OSBGT09

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Miguel Snchez Marn Temario Especfico Tema 9

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Tema 9. Las teoras orognicas. Deriva continental y tectni-
ca de placas.

2 ESO: Bloque 2. Trnsito de energa en la Tierra.
4 Curso ESO: Bloque I. La dinmica de la Tierra. Tema 2. Tectnica de placas
1 Bach.: Boque 2. Estructura interna de la Tierra:. La mquina trmica del interior terrestre. Conduccin y
conveccin del calor interno. El movimiento de las placas litosfricas.
2 Bach. Geologa optativa. Bloque: Los procesos geolgicos

SUMARIO
9.1. Teoras orognicas (enfoque segn la Historia de la ciencia):
9.1.1. Teoras Fijistas
a) Teora del geosinclinal
b) Teoras basadas en una variacin del volumen de la Tierra.
c) Teoras basadas en movimientos corticales verticales.
9.1.2. Teoras Movilistas
DERIVA CONTINENTAL (WEGENER 1910)
TEORA DE LAS CORRIENTES DE CONVECCIN (Holmes, Amferer y otros)
9.2. Tectnica de placas
9.2.1. Concepto de placa litosfrica
9.2.2. Movimiento de las placas.
9.2.3. Causas del movimiento de las placas. Corrientes de conveccin.
9.3. Otras pruebas de la tectnica de placas.
9.3.1. Expansin de fondos ocenicos.
9.3.2. Determinacin de las edades absolutas de las rocas (pruebas geoqumicas)
9.4. Lmites entre placas
9.4.1. Lmites constructivos o de expansin
A) Rifts continentales
B) Sistemas de valles de fractura de Africa oriental
C) El mar Rojo y el golfo de Aden
D) Fallas de transformacin (transformantes) Wilson 1965
9.4.2. Lmites destructivos o de convergencia
A) Las zonas de subduccin: Zonas de Benioff.
9.4.3. Fenmenos intraplaca
9.4.4. Litosferoclastos
9.5. Historia del movimiento de los continentes (OPCIONAL)
9.6. Explicaciones que aporta el modelo de tectnica de placas.

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9.1. Teoras orognicas (enfoque segn la Historia de la ciencia):

El trmino geogrfico de cordillera se refiere a una agrupacin de cadenas montaosas (Pirineos,
Alpes o Himalaya). Orgeno o zona orognica es un trmino geolgico referido a la parte de la corteza
terrestre, de forma alargada, en donde las rocas fueron plegadas y como consecuencia se elevaron for-
mando cordilleras.
No todos los orgenos constituyen actualmente cordilleras, los ms antiguos (precmbricos) han
sido erosionados quedando reducidos a penillanuras (escudos o cratones), otros se han hundido bajo el
mar. Es el caso de la zona orognica caledoniana (desde Escandinavia contina bajo el mar y reaparece en
Gran Bretaa. La erosin deja al descubierto rocas metamrficas e gneas formadas en profundidad.
Orognesis u orogenia es el conjunto de procesos mediante los cuales se forma un orgeno, algu-
nos autores restringen su significado a los procesos de plegamiento y deformacin. Queda claro, por tan-
to, que aunque se usen como sinnimos los trminos "orgeno" y "cordillera", no siempre coincide su
significado. Los periodos orognicos ms recientes han sido:
q Caledoniano. Ocurri en el Paleozoico inferior (hace ms de 400 m.a.); se originaron los orgenos de
Escocia, Escandinavia, Irlanda, Groenlandia y del nordeste de Amrica del Norte (Apalaches anti-
guos).
q Hercinianos. Sucedi durante el Paleozoico superior (hace ms de 270 m.a.); se originaron los Urales,
Apalaches modernos, montes Altai, cordillera del Cabo (Sudfrica), montaas de Australia occidental,
Bretaa, Meseta Central francesa y Selva Negra alemana. En la pennsula Ibrica se form el macizo
hercnico ( afect a, aproximadamente, la mitad oeste de la pennsula).
q Alpino. A finales del Mesozoico y Terciario; se formaron los Alpes, Himalaya, Andes, Montaas
Rocosas, Pirineos, Atlas (Marruecos), Cucaso y Crpatos. En la pennsula se formaron las Bticas.

Desde el inicio de la historia de la Ciencia ha habido distintos intentos para explicar el origen de las
montaas, su forma, de dnde proceden las fuerzas que las originan, a qu obedece su distribucin, etc.
Hubo que esperar al siglo de XIX para que surgieran las primeras teoras con una cierta base cientfica,
aunque las observaciones de las que parten, slo tenan en cuenta las capas ms superficiales de la super-
ficie de la Tierra. Por ello, aunque en la actualidad estas teoras han quedado totalmente desfasadas, con-
viene revisarlas y examinar la evolucin de las ideas, muchas de las cuales se han ido incorporando a las
teoras actualmente en vigor. Adems, conviene tener en cuenta que, en su momento, los gelogos no
disponan ni de los avances tecnolgicos actuales, ni de los mtodos geofsicos de investigacin indirecta
tan ampliamente utilizados hoy.

- Una teora o hiptesis orognica debe reunir, para ser aceptable, unas condiciones tales como:
- Apoyarse en el mayor nmero posible de hechos y observaciones.
- Dar una explicacin coherente de todos los fenmenos presentes en el orgeno.
- Ser coherente con los conocimientos de los que se dispongan en el momento de su elabora-
cin.
- Explicar la distribucin actual de las cordilleras.
- Prever el desarrollo futuro de la investigacin que haga confirmar la teora.

Esta serie de teoras se pueden agrupar en dos conjuntos:

Fijistas. No admiten los desplazamientos de continentes y ocanos, explican los procesos por movi-
mientos verticales: teora del geosinclinal, de la contraccin (variacin del volumen de la Tierra, unda-
ciones, gravitacional, etc.)

Movilistas. Que admiten los desplazamientos de continentes y ocanos y, por tanto, los procesos de
movimientos horizontales: deriva continental, corrientes de conveccin, tectnica de placas.
9.1.1. Teoras Fijistas
a) Teora del geosinclinal

Enunciada por el gelogo norteamericano Asaph Hall (1859), explicaba con ella la formacin de
los Apalaches (montaas formadas hace 300 millones de aos en el este de Norteamrica), y la hizo exten-
siva a todas las dems montaas conocidas. Hall hizo las siguientes observaciones:

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a) En dichas cordilleras el plegamiento tiene carcter lineal.
b) Comparando el espesor de las rocas plegadas en dichas montaas, vio que era mucho mayor
que el de las rocas depositadas en regiones cercanas (formadas en la misma poca).
c) Estudiando (con ayuda de fsiles) la profundidad a la que se haban depositado dichas rocas
sedimentarias comprob que todos los estratos se haban depositado a la misma profundi-
dad.
De estas observaciones dedujo que antes de la orogenia existi una cuenca de sedimentacin en
la que se acumulaban espesores enormes de sedimentos (ms de 10 km.); dicha cuenca, de forma alargada,
tena miles de kilmetros de longitud, y su fondo estaba sometido a un hundimiento (subsidencia) que
compensaba la rpida sedimentacin. A esta cuenca se le llama geosinclinal .
Hall explicaba as el paso de geosinclinal a orgeno: cuando los sedimentos, debido a la subsiden-
cia, alcanzaban grandes profundidades, podan fundirse, y originaban magmas que al ascender deformar-
an los materiales no fundidos; as se producan los orgenos.
Observando la simetra de muchos plegamientos, y en particular la existencia de mantos de corri-
miento, James Dana (seguidor crtico de la teora de Hall) dedujo que dichos plegamientos se haban pro-
ducido, en muchos casos, por una fuerza horizontal, y descart la elevacin del magma como causa del
plegamiento. Propuso en cambio la teora de la contraccin por el enfriamiento de la Tierra, dicha contrac-
cin afectar principalmente a las zonas de depsitos recientes y blandos (geosinclinales).
Esta teora del geosinclinal era la que, de manera ms completa, describa las diferentes partes de un
orgeno y sus etapas evolutivas (Ver tema 10), pero sin llegar a esclarecer las causas de dicha evolucin.
b) Teoras basadas en una variacin del volumen de la Tierra.

Un primer grupo de teoras parten de la concepcin de que en la Tierra, desde su origen, se va
produciendo una paulatina disminucin de su volumen como consecuencia de su enfriamiento. Esta conti-
nua contraccin dara lugar a una compresin y arrugamiento, como la piel de una manzana que se arruga
al secarse.
Las primeras objecciones surgieron al constatar que las cordilleras son alineaciones estrechas y lo-
calizadas y, de haber sido cierta la teora, lo que cabra esperar es que aparecieran con una distribucin
uniforme por todo el planeta. La rplica consiguiente fu considerar que la distribucin de las cadenas
montaosas actuales coincidira con las zonas ms "dbiles" de la superficie de la Tierra. Estas zonas "d-
biles" responderan a la heterogeneidad en la composicin de la corteza, que las hara comportarse de
modo distinto (unas zonas rgidas y otras plsticas).

Un segundo grupo de teoras, opuestas a la anterior, se basaba en que el volumen de la Tierra au-
mentaba continuamente al solidificarse los materiales de las capas inferiores. Este enfriamiento producira
un desprendimiento de energa que plegara los sedimentos de las capas ms superficiales. La verdad es
que, si existieron, estos procesos debieron restringirse a los primeros estadios de la consolidacin de la
Tierra, hasta que se form definitivamente la corteza terrestre.
Ambos grupos de teoras, muy aceptadas durante el pasado siglo, fueron finalmente rechazadas al
comprobarse que el volumen de la Tierra no vara significativamente, por tanto la solucin al origen de las
cordilleras debera seguir buscndose.
c) Teoras basadas en movimientos corticales verticales.

