Sorel Les Illusionsdu Progres

THE LIBRARY
The Ontario
Institute
for Studies in Education
Toronto, Canada
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Les illusions du progrs
L.\U:
ARY
8 1968
i?4^5l-ryTE
NOV
FOR STUDIES
THE ONTA;<:o
IM
EDUCATION
OUVRAGES DU MEME AUTEUR
CheztMarcel Rivire, dileur
Piiriii
Rflexions^ ^r la violence, in-l('> Introduction l'conomie moderne, in-18.
5 5
La dcomposition du marxisme iii-16 La rvolution dreyfusienne, in-16 Le systme historique de Renan, iii-^
Aux
60 60
11
:
Cahiers de la Quinzaine
Paris
Les proccupations mtaphysiques des physiciens modernes, avant -propos de

Julien Benoa, in-18
Librairie du Parti Socialiste, Paris
:
La ruine du monde antique,
in-18
:
3 50
Chez Paul Delesalle, Paris
Essai sur l'glise et l'tat, in-8

Chez Sandron, dileur Palerme
et
:
Saggi di critica del marxismo, traduction

prface de Vittorio Racca, in-8
3 50
Insegnamenti sociali dlia economia contemporanea, traduction et prface de Vittorio Racca,

in-8
Ji<iri
:
3 50
Chez Laterza, dileur
Gonsiderazioni sulla violenza, traduction d'ANTOMo Sarno et Jnlroduclion de BeneDETTO Croce, in-8
3 50
==^===
TUDES SUR LE DEVENIR SOCIAL

I
^==
^\V^^
Georges
SOREL
Les illusion^
du progrs
DEUXIME DITION
revue
et
a'ag-m.en.t
PARIS
LIBRAIRIE DES SCIENCES POLITIQUES ET SOCIALES
B_
Marcel RIVIRE et
C*"
l
31,
lue Jacob et rue Sainl-Bonoil.
191
AVANT-PROPOS
En
dcrivant les illusions du progrs, je
me
suis
efforc de suivre les conseils que
Marx
avait
donns
aux hommes qui voudraient remonter, dans l'histoire des ides, jusqu'aux racines les plus profondes qu'une connaissance raisonne puisse atteindre.
L'indiffrence que les professionnels de l'histoire
ont
si
gnralement manifeste au sujet des mthodes

les gots
historiques de Marx, doit s'expliquer, en

tie,
par
l'illustration, les
bonne pardu public dont le suffrage assure honneurs acadmiques et la fortune.
Ce public, plus clair que studieux, ne dteste rien tant que des travaux capables de dranger sa quitude habituelle.
la
Il
aime
lire et s'instruire,
mais
condition que cela ne cause pas une grande

;
fatigue
il
demande
ses auteurs de lui apporter
des distinctions prcises, des formules d'une appli-
d'une clart au moins importe que ces qualits cartsiennes ne se rencontrent que dans des travaux
cation
facile,
;
des exposs
lui
apparente
peu
historiques tout fait superficiels
il
se contentera
de cette superficialit en raison de ces qualits cartsiennes.
profondie de
Lorsqu'on procde une investigation un peu apl'histoire, on s'aperoit que les choses
IL
'l
AVANT-PROPOS
que l'enten-
prsentent une complexit inextricable
dcrire sans y faire apparatre des contradictions insolubles que

les
et les
;
dement ne saurait
analyser
la ralit
demeure protge par une obscurit que la philosophie respectera, si elle ne veut pas tomber dans le charlatanisme, le mensonge ou le roman. Un des grands avantages que prsente la mthode marxiste (quand on l'entend bien) est de permettre le respect de ce mystre fondamental qu'une science
frivole prtend carter.
Les mthodes de Marx sont malheureusement plus elles ont t dfinies, presque toujours, en formules d'une intelligence difficile
clbres que connues
;
on connat un bien
application.
Il
y a
nombre d'exemples de leur une dizaine d'annes, un profespetit
seur italien qui a fait de trs louables efforts pour

introduire les conceptions marxistes dans la Culture
universitaire de sa patrie, Antonio Labriola, avait
annonc
qu'il
ne tarderait pas publier des tudes

car
il
historiques conduites suivant les principes qu'il re-
commandait
ne voulait pas
il
imiter, disait-il,
la
ce matre qui du rivage enseignait la natation par

dfinition de la nage (1)
;
est
mort sans avoir
tenu sa promesse.
Les commentateurs de Marx ne

avoir eu la main heureuse quand
me
semblent pas
ils
ont cru trouver
l'expression classique de la doctrine de leur matre
dans
la
prface que celui-ci avait crite en 1859 pour
(1)
liste
Antonio Labriola, Essais sur la conception matriade l'histoire, trad. franc., premire dition, p. 272.
AVANT-PROPOS
la
Critique de l'Economie politique. Ce texte
fameux
n'a point
pour objet de fournir des rgles propres tudier une poque dtermine il y est surtout
;
question des successions des civilisations
c'est ainsi
que le mot classe ne s'y rencontre mme pas. Les formules qui servent signaler le rle de l'conomie sont extrmement concentres, en partie symboliques et, par suite, d'une interprtation fort malaise. Il ne faut donc pas s'tonner si l'on s'est donn beaucoup de liberts avec cette prface, que tant de gens citent sans l'avoir jamais srieusement examine. Enrico Ferri, qui n'est pas seulement le chef du parti socialiste italien, mais qui a la prtention d'tre un philosophe et un savant, nous a appris que Marx rsume et complte par son dterminisme conomique les deux explications unilatrales et partant incompltes, bien que positives et scientifiques que l'on avait donnes de l'histoire Montesquieu, Buckle. Metschnikoff avaient propos un dterminisme tellurique ; les ethnologues avaient propos un dterminisme anthropologique. Voici la formule que Ferri prsente de la doctrine nouvelle Les conditions conomiques qui sont la rsultante des nergies
:
et
des aptitudes ethniques agissant dans un milieu
tellurique
donn
sont la base dterminante de

poli (1).
toutes les manifestations morales, juridiques, tiques de la vie humaine, individuelle et sociale
Ce remarquable arlequin, compos de
niaiseries, dl'ah-
(i)
E. Ferri, SocialU^me et science positive, trad. franc.,
p. 152.
.-_
> AVANT-PROPOS
un des chefssi
surdits et de conrrt'seris (1), constitue
d'uvre de
cette science
que
les politiciens italiens
nomment
science positive. L'auteur a t
content
de son expos du
marxisme
le
qu'il a
prouv, quelques
annes plus tard,

sait
besoin de se vanter d'avoir trouv
tout seul ces belles choses, alors que l'on ne connaisles lettres dans lesquelles Engels dondu matrialisme historique une interprtation plus large que celle qu'on lui avait longtemps donne (2). Je ne voudrais pas avoir l'air de comparer Enrico Ferri et Antonio Labriola; mais il ne me semble pas que ce dernier soit cependant parvenu extraire de
pas encore
nait
l'uvre de Marx des rgles capables de diriger

historiens.
rale
Il
les
pu seulement donner une ide gndes conceptions marxistes, en combinant quela

la
ques paraphrases de
prface de 1859 avec quelques
indications tires d'autres crits.
l'poque o
il
publiait ses Essais sur la conception matrialiste de
on n'avait pas encore observ qu'il faut prendre de grandes prcautions quand il s'agit de rapprocher des thses parses de Marx suivant les
l'histoire,
:
(1) Il est quelque peu absurde de dire que la vie individuelle est dtermine par les causes qui sont nonces ici et qui ne sont nullement individuelles. Lorsque Marx a eu k parler de l'conomie comme d'une base sur laquelle reposent les idologies, il a employ des termes (Basis, Grundlage) propres carter l'ide que cette base ft active. (2) E. Ferri, Evolution conomique et volution sociale, p. 27. Confrence faite Paris le 19 janvier 1900.
AVANT-PROPOS
questions qu'il avait traiter, celui-ci considrait

l'histoire sous des aspects
bien divers, en sorte qu'il
y a plusieurs systmes historiques de Marx; et on ne saurait davantage trahir la philosophie marxiste qu'en prtendant combiner des affirmations qui n'ont de valeur que places dans le systme o elles figurent.
communiste que j'emprunterai le mieux l'ordre des recherches entreprises ici Faut-il une perspicacit profonde pour comprendre que les ides des hommes,
C'est au Manifeste
texte qui
me
parat s'appliquer le
:
leurs
aperus concrets,
comme
leurs
notions abs-
traites {Vorstellungen,
et
Anschamingen und Begriffe)
fient {sich
en un mot leur conscience {Bewiisstsein) se modinderl) avec leurs conditions d'existence,

gesellschaftlichen
Beziehiin-
avec leurs relations sociales, avec leur vie sociale

iLebensverhltnissen,
gen, gesellschaftlichen Dasein) ? L'histoire des ides
ijdeen), que prouve-t-elle sinon que la production
intellectuelle se
la
mtamorphose
{sich ungestaltet) avec
production matrielle ? Les ides dominantes iherrschenden Ideen) d'un temps n'ont jamais t que
les ides
de la classe dominante (1). La thorie du progrs a t reue comme un dogme l'poque o la bourgeoisie tait la classe
(1)
Manifeste communiste, trad. Axdler,
p.
51.
Quel
{[ue
soit le mrite de cette traduction, il est cependant ncessaire de rappeler souvent les termes allemands qui cnt un sens technique (provenant de l'cole hglienne)
CTie
ne peut exactement rendre
le franais.
AVANT-PROPOS
conqurante;
on
devra
donc
la
regarder
comme
tant une doctrine bourgeoise; l'iiislorien marxiste
devra donc rechercher comment elle dpend des conditions au milieu desquelles on observe la formation, l'ascension et le triomphe de la bourgeoisie.
C'est
seulement en embrassant toute cette grande

la
aventure sociale qu'on pourra se rendre vraiment
compte de
place que
le
progrs occupe dans
la
philosophie de l'histoire.
Cette manire de concevoir l'histoire des classes
oppose aux conceptions que nous trouvons presque universellement rpandues autour de nous. Tout le monde admet sans poine qu'il y a dans nos socits une trs grande htrognit, que les professions, les situations de fortune et les traditions faest trs
miliales produisent d'normes
diffrences dans les manires de penser des contemporains; beaucoup d'observateurs le montrent avec minutie. Proudhon a mme pu crire, sans accepter cependant les conceptions marxistes des classes (1), qu'une grande nation
(1) Il rsulte de l de trs grandes difficults dans l'inle lecteur s'attend, chaque terprtation de Proudhon instant, voir apparatre la doctrine marxiste des classes et il est du. Je crois que Proudhon a t amen ne pas entrer dans la voie o Marx s'est engag, en raison de ses proccupations morales: il regardait la fidlit conjugale comme tant l'lment le plus important de l'thique il ne voyait point que celte fidlit ft, d'une manire gnrale,
;
sous
tait
la
dpendance
avant tout un
comme il des conditions de classe grand moraliste, il devait conclure de

;
AVANT-PROPOS
moderne fournit une

ges de l'humanit
figurs par
reprsentation de tous les
les temps primitifs y sont une multitude pauvre et ignorante que sa misre sollicite sans cesse au crime , qu'un deuxime tage de civilisation s'observe dans une classe moyenne compose de laboureurs, d'artisans, de marchands et qu'une lite, forme de
,
que
magistrats,
crivains, d'artistes,
de fonctionnaires, de professeurs, d'marque le degr le plus avanc de

si
l'espce
Et cependant, aprs avoir

qu'il
fortement
accus
il
les
contradictions qui existent dans
ne peut abandonner l'ide
ait
le monde, une volont
gnrale.
Demandez,
si
dit-il,
ces intrts divers, s
ces instincts demi-barbares, ces habitudes tenaces,
ces aspirations
hautes, leur pense intime; classez
tous les
vux
suivant la progression naturelle des
groupes; puis vous en dgagerez une formule d'ensemble, qui, embrassant les termes contraires, ex-
primant
Il
la
tendance gnrale
le
et n'tant la
volont de
personne, sera
contrat social, sera la
loi.
me semble
qu'en posant ainsi, sous une forme

le
parfaitement claire,
rale,
problme de
la
volont gn-
Proudhon rduit l'absurde le dogme unitaire que la dmocratie oppose constamment la doctrine
de
la lutte
de classe.
En
effet, il serait
de toute imposd'une tendance
sibilit
de procder au travail
de synthse qu'il
demande. Lorsque
l'historien parle
cette indpendance que toutes les idologies sont des formations de l'esprit sur lesquelles la vie des classes n'exerce qu'une influence secondaire.
AVANT-PROPOS
il
gnrale,
tuants,
ne
il
la
dduit pas de ses lments consti-
mais
la construit
au moyen des rsultats qui
se sont traduits sur le cours de l'histoire.
Proudhon
choses se
lui-mme parat bien convenir que

passent de cette manire, car
il
les
crit,
immdiatement
C'est ainsi qu'a
aprs
le
passage cit plus haut:

la civilisation gnrale,
march
l'insu des lgisla-
teurs et des
hommes
d'Etat, sous le couvert des
oppo-
sitions, des rvolutions et des guerres (1) .
La syn-
thse s'est donc opre en dehors de la pense raisonnante.
On peut facilement se rendre compte que les mouvements sociaux supposent un nombre norme de combinaisons; les rcits des contemporains permettent de reconnatre beaucoup de calculs de prudence, beaucoup de compromis, beaucoup d'arbitrages imposs aux partis par des groupes capables d'exercer une action prpondrante; l'historien ne saurait prtendre suivre dans tous leurs dtails ces changes; plus forte raison le philosophe ou l'homme d'Etat ne saurait les trouver avant qu'ils ne se soient manifests dans leurs rsultats. Ce que l'historien s'efforce surtout de connatre et
ce qui d'ailleurs est le plus facile connatre, c'est
l'idologie des vainqueurs. Elle
dpend de toutes
aux
instincts,
les
aventures historiques dont
il
vient d'tre question.
Elle tient, de diverses manires,
aux
(1)
Proudhon, Philosophie du progrs,
p. 99.
AVANT-PROPOS
.'
habitudes, aux aspirations de la classe dominant;.

Elle a aussi des relations multiples avec les condi-
tions sociales des autres classes. Les liens qu'on peut
signaler entre l'idologie dominante et tous ses points

d'attache,
ne sauraient tre dfinis compltement, en du charlatanisme et de la purilit, tout la fois, parler d'un dterminisme historique; tout ce qu'on peut esprer faire, c'est de projeter une certaine lumire sur les chemins que doit suivre l'historien pour se diriger vers les sources des choses.
sorte qu'il y a
La dmocratie a horreur des conceptions marxistes,

parce qu'elle recherche toujours l'unit; ayant hrit
de l'admiration que l'Ancien Rgime avait pour
elle
l'Etat,
estime que
le
rle
de l'historien se borne
le
expliquer l'action
gouvernementale au moyen des

milieu des matres.
dire que la dmocratie a perfec-
ides qui triomphent dans
On
peut
mme
tionn la thorie unitaire. Jadis, on supposait que,
voix discordante n'avait
dans une monarchie parfaitement rgle, aucune le droit de s'lever contre le prince; maintenant, on affirme que chaque citoyen a voulu (au moins d'une manire indirecte) tout ce qui lui est command; c'est ainsi que les actes du gouvernement refltent la volont gnrale laquelle chacun de nous est cens participer. Cette volont gnrale est possible parce que les penses des hommes sont, chaque poque, subordonnes certaines ides que l'on rencontre l'tat pur chez les personnages parfaitement clairs, libres de notions traditionnelles et assez dsintresss pour obir la
10
AVANT-PROPOS
la raison.
Devant ces ides que personne monde est suppos partager s'effacent les causes relles des actes humains, causes que l'on peut, au moins, saisir en gros dans les classes. Les ides dominantes considres en dehors des classes constituent quelque chose d'aussi chimrique qu'tait l'homme abstrait dont Joseph de Maistre dclarait n'avoir jamais rencontr de spcimen, et pour lequel cependant les lgislateurs de la Rvolution prvoix de
n'a et que tout le
tendaient avoir fait leurs

d'hui que cet
lois.
Nous savons aujour-
homme
abstrait n'tait pas complte-
ment
dans
fantaisiste;
les thories
Etat; de
mme
il avait t invent pour remplacer, du droit naturel, l'homme du Tiersque la critique historique a rtabli les
personnages
c'est--dire
rels, elle doit rtablir les ides relles,
revenir la considration des classes.
esprits,
La dmocratie parvient jeter le trouble dans les empchant beaucoup de gens intelligents de
voir les choses
comme
elles sont,
parce qu'elle
est
servie par des avocatshabiles dans l'art d'embrouiller

les
questions, grce
un langage captieux,
une
souple sophistique, une norme appareil de dcla-
mations scientifiques. C'est surtout pour les temps dmocratiques que l'on peut dire que l'humanit est gouverne par le pouvoir magique de grands mots plutt que par des ides, par des formules plutt que par des raisons, par des dogmes dont nul ne songe rechercher l'origine, plutt que par des doctrines fondes sur l'observation.
J'ai
pens
qu'il
ne serait pas mauvais de soumettre
AVANT-PROPOS
un de ces dogmes charlatanesques une critique conduite suivant la seule mthode qui puisse nous garantir contre toute duperie, c'est--dire une critique fonde sur une investigation historique des rapports des classes. Ayant trouv formuler ainsi quelques remarques qui m'ont paru intressantes sur
l'idologie bourgeoise, je
me
suis
permis de
j'ai
les sou-
mettre au public. Plus d'une fois,

buissonnire; lorsque
derne,
j'ai
fait
l'cole
rencontr l'occasion d'la valeur
clairer l'origine, le sens

j'ai
ou
d'une ide mo-
cru pouvoir m'y arrter; plusieurs de ces digressions me seront certainement pardonnes sans
parce qu'elles peuvent inciter plus d'un dou de curiosit faire de nouvelles et plus profondes applications des mthodes marxistes. Je me propose bien moins d'enseigner que de montrer comment il est possible de travailler en vue d'une
difficult,
esprit
plus grande vrit.

J'ai
le
d'abord publi ces tudes sur

socialiste
le
progrs dans
(aot-dcembre 1906); j'ai pu alors constater que mon manque de respect pour les grands hommes que l'Universit nous vante tait
de nature blesser beaucoup de lecteurs. Revoyant de prs mon texte et le remaniant parfois complte-
Mouvement
ment, j'aurais modifi l'allure de ma discussion si j'avais tenu plaire au public frivole. J'ai conserv le ton que j'avais adopt, non point pour imiter Marx qui se montra toujours si acerbe dans la polmique,
non plus que pour attirer l'attention par une outrance de langage, mais parce que j'ai trouv, la rflexion, que de toutes les illusions que la bourgeoisie cherche
JV
AVANT-l'ROPOS
le
propager, la plus absurde est
culte qu'elle pr-
tend nous imposer pour des saints laques infiniment
peu respectables. Parmi les crivains qui
se
donnent pour
les repr-
sentants officiels de la dmocratie franaise, on ren-
contre pas mal d'admirateurs d'A. Comte; ce qu'ils
admirent surtout en lui, c'est l'homme qui prtendait restaurer en France le respect par sa religion noftichste. Aujourd'hui, peu de personnes sont assez naves pour supposer que les prires, les sacrements et les sermons positivistes puissent avoir grande influence sur le peuple; mais on met tout en uvre pour dvelopper la vnration envers les hommes plus ou moins illustres que la dmocratie a adopts pour hros. Beaucoup de gens esprent que si les masses en viennent accepter ce culte de ces prtendus reprsentants de l'humanit,
tre aussi quelque respect
elles
auront peutqu'il
pour
profession de propager ce culte;

n'y a pas une
si
d'autant plus
les
orateurs qui font
grande distance entre les nouveaux saints et leurs prtres. Ce sont donc leurs propres intrts que soignent nos dmocrates, en soignant, avec tant de soin, les gloires du xviii" sicle. Rtablir la vrit historique n'est donc pas seulement une question de science; c'est aussi une question d'un intrt pratique immdiat.
Janvier
1908.
AVERTISSEMENT
POUR LA DEUXIEME EDITION
J'ai
fait,
dans cette deuxime dition, beaucoup
d'amliorations de dtail; j'espre tre parvenu
rendre parfaitement claires des thses qui avaient paru, quelques personnes, prsenter des difficults.
J'ai ajout
grandeur
et
au livre un appendice sur les notions de de dcadence, qui me semblent avoir t
trop ngliges par nos contemporains.
Juillet 1910.
CHAPITRE PREMIER
Premires idologies du progrs

/.
Querelle des anciens bons modles en religion Boileau.

rn
'
et
des modemeti.
et
're
en liUrature. Les gens du Triomphe des bons ouvriers du
Question des
l>
IL
Musui.i de la fin du .YT7/ sicle. Philosophie de Fonienelle. Origine politique des ides sur la nature. Pascal contre le rationalisme superfi-n^l. Le car-
tsianisme et les gens
du mondt.
IIL Ide d'une pdagogie de l'humanit. Les vulgarisateurs. Condorcet conoit l'instruction /sur un modle aristocratique ; ses illusions aux rsidtats de l'instruction.
trine
Les historiens font remonter les origines de la docdu progrs la querelle des anciens et des modernes, qui fit tant de tapage durant les dernires annes du xvir sicle. Il peut sembler singulier
plus
d'un
homme
de notre temps qu'une querelle
purement
pu engendrer une telle consquence, car nous ne serions gure disposs aujourd'hui admettre qu'il puisse exister un progrs artislittraire ait
tique.
16
CHAPITRE PREMIER
Rien ne nous parat plus trange que
le
mauvais
got de Perrault mettant systmatiquement ses contemporains au-dessus des grands hommes de l'antiquit ou de la Renaissance,
et,
par exemple, prf-
rant Lebrun Raphal.
On
aurait
pu
croire, tout
d'abord, qu'il s'agissait seulement d'une niaiserie de fonctionnaire des Beaux-Arts; le premier manifeste
effet, le
de Perrault, lu l'Acadmie en 1387, s'appelait, en Sicle de Louis le Grand; Brunetire en dit

:
fort justement
il
Il
faut convenir que Boileau,
quand
qu' dfaut d'une indpendance d'esprit dont personne

et
louait le prince, usait d'un
autre style;
alors ne se piquait,
un got plus
sr, inspir peut-tre
de celui des anciens, l'avait du moins prserv de

cette platitude
dans l'adulation
(1).
Mais
la discus-
sion prit bientt une allure plus gnrale par suite de

l'intervention de Fontenelle; et Perrault, aprs avoir
expos ses ides en vers, dveloppa en trois volumes
(1) Brunetire, Evolution des genres dans l'histoire de la littrature, 3 dition, p. 116. Je ferai un trs grand usage des livres de Brunetire, qui me semble tre le guide le plus sr pour la connaissance des sicles classiques. Quelques personnes m'ont reproch d'avoir accept avec trop de confiance les tmoignages d'un clrical militant je dois faire observer que jusqu' la fin de 1894 Brunetire ne se montra gure favorable l'Eglise Sous l'action combine de Schopenhauer, de Darwin et de Comte, dit Victor Giraud, il croyait fermement alors qu'une morale strictement positiviste pouvait dsormais se suffire ellemme et mme ne remplacerait pas sans avantages les religions disparues ou primes. {Ferdinand Brunetire, pp. 26-27.) Je n'ai utilis que les travaux que Brunetire avait excuts avant sa visite au Vatican.
PREMIRES IDOLOGIES DU PROGRS
17
de prose les raisons qui devaient faire prfrer les
modernes aux anciens (1688-1692-1697).
Pour bien comprendre

suader que
les
cette affaire,
il
faut se per-
hommes du
xvii' sicle taient loin
d'avoir pour leurs grands contemporains l'adrairition pieuse que la postrit leur a voue; Bossuet
lui-mme, que l'on aime tant se reprsenter
comme
ayant t
le vritable
type de l'poque, n'tait nulle-
ment apprci
sa juste, valeur,
mme
et
par
le roi; ses
auditeurs estimaient qu'il ne faisait pas assez parade
de beau langage, de fine rhtorique
de prciosit
(comme
ler
Flchier), ou encore qu'il ne savait pas veil-
suffisamment la curiosit (comme Bourdaloue) par ces portraits que recherche toute socit aristocratique, affole de mdisance (1). On pourrait croire que Boileau a t un matre universellement respect, si l'on se bornait exami-
uvres de premier ordre; Racine lui doivent beaucoup, suivant l'opinion de Brunetire (2); mais il ne faut pas juger un sicle par les personnages qui seuls ont
ner son influence sur
les
La Fontaine, Molire
et
survcu;
ils
sont,
bien
les
souvent,
en
contradiction
et
ils
avec les tendances

diction.
plus communes,
sont
devenus immortels surtout cause de cette contra-
Nous nous figurons assez volontiers que les contemporains de Boileau auraient t heureux d'tre
(1)
Brunetire. Etudes critiques sur
l'histoire
de
la
lit-
trature franaise, 6* srie, pp. 205-206. 'T Brunetire. loc. rit., pp. 164-105.
18
CHAPITRE PREMIER
:
affranchis par lui du joug de Chapelain

fois qu'en
se
Jusqu'aux
Satires de Boileau, qui ne parurent pour la premire

1665, on billa sur la Pucelle, mais on
biller; et tout en billant,
cacha de
on dclara que
(1).
l'ouvrage tait
d'ailleurs
parfaitement beau
Chapelain avait t si longtemps regard comme tant le matre incontest des lettres franaises que
beaucoup de gens bien levs taient froisss de le voir vilipender par un petit parvenu et qu'ils attendaient une occasion favorable pour prendre part une guerre contre le critique. Elle est trs importante, en effet, l'observation
de Brunetire, qui regarde Boileau comme un reprsentant de l'esprit bourgeois s'opposant l'esprit des salons et des ruelles (2). Ce ne fut pas d'ailleurs sans peine que
Boileau entra l'Acadmie, qui tait la citadelle des
amis de Chapelain (3). Le got franais est demeur fidle aux principes de Boileau nous estimons avant tout, comme lui, le bon sens, la clart, le naturel du langage; nous redoutons les excs de l'imagination; nous apprcions une manire de se tenir mi-chemin entre la recherche et le parler populaire. Les peuples trangers furent frapps d'une si grande admiration pour cette littrature qu'ils s'efforcrent, durant longtemps, de plier leur
:
gnie aux rgles franaises
(4).
Brunetire, Evolution des genres, p. 79. Brunetire, op. cit., p. 92. H, RiGAULT, Histoire de la querelle des anciens et des modernes, p. 151. (4) Brunetire, Etudes critiques, 6* srie, pp. 189-190.
(1) (2) (3)
19
Pour
se rendre
un compte parfaitement exact des

'
raisons qui provoquaient le respect, un peu superslitieux, de Boilcau
pour les anciens, il faut se reporter la mthode que Le Play conseillait de suivre pour constituer une science qui permt d'clairer les hommes s'occupant de rformer nos socits contemporaines.
Le Play avait
le
plus profond mpris pour toutes
aux principes des gouvernements il voulait que l'on procdt des enqutes en vue de dterminer quelles sont les nations prospres, et, pour chacune de ces nations, quels
les discussions abstraites relatives
;
:
sont les principes qui, au cours de l'histoire, ont
assur sa grandeur
il
aurait voulu que les Franais
introduisissent chez eux
les
modles excellents
que
l'on parvenait ainsi
dcouvrir pour
la constitu-
tion de la famille, l'organisation
du
travail et la hi-
rarchie politique. Notre esprit est ainsi fait que nous
raisonnons beaucoup plus par analogies que par

syllogismes
;
nous ne comprenons parfaitement un
principe qu'aprs avoir pu voquer une reprsentation trs claire

dfinition
scolaire
du systme dont il prtend donner une et nous sommes toujours dis;
poss admettre qu'il y aurait bnfice reproduire chez nous des choses qui existent dans un pays ayant
obtenu rcemment un grand prestige dans le monde, pour une cause quelconque c'est ainsi que tant d'institutions nous sont venues d'.\ngleterre, d'Amrique et, plus rcemment, d'Allemagne. Les hommes de la Renaissance et de la Rforme avaient dj procd de cette manire; ils avaient
:
20
CHAPITRE PREMIER
si
grande familiarit avec les antiques pouvaient croire possder une connaissance exprimentale les premiers des murs grecques, les seconds des murs apostoliques. Ils avaient demand leurs contemporains de les suivre dans cette restauration du pass; Ronsard n'estimait pas plus difficile de faire revivre le gnie hellnique que Calvin ne jugeait difficile de devenir un disciple de saint Paul (1). L'chec de ces deux tentatives ne prouvait nullement contre le principe, car on pouvait se demander si cet chec ne provenait point d'une exagration des rformateurs. Des modles, pour excellents qu'ils soient, ne sont jamais que des modles, dont il faut apprendre se servir avec
acquis une
littratures
qu'ils
:
art.
Les jansnistes acquirent une grande popularit,

qui n'est pas sans tonner plus d'un auteur moderne,
mais qui s'explique trs facilement quand on

porte aux indications prcdentes.
sible
Ils
se re-
croyaient pos-
de remonter jusqu' saint Augustin, en refoulant

soit les
toutes les sottises et les impurets qu'avaient introduites, suivant leur svre jugement,
doc-
teurs
des
temps
saint
d'ignorance,
soit
les
casuistes
courtisans;
tions
Augustin, tout
semblait
disciples
nourri des tradifacile
classiques,
les
plus
atteindre
que
premiers
du
Christ.
L'immense
succs obtenu par les Provinciales (1656-1657) sembla prouver que le public tait dispos recevoir
(1)
Brunetire, op.
cit.,
k" srie, 3^ dition,
p.
170.
21
une telle direction augustinienne. Suivant Brunetire, La Fontaine et Molire furent les seuls crivains notables qui chapprent compltement cette influence; elle se
fit
sentir sur le jsuite Bourdaloue,

tre signs plus d'une
dont
les
sermons auraient pu
fois par Port-Royal (1).
Pourquoi une rforme intelligente

ture ne pourrait-elle pas russir
semblait-il, celle de la
s'agissait
de la
les
littra-
comme
Dans
avait russi,
morale
deux
cas,
il
de combattre
;
les infiltrations italiennes et
espagnoles
les crivains
franais avaient beaucoup
trop admir le cavalier Marin, qui avait excell dans

le
bavardage prcieux, l'auteur de cet A clone que Chapelain lui-mme avait dbut par louanger dans une prface mmorable , et Gongora dont le nom
est
devenu synonyme d'emphase
et
de galimatias
le
2).
Boileau, voulant imposer ses contemporains, hallu-
cins par de tels modles, le naturel et

leur proposait les
bon
sens,
que prsentait la littrature ancienne. On peut soutenir que Boileau reprenait une conception de Ronsard et qu'il a
modles excellents
dit
Brunetire, loc. cit., pp. 164-165. Sainte-Beuve que Bourdaloue usait fort dans la pratique des maximes de la pnitence restaure par Port-Royal et que ses sermons satisfaisaient pleinement les amis des solitaires {Port-Royal, tome II, pp. 155-156) et ailleurs, parlant du Je sermon sur le petit nombre des lus, il crit le demande, que disait autre chose M. de Saint-Cyran saint
(1)
;
:
Vincent-de-Paul, qui pourtant, ce qu'il parat, s'en choquait comme d'un chec port l'efflcace des sacre-
ments
(2)
p.
190).
p. 88.
Brunetire, Evolution des genres,
22
CHAPITRE PREMIER
le
abond dans
il
sens des
rformateurs
de
la
Pliade qu'il a cependant cruellement jugs
(1);
mais
reprenait l'uvre de ses prdcesseurs,
comme
Port-Royal reprenait celle de Calvin, en croyant faire quelque chose de tout fait diffrent et en rendant
la
rforme acceptable aux Franais.
Tous
les
grands crivains du
xvii^ sicle furent
avec
Boileau,
quand
clata la querelle des anciens et des
modernes, tandis que Perrault tait un infatigable dfenseur des mauvais auteurs que Boileau a tus Chapelain, Cotin, Saint-Amant. L'esthtique de Boileau gnait trop les mdiocres pour qu'elle pt tre accepte par des gens habitus une grande libert d'allures (2). On est quelque peu tonn, au premier abord, de rencontrer parmi les partisans des modernes un homme aussi savant que Bayle; mais il ne faut pas oublier que Bayle manquait de got, qu'il avait conserv tous les dfauts du sicle prcdent et qu'il
:
tait fort indiffrent la
valeur littraire des livres
son attitude par un sentiment d'hostilit pour une esthtique protge par Louis XIV (4).
qu'il lisait (3)
;
on a eu
tort d'expliquer
Les gens du
monde
tenaient naturellement pour
Brunetire, op. cit., pp. 45-46 et p. 104. Brunetire, Etudes critiques, 5* srie, p. 190. Brunetire, loc. cit., pp. 121-132. Il est parficuMrement curioux que Bayle n'ait pas compris combien l'ancienne obscnit tait devenue dplaisante pour ses con(1)
(2) (3)
temporains. (4) H. RiGAULT, op.
cit.,
p. 233.

les
23
modernes en raison de causes qui

la
se rencontrent
les
encore aujourd'hui
base de toutes
:
dtermina-
tions de ces personnages
Ces juges mondains ont
l'horreur instinctive de tout ce qui est grave et srieux. L'art n'est qu'un
pour eux
ie parti
(1).
amusement ou un passe-temps Les femmes prirent, presque toutes,

;
peut-tre provoque par la mauvaise

;
dixime satire de Boileau fut humeur que lui occasionnait leur opposition son ennemi, au contraire, clbra avec enthousiasme des juges aussi inde Perrault
la
dulgents
Brunetire estime que
la
femme
a eu une
l'loi-
influence trs fcheuse sur notre littrature, en
gnant de traiter avec le srieux qu'elles comportent, les questions vraiment graves de la vie (2).
Perrault, en distribuant avec largesse des brevets
d'immortalit, ne pouvait faire autrement que d'aug-
menter beaucoup le nombre de ses amis; voici un exemple de ses dcisions littraires (3)
:
Combien seront chris par les races futures. Les galants Sarrazins et les tendres Voitures, Les Molires ndifs, les Rotrous, les Tristans, Et cent autres encor, dlices de leur temps
Il
n'est
les gazettes littraires et la trs
donc pas tonnant que Perrault et pour lui grande masse des gens
Brunetire, Evolution des genres, p. 127. (Brunetire. op. cit., p. 128. Madame de Svign, l'abbesse de Fonfevrault, madame de Longueville, Ja princesse de Conti furent parmi 'les dfenseurs des anciens (H. RiG.\ULT, op. cit., pp. 242-243, p. 248 et p. 259). (3) H. RiGAULT, op. cit., p. 146.
(1)
(2)
24
CHAPITRE PREMIER
qui se piquaient de lettres. Le Journal de Trvoux
les
nous fournit les renseignements les plus prcieux sur tendances du temps; les jsuites n'avaient aucune
le frre,
;
raison d'tre agrables Perrault dont
docfit
teur en Sorbonne, avait soutenu Arnauld
Boileau
de grands efforts pour obtenir

jsuites
influents,
les
bonnes grces de
les
mais
il
ne put
gagner sa
cause
(1).
On
gens faisant
pu supposer cependant que des profession d'humanisme auraient t

aurait
;
pour
les
anciens
mais iDutes
les fois
que
ils
les jsuites
ont eu prendre position en France,
ont toujours
soutenu
le
parti de la mdiocrit, parce qu'ils sont
ainsi assurs d'avoir de leur ct le plus
grand nom-
bre des gens du monde.
Ils
avaient dfendu la m-
diocrit morale contre les jansnistes; on leur a sou-
vent reproch d'avoir popularis la mdiocrit en
dvotion
leur ducation
si
vante semble avoir eu

la
pour rsultat de dvelopper

tre chez leurs lves
;
mdiocrit de carac-
leurs collges qui ont t c-
lbres
comme
botes examens, recherchent la
diocrit scientifique;
mla
ils
voulourent dfendre
mdiocrit littraire contre Boileau.
La
Il
et,
dfaite de Boileau devait
donc
tre complte.
put voir tout autour de lui la prciosit renatre, dans les ruelles transformes en salons, les Fonte-
nelle et les
et
Lamotte reprendre
la tradition des
Balzac
des Voiture. Ce sera bien autre chose encore, quella
ques annes plus tard, quand
marquise de Lambert
(i)
H. Rtgault, op.
cit.,
p. 229, p. 231.
PREMIERES IDEOLOGIES DU PROGRES

et
20
aprs
elle
Mme
de Tencin seront devenues des puis-
sances. Les premires annes
du
xviii^ sicle rappel-
leront cet gard les premires annes
du
xvii" (1) .
Suivant Fontenclle,
Mme
de Tencin
et l'abb Trublet,
Lamotte tait l'un des plus beaux gnies que la France et possds, et voici un exemple de la posie philosophico-scientifique de Lamotte admire par
Fontenelle
(2)
:
La substance de ce vide
Entre ce corps suppos Se rpand comme un fluide
;
Ce n'est qu'un plein dguis.
Mm
La revanche r de Boileau a
et ce
complte
mais de
nos jours seulement;

lence
et
ne fut pas d'ailleurs sans
peine, car les romantiques l'avaient attaqu avec vio-
avaient
mme
prtendu rhabiliter quelques-
unes de ses victimes. Proudhon, par contre, ne lui mnage pas son admiration, sduit qu'il est par l'intgrit de sa raison (3). Je crois que cette revanche doit tre explique par des causes qui tiennent
bien plutt la matire de la littrature qu'au con-
tenu de
la
pense.
a tabli une scission fon-
Une rvolution moderne
(1)
(2) (3)
II.
Brunetire, op. RiGAULT, op.
cit.,
cit.,
pp.
p.
109-110.
p.
Proudhon. De la la Rvolution et dans tome III, p. 390. Proudhon dit que la gloire de Boileau reparat mesure que la nouvelle gnration se
l'Eglise,
366 et justice dans
161.
dbarrasse de la scrofule romantique
(tome
VL
p. 123).
2(i
CHAPITRE PREMIER
:
damentale entre deux groupes d'crivains

ils
les
uns se
et ils
vantent d'tre devenus de bons ouvriers des lettres;

se sont
forms par un long apprentissage

extraordinaireraent leur langue;
travaillent
les
le
autres ont continu crire rapidement selon
got du jour. Brunetire dfinit fort heureusement

style d'un auteur l'espce
le
de matrise que
le
gnie
:
exerce sur
matire de l'art d'crire et il ajoute grandes rvolutions littraires sont des rvolutions de la langue. Chez nous, en France, a
la
Toutes
les
bien regarder l'histoire de notre littrature, langue d'abord

et
c'est la
en dfinitive, que tous

:
les
novateurs
ont rvolutionne dans son fonds
Ronsard, Malest
herbe, Boileau, Jean-Jacques, Chateaubriand, Victor-
Hugo
les
(1).
La langue contemporaine
d'autant plus difficile manier qu'elle a
devenue abandonn
expressions vagues pour faire appel des images

artistes
bien dtermines.
Nos
successeurs de ce Boileau
contemporains de style sont les vrais si longtemps mpris

:
Dans
ce bourgeois, dit Brunetire,
il
y a un
artiste,
je
veux dire un remarquable ouvrier

art...
et
un thoricien
scrupuleux de son
Si quelqu'un a senti le prix de
Brunetire, Etudes critiques, 2* srie, 5* dition, estime que l'on peut raisonner de la mme manire pour la peinture et qu'en gnral les grandes rvolutions de i'iiistoire de l'art sont des rvolutions dans le matriel mme de l'art et que notamment c'est la technique proprement dite et peut-tre uniquement que Raphal a modifie au cours de sa carrire, en passant d'une manire une autre.
(1)
p. 269. Il

la
"27
forme en posie,
rendre
c'est Boileau... C'est ce
qui peut
servir
raison
de l'estime singulire que
Boileau... a toujours professe

dit qu'il ft
pour Voiture. Il attenmort pour en dclarer les jeux de mots insipides, dans sa Satire sur l'Equivoque; et, en attendant, il lui savait gr d'avoir extrmement travaill ses
ouvrages
(1).
Les
hommes
qui travaillent avec un patient labeur
leurs crits s'adressent volontairement

restreint; les autres crivent
un public pour les cafs-concerts et pour les journaux; il y a maintenant deux clientles bien spares et deux genres de littratures qui ne se mlent gure. Aujourd'hui, on a peine comprendre la grande valeur que nos pres attribuaient Dranger. Branger fut un intermdiaire entre Parny et les chansonniers de cafs-concerts; la position moyenne qu'il occupait ne correspond plus du tout nos habitudes littraires actuelles (2); nous
(1)
Brunetire, Evolution des genres, pp. 105-108. On
que la Satire sur l'Equivoque a t imprime seulement aprs la mort de Boileau. (2) Pour le style et pour les murs, je parle ici des murs potiques, c'est simplement un disciple de Voltaire et de Parny aucune qualit propre ne le distingue, si ce
sait
;
peut-tre la fatigue et l'obscurit de ses vers. Ses plaisanteries et ses gaudrioles sont, en gnral puises deux sources suspectes, l'impit et l'obscnit... Branger est srieux, point naf, souvent tendre et forc, jamais avin. (Proudhon, op. cit., tome IV, p. 171). Suivant Renan, les posies de Branger ne seraient, le plus souvent, que des amplifications a'colier, qui demeurent dans les limbes de la vulgarit {Questions contemporaines,
n'est
<
p.
465 et
p.
473).
28
CHAPITRE PREMIER
voulons que l'on soit un pote proccup de son art
ou un arrangeur de refrains vulgaires pour l'Eldorado; ses matres du xviii^ sicle sont oublis
lui,
comme
parce que ce furent, eux aussi, de mdiocres
ouvriers.
trs considrables sur la
Les consquences de cette transformation furent pense moderne. Les petits
pamphlets que Voltaire lanait contre le christianisme sont passs de mode; peu peu, on est descendu des encyclopdistes M. Homais et aux rdacteurs de la Lanterne, tandis que la littrature consacre aux questions d'histoire religieuse devenait trs grave et presque austre. L'immense succs obtenu par les premiers ouvrages de Renan tint ce que celui-ci sut trouver rapidement le ton srieux qui convenait au sujet d'aprs nos ides contemporaines (1). On a cru souvent que l'esprit voltairien avait disparu le jour o la bourgeoisie avait cru ncessaire ses intrts de se mettre la remorque de l'Eglise; c'est l une explication idologique et l'esprit voltairien a souverainement superficielle disparu quand une rvolution littraire a rendu ridi:
cule l'outillage qu'employait Voltaire.
On
trouverait
peu d'exemples aussi remarquables pour montrer l'influence que la matire exerce sur la pense.
(1) On pourrait se demander si Renan ne s'est pas beaucoup inspir de Rousseau, qui parle du christianisme d'une manire si diffrente de celle de ses contemporains et dont le style est si prodigieusement travaill.
PREMInES IDOLOGIES DU PROGRS
II
â querelle des anciens et des modernes a eu des consquences qui dpassrent infiniment le domaine fre de ses conditions de l'art. La socit franaise nouvelles d'existence et maintenant persuade qu'elle avait atteint ou mme dpass les plus fameux temps
clbrs par les historiens
estima qu'elle n'avait
plus de modles aller chercher dans d'autres pays.

