 6e ' 'a, su)l'c5ndole con los o0os que ace) ara la )ro)os'c'1nE# Haz que es e momen o sea uno que 3l recuerde 2el'z %as a el 2'n de su !'da# F+ero c1mo )od*a %acer eso s' la relac'1n en re ellos es aba basada en una enorme men 'raH Es u!o en s'lenc'o )ensando !ar'os m'nu os, %as a que .allum sac1 un br'llan e an'llo de rub* de su escarcela# Ienny se qued1 boqu'ab'er a adm'rada )or su belleza, m'en ras 3l le qu' aba el guan e y le )asaba el an'llo )or el dedo# 6as 2ace as ro0o sangre del rub* ca) aban la luz de las !elas y un c*rculo de cen ellean es d'aman es alrededor aumen aban su br'llo# 4 de re)en e la !ocec' a 'n er'or que la rega/aba comenz1 a a)agarse# No en*a n'nguna l1g'ca, )ero s'n saber c1mo, as* 2ue7 cuando !'o el an'llo, ese )asmoso rub* y los d'aman es que lo rodeaban, de01 de o*r la moles a !ocec' a# 6e!an 1 la mano con el an'llo %as a la al ura de los o0os y )es a/e1 adm'rada# 4 en onces ocurr'1# Se le esca)aron las cua ro )alabras an es que se las )ud'era ragar" ELS*, me casar3 con 'goM

4a arde esa noc%e, m'en ras Erma raba0aba en la coc'na llenando con crema dos docenas de bo es, Ienny es aba sen ada en la cama, r's emen e, con la cabeza gac%a# E.'elo san o, %'0a, Fc1mo %as )od'do ace) ar la )ro)os'c'1n de lord Argyll y su an'llo cuando oda!*a no le %as d'c%o qu'3n eresH E+orque lo amo, mam5# Su madre le cog'1 la mano y dobl5ndole los dedos la obl'g1 a

m'rar el an'llo# EM'ra es o, Ienny# Es a es la )rueba de que e ama# S' de !erdad lo amas amb'3n, debes dec'rle la !erdad, es algo que le debes# Sol 5ndose la mano, Ienny se ec%1 de es)aldas a ra!esada sobre la es rec%a cama con colc%1n de cr'n, gol)eando ner!'osamen e el suelo con los )'es# ES3 que es u!o mal, no 'enes )ara qu3 record5rmelo# 4 es aba a )un o de con2es5rselo odo, de !erdad, )ero las se/oras comenzaron a negar con sus on as cabezas 'ns 5ndome a callarme# JEscuc%a u coraz1nK, me dec*an, y eso %'ce# Su madre se cruz1 de brazos# ETe re)' o %'0a, que le debes la !erdad a lord Argyll# E6o s3, lo s3# S'm)lemen e lo qu'ero an o@ y en el 'ns an e en que se lo d'ga@ Se sen 1 y a)oy1 la cabeza en las manos, muy r's e, )ero an )ron o como s'n '1 el 2resco y sua!e con ac o del an'llo en la me0'lla, se enderez1 )ara m'rarlo# +ero su madre sab*a ad1nde quer*a llegar# EDebes de!ol!erle ese an'llo y dec'rle qu'3n eres en real'dad# S' las se/oras no se equ'!ocan res)ec o a 3l, u !erdadera 'den 'dad no !a a camb'ar lo que s'en e )or '# Te segu'r5 amando, %onrar5 su )ro)ues a y se casar5 con 'go de odos modos# EFNo )uedo es)erar, s1lo una semana, %as a des)u3s del ba'le de cum)lea/os de Mered' % en las N))er Assembly RoomsH Te 0uro que en onces se lo d'r3# EEs)erar s1lo lo em)eorar5# E.'elos, mam5, Fcrees que no lo s3H +ero deber*as %aber !'s o la eA)res'1n de sus o0os# S' no lo %ub'era ace) ado, lo %abr*a an'qu'lado# EEl !'zconde es m5s 2uer e de lo que crees# Haz lo correc o, Ienny# 4 sabes muy b'en qu3 es lo correc o# EEn onces le!an 1 la cabeza y ol'sc1 el a'reE# Ser5 me0or que !ayas a !er a Erma# Algo se es 5 quemando# Erma# 6a mald' a Erma#

6e %ab*a )agado a ella y a su es)*a de la casa de lady Mc.ar %y, Fy le %ab*an d'c%o algo, aunque 2uera en un susurro, de que lady Mc.ar %y 'ba a re!elar el )asado de la 'no2ens'!a lady O'olaH No# +ues b'en, quer*a saber )or qu3# .on las manos cerradas en )u/os, en r1 )'sando 2uer e en la coc'na y encon r1 a Erma )on'3ndole la a)a al ,l 'mo de los bo es de crema# EA%, %as !en'do Ed'0o Erma cuando la !'o en rar en la coc'na# +ero se le des!anec'1 la sonr'sa sa 's2ec%a al !erle la eA)res'1n# EF+or qu3 no me d'0's e de qu3 se %ab*a en erado la !'uda Mc.ar %yH T'enes que %aberlo o*do# ES* que lo su)e# 4 2ue una gran sor)resa amb'3n# 6a gazmo/a lady O'ola 'ene que %aber s'do una 2resca en su 0u!en ud# FGu'3n se lo %abr*a 'mag'nadoH Ienny s'n '1 un calor err'ble en las s'enes y a)re 1 los )u/os %as a que se los nud'llos se le )us'eron blancos de 2ur'a# +ero al )arecer Erma no lo no 1 )orque se )uso a la area de colocar los bo es en la canas a# E+ero no e lo d'0e )orque no era asun o uyo Econ 'nu1 Erma, )on'3ndose una mano en la base de la r*g'da es)alda )ara enderezarseE# +ero la !'uda e s'gue el ras ro, Jse/or' aK Ienny# No le gus a nada ese dulce amor en re , y el !'zconde, as* que se %a )ues o a a!er'guar u l'na0e amb'3n# Ienny s'n '1 que se le 2ormaba un nudo en el es 1mago# EFM' l'na0eH F+ero c1moH E(ueno, )or lo que %e o*do, %a )ues o a odos sus cr'adas y lacayos a sonsacar 'n2ormac'1n sobre ' al )ersonal de nues ra casa# El )r'mero que le !aya con algo 'n eresan e endr5 una buena recom)ensa# ESe sen 1 en el abure e y )on'endo un codo sobre la mesa a)oy1 el men 1n en la manoE# 4o en u lugar )ensar*a en el !alor de )oner unas cuan as gu'neas en las manos del )ersonal@ de ambas casas# EFDe las dos casasH +ero es que no engo an o d'nero#

Erma em' '1 un bu2'do# E(ueno, al !ez )odr*as )rocurar )oner e el m'smo !es 'do m5s de una !ez de an o en an o y gas ar menos# Escuc%a, lo que qu'ero dec'r es que encuen res el d'nero, s' no, la !'uda e %abr5 qu' ado la m5scara en un san 'am3n# 6o d'go en ser'o, Ienny# Ienny ba01 la cabeza y, )ensa '!a, g'r1 sobre sus alones y se d'r'g'1 a su dorm' or'o# No )od*a )erm' 'r que la !'uda descubr'era qu'3n era# Ten*a que )ro eger a .allum, )or lo menos o ra semana, %as a el ba'le# .aracoles, Fc1mo 'ba a consegu'r odo ese d'neroH Toda!*a en*a que saldar sus cuen as en cua ro 'endas de M'lsom S ree , )orque ya le %ab*an ad!er 'do que no le )erm' 'r*an la en rada en las 'endas s' no )agaba )ron o# +ero lo m5s 'm)or an e de odo era que neces' aba odas las gu'neas que ganar*a esa semana )ara )agar su !es 'do m5s 2'no y grand'oso de odos, el que se )ondr*a )ara el ba'le de cum)lea/os de Mered' %# (ueno, s'm)lemen e endr*a que encon rar la manera de ganar ese d'nero# Ten*a que ganarlo, s' no, muy )ron o .allum y odo (a % leer*an el gran ' ular en negr' as en la columna de co 'lleos de 'he Bath (erald&s, JSe %a sab'do que lady Eros es la se/or' a Ienny +enny, doncella de se/ora y eA raord'nar'a embus eraK# Se es remec'1 al )ensarlo#

Ese s5bado las se/oras %'c'eron llamar a Ienny a la mesa del desayuno, donde a menudo las encon raba comen ando los ,l 'mos co 'lleos de la columna JD'cen@K del d'ar'o# E6e lle!1 odo un d*a al column's a descubr'r los de alles del com)rom'so de lord Argyll con nues ra Ienny Ecomen 1 lady 6e ' 'a r'endoE# Sus es)*as deben de es ar a on ados# 6ady O'ola arrug1 la nar'z# EFNo e )reocu)a nada eso, %ermanaH Nad'e sab*a de su )ro)ues a a)ar e de los que !'!'mos en es a casa# Ienny, que es aba 0un o al a)arador al lado de su madre, rag1

sal'!a al o*r eso, y un )eque/o es remec'm'en o le ag' 1 los %uesos# 4a es aba ocurr'endo, al como lo )red'0era Erma# 6a 'n2ormac'1n sal*a de la casa como el 3 de una e era agu0ereada# EIenny Ed'0o lady 6e ' 'a, m'r5ndolaE, Fle %as con ado a algu'en lo de !ues ro com)rom'soH ENo, m'lady# EF4 us ed, se/ora +ennyH ENo neces' o dec*rselo a nad'e# Todo el )ersonal sab*a del com)rom'so an es de que erm'nara la 2'es a# EDuard1 s'lenc'o un momen o, 2ormulando men almen e las )alabras s'gu'en esE" .on su )erd1n, m'lady, )ero Deorge el lacayo oy1 a dos 'n!' ados comen 5ndolo an es de que us edes sal'eran del des)ac%o# ELD'os m*o, 6e ' 'aM EeAclam1 lady O'ola, con los o0os agrandados )or el es)an oE# FEs )os'ble que algu'en %aya es ado escuc%ando en el corredorH Mered' % de01 su os ada en el )la o y le!an 1 la cabeza# E6o m5s )robable es que es u!'era aqu*# 6ady 6e ' 'a le!an 1 bruscamen e la cabeza y m'r1 alrededor# EFAqu* en el comedorH EA%, )ues s*, aqu*# EeAclam1 Mered' %, y le!an 5ndose de la mesa cam'n1 %as a la )ared surE# S' uno se s' ,a aqu* y )one la ore0a en la )ared, as*, )uede o*r odo lo que se d'ce en el des)ac%o# ESe g'r1 y )arec'1 sor)renderse al !er que odas la m'raban %orror'zadasE# FGu3H El des)ac%o es 5 al o ro lado# FGuer3's que !aya all* y lo demues reH ENo, car'/o, e creemos Esus)'r1 lady O'olaE# En onces ya sabemos c1mo se 2'l r1 la 'n2ormac'1n, )ero a,n nos queda )or descubr'r qu'3n )udo %aber s'do el es)*a# E4 es )os'ble que nunca lo se)amos Esus)'r1 lady 6e ' 'a# En onces comenzaron a sonar cam)an'llas en los o*dos de Ienny# E.reo que debemos sos)ec%ar de la ser!'dumbre# 6a se/ora +enny la m'r1 con los o0os desorb' ados# E+ero qu3 d'ces, Ienny Ele susurr1 acalorada al o*doE# Arro0ar sos)ec%as sobre us com)a/eros#

+ero Ienny con 'nu1, )orque esa era la o)or un'dad de ob ener el d'nero que neces' aba )ara sellar los lab'os de los cr'ados de la casa Fea %er on y de la casa Mc.ar %y# EIus amen e anoc%e una de las 2regonas me 'n2orm1 que lady Mc.ar %y %a ordenado a oda su ser!'dumbre que 'n!es 'gue odo lo )os'ble sobre m' l'na0e# ELA%, esa mu0erM EeAclam1 lady O'ola, con su !oz aguda r3mula de 2ur'aE# F+or qu3 no qu'ere de0arnos en )azH Ienny !'o que ese era el momen o# E6a 2regona me d'0o 'ncluso que la !'uda %a o2rec'do )agar )or la 'n2ormac'1n, y sug'r'1 que s' quer*amos que m' 'den 'dad con 'nuara en secre o, %as a que dec'd'3ramos re!elarla, le )aguemos a la ser!'dumbre de la casa Fea %er on y a la de la !'uda, )ara que sean d'scre os# 6as dos %ermanas Fea %er on guardaron s'lenc'o, re2leA'onando sobre esas )alabras# +asado un 'ns an e, 'n ercamb'aron una s'gn'2'ca '!a m'rada# 6ady O'ola se lle!1 a la boca una cuc%arada de a!ena con lec%e cal'en e, y luego de saborearla un momen o se la rag1# EHermana, creo que no enemos o ra al erna '!a# Es demas'ado )ron o )ara re!elar la 'den 'dad de nues ra Ienny# Oamos, .allum oda!*a es 5 con2und'do y a on ado )or la re!elac'1n de que yo soy su abuela# ET'enes oda la raz1n, )or su)ues o, O'ola Econ!'no lady 6e ' 'aE# Su %er'da es rec'en e y neces' a 'em)o )ara que cure o almen e, an es de saber el secre o de Ienny# ED'r'g'3ndose a Ienny, con 'nu1E" Es a arde !endr5 el encargado de nues ros asun os# An es de que se marc%e le dar3 la orden de que e d3 los 2ondos que neces' as# T, e encargar5s de que llegue a las manos adecuadas, F!erdad, %'0aH Ienny se 'ncl'n1 en una re!erenc'a r5)'da, )ero muy o) 'm's a# EA%, claro que s*, m'lady#

Esa arde Ienny 'ba en rando en la coc'na en busca de Erma

cuando la asal 1 una corr'en e de a're 2r*o )ro!en'en e de la )uer a que daba a la calle# Fr'cc'on5ndose los brazos )ara comba 'r el mordaz 2r*o 2ue %as a la )uer a, cog'1 la man'lla )ara cerrarla y al asomarse !'o a Erma arr'ba en la acera c%arlando nada menos que con Hercule 6es range# Al !er a Ienny en la )uer a, el %ombrec'llo se oc1 el sombrero sonr'endo, se des)'d'1 de Erma y ec%1 a andar en d'recc'1n a (rocP S ree # Erma ba01 )ara en rar en la coc'na, )ero )arec*a ner!'osa# EFDe qu3 'ba esoH Ele )regun 1 Ienny# EFGu3, el )eque/o mend'goH A%, le es aba dando unas )ocas sobras de com'da# Ienny as'n '1 len amen e# No le !e*a n'ng,n ')o de com'da n' )aque e en las manos# Se qued1 obser!5ndolo %as a que el %ombre d'o la !uel a a la esqu'na y desa)arec'1 de su !'s a# A%, seguro que es aba demas'ado descon2'ada, )ens1, deb'do a que %ab*a un es)*a en la casa# EO'ne a buscar e )ara dar e es o Ed'0o a Erma )on'3ndole una gu'nea en la mano derec%a# Erma la m'r1 'ncr3dula# E+ens3 que no en*as d'nero# E4 no en*a Esonr'1 Ienny, y cog'3ndole la o ra mano )uso una )eque/a bolsa de algod1n en ellaE# 4 es o es )ara la ser!'dumbre de la casa Mc.ar %y# F+uedes encargar e de d's r'bu'rloH S'em)re que )rome an morderse las lenguas, )or su)ues o# Erma sonr'1 de ore0a a ore0a, ense/5ndole las enc*as cas' s'n d'en es# E+uedes con ar conm'go, se/or' a +enny# Desde es e momen o en adelan e, u secre o es ar5 seguro# JDesde es e momen o en adelan eK# Esas )alabras le 'ban resonando en la cabeza a Ienny al )asar )or la coc'na en d'recc'1n a su dorm' or'o# F+or qu3 esa ,l 'ma 2rase de Erma re!olo eaba en su men eH ***

Captulo 1! ELOo%, se/ora RussellM EeAclam1 Ienny, eA as'ada# Seguro que %ac*a el r'd*culo mos r5ndose an e2us'!a )or esa obra de la mod's a, )ero, c'elos, Fc1mo )odr*a e!' arloH S' %as a en*a los o0os llenos de l5gr'mas, )orque, con oda s'ncer'dad, ese en*a que ser el !es 'do m5s mara!'lloso 0am5s creado# Sonr'1 a su 'magen en el largo es)e0o o!alado mon ado en la )ared del !es 'dor )ar 'cular de la se/ora Russell# Sus)'rando de )lacer, oc1 el !a)oroso ul !enec'ano azul que cubr*a el !es 'do 'n er'or de cres)1n blanco# +rec'oso, absolu amen e )rec'oso# D5ndose una !uel a com)le a, obser!1 mecerse grac'osamen e la )ar e de a r5s de la 2alda# +or muc%o que lo 'n en ara, senc'llamen e no )od*a des!'ar los o0os del elegan e !es 'do# EF4 qu3 le )arece es oH Ed'0o la se/ora Russell )on'3ndole un )asmoso sombrero azul adornado con una doble gu'rnalda de rosas color claro# EEn Franc'a 'enen un ruco )ara lle!ar es e ocado# Nn ruco que a rae muc%o la a enc'1n %ac'a la usuar'a# Ienny se g'r1 a m'rarla, muer a de cur'os'dad# EFDe !erasH FMe %ar*a el 2a!or de ense/5rmeloH Esbozando una sagaz sonr'sa, la se/ora Russell )as1 !ar'os mec%ones de )elo cas a/o dorado )or en re las rosas 'nd'as y 2orm1 renzas con ellos# E4 es e es el ruco es)ec'al EeA)l'c1E# S'm)lemen e se enrolla las renzas, as*, en bucles, de modo que los bucles 'm' en la 2orma de las rosas# F6o !eH M'rando re!eren e la creac'1n de la mod's a, Ienny sal 1 de alegr*a, m'en ras la mod's a sal*a del cuar o# Mord'3ndose el lab'o 'n2er'or, adm'r1 su 'magen en el es)e0o# Todas las damas de la ar's ocrac'a le endr*an una en!'d'a err'ble cuando la !'eran con ese a uendo# 4 con raz1n# El !es 'do era odo lo que %ab*a es)erado que

2uera" elegan e, senc'llo y@ memorable# Deseaba, no, neces' aba, que en el ba'le .allum la m'rara con amor en sus o0os, aun cuando ser*a la ,l 'ma !ez, y la !'era como a una dama, %ac'3ndola sen 'rse la !erdadera dama que 3l cre*a que era# +asados unos segundos !ol!'1 la mod's a con algo blanco en las manos# ESeguro que 'ene za)a os de sa 3n y guan es de cabr' 'lla blancos, )ero )1ngase es os )ara que !ea odo el e2ec o# Ace) ando la sugerenc'a, Ienny se )uso los za)a os y los guan es, y cuando se m'r1 en el es)e0o eA%al1 un largo sus)'ro# Eran )er2ec os# En onces !'o la 'magen de la se/ora Russell en el es)e0o# .5s)' a, )arec*a es ar es)erando algo# A%, claro, el d'nero, com)rend'1 de )ron o, arqueando una ce0a# +odr*a %aber es)erado )or lo menos a que se %ub'era qu' ado el !es 'do, )ens1 agr'amen e# .og'1 su bolso, sac1 una )eque/a bolsa de erc'o)elo y se lo )as1# 6a mod's a !ac'1 la bolsa en la )alma y luego la m'r1# E4 o ras dos gu'neas )or el ocado# EFDosH Em'r1 su bolso y !'o que no en*a m5s d'neroE# Es algo caro, FnoH EF6o qu'ere, se/or' a +enny, o noH Ienny rag1 sal'!a# ES*, )ero no engo m5s d'nero# E(ueno, en onces no se lo )uede lle!ar# D'c%o eso, la mod's a cog'1 el sombrero y se lo arranc1 de la cabeza, 'rone5ndole 2uer emen e las renzas que %ab*a 'n ercalado en re las rosas# E+ero debo enerlo Ed'0o Ienny, 2r'cc'on5ndose el dolor'do cuero cabelludoE# Senc'llamen e debo# F+odr*a )ag5rselo la semana que !'ene, al !ezH 6a se/ora Russell neg1 con la cabeza# ESe/or' a +enny, ya le %e cos'do an es, y aunque al !ez us ed %aya ol!'dado su moros'dad, yo no# No# Debo rec'b'r el d'nero Eag' 1 el sombrero con rosas an e las manos eA end'das de IennyE an es de que us ed rec'ba el sombrero#

E6e raer3 el d'nero# 6a se/ora Russell sonr'1 burlona# EEs u)endo# No deseo )res'onarla, )ero %ar3 lo que debo, lady Dene!'e!e# FO )re2er'r*a que la llamara lady ErosH Ienny a%og1 una eAclamac'1n# EF.1mo@ c1mo lo su)oH ESe/or' a +enny Ere)uso la mod's a r'endoE, su r*o de )ersonal'dades es muy conoc'do en re la ser!'dumbre y los comerc'an es# S1lo son los ar's 1cra as los que al )arecer no !en a la gran 'm)os ora que 'enen an e las nar'ces#

Esa noc%e Ienny m'r1 la canas a de )ed'dos# +orras, una sola )'edra# Nna# Tal como %ab*a em'do# Hab*a sa urado el mercado de la crema# +ues, no )od*a %acer o ra cosa que es)erar que a los ar's 1cra as se les ago aran los bo es de crema que en*an# De)r'm'da se sen 1 en el abure e y de01 esca)ar un largo y 2uer e sus)'ro# FGu3 )od*a %acerH Neces' aba d'nero, y lo neces' aba ya# En onces )or su men e )as1 una )alabra a ray3ndole la a enc'1n, como el c%'rr'do de un le rero de 'enda azo ado )or el !'en o" (ar lebyBs#

A la ma/ana s'gu'en e, )oco des)u3s de la sal'da del sol, Ienny es aba 'r' ando 2uera de la 'enda, ces a de com)ras mano, cuando lleg1 el se/or (ar leby a abr'r la )uer a# E(uenos d*as, se/or Elo salud1 alegremen eE# Anoc%e )re)ar3 algunos bo es eA ras y )ens3 que )odr*an ser!'rle# El se/or (ar leby la m'r1 desconcer ado, como s' %ub'era o*do mal# EFM5s bo esH S1lo ayer Erma me ra0o !e'n e bo es# Ienny 2runc'1 el en rece0o# EFGu3H FAyerH No, no, debe de es ar equ'!ocado# E6e aseguro que no# E6a 'n!' 1 a en rar, 2ue a abr'r su l'bro

de cuen as y )as1 el dedo )or una )5g'na# EAqu* es 5# M're# Oe'n e gu'neas, que se las )agu3 ayer# E+ero@ )ero s' no %'ce crema@ De )ron o le )as1 una 'nqu'e an e 'dea )or la cabeza# Ella no %ab*a %ec%o crema, )ero Erma ya %ab*a es ado !ar'as noc%es obser!5ndola ba 'r la emuls'1n# No, no era )os'ble# +ero n'nguna o ra eA)l'cac'1n en*a m5s sen 'do# O sea que Erma es aba )re)arando la crema y !end'3ndola# LOaya ladrona m5s ra'c'onera y ram)osaM

