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Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que estn muriendo y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal, cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa clara. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen. Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el nombre (y se trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propaga al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que se propag a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Los pulmones
Los pulmones son dos rganos con apariencia de esponja en su pecho. El pulmn derecho se divide en tres secciones, denominadas lbulos. Su pulmn izquierdo tiene dos lbulos. El pulmn izquierdo es ms pequeo debido a que el corazn ocupa ms espacio en ese lado del cuerpo.
Cuando usted respira, el aire entra a su boca o nariz y va a los pulmones a travs de la trquea. La trquea se divide en tubos llamados bronquios, los cuales se entienden hasta los pulmones y se dividen en ramas ms pequeas llamadas bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay pequeos sacos de aire conocidos como alvolos. A travs de los alvolos pasan muchos vasos sanguneos diminutos, que absorben oxgeno del aire inhalado incorporndolo en el torrente sanguneo y pasa anhdrido carbnico del cuerpo a los alvolos. El anhdrido carbnico sale del cuerpo cuando usted exhala. La toma de oxgeno y la liberacin de anhdrido carbnico son las principales funciones de los pulmones.
Una capa de revestimiento delgada llamada pleura rodea los pulmones. La pleura protege los pulmones y les ayuda a desplazarse para atrs y para adelante contra la pared del trax al tiempo que se expanden y contraen durante la respiracin. Debajo de los pulmones, un msculo delgado en forma de cpula llamado diafragma separa el trax del abdomen. Cuando usted respira, el diafragma se mueve hacia arriba y hacia abajo, forzando al aire entrar y salir de los pulmones.
El sistema linftico
El sistema linftico es una de las maneras en que los cnceres de pulmn se pueden propagar. Este sistema tiene varias partes: Los ganglios linfticos son pequeos grupos, en forma de frijol, de clulas del sistema inmunolgico (clulas que luchan contra las infecciones) que estn conectados por vasos linfticos. Los vasos linfticos son similares a venas pequeas, excepto que transportan un lquido claro llamado linfa (en lugar de sangre) fuera de los pulmones. La linfa contiene exceso de lquido y productos de desecho de los tejidos corporales, as como clulas del sistema inmunolgico.
Las clulas cancerosas del pulmn pueden ingresar en los vasos linfticos y comenzar a crecer en los ganglios linfticos alrededor de los bronquios y en el mediastino (el rea entre los dos pulmones). Una vez que las clulas cancerosas del pulmn han alcanzado los ganglios linfticos, es ms probable que se hayan propagado tambin a otros rganos del cuerpo. La etapa (estadio o extensin) del cncer y las decisiones sobre el tratamiento se basan en parte en si el cncer se ha propagado o no a los ganglios linfticos cercanos al mediastino. Estos temas se abordan ms adelante en la seccin Cmo se clasifica por etapas el cncer de pulmn microctico?.
Carcinoma de clulas grandes. Las clulas de estos subtipos difieren en tamao, forma y composicin qumica cuando son observadas con un microscopio. Sin embargo, son agrupados en conjunto porque el mtodo de tratamiento y el pronstico son similares. stas se discuten en nuestro documento Cncer de pulmn no microctico.
El cncer de pulmn (microctico [clulas pequeas] y no microctico [clulas no pequeas]) es el segundo cncer ms comn que afecta tanto a hombres como a mujeres (sin contar el cncer de piel). En los hombres, el cncer de prstata es el ms comn, mientras que en las mujeres es el cncer de seno. El cncer de pulmn representa aproximadamente un 14% de todos los casos nuevos de cncer. Para el ao 2013, los clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer (incluyendo microctico y no microctico) en los Estados Unidos son: Se diagnosticarn alrededor de 228,190 nuevos casos de cncer de pulmn (118,080 hombres y 110,110 mujeres). Se calcula que 159,480 personas morirn a causa de cncer de pulmn (87,260 entre hombres y 72,220 entre mujeres), lo cual es aproximadamente 27% de todos los fallecimientos por cncer. El cncer de pulmn es por mucho la causa principal de muerte por cncer entre hombres y mujeres. Cada ao, ms gente muere por cncer de pulmn, que por cnceres de colon, seno y prstata combinados. El cncer de pulmn principalmente ocurre en las personas de edad avanzada. Alrededor de dos de cada tres personas diagnosticadas con cncer de pulmn tienen 65 aos o ms; menos del 2% de todos los casos ocurren en personas menores de 45 aos. La edad promedio al momento de realizarse el diagnstico es de aproximadamente 70 aos. En general, la probabilidad de que un hombre padezca de cncer de pulmn en el transcurso de su vida es de aproximadamente 1 en 13; para una mujer, el riesgo es de 1 en 16. Estos nmeros incluyen tanto a fumadores como a no fumadores. El riesgo es mucho mayor para los fumadores, mientras que para los no fumadores el riesgo es menor. Los hombres negros son aproximadamente 20% ms propensos a padecer cncer de pulmn (incluyendo todos los tipos) en comparacin con los hombres blancos. La tasa es aproximadamente 10% menor en las mujeres de la raza negra que en las mujeres blancas. Tanto las mujeres negras como las mujeres blancas tienen tasas menores en comparacin con los hombres, aunque la diferencia se est reduciendo. La tasa del cncer de pulmn ha estado disminuyendo entre los hombres durante las ltimas dos dcadas, pero recientemente ha comenzado a disminuir en las mujeres. En cambio, los hombres negros son aproximadamente 15% menos propensos a padecer cncer de pulmn microctico que los hombres blancos, y el riesgo es aproximadamente 30% menor en las mujeres negras que en las blancas. Las estadsticas sobre la supervivencia en las personas con cncer de pulmn dependen de la etapa (extensin) de la enfermedad al momento del diagnstico. Las estadsticas sobre la supervivencia segn la etapa del cncer se abordan en la seccin Tasas de supervivencia para el cncer de pulmn microctico por etapa.
padecer cncer de pulmn. Se cree que el humo de segunda mano causa ms de 3,000 muertes por cncer de pulmn cada ao. Existe cierta evidencia que sugiere que algunas personas son ms susceptibles al efecto del humo del tabaco que causa cncer en comparacin con otras personas. Si usted o un ser querido est tratando de dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos para dejar de fumar o llmenos al 1-800-227-2345.
Radn
El radn es un gas radiactivo que se origina naturalmente al descomponerse el uranio en el suelo y las rocas. No se puede ver, no tiene sabor ni tiene olor. Segn la U.S. Environmental Protection Agency (EPA), el radn es la segunda causa principal de cncer de pulmn, y es la causa principal entre los no fumadores. En el ambiente exterior hay tan poco radn que probablemente no sea peligroso. Pero en el interior el radn puede estar ms concentrado. Cuando se inhala, entra a los pulmones, exponindolos a pequeas cantidades de radiacin. Esto puede aumentar el riesgo de una persona de cncer de pulmn. El riesgo de cncer de pulmn debido al radn es mucho menor que el riesgo que causa el humo del tabaco. Sin embargo, el riesgo por radn es mucho mayor en las personas que fuman que en las que no fuman. Los niveles de radn en el suelo varan por todo el pas, aunque estos niveles pueden ser altos en cualquier lugar. Las casas que se construyeron sobre depsitos naturales de uranio en algunas partes de los Estados Unidos pueden crear altos niveles de radn en el interior (especialmente en los stanos). Los estudios de esas reas han encontrado que el riesgo de padecer cncer de pulmn es mayor para las personas que han vivido por muchos aos en una casa contaminada con radn. Si a usted le preocupa la exposicin al radn, puede usar un equipo de deteccin de radn para probar los niveles en su casa. Adems, las oficinas locales y estatales de la EPA pueden proporcionarle los nombres de compaas confiables que realizan anlisis de radn en las casas (o en otras estructuras) para ayudarle a resolver el problema, de ser necesario. Para ms informacin, vea nuestro documento Radn.
Asbesto
La exposicin en el lugar del trabajo a las fibras del asbesto es un importante factor de riesgo para el cncer de pulmn. Los estudios han encontrado que las personas que trabajan con asbesto (en algunas minas, molinos, fbricas textiles, lugares donde se ha usado material de aislamiento, astilleros, etc.) tienen una probabilidad varias veces mayor de morir de cncer de pulmn. El riesgo de cncer de pulmn es mucho mayor en los
trabajadores expuestos al asbesto que tambin fuman que incluso agregar los riesgos de estas exposiciones por separado. No est claro a que extensin el bajo nivel o la corta duracin a la exposicin de asbesto pudiera aumentar el riesgo de cncer de pulmn. Las personas que fuman y las que no fuman, que estn expuestas a asbesto, tambin tienen un mayor riesgo de padecer mesotelioma, un tipo de cncer que se inicia en la pleura (la membrana que rodea a los pulmones). Debido a que usualmente no se considera un tipo de cncer de pulmn, el mesotelioma se analiza en otro documento titulado Malignant Mesothelioma. En aos recientes, las regulaciones gubernamentales han disminuido significativamente el uso de asbesto en productos comerciales e industriales. An hay asbesto presente en muchas casas y otras estructuras ms antiguas, pero usualmente no se considera perjudicial siempre y cuando no se libere al aire debido a deterioro, demolicin o renovacin. Para ms informacin, lea nuestro documento Asbesto.