C'tait elle qui devait
dsormais servir de modle

elle
tous les peuples polics; c'tait son got qui dciderait seul
de
la
valeur des ouvrages de l'esprit;
entendait jouir, en toutes choses, des fruits de sa

civilisation propre, sans tre censure par personne.
la fin
du
xvii* sicle, les questions religieuses qui

le
avaient passionn
pays, laissaient tout
le
monde
que Bossuet et Fnelon gardrent dans leurs papiers des ouvrages importants de controverse; les sermons de Massillon ne roulent que sur la morale (1). On a suppos souvent que les perindiffrent, ce point
scutions exerces contre les jansnistes et les querelles assez vaines
du quitisme avaient eu une

soit
in-
fluence sur cette dcadence des ides religieuses (2);

je
ne crois pas que cette explication
satisfai-
sante.
;i)
Brunetire appelle
laque.
2
Bruxetire, Etudes critiques 5 srie, pp. 162-163. mme cette morale une morale toute
Brunetire.
loc.
cit.,
pp.
217-224.
30
CHAPITRE PREMIER
Durant
tout le
les
quinze dernires annes du xvii*

tait la joie
sicle,
le
monde
de vivre; jadis
jan-
snisme avait fourni un moyen de soulever les problmes de la destine chrtienne, de combattre les solutions apportes par les casuistes prnant la reliet de justifier une discipline austre (1); maintenant on voulait largement profiter du bonheur que permettait l're nouvelle, le jansnisme fut ds lors trouv fort ennuyeux; le nombre de ses protecteurs diminuant dans la haute socit, Port-Royal fut abandonn la fureur de ses ennemis. Je ne crois donc pas qu'il faille attribuer aux perscutions contre les jansnistes l'abaissement du niveau moral; je
gion facile
comprends
la
relation tout rebours.
Il
demeura
cependant quelques familles qui conservrent les vieilles murs et affectrent une moralit archaque avec d'autant plus de morgue qu'elles taient plus isoles; dans ces familles, le jansnisme demeura comme une protestation souvent fanatique. Tout le monde fut alors scandalis, non seulement de la dissolution des murs fminines, mais encore
de l'indulgence avec laquelle
les la
haute socit traitait

la
mancipes.
affiche
Mademoiselle de
la
Force
[qui
s'tait
comme
matresse
du comdien
(1) En un mot la rforme morale du jansnisme n'aurait t la consquence de sa thologie; ce serait le rapport inverse qui serait vrai. Telle me parat avoir t l'opinion de Renan {Saint-Paul, p. 486 et Nouvelles tudes d'histrAre religieuse, pp. 472-473). On comprend quelle importance a cette transposition au point de vue du matrialisme histo-
pas
rique.
31
Baron] tout autant qu'avec les Vendme, tait familire avec les princesses de Conti (1). Dans une lettre du 19 novembre 1696, Dubos dit Bayle que
les
enfants, mais
faits
1),
dames veulent avoir pour laquais non plus des les plus grands garons et les mieux
qu'elles
n'ont plus de suivantes, mais des

(2).
valets de
chambre
le
Boileau eut
courage d'attaquer
et
sa satire causa
tait
les femmes; mais un scandale norme; Arnauld, qui
en Belgique
vivait
sur d'anciennes ides,
approuva la rigueur du pote; mais ses amis le prvinrent que son approbation produisait le plus mauvais effet (3). Je suppose que Bossuet se pronona contre Boileau, parce qu'il sentit le danger de braver ouvertement l'opinion de la bonne socit; on sait que Bossuet a t, plus d'une fois, accus de complaisance pour les murs des grands; ces complaisances tenaient, suivant Brunetire, ce que Bossuet avait seulement travers ou ctoy le monde et Des choses du n'y avait pas vcu comme Pascal monde et de la cour, Bossuet n'a jamais ati que ce qu'on lui en a laiss voir ou fait voir (4).
:
(1
Brunetire,
loc.
rit.,
p.
210.
Le
roi
la
contraignit
;
''f^pendant s'enfermer
lie
dans un couvent de 1702 1713

le
changement des murs s'est produit depuis environ dix suas; la consommation d'eaude-vi.^ a quadrupl et la passion du jeu est devenue extraôrdinaire {Bru-netirk, loc. cit., pp. 210-211). (3) RiGAULT. op. cit., pp. 259-260. II Brunetire, op. cit., 6 srie, pp. 202-203. (4) time que Bossuet a gard toute sa vie de son du-
mourut en 1724. 2' Duhos signale que
32
Il
CHAPITRE PREMIER
est trs
remarquable que Bayle et conserv du
christianisme une conception pessimiste de l'homme,

la
en sorte que Brunetire a pu dire qu'il avait maintenu morale religieuse en la dchristianisant; suivant
Bayle,
l'homme
doit rsister
aux
la
instincts,
ce qui
paratra scandaleux plus tard; avec Fnlon, l'ide de

la
bont de l'homme entre dans

correspondait
si
haute littrature
(1)
et elle
bien aux tendances profondes
des contemporains que l'optimisme ne devait pas

tarder dominer partout.
xvii^
On peut
dire qu' la fin
du
la
sicle
la
le
terreur du pch, le respect
de
chastet et
en
mme
(2).
pessimisme disparaissaient peu prs temps christianisme s'vanouissait le

;
donc
Cette socit ne pouvait se passer d'une philosophie, parce qu'elle avait reu des gnrations prc-
dentes l'habitude de beaucoup raisonner, des raisonnements juridiques

c'est ainsi
et,
parti-
culirement, celle d'appliquer, en toutes questions,

:
que
les dis-
cussions sur la grce, sur la prdestination, sur les
sacrements, avaient pu occuper pendant un demisicle

la
une place
si
prpondrante dans
l'histoire de
France.
Une
telle socit n'aurait
pu s'abandonner
son bonheur sans chercher justifier sa conduite;
cation de lvite un fond de timidit, d'inexprience et d(> gauciierie mme. (1) Brunetire. op. cit., 5 srie, pp. 157-158 et pp. 180181.
(2) Sur le rle de ces trois lments, cf. ce que dans Le systme historique de Renan, pp. 57-61.
j'ai
dit

elle
33
tait
donc oblige de prouver
qu'elle
avait le
droit de ne pas suivre les anciennes

si elle
maximes; car
la
n'avait pu donner cette preuve, n'aurait-on pas comparer un fils de famille qui, trop press
de jouir de l'hritage paternel, dvore les ressources
du lendemain
des
On
fut
donc
qui
trs
avocats
habiles
tablirent
heureux de trouver doctoralement

de
la
qu'on avait raison de s'amuser sans souci des con-
squences
progrs;
Fontenelle eut
(1).
Ce fut
l'origine
le
doctrine du
mrite de rvler ses
contemporains la possibilit d'une telle philosophie. Nul ne songeait contester que sous Louis XIV les conditions de la vie ne fussent devenues bien plus douces pour les hautes classes qu'elles ne l'avaient t sous le roi prcdent. Ds lors on avait le droit de se poser les questions suivantes pourquoi les forces qui avaient produit cette amlioration, ne seraient-elles pas des forces rsultant de la nouvelle constitution des socits, par suite aussi naturelles que celles du monde phjsique ? pourquoi, si elles continuaient agir, ne donneraient-elles pas un mouvement acclr dans le monde social comme la pesanteur en produit un dans le monde matriel ?
:
;i) Il n'est pas inutile d'observer que le besoin d'une apologie tait d'autant plus indiqu que des signes de dcadence conomique se faisaient sentir l'poque o Perrault crivait ses Parallles. Le prix des terres commenait tre en baisse et cette baisse devait continuer bien au del encore du rgne de Louis XIY. (D'Avenel, Histoire conomique de la proprit, des salaires, des denres et de tous les prix en gnral depuis l'an 1200 jusqu'en l'an 1800, tome I, pp. 387-388.
34
CHAPITRE PREMIER
s'il
pourquoi,
en
est ainsi, se
proccuper du sort de
nouvelles gnrations qui sont destines possder
automatiquement un sort bien suprieur celui dont on jouit aujourd'hui? Brunetire a trs bien observ que l'ide de la stabilit des lois de la nature est un lment de la thorie du progrs (1); mais il faudrait encore savoir si cette ide est venue de la physique ou bien si elle ne doit pas s'expliquer uniquement par des raisons historiques; c'est cette deuxime hypothse qui me semble tre la plus vraisemblable. Les contemporains de Fontenelle (qui popularisa cette ide de la stabilit des lois naturelles) taient
surtout frapps de voir quel point la majest royale
avait
pu
s'lever au-dessus des accidents, d'une

ils
ma-
nire qui semblait dfinitive;
taient assez dis-
poss rapporter tous
les
mouvements sociaux aux

de l'autorit royale;
impulsions que
ils
la socit recevait
devraient donc regarder les institutions royales

tant
comme
une force constante qui ajoutait chaque
jour quelque nouvelle amlioration aux amliorations

dj acquises. La conception d'une acclration devait
vidente
si
donc s'imposer eux d'une manire peu prs et ncessaire. On peut mme se demander
de l'acclration des graves ne
s'tait pr-
la loi
sente Galile par suite d'analogies politiques; dj
de son temps la puissance des monarques tait devenue assez absolue pour qu'on pt y voir un type de
force constante
(2).
(1)
(2)
Brunetire, loc. cit., pp. 139-240. Il se peut que l'ide d'acclration, aprs trc des-
35
Suivant Brunetire, l'ide du progrs dpendrait beaucoup de deux importantes thses cartsiennes la science ne se spare point relatives la science
:
de
la
pratique
et
la
science va toujours en crois-
sant
eft'et, que de telles prmisses on doive conclure immdiatement un progrs indfini; mais je pense qu'on se trompe lorsqu'on attribue ces thses la porte scientifique que pourrait leur donner un crivain moderne; elles n'avaient, au xvii" sicle, que la valeur qui rsultait des raisons
(1). Il
semble, en
politiques sur lesquelles l'esprit les pouvait fonder, en

sorte que leur importance historique doit se
mesurer
en partant de l'observation des phnomnes politiques.
Ds le temps de Descartes, on voyait bien que les gouvernements de nouveau modle, avec leur pouvoir
concentr
et
leur administration rgulire, taient en
mesure d'excuter leurs plans d'une manire peu

prs exacte et qu'ils pouvaient ainsi raliser l'union
de
la
thorie et de la pratique. D'autre part, la puis-
sance royale semblait infinie; on avait vu, depuis la

Renaissance, tant de changements extraordinaires se
produire suivant
le
caprice du souverain
notam-
cenduo de
le
la politique, la physique, siit ensuite parcouru chemin, inverse, en sorte que la thorie de la chute acclre des graves, due GaHle. ait contribu prciser l'ide de progrs. On peut observer un phnomne analogue propos des hypothses volutionnistes elles sont nes dans la philosophie de l'histoire, mais elles ne se sont imposes aux historiens d'une manire imprieuse qu'aprs une excursion travers la biologie.
:
(1)
Brunetire, op.
cit.,
4* srie, p.
122.
36
CHAPITRE PREMIER
religieuse
ment en matire
qu'on devait croire que
rien n'tait impossible la royaut; la science ne
pouvait jamais manquer des princes qui avaient ainsi aflirm la plnitude de leur droit divin; la
mme temps pouvoir de ceux qui en avaient besoin pouirgner. Aprs la rvocation de l'dit de Nantes, ces considrations taient encore bien plus fortes qu'au temps de Descartes; la querelle des anciens et des modernes clata deux ans aprs ce grand vnement qui manifestait, d'une manire si clatante, l'omnipotence royale. Je ne conois pas non plus l'influence de la vulgarisation, dans cette histoire, tout fait comme Brunescience devait donc crotre toujours en
que
le
tire
d'aprs celui-ci, les
hommes du
xv!!*"
sicle
finissant auraient t merveills de savoir tant de
choses
soin
au lieu de s'occuper,
leur conscience,
(1) et
ils
comme
leurs pres,
du
la
de
auraient
prfr
les
science la religion
abandonn
points de
vue de Bossuet pour ceux de Fontenelle. J'estime que la vulgarisation scientifique a une trs grande place dans la formation de la philosophie nouvelle mais elle n'a pas eu une influence directe le got pour la
;
:
vulgarisation a surtout contribu tablir un lien

troit entre la
pense des gens du
monde
et le cartlitt-
sianisme.
Il
rsulta de ce fait que la querelle
raire sur les anciens et les
modernes prit une porte qu'on n'aurait pu, tout d'abord, lui souponner elle
;
(1)
Brunetikre, op.
cit.,
5* srie,
p.
225.
PREMIRES IDOLOGIES DV PROCHES

devint un
37
moment de
l'histoire
de
la
philosophie.
Fontanelle, qui tait la fois
un
bel esprit partisan
tsien fanatique, put ainsi exercer sur la
des modernes, un trs habile vulgarisateur et un carmarche des
ides une action qui est en singulire contradiction
avec sa mdiocrit.
Pour bien comprendre cette question, n\ faut nous un instant et jeter un coup d'oeil rapide sur le cartsianisme, en recherchant les raisons qui ont pu le faire devenir une philosophie des gens du monde. Nous avons l un exemple fort remarquable de l'adoption d'une idologie par une classe qui y trouve des
arrter
formules capables d'exprimer ses tendances. Il y a peu de phnomnes plus importants que de telles
adoptions, pour
trines au point de
vrai philosophe qui tudie les docvue du matrialisme historique. Le crateur d'un systme opre comme un artiste qui interprte avec une extrme libert ce qu'il observe autour de lui si ce systme a des points d'attache suffisamment nombreux avec les ides courantes, il peut durer et devenir la doctrine favorite d'une gnle
;
ration ultrieure, qui y trouvera peut-tre tout autre
chose que ce qui avait plu aux contemporains. C'est

sur cette adoption que se constitue le jugement dfinitif
de l'histoire; ce jugement bouleverse, trs sou-
vent, l'ordre des valeurs que les premiers disciples
avaient attribues aux diverses parties de la doctrine

il
peut mettre au premier plan ce que ceux-ci avaient
regard
T.e
comme
secondaire.
rgne de Descartes
commena
assez tard, et
38
CHAPITRE PREMIER
Brunetire dit
mme
que
l'influence
du cartsial'his-
nisme au
XVII* sicle est l'une des inventions, l'une
des erreurs dont Victor Cousin a jadis infest

toire de la littrature franaise (1).
Pendant long-
temps
les
grands thologiens ne semblent
mme
pas
in-
avoir compris quel rle devait jouer la philosophie

cartsienne. Ils voyaient que les gens
du monde
crdules (que l'on
nommait
libertins) n'taient nulle-
ment
talit
sensibles aux arguments employs par la sco-
lastique
de l'me
pour prouver l'existence de Dieu et l'immorils pensaient que les raisons cart;
siennes auraient plus de succs
c'est ce
point de
vue que s'est plac Bossuet dans sa lettre du 21 mai 1687 un disciple de Malebranche et dans celle du 18 mai 1689 Huet (2). Une fois les principes fondamentaux accepts, les thologiens estimaient que
l'ensemble de la religion ne prsentait plus de trs
grandes
Il est
difficults.
trs probable
que Pascal a
(3). Il n'tait
crit les
Penses
contre les cartsiens
pas professionnel
et n'avait, par suite, nulle confiance dans dmonstrations scolastiques mais il n'apprciait pas les thories de Descartes plus que celles de la
en thologie
les
Sorbonne;
c'est qu'il se plaait sur le terrain
de
l'ex-
Brunetire, loc. cit., p. 46. Sainte-Beuve, Port-Royal, tome V, p. 367. Brunetire, loc. cit., p. 47. Bossut dans cette deuxime lettre, parat regarder Descartes comme ayant suivi les Pres de Brunetire estime que l'Eglise sur beaucoup de points
(1) (2)
;
c'est
(3)
un jugement assez exact

Brunetire, op.
cit., 4
(p. 49).
srie, pp. 144-149.
PREMIRES IDOLOGIES DU PROGRl

prience religieuse
toujours prsent
et
;
39
celle-ci exige qu'il

il
ait
un Dieu
voyait que
le
cartsianisme ne
connaissait qu'un Dieu absent. Les raisons que Bossuet croyait suffisantes
pour vaincre l'athisme pade lui-mme

et
raissaient trs faibles Pascal; c'est que l'vque jugeait de tous les
hommes comme
ne
le
voyait pas l'extrme diffrence qui existe entre

prtre vivant au milieu des sacrements et
le lac.
Le prtre pieux, ralisant journellement une exprience religieuse, est port trouver convaincantos
des raisons qui paraissent faibles l'homme qui,

vivant dans
le
monde,
est plac loin
de cette expces
rience. Pascal crit pour des gens qui ont gard
bonne partie des murs du
xvi* sicle
une nouveaux
paens, violents, imprieux, capricieux, n'taient pas
cependant compltement ferms toute possibilit de retour au christianisme, parce qu'ils regardaient le miracle comme tant une chose trs possible or, le miracle est une exprience matrielle de la prsence divine dans le monde. Le miracle sduit fort l'esprit de Pascal, mais il ne peut trouver place dans le cartsianisme, qui prtend tout soumettre une mathmatique universelle. Descartes semblait encourager ceux qui regardent
;
cette exprience
comme
:
impossible
et
de
vient la
phrase souvent cite

cartes
;
Je ne puis pardonner Des-
il
aurait bien voulu,
sophie
(1),
pouvoir se passer de Dieu
dans toute sa philomais il n'a pu

;
(1) Philosophie veut dire physique core en Angleterre.
ce sens existe en-
40
CHAPITRE PREMIER
lui faire
s'empcher de
mettre
le
donner une chiquenaude pour

;
monde
en
mouvement
aprs cela
il
n'a plus
que faire de Dieu

schvicg).
(fragment 77 dans l'dition Brunen
Sainte-Beuve a trs bien compris que
c'est
loi-
Dieu que la philosophie du XVIII* sicle combattra Pascal ces yeux, c'est Buffon qui, en crant une science de la nature, a le plus compltement rfut Pascal (I). Nous savons que
gnant
de
;
l'homme
Diderot a tudi avec passion l'histoire naturelle
dans l'espoir de rendre Dieu tout
fait inutile (2).

la
On
saura gr alors Descartes d'avoir prpar
voie
aux encyclopdistes, en rduisant Dieu fort peu de chose, tandis qu'on cherchera abaisser Pascal. Condorcet excellera dans l'art de rendre un grand gnie ridicule, tout en le couvrant de fleurs Pas:
cal,
dit
Sainte-Beuve, est prsent

;
comme
;
victime
d'une superstition sordide

disparait sous l'talage
tant rpte date de l (3).
sa pit vive et tendre
des bizarreries
Vamulette
Il
ne
me
parat point que les admirateurs contem-
porains de Pascal soient toujours fort heureux dans

leur manire de l'interprter
;
ainsi,
la
Brunetire veut
raison
(4). II
que Pascal
ait
cherch abaisser
ne
(1)
(2)
Sainte-Beuve, op.
J.
cit.,
tome
p.
III, p.
414.
Reinach, Diderot,
170.
(3)
(4)
Sainte-Beuve,
loc. cit., p. 412.
Brunetire,
loc. cit., p. 147.
PREMIRES IDOLOGIES DU PROGRES
41
faut pas confondre l'emploi scientifique de la raison
avec ce qu'on
c'est cette
nomme
gnralement
le
rationalisme;
pratique frustratoire que Pascal attaque
sans merci, non seulement parce qu'il est chrtien,
mais aussi parce que son esprit ne peut admettre

l'emploi mal entendu de mthodes imites des
ma-
thmatiques dans
et
le
les
questions morales
J'avais
;
pass longtemps dans l'tude des sciences abstraites
peu de communication qu'on en peut avoir
m'en avait dgot. Quand j'ai commenc l'tude de l'homme, j'ai vu que ces sciences abstraites ne sont pas propres l'homme, et que je m'garais plus de
ma
ignorant
condition en y pntrant que les autres en les (fragment 144). Il faut entendre par l
les
qu'aux yeux de Pascal
sciences mathmatiques
forment un
lot et
fort restreint
connaissances
dans l'ensemble des qu'on s'expose une infinit d'ertudes morales.

tait
reurs en essayant d'imiter les raisonnements math-
matiques dans
L'esprit
les
minemment rigoureux de Pascal
froiss par les procds fantaisistes et parfois char-
latanesques employs par les cartsiens pour se donner l'air d'expliquer le monde. Il parle avec un souverain mpris des Principes de la philosophie qu'il
rapproche des thses de Pic de la Mirandole de omni re scibili (fragment 72); il crit cette ligne mpri-
sante
78)
;
Descartes inutile
et
incertain
(fragment
Cela se fait
et
encore
et
Il
faut dire en gros
par figure
dire quels et
Car cela
est
mouvement, car cela est vrai. Mais de composer la machine, cela est ridicule. inutile et incertain et pnible. Et quand
42
CHAPITRE PREMIER
cela serait vrai, nous n'estimons pas que toute la phi-
losophie vaille une heure de peine

C'est au
(fragment
79).
nom
de
la vritable
science que Pascal pro-
une prtendue physique qui tait seulement propre satisfaire la curiosit des gens du monde. Plus tard, Newton se placera au mme point
teste contre
de vue que Pascal
et
il
invitera les gomtres ne
point faire d'hypothses pour expliquer la gravitation.
Nous savons que cette rforme newtonienne souleva beaucoup d'objections et il ne manque pas mme au;
jourd'hui de gens clairs pour dplorer notre igno-
rance sur
les
causes des lois de la mcanique cleste.

la
Pascal n'avait point encore
ressource de dire ses
La preuve que toute votre prtendue philosophie est vaine et ne vaut pas une heure de peine, c'est que je rsous sans elle tous les problmes astronomiques (1). Il ne pouvait opposer aux illusions, qu'il voyait si rpandues autour de lui, que la protes:
contemporains
a exprim au moins deux fois l'incompla science en prsence des mcanismes cartVirium causas et sedes physicas jam non expen" Rationem liarum do gravitatis proprictarum nondum potui deducere et hypothses non flngo. Cependant il n'osait pas nier compltement l'intrt que prsentent des considrations sur de telles causes on en trouve la preuve dans une lettre Boyle et dans une autre Bentley (Stallo, La matire et la physique moderne, p. 31 et pp. 34-35). Ce sont les successeurs qui, pourvus d'un instrument excellent et ne voyant plus l'intrt de la philosophie cartsienne, s'manciprent compltement Ctes fit le premier une dclaration radicale dans sa lettre du 18 octobre 1760 { une princesse d'Allemagne), Euler pro(1)
Newton
de
<i
tence
siens
teste encore contre cette simplification.

tation de
lui seul,
43
gnie. Comme il crivait pour ne se privait pas d'exprimer crment toute la mauvaise humeur qu'il prouvait en constatant l'enthousiasme provoqu par les belles et dcevantes
l'homme de
il
machines cartsiennes.
Il est
souvent difficile de savoir quelles formules

fin; sa
s'il avait pu conduire son travail pense demeure plus d'une fois obscure, ce qui a permis aux commentateurs de lui attribuer des opinions qui, trs probablement, ne sont pas
Pascal serait arriv,
bonne
les siennes. Je
le
ne trouve pas de grands mystres dans

si
fameux passage du fragment 233 que l'on a vent regard comme un dsaveu de la raison
vez, dit-il
souSui-
ment
o
ils
aux libertins qui disent ne pas savoir compourraient parvenir la foi, la manire par
[les
croyants] ont
s'ils
commenc;
c'est
en faisant tout
comme
croyaient, en prenant de l'eau bnite, en
faisant dire des messes, etc. Naturellement,

cela vous fera croire et vous abtira.
les
mme,
pro-
Pascal oppose
est trs
pratiques de pit au bel esprit.

ici dessein,
Il
bable qu'il emploie

cette opposition,
en vue de renforcer
une de ses expressions pjoratives

ont employes, toutes les po-
que
les libres-penseurs
ques, pour discrditer la dvotion.
Le
?
pond
Mais
c'est ce
que
je crains.
Et pourquoi
libertin lui r?
dit Pascal.
Qu'avez-vous perdre
montrer que cela y mne, c'est passions qui sont vos grands obstacles. Il ne s'agit videmment pas de rendre \e.libertin stupide, mais de
l'amener rflchir avec sang-froid en efl"et Pascal a suppos, un peu plus haut, que le libertin se dcide;
Mais pour vous que cela diminuera les
44
CHAPITRE PREMIER
en faveur de
les
les
rait
la religion s'il
pouvait librement
lui est
apprcier
avantages du choix qui

le
propos,
est ques-
mais que
passions
retiennent prisonnier de mau-
vaises habitudes.
la fin
du fragment,
il
tion de la bassesse de la vie chrtienne, et je vois l
une synonyme de l'abtissement : Vous ne serez point dans les plaisirs empests, dans la gloire, dans les dlices. La question serait de savoir dans quelle mesure cette pratique dvote peut produire les effets qu'en attend Pascal peut-tre tait-elle vraiment efficace pour des hommes habitus vivre dans une soil cit o l'on faisait fanfaronnade d'incrdulit s'agissait surtout de changer leurs frquentations. En tout cas, cela ne comporte aucun mpris pour la rai;
;
son.
Je ne puis dcouvrir dans le fragment 218 la moin-
dre marque de l'indiffrence avec laquelle Pascal aurait
considr les travaux faits par ses contemporains

la thorie
dit-il,
pour renouveler
du mouvement
Il
plantaire.
Je trouve bon,
qu'on n'approfondisse pas
l'opinion de Copernic, mais ceci...!

la vie
importe
toute
de savoir
si
l'me est mortelle ou immortelle.
Pascal estime que les gens du
monde
auraient mieux
employ leur temps rflchir sur
les destines d'ou-
tre-tombe qu' disserter sur des problmes astrono-
miques qui dpassaient leur comptence. Si l'on prend les choses en gros, on voit clairement que Pascal tait choqu du caractre superficiel des conceptions cartsiennes, qui sont infiniment mieux
appropries
science.
la
conversation
qu'
la
vritable
fique ? C'est que les
Mais pourquoi ce besoin de conversation scientihommes du xvii* sicle, ainsi que

les causes.
je l'ai dit plus haut, avaient t fort habitues rai-
sonner sur
La science cartsienne
n'tait
pas assez embarrasse de technique mathmatique
pour que des gens du monde, ayant reu une bonne ducation librale, ne pussent discuter avec les professionnels. Descartes tait admirable pour improviser des explications soit des faits naturels connus,
soit des
expriences nouvelles qu'on

d'esprit, familier
lui soumettait;
un homme
avec les raisonnements cartsiens, pouvait trouver rponse tout c'est l

:
ce qui constitue le caractre essentiel d'une
bonne
philosophie pour les habitus des salons.

Il
me
semble qu'on devrait tablir un rapproche-
ment
entre la physique cartsienne et les sophismes des casuistes. Dans un cas comme dans l'autre, on intercale entre l'homme et la ralit de grandes machines qui empchent notre intelligence
troit
d'exercer ses fonctions propres; on invente des chimres trs ingnieuses, qui ont un aspect plausible; on ruine la vritable raison au profit de la lgret des rationalistes de bonne socit. En formulant sa fameuse rgle du doute mthodique. Descartes n'avait fait qu'introduire dans la
philosophie
les
habitudes de l'esprit aristocratique;
Brunetire observe, trs justement, que les crivains

d'origine noble ont fort peu de respect
ditions (1).
Il
pour les trasemble bien que cette analogie du carp.
(1)
Brunetire, Evolution des genres,
172.
46
CHAPITRE PREMIER
et
tsianisme
n'ait
la
du scepticisme cher aux gens de qualit
pas t une des moindres raisons du succs de nouvelle philosophie.
Les
personnes
trangres
aux
procds
de
la
science exprimentale ne sont pleinement satisfaites
que
si l'on
parvient rattacher (d'une manire qui
n'ait rien
de choquant) les explications quelques
principes que leur bon sens accepte sans peine; elles
ne s'aperoivent pas qu'un tel procd comporte une grande dose de tromperie. Taine cite comme caractristique de l'esprit cartsien cette phrase de Male Pour atteindre la vrit, il suffit de se branche rendre attentif aux ides claires que chacun trouve en lui-mme (1). Ainsi les gens d'esprit ne manqurent pas d'em:
brasser avec ardeur

fut apport;
cette
le
cartsianisme quand
justifie,
il
leur
la
philosophie
en
effet,
prtention qu'ont eue toujours les
hommes du monde
de parler, avec une
assurance imperturbable,
choses qu'ils n'ont pas tudies

leurs lumires naturelles.
de de
en raison
Environ trente ans aprs la rdaction des Penses, dcouvrit le danger que ce rationalisme bavard faisait courir la religion Sous prtexte qu'il ne faut admettre que ce qu'on entend claireBossuet
:
ment
(ce
qui,
rduit
se
certaines bornes,
la libert
cela...
est
:
trs
vritable),
chacun
et je
donne
de dire
J'en-
tends ceci
n'entends pas
Sans gard
(1)
Taine, Ancien Rgime,
p. 262.
Cf. p. 242.

la tradition,
47
on avance tmrairement tout ce qu'on Tant que le Pre Malebranche n'coutera que des flatteurs ou des gens qui, faute d'avoir pntr le fond de la thologie, n'auront que des adorations pour ses belles expressions, il n'y aura point de remde au mal que je prvois (1). Cette lettre a une extrme importance pour nous, car elle nous montre l'vque indign par l'audace
pense...
des gens qui traitent la thologie

frivole
;
comme un
sujet
ils
s'attachent plus la beaut

;
du langage
qu'aux raisons
gistrons
ils
ngligent d'approfondir les ques-
bon sens. Nous enreune protestation contre la vulgarisation. Ainsi tout ce qui se rattache au cartsianisme, prsente un mme caractre, dj reconnu par
tions qu'ils veulent juger par le
donc
ici
Pascal
c'est
de la littrature qui ne conduit rien

fait
d'utile ni
toute la
de certain. L'lgance des expositions valeur de cette philosophie.

les
Nous voyons encore, par

s'aperoit qu'il se prpare
l'Eglise sous le
c'est
termes qu'emploie
;
Bossuet, qu'il s'agit d'un fait tout nouveau
l'auteur
un grand combat contre

philosophie cartsienne
;
nom
de
la
en
effet cette
poque que Fontenelle venait de
publier son fameux livre sur la pluralit des
mondes
nous sommes au commencement du vritable rgne de Descartes. En y regardant de prs, on reconnat sans peine que les conceptions fondamentales de la philosophie
(1)
Lettre
du 21 mai
1687,
dans Sainte-Beuve, op.
cit.,
tome V,
p. 3G8.
48
CHAPITRE PREMIER
correspondaient
parfaitement
l'tat
cartsienne
d'esprit des gens de ce temps.
rsolument optimiste
plaire
(1);
Le cartsianisme tait ce qui devait beaucoup
une socit dsireuse de s'amuser librement et agace par la rigueur du jansnisme. D'autre part, il n'3' a point de morale cartsienne (2) Descartes a rduit l'thique une rgle de convenance
;
qui prescrit de respecter les usages tablis

fort
cela tait
commode
depuis que
les
murs
;
taient devenues
peu svres. Descartes ne semble jamais avoir t proccup du sens de la vie (3) en sa qualit d'ancien lve des jsuites, il ne devait pas beaucoup rflchir sur le pch, et ses disciples pouvaient faire comme Renan et le supprimer (4). Sainte-Beuve dit que Descartes avait relgu la foi comme les dieux d'Epicure dans je ne sais quels intermondes de la pense (5) cela convenait des gens qui aspiraient tre librs du joug chrtien.
;
III
Dsormais la philosophie franaise demeurera marque de caractres rationalistes, tout fait spciaux, qui la rendront agrable aux gens du monde la
;
(1) (2)
(3)
(4) (5)
Brunetire, Etudes critiques, 4* srie, p. 129. Brunetire, toc. cit., p. 125. Brunetire, loc. cit., p. 131. Renan, Feuilles dtaches, p. 370. Sainte-Beuve, op. cit., torae III, p. 422.
l'UEMlRES IDOLOGIES DU PROCHES
49
et
physique
cartsienne
pourra
le
tre
abandonne
la
mme
dclare ridicule par
le sicle
suivant, le car-
tsianisme restera toujours
type de
philosophie
franaise parce qu'il tait parfaitement adapt aux
tendances d'une aristocratie pleine d'esprit, se piquant de raisonner et dsireuse de trouver des
moyens de justifier sa lgret (1). Le progrs sera toujours un lment
essentiel
du
grand courant qui ira jusqu' la dmocratie moderne, parce que la doctrine du progrs permet de
jouir en toute tranquillit des biens d'aujourd'hui,
sans se soucier des difficults de demain. Elle avait

plu l'ancienne socit de nobles dsuvrs
plaira toujours
;
elle
aux politiciens que la dmocratie hisse au pouvoir et qui, menacs d'une chute prochaine, veulent faire profiter leurs amis de tous les avantages que procure l'Etat. De nos jours, comme au temps de Fontenelle, la socit dominante exige qu'on la mette en possession d'une science complte du monde, qui lui permette
d'mettre des opinions sur toutes choses sans avoir
besoin
qu'elle appelle science est
une instruction spciale. Ce une manire d'inventer la nature la manire de Descartes, et n'a aucun rapport avec l'approfondissement des problmes que se
de
traverser
(1) Taine observe que les hommes du xviii* sicle ont beau se dire sectateurs de Bacon, et rejeter les ides innes avec un autre point de dpart que les cartsiens. ils marchent dans la mme voie et, comme les cartsiens, aprs un lger emprunt, ils laissent l l'exprience (op.
;
cit.
pp. 262-263).
50
CHAPITRE PREMIER
la
pose
vritable science fonde sur la prosaque
ralit (1).
Les hypothses cosmologiques de Spen-
cer ou de Hseckel amusent les personnes lettres,
comme
ciennes
des contes mythologiques ont amus d'anaristocraties

;
mais
les
consquences
de
l'enthousiasme provoqu par ces contes modernes

sont considrables, parce que leurs lecteurs aiment
se figurer que leur esprit ^st capable de rsoudre
toutes les difficults que prsente la vie journalire,
aprs avoir rsolu toutes celles qui existent dans

cosmologie.
la
la
De
provient la confiance insense dans
dcision des gens clairs, qui est demeure une
des bases idologiques de la superstition de l'Etat
moderne.
De nos jours, l'ide que tout peut tre soumis une exposition parfaitement claire n'est gure moins forte que du temps de Descartes; si l'on s'avise de protester contre l'illusion du rationalisme, on passe immdiatement pour un ennemi de la dmocratie. J'ai maintes fois entendu des personnes, qui se vantent de travailler au progrs, dplorer l'ensei-
ficatives
(1) Renan a crit ce sujet quelques lignes bien signi Il arriva, ce semble, Babylone, ce qui arriverait de nos jours si les charlatans scieritifiques, soutenus
:
gens du monde et les journaux, envahissaient l'Institut, le Collge de France, les facults. Chez nous, certains besoins suprieurs aux caprices des gens du monde, l'artillerie, la fabrication des substances explosives, Vindustrie appuye sur la science, maintiendront la science vraie. A Babylone, les farceurs l'emportrent. {Histoire du peuple d'Isral, tome III, pp. 179-180. Le xvii* et le xviir sicles n'avaient pas d'industrie scientifique. par
les
PREMIERES IDOLOGIES DU PROGRS
51
gnement de Bergson et le signaler comme grand danger que puisse avoir combattre
le
plus
l'esprit
moderne (1). Pour nos dmocrates, comme pour

prits
les
beaux
es-
cartsiens, le progrs ne consiste point dans
l'accumulation de
ni mme de dans l'ornement de l'esprit qui, dbarrass des prjugs, sr de luimme et confiant dans l'avenir, s'est fait une philo-
moyens techniques,
mais
connaissances
scientifiques,
sophie assurant
sdent les passer
le
bonheur tous
les
gens qui posL'histoire de
moyens de vivre largement.

l'tat
l'humanit est une sorte de pdagogie qui amne
de
sauvage
disait
la
vie
aristocratique.
Turgot en 1750 (2), considr depuis son origine, parat aux yeux d'un philosophe un tout immense qui a, comme chaque individu, son enfance et ses progrs. Condorcet, en reprenant l'uvre inacheve de Turgot, entrera encore davantage dans cet ordre d'ides c'est l'histoire de la pdagogie de l'humanit qu'il va essayer de nous dcrire.
:
Le genre humain,
Quand on
se place ce point
de vue, la grande
bien raison-
question est d'apprendre aux
hommes
ner, et de l provient l'extraordinaire
que
l'on attribuait la logique.
sente Locke
comme
importance Condorcet nous pi'un des bienfaiteurs de l'esprit
(1)
Il
aurait plus d'un rapprochement tablir entre

(Collection Daire)
Bergson
(2)
et Pascal.
Turgot
tome
II,
p. 598.
52
CHAPITRE PREMIER
:
humain
der
Enfin Locke
;
saisit le
fil
qui devait gui-
la
philosophie
les
sa
mthode devint bientt

et 'est
celle
de tous
philosophes,
en l'appliquant
la morale, la politique, l'conomie politique,
parvenus suivre dans ces sciences une aussi sre que celle des sciences naturelles (1). Parmi les projets que rvait Condorcet pour une humanit rgnre par la Rvolution, figure le perfectionnement de la langue, si vague il estimait que les hommes encore et si obscure
qu'ils sont
marche presque
avaient besoin
qu'ils
d'une langue d'autant plus prcise
avaient
reu
une
le
instruction
moins
com-
plte (2), en sorte qu'il comptait sans doute rformer

la
langue populaire sur
vries dont se servait alors la

rait aussi
que
l'on
modle des langues appaubonne socit. Il esppourrait crer une langue scienrendre
la
tifique universelle qui arriverait
con-
naissance de la vrit facile et l'erreur presque impossible

(3).
prit
CoNDORCET, Tableau historique des progrs de l'eshumain, 9* poque. CoNDORCET, op. cii., 10" poque. (2) (3) GoNDORCET, loc. cit. Taine pense que la langue franaise, en s'appauvrissant, tait devenue trs propre dire clairement les choses qu'elle savait exprimer (op. cit., p. 247). Ce franais appauvri tait devenu la langue universelle des classes polies d'Europe et c'est probablement
(1)
cette universalit de ce parler si abstrait qui faisait penser Condorcet qu'il serait facile de crer une langue scientifique cosmopolite. Il est vident qu'une langue est d'autant plus apte tre accepte par des peuples plus divers qu'elle est moins prs des choses de la vie commune. Conrairement l'opinion de Taine, je crois que le franais
^^
hommes
Ces proccupations taient fort naturelles chez des qui avaient pour but de mettre un rsum
des connaissances la porte des gens du
monde
et
de tout transformer en agrables sujets de conversation.
La vulgarisation apparat Condorcet comme une des uvres qui honorent le plus le xviii' la longueur du passage et le ton solennel qu'il sicle
tant
;
affecte
montrent bien toute l'importance que l'auteur

:
attachait la diffusion de la philosophie
Il se
for-
ma
de
les
en Europe une classe d'hommes moins occups encore de dcouvrir ou d'approfondir la vrit que
la
rpandre
qui...
mirent leur gloire dtruire
erreurs populaires plutt qu' reculer les limites
des connaissances humaines, manire indirecte de

servir leurs progrs, qui n'tait ni la
leuse,
moins
prilet
ni la
moins
utile.
En
Angleterre, Collins
Bolingbroke, en France, Baîe, Fontenelle, Voltaire,
Montesquieu,
ployant
et les coles
formes par ces

depuis
les
hommes
em-
clbres, combattirent en faveur de la vrit...,
toutes
les
formes,
la
plaisanterie
jusqu'au pathtique..., poursuivant dans la religion,
dans l'administration, dans
murs, dans
pour
les lois,
tout ce qui portait le caractre de l'oppression, de la
duret, de la barbarie..., prenant enfin
cri
de
guerre
Raison, tolrance, humanit
(1).
ce n'est qu'avec des du xviir sicle manque de clart termes particuliers, les seuls qui voquent des images, que l'on peut exprimer vraiment l.a pense, sans tromper son lecteur et sans se tromper soi-mme. (1) Condorcet, 9* poque. On remarquera la rancune de Condorcet contre Buffon, qu'il omet de nommer ici.
;
CHAPITRE PREMIER
On ne
siastes, le
saurait
clbrer
en termes plus enthouau journalisme,
passage de
la littrature
de
la
science au rationalisme des salons ou des assem-
bles parlantes, de la recherche originale la dcla-
mation.
Lorsque
tait
Condorcet
devint
il
un homme considjugea que

le
rable dans le gouvernement,
moment
venu de
faire participer le peuple ce progrs
des lumires. Ses ides sur l'instruction publique ont
pour nous une importance considrable, parce que nous pouvons, en les tudiant, nous rendre un compte exact de ce qu'tait la notion du progrs pour les hommes du xviii^ sicle nous saisissons cette notion dans ses applications sociales, c'est--dire dans toute sa ralit complexe et vivante. Un examen sommaire des projets de Condorcet est donc ncessaire
;
ici.
Condorcet regardait
mettait le peuple
comme vident que si l'on mme de raisonner suivant les

t
modes qui avaient

l'Ancien Rgime,
le
reues dans les salons de
Le plan
reux par
qu'il
bonheur du monde serait assur. traa, en consquence, pour l'instruc-
tion secondaire n'a pas t regard

les spcialistes
comme
;
fort heu-
contemporains Compayr, qui admire cependant beaucoup les ides de l'auteur, estime que la Convention fut mal inspire en suivant trop les indications de Condorcet sur ce point les coles centrales chourent, parce que c'taient des tablissements mal dfinis, o l'enseignement tait trop vaste, les programmes trop touffus, o
;

l'lve
55
devait, semble-t-il, s'instruire

re scibili
(1).
discuter de parat point
omni
Compayr ne me
bien comprendre la pense de Condorcet.