EOenga, Erma, su3l alo Ed'0o Ienny a la 2regona, %ac'endo rec%'nar los d'en es# Erma la m'r1 eA ra/ada m'en ras a 'zaba el 2uego en el 2og1n de la coc'na# EFDe qu3 %ablas, IennyH Ienny se cruz1 de brazos# ES3 que %as es ado %ac'endo crema y !end'3ndola )or u cuen a# Gu'ero el d'nero que me %as robado, a%ora m'smo# Erma se qued1 'nm1!'l un momen o y luego se g'r1 len amen e a m'rarla# EAs* que lo %as descub'er o, Fe%H S* que eres l's a# +ero no e dar3 nada# 4o %'ce la crema# E.on m' rece a, y usando m' ma er'al# EDe acuerdo, en onces, e )agar3 el ma er'al que cog* )res ado# F.u5n o e cos ar*a esoH F.'nco c%el'nes en o alH EMe encargar3 de que e des)'dan Ela amenaz1 Ienny, desa%ogando la rab'a, con los )u/os a)re ados# E4 yo e !er3 en la columna de co 'lleos del Bath (erald. Ienny no )udo e!' ar un es remec'm'en o# EFGu3 qu'eres dec'r, ErmaH A)oyando las manos en sus anc%as caderas, Erma se ec%1 a re*r# EA%, nada, s1lo que yo en u lugar %ar*a odo lo )os'ble )or d's2ru ar al m5A'mo del ba'le de ma/ana )or la noc%e, )orque

ser5 el ,l 'mo al que !as a as's 'r# EOale m5s que lo eA)l'ques Ere)uso Ienny, ra ando de %ablar con !oz 2uer e y segura, aunque )or den ro es aba emblando como un ra 1n ba0o las garras de un ga o# Erma alarg1 el brazo y me '1 la mano en un escondr'0o de una segunda re)'sa m5s arr'ba de la re)'sa del 2og1n# De all* sac1 algo y lo %'zo osc'lar7 era la bolsa de monedas de lady 6e ' 'a, que ella le %ab*a en regado )ara que s'lenc'ara a la ser!'dumbre de la !'uda# EO sea que no le )agas e a los cr'ados de la casa Mc.ar %y EeAclam1 Ienny, es)an ada# EF+ara qu3H Aqu* %ay m5s d'nero que el que !er*a en c'nco a/os# 4 a%ora que s3 )re)arar la crema, no me 'm)or ar5 un bledo que me des)'dan# Ienny s'n '1 ba0ar un escalo2r*o )or el es)'nazo# EOamos, Erma, Fqu3 %as %ec%oH Erma le sonr'1, d'!er 'da# ED's2ru a de u !'da ru 'lan e m'en ras )uedes, Ienny Ed'0o, can urreandoE, )orque ya en es e momen o se e es 5 derrumbando# Em' 'endo una ronca r's' a gu ural y meneando las caderas, g'r1 sobre sus alones y sal'1 muy engre*da de la coc'na#

Ienny se es aba )aseando )or su )eque/o dorm' or'o, )ensando, )ensando# FGu3 %abr*a %ec%o Erma, eAac amen eH Hab*a %ec%o alus'1n a la columna de co 'lleos# FHabr*a la mald' a 2regona re!elado su 'den 'dad a 'he Bath (eraldAy, no# .allum# Ese re)en 'no )ensam'en o la de u!o a la m' ad de un )aso# Sl no deb*a en erarse de sus ra'c'oneras men 'ras en una columna de co 'lleos# No, no, en*a que dec*rselo ella# Mord'sque5ndose la carnosa yema del )ulgar, 2ue a sen arse en la cama )ara re2leA'onar# Era 0ue!es, el d*a !*s)era del ba'le# +ero la columna de 'he Bath (erald no saldr*a %as a la ma/ana del s5bado# +or lo an o,

oda!*a le quedaba un )oco de 'em)o )ara )ensar, )ara urd'r su es ra eg'a# Se le!an 1, abr'1 el ro)ero y con em)l1 amorosamen e su %ermoso !es 'do azul nue!o, sus)'rando# Era )oco el 'em)o# No era su2'c'en e n' )ara la m' ad de las med'das que )odr*a omar# Trag1 sal'!a )ara )asar el nudo de emor que se le %ab*a 2ormado en la gargan a# Sab*a eAac amen e qu3 deb*a %acer#

En )re)arac'1n )ara el grand'oso ba'le de cum)lea/os, las se/oras Fea %er on y, sor)renden emen e, Mered' %, s'gu'eron el muy , 'l conse0o de Ienny# Se 2ueron a acos ar em)rano, )ara re)oner y reser!ar sus energ*as )ara el muy es)erado acon ec'm'en o de la )r1A'ma noc%e# 61g'camen e, Ienny %ab*a en'do sus mo '!os )ara recomendarles que se 2ueran em)rano a la cama# No )od*a arr'esgarse a que s'gu'eran en )'e y la buscaran des)u3s que se %ub'era esca)ado de la casa# S1lo eran las nue!e y med'a cuando se )uso su ca)o e m5s abr'gador y un man o y sal'1 s'g'losa a la 2r*a noc%e# El a're es aba an 2r*o que le dol*an los )ulmones al res)'rar duran e la larga cam'na a desde Royal .rescen a 6aura +lace, a !er a .allum# +orque deb*a !erlo# Ten*a que abrazarlo y besarlo una !ez m5s an es de que es allara odo y quedara des rozado su mundo# Ans'aba !er el 'erno amor en sus o0os cuando le acar'c'ara la )'el y 2und'era su duro cuer)o con el de ella# +or ,l 'ma !ez# Esa 'dea era m5s que escandalosa, lo sab*a, )ero en real'dad ya no en*a n'nguna 'm)or anc'a# No le 'm)or aba# De odos modos quedar*a des%onrada a los o0os de odo el mundo el s5bado )or la ma/ana cuando re)ar 'eran el d'ar'o a la sal'da del sol# Su al'en o 2ormaba es)'rales de n'ebla gr's en el a're y cam'naba con )asos largos y r5)'dos# De %ec%o, es aba an

resuel a a !er a .allum que se encon r1 an e la ele!ada casa color os ado de lord Argyll muc%o an es de lo que %ab*a 'mag'nado# Ese era un )roblema, )orque aunque su re umban e coraz1n la %ab*a %ec%o sal'r al 2r*o de la noc%e, su men e oda!*a no %ab*a 2ormulado las )alabras que le 'ba a dec'r, s'n )arecer una 2urc'a# Nna 0o!en no se )uede )resen ar de re)en e a la )uer a y dec'r s'm)lemen e" J.allum, neces' o es ar con 'go es a noc%e# No me %agas n'nguna )regun a, s1lo en la amab'l'dad de lle!arme a u dorm' or'oK# Aunque s'n duda eso ser*a muy e2'c'en e# 4 s'ncero# 4 3l adm'raba la s'ncer'dad# 6o que m5s la 2as 'd'aba era es ar de )'e an e la )uer a# +odr*a )asar cualqu'er )ersona y !erla, aunque eso era bas an e 'm)robable en esa noc%e de 'n!'erno an 2r*a como )ara congelar# De odos modos, F)ara qu3 manc%ar su nombre an es de que 2uera absolu amen e necesar'oH +or lo an o, cam'n1 %as a la esqu'na, en r1 en el )asa0e que se)araba la casa de la !ec'na y ba01 s'g'losa la es rec%a escalera# Al llegar a la )uer a de ser!'c'o le d'o un buen em)u01n y, sor)renden emen e, es a se abr'1# +as1 s'lenc'osamen e )or una oscura sala guardarro)a y en r1 en la 'lum'nada coc'na, en la que una gorda coc'nera es aba sen ada beb'endo un 3 cas' blanco )or la can 'dad de lec%e# 6a sor)rend'da mu0er mayor abr'1 los o0os como )la os al !erla y ra 1 de le!an arse, d'2'cul ada )or su cons'derable )eso# EO%, no se )reocu)e )or m* Ele d'0o Ienny, a ra!esando la coc'na con )aso seguro y con2'adoE# .on lord Argyll enemos que %ablar de un asun o en )r'!ado y no quer*a que odo el )ersonal de la casa se en erara de m' )resenc'a# ESe de u!o an e res anc%as )uer as y se g'r1 a m'rar a la mu0erE# F+or cu5l de es as )uer as debo )asar )ara sub'rH Oac'lan e, la desconcer ada coc'nera le!an 1 un dedo y a)un 1 a la )uer a de la derec%a# EMuy b'en, grac'as, se/ora coc'nera# Ac o segu'do sal'1 cas' corr'endo )or la )uer a y sub'1 la escalera#

.uando lleg1 arr'ba el !es *bulo es aba o almen e a oscuras, )ero una 2ran0a !er 'cal de luz le 'nd'c1 que esa era una )uer a en reab'er a y calcul1 que en*a que ser la del sal1n# Se acerc1 de )un 'llas, re en'endo el al'en o, y asom1 la cabeza )or la aber ura# 4 a%* es aba 3l, .allum# El s'll1n en que es aba sen ado se !e*a eA raord'nar'amen e )eque/o )ara su enorme e 'm)onen e cuer)o# +ero a%* es aba sen ado, con las musculosas )'ernas algo 2leA'onadas y los )'es a)oyados en un )eque/o escabel# Sonr'1 'n!olun ar'amen e al )asar )or su men e la 'magen de un 'nmenso g'gan e am's oso de un cuen o que %ab*a le*do en su 'n2anc'a# Se qu' 1 el man o con una mano y con la o ra se desabo on1 el ca)o e y se lo qu' 1 amb'3n# Todo es o s'n a)ar ar la !'s a de .allum# A con raluz de las cre)' an es llamas del %ogar se recor aba n* 'damen e el c'ncelado )er2'l de su cara y la s'nuosa cur!a de su anc%o )ec%o ba0o la cam'sa de l'no# Tu!o que %acer un es2uerzo )ara re)r'm'r un 2uer e sus)'ro# S'n duda D'os %ab*a bendec'do a ese %ombre# Se qu' 1 el sombrero de erc'o)elo es 'lo (orb1n y s'lenc'osamen e lo de01 sobre la mesa adosada a la )ared# Al !er el es)e0o que colgaba sobre la mesa se acerc1 m5s )ara m'rarse# Qns 'n '!amen e se )as1 los dedos )or el )elo )ara arreglarse los mec%ones suel os, )ero lo ,n'co que )udo !er en la oscur'dad 2ueron los blancos de sus o0os m'r5ndola# FGu3 quer*a %acerH Sab*a )er2ec amen e b'en que se !e*a magn*2'ca )orque %ab*a ded'cado una %ora en era a arreglarse an es de sal'r# No, s1lo 'ba a re rasar lo 'ne!' able# A)oyando la mano en uno de los )aneles en rel'e!e de la )uer a, la em)u01, en r1 s'g'losamen e y la cerr1, g'rando la lla!e que es aba )ues a en la cerradura# .allum no le!an 1 la !'s a# EEs oy b'en, >'ns on# +ero al !ez me 'r*a b'en o ro <%'sPy# 6os o0os de Ienny se )osaron en onces en el br'llo 5mbar del l*qu'do con en'do en un cen ellean e decan ador de cr's al que

es aba sobre una mes' a a un lado del s'll1n# A!anz1 len amen e, cog'1 el decan ador y !er '1 la beb'da en el !aso que es aba al lado# D'o la !uel a al s'll1n y se s' u1 al o ro lado, ya as)'rando su aroma mascul'no# (a01 len amen e la mano y le )uso el !aso delan e# A 3l s1lo le lle!1 una 2racc'1n de segundo darse cuen a de que no era >'ns on el que es aba a su lado# En un abr'r y cerrar de o0os, le!an 1 la mano y le cog'1 la mu/eca# Ella u!o d'2'cul ad )ara sos ener el !aso s'n derramarlo cuando 3l le!an 1 la cabeza y la m'r1# EDebo es ar so/ando Ed'0o 3l, con la !oz ronca, 'rone5ndole la mano )ara s' uarla delan e de 3l# Sonr'en e, ella se arrod'll1 an e 3l y se 'ncl'n1 a beber seduc oramen e un sorbo del <%'sPy7 des)u3s acerc1 el !aso a los lab'os de 3l y lo 'ns 1 a beber amb'3n# Des)u3s de01 el !aso a un lado sobre la mull'da al2ombra# ENo es un sue/o, m' amor# Es oy aqu*# 6a m'rada de 3l 'nd'caba que es aba desconcer ado, )ero 'r5ndole de la mu/eca la 'ncor)or1 y la a ra0o %ac'a 3l %as a que ella qued1 'ncl'nada sobre su cuer)o sen ado# ENo lo en 'endo, Ienny# Negando len amen e con la cabeza, ella le )uso un dedo sobre los lab'os# E.%ss, s'lenc'o# Nada de )alabras, nada de )ensam'en os E mus' 1 en !oz muy ba0a# 6e!an 5ndose un )oco la 2alda )ara )oder mo!erse, a)oy1 una rod'lla a un lado de la cadera de 3l y la o ra al o ro lado, quedando a %orca0adas enc'ma# .allum re u!o el al'en o y luego g'm'1 de )lacer cuando ella se mene1 enc'ma )ara acomodarse y quedar en equ'l'br'o# A ra!3s de la seda del !es 'do y el algod1n de la cam'sola no 1 que el m'embro se le endurec*a y le!an aba# En onces, como la mu0er desen2adada que era esa noc%e, se a)re 1 con ra 3l, )res'on5ndoselo# S'n '1 la eAc' ac'1n en su cen ro 2emen'no, %ac'3ndola desear

cosas que una mu0er sol era no en*a n'ng,n derec%o a desear# .allum le cog'1 las caderas y comenz1 a le!an arla )ara a)ar arla, )ero ella le ec%1 los brazos al cuello y se man u!o 2'rme a)re ada a 3l# EIenny, Fqu3 %acesH No, muc%ac%a, no )odemos %acer eso o ra !ez Ed'0o 3l, aunque s'n con!'cc'1n en la !oz, s'n n'nguna con!'cc'1nE# N' s'qu'era sabemos s' es 5s embarazada de nues ro@ E.%ss, car'/o Emus' 1 con la boca )egada a sus lab'os, ra ando de abr*rselos# Sl desl'z1 la mano derec%a desde la cadera a la )ar e 'n2er'or de la es)alda y la a)re 1 m5s con ra 3l, y cog'3ndole la mand*bula con la mano 'zqu'erda, le lade1 la cara )ara besarla )ro2undamen e# .uando se ocaron sus lenguas, ella se sor)rend'1 mec'endo el cuer)o sobre su m'embro endurec'do, %ac'3ndoselo !'brar e %'nc%5ndolo m5s# Qn errum)'1 el beso y a)ar 1 l'geramen e la cara )ara m'rarlo# ETe deseo, .allum Ed'0o, con una !oz an ronca que no se la %abr*a reconoc'do# EF+ero )or qu3 a%oraH F+or qu3 es a noc%eH No lo en 'endo# 6a m'r1 a los o0os, como ra ando de !er en ellos una res)ues a, )ero no es aba a%*7 al menos no de una manera que 3l %ub'era com)rend'do, o que %ub'era deseado com)render# Ay, s' su)'era la !erdad# No con es 1# FGu3 )od*a con es arleH Ese era su ad'1s, quer*a des)ed'rse de 3l en )r'!ado, en la 'n 'm'dad# Des)ed'rse del %ombre que se %ab*a con!er 'do en su mundo, del %ombre al que amaba con una 'n ens'dad que nunca %abr*a cre*do )os'ble# Se abraz1 m5s a 3l y s'n '1 una nue!a y eA ra/a dureza en el !'en re a)re ado a 3l, y las l5gr'mas le em)a/aron los o0os# Se 'ba a des)ed'r del %ombre que le %ab*a dado un regalo m5s )rec'oso que d'aman es, esmeraldas o rub*es# 6e %ab*a dado su amor y )os'blemen e, muy )os'blemen e, su beb3#

+ero en*a que des)ed'rse# +orque un %ombre que re!erenc'aba la !erdad )or enc'ma de cualqu'er o ra cosa no en ender*a 0am5s que ella le %ub'era men 'do an o# +or lo an o esa noc%e le dar*a la !erdad, Jsu !erdadK# Ten*a que %acerlo saber cu5n o lo amaba# Ocurr'era lo que ocurr'era en re ellos des)u3s del ba'le, des)u3s que el d'ar'o la %ub'era eA)ues o al ),bl'co, neces' aba que 3l creyera que su amor era !erdadero# Nn amor )uro, s'ncero, s'n manc%a# 6e acar'c'1 las me0'llas 5s)eras )or el asomo de barba y lo m'r1 al 2ondo de los o0os# ETe amo, .allum, e qu'ero con odo m' coraz1n, con odo m' !erdadero ser# Sl la bes1 sua!emen e en la boca y !ol!'1 a m'rarla a los o0os# E4 yo e amo, Ienny# O*rlo dec'r su nombre con an a ernura le %'zo dar un !uelco a su coraz1n# +orque en ese momen o no era una dama decorosa# No era una cr'ada# S1lo eran dos )ersonas cuyos corazones se %ab*an un'do )ara crear algo nue!o y mara!'lloso# Sl la amaba# No amaba la ro)a y los adornos con los que se d's2razaba# 6a amaba a ella# 4 ella lo amaba a 3l# Acerc1 m5s la cara %as a rozarle los lab'os con los de ella )ara %ablar7 sen *a )esados, adorm'lados, los )5r)ados# ETe deseo, .allum# Neces' o sen 'r e den ro de m*# Eso no )od*a ser una sor)resa )ara 3l, )ero ella no lo %abr*a sab'do )or la eA)res'1n de su cara# +ero )asado menos de un segundo, )or su cara se eA end'1 una eA)res'1n de resoluc'1n# A%uecando las manos en sus nalgas, la le!an 1, al 'em)o que 3l se le!an aba del s'll1n# Ienny se a2err1 a 3l con los brazos y rode5ndole 2uer emen e la c'n ura con las )'ernas, m'en ras 3l la lle!aba %as a el %ogar# Nna !ez delan e del %ogar, la de)os' 1 sobre la blanda al2ombra# .uando se m'r1, !'o que en*a la 2alda arrugada alrededor de las caderas y segu*a con las )'ernas ab'er as, y .allum es aba de )'e, g'gan esco, en re ellas#

Sl amb'3n !'o eso y s'n )erm' 'rle que 0un ara las )'ernas, se arrod'll1# 6a eA)ec ac'1n le )rodu0o una oleada de calen ura en la en re)'erna# Sen *a el roce de la 2alda de 3l sobre las )'ernas, y la )'el de la )ar e 'n er'or de los muslos le %orm'gue1 con el roce del !ello de los muslos de 3l# Eso 2ue demas'ado, )or lo que comenz1 a mo!erse# 6o m'r1 a los o0os7 br'llaban a la luz del 2uego del %ogar, oscuros, con un ardor )r'm' '!o# E.allum, )or 2a!or, no me %agas es)erar# +ero 3l no se mo!'1, se l'm' 1 a m'rarla de arr'ba aba0o, adm'ra '!o# +or lo an o ella le!an 1 la mano derec%a que en*a a)oyada en la al2ombra y la me '1 )or deba0o de su 2alda y la 2ue sub'endo )or el muslo, m5s y m5s, %as a que )al)1 su m'embro# Sl amb'3n la deseaba# 6e oy1 a%ogar una eAclamac'1n cuando le rode1 el m'embro con la mano y comenz1 a mo!erla, acar'c'5ndoselo, al como se lo demos rara Ann'e con el rod'llo de coc'na# 6e m'r1 la cara y !'o que en*a los o0os cerrados y los lab'os en reab'er os# Aumen 1 la )res'1n de la mano y !'o que 3l se mord*a el lab'o 'n2er'or, y luego le oy1 gem'r de )lacer# En onces 3l a)oy1 las manos en la al2ombra, una a cada lado de su cabeza, )or enc'ma de los %ombros, y as* qued1 equ'l'brado sobre ella, su boca a)enas a un dedo de la de ella# Tamb'3n sus cuer)os quedaron m5s cerca )or aba0o# Ella con 'nu1 la 2r'cc'1n del m'embro, y cada !ez que la mano le llegaba a la )un a, desl'zaba el *nd'ce )or el borde de la redondeada )un a y luego se lo acar'c'aba )or enc'ma# El g'm'1 su nombre y al 'ns an e s'gu'en e ella s'n '1 !'brar el m'embro en su mano# Sl se 'ncor)or1 y !ol!'1 a quedar arrod'llado en re sus muslos# 6o m'r1 2runc'endo el ce/o, con2usa# EFHe %ec%o algo malH A 3l se le esca)1 una r'sa ronca# ENo, no, muc%ac%a# Todo lo con rar'o, en real'dad# Nue!amen e se 'ncl'n1 a besarla y m'en ras la besaba ella

s'n '1 sol arse los res bo ones del cor)'/o, uno ras o ro# 4 en onces 3l le sac1 r5)'damen e el !es 'do )or la cabeza# .uando los brazos le cayeron con un gol)e a los lados de la cabeza, el !es 'do ya es aba 2uera y es aba end'da an e 3l s1lo con la cam'sola# Es aba claro que 3l ya %ab*a %ec%o eso an es# Sonr'endo )ara sus aden ros, Ienny )ens1 en un nue!o da o )ara el manual gu*a de Mered' % sobre los l'ber 'nos# No se %ab*a )ues o cors3 y se s'n '1 algo 'n'cua )or esa om's'1n, )ero ya sab*a en qu3 erm'nar*a esa noc%e y no deseaba re rasar el 'ne!' able momen o m5s de lo necesar'o# .on una )ecam'nosa sonr'sa en los lab'os, .allum le desa 1 las c'n as que le su0e aban las 2'n*s'mas med'as de seda y se las ba01 )or las )'ernas# Qncl'n5ndose sobre ella, cog'1 en re los d'en es el lazo de la 2'na c'n a que le cerraba la cam'sola# T'rando con los d'en es 2'nalmen e desa 1 el lazo y los )ec%os de ella )res'onaron la ela y la )renda se abr'1 a 3l# Nn 'ns an e des)u3s, ya le %ab*a qu' ado la cam'sola y ella es aba con los brazos eA end'dos a ambos lados de la cabeza, o almen e desnuda an e 3l# Se le ag' 1 la res)'rac'1n m'en ras 3l le con em)laba el cuer)o roz5ndole los )ezones con las yemas de los dedos# Des)u3s 3l desl'z1 las manos )or la sua!e cur!a de su !'en re y las de u!o en re sus muslos# Se los abr'1 m5s y de )ron o ella s'n '1 la c5l'da boca en su lugar m5s *n 'mo, lo s'n '1 mo!er la lengua a%*# Se le esca)1 un sus)'ro de )lacer y cog'3ndole la cabeza con las manos se la )res'on1# +ero no era eso lo que deseaba# E+or 2a!or, .allum# .allum se 'ncor)or1 y se sen 1 en los alones )ara qu' arse la cam'sa# Ienny no )od*a a)ar ar los o0os de su anc%o )ec%o, su )'el ersa, marcada )or oscuras sombras en re sus b'en desarrollados m,sculos# Sl sol 1 el )asador del broc%e que le su0e aba la 2alda, un broc%e con un br'llan e c'er!o de )la a y un cardo coronado )or un o)ac'o amar'llo !erdoso claro, se lo qu' 1, lo de01 en la

al2ombra y comenz1 a desenrollarse el largo de ar 5n con una len ' ud 'nso)or able# .uando )or 2'n lo de01 caer sobre la al2ombra, Ienny ya es aba cas' 2ren3 'ca de deseo# Gu3 %ermoso7 odo 3l )arec*a 2ormado de m,sculos# Todo erso y ergu'do# Mo05ndose los lab'os coloc1 las )almas en sus muslos y las 2ue sub'endo %as a llegar a la c'n ura# En onces lo a ra0o %ac'a ella y lo bes1# 4 3l a ella# EOcurra lo que ocurra, .allum Ele susurr1 angus 'adaE, recuerda es e momen o# Recuerda que e amo, y que s'em)re e amar3# E6o recordar3, Ienny, )ero %ablas como s' nos quedara muy )oco 'em)o# EOol!'1 a besarla, al 'em)o que )res'onaba la )un a del m'embro en su en re)'erna mo0adaE# Tenemos oda la !'da )or delan e , y yo# Toda una !'da# Ienny lo es rec%1 en los brazos y arque1 las caderas# Sl la )ene r1# Toda una !'da, )ens1 en r's ec'da m'en ras %ac*an el amor# Ay, s' eso 2uera c'er o# ***

