La conquista espiritual y la religin La conversin de los indgenas a la religin catlica y la eliminacin de las antiguas creencias de estos era un propsito

al que los espaoles daban tanta importancia como a la dominacin militar. Por eso se dice que, junto con las acciones guerreras, hubo en las colonias una conquista espiritual. Estas diferencias provocaron conflictos dentro de la Iglesia catlica y frecuentes enfrentamientos entre los defensores de los indgenas, por un lado y, los colonizadores y el gobierno espaol por el otro. Gran parte del conocimiento que tenemos sobre las culturas indgenas de la poca de la conquista se lo debemos a los misioneros. Aprendieron las lenguas, escribieron diccionarios y recogieron informacin valiosa sobre el saber y las formas de vida prehispnicas. Numerosos grupos de indgenas se resistieron a abandonar sus creencias, pero al paso del tiempo el catolicismo se arraig en la poblacin india y mestiza. A los rituales religiosos se incorporaron formas de celebracin y de culto, que tienen su origen en las tradiciones antiguas y que dieron al catolicismo popular una personalidad propia. La iglesia catlica fue la institucin que ms riqueza acumul en bienes rurales y urbanos. sta fue la encargada de transmitir la cultura espaola a los indgenas. Las comunidades religiosas ensearon el idioma y costumbres y lentamente unificaron una gran parte de la poblacin indgena que se comunicaban en diversas lenguas y posean diversas creencias bajo el castellano y la fe catlica. La evangelizacin fue realizada en un comienzo por los Franciscanos, los Agustinos y los Dominicos, despus con el Concilio de Trento, llegaron los Jesuitas, quienes educan a las tribus, pues deseaban alcanzar el desarrollo de las comunidades indgenas y, a diferencia de los dems, no usaron la fuerza para dominarlos. Adems el trabajo se haca colectivamente, y esto produjo gran rendimiento y calidad. "La labor de los jesuitas se convirti en el primer intento americano de capacitar a los aborgenes para que pudieran competir y estar en igualdad de condiciones con los europeos." Entre los misioneros llegados a Amrica haba ideas distintas sobre la forma de convertir a los indgenas. Unos pensaban simplemente en destruir los templos, prohibir los antiguos rituales y castigar a quienes insistieran en practicarlos. Otros crean que era necesario convencer a los indgenas mediante la prdica y el ejemplo; para lograrlo deberan conocer la lengua y las costumbres de cada pueblo y tratar humanamente a las personas. Para 1600 haban pasado a la Amrica espaola 5,428 religiosos. Posteriormente llegaron capuchinos, carmelitas, jernimos, trinitarios, oratorianos y benedictinos. Pero tambin los hermanos hospitalarios de San Juan de Dios, desde 1602, y los betlemitas, desde 1655. Y, entre las rdenes religiosas femeninas, llegaron clarisas, agustinas, carmelitas y franciscanas, entre otras. Se cree que en algn momento haban en el Nuevo Mundo ms sacerdotes que en la misma pennsula. Ya en Cajamarca, en el momento del reparto de Atahualpa, estaba en evidencia la desproporcin: un sacerdote por cada 90 conquistadores. En efecto, recurdese que estuvieron presentes el clrigo Juan de Sosa y Fray Vicente Valverde. En la pennsula, en cambio, haba un sacerdote por cada mil habitantes, aproximadamente. La evangelizacin o mejor, la Iglesia fue como afirma M.L. Laviana el aliado indispensable de la conquista y la colonizacin; proporcionaba el marco ideolgico necesario para justificar el papel

dominante de los espaoles y a la vez permita ordenar la sociedad de acuerdo con los patrones europeos. Y bien podemos ya decirlo, organizar a los pueblos de Amrica Meridional en funcin de las exigencias econmicas del imperio. Ello pudo darse porque, con gran eficiencia en relacin con sus objetivos, la organizacin de la Iglesia sigui el comps de las conquistas militares. En 1504, en Santo Domingo, se constituy el primer obispado de Amrica. Y cuando ya casi existan 22 obispados, con objeto de emancipar a la Iglesia americana de la tutela del arzobispado de Sevilla (del que dependan orgnicamente las primeras dicesis de Indias), se fundan en 1546 las archidicesis de Santo Domingo, Mxico y Lima.... En lo sucesivo, especficamente a partir de 1564, cuando se funda la archidicesis de Santa Fe de Bogot Colombia, y luego en 1605 la de Charcas Bolivia, la Iglesia se adelantar notoriamente, en lo que a control del territorio y manejo ms descentralizado se refiere, a la organizacin burocrtica imperial que, ciento cincuenta aos despus, en 1719, recin forma por ejemplo el Virreinato de Nueva Granada con sede en Bogot. A fines del perodo colonial existan en la Amrica espaola 45 obispados, en tanto que slo llegaron a formarse 4 Virreinatos y 13 Audiencias.