Estas teoras surgieron durante la mitad del presente siglo, debido a la imposibilidad de demo strar el
desplazamiento horizontal de los bloques corticales (Wegener). Hoy en da estn desechadas aunque se
admite que, en determinadas zonas de los orgenos, la elevacin vertical sea el mecanismo predominante.
Sin embargo, la escuela rusa (Beloussov), an defiende que es precisamente la "elevacin" el mecanismo
fundamental en la formacin de las cadenas montaosas.
Presuponen como "motor",la existencia de un mecanismo de elevacin de un determinado bloque
cortical. Este mecanismo debera localizarse en la Litosfera o en la Astenosfera, y podra deberse al ascen-
so diaprico de una gran masa fundida de baja densidad. Su posterior solidificacin dara lugar al ncleo
batoltico que suelen presentar las grandes cordilleras, ncleo que llega a aflorar a causa de la erosin.
Esta elevacin producira el deslizamiento gravitacional de la cobertera sedimentaria y, por tanto, su ple-
gamiento, apilamiento y/o fractura en disposicin centrfuga, tal y como aparecen en la mayora de las
cordilleras. La principal objeccin radica en la posibilidad de formacin de grandes cantidades de magma
grantico en el manto.

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c
1
) Teora de las undaciones

El termino undacin, propuesto por Harmann (1930) y redefinido recientemente por Van Bemmelen,
equivale al de epirognesis o gnesis continental en la vertical. Segn esta teora una cadena de montaas
se formara en dos fases:
En la primera fase se formara un gran abombamiento de la corteza o geotumor, como consecuencia
de la individualizacin, en el manto superior, de una masa magmtica ligera de naturaleza grantica (asteno-
lito) que, al ascender, deformara la corteza. Es lo que llaman tectognesis primaria, por la alternancia entre
geotumores y geodepresiones (hundimientos de bloques continentales).
En la segunda fase (Tectognesis secundaria) se producirn, a favor de la undacin, una serie de
deslizamientos gravitacionales de varios tipos:
a) Los superficiales daran lugar a los pliegues submarinos gravitacionales y pequeas fallas inver-
sas con cabalgamientos.
b) Los ms profundos implicaran a la totalidad de la corteza en un deslizamiento gravitacional a fa-
vor de un gran geotumor (megaundacin).
Segn esta teora la dorsal atlntica sera una megaundacin, desde la que habra resbalado, hacia
un lado Amrica y, hacia otro Eurasia y Africa.
A la objeccin de la posibilidad de formacin de un magma grantico en el manto (debera ser basl-
tico) y la de que cmo se explica que ascienda un material del manto si su densidad es mayor que el de la
corteza?, responden sus defensores argumentando que el geotumor se formara a causa de una disminu-
cin de la presin en el manto, que hara descender la densidad y, por tanto, aumentar el volumen. Por otra
parte, la altura que debera alcanzar el geotumor, para producir los grandes cabalgamientos observados en
los Alpes, tendra que ser de unos 10 km, altitud que no parece haberse alcanzado en ningn orgeno.

c
2
)Teora de la oceanizacin (Beloussov 1967)

Supone que grandes masas de un magma basltico, procedente del manto, invadiran una zona de la
corteza continental
1
, la cual sufrira un proceso de densificacin (exactamente eclogitizacin, es decir,
transformacin del granito de densidad 2,7 gr./cc., en forma compacta de basalto, densidad 3'6 gr./cc., o lo
que es lo mismo, transformacin de la corteza continental en ocenica) con el consiguiente hundimiento.
Estos procesos implicaran la elevacin isosttica de las zonas contiguas y el deslizamiento gravita-
cional de la cobertera sedimentaria situada en ambas. La teora de la oceanizacin surgi del estudio de los
orgenos del Precmbrico superior.
Muchos gelogos y geofsicos aceptan la validez de esta teora restringindola para el Precmbrico
y utilizando el modelo de la Tectnica Global para edades ms recientes. Una importante objeccin es la
que, para que se produzca el hundimiento del material resultante de la oceanizacin de la corteza continen-
tal por el manto, dicho material debe tener mayor densidad que el propio manto, lo cual parece un contra-
sentido. Adems, al llegar al manto, por hundimiento, el material silico se fundira nuevamente, ascen-
diendo a causa de su baja densidad.
La mayora de autores considera aceptable, a nivel local o regional, la tectnica gravitacional, pero
no puede tomarse como el mecanismo bsico que origina las alineaciones de las montaas.
c
3
)Teora de los ciclos radiactivos (Holi)

Los movimientos tectnicos son debidos a procesos de aumento de temperatura por desintegra-
cin radiactiva que producen magmas de menor densidad que los materiales originales; al aumentar as el
volumen, se elevan produciendo un levantamiento de la corteza. El cambio de localizacin de estos proce-
sos explicara la distribucin en el tiempo y en el espacio de las diferentes orogenias.
9.1.2. Teoras Movilistas

Estas teoras tienden a suponer que los plegamientos, se orignan cuando se arrugan los sedimen-
tos situados entre dos bloques corticales que se aproxi man. La principal objecin, inicial, fue la de conocer
el tipo de fuerza que podra provocar el desplazamiento de estos bloques y el mecanismo que los podra

1
El ascenso desde el manto del magma basltico se llevara a cabo por el calor radiactivo

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mover (se le supona originario del manto). Estas dificultades contribuyeron al desarrollo de otras teoras
parciales y de teoras alternativas, fundamentalmente, las "verticales".
Son varias las teoras relacionadas con los movimientos horizontales de la corteza terrestre y que,
basndose en ellas, tratan de explicar una serie de procesos, de origen interno, observables en la superficie
(formacin de las cordilleras).

- DERIVA CONTINENTAL (WEGENER 1910)

Enunciada por el fsico y meteorlogo alemn Wegener
2
. La observacin del mapa mundi, le llev a
fijarse en la semejanza entre los contornos de los continentes, particularmente entre Amrica del Sur y
frica, as como por la continuacin de su geologa, fauna y flora, muy semejantes entre s y distintas a las
de otros continentes.
De forma intuitiva uni todos los continentes a modo de un gigantesco "puzle" (Pangea), formado
por una masa silica flotando sobre el Sima, rodeado por un nico ocano (Panthalasa), esta sera la situa-
cin durante el Carbonfero. Durante el Mesozoico esta masa se escindi en varios bloques debido a gi-
gantescas grietas, los cuales al desplazarse provocaran plegamientos, al chocar unos con otros.
Wegener atribuy estos desplazamientos continentales a dos causas:
a) Atraccin hacia el ecuador (fuga polar), por la atraccin gravitatoria que ejerce el abultamiento
ecuatorial. Aunque esta atraccin existe debera ser mucho mayor para desplazar a los conti-
nentes.
b) Deriva general hacia el oeste (efecto proa), debido a que, el Sol y la Luna, atraen ms a los con-
tinentes (estn ms cerca) que a las partes profundas de la corteza, de forma que los continen-
tes quedaran rezagados respecto al resto del planeta, en su giro de W al E. Esta fuerza de
atraccin es muy pequea por lo que no podra ser la causa de este hipottico desplazamiento
de los continentes.

Esta teora se puede reducir a las siguientes ideas bsicas:

- Las masas continentales de la corteza continental (antiguo SIAL), al ser ms ligeras, flotan so-
bre el corteza ocenica (antiguo SIMA), ms denso, como lo hacen los icebergs en el agua.
- Las cadenas montaosas (ms o menos paralelas y perpendiculares al Ecuador) se habran le-
vantado por arrugamiento de los sedimentos acumulados en el fondo del mar, al ser ste barri-
do por el frente del continente que avanzaba sobre dicho fondo.
Esta teora tuvo, inicialmente, bastante xito; pero ante la imposibilidad de demostrar el desplaza-
miento de los continentes, la velocidad hipottica del movimiento y el mecanismo que las impulsaba, debi-
do a que los mtodos geofsicos an estaban poco desarrollados, fu desprestigindose y, finalmente, se
abandon en 1930.
En 1950 esta teora fue confirmada, fue retocada por muchos seguidores y la idea de la movilidad de
los continentes es aceptada hoy por la mayora de los autores, as como la existencia del Pangea.

Existen varios argumentos o pruebas a favor de esta teora, no todos aportados por Wegener (slo
aport geogrficos, geolgicos y paleontolgicos). Pasamos a resumirlos:

Argumento topogrfico. Los continentes se pueden acoplar simtricamente entre s, de una manera
casi perfecta, si tomamos como lnea de contacto la lnea que marca la profundidad media del talud
continental, es decir, el lmite de los continentes definidos estructuralmente, en lugar de la lnea de
costa actual.

Argumento geolgico. Las formaciones geolgicas a ambos lados del Atlntico coinciden perfecta-
mente si se unen ambos continentes.
Coinciden los tipos de rocas y gnesis mineral. Las zonas contiguas de los escudos africano y brasi-
leo, presentan formaciones de rocas de la misma edad y localizacin, si se hace coincidir Brasil en el
Golfo de Guinea.

2
la idea de la traslacin de los continentes ya fue expuesta por Snider (1858) y tambin por Suess (finales
del siglo XIX).

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Coinciden las cadenas montaosas. Si unisemos los continentes por el Atlntico Norte, veramos
que las cordilleras antiguas quedan alineadas (caledonianas y hercinianas), tal como se disponen hoy
los geosinclinales y cadenas alpinas recientes. Las caledonianas (este de Norteamrica, Groenlandia
Noruega y parte de las Islas Britnicas), las hercinianas tardas (Apalaches, Groenlandia, Escudo Bl-
tico y Plataforma Rusa y Antepas africano).