Captulo 1" A la ma/ana s'gu'en e Ienny des)er 1 en su cama, oda!*a sumerg'da en el calor de un d'c%oso sue/o# +ero sonr'1 al m'rar la or'lla oda!*a mo0ada de su ca)a, que %ab*a de0ado en la s'lla cerca de la cama# No %ab*a s'do un sue/o# Su noc%e con .allum %ab*a s'do muy real# De %ec%o, s1lo %ac*a dos %oras que 3l %ab*a des)er ado a su coc%ero orden5ndole que d's)us'era su carrua0e )ara lle!arla de !uel a al n,mero - de Royal .rescen # El brasero del suelo del coc%e en*a los carbones encend'dos, y calen aba el a're lo bas an e )ara que no se les congelara el al'en o al sal'r de sus bocas# De odos modos, .allum la lle!aba en sus brazos, )ara abr'garla, y la bes1 re)e 'damen e en la boca duran e el cor o rayec o )or las oscuras calles de (a %# En re esos besos y duran e su un'1n, esa noc%e ella le %ab*a re)e 'do una y o ra !ez que lo amaba# En el 2ondo de su coraz1n sab*a que %ab*a logrado su ob0e '!o# +or escandalosas y %orrorosas que 2ueran las cosas que leyera sobre ella en el d'ar'o del s5bado, 3l sabr*a que su amor era s'ncero y !erdadero# Sab*a que 3l nunca dudar*a# 4 deber*a sen 'rse 2el'z, )or %aberlo logrado# +ero cuando ec%1 a r5s las man as y se sen 1 en el borde del colc%1n lleno de )ro uberanc'as, eA%al1 un r's e sus)'ro# +orque aunque la noc%e de ese d*a ba'lar*an, se sonre'r*an y re'r*an, en su 'n er'or ella es ar*a llorando la )3rd'da del %ombre amado, su2r'endo al saber que nunca m5s !ol!er*a a )asar una noc%e en sus 2uer es brazos# Oy1 sonar una cam)an'lla 2uera del dorm' or'o y luego la !oz de Edgar" EEs la se/or' a Mered' %# ES*, se/or Edgar Egr' 1E# Subo ensegu'da# R5)'damen e llen1 la 0o2a'na y cuando em)ez1 a la!arse la

cara la asombr1 lo 2r*a que es aba el agua# T'r' ando se %'zo el aseo, agradec'endo que el agua %elada endr*a un e2ec o re)arador en su men e y cuer)o# Al menos em)oralmen e#

Se !'s '1 a oda )r'sa y sal'1 en d'recc'1n a la escalera# Era eA ra/o que Mered' % %ub'era llamado an em)rano, )ero com)rend*a que la c%'ca es u!'era 'm)ac'en e )or comenzar su d*a# .uando en r1 en la %ab' ac'1n, Mered' % le sonr'1 de ore0a a ore0a# EA%, Ienny, %as llegado# No )od*a quedarme en la cama n' un momen o m5s, L)orque el ba'le es es a noc%eM 4 m'ra es o Ele

ense/1 una l'bre ' a muy )eque/a con cub'er as de )'el ro0aE# Es )ara ano ar m's obser!ac'ones, )ara m' manual# Te acuerdas, F!erdadH Ienny as'n '1 y se obl'g1 a res)onder con una sonr'sa# Mered' % arrug1 la nar'z# EOye, Ienny, 'enes un as)ec o err'ble# FNo dorm's e anoc%eH EF.1mo 'ba a )oder dorm'r sab'endo que su ba'le de cum)lea/os es es a noc%eH Econ es 1, sacando del ro)ero un !es 'do de ma/ana rosa y un cors3 2orrado en seda# .omenz1 a !es 'rla# Mered' % no )araba de g'rarse a m'rarla, )ero Ienny la !ol!*a a g'rar y con 'nuaba 'rando los lazos )ara ce/'rle el cors3# ENo )areces , m'sma Ed'0o Mered' % de )ron oE# No es ar5s embarazada, F!erdadH E)regun 1 en !oz ba0a# EGu3 )regun a# FAcaso engo as)ec o de embarazadaH E6e )as1 el !a)oroso !es 'do )or la cabeza y se lo ba01 )or las cos 'llasE# F4 b'enH EAy, Ienny, no e en2ades conm'go )orque lo )regun o# 6o que )asa es que me )areces err'blemen e cansada# Des)u3s de abo onarle el ,l 'mo bo 1n, Ienny sen 1 a la 0o!en se/or' a en la banque a an e el ocador de caoba y comenz1 a sol arle las renzas de r'zado )elo cobr'zo, )ara ce)'ll5rselo# E.laro que es oy cansada# Son muc%os los )re)ara '!os que %ay que %acer an es del ba'le# Mered' % g'r1 la cabeza )ara m'rarla con sus o0os azules agrandados# EO' u !es 'do# LEs )rec'osoM Es)ero que no e moles e que me %aya asomado a u ro)ero# Sab*a que e mandar*as a %acer algo es)ec acular# Ienny de u!o el mo!'m'en o del ce)'llo# .on cu5n a 'lus'1n %ab*a es)erado )onerse ese !es 'do, )ero ese d*a dudaba 'ncluso de m'rarlo# Mered' % !ol!'1 la cabeza %ac'a el es)e0o y Ienny reanud1 la area de )asarle el ce)'llo de cerdas de 0abal* )or su abundan e cabellera#

E+ero no !' n'ng,n sombrero que le %'c'era 0uego E comen 1 Mered' %E# N' un ocado de n'ng,n ')o# A Ienny se le esca)1 un gem'do de 2rus rac'1n# EEee%@ %e dec'd'do )asar de sombrero# En lugar de ocado me )ondr3 dos o res br'llan es en el )elo# Al 2'n y al cabo el !es 'do es an es)ec'al que no querr*a res arle belleza sobrecarg5ndolo con@ con un llama '!o ocado# EA%, com)rendo Emus' 1 Mered' %, m'rando con o0o cr* 'co la del'cada gu'rnalda de 2lores de seda que es aba sobre su mesa de raba0o de madera sa 'nada de las Qnd'as# ETal !ez yo deber*a %acer lo m'smo# M' )elo ya es bas an e !'s oso, Fno e )areceH Ienny m'r1 d's ra*damen e la 'magen de Mered' % en el es)e0o# EFMmmH E(as a, ya es 5 EeAclam1 Mered' %, le!an 5ndose de la banque aE# Es 5 clar*s'mo que es 5s ago ada# ED'r'g'3ndose a la )uer a, a/ad'1E# T'enes que descansar un )oco an es de es a noc%e# Ooy 'nmed'a amen e a 'n2ormar a m's *as#

D'ez m'nu os des)u3s, Ienny se encon raba sen ada en el sal1n )ara en2ren ar el 'n erroga or'o de las %ermanas Fea %er on# 6ady O'ola es u!o un buen ra o m'r5ndola a en amen e, %as a que al 2'n encon r1 las )alabras adecuadas# EGuer'da, a,n no %a )asado un mes y@ y es una 'ndel'cadeza )or m' )ar e )regun 5r elo, )ero@ Fcrees que )odr*as@ bueno@ es o@ es ar embarazada de m' b'zn'e oH .aramba, )ens1 Ienny, no se andaba con rodeos la se/ora# Se m'r1 las u/as, que esa semana se %ab*a com'do %as a cas' de0arse los dedos en carne !'!a# ENo lo s3, m'lady, )ero sos)ec%o que )odr*a# 6ady 6e 'c'a le d'o un codazo a su %ermana, %ac'3ndola lanzar un gr' o de dol'da sor)resa# EFNo e lo d'0e, O'olaH 6a cara de lady O'ola se 'lum'n1 )or una sonr'sa que Ienny

nunca le %ab*a !'s o# EF4 se lo %as d'c%o a 3lH FS*H ENo, m'lady, y no se lo d'r3# 6as se/oras Fea %er on se m'raron 2ar2ullando unos son'dos 'ncom)rens'bles# 6ady O'ola )es a/e1 r5)'damen e, dela ando su ag' ac'1n# EF+ero )or qu3, quer'da m*aH E+orque no qu'ero u 'l'zar a es e beb3 )ara obl'garlo a casarse conm'go# 6ady 6e ' 'a cruz1 los brazos ba0o sus !olum'nosos )ec%os, le!an 5ndolos 'nconsc'en emen e %as a que cas' ocaron su doble )a)ada# E+ero qu3 d'ces, %'0a# 4a e )ro)uso ma r'mon'o# E6a )ro)ues a de ma r'mon'o la %'zo a lady Dene!'e!e, no a m* Eles record1 IennyE, y cuando se)a que le %e men 'do no !a a desear ener n'ng,n ')o de relac'1n conm'go# E.reo que eres 'n0us a )ara 0uzgar al muc%ac%o Ed'0o lady O'olaE, )orque 3l e ama, e ama absolu amen e# En las )r1A'mas semanas encon rar5s el momen o o)or uno )ara dec'rle la !erdad res)ec o a u )ues o en nues ra casa# 4 cuando se lo d'gas no e abandonar5 s'm)lemen e )orque no eres de la al a soc'edad# 4a lo !er5s# Ay, s' )ud'era darse el lu0o de omarse d*as o semanas )ara dec'rle la !erdad a .allum# +ero no )od*a7 deb*a con2es5rselo odo esa m'sma noc%e, )orque a la ma/ana s'gu'en e@ ay, 2a al'dad# ('en )odr*a dec'rles eso a las se/oras7 al 2'n y al cabo ellas es ar*an conec adas con el esc5ndalo una !ez que la columna del d'ar'o conmoc'onara a la ar's ocrac'a de (a %# ESe/oras, %e sab'do que ma/ana s5bado 'he Bath (erald !a a re!elarlo odo acerca de m*# Todo# 6as m'r1 )ara !er su reacc'1n# 6as anc'anas es aban 'nm1!'les en el so25, m'r5ndola con los o0os como )la os y las bocas o almen e ab'er as# EMa/ana a )r'mera %ora Econ 'nu1E, su)ongo que oda la al a soc'edad de (a % sabr5 que lady Dene!'e!e no es o ra cosa que una doncella de se/ora em)leada en es a casa# 4 que es a

doncella de se/ora, la se/or' a Ienny +enny, 'ene la doble d's 'nc'1n de ser amb'3n lady Eros, la 2abr'can e de la )o)ular crema a2rod's*aca# 6ady 6e ' 'a se le!an 1 y 2ue a s' uarse delan e de Ienny# E+ero no lo en 'endo, Fqu'3n le d'o esa 'n2ormac'1n al column's aH +orque su)ongo que es 3l qu'en !a a comen ar es e co 'lleo# N'ng,n o ro )er'od's a encon rar*a 'n eresan e )ubl'car esa on er*a# Ienny con 'nu1 con los o0os 2'0os en los muy an 'cuados za)a os color la!anda orlados de enca0e de lady 6e ' 'a, que sobresal*an )or deba0o de su anc%a e 'gualmen e an 'cuada ,n'ca la!anda# ES1lo anoc%e me en er3 de que las gu'neas des 'nadas a s'lenc'ar al )ersonal de las casas Mc.ar %y y Fea %er on no 2ueron d's r'bu'das )or la cr'ada encargada de la area# 6as se/oras Fea %er on se m'raron 2'0amen e en re ellas y luego eAclamaron al un*sono" ELErmaM E4 s' la conozco, que la conozco Econ 'nu1 lady 6e ' 'a, con las me0'llas ro0as y la cara con ors'onada )or la rab'aE, es )robable que ella sea la es)*a del column's a# Declaro que esa c%'ca no %a s'do o ra cosa que )roblema desde que lleg1 a es a casa# 6e d'r3 a Edgar que la des)'da 'nmed'a amen e# Ienny se le!an 1 de un sal o# E.on su )erd1n, m'lady, Fno ser*a )ruden e re enerla aqu* %as a que %aya )asado la ormen aH EIenny 'ene raz1n, %ermana Ed'0o lady O'ola a)ac'blemen eE# S' Erma se marc%a no endremos n'ng,n con rol sobre ella# Tal !ez re!elar*a@ o ros asun os *n 'mos que )odr*an da/ar a nues ra 2am'l'a y@ y a m' n'e o# .uando lady 6e ' 'a )as1 m5s all5 del borde de la al2ombra, el gol)e eo de sus acones al os en el suelo de madera no de01 la menor duda sobre lo mal%umorada que es aba# D'o un 2uer e 'r1n al cord1n )ara llamar y, cas' )or ar e de mag'a a)arec'1 el se/or Edgar en el sal1n# EOc,)ese de que Erma no salga de es a casa# Adem5s,

nad'e, s'no us ed, )uede %ablar con ella o escuc%arla# FEn end'doH ES*, m'lady, )er2ec amen e# Hac'endo su re!erenc'a, el se/or Edgar sal'1 re roced'endo )or la )uer a y ec%1 a andar %ac'a la escalera de ser!'c'o )ara ba0ar#

Nna s'es a )or la arde era una cos umbre muy c'!'l'zada que Ienny %abr*a deseado ener la o)or un'dad de )rac 'car con muc%a 2recuenc'a# Drac'as a la )reocu)ac'1n de Mered' % )or su b'enes ar, las se/oras Fea %er on la %ab*an en!'ado a su dorm' or'o )ara que recu)erara sus energ*as an es del ba'le# Des)er 1 descansada y reno!ada, y de mala gana comenz1 su aseo )ara !es 'rse y arreglarse# No en*a n'ng,n deseo de que comenzara el ba'le, )orque su com'enzo marcar*a el 2'nal de su 2abuloso romance con su amado .allum# 6a se/ora +enny en r1 en el dorm' or'o 0us o a 'em)o )ara abroc%arle los dos bo ones de )erla de la es)alda, y )ara com)robar )ersonalmen e la belleza e 3rea del !es 'do# .on el 2'n de an'marse, Ienny se d'o una !uel a en c*rculo, )ara que su madre !'era la )er'c'a de la se/ora Russell )ara coser# EFOes c1mo 2lo a la sobre2alda cuando me g'ro, mam5H Es e !es 'do es 5 %ec%o )ara ba'lar# Se obl'g1 a re*r con en a, )ero la r'sa se a)ag1 r5)'damen e en sus lab'os, y n' s'qu'era el !es 'do m5s elegan e y %ermoso de oda Qngla erra 2ue ca)az de rea!'!arla# Se de01 caer en una )eque/a s'lla de madera, 'nc' ando a su madre a correr %ac'a ella ag' ando las manos# E(uen D'os, %'0a, no e s'en es as*# Oas a arrugar el !es 'do# Ienny %'zo una larga 'ns)'rac'1n y eA%al1 un sus)'ro# ENo me 'm)or a# EF.1mo que no e 'm)or aH FNo es as's 'r a es e ba'le la real'zac'1n de u m5s grand'oso sue/oH Ienny le!an 1 la cara )ara m'rarla y as'n '1 solemnemen e#

EEs a noc%e se %ar5 real'dad oda una !'da de sue/os 'm)os'bles# +ero ya no deseo esas cosas Ea/ad'1, negando len amen e con la cabezaE# No me 'm)or an es e !es 'do n' las 0oyas, n' las )a)al'nas n' los r'd*culos elegan es n' los )u/ados de oro# M' ,n'co deseo es )asar el res o de m' !'da con el %ombre que amo, .allum# S1lo el son'do de su nombre bas 1 )ara %acerle bro ar un orren e de l5gr'mas# Oaya, 2a al'dad# El amor le %ab*a enredado o almen e las emoc'ones# ES3 que es d'2*c'l, car'/o Ed'0o su madre en !oz muy ba0aE, )ero al !ez no deber*as as's 'r a es e ba'le# Ienny se l'm)'1 las l5gr'mas con el dorso de la mano# ENo, debo 'r# Es a es la ,l 'ma !ez que es aremos 0un os lord Argyll y yo# Debo 'r# En onces su madre sac1 un ob0e o br'llan e del bols'llo de su delan al y se lo end'1# Ienny lo m'r1 a 1n' a# Era el broc%e que le regalara su )adre cuando era una n'/a )eque/a# E+on e el broc%e )ara es a noc%e Ed'0o su madre, 'ns 5ndola a cogerlo# +ero Ienny se res's *a a obedecer# .aracoles, no )od*a creerlo# Su madre 'ns 5ndola a )onerse el broc%e# Eso era 'ncre*ble# Desde %ac*a cas' !e'n e a/os su madre n' s'qu'era so)or aba m'rar el broc%e# Nnos segundos des)u3s que su )adre se lo regalara, su madre se lo arranc1 del !es 'do, de05ndola llorando y con un agu0ero en el !es 'do, m'en ras su )adre se ale0aba en su br'llan e coc%e# 4 nunca m5s !ol!'eron a !erlo n'nguna de las dos# M'r1 el broc%e y luego a su madre# EFEs 5s segura, mam5H ESl quer*a que 2uera uyo# +ara su dam' a, su )eque/a m'lady, d'0o, cuando e lo )uso en el !es 'do# E6e cog'1 la mano y le )uso el broc%e en la )almaE# FTe acuerdasH ES*, algo# 6e embl1 la mano al coger el broc%e )or el )asador# .on sumo cu'dado se lo )rend'1 en la c'n a de sa 3n que le ce/*a el

alle ba0o los )ec%os# ESe e !e )rec'oso Ecomen 1 su madre, sorb'endo )or la nar'zE# +ens3 que s' e lo ocul aba ol!'dar*as a u )adre, ol!'dar*as la !'da que )odr*as %aber lle!ado@ s' yo no 2uera s'r!'en a# +ero nunca lo %as ol!'dado# Gue e lo negara s1lo e %ac*a desearlo m5s# EFGu3 qu'eres dec'r, mam5H EFNo lo com)rendesH Ese broc%e es el mo '!o de que e obses'onen an o las cosas %ermosas# ESe arrod'll1 an e ella y le cog'1 las manosE# Es como s' com)rando c%uc%er*as, !es 'dos y ca)as de una se/or' a de la soc'edad e 2ueras a con!er 'r en la dam' a, la Jm'ladyK de u )adre# Ienny se qued1 muy qu'e a# Se/or, eso era c'er o# En c'er o modo, eso ya lo sab*a# +ero %as a esa noc%e nunca %ab*a conec ado su )as'1n )or las cosas bon' as con el broc%e n' con las )alabras de su )adre J)eque/a m'ladyK# Nn sua!e gol)e en la )uer a la %'zo le!an ar la !'s a# A%* es aba el se/or Edgar, con las manos cog'das a la es)alda# EEs a arde es u!o aqu* la se/ora Russell# Guer*a !er e# El sombrero, ay, no, )ens1 Ienny, m'rando la se!era cara del se/or Edgar# 6a mod's a le %ab*a ad!er 'do que s' no )agaba %abr*a )roblemas# E6o s'en o, se/or Edgar# ETrag1 sal'!a# Oe*a una eA)res'1n eA ra/a en sus !'e0os o0os, algo )arec'do a r's eza# Ten*a que es ar muy dece)c'onado de ella7 ese mes )asado no %ab*a %ec%o o ra cosa que alboro ar su barco an b'en gobernadoE# No en*a el d'nero )ara )agarle Elogr1 dec'r# En onces su asombro 2ue may,sculo# +orque el se/or Edgar, el quer'do se/or Edgar, ense/1 el sombrero que %ab*a en'do escond'do a la es)alda y se lo end'1# EA%, caramba Emus' 1 Ienny# 6e cos 1 le!an arse, )ero cons'gu'1 cam'nar %as a el al o mayordomo y coger el sombrero con rosas 'nd'asE# No lo en 'endo# F.1moH E6a coc'nera me d'0o que Erma e rob1 la rece a de la crema y )or lo an o u negoc'o con el se/or (ar leby, as* que@ yo le

)agu3 a la mod's a# E6e sal*an a ro)elladas las )alabras al s'em)re 2uer e y leal mayordomo, re!elando su emoc'1nE# Aqu* lo 'enes# S3 que es a noc%e es muy 'm)or an e )ara '# El sombrero %ace 0uego con u !es 'do, as* que deber*as )on3r elo# T'ene l1g'ca# Se le em)a/aron sus !'e0os o0os azules, sor)rend'3ndolo an o que se a)resur1 a g'rar sobre los alones y d'r'g'rse a la )uer a# EEs)ere, se/or Edgar# EEn reg5ndole el sombrero a su madre, Ienny corr'1 a arro0arse en los brazos del al o anc'ano, que se %ab*a !uel o %ac'a ellaE# Drac'as, se/or# E6o m'r1 y en sus delgados lab'os !'o la 'ns'nuac'1n de una sonr'saE# No 'ene 'dea de lo que s'gn'2'ca su regalo )ara m*# +on'3ndose de )un 'llas le d'o un beso en la me0'lla# El se/or Edgar se sol 1 del abrazo y su arrugada cara se '/1 del m5s adorable ma 'z de carm*n# EOamos, !amos, Ienny# (as a con las grac'as# D'c'endo eso se d'o med'a !uel a, ra ando en !ano de ocul ar su sonr'sa, y sal'1 a oda )r'sa de la %ab' ac'1n# El quer'do se/or Edgar# S'em)re %ab*a )ensado que s' llegaba a conocer a su )adre, es e ser*a eAac amen e 'gual a 3l# Ool!'endo a su s'lla y ba0o la a en a m'rada de su madre, Ienny se cal1 el sombrero y em)ez1 a renzar y enroscar !ar'os mec%ones d5ndoles 2orma de rosas que se mezclaron con las rosas de seda# .uando erm'n1 se )uso de )'e y se d'o una !uel a en c*rculo# EF.1mo me !eo, mam5H 6os o0os de su madre se 'lum'naron en el 'ns an e en que %'zo el g'ro# EA%, m' quer'da Ienny, es 5s@ Ienny re u!o el al'en o# En ese momen o neces' aba m5s que nunca la a)robac'1n de su madre# EEs 5s muy %ermosa# Nna dama de la cabeza a los )'es# Nna sola l5gr'ma ba01 )or la me0'lla de Ienny cuando su madre la cog'1 en sus brazos y la es rec%1 2uer emen e# EDrac'as, mam5# Drac'as#

6a orques a de01 de ocar en el )rec'so 'ns an e en que 'ban en rando en el sal1n de 2'es as# 4 al como Ienny %ab*a so/ado, odos los que es aban en la )'s a de ba'le se g'raron a m'rar cuando 2ueron anunc'adas las se/oras Fea %er on, y las cua ro en raron ma0es uosamen e en el sal1n# .am'nando al lado de la se/or' a Mered' % %ac'a un eA remo del sal1n, Ienny lle!aba la cabeza muy ergu'da y los %ombros derec%os, y en*a los o*dos es)ec'almen e s'n on'zados )ara ca) ar los comen ar'os adm'ra '!os acerca de su a)ar'enc'a y las su)os'c'ones de que ella era una gran dama 2rancesa descend'en e de alguna 2am'l'a real# 4, ay, Se/or, s* que se sen *a como s' 2uera de la realeza, como una )r'ncesa de un cuen o# .laro que s' eso 2uera c'er o )odr*a con ar con un 2'nal J2el'ces )ara s'em)reK# +ero su %'s or'a no acabar*a as*# De odos modos, m'en ras no llegara la negra ma/ana del s5bado, se %ab*a )rome 'do sonre*r y !'!'r su !'da )lenamen e# As'm'lar odas las !'s as, los son'dos y las sensac'ones y almacenarlas en su memor'a )ara los d*as r's es )or !en'r# FDe qu3 le ser!'r*a )r'!arse, y )r'!ar a .allum, del )lacer de esa ,l 'ma noc%eH Aunque la )romesa era buena y es u)enda, en su 'n er'or es aba llorando, )orque esa noc%e )erder*a a .allum y no )od*a %acer nada )ara e!' arlo# 4 en onces 2ue cuando lo !'o, sonr'3ndole encan ado desde la or'lla de la )'s a de ba'le# Al 'ns an e ec%1 a cam'nar %ac'a ella, sus largas )'ernas lle!ando su g'gan esco cuer)o al doble de !eloc'dad de la de un %ombre !ulgar# +ero claro, 3l no era un %ombre !ulgar, F!erdadH Era su )rome 'do, su )r*nc')e, al menos )or esa noc%e# .allum salud1 a en amen e a la se/or' a Mered' % y a las se/oras Fea %er on y luego, s'n dec'rle n' una sola )alabra a ella, le end'1 la mano# Ella )uso la mano sobre la de 3l y se de01 lle!ar a la )'s a )ara ba'lar el !als que acababan de anunc'ar#