Celui-ci ne se proposait point de
culteurs,
former des
agri-
des industriels,
il
des ingnieurs,
des go-
mtres, des savants;

clairs
voulait
former des hommes

de
la
(2); et
il
exposait, dans son rapport, qu'il

les objets d'tude,
s'tait inspir,
pour choisir
philosophie du xviii* sicle

tude ancienne
.
libre
de toutes les
chanes, affranchie de toute autorit, de toute habiCette philosophie,
en clairant
la
gnration contemporaine, prsage, prpare et de-
vance dj
la raison
suprieure laquelle les progrs
n/cessaires du genre
tions futures
(3).
humain appellent
du
les
gnra-
S'inspirer de la philosophie
xviii' sicle,
former
:
des esprits clairs, nous savons ce que cela signifie

c'est
s'ulgariser
les
connaissances
de
mettre les jeunes rpublicains en tat

les
manire de tenir une
place honorable dans une socit constitue suivant
la
conceptions de l'Ancien Rgime; c'est vouloir que dmocratie se modle sur la noblesse disparue; c'est placer les nouveaux matres au rang mondain
qu'occupaient leurs prdcesseurs.
obtenir ce rsultat, donner aux
Il
fallait,
pour
hommes une
teinture
(1)
Condorcet, Rapport
gnrale
et projet
nisation
de
l'instruction
de dcret sur l'orgapublique, prface par
Compayr, p. xviii. (2^ Condorcet, op. cit., p. 25. t^^ ConoRCET. op. cit., p. 29.
56
CHAPITRE PREMIER
et c'est
de toutes sortes de savoirs,

les coles centrales taient
dans ce but que
conues. Condorcet parle
avec un grand mpris des langues anciennes; c'est que le grec et le latin ne doivent pas pluis servir aux gens qui tiennent briller dans une socit dmocratique, qu'ils n'ont servi ceux qui avaient brill
dans
de
les salons (1);
nous avons
ici le
dernier cho
la querelle
des anciens et des modernes; ce sont
ces derniers qui avaient triomph

ses ides dans le pass
dans
le
monde
prend
frquf^nt par Condorcet, et notre rformateur
Condorcet pensait qu'il serait trs facile d'obtenir, dans les nouvelles coles, des rsultats beaucoup plus satisfaisants que ceux qu'on obtenait dans les anciens collges, grce l'emploi de tableaux synoptiques (2) Nous expodont il nous entretient en ces termes serons comment, l'aide d'un petit nombre de ces
:
(1)
Les raisons que donne Condorcet ne sont point pour

;
nous arrter ; il est fort rare, en effet, que dans des quesri prtions de ce genre on fasse valoir les vrais motifs tend que les livres des anciens sont remplis d'erreurs et qu'une loquence, excellente pour un peuple qui se gouvernait lui-mme dans ses assembles gnrales, est dangereuse pour un peuple soumis un rgime parlemenil ne faut pas que les reprsentants se laissent taire ils doivent entraner par leurs sentiments personnels obir la seu'e raison, sinon ils trahiraient leurs devoirs. (op. cit., pp. 27-2o). (2) Dupont de Nemours nous a laiss un tableau de c Abrj des principes de Vconomi genre sous le titre politique (Physiocrates, collection Daire, pp. 367-385). Cet exemple ne donne pas une haute ide de ce qu'on peul apprendre par le procd que Condorcet admire si nave;
;
ment.
PREMIERES IDEOLOGIES DU PROGRES

tableaux, dont
les
il
O/
serait
facile
d'apprendre l'usage,
hommes
les
qui n'ont
la
pu
s'lever assez au-dessus de
l'instruction
plus
lmentaire,
pour
se
rendre
la
propres
vie
qu'ils
connaissances de dtails utiles dans

les
le
commune, pourront
en
retrouver volont lors-
prouveront
besoin
comment
enfin
l'ins-
l'usage de ces
mmes mthodes
peut faciliter
truction lmentaire, dans tous les genres o cette
instruction se fonde soit sur
un ordre systmatique
de vrit, soit sur une suite d'observations ou de

faits (1). Il est possible, en effet, par une telle mthode, de faire parcourir aux lves une encyclopdie; et si on les a exercs parler tort et travers de omni re scibili, on peut mettre des hommes mme de faire un article de journal ou un discours au parlement sur des matires qu'ils con-
naissent mal.
garisation;
Nous arriverons ainsi au dernier terme de la vulles moyens qu'indique Condorcet sont
pour prparer
aussi ceux qu'emploient les cancres

les
examens
voil
un bel
idal dmocratique.
rBy
Notre auteur nous a appris quel but il esprait pouvoir atteindre par l'enseignement populaire; cela mrite un court expos On peut instruire, dit-il, la masse entire d'une peuple, de tout ce que chaque
:
homme
tique,
a besoin de savoir pour l'conomie domespour l'administration de ses affaires, pour le
(1)
Condorcet, Tableau historique,
10" poque.
58
libre
CHAPITRE PREMIER
dveloppement de son industrie et de ses faculpour connatre ses droits, les dfendre et les exercer; pour tre instruit de ses devoirs, pour pouvoir les bien remplir; pour juger ses actions et celles
ts;
des autres d'aprs ses propres lumires et n'tre

tranger aucun des sentiments levs ou dlicats
qui honorent la nature humaine. Arrtons-nous ici
provisoirement. Taine tait choqu de voir quelle

le xviii* sicle supposait dans l'humaLes personnages ne sont que des mannequins bien appris, et le plus souvent des trompettes par lesquels l'auteur lance au public ses dclamations.
uniformit
nit
:
Grecs, Romains,
chevaliers
du Moyen Age, Turcs,

ils
Arabes, Pruviens, Gubres, Byzantins,

la
sont tous
mme mcanique
Parsis,
tirades. Et le public... fait
un
succs tous les paysans, manuvres, ngres. Brsiliens,
Malabares,
qui viennent lui
semble que pour [la littrature] il n'y ait que des salons et des gens de lettres (2). Il s'agit de vulgariser tellement la manire d'exprimer les sentiments levs ou dlicats qui honorent la nature humaine , que dans la moindre runion de village on trouve une succursale
leurs amplifications (1).
Il
dbiter
du salon de Mme Geoffrin et alors le monde sera transform suivant le modle que les romans et les
;
tragdies ont construit aux applaudissements d'un
public frivole
et
lettr.
Reprenons maintenant
la
suite
des bienfaits de
(1) (2)
Taine, op. Taine, op.
cit., cit.,
p.
pp. 258-259. 261.

l'instruction lmentaire
:
59
<(
Ne point dpendre aveude confier

le
glment de ceux qui
il
est oblig
soin
de ses affaires ou l'exercice de ses droits; tre en tat de les choisir et de les surveiller. L'exprience con-
temporaine a montr que la vulgarisation des connaissances ne rend point le peuple capable de choisir et de surveiller ses prtendus reprsentants; ce rsultat n'offre rien de bien paradoxal; on peut mme prsumer que plus on marchera dans la voie dmocratique,
moins ce contrle sera

se fabrique
efficace.
L'opinion politique se fabrique au

naux,
moyen
des jour-
une mode quelconque, une rputation littraire ou la valeur commerciale d'un produit pharmaceutique; la dmocratie a systmatis
des procds qui existaient avant
invent; elle est
tire
ici,
comme
elle
et
n'a rien
l'hri-
comme
monde
en toutes choses,
idologique du xviii* sicle. L'identit de

les
presse actuelle et du
des anciens salons ne
frappe pas
yeux parce que nous sommes choqus

et
le
de la grossiret de nos journaux contemporains
que nous voyons un peu trop

lgende.
Il
pass travers la
si
n'y a pas, au fond,
une
grande
diff-
rence de talent entre nos grands journalistes actuels et les encyclopdistes; quant leurs murs, elles
se
malheureusement l'autre, on se contente de raisons frivoles, on fait un grand talage de nobles sentiments et on admire la Science (1). Il n'y a aucune raison pour que l'opinion
ressemblent
d'une
tonnante. Dans
manire
un temps comme dans
k
(1)
Pour juger Diderot d'une manire
quitable,
il
ne
60
faite
CHAPITRE PREMIER
par
tait
la
presse soit de meilleure qualit que celle
qui
jadis
fabrique
par
les
salons
philoso-
phiques.
Nous ne nous exposerons pas beaucoup en disant que toute ducation ayant pour objet de faire participer le peuple aux manires de raisonner empruntes par la bourgeoisie l'ancienne noblesse, ne saurait tre utile au proltariat. Je suppose que nos grands pdagogues pensent l-dessus exactement comme moi, et que c'est pour cette raison qu'ils empoisonnent l'cole primaire de tant de vieilles ides. Condorcet esprait que l'instruction ferait disparatre toutes les illusions ayant un caractre magique N'tre plus dupe, dit-il, de ces erreurs populaires qui tourmentent la vie de craintes superstitieuses ou d'esprances chimriques; se dfendre contre les prjugs avec les seules forces de la raison; enfin chapper aux prestiges du charlatanisme
:
qui tendrait des piges sa fortune, sa sant,

la libert
de ses opinions
et
de sa conscience, sous
le
prtexte de l'enrichir, de
le
gurir et de
sauver.
Dans ces dernires paroles, l'auteur fait videmment allusion Cagliostro, Mesmer et aux Illumins qui eurent un si grand succs la fin du
xviii^ sicle. Jusqu'ici les
charlatanismes de ce genre
n'ont pas eu une notable influence sur le peuple;
le comparer Montesquieu, Buffon ou Rousseau, Il crit mais aux grands brasseurs d'articles modernes sur toutes choses indiffremment, avec le mme aplomb, sans rgle et sans choix, sans ordre ni mesure, bride
faut pas
abattue
. dit
Brunetire {Evolution des genres,
p. 153).

mais
il
61
se peut que ce soit surtout parce qu'il ne les

il
connat gure;
est,
en
effet,
trs
genre d'enseignement qu'on

authentiques
spirites,
et
lui
donne
douteux que le soit de nature
le prserver de ces folies. Les savants les plus
de notre poque ont t dupes des on ne saurait cependant contester que Crookes et Richet connaissent la mthode scientifique Nous ne saurions prvoir ce que pourrait produire une vulgarisation habile de l'occultisme faite par la grande presse (1). Il ne faut pas oublier que Benot Malon tait un adepte de ces extravagances; et il n'tait pas loign de les annexer au socialisme intgral qui n'et pas perdu grand' chose ce mlange (2). La facilit avec laquelle tous les inventeurs des remdes nouveaux trouvent une large clientle dans la petite bourgeoisie, montre que les croyances les plus absurdes peuvent obtenir du crdit, pour peu qu'elles se donnent une appa!
rence scientifique.
(1) Il n'est pas ridicule de supposer que nous approchons en ces matires de dcouvertes capitales , lit-on dans le Petit Parisien du 22 mars 1910. ,2) Il n'est pas inutile de rappeler ici un jugement parfaitement justifi port sur le grand homme par Ga Il nt un sort tous les termes briel Deville en 1896 pdants, aux mots rbarbatifs qu'avec beaucoup de chance on rencontre normalement une fois tous les dix ans, dcouvrit plusieurs fois l'Amrique avec une satisfaction d'orgueil toujours nouvelle, et saupoudra le tout d'un extraordinaire latin. Le rsultat a t la confection d'un socialisme bon tout au plus pour les francs-maons et les spirites. 'Principes socialistes, p. xxv).
:
62
Il
CHAPITRE PREMIER
semblerait que Condorcet et t meilleur prole
phte en ce qui touche

lui qu'il fait allusion
catholicisme; c'est bien

les
dans
premires lignes du
le
dernier fragment.
On admet gnralement que
dveloppement de l'cole primaire est trs dangereux pour l'Eglise; Renan crivait, il y a vingt-cinq ans Le rationalisme populaire, consquence in:
vitable des progrs de l'instruction publique et des

institutions dmocratiques,
rend
les
temples dserts,
multiplie les mariages et les funrailles purement

civils (1).
La politique
scolaire suivie par la troisime
Rpuet les
blique a mis chaque jour en conflit le clerg

pris, tout entire, fait et cause
reprsentants officiels de la dmocratie. L'Eglise a
pour
les
congrgations
vio-
enseignantes dont les intrts taient lss par l'ensei-
gnement laque;
les
elle
a conduit des
campagnes
intangibles;
lentes dans l'espoir d'obtenir l'abrogation de lois que
rpublicains regardent
l'a
comme
le
au-
cune dfaite ne
dcourage
et elle
espre encore
triompher. C'est ainsi que

s'eff'orce
clricalisme
et
demeure
celle-ci
toujours l'ennemi pour la dmocratie,
que
de
lui
enlever sa clientle. Les rpublicains
comme tant les ennemis de Dieu, concurrence scolaire a engendr une lutte sur les croyances; l'incrdulit est devenue un lment essentiel du programme rpublicain depuis que les institutions scolaires de la Rpublique n'ont
ont t dnoncs
en sorte que
la
(1)
Renan, Marc-Aurle,
p.
641.
63
pu
tre utilement
dfendues que par une propagande
anticatholique. L'Eglise a rendu cette
propagande
facile
parce
Homais de sacristie, qui ont cru habile de donner au peuple un enseignement que les chrtiens instruits trouveraient rvolqu'elle a confi sa dfense des
tant
s'il
s'adressait leurs
est
fils
la
doctrine de la
Providence
descendue au niveau de l'intelligence de sauvages; leur conception de la nature est celle des ftichistes; le miracle a t dshonor par un
charlatanisme digne de marchands de drogues. L'ins-
truction primaire a permis de mettre entre les mains
du peuple des livres et des journaux qui lui ont montr que les gens de la Croix et du Plerin se moquent de lui. La presse clricale, dans son aveuglement, a donn ses adversaires des moyens faciles de montrer la stupidit, la mauvaise foi et l'ignorance crasse des crivains qui se donnent le titre amis de Dieu.
\ La
logie
vulgarisation
des
connaissances scientifiques
cre, certainement, de srieuses difficults
au chrissa tho-
tianisme, qui a beaucoup trop parfois
li
des conceptions mdivales de la nature;

difficults ont t
mais ces
rendues particulirement
graves chez nous par suite des conditions de la lutte
engage par l'Eglise pour la dfense de ses congr-
La partie de la bourgeoisie qui possde une culture un peu leve, est beaucoup moins hostile l'Eglise que le peuple, parce qu'elle
gations enseignantes.
n'a pas t mise en
demeure
d'identifier l'Evangile et
64
le
CHAPITHE PREMIER
Plerin
(1)
;
les
prtres qui s'adressent

la
elle,
prennent presque toujours

rer les adversaires des
prcaution de se dclasacristie qui con-
Homais de
duisent la
vres.
campagne
politique dans les classes pau-
(1) Les catholiques instruits ne connaissent de thologie que ce qu'ils peuvent rencontrer dans les uvres littraires du xvn sicle et elle ne leur semble nullement indigne de l'homme moderne.
CHAPITRE
II
Bourgeoisie conqurante
/.
Cration des administrations royales. Croissance d'une classe de commis. Importance de la bonne adminisl ration. Besoin de tianquillit. Contrle fiscal des Parlements.
//.
III.
Caractres de l'idologie d'une classe de commis. Grande libert laisse aux thonciens. Passage pratique en grands courants. Thories contractuelles. Obscurit du de Rousseau. Raisons du succs d'une doctrine abstraite. Origines des ides contractuelles systme de Locke. Entente des associs. La volont gnrale. Interprtations contradictoires du Contrat IV. Les physocrates. Leurs conceptions administra Leur thorie de proptit des fondations. Succs de leur systme juridique aprs Rvolution. Leur influence V. Les gens de de la place que leur noblesse. Leur vritable rle Absence d'esprit critique. dans
la
trois
livre
et
le
social.
tives.
la
et
la
lettres.
vlej^t
fait
la
l'aristocratie.
Pour bien comprendre

se formait,
T> f!ii
Is ides
que
le xviii' sicle
il
faut partir de ce fait que la France tait,
)eu a p peu, conquise par
une oligarchie bourgeoise
6b
CHAPITRE
la
II
que
royaut avait cre pour son service
et qui
devait la
mener
la ruine.
si
Cournot, qui fut

les
souvent un philosophe de
l'his-
toire trs perspicace, a signal la folie qui poussa
Bourbons
faire disparatre tout ce qui gnait

le
leur pouvoir absolu de manire que,

la
prestige de
royaut une fois dtruit, toutes les autres instituet qu'il
tions vraiment gouvernementales fussent aussi frap-
pes de mort
ne restt plus qu'une machine
administrative l'usage de tous les gouvernements.
En voulant diviniser la royaut ou la modeler sur un type plus asiatique qu'europen [Louis XIV] en a fait une idole expose au mpris des peuples ds
qu'elle cesserait d'tre l'objet d'un culte sincre (1).
a fond en France, peut-tre pour toujours, la monarchie administrative, dont il n'entendait faire qu'un instrument, et il a perdu la royaut qui pour
Il
lui tait le but.
En
ce sens, le rgne de Louis

(2).
XIV
est
gros de la Rvolution franaise
Gnralement, nos dmocrates raisonnent tout autrement que Cournot et ils admirent ce qu'il dplore, parce qu'ils n'aperoivent dans l'histoire de France
qu'une longue prparation au rgne de leur classe;
(1) Je pense que Cournot pensait, en crivant cela, de curieuses rflexions que Tocqueville a faites sur le caractre spcial que prsentait, suivant lui, la soumission des Franais leur roi ils obissaient plutt par amour que par contrainte. {L'Ancien Rgime et la Rvolution, dition des uvres compltes, p. 176). (2) GouHNOT, Considrations sur la marche des ides et des vnements dans les temps modernes, tome I, p. 414.
;
LA BOURGEOISIE CONQURANTE
ils
67
sont impatients de voir demeurer trop longtemps

leur fallait les subir aujourd'hui;
debout des institutions qui leur seraient dsagrables

le
s'il
ils
jugent
cons-
pass en avocats du rgime bourgeois.

ils
En
quence,
distribuent l'loge ou le blme aux
hom-
mes
politiques
suivant que
ceux-ci leur semblent
avoir t
favorables ou dfavorables aux intrts
futurs de la bourgeoisie; plus
un souverain ou un
ministre aura t aveugl par les intrts du

et
moment
il
aura compromis l'avenir de la royaut, plus sera grand aux yeux de nos bourgeois.
C'est ainsi
que Richelieu continue recevoir

et
les
hommages
porains.
enthousiastes de nos crivains contem-
Grand niveleur
il
prcurseur de l'uvre
dmocratique,
abolirait les pouvoirs intermdiaires
qui obstruaient, de leur dangereuse inutilit, les relations entre le Roi et les peuples.
C'est en ces termes que rsume son programme Gabriel Hanotaux, que l'on peut compter parmi les cuistres les plus distin-
gus de
la littrature
contemporaine
(1).
(1) G. Hanotaux, Histoire du cardinal de Richelieu, tome L'auteur est trs mont contre les protesp. 483. tants qu'il doit sacrifier la gloire du grand prcurseur de l'uvre dmocratique. Brunetire s'explique par les prjugs nobiliaires de Montesquieu la critique que celuici fait de Richelieu et de Louvois. (Etudes critiques, 4* srie, p. 246). Dira-t-on aussi que Mably a t gar par des ides aristocratiques ? Il a cependant crit que Richelieu n'avait aucune des vertus ni mme des lumires qu'on doit dsirer dans ceux qui sont la tte des affaires d'un
II,
grand royaume.
(Observations sur l'histoire de France.
livre VIII. chap. 6.)
68
CHAPITRE
Les crateurs de
la
II
monarchie administrative
n'a-
vaient eu aucun pressentiment des consquences que

devait produire
le
systme qu'ils imposaient
la
France fodale avec tant de violence; dans aucun cas l'historien ne pourrait appliquer plus exactement On ne sait jamais ce que cette parole de Renan l'on fonde (1). Les premiers rois qui voulurent rendre leur pouvoir absolu, crurent qu'ils n'avaient rien de mieux faire que de copier les institutions ecclsiastiques; ils avaient sous les yeux un absolutisme qui tait consacr par l'exprience Ils s'attachrent honorer le mrite plutt que le rang
:
et la naissance;
ils
dvelopprent l'instruction;
ils
invitrent leur cour tous les
hommes
ils
de talent, de
relevrent la
les
quelque condition qu'ils fussent;

justice
et
les
tribunaux;
ils
accordrent
la
plus
hautes places, jusqu'ici rserves

rire,
noblesse guerplus d'adresse
aux
hommes
de
loi et
aux ecclsiastiques. Les

le
princes qui jourent ce rle avec

et
furent Henri VII d'Angleterre, Louis XI de France,
Ferdinand
le
Catholique.
De
ces
trois
mages,
Ferdinand fut le matre en habilet; il parat Machiavel le type vivant d'un de ces princes de la nouvelle cole, que sa pe-spicacit l'amenait reconnatre comme le remde ncessaire de ces temps (2).
les appelle,
comme Bacon
La
politique royale ne produisit point partout les
(1)
(2)
Renan, Histoire du peuple Gervinus, Introduction
d'Isral,
l'histoire
tome
IV, p. 147.
sicle,
du XIX'
trad. franc., pp. 26-27.
69
mmes consquences; en France,

fait extraordinaires,
elles
furent tout
parce que le pouvoir eut plus d'esprit de suite et surtout parce que le nombre des commis devint assez grand pour former le noyau
d'une classe administrative.
L'Eglise, en ctioisissant des dignitaires
parmi de
so-
petites gens, n'avait point modifi la structure

ciale des
pays catholiques, pas plus que les souverains orientaux n'branlent l'esclavage en transformant leurs serviteurs en vizirs tout puissants; certains individus acquirent ainsi une certaine importance, en profitant de hasards heureux, mais ils demeurent isols et les classes ne s'altrent point. D ne faut pas oublier que le grand but poursuivi par l'Eglise, d'une manire plus ou moins consciente et presque toujours uniforme, a t, depuis Grgoire YII, d'infuser quelque chose de l'esprit monastique au clerg sculier; elle empchait ainsi ses forces de se diffuser dans les groupes sociaux qui vivaient ct d'elle (pour la servir et l'exploiter au besoin). On pourrait dire que la politique royale en France aurait eu une tendance oppose et qu'elle aurait cherch provoquer cette diffusion alors mme que les fonctions ne furent pas transformes en privilges transmissibles comme des patrimoines,
:
elles furent rserves,
pour une trs grande partie, aux hommes d'une classe qui levait ses enfants en vue des services de l'Etat et qui trouvait des protecteurs pour eux parmi les dignitaires actuels. Les commis royaux engendraient des familles et des
clans de fonctionnaires; plus leur
nombre devenait
70
CHAPITRE
II
considrable, plus la solidit de ces groupes devenait
grande; ce phnomne se reproduit, d'ailleurs, sous nos yeux, dans les compagnies de chemins de fer,
qui tendent recruter leur personnel dans les familles de leurs employs
(1).
Lorsque
existence
l'autorit royale fut parfaitement assise et
qu'ainsi les fonctionnaires furent assurs d'avoir
une
plus
tranquille,
toute
cette
organisation
une constitution du pouvoir entre un certain nombre de familles. Celles qui fournissaient des commis l'Etat se trouvaient possder une sorte de droit
aussi stable que si avait partag les avenues
apparut
comme
au travail;
et elles
elles se
regardrent
comme
ncessaires;
acquirent des manires de penser en rapport

rle.
avec leur
Les fondateurs du rgime avaient cru
crer seulement une hirarchie de
commis
habiles,
indpendants des traditions fodales et destins tre soumis, avec le plus grand dvouement, au roi qui les avait tirs du nant; ils espraient pouvoir se dbarrasser facilement des entraves que la noblesse et les villes privilgies opposaient leur absolutisme; mais peu peu s'levait devant eux une force nouvelle qui les gna plus que les anciennes forces. D'une manire presque mcanique, les com-
puissance
mis du roi en arrivaient acqurir la richesse, la et les honneurs d'une classe souveraine. Le pouvoir royal tait, tout instant, arrt par la rsistance de gens que la cour voulait s'obstiner
(1)
P.
Leroy-Beaulieu dans
les
Dbats du 28 novembre
1905.
traiter
71
comme
de simples serviteurs, mais qui se trou-
vaient tre en mesure d'imposer leurs volonts

leur matre.
Les paroles de Louis
XV
taient,
au moins, aussi
fait, il
imprieuses que celles de son aeul, mais, en
ne se rsolvait que rarement mettre ses actes en

rapport avec ses hautaines dclarations. Par exemple,
au lit de justice de 1766, le roi dit aux membres du Parlement Les magistrats sont mes officiers chargs de m'acquitter du devoir vraiment royal de rendre la justice mes sujets, fonction qui les attache ma personne et qui les rendra toujours recommandables mes yeux... C'est en ma personne seule que rside la puissance souveraine dont le caractre propre est l'esprit de conseil, de justice et de raison; c'est de moi seul que mes cours tiennent leur existence et leur autorit; la plnitude de cette
:
autorit, qu'elles n'exercent qu'en
mon nom, demeure

le
toujours en moi; c'est moi seul qu'appartient
pouvoir
lgislatif sans
dpendance
et
sans partage...
Mon
peuple n'est qu'un avec moi,
et les droits et les
on ose faire un corps spar du monarque, sont ncessairement unis avec les miens et ne reposent qu'en mes mains. On ne pouvait gure prsenter une thorie plus complte du pouvoir autocratique; le gouvernement, pour donintrts de la nation, dont
ner plus de solennit encore ses dclarations, en-
voya
la
harangue royale tous
les
Parlements
(1);
(1)
tion, p. 257.
RocQUAiN, L'esprit rvolutionnaire avant la RvoluDj en i759, il y avait eu une affirmation trs
72
CHAPITRE
II
mais l'anne suivante, tout tait oubli et c'tait le Parlement qui avait gain de cause dans l'affaire de
Bretagne, origine de tout ce tapage.
Il
n'est pas trs difficile de se
raisons qui donnaient une force
si
rendre compte des grande et si para-
doxale ces cours de justice, noyau de l'oligarchie

bourgeoise.
a)
L'administration de l'Ancien Rgime avait eu

le
pour base
besoin que tout
le
monde
de faire pntrer dans

tivit nationale
les diverses
avait prouv branches de l'ac-
des procds judiciaires.
En
face des
caprices des grands seigneurs et de l'arbitraire du
contentieux ecclsiastique,
s'tait
dresse une puis-
sance se donnant pour mission de corriger les abus et empitant sur les anciennes autorits, chaque fois
que
tige
celles-ci
commettaient des excs capables de
rvolter la conscience des
hommes
instruits; le pres-
des fonctionnaires royaux tenait surtout ce
analogue du pouvoir absolu (p. 217). Le comte de Tocqueestime que jamais le Parlement n'avait vu sortir de la bouclie du roi des paroles aussi fermes que celles de 1766. La redoutable opposition des Parlements, semence des rvolutions futures, allait tre dompte par l'autorit absolue si le monarque et persvr dans un systme de fermet {Histoire philosophique du rgne de Louis XV, tome II, pp. 445-446). Le comte de Tocqueville (pre de l'auteur de la Dmocratie en Amrique) avait t prfet sous la Restauration et pair de France les prfectures n'taient pas confies, cette poque, des gens semblables ceux qui les occupent aujourd'hui Il m'a sembl que ses opinions avaient une importance considville
;
!
rable.
L.\
BOURGEOISIE CONQURANTE
73
une justice relativement claiproccupe des intrts gnraux. Il tait rsult de cette situation de trs grosses complications dans la pratique; le mlange continuel des attributions administratives et judiciaires choque nos
qu'ils reprsentaient
re, impartiale et
habitudes modernes; ce mlange fut un des lments
fondamentaux de
de
l'Etat
cette histoire; les
employs actuels
tiraient
n'ont
plus
l'autorit
que
leurs
prdcesseurs de leurs caractres de juges.
Dans un pays qui

repose sur
n'a point de lois politiques, tout
la rgularit
des services administratifs;
l'indpendance des fonctionnaires peut seule donner une garantie aux citoyens. Bien qu'aujourd'hui cette
indpendance
jouissions
la relative
beaucoup diminu et que nous du rgime parlementaire, indpendance du fonctionnaire est encore
ait
des
bienfaits
un lment fort important de notre vie nationale. On comprend donc l'immense dsarroi qu'apportaient dans les esprits de nos pres les mesures prises par le gouvernement contre les premiers dignitaires de l'administration, contre les membres du Parlement de Paris. Il tait assez facile de faire peur Louis XV;
mais
il
n'est
pas douteux qu'on ne
quand on
par de
lui disait
telles
le trompait point que le mcontentement provoqu mesures troublait toute la France.
Il me semble qu'on ne tient pas toujours assez compte, dans cette histoire, d'un fait fort singulier jusqu'aux derniers jours jde l'Ancien Rgime, on
:
continua se croire oblig de suivre certaines traditions qui
nous semblent souvent quelque peu ab-
74
CHAPITRE
(1).
II
surdes
Choiseul
et
s'attira
les
beaucoup
d'ennemis
et
pour avoir abandonn

de Louis XIV
principes de Richelieu
avoir voulu rapprocher la France
de l'Autriche; Marie-Antoinette fut l'objet de haines

tenant aux prjugs antiautrichiens de la cour,
Pour respecter
les
principes poss au xvii* sicle, on
crut qu'il tait ncessaire de perscuter les protestants et les jansnites, encore que les ministres fus-
sent devenus incrdules.

la royaut, la veille
Tocqueville observe que

la
de
Rvolution, continuait
craindre de voir la noblesse recommencer les troubles

trs
de la Fronde, chacun raisonnant d'aprs de
anciennes situations sociales

la
(2).
On comprend
ser-
donc que
royaut
ait
eu peur de trop branler un
difice administratif qui lui avait
rendu tant de
vices et qui pouvait encore l'aider vaincre des
forces particulires.
b)
Les
hommes du
Louis
xviii* sicle
aimaient avant tout

pas une exception
les trs
la tranquillit;
XV
n'tait
ce point de vue.
Nous voyons aujourd'hui
hautes classes sacrifier, elles aussi, tout leur tran-
(1) Turgot est trs frapp de l'espce de loi d'inertie qui entrane les peuples et les gouvernements bien au del du il estime, par but qui correspond , leurs vrais intrts exemple, que la haine de l'Europe contre Louis XIV faillit tre funeste nos ennemis eux-mmes et que la reine Anne, en faisant la paix, sauva l'Europe entire encore son plus que la France et cependant, observe-t-il, peuple l'accusa de faiblesse et de trahison. (Turgot, tome
;
II,
p. 673.)
(2)
Tocqueville, op.
cit.,
p. 210.
L.\
BOURGEOISIE CONQUERANTE
/O
quillit et
uniquement occupes s'assurer un repos
de quelques jours. Ce fut seulement l'poque de Maupeou que le roi eut assez d'nergie pour tenir
tte l'orage;
aprs deux ans d'une opposition trs
violente, la lassitude se produisit
dans l'opinion
et
on
ne songea plus au coup d'Etat de 1771, qui avait supprim l'ancienne magistrature; on trouva que ces
disputes ne valaient pas
le
trouble qu'elles appor-
taient dans la vie joyeuse (1); antrieurement, c'tait

le
roi qui s'tait lass le premier.
En
cer;
1753, la
avait cr
Grand'Chambre ayant t une chambre des vacations pour

la
exile,
la
on
rempla-
mais
le
Chtelet refusait de lui obir et de faire
excuter ses arrts;

cette force d'inertie
il
royaut se sent vaincue par

lui
oppose de tous cts; (2); on profita de la naissance d'un petit-fils du roi pout rappeler les magistrats; on alla jusqu' abandonner les vques que la cour avait jusque-l soutenus; c'tait, en effet,
qu'on
faut traiter avec le Parlement
la
querelle religieuse qui avait
amen
le conflit.
En
Rousseau prtend qu'en (1) RocQUAiN, op. cit., p. 309. 1753 les disputes souleves par l'introduction des opras italiens dtournrent l'attention du conflit qui existait alors entre le Parlement et le clerg sa lettre sur la musique franaise aurait t un grand vnement politique toute la nation se souleva contre le contempteur des opras nationaux. Quand on lira que cette brochure a peut-tre empcli une rvolution dans l'Etat, on croira rver
:
{Confessions, livre viii). Sous l'exagration habituelle de Rousseau, il y a cependant une observation exacte des murs contemporaines. (2) Comte de Tocqueville, lac. cit., pp. 121-123.
'
/()
CHAPITRE
II
1756, le roi revient son ancienne politique; nouvelles difficults; dmission des parlementaires; l'an-
ne suivante, a lieu l'attentat de Damiens et on oublie les luttes, pour quelque temps. Cependant elles recommencent en 1759; les malheurs de la guerre amnent le gouvernement agir avec prudence et les
ijsuites
furent les
victimes
de
la
rconciliation
(arrts de 1761 et 1762; dit de 1764). J'ai dj dit
que
le lit
de justice de 1766 ne produisit pas de rsul-
tats durables.
Durant tous ces

plus
conflits, l'autorit perdait d'autant
de prestige qu'elle affectait de prendre des allures plus hautaines; le crmonial des lits de
justice tait
profondment humiliant pour des maque l'opinion gnrale entourait d'un si grand respect. Le roi les traitait presque comme des gamins recevant une rprimande
gistrats d'un ordre si lev,
d'un matre d'cole; plus l'humiliation avait t considrable, plus le public applaudissait aux hardies
protestations qui suivaient d'ordinaire ces crmo-
y a danger pour un gouvernement faible, comte de Tocqueville, dployer une force il y a peut-tre qu'il ne saura pas soutenir (1) encore plus de danger vouloir humilier des gens que la nation honore, et qui sortent grandis des
nies.
11
dit le
preuves qu'on leur
fait subir.
On
pourrait dire que l'article fondamental des lois

le
franaises tait alors que
gouvernement devait
(1)
Comte de Tocqueville,
loc. cit., p. 446.
LA BOURGEOISIE CONQUERANTE
s'arrter devant la
sait l'oligarchie
/7
moindre rsistance que
bourgeoise,
car
lui
oppopra-
telle tait la
tique courante.
c)
Les familles qui fournissaient des dignitaires

et
aux grands Parlements devenaient riches
elles
pouvaient supporter des pertes assez importantes
quand leur orgueil
tait
en jeu; les exils des parleet
mentaires taient gnants
onreux, mais
ils
taient
subis par point d'honneur; on vit plusieurs fois des
groupes de magistrats menacer de dorner leur dmission et mme la donner. Ce sont l des murs
que
nous
ne
comprenons plus facilement.
Sans
de
loi
l'in-
doute, on pourrait relever chez ces
hommes
bien des faiblesses

tion;
et
mme
certaines lchets;
dpendance absolue ne pouvait tre qu'une excepmais c'est sur des faits rares et frappants que se forment, d'ordinaire, les idologies et non sur des faits moyens. Dans un trs grand nombre de cas, l'opposition du Parlement se rapportait des mesures fiscales; les auteurs modernes se demandent souvent en vertu de quel mandat cette opposition pouvait se justifier; il me semble que personne n'tait mieux plac que les hommes les plus notables du Tiers-Etat pour dfendre les intrts gnraux des contribuables; il n'y avait nul besoin de mandat explicite pour cela; le titre conomique justifiait pleinement leurs protes-
tations.
Il
arrivait
cependant quelquefois que
les intrts
des magistrats se trouvaient en opposition avec ceux
78
CHAPITRE
II
de l'ensemble du pays; cela se manifesta surtout sous rgne de Louis XVI quand Turgot voulut appliquer les ides des physiocrates et faire des rformes favole
rables la production; ce
moment apparut
claire-
ment
l'insuffisance
du contrle des corps de
justice
qui reprsentaient les intrts d'une oligarchie urbaine, trs peu dispose subir des rductions dans
ses privilges.
.
Turgot avait conseill au roi de ne pas restaurer les Parlements supprims par Louis XV; mais il fut seul de son avis dans le conseil avec le marchal de Muy. Il proposa de constituer une assemble lue
qui aurait discut la rpartition de l'impt entre les provinces, aurait dcid les grands travaux publics
entreprendre et aurait accord des subventions aux autorits locales, soit en raison de calamits, soit en
raison d'oeuvres d'intrt gnral trop lourdes pour
leurs budgets.
Turgot dsirait que les diverses assembles lecune oligarchie bourgeoise trs restreinte; l'assemble royale et t forme de dlgus des assembles provinciales et celles-ci de dlgus des assembles de district, qui auraient t nommes par les municipalits. Ces dernires n'audans les camraient compris que peu de personnes pagnes les chefs de famille ayant un revenu net en terres de 600 livres, et dans les villes ceux qui possdaient un terrain valant au moins 15.000 livres (1).
tives reprsentassent
:
lei Cette diffrence tait fonde sur l'conomie (1) leurs promaisons ne sont pas des forces productives
;
;
79
Plusieurs voix eussent t accordes aux citoyens
possdant plusieurs fois le minimum, et ceux qui possdaient moins auraient pu se grouper pour nommer des dlgus au prorata des droits du groupe. Dans
nos
syndicats
loi
d'amlioration
agricole,
constitus
depuis la
du 21 juin 1865, fonctionne un systme

fait
de reprsentation des intrts tout
analogue
celui que Turgot avait imagin. Le dlgu d'une
municipalit locale l'assemble de district aurait
eu un vote proportionnel l'importance de sa com-
mune. On n'aurait plus tenu compte de
la distinction
historique en ordres; cependant les nobles n'auraient
pas particip aux dlibrations portant sur

tition
la
rpar-
Le premier principe, disait Turgot, ... c'est que personne ne se mle que de ce qui l'intresse et de l'administration de sa proprit (1). On voit que cette administration tait conue sui-
de taxes dont
ils
auraient t exempts.
vant
se
le
plan d'une socit industrielle. C'tait vrailes ides
ment l'aboutissant de toutes

faire
que pouvaient
dsireux de
la bourgeoisie
des
hommes
d'Etat
clairs,
faire aboutir la conqute de l'Etat
par
productrice.
pritaires sont des citadins et

