Calidad de la imagen en mamografa RC

Andrew Smith, Ph.D. Este artculo tcnico forma parte de una serie de reseas de investigaciones sobre temas de inters para la comunidad que se ocupa del diagnstico por imagen de la mujer. Si desea ver otros artculos de la serie, escriba a womensimaging@hologic.com Resumen Este artculo analiza los conceptos tcnicos de la mamografa por radiografa computarizada (RC por sus siglas en ingls) y la ecacia del diagnstico por imagen que esta modalidad brinda a los usuarios. Introduccin La radiografa computarizada es un mtodo aceptado para tomar radiografas digitales en aplicaciones con requisitos moderados de productividad, resolucin y ecacia de la dosis. Debido a ciertas limitaciones tcnicas, los sistemas de RC no pueden ofrecer la misma resolucin de los receptores de imagen plana ms recientes utilizados para la mamografa digital de campo completo (FFDM por sus siglas en ingls). La mamografa RC funciona de forma similar a la radiografa computarizada que se utiliza en el departamento de radiologa. El chasis de pelcula radiogrca convencional se reemplaza por uno especial que contiene una capa de fsforo y se expone a la radiacin mediante tcnicas estndar, despus de lo cual el radilogo lo introduce en un lector como el que se observa en la Figura 1. Este lector contiene un haz lser que se apunta hacia una pequea seccin del fsforo. El impacto del haz sobre el fsforo estimula la emisin de luz, la cual es detectada por dos elementos fotosensibles, uno a cada lado de la placa. La cantidad de luz emitida en un punto dado del chasis es proporcional a la cantidad de radiaciones de rayos X a la que dicho punto estuvo expuesto durante la adquisicin. El lector crea la imagen digital barriendo la capa de fsforo con el haz lser y grabando la cantidad de luz emitida en cada punto. El proceso completo toma aproximadamente un minuto por chasis. Al terminar la lectura, la imagen digital se presenta en una pantalla de previsualizacin, donde el radilogo puede revisar su calidad y aceptarla. Limitaciones tcnicas de la mamografa RC Los dos prerrequisitos de un sistema de reconocimiento mamogrco son alta resolucin y buena ecacia de la dosis, ambos difciles de lograr con los sistemas de RC. Para entender los motivos de esta dicultad es necesario ahondar en los conceptos fsicos de la radiografa computarizada. Estos sistemas representan uno de los varios tipos de receptores de imgenes conocidos como detectores de conversin indirecta. La tecnologa se utiliza tambin en los detectores de panel plano con yoduro de cesio / slice amorfo, como los que emplean los sistemas FFDM de la serie GE Senographe. Los detectores de conversin indirecta utilizan la dispersin de luz en el proceso de deteccin de rayos X, lo cual degrada la resolucin espacial e impide lograr una ecacia aceptable de la dosis. La gura 2 muestra el proceso en un detector de panel plano de conversin indirecta. Cuando la capa de destello normalmente de yoduro de cesio absorbe un rayo X incidente, la energa de ste se convierte en una nube de fotones de luz visibles de baja energa. Estos fotones se dispersan a travs del escintilador hasta ser recogidos por los fotodiodos que forman la punta de cada pxel. Esta dispersin provoca la prdida de resolucin, ya que muchos pxeles reciben la seal incluso desde un solo rayo. Los fsicos describen este fenmeno diciendo que la funcin de dispersin del punto es amplia. Es importante entender que la resolucin propia del sistema est determinada por la dispersin de esta luz y no por el tamao de los pxeles. Por eso, el reducirlo no aumenta la resolucin de la imagen y, como veremos, tiene otras implicaciones en la mamografa RC. Otra caracterstica de los sistemas de conversin indirecta es la ecacia de la dosis. Este concepto, en su forma ms simple, se reere a la eciencia con que el detector utiliza la radiacin recibida. Claramente, la radiacin que pasa a travs del detector sin absorberse no contribuye a la formacin de la imagen pero s a aumentar la dosis en el paciente. La solucin a este problema es crear una capa de deteccin ms gruesa para aumentar las probabilidades de que

Figura 1. Esquema de un lector de RC

18| diagnosticojournal.com

Figura 2. Los detectores de conversin indirecta funcionan mediante la absorcin de rayos X, la cual emite destellos de luz que luego son detectados por los fotodiodos

Figura 3. Ecacia de la dosis, segn la eciencia cuntica de deteccin del sistema Fuji RC, en comparacin con la pelcula convencional (Kodak), el yoduro de cesio (GE) y los detectores de selenio (Hologic).