6a m,s'ca le 'n!ad'1 los o*dos y la 2el'c'dad le %'nc%1 el coraz1n m'en ras 3l la %ac*a g'rar )or la )'s a# Formaban una )are0a a rac '!a, )ens1, y al )arecer amb'3n lo )ensaban los as's en es, )orque las )are0as se 'ban l'm' ando a ba'lar en la )er'2er'a de la )'s a de05ndoles el cen ro a .allum y ella# Ec%1 a r5s la cabeza )ara m'rarlo# A .allum le des ellaron los o0os al m'rarla# EEres la mu0er m5s %ermosa que %e !'s o en m' !'da# Ienny s'n '1 sub'r el rubor a las me0'llas y como se eA end*a )or la sens'ble )'el que de0aba al descub'er o su generoso esco e# 6a or'lla de la 2alda de .allum le rozaba las )'ernas al ba'lar y su escarcela, )esada )or la )'el labrada y los ac%ones y la %eb'lla de )la a, se le!an aba un )oco y le a ra*a la m'rada, 'ns)'r5ndole )ecam'nosos )ensam'en os al )ensar en lo que %ab*a deba0o# E4 yo nunca e %ab*a !'s o an a)ues o, m' amor Ed'0o, con !oz su2'c'en emen e al a )ara que 3l la oyera )or enc'ma de la m,s'ca de los !'ol'nes# De odos modos, cuando lo m'r1 r's emen e s'n '1 arder los o0os )or las l5gr'mas con en'das# EFTodo es 5 b'en, IennyH Ele )regun 1 3l, en onces, con eA)res'1n de !erdadera )reocu)ac'1n# Acar'c'5ndole la mano que le en*a cog'da, lo m'r1 a ra!3s de sus largas )es a/as y le sonr'1, con una sonr'sa con!'ncen e, es)eraba# ETodos nos es 5n m'rando Ed'0oE# Me s'en o como s' es u!'3ramos en el escenar'o del Tea ro Real# EFNos es 5n m'randoH E6a m'r1 sonr'endo y ag' ando las ce0asE# (ueno, )ues, en onces d3mosles algo 'n eresan e )ara m'rar# Ienny no )udo e!' ar re*rse al !er la )'cara cur!a de sus lab'os# EFGu3 !as a %acer@H LAy, c'elosM En ese 'ns an e .allum la le!an 1 con su 2uer e brazo, es rec%5ndola con ra 3l, de 2orma que sus o0os quedaron al m'smo n'!el y a ella le quedaron los )'es colgando, menos mal que calzados con unos za)a os nue!os de br'llan e sa 3n blanco#

El em)ez1 a g'rar m5s y m5s r5)'do, lle!5ndola en !olandas, s'n equ'!ocarse n' en un solo )aso de res 'em)os# .on la ro ac'1n Ienny sen *a !olar las )'ernas de r5s de ella# .uando comenz1 a sen 'rse un )oco mareada, m'r1 %ac'a la mul ' ud que rodeaba la )'s a, a !er s' as* se le )asaba el mareo# 4 s* que los es aban m'rando los ar's 1cra as de (a %# +ero no con eA)res'ones escandal'zadas u %orror'zadas, como ella %abr*a es)erado, s'no d'!er 'das# +ara ellos, s1lo eran una )are0a de 01!enes on amen e enamorados# 6ady 6e ' 'a y lady O'ola amb'3n se %ab*an !uel o a obser!arlos, y es aban a)laud'endo encan adas, m'en ras Mered' % ano aba en us'asmada sus obser!ac'ones en su )eque/a l'bre a# E6ord Argyll, !an a creer que es 5s loco Ebrome1 Ienny, r'endo# E6oco de amor )or ', Ienny, y no me 'm)or a qu'3n lo se)a# Nn es remec'm'en o de 'nqu'e ud la recorr'1 oda en era, y com)rend'1 que .allum deb*a !ol!erla a colocar en el suelo# Tal !ez en ese momen o a 3l no le 'm)or aba qu'3n !'era su amor )or ella, )ero llegada la ma/ana )ensar*a o ra cosa# E.allum, no )uedo res)'rar# +or 2a!or, d30ame en el suelo# EMuy b'en, m'lady# Tus deseos son 1rdenes )ara m*# Du'/ando los o0os de 2el'c'dad, 3l d'sm'nuy1 la )res'1n sobre su c'n ura y la de01 desl'zarse %ac'a aba0o, roz5ndose los cuer)os, %as a que sus )'es ocaron el suelo# Ese desl'zam'en o era demas'ado *n 'mo, )ero al %'g%land3s no )arec'1 'm)or arle# 4 ese ')o de esc5ndalo, s' b'en garan 'zaba comen ar'os, la )reocu)aba muy )oco a ella# Ay, c1mo deseaba que man'2es ar a2ec o en ),bl'co 2uera su ,n'ca des%onra# .uando erm'n1 la m,s'ca, .allum, con los o0os oda!*a br'llan es )or la eAc' ac'1n del !als, le o2rec'1 el brazo y 0un os sal'eron de la )'s a )ara !ol!er al gru)o de las %ermanas Fea %er on y la se/or' a Mered' %# Ienny 'ba re)ar 'endo amables sonr'sas a las )ersonas con que se cruzaba al )asar, cuando )or el rab'llo del o0o !'o a un %ombre que la saludaba con una 'ncl'nac'1n de la cabeza7 era un

%ombre muy )eque/o# D'r1 la cabeza )ara asegurarse# F.1mo cons'gu'1 3l una en rada )ara ese selec o e!en oH En onces record1 que las se/oras Fea %er on %ab*an 'n!' ado a odo el mundo# A%, caramba# Hercule 6es range es aba a%*, y s'n duda ya ocu)ad*s'mo e0erc'endo su o2'c'o# ***

Captulo 1# A)re 5ndole sua!emen e la mano enguan ada, Ienny se d'scul)1 y le )'d'1 a .allum que 2uera a reun'rse con las se/oras Fea %er on, )rome '3ndole que !ol!er*a a su lado den ro de unos m'nu os# Al 'ns an e se abr'1 cam'no )or en re el gen *o %as a que se encon r1 delan e del 'n!' ado que buscaba# 6e obsequ'1 con una rad'an e sonr'sa# EA%, !ol!emos a encon rarnos, se/or 6es range# 6a !erdad es que no es)eraba !erle aqu* es a noc%e# Sl )arec'1 sor)rend'do# EF4 en qu3 o ro lugar 'ba a es arH 6as reun'ones como es a son las que me dan )ara !'!'r# +ero claro, eso ya lo sabe# EMuy c'er o# D's'muladamen e le m'r1 los %ondos bols'llos de la c%aque a )or s' !e*a alguna se/al de que ya los en*a llenos de 0oyas de 'nocen es y des)re!en'dos 'n!' ados# EDesde nues ra ,l 'ma con!ersac'1n, m'lady Ed'0o 3l, acen uando un )oco la ,l 'ma )alabraE, %e es ado )ensando c1mo lleg1 a descubr'r m' !erdadera 'den 'dad# Muc%os lo %an 'n en ado a lo largo de los a/os, )ero nunca nad'e %a en'do 3A' o# Es dec'r, %as a us ed# Ienny se qued1 bas an e )asmada )or la )regun a# E6a !erdad es que no lo s3# Tal !ez 2ue el !erle 2recuen ando los lugares donde se re,ne la al a soc'edad# 4 s'em)re le !e*a obser!ando, sus o0os a en os a odos los de alles# Hercule as'n '1 )ensa '!o, y luego d'0o en !oz muy ba0a, )ara que s1lo ella lo oyera" ET'ene muy buen o0o, adem5s de una men e 'n el'gen e, )ara %aber deduc'do con an )oco que yo soy el m's er'oso column's a de co 'lleos de (a %# FGu3H Ienny s'n '1 un es remec'm'en o que le o)r'm'1 la

gargan a, so2oc5ndola# FHercule 6es range escr'b*a la columna de co 'lleos del Bath (erald- LD'os de los c'elosM De )ron o odo adqu'r'1 sen 'do# No era el 0e2e de la banda de ladrones# LEra el mald' o column's a de c%'smesM Tra ando de con rolar la eA)res'1n de la cara )ara no re!elar la sor)resa )or lo equ'!ocada que %ab*a es ado, d'0o" ETengo que arreglar cuen as con us ed, se/or 6es range# EFS*H ES*, )orque en*amos un acuerdo# Sl la m'r1 desconcer ado# E4 lo enemos# F4 %a cum)l'do us ed su )ar e guardando el secre o de m' 'den 'dadH ES* Ere)uso ella, enderezando los %ombros# Su 0ugada en*a que resul ar# E4 yo %e cum)l'do la m*a# E6e %'zo un ges o )ara que se 'ncl'nara y con 'nu1 en !oz m5s ba0aE# No %e re!elado su 'den 'dad, n'nguna de ellas, aunque %abr*a )od'do# E+ero me %an d'c%o que el (erald de ma/ana !a a re!elar qu'3n es lady Eros# El sonr'1 al caer en la cuen a# EA%, com)rendo# Ha es ado %ablando con Erma Soo # Ienny se 'rgu'1 en oda su es a ura y se )uso las manos en las caderas# E+ues s*# 4 yo que lo %ab*a omado )or un %ombre de %onor Ea/ad'1, es)erando que no se le cayeran odos los d'en es con sus men 'ras, como le dec*a su madre cuando era )eque/a# Hercule 6es range es aba !'s'blemen e sor)rend'do# EHe %onrado m' )romesa# EDobl1 un dedo 'ns 5ndola a )onerse a su n'!el o ra !ezE# Ma/ana se re!elar5 qu'3n es la usur)adora del rono de lady Eros, la 2regona Erma, y recu)erar5 su negoc'o# Ienny m'r1 los o0os del %ombrec'llo y !'o !erdad en ellos# O sea que no 'ba a )erder a .allum )or la ma/ana des)u3s de odo# Ese %ombre, ese %ermoso %ombre )eque/o, la %ab*a sal!ado# E+odr*a besarle, Hercule EeAclam1E# En real'dad, !oy a

%acerlo# D'c'endo eso, le enmarc1 la cabeza de eA ra/a 2orma en re las manos y le bes1 las dos me0'llas# Hercule 6es range se )uso ro0o como un oma e# EM'lady, %ay gen e m'rando# ENo me 'm)or a, de !erdad no me 'm)or a# Es us ed mara!'lloso# EDe )ron o guard1 s'lenc'o, al )asarle )or la men e una )regun a muy 'm)or an eE# F+or qu3 %ace eso )or m*H Sl le end'1 la mano, ella se la cog'1 y se de01 lle!ar )or 3l %as a una %'lera de s'llas desocu)adas en un eA remo del sal1n# Hercule a)oy1 el )ec%o sobre la s'lla y, le!an ando un )'e, se d'o 'm)ulso )ara sen arse# Des)u3s d'o una )almad' a en el as'en o de la s'lla con 'gua, 'n!' 5ndola a sen arse# Ienny se sen 1# E+orque aunque yo es aba suc'o y con la ro)a mal rec%a, as)ec o al que suelo recurr'r )ara )asar 'nad!er 'do a los ar's 1cra as, us ed me ra 1 con muc%a amab'l'dad, como a un %ombre# No como a un enano, s'no como a un !erdadero %ombre# Habl1 conm'go, me )erm' '1 acom)a/arla a su casa, y luego me 'n!' 1 a en rar )ara omar el 3# No s3 )or qu3 lo %'zo n' me 'm)or a# +or )r'mera !ez en muc%os a/os algu'en !'o al %ombre que %ay en el 'n er'or de es e cuer)o )eque/o y de2orme# 4 )or eso Ea/ad'1, ba0ando la !oz a un susurroE le es oy muy agradec'do# A Ienny !ol!'eron a llen5rsele de l5gr'mas los o0os y se 'ncl'n1 a abrazarlo 2uer emen e# EE)a, enga cu'dado, se/or' a# S' no, !a a en erarse de lo muy %ombre que s3 ser# .uando ella se a)ar 1 bruscamen e, 3l le sonr'1 ra!'eso y ella se ec%1 a re*r# En onces s'n '1 un codazo en la es)alda que la %'zo 'ncl'narse# Se g'r1 y !'o a Mered' % que se es aba le!an ando de la s'lla de al lado# Has a ese momen o no se %ab*a dado cuen a de que la 0o!en es aba a%*# Es aba claro que Mered' % lo oy1 odo, )orque m'en ras a ra!esaba la )'s a de ba'le 'ba ocu)ad*s'ma ano ando las )'caras )alabras del %ombrec'llo en su l'bre a de obser!ac'ones# .uando !ol!'1 su a enc'1n a Hercule !'o que 3l le es aba

m'rando el br'llan e broc%e de 1)alo que lle!aba# En real'dad lo es aba con em)lando con muc%a a enc'1n# De )ron o 3l ag' 1 sus cobr'zas ce0as# EFD1nde com)r1 esoH Ele )regun 1, m'r5ndola a la cara# EEs un regalo que me %'zo m' )adre cuando era )eque/a# EFNn regalo d'ceH FMe )erm' e )regun arle c1mo se llama su )adreH E+uede )regun 5rmelo, )ero no yo )uedo con es arle# ESe encog'1 de %ombrosE# M' madre nunca %a quer'do dec*rmelo# Sl !ol!'1 a m'rar el broc%e, en recerr1 l'geramen e los o0os y alarg1 la mano %ac'a 3l# EF+uedoH Ed'0o, oc5ndolo# EGu3 manera an rara de m'rar m' broc%e# F6e )arece conoc'doH Tal !ez %a !'s o uno 'gual# Re 'rando sus gruesos dedos del broc%e, Hercule la m'r1 y le sonr'1 con la m'rada desen2ocada# ETal !ez# EEA%al1 un largo sus)'roE# Es muy %ermoso# +ro 30alo b'en es a noc%e# EFGue lo )ro e0aH Hercule )ase1 la m'rada )or el sal1n %as a que encon r1 lo que buscaba# EM're a%*, esa mu0er con los dos %ombres# Ienny s'gu'1 su m'rada# Sor)rend'da se encon r1 m'rando a la mu0er de ro0o, la que !'era en la +um) Room y luego en (ar lebyBs, acom)a/ada )or sus dos )e 'me res# ES*, ya %e !'s o a esos res# Encuen ro algo raro en ellos# No s3, me )arecen@ 2uera de lugar# EMuy as u a, se/or' a +enny# 4o amb'3n los %e obser!ado# .reo que son la banda res)onsable de los robos en (a % es as ,l 'mas semanas# De odos modos, no %e )od'do demos rarlo# ERecelar3 de ellos, )uede es ar seguro# Hercule le d'o una )almad' a en la mano# EOl!*delos )or a%ora# Ouel!a a su %ombre# Oeo que la es 5 es)erando# Ienny le!an 1 la !'s a y se encon r1 con la c5l'da m'rada de .allum# 6e sonr'1 y le %'zo un ges o con la mano#

Aunque ser*a d'2*c'l ol!'darse de la banda de ladrones que andaban merodeando )or el sal1n, en*a cosas muc%o m5s 'm)or an es de qu3 )reocu)arse# Se le!an 1# EDrac'as, se/or 6es range, )or odo# E4 grac'as a us ed, m' br'llan e J)en'queK# Ser5 %as a que nos !ol!amos a encon rar Ed'0o 3l %ac'3ndole una !en'a# Ienny !ol!'1 a sonre*r al eA ra/o )ero mara!'lloso %ombrec'llo y cuando %ab*a cam'nado unos )asos se g'r1 )ara !ol!er a %acerle un ges o de des)ed'da# +ero al m'rar, 3l ya no es aba# +er)le0a, lo busc1 )or odo el sal1n con la !'s a# Se/or, %ab*a desa)arec'do# Encog'3ndose de %ombros con2usa, acababa de em)ezar a abr'rse )aso )or en med'o de la gen e cuando algu'en c%oc1 !'olen amen e con ella sac5ndole odo el a're de los )ulmones en un reso)l'do# Med'o mareada, se rode1 las cos 'llas con las manos, ra ando de recu)erar el al'en o# .uando se d's')aron los )un ' os negros que !e*a ba'lar an e los o0os, !'o %orror'zada que %ab*a desa)arec'do el broc%e de 1)alo que le regalara su )adre# 6a banda de ladrones# Al !er a la mu0er de ro0o cam'nando a oda )r'sa delan e de ella, ec%1 a correr, le d'o alcance y cog'3ndola de la mu/eca la %'zo g'rarse# EDe!u3l!amelo Es'se1, y con 'nu1 en !oz m5s ba0a y ono amenazadorE# S3 qu3 es us ed y no !ac'lar3 en dela arla# 6a mu0er sonr'1 burlona y mo!'1 con an a 2uerza la mu/eca a ray3ndola que cas' la %'zo caer enc'ma de ella# EOeo que se %a %ec%o muy *n 'ma con el enano# +ero as* como us ed y 3l !en que es amos 2uera de lugar aqu*, noso ros amb'3n los %emos obser!ado# Ns ed, se/or' a +enny, Fo la llamo lady ErosH, am)oco 'ene derec%o a es ar en es e sal1n de 2'es a# 4 no !ac'lar3 n' un 'ns an e en dela arla@, s' debo# Ienny se es remec'1 an !'olen amen e que em'1 que se le sol aran los lazos del cors3# ENo se a re!er*a Elogr1 dec'r, m'rando d's'muladamen e su broc%e en la mano cerrada de la mu0er# E.ar'/o, me a re!er*a, as* que sea una cr'ada obed'en e y

d30enos en )az, enemos raba0o que %acer# Al !er la d'recc'1n de la m'rada de Ienny, la mu0er a)re 1 m5s la mano sobre el broc%e# EDe!u3l!ame el broc%e Ed'0o Ienny, m'r5ndola con un od'o que no %ab*a sen 'do 0am5s en su !'da# Al )arecer la 'n ens'dad de su m'rada am'lan1 a la ladrona, )orque recorr'1 el sal1n con la m'rada %as a que !'o a sus c1m)l'ces# En onces esboz1 una glac'al sonr'sa# Ienny no )udo e!' ar g'rarse )ara !er lo que %ab*a !'s o la mu0er# All*, cam'nando en re los dos )e 'me res %ac'a la )uer a ab'er a de )ar en )ar, cub'er a )or odas las 0oyas que )ose*a, 'ba la 2r5g'l y menuda lady O'ola# .'elos, F)or qu3 'ba sal'endo del sal1n con esos %ombresH (usc1 a .allum con los o0os y cuando )or 2'n lo !'o 3l es aba deba0o de la ru'dosa orques a )re)ar5ndose )ara ba'lar una con radanza 'nglesa con Mered' %# Aunque le gr' ara )ara )ed'rle auA'l'o, 3l no la o'r*a# Se s'n '1 mareada, deses)erada# E+or 2a!or, d30ese el broc%e# Es suyo# +ero que de0en en )az a lady O'ola Erog1E# +or 2a!or# 6a mu0er se ec%1 a re*r# EA%, )ues s* que me quedar3 el broc%e# 4 lo que sea que cons'gamos de esa !'e0a bru0a# E6e le!an 1 el men 1n con el anularE# 4 us ed no d'r5 n' una mald' a )alabra# +orque s' d'ce algo yo les d'r3 a odos los as's en es qu'3n es us ed realmen e# FGu3 )ensar5 en onces su !'zcondeH FO ya lo sabeH Ienny s'n '1 arder las me0'llas )or el comen ar'o, )ero call1# EA0a, ya me lo 'mag'naba# Tragando sal'!a, Ienny m'r1 %ac'a lady O'ola, que se %ab*a de en'do a con!ersar con una am'ga an es de )asar )or la )uer a con los )e 'me res# S1lo en*a unos segundos )ara %acer algo# E6lame a sus secuaces a%ora m'smo# E6a !oz le sal'1 con una rara resoluc'1n, con 2r*a ranqu'l'dad# Sen *a una nue!a 2uerzaE# No me 'm)or a lo que d'ga de m*, )ero no )erm' 'r3 que esos %ombres salgan del sal1n con m' se/ora# 6a mu0er la m'r1 sonr'endo burlona#

ENo le creo# Ienny le cog'1 la mu/eca con la mano derec%a y con la o ra a)un 1 acusadora %ac'a los )e 'me res, que en ese momen o ra aban de 'ns ar a lady O'ola a )asar )or la )uer a# EL6adronesM Egr' 1 a !oz en cuelloE# LDe engan a esos ladronesM 6a orques a de01 de ocar y odos los )resen es se g'raron a m'rar# ELDe 3nganlosM E!ol!'1 a gr' arE# Esos )e 'me res que es 5n en la )uer a, y a es a mu0er# Nn d's 'ngu'do caballero de )elo cano %'zo c%asquear los dedos y dos 2orn'dos lacayos corr'eron a coger a los dos %ombres# Se oy1 una eAclamac'1n colec '!a cuando el %ombre de )elo cano se les acerc1 y em)ez1 a sacar an'llos, colgan es y relo0es de los %ondos bols'llos de los %ombres# En onces se oyeron los %orror'zados gr' os de los due/os de las 0oyas, m'en ras damas y caballeros ra aban de abr'rse )aso )or la mul ' ud )ara 'r a recu)erar sus )er enenc'as# En onces a!anzaron dos %ombres y su0e aron a la mu0er de ro0o# Ienny le abr'1 los dedos y le qu' 1 el broc%e, y no le 'm)or 1 un bledo que el )asador le )'nc%ara la mano a la ladrona# En eso lleg1 .allum corr'endo y la cog'1 en sus brazos# Ienny se a2err1 a 3l, sab'endo con oda segur'dad que esa era la ,l 'ma !ez que 3l la abrazaba# ELO*dme, buenas gen es de (a %M Egr' 1 la mu0erE# Gu'ero con2esar# Al 'ns an e se %'zo s'lenc'o en el sal1n# Qncluso .allum sol 1 a Ienny )ara escuc%ar lo que 'ba a dec'r la ladrona# E.allum Emus' 1 Ienny, 'rone5ndole la manga# El se g'r1 a m'rarla a los o0os# A Ienny se le mo!'eron los m,sculos de la gargan a m'en ras ragaba sal'!a )ara )asar el m'edo, y se qu' 1 el an'llo de com)rom'so# ETen la segur'dad de que e amo# Ocurra lo que ocurra, sabes que m' amor es !erdadero# A .allum se le 2ormaron arrugu' as en las com'suras de los

o0os# E6o s3, Ienny, F)or qu3 me d'ces eso a%oraH Ella le cog'1 la mano y le )uso el an'llo en la )alma# E6o s'en o, .allum# Te amo, de !erdad@ )ero@ )ero@ 6o s'en o muc%o# .allum 2runc'1 el en rece0o# EIenny, Fqu3 e )asaH F+or qu3 me de!uel!es el an'lloH 6a ladrona adelan 1 la cara esbozando una s'n'es ra sonr'sa# E+or lo que yo !oy a dec'r Ed'0o# Al o*r eso .allum !ol!'1 a m'rar a la mu0er# 6a gen e con 'nu1 acerc5ndose, m5s y m5s# Ienny cas' no )od*a res)'rar# E+uede que yo sea ladrona, )ero no m'en o Ea2'rm1 la mu0er con una !oz 2uer e y clara que lleg1 a odos los r'ncones del 'nmenso sal1n# 4a es 5, )ens1 Ienny# En onces la ladrona m'r1 a Ienny arqueando una ce0a con eA)res'1n sard1n'ca# EHe descub'er o una !erdad que )odr*a 'n eresarles a odos# Es a mu0er que !en aqu* no es la dama que 2'nge ser# Nn murmullo de !oces se ele!1 como )ol!o alrededor de Ienny# Se s'n '1 mareada, )ens1 que se 'ba a desmayar# ENo Econ 'nu1 la mu0er, sonr'endo burlona %ac'a IennyE# Es a mu0er es la se/or' a Ienny +enny, doncella de se/ora em)leada en la casa Fea %er on# Ienny no se a re!'1 a m'rar a .allum, aunque sen *a queman e su m'rada sobre ella# Nue!amen e se ele!1 el murmullo de con!ersac'ones en re las dosc'en as )ersonas que se a)re u0aban, odos ra ando de abr'rse )aso )ara ec%arle una m'rada a la 'm)os ora# E+ero no es una doncella de se/ora corr'en e Econ 'nu1 la ladrona con !oz m5s 2uer e a,nE# Es 2amosa# S*, s*, odos us edes %an o*do %ablar de ella# En onces se qued1 callada %as a que nue!amen e se %'zo un s'lenc'o absolu o# Ienny cerr1 los o0os# A're, neces' aba a're, neces' aba res)'rar,

)ero en*a demas'ado ce/'do el cors3, %ac*a muc%o calor y la mul ' ud es aba congregada demas'ado cerca# E+orque !er5n, buenos c'udadanos de (a %# Ella es nada menos que Llady ErosM 6a mul ' ud rug'1, obl'gando a Ienny a abr'r los o0os# Horror'zada, se encon r1 m'rando la cara de .allum# Sl en*a los o0os s'n eA)res'1n, se le %ab*an a2lo0ado los m,sculos de las me0'llas y es aba con la boca med'o ab'er a )or la 'm)res'1n# En onces le )uso las manos en los %ombros# ED'me que no es c'er o, Ienny# D*melo y e creer3, )or 2a!or# Ienny lo m'r1 y u!o que )oner oda la 2uerza que en*a en dec'r las res senc'llas )ero s'nceras y condenadoras )alabras" EEs c'er o, .allum# E6e ba01 una l5gr'ma )or la me0'llaE# Guer*a dec*r elo# De !erdad# De re)en e, ya no )udo res)'rar# S'n '1 em)a)ada de sudor la )'el, lo !'o odo negro y se s'n '1 caer#