Contaminacin ambiental
En las ciudades, la contaminacin del aire (especialmente las cercanas a carreteras con mucho trfico) parece aumentar ligeramente el riesgo de cncer de pulmn. Este riesgo es mucho menor que el que ocasiona el hbito de fumar, pero algunos investigadores calculan que a escala mundial alrededor del 5% de todas las muertes por cncer de pulmn se pueden deber a la contaminacin del aire exterior.
resultados de estos estudios sugieren que los fumadores deben evitar los suplementos de betacaroteno.
Estados Unidos no contienen asbesto. No se ha encontrado evidencia que indique que el uso de polvo de talco cosmtico aumenta el riesgo de cncer de pulmn.
Tabaquismo
El hbito de fumar tabaco es definitivamente la causa principal de cncer de pulmn microctico. La mayora de las muertes por el cncer de pulmn microctico son causadas por el hbito de fumar o por la exposicin al humo de segunda mano. Fumar tabaco es sin duda alguna el mayor factor de riesgo para el cncer de pulmn, aunque a menudo interacta con otros factores. Los fumadores expuestos a otros factores de riesgo conocidos, como el radn y el asbesto, estn en un riesgo an mayor. No toda persona que fuma padece cncer de pulmn. Por lo tanto, existen otros factores, como factores genticos, que probablemente desempean un rol (lea informacin ms adelante).
frutas y vegetales pueden ayudar a proteger contra el cncer de pulmn tanto a los fumadores como a los no fumadores. No obstante, cualquier efecto positivo de las frutas y los vegetales en el riesgo de cncer de pulmn sera mucho menor que el riesgo aumentado del hbito de fumar. Los intentos para reducir el riesgo de cncer de pulmn en fumadores y ex fumadores mediante la administracin de altas dosis de vitaminas o medicamentos parecidos a vitaminas no han sido exitosos hasta el momento. De hecho, algunos estudios han encontrado que el betacaroteno, un nutriente asociado con la vitamina A, parece que aumenta la tasa de cncer de pulmn en estas personas. Algunas personas que padecen cncer de pulmn no tienen ningn factor de riesgo claro. Aunque se sabe cmo prevenir la mayora de los cnceres de pulmn, hasta ahora desconocemos cmo prevenir todos ellos.
biopsias con aguja o incluso ciruga para extirpar una parte del pulmn en algunas personas. Algunas veces, estas pruebas pueden causar complicaciones (como el colapso del pulmn) o rara vez, muerte, incluso en personas que no presentan cncer (o tienen cncer en una etapa muy temprana). La LDCT tambin expone a las personas a una pequea cantidad de radiacin con cada estudio. Esta radiacin es menor a la que se recibe cuando se hace la tomografa convencional, pero la dosis es mayor que la emitida cuando se realiza una radiografa de trax. Algunas de las personas que se someten a pruebas de deteccin pueden necesitar ms tomografas computarizadas, lo que significara recibir ms radiacin. Como consecuencia de la exposicin a esta radiacin, algunas pocas personas de cada decena de miles pueden padecer posteriormente cncer de seno (mama), pulmn o tiroides. El NLST fue un estudio extenso, pero hay algunas preguntas que an necesitan respuestas. Por ejemplo, no est claro si las pruebas de deteccin con LDCT tendran el mismo efecto en personas con caractersticas diferentes a las que se permitieron en el estudio, como en las personas que fuman menos (o que no fuman nada) o en personas menores de 55 aos o mayores de 74 aos. Adems, en el NLST, los pacientes se sometieron a un total de tres pruebas durante 2 aos. An no est claro cul sera el efecto si las personas se sometieran a las pruebas de deteccin por ms de 2 aos. Adems, los cnceres de pulmn que fueron encontrados en etapas iniciales eran principalmente del tipo no microctico. Por lo tanto, an no est claro cun til resulta esta prueba para encontrar temprano el cncer de pulmn microctico. Estos factores, al igual que otros, se deben tomar en cuenta por las personas y sus mdicos que consideran si es adecuado para ellas realizar las pruebas de deteccin con LDCT.
Guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer para la deteccin del cncer de pulmn
La Sociedad Americana Contra El Cncer ha revisado exhaustivamente el tema de las pruebas de deteccin del cncer de pulmn y ha publicado guas dirigidas a los mdicos y a otros profesionales de la salud: Al paciente se le debe preguntar sobre su historial como fumador. El paciente que rena TODOS los criterios siguientes puede ser candidato para las pruebas de deteccin del cncer de pulmn: Tener entre 55 y 74 aos de edad. Encontrarse relativamente bien de salud (se discute detalladamente ms adelante). Haber fumado al menos 30 cajetillas-ao (esto se discuti anteriormente). Fumar actualmente o haber dejado de fumar en los ltimos 15 aos.
Estos criterios se basaron en los utilizados para el estudio NLST. Los mdicos deben hablar con estos pacientes sobre los beneficios, las limitaciones y los daos potenciales asociados con las pruebas de deteccin del cncer de pulmn. Las pruebas de deteccin solo se deben realizar en instalaciones que cuentan con el tipo apropiado de tomografa y con vasta experiencia en el uso de LDCT para la deteccin del cncer de pulmn. Adems, la instalacin debe contar con un equipo de especialistas que pueda proveer la atencin y el cuidado posterior adecuados para los pacientes que presenten resultados anormales en las pruebas.
Si usted fuma actualmente, debe recibir orientacin sobre cmo dejar de fumar. Se le debe informar sobre su riesgo de cncer de pulmn y recomendarle un programa para dejar de fumar. Las pruebas de deteccin no son una buena alternativa a dejar de fumar. Si desea ayuda para dejar de fumar, lea nuestro documento Pasos para dejar de fumar o llmenos al 1-800-227-2345.
Protuberancias cerca de la superficie del cuerpo, debido a la propagacin del cncer hacia la piel o hacia los ganglios linfticos (acumulacin de clulas del sistema inmunolgico) en el cuello o arriba de la clavcula. Resulta ms probable que la mayora de los sntomas presentados anteriormente se deban a afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario. Algunos cnceres de pulmn pueden causar un grupo de sntomas especficos que a menudo son descritos como sndromes.
Sndrome de Horner
Los cnceres de la porcin superior de los pulmones (algunas veces llamados tumores Pancoast) pueden daar un nervio que pasa desde la parte superior del trax hasta el cuello, lo que puede causar un dolor intenso de hombros. Algunas veces estos tumores tambin causan un grupo de sntomas llamados sndrome de Horner: Cada o debilidad de un prpado. Pupila ms pequea (parte oscura en el centro del ojo) en el mismo ojo. Transpiracin reducida o ausente en el mismo lado de la cara. Otras afecciones que no son cncer de pulmn tambin pueden causar sndrome de Horner.
Sndromes paraneoplsicos
Algunos cnceres de pulmn pueden producir sustancias similares a hormonas que ingresan en el torrente sanguneo y causan problemas en tejidos y rganos distantes, aunque el cncer no se haya propagado a esos tejidos u rganos. Estos problemas se
llaman sndromes paraneoplsicos. Algunas veces estos sndromes pueden ser los primeros sntomas de un cncer de pulmn. Debido a que los sntomas afectan otros rganos, los pacientes y sus mdicos al principio pueden sospechar que otra enfermedad, y no el cncer de pulmn, los estn causando. Algunos de los sndromes paraneoplsicos ms comunes asociados con el cncer de pulmn microctico (SCLC) son: SIADH (sndrome de secrecin inapropiada de hormona antidiurtica): en esta condicin, las clulas cancerosas producen una hormona (ADH) que ocasiona que los riones retengan agua. Esto causa que los niveles de sal en la sangre sean muy bajos. Los sntomas del SIADH pueden incluir cansancio, prdida del apetito, debilidad o calambres musculares, nusea, vmito, nerviosismo y confusin. Si no reciben tratamiento, los casos graves pueden conducir a convulsiones y coma. Sndrome de Cushing: en algunos casos, las clulas cancerosas del pulmn pueden producir ACTH, una hormona que causa que las glndulas suprarrenales segreguen cortisol. Esto puede causar sntomas como aumento de peso, moretones que ocurren fcilmente, debilidad, somnolencia y retencin de lquido. La hipertensin arterial y altos niveles de azcar en la sangre (o incluso diabetes) tambin causan el sndrome de Cushing. Problemas neurolgicos: el cncer de pulmn microctico algunas veces puede causar que el sistema inmune del cuerpo ataque partes del sistema nervioso, lo que puede ocasionar problemas. Uno de stos es un trastorno muscular llamado sndrome LambertEaton, en el cual los msculos cercanos a la cadera se debilitan. Uno de los primeros signos puede ser dificultad para levantarse cuando se est sentado. Luego, los msculos que estn alrededor del hombro pueden volverse dbiles. Un problema poco comn es la degeneracin cerebelosa paraneoplsica, la cual puede causar prdida del equilibrio e inestabilidad en el movimiento de brazos y piernas, as como dificultad para hablar o tragar. El cncer de pulmn microctico (SCLC) tambin puede causar otros problemas del sistema nervioso, tal como debilidad muscular, cambios en la sensibilidad, problemas de visin o incluso cambios en el comportamiento. De nuevo, muchos de los sntomas presentados anteriormente tambin pueden ser causados por afecciones que no sean cncer de pulmn. No obstante, si tiene cualquiera de estos problemas, es importante que consulte con su mdico de inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser necesario.
