AUTORES CIENTFICO-TCNICOS Y ACADMICOS

Espectro electromagntico y espectro radioelctrico

Javier Luque Ordez javluqord@yahoo.es

Espectro Electromagntico. Conceptos bsicos

Ondas Electromagnticas
Se define la propagacin como un mecanismo de transporte de energa en el espacio y en el tiempo. Una onda es una propagacin de una perturbacin de alguna propiedad en un medio determinado. Ejemplos de propiedades son la densidad, la presin, el campo elctrico o el campo magntico. Ejemplos de medios de propagacin son el aire, el agua, un metal o el vaco. Una onda electromagntica es la propagacin simultnea de los campos elctrico y magntico producidos por una carga elctrica en movimiento. Las principales caractersticas de las ondas electromagnticas son las siguientes: No necesitan un medio para propagarse: pueden propagarse en el vaco o en cualquier otro medio. Son tridimensionales: se propagan en las tres direcciones del espacio. Son transversales: la perturbacin se produce perpendicularmente a la direccin de propagacin.

Figura 1. Onda electromagntica.

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Espectro electromagntico. Definicin

Al flujo saliente de energa de una fuente en forma de ondas electromagnticas se le denomina radiacin electromagntica. Esta radiacin puede ser de origen natural o artificial. El espectro electromagntico es el conjunto de todas las frecuencias (nmero de ciclos de la onda por unidad de tiempo) posibles a las que se produce radiacin electromagntica. As, el lmite terico inferior del espectro electromagntico es 0 (ya que no existen frecuencias negativas) y el terico superior es . Con los medios tcnicos actuales, se han detectado frecuencias electromagnticas inferiores a 30 Hz y superiores a 2,91027 Hz. Aunque formalmente el espectro es infinito y continuo, se cree que la longitud de onda electromagntica (distancia entre dos valores de amplitud mxima de la onda) ms pequea posible es la longitud de Planck (lp1,61625210-35 m), distancia o escala de longitud por debajo de la cual se espera que el espacio deje de tener una geometra clsica (medidas inferiores no pueden ser tratadas en los modelos de fsica actuales debido a la aparicin de efectos de gravedad cuntica). Igualmente, se piensa que el lmite mximo para la longitud de una onda electromagntica sera el tamao del universo.

Figura 2. Espectro electromagntico y telecomunicaciones.

Divisin del espectro electromagntico

No todas las ondas electromagnticas tienen el mismo comportamiento en el medio de propagacin, la misma procedencia o la misma forma de interaccin con la materia. Por ello, el espectro electromagntico se divide convencionalmente en segmentos o bandas de frecuencia. Esta divisin se ha realizado en funcin de diversos criterios, y en todo caso no es exacta, producindose en ocasiones solapamientos en las bandas, pudiendo una frecuencia quedar por tanto incluida en dos rangos (por ejemplo, debido a diferentes fenmenos fsicos que originan la radiacin, o a diferentes aprovechamientos de la energa radiada a una frecuencia concreta). La clasificacin ms tpica del espectro electromagntico establece las siguientes categoras de radiacin electromagntica: Ondas subradio. Ondas radioelctricas. Microondas. Rayos T. Rayos infrarrojos. Luz visible. Rayos ultravioleta. Rayos X. Rayos gamma. Rayos csmicos.

Espectro electromagntico y telecomunicaciones

As, las ondas electromagnticas, convenientemente tratadas y moduladas (normalmente, variando de forma controlada la amplitud, fase y/o frecuencia de la onda original), pueden emplearse para la transmisin de informacin, dando lugar a una forma de telecomunicacin. Hoy da se utilizan masivamente ondas electromagnticas de diferentes frecuencias para la transmisin de informacin por medios guiados (par trenzado, cable coaxial, fibra ptica, etc.) y por medios no guiados (normalmente el aire o el vaco). Las frecuencias utilizadas en cada caso dependen del comportamiento de las mismas en los diferentes materiales utilizados como medios de transmisin, as como de la velocidad de transmisin deseada. En el caso particular de que la propagacin de ondas electromagnticas se realice por medios no guiados, a esta forma de telecomunicacin se le denomina radiocomunicacin o comunicacin inalmbrica. As, se denomina espectro radioelctrico a la parte del espectro electromagntico utilizada principalmente para radiocomunicaciones.

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Capacidad de transmisin:
El ancho de banda es fundamental en comu-

nicaciones. A frecuencias bajas hay menos espectro disponible para compartir y adems las tasas de transmisin son muy bajas.

Comportamiento frente a las capas atmosfricas:

Las distintas frecuencias no se comportan

igual en la ionosfera o en la troposfera, e incluso hay ondas que se propagan por la superficie terrestre. Existen as diversos modos de propagacin de las ondas.

Figura 3. Divisin del espectro electromagntico.

Interaccin de ondas electromagnticas y materia

Cada segmento del espectro electromagntico en general (y del espectro radioelctrico en particular) se comporta de forma diferente en su propagacin por el medio de transmisin. Existen multitud de aspectos a considerar para establecer diferentes clasificaciones del espectro electromagntico y para utilizar las diferentes frecuencias para distintos propsitos. Entre los elementos a tener en cuenta se encuentran: Atenuacin con la frecuencia:
Con carcter general, a menor frecuencia

Igualmente, las propiedades de interaccin de las ondas electromagnticas con la materia no son nicamente empleadas para fines de telecomunicaciones. Muchas de estas propiedades (reflexin, refraccin, radiacin trmica, comportamientos segn diversos materiales, etc.) son utilizadas para aplicaciones industriales, cientficas, mdicas o domsticas.