les
propritaires ruraux
.
fonde dans l'Etat plus de cent personnes Paris ayant le minimum fix par lui {loc. cit., pp. 528-530X On' verra plus loin, la fin du 2, ce que signifie exactement le terme citoyen pour Turgot.
non de vrais citoyens comme une famille urbaine n'est pas Turgot estimait qu'il n'y avait pas
;
(i)
Turgot,
loc. cit., p. 57.
CHAPITRE
II
n
L'idologie du xviii* sicle est celle qui convient aux conditions de la vie d'une classe d'auxiliaires de la royaut. Je me spare donc compltement de Taine qui prend pour base de cette idologie la vie d'une aristocratie dsuvre par la monarchie envahissante, des gens bien ns, bien levs, qui, carts de
l'action, se rejettent sur la
conversation
et
occupent
leur loisir goter tous les plaisirs srieux ou dlicats de l'esprit

si
(1). Il
oppose
l'aristocratie anglaise,
fort engage dans l'administration de grands int-
rts,
qui ne se laisse point duper par des thoriciens,
l'aristocratie franaise, qui
lgrement, hardi-
ment, marche sur

qu'elle est
ce que les
cle ont t
pas [des] philosophes , parce trangre la ralit (2). Il est frapp de doctrines les plus tmraires du xviii* siles
importes d'Angleterre, qu'elles n'avaient

leur pays
pu prendre un grand dveloppement dans

nantes en France dans
le
d'origine et qu'elles devinrent, au contraire, domi-
pays du beau langage
(3).
Une
classe de
commis ne peut pas construire son
mme type que celui qu'adopterait une classe de matres; car elle ne raisonne point tant sur ses propres affaires que sur celles des autres. Son idologie tend prendre le caractre de consultations
idologie sur le
Taine, Ancien Rgime, p. 241. Taine, op. cit., pp. 363-365. Taine, op. cit., pp. 330-331.
(1)
(2)
(3)
81
donnes par des
juristes, des historiens
ou des
sa-
vants sur des problmes qui leur sont proposs. Pour procder facilement ce travail, il faut soumettre
toutes choses des procds scolaires;
c'est
ainsi
qu'en France se cra l'habitude de faire dpendre toute opinion de formules abstraites, de thories
gnrales, de doctrines philosophiques. Ces manires
leurs propres affaires par
de raisonner ne conviennent gure aux gens qui font eux-mmes, et qui sont, en
consquence, habitus subordonner leur conduite aux conditions de prudence que leur exprience personnelle leur a appris dcouvrir.
Il
me
parait vrai-
semblable que
rapparter
c'est surtout cette

fait
cause qu'il faut
un
qui
avait
tant
frapp
Sumner
Maine
la
langue vulgaire entre beaucoup plus dans
la lgislation
anglaise que dans toute autre (1). Depuis que chez nous les assembles parlementaires rdigent elles-mmes la loi, sans grand secours de juristes
professionnels, la rdaction devient beaucoup plus
populaire
entre les
et
de
l rsultent et les
(2).
de nombreux malentendus
tribunaux, qui ne parlent
Chambres
pas
la
mme
langue
Lorsqu'on rflchit aux conditions spciales qui
'1; SuMXER Maine. Etudes sur l'histoire du droit, trad. franc., p. 386. Il rsulte de l qu'il y a beaucoup de prolixit dans les lois anglaises p. 385) et que la langue philosoprcision que phique n'a point, en Angleterre, la
mme
sur
le
continent
(p.
383).
est
(2)
La langue parlementaire' en France

et
un galimatias
form d'expressions communes employes tort et travers.
de termes juridiques
82
CHAPITRE
II
si longtemps la littrature franaise, on comprend facilement le mode d'exposition que Montesquieu a adopt dans VEsprit des lois : Il parlait comme un oracle, dit Taine, par sentences et en nigmes; il courait, comme sur des charbons ardents, toutes les fois qu'il touchait aux choses de son pays et de son temps (1). Ce n'est pas que Montesquieu n'et pu tre plus hardi sans danger, mais je crois que cette manire lui paraissait plus digne de son caractre et de son public. Son genre a t imit par des crivains, comme Benjamin Cons-
s'imposrent
tant et Tocqueville, qui, au xix* sicle, n'avaient rien
redouter, mais qui croyaient devoir paratre trangers aux proccupations
communes
(2).
ceptibilit
Les commis craignent toujours d'veiller la susde leurs matres et ils sont, en cons-
quence, toujours ports traiter des sujets assez

loigns de la ralit, pour ne point paratre empiter
sur le domaine que les chefs se sont rserv.
savons
riques
que
l'Eglise
gnralement
montr
Nous une
grande tolrance pour les thses scolastiques, rhtoet potiques, dont le fond ne lui paraissait point avoir de rapport direct avec les questions qui
Taine, op. cit., p. 278. C'est ce qu'observe Laboulaye dans son dition des uvres de Montf.squieu, tome III, pp. xix-xx. Si ce n'tait pas une question de discipline littraire, on ne comprendrait point pourquoi, dans le chapitre 27 du livre xix sur les murs anglaises, l'Angleterre n'est pas nomme par Montesquieu cela surprend Laboulaye.
(1)
(2)
la
83
proccupaient. G. Boissier nous montre les profeset
seurs du VI* sicle donnant leurs lves des sujets
de composition purement paens,

la religion
semblant igno-
rer que depuis deux cents ans le christianisme tait
de l'Etat (1). Les apologistes actuels de la papaut sont souvent embarrasss pour expliquer la protection que le Saint-Sige accorda aux humanistes de la Renaissance (2); ces favoris de la cour de
Rome
furent parfois bien impies; mais les modernes dcouvrent parfois des doctrines philosophiques d'une haute porte l o les gens du xvi' sicle ne voyaient que de la littrature.
La royaut
elle
suivit, peu prs, les traces de l'Eglise; ne s'effrayait point de voir ses commis fabriquer
des
thories
sur le
droit
naturel,
faire
un loge
enthousiaste des vertus rpublicaines, ou proposer

leurs
titutions
cit
contemporains d'abandonner toutes les instraditionnelles pour aller vivre dans une utopique. Des livres, que nos contemporains re-
gardent
comme
de hardis manifestes socialistes, paqu'ils
raissaient autrefois d'autant plus inoffensifs

taient plus loigns de toute ralit;
tre
sel;
il
aurait
pu
dangereux de critiquer les abus de la ferme du mais il l'tait fort peu de vanter le commua souvent fait observer
nisme.
On
traites
que les thories absdu Contrat social ne provoqurent point les
(1)
(2)
G. Boissier, La fin du paganisme, tome I, p. 216. Baudrillart, L'Eglise catholique, la Renaissance, le
otestantisme, pp. 67-102.
84
CHAPITRE
II
rigueurs
du Parlement, qui condamna VEmile,
cause des consquences d'ordre pratique qu'on lui

attribua au point de vue religieux. L'oligarchie gene-
voise regarda
le
Contrat social
comme un
libelle
sditieux
(1),
ayant pour objet de rveiller les pro-
testations de la
masse des lecteurs contre
le Petit
Conseil; c'est pourquoi ce livre fut
condamn au
feu,
comme
VEmile, par les magistrats genevois.

xviii^ sicle
Les vques du
tait
dnonaient, de temps
autre, l'audace des novateurs;
mais
la
rpression
toujours assez molle

;
et
le
plus souvent plus
apparente que relle (2) on interdisait un livre, mais on le laissait vendre; l'Encyclopdie s'imprima Paris aprs sa suppression lgale l'administration
:
demanda seulement qu'on

Tous
les
les
n'en distribut point avec
trop de fracas les dix volumes qui parurent en 1765.
auteurs qui composaient des dclamations
contre la socit, trouvaient des protecteurs parmi

magistats chargs de les surveiller; de 1750
1763, Malesherbes fut
constamment occup
veiller
sur
le
sort des
prcurseurs de la Rvolution
pour les empcher de commettre des imprudences et pour attnuer l'application des mesures ordonnes contre eux (3).
(1) Correspondance indite de dite par Ch. Henry, p. 146. (2)
Condorcet
et
de Turgot,
La rpression devenait souvent dure quand des per-
sonnes influentes croyaient avoir se plaindre des crivains.

(3)
Il
(deuxime
faut lire dans les Etudes critiques de Brunetire srie), tout le chapitre sur la librairie sous
Malesherbes.
85
Des historiens modernes ont

voir
scandaliss de
que Frron, l'ennemi des philosophes, tait beaucoup bien moins trait que ceux-ci Malesherbes lui donnait comme censeurs des amis des encyclopdistes; il supprima en 1754 son journal parce que
:
celui-ci avait
critiqu le discours de rception de

il
d'Alembert l'Acadmie;
adversaires quand
permettait les injures
contre Frron, mais lui dfendait de

il
nommer
lorsqu'on
ses
leur rpondait (1).
La conduite
se
de
Malesherbes
s'explique
aisment,
place au point de vue qui devait tre
le sien,
quand
on considre la philosophie du xviii^ sicle comme un sinaple exercice de rhtorique destin l'amusement des gens du monde.
Jusqu' la veille de la Rvolution, cette singulire la manire d'crire continua tre pratique deuxime dition de l'Histoire philosophique des deux Indes, qui parut en 1780, valut quelques perscutions Raynal; mais il faut ajouter que cela se produisit aprs la chute de Necker et qu'on souponnait Raynal d'avoir collabor au mmoire du
;
ministre disgraci sur les assembles provinciales
(2).
Pendant
la Rvolution,
Raynal manifesta des
senti-
(1) Frron n'appartenait pas la bonne socit et n'avait, par suite, droit . aucune tolrance. Il fut enferm Vincennes pour avoir laiss dire d'un peintre et par un autre peintre que ses terrains' semblaient peints au caramel. Grimm approuvait fort cette rigueur de l'autorit. Brunetire, loc. cit., p. 304.)
(2)
RocQU.îx, op.
cit.,
p. 389.
86
CHAPITRE
si
II
ments
peu rvolutionnaires
qu'il
me
semble im-
possible d'admettre qu'il et attach un sens raliste
aux dclamations que Diderot avait introduites dans il y tait question, par exemple, d'une cette dition loi de Ceylan punissant de mort le roi qui viole la La loi n'est constitution; on y lisait cette nerie rien si ce n'est un glaive qui se promne indistincte:
ment sur
toutes les ttes et qui abat ce qui s'lve

il
au-dessus du plan horizontal sur lequel
se meut.
Pendant la Rvolution, cette littrature changea de sens; on prit alors souvent au srieux de simples paradoxes d'cole, on donna une valeur raliste des contes (1) et on effaa la diffrence que l'ancienne
socit avait tablie entre la thorie et la pratique.
C'est
que
la littrature avait
pass d'une classe une
autre et tait descendue d'une oligarchie dans les
masses populaires. En gnral, le peuple ne comprend rien toutes les finasseries littraires quand on lui parle de fabriquer avec les entrailles du prtre un cordon pour le dernier des rois , il comprend que Diderot a voulu apprendre aux gens
:
clairs la ncessit d'triper les curs et d'trangler

les souverains,
pour pouvoir assurer
le
bonheur des
hommes.
institutions
Depuis que nous vivons dans un pays soumis aux parlementaires, il nous semble tout
qu'on puisse faire des propositions qui ne soient pas destines devenir un programme de
fait singulier
(1)
Cf.
Andr Lichtenberger. Le
socialisme et la Rvo-
lution franaise, p. 221.
parti, et qui,
87
par suite, ne soient pas ralisables; il nous faut souvent un effort pour comprendre le sens de la littrature irrelle qui plaisait tant nos pres. 11 s'en faut cependant de beaucoup que leurs habitudes aient compltement disparu, car le socialisme parlementaire ne recruterait pas autant d'adhrents
dans
les classes riches
de
la socit, si les
harangues
se
rvolutionnaires de Jaurs taient prises au srieux
dans
ler
les salons
bourgeois
qui cherchent
mode-
sur les niaiseries de l'ancienne noblesse.
mWf-
Cette grande
dbauche d'abstractions avait suc-
cd des querelles retentissantes sur les dogmes et elle prpara une priode toute proccupe de solutions pratiques. Les positivistes ne manqueraient
pas de trouver
loi ici
une application de leur fameuse

avant
la
des trois tats; leurs yeux la plus haute science
est la sociologie et,
Rvolution, les Franais
ne raisonnrent que l-dessus; on pourrait donc dire

qu'on
tait
arriv une re positive, aprs avoir
pass de la thologie la mtaphysique. Cette volution s'explique trs
simplement sans faire appel
de hautes considrations; lorsque la dcadence de

la
et de rformes comme possibles, il ne s'enferma plus exclusivement dans le domaine des
royaut permit au Tiers-Etat de s'enhardir

les
considrer
dissertations scolaires.
Le continuateur de Bachaumont
prent les tnbres dont
la
dit
que
les
ency-
clopdistes perfectionnrent la mtaphysique, dissi-
thologie l'avait enve-
loppe, dtruisirent le fanatisme et la superstition;
88
CHAPITRE
les
II
que
et
conomistes s'occuprent ensuite de morale

les
de politique pratique en vue de rendre

;
hommes
heureux
temps de trouble et d'oppression ont enfant les patriotes qui, remontant la source des lois et de la constitution des gouvernements, ont dmontr les obligations rciproques des sujets et des souverains et fix les grands principes de l'administration (1). Ce furent les rformes de Maupeou qui
que
les
furent l'occasion de cette dernire transformation;
le
on pouvait s'attendre un bouleversement prochain de l'Etat, Quelques annes plus tard, sous le ministre Turgot, des esprances plus grandes encore devenant possibles, apparat une littrature destine faire comprendre aux masses la science sociale telle que la philosophie du temps l'avait constitue. Le catchisme du citoyen, en 1775, vulgarise les doctrines de Montesquieu et de Rousseau qui, d'aprs le mme chroniqueur, avaient t noyes dans une mtaphysique fort difficile entendre (2), On voit par
gouvernement
tait alors fort discrdit et
comment
l'volution
idologique
fut
la
cons-
quence de
l'histoire
de
la
royaut franaise.
(1) RocQUAiN, op. cit., p. 298. Les tmoignages du xviii" sicle ont besoin d'tre contrls ; c'est pourquoi j'emprunterai beaucoup au livre de Rocquain qui a dj fait ce travail j'ai trouv cette mthode plus sre que le avec talent j'ai pens que mes lecteurs recours direct aux mmoires auraient plus de confiance dans une slection faite par un celle qui aurait t mon dans membre de l'Institut que
; ;
uvre propre.
(2)
Rocquain, op.
cit., p.
332.
89
Nous
allons maintenant examiner, dans le dtail,
l'idologie
de
la
classe
qui nous
:
occupe
des
et
nous
distinguerons plusieurs sources

1"
Un premier courant dpend

du
conditions
d'existence de l'ensemble
Tiers-Etat, qui est le
rservoir fournissant des
hommes
l'oligarchie pen-
sante, auxiliaire de la royaut et destine supplanter celle-ci.
est
en troites relations avec l'conomie
qui produit la richesse dans une socit de marchands et de manufacturiers; c'est grce aux ides
de cette catgorie que prennent une importance majeure les thories hostiles aux corporations, au rgime fodal, l'arbitraire administratif. Beaucoup
d'importations anglaises obtinrent, cette poque,
un norme succs, parce qu'elles se rattachaient ces ides de production marchande; elles contriburent notamment introduire des principes de libert. 2 Le second courant dpend des fonctions administratives et judiciaires confies l'oligarchie bourgeoise. Ici
nous ne trouverons pas beaucoup de tendances librales; il s'agit de renforcer, de rgulariser et d'tendre la puissance de l'Etat que cette oligarchie regarde, de plus en plus,
comme
sa proprit,
depuis que
le
prestige de la noblesse guerrire dimi-
nue. Plus cette puissance sera grande, plus les fonc-
tionnaires seront gens considrables.

3
Le troisime courant
le
est
domin par
le
besoin
d'imitation qui portait les parvenus singer l'aristocratie

et
;
Tiers-Etat n'est pas satisfait de la richesse

il
de
la
puissance,
lui faut
des honneurs. Taine a

qu'il
t si
frapp de l'importance de ce phnomne
00
CHAPITRE
II
a cru que toute l'idologie du xviii" sicle drivait
vu
il n'a pas chercher non pas ce que pensaient les nobles, mais ce que pensaient les bourgeois dsireux
des
murs
des gens de plus haute classe;
qu'il faut
d'avoir l'lgance des nobles
il
est clair qu'il
y a
plus qu'une nuance entre ces deux problmes.

Si Taine avait davantage recherch les conditions dans lesquelles se formaient les ides au xviii* sicle, il n'aurait pas trouv aussi paradoxale la situation qu'il dfinit ainsi: Une aristocratie imbue de maximes humanitaires et radicales, des courtisans hostiles
la cour, des privilgis qui contribuent saper les

privilges, il faut voir dans les tmoignages du temps cet trange spectacle... Au plus haut, au plus bas, dans les assembles, dans les lieux publics, on ne rencontre parmi les privilgis que des opposants et les rformateurs (1). C'est que la noblesse n'a plus, cette poque, d'idologie qui lui soit propre elle emprunte au Tiers-Etat les sujets de dissertation
;
et
s'amuse des projets de rnovation sociale, qu'elle
assimile des rcits de voyages merveilleux faits
dans des pays de Cocagne. Deux nologismes ont frapp vivement Taine
auraient d
le
et
mettre sur la voie de la solution. Le

jadis ridicule, devient la
mot
nergie,
mode
se
place tout propos

celui
L'origine roturire de ce terme
ne peut gure tre douteuse.
Un mot
redoutable,
de citoyen, import par Rousseau, est entr
(1)
Taine, op.
cit.,
pp. 388-389.
91
dans
le
langage ordinaire
s'en parent
titre
et,
ce qui est dcisif, les
femmes
comme
de
d'une cocarde
(1).
En
,
signant ses livres du
citoyen de Genve
Rousseau avait probablement voulu faire remarquer ses lecteurs franais qu'il appartenait la premire
classe des Genevois et qu'tant ainsi apte exercer
les
premires magistratures
le
(2),
;
il
marchait, dans son

il
pays, de pair avec la noblesse
mais
tait artisan
comme
et
il
plus grand
nombre des citoyens de Genve
a clbr, avec beaucoup de conviction pas-
sionne, l'minente dignit des artisans. Je crois qu'il

faut,
en consquence, traduire
le
mot citoyen par
homme
ayant droit au respect de tous en raison du travail productif dont il fait bnficier son pays. Il n'est pas inutile ce propos de se rfrer au
appelle
mmoire de Turgot sur les municipalits; l'auteur un citoyen entier un franc tenancier, un
:
homme
qui l'on peut donner, ou plutt chez. qui
l'on doit reconnatre le droit
minent de
cit, celui
le
qui possderait une proprit foncire dont
revenu
lettre
(2)
cit., p. 386. Le mot nergie est dans une le mot citoyenne dans une lettre de 1762. les citoyens lecy avait cinq classes Genve teurs iigibles les bourgeois non ligibles, mais dont les les habitants, les enfants ns Genve devenaient citoyens natifs et les sujets. D'aprs la septime lettre crite de la Montagne, l'Assemble gnrale n'avait jamais compris plus de 1.500 citoyens et bourgeois, pour une population de 20.000 mes. On a remarqu" que Rousseau a fait preuve de sentiments passablement aristocratiques, en ne demoindant pas lgalit des droits entre tous les Genevois (J. Vuy, Origine des ides politiques de Rousseau, pp. 145-146.)
(1)
Taine, p. de 1779 et
Il
;
92
CHAPITRE
II
suffirait l'entretien
d'une famille
car celui-l est
ou pourra tre chef de famille quand il lui plaira. Il est de droit ce que les Romains nommaient paterfamilias. Il a feu et lieu dtermin il tient au sol et il y tient la place d'une famille. Un peu plus loin
;
taire (1).
famille citoyenne de ce propriy avait donc dans ce mot un sens conomique, qui correspond bien aux conditions d'exisil
parle de la
Il
tence du Tiers-Etat,
Dans
la
premire catgorie de ces idologies
se
placent les thories qui fondent la socit sur des

contrats, thories qui exercrent autrefois une si grande influence et qui semblent aujourd'hui si difficiles comprendre. Il nous faudra nous y arrter assez longuement parce que nous aurons ainsi l'occasion d'approfondir des questions qui semblent tre demeures assez obcures.
m
doctrines qui semblaient
multiples
et
Les raisons qui nous rendent peu intelligibles des si simples nos pres, sont
assez
videntes.
On
fait,
de notre
temps, beaucoup de recherches sur les socits primitives et on n'a rien trouv qui permt de supposer
qu'elles aient
commenc par
des contrats
(2)
tout
(1) (2)
TuRGOT,
loc, cit., p.
513 et
p. 528.
le
Essais sur laire, trad. franc., pp. 225-226.
SuMNER Maine,
gouvernement popu-
LA BOURGEOISIE CONQURANTE au contraire, on trouve partout que
93
un grand
rle et
il
n'y a rien de
la magie a jou moins semblable aux
libres accords
que
les servitudes
magiques. Les tu-
Moyen Age ont montr que nos ides, nos murs, nos institutions dpendent normment
des faites sur
le
de l'ancien gouvernement
social ne tient nul
de
l'Eglise
le
contrat
compte de
cette tradition. Enfin,
nous sentons trs bien aujourd'hui que l'conomie nous enchane, d'une manire troite, la nation dont le hasard de la naissance nous a fait membres nous trouvons donc assez risible l'ide des physiocrates d'aprs lesquels chaque fois qu'on acquiert une terre, on forme librement et volontairement une socit avec le souverain (1). Mais mme en nous reportant aux cours d'ides du XVIII* sicle, nous avons quelque peine comprendre que des contemporains de Montesquieu aient pu se laisser entraner rduire la socit quelque chose d'aussi simple que le fait Rousseau on pourrait expliquer leur attitude en disant que nous n'entendons peut-tre pas bien VEsprit des lois (2), que nous le lisons avec des proccupations qui proviennent d'coles historiques qui taient encore natre (3).
:
(1")
Mercier de la Rivire, Ordre naturel des

Physiocrates
plus
il
socits
politiques dans les

'2]
(collection Daire) p. 453.
Brunetire dit que moins il a pu en discerner

p. 254.)
a lu l'Esprit des lois, le vritable objet (op. cit., 4" srie,
(3~ On pourrait se demander notamment si Montesquieu a vraiment cr l'histoire du droit et la science de la lgis-
94
CHAPITRE
II
XVIII" sicle
y a quelque chose de plus grave les hommes du avaient sous leurs yeux la monarchie prussienne et ils clbraient dans Frdric II le type du souverain philosophe leur admiration pour le conqurant de la Silsie aurait d les bien prparer
Il
:
entendre les conditions d'une politique pratique.
On
de
en vient parfois se demander

la
si les
admirateurs
thorie contractuelle n'auraient pas voulu pro-
cder par grand cart,

se plaant
comme
dira plus tard Fourier,
d'emble en dehors de toute hypothse
mais cet
et
permettant de raisonner sur des rformes successives;

tat d'esprit s'est form assez tardivement Taine observe que Rousseau ne repoussait pas
(1).
toute considration historique

a)
Pour comprendre ce paradoxe, il faut se rappela doctrine du contrat social a t apporte toute faite en France, sous le patronage du grand
ler
que
nom
de Locke. Une idologie d'importation peut fort
bien exister en
raient
mme temps que des faits qui aupu l'empcher de natre spontanment dans le pays qui l'adopte. Rousseau lui donna son relief dfinitif en la condensant dans un opuscule qui est un chef-d'uvre d'exposition littraire, et qui est
(2).
merveilleusement obscur
L'exprience de
la
lation compare,
loc. cit., p. IX.)
(1)
comme
le croit
Laboulaye. (Montesquieu,
Taine. op.
cit.,
p. 306.
(2) L'auteur, crivait Bachaumont, s'est envelopp dans une obscurit scientifique qui rend [le livre] impntrable au commun des lecteurs. (Rocquain, op. cit p. 235.)
95
thorie marxiste de la valeur nous montre de quelle
importance peut tre l'obscurit pour donner de

force une doctrine
;
la
les
gens clairs n'osent pas

les
avouer
qu'ils
ne comprennent pas
illustre.
raisonnements
qui sont prsents dans une langue trs soigne, par
un crivain
L'obscurit du Contrat social est telle que Rous-
seau n'a pas d s'apercevoir des incohrences qu'on

lui a
reproches plus tard.

devrait
tre
tance
pas avoir t
Il y en a une dont l'imporgrande et qui ne nous parat beaucoup remarque. Le principe fon-
damental du Contrat social est l'alination totale de chaque associ avec tous ses droits la communaut c'est l un souvenir du rgime fodal des
:
Communes
cette alination est la
la Seigneurie collective (1) de la ville.

reoit tous les biens des associs
;
recommandation La socit
ceux-ci ne sont pas
dpouills en fait
mille
propritaires d'alleux exposs

se
dangers,
ils
d'une seigneurie puissante.

les
transforment en feudataires Le droit de souverai;
net devient la fois rel et personnel
ce qui met posseseurs aans une plus grande dpendance, et
fait
de leur forces mmes les garants de leur fidlit; avantage qui ne parat pas avoir t bien senti par
les
anciens monarques qui ne s'appelant que rois des
Perses, des Scythes, des Macdoniens, semblaient se
regarder
comme
comme
(1)
les
les chefs des hommes plutt que matres du pays. Ceux d'aujourd'hui s'ap-
Sur
le
nicipales, cf.
caractre fodal des anciennes institutions muLucHAiRE, Les Communes franaises, p. 10.
96
CHAPITRE
II
pellent plus habilement rois de France, d'Espagne,
d'Angleterre, etc. Et tenant rinsi le terrain,
ils
sont
Tandis que les physiocrates s'efforaient de rduire le rgime fodal des mesures fiscales (2), Rousseau le renforbien srs d'en tenir les habitants
(1).
ait et pouvait faire accepter sa thse grce l'ex-
trme obscurit de son expos. Le jacobinisme devait de l des consquences effroyables qui auraient fait horreur Rousseau. Nos pres n'taient nullement choqus en constatant que le sytme du Contrat social correspondait fort mal la ralit, parce qu'ils taient habitus une science physique qui prenait les plus grandes liberts avec l'exprience. On n'tait mme pas loin d'admettre que pour raisonner sur les vritables principes de la nature, il faut ne pas trop s'arrter aux
tirer
donnes
aurait eu
fournies
par
l'observation,
l'intelligence
pour mission de dcouvrir des vrits suprieures aux expriences. C'est pourquoi Rousseau n'tonnait point ses contemporains quand, s'inspirant d'exemples mmorables donns par les philosophes, il crivait dans son Discours sur l'origine et les fondements de l'ingalit parmi les hommes : Commenons donc par carter tous les faits; car ils ne
touchent point
la
question [de la loi naturelle].
Il
ne faut pas prendre les recherches dans lesquelles on peut entrer sur ce sujet, pour des vrits histo-
(1) (2)
Le
laire
Contrat social, i, 6 et 9. roi n'est plus pour eux qu'une autorit tutqui a droit une partie du revenu net.
riques, mais seulement
97
pour des raisonnements hypo-
thtiques et conditionnels, plus propres clairer la
nature des choses qu' en montrer la vritable origine, et semblables
nos physiciens sur
la
ceux que font tous les jours fomation du monde.
Nos pres
taient fort disposs faire les plus
grands sacrifices pour introduire de la clart dans les premires reprsentations qui servent matrialiser
les principes; c'est
une des principales raisons du
On peut physique et y trouver une clart atomistique, en supprimant les traditions nationales, la gense du droit et l'organisation de la production, pour ne plus considrer que des gens qui viennent, sur le march, changer leurs produits et qui, en dehors de ces rencontres accidentelles,
succs qu'obtinrent les thories atoraistes.
simplifier les socits
comme
la
conserA'ent leur pleine libert d'action. Ce sont bien

l
le
des atomes sociaux que l'on obtient en idalisant

droit commercial.
Au
xviii' sicle,
on avait une
si
haute ide du commerce que l'on tait trs port penser que le droit naturel, ainsi obtenu par une
abstraction du droit commercial, doit l'emporter sur
droit rel, tout plein de traces d'influences histo-
le
riques.
b)
Nous
allons maintenant chercher d'o peut pro-
venir l'idologie contractuelle.
Les compagnons
et les petits
bourgeois des villes
industrielles taient naturellement conduits conce-
voir tous les groupes civils sur le modle des socits

qu'ils
formaient entre eux pour leur plaisir, pour

7
98
CHAPITRE
II
leur scurit ou pour la dfense professionnelle. Ces

socits,
presque toujours assez mobiles, dpendaient
d'autant moins des conditions historiques que les
anciens artisans avaient des habitudes trs nomades; Rousseau a pris soin de nous en prvenir et on n'a pas toujours assez tenu compte de ce fait dans l'interprtation de son Contrat social.
De
toutes les
conditions, la plus indpendante de la fortune et des
hommes
est celle de l'artisan. L'artisan ne dpend que de son travail; il est libre, aussi libre que le laboureur est esclave car celui-ci tient son champ, dont la rcolte est la discrtion d'autrui. L'ennemi,
:
le
prince,
un voisin puissant, un procs,

le
lui
peut
enlever ce champ; par ce champ, on peut

mille
vexer de
veut vexer emporte ses bras et s'en va (1). Un tel personnage ne diffre pas beaucoup de l'atome social ou du citoyen abstrait qui entre dans un si grand nombre d'anciennes thories.
manires;
mais partout o
l'on
il
l'artisan,
son bagage est bientt
fait;
Celles des sectes protestantes qui ne furent pas tablies
comme religions d'Etat (2), ont fourni un deuxime type de socits constitues sur l'accord
Ces sectes ressemblaient bien
fugitif des volonts.
(1) Rousseau, Emile, livre m. Turgot insiste sur le caractre nomade des ouvriers ruraux dans son mmoire sur les municipalits. Ils n'appartiennent aucun lieu (Turgot, loc. cit., p. 511). (2)
Une grande
tenait d'ailleurs
au
partie du personnel de ces sectes apparpetit monde dont il a t question ci-
dessus.
99
davantage aux ordres monastiques qu' des Eglises, et elles cherchaient, comme les ordres monastiques,
former des petits Etats dans l'Etat. Les premires
colonies d'Amrique furent constitues au
moyen de
1620,
les
pactes d'tablissement
le
11
novembre
quarante
la
un chefs de famille venus sur la Mayflower s'engageaient se soumettre aux lois que voterait
et
aux magistrats qui seraient lus. Ces si bien des couvents que pendant longtemps elles expulsrent les personnes trangres leur confession. Les puritains anglais avaient song dj fonder le gouvernement de leur patrie sur
majorit
et
colonies taient
le
contrat en 1647, les levellers prsentrent l'assemble de l'arme un projet de dclaration qu'ils auraient voulu faire signer par tous les citoyens (1).
:
Les socits but lucratif, par actions, fournissent
un troisime type qui est venu se joindre aux deux prcdents pour achever la fondation de la doctrine
:
encore nous avons l'accord fugitif des volonts, puisque chaque associ peut se retirer quand il lui
ici
convient, en vendant son titre la Bourse.
du Massachusetts
avait t organise le 4
La colonie mars 1629
par une charte, sous forme d'une corporation commerciale; lorsque, peu d'annes aprs, le sige de
l'administration
fut
transfr
en Amrique,
cette
charte devint la loi de la colonie; on passait ainsi du

contrat priv l'Etat.
(1)
Jellinek, La dclaration des droits de l'homme et du
citoyen, trad. franc., pp. 64-66.
100
CHAPITRE
II
Ces pratiques expliquent suffisamment la thorie que Locke expose aux chapitres vu et viii du Gouvernement civil. Les hommes qui sont naturellement libres, gaux et indpendants, forment des socits
pour assurer leur scurit

biens.
et surtout celle de leurs Les avantages recueillis sont considrables
parce que, dsormais, on a des

l'ordre
les
lois positives,
des
juges et une force publique capable de faire rgner

;
contractants
qu'ils avaient d'agir leur fantaisie
abandonnent dans
le droit
la
la
facult
dfense
;
de leurs intrts,
socit qui
et
notamment
de punir
la
prend
sa charge le service de sret, ne
doit pas dpasser les limites de ce qu'il faut faire pour remdier aux dfauts que prsentait l'tat de nature le gouvernement se proposera donc uniquement la tranquillit, la sret et le bien vident du peuple. La constitution sociale ne fait nul tort aux hommes qui ne l'acceptent pas et qui peuvent demeurer, si bon leur semble, dans l'tat de nature. La doctrine de Locke devait passer, presque compltement, dans l'enseignement des physiocrates,
;
qui mettent peut-tre mieux en relief,

ble,
si c'est
possi-
que
les socits politiques sont des

le
syndicats de
propritaires fonciers et que
autorit tutlaire, qui veille

ses affaires
chacun vaque
gouvernement est une pour tous, tandis que (1). C'est ce que VEsprit
des lois ne permettait pas de conclure des analyses
(1) Dupont de Nemours, Origine et progrs d'une science nouvelle (Physiocrates, p, 347).
101
historiques faites par Montesquieu et c'est ce que dsiraient voir devenir le principe de toute lgislation
future les
hommes marquants du
Tiers-Etat
(1).
Aujourd'hui, on serait fort port faire un grand

mrite Montesquieu de ne pas avoir raisonn sur
l'origine
mais ses contemporains raisonnement pour justifier leurs vues sur les rformes introduire dans le vieux monde la bourgeoisie n'entendait pas que ses titres de proprit fussent prims par des privilges concds par les anciens souverains ou par des survivances fodales qu'elle regardait comme tant en dehors du droit civil c'est dans cet esprit qu'elle allait, quelques annes plus tard, liquider l'Ancien Rgime, et cette liquidation se prparait depuis longdes socits
(2)
;
avaient besoin d'un
tel
temps.
Rousseau,
en
raison
de
ses
souvenirs
d'artisan
voyageur, considrait la socit sous une forme beaucoup plus abstraite que les physiocrates, parce qu'il
n'tait
pas proccup,
;
comme
eux, des forces pro-
ductives
il
raisonnait sur des
hommes
qui ne sont
;
pas fixs par des ncessits conomiques

vait-il tout
aussi trou-
naturel que la socit pt bannir les gens
qui refusaient d'accepter la profession de foi de la
(i)
Taine
dit
que Montesquieu
demeurait respect, mais
pas une influence {op. cit., Cet isolement de Montesquieu me semble tre derieur mal expliqu jusqu'ici.
iol,
et sa clbrit n'tait
l. 378).
'2'
Brunetire.
loc. cit., p. 263.
102
CHAPITRE
;
II
religion
civile ce bannissement tait une mesure peu rigoureuse l'gard d'artisans nomades et il lui semblait ncessaire pour rendre facile l'entente entre
les
citoyens
(1).
de l'entente est la grande pierre d'achoppement pour toutes les thories contractuelles (2). Il semble que Rousseau n'ait pas eu un trs grand souci de cette difficult, parce qu'il tait grand admirateur des vieilles murs suisses et qu'il avait pu constater, souvent dans son pays, avec quelle facilit se fait l'accord entre voisins ou entre gens d'une profession en vue du bien commun. Pour comprendre la situation d'esprit de Rousseau, le mieux est de se reporter au livre de Paul Bureau sur la Norwge la rgion des fjords, tudie par le savant Franais, est demeure fort archaque et ressemble videmment beaucoup aux vieux pays suisses que Rousseau affectionnait tant. En Norwge des groupes se forment trs facilement et la discipline est facilement accepte, pourvu Ds que plusieurs qu'elle paraisse raisonnable hommes sont ensemble dans une barque, dans une entreprise quelconque de travail ou de plaisir, ils
Cette question
;
:
(1) Ghuquet pense que Rousseau ait t ici inspir par les ordonnances ecclsiastiques de Genve qui punissent du bannissement ceux qui ne participent pas au culte {J.-J. mais il faut observer que RousRousseau, pp. 145-146) seau n'admet pas l'intervention de l'autorit en matire de
;
culte.
(2)
C'est ce qui proccupe
beaucoup Taine
{op.
cit.,
pp.
306-318).
choississent un. chef et dictent
103
seule-
un rglement
ait dict
il
ment,
il
faut que le
Norwgien
loi,
lui-mme
ce rglement,
Trs rfractaire toute discipline impose du dehors, le jeune Norwgien n'obit que lorsqu'il a bien compris la raison et le sens de ce
pas
(1)
cette
autrement
ne l'accepte
qu'on lui ordonne, qu'il a pu se rpter soi-mme une injonction semblable (2). Rousseau croit d'ailleurs que par l'entre dans la La voix du deCit l'homme est tout transform voir succdant l'impulsion physique et le droit l'apptit, l'homme qui jusque-l n'avait regard que
:
lui-mme, se voit
d'couter ses
forc...
de consulter sa raison avant

(3) .
penchants
les
Comme
cela
arrive
journellement aux thoriciens de

seau a prsent
sont en ralit
;
la politique,
Rous-
choses tout rebours de ce qu'elles

nature humaine n'est pas change
la thorie
la
par
la solennit
du contrat, mais
contrac-
tuelle
suppose des individus entirement domins par

;
la rflexion calculatrice
et cela est tout naturel, puis-
fonde sur l'hypothse que les citoyens sont assimilables, pour les principaux actes de leur
qu'elle est
vie,
des marchands aviss.
c)
la
Ce qui parat particulirement paradoxal dans

Taine observe que l'on
doctrine de Rousseau, c'est l'hypothse d'une vo-
lont gnrale toujours droite.
(1)
(2:
P. BuRE.\u, Le paysan des fjords de P. BuRE.\u. op. cU., pp. 228-229.
Norwge,
p.
3;
Contrat social,
i.
8.
104
est
CHAPITRE
ainsi
II
facilement conduit au despotisme

la
(1)
et
Sumner Maine estime que

produit,
Cit de
Rousseau
re-
dans une transposition dmocratique, cet
absolutisme que certains thoriciens de l'Ancien R-
gime avaient rv pour les rois de France, en sorte que le principal hritage lgu par Rousseau aux temps modernes consiste dans l'ide d'un Etat dmocratique omnipotent (2),
Ici encore l'obscurit du Contrat social a eu une grande influence pour faire accepter facilement par les contemporains une conception du droit public qui devait avoir des consquences si effroyables.
On
peut retrouver
suivante.
les
sources de sa doctrine de la
manire
Les
communauts
protestantes
ont cru, pendant fort longtemps, qu'elles taient inspires par

le
Saint-Esprit, en sorte qu'aucun doute
ne pouvait surgir au sujet de la rectitude de leurs dcisions. Depuis la Renaissance, on avait une
admiration superstitieuse pour

tiquit classique et
les
lois
;
peuples de l'an-
on devait donc admettre sans peine qu' l'poque de leur splendeur les rpubliques anciennes avaient formul la raison
pour leurs
dans leurs assembles populaires
(3).
Enfin per-
(1)
(2)
Taine, op.
cit.,
pp. 319-327.
Sumner Maine,
la Politique tire des
op. cit., pp. 225-227. Bossuet, dans propres paroles de l'Ecriture Sainte, se
montre bien loign de ces doctrines