Si los resultados del historial y el examen fsico sugieren que usted podra tener cncer de pulmn, se realizarn ms pruebas. Estas pruebas podran incluir estudios por imgenes y/o biopsias del tejido pulmonar.
Radiografa de trax
Una radiografa de trax es a menudo la primera prueba que su mdico pedir para buscar la presencia de masas o manchas en los pulmones. Se pueden hacer radiografas simples de trax en centros de imgenes, hospitales, e incluso en algunos consultorios mdicos. Si la radiografa es normal, probablemente no tiene cncer en los pulmones (aunque es posible que algunos cnceres de pulmn no aparezcan en la radiografa). Si algo se ve sospechoso, su mdico puede ordenar otras pruebas.
Tomografa computarizada
Resulta ms probable que los estudios con tomografa computarizada (computed tomography, CT o CAT scan) muestren los tumores de pulmn que las radiografas de trax rutinarias. Una tomografa computarizada tambin puede proporcionar informacin precisa sobre el tamao, forma y posicin de cualquier tumor en el pulmn, y puede ayudar a encontrar ganglios linfticos agrandados que pudieran contener cncer que se haya propagado desde el pulmn. La mayora de los pacientes con cncer de pulmn microctico se sometern a una CT del trax y del abdomen para observar los pulmones y los ganglios linfticos, y para detectar masas en las glndulas suprarrenales, el hgado, y en otros rganos internos que puedan estar afectados por la propagacin del cncer de pulmn. A algunos pacientes se les har una CT del cerebro para detectar propagacin del cncer, aunque es ms probable que se haga una MRI cuando se examina el cerebro. La tomografa computarizada usa rayos X para producir imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su
alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego, una computadora combina estas fotografas en imgenes de secciones transversales de la parte del cuerpo que se est estudiando. A diferencia de una radiografa convencional, una tomografa computarizada (CT) crea imgenes detalladas de los tejidos blandos del cuerpo. Antes de la CT, es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o que le apliquen una inyeccin de una solucin de contraste a travs de una lnea intravenosa. Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. El contraste puede causar cierto enrojecimiento o bochorno (sensacin de calor, especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presentan urticaria (erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms graves como dificultad respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decirle al mdico si alguna vez ha tenido alergias o una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para los rayos X. El tomgrafo que se utiliza para este estudio consiste en un anillo grande similar a una rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se desliza hacia dentro y afuera de la abertura central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras se toman las fotografas. Biopsia con aguja guiada por CT: si un rea sospechosa de cncer se encuentra profunda dentro del cuerpo, se puede usar una tomografa computarizada para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia el rea sospechosa. Para este procedimiento, usted permanece en la camilla de la CT, mientras un mdico mueve una aguja de biopsia a travs de la piel y hacia la masa. La exploracin por CT contina hasta que el mdico pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, se obtiene una muestra de biopsia y se examina con el microscopio.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las CT (a veces hasta una hora ms) y son un poco ms incmodas. Usted debe permanecer acostado dentro de un tubo estrecho, que podra ser confinante y puede que resulte molesto para las personas que temen a los lugares cerrados. Algunas veces, las mquinas especiales abiertas de MRI pueden ayudar a las personas que enfrentan este temor, si es necesario. Sin embargo, puede que en algunos casos las imgenes no sean tan ntidas. Las mquinas de MRI producen un zumbido y ruidos de chasquido de modo que algunos centros proveen audfonos para ayudar a bloquear estos ruidos.
Gammagrafa sea
Este estudio puede ayudar a mostrar si el cncer se ha propagado a los huesos.
Para el estudio, se inyecta una pequea cantidad de material de baja radiactividad en la vena (va intravenosa, o IV). La sustancia se asienta en reas de cambios en los huesos por todo el esqueleto en el transcurso de varias horas. Despus hay que permanecer recostado en una camilla por alrededor de 30 minutos mientras una cmara especial detecta la radioactividad y crea una imagen del esqueleto. Las reas de cambios activos en los huesos atraen la radioactividad y aparecen como puntos radioactivos. Estas reas pueden indicar la presencia de cncer metastsico; sin embargo, la artritis u otras enfermedades seas tambin pueden causar el mismo patrn. Para poder distinguir entre estas afecciones, su equipo de atencin del cncer puede usar otros estudios por imgenes tales como radiografas simples o una MRI para obtener una mejor imagen de las reas que se iluminan, o incluso se puede hacer una biopsia para obtener muestras de los huesos. Las gammagrafas seas se hacen principalmente cuando existe una razn para pensar que el cncer se pudo haber propagado a los huesos (debido a los sntomas como dolor de hueso, etc.) y los resultados de otras pruebas no son claros. Por lo general, la PET puede mostrar la propagacin del cncer a los huesos, por lo que las gammagrafas seas usualmente no son necesarias si ya se hizo una PET.
clulas escamosas. Puede que no sea tan til para encontrar otros tipos de cncer de pulmn.
Broncoscopia
La broncoscopia puede ayudar al mdico a encontrar algunos tumores u obstrucciones en las vas respiratorias ms grandes de los pulmones. Este estudio se puede usar para encontrar un tumor de pulmn o para tomar una muestra de un tumor para saber si es cncer. Para la broncoscopia, un tubo de fibra ptica, flexible y que tiene una fuente de luz (broncoscopio) se hace llegar a travs de la boca o nariz hasta la trquea y los bronquios. Primero se rosea la boca y la garganta con un medicamento que adormece el rea. Tambin es posible que le administren medicamentos por va intravenosa para que se sienta relajado. Se pueden pasar pequeos instrumentos por el broncoscopio para tomar biopsias (muestras de tejido). El mdico tambin puede tomar muestras de las clulas del revestimiento de las vas respiratorias con un pequeo cepillo (cepillo bronquial) o mediante el enjuague de las vas respiratorias con agua salada estril (lavado bronquial). Estas muestras de tejido y de clulas luego se observan con un microscopio.
Ecografa endobronquial
La ecografa es un tipo de estudio por imgenes que usa ondas sonoras para crear imgenes del interior de su cuerpo. Para esta prueba, un pequeo instrumento parecido a un micrfono y llamado transductor, emite ondas sonoras y recoge los ecos cuando rebotan en los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. Para la ecografa endobronquial, un broncoscopio se coloca con un transductor de ultrasonido en su punta y se pasa por la garganta. Este procedimiento se hace aplicando un medicamento que adormece el rea (anestesia local) y algo de sedacin. El transductor puede ser conducido en distintas direcciones para observar los ganglios linfticos y otras estructuras en el mediastino (el rea entre los pulmones). Si las reas sospechosas tal como ganglios linfticos agrandados se pueden ver en la ecografa, se pasa una aguja hueca a travs del broncoscopio para obtener muestras de biopsia. Las muestras luego se envan a un laboratorio para ser observadas con un microscopio. Esta prueba se puede emplear si el mdico est considerando una ciruga como parte del tratamiento, lo que a menudo no es el caso para el cncer de pulmn microctico. Por lo general, se emplea en caso de cncer de pulmn no microctico.
esfago (el conducto que conecta la garganta con el estmago). Este procedimiento se hace aplicando un medicamento que adormece el rea (anestesia local) y algo de sedacin. El esfago se encuentra justo detrs de la trquea y est cerca de algunos ganglios linfticos que estn dentro del trax, a los cuales el cncer de pulmn se puede propagar. Al igual que en la ecografa endobronquial, el transductor puede ser conducido en distintas direcciones para observar los ganglios linfticos y otras estructuras dentro del trax que podran tener cncer de pulmn. Si en la ecografa se observan ganglios linfticos agrandados, se puede pasar una aguja hueca a travs del endoscopio para obtener muestras de biopsia. Las muestras luego se envan a un laboratorio para ser observadas con un microscopio. Esta prueba se puede emplear si el mdico est considerando una ciruga como parte del tratamiento, lo que a menudo no es el caso para el cncer de pulmn microctico. Por lo general, se emplea en caso de cncer de pulmn no microctico.