Tipos de onda segn propagacin

Los modos de propagacin de una onda electromagntica dependen de su frecuencia y de las caractersticas elctricas del terreno subyacente y de la atmsfera.

menor atenuacin de la seal y por tanto mayor alcance o cobertura.

Afectacin de la climatologa:
Factores como lluvia, nieve, niebla, calor, etc.,

no afectan por igual a las diferentes frecuencias del espectro.

Comportamiento frente a obstculos:

Importante para cubrir grandes distancias y

para ubicar repetidores. Esta capacidad disminuye al aumentar la frecuencia.

Capacidad de penetracin:
Fundamental para la cobertura en interiores,

vara con la frecuencia.

Coste de los equipos:

En general, a frecuencias ms altas, mayor es

Figura 4. Capas de la atmsfera terrestre.

el coste de los equipos de emisin, recepcin y tratamiento de la seal.

Pueden distinguirse diferentes modos de propagacin o tipos de onda:

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Onda de superficie:
Para frecuencias inferiores a 30 MHz, con lar-

gos alcances y gran estabilidad de las seales. Las caractersticas del suelo influyen de forma notable en la propagacin.

Onda ionosfrica:
Para frecuencias comprendidas entre 3 y

30 MHz. La propagacin se produce por reflexin de las ondas en la ionosfera (capa ionizada de la atmsfera). Grandes alcances, pero cierto grado de inestabilidad en las seales.

Figura 5. Tipos de onda segn propagacin.

Onda espacial:
Para frecuencias superiores a 30 MHz. La pro-

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pagacin se realiza a travs de las capas bajas de la atmsfera terrestre (troposfera) y eventualmente puede tomar parte el suelo. mente al campo de visin directa, pudiendo ser afectada por desvanecimientos de seal. - Onda directa, que enlaza transmisor con receptor. - Onda reflejada, que conecta el transmisor y el receptor a travs de una reflexin en el terreno subyacente. - Ondas de multitrayecto, que alcanzan el receptor tras sufrir reflexiones en capas frontera de estratos troposfricos.

Espectro radioelctrico. Definicin

Como se ha visto, el espectro radioelctrico es la porcin o subconjunto del espectro electromagntico que se distingue por sus posibilidades para las radiocomunicaciones, es decir, para la transmisin de informacin por medios no guiados. Este subconjunto viene determinado por dos factores: las caractersticas de propagacin de las ondas electromagnticas a las diferentes frecuencias, y los avances tecnolgicos producidos por el ser humano. As, en la conferencia de la UIT-R (Sector de Radiocomunicaciones de la Unin Internacional de Telecomunicaciones, entonces denominado CCIR) de 1947, se defina la radiocomunicacin como toda telecomunicacin producida por medio de ondas electromagnticas comprendidas entre 10 kHz y 3.000 GHz, si bien nicamente se atribuan bandas de frecuencia para su uso en radiocomunicaciones entre 10 kHz y 10,5 MHz. De acuerdo al vigente Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT-R, en la actualidad se considera que el espectro radioelctrico es el conjunto de ondas cuya frecuencia se fija convencionalmente por debajo de 3.000 GHz y se propagan por el espacio sin gua artificial. En la prctica, en la actualidad no se atribuyen por UIT-R frecuencias para radiocomunicaciones por debajo de 9 kHz (por no ser frecuencias aptas para ello y por su baja tasa de transmisin) ni por encima de 275 GHz (por limitaciones tecnolgicas y por encontrarse esta parte del espectro an bastante inexplorada). No obstante, existen frecuencias fuera de este rango regulado por UIT-R (por ejemplo, en infrarrojos y en luz visible, en frecuencias del orden de centenas de THz) que se emplean tambin para radiocomunicaciones.

Onda estable, aunque limitada aproximada-

Se distinguen tres submodos:

Onda de dispersin troposfrica:

La propagacin se basa en reflexiones ocasio-

nadas por discontinuidades debidas a variaciones turbulentas de las constantes fsicas de la troposfera (concretamente del ndice de refraccin, provocando una reflexin dispersiva). mientos profundos.

Prdidas muy elevadas, sujeto a desvaneci-

El medio de transmisin influye en la propagacin de las ondas electromagnticas mediante fenmenos fsicos como reflexin, refraccin, difraccin, dispersin o absorcin, entre otros. Sus efectos dependen del medio (tipo de terreno, condiciones y capas de la atmsfera), as como de la frecuencia y de la polarizacin de la onda emitida. Por ejemplo, a partir de ciertas altas frecuencias las ondas pueden atravesar las capas de la atmsfera, dando lugar a comunicaciones con el espacio exterior empleando satlites espaciales para comunicaciones.

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Nomenclatura de bandas de frecuencia segn UIT-R

En la recomendacin UIT-R V.431-7 se establecen unas directrices para la nomenclatura de diferentes bandas de frecuencia en las que divide el espectro electromagntico, estableciendo las siguientes reglas generales: La banda N se extiende desde 0,310N hasta 310N. Cada banda excluye el lmite inferior, pero incluye el superior. Cada banda tiene una nomenclatura en funcin de su frecuencia y una abreviatura en funcin de su longitud de onda (figura 6). El espectro radioelctrico comprende convencionalmente a 9 de estas bandas: desde la banda 4 (VLF) hasta la banda 12. Histricamente, a la banda LF se le ha denominado onda larga, emplendose igualmente las denominaciones onda media para MF y onda corta para HF. Por otro lado, las bandas -1, 0, 1 y 2 han sido aadidas de conformidad con la proposicin de la Unin Radiocientfica Internacional (URSI), para cubrir tambin las frecuencias ms bajas del espectro en la nomenclatura.