Figura 4. Rendimiento de la resolucin segn la funcin de transferencia de modulacin del sistema Fuji RC, en comparacin con la pelcula convencional (Kodak), el yoduro de cesio (GE) y los detectores de selenio (Hologic).

el rayo X sea absorbido. De este modo se incrementa la ecacia de la dosis. Desafortunadamente, al hacerlo, la luz puede dispersarse ms all del punto de absorcin del rayo y as degradar la resolucin. Hasta aqu hemos hablado en forma general de los detectores de conversin indirecta. Veamos ahora cules son los desafos tcnicos especcos que enfrenta la tecnologa de RC. La radiografa computarizada utiliza conversin indirecta. Tal como sucede con los detectores de panel plano de conversin indirecta, el rayo X se absorbe en el fsforo. Sin embargo, en la RC no se produce un destello inmediato de la luz, sino que la energa luminosa se guarda en una pantalla mediante la excitacin de los electrones a un estado de energa metaestable. Cuando la placa de RC se coloca en el lector y se explora con el haz lser, ste proporciona la energa suciente para liberar los electrones metaestables; se obtiene as la emisin de luz en los puntos cuyo estado es metaestable. Las pantallas de RC no pueden ser demasiado gruesas porque tendran una resolucin espacial baja. La dispersin de la luz incide en ellas del mismo modo que en los detectores de panel plano de conversin indirecta. Adems, la dispersin de la luz del haz dentro del fsforo es otra fuente de borrosidad de la imagen y degrada an ms su nitidez. Por eso no se puede fabricar una pantalla demasiado gruesa que deteriore la resolucin; no obstante, si es ms delgada, aumentan las probabilidades de que los rayos X no se absorban y la ecacia de la dosis se deteriore. En general, los detectores de RC no pueden ofrecer buena ecacia de la dosis y alta resolucin al mismo tiempo. Ante la necesidad de compensar estas deciencias, los diseadores han creado sistemas de resolucin notablemente ms baja que las pelculas convencionales y los sistemas digitales con los que compiten. Aun cuando la ecacia de la dosis de un sistema de RC y de pelcula convencional pueda ser similar, sigue siendo signicativamente inferior a la de los detectores FFDM de panel plano.

Ecacia de la dosis La ecacia de la dosis de un detector puede determinarse utilizando la curva de eciencia cuntica de deteccin o DQE (por sus siglas en ingls). La gura 3 muestra los valores DQE de varios detectores mamogrcos. El eje horizontal x representa los pares de lnea por milmetro (lp/mm), expresin que representa el inverso del tamao espacial. Un valor ms alto de lp/mm representa objetos ms pequeos en la imagen. La curva DQE se traza sobre el eje vertical y. Si su valor es 100%, la ecacia de la dosis es perfecta. Se puede observar una caracterstica comn entre todos los detectores: la ecacia de la dosis disminuye a medida que se reduce el tamao de los objetos, es decir, cuando aumenta el valor de lp/mm. La lnea de color azul oscuro representa el sistema Kodak MinR-2000 de pelcula radiogrca comn, que puede considerarse como punto de referencia. El sistema Fuji RC Mammo se muestra en color verde. En el caso de objetos ms grandes, el valor DQE excede el de la pelcula convencional; no obstante, con un aumento de alrededor de 2 lp/mm, correspondiente a objetos con un tamao aproximado de 500 micrones, el DQE o la ecacia de la dosis es inferior a la de la pelcula. La curva amarilla representa el valor DQE del detector GE de yoduro de cesio, que tambin es inferior al de la pelcula radiogrca en las frecuencias espaciales ms altas, o de idntica manera, en los objetos de imagen ms pequeos. La curva de color violeta representa el receptor de imagen de selenio del sistema Hologic Selenia. Como se puede observar, su DQE excede por un margen signicativo al de los otros tres sistemas: RC, yoduro de cesio y pelcula convencional. Esta ventaja se corresponde con una calidad superior de la imagen a dosis equivalentes, o con la capacidad de adquirir imgenes a dosis ms bajas y mantener al mismo una calidad aceptable. Rendimiento de resolucin
diagnosticojournal.com |19

Figura 5. Funcin de dispersin del punto del sistema de mamografa RC

Figura 6. Deterioro de la seal a partir de la demora entre la exposicin y la lectura de los detectores de RC