Argumento paleoclimtico. El estudio de sedimentos de origen glaciar (tillitas) de edades comprendi-
das entre 250 y 300 m.a. pone en evidencia la existencia de regiones tropicales y desiertos clidos en
las actuales regiones polares del Norte y del Sur, y de glaciaciones en las actuales regiones tropicales
y ecuatoriales.
Tales cambios suelen pueden deberse a dos interpretaciones:
a) Los continentes no se han movido nunca de la posicin que ocupan actualmente. Ha variado
la distribucin de las zonas climticas a lo largo del tiempo.
b) Las zonas climticas han permanecido sensiblemente iguales a lo largo del tiempo y han sido
los continentes los que han variado su posicin. Esta segunda hiptesis ha sido confirmada
por investigaciones paleontolgicas y paleomagnticas.

Argumento paleontolgico. La evolucin de los mamferos solamente puede interpretarse de
forma correcta teniendo en cuenta el hecho de que los continentes estuvieran unidos en otras
pocas.
Procedentes de un tronco comn con los reptiles (los Pterpsidos), los mamferos aparecieron en
Laurasia cuando los continentes estaban unidos. Los reptiles (que vivieron en condiciones muy
uniformes en casi toda la era Secundaria o Mesozoico) fueron as dando paso a los mamferos, que
al finalizar el Cretcico y durante toda la era Terciaria iran ocupando todos los nichos ecolgicos
dejados por los reptiles extinguidos. Durante este tiempo, Laurasia, ya muy fragmentada, se fue se-
parando para formar el Atlntico Norte, pero an haba puentes de contacto entre Norteamrica y
Asia que facilitaron la migracin de varias especies de mamferos (serie evolutiva del caballo).
La fragmentacin de los continentes convirti a muchos de estos fragmentos en nichos ecolgicos,
donde algunas especies evolucionaron, dando rdenes de animales tpicos en cada continente
(Monotremas y Marsupiales en Australia).

- TEORA DE LAS CORRIENTES DE CONVECCIN (Holmes 1929, Amferer y otros)

En 1906 se descubri la existencia de elementos radiactivos en las rocas de la corteza terrestre, con
lo que se determin que en la Tierra hay una fuente de calor, debida a la desintegracin de dichos elemen-
tos. Tambin se admite la posibilidad de que el ncleo sea una fuente de calor.
Por tanto, esta teora, supone que las condiciones, en el interior del manto, son de una elevada
temperatura. Se equipara al manto con un fluido en ebullicin, de modo que debido a la diferencia de tem-
peratura entre sus partes inferiores (calientes) y superiores (ms fras), se generan unas corrientes ms o
menos circulares cuyo ascenso (caliente) dar lugar a volcanes, y cuyo descenso arrastrara al manto su-
perior fro y denso hacia abajo, originndose al enfrentarse dos corrientes fras y descender, una succin o
arrastre hacia abajo de la corteza, formndose un geosinclinal. La variacin a lo largo del tiempo de la posi-
cin de las clulas convectivas del manto, producira la distinta localizacin de las orogenias en los pero-
dos geolgicos.
Los continentes seran lgicamente arrastrados en un plano horizontal por las corrientes horizonta-
les (originaran tensiones de divergencia), y donde dos de esas corrientes se juntaran para descender
(zona de convergencia) se localizara una zona de compresin, por lo que los posibles sedimentos all de-
positados (zona geosinclinal subsidente) seran estrujados entre los dos bloques continentales. A esto se
le conoce tambin como la teora de empuje y arrastre.
La distinta velocidad de las corrientes de conveccin, que afectaran al manto en todo su espesor,
se explicara segn la posicin que los distintos materiales tuvieran en el manto. Al principio los ms ca-
lienten ascenderan y los fros se hundiran (etapa de geosinclinal). En una segunda fase, los materiales
calientes ascenderan ms rpidamente, segn disminuyera la presin que soportaban y se aceleraran las
corrientes (etapa de plegamiento). En una tercera fase, los materiales calientes estaran en la parte superior
del manto y los fros en la parte profunda, por lo que las corrientes se detendran (etapa de elevacin isos-
ttica).

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Esta teora se desarroll en la dcada de los 30, como alternativa a la deriva continental, mantenin-
dose como alternativa hasta los aos 60. Tambin esta teora presentaba puntos oscuros debido al escaso
conocimiento del interior de la Tierra, y de detalles de difcil comprobacin: velocidad de las corrientes, s
estas afectan a todo el manto slo a la parte superior, regularidad de las corrientes, etc.
Los avances geofsicos en la dcada de los 60 permitieron un mejor conocimiento de la Tierra, y la
confirmacin de que se producan movimientos corticales horizontales. Lgicamente, a partir de entonces,
todas las teoras se revisaron, fueron puestas al da y se integraron en la teora de la Tectnica de Placas.
9.2. Tectnica de placas

Esta teora empez a tomar cuerpo a finales de los 60 (D. McKenzie y R. Parker, e independiente-
mente Morgan) y durante los 70, como consecuencia de los avances geofsicos y un mayor conocimiento
del interior de la Tierra. Se basa en las teoras expuestas, as como en la distribucin geogrfica de las
zonas ss micas, la propagacin de las ondas ssmicas en corteza y manto y la ms moderna teora de la
expansin del fondo ocenico.
Es la nica teora que, de una forma coherente, permite explicar todos los fenmenos geofsicos,
que van interaccionndose y encajando entre s. Pese a que an quedan puntos oscuros que, sin duda, se
irn aclarando a medida que aumente nuestro conocimiento de la Tierra, an no se han encontrado en esta
teora contradicciones insalvables.
Para establecer un modelo en cuyo desarrollo se expliquen el vulcanismo, terremotos, anomalas
magnticas, contacto y evolucin de los lmites entre placas, etc., es necesario definir Placa desde el punto
de vista dinmico y tratar de determinar el mecanismo que las mueve. Estos bloques o placas estn limita-
dos por fallas, a lo largo de las cuales se producen movimientos de unas con otras (terremotos). Por tanto,
las zonas ssmicas marcan los lmites de placas.
9.2.1. Concepto de placa litosfrica.

La parte ms superficial de la Tierra (corteza y manto superior) hasta unos 700 Km. de profundidad,
se ha dividido en dos conjuntos (Litosfera y Astenosfera), separados por una superficie irregular en la que
la velocidad de las ondas ssmicas disminuye bruscamente.
La Litosfera incluye una capa superior (corteza) de unos 40-60 Km. y una capa inferior que se su-
pone de composicin idntica a la del manto. Todo este conjunto rgido e indeformable (aunque se puede
romper) formara una placa litosfrica. Tiene un espesor que vara desde unos 70 Km. bajo los ocanos,
hasta unos 150 Km. bajo los continentes. Las placas, por tanto, pueden estar formadas slo por litosfera
ocenica, por litosfera continental o, mixta (parte de placa ocenica y parte de continental).
Debajo de la Litosfera se encuentra la Astenosfera, formada por dos capas parcialmente fundidas:
una superior (de hasta 230 Km.), cuyo espesor es mayor bajo los ocanos que bajo los continentes, y una
inferior que abarca hasta los 700 Km., en que comienza el manto inferior o Mesosfera. Parece probado, por
diversos razonamientos geofsicos, el estado prximo a la fusin que existe en los materiales de la astenos-
fera, con viscosidades muy elevadas (del orden de 10
20
poises)
3
.
Las placas litosfricas, slidas y rgidas, flotan sobre la capa superior de la astenosfera. Las placas
son pues, geomtricamente, casquetes esfricos en continuo movimiento de desplazamiento y giro sobre
la superficie de la astenosfera, de la cual se originan y en la que se consumen.

Se han reconocido seis grandes placas y otras seis de menor extensin. Los criterios que definen
las placas son: la actividad tectnica (ssmica o volcnica) de sus bordes y la inactividad tectnica en el
interior. Las principales placas son las siguientes:

1. Placa Pacfica: ocupa la mayor parte del ocano Pacfico y est formada, fundamentalmente, por
litosfera ocenica (incluye la cua de litosfera continental de California). Se incluyen otras pla-
cas menores: Nazca, Cocos, Juan de Fuca y Filipina.
2. Placa Americana: constituida por litosfera continental (Amrica del Norte y del Sur) y ocenica
(mitad occidental del Atlntico. La placa Caribe forma parte de ella.
3. Placa Africana: con una parte central de litosfera continental rodeada casi por completo (excep-
to en el Mediterrneo) por litosfera ocenica.

3
La viscosidad del agua a 0 C = 0'018 poises

8/22
4. Placa Euroasitica: formada completamente por litosfera continental, pero con una porcin de
litosfera ocenica al Este (Atlntico nororiental) y al Norte (ocano Glaciar rtico). Entre sta y
la anterior de encuentra la placa arbiga.
5. Placa Australo-India: casi toda formada por litosfera ocenica (ocano ndico y parte del Pac-
fico) y dos regiones de litosfera continental (India y Australia).
6. Placa Antrtica: formada por una parte central de litosfera continental (Antrtida) rodeada de li-
tosfera ocenica.
9.2.2. Movimiento de las placas.