Para las bandas 12 a 15 no existe un smbolo estandarizado en UIT-R, si bien en algunos casos a la banda 12 se le denomina THF (Tremendous High Frequency). En la banda 12 la UIT-R an no ha atribuido servicios de radiocomunicacin. Igualmente, no se ha establecido en UIT-R una nomenclatura para bandas superiores a la 15, ya que estas ondas electromagnticas se emplean en otros mbitos diferentes a las radiocomunicaciones. A la banda 12 es frecuente encontrarla como banda submilimtrica, y las bandas inferiores a la 3 en ocasiones son referidas como bandas subradio.

Otras nomenclaturas para bandas de frecuencia

En la recomendacin UIT-R V.431-7 se menciona tambin otra posible nomenclatura destinada especficamente a la radiodifusin. Igualmente, existen nomenclaturas adicionales, no estandarizadas por UIT-R aunque comnmente aceptadas en la comunidad cientfica internacional, para los campos de radar* y comunicaciones espaciales (figura 7).

Figura 6. Nomenclatura y caractersticas de las bandas de frecuencia.

Figura 7. Nomenclatura de bandas para radiodifusin, radar y comunicaciones espaciales. * RADAR: acrnimo de Radio Detection And Ranging, aunque tambin est reconocida como palabra en el diccionario de RAE.

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Banda 4. VLF

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Divisin del espectro radioelctrico

radiotelefona y comunicaciones martimas cercanas a la costa. Tambin se emplea en servicios de radioaficionados en el servicio de radiodifusin sonora en amplitud modulada AM (entre 526,5 y 1606,5 kHz). Banda 7. HF Se utiliza principalmente en propagacin por onda ionosfrica, aunque el alcance de la seal depende de muchos factores (entre ellos la hora del da y la estacin del ao). En condiciones ptimas, es posible la comunicacin con cobertura mundial en esta banda. En las peores condiciones, slo hay propagacin por ondas de superficie. En esta banda se distinguen as diversas subbandas en funcin de sus caractersticas de propagacin: Bandas altas o diurnas: entre 14 y 30 MHz. Bandas diurnas cuya propagacin mejora adems en los das de verano. Bandas bajas o nocturas: entre 3 y 10 MHz. Bandas nocturnas cuya propagacin mejora adems en las noches de invierno. Bandas intermedias: entre 10 y 14 MHz. Con caractersticas de las dos anteriores. La banda HF es muy utilizada para el servicio de radioaficionados. Tambin en esta banda se encuentra el servicio especial de banda ciudadana (27 MHz), tambin denominado 11 metros debido al valor de su longitud de onda. Entre otros usos, tambin se emplea esta banda para etiquetado RFID. Banda 8. VHF Las caractersticas de propagacin en esta banda la hacen adecuada para comunicaciones terrestres de corta distancia (en general, la ionosfera no refleja las ondas VHF). Usos de esta banda incluyen la radiodifusin sonora FM (entre 88 y 108 MHz); sistemas de ayuda al aterrizaje, radionavegacin area y control de trfico areo; comunicacin entre buques y control de trfico martimo; servicio de radioaficionados; y televisin analgica, entre otros. Banda 9. UHF En esta banda se produce la propagacin por onda espacial troposfrica en lnea de visin. El tamao de las longitudes de onda en UHF permite antenas muy adecuadas para dispositivos porttiles, lo que junto con las caractersticas de propagacin hacen a esta banda ideal para servicios mviles. Es

En esta banda se produce la propagacin por onda de superficie con baja atenuacin, que permite realizar radioenlaces a gran distancia. Dado el escaso ancho de banda en este rango, nicamente se emplean seales muy simples con muy poca transmisin de datos, como los servicios de radionavegacin. La transmisin en esta banda es a velocidades muy bajas, por lo que no es posible transmitir seales de audio, nicamente mensajes alfanumricos con tasas muy bajas de transmisin. Las ondas VLF pueden penetrar el agua a una profundidad de entre 10 y 40 metros, y son usadas tambin para la comunicacin con submarinos cerca de la superficie del mar (mientras que las frecuencias inferiores ELF son utilizadas para comunicaciones en aguas profundas). VLF tambin se utiliza para radiobalizas y para seales horarias, adems de para estudios geofsicos electromagnticos. Por debajo de 9 kHz, las frecuencias no estn atribuidas por UIT-R, no estando por tanto reguladas internacionalmente, por lo que pueden ser utilizadas por algunos pases como frecuencias sin licencia. Banda 5. LF Sus caractersticas de propagacin son similares a la banda LF (poca atenuacin, largas distancias, penetracin en el agua, propagacin por onda de superficie y tambin por onda ionosfrica, etc.). En esta banda operan sistemas de ayuda a la navegacin martima y aeronutica, como radiofaros o radiobalizas, as como seales horarias, servicios meteorolgicos y sistemas de radiodifusin (parte de esta banda de 148,5 a 283,5 kHz se utiliza para el servicio de radiodifusin sonora AM). Tambin se emplea para comunicaciones submarinas, servicios de radioaficionados y tcnicas de etiquetado RFID de identificacin por radiofrecuencia. Banda 6. MF En esta banda se produce propagacin por onda de superficie o por onda ionosfrica (dependiendo en este ltimo caso de la hora del da y de la frecuencia), obtenindose grandes distancias. La banda MF se utiliza en general para servicios martimos y aeronuticos. As, se emplea para radiobalizas y sistemas de seguridad ante emergencias martimas, as como para