Mediastinoscopia y mediastinotoma
Estos procedimientos se pueden hacer para observar ms directamente las estructuras en el mediastino (el rea entre los pulmones) y tomar muestras de stas. La mediastinoscopia y la mediastinotoma se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). La diferencia principal entre los dos procedimientos consiste en la localizacin y el lugar de la incisin. Estas pruebas se pueden emplear si el mdico est considerando una ciruga como parte del tratamiento, lo que a menudo no es el caso para el cncer de pulmn microctico. Por lo general, se emplean en caso de cncer de pulmn no microctico. Mediastinoscopia: se hace una pequea incisin en la parte frontal del cuello y se introduce un tubo hueco, delgado e iluminado detrs del esternn (hueso torcico) y delante de la trquea para observar el rea. A travs de este tubo se pueden pasar instrumentos para tomar muestras de tejido de los ganglios linfticos a lo largo de la trquea y de las principales reas de los tubos bronquiales. La observacin de las muestras con un microscopio puede indicar si hay clulas cancerosas. Mediastinotoma: el cirujano hace una incisin un poco ms grande (por lo general, de aproximadamente 2 pulgadas de largo) entre la segunda y la tercera costilla prximas al esternn. Esto permite que el cirujano tenga acceso a algunos ganglios linfticos que no se pueden alcanzar mediante la mediastinoscopia.
Toracentesis
Si existe una acumulacin de lquido alrededor de los pulmones (un derrame pleural), los mdicos pueden usar la toracentesis para aliviar sntomas y determinar si fue causada por
la propagacin del cncer al revestimiento de los pulmones (pleura). La acumulacin de lquido tambin pudiese ser causada por otras afecciones, tal como insuficiencia cardiaca o infeccin. Para este procedimiento, se adormece la piel y se inserta una aguja hueca entre las costillas para drenar el fluido. (En una prueba similar llamada pericardiocentesis, se extrae lquido del saco que rodea el corazn). El lquido se analiza con el microscopio a fin de detectar la presencia de clulas cancerosas. Las pruebas qumicas del lquido algunas veces tambin son tiles para distinguir un derrame pleural maligno (canceroso) de uno benigno (no canceroso). Si se diagnostica un derrame pleural maligno, se debe repetir la toracocentesis para extraer ms lquido. La acumulacin de fluido puede evitar que los pulmones se llenen de aire, as que la toracocentesis puede ayudar al paciente a respirar mejor.
Toracoscopia
Este procedimiento se puede hacer para determinar si el cncer se ha propagado a los espacios entre los pulmones y la pared torcica, o a los revestimientos de estos espacios (pleura). Tambin se puede usar para tomar una muestra de los tumores en las partes ms externas de los pulmones, as como de los ganglios linfticos y el lquido cercanos, y para evaluar si el tumor est creciendo hacia los tejidos u rganos adyacentes. Este procedimiento no se hace con frecuencia simplemente para diagnosticar cncer de pulmn, a menos que otras pruebas, como las biopsias con aguja, no puedan obtener suficientes muestras para el diagnstico. La toracoscopia se realizan en el quirfano (sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido profundamente). Se hace un pequeo corte (incisin) en el lado de la pared torcica (algunas veces se hace ms de un corte). El mdico entonces inserta un tubo delgado que tiene una fuente de luz y una pequea cmara de vdeo en el extremo a travs de la incisin para observar el espacio entre los pulmones y la pared torcica. De esta manera, el doctor puede ver los depsitos potenciales de cncer en el revestimiento del pulmn o de la pared torcica, as como extirpar pequeas porciones de tejido para ser observados con un microscopio. (Cuando ciertas reas no se pueden alcanzar con la toracoscopia, el cirujano puede que necesite hacer una incisin ms grande en la pared torcica, lo que se conoce como toracotoma). Adems, la toracoscopia se puede usar como parte del tratamiento para extirpar parte de un pulmn en algunos cnceres de etapa inicial. Este tipo de operacin, conocida como ciruga torcica asistida por video (VATS) se describe en la seccin Ciruga para el cncer de pulmn microctico. Debido a que la ciruga a menudo no es parte del tratamiento del cncer de pulmn microctico, esta prueba no se necesita con frecuencia.
Para ms informacin sobre cmo entender el informe patolgico, lea Lung Pathology en nuestra pgina Web.
Inmunohistoqumica
Para esta prueba, se colocan sobre una laminilla unas secciones muy delgadas de la muestra. Entonces, las muestras son tratadas con protenas especiales (anticuerpos) diseadas slo para atacar una sustancia especfica que se encuentra en ciertas clulas cancerosas. Si las clulas cancerosas del paciente tienen esa sustancia, el anticuerpo se adherir a las clulas. Posteriormente se agregan a las clulas otros qumicos que hacen que el anticuerpo cambie de color. Con este cambio de color, el mdico puede identificar las clulas bajo observacin microscpica.
Anlisis de sangre
Las pruebas sanguneas no se utilizan para diagnosticar el cncer de pulmn. No obstante, estas pruebas pueden ayudar a obtener una idea de la condicin de salud general de la persona; por ejemplo, para determinar si una persona es lo suficientemente saludable para someterse a ciruga y para ayudar a determinar si el cncer se pudo haber propagado a otras reas. Un recuento completo de clulas sanguneas (CBC, por sus siglas en ingls) determina si su sangre tiene los nmeros normales de varios tipos de clulas. Por ejemplo, pueden indicar si usted tiene anemia (bajo nmero de glbulos rojos), si presenta problemas con sangrado (debido a un bajo nmero de plaquetas) o si tiene un riesgo mayor de infecciones (a causa de un bajo nmero de glbulos blancos). Si usted est recibiendo quimioterapia, esta prueba se repetir regularmente debido a que los medicamentos de quimioterapia pueden afectan las clulas productoras de sangre de la mdula sea. Los anlisis de qumica sangunea pueden ayudar a detectar anomalas en algunos de sus rganos, tal como el hgado o los riones. Por ejemplo, si el cncer se propag al hgado y a los huesos puede causar niveles anormales de ciertos qumicos en la sangre, tal como niveles de lactato deshidrogenasa y de fosfatasa alcalina ms elevados de lo normal.
Existen algunos tipos diferentes de pruebas de la funcin pulmonar, aunque todas conllevan bsicamente que usted inhale y exhale a travs de un tubo que est conectado a una mquina que mide el flujo de aire.
que el cncer. Algunos mdicos tambin incluyen a los ganglios linfticos del centro del trax (ganglios linfticos mediastinales) incluso cuando estn ms cerca del otro lado del trax. Lo que resulta importante es que el cncer se encuentre confinado a un rea que sea lo suficientemente pequea como para ser tratada con radioterapia en un puerto (port). Solo alrededor de una de cada tres personas presentan SCLC en etapa limitada al momento de descubrirlo por primera vez. La etapa avanzada se usa para describir los cnceres que se propagaron ampliamente por todo el pulmn, al otro pulmn, a los ganglios linfticos del otro lado del trax o a rganos distantes (incluyendo la mdula sea). Muchos mdicos consideran que un cncer de pulmn microctico que se ha propagado al lquido que circunda al pulmn se encuentra tambin en una etapa avanzada. Aproximadamente dos de cada tres personas con cncer de pulmn microctico se encuentran en la etapa avanzada cuando se les detecta el cncer por primera vez. A menudo, el cncer de pulmn microctico se clasifica de esta manera, ya que esto ayuda a separar a los pacientes que podran beneficiarse de tratamientos ms agresivos, tal como quimioterapia combinada con radioterapia para tratar de curar el cncer (etapa limitada) de aquellos a quienes probablemente administrar solo quimioterapia sea una mejor opcin (etapa avanzada).
Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo de un pulmn. T4: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del mismo pulmn.
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes. N0: no hay propagacin a los ganglios linfticos adyacentes.
N1: el cncer se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Los ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado del tumor primario. N2: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado del tumor primario. N3: el cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula en cualquiera de los lados, y/o se propag a los ganglios linfticos hiliares o mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario.
Tis, N0, M0: el cncer se encuentra slo en las capas superiores de clulas que recubren las vas respiratorias. No ha invadido hacia el interior de otros tejidos del pulmn ms profundos ni se ha propagado a los ganglios linfticos o a reas distantes. Etapa IA T1a/T1b, N0, M0: el cncer no mide ms de 3 cm de ancho, no ha alcanzado las membranas que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios. No se ha propagado a los ganglios linfticos ni a reas distantes. Etapa IB T2a, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide ms de 3 cm de ancho, pero no mide ms de 5 cm. El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y no mide ms de 5 cm). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y no mide ms de 5 cm. El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5 cm). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes. Etapa IIA Existen tres combinaciones principales de categoras que componen esta etapa. T1a/T1b, N1, M0: el cncer no mide ms de 3 cm, no ha crecido hacia las membranas que rodean los pulmones y no afecta las ramas principales de los bronquios. Se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn(a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T2a, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide ms de 3 cm, pero no mide ms de 5 cm. El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y no mide ms de 5 cm). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y no mide ms de 5 cm.