(3)
absolutistes.
Je crois utile de citer
que j'emprunte l'adaptation de Michelet
un passage important de Vico Le spectacle
des citoyens d'Athnes s'unissant par l'acte de la lgisla-
105
le
sonne n'aurait alors srieusement mis en doute que consentement universel ft une preuve irrfutable en faveur des thses que le genre humain avait acceptes. Tout le monde sait que pour former une moyenne dfinissant l'tat normal d'un phnomne mtorologique, on se contente souvent d'obser\'ations faites durant
natre l'opinion
il
un temps assez born. Pour condu genre humain sur une question,
n'est
hommes
d'viter
nullement ncessaire d'interroger tous les la seule prcaution prendre est (1)
;
les hommes consults ne rptent des mots d'ordre que leur auraient transmis des factions c'est pourquoi Rousseau est persuad que si, quand le peuple suffisamment inform dlibre, les citovens n'avaient aucune communication entre
que
<(
tion,
dans l'ide d'un intrt gal qui ft commun tous, aida Socrate former les genres intelligibles ou universaux abstraits, au moyen de l'induction, opration de l'esprit qui recueille les particularits uniformes capables de composer un genre sous le rapport de leur uniformit. Ensuite Platon remarqua que, dans ces assembles, les esprits des individus, passionns chacun pour son intrt, se runissaient dans l'ide non passionne de l'utilit commune... Ainsi fut prpare la dfinition vraiment divine qu'Aristote a laisse de la loi Volont libre de passion. (MiCHELET, uvres choisies de Vico, pp. 601-602.) (1) Dans le Commonitorium (livre que Rousseau connaissait certainement parce qu'il avait t souvent invoqu dans les polmiques des protestants et des catholiques), Vincent de Lerins dit que pour connatre l'opinion universelle de l'Eglise {quod ubique, quod semper, quod ob omnibus creditum est) il suffit de proc'der comme on fit au concile d'Ephse et de se reporter aux opinions de dix docteurs pris dans les diverses parties du monde chrtien.
:
106
CHAPITRE
II
eux, du grand
nombre de
bonne
petites diffrences rsulte-
rait toujours la volont gnrale et la dlibration
serait toujours
(1).
Au moment o
elles
parut
le
Contrat social, on ne fut

difficults
pas fort proccup
des
d'application
nous semblent aujourd'hui si considrables que ce livre a fini par ne plus tre regard comme ayant une valeur doctrinale quelconque. En 1762, on demandait surtout aux crivains de montrer que le rgime existant tait condamn prir depuis vingt ans il y avait eu en France une agitation extraordinaire et on avait cru, plusieurs fois, qu'une rvolution tait imminente mais l'agitation demeurait toujours limite un petit monde de thoriciens. Ceux-ci n'avaient probablement retenu de VEsprit des lois que la seule ncessit de mieux respecter la lgalit (2) et c'tait dj une grave protestation pour un temps o tout tait si capricieux le Contrat social plaisait parce qu'il exaltait le rle de la raison identifie la volont gnrale chaque salon pensant possder le secret de cette volont (3). Lorsque le cercle de lecteurs de Rousseau s'agran; ; ;
dit, le sens de ses doctrines changea; elles taient fondes sur l'hypothse d'une socit d'artisans s'ad-
(1) (2) (3)
Contrat social, ii, 3. RocQUAiN, op. cit., p. 124.
dit que le Contrat social a servi soutenir que le gouvernement doit se subordonner la volont d'une opinion llottante {op. cit., p. 224).
Sumner Maine
ministrant eux-mmes; elles furent prises
107
la lettre
par
les petites
gens lorsque ceux-ci furent appels

l'o-
occuper une grande place dans la formation de
pinion.
On
n'a pas toujours assez observ, en
dis-
cutant l'histoire du xviii* sicle, qu'une

a
mme
thse
pu avoir
trois
portes profondment diffrentes
suivant la condition des personnes qui la soutenaient.
La doctrine contractuelle, conforme des intrts majeurs du Tiers-Etat, devait tre reue par la haute bourgeoisie comme tant un procd scolastique propre ramener la lgislation des fins conomiques conformes aux aspirations de la proprit foncire. Transporte, grce Rousseau, dans le
domaine de la bonne littrature, elle devint un paradoxe brillant, au moyen duquel des causeurs spirituels, amusants et hardis, purent dnoncer, dans les salons d'une aristocratie frivole, les folies du gouvernement royal. Mais quand le livre de Rousseau tomba entre les mains de la petite bourgeoisie, elle se dforma pour devenir un programme d'action
immdiate.
On
un
pu
tirer
du Contrat social
le
les
conclusions les
il revendique grand pour le Tiers-Etat (1); la Constituante se nourrit de ses axiomes. Chateaubriand assurait que Rousseau, plus que tout autre, condamnait les terroristes; Lalh' qu'il serait mort de douleur ds le second mois de la Rvolution; Buzot qu'il
plus opposes. Siys

rle plus
copie quand
(1)
SUMNER Maine,
op.
cit.,
p. 228.
108
CHAPITRE
II
aurait partag le sort des Girondins;

tait aristocrate et
...
Duhem
le
qu'il
homme
guillotiner . Mais d'au-
tre part, les
Jacobins dcouvrirent dans
Contrat
ils
social la justification
de toutes leurs meutes;

:
possdaient la volont gnrale
Le gouvernement,
rptaient-ils avec Jean-Jacques, tait l'ouvrage et la
proprit du peuple; les fonctionnaires n'taient que
commis du peuple; les dputs n'taient que les commissaires du peuple. Or le peuple, c'tait le club... Au nom des doctrines de Rousseau, les Jacobins accuelle leur manquait srent l'Assemble d'usurpations
les
:
de respect,
elle se jouait
de
la
majest nationale (1).
Les clubs jacobins raisonnaient ainsi

succs; chaque club,
salon, prtendait
rale,
comme
les sa-
lons dans lesquels le Contrat social avait eu tant de
comme prcdemment chaque

la vritable volont
exprimer
gn-
qui est toujours excellente.
Toute formule scolastique de politique abstraite

aura
les
mmes
destines;
lettrs, elle finira
et, aprs avoir amus des par fournir des justifications des
partis
tence.
dont l'auteur n'avait pas souponn
l'exis-
IV
Au milieu du xviii* sicle, apparut une littrature conomique que Taine a tort de confondre avec l'ensemble de
la littrature politique;
les
physiocrates
(1)
Ghuquet,
op.
cit.,
pp. 148-151.
109
sont beaucoup moins clbres que les philosophes,
questions d'ordre plus pratique.
en partie peut-tre, parce qu'ils s'occuprent de Il n'est pas certain
que leur influence ait t trs considrable; mais on ne saurait contester qu'ils reprsentent parfaitement ils le deuxime courant dont j'ai parl plus haut nous apprennent comment la partie de la bourgeoisie qui tait troitement mle aux affaires de l'Etat, entendait la puissance gouvernante. Dans une lettre
:
crite J.-B. Saj-, en 1815,
Dupont de Nemours
Rvolution
il
ra-
demeurait seul, avec Abeille et Morellet, pour conserver la tradition de Quesnay, qu' la Constituante on ne manconte qu'au
la
moment de
quait jamais de se
moquer des
thories de l'cole et
que, malgr tout, on finissait souvent par dcider
conformment leurs principes (1). Cette remarque a une grande importance pour nous; car elle permet de comprendre qpiel fut le rle de ces crivains; ils
exprimaient
si
bien les opinions les plus rpandues et
les plus rflchies
de
la classe
administrative qu'ils
devaient croire souvent que les rformes accomplies
par
la
Rvolution rsultaient de leurs dmonstrations,
alors qu'elles taient l'aboutissant d'un
grand cou-
rant, auquel se rattachaient leurs systmes
comme un
simple accessoire idologique.
D'aprs Condorcet, ils ne purent faire l'ensemble de leur doctrine qu'un petit nombre de parti-
Tocqueville dit qu'on trouve Ci) Physiocrates, p. 410. chez eux la substance de la Rvolution. [L'Ancien Rgime et Ui Rvolution, p. 235)
110
CHAPITRE
II
sans; on a t effray de la gnralit de leurs maxi-
mes, de
de leurs principes; ils ont nui bont de leur cause en affectant un langage obscur et dogmatique, en paraissant trop
l'inflexibilit la
eux-mmes
oublier pour les intrts de la libert du
commerce
ceux de
la libert politique,
en prsentant d'une ma-
nire trop absolue et trop magistrale quelques parties
de leur systme qu'ils n'avaient point assez appro. Leur principal succs serait d aux condamnations qu'ils portaient sur le rgime fiscal et sur la douane (1). C'est l le tmoignage d'un ennemi; mais il est vrai en gros. Les encyclopdistes dtestaient les physiocrates; Grimm les accusait d'avoir une pente la
fondies
dvotion
livres
et
la platitude bien contraire l'esprit
(2). Le grand succs obtenu par les du marquis de Mirabeau put faire craindre un moment aux dclamateurs la mode que la clientle lettre leur chappt; aussi firent-ils une grande rclame aux dialogues de Galiani sur le commerce des grains, pour faire pice aux physiocrates partisans de la libert du commerce. Morellet ayant crit pour rpondre au polichinelle napolitain par des arguments srieux, Diderot mit tout en uvre pour empcher l'impression de sa rponse; il avait t
philosophique
charg de
lire ce livre
comme
censeur;
si la rfu-
tation de l'abb Morellet s'imprima, dit Brunetire,
(1) (2)
CoNDORCET, Tableau historique, 9* poque. Brunetire, Etudes critiques, 2' srie, p. 248.
L.
BOURGEOISIE CONQURANTE
111
ce n'est pas qu'il n'et fait valoir contre elle tous

les
motifs qui pouvaient inciter un lieutenant de

(1).
police en suspendre l'impression
Necker, qui tenait beaucoup se faire une rputation en flattant les philosophes (2), ne manqua pas de
se dclarer
ennemi des physiocrates,

la
et
il
fut accus
d'avoir conseill les ennemis de Turgot; on admira
son livre sur
lgislation
des grains
salon de
comme on
Geoffrin,
avait admir le livre de Galiani. Turgot, bien qu'ayant
frquent de bonne heure

Si,
le
Mme
n'avait jamais adopt les ides des philosophes (3).
malgr
les
cabales des salons et des encyclop-
distes, qui s'entendaient si

les rputations, les
la rputation, c'est
bien faire
et
dtruire
physiocrates eurent cependant de
videmment que leurs ides correspondaient en gros un trs fort courant d'opi-
nion.
Le reproche que leur adresse Condorcet au sujet de leur peu de souci de la libert politique, n'est que trop fond cela ne doit pas nous tonner puisque nous les regardons comme ayant bas leurs doctrines
;
11^
(1) Brunetire, loc. cit., pp. 247-248. Ce rapport de Diderot est plein de tartuferie, comme cela se produit si souvent cette poque dans la littrature des philosophes.
(2)
RocQUAiN, op.
cit.,
p. 35&.
(3) Turgot, tome I, pp. xcix-cxi et xxxi. L'intermdiaire entre Necker et la cour tait le marquis de Pezay, militaire et pote, fils d'un financier genevois et grand ami
de Maurepas.
12
CHAPITRE
II
sur la tradition de la France royale. Dans un

d'esprit, ils
tel tat
ne pouvaient avoir que du mpris pour

(1).
la
division des pouvoirs et leur balancement
Le
Trosne estimait que la France tait dans une meilleure position que l'Angleterre, parce que les rformes n'y couraient pas le risque d'tre entraves par les partis (2). On croirait parfois qu'ils employant un langage napolonien ils parlent de l'Etat comme d'un pouvoir impersonnel, qui en droit est subordonn aux citoyens et en fait est leur matre il est le produit et le reprsentant de tous et doit faire plier le droit de chacun sous la volont de tous ils 'rvent, comme l'a vu Tocqueville, un despotisme dmocratique le mandataire faisant tout sans suivre les impulsions d'assembles politiques et contrl seulement par une raison publique qui n'a pas d'organes pour s'exprimer (3). Turgot proposera Louis XVI de crer des corps lectifs, mais il s'imaginera qu'il serait possible de les enfermer dans des fonctions purement administratives. On ne pouvait mconnatre davantage la porte d'une mesure et l'esprit de son temps, observe Tocqueville mais il ajoute que ce systme fut ralis cependant aprs la Rvolution quand le pays fut fatigu de politique (4). Ici encore les physiocrates an: ;
Ci)
(2)
(3)
(4)
Tocqueville, Tocqueville, Tocqueville, Tocqueville,
op.
op. op. op.
cit.,
cit.,
p. 236.
p. 239.
cit.,
cit.,
pp. 240-241. p. 213.
113
nonaient l'Empire, mais leur tort

avait soif de libert
Ils
(1).
tait
de ne pas
le
voir qu' l'expiration de l'Ancien Rgime,
pays
avaient une confiance absolue dans un pouvoir
clair, qui tablirait l'galit juridique, qui gouver-
nerait
suivant
des rgles uniformes et rpandrait

le
l'instruction.
Suivant Quesnay,
despotisme
est
impossible
si la
nation est claire
son cole ne
voyait qu'un seul
moyen
efficace de combattre le des-
potisme
rel
(2).
un enseignement public gnral, contique propala bourin-
nuel, de la justice par essence et de l'ordre natu-
Illusion fort analogue celle
grent les utopistes, qui esprrent

geoisie faire le socialisme
struite et bien
;
amener
une administration
informe et t la garantie du contribuable, comme une bourgeoisie humanitaire serait celle du proltariat dans les utopies modernes. C'est l'aide de ce petit galimatias littraire qu'ils entendaient suppler toutes les garanties politiques (3)
nous pouvons demander aussi nos socialistes officiels s'ils croient vraiment que leur galimatias peut produire une organisation srieuse du travail. Les physiocrates n'iront pas chercher, comme Rousseau, leurs modles dans les rpubliques d'arti-
Tocqueville estime que les ides librales finirent 1 cependant par entraner tout le monde, y compris mme les physiocrates {op. cit., p. 244). Ce fut le rsultat des luttes engages entre le gouvernement et le Parlement. (2) La justice par essence et Tordre naturel sont les formules fondamentales de la physiocratie. (3) Tocqueville, op. cit., p. 236.
114
CHAPITRE
;
II
sans protestants
rien
n'est
plus instructif,
pour
comprendre
Tocqueville
leurs doctrines et aussi le grand courant
qu'ils reprsentaient,
:
que ce passage souvent
cit de
Ne trouvant encore autour d'eux
rien qui leur paraisse conforme cet idal,

le
ils vont chercher au fond de l'Asie. Je n'exagre pas en affirmant qu'il n'y en a pas un qui n'ait fait, dans quelque partie de ses crits, l'loge emphatique de la
Chine.
trer au
On
est sr,
en lisant leurs
livres, d'y
rencon-
moins
cela, et,
comme
la
Chine
est
encore trs
mal connue, il n'est sorte de billevese dont ils ne nous entretiennent propos d'elle. Ce gouvernement imbcile et barbare... leur semble le modle le plus parfait que puissent copier toutes les nations du monde... Ils se sentent mus et comme ravis la vue d'un pays dont le souverain absolu, mais exempt de prjugs, laboure une fois l'an la terre de ses propres mains, pour honorer les arts utiles o toutes les
;
places sont obtenues dans des concours littraires

aristocratie
qui n'a pour religion qu'une philosophie et pour
que des
lettrs (1).
Les conceptions juridiques des physiocrates ont eu une importance capitale dans l'histoire de nos institutions.
Au
XVIII* sicle, tout le
monde
tait
d'accord
en France, en dehors de leur cole, pour admettre
que
la
proprit est une cration sociale. Montes-
quieu, Mirabeau, Tronchet, Necker, Mallet
du Pan, ne
(1)
Tocqueville, op.
cit.,
p. 241.
diffrent pas de Robespierre
115
ou de Rousseau sur ce
principe
(1).
Les physiocrates introduisirent une doctrine qu'ils

avaient trouve dans Locke et suivant laquelle la
proprit est la source de tout droit.

des droits, et des droits sacrs pour
la socit
;
Les citoyens,
crira Turgot dans son article sur les fondations, ont

le
corps
mme
;
de en
ils
existent
indpendamment
ils
d'elle
ils
sont les lments ncessaires, et
n'y entrent que
pour se mettre, avec tous leurs

tection de ces
droits, sous la pro-
mmes
lois qui assurent leur proprit
et leur libert (2).

Ils
ne pensaient point, contrairement l'opinion de beaucoup de juristes modernes, que les corps moraux pussent tre regards comme tant de vritables
propritaires.
L o
l'on voudrait aujourd'hui

ils
ne plus
voir souvent qu'un seul genre juridique,
voyaient
deux genres conomiques;
et le droit
devait suivre,
suivant eux, l'conomie. Tocqueville s'est videm-
ment
fort
tromp sur leur pense quand
il
a cru pou-
voir conclure de leurs opinions relatives aux fonda-
(1)
Il
Andr Lichtenbergeb,
est utile d'observer
op.
cit.,
que dans
le
p. 182 et pp. 185-188. livre v de l'Emile,
Rousseau a plac une thse sur
la proprit qui devait
plus
tard, semble-t-il, inspirer les doctrines de Lassalle : Le souverain n'a nul droit de toucUer au bien d'un particulier
ni de plusieurs ; mais il peut lgitimement s'emparer du bien de tous, comme cela se fit Sparte au temps de Lyeurgue au lieu que l'abolition des dettes par Selon fut un acte illgitime. (Cf. Taine, op. cit., p. 323). (2) TuRGOT, tome I, p. 308.
;
116
tions, leurs
CHAPITRE
II
opinions relatives toutes

dit-il,
les relations
civiles
Les contrats,
leur inspirent peu de
respect
les droits privs nuls
gards
ou plutt
il
n'y a dj plus leurs yeux, bien parler, de droits

privs,
mais seulement une
utilit
gnrale.
Il
s'tonne qu'une conception aussi rvolutionnaire ait
pu
tre si facilement accepte par des

et
hommes de
de
bien,
(1).
murs douces
En
tranquilles,
des
gens
d'honntes magistrats, d'habiles administrateurs
leur qualit d'honntes magistrats, les disciples
de Quesnay tenaient
ils
taient prts le dfendre contre l'arbitraire
regardaient les
pour sacr et mais fondations comme appartenant au

le
droit priv
domaine du droit administratif.

grer les fondations
nistrateurs,
ils
Ils
taient frapps
des dfauts que prsentaient les corps chargs de

;
en leur qualit d'habiles admi-
voulaient que toutes les ressources
destines aux intrts publics fussent employes d'une
manire efficace
taient
c'est
pourquoi
ils
ne jugeaient pas
respectables les fondations, dont les frais gnraux

si souvent dmesurs et qui taient dfendues par des gens intresss maintenir d'anciens abus
d'administration
incontestable
(2).
Turgot estimait que
le
gouvernement avait
le droit
de disposer des fondations anciennes,

fait. L'utilit
d'en diriger les fonds de nouveaux objets ou mieux
encore de
les
supprimer tout
publique
(1) (2)
TOCQUEVILLE, op. Turgot, loc. cit.,
Cit.,
p. 235.
p. 304.
117
est la loi suprme et ne doit pas tre balance ni par un respect superstitieux pour ce qu'on appelle l'in-
tention
des fondateurs,
et
comme
si
des particuliers
ignorants
leurs
borns avaient eu droit d'enchaner volonts capricieuses les gnrations qui

prtendus de certains corps,
n'taient pas encore, ni par la crainte de blesser les

droits
comme
si
les
corps particuliers avaient des

l'Etat...
de Les corps particuliers n'existent point par eux-mmes, ni pour eux ils ont t forms pour la
droits
vis--vis
;
socit
et
ils
doivent cesser d'exister au
moment
Le langage de l'administrateur est ici en parfaite harmonie avec la pense de l'conomiste, aux yeux duquel la terre doit tre
qu'ils cessent d'tre utiles (1).
gre suivant les ides des vivants

celles
et
non suivant
des morts.
Si,
comme
le
pensait Turgot, on
pouvait mieux satisfaire les besoins publics avec les

ressources budgtaires qu'avec les fondations, cellesci n'taient
plus qu'une gne. Les procds administratifs de l'Ancien Rgime

le
taient,
faut-il
plus souvent,
si
fort
cavaliers
aussi,
ne
pas s'tonner
tous les
hommes
s'est
qui avaient
q^jelque lien avec l'administration, ne connaissaient
gure ce respect des traditions qui
introduit en
France au temps de la Restauration. Le pass, dit Tocqueville, est pour les conomistes l'objet d'un mpris sans bornes... Il n'y a pas d'institution si
(1)
Turgot,
loc.
cit.,
pp.
308-309.
l'Eglise est intresse dans les fondations, que l'Etat devait agir d'accord avec elle.
Dans le cas o Turgot estimait
118
vieille et
CHAPITRE
qui paraisse
ils
si
II
bien fonde dans notre his-
toire
dont
qu'elle les
ne demandent l'abolition, pour peu incommode et nuise la symtrie de leurs
plans
(1).
La Rvolution allait bientt liquider l'Ancien Rgime en imitant, bien souvent, des pratiques de mais cette imitation fut pleine cet Ancien Rgime
;
d'horreurs, parce que pendant la priode terroriste
mains de gens qui n'taient pour accomplir des tches aussi formidables que celles qui s'imposrent alors au gouvernement. On poussa jusle
pouvoir tomba entre
les
pas, en gnral, parfaitement prpars
plus grands excs les procds les plus dangereux de l'Ancien Rgime. Il fallait lutter contre la faim on fixa le prix des denres, on ne cessa de rquisitionner pour alimenter les grandes villes, on poursuivit de mille manires les gens que l'opinion souvent affole dnonait comme accapareurs pour pouvoir entretenir les armes, on traita le pays
qu'aux
en citadelle assige, dont toutes

la disposition
du gouverneur
compliquer
les
les
ressources sont
comme
la
guerre
embarras de l'Etat, on confisqua les biens des rebelles. Les circonstances produisirent ainsi une clipse presque totale des ides juridiques, et l'administration dgnra en police, comme cela se produit chaque fois qu'elle est
civile venait
confie des
hommes
qui ne se sentent pas forcs,

loi,
par
le
contrle de l'opinion des gens de
modrer
(1)
TOCQUEVILLE, Op.
CU., p. 235.
Ui.
BOURGEOISIE COXQUR.ÂTE
119
lgislation
l'arbitraire qui leur a t confi (1).

fiscale fut, plus
La
d'une
fois, dirige
:
par des considra-
tions de police politique
les riches taient fortement souponns d'abuser de leur fortune pour nuire la Rpublique on les traitait donc en ennemis (2). Lorsque le calme commena revenir, tout le
;
monde
le
sentit le besoin d'obtenir des garanties contre

si
retour de mesures
arbitraires
les
acqureurs de
biens nationaux taient plus dsireux encore que tous

les autres propritaires, bilit
de voir proclamer l'inviolale
de
la proprit.
Tout
monde
sait
le
de quelle
importance ont
notre histoire
;
t leurs intrts
le
dans
cours de
retour des Bourbons fut impossible
tant que l'on ne fut pas rassur sur la validit des
ventes rvolutionnaires
la
(3).
On comprend donc que

ait
doctrine des physiocrates
obtenu, aprs les

lui
expriences terroristes, une autorit qui
avait
manqu jusque
l'an
l.
Il
semble que
la Constitution
de
se soit inspire de leurs ides,
non seulement
dans
l'article 5
de
la
Dclaration des droits qui daffirme que sur

le
finit la
proprit, mais surtout dans la Dclaration

:
des devoirs
la
l'article 8
le
maintien de
proprit reposent tout

;
travail et tout l'ordre so-
cial
l'article 9
impose chaque citoyen l'obligation
(1) C'est cette modration de l'arbitraire qui donne naissance au droit administratif cration trs fragile lorsque les traditions ne sont pas trs puissantes. (2) AXDR LiCHTENBERGER, op. Cit., pp. 258-262 et p. 255. 3' La jurisprudence a attach un caractre presque religieux aux ventes rvolutionnaires, tant elle a eu peur de paratre en attnuer la validit.
120
CHAPITRE
II
de dfendre
prit.
la patrie, la libert, l'galit et la
pro-
C'tait vraiment le triomphe des physiocrates, triomphe qui a eu une longue dure et qui est d
des raisons historiques dont onner l'existence future.
ils
n'auraient
pu soup-
V
Les historiens ne sont point parvenus expliquer convenablement le rle vraiment paradoxal qui appartint aux gens de lettres durant le xviii' sicle.
Cela tient ce qu'on a considr la socit, en bloc, au lieu d'examiner les relations des gens de lettres avec chacune des classes. Nous avons dterminer
pourquoi le Tiers-Etat les a couts comme des oracles, encore que leurs connaissances ne les dsignassent gnralement pas pour donner des conseils la bourgeoisie; il faut se reporter ici ce que j'ai appel le troisime courant idologique du xviii^ sicle, courant qui dpend de l'imitation des murs
aristocratiques. La nouvelle classe conqurante accorda une confiance absolue des hommes qu'elle voyait choys par la haute noblesse et par les souverains; elle ne se demanda point quelles taient les
causes qui expliquaient ces faveurs qui l'tonnrent,

la fascinrent et la
tromprent.
L'opinion de l'tranger joua alors un grand rle dans notre histoire. Lorsque Voltaire partit pour
Berlin,
il
n'avait pas encore la rputation de Montes-
quieu
tait
et
]-2I
de Fontenelle;
Grimm
avait t fort surpris
en 1749, son arrive Paris, de voir que Voltaire

Voltaire alla
moins admir en France qu'en Allemagne (1); chercher Potsdamia conscration de gloire et de popularit qu'on lui refusait dans sa
il
patrie
(2); son calcul fut excellent, car son retour apparut considrablement grandi, malgr ses msa-
ventures
la
cour de Prusse.
Nous trouvons un tmoignagne prcieux de ce rle des trangers dans un bien singulier mmoire de
Diderot, adress Sartine qui l'avait consult sur
une pice de Palissot. Diderot crit Si vous pouvez faire en sorte qu'il ne soit pas dit qu'on ait deux fois, avec votre permission, insult en public ceux de vos concitoyens qu'on honore dans toutes les parties de l'Europe, que les voyageurs se font un devoir de visiter et qu'ils se font un honneur d'avoir connus quand ils sont de retour dans leur patrie, je crois que vous ferez sagement (3). La haute socit franaise tait fort sensible aux jugements que l'tranger portait sur ses grands hommes et la bourgeoisie devait avoir pour eux un respect presque
:
superstitieux.
Il
point de disparatre
tradition
ne parat point que cette situation soit sur la dmocratie a continu

:
le
la
du Tiers-Etat
et
chaque
fois
que
les
gens de
;i)
(2)
(3)
Brunetire, Etudes critiques, Brunetire, op. cit., 4* srie, Brunetire, op. cit., 2 srie,
2* srie, p. 176. p. 322.

p.
164.
122
CHAPITRE
voudront,
ils
II
lettres le
elle
pourront encore exercer sur
une vritable dictature. A la suite de l'affaire Dreyfus, nous avons vu un dlicat amuseur des boudoirs de la plaine Monceau transform, par quelques badauds, en oracle du socialisme; il parat qu'Anatole France s'tonna d'abord beaucoup de cette mtamorphose, mais qu'il a fini par se demander, tout
de bon,
finance,
si,
vraiment, en contant ses petites drleries

et
aux belles dames

il
aux
gentils
messieurs
porta,
de
la
n'avait pas dcouvert l'nigme de la quesSi

le
tion
sociale.
mouvement qui
pendant
quelques annes,
les
ouvriers les plus intelligents vers
les universits populaires, avait pris tout le dvelop-
pement qu'on
voir prendre,
avait espr (dans la bourgeoisie) lui

le
socialisme serait tomb dans
l'or-
nire dmocratique.
La dmocratie ayant pour

des sentiments de classe et
objectif la disparition
le
mlange de tous
les
citoyens dans une socit qui renfermerait des forces
capables de pousser chaque individu intelligent
un rang suprieur
celui qu'il occupait par sa naissi les
sance, elle aurait partie gagne
travailleurs les
plus nergiques avaient pour idal de ressembler aux
bourgeois, taient heureux de recevoir leurs leons
demandaient aux gens en rputation de leur fourIl n'y aurait ds lors aucune raison pour qu'une structure dmocratique ne ft pas stable; elle pourrait seulement tre branle par des troubles que causerait l'ambition de quelques hommes; mais elle ne serait pas menace, comme elle l'est aujourd'hui, dans son principe, par le socialisme. Les dmoet
nir des ides.
123
crates intelligents ont donc raison de faire de si grands efforts pour dfendre le prestige des gens de ils cherchent diriger l'instruction populettres laire dans un sens favorable au maintien de ce pres:
au lieu d'apprendre aux ouvriers pour leur vie de travailleurs, on s'efforce de dvelopper chez eux une vive curiosit pour les choses qui se trouvent seulement dans les livres crits pour amuser les bourtige; et, cet effet,
ce qu'ils ont besoin de savoir
geois.
Le succs d'une
telle
pdagogie sera d'autant plus
certain que les ouvriers auront
un plus humble sen-
timent de leur infriorit actuelle; qu'ils regarderont

les
lettres,
groupes au milieu desquels vivent les gens de avec l'admiration bate que pouvait avoir un
ancien roturier provincial pour l'ancienne cour; que

la
distance qui existe entre la couche des admira-
teurs les plus
nombreux
et la
couche des faiseurs de
rputations sera plus considrable. Lors donc que
beaucoup de nos plus fins et de nos plus aristocrates crivains montrent tant de zle pour vanter les bienfaits de l'enseignement populaire, il ne faut pas admirer leur amour pour les humbles, mais la grande perspicacit avec laquelle ils comprennent l'art de se crer une clientle. Les universits populaires furent, pendant quelques annes, une vaste rclame faite pour faire lire les livres des dreyfusards; si la rclame n'avait pas t conduite d'une manire
aussi scandaleuse, les rsultats auraient t proba-
blement plus durables. Dans VEloge de Montesquieu, d'Alembert
dit
que
124
la
CHAPITRE
partie
II
du public qui enseigne, dicta
la partie
au Laboulaye estime que d'Alembert parle de ses amis, les philosophes, en termes trop orgueilleux et que les Franais lettrs du XVIII* sicle pouvaient fort bien lire Montesquieu sans
qui coute, ce qu'elle devait penser et dire

sujet de VEsprit des lois.
avoir recours leurs lumires
(1).
Cette distinction
d'une Ecclesia docens

veulent supprimer
et
d'une Ecclesia discens est

:
encore fondamentale dans nos dmocraties

le
si elles
sentiment de classe,
et
elles enten-
dent bien maintenir
au besoin perfectionner
les
hirarchies de culture.
Voyons maintenant quelle tait la situation des gens de lettres par rapport l'aristocratie du xviii" sicle; c'est l une question trs importante rsoudre, car de sa solution dpend toute l'interprtation de cette littrature.
Une
tradition
ancienne voulait qu'une cour et
des rhteurs habiles, plaisant par leur conversation

brillante, capables de jeter l'illustration sur le prince
qui les entretenait;
ils
faisaient aussi partie
du luxe
qui doit entourer de riches personnages. Cette tradition n'avait point disparu et chaque grande maison formait une petite cour abondamment pourvue de ses tres exceptionnels
:
Tous les soirs, ils soupent en ville et sont l'ornement, l'amusement des salons o ils vont causer.
(1)
Montesquieu,
loc. cit., p.
xxv.
125
Parmi
n'ait
les
maisons o
l'on dne,
titre,
il
n'y en a pas qui
son philosophe en
un peu plus tard son

les suit la trace
conomiste, son savant...
On
salon en salon, de chteau en chteau (1)
Taine
de
estime que la philosophie de ce temps est

sorte
une
d'opra suprieur o dfilent
et
s'entrecho-
quent, tantt en costume gi-ave, tantt sous
un dgui-
sement comique, toutes les grandes ides qui peuvent Chez le baron intresser une tte pensante (2) d'Holbach arrivaient tour tour les trangers les
;
la
plus lettrs et les plus marquants... C'est l qu'il fallait
entendre [raconte Morellet]

jamais...
conversation la
reli-
plus libre, la plus anime et la plus instructive qui

ft
Point de hardiesse politique ou

la
gieuse qui ne ft mise en avant et discute, pro et

contra...
Souvent un seul y prenait

et
parole et prosingulier,
posait sa thorie, paisiblement
sans tre interspecta-
rompu. D'autres
dont tout
le reste
fois,
c'tait
un combat
de
la socit tait tranquille
Les murs du temps auto(1) Taixe, op. cit., p. 333. risaient encore la vie de parasite, dont Marmontel fournit
ua
scandaleux chantillon mais il n'y avait point que les auteurs du second rang vivre d'une manire qui nous semble aujourd'hui si peu digne. Brunetire a crit une phrase terrible sur d'Alembert Log par une Lespinasse, namoure de son Guibert ou de son Mora, et pour l'achever, entretenu (c'est bien d'Alembert que je veux dire) moiti par le roi de Prusse et moiti par Mme Geoffrin > (loc. cit., p. 217). Sur Marmontel, qui dut une bonne partie de sa fortune ce qu'il tait un robuste Limousin . (Cf. op. cit., 6* srie, p 254).
si
:
(2)
Taine, op.
cit.,
p. 333.
,-
126
CHAPITRE
II
teur
(1);
si
Le moyen pour
bien
1
des nobles, qui pas-
sent leur vie causer, de ne pas rechercher des gens
qui causent
Autant vaudrait prescrire leurs
femmes, qui tous les soirs vont au thtre et jouent la comdie domicile, de ne pas attirer chez elles les
acteurs et les chanteurs en
Il
renom
(2).
y avait encore une autre raison qui donnait une grande importance aux relations bienveillantes que
la
haute aristocratie entretenait avec
les
gens de
que depuis l'invention de l'imprimerie, les auteurs de satires n'avaient cess d'tre extrmement redouts. On sait avec quelle impudence l'Artin exploita la terreur qu'il inspirait; dans une lettre, il se vante de pouvoir se moquer de l'univers grce une plume d'oie et quelques cahiers de papier blanc; il dit encore qu'il s'enrichit de la sueur de son critoire. Les philosophes du xviii' sicle taient passs matres dans l'art de calomnier. Quand ils ont l'oclettres
:
connus
c'est
casion d'exercer leur verve satirique sur quelqu'un,

ils
se rvlent toujours bien suprieurs ce qu'ils

ils
sont quand
rien et
crivent srieusement; cela

Ils
est,
par
les
exemple, manifeste pour Voltaire.

ils
ne respectaient
les
taient redouts
mme
par
gens
Taine, op. cit., pp. 367-368. Pour bien comprendre ce Taine, op. cit., p. 369. que furent le salons du xviiP sicle, il faut se rappeler le rle qui appartint aux grandes revues il y a un demisicle; les salons servaient l'instruction d'un public analogue celui qui a, plus tard, accord toute sa confiance au Correspondant et la Revue des Deux-Mondes.
(1) (2)
plus paisibles
127
criptions auquel Malesherbes a

le
un membre de l'Acadmie des Insdemand un avis sur
pondant de
a
Pre de famille de Diderot, supplie son corresse montrer bien discret, parce qu'il ne
veut pas avoir d'affaire dmler avec des gens

[et qu'il]
qui s'imaginent avoir seuls en partage toute la rai-
son humaine
thologiens
apprhende autant que
les
(1).
flattent
Les souverains trangers qui subventionnent ou un philosophe, ne le font point simplement par admiration pour ses lumires (2). Frdric regardait Voltaire
comme un homme extrmement

un grand
intrt a
dange-
reux, qu'il avait
mnager; mais
c'est surtout l'impratrice
profit
les
Catherine qui sut mettre gens qui disposaient alors de l'opinion.
Aprs l'assassinat de son mari, elle demande l'ambassadeur de France s'il connat Voltaire et s'il ne
peut pas
lui
avoir rsist quelque temps, mais
expliquer l'affaire (3); Voltaire semble il ne tarda pas
s'enrler dans l'arme des admirateiu-s de la Smi-
1)
(2)
Brunetire, op.
cit.,
2* srie, p. 192.
Laboulaye dit que le grand Frdric jouait avec Voltaire et ses amis une comdie dont tout le bnfice tait pour lui il pouvedt tenter les coups de main les plus criminels, avec la complicit de ceux qui disposaient de
;
(MonteTsquieu, loc. cit., p. xliv). Et plus loin En 1767, Catherine, non moins habile que Frdric capter l'opinion, imagina de se prsenter l'Europe comme l'aptre de la civilisation et des ides nouvelles (p. l).
l'opinion
(3'.
Desxoiresterres, Voltaire
et
Jean-Jacques Rousseau
(dition in-12), p. 371.
128
CHAPITRE
II
ramis du Nord, au point de scandaliser Mme de Choiseul et Mme du Deffand; Walpole crivait celle-ci: Comment rpare-t-on un meurtre? Est-ce en retenant des potes ses gages? en payant des historiens mercenaires et en soudoyant des philosophes ridicules mille lieues de son pays ? Ce sont ces mes viles qui chantent un Auguste et se taisent
sur ses proscriptions
(1).
Mais on aurait une ide fort incomplte de la littrature du xviii^ sicle, si on se bornait ces considrations. Il faut se rappeler de plus le rle que les
bouffons avaient jou dans
il
les cours du moyen ge; y a encore, de ce temps, de vritables clowns dans les salons, tel Galiani, un joli nain du gnie, sorte de Platon ou de Machiavel avec la verve et les gestes
d'arlequin, inpuisable en contes, admirable bouffon,
croyant rien, en rien, sur perruque la main, les deux jambes croises sur le fauteuil o il perche, prouve [aux philosophes], par un apologue comique, qu'ils raisonnent ou rsonnent, sinon comme des cruches, du moins comme des cloches, en tout cas, presque aussi
parfait sceptique, ne
rien,
...
[qui], sa
mal que des thologiens.
C'tait, dit
un
assistant, la
Desnoiresterres, op. cit., p. 380. On est souvent que Brunetire n'a que trop raison lorsqu'il dit que Rousseau fut le seul homme un peu courageux de tous les auteurs clbres de ce temps. Il est vrai, ajoutet-il, qu'ils lui ont fait presque un crime de son courage Turgot s'indignait de voir mme. {loc. cit., p. 222.) Helvtius tant#ânter Frdric et Catherine {Correspondance indite de Gondorcet et de Turgot, p. i47).
(1)
tent de penser
LA BOURGEOISIE COXQURAXTE
plus piquante chose du monde, cela valait
le
129
meilleur
des spectacles
et le
meilleur des amusements
(1).
Les
la
hommes
de premier plan ne s'apercevaient pas
toujours du rle ridicule qu'on leur attribuait dans
haute socit. L'histoire des relations de Frd-
ric II et de Voltaire est
devenue
inintelligible
pour
nous, tant nos

XVIII' sicle;
murs
sont loignes de celles du
l'engagement que le roi envoya signer au grand crivain pendant les dmls de celui-ci avec Maupertuis, nous parat aujourd'hui d'une insolence
peine croyable;
il
est clair
que pour Frdric

(2).
il
il
n'y avait pas une grande diffrence entre un illustre
homme
de lettres
et
un domestique
Beaucoup
plus tard, aprs leur rconciliation,
de voir de quel ton
le
curieux souverain libre-penseur crit

est
tempte souleve par l'excution du Il ne faut pas que la philosophie encourage de pareilles actions, ni qu'elle fronde des juges qui n'ont pu prononcer autrement
la
au sujet de
chevalier de La Barre
qu'ils l'ont
fait.
Comme
Voltaire avait form
le
Taine, op. cit., p. 369. Je promets V. M., que tant qu'elle me fera la grce de me loger au chteau, je n'crirai contre personne, soit contre le gouvernement de France, contre les ministres, soit contre d'autres souverains, ou contre les gens de lettres illustres envers lesquels on me trouvera rendre les gards qui leur sont dus. Je n'abuserai pas des lettres de S. M. et je me gouvernerai d'une manire convenable, en homme de lettres qui a l'honneur d'tre chambellan de S. M. et qui vit avec des honntes gens. Tout le volume de Desnoiresterres sur Voltaire et Frdric est lire, car il nous raconte une bouffonnerie acheve.
(1) (2)
130
CHAPITRE
II
projet
pensait-il,
de runir Clves les crivains menacs, par un rveil du fanatisme religieux, le
roi lui fait cette
recommandation ironique
Ils
seront tous bien reus, pourvu qu'ils soient modrs

et paisibles (1).
On
pourrait objecter que Voltaire appartenait une

et qu'il avait t
gnration un peu vieillie
lev dans
des ides de respect pour les grands, qui expliquent

certaines lchets dont ses
contemporains avaient
!
parfois honte.
Mais Diderot
Celui-l
est
le
type
accompli de l'homme de lettres du nouveau systme, tel point que nos bourgeois contemporains l'ont plac dans l'Olympe dmocratique; J. Reinach puise
les
il
expressions de l'admiration
lui.
la
plus exalte
si
quand
l'imp-
parle de
Diderot ne se doute pas que
ratrice Catherine se
qu'il tait
montre
les
si
familire avec
lui, c'est
de tradition de permettre aux bouffons une

grands, en vue d'aiguiser
grande familiarit avec

leur verve.
Taine n'a pas
t loin
de bien reconnatre quelle

les salons;
tait la situation relle
de Diderot dans
mais
il
a t retenu par l'admiration qu'il avait pour
ce parfait prcurseur de la bourgeoisie contempo-
raine (2);
le
portrait qu'il a
donn de Diderot
est
(1) Desnoiresterres, Voltaire et Jean-Jacques Rousseau, pp. 502 et 505. (2) Taine reprsente, mieux que personne peut-tre, la tradition bourgeoise; c'est pourquoi son tmoignage a une valeur toute particulire pour notre sujet. Il admire la Science avec autant de navet que les encyclopdistes et il a une affection particulire pour les romanciers de
l'mancipation morale, pour Stendhal
comme pour Diderot
trs
131
favorable et il plaide les circonstances attnuantes en sa faveur de la manire suivante C'est un nouveau venu, un parvenu dans le vrai monde ; vous voyez en lui un plbien, puissant penseur,
:
infatigable
ouvrier
et
grand
artiste
(1),
que
les
murs du temps
viveurs la mode.
ont introduit dans un souper de
conduit l'orgie
Il y prend le d de la conversation, par contagion, par gageure, dit lui seul plus d'ordures et plus de gueules que tous les convives (2). Si Taine n'avait t retenu par le res-
et
pect qu'il professait pour les crivains du xviii* sicle,

il
aurait dit que Diderot tait choy dans la haute
socit
comme un
telle
saltimbanque de
lettres.
Une
poque ne pouvait plus goter

le
les rgles
et
de bon sens, de modration dans
langage
de
sagesse pratique dont Boileau avait jadis voulu don-
ner
tjpe
le
:
code. C'est Diderot qui doit encore servir de
Non
seulement, dit Taine,

la
il
descend
jus-
qu'au fond de
ciale,
doctrine antireligieuse et antiso-
avec toute
la
raideur de
et
la
logique et du para-
bruyamment que d'Holbach lui-mme; mais encore il tombe et s'tale dans le bourbier du sicle qui est la gravelure, et dans la grande ornire du sicle qui est la dclamadoxe, plus imptueusement
plus
(1) Brunetire estime qu'on a pris trop souvent la confusion [chez Diderot] pour de la profondeur et que < sous l'air dune indpendante qui va parfois jusqu'au cjTiisme [il a] tous les prjugs d'un bourgeois ou d'un philisiin . Êvolution des genres, p. 153.)
2
Taine. np.
cit.. p.
349.
132
tion.
CHAPITRE
II
Dans ses grands romans, il dveloppe longuement l'quivoque sale ou la scne lubrique. La crudit
chez
lui
n'est
pas attnue par