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por tanto una banda muy empleada en servicios radioelctricos de voz bidireccionales, denominados two way radios. Entre otros muchos usos, en esta banda se emiten los servicios de televisin digital terrestre (TDT), los servicios de telefona mvil terrestre (GSM, UMTS, etc.) y las tecnologas de redes inalmbricas como WiFi (WLAN) o Bluetooth (WPAN). Banda 10. SHF En esta banda se produce la propagacin por onda trayectoria ptica directa. SHF se emplea en radares, enlaces ascendentes y descendentes de satlite, radioenlaces del servicio fijo y algunas variantes de tecnologas inalmbricas como Wi-Fi 802.11n. Banda 11. EHF Esta banda es muy afectada por la atenuacin atmosfrica y las condiciones climatolgicas. Por ello, se utiliza principalmente en radioastronoma y comunicaciones con satlites (meterologa, exploracin de la Tierra, etc.). Tambin se emplea en radiocomunicaciones de corto alcance. An por explorar debido a limitaciones tecnolgicas, esta banda no se encuentra todava atribuida en su totalidad por UIT-R, nicamente se regula hasta los 275 GHz.

As, por ejemplo, para una frecuencia de 10 Hz

se necesitaran antenas de 15.000 km de longitud para una radiacin ptima.

Debido a la conductividad elctrica del agua del mar, los submarinos se encuentran aislados de la gran mayora de comunicaciones electromagnticas. Sin embargo, las seales de muy baja frecuencia (ELF y SLF, pocas decenas de Hz) pueden penetrar a mucha ms profundidad. Este hecho, junto con la posibilidad de reducir el tamao de las antenas por fenmenos de alargamiento elctrico, se ha usado en el mbito militar para comunicaciones con submarinos.

Figura 8. Comunicaciones ELF submarinas.

Tipos de radiacin electromagntica

Ondas subradio
Actualmente UIT-R atribuye frecuencias por encima de 9 kHz. Dado que esta frecuencia pertenece a la banda 4, en ocasiones se denominan ondas subradio o subhertz a aquellas pertenecientes a la banda 3 e inferiores; es decir, a las frecuencias por debajo de 3 kHz. Siguiendo la nomenclatura de UIT-R comprende por tanto a las ondas ULF, SLF y ELF. Las ondas subradio apenas son utilizadas en comunicaciones, ya que presentan dos inconvenientes claros: Su tasa de transmisin es muy baja, ya que son anchos de banda muy pequeos. Se necesitan antenas inabarcables:
La potencia ptima de antena para una fre-

En la prctica, estas comunicaciones han sido unidireccionales y de mensajes muy cortos, por ejemplo indicar al submarino que suba a la superficie o niveles poco profundos para establecer comunicaciones de alguna otra forma. La Tierra emite ondas ELF de forma natural debido a la cavidad resonante formada entre la ionosfera y la superficie. Las ondas ELF de la Tierra se inician con los rayos elctricos que hacen oscilar los electrones de la atmsfera. En otros usos diferentes a las radiocomunicaciones para las ondas electromagnticas en la banda ELF, el ms importante es el transporte de energa elctrica: las frecuencias de 50 y 60 Hz son utilizadas en todo el mundo para dotar de electricidad a cualquier punto del planeta. Las frecuencias de las bandas ULF son habituales en la magnetosfera terrestre. Esta banda se utiliza para comunicacin en minas (sistema TTE Through The Earth, limitado a cortos mensajes de texto en un servicio de radiobsqueda, debido al escaso

cuencia se presenta para longitudes de la antena iguales a la mitad de la longitud de onda de la seal a emitir.

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ancho de banda existente), ya que puede penetrar la corteza terrestre. Por este mismo motivo, ha sido utilizada en el mbito militar para comunicaciones seguras a travs del suelo terrestre. Esta banda ULF tambin es utilizada en ocasiones por radioaficionados para comunicaciones de rango limitado.

El espectro radioelctrico es un recurso natural, limitado y escaso, que tiene un alto valor estratgico. Adems, a diferencia de los cables, los medios no guiados no conocen de fronteras. Por todo ello es necesaria una regulacin internacional que evite las interferencias entre las distintas estaciones radioelctricas. Esta labor es llevada a cabo por la UIT-R, apoyada por organismos regionales y administraciones nacionales que elaboran los Cuadros Nacionales de Atribucin de Frecuencias (CNAF). Las frecuencias radioelctricas tambin tienen otros usos diferentes a las radiocomunicaciones, denominados genricamente aplicaciones ICM (Industriales, Cientficas y Mdicas). Un ejemplo muy conocido es el horno microondas, que calienta alimentos mediante ondas electromagnticas a 2,45 GHz.

Figura 9. Comunicaciones ULF en minas.

Microondas
Las microondas constituyen el segmento superior del espectro radioelctrico. Habitualmente se consideran microondas aquellas ondas radioelctricas entre 1 y 300 GHz. Por razones histricas, se han empleado en muchas ocasiones nomenclaturas y clasificaciones diferentes para las frecuencias y aplicaciones de microondas. Aunque en realidad son parte integrante del espectro radioelctrico, no constituyen una banda diferente.