El movimiento de las placas puede estudiarse geomtricamente, aplicando el teorema de Euler
(Morgan 1968). Segn este, cualquier movimiento de un casquete sobre una esfera se puede considerar
como una simple rotacin sobre un dimetro de la esfera, que acta como un eje de rotacin, cortando a la
superficie de la esfera en dos puntos (polos de rotacin o eulerianos). Todos los puntos de la placa que se
trasladan con ella trazan circunferencias concntricas alrededor de los polos de rotacin (los puntos ms
lejanos al polo de rotacin se desplazan a ms velocidad que los ms prximos).
De esto se deduce que, cuando dos placas se separan, sus bordes se alejan a una velocidad tanto
mayor cuanto mayor es la distancia del borde de cada placa a su polo de rotacin respectivo, siendo los
puntos situados a 90 de arco de cada polo los que se alejan a ms velocidad de la placa opuesta. Estas
zonas son las que presentan una mayor tasa de expansin y de construccin de litosfera ocenica.
Si dos placas se aproximan, la mayor velocidad de acercamiento se da en las partes situadas a ma-
yor distancia (hasta 90 de arco) del correspondiente polo de rotacin de cada placa; por tanto, en estas
partes de los bordes de placa es mayor la velocidad de subduccin o destruccin de una placa bajo la otra
que en las zonas prximas a los polos de rotacin.
Los bordes deslizantes (conservadores) coinciden con trozos de circunferencia alrededor de los
polos de rotacin, desplazndose las dos placas a un lado y otro del trazo, sin aproximarse ni separarse.
Hay suficientes razones que demuestran que la superficie de la Tierra no se ha incrementado en los
ltimos 600 m.a. Por lo tanto las zonas de expansin de la corteza (bordes constructivos), deben ser com-
pensadas con zonas donde se consuma al mismo ritmo la corteza (bordes destructivos o fosas ocenicas).
9.2.3. Causas del movimiento de las placas. Corrientes de conveccin.

Encontrar el mecanismo motor de los movimientos de la litosfera es el principal obstculo que que-
da por resolver en la tectnica global. Esta teora asimil la teora de las corrientes de conveccin como
motor del desplazamiento de los bloques corticales.
Las corrientes de conveccin se forman y desarrollan en el manto, entre zonas calientes y fras, de
manera que las corrientes ms calientes y menos densas ascienden hasta la litosfera. All continan circu-
lando horizontalmente hasta las zonas de subduccin en que, tras haberse enfriado, descienden por su
mayor densidad arrastrando la placa de litosfera ocenica, hasta que finalmente se introducen en el manto
y pasan a formar parte de l, para iniciar nuevamente el proceso.

Hasta ahora se haban establecido dos modelos de clulas de conveccin en el manto:

1- Las clulas abarcaran todo el manto (100-2900 Km.), este modelo tropieza con la dificultad del
enorme lapso de tiempo que necesitara para que cada clula completara su ciclo y, adems,
con la dificultad de que estas clulas circularan y se desarrollaran en el manto que, por lo que
se sabe, presenta una zonacin o estratificacin entre el manto superior e inferior.

2- Existiran dos grupos distintos de clulas de conveccin: uno inferior y cuyo efecto sera reali-
zar una acumulacin de los minerales ms densos en el ncleo; y otro superior que se desarro-
llara en la Astenosfera (aveccin) y que sera el responsable del arrastre de las placas litosfri-
cas.

En la actualidad se admite que todo el planeta est en movimiento desde el interior del ncleo hasta
la troposfera, sometiendo a sus materiales a corrientes de conveccin regidas por la energa, desde la tr-
mica del ncleo hasta la del Sol.
La tomografa ssmica nos muestra el recorrido de la placa ocenica subduciendo, en bloque hasta
los 670 km de profundidad. All se acumula a la espera de que los minerales que la integran se transformen

9/22
en otros ms densos, hecho que provoca la cada en cascada de los trozos litosfricos hasta los 2900 km,
(el denominado nivel D).
Los trozos de litosfera acumulados en D se desplazan por este nivel recogiendo el calor que pro-
viene del interior del ncleo, y una vez sobrecalentadas comienzan la ascensin, configurndose columnas
de rocas calientes (plumas trmicas matlicas) que atraviesan el manto. De nuevo a los 670 km stas se
detienen hasta que los minerales se transforman en otros ms ligeros que permiten reanudar el ascenso.
Algunos geofsicos opinan que si estas columnas, cuando llegan a la parte superior del manto, co-
inciden con una regin litosfrica estirada y fracturada (descompresin), experimentan fusin sus rocas y
se constituyen en fuente de magma par alas dorsales. Esto an no se ha podido visualizar.
Segn este modelo, las placas litosfricas estn inmersas en un movimiento de conveccin que in-
volucra a todo el manto y que se convertira en el motor trmico que provoca sus desplazamientos por la
superficie.

Segn la teora de empuje y arratre, las clulas de conveccin ascenderan en las zonas de fractu-
ra, que posteriormente originaran las dorsales, y, tras arrastrar horizontalmente a la placa litosfrica, des-
cendera por las zonas de subduccin arrastrando a la corteza ocenica hasta profundidades de 700 Km.,
que es el lmite inferior de la astenosfera y que es tambin el lmite hasta el que se introducen las placas de
la corteza ocenica. En este punto las corrientes se volveran a incurvar para reiniciar el ciclo. El sistema de
clulas convectivas variara en velocidad y localizacin a lo largo del tiempo, causando as los cambios en
la situacin de las dorsales, fosas y dems estructuras. La existencia de fallas transformantes, sus movi-
mientos y otros hechos, plantean sin embargo dificultades fsicas y matemticas de diversa ndole.
De las diversas soluciones aportadas, unos consideran a las placas como elementos pasivos trans-
portados; otros las suponen formando parte de las celdas convectivas como elementos activos en el
transporte; en este segundo caso, la salida del magma en las dorsales no sera un flujo pasivo, sino un
activo proceso de inyeccin forzada que empujara a las placas desde la dorsal. El movimiento de las pla-
cas se ve favorecido por dos procesos fsicos:
Densificacin (aumento de la densidad con la profundidad). La causa puede deberse al paso
del olivino (rmbico) a otra forma de cristalizacin ms densa, la cbica, o a la transformacin
del basalto en eclogita (roca de la misma composicin pero ms densa). Esta densificacin hace
que la litosfera que subduce tire del resto de la placa, atrayndola as hacia el interior de la Tie-
rra. Las dorsales ocenicas se originan, por lo tanto, como resultado de este t irn, asumiendo
un papel pasivo en el desplazamiento de las placas.
Otra posible causa secundaria sera el deslizamiento gravitatorio de los materiales que solidifi-
can en las dorsales, desde las crestas de las dorsales hasta las zonas de subduccin (hay des-
nivel de hasta 4000 m. entre la cresta y los fondos ocenicos).

En la actualidad el mtodo de la corrientes de conveccin es el que cuenta con mayor nmero de
adeptos y, aunque an tiene puntos oscuros, es el que explica de forma ms racional el desarrollo de la
tectnica de placas. (Consultar el cuestionario de preguntas nuevo).
9.3. Otras pruebas de la tectnica de placas.

La teora de la tectnica de placas o tectnica global integr, completndolas y amplindolas, la
teora de la deriva continental y la de la expansin de los fondos ocenicos (1960). Por tanto, las pruebas
en que se apoyan estas teoras, apoyan tambin la primera. A las pruebas comentadas en el apartado 9.1.2.
(Deriva continental) aadimos las siguientes:

- Argumento paleomagntico. Se basa en que las lavas tienen una gran cantidad de cristales de
magnetita, y esos cristales, en el momento que la roca est a punto de solidificarse, se orientan marcando
la direccin del campo magntico existente en ese momento. As sealan la situacin del los polos magn-
ticos en el momento que se enfriaron, as se ha podido comprobar que, a lo largo de 200 m.a. se han produ-
cido inversiones magnticas. El estudio del paleomagnetismo de las rocas de los fondos ocenicos y de la
inversin del campo magntico han permitido confirmar que hay zonas donde se crea litosfera ocenica
(dorsales), la cual crece a ambos lados y se desplaza, provocando con ello la separacin de los continen-
tes. Son los argumentos ms fuertes a favor de la teora de la deriva continental.
El estudio de rocas continentales de distintos periodos geolgicos por estos mtodos, han permit i-
do concluir que los polos magnticos no han tenido siempre la misma posicin. Hace 500 m.a. (Cmbrico),
el polo norte se encontraba sobre el ocano Pacfico y el Sur en el noroeste de frica.

10/22
Al comparar datos paleomagnticos, de una poca determinada, de dos continentes distintos, se
observa que no coinciden los polos magnticos deducidos de uno y otro continente. La distancia entre los
polos indicados por dos continentes se reduce en el tiempo geolgico y las dos curvas de migracin
polar
4
terminan por coincidir en la posicin actual de cada polo.
Considerando que dos continentes estuvieron unidos por sus bordes, las rocas que quedaron mag-
netizadas en la misma poca indicaran la misma posicin de los polos, sin embargo, al producirse la sepa-
racin, el punto sealado como polo magntico por las rocas de uno y otro queda desdoblado en dos
puntos, siendo tanto mayor la distancia actual entre ellos cuanto mayor haya sido el alejamiento de los
continentes desde la poca de la separacin. Este razonamiento se puede repetir para sucesivas pocas,
incluidas aquellas que ya haban iniciado la separacin.
9.3.1. Expansin de fondos ocenicos.