El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y no mide ms de 5 cm). El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T2b, N0, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide ms de 5 cm, pero no mide ms de 7 cm. El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y mide entre 5 y 7 cm). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y mide entre 5 y 7 cm. El tumor est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm). El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes. Etapa IIB Existen dos combinaciones de categoras que componen esta etapa. T2b, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: El tumor principal mide ms de 5 cm, pero no mide ms de 7 cm. El tumor creci hacia un bronquio principal, pero no est dentro de 2 cm de la carina (y mide entre 5 y 7 cm). El tumor creci hacia la pleura visceral (las membranas que rodean los pulmones) y mide entre 5 y 7 cm. El cncer est obstruyendo parcialmente las vas respiratorias (y mide entre 5 y 7 cm). Tambin se ha propagado a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T3, N0, M0: el tumor principal presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Su tamao es mayor de 7 cm.
Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn (pericardio parietal). Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm (aproximadamente de pulgada) de la carina, pero no afecta la carina en s. Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo de un pulmn. El cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos ni a sitios distantes. Etapa IIIA Existen tres combinaciones principales de categoras que componen esta etapa. T1 a T3, N2, M0: el tumor principal puede ser de cualquier tamao. Ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. No se propag a los diferentes lbulos del mismo pulmn. El cncer se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio entre los pulmones (mediastino). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado que el tumor primario del pulmn. El cncer no se ha propagado a reas distantes. O T3, N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Su tamao es mayor de 7 cm. Ha crecido hacia el interior de la pared del trax, el msculo respiratorio que separa el trax del abdomen (diafragma), las membranas que rodean el espacio entre los pulmones (pleura mediastinal), o a las membranas del saco que rodea el corazn (pericardio parietal). Invade a un bronquio principal, y est ms cerca de 2 cm de la carina, pero no afecta la carina en s. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran presentes en el mismo lbulo de un pulmn.
Ha crecido hacia el interior de las vas respiratorias lo suficiente para causar el colapso total de un pulmn o neumona en la totalidad del pulmn. El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Estos ganglios linfticos se encuentran en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. O T4, N0 o N1, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del mismo pulmn. Puede que se haya propagado o no a los ganglios linfticos dentro del pulmn y/o alrededor del rea donde los bronquios entran al pulmn (a los ganglios linfticos hiliares). Cualquier ganglio linftico afectado se encuentra en el mismo lado del cncer. No se ha propagado a partes distantes. Etapa IIIB Existen dos combinaciones de categoras que componen esta etapa. Cualquier T, N3, M0: el cncer puede ser de cualquier tamao. Puede o no haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber causado neumona o el colapso del pulmn. Se ha propagado a los ganglios linfticos que se encuentran cerca de la clavcula en cualquiera de los lados, y/o se ha propagado a los ganglios linfticos hiliares o mediastinales que se ubican en el lado opuesto al tumor primario. El cncer no se ha propagado a reas distantes. O T4, N2, M0: el cncer presenta una o ms de las siguientes caractersticas: Un tumor de cualquier tamao ha crecido hacia el espacio que existe entre los pulmones (mediastino), el corazn, los vasos sanguneos grandes cercanos al corazn (tal como la aorta), la trquea, el tubo que conecta la garganta con el estmago (esfago), la columna vertebral o la carina. Dos o ms ndulos tumorales separados se encuentran en lbulos diferentes del mismo pulmn.
El cncer tambin se propag a los ganglios linfticos que se encuentran alrededor de la carina (el punto donde la trquea se divide en los bronquios izquierdo y derecho), o en el espacio entre los pulmones (mediastino). Los ganglios linfticos afectados se encuentran en el mismo lado que el tumor primario del pulmn. No se ha propagado a partes distantes. Etapa IV Existen dos combinaciones de categoras que componen esta etapa. Cualquier T, cualquier N, M1a: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos adyacentes. Adems, presenta cualquiera de las siguientes caractersticas: El cncer se ha propagado al otro pulmn. Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el pulmn (llamado derrame pleural maligno). Se detectan clulas cancerosas en el lquido que rodea el corazn (llamado derrame pericrdico maligno). O Cualquier T, cualquier N, M1b: el cncer puede ser de cualquier tamao y puede o no haber crecido hacia las estructuras cercanas o haber alcanzado los ganglios linfticos adyacentes. Adems, se propag a ganglios linfticos distantes o a otros rganos, como el hgado, los huesos, o el cerebro.
desde entonces resulten en un pronstico ms favorable para las personas que estn siendo diagnosticadas con cncer de pulmn microctico (SCLC) en la actualidad. Las tasas de supervivencia relativas (como las que aparecen ms adelante) comparan las tasas de supervivencia para pacientes que tienen cncer con las de personas sin cncer. Esto permite ver mejor el impacto que el cncer tiene sobre la supervivencia. Las tasas a continuacin se basan en la etapa del cncer al momento del diagnstico. Cuando se analizan las tasas de supervivencia, resulta importante entender que la etapa de un cncer no cambia con el paso del tiempo, incluso si el cncer avanza. A un cncer que se propaga o regresa se le sigue conociendo por la etapa que se le asign cuando se encontr inicialmente, pero se agrega ms informacin para explicar la extensin actual del cncer. (Por supuesto, el plan de tratamiento se ajusta segn el cambio en el estado del cncer). Los nmeros que se presentan a continuacin son tasas de supervivencia relativa que provienen del centro de datos del National Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER), y se basan en personas que fueron diagnosticadas con cncer de pulmn microctico entre 1988 y 2001. Estas tasas de supervivencia se basan en el sistema de clasificacin TNM en uso actualmente, el cual ha sido modificado ligeramente para la ms reciente versin. Debido a esto, los nmeros de supervivencia pudieran ser un poco diferentes a los del sistema de clasificacin ms reciente.
Etapa
I II III IV
31% 19% 8% 2%
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que suceder en el caso particular de una persona. Conocer el tipo y la etapa del cncer de una
persona ayuda a estimar su pronstico. Sin embargo, muchos otros factores tambin pueden afectar el pronstico de una persona, tal como cun bien el cncer responde al tratamiento, y la salud general de una persona. Aun cuando se toman en cuenta estos otros factores, las tasas de supervivencia slo son, en el mejor de los casos, clculos aproximados. Su mdico puede indicarle cmo los nmeros que se presentaron anteriormente aplican en su situacin.
Un mdico onclogo: es un doctor que trata el cncer con medicinas, como quimioterapia. Un neumlogo: un mdico especializado en el tratamiento mdico de las enfermedades de los pulmones. Un onclogo especialista en radioterapia: es un mdico que trata el cncer con radioterapia. Un cirujano torcico: un mdico que trata enfermedades de los pulmones y del trax con ciruga. Puede que muchos otros especialistas formen parte de su atencin, incluyendo asistentes mdicos, enfermeras practicantes, enfermeras, terapeutas respiratorios, trabajadores sociales, y otros profesionales de la salud. Es importante hablar con el mdico sobre todas sus opciones de tratamiento as como de los posibles efectos secundarios, para ayudarle a tomar la decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. (Lea la seccin Qu debe preguntar al mdico sobre el cncer de pulmn no microctico?). Al seleccionar un plan de tratamiento, uno de los factores ms importantes que debe tomar en cuenta es la etapa del cncer. Por lo tanto, asegrese que su mdico haya ordenado todos los estudios necesarios para determinar la etapa del cncer. Otros factores que hay que considerar incluyen su estado de salud en general, los posibles efectos secundarios del tratamiento, y las probabilidades de curacin de la enfermedad, de prolongacin de la vida o de alivio de los sntomas. La edad por s sola no debe ser una barrera para el tratamiento. Las personas mayores se pueden beneficiar del tratamiento tanto como las personas ms jvenes mientras el estado de salud general sea bueno. Si el tiempo lo permite, a menudo es buena idea buscar una segunda opinin, ya que esto puede proporcionarle informacin adicional y ayudarle a sentir ms confianza en el plan de tratamiento que usted seleccione. Su mdico debe estar dispuesto a ayudarle a encontrar otro mdico especializado en cncer que le pueda proporcionar una segunda opinin. Si ya le realizaron algunas pruebas, los resultados se pueden enviar al segundo doctor para que usted no tenga que someterse a ellas nuevamente. Las prximas secciones describen los varios tipos de tratamientos usados para el cncer de pulmn microctico. Esto es seguido de una descripcin de los planes de tratamiento ms comunes usados para estos cnceres segn la etapa del cncer.
el cncer es un solo tumor en el pulmn, sin propagacin a los ganglios linfticos o a otros rganos. La ciruga puede ser una opcin para estos cnceres en etapa temprana, usualmente seguida de tratamiento adicional (quimioterapia, a menudo con radioterapia). Si su mdico cree que el cncer de pulmn puede ser tratado con ciruga, se harn primero pruebas de funcin pulmonar para determinar si usted an tendra suficiente tejido pulmonar saludable remanente despus de la ciruga. Otras pruebas verificarn la funcin de su corazn y de otros rganos para asegurar de que usted est lo suficientemente sano para la ciruga. Debido a que los pacientes con cnceres de pulmn en etapas ms avanzadas no se benefician de la ciruga, el mdico tambin querr asegurarse de que el cncer no se haya propagado a los ganglios linfticos localizados entre los pulmones. Esto se puede hacer antes de la ciruga con mediastinoscopia o con algunas de las otras tcnicas descritas en la seccin Cmo se diagnostica el cncer de pulmn microctico?.