Ondas radioelctricas
Sus caractersticas de propagacin en la Tierra, as como la posibilidad de atravesar la atmsfera para comunicaciones espaciales mediante satlites, hacen esta banda idnea para mltiples propsitos de transmisin de informacin, dando lugar a las radiocomunicaciones (figura 10).

Figura 10. Opacidad de la atmsfera a la radiacin electromagntica.

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Rayos T
Los rayos T hacen referencia a la radiacin en la banda 12 (ondas decimilimtricas), tambin denominada banda submilimtrica. Comprende por tanto las longitudes de onda entre 300 m y 3 mm (frecuencias de 300 GHz a 3 THz). La regin de los rayos T est situada por tanto entre la zona de frecuencias ms altas de las ondas radioelctricas (microondas) y la radiacin infrarroja de frecuencias ms bajas (infrarrojo lejano). Representa la frontera entre la denominada zona ptica del espectro (hacia arriba) y la llamada zona electrnica del espectro (hacia abajo). La radiacin por rayos T recibe diversos nombres adicionales: ondas de terahertz, radiacin THz, T-luz o T-lux. Es una radiacin no ionizante que puede penetrar en una gran variedad de materiales no conductores (sin embargo, no puede penetrar ni el metal ni el agua), y que se propaga en la lnea de visin. Las radiaciones a esta frecuencia son absorbidas por la atmsfera terrestre, por lo que podran tener aplicaciones potenciales en comunicaciones de aeronave a satlite o entre satlites. Esta banda est an en investigacin, y las principales aplicaciones apuntan a usos en imgenes mdicas, astronoma, espectroscopia, procesos qumicos y aplicaciones de seguridad y defensa, trazabilidad y control de calidad. Presenta una alternativa a los rayos X en frecuencias no ionizantes y por lo tanto inofensivas para el ser humano.

con el calor, ya que es producida por la temperatura de los cuerpos. Existen diferentes clasificaciones de la radiacin infrarroja en funcin de su longitud de onda y del objeto de estudio en cada caso (astronoma, sensores, comunicaciones, etc.):

Figura 12. Diferentes clasificaciones de radiacin IR.

En general, la longitud de onda a la que un cuerpo emite el mximo de radiacin es inversamente proporcional a la temperatura de ste. Por ello, la mayora de los objetos a temperaturas cotidianas (alrededor de 300 K) tienen su mximo de emisin en el rango espectral de la radiacin infrarroja. La luz infrarroja es tpicamente emitida o absorbida por molculas cuando cambian sus movimientos rotacionales o vibratorios. Los seres vivos emiten as una gran proporcin de radiacin en el rango infrarrojo, debido a su calor corporal. El ser humano a temperatura normal (37 C) emite principalmente radiacin de longitud de onda 12 m. La denominada sensacin trmica est tambin directamente relacionada con la radiacin. As, es posible sentir fro o calor con independencia de la temperatura ambiental y de la temperatura del cuerpo, cuando se recibe ms radiacin trmica de la que se emite (sensacin de calor) o menos (sensacin de fro) (figura 13). La radiacin infrarroja es una radiacin no ionizante, que se emplea en multitud de disciplinas incluyendo las radiocomunicaciones de muy corto alcance. Se muestran a continuacin los usos ms habituales: Visin nocturna:
Se recepciona la radiacin infrarroja y se pro-

Figura 11. Escner basado en radiacin THz, y espectroscopio THz.

Radiacin infrarroja
La radiacin infrarroja es un tipo de radiacin electromagntica de mayor longitud de onda que la radiacin de luz visible, pero menor que las microondas. Su rango de longitudes de onda est entre 0,7 y 1.000 m, dependiendo de diversas clasificaciones. La radiacin infrarroja es denominada tambin radiacin trmica ya que cualquier cuerpo a una temperatura mayor a 0 K (cero absoluto, -273,15 C) la emite. En general, la radiacin infrarroja se asocia

yecta en una pantalla, haciendo corresponder los objetos ms calientes a los ms luminosos.

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Figura 13. Temperatura de radiacin ms intensa.

Termografa:
Averiguacin a distancia de la temperatura de

los cuerpos.

Mediciones de caractersticas espectrales en mineraloga, qumica y biologa. Guiado de misiles. Calentamiento y secado en procesos industriales. Espectroscopia. Meteorologa y climatologa. Astronoma. Medicina. Terapias e imgenes mdicas. Telecomunicaciones por fibra ptica. Radiocomunicaciones domsticas de corto alcance, electrnica de consumo:
En redes WPAN y en mandos a distancia

La radiacin infrarroja no atraviesa la atmsfera, por lo que no es adecuada para comunicaciones con satlites. Tampoco penetra paredes, por lo que la comunicacin en interiores se reduce a cortas distancias sin obstculos y con visin directa. ste es el motivo por el que un mando a distancia de un televisor no funciona ni desde una habitacin contigua ni con un ngulo de incidencia muy grande respecto del sensor.

Luz visible
Se denomina espectro visible a la regin del espectro electromagntico que el ojo humano es capaz de percibir. La radiacin electromagntica en este rango es denominada luz visible o luz, y se manifiesta al ser humano en un conjunto continuo de colores y tonalidades. El espectro visible se encuentra entre la radiacin infrarroja y la radiacin ultravioleta, que reciben sus nombres precisamente por encontrarse sus frecuen-

(IrDA).