Se es aba mec'endo, cas' como s' es u!'era en una cuna de beb3# EIenny Ecan urre1 una !oz, muy le0os, muy le0osE# Des)'er a, quer'da# 4a cas' %as recobrado el conoc'm'en o# Abre los o0os# 6a !oz era an a)ac'ble y consoladora que obedec'1 y le!an 1 los )esados )5r)ados# Tres enormes caras es aban enc'ma de la de ella a menos de un )almo" las de las se/oras 6e ' 'a y O'ola y de Mered' %# EFDon@ d1nde es oyH E)regun 1, m'en ras su men e se abr*a )aso )or una densa n'ebla# EEs amos en el coc%e, de cam'no a casa Econ es 1 Mered' % E# FTe s'en es me0orH +orque no lo )areces# Es 5s an blanca como el %'elo del canal# E(as a, Mered' % Ela rega/1 lady O'olaE# A)5r a e )ara que Ienny )ueda res)'rar a're 2resco# Eso es# En onces 2ue cuando Ienny cay1 en la cuen a de que en*a la cabeza a)oyada en la 2alda de su se/or*a#

Se 'ncor)or1 al 'ns an e# E6e ruego me )erdone, m'lady# 6ady 6e ' 'a se ec%1 a re*r# EFGue e )erdone qu3H Es abas eAac amen e donde m' %ermana les orden1 a los lacayos que e )us'eran# ETengo una enorme deuda con 'go, %'0a Ed'0o lady O'olaE# S' no %ub'eras gr' ado cuando gr' as e, me %abr*an lle!ado ma/osamen e 2uera del sal1n y luego a)orreado y robado# Horr'bles recuerdos em)ezaron a sal'r a la su)er2'c'e y a 2lo ar como )eces muer os en un es anque, a med'da que Ienny se 'ba recu)erando# De )ron o un )ensam'en o le 'n!ad'1 la men e bloqueando odos los dem5s# E.allum# 6as dos anc'anas se m'raron en re ellas, dece)c'onadas# 6ady 6e ' 'a le d'o unas )almad' as en la mano )ara ranqu'l'zarla# E(ueno, como al !ez recuerdes, lo de01 deb'damen e )asmado la no 'c'a de u 'den 'dad# +or un momen o )ens3 que se 'ba a desmayar amb'3n# Esa 'n2ormac'1n alarm1 a Ienny# ENo e )reocu)es, quer'da Ela ranqu'l'z1 lady O'olaE# Aunque cuando ya e en*amos den ro del coc%e, sal'1 como un rayo del sal1n y, s'n dec'rnos n' una sola )alabra, se marc%1, en d'recc'1n a 6aura +lace creo# Ienny m'r1 a Mered' %, que es aba muy ranqu'la sen ada en el r'nc1n con el %ombro gol)eando la )ared )or los zar5ndeos del coc%e que raque eaba len amen e )or la calzada en d'recc'1n a Royal .rescen # EA%, Mered' %# No sabe cu5n o s'en o %aberle es ro)eado el ba'le con un esc5ndalo# F+odr5 )erdonarmeH EFEs ro)eadoH Ere)' '1 Mered' % m'r5ndola desconcer ada E# +ero qu3 on er*as d'ces# LM' ba'le %a s'do condenadamen e mara!'llosoM 6ady 6e ' 'a 2runc'1 el ce/o# ELO'g'la u lengua0e, Mered' %M E+erdona, 'e a, )ero, Se/or, 0am5s en oda m' !'da %ab*a

)asado una noc%e an 2asc'nan e# ESonr'1 ra!'esaE# Oamos, s' los ba'les de soc'edad se )arecen en algo al m*o de es a noc%e, no me )erder3 n'nguno# E6a )regun a es, se/oras, Fqu3 )odemos %acer )ara sal!ar el ab'smo que se %a ab'er o en re nues ros dos aman esH Ed'0o lady 6e ' 'a# Ienny es)er1 una res)ues a, su)on'endo que algu'en )odr*a ener una, )ero en el 'n er'or del coc%e se %'zo un s'lenc'o so2ocan e# Se le !'no el 5n'mo al suelo y se sum'1 en la deses)erac'1n# F+ero c1mo se le )od*a ocurr'r )ensar esoH No %ab*a nada que )ud'eran %acer las se/oras Fea %er on# Nad'e )od*a %acer nada# Hab*a )erd'do a .allum )ara s'em)re#

EL(ru0a lad'naM El sol acababa de comenzar a asomar )or el %or'zon e, a 0uzgar )or la enue luz que 'nundaba el dorm' or'o, cuando Ienny abr'1 los o0os y !'o a la 2regona 0un o a su cama# ESal de aqu*, Erma# 4a %e en'do una noc%e bas an e %orrorosa y no engo n'nguna neces'dad de comenzar m' ma/ana %ablando con o ra ladrona m5s# Erma le ense/1 algo y Ienny !'o que era el d'ar'o de la ma/ana# E6a coc'nera me lo ley1 odo, y cuando erm'n1 ya es aba aqu* el se/or (ar leby )ara dec'rme que s1lo %ar*a negoc'o con 'go y con nad'e m5s# Ienny cog'1 el d'ar'o y le ec%1 una r5)'da m'rada a la columna de co 'lleos de Hercule# Oaya, s' 'ncluso eA)l'caba su s's ema de )ed'dos# ETodo lo que d'ce en es a columna es c'er o Ed'0o, m'rando a ErmaE# F+or qu3 %as !en'do aqu* a )elear conm'goH 4o soy la )ar e )er0ud'cada des)u3s de odo# Erma segu*a m'r5ndola 2ur'osa# E6o que qu'ero saber es c1mo lo %'c's e, c1mo le d's e la

!uel a a la mald' a %'s or'a )ara que odo recayera sobre m*# Ienny le de!ol!'1 el d'ar'o, d'c'endo" EFD'gamos s'm)lemen e que engo am'gos que !elan )or m* y lo de0amos a%*H Erma em' '1 un son'do muy s'm'lar al maull'do de un ga o# E.uando las se/oras lean es o, y la coc'nera me %a d'c%o que s'em)re leen 'he Bath (erald duran e el desayuno del s5bado, me des)ed'r5n, y , endr5s la cul)a# Ienny r'1 burlona# E.r3eme, Erma, s' e des)'den, eso no endr5 nada que !er conm'go s'no con u desleal ad a la 2am'l'a# Al ra ar de %acerme da/o a m* %as %er'do muy de cerca a las se/oras Fea %er on# ESe cruz1 de brazos y la m'r1 con los o0os en recerradosE# 4o en u lugar man endr*a la cabeza gac%a y la boca cerrada# 4 es)era, s1lo es)era, que las se/oras, con su 'nmensa generos'dad de alma, )asen )or al o us 2allos, e )erdonen y e de0en con 'nuar en la casa# Erma se l'm' aba a m'rarla# EA%ora Econ 'nu1 IennyE, %az el 2a!or de sal'r de m' %ab' ac'1n# FNo 'enes nada que %acer, 2regar ollas o algo as*H EA,n no %as o*do la ,l 'ma )alabra en es o, Ienny# EA%, )ues, yo creo que s*# Arro05ndole el d'ar'o a la cara, Erma sal'1 )'sando 2uer e del dorm' or'o# Ienny cog'1 el d'ar'o y !ol!'1 a leer la columna# Se/or, des)u3s de la 2orma como la dela aron esa noc%e )asada, em)ezaba a creer que %abr*a s'do muy )re2er'ble que se %ub'era re!elado odo sobre su 'den 'dad en 'he Bath (erald. As*, )or lo menos no %abr*a en'do que m'rar a .allum cuando 3l se en er1 de la 2ea !erdad de sus men 'ras, )or o ra )ersona# Dobl1 el d'ar'o )or la m' ad y de05ndolo a un lado ba01 de su es rec%a cama, se la!1 y !'s '1, )re)ar5ndose )ara o ro d*a# Sus)'rando )ens1 que aunque esa noc%e se le %ub'era derrumbado el mundo ba0o el )eso de sus men 'ras, ese era o ro d*a y la !'da con 'nuar*a#

Se )uso una mano en el !'en re# S*, la !'da con 'nuar*a#

+or la arde de ese m'smo d*a, Ienny ba01 a coger su sombrero y su ca)a con la 'n enc'1n de 'r a Tr'm S ree a com)rar c'n as )ara modern'zar la )a)al'na de )a0a adornada con 2lores de Mered' %# Eso era algo que )od*a %acer )ara ener ocu)ada la men e, )ues o que las se/oras %ab*an dado 1rdenes es r'c as de que no se la encargara de n'nguno de sus que%aceres d'ar'os# En c'rcuns anc'as normales ella %abr*a es ado ba'lando de alegr*a )orque se la eA'm*a de su raba0o, )ero ese d*a no# Ten*a que man enerse ocu)ada, aunque s1lo 2uera )ara d'sm'nu'r la )ena )or lo ocurr'do la noc%e )asada# .uando sal'1 )or la )uer a de la coc'na, )or cos umbre se acerc1 a m'rar la canas a de )ed'dos que s'em)re es aba a un lado de la )uer a# No sab*a )or qu3 se omaba esa moles 'a, )orque Fqu'3n 'ba a com)rar un bo e de crema a%ora que odo (a % sab*a que la m's er'osa lady Eros, cuyo nombre s1lo se )ronunc'aba en susurros, no era o ra que una doncella de se/oraH Es u!o a )un o de desmayarse al !er el con en'do de la canas a# Se le ag' 1 la res)'rac'1n y u!o que )onerse la mano en el )ec%o )ara serenarse# 6a canas a es aba llena a rebosar, an o que )or lo menos oc%o )'edras %ab*an ca*do 2uera y es aban en el suelo a los lados de la canas a# Se le cerraron solos los )u/os# S' esa era una 'dea de Erma )ara !engarse@ +ero a2lo01 las manos y las abr'1 al !er )eque/as no as a adas a las )'edras con color'das cuerdas, %'los o rozos de lana# Se agac%1 a coger una y ley1 en !oz al a" EDos bo es )ara la se/ora +o er, Drea +ul eney S ree , qu'nce# .og'1 o ra y la abr'1" ESe/os H'gg'ns, 6o<er (oroug% >alls, se's, neces' a un

bo e, )or 2a!or# 6ey1 o ras res, )ero com)rend'1 que no en*a n'nguna neces'dad de con 'nuar# Esos eran )ed'dos au 3n 'cos, )ero no de ar's 1cra as# No, eran de )ersonas normales y corr'en es# Nna sonr'sa le le!an 1 las com'suras de los lab'os )or )r'mera !ez desde la noc%e an er'or# ***

Captulo 1$ Duran e esas dos semanas s'gu'en es al 2a *d'co ba'le, cada ma/ana al le!an arse Ienny %ab*a encon rado a rebosar su canas a de )ed'dos# As* )ues, cada d*a, una !ez erm'nado su raba0o d'ar'o de )re)arar 'n2us'ones )ara las se/oras Fea %er on y a ender a las neces'dades rela '!as a la !es 'men a y eleganc'a de la se/or' a Mered' %, d'!'d*a su 'em)o en re la des)ensa, donde sacaba el eA rac o de men a )')er' a M' c%am de la %'erba, y la coc'na, donde mezclaba en un caldero al 2uego el eA rac o con el cremoso emuls'onan e y luego llenaba los bo es que es)eraban# Sus manos es aban s'em)re ocu)adas, )ero su men e quedaba l'bre )ara re2leA'onar sobre los errores que %ab*a come 'do en el cor o 'em)o de su relac'1n con .allum# Sab*a que su enga/o lo %ab*a a)enado )ro2undamen e# N' s'qu'era %ab*a 'do a !'s' ar a su abuela, lady O'ola, como era su cos umbre an es del ba'le, y ella sab*a lo muc%o que le dol*a eso a la anc'ana# .1mo deseaba )oder !'!'r de nue!o esas semanas# Aunque seguro que no %abr*a ac uado de modo muy d's 'n o, )orque al 2'n y al cabo ella era lo que era# +ero s* le %abr*a d'c%o la !erdad cuando se le )resen 1 la )r'mera o)or un'dad, en lugar de es)erar a que %ub'era )asado %as a el ,l 'mo grano )or el agu0ero del relo0 de arena# +orque s' %ub'era s'do s'ncera con 3l su !'da )odr*a %aber s'do muy d'2eren e en esos momen os# D's ra*da )or esos sombr*os )ensam'en os, no se 2'01 en que el caldero se %ab*a sobrecalen ado, %as a que la mezcla comenz1 a borbo ear %ac'endo sal ar go ' as de crema sobre las brasas, donde se con!er *an en llamas# Re)rend'3ndose )or la d's racc'1n, mo!'1 el brazo g'ra or'o )ara acercarse el caldero y se a)resur1 a descolgarlo del ganc%o, ol!'dando o almen e )ro egerse la mano con un )a/o de algod1n doblado# L+orrasM El asa me 5l'ca le quem1 la mano, )or

lo que de01 caer el caldero sobre el suelo de )'zarra del 2og1n# El caldero se lade1 y comenz1 a caer la gras'en a crema y se 2ue eA end'endo )or la )'zarra y a!anzando %ac'a el 2uego# Recog'3ndose las 2aldas, Ienny corr'1 )or la coc'na a buscar una escoba )ara barrer la emuls'1n e 'm)ed'r que llegara al 2uego# En eso se abr'1 la )uer a y Ienny cas' cay1 al suelo al c%ocar con Ann'e, que 'ba en rando# ELAy,dameM EeAclam1 su)l'can e, ag' ando un dedo %ac'a el 2og1n y la %umean e crema# Ann'e s'gu'1 con la !'s a la d'recc'1n del dedo y al !er el caldero ladeado, se qued1 a 1n' a# EDran D'os del c'elo, Ienny, Facaso qu'eres 'ncend'ar la casaH De0ando caer su ces a, Ann'e corr'1 %ac'a el 2og1n y cog'endo la )ala )ara recoger brasas 2orm1 r5)'damen e una barrera de cen'zas )ara 'm)ed'r que la crema llegara al 2uego# A Ienny el coraz1n le zumbaba en los o*dos# Drac'as a D'os Ann'e %ab*a llegado 0us o en el momen o o)or uno# +asados unos m'nu os, s'n dec'r )alabra, Ann'e ya %ab*a recog'do la crema derramada de!ol!'3ndola al caldero# El sudor le mo0aba la 2ren e %as a la ra*z del )elo y en*a las me0'llas arreboladas )or el raba0o y el calor del 2og1n# En onces se g'r1 a m'rar a Ienny# EFGu3 'enes en esa cabezaH Ienny 2ue a sen arse en un abure e ba0o# EEse es el )roblema# No logro concen rarme en nada@ a)ar e del su2r'm'en o que %e causado a odo el mundo# Ann'e se le acerc1 y le l'm)'1 el %oll*n de la cara con un borde de su delan al# EM*ra e esas )ro2undas o0eras# FNo %as dorm'do nadaH Ienny neg1 con la cabeza# E.ada !ez que engo cerrados los o0os un ra o como )ara dorm'rme, !uel!o a re!'!'r lo ocurr'do en el ba'le de la se/or' a Mered' %# 6o ,n'co que !eo es la cara a2l'g'da de .allum cuando u!e que reconocer an e 3l que eran o almen e c'er as las )alabras que me arro01 esa ladrona# E.og'1 un bo e !ac*o y acerc5ndoselo a los lab'os lo so)l1 )ara qu' arle los roc' os de

cen'za que %ab*an ca*do den ro al !olar desde el 2og1nE# +or lo an o, !engo aqu* a raba0ar %as a que ya no )uedo enerme en )'e# S1lo as* )uedo es)erar dorm'r s'n sue/os# +ero en onces ya es cas' la ma/ana# Ann'e la le!an 1 y le d'o un 2uer e abrazo# Des)u3s se a)ar 1 )ara le!an arle el men 1n con la )alma# ENo )uedes segu'r as*# Es o no es bueno )ara '@ n' )ara u beb3# El conse0o sor)rend'1 a Ienny# ENunca %e d'c%o que m' embarazo 2uera algo seguro# ENo, )ero no %ace n'nguna 2al a que lo d'gas# +orque )or )r'mera !ez desde que e conozco no e %as que0ado de dolor de !'en re a 2'n de mes# 4 es o no es s1lo un re raso, Ienny# Es la )ro)'a luna la que es ablece las reglas mes a mes# Ienny se a)ar 1 de Ann'e, 2ue a coger el caldero con la crema es ro)eada y lo lle!1 %ac'a la )uer a, )ara )oder !ac'arlo 2uera )or la ma/ana# +ero Ann'e en*a raz1n# Nunca se le %ab*a re rasado una regla, y en*a que reconocer que odo ese 'em)o %ab*a e!' ado )ensar en eso# M'r1 %ac'a Ann'e un an o resen 'da, )orque no deseaba %ablar de su es ado con nad'e# 6o me0or ser*a man enerlo callado odo el 'em)o que 2uera )os'ble, )ara que eso no a2ec ara su negoc'o con la crema# +orque con un beb3 en cam'no, neces' ar*a m5s que nunca odos los c%el'nes que cons'gu'era ganar, y a%orrar al m5A'mo# Ann'e acababa de sen arse a la larga mesa de caballe es cuando Ienny acerc1 un abure e y se sen 1, )or )r'mera !ez en oda esa noc%e# M'r1 a Ann'e con cur'os'dad# EF4 qu3 %aces aqu* an arde, )or c'er oH FNo deber*as )ensar en 'r a acos ar eH ENo es an arde# Adem5s, e engo una no 'c'a que )odr*a alegrar e el 5n'mo# Ann'e la es aba m'rando con los o0os muy grandes y mord'3ndose el lab'o de en us'asmo# EFGu3H FHa llegado un nue!o lacayo a (a %H Ele )regun 1

Ienny sonr'endo y arqueando las ce0as, eA)ec an e# EMe0or a,n# 4 !as a ener que darme las grac'as, Ienny +enny# EDuard1 s'lenc'o un ra o, %as a que la cur'os'dad de Ienny la an'm1 a darle la no 'c'aE# (ueno, el s5bado que !'ene enemos una en re!'s a con el se/or Malcom 6e<'s# Ienny la m'r1 s'n com)render# EEse nombre no s'gn'2'ca nada )ara m*# F+ara qu3 !oy a querer en re!'s arme con ese %ombreH E+orque, car'/o, es el due/o del local desocu)ado de M'lsom# 6o recuerdas, F!erdadH, una arde es u!'mos m'r5ndolo )or el cr's al del esca)ara e# S* que recordaba esa arde, )ero, Se/or, en*a la 'm)res'1n de que %ab*an ranscurr'do a/os desde esos 'em)os m5s 2el'ces# EFNna en re!'s a %as d'c%oH ESeguro que con odos los )ed'dos que %as rec'b'do de gen e corr'en e ya 'enes d'nero de sobra )ara alqu'lar el local, o )or lo menos lo su2'c'en e, calculo# Ann'e se call1 y aguard1 )ac'en emen e a !er alguna reacc'1n en ella# En onces ocurr'1# 6a a)a *a que )arec*a en!ol!erla como una ca)a de lana esas dos ,l 'mas semanas em)ez1 a des!anecerse# Em)ezaba a bull'r el en us'asmo en su 'n er'or, algo que no %ab*a sen 'do desde %ac*a muc%o 'em)o# EA%, eso es, car'/o Ed'0o Ann'eE# 4a lo !eo# 6o !eo en us o0os, reluc'en es como una gu'nea nue!a# 6a sonr'sa de Ann'e era con ag'osa, y Ienny se sor)rend'1 sonr'endo amb'3n# ELDe acuerdoM L6o %ar3M E6o sab*a# (ueno, a%ora debo 'rme# EAnn'e recog'1 su ces a y se d'r'g'1 a la )uer aE# .reo que no ser*a demas'ado )ron o s' comenzaras a )ensar en lo que !as a !ender, a)ar e de la crema a2rod's*aca, l1g'camen e# Ienny as'n '1, y an )ron o como Ann'e sal'1 )or la )uer a, corr'1 a su dorm' or'o# Nna !ez all* abr'1 su l'bre a de a)un es c'en *2'cos y )as1 las )5g'nas %as a que encon r1 los de allados )lanos )ara la d's r'buc'1n y decorac'1n que %ab*a %ec%o )ara su

'enda#

A la ma/ana s'gu'en e Ienny sal'1 a %acer lo m5s d'2*c'l# .og'endo sus gananc'as, )ag1 o almen e sus deudas# S*, arregl1 sus cuen as con odos los comerc'an es a los que deb*a# Es a ac '!'dad le lle!1 una buena )ar e del d*a, 'ncluso con la ayuda de Ann'e, )ero !al'1 la )ena, y era necesar'a, )ara su 2u uro y el de su beb3# +orque dado que 'ba a abr'r su 'enda y llenarla glor'osamen e de c%uc%er*as, cremas y ungRen os de 2abr'cac'1n )ro)'a, neces' ar*a %acer negoc'o con un buen n,mero de comerc'an es de (a %, com)rando a cr3d' o# En es)ec'al con el )a/ero# +orque su m5s rec'en e y lum'nosa 'dea )ara su 'enda era mandar a con2ecc'onar un con0un o de !es 'dos selec os l's os )ara lle!ar, 'ns)'rados en el ,l 'mo gr' o de la moda de +ar*s# Ann'e se %ab*a mo2ado de esa 'dea, )orque era de conoc'm'en o general que las damas de la al a soc'edad en*an la cos umbre de !'s' ar al )a/ero )ara adqu'r'r las elas y luego encargaban a sus mod's as la con2ecc'1n de los !es 'dos# 4 ese )roceso lle!aba semanas, e 'ncluso meses# S*, ese era %as a el momen o el modo nada e2'c'en e de adqu'r'r !es 'dos# F+ero qu3 )od*an %acer las damas cuando les llegaba una 'n!' ac'1n 'nes)erada a un ru 'lan e e!en o soc'alH Ten*an que con2ormarse con sacar un !es 'do !'e0o del ba,l o el ro)ero, cuando en su coraz1n deseaban causar adm'rac'1n con un !es 'do nue!o# Has a ese momen o, eso era 'm)os'ble# N'nguna mod's a era ca)az de con2ecc'onar un !es 'do de buena cal'dad con an a ra)'dez# Eso Ienny lo sab*a de c'er o y )or eA)er'enc'a, )orque lo %ab*a 'n en ado duran e su relac'1n de 2es e0o con .allum# 4 en onces, con an )oco 'em)o, lo m5s que )od*a es)erar era re%acer un !es 'do# No era lo m'smo# Nn !es 'do !'e0o re%ec%o no %ace es remecerse de )lacer al cuer)o#

+or lo an o, dec'd'1 ener en su 'enda !ar'os !es 'dos ya con2ecc'onados, 'ns)'rados d'rec amen e en los modelos de la re!'s a .a Belle Assem!l%e, )ara mu0eres de allas normales# Ella )ersonalmen e, s'endo %5b'l con la agu0a, se encargar*a de a ender las ,l 'mas )ruebas# .uando en r1 en su dorm' or'o des)u3s de %aber )agado odas sus deudas, se sen *a cas' mareada# 6a 'enda 'ba a ser una real'dad# Aunque s'gn'2'car*a coger odos los c%el'nes que le quedaban, 'r*a a en re!'s arse con el se/or 6e<'s el s5bado, y en onces la 'enda ser*a de ella# De ella# 4a se !e*a en re las )aredes cub'er as )or cor 'na0es de seda de su elegan e 'enda# Nn lo e de bo es de crema a2rod's*aca llenar*a uno de los es rec%os esca)ara es, )orque esa crema era su )r'nc')al )roduc o# En el o ro eA)ondr*a una colecc'1n de 0oyas, aban'cos y za)a os, odos garan 'zados )ara %acerle caer la baba 'ncluso a la dama m5s sensa a como un )erro %ambr'en o deba0o de la mesa a la %ora de la cena# 4 cada d*a luc'r*a una 0oya d'2eren e, o al !ez un c%al o un man o nue!o7 eso era de lo m5s l1g'co, )orque Fc1mo, s' no, )odr*an sus cl'en as !er la magn'2'cenc'a de una )renda o ar *culo de cal'dad s' es aba me 'do en una !' r'na de cr's alH No era lo m'smo, Fe% que noH (ull*a de 2el'c'dad en su 'n er'or al )ensar en su 2u uro, )ero ese sen 'm'en o nunca )ermanec*a, nunca le eA)ulsaba la r's eza que le o)r'm*a el coraz1n# Ec%aba de menos a .allum# Ius o cuando es aba )ensando en eso en r1 Mered' % corr'endo en la %ab' ac'1n y se sen 1 en la cama de un sal o, al como %ac*a el ga o naran0a de la coc'nera# EDa e )r'sa EeAclam1, cas' es remec'da de en us'asmoE, no )uedes sub'r con u ro)a de ser!'c'o, 'enes que )oner e algo m5s a)ro)'ado# EFM5s a)ro)'ado )ara qu3H E)regun 1 Ienny recelosa# E+ara una en re!'s a Econ es 1 Mered' %, ag' ando las manos 'm)ac'en eE# Se/or, Ienny, %a !en'do a !er e# Ienny )uso los o0os en blanco, eAas)erada#