procedimiento llamado ciruga torcica asistida por video (VATS), el cual requiere de incisiones ms pequeas que en la toracotoma. Durante esta operacin, un tubo hueco y delgado con una cmara de video diminuta que se adhiere en uno de sus extremos puede ser colocado travs de un pequeo corte en el lado del trax para permitir que el cirujano vea dentro del trax en un monitor de televisin. Se hace uno u otros dos cortes pequeos en la piel, y se pasan instrumentos largos a travs de estos orificios para extirpar el tumor. Es posible que haya que agrandar una de las incisiones para poder remover la muestra del pulmn. Debido a que se hacen incisiones ms pequeas, el paciente siente menos dolor despus de la ciruga y la estada en el hospital es ms corta, (por lo general de 4 a 5 das). La mayora de los expertos recomienda que solo los tumores que estn en etapa temprana y que estn cerca del exterior del pulmn sean extrados de esta manera. La tasa de curacin despus de la ciruga parece ser la misma en comparacin con la ciruga que se hace con una incisin ms grande. No obstante, es importante que el cirujano tenga experiencia realizando este procedimiento, ya que requiere de mucha destreza.
Ciruga y otras tcnicas para aliviar los sntomas del cncer de pulmn microctico
En algunos casos, la ciruga (u otras tcnicas localizadas) se puede emplear para ayudar a tratar los sntomas del cncer (en lugar de tratar de extirpar todo el cncer).
Tratamiento de la obstruccin de las vas respiratorias Los tumores a veces pueden crecer hacia las vas respiratorias del pulmn, obstruyndolas y causando problemas, como pulmona o dificultad para respirar. Los tratamientos, como la ciruga lser, pueden emplearse para aliviar el bloqueo de la va respiratoria. Esto se hace usando un tipo especial de lser en el extremo de un broncoscopio para destruir las clulas del tumor. Tambin se puede usar un broncoscopio para colocar un tubo metlico o de silicona (llamado stent) en la va respiratoria despus del tratamiento para ayudar a mantenerla abierta. Tambin se pueden usar otras tcnicas, tal como radioterapia (descritas en la seccin Radioterapia para el cncer de pulmn microctico). Tratamiento de la acumulacin de lquido En ocasiones, se puede acumular lquido en la cavidad torcica fuera de los pulmones. Esto puede presionar los pulmones y causar dificultad para respirar. Pleurodesis: para poder extraer el lquido y evitar que regrese, algunas veces los mdicos realizarn un procedimiento llamado pleurodesis. Se hace un pequeo corte en la piel de la pared torcica, y se coloca un tubo hueco en el trax para extraer el lquido. Luego se infunde en la cavidad torcica talco o un medicamento tal como doxiciclina o un medicamento de quimioterapia. Esto causa que los revestimientos del pulmn (pleura visceral) y la pared torcica (pleura parietal) se adhieran entre s, sellando el espacio y limitando que se acumule ms lquido. A menudo, se deja el tubo por varios das para drenar cualquier lquido nuevo que pudiese acumularse. Colocacin de un catter: esta es otra forma de controlar la acumulacin de lquido. Un extremo del catter (un tubo flexible y delgado) se coloca en el trax a travs de un pequeo corte en la piel, y el otro extremo se deja fuera del cuerpo. Esto se hace en el consultorio mdico u hospital. Una vez que se coloca, el catter se puede adherir a una botella especial o a otro dispositivo para permitir que el lquido drene fuera regularmente.
Para el cncer de pulmn microctico en etapa limitada, a menudo se administra radiacin al cerebro despus de otros tratamientos para ayudar a reducir las probabilidades de que el cncer se propague all. (El cerebro es una localizacin comn de metstasis). A esto se le llama irradiacin craneal profilctica. Se puede usar la radiacin para reducir el tamao de los tumores con el fin de paliar (aliviar) los sntomas del cncer de pulmn, tales como el sangrado, la tos, la dificultad para tragar, la dificultad para respirar, el dolor de huesos y los problemas causados por la propagacin a otros rganos, tal como el cerebro. Antes de iniciar el tratamiento, su equipo de radiacin tomar cuidadosamente medidas para identificar los ngulos correctos para emitir los haces de radiacin, y las dosis adecuadas de radiacin. El tratamiento es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms intensa. El procedimiento en s no es doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin (colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) usualmente toma ms tiempo. Con ms frecuencia, los tratamientos de radiacin, como parte del tratamiento inicial para el cncer de pulmn microctico, se administran una o dos veces al da, 5 das a la semana durante 3 a 7 semanas. La radiacin para aliviar los sntomas y la radiacin craneal profilctica se administran por periodos de tiempo ms breves, usualmente menos de 3 semanas. La radiacin externa convencional se usa con mucha menos frecuencia que en el pasado. Las tcnicas ms nuevas ayudan a los mdicos a tratar los cnceres de pulmn con ms precisin a la vez que se reduce la exposicin a la radiacin de los tejidos sanos adyacentes. Es posible que estas tcnicas ofrezcan mejores ndices de xito y menos efectos secundarios. La mayora de los mdicos actualmente recomiendan usar estas tcnicas ms nuevas cuando estn disponibles. Radioterapia de conformacin tridimensional (3D-CRT): utiliza programas especiales de computadora para determinar con precisin la ubicacin del tumor(s). Los rayos de la radiacin son configurados y dirigidos al tumor(s) desde varias direcciones, lo que hace menos probable que haya daos a los tejidos normales. Radioterapia de intensidad modulada: la radioterapia de intensidad modulada (intensity modulated radiation therapy, IMRT) es una forma avanzada de terapia tridimensional. Esta tcnica emplea una mquina controlada por una computadora que se mueve alrededor del paciente a medida que emite la radiacin. Adems de configurar los rayos y dirigirlos al tumor desde varios ngulos, la intensidad (fuerza) de los rayos puede ser ajustada para limitar la dosis que llega a los tejidos normales ms sensibles. Esta tcnica se emplea con ms frecuencia si los tumores estn cerca de estructuras importantes, tal como la mdula espinal. Muchos hospitales y centros de cncer importantes ahora usan IMRT.
estudio clnico de nuevos tratamientos podra ser una buena opcin para algunas personas.
Por otro lado, el cisplatino tambin puede causar dao renal. Para ayudar a prevenir esto, los mdicos administran muchos lquidos por va intravenosa antes y despus de cada dosis del medicamento administrado. Usted debe informar al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario que tenga mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con prontitud. Es posible que en algunos casos las dosis de medicamentos de quimioterapia necesiten ser reducidas o que el tratamiento necesite ser retrasado o suspendido para prevenir que los efectos empeoren. Usted puede encontrar ms informacin en nuestro documento Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias. Tambin puede aprender ms sobre cada medicamento mencionado anteriormente en Guide to Cancer Drugs o llamando al 1-800-227-2345.
aprender mejores mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o se puede solicitar a travs de nuestro nmero de telfono gratuito.
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer. Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede seguir: Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite determinados proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que est pensando usar. Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos especficos que est evaluando. Usted tambin puede encontrar ms informacin en el documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer de nuestro sitio Web.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
Si usted fuma, una de las cosas ms importantes que puede hacer para estar listo para el tratamiento es tratar de dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los pacientes que dejan de fumar despus de un diagnstico de cncer de pulmn suelen tener mejores resultados que aquellos que no dejan de fumar.
Si no se toman medidas preventivas, aproximadamente la mitad de las personas con cncer de pulmn microctico presentarn propagacin del cncer (metstasis) en el cerebro. Si su cncer ha respondido bien al tratamiento inicial, es posible que se administre radioterapia a la cabeza (irradiacin craneal profilctica o PCI) para tratar de evitar propagacin al cerebro. Por lo general, la radiacin se administra en dosis ms bajas que las empleadas en caso de que el cncer se haya propagado al cerebro, aunque algunos pacientes que reciben PCI pueden an presentar efectos secundarios, tal como los que se describen en la seccin Radioterapia para el cncer de pulmn microctico. La quimioterapia (con o sin radiacin) reducir significativamente los tumores en la mayora de las personas con cncer de pulmn microctico en etapas limitadas. En alrededor de la mitad de estas personas, el cncer se reducir a tal punto que ya no se puede ver en los estudios por imgenes. Lamentablemente, el cncer regresar en algn momento en la mayora de las personas. Se han estado realizando estudios clnicos de nuevos medicamentos y combinaciones de quimioterapia, as como de otros nuevos tratamientos, para mejorar los resultados del tratamiento actual. Debido a que estos cnceres son difciles de curar, la participacin en un estudio clnico pudiera ser una buena opcin para algunas personas. Si usted cree que estara interesado en participar de un estudio clnico, hable con su doctor.