Figura 14. Espectro visible por el ser humano.

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cias por debajo del rojo o por encima del violeta respectivamente. La radiacin electromagntica de la luz visible es empleada en infinidad de disciplinas sociales y cientficas, y se corresponde con la percepcin visual del mundo. Es adems una radiacin no ionizante, no afectando a las estructuras moleculares. No existen lmites exactos en esta divisin del espectro, ya que depende en gran medida de la diferente sensibilidad de las personas a los colores. El ojo humano dispone de conos, elementos que son sensibles a las radiaciones de rojo, verde y azul. La mayor sensibilidad est en torno a 555 nm, en la regin verde del espectro visible. Un ojo humano tpico percibe como luz visible las longitudes de onda comprendidas entre 400 y 700 nm, si bien algunas personas pueden percibir longitudes de onda de 380 a 780 nm. El espectro incluye todos aquellos colores que pueden ser producidos por la luz visible de una nica longitud de onda (luz monocromtica). Estos son los denominados colores espectrales puros. Cada longitud de onda de la luz es percibida como un color espectral puro, en un espectro continuo. En la prctica, los colores de longitudes de onda muy cercanas son indistinguibles. El espectro sin embargo no contiene todos los colores que los ojos y el cerebro humano son capaces de distinguir. Colores como el rosa, el marrn o el magenta necesitan de la mezcla de mltiples longitudes de onda. Aunque el espectro visible es continuo, a menudo es dividido en franjas de colores, habitualmente los tres primarios y tres secundarios de acuerdo a diversas teoras del color:

mente, el cielo se percibe azul porque la radiacin solar se dispersa en la atmsfera de forma ms abundante en la frecuencia correspondiente al color azul. La luz visible es la radiacin que el sol y otras estrellas similares emiten con ms fuerza. Es absorbida y reflejada por las molculas y tomos de la materia, motivo por el que se perciben los colores de los objetos. Adems, la luz visible puede ser generada artificialmente, como ocurre por ejemplo en las bombillas incandescentes o los diodos LED (Light Emission Diode, diodos emisores de luz). En telecomunicaciones, la luz visible se emplea por ejemplo en fibra ptica (junto con las radiaciones infrarrojas), para comunicaciones cableadas de alta velocidad, mediante reflexiones de las ondas electromagnticas luminosas confinadas en el cable de fibra. En radiocomunicaciones, se emplea la espectroscopia (estudio cientfico de objetos basado en el espectro de luz que emiten) para la astronoma y el estudio de las propiedades de objetos distantes. Se emplean asimismo tcnicas de efecto Doppler para verificar propiedades de los objetos mediante su cambio de coloracin debido a la variacin de la percepcin de la frecuencia con la velocidad del objeto. VLC (Visible Light Communications, comunicaciones por luz visible), tambin denominada FSO (Free Space Optics, ptica en el espacio libre), es la radiocomunicacin por ondas electromagnticas del espectro visible. Aunque VLC y FSO son en realidad sinnimos, generalmente se emplea VLC para radiocomunicacin en espacio abierto en interiores, y FSO para exteriores. Esta tecnologa utiliza lmparas fluorescentes comunes para transmitir seales a 10 kbps, o bien diodos LED para velocidades de hasta 500 Mbps tericos (actualmente se llega a ms de 10 Mbps). VLC puede ser empleado como medio de comunicacin para redes ubicuas, ya que los dispositivos productores de luz visible (lmparas de interior/exterior, televisores, semforos, etc.) se encuentran en cualquier lugar. Sus posibles usos son, entre otros: Complemento o alternativa a comunicacin LAN en hogares y oficinas. Redes de respaldo. Intercomunicacin entre redes LAN. Comunicaciones espaciales entre satlites. Comunicaciones en y entre circuitos integrados. Comunicaciones inteligentes en respuesta al entorno.

Figura 15. Ondas electromagnticas del espectro visible.

As, la luz es una radiacin electromagntica compuesta de fotones, con propiedades de onda y de partcula. El arcoris es un ejemplo de refraccin natural del espectro visible, y es producido al incidir la radiacin de luz solar en las gotas de lluvia. La descomposicin en colores es posible porque el ndice de refraccin de la gota de agua es ligeramente distinto para cada longitud de onda (es un medio dispersivo; su ndice de refraccin depende de la frecuencia). Igual-

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Luces de fondo interferentes. Polucin.

Radiacin ultravioleta
La radiacin ultravioleta o UV es aquella radiacin electromagntica cuya longitud de onda est comprendida entre los 10 y los 400 nm. Su rango empieza en las longitudes de onda ms cortas del color violeta del espectro de luz visible. Inicialmente fueron llamados rayos desoxidantes junto a los rayos calricos (actuales infrarrojos). Se distinguen distintos tipos de radiacin UV segn su longitud de onda, existiendo adems dos clasificaciones, una dada por CIE (Commission Internationale de lEclairage, Comisin Internacional de Iluminacin) y otra utilizada por los fsicos, con bandas superpuestas:

Figura 16. Posibles usos de VLC. Figura 17. Denominacin de radiacin ultravioleta.

Entre las ventajas de esta tecnologa se encuentran: Fcil instalacin. Licencia libre de operacin, y no utiliza las frecuencias saturadas de la banda de WiFi. Altas tasas de bits, con bajo nivel de error. Inmunidad a las inferferencias electromagnticas. Alta direccionalidad. Modo de transmisin dplex completo. Entre sus inconvenientes pueden citarse: Dispersin al atravesar materiales (separacin en distintas frecuencias). Necesidad de visin directa, no atraviesa obstculos. Afectacin por climatologa: lluvia, nieve, niebla, calor. Corto alcance, necesidad de potencia para distancias largas.