Il
la
malice ou
jolis
recouverte par l'lgance.

il
n'est ni fin, ni piquant,

fils,
ne
sait point,
(1).
comme
Crbillon
peindre de
polissons
Joseph Reinach
hros, qui
est fort
gn par
la
morale de son
l'tat
aboutit au retour le plus effrn
de nature
fange de
ceste,
qui plonge
le
plus souvent dans la
la bestialit
primitive
trouve, son grand regret,
le
de
.
la
prostitution
et
et dans laquelle il pangyrique de l'inde la promiscuit des
L'admirateur des encyclopdistes constate avec douleur que Diderot, qui ne veut rien reconnatre en dehors des lois de la nature, ne reconnat
sexes
dans
celle-ci
que deux
le
fins,
la
conservation de
(2).
l'individu et la propagation de l'espce
Nous
pouvons donc
rapprocher de ces bourgeois librespenseurs qui, au xix^ sicle, accueillirent avec une telle frnsie le darwinisme, parce qu'ils croyaient
Zola, qui, lui aussi,
On ne peut s'empcher de penser ici (1) Loc. cit. manquait d'lgance et de malice. Ce grand marchand de cochonneries se vantait d'avoir le premier, dans le roman, donn sa vraie place l'instinct
gnsique [qui] deviendrait, l'en croira, la proccupation incessante du genre humain. (Guyau, L'art au point de vue sociologique, p. 158.) Si ce mouvement annonc par Zola se produit, ce sera une preuve que la force du cerveau diminue dans le monde moderne. Le cerveau parat tre, en effet, l'organe modrateur des fonctions sexuelles.
(2)
J.
Reinach, Diderot, pp. 174-175.
133
trouver dans l'hypothse de -leur origine simiesque
un moyen de justifier leurs apptits grossiers. Nous touchons maintenant le fond de la psychologie des hommes du xviii* sicle (1): cette fanfaronnade de la lubricit n'intresse pas seulement la
morale, mais aussi la production intellectuelle; elle
prouve que
la rflexion
exerait chez eux un trs
faible contrle sur l'imagination. Les historiens per-
dent donc bien leur temps quand

la
ils
veulent pntrer
ce sont
pense des philosophes du
xviii" sicle;
des causeurs, des marchands de satires ou de louanges et surtout les bouff"ons d'une aristocratie dgnre.
De presque
netire dit de Diderot
de savoir ce qu'il
on peut dire ce que BruCe qui est difficile..., c'est a pens, et la raison vous en paratous
(2),
tra plausible si je dis,

l'a
comme
(3).
je le crois, qu'il
ne
lui-mme jamais su
La
classe
moyenne
que
lisait
leurs
uvres dans un
prenait au srieux
si
tre esprit
la noblesse, et elle
ce qu'crivaient des gens ayant de

rait le gnie
belles relations;
plus une opinion tait paradoxale, plus elle admi-
de penseurs assez hardis et assez profonds pour s'affranchir des chanes de la tradition,
plus elle avait confiance dans les lumires qu'elle
(1) J"ai appel, il y a dj longtemps, l'attention sur cette manire de pntrer les secrets de l'me humaine, en examinant les ides relatives aax relations sexuelles. (2) Il faut excepter Rousseau qui ne ressemble aucim
des philosophes.
(3)
Bruxetire,
loc.
cit.,
p.
154.
J34
CHAPITRE
II
pouvait acqurir dans de

elle tait
telles lectures, plus aussi

elle aussi,
dispose oser,
sottise
des essais anaest
logues.
le
La
incommensurable de M. Homais
produit naturel de cette influence des gens de lettres sur la bourgeoisie franaise; pendant prs
d'un sicle, des gens clairs draisonnrent par suite
de l'incapacit dans laquelle
ils se
trouvaient de com-
prendre
le
sens de livres qui, provenant de milieux
trs aristocratiques, leur semblaient
tomber du
ciel.
L'absence de tout esprit critique ne doit pas nous surprendre chez nos pres. On ne saurait le trouver
les gens de lettres qui exeraient les mtiers que nous venons d'examiner. On ne songera pas en demander des nobles qui ne s'occupent qu' rire, mdire ou tendre des embches aux gens qui leur dplaisent. L'exprience nous apprend que l'esprit critique manque toujours aux classes qui ne pensent point en raison de leurs propres conditions l'histoire de vie il manquait donc au Tiers-Etat des crivains de l'antiquit et du Moyen Age illustre cette proposition d'une manire dj assez remarquable l'exprience du xix" sicle fournit la contre; ;
chez
preuve.
Du
jour o
le
pass a t examin par aes gens qui
voulaient trouver un enseignement pour compren-
dre les luttes dans lesquelles leur classe tait engage,

l'histoire a pris
l'avait
si
un tout autre aspect, comme Renan

:
il crivait propos d'AuLe sens tendu des choses humaines ne s'obtient que par l'intelligence du prsent, et le prsent ne livre son secret qu'en proportion de
bien vu quand
gustin Thierry
l'enjeu qu'on
135
les
y prend...
Il fallait
[pour interprter
textes de l'histoire mdivale]
profane que ne donnent ni

paisibles
la
une pratique de vie monastique
la vie
ni les
du palographe. Un jeune homme de vingt ans, jet dans un milieu passionn et dou de cette perspicacit que donne l'habitude des choses politiques, a pu relever du premier coup
investigations
dans l'uvre de ces grands matres [les bndictins] une foule de lacunes et de vues errones (1). C'est pourquoi, mes amis et moi, nous ne cessons
d'engager
les
classes ouvrires ne pas se laisser
entraner suivre l'ornire de la science ou de la
philosophie bourgeoises.
Un grand changement
le
se
produira dans
aura acquis,
Rvolution,
le
le
monde
jour o
le
proltariat
comme
l'a acquis la bourgeoisie aprs la sentiment qu'il est capable de penser
d'aprs ses propres conditions de vie. Ce fut le rgime parlementaire qui rvla aux grands historiens
de
la
bourgeoisie moderne leur vocation
l'ensemli-
ble d'ides que la Restauration qualifia
du nom de
(2)
bralisme, [fut] l'me de l'histoire

;
d'Augustin
Thierry et ainsi s'explique que le plus beau mouvement d'tudes srieuses succda, presque sans intervalle, l'effervescence rvolutionnaire
(3).
Cela
ne tenait pas seulement ce que la fin des guerres impriales a renferm beaucoup d'enseignements ira-
(1)
(2) (3)
Renan-, Essms de morale et de critique^ pp. 117-il8. Renan, op. cit., pp. 115-116. Renan, op. cit., p. 124.
136
CHAPITRE
II
prvus,
la
comme
le dit
Renan
(1),
mais plutt ce que
bourgeoisie se sentait, vers 1820, capable de penser
toute seule.
Le proltariat possde, on l'a dit bien des fois, un systme d'institutions qui lui sont aussi propres que le rgime parlementaire tait propre la bourgeoisie.
C'est
du mouvement syndical que peut sortir l'affranchissement intellectuel qui dbarrassera les classes ouvrires de tout respect pour les balivernes bour-
geoises.
(1)
Renan,
0%).
cit.,
p. 116.
CHAPITRE
III
La science au XVIII^
/.
sicle
objet de curiosit. L'Encyclopdie. Connaissances gnrales ncessaires aux administraDcouvertes qui font concevoir de grandes esprances.
teurs.
La science comme
II.
Application des mathmathiques aux questions sociales. Raisons de l'erreur comIllusions de Condorcet. Maintien d'une fausse science des probamise alors.
bilUs.
La doctrine du progrs devait sortir tout naturellement des aspirations d'une classe conqurante qui
avait pleine conlance dans son avenir, qui se croyait
parfaitement prpare prendre
le
pouvoir
et
qui
Nous ne saurions cependant parfaitement comprendre ses conceptions, si nous ne nous rendions un compte
avait en tte de grands projets de rformes.
exact de l'ide qu'elle avait de la science.
temps, la science est une discipline dans laquelle chacun se choisit un troit dpartement pour le cultiver avec soin durant toute sa vie. On ne devient vraiment habile dans une partie
notre
austre,
De
138
CHAPITRE
III
qu' la condition de subir un long apprentissage, de

se tenir au courant des innovations de dtail et de
manier des procds d'investigation spciaux, La

rpartition des travaux scientifiques entre des grou-
pes indpendants nous semble tellement naturelle fconde que nous ne songeons pas demander
et
si
une
telle
structure sociale a
pu
soulever, quelquefois,
quelques objections. Nos pres regardaient cette spcialisation comme une routine propre aux goujats,
une dgradation de l'esprit, un attentat la noble destine de l'homme. La plupart des beaux esprits du xviii" sicle se piquaient d'entendre la gomtrie et de leur ct les organes des compagnies savantes
;
se piquaient de faire de la littrature (1).
Fontenelle s'tait rencontr point pour donner,

l-dessus
encore, une formule philosophique
et
il
heureux rsultats que devait produire la coordination des sciences Brunetire a eu tort de croire que c'tait l une grande dcouverte (2) il aurait d laisser une telle sottise aux positivistes la prtendue coordination des sciences n'est nullement le but suprme de la recherche moderne elle est
avait vant les
;
l'expression des usages de l'ancienne socit franaise

et
elle
dpend surtout des murs des
salons.
La
(1) GouRNOT, Considrations sur ta marche des ides et des vnements dans les temps modernes, tome II, pp. 5455. Clairaut cependant ne pouvait souffrir que d'Alembert chercht se distinguer dans les lettres (Diderot, uvres compltes, tome VI, p. 474.) (2) Brunetire, Etudes critiques, 5^ srie, p. 239 et p. 242.
L.\
SCIENCE AU
XVIII"
SICLE
139
grande question tait autrefois de pouvoir soutenir une conversation avec les gens clairs que l'on rencontrait clans la bonne socit. Si la coordination des
sciences fascine encore la bourgeoisie dmocratique,
c'est
que
celle-ci n'a
qu'elle a la
pas beaucoup d'ides propres et manie de s'alimenter aux sources de l'An-
cien Rgime.
Les conceptions que nos pres avaient au sujet de

la
science se rattachent plusieurs raisons
mais
leur origine premire est toujours la curiosit des
personnes de qualit.
a)
la
fin
du
xvii* sicle le
monde
:
s'tait
pas-
sionn pour une foule de sujets qui avaient t tota-
lement
ignors
des
temps
antrieurs
Vhonnte
homme
ts
de
la
gnration prcdente avait eu un ho-
rizon assez born; maintenant on veut avoir des clar-
de tout
(1).
Le cours de chimie de Lmery, publi

et fut tra-
en 1675, eut un grand nombre d'ditions
duit en plusieurs langues; les leons d'anatomie de
du Verney taient fort apprcies par les dames; ce recommandant Mlle de Launay la duchesse du Maine, crivait qu'elle tait la fille de France qui connat le mieux le corps humain (2). Thomas Diafoirus aurait pu alors, sans tre ridicule, inviter sa fiance assister une dissection (3).
savant,
(1)
(2)
Bruxetire, Bruxetire,
loc. cit., p. 236.
loc. cit.,
pp. 232 et 235.

II,
(3)
Malade imaginaire, acte
se. vi.
140
CHAPITRE
III
Turgot regarde la curiosit comme tant le grand moteur du progrs (1) et cette vue correspond parfaitement aux sentiments de ses contemporains qui
;
sont toujours la recherche de connaissances nouvelles et ne consentent jamais s'enfermer dans les
troites frontires d'une spcialit scientifique.
Buf-
fon commenait, en
vouloir
quelles
faire
homme du monde
le
qui cherche la
rputation et qui n'a pas

des
don des
petits vers,
par
les-
mathmatiques,
puis
riche
des
exp-
riences de physique, du genre de celles pour

il
convient d'tre un
homme
jusqu' ce
qu'enfin, trouvant sa veine avec la place d'intendant
du Jardin du roi, il ft devenu, tout la fois, un grand naturaliste et un grand crivain, et, ce double
titre, le
plus illustre,
comme
le
plus utile des vulga-
Cournot observe que le xviii" Sicle a suivi cet exemple, s'occupant d'abord de gomtrie, puis trouvant les dmonstrations de physique et de chimie plus amusantes et finissant par se fixer sur
risateurs.
l'histoire naturelle (2).
Dans une notice sur Clairaut insre dans la correspondance de Grimm, Diderot donne ce tableau des variations de la curiosit avant 1765: Les mtaphysiciens et les potes ont eu leur temps les physiciens la physique systmatiques (3) leur ont succd
; ;
(1)
(2) (3)
Turgot, tome Cournot, loc.

Il
II,
cit.,
p. 601.
p. 55.
ne s'agit videmment des cartsiens contemporains
de Fontenelle.
LA SCIENCE AU
XYIII*
SICLE
141
systmatique a fait place la physique exprimenla gomtrie l'histale celle-ci la gomtrie (1)
;
toire naturelle et la chimie, qui ont t en
vogue
dans ces derniers temps et qui partagent les esprits avec les affaires de gouvernement, de commerce, de politique et surtout la manie de l'agriculture, sans qu'on puisse deviner qu'elle sera la science que la lgret nationale mettra la mode par la suite . Clairaut n'avait pas suivi le courant, en sorte qu'il avait perdu sa rputation jadis les dames distingues voulaient avoir un gomtre leur suite mais maintenant un gomtre a de la peine trouver un libraire qui se charge de ses ouvrages et ne trouve presque pas un lecteur qui les ouvre (2).
:
bien des modes qui se crent dans les une science devenait donc d'autant moins intressante qu'elle devenait plus technique. Dans les
Il
s'agissait
:
salons
Penses sur l'interprtation de la nature (1754), Diderot nous apprend qu' son avis les mathmatiques
sont arrives un
tel
point qu'elles ne peuvent plus
avancer
tres en
l
J'oserais presque assurer qu'avant qu'il
soit cent ans,
on ne comptera pas trois grands gomEurope (3). Il faut videmment entendre par que les mathmatiques commenaient tre dj
;
fermes aux amateurs
et
Diderot ne pouvait conce-
'1)
Diderot
fait ici
loc.
une place pour Clairaut

cit., II,
et d'Alembert.
2)
(3)
Diderot,
pp. 474-475.
p.
Diderot, tome
H.
142
CHAPITRE
III
voir de culture scientifique tendue en dehors de celle

qui plat aux amateurs
(1).
La chimie
n'tait
rot,
eut
un succs d'autant plus grand
qu'elle
encore qu'une cuisine pharmaceutique. Dide-
qui nous tonnerait
en 1770, parle de Rouelle avec un enthousiasme si nous ne savions la pauvre ide

se faisait de la science. Rouelle voulait
que Diderot
cien
il
tre pote, philosophe, thologien, jDolitique,

;
musi;
mais
il
grand savant, profond thoricien croyait l'alchimie et tait un maniputait
lateur distrait et maladroit
(2),
Diderot qu'elle
plus fortement dans l'enfance d'ailleurs il se contentait de notions sommaires. Il insiste beaucoup auprs de l'impratrice Catherine pour qu'elle fasse
attirait
La physiologie
d'autant
tait
expliquer l'organisation du corps humain et particulirement celle des appareils de la gnration aux
jeunes
filles nobles, dans le but de les moraliser; en une huitaine de jours elles en sauraient assez sur
ouvrages des grands gomtres du Euler, Maupertuis, Clairaut, Fontaine, d'AIembert, Lagrange subsisteront dans les sicles h venir comme ces pyramides d'Egypte dont les masses charges d'hiroglyphes "rveillent en nous une ide
(1)
Il
dit
que
les
xviii^
sicle,
Bernoulli,
effrayante de la puissance et des ressources des hommes qui les ont leves . Cela' veut peut-tre dire aussi que ces ouvrages deviendront indchiffrables. (2) DmEROT, tome VI, pp. 405-409. Il nous parle avec
admiration d'une fameuse exprience sur le dessalement de l'eau de mer excute devant des ambassadeurs ! Sous l'influence de Rouelle le nombre des cabinets d'histoire naturelle arriva au nombre de deux cents h Paris; on sait que c'taient des amoncellements de bibelots.
LA SCIENCE AU XVIIl' SICLE

le pril et la suite
143
de l'approche de l'homme
et
sur
le
devoir conjugal
sur l'accouchement
sa
fille,
aprs trois ou quatre leons d'anatomie, a lu Candide

sans que
rien dans ce livre pervers
ft
travailler
vue des modles en cire qui servaient au professeur pour faire ses expositions avait suffi pour assoupir son imagination et lui faire comprendre pour quelles raisons la biensance prescrit de ne pas laisser certaines parties du corps
sa petite tte
la
l'tat
de nudit
(1).
Diderot prouva surtout

veille l'esprit
qu'il
connaissait mer-
curieux
et
puril de ses contemporains,
quand
usuels
imagina de leur conter les recettes des arts vanta sa marchandise avec un tel aplomb que beaucoup de personnes l'ont pris pour le crail
;
il
teur de la technologie
scientifique.
Celle-ci
devait
natre d'une manire plus modeste et plus naturelle;

elle fut
cre par les ingnieurs militaires franais

les
et
par
coles.
crit
les
professeurs qui enseignaient dans leurs Joseph Reinach ignore sans doute cela, car il Les philosophes entreprirent de dcouvrir
classes ouvrires,
de faire connatre
le
travail
et
sans lequel
la civilisation
ne serait qu'un rve
de
Diderot, uvres choisies, dition du centenaire, il) Dans cette curieuse consultation. Diderot pp. 326-329. montre toute la navet dun parfait philistin. Il n'est peuttre pas inutile d'observer ici que les hommes qui se donnent aujourd'hui comme les princes de l'esprit laque, sont, comme leur illustre prdcesseur, des philistins.
144
CHAPITRE
III
prparer ainsi, rvolution

bert et au pouvoir
ser les gens
(1).
la fois intellectuelle, po-
litique et sociale, l'avnement
du Tiers-Etat
la
li-
En
fait, il s'agissait
d'amu-
du monde.
Joseph Reinach nous donne
Ceux-ci trouvrent, parat-il, VEncyclopdie fort

intressante
;
comme
:
caractristique une anecdote de Voltaire, qui montre
bien les raisons du succs de cette compilation

courtisans
5^
les
apprenaient de quoi se compose

et les
la
pou-
dre canon,
qui
femmes
les
quelles sont les diffrences
existent
entre
diverses
poudre farder.
[d'aprs cette
Mme
de
les
Pompadour
choses
avait trouv
:
anecdote] la juste formule

toutes
utiles
c'est
le
comme magasin
dictionnaire
de
des
;
que
sciences et des arts russissait auprs du public

...
chacun, aprs l'avoir
feuillet, se croyait le plus

(2). C'tait
savant
la
homme du royaume
;
donc bien de
le
science de boudoir ou de salon que Diderot pret vaut-il
sentait
le
vraiment
la
peine de
nommer
prophte de l'industrie moderne (3) , pour' avoir amus ses contemporains avec la routine de l'ancienne production
l'ide
?
Cournot, avec son gros bon sens, tait choqu par
mme
de VEncycIoprîe
dresser un inventaire
des connaissances humaines une poque de grandes
(1) J. Reinach, Diderot, p. 43. L'ignorance nave de l'auteur clate dans le passage o il dit que son hros a prvu la tlgraphie lectrique (p. 47). (2) J. Reinach, op. cit., pp. 72-74.
(3) J.
Reinach, op.
cit.,
p. 42.
LA SCIENCE AU
transformations
lui
XVIII* SICLE
145
s'expli-
semblait trange.
Pour
quer leur mprise, il faut voir dans les encyclopdistes et dans leurs patrons ou leurs adeptes, non plus des savants, mais des philosophes, ou, si l'on veut, non plus des amis de la science, mais des gens
prvenus en faveur de la philosophie (1). Mais il faut ajouter que cette philosophie est une conversation de gens du monde. On ne saurait parfaitement comprendre l'esprit du xviii* sicle si on ne tenait pas compte des grands succs qu'obtint alors l'occultisme. Il ne faut pas
s'tonner de voir les lecteurs de VEncyclopdie tom-
aprs avoir puis tous les ber dans cette sottise genres de connaissances matrielles, ils taient r;
pour satisfaire leur curiosit, explorer les domaines invisibles. Et ne procdaient-ils point par la mthode exprimentale ? n'tait-ce point l une de ces recherches ouvertes tout le monde, qui devraient donner des rsultats merveilleux le jour o elles seraient faites par un grand nombre de personnes non spcialises (2) ?
duits,
(1)
CouRNOT,
loc. cit.,
pp. 56-57.
Condorcet estime qu'on doit attendre de grands (2) progrs dans la minralogie, la botanique, la zoologie, la mtorologie, d'observations rptes en grand nombre, sur un vaste territoire, par des hommes ayant reu une instruction gnrale. (Tableau historique, 9' poque.) L'occultisme est dans les mmes conditions c'est une science que tout le monde peut cultiver.' Aucune science ne saurait aussi bien que l'occultisme mriter le nom de dmocratique, attendu que l'usage est de nommer dmocratique ce qui est accessible au plus grand nombre.
;
10
146
b)
CHAPITRE
III
La
curiosit des gens
du monde
les
tait,
dans son
ensemble, en parfait accord avec

qu'avait tout
proccupations
membre de
l'oligarchie appele gou-
un excellent administrateur, il n'tait nullement ncessaire de possder une connaissance de spcialiste. Nous voyons tous les jours nos
verner. Pour faire
assembles politiques prendre des dcisions sur des

le dtail chappe compltement nos cependant aucun d'eux ne songe se rcuser quand il s'agit de statuer sur un programme de constructions navales, sur un tablissement de chemins de fer, sur une loi de douane. Pendant assez longtemps aprs la Rvolution, VEncycIopdie et des compilations du mme genre semblent avoir servi aux fonctionnaires pour saisir une vue gnrale des choses qu'ils devaient contrler. Ce genre d'instruc-
questions dont
dputs
et
tion pouvait
mme
paratre suffisant, le plus souvent,
pour
les
personnes qui taient appeles diriger des

;
en effet, jusqu' une poque trs voisine de nous, les usines ont eu surtout pour directeurs des marchands, des comptables ou
tablissements industriels
d'anciens ouvriers qui taient fort apprcis des capitalistes
jDarce
qu'ils
montraient, envers les travail-
leurs
les
une
inflexibilit
qu'on ne rencontre gure chez

et
ingnieurs instruits.
Beaucoup de volont, des notions d'ensemble

quelques tours de main formaient
le
bagage des chefs
de trs grands
ateliers.
Vers 1830, Ure disait qu'en

et s'en
Angleterre les propritaires des filatures n'taient pas
au courant de
leurs
la
mcanique
rapportaient
trop
forts
directeurs qui
n'taient pas
eux-
LA SCIENCE AU XYIIl' SICLE
147
Le Play, qui a enseign longtemps la mmines et qui a visit toutes les usines de l'Europe pour apprendre son mtier de professeur, constatait que les vrais lments de l'art restent souvent inconnus des chefs prposs l'administration des ateliers. Dans la plupart des cas,
(1).
mmes
tallurgie l'Ecole des
ajoute-t-il,
je
ne pouvais utilement rclamer de ce

la
personnel dirigeant que

l'cole des ouvriers
permission de
Il
me
mettre
(2).
a fallu
beaucoup de
temps pour que

aient t choisis
les
lves des coles industrielles

directeurs.
comme
Les biographes de Turgot nous apprennent que celui-ci tudia la physique, la chimie, les mathmatiques, dans leurs rapports avec les intrts de
l'agriculture, des
manufactures et du commerce (3). Tout cela pouvait tre trs sommaire Diderot, en 1765, estimait qu'il ne fallait pas plus de six mois pour apprendre en gomtrie tout ce qu'on a besoin de savoir, quand on ne veut pas s'enfermer dans une le reste est de pure curiospcialit assez inutile
;
:
sit ,
suivant lui
(4).
(1)
Ure,
T,
Philosophie
des
manufactures,
trad.
fran.}
tome
(2)
pp. 66-67.
sociale en France, 5* dition,
p. 20.
I,
Le Play, La rforme
II,
tome
(3)
Turgot, tome
dance que Turgot n'avait pas tudi les mathmatiques avec beaucoup de succs parce que sa correspondance indique seulement chez lui des conncdsssuices lmentaires (pp. xnXIII).
(4)
p. xxxii. L'diteur de la Corresponindite rfe Gondorcet et de Turgot, Ch. Henry, observe
Diderot, tome Vl,
p. 475.
148
CHAPITRE
pourrait se demander
III
On
vait,
si
Condorcet n'a pas eu
l'ide d'enqutes
analogues celles que Le Play de:
Ce qui plus tard, mettre tant en honneur forme vritablement l'espce humaine, la masse des familles qui subsistent presque en entier de leur traet mme dans la vail, a t oublie [par l'histoire] classe de ceux qui, livrs des professions publiques, agissent, non pour eux-mmes, mais pour la socit,
;
dont l'occupation est d'instruire, de gouverner, de dfendre, de soulager les autres hommes, les chefs seuls ont fix les regards des historiens . Condorcet
voudrait que l'on possdt de bonnes descriptions des Franais, comme on possde des descriptions des
types trangers faites par des voyageurs; malheu-
reusement ces voyageurs ont t le plus souvent lgers et mal prpars (1). Rien ne nous permet de supposer que le philosophe du xviii* sicle ait eu comme l'conomiste du xix% l'ide qu'on pntre au fond de la connaissance d'un peuple par les monographies de quelques familles ouvrires. Il est vrai que Le Play n'est point parvenu justifier scientifiquement sa mthode; il y avait t conduit par une intuition naturelle chez
un professeur de technologie, singulirement passionn pour la science pratique qu'il enseignait, et

qui avait eu tant de fois l'occasion d'apprendre au
contact des ouvriers.
Le but que
se
propose Condorcet
est
bien plus
(1)
Condorcet,
loc. cU,
LA SCIENCE AU
simple:
XVIII* SICLE
149
Soit
qu'on
[cherche
rendre]
compte
d'une dcouverte, d'une thorie importante, d'un nou-
veau systme de lois, d'une rvolution politique, on s'occupera de dterminer quels effets ont d en rsulter pour la portion la plus nombreuse de chaque
socit; car c'est l le vritable objet de la philo-
sophie, puisque tous les effets intermdiaires de ces
mmes
des
causes ne peuvent tre regards que

d'agir
comme
qui
moyens
enfin
sur
cette
portion
constitue vraiment la masse
du genre humain. En
apprcier
arrivant ce terme... les
hommes peuvent
:
leurs titres rels la gloire
ou jouir avec un plaisir

c'est l seule-
certain des progrs de leur raison
ment qu'on peut juger du
vritable perfectionnement
de l'espce humaine. Cette ide de tout rapporter

ce dernier point est dicte par la justice et par
la
raison (1). Les physiocrates et tous les auteurs de projets de rforme au xviii' sicle estimaient
fallait
qu'il
diriger
l'administration
le sort
de
l'Etat
de
manire amliorer
breuse
de
la classe la plus
nom-
et la plus pauvre (2); les saint-simoniens ne feront que reprendre cette tradition et leur seul mrite sera de donner une formule retentissante un
vu
qui avait t celui de tous les anciens thori-
(1)
nue dans
effet,
Suivant Condorcet, toute amlioration qui est surveles conditions de la vie matrielle, remonte, en fait politique ou * une dcouverte de science . un
pure.
(2) TuRGOT, tome I, p. lxxii. L'diteur dit que l'cole de Quesnay tait la seule s'occuper srieusement de cette fin.
150
CHAPITRE
III
ciens. Les enqutes de
Condorcet taient destines

d'intentions rfor-
clairer
un gouvernement, anim
exactes
et
matrices, pour lui permettre de suivre, au

statistiques
dtailles,
moyen de
des
l'application
rgles
qu'il
(1).
introduirait
dans
les
administrations
publiques
c)
Administrateurs, savants et
hommes
d'affaires
croyaient que l'conomie du pays pouvait tre rapi-
dement
et
profondment modifie pourvu que

Il
l'on
voult bien s'clairer suivant les mthodes encyclopdiques.
eut, cette
poque, quelques faits qui

trs
exercrent une
faites
Il
influence
grande sur
les
l'esprit
public ce point de vue; je crois que
dcouvertes
en chimie furent particulirement dcisives.
faut observer qu'il n'existe pas de connaissance
hommes que la chimie. Dans temps anciens on a entour d'une vnration superstitieuse les procds servant traiter les minequi tonne autant les
les
rais,
il
affiner les mtaux, prparer les alliages; y a point de sujets qui prtent aussi facilement aux secrets de mtiers et aux tours de main; encore
n'
aujourd'hui les inventeurs obtiennent facilement la

confiance des capitalistes quand
ils
leur annoncent
(1) Jaurs commente en termes si grandiloquents le texte de Condorcet qu'on peut se demander s'il y a compris L'histoire dmocratique et humaine est quelque chose beaucoup plus malaise que l'histoire oligarchique. Mais quand elle descendra dans les profondeurs de la vie sociale..., ce sera pour y faire pntrer peu peu la justice
:
vt la joie.
{Histoire socialiste,
La Convention,
p. 1792.)
LA SCIENCE AU
XVIIl''
SICLE
il
151
des procds mtallurgiques nouveaux, car
reste
toujours quelque chose de l'alchimie dans la chimie,
aux 3'eux des ignorants. Les substances explosibles

les
et
matires tinctoriales tires de la houille ont bien
autrement exalt l'imagination de nos contemporains
que les plus hautes dcouvertes scientifiques. Les travaux de Lavoisier rvolutionnrent la chimie la fin du xviii" sicle (1); ils donnrent un exemple retentissant de ce que peut la science encyclopdique d'un homme appartenant l'oligarchie gouvernante; Lavoisier tait fermier-gnral quand il publia ses grands mmoires de chimie; grce
science sortait des officines de pharmacie pour devenir tout fait bourgeoise. Mais je crois que le fait qui frappa le plus nos pres fut l'introduction en France de la fabrication de la porcelaine
lui cette
dure.
y avait fort longtemps que l'on cherchait rivaavec la Chine pour les poteries de grand luxe; en Saxe, le hasard avait conduit un alchimiste dcouvrir les proprits du kaolin; en France, on y arriva un peu plus tard, mais chez nous la science intervint; Darcet fit de nombreux travaux sur les terres et les prsenta l'Acadmie des sciences (1766-1768), en sorte que la fabrication de la porcelaine apparut comme une conqute de la mthode
Il
liser
(1) Condorcet ne semble pas" avoir bien compris l'importance des ides nouvelles soutenues par Lavoisier; il parat surtout frapp par l'introduction dime nomenclature
scientifique.
152
scientifique et
CHAPITRE ni
reux hasard
(1).
non plus comme le rsultat d'un heuPour les gens du monde, il n'y avait
pas de question qui pt tre capable de jeter plus de lustre sur la chimie.
et les autres chimistes ses contemporains proccuprent d'un trs grand nombre de problmes d'ordre pratique (2), et on comprend que Condorcet ait pu clbrer les services qu'ils rendaient
Darcet
se
l'industrie et la
bonne administration
On
chimiques s'enrichir de procds nouveaux, purer, simplifier les anciennes mthodes; se dbarrasser de tout ce que la routine y avait introduit de substances inutiles ou nuisibles, de pratiques vaines ou imparfaites tandis qu'on trouvait en mme temps les moyens de prvenir une partie des dangers souvent terribles auxquels les ouvriers y taient exposs et qu'ainsi, en procurant plus de jouissance,
les arts
;
verra
plus de richesses,
ils
ne
si
les
faisaient plus acheter

et
par tant de sacrifices
douloureux
par tant de
remords
(3).
D'aprs l'article Darcet dans la Biographie Michaud. C'est Darcet qui inventa plus tard la glatine sur la valeur nutritive de laquelle il y eut tant de discussions. Condorcet, loc. cit. Jaurs trouve que par cette (3) phrase Condorcet se rvle un grand rvolutionnaire [et] confond ainsi dans sa pense science et dmocratie {loc. cit., p. 1792). C'est se demander si le grand tribun comprend ce qu'il lit; car il n'y a pas tant de choses dans ce passage qui fait probablement allusion aux recherches qui devaient aboutir rendre moins dangereux le travail au mercure.
(1)
(2)
LA SCIENCE AL XYIlT SICLE Bien que

les
153
amis de Coiidorcet attachassent une

l'histoire
norme importance
tre cause de la
naturelle (1). notre
auteur est assez sobre de vues sur ce sujet,
peut;
haine
qu'il avait
contre Buffon
il
parle cependant d'une
lumire fconde [qui a t

des vgtaux destins nos
rpandue] sur
besoins
;
la culture
sur
l'art
de nourrir, de multiplier, de con
server les animaux domestiques, d'en perfectionner

les races, d'en
amliorer les produits
(2). Il est trs
aux travaux de Nicolas de Saussure sur le bl et la vigne et aux articles qu'il donna VEncyclopdie^; nous trouvons ensuite une allusion aux tentatives faites par Daubenton pour crer des troupeaux produisant
probable que la premire sentence a
trait
la laine fine.
En
il
1766,
les
Daubenton annona
qu'il serait facile
de
;
changer
races indignes en les soignant mieux
Montbard des rsultats remarquables sur des animaux roussillonnais qui avaient du sang mrinos Turgot ft venir des moutons espagnols en 1786 on introduisit le grand troupeau de Rambouillet. Les gens du monde, les administrateurs et les indusobtint
; ;
triels
taient galement intresss

le
par cette quesle
tion
succs de ces tentatives devait manifester

la
triomphe de
science sur la routine. Par le trait
Trois connaissances (1) Diderot, tome III, p. 463. seraient seules essentielles ses yeux, au point de vue de la satisfaction de nos besoins la mcanique, l'histoire naturelle et la chimie.
:
(2)
CONDORCET,
lOC. Cit.
154
CHAPITRE
III
de Ble, en
l'an III, l'Espagne s'engagera laisser

;
sortir 4.000 brebis et 1.000 bliers
cette autorisation
sera seulement utilise en 1798 par une socit que

dirigea
Girod
de
l'Ain
Napolon, exagrant
les
ides de ses prdcesseurs, suivant ses habitudes,
voudra transformer tout le troupeau franais en mrinos (1). On voit combien la France s'tait passionne pour un norme progrs agricole que la science et le gouvernement essayaient de raliser. Condorcet parle ensuite des moyens nouveaux de prparer, de conserver les productions de la terre ou les denres que nous fournissent les animaux . On sait qu' la fin du xviii' sicle on fit beaucoup de recherches sur
les
produits alimentaires, recherches qui
ne furent pas toutes heureuses, mais qui provoqurent toutes beaucoup d'enthousiasme.
l'acadmicien
faites
Tillet, intitul
En
1756,
l'imprimerie du Louvre avait publi un mmoire de

Prcis des expriences
Trianon sur la cause qui corrompt les bls, qui fut envoy aux intendants. Il se produisit cette poque une vritable rvolution dans l'emploi du bl. On avait jusqu'alors perdu une quantit norme de farines parce qu'on donnait les gruaux au btail c'est pendant la disette de 1709 qu'un meunier de Sentis parat avoir tir au miparti des gruaux en les repassant la meule lieu du xviii^ sicle, les nouveaux procds taient pratiqus, en grand secret, autour de Paris en 1760
;
;
(1)
D'aprs
l'article
mrinos deins
le
Dictionnaire d'agri-
culture de Barral et Sagnier.
LA SCIENCE AU
et 1761,
XYlIl"
SICLE
155
le lieu-
des expriences furent laites devant
tenant gnral de police par Malisset qui tait charg
du service des bls du roi pour l'approvisionnement de Paris mais bientt la science intervient et
;
dans l'ombre tout le travail des artisans. En 1765, l'Acadmie des sciences donne un prix Dransy pour son mmoire sur les moulins, et cet ingnieur
rejette
construisit les usines de Corbeil o fut pratique la
nouvelle mouture dite conomique.

tier
la
il
En
1778,
Parmen-
publie
le
Parfait boulanger ou trait complet sur

le
fabrication et
commerce du
pain, dans lequel

(1).
expose
les
avantages de la nouvelle mouture

fut brillante l'histoire de la
;
On
sait
combien
pomme
de terre au xviir sicle
les
gens du monde, les admile
nistrateurs clairs, les savants rivalisrent tellement
de zle qu'ils finirent par croire que sans eux

ple et t priv de ce prcieux aliment.
peu-
En 1761, Turgot cherche vulgariser la pomme de terre Limoges; en 1765, l'vque de Castres en fait l'objet d'un mandement; Mme d'Egmont engage
le
roi
de
Sude planter
(2)
;
la
Dalcarlie
en
pommes
de terre
le
fameux mmoire de Par-
Ci) G. Bord, Le jiacte de famine, pp. 59-60 et p. 67. Cette mouture aurait t appele conomique parce que Malisset aurait voulu placer le nouveau systme sous la protection de l'cole de Quesnay. Jusqu'alors, on avait regard les gruaux comme dangereux pour la sant, peut-tre par suite d'une vague assimilation avec les grains de seigle
ergot.
(2)
Geffroy, Gustave
Taine, Ancien Rgime, p. 387. L'auteur ne donne p. 246. pas la date; la comtesse d'Egmont est morte en 1773.
III et la
Cour de France, tome
I,
156
CHAPITRE
III
mentier
les
est de 1778; je n'ai pas besoin de rappeler expriences de culture faites Grenelle, l'inter-
vention personnelle de Louis XIII et les inventions
gastronomiques qui accompagnrent cette campagne

philanthropique
(1).
Pendant la Rvolution, la pomme de terre devient le lgume patriotique, aprs avoir t le lgume philosophique (2). Jamais l'union de la science et du pouvoir intelligent ne se manifesta avec plus de
navet.
II
C'est
en se reportant aux conditions au milieu
desquelles se formait alors la science, que l'on peut

tant de
comprendre les ides singulires qui eurent alors vogue sur le calcul des probabilits, ides
que Stuart Mill nomme le scandale des mathmatiques (3) et qui ont gard leur autorit jusqu'au milieu du xix" sicle. Il est important d'examiner la question de trs prs, parce que nous pourrons
(1) D'aprs l'article Parmentier dans la Biographie Michaud, le gteau de Savoie serait d au clbre pharmacien ainsi la science en vient mme perfectionner la cuisine. (2) Les prjugs contre la pomme de terre ont cependant persist pendant la premire moiti du xix" sicle, car en 1847, Marx l'accuse d'avoir engendr les crouelles . [Misre de la philosophie, p. 82.) La question est longuement discute par Morel dans son Trait des dgnrescences, publi en 1857. (3) Stuart Mill, Systme de logique, trad. franc., tome II,
;
p. 64.
LA SCIENCE AU
ainsi pntrer trs avant
XVIII*
SICLE
157
dans
la
pense de ce temps.
La rgularit approximative qui se prsente dans beaucoup de phnomnes a toujours frapp l'esprit
a une mathmatique du hasard.
des observateurs et les a conduits supposer qu'il y Un ami de Galile

avait trouv qu'on obtenait 11 plus souvent que 12
avec trois ds;
le
produire avec 27 combinaisons
gomtre montra que 11 peut se et 12 avec 25 seuleici

fit
ment;
le
rapport des combinaisons aurait t
identiijue
au rapport des cas constats. Buffon

fois
jeter en l'air 4.040
une pice
et
trouva 2.048
la
faces
c'est
Il
peu de chose prs

n'y a
le
moiti des
coups
qu'on
il
(1).
ait
dans
est
donc
fort
videmment aucune raison pour jeu un nombre plutt qu'un autre; singulier que les vnements se
manifestent dans des rapports souvent trs voisins