El rendimiento de resolucin se puede indicar con la curva llamada Funcin de transferencia de modulacin, MTF por sus siglas en ingls. La gura 4 muestra el valor MTF del detector Fuji RC, cuyo trazado es similar al de la curva DQE. El eje x representa el valor lp/mm, y el eje y muestra el contraste en las imgenes cuyos pares de lnea tienen un valor lp/mm dado. Tal como sucede con el rendimiento de DQE, el de MTF se reduce a medida que los objetos se tornan ms pequeos. Las curvas MTF muestran que el rendimiento de RC es an ms bajo cuando se lo compara con una pelcula convencional. Su resolucin es inferior a la de los sistemas de mamografa analgica y de yoduro de cesio. El rendimiento de resolucin de los receptores de imagen de selenio es considerablemente superior al de los receptores de RC y de yoduro de cesio. La tecnologa de conversin directa de los detectores de selenio permite obtener las dos caractersticas: buena ecacia de la dosis y alta resolucin. Esos detectores son los nicos que brindan un rendimiento de resolucin ms alto que el de la pelcula convencional. ste es una de las razones de que los sistemas que utilizan dichos detectores ofrezcan un visibilidad de microcalcicaciones superior a los de pelculas convencionales. Consideraciones sobre la resolucin y el tamao de imagen Es interesante observar las caractersticas de resolucin del sistema de RC utilizando otro sistema de medicin que se conoce como funcin de dispersin del punto. Esta funcin muestra la respuesta del detector a un solo rayo X incidente, y determina la resolucin en el sistema de coordenadas x,y del detector. La funcin de dispersin del punto puede calcularse a partir de las curvas MTF. La gura 5 muestra esta caracterstica para los pxeles de 50 micrones utilizados en la lectura digital del sistema Fuji RC. En ella se observa una seal signicativa en varios pxeles para un solo rayo X incidente. Esto representa el lmite de resolucin propio de la mamografa RC. Los pxeles ubicados hasta tres pxeles hacia la izquierda
20| diagnosticojournal.com

o hacia la derecha del pxel que recibe la seal ms amplia (justo debajo del rayo X incidente), tambin reciben seales signicativas. Esto tambin se puede explicar diciendo que posiblemente existe una seal signicativa en 49 pxeles por cada rayo X (7 en el eje X por 7 en el eje Y). Se podra argumentar que el uso de pxeles de 50 micrones no es la mejor opcin. El sistema podra utilizar pxeles ms gruesos sin afectar la calidad visible de la imagen, porque la resolucin est determinada por la amplia dispersin de puntos del haz lser durante la lectura digital. Al reducir el tamao de los pxeles se aumenta el de los archivos de imgenes; esto acarrea muchas dicultades, entre ellas una transferencia ms prolongada, la necesidad de disponer de mayor capacidad de almacenamiento para los PACS y la imposibilidad de mostrar todos los pxeles en la pantalla. Si el detector posee intrnsecamente una resolucin alta, como los de selenio de conversin directa, los pxeles pequeos tienen valor. El sistema de RC tiene todas las desventajas asociadas a los pxeles pequeos y ninguna ventaja en cuanto a resolucin de imagen. Algunos investigadores se han hecho eco de este sentir, al comentar que en conjunto, estas conclusiones sugieren que [...] pxeles ms grandes, puede adaptarse mejor a las propiedades pticas y elctricas de este sistema . Prdida de seal, deterioro por tiempo Los sistemas de RC tienen otra limitacin propia de su tecnologa. Hemos visto que los lectores de CR estimulan la emisin de la energa almacenada como luz. Sin embargo, la luz en realidad se emite en forma continua, aun antes de que la placa se introduzca en el lector. Esto se podra considerar como fosforescencia. Inmediatamente despus de la exposicin al rayo X, se produce una emisin lenta pero constante de la seal de luz almacenada. Cuanto ms largo el perodo entre la exposicin y la lectura, ms pequea ser la seal de la imagen resultante que el lector de RC puede detectar; por lo tanto, la calidad de la imagen ser tambin inferior.