Este proceso as denominado por Diezt (1961) fue postulado por Holmes (1929) en otros trminos,
pero la idea definitiva fue expuesta por Hess (1960).
Segn esta teora el suelo ocenico est en continuo desplazamiento, en ambas direcciones a partir
del eje de la dorsal, para permitir la salida de nuevo material gneo que asciende por ella y forma nueva
corteza ocenica. La corteza ocenica se va destruyendo en las fosas, hundindose en el manto. Las prue-
bas que atestiguan este hecho son las siguientes comprobaciones directas e indirectas:
- La naturaleza y actividad volcnica de las dorsales.
- La presencia de movimientos ssmicos en las crestas de las dorsales.
- La velocidad de las ondas ssmicas bajo las dorsales, menor que en el resto del ocano, debido a
su temperatura ms elevada y a la existencia de procesos de dilatacin y de fractura.
- Flujo de calor. Es mayor en las dorsales ocenicas, lo que confirma que las dorsales estn situa-
das sobre corrientes ascendentes del manto. A medida que la litosfera se aleja de la dorsal se enfra y, por
tanto, se hace ms densa, hundindose en la astenosfera; en consecuencia el fondo del ocano debe ser
ms profundo cuanto ms lejos se encuentre de la dorsal; esta suposicin est confirmada en la parte
norocidental del Atlntico. En los ejes de las dorsales del golfo de California y de las islas Galpagos se
han visto directamente emanaciones de agua caliente (humeros).
9.3.2. Determinacin de las edades absolutas de las rocas (pruebas geoqumicas)

- Edades de las corteza ocenica. Mediante tcnicas de datacin radiactiva se analizan muestras de
sondeos obtenidos de los basaltos de la corteza ocenica, encontrndose rocas de edades iguales situa-
das, ms o menos simtricamente, a distancias semejantes del centro de la dorsal. Adems la edad de las
muestras aumenta con la distancia a que estn situadas de la dorsal, siendo mxima en las cercanas de los
continentes marginales del ocano.

- Magnetismo de las rocas ocenicas (prueba aportada por Vine, Mattews, y Heirtrler). La datacin
de las islas de origen volcnico fueron la primera prueba acerca de la veracidad de la teora de la expansin
del fondo ocenico Las ms prximas a las dorsales son ms jvenes que las ms alejadas.
Las lavas actuales, cuando solidifican, presentan sus minerales magnticos orientados de acuerdo
con la direccin actual de los polos magnticos. Sin embargo en las lavas antiguas, localizadas a ambos
lados del eje de la dorsal, se observa una disposicin en bandas verticales alternantes, unas con la misma
orientacin en sus partculas que en las lavas actuales, otras con diferente orientacin. Las primeras co-
rresponden a periodos "normales" (campo magntico terrestre igual al actual), y las segundas "invert idas"
pertenecientes a etapas en las que el campo magntico estaba invertido con respecto a su direccin ac-
tual.
Barcos oceanogrficos registraron el magnetismo de estas rocas, observando un bandeado magn-
tico simtrico a ambos lados de la dorsal. Cada una de las bandas simtricas corresponden al perodo de
tiempo de salida de dicho material por la dorsal y, por tanto, el rea comprendida entre ambas pert enece al
suelo ocenico ms reciente.

- Medida directa de la velocidad de expansin. Los valores actuales varan, desde unos cm. por ao
(uno a cada lado de la dorsal) en el Atlntico Norte, hasta unos 9 cm. al ao (4'5 cm. al cada lado de la dor-

4
las curvas de migracin polar se obtienen uniendo, en un mapa, los puntos que sealan las posiciones
de uno de los polos magnticos en sucesivas pocas geolgicas.

11/22
sal) en el sur del Pacfico. La velocidad ha variado con el tiempo con pocas de aceleracin y otras ms
lentas.
Los estudios geofsicos de los fondos marinos han permitido interpretar la geometra de los bordes
continentales y diferenciar dos tipos muy distintos.
Un primer tipo sera como el borde atlntico de Africa o Amrica del Sur. Son bordes pasivos sin
movimiento relativo, que implicaran, al ensancharse el ocano, la separacin progresiva de ambos conti-
nentes respecto del eje de la dorsal.
Este fondo est en continuo movimiento desde la dorsal hasta la fosa, y lleva sobre l los sedimen-
tos que se han posado encima como si se tratara de una cinta transportadora. La corteza ocenica ms
prxima a la dorsal es la ms moderna y, por lo tanto, tendr pocos sedimentos, por el contrario, la corteza
prxima a la fosa es ms antigua y sobre ella hay ms sedimentos. Estos sedimentos que son llevados
hasta la fosa, se hunden por ella y sufren procesos de transformacin (metamorfismo y magmatismo) y,
finalmente, pueden ser reabsorbidos por el manto. Sondeos profundos realizados en el Pacfico suminis-
tran como material sedimentario ms antiguo el del Cretcico; este hecho se explica actualmente debido a
que los sedimentos anteriores han sido consumidos en las fosas.
9.4. Lmites entre placas

La tectnica global o tectnica de placas, interpreta de manera coherente la deriva continental y la
expansin de los ocanos. sta postula que la litosfera se compone de un mosaico de placas rgidas en
continuo movimiento. As mismo, define a la litosfera, no slo como corteza terrestre, sino que adems est
constituida por parte del manto superior.
Esta litosfera rgida tiende a deslizarse sobre una zona del manto superior (Astenosfera), que aun-
que no es fluida se comporta de forma plstica, e incluso pastosa ante esfuerzos prolongados.
La tectnica de placas tambin supone que la litosfera es frgil a causa de su rigidez, y que ante las
tensiones producidas por el material en fusin, procedente del manto, se encuentra dividida en fragmentos
o placas litosfricas.
Las placas pueden ser: Continentales, cuando incluyen la corteza y algo del manto superior (Placa
Africana, Amrica del Norte, Amrica del Sur, Euroasitica, Australiana, Antrtica, Arbica, etc.), algunas
de ellas tambin contiene corteza ocenica por lo que tambin se las suele llamar placas mixtas; las Oce-
nicas slo incluyen el corteza ocenica y algo del manto superior (Pacfica, Nazca, Caribe,...).

Si nos atenemos a la actividad geolgica, los lmites entre las placas los podemos dividir en activos
y pasivos. Dentro de los lmites activos podemos subdividirlos en:

Constructivos. En ellos se origina corteza ocenica mediante abduccin, a partir de materiales del
manto, aumenta as la extensin de las placas en contacto. Se corresponde con movimientos de separacin
la distensin de la litosfera. Se sita en las dorsales y producen la expansin o extensin de los suelos
ocenicos y el consiguiente movimiento de los bloques continentales sobre la astenosfera.

Destructivos. Son lugares en donde se consume litosfera, incorporndose de nuevo al manto (sub-
duccin). Se reduce as la extensin ocenica de una de las placas en contacto. El proceso puede acabar
con una colisin o choque de continentes (obduccin). Se corresponde con movimientos de aproximacin
la comprensin de la litosfera.
Se localizan en las fosas ocenicas de los mrgenes continentales activos o de los arcos insulares.
En estos bordes se produce, en muchos casos, el acrecimiento de la corteza continental, mediante la for-
macin de cordilleras orognicas.

Son Pasivos, Conservadores o neutros, cuando ni se crea ni se destruye corteza, conservndose
as la extensin de las placas en contacto. Se corresponde con movimientos de desplazamiento lateral los
procesos de desgarre de la litosfera. Se sitan en las llamadas fallas transformantes o de transformacin
(falla de S. Andrs en California).
As pues, los lmites entre placas vienen definidos por tres tipos de estructuras: dorsales, fosas y
fallas transformantes. Estos lmites vienen marcados, adems, por la localizacin de los epicentros ssmi-
cos, que constituyen la base fundamental para la delimitacin entre placas.


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A continuacin se desarrollan diferentes casos de los tres tipos de bordes. La estrategia para ex-
ponerlo sera la de sealar los epgrafes de los distintos apartados y desarrollar slo uno de ellos, argu-
mentando problemas de tiempo.
9.4.1. Lmites constructivos o de expansin

En ellos se forma nueva corteza ocenica a partir de materiales del manto. Las placas en contacto
aumentan su extensin. Los procesos de distensin de la litosfera se corresponde con movimientos de
separacin. Se sitan en las dorsales ocenicas y en los rifts continentales y producen, como resultado, la
expansin o extensin de los suelos ocenicos y el movimiento correspondiente de los bloques continen-
tales sobre la astenosfera, por tanto, se produce una separacin entre los continentes a una velocidad que
oscila entre los 2 y los 18 cm./ao.
El sistema de dorsales ocenicas se ha descrito como una enorme cadena submarina (75.000 km.)
que envuelve a la Tierra. Si comparamos su perfil con el de una cadena montaosa de altura moderada,
ste es bastante suave. Una dorsal tpica tiene unos mil km. de anchura y se eleva entre 1000 y 2000 m.
desde el fondo ocenico.
Su zona central consta de tres partes: zona axial (1 km. de anchura), con pequeos edificios volc-
nicos que han emitido coladas de lavas almohadilladas; zona de grietas paralelas (entre 0'5 y 2 km. de an-
chura) que son ms anchas conforme nos alejamos de la zona axial, y graderios tectnicos (10 km. de an-
chura), formados por fallas que pueden presentar escalones de hasta 100 m. y 60 u 80 de pendiente, aun-
que no todas las dorsales presentan una fosa tectnica de este tipo
5
.

La sismicidad de las dorsales es somera (mximo de 70 Km.), moderada (nunca ms de 7 en la escala de
Richter) e indica distensin. Su magnetismo presenta anomalas magnticas lineales e irregulares (mximos
y mnimos alternantes); las fuerzas de la gravedad presentan un mnimo caracterstico, ms bajo en el eje, lo
que se interpreta como la existencia de la cmara magmtica que surte de material volcnico a la dorsal.
Sobre los basaltos toleticos, la cobertera sedimentaria es insignificante. La presencia de chimeneas
hidrotermales negras hace que contengan minerales de tipo sulfuros de Fe, de Cu o de Zn, sulfatos de Ca,
xidos de Mn e hidrxidos de Fe.
Las dorsales cambian sistemticamente de posicin, por apertura y cierre de las grietas sobre la c-
mara; a veces este cambio es aleatorio, pero cuando rodean a una placa inmvil
6
, las dorsales siempre
migran alejndose de ella.