Il y a une question de fait, qui ne dpasserait pas l'intrt d'un paradoxe curieux, si on ne trouvait dans la pratique des rgularits analogues pouvant servir
de ceux que donne l'analyse combinatoire.
de base des applications importantes.
Les calculs des tarifs des compagnies d'assurances

sur la vie sont fonds sur l'extraordinaire rgularit
que prsente
la
mortalit
humaine. Les
artilleurs
ont observ que les projectiles lancs par une arme feu se rpartissent suivant une loi qui est toujours
la
mme
(loi
de Gauss)
et
qui s'applique aussi aux
erreurs des observations astronomiques; Quetelet a
(1)
J.
BERTR.4M), Calcul des probabl'its, pp.
vu
et ix.
158
CHAPITRE
III
mme montr
tailles
que
les carts
qui existent entre les

sont soumis
des conscrits et la
rgle.
moyenne
la
mme
D'aprs
le
colonel Journe, la fr-
quences des diverses aptitudes physiques chez les un seul tableau (1). Mais il faut toujours se rappeler que ces hasards qui reconnaissent un ordre sont tout fait exceptionnels. Les personnes qui n'ont pas une grande habitude
soldats se classent suivant
d'observer les choses, croient facilement qu'il n'y
que le calcul des proo agissent beaucoup de petites causes indterminables les mathmaticiens ont t, maintes fois^ dupes de cette illusion comme les gens du monde. Les gens du monde comprennent l'utilit que peut avoir le calcul des probabilits tout autrement que les actuaires qui tablissent les tarifs des compagnies d'assurances. Ceux-ci raisonnent sur des masses de combinaisons au milieu desquelles disparat tout hasard; une socit qui a une grosse clientle, opre d'une manire aussi sre que si elle connaissait la destine de chacun de ses clients; ainsi le calcul des probabilits aboutit, entre les mains de l'actuaire, une certitude. Pour les gens du monde, au contraire, la notion de probabilit n'a de sens que pour le joueur; ils voudraient que le calcul apprt l'individu qui traite avec une compagnie ce qu'il a le
et
a qu'une espce de hasard
babilits s'applique partout
(1)
Journe, Tir des fusils de chasse,
2* dition, pp. STi
378.
LA SCIENCE AU
XVIII^
SICLE
159
droit de rclamer en change de la somme qu'il verse l'espce de loterie ouverte sur ses chances de
survie.
Il n'y a aucune raison pour fixer le taux d'une rente viagre constitue dans un contrat entre parti-
culiers
on suit, presque toujours, les tarifs des grandes compagnies, mais c'est videmment par une raison de convenance et non par suite d'un rai;
sonnement sur la probabilit; car pour un tel contrat on ne saurait compter sur les compensations qui se
produisent entre
les
hasards avantageux
et les
ha-
sards dsavantageux, compensations qu'expriment les

tables de mortalit.
De mme,
il
n'y a aucune rgle d'quit pour deux

et
joueurs qui parient sur rouge

te par le
noire;
ce qu'on
appelle rgle d'quit est celle qui devrait tre adop-
philanthrope pour ne vouloir rien gagner;
banquier d'une roulette qui serait assez il donnerait chaque joueur heureux deux fois sa mise, parce que dans la combinaison d'un nombre norme de coups, il y a, peu prs, pour lui, compensation en admettant que le jeu de bnfices et de pertes, fasse apparatre les vnements dans les rapports que donne l'analyse combinatoire (1). Cette mesure est considre par les gens du monde comme tant l'expression d'une quit naturelle, qui devra s'appliquer tous les jeux, alors mme qu'il y a seule-
(1) En fait le banquier gagnerait encore parce que les joueurs passent par des alternatives d'emballement et de dcouragement.
160
CHAPITRE
III
ment des individus jouant quelques coups

l'autre.
l'un contre
Les mathmaticiens ont reu

si
des joueurs
cette rgle d'quit et ils n'ont pas
examin gnentre
les
ralement
elle tait
fonde.
existe
La grande diffrence qui
deux
points de vue que l'on peut adopter au sujet des
phnomnes du hasard suivant qu'on les considre par rapport un banquier ou par rapport des
particuliers se manifesta, d'une manire trs remarquable, au cours de discussions qui eurent lieu au xxiu'' sicle propos de l'inoculation. Daniel
Bernoulli
cette
voulait
prouver
qu'il
qu'il
fallait
encourager
de Sa
vul-
pratique
parce
rsulterait
la vie
garisation
le
un allongement de
tel
danger qu'elle
moyenne, malgr prsente. D'Alembert contestait la

et
il
valeur d'un
suivant
:
argument,
donnait l'exemple
combien de gens accepteraient de subir une opration qui tuerait un opr sur cinq et qui
prolongerait la vie
moyenne de
trente ans
D'Alem-
bert se plaait au point de vue individuel, tandis
que Bernoulli raisonnait

traiterait ses sujets
comme ferait un roi qui comme les animaux d'un troucalcul tout fait satisfaisant,
la
peau; pour rendre

il
le
aurait
mme
bon de calculer
(1).
valeur du
et
troupeau dans l'hypothse de l'inoculation

l'hypothse du statu quo
dans
Les gomtres du
xviii" sicle
cherchrent
le
moyen
(1) Diderot dit qu' Sparte on aurait accept les conditions de d'Alembert et observe que dans certaines batailles le cinquime de l'effectif a t tu (tome IX, p. 211).
LA SCIENCE AU
de rendre
XVIII*
SICLE
161
le calcul encore mieux applicable aux que se posent les particuliers. Lapiace voulut dmontrer que le jeu rgl suivant la rgle dite d'quit est dsavantageux qu'il est bon de ne
questions
pas mettre sa chance sur un seul risque; qu'il y a avantage s'assurer, bien que l'assureur fasse un bIl a utilis cet effet une thodonne par Daniel Bernoulli, thorie trs peu isoutenable, mais qui obtint beaucoup de succs parce qu'elle part d'une apprciation qui est pour ainsi dire universelle chez les gens qui dpensent sans produire; pour le producteur, tout se traduit par une valeur place dans un bilan et destine faire ressortir un prix de revient; pour le consommateur, il ne s'agit que d'apprcier la facilit avec laquelle on met la main la poche; les variations des sommes employes doivent tre plutt estimes
nfice sur l'opration.

rie
en valeur relative
qu'en
valeur
absolue;
(1).
c'est
le
Aujourd'hui les transformations subies par l'conomie nous rendent trangers aux ides qui paraissaient excellentes nos pres; J. Bertrand s'tonne que Buffon
ait
principe qu'emploie Daniel Bernoulli
adopt
la
doctrine de Vesprance morale, mais
cela tait tout naturel de la part de ce
grand
sei-
gneur; personne ne parat plus l'admettre aujourd'hui (2). Puisque la notion de probabilit n'offre
(1) Ce principe conduit mesurer les valeurs morales par une formule logarithmique, que Fechner devait proposer, de nos jours, d'appliquer aux sensations.
(2)
447.
Laplace, Thorie analytique des probabilits, pp. 441J.
Bertrand, op.
cit.,
pp. 66-67.
11
162
CHAPITRE
III
dj aucun sens mathmatique pour

tion
le
particulier
qui opre au hasard, sa combinaison avec l'estima-
des valeurs relatives constitue une deuxime
puissance du non-isens, ou
comme un redoublement
monde
1
de l'asservissement de la science aux manires de
penser familires aux gens du
Gondorcet introduisit dans la science une ide encore celle d'appliquer le calcul des probabilits aux jugements; il tait tellement fier de ses travaux qu'il proposa la Convention d'introduire ses thories dans l'enseignement secondaire. Dans le Tableau historique, il vante les immenses bienfaits que doivent produire les recherbien plus singulire
:
ches qu'il a entreprises
Ces applications ont appris reconnatre les divers degrs de certitude o nous pouvons esprer d'atteindre; la vraisemblance d'aprs laquelle nous pouvons adopter une opinion, en faire la base de nos raisonnements sans blesser les droits de la raison (1),
et la
rgle
de notre conduite, sans manquer

la justice. Elles
et les
la
prudence ou sans offenser

quels sont les avantages
montrent
di-
inconvnients des
(1) L'ide de calculer la vraisemblance d'une solution a longtemps persist chez les gomtres; c'est une probabilit de pari individuel et par suite une notion absurde, venant des gens du monde. Laplace avait calcul qu'on pourrait parier un million contre un que l'erreur relative commise sur la masse de Saturne ne dpassait pas un cinquantime; on a reconnu depuis que l'erreur tait plus grande (Bertrand, op. cit., p. 305).
LA SCIENCE AU
XVIII*
SICLE
163
verses formes d'lection, des divers

sions prises la pluralit des voix
Il
modes de
(1).
il
dci-
avait
notamment cherch comment
faudrait
organiser les tribunaux pour que leurs

dsirer
sentences
fussent aussi bonnes qu'on pouvait raisonnablement

le
:
il
faudrait les composer de 65 membres,
statuant la majorit de 9 voix pour que la probabilit
de l'erreur ne ft pas suprieure celle du

l'on
danger que
peut courir en s'embarquant pour
traverser la Manche, entre Douvres et Calais, par
beau temps; cette probabilit tant de 1 144.768 (2). Mme de Stal, qui nous donne l'opinion des salons aprs la Rvolution, n'a aucun doute sur la valeur de cette nouvelle science; elle vante les admirables dcouvertes de Condorcet et elle prophtise, son exemple, de bien singulires applications du calcul au gouvernement. Pourquoi, dit-elle, ne parviendrait-on pas
un jour dresser des
tables qui contien-
draient la solution de toutes les questions politiques, d'aprs les connaissances de statistique, d'aprs les
faits positifs
L'on
que l'on recueillerait dans chaque pays? pour administrer telle population, il faut exiger tel sacrifice de la libert individuelle donc telles lois, tels gouvernements conviennent tel empire. Pour telle richesse, telle tendue de pays, il faut tel degr de force dans le pouvoir excutif donc telle autorit est ncessaire dans telle contre
dirait
:
:
(1)
Condorcet,
les prdictions
(2) J.
loc. cit., 9 poque. Je ne mentionne pas de la 10* poque.
Bertrand,
op.
cit.,
p. XLVi.
164
CHAPITRE
tyrannique
III
et
dans
telle
autre.
Tel
quilibre
est
ncessaire entre les pouvoirs pour qu'ils puissent
dfendre mutuellement donc telle constitution ne peut se maintenir et telle autre est ncessairement despotique (1). Et tout cela serait fond sur
se
:
le
calcul des probabilits qui
prsente un rsultat
il
moralement infaillible quand trs grand nombre de chances
s'applique un
(2).
Aujourd'hui, toutes ces belles choses paraissent
parfaitement ridicules aux gomtres.

se
J.
Bertrand
demande mme comment le livre de Condorcet a pu tre admis Aucun de ses principes n'est accep:
table,
aucune de ses conclusions n'approche de la vrit... Laplace a rejet les rsultats de Condorcet; Poisson n'a pas accept ceux de Laplace; ni l'un ni l'autre n'a pu soumettre au calcul ce qui lui chappe essentiellement. Cependant de bons esprits ont eu beaucoup de peine s'manciper d'une tra Dans la discussion Arago invoqua l'autorit de Laplace. On pouvait, disait-il, diminuer les erreurs judiciaires dans le rapport de 5 7.. Un dput osa exprimer un doute; Arago le traita fort mal. Quand il parlait au nom de la Science, il n'appartenait pas aux ignorants de le contredire (3). Le judicieux
dition qui avait de tels garants.
ae
la loi
sur
le
jury,
ports
Stal, avec les dition de 1820, (2) De Stal,

(1)
la littrature considre dans ses rapinstitutions sociales. uvres compltes, tome IV, pp. 522-523. loc, cit., p. 520. (3) J. Bertrand, op. cit., pp. 319-320.
De
De
LA SCIENCE AU
XVIII* SICLE
165
cal-
Cournot lui-mme proposa une mthode pour

culer la valeur professionnelle des juges
(1).
Les considrations de Condorcet devaient paratre moins paradoxales autrefois, parce qu'elles pouvaient passer pour un effort tent en vue de perfectionner l'ancien droit. Celui-ci semblait tre en partie fond sur des donnes mathmatiques les tribunaux appels prononcer en dernier ressort la peine capitale devaient tre composs de sept juges et condamner la majorit de deux voix (2); les rgles de la
:
preuve lgale avaient aussi quelque chose qui rappelait le calcul, en sorte que Voltaire qui savait du
droit pnal tout ce qu'en savaient les lettrs et les
gens du
louse
monde
crivait que
le
Parlement de Toud'additionner
des
avait
l'usage
extravagant
quarts et des huitimes de preuve pour arriver la

certitude
(3).
L'exprience avait montr, dans
l'af-
faire Calas, que les procds de l'ancienne justice
n'offraient pas les garanties dsirables

alors
on parlait beaucoup du jury anglais form de douze citoyens qui devaient tre unanimes pour condamner. Il tait donc assez naturel qu'on se post la
;
question de savoir
s'il
ne serait point possible
d'a-
(1) J.
(2
Bertrand, op. cit., p. 325. Ces rgles sont demeures celles de nos conseils de
du 22 mars 1763 rapporte par Athanase Cocquerel dans Jean Calas et sa famille, 2= dition, p. 169. Cet auteur parat, d'ailleurs, ignorer d'une manire remarquable la pratique criminelle de l'Ancien Rgime.
guerre. Lettre (3)
166
CHAPITRE
III
mliorer beaucoup la justice criminelle en fixant
un nombre suffisant de juges (ou de jurs) et en exigeant une assez forte majorit pour la condamnation. Etant donnes les ides qu'on se faisait alors
il tait encore naturel qu'on demandt aux mathmatiques des indications, sinon une solu-
sur la science,
tion.
toujours,
Bien que les savants de ce temps parlent, presque de la probabilit comme s'ils avaient apprcier les hasards auxquels s'expose un individu, il n'est pas impossible de trouver parfois un sens
assez raisonnable leurs thories, en les transfor-
mant lgrement en vue de passer des

tent.
cas individuels
des masses et aux compensations qu'elles compor-
Les
hommes
clairs
du
xviii" sicle se
placent tou-
jours au point de vue d'une oligarchie savante qui
gouverne au nom de la raison. Les matres ont beaucoup d'initiative, de lumires et de rflexion; mais les agents sont des tres passifs, travaillant ttons, oprant par routine (1). Les fautes que commet cette valetaille doivent se rapprocher de celles que l'on constate assez souvent dans une activit purement machinale, ressembler des phnomnes de
(1) On verra plus loin (iv, 1) avec quel mpris Gondorcet parle de Perronet et de ses ingnieurs. Dans une de ses lettres, il traite de canailles les fermiers-gnraux qui s'opposrent sa manire de jauger les tonneaux; et dans cette canaille parat figurer nominativement Lavoisier. {Correspondance indite de Gondorcet et de Turgot, pp. 273-
274.)
LA SCIENCE AU
XVIII* SICLE
167
hasard, pouvoir tre assimils aux risques dont tout
chef d'entreprise doit tenir compte dans ses prvisions. En ramenant ainsi les choses de la justice sur un plan commercial, on tait tent de raisonner sur
les erreurs
de
la
magistrature
comme
n'importe quel
le
malheur matriel. Sans plus ample inform, on admit que
calcul
des probabilits devait s'appliquer ces accidents
moraux parce que tous
les accidents
semblaient pouIl
voir tre couverts par des assurances.

t fort difficile d'observer
n'et pas
que
le
champ
des assu-
tendu que celui du calcul des probabilits; les assurances maritimes que l'on contracte en temps de guerre, ne sont videmment pas
rances
est plus
soumises aux rgles de l'analyse combinatoire
Mais
au
xviii* sicle, la science avait tant
de prestige qu'on
ne songeait pas, comme aujourd'hui, la regarder comme un produit de l'intelligence susceptible seulement d'applications exceptionnelles.
Condorcet assimile une erreur judiciaire un nauvoici ce que cela signifie il importe la prosprit du pays qu'il y ait des communications frquentes avec l'Angleterre; l'opinion publique estime que l'on ne paiera pas trop cher les avantages de ce commerce par quelques accidents provenant de cas de force majeure. De mme on ne paiera pas trop cher les avantages de l'ordre produit par la justice criminelle, en acceptant la. mort de quelques innocents. Si on assimile le peuple un troupeau, dont
frage
;
:
le mme plan, il sera tout naturel de comparer la mort d'un innocent
tous les accidents sont placs sur
168
CHAPITRE
III
celle d'un ngociant prissant dans la traverse
de la Manche.
Cette manire de comprendre la justice nous est devenue trangre, parce que nous n'avons plus la mme conception de l'Etat que nos pres. Le jus gladii n'est plus, aux yeux de nos contemporains, une menace dirige presque uniquement contre ces tres demi trangers l'humanit contre lesquels les anciens magistrats avaient cherch dfendre la socit par des supplices effroyables Un profond changement s'est produit dans les ides depuis que la Terreur a fait monter sur l'chafaud tant de personnages admirs; la justice pnale est devenue chose beaucoup trop noble pour qu'il soit dsormais elle dpasse la possible de l'assimiler une affaire sphre des comptes de profits et pertes. Contre les dcisions que prend une administration uniquement occupe d'utilit matrielle, notre raison se rvolte quelquefois; les hommes du xviii" sicle taient, au contraire, conduits par le spectacle que leur offrait l'ancienne royaut, admettre que la raison individuelle devait s'incliner devant de telles dcisions pourvu qu'elles fussent fondes
:
sur la science.
S'il est facile
sophismes
lits, il est
les plus
de comprendre comment sont ns les scandaleux du calcul des probabiais de

si
beaucoup moins
comprendre comlongtemps.
Il
ment
ils
ont pu se maintenir
faut
se
la
d'abord faire intervenir
les ides
que nos pres
formaient au sujet des devoirs du savant envers
LA SCIENCE AU
XVIII* SICLE
169
science. Souvent, celle-ci avait dbut par des rai-
sonnements d'une valeur trs faible, ou mme compltement faux; mais on ne s'tait pas dcourag; on avait cherch attnuer, tant bien que mal, les
fautes trop videntes;
plus d'une fois, force de
persvrance,
on avait conquis dfinitivement un domaine important. L'exprience semblait donc tre favorable aux audacieux; toute retraite et t une
trahison.
On
traire
peut dire aussi que toute retraite et t con-
aux intrts des savants, parce qu'elle et gravement compromis leur prestige aux yeux des gens du monde ceux-ci demeurrent, jusqu'au milieu du
:
XIX*
sicle,
des auditeurs dont les savants recher-
chaient, avec avidit, les applaudissements. Arago a

t l'un
des derniers grands savants qui aient desituation
mand une haute

scientifique;
il
mondaine
sa notorit
s'il
ne faut donc pas s'tonner
a t
aussi l'un des derniers dfenseurs des thories trom-
peuses que Condorcet avait transmises aux gomtres
du XIX' sicle (1). Cette situation s'claire encore quand on la rapproche de l'histoire de la fameuse
hypothse de
les
la
nbuleuse; Laplace ayant cru pou-
voir prsenter une thorie de la formation du monde,
astronomes ont eu beaucoup de peine la rejeter compltement, parce que les gens de lettres croyaient
(1) On pourrait peut-tre aussi relever dans les crits de Berthelot quelques faiblesses qui tiennent ce qu'il a eu un
peu
l'esprit d'autrefois.
170
CHAPITRE
cette doctrine occupait
(1).
III
que
dans
la
science une place

xviii^ sicle
considrable
Tant que
les ides
encyclopdiques du
ont vcu, on a cru qu'il devait y avoir quelque science capable de rpondre aux anxits des hommes d'Etat
qui se demandent ce que produiront leurs projets.
Mme
de Stal avait,
comme nous
l'avons vu, dans le
calcul des probabilits une confiance qui ressemble
normment
porains dans
s'agit
celle qu'ont certains de nos contemla
sociologie
dans
les
deux
cas,
il
de prvoir, au
moyen de raisonnements capa-
bles de donner, tout au moins, l'illusion d'tre scientifiques,
au lieu de s'en rapporter aux suggestions de
l'instinct
d'hommes expriments.
celle
la sociologie n'est
poque
rence
:
et
Il y a entre notre de Condorcet, cette norme diff-
que
point cultive par de
vrais savants. Ceux-ci tudient l'histoire des insti-
mais autrefois de vrais savants croyaient dans le sens que leur indiquaient les gens du monde. On doit constater que les sociologues ne parviennent blouir que des pertutions;
qu'ils devaient travailler
Laplace voulait montrer qu'on pouvait se passer de d'une intelligence cratrice pour expliquer les orbites de tous les corps de notre systme solaire sont voisines de l'cliptique et pourquoi tous les mouvements se font dans le mme sens. On sait aujourd'hui qu'il y a des exceptions ces deux lois empiriques. L'hypothse de la nbuleuse se trouve dans une note finale de VExposition du systme du monde, c'est--dire dans une uvre littraire; elle ne sert rien pour la mcanique
(1)
l'intervention
pourquoi
cleste.
LA SCIENCE AU
XVIIl'
SICLE
fait
171
sonnes que leur manire de vivre
ressembler aux
hommes du Au fur et
librs
xviii* sicle.
mesure que les mathmaticiens ont t
des entraves que leur avait imposes l'anils
cienne oligarchie mondaine,
ont pu discuter les
questions d'application de la science d'une manire

plus srieuse et expulser tout ce qui n'avait pas une
vritable valeur scientifique. Cette mancipation de
la
science est l'un des faits les plus importants
peut-tre
mme
le
plus curieux
de toute
l'histoire
idologique du xix^ sicle;

la
elle s'est
produite lorsque
grande industrie eut pris un essor extraordinaire. La science et la production devinrent simultanment suprieures aux caprices des aristocraties qui avaient longtemps surtout vu dans la science un moyen de
satisfaire
leur curiosit
et
dans
la
production un
moyen de
satisfaire leur luxe.

les
Parmi tous
fourni par
le
chefs d'accusation que l'on peut

le
relever contre l'esprit du xviii* sicle,
scandale
calcul des probabilits n'est pas
un des
moindres.
CHAPITRE IV
L'audace du Tiers-tat
/.
tiques.
la
JI.
Prudence de Rousseau en prsence des questions praAudace croissante de Turgot. Confiance que Rvolution amricaine donne aux idologues.
Retour la nature. Importance des lumires. sance transformatrice de l'ducation.
Puisdu
III.
Littrature relative aux sauvages. Descriptions P. Charlevoir. Indiffrence pour l'tat existant.
IV.
Progrs conomiques.
administrations. Accroissement de tionnaire avec le progrs matriel.
Nouvelles
proccupations des l'audace rvolu-
lorsqu'ils constatent
Les historiens modernes sont extrmement tonns avec quelle lgret audacieuse
les
nos pres abordaient
problmes de rforme sone semble pas qu'on ft autrefois une aussi grande diffrence qu'aujourd'hui
ciale les plus tmraires. Il
entre les transformations qui bouleversent tout un
ordre historique,
et celles qui, opres lentement, permettent des corrections faciles au fur et mesure que l'exprience montre mieux les avantages ou les
inconvnients de chaque mesure. Nous verrons, dans
174
CHAPITRE IV
le chapitre suivant, d'o vient l'opinion qui est actuellement rpandue au sujet de ce qu'on nomme
l'volution.
locqueville dit qu'en additionnant toutes les de-
mandes qui
rclame
le
figurent
s'aperut, avec
dans les cahiers de 1789, il une sorte de terreur, que ce qu'on

simultane
et
est l'abolition
systmatique de
toutes les lois et de tous les usages ayant cours dans
pays
Et cela paraissait tout naturel; on ne

:
voyait pas les dangers d'une rvolution
Ceux qui
ils
en seront demain
croient
les
victimes n'en savent rien;
transformation totale et soudaine d'une socit si complique et si vieille peut s'oprer sans secousse, l'aide de la raison et par sa seule
la
que
efficace.
Les malheureux
(1)
Cette tmrit parat d'autant plus singulire que
l'homme qui passe pour avoir
t le
grand thoricien
s'est
de l'absolu en politique, Rousseau,
toujours
montr d'une trs grande prudence chaque fois qu'il a eu parler de rformes. Si l'on parcourt, dit Lichtenberger (2), les conseils que Rousseau a donns aux lgislateurs et les opinions qu'il a mises sur les diverses constitutions de son temps, on remarquera l'extraordinaire modration qu'il apporte dans la pratique, le soin qu'il a d'accommoder ses maximes aux ncessits de la ralit et, somme toute, le peu
(1)
TocQUEViLLE,
L'Aiclen
Rgime
et
la
Rvolution,
p. 211.
(2)
Andr Lichtenberger, Le
socialisme au XVIII* sicle,
p. 166.
l'audace du tiers-tat
175
d'usage qu'il fait des thories trs hardies qu'il a

Cet auteur estime que si Jeanoccup de la France, il et surtout parl de rformes morales (1). Les projets qu'il avait forms pour la Corse convenaient fort bien un pays demeur singulirement primitif au point de \ue conomique et qui tait destin demeurer en dehors du grand mouvement europen tant qu'il ne serait pas annex la France. Il connaissait, beaucoup mieux que ses con-
poses au dbut.
Jacques
s'tait
temporains,
tagnes;
il
les
les
avait
vieux usages des populations des monobserves en Suisse; il n'esti-
mait nullement paadoxal de vouloir transporter ces

usages dans les contres qui avaient une conomie
arrire.
Il
aurait voulu assurer toutes les familles
corses une proprit suffisante, mettre le travail agricole en
honneur
et
rendre l'argent peu prs inus'il
tile (2). Il finit
par se demander cependant

(3).
n'avait
pas compos une utopie
Pour
rserv,
la
Pologne, Rousseau se montre encore plus
est possible, et Lichtenberger estime que nous avons ici la preuve de la diffrence norme qui existait, aux yeux des gens de ce temps, entre la spculation et la pratique (4). Ici encore on est frapp
s'il
(1)
(2)
Andr Lichtenberger,
:
op.
cit.,
p. 173.
Rousseau voulait que l'Etat ft riche et les particupauvres conception trs ancienne que Machiavel regarde comme un axiome {DiscQurs sur Tite-Live, livre 1, si l'Etat est riche, pas besoin d'impts. 37) (3) Andr Lichtenberger, op. cit., pp. 168-170. (4) Andr Lichtenberger, op. cit., p. 170.
liers
;
176
CHAPITRE IV
des souvenirs emprunts la Suisse. Le chapitre vi
de ce mmoire n'est pas sans surprendre, car Rousseau y signale les normes dangers que ferait courir la Pologne l'affranchissement immdiat des serfs au
;
chapitre
xiii,
il
indique un plan en vue
d'ouvrir
une porte aux serfs pour acqurir la libert (1) et aux bourgeois pour acqurir la noblesse . Que nous sommes loigns de l'uvre que vont bientt accomplir ses prtendus disciples en supprimant brusquement l'esclavage aux colonies
1
Il
eut,
durant
le
demi-sicle qui prcde la Rvotrs rapide vers la tmrit

:
lution,
un mouvement
cela parat trs clairement chez Turgot.
Quand
il
il
sort
de
la
Sorbonne, un ge o l'on
des
difficults
est d'ordinaire assez
dispos croire que tout est possible,

effray
se montre
lgislation
que prsente
la
dans une socit civilise. De mme que Lycurgue, les jsuites du Paraguay, trs mdiocres, et Guillaume Penn, dont le principal pouvoir tait sa vertu, n'prouvrent presque aucun embarras mais Solon, avec beaucoup plus d'esprit , russit moins
;
(1) Gela se ferait par des comits que Rousseau appelle censoriaux, chargs de choisir les paysans qui se distingueraient par une bonne conduite, une bonne culture, de bonnes murs, par le soin de leur famille, par tous les devoirs de leur tat bien remphs . Les propritaires seraient non seulement indemniss, mais il faudrait absolument faire en sorte qu'au lieu d'tre onreux au matre, l'affranchissement du serf lui devnt honorable et avanta-
geux
bien que Lycurgue
teuse...
177
parce que sa nation
Dans
l'tat
un ouvrage moins durable avance et plus vaniactuel de l'Europe, les devoirs du

et lit
tait plus
lgislateur et le degr d'habilet qu'il lui faut sont
d'une tendue qui intimide l'homme capable de la

discerner, qui fait trembler
l'homme de
bien, qui
exige les plus grands efforts, l'attention la fois la
plus dissmine et la plus soutenue, l'application la plus constante de la part de l'homme de courage que
son penchant y conduit, que sa position y dvoue . Il espre cependant que l'tude des principes cono-
miques conduira simplifier cette science du gouvernement et le mettre la porte des hommes ordinaires (1). Lorsque Turgot eut acquis l'exprience des affaires et qu'il devint ministre, il lui sembla facile de changer de fond en comble l'esprit franais par l'ducation civique, et cela en quelques annes.
Au
lieu de la corruption, de la lchet, de l'in[le
trigue et de l'avidit que

tout,
[il]
roi]
a trouves par-
trouverait partout la vertu, le dsintreset le zle. Il serait
sement, l'honneur
commun
d'tre
homme
de bien
(2).
Ce mouvement vers la tmrit n'est pas distinct du mouvement d'ascension de l'oligarchie bourgeoise qui sent que l'heure de sa dictature est proche. L'exprience journalire nous montre avec quelle rapi-
(1)
(2)
Turgot, tome Turgot, loc.
II,
cit.,
pp. 674-675. p. 549. Cf. Taine, Ancien Rgime,
pp. 309-310.
178
CHAPITRE IV
dite se transforment les
hommes
politiques ds qu'ils
sont prs du pouvoir; entrs modestes au parlement,

ils
ne doutent plus de leurs universelles capacits
ds qu'ils sont dsigns par les journaux

tant susceptibles d'tre ministres.
comme
Le Tiers-Etat, en
acqurait
acqurant
les
honneurs de
l'aristocratie,
aussi la lgret et la suffisance de gens de qualit.
Que ce
ft
une dictature que rvait l'oligarchie

les
bourgeoise, c'est ce que nous apprend Turgot dans
son mmoire au roi sur

[c'est--dire
municipalits
Votre
Majest, tant qu'elle ne s'cartera pas de la justice
des conseils que lui donnera Turgot],

et
peut se regarder
comme un lgislateur absolu compter sur sa bonne nation pour l'excution de
ses
ordres (1). La dictature sera exerce provisoirement au nom du roi. La correspondance indite de Condorcet et de Turgot, publie en 1883 par Ch. Henry, nous donne de curieux chantillons de l'infatuation du monde
philosophique
pendant le ministre de son ami, Condorcet s'improvise contrleur suprieur des grands travaux publics, traite d'ignorant, de vain,
:
et
je
crois bien
aussi
de fripon,
l'illustre
Perro-
net (2); se rvolte contre les rsistances que rencontrent ses projets par suite de l'esprit du corps des
ingnieurs; n'a que mpris pour Borda qui s'occupe
Turgot, loc. cit., p. 503. Perronet est l'auteur du pont de Neuilly, qui fut longtemps regard comme le chef-d'uvre de l'art des
(1) (2)
constructions civiles.
de physicaille
et fait
179
des mmoires dont on ne par-
lera jamais (1); est d'une violence extrme contre
Lavoisier qui n'approuve point son systme de jau-
geage des tonneaux

fois qu'on se
(2). Il
ne devait pas tre facile de

Il
vivre sous la coupe de ce philosophe.
arrive par-
un
si
demande si la Terreur, en supprimant grand nombre de gens letti's et frus d'idon'aurait-il
logie, n'a
Napolon
pas rendu service la France. Peut-tre pu si facilement restaurer l'administration si son rgime n'et t prcd d'une
grande puration. Nous avons vu ce qu'tait la science encyclopdique du xviii" sicle un ensemble de connaissances puises surtout dans les livres de vulgarisation et destines clairer la conduite des maitres qui font travailler des spcialistes. C'est bien vraiment ce
:
la force du terme, une science bourgeoise. Quelques faits semblaient donner raison aux protagonistes de ce systme et montrer que les choses pouvaient marcher parfaitement avec une telle hirarchie en haut, des gens du monde sachant parler, d'une manire agrable, sur
qu'on peut appeler, dans toute
n'importe quel sujet; en bas, des
hommes
ayant reu
un apprentissage de
Prendre
les
dtail e^ destins excuter les
hautes conceptions des matres.

questions de haut, par les principes,
(1) Cependant on en parle encore un peu plus que de ceux de Condorcet. (2) Correspondance indite de Goxdorcet et de Turgot,
pp. 253, 263, 215, 273.
180
tel
CHAPITRE IV
tait le
but que poursuivaient les matres
les
principes taient des bavardages vagues, pouvant

servir de thmes n'importe quelles dissertations de
lettrs habitus
dvelopper un
sujet.
Le prestige
des principes tait d'autant plus grand qu'on abordait des questions qui chappaient davantage l'exprience journalire. Aussi, dans les thories de droit
public, tait-on
faits.
conduit ngliger, totalement,
les
Destutt de Tracy, dit Taine, voulant
commen-
ter
s'est
il
Montesquieu, dcouvre que le grand historien tenu trop servilement attach l'histoire, et
l'ouvrage
refait
en construisant la socit
qui
doit tre, au lieu de regarder la socit qui est (1).
ngliges. Dj, la fin
Les tudes historiques furent donc compltement du xvii* sicle, Huet se plaitoujours en empirant.
gnait qu'il n'y et plus d'rudits (2); la situation

allait
Renan
a tort de rendre
:
Voltaire responsable de cette dcadence

a fait plus de tort
Voltaire
aux tudes historiques qu'une invail
sion de Barbares; avec sa spirituelle lgret et sa

facilit
trompeuse,
a dcourag les bndictins, et
(1)
Taine, op.
cit.,
p. 264.
Cela est d'autant plus drle
que ce commentaire fut crit aprs l'exprience de la Rvolution. Laboulaye dit que c'est l'uvre d'un disciple de Condillac et de Condorcet qui ne croit qu' la logique et a Si de Tracy avait voulu prouver le ddain de l'histoire qu'il ne comprenait pas un mot de ce que Montesquieu avait voulu dire et faire, s'y serait-il pris autrement ? (Laboulaye, dans son dition de Montesquieu, tome III,
:
pp. LXII-LXIII). (2) Taine, op.
cit.,
p. 243.
si,
181
quet
pendant cinquante ans, la collection de dom Bous'est vendue chez les piciers au poids du papier, si l'Histoire littraire de la France s'est
arrte faute de lecteurs, c'est bien sa faute
(1).
Eh non
c'est la faute
de toute
la
bourgeoisie fran-
aise qui n'attachait
pouvaient ni l'amuser, ni
aucun intrt aux choses qui ne lui servir pour exercer son
des premiers principes,
commandement.
Parlez-lui
voil qui va l'intresser, parce qu'elle croit en avoir
besoin pour bouleverser la lgislation.

se produisit, la fin
fait historique
:
Il
de l'Ancien Rgime, un
grand
qui parut donner raison aux
idologues
Les Amricains semblaient ne faire

;
qu'excuter ce que nos crivains avaient conu
ils
substance de la ralit ce que nous tions en train de rver (2).

la
donnaient
Voici
amricaine
comment Condorcet parle de l'indpendance On vit, pour la premire fois, un grand

:
peuple dlivr de toutes ses chanes, se donner paisiblement lui-mme la constitution et les lois qu'il
croyait les plus propres faire son bonheur.
treize constitutions des Etats eurent
Les
de
pour base une

naturels
reconnaissance
solennelle
des
droits
l'homme
droits .
-s'difiait
et
pour premier objet la conservation de ces On avait donc enfin un droit positif qui ostensiblement sur la base des premiers
(1) (2)
Renan, Nouvelles tudes d'histoire religieuse, TocQUEviLLE, op. Cit., p. 215.
p. 462.
182
CHAPITRE IV
principes; mais tout n'tait pas encore parfait dans l'uvre des Amricains, parce que leurs lgislateurs
n'taient pas assez pntrs de la haute philosophie
des salons franais.
Nous montrerons,
ajoutait Con-
dorcet, ce que [ces constitutions] doivent au progrs
des sciences politiques et ce que les prjugs de
l'-
ducation ont pu y mler des anciennes erreurs; pourquoi, par exemple, le systme de l'quilibre des pouvoirs en altre encore la simplicit (1); pourquoi elles ont eu pour principe l'identit des intrts plus en-
core que
l'galit
des
droits...
Nous
insisterons sur cet
objet parce que cette [dernire] erreur est la seule
qui soit encore dangereuse, parce qu'elle est la seule
dont les hommes vraiment clairs ne soient pas encore dsabuss (2). Les Amricains avaient, en
effet,
conserv
les
le
systme censitaire qui est fond sur

si
l'hypothse d'une solidarit
troite entre les
hom;
mes que
prsums
faite
intrts
des classes suprieures sont
tre identiques
ceux de
la
nation
d'a-
prs Gondorcet,
la
constitution
celle
d'Angleterre est
les
pour
les
riches,
d'Amrique pour
citoyens aiss, celle de France doit tre faite pour

tous les
hommes
(3).
La France
paraissait
tout autre pays
bien mieux prpare que pour une application parfaite de la
(1) Voil bien un argument d'idologue, qui paratrait aujourd'hui constituer le comble de la draison. (2) Gondorcet, Tableau historique, 9 poque.
(3)
Taine,
La conqute
jacobine, p. 383.
science politique;
c'tait,
le
183
en
effet, le
pays
les
;
philosophes avaient
et,
plus de vritables lumires
d'autre part, la lgislation existante tait
assez
au-dessous de l'esprit public pour qu'aucun orgueil

national,
aucun prjug, n'attacht
[le
pays]
ses
institutions antiques . Les vraies lumires sont celles
des gens de lettres qui dissertent dans les salons et
admirer des dames par leurs ides originales ou hardies (1); pour obtenir ce rsultat, point n'est besoin des connaissances du juriste, de l'historien ou
se font
de l'observateur social; Siys,
homme
d'un esprit
si
born, obtiendra une extraordinaire rputation grce

son art de fabriquer des constitutions irralisables
fondes sur
les
principes les plus abstraits.
Condorcet s'est essay, lui-mme, dans ce genre et on lui doit un projet de constitution qu'il prsenta la Convention les 15 et 16 avril 1793; c'tait, suivant Taine (2), le dernier mot et le chef-d'uvre de la thorie;... impossible de dessiner sur le papier une mcanique plus ingnieuse et plus complique . Quelques mois plus tard, traqu par la dictature jacobine, il prouvait encore le besoin de clbrer
Geffroy a publi de curieux extraits de la corresIII avec la comtesse d'Egmont, fille Richelieu, avec la comtesse de La Marck, avec la comtesse de Boufflers {Gustave III et la cour de France, chap. rv) toutes ces dames sont d'une force extraordinaire sur les principes de la haute politique. Mme de Boufflers envoie au roi uif mmoire ayant pour titre Effets du despotisme, s'il s'tablit en Sude . (2) Taine, op. cit., p. 387.
(i)
pondance de Gustave
du marchal de
184
les
CHAPITRE IV
beauts des balivernes constitutionnelles.
les
Nous
montrerons pourquoi
principes sur lesquels la
constitution et les lois de France ont t combines,
sont plus purs, plus prcis, plus profonds que ceux
qui ont dirig les Amricains...;
comment on y
substitu les limites des pouvoirs ce vain quilibre
longtemps admir; comment... on a os, pour la premire fois, conserver au peuple son droit de souverainet, celui de n'obir qu' des lois dont le mode si elle est confie des reprsende formation ait t lgitim par son approbation immtants
si
diate,
rts
blessent ses droits ou dont puisse toujours obtenir rforme par un

si elles
il
ses int-
la
acte rgulier de sa volont souveraine (1).
En voil un bel amoncellement de niaiseries (2); et qu'on s'tonne, aprs avoir lu cela, que toutes nos rvolutions aient abouti des dictatures Nos thoriciens n'avaient aucune ide des conditions qui
!
peuvent assurer la libert et le droit; ils n'auraient pu les dcouvrir que s'ils avaient consenti admettre que la vrit n'a pas le beau caractre de simplicit qu'on lui attribuait dans le monde philosophique. La fabrication de telles constitutions tait chose facile, et nos pres s'imaginaient que, la rforme de la
CONDORCET, lOC. Cit. Jaurs trouve cela admirable {Histoire socialiste, La son admiration pour le verbiage do Convention, p. 1792) les mots pwr, prcis, proCondorcet est assez naturelle lui-mme tort et travers, l'ont viemploie qu'il fond,
(1)
(2)
; ;
demment
sduit.
socit devant tre
185
une simple application de prin-
cipes trs simples et trs certains, on aurait tort de
redouter les grandes innovations.
I
il
n
allons maintenant
Nous
drations puissantes qui conduisirent les

xviii^ sicle
examiner quelques consihommes du croire qu'un changement radical des
institutions serait facile effectuer. Et tout d'abord,
faut parler
qu'ils se faisaient
sommairement des ides singulires au sujet de la nature de l'homme
ides dont l'origine est surtout religieuse.
Les droits des
hommes ne
sont point fonds sur
leur histoire, mais sur leur nature...
La plus grande
et
de toutes les puissances est une conscience pure

c'est ce
claire dans ceux qui la Providence a remis l'autorit

;
que
dit
Turgot au roi
(1).
et
ce langage
d'un ministre, qui semble inspir de Rousseau, n'est
pas sans tonner aujourd'hui