La gura 6 muestra algunos resultados experimentales con las pantallas de mamografa RC de Fuji. Alcanza con que transcurran diez minutos entre la exposicin y la lectura para que se pierda aproximadamente el 10% de la seal. Por lo tanto, en un entorno de reconocimiento mamogrco con una rotacin de un paciente cada 15 minutos, la primera imagen de una serie de cuatro vistas se deteriorar como si hubiera recibido un 10% menos de radiacin y mostrar ms ruido. Es importante recordar que el paciente recibi la radiacin completa, aunque la calidad de la imagen no lo reeje. Rendimiento clnico Varias presentaciones cientcas recientes intentan calcular el rendimiento de la mamografa RC en una variedad de tareas de diagnstico por imgenes. Segn el artculo de Fetterly and Schueler titulado Microcalcication detectability for four mammographic detectors: at-panel, CCD, RC, and screen/lm, el rendimiento de RC es inferior al de la pelcula convencional, mientras que el de los detectores de panel plano es superior a ambos, RC y pelcula. En cuanto al tamao mnimo de las microcalcicaciones detectadas, el estudio coloca en ltimo lugar a RC y en el primero a los detectores de panel plano. De acuerdo con el artculo de R. Schulz-Wendtland y cols. titulado Digital luminescence mammography (RC) versus fulleld digital mammography (DR): A phantom study, realizado en un entorno experimental, la capacidad de deteccin de lesiones es notablemente
Referencias 1. Fuji Computed Radiography US FDA PMA P050014. July 10, 2006. 2. Quality control for digital mammography in the ACRIN DMIST trial: part I. Bloomquist, Yaffe, et. al. Med Phys. 2006 Mar;33(3):719-36. 3. Determination of imaging performance of a photostimulable phosphor system for digital mammography. Seibert, Boone, et. al. Proc. SPIE, Volume 4682, Medical Imaging 2002: Physics of Medical Imaging, pp. 447-456. 4. Advances in high-speed mammographic image quality. Bunch PC. Proc. SPIE, Vol. 3659, Medical Imaging 1999, Physics of Medical Imaging, pp. 120-130. 5. Microcalcication detectability for four mammographic detectors: atpanel, CCD, CR, and screen/lm). Rong XJ, Shaw CC, Johnston DA, Lemacks MR, Liu X, Whitman GJ, Dryden MJ, Stephens TW, Thompson SK, Krugh KT, Lai CJ. Med Phys. 2002 Sep;29(9):2052-61. 6. Digital luminescence mammography (CR) versus full-eld digital mammography (DR): A phantom study. R. Schulz-Wendtland R, Wenkel E, Lell M, Imhoff K, Bautz W. ECR2005 Scientic Paper B-155. 7. Comparison of full-eld digital mammography (FFDM) and CR

ms alta en la mamografa digital de campo completo realizada con panel plano, que en la realizada con placa digital de alta resolucin con capa de fsforo. El artculo de Ideguchi y cols. titulado Comparison of fulleld digital mammography (FFDM) and RC Mammography: Physical imaging properties and contrast-detail characteristics establece que las propiedades de la adquisicin de imgenes fsicas y los detalles de contraste del sistema de mamografa digital de campo completo son superiores a las del sistema de mamografa digital RC con pxeles de 50 micrones. Estos resultados no son sorprendentes si consideramos el rendimiento relativamente bajo de la resolucin y las imgenes de un detector de RC en comparacin con los detectores de mamografa digital directa. Conclusin El rendimiento de resolucin y la ecacia de la dosis que ofrece la mamografa RC son inferiores a los que ofrecen los detectores de panel plano y las pelculas radiogrcas convencionales. El rendimiento de los sistemas de conversin directa que utilizan selenio es notablemente superior al de los sistemas de RC. Adems, en comparacin con la pelcula convencional que utilizan los detectores de panel plano, la RC no ofrece ventajas en cuanto a productividad. Por ltimo, la RC no permite la adquisicin dinmica de imgenes, como la tomosntesis, lo cual limita su utilidad y aplicabilidad en el futuro.
Mammography: Physical imaging properties and contrast-detail characteristics. Ideguchi T, Higashida Y, HimuroK, Ohki M, Takagi R, Hatano H, Kuwahara R, Tanaka I, Toyofuku F. ECR2005 Scientic Paper B-158. 8. Performance evaluation of a dual-side read dedicated mammography computed radiography system. Fetterly KA, Schueler BA. Med Phys. 2003 Jul;30(7):1843-54. 9. Performance evaluation of a computed radiography imaging device using a typical front side and novel dual side readout storage phosphors. Fetterly KA, Schueler BA. Med Phys. 2006 Feb;33(2):290-6. 10. Kcare Computed Radiography (CR) Systems for Mammography. Fuji FCR 5000MA and FCR Profect CS A technical report. October 2004. Computed Radiography (CR) Systems for Mammography. MHRA 09404.

Andrew Smith, gerente del departamento de Ciencias de Imagenologa de Hologic, Inc., Bedford, Massachussets, Estados Unidos, desempea tareas de investigacin y desarrollo de sistemas de adquisicin digital de imgenes. Estudi en el Massachussets Institute of Technology, donde obtuvo su doctorado en Fsica.

diagnosticojournal.com |21