A) Rifts continentales

La tectnica de placas explica cmo se produce la ruptura de un continente, la fragmentacin de
una placa de litosfera continental y el alejamiento de los fragmentos (Ver ciclo de Wilson del tema siguien-
te). Cuando esto ocurre, un continente entero se divide en dos partes, que empiezan a separarse. Al prin-
cipio se levanta y estira la corteza. Luego aparece un valle estrecho y largo (valle de fractura del rift). El
centro de la grieta que se ensancha, se rellena continuamente con magma que asciende desde el manto. El
magma termina solidificndose formando nueva corteza en el fondo de rift.
Bloques corticales resbalan escalonados en una sucesin de fallas escarpadas, creando un paisaje
montaoso. Conforme prosigue la separacin, aparece un ocano angosto; bajo su centro se halla un

5
Muchos sectores de la dorsal del Pacfico Oriental tienen un perfil con una cumbre central
6
se trata de placas, como la africana inmvil desde hace 20 m. a. sin bordes destructivos

13/22
borde de placa de expansin. El ensanchamiento de la cuenca ocenica puede continuar hasta que se for-
me un gran ocano y los continentes quedan muy separados.
A los bloques fallados hundidos respecto a sus circundantes se les llama fosas tectnicas, en las
que se dan condiciones favorables para la deposicin de sedimentos procedentes de las regiones adya-
centes elevadas. Una fosa tectnica alargada (valle tectnico limitado por escarpes de falla casi paralelos),
se le denomina Valle de fractura o Rift valley, y tambin graben. El ro Rhin fluye por un valle de fractura
entre los Horts de la Selva Negra y los Vosgos. Los ms famosos son los que cruzan las mesetas del este
de Africa, desde el ro Zambeze al mar Rojo.

B) Sistemas de valles de fractura de Africa oriental

Los valles de fractura africanos constituyen una fosa larga, continua, con una rama curvada hacia
el oeste. Algunas de las fallas individuales se pueden seguir a travs de largas distancias, pero otras son
ms cortas y dispuestas escalonadamente, pero considerando a las fallas estratificadas como un todo, es
imposible no constatar que todas ellas son partes ntimamente relacionadas de un nico sistema de acci-
dentes tectnicos de casi 3000 Km.
La actividad volcnica y tectnica, en esta regin, empez en el Eoceno (40 m.a), y desde entonces
se repite intermitentemente. Se ha sugerido que este sistema de rifts se convertir en el borde de una placa
desgajada (placa somal). Se abrir un borde expansivo de placas a lo largo del valle de fractura del lago
Nyassa, formndose una cuenca ocenica nueva, al tiempo que un borde transformante seguir la parte
septentrional del sistema de rifts hasta el golfo de Aden. Toda la placa se desplazar al nordeste, resbalan-
do frente a la placa arbica.
Estos valles estn caracterizados por una ancha zona de anomalas gravitatorias negativas ( ms de
1000 Km.), a la cual se superpone una zona estrecha de anomalas positivas, cuya anchura es del orden de
40-80 Km., relacionada con los propios valles de fractura. No obstante, conviene advertir, que en ellos no
se encuentra corteza ocenica y que, evidencias geolgicas, sealan que su fondo est formado por rocas
continentales (precmbricas). Las anomalas positivas se explican por intrusiones de roca bsicas y ultra-
bsicas.

C) El mar Rojo y el golfo de Aden

El mar Rojo tiene una fosa axial, de unos 50-60 Km. en la zona ms ancha, bordeada por plataforma
somera. Las anomalas gravimtricas sobre la fosa son muy positivas, lo que se interpret como que, en el
fondo, hay gran cantidad de rocas bsicas; esta interpretacin qued confirmada por la aplicacin del
mtodo ssmico, deducindose tambin que, encima, haban sedimentos consolidados y/ lavas recubier-
tos por sedimentos sueltos. Tambin se comprob la localizacin de epicentros a lo largo del eje central.
Exploraciones magnticas, en el golfo de Aden, indicaron la existencia de anomalas magnticas
simtricas parecidas a las de los fondos ocenicos. Las conclusiones de estas observaciones son las de
que, en el fondo de mar Rojo y del golfo de Aden, hay corteza ocenica nueva. De estas conclusiones
apenas caben dudas, se tratara pues de una cuenca ocenica joven, en vas de ensanchamiento por mo-
vimientos hacia el norte de la placa arbica.

D) Fallas de transformacin (transformantes) Wilson 1965

Ya hemos comentado, al hablar de lmites entre placas, que las dorsales son los lmites constructi-
vos y las fosas ocenicas los destructivos. Sin embargo existen lmites que no pertenecen a ninguno de
los dos, son los lmites pasivos que corresponden a lmites entre placas que se deslizan lateralmente. Al
plano de deslizamiento entre estas placas es a lo que se le llama falla transformante.
Por su mediacin, el movimiento de expansin de una dorsal, se transforma en movimiento de sub-
duccin en una placa. El ejemplo ms notable de deslizamiento lateral entre placas es el de la placa Pacfica
respecto a la Norteamericana cuyo resultado, en las costas de California, es la falla de S. Andrs. El desli-
zamiento en esta zonas de unos 7 cm./ao, lo que da lugar a muchos sesmos. Esta falla de transformacin
enlaza dos segmentos de la dorsal del Pacfico oriental y separa la placa Norteamericana, al este, de la Pac-
fica, al oeste.
Segn Tuzon Wilson, las fallas transformantes no son fallas que se van separando en el transcurso
de la expansin, sino que son como "una herencia de la apertura inicial de los fondos ocenicos". Indicar-
an, por tanto, cmo se rompieron al principio los bloques continentales.

14/22
Las fallas transformantes interrumpen las dorsales; tienen relieves abruptos con fosas y escarpes
(debidos a compresin). Segn su complejo origen y su geometra pueden generar tensiones y magmatis-
mo, o compresin; tambin, como las dorsales, pueden camb iar de emplazamiento.
Las zonas de tensin o parte activa de la falla, estara en la cresta de las dorsales ya que, aqu, los
sentidos de movimiento relativos son opuestos. Lo demuestran los sesmos de la zona de hipocentro so-
mero.
Cuando las fallas de transformacin son suficientemente largas, se las considera que pueden limitar
dos placas que se deslizan a lo largo de ellas (falla de S. Andrs). Son fallas direccionales con movimientos
opuestos a los de una falla directa normal (Ver la figura). Los terremotos de rebote elstico tienen este
origen.

antigua
zona de
debilidad

cicatriz de
falla
trans-
formante
RIFT

SUDAMRICA FRICA

zona de
movimien-
to

Nuevo rift y zona ssmi -
ca

La mayor falla transformante es la de Romanche (disloca el eje de la dorsal casi 1000 kms.) y su fon-
do en las partes ms profundas se halla ms de siete km. bajo el nivel del mar. Se especula sobre la influen-
cia de la geologa de estas zonas en acontecimientos tan diversos como las migraciones de organismos
entre continentes y los intercambios de agua entre el ocano septentrional y el meridional.

Se puede hablar de tres modelos de dorsales para cada uno de los tres ocanos: en el Atlntico
existe un modlico rift, la dorsal pacfica est dominada por los horts, y en el Indico donde, al parecer,
podra aparecer una fosa submarina comparable a las que bordean el oeste del Pacfico, dentro de unos
millones de aos (borde difuso).
9.4.2. Lmites destructivos o de convergencia

En ellos se consume la litosfera ocenica, incorporndose de nuevo al manto (subduccin). Se re-
duce as la extensin de los fondos ocenicos de una de las placas en contacto, el proceso puede acabar
con la colisin o choque de los continentes (obduccin), Los procesos de compresin de la litosfera, se
corresponden con los de aproximacin.
La subduccin de una placa se realiza en un plano bien delimitado, en donde se localizan hipocen-
tros hasta 700 Km. de profundidad. Este plano de subduccin es de unos 45 respecto de la vertical. Los
sesmos se producen por la friccin de las placas en convergencia, causa, al mismo tiempo, de la desapari-
cin de litosfera ocenica.
a) Las zonas de subduccin: Zonas de Benioff.

Las zonas de subduccin se localizan en las fosas ocenicas de los mrgenes continentales activos
o en los arcos insulares. En estos bordes se produce, en muchos casos, el acrecimiento de la corteza con-
tinental, mediante la formacin de cordilleras orognicas.
Al principio, fueron apareciendo con lentitud las pruebas de que las placas litosfricas se sumergen
a gran profundidad en la astenosfera. Conforme se iban localizando, situando en un mapa, las posiciones
y profundidades de los focos de los terremotos; los hipocentros empezaron a verse dispuestos segn
modelos planetarios significativos.
Para comprender la naturaleza de la evidencia ssmica de la subduccin de placas, consideraremos
el caso del arco-isla del Japn septentrional y las islas Kuriles. Junto a estos arcos, al este queda la fosa
del Japn, y al oeste los mares del Japn y de Okhotsk, que son cuencas trasarco. En esta regin son fre-
cuentes los terremotos, y sus epicentros se han representado en gran nmero. Los sesmos someros

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abundan en una zona inmediatamente adyacente a la fosa, del lado de tierra, los de profundidad intermedia
ocurren bajo el cinturn insular y bajo el mar del Japn; en cambio, los de foco profundo estn centrados
bajo el margen del continente asitico.
Cuando representamos estos centros en un corte vertical (ver la figura), es obvio que queda defini-
da una zona inclinada, a lo de la cual se ha producido una fractura interna. La misma relacin entre los
terremotos profundos y someros se da en las zonas de la fosa de Kermadec, al sudoeste del Pacfico (Mar
de Tonga), como a lo largo del lado occidental de Sudamrica.