Si su salud general es desfavorable, es posible que usted no pueda tolerar los efectos secundarios de la quimioterapia o beneficiarse de sta. En este caso, su doctor puede seleccionar un plan de tratamiento basado en su situacin individual. Si usted est demasiado enfermo para soportar la quimioterapia, el mejor plan es proporcionar cuidado de apoyo. Esto incluira el tratamiento de cualquier dolor, problemas respiratorios y otros sntomas que el paciente pueda experimentar.
Si el tratamiento ya no es eficaz
En algn momento, puede que sea evidente que los tratamientos ya no estn controlando el cncer. Si usted quiere continuar con el tratamiento contra el cncer, puede que usted considere tomar parte de un estudio clnico de tratamientos ms nuevos para el cncer de pulmn. Aunque stos no siempre son la mejor opcin para cada persona, puede que le beneficien a usted como a otros pacientes en el futuro. Aun cuando su cncer sea incurable, usted debe estar tan libre de sntomas como sea posible. Si el tratamiento curativo no es una opcin, a menudo el tratamiento dirigido a reas especficas del cncer puede aliviar los sntomas e incluso puede desacelerar la propagacin de la enfermedad. Los sntomas causados por el cncer en las vas respiratorias del pulmn, tal como dificultad para respirar o tos con sangre, a menudo pueden ser tratados eficazmente con radioterapia, terapia lser u otros tratamientos locales si es necesario. La radioterapia se puede usar para ayudar a controlar la propagacin del cncer en el cerebro o aliviar el dolor si el cncer se ha propagado a los huesos. A muchas personas que padecen cncer de pulmn les preocupa el dolor. Si el cncer crece cerca de ciertos nervios puede algunas veces causar dolor, pero esto casi siempre se
puede tratar eficazmente con medicamentos contra el dolor. Algunas veces, la radiacin u otros tratamientos tambin ayudarn. Es importante que hable con su mdico y aproveche estos tratamientos. Nunca es fcil decidir cul es el mejor momento para suspender el tratamiento dirigido a curar el cncer y enfocarse en el cuidado que alivia los sntomas. La buena comunicacin con sus doctores, enfermeras, familiares, amigos y lderes religiosos, a menudo puede ayudar a las personas a enfrentarse a esta situacin. Para ms informacin, lea Qu sucede si el tratamiento para el cncer de pulmn microctico ya no da resultado?.
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento? Necesito consultar otros mdicos? Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer? Qu opciones de tratamiento tengo? Qu recomienda y por qu? Cul es el objetivo de este tratamiento? Cul es la tasa de supervivencia en base a cmo usted ve mi cncer? Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que sugiere? Cunto tiempo probablemente durarn? Cun rpidamente necesitamos decidir el tratamiento? Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento? Cunto tiempo durar el tratamiento? Qu conllevar? Dnde se administrar? Cmo afectar el tratamiento mis actividades diarias? Qu se hara si el tratamiento no surte efecto o si el cncer regresa? Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitara despus del tratamiento? Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer. Por ejemplo, quizs le pudiera interesar obtener informacin sobre una segunda opinin o sobre los estudios clnicos para los que pudiera ser candidato. Usted puede encontrar ms informacin sobre cmo comunicarse con su equipo de atencin mdica en nuestro documento titulado La comunicacin con su mdico.
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por favor, remtase a nuestro documento en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence. Para algunas personas, puede que el cncer de pulmn nunca desaparezca por completo. Usted puede que reciba tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras terapias para ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer como si fuera una enfermedad crnica puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesn't Go Away provee ms detalles sobre este tema.
Cuidados posteriores
Durante y despus del tratamiento, sus mdicos querrn observarle rigurosamente. Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos preguntarn si tiene sntomas, harn exmenes fsicos y puede requerir que se realicen anlisis de sangre o estudios por imgenes, tal como CT o rayos X. En personas que no presentan signos de cncer remanente, muchos mdicos recomiendan visitas de seguimiento (que pueden incluir tomografas computarizadas y anlisis de sangre) alrededor de cada 3 meses durante los primeros aos despus del tratamiento, alrededor de cada 6 meses durante los prximos aos, y luego al menos cada ao despus de los 5 aos. Algunos mdicos pueden recomendar distintos programas de seguimiento. La atencin de seguimiento es necesaria para detectar signos de recurrencia o propagacin del cncer, as como posibles efectos secundarios de ciertos tratamientos. Tambin ste es un buen momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Cada tipo de tratamiento para el cncer de pulmn puede causar efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a varios meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. Asegrese de informar inmediatamente cualquier sntoma nuevo, y notifique a los miembros del equipo de atencin contra el cncer sobre cualquier sntoma o efecto secundario que le cause algn malestar para que le puedan ayudar a tratarlo. Es importante mantener el seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son costosos y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar. Si el cncer recurre, el tratamiento depender de la localizacin del cncer y qu tratamientos ha recibido anteriormente. La radioterapia, la quimioterapia, u otros tipos de tratamiento podran ser beneficiosos. Para ms informacin sobre cmo se trata el cncer recurrente, lea la seccin, Opciones de tratamiento por etapa para el cncer de pulmn microctico. Para obtener ms informacin general sobre cmo lidiar con la recurrencia, usted tambin puede consultar nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.
ms importantes que puede hacer para mejorar sus probabilidades de que el tratamiento sea exitoso es dejar de fumar. Los estudios han demostrado que los pacientes que dejan de fumar despus de un diagnstico de cncer de pulmn tienen mejores resultados que aquellos que no dejan de fumar. Dejar de fumar puede ayudar a mejorar la funcin pulmonar y tambin provee otros beneficios a la salud. Si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-2272345.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, aunque puede ser an ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso involuntariamente. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista (un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol pudiera reducir su riesgo de padecer algunos otros tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud. Para ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and After Cancer Treatment: Answers to Common Questions.
Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos, usted tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas. Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar. Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. La compaa de familiares o amigos al comenzar un nuevo programa de ejercicios puede aportarle ese estmulo adicional para mantenerlo en marcha cuando la voluntad no sea suficiente. Para ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and After Cancer Treatment: Answers to Common Questions. Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre el cansancio y otros efectos secundarios lea la seccin Recursos adicionales relacionados con el cncer de pulmn microctico para obtener una lista de materiales informativos disponibles). Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional: Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin). Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable. Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa. Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin. Le puede hacer sentir ms feliz. Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo. Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, puede que las consultas con los mdicos sean menos frecuentes despus del tratamiento y que tenga ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a algunas personas. Casi todas las personas que tienen o han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fortaleza y consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes. El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted no los hace partcipe de su proceso. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad. Tambin puede leer nuestro documento Distress in People with Cancer en nuestra pgina de Internet para obtener ms informacin.
mdico puede indicar que la probabilidad de que un tratamiento adicional surta efecto es de alrededor de 1 en 100. Aun as, algunas personas sienten la tentacin de intentar esto, pero resulta importante tener expectativas realistas si usted opta por este plan. Independientemente de lo que decida hacer, es importante que se sienta lo mejor posible. Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa. La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El objetivo principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que ste bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. Usted puede aprender ms sobre los cambios que ocurren cuando el tratamiento curativo deja de surtir efecto, as sobre planes y preparaciones para usted y su familia en nuestros documentos Cuando el final est cerca y Advance Directives. Es posible que en algn momento se beneficie de la atencin de centros de cuidados paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En una institucin para el cuidado de enfermos terminales, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de cura ya no sea tan clara, pero an hay esperanza de pasar buenos momentos con familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de sentido. Una interrupcin en el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en lo que es ms importante en su vida. Ahora es el momento de hacer algunas cosas que usted siempre dese hacer y dejar de hacer aquellas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an tiene opciones.
Prevencin
Tabaco
La prevencin ofrece la mayor oportunidad para combatir el cncer de pulmn. Aunque han transcurrido dcadas desde que se identific claramente la relacin entre fumar y los cnceres de pulmn, el hbito de fumar todava es responsable de al menos 80% de las muertes por cncer de pulmn, y este porcentaje es probablemente an ms alto para el cncer de pulmn microctico. Continan las investigaciones sobre: Maneras de ayudar a que las personas dejen de fumar y se mantengan sin fumar mediante asesoramiento, terapia de remplazo de nicotina y otros medicamentos. Maneras de convencer a los jvenes que nunca comiencen a fumar Diferencias en los genes heredados que pueden causar que algunas personas tengan probabilidades mayores de padecer cncer de pulmn si fuman o estn expuestas al humo producido por otros fumadores.
Causas ambientales
Las investigaciones tambin continan para estudiar algunas de las otras causas del cncer de pulmn, tal como exposicin a radn y a los productos de la combustin del diesel. Descubrir nuevas maneras de limitar estas exposiciones podra potencialmente salvar muchas ms vidas.
pulmn probablemente sea mucho menor que el riesgo aumentado del hbito de fumar, seguir las recomendaciones dietticas de la Sociedad Americana Contra El Cncer (como mantener un peso saludable y optar por una alimentacin con muchas frutas, vegetales y granos integrales) puede an ser beneficioso.