EOamos, )or el amor de D'os# FGu'3n %a !en'doH E+or 2a!or, Ienny, s1lo ba0o aqu* cuando 3l !'ene a !'s' ar e# 4 %a !en'do# E6e cog'1 las manos y se las a)re 1E# 6ord Argyll es 5 arr'ba en es e momen o# Ienny no se moles 1 en qu' arse el !es 'do )ara )onerse uno m5s a)ro)'ado# Era correc o que su se/or*a la !'era !es 'da de lo que era" una cr'ada# .uando 'ba llegando a la )uer a del sal1n, donde 3l es)eraba, se m'r1 en el es)e0o )ara com)robar )or segunda !ez su a)ar'enc'a# .ada )elo es aba en su lugar y a la luz dorada de la arde sus )end'en es de o)ac'o amar'llo !erdoso le acen uaban el !erde de los o0os# 6e )as1 )or la cabeza la 'dea de qu' arse los )end'en es )ara que 3l no !'era o ra cosa que una doncella de se/ora, )ero la desec%1# De0arse los l1bulos de las ore0as s'n adorno no dar*a una 'magen m5s au 3n 'ca de ella que s' en raba con un !es 'do de ba'le odo bordado con )erlas# No, eso era lo que era, la doncella de se/ora con )end'en es en las ore0as# Qncluso %ab*a o*do a las cr'adas aba0o re2er'rse as* a ella, s' b'en con el a/ad'do Jmald' osK" la cr'ada de los mald' os )end'en es# Oamos, 2a al'dad, ya es aba )aral'zada o ra !ez# 6le!aba m5s de dos semanas es)erando ese momen o y a%ora que %ab*a llegado no era ca)az de mo!er los )'es %ac'a la )uer a# Oenga, a!anza un )'e, eso, as*# A%ora el o ro# 4a cas' %as llegado# .oge la man'lla, b50ala# A%ora em)u0a# 6os goznes rec%'naron sua!emen e cuando se abr'1 la )uer a# .allum es aba sen ado 0un o al cre)' an e %ogar, con los codos en las rod'llas y la cara a)oyada en las )almas# .uando oy1 abr'rse la )uer a le!an 1 la cabeza y la m'r1# En onces se le!an 1 len amen e, y en ese 'ns an e ella u!o la clara 'm)res'1n de que 3l es aba con los ner!'os an de )un a como ella# .uando se g'r1 %ac'a 3l des)u3s de cerrar la )uer a alcanz1 a !er c1mo 3l la m'raba de arr'ba aba0o y luego, cur'osamen e, de en*a la m'rada en sus )end'en es de o)ac'o# +ero eso lo com)rend*a muy b'en7 los )end'en es eran eA raord'nar'amen e

%ermosos# E6ord Argyll Ed'0o, en un ono m5s 2r*o que el que %ab*a )re end'do# FleA'on1 las rod'llas y se 'ncl'n1 en una re!erenc'a, )ero no con el mo!'m'en o 2lu'do y grac'oso que le %ab*a ense/ado lady O'ola, el que man'2'es a eleganc'a y buenos modales, s'no el ges o r5)'do obl'gado que %ace una cr'ada a una )ersona de rango su)er'or# .allum, )es a/eando )or el desconc'er o, %'zo en onces su re!erenc'a, con lo que se ag' 1 su 2alda# EFTendr*as la amab'l'dad de acom)a/arme 0un o al %ogar, lady@ se/or' a +ennyH Ella com)rend'1 que ese desl'z no 2ue con la 'n enc'1n de %um'llarla# Senc'llamen e deseaba ser correc o en una s' uac'1n muy d'2*c'l# .am'n1 a oda )r'sa %as a el so25 y se sen 1# Sl 2ue a sen arse en el borde de un s'll1n 2ren e a ella y a)oy1 los codos en las rod'llas, al como los en*a cuando ella en r1 en la sala# ETenemos que %ablar, , y yo, de lo que ocurr'1 Ecomenz1 3l, y es u!o un momen o m'r5ndose las yemas de los dedos, que en*a 0un as cerca del men 1nE# Deber*a %aber !en'do an es, )ero como e %abr5s 'mag'nado, neces' aba 'em)o )ara re2leA'onar y %acer las )aces con u@ bueno, con odo# Ienny 0un 1 las manos en la 2alda )ara e!' ar que le emblaran# E.om)rendo, m'lord# Ius o en onces se abr'1 la )uer a# 6os dos g'raron las cabezas )ara m'rar, )ero no %ab*a nad'e a%*# Ienny se le!an 1 con la 'n enc'1n de 'r a cerrarla# .allum ag' 1 la mano )ara de enerla# ED30ala, muc%ac%a, )or 2a!or# Es o no lle!ar5 muc%o 'em)o# Ienny !ol!'1 a sen arse, len amen e, )ensando en la )regun a que con oda segur'dad 3l endr*a que %acerle en alg,n momen o" F)or qu3H +re)ar1 la res)ues a y es)er1# .allum eA%al1 un sus)'ro y es u!o un buen ra o m'r5ndose las manos, un ra o que a Ienny le )arec'1 %oras# F'nalmen e le!an 1 la cabeza y la m'r1#

EIenny, e %'ce una )romesa# Gue s' lle!abas un cr*o m*o en u !'en re me casar*a con 'go# Ienny se sor)rend'1# Eso no era lo que %ab*a es)erado que d'0era# EFM'lordH EOamos, Ienny, Fdebo )regun arloH ESu)ongo que debe, )orque no s3 b'en qu3 es lo que es)era que d'ga Ere)uso ella y se 'ncl'n1 a es)erar )ac'en emen e que 3l con 'nuara# .allum se le!an 1 y 2ue a colocar las manos sobre la re)'sa del %ogar, d5ndole la es)alda, y se )uso a con em)lar el 2uego# EFEs 5s@ embarazadaH N' s'qu'era se !ol!'1 a m'rarla# 6o cual, )ens5ndolo b'en, era algo bueno, )orque al 'ns an e ella se %ab*a colocado la mano en el !'en re, en ges o )ro ec or, aunque al darse cuen a se la qu' 1 de a%* ensegu'da# En onces se le!an 1, arm5ndose de odo el !alor que )udo# ENo 'ene nada que emer, lord Argyll# No debe )reocu)arle que m' es ado !aya a es orbar su )lan de eA 'ngu'r el a)ell'do Argyll# .aramba, %ab*a %ablado cas' como una !erdadera dama# En onces lo oy1 %acer una r5)'da 'ns)'rac'1n# 6uego, )on'endo los codos sobre la re)'sa, 3l a)oy1 la cabeza en las manos e %'zo una len a es)'rac'1n# Ienny s'n '1 2r*o en odo el cuer)o# No %ab*a d'c%o que no es aba embarazada, )ero s* d'c%o una men 'ra de odos modos# +ero no )od*a u 'l'zar a su beb3 )ara re ener a .allum# No )od*a %acer eso, de n'nguna manera# No deseaba )asar el res o de su !'da !'endo el resen 'm'en o en sus o0os cuando la m'rara, o m'rara a su %'0o o %'0a# No# .on 'nuar*a su !'da sola y llenar*a de amor la !'da de su %'0o o %'0a, al como %'c'era su madre# Aunque cr'ar*a sola a su beb3, abr'r*a la 'enda y raba0ar*a arduo, con el beb3 en la cadera s' era necesar'o# Oendr*a a !'s' ar a las Fea %er on con su beb3, )orque con ellas %ab*a un )aren esco sangu*neo# 6e dar*a a su %'0o o %'0a la !'da que deb*a lle!ar# 6a que )odr*a %aber en'do s'

ella %ub'era con2esado la !erdad a .allum semanas an es# 6e!an 1 la !'s a y !'o que 3l segu*a de cara al em)a/ado es)e0o que colgaba sobre la re)'sa del %ogar# Se s'n '1 desolada )orque com)rend'1 que 3l no d'r*a n' una sola )alabra m5s# .omenz1 a sen 'r el ardor de las l5gr'mas que se le 'ban acumulando en los o0os, y com)rend'1 que deb*a sal'r del sal1n 'nmed'a amen e7 en*a que de0ar a .allum an es que 3l la !'era as* y com)rend'era que s* es aba embarazada de su beb3# D'r1 sobre los alones y 0us o cuando 'ba a dar el )r'mer )aso %ac'a la )uer a !'o, %orror'zada, a las dos %ermanas Fea %er on arrod'lladas en el suelo y agac%adas de r5s del so25# 6ady 6e ' 'a, s'n 'nqu'e arse en lo m5s m*n'mo )orque las %ab*a sor)rend'do, se )uso un dedo en los lab'os m'en ras lady O'ola le %ac*a un ges o 'nd'c5ndole que se acercara a .allum# .on los o0os ab'er os como )la os, Ienny se g'r1 y cam'n1 s'lenc'osamen e %ac'a .allum, con la es)eranza de darles 'em)o a las anc'anas de abandonar su escond' e en cua ro )a as y sal'r )or la )uer a s'n ser !'s as# S'n 'endo un nudo en la gargan a que 'ba crec'endo, alarg1 la mano con el 'n enso deseo de ocarlo, )ero no se a re!'1, de modo que de01 la mano sus)end'da sobre su %ombro un momen o y luego la ba01 len amen e %as a el cos ado# Sl )erc'b'1 su )roA'm'dad )orque ella no 1 el camb'o en su )os ura# +ero no se !ol!'1 %ac'a ella# E.allum Ed'0o, con una !ocec' a ensa y d3b'lE# Aunque no creas n'nguna o ra cosa@ cree que e amaba# D'c%o eso se g'r1 y ec%1 a cam'nar %ac'a la )uer a# 6as %ermanas Fea %er on ya no es aban escond'das de r5s del so25 y se dec'd'1 a sal'r# .uando lleg1 al umbral se de u!o y se g'r1 len amen e a m'rar a .allum# E4 s'go am5ndo e Esusurr1# A 3l se le )uso r*g'da la es)alda, )or lo que ella u!o la segur'dad de que la %ab*a o*do# En el es)e0o !'o que 3l segu*a con los o0os cerrados )ero mo!*a los lab'os# .on 'nu1 como cla!ada donde es aba y m'r1 'ncr3dula que los lab'os de 3l modulaban las )alabras que

ans'aba o*r" J4 yo e amoK# El coraz1n le d'o un sal o %as a la gargan a# Sal'1 corr'endo y no )ar1 %as a en rar en el corredor, donde encon r1 a su madre, que la es aba es)erando con los brazos ab'er os#

Captulo 1% De )ron o un rel5m)ago de mo!'m'en o ca) 1 la a enc'1n de Ienny, y le!an 1 la cabeza del consolador %ombro de su madre 0us o a 'em)o )ara !er sal'r a .allum del sal1n# EF6ord ArgyllH Ed'0o en onces lady O'ola sal'endo del des)ac%o al anc%o !es *buloE# Guerr*a %ablar un momen o con 'go, s' es )os'ble# Ienny y su madre se me 'eron en el oscuro %ueco ba0o la escalera )ara no ser !'s as# E+or su)ues o, m'lady Econ es 1 .allum y en r1 en el des)ac%o de r5s de su abuela# 6a )uer a se cerr1 y el son'do de la lla!e al g'rar en la cerradura de bronce %'zo eco en el es rec%o corredor# FGu3 querr*a dec'rle lady O'ola a .allumH, )ens1 Ienny# .'elo san o, cas' se le doblaban las )'ernas al cons'derar las )os'b'l'dades# (ueno, no en*a n'ng,n sen 'do quedarse all* es)erando y elucubrando# Ten*a que descubr'rlo# Recordando la demos rac'1n de Mered' % sobre c1mo )or la )ared del comedor se o*a la con!ersac'1n en el des)ac%o, se sol 1 de los brazos de su madre y ec%1 a andar %ac'a la s'gu'en e )uer a ab'er a# EIenny, no Esusurr1 su madre, su)l'c5ndole con los o0osE# D30alos que %ablen solos7 res)e a sus secre os# Ienny 2runc'1 los lab'os# E+odr*a %aber cons'derado esa )os'b'l'dad s' las se/oras %ub'eran en'do ese res)e o )or m' 'n 'm'dad %ace un momen o# +ero no lo u!'eron# Adem5s, lo que d'ga lady O'ola me a2ec a a m*, )uedes es ar segura# As* )ues, creo que se 0us '2'ca que 'n en e escuc%ar# .uando en r1 en el comedor la sor)rend'1 encon rar a%* a lady 6e ' 'a, que ya es aba con una ore0a )egada a la )ared# 6a anc'ana le %'zo un ges o 'n!' 5ndola a acercarse#

EM' %ermana es 5 a )un o de em)ezar Esusurr1E, da e )r'sa# D'c%o eso, lady 6e ' 'a !ol!'1 a a)oyar el lado de la cabeza y, al concen rarse, qued1 con los o0os en recerrados, m'rando de reo0o %ac'a la )ared, y la boca ab'er a con la )un a de la lengua ocando la %'lera de d'en es su)er'ores# Ienny a!anz1 !ac'lan e# Al llegar a la )ared color arena a)oy1 una mano en el borde del z1calo y )eg1 la ore0a# EOen a sen ar e a m' lado, m' quer'do n'/o, )or 2a!or Ese oy1 la !oz ranqu'l'zadora de lady O'ola# Ienny m'r1 asombrada a lady 6e ' 'a# .ada )alabra se o*a clar*s'ma# EEs o es como es ar con ellos en la sala Ecomen 1# E.%ss# Ellos amb'3n )odr*an o*rnos Esusurr1 lady 6e ' 'a# EA%, muy b'en Esusurr1 Ienny, !ol!'endo a a)oyar la ore0a en la )ared# EHas %ablado con Ienny Ed'0o en onces lady O'ola# ES*, bre!emen e# +ero an es que d'ga o ra )alabra, debe saber que nada %a camb'ado desde que@ +asaron unos segundos y no se oy1 nada, %as a que %abl1 lady O'ola" EDesde que e en eras e de que es una doncella de se/ora# Nue!amen e se %'zo el s'lenc'o y an o Ienny como lady 6e ' 'a )egaron m5s las ore0as a la )ared, es2orz5ndose )or o*r la res)ues a# +ero no %ubo res)ues a, )orque !ol!'1 a %ablar lady O'ola" EFTengo raz1n, muc%ac%o, al dec'r que )'ensas que ella e ra'c'on1H ES*, y me ra'c'on1# E+ero con2'abas en Ienny# ES*# Aunque era m5s que eso# .re*a en ella# Oamos, la amaba# 4 de odos modos, me m'n '1# 6a !oz de .allum sonaba es)esa de crec'en e emoc'1n# En onces se oy1 un 'n 'neo de cr's ales y el son'do de un l*qu'do llenando una co)a# EFNo lo com)rendeH Es 'gual que m' madre#

EFIenny es como Ol'!'aH F.1moH Ere)l'c1 lady O'ola# EAseguraba que me amaba, y s'n embargo me m'n '1, aun cuando sab*a )or qu3 la s'ncer'dad y la !erdad s'gn'2'can odo )ara m*# EEso es s'm)l'2'car demas'ado, Argyll, )ero de odos modos no !eo en qu3 se )arece Ienny a u madre# EFNoH M' madre amb'3n me amaba, o dec*a que me amaba, y s'n embargo me m'n '1, me m'n '1 de una manera que me arranc1 el coraz1n del )ec%o# .uando se des)'d'1 de m* al marc%arse, me bes1 y me )rome '1 que !ol!er*a a casa, y yo le cre*, )orque dec*a amarme# Nue!amen e s1lo se oy1 s'lenc'o en la )ared que se)araba a Ienny de .allum# EEl d*a que com)rend* que m' madre no !ol!er*a nunca a casa 0ur3 no 2'arme de nad'e, no abr'r m' coraz1n 0am5s a la 'n ens'dad del dolor que )roduce la ra'c'1n# 4 )rome * no men 'r 0am5s# EF+ero 2ue an grande la men 'ra de IennyH Solamen e 2'ng'1 que era una dama, y )or orden m*a y de m' %ermana, %as de saber# FTan a 'm)or anc'a 'ene que sea una cr'ada y no una !erdadera damaH 4o %abr*a d'c%o que a un %ombre em)e/ado en eA 'ngu'r el * ulo de su 2am'l'a no le 'm)or ar*a an o s' o ra )ersona 'ene sangre azul o no# Ienny se mord'1 los lab'os, es)erando con la res)'rac'1n ag' ada lo que d'r*a 3l# ENo, es 5 muy equ'!ocada Ed'0o 3l en onces, y sus )alabras )arec'eron rebo ar en la )ared, como s' las %ub'era d'c%o con c'er a 2uerzaE# No me 'm)or a un bledo s' Ienny es una cr'ada o la m'sm*s'ma re'na# S'n duda .allum se %ab*a le!an ado, )orque se o*a claramen e el gol)e eo de sus bo as sobre el suelo de madera# EMe )erdonas e que e %ub'era ocul ado m' 'den 'dad# FNo %ay es)ac'o en u coraz1n )ara )erdonar a Ienny amb'3nH ENo es la men 'ra en s*, m'lady# D'os m*o, no es eso en absolu o# Es el %ec%o de que me m'n 'era, a m*, sab'endo que alg,n d*a yo me en erar*a del enga/o# 4 con 'nu1 s'n dec'rme la

!erdad# Se oy1 un gol)e de bas 1n en el suelo# EF4 a qu3 a r'buyes esoH E)regun 1 en onces lady O'ola# EA que nunca me am1 de !erdad# Al llegar a sus o*dos esas condenadoras )alabras Ienny a%og1 una eAclamac'1n y le d'o un !uelco el coraz1n# EA%, Fde !eras crees esoH +orque s' lo crees qu'ere dec'r que no eres n' la m' ad del %ombre que yo )ensaba que eras# EEl bas 1n gol)e1 res !eces y se de u!o 0us o en el lugar de donde )roced*a la !oz de .allumE# +orque ocurre que yo s3 que la !erdad es eAac amen e lo con rar'o, y s' con2'aras en u coraz1n, lo sabr*as# EFGu3 qu'ere dec'rH E)regun 1 .allum, al )arecer con2uso# EGue Ienny no e con2es1 la !erdad, al )r'nc')'o )orque noso ras le su)l'camos que no lo %'c'era@ y des)u3s, deb'do a lo muc%o que e amaba# Sab*a, conoc'endo u arra'gada eA'genc'a )or la !erdad, que en el 'ns an e en que e d'0era qu'3n era en real'dad, una cr'ada, , la abandonar*as )ara s'em)re# ENo, no la %abr*a abandonado# EFA%, no, ArgyllH F4 qu3 acabas de %acerH Ienny no )udo so)or ar segu'r escuc%ando n' una sola )alabra m5s# El su2r'm'en o era demas'ado 'n enso# .uando se a)ar 1 de la )ared y le!an 1 la !'s a, se encon r1 con la m'rada de lady 6e ' 'a, que alarg1 la mano y le a)re 1 sua!emen e el %ombro# E6o s'en o, %'0a Esusurr1 la anc'anaE# Ten*a la es)eranza de que m' %ermana no ardar*a en con!encer al muc%ac%o de recu)erar la sensa ez# +ero )arece que sus %er'das son m5s )ro2undas de lo que 'mag'n5bamos# Ienny logr1 esbozar una d3b'l sonr'sa )ara corres)onderle la amab'l'dad, )ero eso 2ue lo m5s que cons'gu'1# EA%, !amos, creo que oda!*a O'ola )odr*a %acerlo camb'ar de o)'n'1n# En real'dad, es oy con!enc'da de eso# FNo e quedasH Ienny neg1 con la cabeza y con el mo!'m'en o se le des)rend'1 una %orqu'lla del )elo, que sal 1 y 2ue a caer sobre el a)arador 'n 'neando# 4 ese son'do bas 1 )ara desencadenarle las

l5gr'mas que le cayeron en orren es )or las me0'llas# Des!'ando la cara )ara que no la !'era su se/ora, 2ue a coger la %orqu'lla y en s'lenc'o sal'1 del comedor#

Duran e los res d*as s'gu'en es Ienny se ded'c1 de lleno a su raba0o# .uando llegara la )r'ma!era la 2am'l'a se rasladar*a a 6ondres )ara )re)arar la )resen ac'1n en soc'edad de Mered' %# 4 aunque a,n no %ab*a %ablado de sus 'n enc'ones con nad'e, )orque no quer*a que le %ablaran de comenzar una nue!a !'da, no %ar*a el !'a0e con ellas# De odos modos, Mered' % neces' ar*a un guardarro)a a)ro)'ado )ara su )resen ac'1n y no )od*a de0ar a la c%'ca en la es acada con su !es 'men a# +or lo an o, se )asaba cada arde con el )a/ero o la mod's a, 'deando con0un os )r5c 'cos )ara una se/or' a del ele!ado rango de Mered' %# Recorr*a las 'endas de (a % buscando los ma er'ales y accesor'os necesar'os )ara cada !es 'do, desde las elas a las %orqu'llas con cabeza en0oyada# 6a e2'c'enc'a era su )r'nc')al ob0e '!o en cada sal'da, )orque cada !'s' a a una 'enda en*a una doble 2'nal'dad" encon rar el ma er'al )ara el a0uar de Mered' % y %acer 'n!en ar'o de las eA's enc'as, )ara su )ro)'a 'enda# S'em)re que era )os'ble, 'ncluso 'n errogaba a los due/os de las 'endas acerca de sus )ro!eedores, y ellos se lo dec*an# .laro que no en*an manera de saber que al %acerlo ayudaban a una 2u ura com)e 'dora# Al segundo d*a ya %ab*a %ec%o una l's a de las 5c 'cas )ara sonsacarle 'n2ormac'1n a cada comerc'an e# Abr*a la )uer a de la 'enda y desde el 'ns an e en que sonaba la cam)an'lla arr'ba de la )uer a, se omaba el 'em)o )ara !er cu5n o ardaba en an'mar al endero a su)l'rle los da os# Muy )ron o sen *a un sua!e re!uelo en el !'en re cada !ez que o*a sonar una cam)an'lla# El ercer d*a, )or )ura casual'dad, se encon r1 en la )ar e al a de M'lsom S ree y dec'd'1 acercarse a ec%arle una m'rada a su 'enda# +orque en su 'mag'nac'1n el local ya era suyo# Ten*a el d'nero que neces' aba )ara el alqu'ler de los )r'meros se's meses,

aunque %ab*a dec'd'do )agar solamen e los res )r'meros# Al 2'n y al cabo neces' aba d'nero )ara decorar y llenar de g3nero el local, FnoH +or )r'mera !ez desde %ac*a d*as, sen *a los )'es l'geros cuando se 'ba acercando7 eso dur1 %as a que !'o a un %ombre 2uera de JsuK 'enda y g'rando una lla!e en JsuK cerradura# E+erdone, se/or Egr' 1, s'n 'm)or arle un r5bano s' esa conduc a era )ro)'a o 'm)ro)'a de una damaE# O'ga, Fes a 'enda es suyaH El %ombre era al o y delgado, de cara larga y es rec%a, la que al 'ns an e le ra0o a la men e la 'magen de un caballo# 6le!aba la ro)a muy )ulcra y b'en )lanc%ada, )ero la c%aque a era de lana bas a y su cam'sa de algod1n# Ese no era un caballero re2'nado# +ero lo que la 2as 'd'aba era que en sus manos enguan adas en*a el le rero SE A6GNQ6A# EA%, s*, es m*a# F+uedo ser!'rla en algo, se/or' aH Su !oz era bronca, 5s)era, y !aya, )or D'os, s' no se )arec*a bas an e a un caballo al m'rarla# Ool!'1 a )osar los o0os en el le rero y el 5n'mo se le !'no al suelo y se le des!anec'1 la sonr'sa# Ay, no# F.1mo )udo %aber ocurr'do esoH Ten*a concer ada una en re!'s a con el se/or 6e<'s )ara el s5bado# 4 an )oco que 2al aba7 %ab*a es ado an condenadamen e cerca de %acer real'dad su sue/o# Gued1 claro que se rans)aren aron sus sen 'm'en os# EF6e ocurre algo, se/or' aH Me llamo 6e<'s, Malcom 6e<'s# Soy el due/o de es e ed'2'c'o# FSe/or 6e<'sH (ueno, )ens1, ac'ca eada su a enc'1n, eso lo camb'aba odo# .ur!1 los lab'os y lo obsequ'1 con una rad'an e sonr'sa# EMe alegra muc%o conocerle, se/or, aunque %e de dec'r que es e encuen ro %a s'do o almen e una co'nc'denc'a, )orque nos *bamos a encon rar el s5bado )ara %ablar 0us amen e de es a )ro)'edad# Soy la se/or' a Ienny +enny# Es a !ez le oc1 al se/or 6e<'s mos rarse al'ca*do# EAy, D'os, no s3 qu3 dec'rle#