Esta zona inclinada unos 45, hacia el continente por debajo del arco insular, es un plano
ssmicamente activo (Plano de Benioff). Son, por tanto, zonas de subduccin donde la corteza ocenica, al
sumergirse a lo largo de grandes fallas cabalgantes, produce una fosa ocenica que, lentamente, se ir
llenando de sedimentos procedentes de la erosin continental (si colisionan dos placas continentales), o
de los propios arcos insulares (colisin de placa continental con ocenica). En el descenso por el plano de
Benioff, la placa ocenica se calienta y deshidrata, acabando por incorporarse al manto.

Se pueden considerar tres casos cuando dos placas convergen frontalmente:

I. Entre dos placas ocenicas: islas volcnicas y Arcos islas y fosas ocenicas.

Este tipo de subduccin se caracteriza por un ngulo de inclinacin muy grande de la placa que se
hunde, y por la presencia de una cuenca trasarco en expansin activa.
La nueva litosfera ocenica subyacente a la cuenca trasarco est continuamente sometida a tensio-
nes. As, la zona de subduccin se relaja de la compresin y no se producen fuertes sesmos. Al no existir
esta fuerte compresin, el arco no se levanta mucho y proporciona, por tanto, poco sedimento a la fosa,
porque el arco consiste en una cadena de islas volcnicas. La fosa tiende a ser profunda y pobre en sedi-
mentos.
El ejemplo ms representativo es el arco de las Islas Marianas (choque entre una placa ocenica y
otra mixta) con su profunda fosa (11.033 m.) Se cree que la superficie superior de la placa descendente se
recalienta mucho al entrar en contacto con la Astenosfera. La capa descendente de la corteza ocenica
(basltica), que forma un delgado casquete bajo la placa, es rica en agua a causa de su previo contacto con
agua marina. La abundancia en agua hace que se funda enseguida y suelta magma de composicin baslt i-
ca. Los arcos volcnicos quedan justo sobre la zona de subduccin. (Ver la figura)


16/22

II. Entre una continental y otra ocenica: Arcos-isla y Cordilleras periocenicas
u orgenos ortotectnicos.
Cualquier plano inclinado que corte a una superficie curva dar como resultado una lnea curva. s-
ta es la explicacin a la morfologa en forma de arco que presentan los arcos insulares.
Tal es el caso de los arcos continentales como el de Alaska, o el de Per-Chile (Andes), o los arcos
islas de las Kuriles, Japn y Aleutianas.
Los materiales acumulados en la plataforma continental y en la fosa ocenica, as como los trans-
portados por las placas ocenicas en su avance, son comprimidos y, por tanto, fracturados y plegados. La
corteza ocenica oprime con fuerza a la placa opuesta que la cabalga.
El aumento de profundidad de la placa descendente, y su friccin contra la otra generan calor sufi-
ciente para fundir, parcialmente, la litosfera ocenica y, quizs, de la continental. Se originan de este modo
magmas andesticos y granodiorticos, tpicos de estas formaciones, as como los cinturones de metamo r-
fismo caractersticos. Tambin el fuerte esfuerzo de compresin causa sesmos fuertes. No obstante pre-
domnan los efectos trmicos sobre los mecnicos.
Finalmente cuando la accin de compresin por convergencia va disminuyendo, por la actividad de
la dorsal que generaba corteza, se produce el levantamiento isosttico. A este levantamiento contribuye la
presencia de masas granticas plutnicas (forman el ncleo de la cordillera), ya que al ser masas de menor
densidad, isostticamente tienden a subir.
Un ejemplo lo constituye la costa oeste de Sudamrica, en la que la placa continental se mueve, en
sentido opuesto, a la placa Nazca. El choque causa la cordillera periocenica de los Andes.

Arcos-islas. (Ver la figura). Se distingue en ellos, una arco frontal o externo (hacia la convexidad del
arco), desprovisto de vulcanismo y donde los sedimentos son recientes. Y un arco interno o volcnico,
caracterizado por un vulcanismo activo que da multitud de islas volcnicas en la parte interna del arco, las
cuales arrojan lavas calcoalcalinas de tipo andesita-basalto.

Los datos geofsicos ponen en evidencia que existen anomalas gravimtricas positivas en el arco
interno y negativas sobre el externo o frontal, estando ligadas estas anomalas al dficit de materia que se
produce como consecuencia del hundimiento que origina la fosa hacia la convexidad del arco externo. El
prisma de acrecin se forma a partir de los sedimentos de la fosa, y en su base se forman rocas metamrfi-
cas. El mar marginal slo aparecen en los arcos islas formados segn A2; acta como una cuenca de sedi-
mentacin, tipo geosinclinal, de los sedimentos del continente.
As estos arcos-islas podemo s considerarlos como zonas orognicas tempranas que, en etapas
posteriores, quedarn adosados al continente formando parte de las cordilleras. Anlogamente algunas
cordilleras pericontinentales antiguas (hercinianas y caledonianas), pueden ser explicadas por medio de

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mecanismos de colisin de placas, engendrando arcos insulares (Apalaches, Alpes, Rocosas, Himalaya,
etc.).
La existencia de las zonas de subduccin queda confirmada por:
- Anomalas gravimtricas asociadas a las fosas marinas.
- Magmatismo asociado a la friccin entre dos placas.
- La actividad ssmica localizada en planos de Benioff.
- Existencia de procesos orognicos por transformaciones mecnicas y trmicas.
- Escasez de sedimentos pelgicos, ms abundantes en zonas dnde no hay subduccin, lo que
supone una constante renovacin de la corteza.
Todos los movimientos descritos se refieren a la actual distribucin de placas. Sin embargo, hay
que decir que el nmero de placas, y su extensin han cambiado a lo largo del tiempo y debido a ello se
han formado nuevos ocanos y cordilleras de plegamiento y se han movido los continentes unos respecto
a otros.

III. Entre dos continentales. Cordilleras intracontinetal u orgenos paratectni-
cos.

Son producidas por la convergencia de dos placas continentales, por lo que no es posible que, un
continente de baja densidad se sumerja a favor de otro, lo que ocurre es un choque entre los continentes,
que paraliza el movimiento, producindose la obduccin. Normalmente ocurre entre dos placas continenta-
les separadas por un ocano que no se expande, pues su dorsal dej de ser activa.
Si por la actividad de otra dorsal, una de las dos avanza hacia la otra, se va cerrando el ocano y el
placa ocenica que existe entre los dos continentes se ve presionada, pudiendo sufrir subduccin primero
en uno y luego en otro borde, formndose fosas que se rellenaran con sedimentos. El avance de la placa
continetal va cerrando cada vez ms el ocano de modo que, la placa ocenica, puede desaparecer por
completo, colisionando los dos continentes y, por lo tanto, plegando los materiales depositados en las
fosas. La violencia del proceso, arrancara "escamas" de las placas ocenicas descendentes o del manto,
que constituiran la llamada serie ofioltica de estas cordilleras (ver el tema siguiente, pgina 8).
Es caracterstico de estas cordilleras la gran intensidad de la deformacin. El vulcanismo de estas
cordilleras es pobre debido a que la obduccin no deja salir los magmas. Por lo tanto predominan los efec-
tos mecnicos sobre los trmicos. Ejemplos caractersticos de este tipo de cordilleras son el Himalaya y la
meseta del Tibet (4900 m.). Se piensa que el antiguo escudo de la India, de algn modo, emigr hasta Asia.
En vez de provocar una colisin frontal, el escudo se sumergi para continuar su viaje hasta situarse deba-
jo del actual Tbet. El levantamiento isosttico del Tbet fue una consecuencia tectnica de este fantstico
encontronazo. La flexin e inclinacin del escudo de la India bajo la cordillera del Himalaya, forma el fondo
de la profunda fosa indo-gangtica.

Otro ejemplo digno de tener en cuenta, por su calidad excepcional, son los afloramientos de ofiolita
de Omn (Sudeste de la pennsula Arbica).
Un complejo ofiolitico se define como, trozos de litosfera ocenica incorporados a los continentes
o a los sedimentos de las fosas ocenicas en los procesos de subduccin. Una secuencia de ofiolitas com-
pleta est constituida de muro a techo, por: peridotitas, gabros bandeados, enjambre de filones baslticos,
lavas baslticas en coladas o almohadilladas, radiolaritas o sedimentos silceos.
La ofiolita de Omn es la mayor del mundo, con sus 500 Km. de longitud y sus 50 a 100 Km. de an-
chura a lo largo de la costa del golfo de Omn (entrada al golfo Prsico). Estos afloramientos, de calidad
excepcional, han escapado despus de su obduccin a las considerables deformaciones que acomp aan a
la colisin entre placas litosfricas continentales.
Las montaas de Omn pertenecen al conjunto de las cadenas alpinas e himalyicas. Todas han
surgido del acercamiento entre Eurasia y Africa con la India. La zona ocenica que separaba estos conti-
nentes ha sido progresivamente reabsorbida y solamente se conserva en estado testigo "las ofiolitas". La
subduccin responsable de esta separacin continu hasta la colisin de los diferentes continentes; coli-
sin de la que se ha librado el mar de Omn, encajonado entre Arabia al sur e Irn al norte. Subsiste como
residuo de un antiguo ocano. En la actualidad se reabsorbe por subduccin bajo Irn. Esta subduccin
conducir de aqu a dos millones de aos a la colisin de los dos continentes y al surgimiento de una ca-
dena de montaas comparable a la de los Alpes, sepultando bajo su amasa a las ofiolitas citadas.