La radiacin UV dispone de diversas aplicaciones: Esterilizacin (240-280 nm), junto con los rayos infrarrojos:
Elimina bacterias y virus sin dejar residuos.

Lmparas fluorescentes (300-400 nm; la radiacin UV, al iluminar ciertos materiales, se hace visible debido al fenmeno de fluorescencia):
Se ioniza gas de mercurio a baja presin, y un

recubrimiento fosforescente absorbe la radiacin UV y la convierte en luz visible. Tambin se utilizan lmparas de xenn y halgenas, entre otras.

Autenticacin por fluorescencia (230-400 nm):

Mtodo invasivo y no destructivo para detec-

tar falsificaciones.

Deteccin de defectos por fluorescencia (300400 nm).

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Espectro electromagntico y espectro radioelctrico

Deteccin de restos en ciencia forense (250300 nm) por fluorescencia. Control de plagas de insectos (350-370 nm), que se sienten atrados por la radiacin. Espectrometra (280-300 nm). Litografa (13,5 nm) y lser*. Sensores pticos e instrumentacin (230-400 nm). Identificacin de cdigos de barras (230-365 nm). Anlisis protenico (270-300 nm). Visualizacin de imgenes mdicas de clulas (280-400 nm). El sol es una fuente importante de radiacin UV. Sin embargo, gran parte de ella es absorbida por el oxgeno y la capa de ozono de la atmsfera, llegando nicamente la UVA y un porcentaje mnimo de la UVB. La radiacin UV procedente del sol puede causar quemaduras en la piel sin necesidad de calentarla, lo que explica que la piel se queme en un da fro. Los bronceadores actuales protegen la piel de los rayos UV eliminando radiaciones que producen quemaduras.

es altamente energtica, de manera que a partir de 12,4 eV (100 nm, 3 PHz) se considera una radiacin ionizante (altera estructuras atmicas y moleculares), perjudicial para el ser humano.

Rayos X
La energa de los rayos X en general se encuentra entre la radiacin ultravioleta y los rayos gamma () producidos de forma natural. Su longitud de onda est aproximadamente entre 10-11 y 10-8 m, correspondiendo a frecuencias entre el rango aproximado de 31016 y 31019 Hz. Su energa abarca desde 120 eV hasta 120 keV. La diferencia fundamental con los rayos gamma () es su origen: los rayos gamma () son radiaciones de origen nuclear, mientras que los rayos X surgen de fenmenos extranucleares, a nivel de la rbita electrnica, fundamentalmente producidos por desaceleracin de electrones. As, los rayos X se generan cuando un haz de electrones que viajan a gran velocidad, es frenado bruscamente al chocar con un obstculo. La prdida energtica de stos se convierte en la energa de los rayos X. Los rayos X conforman una radiacin ionizante, ya que al interactuar con la materia producen la ionizacin de los tomos de la misma, originando partculas con carga (iones). Debido a su alta energa y frecuencia, no se utilizan en radiocomunicaciones. Son penetrantes, capaces de atravesar cuerpos opacos y de impresionar las pelculas fotogrficas. Por ello, se usan para radiografas de huesos y rganos internos. Se producen por la desaceleracin rpida de electrones muy energticos (del orden de 103 eV) al chocar con un blanco metlico. La produccin de rayos X, en un espectro continuo de frecuencias y en un espectro discreto caracterstico, se lleva a cabo en tubos de rayos X, que pueden variar dependiendo de la fuente de electrones y son de dos tipos: tubos con filamento o tubos con gas. Los sistemas de deteccin ms tpicos son las pelculas fotogrficas y los dispositivos de ionizacin. Aunque el uso mayoritario de los rayos X se da en la medicina (radiologa, tomografa, radioterapia, fluoroscopia) se emplean tambin en otros campos: Cristalografa:
Exploracin de la estructura de la materia

Figura 18. Atenuacin de la radiacin ultravioleta.

Por otra parte, el ser humano no es capaz de visualizar la radiacin ultravioleta, aunque algunos insectos pueden visualizarla. Algunos peces e insectos utilizan tambin comunicacin por radiacin UV para localizarse unos a otros o para huir de sus depredadores. La radiacin UV no se utiliza en comunicaciones, ya que no se propaga bien por la atmsfera y adems

cristalina, mediante experimentos de difraccin de rayos X por ser su longitud de onda

* LASER es un caso similar a RADAR: es un acrnimo (Light Amplification by Stimulated Emission of Reduction), y como ocurre con radar, tambin se ha convertido en palabra admitida en el diccionario de RAE.