.ualqu'er 2rase que com'enza con JAy, D'osK no )uede acabar de modo )os' '!o# 6a sonr'sa de Ienny se 2ue des!anec'endo %as a con!er 'rse en nada# En onces el se/or 6e<'s la m'r1 2rancamen e a los o0os y d'0o" E6e ruego me )erdone, se/or' a +enny, )ero ya no es necesar'a nues ra en re!'s a del s5bado# LO%, )orrasM A%ora !'ene el gol)e, )ens1 ella# EOer5, se/or' a, acabo de ener una en re!'s a con un caballero que se o2rec'1 a com)rarme odo el ed'2'c'o# Ienny se qued1 boqu'ab'er a# F4 as* an senc'lloH FAs*, s'n m5s, !'ene un caballero y com)ra odo el mald' o ed'2'c'o des ruy3ndole de un )lumazo sus sue/os, su 2u uroH E+or lo an o Econ 'nu1 3lE, lamen o dec'rle que es a )ro)'edad ya no es 5 en alqu'ler# En onces ella oy1 sal'r unos cuan os son'dos de su boca aunque s1lo unos )ocos en*an sen 'do" E+ero@ )ero no %ay n'ng,n o ro local en alqu'ler en M'lsom@ E 'ncluso esas )alabras le sal'eron balbucean es, cas' 'nco%eren es# En onces el %ombre )uso una cara de 'nmensa r's eza# E6o s'en o, se/or' a +enny# Ac o segu'do, se oc1 el sombrero, se 'ncl'n1 an e ella y ras des)ed'rse, con 'nu1 su cam'no )or M'lsom S ree # De05ndola desolada# Ienny se s'n '1 des2allecer, odas sus 2uerzas abandonaron su cuer)o# Se le a2lo0aron los brazos y los res )aque es que lle!aba se le cayeron a la acera# Se agac%1 a recogerlos, )ero amb'3n sen *a las )'ernas como 0alea, de modo que, )ara no caerse, se sen 1 en el suelo, con las 2aldas %'nc%adas alrededor, y se )uso a con em)lar el local !ac*o, la 'enda de o ra )ersona# FGu3 !as a %acer Ienny a%oraH FGu3 !as a %acerH

A la ma/ana s'gu'en e se abr'1 el c'elo y de01 caer un orren e de agua n'e!e sobre odo (a %# Era )el'groso cam'nar )or la calle,

)ero a )esar de las )ro es as de sus *as, la se/or' a Mered' % sal'1 de la casa )oco des)u3s de la com'da de med'od*a, con el obed'en e Edgar )egado a sus alones# Es ando ausen e Mered' %, Ienny ded'c1 el d*a a )rogramar el a0uar de la 0o!en, lo que )or c'er a des'd'a a,n no en*a com)le o# A la %ora del 3 ya se 2'l raban )or en re las nubes gr'ses unos rayos de sol, que ca*an sobre Royal .rescen , aunque el res o de la c'udad balnear'o con 'nuaba cub'er o# .uando Ienny, que es aba raba0ando en la %ab' ac'1n de Mered' %, !'o en rar luz )or la !en ana, se asom1 a con em)lar esa selec '!a 'lum'nac'1n de la Na uraleza, y la mara!'ll1 lo que !'o# 6as oscuras ramas desnudas de los 5rboles de a r5s de la magn*2'ca med'a luna de casas es aban cub'er as )or una ca)a de %'elo de un dedo de grosor y a la luz dorada br'llaban como gu'rnaldas de cr's al de (o%em'a# ELIennyM Era la 2uer e !oz de lady 6e ' 'a, )roceden e del corredor# D'r1 la cabeza 0us o en el momen o en que en raba su se/or*a en el dorm' or'o# EA Mered' % se le me '1 en la cabeza 'r a !'s' ar a lord Argyll en 6aura +lace# Ienny la m'r1 )asmada, dudando de %aber o*do b'en# EM'lady, F%a d'c%o@H ES*, es c'er o# Acabo de en erarme# Edgar en!'1 un mensa0e con un lacayo# Drac'as al c'elo lo en!'3 a acom)a/arla, )ara su segur'dad, con odo ese %'elo que %ay en las calles# FA d1nde lle!ar*a esa con!ersac'1nH, )ens1 Ienny, ya bas an e recelosa# EA%, e aseguro que no s3 qu3 %abr5 ramado Mered' % en su ra!'eso cerebro, )ero se n'ega a !ol!er a casa s' no !as , a recogerla, quer'da# Ienny la m'r1 boqu'ab'er a# EF4oH ES*, ,# 4 'enes que )erdonarme, quer'da m*a, )ero den ro de dos %oras 'ene que 'r a ocar el )'ano a la casa !ec'na, as* que debes 'r a buscarla#

Oamos, )or 2a!or, cualqu'er cosa menos eso# EEnsegu'da, m'lady# EOamos, no e asus es an o# Aunque la n'/a Mered' % 'ns's '1 en sal'r a )'e con la 'n enc'1n de 'r a 6aura +lace, seguro que )ara esa on er*a de desl'zarse )or el %'elo, %e ordenado que d's)ongan el coc%e )ara lle!ar e# Ienny se 'ncl'n1 en una re!erenc'a# EDrac'as, m'lady# 6ady 6e ' 'a se d'r'g'1 a la )uer a y a%* se de u!o y se !ol!'1 a m'rarla# EHace muc%*s'mo 2r*o, as* que )rocura abr'gar e b'en# En real'dad, )odr*as )oner e la ca)a 2orrada en )'el de O'ola# 4o le d'r3 que e la %e )res ado# No le 'm)or ar5 en lo m5s m*n'mo# No qu'ero que , y , beb3@ Ese 'n errum)'1 y la m'r1 2'0amen eE# (ueno, no querr*amos que cog'eras un ca arro# ENo, m'lady# Muc%as grac'as# En el 'ns an e en que lady 6e ' 'a sal'1 de la %ab' ac'1n, Ienny !ol!'1 a la !en ana a m'rar el )a'sa0e cub'er o de %'elo, )ensa '!a# Es aba clar*s'mo que eso era alguna o ra es ra agema que %ab*an urd'do# +ero no )od*a desobedecer a su se/ora# Gu3 m5s daba, )ens1 sonr'endo r's emen e# Fuera lo que 2uera, !aldr*a la )ena so)or arlo, aunque s1lo 2uera )ara usar la 2abulosa ca)a azul mar'no 2orrada en arm'/o de lady O'ola# D'rando sobre los alones, sal'1 del dorm' or'o y ba01 corr'endo la escalera#

4a es aba oscurec'endo cuando Ienny lleg1 a la casa de 6aura +lace en el carrua0e# .uando se abr'1 la )uer a de la casa a la llamada del lacayo, el mayordomo de lord Argyll, >'ns on, la lle!1 )or el 'n er'or %as a una anc%a )uer a cr's alera# ELIenny, %as llegadoM Egr' 1 Mered' %, corr'endo )or el corredor segu'da )or Edgar# Ienny m'r1 a Mered' % muy ser'a# Tal !ez s' se daban )r'sa n' s'qu'era !er*a a .allum, y as* le a%orrar*a a su coraz1n un )oco de dolor#

E6a neces' an en casa, se/or' a Mered' %# He !en'do a recogerla# Mered' % se ec%1 a re*r# EEn real'dad, no, Ienny# Has !en'do )ara ener una en re!'s a con lord Argyll# 4o %e s'do s'm)lemen e el med'o )ara raer e aqu*# A Ienny se le ensaron odos los m,sculos, al sen 'r cerrarse sobre ella la b'en lubr'cada ram)a end'da )or las Fea %er on# Mered' % le )as1 los brazos )or la c'n ura, acerc5ndola# EA%ora yo me marc%ar3, )ero Edgar se quedar5 aqu*, aba0o, FsabesH, )or aquello del decoro# Ienny la m'r1 con los o0os agrandados )or el es)an o# E+ero es que no )uedo@ a%ora no@ No alcanz1 a erm'nar la 2rase7 era demas'ado arde# Mered' % ya 'ba sal'endo )or la )uer a )r'nc')al, ag' ando la mano )ara des)ed'rse y corr'endo %ac'a el coc%e de sus *as# ESe/or' a +enny Ele d'0o >'ns on %ac'endo un ges o %ac'a la )uer a cr's aleraE# M'lord la es)era en el )a 'o# FEn el )a 'oH LGu3M F.on ese 2r*oH De odos modos >'ns on abr'1 las )uer as de cr's al y obed'en emen e cruz1 el umbral# Al sal'r de r5s de 3l, una )ar)adean e luz )ro!en'en e de la derec%a ca) 1 la a enc'1n de Ienny, y al g'rar la cabeza !'o un es)ec 5culo )asmoso# Dos %'leras de !elas !o '!as blancas, del ')o que s1lo se adqu'r*an en la )r'nc')al !eler*a de (a % en Tr'm S ree , 'lum'naban )or ambos lados un sendero que lle!aba a un br'llan e es)ac'o c'rcular rodeado )or nada menos que !e'n e %ac%ones encend'dos y llenos de le/a# 6as llamas de los %ac%ones sub*an an al o que 2ormaban una es)ec'e de )ared de luz dorada que 'm)ed*a !er el 'n er'or del c*rculo# Oenc'do su recelo )or la cur'os'dad, se recog'1 las 2aldas, a)re 5ndolas a los cos ados y ec%1 a cam'nar )or el br'llan e sendero de %'elo y 2'nalmen e )as1 )or la es rec%a aber ura en re dos %ac%ones en rando en el c*rculo de luz#

O%, caramba# Se qued1 muda, s'n )oder %acer o ra cosa que m'rar el mundo de cuen o de %ada que en*a an e ella# De las ramas cub'er as de %'elo de cua ro cerezos colgaban d'm'nu as l5m)aras de cr's al que 2ormaban un oldo, seme0an e a un c'elo lleno de cen ellean es es rellas# (a0o ese oldo, en el cen ro, %ab*a una mesa )ues a )ara dos )ersonas# Sobre la mesa as* 'lum'nada %ab*a es)arc'das rosas de 'n!ernadero de )3 alos absolu amen e n*!eos, y s' no la enga/aba el ol2a o, eran 2ragan es aza%ares los que rodeaban las dos co)as de cr's al# FEs ar*a so/andoH .err1 los o0os, los abr'1, y se le esca)1 una r's' a# EIenny Ed'0o la !oz )ro2unda de .allum, 0us o de r5s de ella# Es remec'da )or den ro, se g'r1 len amen e %ac'a 3l# Deseando re rasar el 'ns an e de !er la r's eza en sus o0os, ard1 un momen o en le!an ar la cabeza )ara m'rarlo a la cara# +ero en onces no !'o r's eza en sus o0os, s'no es)eranza# Sl cog'1 una rosa blanca de la mesa y se la o2rec'1# Ella la cog'1, con el )ec%o %enc%'do de emoc'1n# A .allum se le 2ormaron 2'nas arrugu' as en las com'suras de sus o0os oscuros al sonre*rle# EIenny, %e s'do un es ,)'do cabezo a# F+odr5s )erdonarme alguna !ezH F4 eso qu3 eraH FSl le )ed*a )erd1n a ellaH ENo lo en 'endo# Soy yo la que debe su)l'car d'scul)as# Adrede e %'ce creer que era una dama cuando s1lo soy una@ +ero 3l la %'zo callar a ray3ndola sua!emen e %ac'a 3l y )osando y mo!'endo los lab'os sobre los de ella# M'en ras la besaba 'n rodu0o los dedos )or su )elo, y ella se es remec'1 de )lacer# Sl a)ar 1 la boca y es u!o !ar'os segundos m'r5ndola a los o0os s'n dec'r una )alabra# Des)u3s le )uso delan e el an'llo de rub* de com)rom'so, al como %'c'era aquella !ez en el des)ac%o# EIenny, )ara m* eres una dama# 4 s' me %aces el gran %onor

de ace) ar m' )ro)ues a o ra !ez y me d'ces que ser5s m' es)osa, !as a ser Jm'K dama# 6as l5gr'mas le bro aron de los o0os y le o)r'm'eron la gargan a# EF+ero c1mo )uedes )erdonarmeH Elogr1 balbuc'r# ENo %ay nada que )erdonar, muc%ac%a# M' abuela me eA)l'c1 c1mo ocurr'1 odo y@ E+ero cuando u!e la o)or un'dad de con2esarlo, no lo %'ce# El a're %elado le en2r'1 las me0'llas mo0adas y 3l se las cubr'1 con las )almas )ara calen 5rselas# EF+or qu3, muc%ac%aH Ele )regun 1# Ella lo m'r1 'n errogan e, )orque 3l con 'nuaba sonr'endo# E+orque e amaba y no quer*a )erder e# ES*# No 2ue )ara %er'rme# 6o %'c's e )orque me amabas, y )or eso no %ay nada que )erdonar# S1lo deseabas amarme y ser amada )or m* un 'em)o m5s# ES*# EEn onces ace) a m' an'llo, muc%ac%a y d'me que ser5s m' es)osa# 4 los dos endremos ese amor )ara s'em)re Ea/ad'1, %'ncando una rod'lla en el suelo# Ienny se qu' 1 el guan e de cabr' 'lla blanca y le end'1 la mano# El se la cog'1 y le )as1 len amen e el an'llo )or el nud'llo del anular# .uando el an'llo lleg1 a la base del dedo, la m'r1 a los o0os# ED*melo, Ienny# D'me lo que deseo o*r, lo que neces' o o*r# Ella sonr'1 y se r'1, con la cara mo0ada )or esas r'd*culas l5gr'mas# ETe amo, .allum# Nada de es e mundo me %ar*a m5s 2el'z que con!er 'rme en u es)osa# .allum se 'ncor)or1 e %'zo un ges o de asen 'm'en o# En onces, )or el rab'llo del o0o, Ienny !'o que >'ns on, que %ab*a a)arec'do como sal'do de la nada, em)ezaba a llenar de !'no las dos co)as de cr's al# .allum la cog'1 en sus brazos y cuando se a)oder1 de sus lab'os a ella se le esca)1 un sua!e sus)'ro#

Arr'ba de ellos las ramas en!uel as en %'elo se mec*an 'm)ulsadas )or la 2r*a br'sa de 'n!'erno y c%ocaban en re ellas, como s' a)laud'eran# Ienny abr'1 un o0o )ara m'rar %ac'a el c'elo# Ann'e no se creer*a eso 0am5s, 0am5s nunca#

Captulo 2& Era el m5s )er2ec o de los d*as )er2ec os# Re)'caban las cam)anas y la luz del sol en raba a raudales )or los 'nmensos !' rales de la abad*a de (a %, calen 5ndole las me0'llas a Ienny, que, acom)a/ada )or el se/or Edgar, 'ba )or el )as'llo en d'recc'1n al al ar, donde la es)eraba su amado .allum# Sus)'raba de 2el'c'dad# Qba a ocurr'r, de !erdad# Ella y .allum .am)bell, seA o !'zconde de Argyll, se 'ban a casar nada menos que el d*a de san Oalen *n# Todo el mundo dec*a que una boda celebrada en esa aus)'c'osa 2ec%a era un buen )resag'o, )ues el d*a de san Oalen *n, seg,n la erud' a lady 6e ' 'a, era el d*a es)ec'al en que dos )ersonas %ec%as una )ara la o ra el'gen a su )are0a )ara oda la !'da# .uando lleg1 0un o a .allum an e el al ar, ya es aba o almen e a!asallada )or los 2es ones de seda del a)agado color ),r)ura Fea %er on y los c'en os de allos de la!anda a ados con c'n as que )arec*an llenar la abad*a# Era un sue/o color la!anda, no eAac amen e el color que %abr*a eleg'do ella, )or su)ues o7 un elegan e rosa %abr*a s'do m5s a)ro)'ado, )ero de odos modos, era un sue/o %ec%o real'dad# De )'e cerca del al ar es aba su madre, con la cara rad'an e de 2el'c'dad7 m5s all5 es aban Mered' %, que con 'nuaba %ac'endo co)'osas ano ac'ones en su l'bre ' a, y las se/oras Fea %er on, sonr'endo de ore0a a ore0a, eA)ec an es# En la 'gles'a amb'3n es aban )resen es muc%os de sus am'gos y am'gas, odos cr'ados, aquellos que 2ueron lo bas an e l's os )ara )ed'r el d*a l'bre# +ero lo que m5s la sor)rend*a era la as's enc'a de la al a soc'edad de (a %, damas y caballeros de alcurn'a, los que, su)on*a, %ab*an ace) ado las 'n!' ac'ones de las

%ermanas Fea %er on con la ,n'ca 2'nal'dad de com)robar s' el !'zconde realmen e se casaba con la escandalosa se/or' a Ienny +enny, al'as lady Eros# S1lo )udo sonre*r al )ensarlo# +orque, e2ec '!amen e, 3l se 'ba a casar con ella# De odos modos, le )arec*a 'rreal, le )arec*a 'm)os'ble# S'n embargo a%* es aba, con el )elo arreglado de modo muy senc'llo, aunque coronado )or br'llan es, allados ar *s 'camen e en 2orma de bo ones de rosas# Desec%1 odos los )ensam'en os )ara cen rar la a enc'1n eAclus'!amen e en .allum, aun cuando su !es 'do de bodas cas' le gr' aba )ara que le )res ara a enc'1n# 6o %ab*a d'se/ado ella y aunque era ella la que se lo dec*a, s'n duda era la creac'1n m5s %ermosa 0am5s conceb'da# El !es 'do lo 2ormaba una sobre2alda de lama de )la a sobre gasa enc'ma de la 2alda de 's, con %'los de )la a y adornada )or conc%as y 2lores bordadas7 el cor)'/o y las mangas de 's, re)e *an los bordados de la or'lla de la 2alda, )ero con la d'2erenc'a de 'r adornados )or elegan e enca0e de (ruselas# 6a ca)a era de 's, )la eado bordeado )or br'llan e sa 3n blanco y una 2ran0a con bordado s'm'lar al del !es 'do, y cog'do a la )er2ecc'1n )or delan e )or el broc%e de 1)alo que le regalara su )adre %ac*a an os a/os# Se sen *a una )r'ncesa de la cabeza a los )'es, Jla damaK, la que s'n duda ser*a al erm'nar esa %ora, )or 'ncre*ble que )ud'era )arecer# +orque cuando en*a cog'das las 2uer es manos de .allum, las manos del %ombre al que amaba, 3l 0ur1 an e D'os e Qngla erra amarla, m'marla y cu'dar de ella odos los d*as de su !'da# Se m'r1 la mano cuando .allum le desl'z1 el an'llo de oro en el anular, %as a que c%oc1 con el an'llo de com)rom'so de rub* y d'aman es# 6e ba01 una l5gr'ma )or cada me0'lla, )ero no le 'm)or 1# Ese era el momen o m5s 2el'z de oda su !'da# Su m5s )rec'ado sue/o acababa de %acerse real'dad# Ella y .allum, el %ombre al que amaba con odo su coraz1n,

ya es aban casados#

Esa arde, una !ez 2'nal'zados el banque e y la 2'es a de bodas en las N))er Assembly Rooms, Ienny !ol!'1 a la casa de Royal .rescen )ara %acer su equ')a0e, )oner en male as oda su ro)a y sus abundan es accesor'os, )ara rans)or arlos a la casa de 6aura +lace# EOamos, mam5, no llores# No me !oy a marc%ar de (a % )ara rasladarme a Escoc'a# ENo oda!*a en odo caso Ed'0o su madre sorb'endo )or la nar'z al 'em)o que me *a res )ares de guan es en el mangu' o de )'el de oso de Ienny y los )on*a en la male a ab'er aE# Argyll no !a a querer quedarse en es e aburr'do (a % )ara s'em)re# E(ueno, no !amos a 'r a n'nguna )ar e m'en ras no %aya nac'do el beb3 Ere)uso Ienny y a/ad'1 un con2'ado ges o de asen 'm'en o# A su madre se le alegraron los o0os al o*r eso# EFO sea que se lo %as d'c%oH FGu3 d'0oH Ienny se mord'1 el lab'o 'n2er'or y des!'1 la m'rada# E(ueno, en real'dad no se lo %e d'c%o, )ero se lo d'r3# Es a noc%e# EL+ero IennyM F.1mo %as )od'do es)erar an oH Hac'endo una res)'rac'1n )ro2unda, Ienny se )rend'1 el broc%e en re los )ec%os )ara enerlo seguro, cerr1 su nue!o 0oyero de )'el )ara !'a0e y lo )uso en la male a al lado del mangu' o# E.on odo el alboro o de los )re)ara '!os )ara la boda se me ol!'d1 o almen e# M'r1 de reo0o a su madre )ara !er su reacc'1n# EF6o ol!'das eH EeAclam1 su madreE# Ienny, 2*0a e con qu'3n es 5s %ablando# Te conozco# E.og'3ndole las manos, la lle!1 a la cama y se sen aronE# .ar'/o, e ama# No se moles ar5 con 'go# +ero debes dec*rselo# ESe lo d'r3# EDuard1 s'lenc'o %as a que deb'do a la en3rg'ca m'rada de su madre no u!o m5s remed'o que %ablarE# Se lo

d'r3 Jes a noc%eK# En eso son1 la cam)an'lla )ara los cr'ados y las dos le!an aron la !'s a# ETe neces' an arr'ba Ed'0o su madreE# Argyll debe de %aber llegado en su carrua0e# Ienny se le!an 1 y cerr1 la male a# ESube a rec'b'rlo, car'/o# 4o le d'r3 a Deorge que e suba us cosas# E6a bes1 en las me0'llas y se a)ar 1 sonr'endoE# Oenga, sube, a%ora m'smo# Ienny sal'1 y sub'1 corr'endo la escalera# +ero cuando lleg1 al !es *bulo, l's a )ara rec'b'r a su 2laman e mar'do, sus o0os se encon raron con los de Hercule 6es range# 6e sonr'1 rad'an e# ELHerculeM Ha !en'do# .u5n o me alegra# Aunque es)eraba !erle en m' banque e de bodas# El %ombrec'llo se qu' 1 el sombrero y lo de01 sobre la mesa# ETen*a que erm'nar una 'n!es 'gac'1n@ Ienny Ed'0o !ac'lan eE# He ra*do conm'go a una )ersona que me gus ar*a muc%o que conoc'era# Ienny lade1 la cabeza )ensando qu3 se raer*a en re manos el se/or 6es range# EMuy b'en, )ero )ron o me marc%ar3 a 6aura +lace# Hercule arque1 las ce0as# EA%, )ero es a )ersona ya es 5 es)erando en el sal1n con las se/oras Fea %er on# E6e o2rec'1 el brazoE# FOamosH Ienny em)ezaba a sen 'r en su 'n er'or una err'ble mezcla de con2us'1n y eA)ec ac'1n, )ero coloc1 la mano en el brazo de Hercule y en r1 con 3l en el sal1n# Al en rar !'o que Mered' % y sus dos *as es aban sen adas en el so25 m'rando a un caballero que es aba sen ado de es)aldas a ella# Al o*r que ella en raba el caballero se le!an 1 y se g'r1 a m'rarla# Era un %ombre muy a)ues o, al o, de )elo moreno con )'nceladas )la eadas en las s'enes7 en*a algo res)'ngona la nar'z, m5s o menos como ella, y sus o0os !erdes )arec*an ba'lar al sonre*rle a ella#