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9.4.3. Fenmenos intraplaca

Se trata de fenmenos geolgicos internos que suceden en el interior de las placas, muchos de
ellos estn ntimamente relacionados con el movimiento de las placas. Se pueden dar:

a) En cuencas ocenicas. Se trata de islas de origen volcnico (Madeira, Canarias, Hawai, etc.); y
tambin montes submarinos, que salpican las llanuras abisales.
Los puntos calientes son zonas de la superficie terrestre, intraplaca y con actividad volcnica ac-
tual o reciente. Se deben al parecer, al ascenso de columnas de materiales calientes del manto ("plumas").
Su actividad forma conos volcnicos sobre los continentes o en los fondos ocenicos, lo cual, unido al
movimiento de las placas, da como resultado la alineacin de conos o de islas volcnicas que refleja el
paso de la placa por encima de la "pluma": islas Hawai, , etc.

b) en el interior de los continentes. Manifestaciones magmticas sin relacin con los bordes de
placa (granitos del Sahara Central), meseta del Deccn en la India (de extensin comparable a la de la pe-
nnsula ibrica), la meseta de Columbia en EE. UU. de Amrica (el parque Yellowstone).
En el interior de la placa euroasitica (al norte de la meseta del Tibet), hay fallas de desgarre que pa-
recen una consecuencia del choque de la subplaca ndica con la euroasitica.
c) en el lmite entre ambos. En el lmite ocano-continente se originan fenmenos de subsidencia de
los materiales que se depositan en el mar como resultado de la erosin continental.
En este lmite tambin se reflejan los movimientos lentos de hundimiento y levantamiento (movi-
mientos epirognicos) en direccin vertical, dando lugar a morfologas como las de las ras gallegas (hun-
dimiento) y la de la Costa Brava (levantamiento).
d) Impactgenos: Tambin se forman en el interior de las placas pero en relacin con los bordes
destructivos. Son fallas a larga distancia producidas por una colisin continental; como resultado se for-
man fosas tectnicas perpendiculares a la direccin principal de la colisin entre las placas. Un ejemplo
sera la formacin del impactgeno que form el lago Baikal, debido a la colisin entre la placa ndica y la
asitica. Presentan volcanismo basltico y movimientos ssmicos asociados.
9.4.4. Litosferoclastos

El concepto de litosferoclasto, o retazo litosfrico, surgi en los aos setenta. Estudiando la geolo-
ga de Alaska se comprob que su territorio es una agrupacin de fragmentos corticales (litosferoclastos)
reunidos, lo cual no se explica mediante la aplicacin directa de la teora de la tectnica de placas.
Los litosferoclastos son bloques de corteza limitados por fallas de h geolgica diferente de la que
tienen los bordes adyacentes, y que, yuxtapuestos a una masa continental, aumentan la extensin de di-
chos continentes. La forma, tamao y composicin de los litosferoclastos puede ser muy variada.
Se pueden originar por varios motivos. Cuando el fondo ocenico subduce puede arrastrar:
a) islas o cadenas de islas de origen volcnico de naturaleza basltica.
b) arcos insulares procedentes de vulcanismo explosivo cercano a las zonas de subduccin.
c) fragmentos de mrgenes continentales que se separaron de los continentes cuando se abrieron
ocanos nuevos,
d) material sedimentario depositado en el fondo ocenico. Todos estos materiales son barridos y se
convierten en litosferoclastos, incrementando el tamao de los continentes (acrecencias horizontales).
9.5. Historia del movimiento de los continentes (OPCIONAL)

La historia de la corteza terrestre tiene una explicacin sencilla en la sucesin temporal de los dos
fenmenos antagnicos de subduccin y expansin ocenica. La subduccin produce el cierre de los
ocanos y la expansin su apertura. De este modo los continentes resultan ser estructuras permanentes de
la corteza, con una superficie que aumenta progresivamente por las orognias y colisiones, mientras que
los ocanos son zonas de existencia breve, a escala geolgica, en constante renovacin.
En las fotocopias adjuntas se puede contemplar la evolucin de los continentaes y mares, desde
hace 200 m.a., siguiendo el modelo elaborado por Diezt y Holden.


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9.6. Explicaciones que aporta el modelo de tectnica de placas.

La teora presenta una sntesis de los conocimientos geolgicos ordenados en el espacio y en el
tiempo segn los conocimientos actuales y, a la vez, algunas lagunas an no explicadas de forma satisfac-
toria.
La teora aporta una explicacin para:
- La expansin del fondo ocenico.
- La deriva de los continentes.
- La situacin de los volcanes y la naturaleza de sus productos.
- Formacin y evolucin del geosinclinal,
- Zonas de metamorfismo.
- Formacin de arcos-islas.
- Distribucin de fsiles y zonas paleoclimticas.

Por contra, no han podido ser explicados de modo satisfactorio los procesos siguientes:

- Los movimientos entre placas y la expansin del fondo ocenico slamente se han evidenciado en
rocas de hace unos 200 m.a.. Desconocemos si este proceso ha ocurrido antes, como consecuencia, dado
que las rocas ms antiguas del fondo ocenico no tienen ms de 200 m.a., la historia de la tierra ha de de-
ducirse del estudio de las cordilleras continentales.
- Se desconocen las leyes que rigen a escala terrestre los movimientos dentro de la astenosfera, ni
cmo estos movimientos inciden en las placas litosfricas. Las corrientes de conveccin parecen ser la
explicacin ms coherente.
- No sabemos si la expansin del fondo ocenico y, por tanto, la deriva se realiza de forma continua
o por perodos de actividad y reposo.
- No existe un modelo verificado de la evolucin completa de una cadena montaosa, un ejemplo de
estos es la explicacin que se da a la aparicin de complejos ofiolticos incorporados a cadenas antiguas y
recientes.

RESUMEN DE LAS CARACTERSTICAS GENERALES DE LOS ORGENOS (opcional- Tam-
bin es vlido para el tema siguiente)

- Se sitan siempre en los bordes placa bajo los que subduce otra placa.
- Desde el lado ocenico hacia el lado continental pueden presentar los siguientes elementos oro-
grficos o estructurales:
Fosa ocenica, complejo subductivo (que puede llegar a emerger como una cadena antearco o
prisma de acrecin), cuenca antearco, arco volcnico, cuenca marginal o trasarco. En los orgenos de
borde continental (andinos), en lugar de esta ltima se sita la cuenca antepas (el continente emergido
que ofrece resistencia).
- Son lugares de sismicidad mas elevada del planeta y con hipocentros muy profundos.
- Presentan los mayores desniveles orogrficos, con profundas fosas ocenicas y montaas muy
elevadas.
- La corteza terrestre puede alcanzar espesores prximos al doble de su valor promedio.
- El flujo calorfico y por tanto el gradiente geotrmico presenta tambin valores muy contrastados
(diez veces superior en el arco volcnico en relacin con la fosa ocenica).
- Los magmas generados varan en su composicin desde la fosa hacia el exterior del orgeno (po-
laridad magmtica), dependiendo de la profundidad de sus magmas primarios.
- Los cinturones dobles de metamorfismo presentan roca metamrficas de alta P y baja T corres-
pondientes al complejo subductivo y rocas de alta T y moderada presin en el arco volcnico.
- El trazado del orgeno viene condicionado por el proceso de extensin trasarco o por el propio
contorno de las masas continentales.

ORGENOS DE ACTIVACIN O DE SUBDUCCIN

Los arcos-isla y los orgenos andinos son dos situaciones orognicas con rgimen distensivo y
rgimen comprensivo respectivamente. Ambas pueden alternar en el tiempo sobre una misma zona de
subduccin, lo cual parece que viene condicionado fundamentalmente por el movimiento de la placa supe-

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rior (placa cabalgante), en relacin con la zona de subduccin (segn se desplace ms o menos la placa
cabalgante hacia la fosa).

ORGENOS DE COLISIN (tipo alpino o litosferoclastos)

La colisin entre continentes o de terrenos con un borde continental es el resultado de la dificultad
para que se introduzca en el manto volmenes importantes de rocas menos densas que ste.
Con la colisin entre continentes:
a) Se cierra una antigua cuenca ocenica y en su lugar puede reconocerse una lnea de sutura jalo-
nada o no por ofiolitas.
b) Se interrumpe la subduccin, si bien el empuje lateral de la litosfera puede continuar, producien-
do espectaculares procesos tectnicos, tales como: engrosamiento de la corteza por imbricacin y apila-
miento de escamas de la misma; propagacin de los esfuerzos hacia el interior de cada continente mediante
cabalgamientos basales y despegues que ascienden desde la base de la corteza, y pueden trasladar hacia
el exterior del orgeno a las cuenca del antepas.
c) Puede producirse una incrustacin profunda de un continente en otro apareciendo vergencias
(inclinaciones) contrarias a las habituales , con una mayor propagacin de la deformacin hacia el conti-
nente de la antigua placa cabalgante.
d) En casos extremos puede darse un infracabalgamiento de una corteza continental bajo otra me-
diante despegue del manto de ste, hasta producirse una extensa zona con corteza duplicada (Tibet).
e) Los orgenos de acrecin (cordillera este de los Estados Unidos de Amrica) o de colisiones
mltiples, se ven favorecidos por una subduccin muy prolongada en el tiempo y tambin por zonas de
convergencia oblicua, en los que la componente de movimiento direccional puede facilitar la fragmentacin
de microcontinentes, cadenas submarinas, etc. En ellas suelen aparecer litosferoclastos.


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