LECCIN 19: PROCESADO DE LA INFORMACIN SENSORIAL Mecanismos bsicos del procesado de la informacin sensorial La adaptacin al medio externo de los

seres vivos requiere de un complejo sistema de adquisicin y procesamiento de la informacin del mundo que les rodea. Ante la inmensa variedad de estmulos ambientales, el sistema nervioso de cada especie ha desarrollado los receptores sensoriales necesarios para detectar aquellas formas de energa de su entorno que resultan especialmente significativas para su xito adaptativo. En trminos generales, todo proceso sensorial se inicia con la adquisicin de informacin a partir de los estmulos sensoriales, entendiendo stos como una forma de energa fsica o qumica del medio ambiente, o de nuestro propio organismo, que son detectados por los receptores sensoriales. Una vez detectados, la energa estimulante se convierte o traduce en un mensaje nervioso que conlleva codificada la informacin de las caractersticas del estmulo. Esta informacin se transmite a travs de vas nerviosas a diferentes neuronas hasta alcanzar regiones cerebrales especficas, donde se hace consciente y se reconoce como una sensacin subjetiva. La integracin e interpretacin de esta sensacin en el contexto de las experiencias previas conduce, finalmente, a la percepcin sensorial. Una parte esencial en el procesamiento de la informacin son los denominados procesos de convergencia y divergencia, esto culmina en una representacin interna del mundo que el SNC puede utilizar para determinar los patrones apropiados de conducta. Entendemos por divergencia cuando una parte especfica de la informacin sensorial tiene tendencia a propagarse entre un nmero cada vez mayor de clulas nerviosas. Lo encontramos con ms frecuencia en el viaje de la informacin motora (por ejemplo, para activar msculos). La convergencia es el mecanismo contrario, la informacin de numerosas fibras aferentes primarias se concentran o van activando a un nmero mucho mejor de neuronas. Son los que ocurren en las vas de informacin sensorial (por ejemplo, la informacin visual). Relacionado con el procesado de la informacin visual, existe un fenmeno denominado inhibicin lateral. La inhibicin lateral es un mecanismo sensorial que utilizan los sistemas sensoriales para aumentar el contraste de la informacin sensorial, y de este modo, proporcionar al sistema una mayor capacidad de resolucin espacial. 91

Las neuronas sensoriales secundarias reciben entradas convergentes de un gran nmero de neuronas aferentes primarias que transmiten informacin de su campo receptor, por lo que el campo receptor de las neuronas secundarias abarca cada uno de los campos receptores de las neuronas aferentes primarias. La activacin de tal cantidad de neuronas provoca la prdida de la capacidad de discriminacin de la va sensorial. Para evitar este proceso de divergencia excitadora se produce esta inhibicin lateral. Tiene lugar en la zona donde las neuronas centrales reciben entradas convergentes. Es un mecanismo por el cual las neuronas ms activas limitan la actividad de las neuronas adyacentes menos activas mediante conexiones interneuronales inhibidoras que reducen su excitabilidad. Este tipo de fenmenos ocurren en muchas vas sensoriales como la piel hasta la corteza somatosensorial o en la va visual. Un ejemplo sera el test de las bandas de Mach, este consta de una serie bandas con distintos contrastes, este test pone de manifiesto el proceso de inhibicin lateral, ya que al observar las bandas claras se produce una fuerte inhibicin provocando que al observar la siguiente banda ms oscura percibimos una cierta gradacin, provocada por el mantenimiento de esta inhibicin durante un cierto tiempo.

Para la mejor comprensin de este mecanismo hay que definir lo que es un campo receptor. El campo receptor de una neurona es la regin del espacio en la cual la presencia de un estmulo altera la respuesta de dicha neurona, esto es, la tasa de impulsos electroqumicos que sta genera. Esta es la superficie o regin del rgano sensorial que enva informacin sensorial a una neurona de jerarqua superior. Las propiedades de los campos receptores, el tamao, la densidad de sensores y sus conexiones centrales determinan la capacidad del sistema sensorial para localizar y dicriminar entre dos estmulos, es decir, su grado de resolucin espacial. En el grfico vemos neuronas somatosensoriales que recogen informacin de un trozo de la piel que tienen un campo receptor que en ocasiones sufre procesos de solapamiento. 92

Las neuronas primarias pueden enviar la informacin de una neurona de jerarqua superior, las neuronas secundarias. stas en el sistema nervioso central transmiten la seal a otras neuronas otras de jerarqua superior, y as sucesivamente, envindose la informacin cada vez a menos neuronas (de forma convergente). El campo receptor de las neuronas secundarias son la suma de los campos receptores de las neuronas que estn inervando a dicha neurona. El Test de discriminacin de dos puntos es un mtodo para calcular el tamao de los campos receptores a nivel de la piel. Da una idea del grado de convergencia a nivel de la piel. Las zonas de piel menos resolutiva tienen alta convergencia, ejemplo piel de la espalda. Si se distinguen los dos puntos sera una piel muy resolutiva (ejemplo las yemas de los dedos), donde el grado de convergencia sera bajo, habiendo una alta resolucin (recepcin de dos estmulos en una zona muy pequea). Ruta de la informacin somatosensorial como ejemplo de va nerviosa La sistematizacin del sistema nervioso se basa en dos tipos de vas nerviosas: Las vas aferentes que llevan la informacin hacia el SN informacin sensorial (raz dorsal). Las vas eferentes que envan la informacin hacia los efectores informacin motora (raz ventral). Un ejemplo de las vas aferentes son las rutas de los receptores somatosensoriales: Receptores del tacto Propioceptores (receptores articulares, husos musculares y rganos tendinosos). Receptores de temperatura. Receptores del dolor. A modo resumen, la ruta de la informacin seguira el siguiente trayecto: Deteccin por parte de los receptores sensoriales las modificaciones energticas de su entorno: o Especificidad biofsica: alta sensibilidad a un estmulo adecuado. Transformacin de los estmulos sensoriales en una seal nerviosa amplificada: o Transduccin sensorial: directa o mediada por mensajeros intracelulares. o Potencial de receptor: seal local, graduada en amplitud, breve, que se propaga electrotnicamente y se suma espacial y temporalmente. o Transformacin del potencial de receptor en potenciales de accin. Transmisin al sistema nervioso central un mensaje neuronal codificado de las caractersticas del estmulo: o Modalidad: - Vas neuronales especficas. o Intensidad: - Cdigo de frecuencia y de poblacin de receptores. - Umbral sensorial. o Duracin: - Respuesta tnico-fsicas. - Adaptacin sensorial. o Localizacin: - Campos receptores y organizacin espacial. - Inhibicin lateral y contraste.
Todos los sistemas sensoriales, con excepcin de los sistemas del gusto y olfato, estn topogrficamente organizados desde las neuronas aferentes primarias hasta la corteza cerebral. La superficie del cuerpo est representada en cada nivel del sistema somtico mediante una organizacin de las clulas nerviosas que proporciona un mapa espacial ordenado de la superficie corporal o somatotpico.

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El destino final de la informacin es la corteza somatosensorial , y justo delante est la corteza motora.

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