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ACTA

Espectro electromagntico y espectro radioelctrico

similar a la distancia entre los tomos de la red cristalina. Inspeccin de componentes industriales:
Comprobando la homogeneidad del patrn

rayos X y los rayos se solapan para los rayos de menor energa y los rayos X de mayor energa. Este solapamiento se debe a que son radiaciones electromagnticas provocadas por diferentes fenmenos fsicos en algunas frecuencias coincidentes. As, la radiacin se produce por la generacin de fotones en la descomposicin nuclear u otros procesos nucleares y subnucleares, mientras que los rayos X son generados por transiciones electrnicas que implican a electrones interiores muy energticos. La diferencia entre ambos tipos de radiacin no es su longitud de onda, sino en el origen de la radiacin. En general, las transiciones nucleares son normalmente mucho ms energticas que las transiciones electrnicas, motivo por el que los rayos suelen tener mayor energa que los rayos X. La energa de la radiacin se mide en MeV, con longitudes de onda incluso inferiores a 10-11 m o frecuencias superiores a 1019 Hz. La elevada energa de los rayos puede causar graves daos al ncleo de la clula, por lo que son utilizados para la esterilizacin de equipos mdicos y alimentos, eliminando por ejemplo las bacterias en los mismos. Los rayos se utilizan tambin en aplicaciones mdicas, por ejemplo en ciertos tipos de ciruga (minimizando daos en tejidos) o en radiodiagnstico (usando radioistopos que emiten rayos gamma como el tecnecio-99, realizando gammagrafas). Por otra parte, la radiacin procedente del espacio exterior es absorbida por la atmsfera, por lo que debe observarse mediante satlites o telescopios espaciales.

de absorcin/emisin, para determinar defectos (poros, fisuras, etc.) en componentes tcnicos estructurales (vigas, paredes, turbinas, motores, tuberas, etc.). Tambin se usa para detectar defectos en pinturas.

Astronoma:
Los rayos X procedentes del espacio son

absorbidos por la atmsfera, por lo que deben estudiarse mediante telescopios espaciales.

Microscopia:
Para producir imgenes de objetos muy

pequeos.

Escaneado:
Para interior de maletas en aeropuertos o de

camiones.

Los rayos X de energa entre 0,12 y 12 keV se denominan rayos X blandos (soft X-rays) y los de energa entre 12 y 120 keV, rayos X duros (hard Xrays) de acuerdo a sus propiedades de penetracin en la materia.

Rayos csmicos
Figura 19. Tubo de rayos X y escner de inspeccin de equipaje.

Con frecuencias del orden de los YHz y ZHz, es un tipo de radiacin del espacio exterior formada por partculas subatmicas que impactan contra la atmsfera terrestre a una energa muy elevada e interactan con su campo magntico. An se estudia si es en realidad una radiacin electromagntica (ya que se trata de partculas cargadas). Un 90% son protones, un 9% partculas alfa () (ncleos de helio) y el 1% restante partculas ms pesadas (electrones). Debido a su naturaleza elctrica, son deflectadas por los campos magnticos (terrestre, solar, galctico) y por tanto es difcil reconstruir su origen. Los rayos csmicos, tambin denominados ultraenergticos, poseen una energa cientos de millones de veces superior a la generada por los aceleradores de partculas ms potentes creados por el ser humano. Su procedencia es as una incgnita hoy da.

Rayos gamma
La radiacin es un tipo de radiacin electromagntica (por tanto formada por fotones), producida generalmente por procesos subatmicos como la aniquilacin de un par positrn-electrn (desexcitacin de un nuclen de un nivel o estado excitado a otro de menor energa) o por elementos istopos radiactivos. Los rayos son tiles para los astrnomos para el estudio de objetos o regiones de alta energa, y tiles para los fsicos gracias a su capacidad penetrante en la materia y a su produccin de radioistopos, ya que ionizan la materia. Las bandas de frecuencia de los

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Espectro electromagntico y espectro radioelctrico

Se cree que el origen de los rayos csmicos es variado. El sol, otras estrellas y explosiones de supernovas y sus remanentes (estrellas de neutrones), ncleos activos de galaxias (agujeros negros que absorben grandes cantidades de materia y la expulsan en forma de potente energa), son algunos de sus posibles orgenes. Segn su procedencia, se clasifican en: Primarios: proceden del espacio exterior. Secundarios: proceden de la colisin de rayos primarios en la atmsfera terrestre y provocan lluvias de partculas en la superficie terrestre.
Los rayos csmicos primarios que golpean las

Solares:
Proceden de las protuberancias solares y

eyecciones de masa de la corona solar. Energas superiores a 108 eV.

Galcticos:
Producidos muy lejos del sistema solar, su

origen es an desconocido. Se han llegado a medir rayos galcticos con energas de 1020 eV.

Anmalos:
Su composicin es diferente, y son originados

capas ms externas de la atmsfera, sufren colisiones con los ncleos que all se encuentran. De estas colisiones resultan lluvias de nuevas partculas elementales (electrones, positrones, mesones, muones, etc.) que eventualmente llegan a la superficie, alcanzando extensiones de varios km2.

en tomos neutros que interaccionan con la heliosfera.

El confinamiento de partculas cargadas en determinadas regiones da as lugar a la emisin de luz en la atmsfera polar cuando estas partculas chocan con molculas de aire. La luz as emitida se denomina aurora boreal (hemiserio norte) o austral (hemisferio sur) (figura 20). Con carcter general, los rayos csmicos se clasifican en tres tipos:

Los rayos csmicos suponen un 10% de la radiacin media recibida por un ser humano, y son responsables de la continua produccin en la atmsfera terrestre de istopos inestables de diversos elementos, como el conocido carbono-14. Provocan asimismo reacciones qumicas en la atmsfera, que afectan por ejemplo a la capa de ozono (aunque en mucha menor medida que los CFC). En el espacio exterior, debido a su alta energa, pueden afectar a la electrnica embarcada en los satlites de comunicaciones, y presentan un problema para hipotticas misiones espaciales tripuladas.

Figura 20. Rayos csmicos y aurora boreal.

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