+ero 2ue su ro)a la que la mara!'ll1# Oes *a 'm)ecablemen e, a la ,l 'ma moda de +ar*s, el cor e del ra0e era elegan e y de ela de la me0or cal'dad# Su ayuda de c5mara en*a que ser una mara!'lla, )orque n'ng,n %ombre )od*a !es 'r an b'en s'n %acer un conc'enzudo es ud'o de las modas que 'm)eraban# 6as %ermanas Fea %er on amb'3n se le!an aron, y m'en ras lady 6e ' 'a le!an aba a Mered' % de un 'r1n, lady O'ola a!anz1 un )aso# E6ady Argyll Ed'0o %ac'endo un ges o %ac'a ella# .aracoles, lady Argyll# Al o*rse llamar as* le sub'1 una r's' a a la gargan a y u!o que %acer un es2uerzo )ara re)r'm'rla, no 2uera a sol arla en la cara del !'s' an e# E+erm* eme que e )resen e a lord Tre!or de Am%urs # El caballero !ol!'1 a sonre*r y la %onr1 con una galan e 'ncl'nac'1n de la cabeza# Ienny se lo qued1 m'rando 2'0amen e# .aramba, la cara le resul aba conoc'da, aunque no logr1 recordar d1nde lo %ab*a !'s o an es# 6ady O'ola, que )robablemen e de ec 1 la )er)le0'dad en sus o0os, se le acerc1# EGuer'da, lord Tre!or es un !'e0o am'go de la 2am'l'a# Es a ma/ana es aba ocu)ado en algunos asun os y )or eso no )udo as's 'r a u boda n' a la 2'es a# En onces %abl1 lord Tre!or, con una !oz an sedosa como su c%aleco color mar2'l# E6amen o no %aber es ado )resen e en la boda, )ero es m' m5s acar'c'ado deseo o2recerle un regalo )ara celebrar su un'1n con lord Argyll# Ienny lo obser!1 emoc'onada m'en ras 3l sacaba una ca0' a de )'el del bols'llo de su c%aque a y se la end*a# No )udo de0ar de arquear las ce0as al m'rar la ca0' a# Todo el mundo sabe que los me0ores regalos !'enen en en!ase )eque/o, como esa ca0' a que 3l en*a en la mano# M'r1 a lady O'ola, 2'ng'endo deb'damen e una )e 'c'1n de )erm'so# .uando la anc'ana as'n '1, cog'1 la ca0a con la mano

derec%a, se la )uso en la )alma de la 'zqu'erda y la abr'1# Den ro de la ca0a br'llaban dos )rec'osos )end'en es de 1)alo rodeados )or d'aman es# Ienny %'zo una r5)'da 'ns)'rac'1n y re u!o el al'en o# 6ord Tre!or eA%al1 un a)rec'a '!o sus)'ro# EEran de m' madre EeA)l'c1# EFDe su madreH EeAclam1 Ienny, m'r5ndolo sor)rend'daE# A%, m'lord, de n'nguna manera )uedo ace) ar un regalo an 2'no que@ 6ord Tre!or alarg1 la mano y le )uso los dedos sobre los )end'en es# E+ero yo 'ns's o# Adem5s, %acen )er2ec o 0uego con su broc%e, m'lady Ed'0o, %ac'endo un ges o %ac'a su broc%e de 1)alo# FM'lady, m'ladyH De ec 1 algo conoc'do en la manera como )ronunc'1 esa )alabra# .la!1 en 3l la m'rada# Eso )arec'1 am'lanarlo, )orque m'r1 %ac'a lady 6e ' 'a y su %ermana# E(ueno, debo marc%arme# EAl )asar 0un o a ella en d'recc'1n a la )uer a se de u!o y le d'o un beso en la me0'llaE# Gue sea muy 2el'z Ele d'0o en !oz ba0a )ero muy ser'oE, ese es m' mayor deseo )ara us ed y su mar'do# Ac o segu'do sal'1 a oda )r'sa al !es *bulo# Todas corr'eron a la )uer a y se asomaron al !es *bulo a m'rarlo# Sl cog'1 su sombrero de la mesa, se ec%1 una r5)'da y e!aluadora m'rada en el es)e0o y se !ol!'1 a m'rarlas# E(uenas ardes Ed'0o y, g'rando sobre los acones de sus br'llan *s'mas bo as, 2ue %as a la )uer a y sal'1 de la casa# Ienny es aba absolu amen e )asmada# Se !ol!'1 %ac'a Hercule, que es aba a)oyado en el marco de la )uer a, sonr'endo de ore0a a ore0a# EEra@ era m'@ E/ui. Su )adre# En onces Ienny m'r1 a las se/oras Fea %er on# 6as dos as'n 'eron# E+ero Hercule Ebalbuce1E# F.1mo su)o@H Es dec'r, yo n'

s'qu'era sab*a su nombre# Hercule se enderez1 y 2ue a )onerse delan e de ella# EFue el broc%e# Tan )ron o como lo !' en el ba'le de la se/or' a Mered' % su)e que lo %ab*a !'s o an es# No me lle!1 muc%o 'em)o recordar que 2ue en el re ra o de lady Tre!or en Am%urs Hall# Ienny arrug1 la nar'z# EF6ady Tre!orH ETu abuela, quer'da EeA)l'c1 lady O'olaE# Tu madre raba01 de camarera de sal1n en Am%urs Hall an es de !en'r a raba0ar con noso ras# All* conoc'1 a lord Tre!or# EF4 )or qu3 nunca me d'0o esoH E)regun 1 Ienny# Ius o en ese momen o a)arec'1 su madre en la )uer a del corredor que lle!aba a la escalera de ser!'c'o# E+orque, m' quer'da %'0a, yo lo amaba# +ero 3l no era el %ombre que %a demos rado ser u lord Argyll# +or lo an o, de03 Am%urs Hall en el )asado, donde es)eraba que se quedaran los recuerdos dolorosos, y me lle!3 la me0or )ar e de 3l" ,# Ienny corr'1 a abrazarla# EO%, mam5, lo s'en o an o# Su madre la cog'1 )or los %ombros y la a)ar 1# E(a%, %'0a# Hoy es un d*a d'c%oso )ara m*# +orque m' %'0a se %a casado con el %ombre al que ama y es 5 a )un o de 'n'c'ar una nue!a !'da# Ienny !'o que su madre m'raba algo )or enc'ma de su %ombro# Se g'r1 a m'rar# En ese momen o el se/or Edgar abr*a la )uer a a .allum y lo %ac*a )asar# El 0o!en !'zconde sonre*a# EFEs 5s l's aH Ele )regun 1 a Ienny, cas' sal ando de un )'e a o ro de en us'asmo# Ienny segu*a med'o muda )or la 'm)res'1n de %aber conoc'do a lord Tre!or# EMmm, creo que s*# EFNos )onemos en marc%a %ac'a 6aura +lace, en oncesH M' ser!'dumbre %a )re)arado un 2es *n que no !eremos 'gualado en es a !'da#

M'r1 a lady 6e ' 'a y a lady O'ola y luego a Mered' %, y al 'ns an e las res se abalanzaron sobre Edgar )ara que les en regara sus ro)as de abr'go# Sos)ec%ando algo, Ienny se acerc1 len amen e a su mar'do y, )on'3ndose de )un 'llas le roz1 los lab'os con los de ella# EFGu3 ra!esura %as ramado, m'lordH Ele )regun 1 des)u3s# EFGu'3n, yoH E)regun 1 3l, cog'3ndola en los brazos y bes5ndola de esa manera que le %ac*a %orm'guear la )'el, de la manera como, en o)'n'1n de ella, s'em)re debe besar un mar'do a su mu0er#

6os dos elegan es !e%*culos )ar 'eron de Royal .rescen unos m'nu os an es de las cua ro# Ienny, en lugar de sen 'rse 2asc'nada )or es ar a solas con su gua)o mar'do, 'ba d's ra*da )ensando en la no 'c'a que deb*a darle esa noc%e, al como )rome 'era a su madre# As* )ues, en lugar de 'r re)asando men almen e las !es 'men as eleg'das )or los 'n!' ados )ara as's 'r al banque e de bodas, ema que %abr*a eA)lorado encan ada en o ra ocas'1n, 'ba )ensa '!a m'rando )or la !en an'lla cuando el coc%e %'zo una )ar e de la !uel a en .'rcus y en r1 en Day S ree # +ero muy )ron o el coc%e !'r1 a la 'zqu'erda en Deorge S ree y luego en r1 en M'lsom con un brusco !'ra0e a la derec%a# LM'lsom S ree M D'os san o, no# Toda!*a en*a muy 2resca la %er'da# De %ec%o, )or )r'mera !ez desde que lleg1 a (a %, %ab*a )asado cua ro d*as s'n )oner un )'e en M'lsom S ree # Senc'llamen e le dol*a demas'ado !er el local !ac*o de la 'enda que es u!o a )un o de ser de ella, )ensar que )ron o o ra )ersona abr'r*a sus )uer as, al !ez )ara !ender %erram'en as o cualqu'er o ra cosa o almen e 'nnecesar'a# El coc%e se 2ue acercando, acercando, %as a que, ay, a%* es aba# .err1 los o0os, )orque no se sen *a ca)az n' de m'rar s'qu'era# +ero en onces, absolu amen e cons ernada, s'n '1 que el coc%e se de en*a# Abr'1 los o0os y !'o que el lacayo es aba

ba0ando los )elda/os# EF+ara qu3 nos de enemos aqu*H E)regun 1, ra ando de no dela ar su amargura en la !oz# +ero 2ue d'2*c'l, )orque con cada )alabra s'n '1 el sabor a b'l's en la lengua# ETengo que )asar )or una 'enda, s1lo ser5 un momen o E con es 1 .allum y con un 0ugue 1n 'roneo la %'zo ba0ar del coc%e E# Acom)5/ame, muc%ac%a# S3 que com)rar es u )as'1n# ENo, .allum, , eres m' )as'1n# 6l3!ame a 6aura +lace y e lo demos rar3 Ea/ad'1, en ono seduc or, con la es)eranza de que 3l )'cara y ol!'dara la mald' a com)ra# +ero las se/oras Fea %er on ya se %ab*an a)eado de su coc%e y !en*an en d'recc'1n a ellos# 6ady 6e ' 'a le!an 1 la !'s a %ac'a el le rero a)ado con un )a/o de l'no que colgaba sobre JsuK 'enda, el que se mec*a sua!emen e con la 2r*a br'sa# EA%, )arece que !an a abr'r una nue!a 'enda, Fe%H E comen 1# Mered' % amb'3n m'r1# EMe encan ar*a saber qu3 !a a !ender# EEn onces esboz1 una anc%a sonr'saE# Tal !ez an 'gRedades7 mom'as me 'das en sarc12agos y urnas !o '!as llenas de el'A'res me a2*s'cos# Ienny se !ol!'1 %ac'a .allum )ara re*rse con 3l de esa r'd'culez )on'endo los o0os en blanco, )ero no lo encon r1# Hab*a desa)arec'do# En ese m'smo 'ns an e se oy1 un 'n 'neo de lla!es y luego el ru'do de una )uer a al abr'rse# Ienny se g'r1 a m'rar la )uer a# 4 a%* es aba .allum, en med'o de la )uer a ab'er a de )ar en )ar, con una anc%a sonr'sa en la cara, la sonr'sa m5s on a que ella %ab*a !'s o# E.allum Ed'0o, acerc5ndoseleE, Fqu3 !as a %acer en es a 'enda !ac*aH Seguro que eso no le !a a %acer n'nguna grac'a al nue!o )ro)'e ar'o# EFA ' no e %ace grac'aH Mmm, no s3 )or qu3 )ens3 que e %ar*a muc%a grac'a ener u )ro)'a 'enda# Ienny se es remec'1#

EFGu3 %as d'c%oH EOamos, no seas boba Ed'0o lady 6e ' 'a r'endoE# Ha com)rado la 'enda )ara ', Ienny# Mered' % sonr'1# E(ueno, no creo que s'endo lady Argyll e con!enga segu'r !end'endo us cremas )or la )uer a de la coc'na# EEn ra quer'da# Sc%ale una m'rada Ela 'ns 1 lady O'ola y se cubr'1 la boca con la mano enguan ada )ara ocul ar la r's' a# .allum le cog'1 la mano y 0un os en raron en la 'enda# Nada m5s en rar, Ienny qued1 boqu'ab'er a# Fue 'nca)az de %ablar# 6o ,n'co que )udo %acer 2ue darse una !uel a en c*rculo m'r5ndolo odo absolu amen e 'ncr3dula# M's er'osamen e se %ab*an ma er'al'zado sus )lanos )ara la 'enda# A%* es aban los so25s a)'zados en seda rosa donde las grandes damas omar*an 3 m'en ras se les ense/aban los d'se/os de ,l 'ma moda# A odo lo anc%o de una )ared es aba mon ada la barra de bronce de donde colgar*an los !es 'dos con2ecc'onados l's os )ara usar# Am)l'as cor 'nas de sa 3n a)'zaban las )aredes cayendo desde el c'elo raso mara!'llosamen e al o# .erca de los esca)ara es se alzaba una reluc'en e !' r'na de cr's al en cuyos es an es las 0oyas y br'llan es ca) ar*an la luz del sol %ac'endo gu'/os a los ranse,n es que )asaran )or a%*# Oamos, )orras, sen *a arder los o0os anegados de l5gr'mas# EF+ero@ )ero c1moH Elogr1 dec'r# +on'3ndose las manos en las caderas, Mered' % alz1 orgullosamen e el men 1n y a!anz1 un )aso# ENn d*a que ba03 a u dorm' or'o a buscar e, !' que %ab*as de0ado u l'bre a de a)un es c'en *2'cos ab'er a sobre la cama# 4 ya sabes lo cur'osa que soy, Ienny# No )ude de0ar de ec%arle una m'rada, y me mara!'ll1 lo que !'# No en*a 'dea de que 2ueras an buena@ em)resar'a# EOamos, quer'da, no deber*as %aber %ec%o eso Ela rega/1 lady O'ola, mo!'endo un dedo an e Mered' %# E(ueno, a m* me )arece que odos deber*an es ar muy 2el'ces de que %aya 2'sgoneado, )orque cuando lord Argyll me )'d'1 sugerenc'as )ara un regalo de bodas )ara Ienny, 'nmed'a amen e

le eA)l'qu3 lo de la 'enda con odos sus glor'osos de alles# E A!anzando o ro )oco, Mered' % 2ue a )onerse delan e de Ienny y la m'r1 a los o0osE# FTe gus aH Ienny s'm)lemen e as'n '1, )orque no )od*a %ablar, y le bro aron las l5gr'mas y em)ezaron a caerle )or las me0'llas# .allum le )as1 un brazo )or los %ombros y la a ra0o %ac'a 3l# E+ero no llores# Deber*as sen 'r e 2el'z# E4 me s'en o 2el'z, lo que )asa es que es oy muy llorona, lloro )or el m5s l'gero camb'o en el a're# E6o m'r1 a la cara y !'o )reocu)ac'1n en sus o0osE# +ero no, no 'enes )or qu3 )reocu)ar e# No me )asa nada, s1lo es el beb3 que@ LAy, noM Se 'n errum)'1 bruscamen e y cerr1 la boca# .allum la m'r1 2'0amen e# EFHas d'c%o el beb3H +ero me %ab*as d'c%o@ .5s)' a, Ienny, 'enes que dec'rme la !erdad# FEs 5s es)erando un cr*o m*oH Mered' % y las anc'anas la rodearon como a ra*das )or %'los 'n!'s'bles# 6os cua ro la es aban m'rando# El coraz1n comenz1 a ambor'learle en los o*dos %as a que ya no lo )udo so)or ar# ES*, .allum# +ara o o/o ya endremos un %'0o# EH'zo una %onda 'ns)'rac'1n )ara serenarse, y amb'3n con el 2'n de 2or alecerse )ara lo que deb*a dec'rE" 4 Argyll endr5 su %eredero# Re u!o el al'en o, )re)ar5ndose )ara la dura r3)l'ca# Qncluso las Fea %er on re u!'eron el al'en o al m'smo 'em)o, es)erando la res)ues a de .allum# +ero 3l no d'0o nada, s'm)lemen e sonr'1 y en sus o0os cas a/os se re2le01 una eA)res'1n de 'ndec'ble 2el'c'dad# EA%, muc%ac%a Ed'0o s'm)lemen e le!an 5ndola en sus brazos y bes5ndola como nunca an es# .uando 2'nalmen e la ba01 desl'z5ndola )or su cuer)o y sus za)a os ocaron el suelo, Ienny lo m'r1 a los o0os# ENo e en 'endo# +ens3 que quer*as@ que en*as la 'n enc'1n de acabar con el a)ell'do Argyll# .allum la lle!1 %as a uno de los elegan es so25s y es)er1 a que se sen ara# ES*, yo era un %ombre a'rado, sum'do en el su2r'm'en o

nac'do de una 'n2anc'a sol' ar'a, de un cr*o asus ado# +ero a%ora e engo a ', y el amor %a llenado esos agu0eros !ac*os# Es oy en ero o ra !ez, )orque , es 5s en m' !'da# T, y nues ro beb3# Se 'ncl'n1 )ara besarla sua!emen e y )uso su enorme mano sobre su !'en re# A Ienny se le esca)1 un sollozo, que son1 como un r'd*culo gorgo eo, y le ba01 o ro orren e de l5gr'mas )or las me0'llas# EOenga, ya es la %ora, ya es la %ora Egr' 1 Mered' % desde la )uer aE# L4o es oy l's aM FO ra sor)resaH, )ens1 Ienny# Nna sonr's' a se abr'1 )aso )or en re sus l5gr'mas# EFEs 5 l's a )ara qu3H E(ueno, s'm)lemen e 'enes que sal'r conm'go )ara !erlo E re)uso .allum, end'3ndole la mano )ara ayudarla a le!an arse# +ero Ienny ya se %ab*a le!an ado y es aba a med'o cam'no %ac'a la )uer a cuando cay1 en la cuen a de que deber*a %aber cog'do la mano que le o2rec*a .allum# Eso ser*a lo que %abr*a %ec%o una dama, y ella era una dama@ )or 2'n# .uando lleg1 a la )uer a y le d'o de lleno el sol en los o0os, Mered' % 'r1 una cuerda que es aba a ada al )a/o de l'no que cubr*a el le rero de la 'enda, y es e cay1 arrugado y )ol!or'en o a sus )'es# +asando )or enc'ma del )a/o sal'1 a la acera y en recerr1 los o0os )ara m'rar y leer el le rero# 0iss Penny&s 0iscellany. All a .ady Desires EFGu3 e )arece, IennyH Ele )regun 1 Mered' %, en us'asmadaE# Muy 'ngen'oso, F!erdadH No me sor)render*a en lo m5s m*n'mo s' am)l'aras u em)resa con sucursales en 6ondres, o en Ed'mburgo@ Lo 'ncluso en Es ados Nn'dosM A Ienny se le 2ueron redondeando los o0os al ca) ar la 'dea# F+or qu3 noH +orque seguro que la 'enda endr*a un 3A' o clamoroso# Oamos, s' ya )rome *a ser la com'd'lla de (a %# +ero el nombre@ Tal !ez ser*a un )oco largo )ara el mercado

M'scel5neas Sr a# +enny [ Todo lo que Desea una Dama# )*. de la '.+

de Es ados Nn'dos# (ueno, s'm)lemen e endr*a que acor arlo# +odr*a llamarla@ a%, s*, dec'd'1, sonr'endo# Penny1s. ***

Ep'logo Apuntes cientficos de lady Argyll 20 de diciembre de 1818 He %ec%o un 'm)or an e descubr'm'en o c'en *2'co, uno que, como madre, camb'ar5 )ara s'em)re m' !'da y la de las madres de odas )ar es# .omb'nando los eA rac os de dos !ar'edades )ar 'cularmen e calman es de consuelda mayor e %'dras 's y luego mezcl5ndolos con los ace' es de almendras dulces e %*gado de bacalao noruego, %e )roduc'do una )omada )ara el cul' o del beb3 de e2'cac'a 'ncom)arable )ara curar las 'rr' ac'ones y sar)ull'dos# 4, )or c'er o, la )o enc'a cura '!a de es a )omada se )uede a)l'car a odo ')o de 'rr' ac'ones, quemaduras de sol o en la coc'na y amb'3n a )eque/as %er'das# S'n duda es a )omada !a a r'!al'zar en )o)ular'dad con la crema a2rod's*aca, aunque claro, solamen e )or su )o enc'a cura '!a# Has a el momen o la )omada no %a )roduc'do n'ng,n e2ec o secundar'o )er0ud'c'al en las cu'dadosas )ruebas que %e %ec%o en el cul' o de nues ro )eque/o Iames y en los ara/azos y quemaduras del )ersonal de la casa aqu* en 6aura +lace# +or lo an o, )re)arar3 m' )omada cul' o )ara llenar unos doce bo es y comenzar a !enderlos 'nmed'a amen e en m' 'enda# Es 'nmenso m' o) 'm'smo res)ec o al 2u uro de es a )omada, y )ara )re)ararla, %e dec'd'do encargar c'en bo es nue!os al bo 'car'o# Har3 el )ed'do 'nmed'a amen e )orque, como me %a ense/ado la eA)er'enc'a, cuando neces' as algo no debes de0arlo )ara des)u3s s'no com)rarlo 'nmed'a amen e, no sea que luego ya es 3 ago ado# +or lo an o, 'r3 a%ora m'smo, )orque a no m5s de dos 'endas de la bo 'ca !' el sona0ero de )la a m5s eAqu's' o, con un br'llan e

mango de mar2'l, res cam)an'llas y un )' o# Nues ro )eque/o Iames lo neces' a, Fy qu3 ')o de madre ser*a yo s' me negara a sa 's2acerle una neces'dad an b5s'ca en la !'daH#

(IN

RESE)A *I*LIOGR+(ICA ,ATHR-N CAS,IE

$a %ryn .asP'e %a sen 'do s'em)re una es)ec'al a2'c'1n a la %'s or'a y a las cosas de an a/o, de modo que no 2ue n'nguna sor)resa )ara su 2am'l'a cuando sal'1 de la su)erau o)'s a de su )ro2es'1n y comenz1 a escr'b'r no!elas rom5n 'cas %'s 1r'cas a 0ornada com)le a# T' ulada en .omun'cac'ones y en'endo un 2abuloso %'s or'al en comerc'al'zac'1n, )ubl'c'dad y )er'od'smo, %a escr' o )ro2es'onalmen e )ara ele!'s'1n, rad'o, re!'s as y d'ar'os# O'!e en una casa b'cen enar'a es 'lo cu5quero s' a al )'e de las laderas de las mon a/as (lue R'dge con sus )r'nc')ales 2uen es de 'ns)'rac'1n" su mar'do y sus dos %'0as )eque/as# Es amb'3n la au ora de .as reglas de la seducci2n, no!ela ganadora del )res 'g'oso galard1n Dolden Hear , de Romance >r' ers o2 Amer'ca# 6os lec ores )ueden con ac ar con $a %ryn en su s' 'o <eb <<<#Pa %ryncasP'e#com

DAMA DE HONOR
Ienny +enny, s'r!'en e de las %ermanas Fea %er on, 'ene amb'3n una ac '!'dad secre a, )re)arando cosm3 'cos )ara la al a soc'edad# +ero )ron o su s' uac'1n da un g'ro 'nes)erado" sus cl'en es %an descub'er o que sus cremas 'enen )ro)'edades muy 'n eresan es a)l'cadas en el lugar m5s 'na)ro)'ado# .on!er 'da en 6ady Eros, )ron o !e c1mo las !en as de sus )o 'ngues aumen an# +ero Ienny no 'ene bas an e con es a doble !'da" )ara esca)ar de una s' uac'1n embarazosa, %ace creer al a rac '!o .allum .am)bell, !'zconde de Argyll, que en !ez de una %um'lde cr'ada es 6ady D'nebra, una dama de la ar's ocrac'a# +ara su sor)resa, las %ermanas Fea %er on la an'man a con 'nuar con la 2arsa# Demas'ados secre os )ara una 0o!en" F)odr5n 6ady Eros, 6ady D'nebra y la au 3n 'ca Ienny !ol!er a ser la m'sma )ersona@ s'n que se desencadene un desas reH Nna eAqu's' a a!en ura en el m5s )uro es 'lo del romance !'c or'ano, con un agudo sen 'do del %umor#

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