Deteccin temprana
Como se indic en la seccin Se puede encontrar temprano el cncer de pulmn microctico?, un estudio clnico extenso llamado National Lung Screening Trial (NLST) encontr que las tomografas computarizadas en espiral en personas con alto riesgo de cncer de pulmn (debido a historial de fumador) reducen el riesgo de morir a causa de esta enfermedad cuando se compararon con las radiografas de trax. Este hallazgo ha conducido al desarrollo de pruebas de deteccin para el cncer de pulmn. Otro mtodo que se estudia actualmente utiliza pruebas ms nuevas y con mayor sensibilidad para detectar clulas cancerosas en las muestras de esputo. Los investigadores encontraron varios cambios que a menudo se observan en el ADN de las clulas cancerosas del pulmn. En estudios actuales se estn evaluando nuevas pruebas que pueden localizar a estos cambios en el ADN para ver si pueden detectar los cnceres de pulmn en una etapa ms temprana.
Diagnstico
Broncoscopia de fluorescencia
Esta tcnica, tambin conocida como broncoscopia de autofluorescencia, puede ayudar a los mdicos a encontrar algunos cnceres de pulmn en etapa ms temprana, cuando son ms fciles de tratar. Para esta prueba, el mdico inserta un broncoscopio a travs de la boca o la nariz hacia los pulmones. El extremo del broncoscopio tiene una luz fluorescente especial, en lugar de una luz normal (blanca). La luz fluorescente causa que las reas anormales de las vas respiratorias se muestren de un color diferente a las partes sanas de la va respiratoria. Algunas de estas reas podran no ser visibles con la luz blanca. Por lo tanto, la diferencia en color puede ayudar a los mdicos a encontrar ms temprano estas reas. Algunos centros de cncer ahora usan esta tcnica para buscar cnceres de pulmn en etapas tempranas, especialmente si no existen tumores obvios que se vean con una broncoscopia normal.
Broncoscopia virtual
Este estudio por imgenes utiliza exmenes de tomografa computarizada para crear fotografas tridimensionales detalladas de las vas respiratorias en los pulmones. Las imgenes se pueden observar como si el mdico estuviera en realidad utilizando un broncoscopio.
La broncoscopia virtual tiene algunas posibles ventajas sobre la broncoscopia convencional. Primero, no es un procedimiento invasivo y tampoco requiere anestesia. Tambin ayuda a los mdicos a observar algunas vas respiratorias que pudieran no ser visibles con la broncoscopia convencional, por ejemplo aquellas que han sido bloqueadas por un tumor. Sin embargo, este procedimiento tambin tiene algunas desventajas. Por ejemplo, no muestra cambios de color en las vas respiratorias que pudieran indicar un problema. Tampoco le permite a un mdico tomar muestras de las reas sospechosas, lo que es posible con la broncoscopia. A pesar de esto, puede ser una herramienta til en algunas situaciones, como en las personas que pudieran estar muy enfermas como para someterse a una broncoscopia convencional. Esta prueba probablemente se volver ms disponible a medida que la tecnologa mejore.
Tratamiento
Imgenes del tumor en tiempo real
Los investigadores estn analizando el uso de nuevas tcnicas de imaginologa, tal como tomografa computarizada cuatridimensional (4DCT), para ayudar a mejorar el tratamiento. En esta tcnica, la mquina de CT explora el trax continuamente por alrededor de 30 segundos. Este estudio muestra la localizacin del tumor en relacin a otras estructuras a medida que una persona respira, en lugar de solo tomar una foto instantnea en un momento dado, como lo hace la CT convencional. La 4DCT se puede usar para determinar exactamente la localizacin del tumor durante cada parte del ciclo respiratorio, lo que puede ayudar a los mdicos a suministrar radiacin a un tumor con ms precisin. Esta tcnica tambin podra usarse para ayudar a mostrar si un tumor est adherido o invade estructuras importantes en el trax, lo que podra ayudar a los mdicos a determinar si un paciente podra ser elegible para ciruga.
Quimioterapia
Actualmente se estn buscando nuevas combinaciones de medicamentos de quimioterapia en muchos estudios clnicos para determinar cules son las ms seguras y ms eficaces. Esto es especialmente importante en pacientes de edad ms avanzada y que presentan otros problemas de salud. Adems, los mdicos estn buscando las mejores maneras de combinar la quimioterapia con la radioterapia y otros tratamientos. Algunos medicamentos nuevos de quimioterapia, tal como amrubicin y belotecan, han mostrado resultados promisorios en estudios preliminares y actualmente se investigan en estudios clnicos ms extensos.
Terapias dirigidas
Los investigadores estn aprendiendo ms sobre el funcionamiento interno de las clulas del cncer de pulmn que controlan su crecimiento y propagacin. Este conocimiento se ha estado usando para desarrollar nuevas terapias dirigidas. Estos medicamentos funcionan de distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia. En algunos casos, puede que funcionen cuando los medicamentos de quimioterapia convencionales no sean eficaces, y a menudo presentan diferentes efectos secundarios (y menos graves). Muchos de estos tratamientos se han estado probando en estudios clnicos para ver si pueden ayudar a las personas con cncer de pulmn a vivir por ms tiempo o aliviar sus sntomas. Medicamentos contra la angiognesis: para que los cnceres crezcan, se tienen que formar nuevos vasos sanguneos que nutran a las clulas cancerosas en los tumores. Este proceso se llama angiognesis. Se estn estudiando los medicamentos nuevos que inhiben la angiognesis, como tratamientos para el cncer de pulmn. Algunos medicamentos se usan para otros tipos de cncer. Por ejemplo, un medicamento llamado bevacizumab (Avastin) ha mostrado ayudar a pacientes con algunos tipos de cncer de pulmn no microctico. En estudios de cncer de pulmn microctico, este medicamento ha ayudado por un tiempo a detener el crecimiento de algunos de los cnceres, aunque hasta el momento no ha demostrado que ayuda a los pacientes a vivir por ms tiempo. Otros medicamentos que afectan el crecimiento de vasos sanguneos, tal como sunitinib (Sutent) y nintedanib (BIBF 1120) se han estado estudiando para usarlos contra el cncer de pulmn microctico.
Tratamientos inmunitarios
Los investigadores esperan desarrollar medicamentos que puedan ayudar al sistema inmunolgico del cuerpo a combatir el cncer. Ipilimumab (Yervoy): este medicamento ataca a la CTLA-4, una protena en el cuerpo que suprime normalmente la respuesta inmunitaria. El bloqueo de esta protena podra ayudar al sistema inmunolgico a atacar a las clulas cancerosas. Este medicamento ya se usa para tratar melanoma, y se estudia actualmente en otros cnceres, incluyendo el cncer de pulmn microctico. Vacunas: se estn probando en estudios clnicos varios tipos de vacunas para estimular la respuesta inmunolgica del cuerpo contra las clulas cancerosas del pulmn. Contrario a las vacunas contra las infecciones, como el sarampin y las paperas, estas vacunas estn diseadas para ayudar a tratar, no prevenir, el cncer de pulmn. Estos tipos de tratamientos parecen tener muy pocos efectos secundarios, por lo que pudieran ser tiles en las personas que no pueden tolerar otros tratamientos. Hasta el momento, las vacunas slo estn disponibles en estudios clnicos.
Inquietudes de los familiares y las personas encargadas del cuidado de los pacientes
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su caso de cncer What It Takes to Be a Caregiver Apoyo a los nios cuando un familiar tiene cncer: cmo afrontar el diagnstico
American Lung Association Telfono sin cargo: 1-800-586-4872 (1-800-LUNGUSA) Sitio Web: www.lungusa.org Ofrece informacin sobre cncer de pulmn y sobre cmo lidiar con problemas respiratorios, efectos secundarios, y actividad fsica Lungcancer.org Telfono sin cargo: 1-800-813-4673 (1-800-813-HOPE) Sitio Web: www.lungcancer.org Provee informacin, apoyo y ayuda de otra ndole a las personas con cncer de pulmn. Tambin ofrece orientacin y grupos de apoyo por telfono para personas con cncer de pulmn, con apoyo en lnea para proveedores de cuidados Lung Cancer Alliance Telfono sin cargo: 1-800-298-2436 Sitio Web: www.lungcanceralliance.org Ofrece informacin sobre tratamiento para cncer de pulmn, incluyendo una lnea para informacin sobre este cncer, as como un programa de compaeros por telfono, recomendaciones para grupos de apoyo, y ms. Instituto Nacional del Cncer Telfono sin cargo: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) Sitio Web: www.cancer.gov Provee informacin sobre todos los tipos de cncer, cmo vivir con cncer, informacin de apoyo para familiares de personas con cncer, investigacin y ms
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Contctenos en cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1-800-227-2345, o vistenos en www.cancer.org.
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Last Medical Review: 7/15/2013 Last Revised: 7/15/2013 2013 Copyright American Cancer Society