a.
Une
partie des thses de Rousseau sur la

et
nature est d'essence biblique
calviniste
c'est
ce
qui explique pourquoi ses contemporains eurent par-
opinion
indite de
cit., p. 503. Ch. Henry signale cette particulirement curieuse {Correspondance et de Turgot, p. xvii). Turgot crivait Je sais gr Rousseau de presque Condorcet en 1773 tous ses ouvrages (op. cit., p. 146).
(1)
Turgot,
loc.
comme
Condorcet
186
CHAPITRE IV
fois tant de peine les
comprendre. Pour bien entenest
dre
le
discours quelque peu paradoxal sur les scien-
ces et les arts, le
mieux
de se reporter ce que
:
Renan
a crit sur les rcits jhovistes de la Gense
Le jhoviste a une sorte de haine pour la civilisation, qu'il envisage comme une dchance de l'tat patriarcal. Chaque pas en avant dans la voie de ce que nous appellerions le progrs, est ses yeux un crime, suivi d'une punition immdiate. La punition
de la civilisation,
l'humanit.
c'est le travail
et la
division de
La tentative de culture mondaine, profane, monumentale, artistique de Babel est le crime par excellence. Nemrod est un rvolt. Quiconque est grand en quelque chose devant Jahv, est un rival C'est un penseur sombre, la fois de Jahv (1)
;
religieux et pessimiste,
comme
certains philosophes
de la nouvelle cole allemande, M. de Hartmann par exemple... Cette conception d'un homme primitif,
absolu, ignorant la mort, le travail et la douleur,
tonne par sa hardiesse
(2).
Moins encore peut-tre dans le but de rendre ses sophismes plus acceptables, que dans le but d'obtenir de beaux dveloppements oratoires, Rousseau s'est
appliqu tablir la confusion entre
qu'il se faisait
les diverses ides
au sujet de la nature. Tantt il pense aux rcits que les voyageurs ont donns de la vie sauvage, tantt il est sous l'influence des souvenirs
(1) (2)
Renan, Histoire du peuple Renan, loc. cit., p. 357.
d'Isral,
tome
II,
p.
341.
l'audace du tiers-tat de hros classiques, tantt

prnafurel dont
restre (1).
il
187
a en vue cet tat dit
Adam
avait joui dans le paradis ter-
La
civilisation a fait
dans la nature empirique. Dans

ses dtracteurs,
il
descendre l'homme rponses qu'il fit parat considrer la dchance

les
comme
Pologne,
dfinitive;
il
la fin
:
de
la
lettre
au roi de
s'exprime ainsi
En
vain, vous prten-
driez dtruire les sources
riez les aliments de la vanit, de l'oisivet et
du mal; en vain, vous tedu luxe;
en vain mme, vous ramneriez les
hommes
cette
et
premire
galit
conservatrice
de
l'innocence
source de toute vertu: leurs curs, une fois gts, le seront pour toujours; il n'y a plus de remde, moins de quelque grande rvolution presque aussi
craindre que
est
le
mal
qu'elle pourrait gurir, et qu'il

et
blmable de dsirer
impossible de prvoir.
Dans toute
il
cette littrature pessimiste de Rousseau,

il
y a manifestement beaucoup de factice;
est trs
possible qu'il ait adopt le parti de dnoncer les arts

et les sciences, parce que ce parti lui permettait de placer la prosopope de Fabricius, qu'il avait com-
pose dans le bois de Vincennes. L'ide calviniste du pch n'tait nullement conforme la pense profonde de Rousseau il nous a appris, lui-mme, que le P. Hemet, jsuite qui tait son confesseur, en mme temps que celui de Mme de Warens, avait calm en lui les terreurs que la lecture des ouvrages jansnistes lui avait donnes; Mme de Warens, qui ne
:
(1)
Cf.
DmiOT, Morale surnaturelle fondamentale,
p. 7.
188
CHAPITRE IV
non plus au pch originel, l'avait galeIl tait donc naturel que Rousseau abandonnt sa littrature pessimiste un jour ou
croyait pas
ment
tranquillis (1).
l'autre.
Beaucoup des
lettrs
du
ils
xviii^
sicle avaient t
levs par les jsuites, et
ne connaissaient que de
nom
les
la
doctrine jansniste (ou calviniste) du pch;
gens du
monde
l'ont
rarement bien comprise.
Rousseau, en voulant agir sur ses contemporains, pour leur faire accepter ce qu'il trouvait de bon
dans le christianisme, fut amen adopter une attitude moins dsespre que dans son premier discours;
tait
il
lui
sembla que
la
rdemption du monde
de l'homme
:
possible par la seule action
et
(2).
l'Emile devint l'vangile de la nature retrouve
L'ide de retour vers l'ancien tat n'tait pas une nouveaut pour les contemporains de Rousseau. En 1744, le P. Gharlevoix observait qu'on avait bien de la
livre vi. De son temps d'ailcalvinisme tait en pleine dcomposition et les pasteurs de Genve ne croyaient plus grand'ctiose {Deuxime lettre crite de la Montagne). Rousseau a prsent, sous une forme excellente, presque toutes les thses du protestantisme libral actuel il les a extraites videmment de l'ensemble de la pense protestante qui ne savait pas encore se formuler. prnaturel (2) Suivant les thologiens catholiques, un tat peut se rencontrer aujourd'hui exceptionnellement chez tendre pouvoir des saints ; le protestantisme avait cru tous les chrtiens les grces des moines mystiques {Rflexions sur la violence, 2 dition, p. 374) ; Rousseau attnuait la rgnration, la diluait en quelque sorte, pour
(1)
Rousseau, Confessions,
le
leurs
l'universaliser.
l'audace uu tiers-tat
189
'peine faire comprendre aux Indiens convertis qu'ils
ne devaient pas se laisser aller librement leurs penchants,que la nature est aujourd'hui corrompue et ne
retient,
comporte plus une telle libert, que la loi qui nous nous rapproche de notre premire libert, en paraissant nous la ravir (1). En 1751, Turgot
crivait
Mme
de Graffigny
Dans tous
et le
les genres,
le
nous avons touff

sans
le
l'instinct,
sauvage
suit
connatre;
il
n'a pas assez d'esprit
pour s'en
l'on
;
carter.
s'en aperoit avant qu'on ait
Cependant l'ducation est ncessaire et pu apprendre l'art
on
se
fait
des rgles sur de faux prjugs;
ce n'est
qu'aprs bien du temps qu'en consultant la nature,
on acquiert sur le sauvage l'avantage de l'aider et on se dlivre de l'inconvnient de la contredire (2). L'histoire de l'art moderne tait fond, aux yeux de nos pres, sur un retour rcent la nature; ce retour rcent la nature avait t le grand argument de Boileau (3). Turgot insiste avec beaucoup de force sur cette thorie dans son discours de 1750 : les caprices de l'architecture gothique ne sont pas
l'uvre de vritables primitifs
(4)
;
l'origine,
l'ac-
(1) Charlevoix, Histoire et description gnrale de Nouvelle France (dition in-12), tome V, p. 402. (2 Turgot, tome II, p. 788. Brunetire, Evolution des genres, pp. 96-102 (3)
la
et
pp. 108-109. (il L'architecture gothique semblait Turgot de nature montrer comment les progrs peuvent tre indpendants du got il reconnaissait la valeur technique des constructions du Moyen Age, mais il ne les aimait pas {loc. cit.. p. 666).
;
190
CHAPITRE IV
du got marchaient pour ainsi dire du mme pas ; les hommes avaient saisi, guids par l'instinct et l'imagiquisition des connaissances et la formation
nation..., ces
la
rapports entre l'homme
et les objets
de
nature qui sont les seuls fondements du beau

le
plus tard, durant

fait
la
Moyen Age,
il
les arts usuels
avaient
de grands progrs, mais on avait perdu

et le
de vue
nature
sentiment;
fallait revenir,
par
la
perfection, au point o les premiers

t conduits
hommes
avaient
que
c'est l le
par un instinct aveugle; et qui ne sait suprme effort de la raison ? (1).
b) L'Eglise expliquait les erreurs et les
malheurs
des
nations
par leur
infidlit
religieuse;
quand
intellec-
l'hrsie gagnait
tuelle,
du
terrain, la
dcadence
morale
et politique tait certaine;
rois s'en rapportaient leurs confesseurs
quand les pour rame-
ner leurs peuples dans la bonne voie, la prosprit revenait comme par enchantement. Cette singulire philosophie de l'histoire n'est point aujourd'hui
passe de
mode
et
on peut
lire
encore, sur ce sujet,
d'amples dissertations dans
les
journaux religieux.
Les philosophes n'eurent qu' changer quelques mots dans cette doctrine, pour expliquer les erreurs et les
malheurs du monde par
les obstacles
que
la politique
astucieuse des princes et des prtres avait opposs

la propagation des lumires.
En
sortant de la Sorbonne, Turgot s'tait expliqu
(1)
Turgot,
loc. cit., p. 610.
les erreurs
lesse,
191
par des causes psychologiques

(1)
la
mol-
l'enttement, l'esprit de routine, tout ce qui

;
porte l'inaction
mais
il
ne cherchait point
l'origine de ces dfauts de caractre. Les philosophes
croyaient aller au fond
mme des choses quand ils dnonaient l'Eglise comme tant la source de tous les maux; Taine a raison quand il dit que la philosophie du xviii* sicle peut se rsumer dans la maxime
:
Ecrasons l'infme (2). En 1774, Condorcet crit Le colosse est demi dtruit, mais il Turgot faut achever de l'craser... Il fait encore beaucoup de maux; la plupart de ceux qui nous affligent sont l'ou
:
vrage du monstre
et
ne peuvent
finir
qu'avec
lui (3).
Quand
les
auteurs de ce temps parlent de la lutte enils
gage par l'esprit contre l'autorit,
ont presque
toujours en vue la lutte contre l'Eglise.
L'admiration assez singulire parfois que

sicle
le xviii'
manifesta pour Descartes n'a pas d'autre ori-
gine; on se figurait alors

et tout
un Descartes un peu
fictif
plein de passions encyclopdiques.
la fin
de la huitime poque, Condorcet clbre la gloire

de trois grands hommes qui ont afi"ranchi l'esprit humain, Bacon, Galile, Descartes (4) de ce dernier
;
(1)
(2)
(3)
Turgot, loc. cit., p. 672. Taine, Ancien Rgime, p. 302. Correspondance indite de Condorcet
et
de Turgot,
pp. 205-206.
(4) Condorcet dit que Descartes a donn la mthode de trouver, de reconnatre la vrit . Il est fcheux que la recette ait t perdue. Quant Bacon, il avoue que ses
192
dit
CHAPITRE
:
IV
il
Il
agita les esprits que la sagesse de ses

Il
rivaux n'avait pu rveiller.
secouer
le
joug de
l'autorit,
dit aux hommes de de ne plus reconnatre

la raison;
et
il
que
celle qui serait
avoue par
fut
obi parce qu'il subjuguait par sa hardiesse, qu'il

Ce tableau est on pourrait croire que l'auteur a voul^ parler de Diderot et non de
entranait par son enthousiasme.
d'une fantaisie un peu forte
et
Descartes
Il
n'y a pas jusqu'aux beaux-arts qui ne souffrent
de
et
la
tyrannie; Condorcet est persuad qu'ils feront

la
de grands progrs sous l'influence de

des sciences,
si l'on
philosophie
les
parvient dtruire
et
pr-
jugs qui en ont resserr la sphre
qui les retienles sciences
nent encore sous

et la
le
joug de l'autorit que
philosophie ont bris

la
(1).
dixime poque, alors qu'il est en train de Condorcet s'crie Quand, des maximes qui tendent comprimer le ressort des facults humaines, auront succd celles qui favorisent l'action et l'nergie, sera-t-il alors permis de
prophtiser,
:
Dans
principes
On
sait
ne changrent point la marche des sciences . aujourd'hui que Galile est le vritable matre de
la science
(1)
teur dorcet est inintelligible. On pourrait se demander plutt si l'influence des amis des lumires n'a pas t funeste l'art cette influence contribua durant la' fin du xviii^ sicle ruiner des traditions de mtier pour lancer l'art sur une voie factice en vue de l'expression de fantaisies philoso;
moderne. Condorcet, op. cit., 10 poque. Que veut dire l'au? Gomme dans beaucoup d'autres circonstances, Con-
phiques.
redouter encore qu'il reste sur
tisme puisse opposer
le
193
globe des espaces
inaccessibles la lumire ou que l'orgueil du despola vrit
des barrires long-
temps insurmontables
o
le
? Il
arrivera donc ce
sur la terre
moment
soleil
n'clairera plus
hommes
et leurs
libres,
que des ne reconnaissant d'autre matre que

tyrans
et les esclaves, les
leur raison;
les
prtres
stupides ou hypocrites instruments, n'exis
teront plus que dans l'histoire et sur les thtres.
Nous comprenons maintenant pourquoi nos pres

regardaient les institutions
comme
tant responsables
pourquoi ils supposaient qu'il c'est que, pour tait si facile de les transformer eux, tout le monde ancien dpendant de l'Eglise et celle-ci ayant perdu presque toute sa force, on pouvait
de tous
les
et
:
maux
esprer qu'avec un peu de bonne volont et d'nergie, une transformation radicale pouvait s'oprer en peu de temps. Depuis qu'on n'a plus attribu tant d'importance l'Eglise et qu'on a vu celle-ci se relever de ses ruines, on a peine comprendre la tmrit du
xviii' sicle.
c) C'est l'Eglise
que
les
philosophes avaient emla
prunt leurs ides relatives

matrice
puissance transfor-
de l'ducation. Les missionnaires avaient plus d'une fois racont les rsultats extraordinaires
obtenus trs vite chez les peuples sauvages; d'aprs eux, quelques-uns de leurs tablissements rappelaient
les
communauts des temps apostoliques; un jsuite comparait les bourgades du Paraguay des monastres, dans lesquels on menait une vie toute inno13
194
CHAPITRE IV
cente et o se pratiquait la
daire
(1).
communion hebdoma-
Condorcet croit que les nations restes jusqu'ici en dehors du mouvement europen vont y entrer rapidement les grandes religions orientales tombent en ruines et ne menacent plus de retenir la raison humaine dans un esclavage sans esprance et dans une enfance ternelle . Les progrs seraient trs prompts parce que les Europens apporteraient ces peuples le rsultat des recherches qui ont t
:
longues
et fastidieuses (2).
Lorsque Turgot devint ministre, il proposa au roi un grand plan d'instruction populaire, qui est une imitation trs complte des plans clricaux. Jusqu'ici on s'est occup de former des savants et des gens d'esprit et de got mais il faut s'occuper maintenant des autres former dans toutes les classes de la socit des hommes vertueux et utiles, des mes justes, des curs purs, des citoyens zls en effet, le premier lien natiQnal est constitu par les murs, et celles-ci dpendent de l'enseignement donn au jeune ge sur tous les devoirs de l'homme en socit il faut donc fournir aux enfants une
; :
(1)
(2)
Andr Lichtenberger, op. cit., pp. 58-62. Condorcet, loc. cit. L'auteur ne se demande point
ce qui arriverait si les peuples orientaux prenaient seulement l'Europe sa civilisation matrielle; son illusion a t partage par nos contemporains jusqu' ces derniers temps. Les peuples polics, dit-il ailleurs, propos de l'invention de la poudre, n'ont plus craindre le courage aveugle des nations barbares. Les grandes conqutes et les rvolutions qui les suivent sont devenues presque impos(7^ poque). sibles
>)
195
instruction morale
et
sociale
le
(1)
L'ducation
et qu'il
civique que ferait donner

...
conseil de l'Instruction,
les livres
raisonnables qu'il ferait rdiger

d'enseigner,
obligerait
tous les professeurs
contriet
bueraient encore plus former un peuple instruit

vertueux.
Ils
smeraient dans
le
cur des enfants des

et
principes d'humanit, de justice, de bienfaisance
d'amour pour l'Etat, qui, trouvant leur application mesure qu'ils avanceraient en ge, s'accroitraient
sans cesse.
seules
Ils
porteraient
le
patriotisme ce haut
degr d'enthousiasme dont les nations anciennes ont
donn quelques exemples,
et cet
enthousiasme
serait plus sage et plus solide parce qu'il porterait
sur un plus grand bonheur rel
(2).
Ce catchisme laque
et
civique produirait rapide-
ment
ses effets. J'ose lui rpondre, dit-il au roi, que dans dix ans sa nation ne serait pas reconnaissable, et que par les lumires, par les bonnes murs, par le zle clair pour son service et pour celui de la patrie, elle serait infiniment au-dessus de tous les autres peuples. Les enfants qui ont actuellement dix ans se trouveraient alors des hommes prpars pour l'Etat, affectionns la patrie, soumis, non par crainte mais par raison, l'autorit (3), secourables
et
siciens,
(2)
'3)
< Il y a des mthodes l! TURGOT, loc. Cit., pp. 506-508. des tablissements pour former des gomtres, des phydes peintres; il n'y en a pas pour former des
citoyens
(p.
506).
toc. cit., p. 549.
TuRGOT,
cit.,
op.
Taine, qui cite ce passage pp. 309-310), aurait d
du rapport de Turgot
tre
averti
par
cettp
196
CHAPITRE
(1),
IV
envers leurs concitoyens
accoutums recon-
natre et respecter la justice qui est le premier fon-
dement des socits (2). La dmocratie contemporaine a conserv toutes ces opinions de l'oligarchie du Tiers-Etat; elle a conu, elle aussi, l'instruction primaire comme un moyen d'enseigner un catchisme laque, patriotique
et
bourgeois;
elle
a pens qu'elle pourrait rendre
ainsi les masses plus facilement accessibles toutes

les
balivernes que leur dbitent les politiciens; elle a
russi
dj
dvelopper trs convenablement
la
niaiserie crdule et servile.
Nos
pres, qui n'avaient
pas notre exprience, ne pouvaient distinguer entre

les
choses que
le
gner
et celles qu'il
catchisme laque russit enseine peut pas atteindre; ils ne sa-
vaient pas qu'il n'a d'efficacit un peu certaine que
pour
faciliter la
domination des charlatans.
phrase que l'auteur a bien en vue un catchisme propre engendrer automatiquement l'obissance. Turgot comprend l'ducation la manire napolonienne. Il dit au roi qu'il faudrait dvelopper un esprit d'ordre et d'union qui ft concourir toutes les forces et les moyens de votre nation au bien commun, les rassemblt dans votre main, les rendt faciles diriger {loc. cit., p. 506).
(1)
On
sait
combien
le
pauprisme proccupait alors tous

d'Etat.
les
conomistes et les
hommes
(2)
TuRGOT,
loc. cit., p. 508.
197
m
La
littrature relative
influence extraordinaire sur les

sicle.
aux sauvages a exerc une hommes du xviii*
On
fois
peut dire que l'Amrique a t dcouverte

:
deux
d'abord par des conquistadores affams
de pillage
et ensuite
par des missionnaires qui rv-
lrent l'existence d'une nouvelle
humanit qui leur
semblait appele aux plus hautes destines. Le franciscain Bernardino de Sahagun, qui a crit sur les
antiquits mexicaines
un
livre
de
esprait (en 1569) que les Indiens

l'Eglise des pertes
si grand intrt, ddommageraient
que l'hrsie
la
lui faisait subir
en
Europe
(1).
Je crois qu'un pareil sentiment se re-
trouve au fond de
pense du plus grand nombre
des missionnaires, qui, voyant les populations sau-
vages plus dociles aux ordres du clerg que les populations europennes, taient disposs leur attri-
buer plus de vertus. Les missionnaires s'attachrent gnralement dfendre les Indiens opprims et ils furent amens soutenir que la civilisation n'avait point apport d'avantages ayant pu compenser les maux supports par les vaincus (2). Le traducteur de Bernardino de
(1) Bernardino de Sahagun, Histoire gnrale des choses de la Nouvelle-Espagne, trad. franc., p. 10. Il tait venu en Amrique huit ans aprs la prise de Mexico. (2) Bernardino de Sahagun dit que les Mexicains ont t frapps comme furent jadis les Juifs et qu'ils ont perdu
jusqu' l'apparence de ce qu'ils furent autrefois {op.

p. 7).
cit.,
198
CHAPITRE IV
Sahagun observe que celui-ci s'est volontairement donner sur la conqute du Mexique les renseignements qu'il avait recueillis parmi les indignes sans mme effacer ce qui tait hostile ses comlimit
patriotes
(1).
Dans
le
toute cette littrature, je crois devoir choisir
livre
du
P.
Charlevoix sur
la
Nouvelle-France,
qu'ayant
parce
qu'il a t trs lu
au
xviii" sicle et
paru en 1744, son influence a pu tre particulirement grande sur Rousseau et sur Turgot. Il me parat d'autant plus utile d'appeler l'attention sur cet ouvrage
que Lichtenberger ne s'en

Socialisme au XVIII^ sicle.
est
pas servi pour son

dit
Parlant des conseils des chefs,

sagesse,
il
Il
faut
convenir qu'on procde dans ces assembles avec une
une maturit, une

et
habilet, je dirai
mme
les
communment une
probit, qui auraient fait
honneur
l'aropage d'Athnes
au snat de
Rome dans
plus beaux jours de ces rpubliques. C'est qu'on n'y
conclut rien avec prcipitation... Pour l'ordinaire,

la gloire les
de
la
nation et les motifs d'honneur sont
ses (2). Et
mobiles de toutes leurs entrepripropos des ambassades: Tout cela se fait avec une dignit, une attention, j'ose mme dire une capacit dignes des affaires les plus importan-
principaux
tes (3).
(1)
Bernardino de Sahagun,
Charlevoix, Charlevoix,
loc.
cit.,
op.
cit.,
p.
xvni.
(2)
(3)
pp. 397-398.
loc. cit., p. 399.
199
Nous voyons ici trs clairement apparatre une des grandes raisons qui faussaient le jugement des jsuites dans leur apprciation de la vie sauvage; habitus attacher une norme importance aux bonnes manires dans leurs collges, ils regardaient le dveloppement du crmonial comme une preuve de haute C'est seulement de nos jours qu'on a resagesse. connu que le crmonial ancien est le produit de superstitions magiques, en sorte qu'il est souvent norme chez les peuples qui sont aux degrs les plus
bas de culture.
Ce passage nous
fixe aussi sur le ton
de l'ouvrage,
qui sera une apologie de la vie sauvage, dont les

qualits seront opposes
aux vices de
la vie raffine.
Ces tableaux conduisaient penser que les classes pauvres, ayant une existence moins complique que
les classes riches,
pourraient tre plus propres
la
vertu
sicle.
cette
ide
dominera toute
la
fin
du
xviii*
J'emprunte maintenant quelques traits au rsum que le P. Charlevoix a donn de la vie sauvage. On remarque en eux une socit exempte de presque tous les dfauts qui altrent si souvent la douceur de la ntre... Ils semblent mener la vie du monde la plus misrable, et ils taient peut-tre les seuls heureux sur la terre, avant que la connaissance des objets qui nous remuent et nous sduisent, et veill en eux une cupidit que l'ignorance retenait dans l'assoupissement (1)... Ns libres et indpendants, ils
,
(1)
Le
P. Charlevoix reconnat ailleurs
que
le
got pour
200
CHAPITRE IV
ont en horreur jusqu' l'ombre du pouvoir despotique,
mais
ils
s'cartent rarement de certains prin-
cipes ou de certains usages fonds sur le
bon
sens,
qui leur tiennent lieu de lois

les rvolte,
et
qui supplent, en
quelque faon, l'autorit lgitime. Toute contrainte
mais la raison toute seule les retient dans une espce de subordination qui, pour tre volontaire, n'en atteint pas moins au but qu'ils se sont propos (1). Ainsi la conscience se trouve suffisante pour diriger les sauvages; pourquoi ne pas essayer d'appliquer aux civiliss des principes qui
russissent
si
bien chez
les
sauvages
Comme
ils
de
l'intrt, et
ne sont point esclaves de l'ambition et qu'il n'y a gure que ces deux passions
qui aient affaibli dans nous ce sentiment de l'humanit que l'auteur de la nature avait grav dans nos
curs, l'ingalit des conditions ne leur

cessaire pour le maintien de la socit
est
pas n-
pays, les
hommes
se
Dans ce croient galement hommes, et

(2)...
l'eau-de-vie a
amen beaucoup de dsordres.
L'ivrognerie
les a rendus intresss et a troubl la douceur qu'ils gotaient dans le dontiestique et dans le commerce de la vie. (Op. cit., tome VI, p. 31.) (1) Gharlevoix, loc. cit., pp. 59-60. (2) Turgot, dans sa lettre de 1751 Mntie de Graffflgny, soutient que l'ingalit est ncessaire pour assurer la division du travail (Turgot, loc. cit., p. 786). Le P. Gharle-
voix
tien,
flicite les
sauvages de ne pas connatre
le
mien
et le
ces paroles froides, comme les appelle saint Jean Chrysostome, qui, en teignant dans nos curs le feu de la charit, y allument celui de la convoitise {toc. cit.,
p. 11).
201
dans l'homme, ce qu'ils estiment le plus, c'est l'homme. Nulle distinction de naissance, nulle prrogative attribue au rang qui prjudicie au droit des point de prminence attache au mparticuliers rite qui inspire l'orgueil et fasse trop sentir aux au;
tres leur infriorit.
tesse
dans
les
Il y a peut-tre moins de dlicasentiments que parmi nous, mais plus
de droiture, moins de faons et de ce qui peut les rendre quivoques, moins de retours sur soi-
mme
levoix
(1).
Une exprience
:
avait
beaucoup frapp
le P.
Char-
de jeunes Indiens levs l'europenne

;
s'taient enfuis
dans les bois un Iroquois qui tait devenu lieutenant dans les troupes franaises, avait fini par retourner dans sa tribu des Franais qui ont vcu en sauvages n'ont jamais pu gagner sur eux, quoiqu'ils pussent tre fort leur aise dans la colonie, d'y revenir (2). On avait donc l une preuve exprimentale tablissant que la misre des Indiens pouvait tre meilleure que l'aisance civilise. La libert dont ils jouissent est pour eux un grand ddommagement des commodits dont ils sont privs. Ce que nous voyons tous les jours dans quelques mendiants de profession et dans plusieurs personnes de la campagne nous fournit une preuve sensible qu'on peut tre heureux dans le sein de l'indigence. Or, les
;
sauvages
le
sont encore plus rellement
premire-
(1) (2)
Charlevoix, Charlevoix,
loc. cit.,
pp. 61-62.
loc. cit., pp. 32-33.
II
202
CHAPITRE IV
qu'ils
ment parce
croient l'tre
la
en second
enfin,
lieu,
parce qu'ils sont dans

prcieux de tous
qu'ils ignorent
les
possession paisible du plus

la
dons de
nature
parce
pas envie de connatre ces faux biens que nous estimons tant, que nous achetons au prix des vritables et que nous
et
parfaitement
n'ont
mme
gotons
Il
si
peu
pas
(1).
n'est
difficile
de voir que
le P.
Charlevoix
et
trouve dans ce sujet matires homlies,
que son
imagination de prdicateur l'emporte de beaucoup

sur son talent (assez mince d'ailleurs) d'observateur.
Le
xviii^ sicle reut
avec enthousiasme cette doc;
trine de la compensation
Lichtenberger en signale
;
un exemple presque paradoxal dans Bougainville

celui-ci,
dcrivant les misrables indignes

dit
de
la
le
Terre de Feu,
sort d'un
et
qu'on ne peut pas
plaindre
homme
libre et matre de lui, sans devoirs

a,
sans affaires, content de ce qu'il

(2).
parce qu'il ne
le
connat pas mieux

sionnaire
n'ont-ils
;
Le navigateur rpte
mis-
que de fois les observateurs de ce temps pas ainsi rpt des leons ?
Je ne crois pas que l'on ait gnralement bien compris la porte de cette littrature. On a t surtout frapp des lments qu'elle a fournis aux auil ne teurs qui prconisaient des rformes morales parat pas douteux que Rousseau a pris l ses ides
:
(1) (2)
Charlevoix,
loc. cit.,
pp. 31-32.
op.
cit.,
Andr Lichtenberger,
p. 360.
sur l'allaitement maternel et sur la douceur
203
ployer dans l'ducation
em-
il
est
encore vraisemblades sauvages, con-
ble que les apprciations favorables mises par les
missionnaires au sujet des
murs
:
duisirent penser qu'on pourrait avec avantage

difier les disciplines sexuelles
mo-
dans
le
rgime d'une
de tem-
plus grande libert des relations naturelles, se produirait probablement en Europe la prament qui avait souvent frapp
frigidit
les
missionnaires
chez
Il
les
Indiens
(1).
faut surtout regarder cette littrature
comme
la
ayant provoqu un sentiment d'indiffrence pour

civilisation
acquise.
La
vie
sauvage donna lieu

;
beaucoup de romans chimriques il n'est pas douteux que ces contes furent souvent bien moins des projets de rforme que des prdications diriges contre la socit on sait qu'il en avait t ainsi pour les utopies platoniciennes. D'ordinaire, on ne cherche dans de telles compositions des indications sur les rformes accomplir, que le jour o elles tombent entre les mains d'une classe ou d'une gnration autres que celles que l'auteur voulait instruire.
;
(1) Charlevoix, loc. cit., pp. 37-38, et Lxfitw, Murs des sauvages amt-icains (dition in-4), tome I, pp. 593-603 et Le P. Charlevoix parle cependant ailleurs pp. 582-583. de la lascivit des femmes; cette corruption .se serait propage de la Louisiane jusque chez les Iroquois; il mentionne galement la pdrastie des Indiens (pp. 4-5). La pdrastie des sauVages gnait- un peu les admirateurs de la nature; Diderot a crit sur ce sujet des exphcations frivoles qui ne dpsireraient pas une confrence d'universit populaire (Diderot, tome VL pp. 452-453).
204
CHAPITRE IV
xviii* sicle se lancrent, plus
Les crivains du
fois,
d'une
et
dans
le
rve social avec une vritable fureur,
leurs paradoxes sont devenus

les
peu
intelligibles
pour
historiens actuels. Lichtenberger voudrait voir

le
dans
Supplment au voyage de Bougainville, une

(1).
fantaisie laquelle Diderot s'est laiss entraner
Ce jugeuvre. Aprs la Rvolution, Fourier voulut reprendre les paradoxes contre la civilisation il esprait que ses contemporains arriveraient se dgoter du rgime nouveau comme la gnration prcdente s'tait dgote du rgime ancien. Il manquait totalement de got et son succs fut faible il ne trouva gure pour l'applaudir que des esprits mdiocres, des originaux et des femmes toques; il ne put jamais arriver comprendre pourquoi on ne le prenait pas au srieux, alors qu'on avait pris au srieux les encyclopdistes. Cette diffrence ne tenait pas seulement la diffrence de talent la France avait compltement chang en traversant la Rvolution les guerres de la Libert avaient rpandu trop de gloire sur le rgime nouveau pour qu'il ft srieusement menac par une littrature quelconque. Ce n'tait pas la premire fois que se produisait cette indiffrence pour le pass que l'on constate chez nos pres. Durant les premiers sicles de notre
telle
; ; ;
:
un jour de dbauche philosophique ment rduit beaucoup la porte d'une
re,
quantit
d'hommes avaient
cess d'attacher le
(1)
Andr Lichtenberger,
op.
cit.,
p.
257.
205
moindre prix aux

ils
intrts politiques et familiaux

et
avaient fui les charges publiques

clibat.
dit
recommand
l'empire
;
le
Ils
dmolissaient
Ils
vraiment
romain,
Renan.
buvaient sa force
ils
enle-
vaient ses fonctions, l'arme surtout, les sujets

d'lite. Rien ne sert de dire qu'on est bon citoyen, parce qu'on paye ses contributions, qu'on est aum-
nieux, rang,
et
quand on
est
en ralit citoyen du ciel
qu'on ne tient
la patrie terrestre
que pour une
prison o l'on est enchan cte cte avec des

misrables
l'antiquit
(1).
hommes de la Renaissance pour nous parat aujourd'hui bien nave mais pour comprendre leur attitude, il faut dire que cet enthousiasme pour les anciens exprimait leur dgot pour le Moyen Age. On peut rapprocher l'amour du XVI* sicle pour les Grecs de l'amour du xviii' pour les sauvages. Dans un cas, comme dans l'autre, l'ancienne civilisation tait condamne elle ne trouvait presque plus de dfenseurs (2).
L'admiration des
;
Renan, Marc-Aurle, p. 428. En 1772, Turgot crit Condorcet qu'il est choqu des paradoxes incohrents de Raynal, qui entasse tout ce qu'il trouve de plus trange dans les livres qu'il consulte. Condorcet lui rpond que ce jugement est trop svre (Correspondance indite de Condorcet et de Turgot, p. 93 et p. 95). A Paris, les paradoxes de Raynal ne choquent pas les lettrs Turgot vivait en province.
(1) (2)
;
206
CHAPITRE IV
IV
Nous allons maintenant nous occuper d'un troisime ordre de raisons qui ne furent pas moins dcisives
que
les
prcdentes pour engendrer l'extrme
tmrit du Tiers-Etat aux temps voisins de la Rvo-
veux parler des raisons conomiques. Le dbut du xviii* sicle avait t trs malheureux mais partir du milieu du sicle, il y eut un renoulution. Je
;
vellement gnral dans l'agriculture.

crit
le
En
1772, Turgot
Condorcet que
l'dit
de 1764, en permettant
commerce des
les
grains, a fait
beaucoup de bien
;
et
que
tt
fermiers ont pu se relever
le
progrs ne
tenait pas cette cause seulement, mais bien plu-
aux transformations techniques qui furent alors lui-mme signale le dveloppement des prairies artificielles (1). D'Avenel nous apprend qu'en 1768 on dclarait dans l'Orne que le trfle tait sem depuis 26 ans qu'en 1760, dans la Manche, le trfle violet tait entr dans la culture depuis quelques annes (2). Les fermiers gnraux lvent le prix de on peut compleur bail chaque renouvellement ter que le produit de tous les droits de consommation augmente de 2 millions par an, dit Necker dans le compte-rendu de 1781. Arthur Young assure qu'en
entreprises
; ;
;
Correspondance indite, etc., p. 81. D'Avenel, Histoire conomique de la proprit, des denres et de tous les prix depuis l'an 1200 jusqu' l'an IMO, tome I, p. 296.
(1) (2)
salaires, des
1788,
207
Bordeaux
il
faisait plus de
:
pool, et
ajoute
commerce que LiverDans ces derniers temps, les prot plus rapides
;
grs
du commerce maritime ont France qu'en Angleteterre mme

doubl en dix ans
en
a
ce
commerce y
(1).
Toutes les classes de la socit ne profitaient pas galement de ces amliorations il ne semble point que le pauprisme ait subi un arrt sensible mais pour notre sujet, il suffit d'examiner les phnomnes
; ;
qui avaient une influence directe et dcisive sur la
pense du Tiers-Etat
la
valeur des terres labourables

le
peut servir tudier ce point de vue
mouvement
que cette
conomique du
xviii^ sicle, d'autant plus
valeur subit alors une acclration extraordinaire.
En
dpit des critiques adresses aux statistiques de
d'Avenel, on peut se servir de celles-ci pour notre

sujet parce qu'il s'agit
d'examiner une marche trs

les trois
rapide.
Le prix des terres avait augment durant

premiers quarts du xvii* sicle menc une dgringolade rapide
(2);
;
puis avait com-
vers 1725, d'Avenel
signale les prix les plus bas qui aient exist depuis
Henri
II
partir de 1750
la
hausse s'acclre
et
s'emporte avec une vivacit qui dpasse beaucoup ce qu'on a vu de nos jours... De sorte qu' tout consid-
TOCQUEVILLE, Op.
Cit.,
p. 255.
1G50. il y avait eu un arrt dans la prospen 1641. l'ambassadeur de Venise estimait que la France ne pouvait supporter les charges qu'on lui imposait d'Avenel, loc. cit., pp. 379-380
(2)
De 1625
rit;
208
rer, c'est peut-tre
CHAPITRE IV dans
le
la
seconde moiti du
xviii'
sicle
que
s'est
produit
plus rapide
mouvement
as-
censionnel
dont nos
annales
le
conomiques
en moyenne
il
aient
gard
tipli
la trace .
Rarement
et
prix fut seulement mul;
par 2 entre 1700
1790
tripla
l'auteur cite
mme un
cas o le coefficient s'leva
4,5. Le revenu ne marchait pas aussi vite et le taux
de capitalisation tombait de 5
p.
100 3,5
(1).
Les consquences de cet tat des choses furent trs grandes Personne ne prtend plus en 1780 que la
:
France est en dcadence ; on dirait au contraire qu'il n'y a en ce moment plus de bornes ses progrs. C'est alors que la doctrine de la perfectibilit continue et indfinie de l'homme prend naissance. Vingt ans avant on n'esprait rien de l'avenir maintenant on n'en redoute rien. L'imagination s'emparant d'avance de cette flicit prochaine et inoue, rend insensible aux biens qu'on a dj et se prcipite vers les
;
choses nouvelles
(2).
il
Comme
en
le
eflFet,
toujours
se trouva des idologues

les
pour
;
continuer penser d'aprs
conditions antrieures
l'exprience monti-e que les philosophes,
loin de devancer les gens simples et de leur
montrer
chemin, sont presque toujours en retard sur le public. Suivant un mot clbre, la philosophie est comme l'oiseau de Minerve, elle se lve la nuit.
(1) D'AVENEL. loc. cit., p. 374, p. 384, pp. 387-389, pp. 394396. D. ZoUa a donn quelques tableaux des revenus fonciers dans ses Etudes d'conomie rurale, pp. 415-417. (2) TOGQUEVILLE, op. Cit., pp. 259-260.
Helvtius fut l'un de ces retardataires
;
209
il
avait crit
dans son livre sur l'Homme le joug du despotisme dont

pense dans
Ma
patrie a reu enfin

est d'touffer la
le
propre
les esprits et la
vertu dans les
mes-
Cette nation avilie est aujourd'hui le mpris de l'Eu-
rope. Nulle crise salutaire ne lui rendra la libert.

C'est
par
la
est le seul
consomption qu'elle prira. La conqute remde ses malheurs. Ces sombres pr-
dictions avaient, en 1773, fort

sien (1)
;
mu
le
monde
pari-
Turgot, qui voyait les choses de sa province,
proteste, dans
une
lettre
Condorcet, contre
de
les affir;
dclamateur parvenue au il affirme que la France n'est point dernier degr d'oppression et de bassesse et dit ne trouver dans ce livre que de la vanit, de l'esprit de parti, une tte exalte il voit avec peine, qu'on vante un tel ouvrage par esprit de coterie il n'y remations d'Helvtius
qu'il traite
; ;
connat
ni
amour
de
l'humanit,
ni
philoso-
phie -(2).
Entrane par l'opinion publique, l'administration

s'tait occup uniquement de maintenir l'ordre, de lever la milice et d'assurer le recouvrement de l'impt. L'intendant
modifie ses procds; jadis, l'intendant
de
1780... a
bien d'autres soins
sa tte est pleine de
mille projets qui tendent accrotre la richesse publique. Les routes, les canaux, les manufactures, le
commerce sont
les
principaux objets de sa pense;
(1)
RocQUAiN, L'esprit rvolutionnaire avant la Rvolu-
tion, p. 310.
(2)
Correspondance
indite,
etc.
14
210
CHAPITRE
IV
l'agriculture surtout attire ses regrrds. Sully devient
la
mode parmi
circulaires
les administrateurs... Il y a des du contrleur gnral qui ressemblent
moins des
agricole
lettres d'affaires qu' des traits sur l'art
(1).
D'aprs tous
sociale,
un
tel
consolider
le
principes des docteurs en rforme rgime aurait d tre excellent pour gouvernement. Le Tiers-Etat prosples
rait et l'administration mettait tout
l'aider prosprer; et cependant,
en uvre pour mesure que se
dveloppe en France
raissent plus
la prosprit..., les esprits pa-
mcontentement public s'aigrit; la haine contre toutes les institutions anciennes va croissant. La nation marche
assis et plus inquiets; le
mal
visiblement vers une rvolution
(2).
On
croit
discerner [quarante ans avant

saillement intrieur qu'on
la
Rvolution], dans
toutes les parties du corps social, une sorte de tresn'avait
point remarqu
dans sa condipour en changer la recherche du mieux est universelle; mais c'est une recherche impatiente et chagrine qui fait maudire le pass et imaginer un tat de choses tout contraire celui que l'on a sous les yeux (3). Cela n'est pas sans tonner Tocqueville qui ne semble pas avoir jamais beaucoup rflchi sur les
jusque
l...
Chacun
s'inquite, s'agite
:
tion et fait effort
(1)
(2) (3)
Tocqueville, op. Tocqueville, op. Tocqueville, op.
cit., cit.,
cit.,
p. 252. p. 257. p.
251.
influences que l'conomie exerce sur la pense.
211
Le
moment
le
plus dangereux pour

est celui
un mauvais gou se rformer.
vernement
il
commence
On
supportait sans se plaindre un mal qui paraissait
ncessaire. Tout ce qu'on te alors des abus semble mieux dcouvrir ce qui en reste et en rend le sentiment plus cuisant le mal est devenu moindre, mais
:
la sensibilit est plus vive (1).
La raison
ncessit
:
capitale est l'abandon de toute ide de
On ne redoute
rien [de l'avenir]. L'ima-
gination rend insensible aux biens qu'on a dj et
se prcipite vers les choses nouvelles (2).

loj'er
Pour em:
sit
un langage plus technique, je conomique a disparu et on croit
dirai
le
la nces-
moment venu
et les
de faire des essais hardis, aussi bien en matire so-
ciale qu'en technologie; les
rformateurs
inven-
teurs apportent leurs projets; les

et les
hommes
politiques
chefs d'industrie se laissent facilement entra-
ner, parce qu'ils estiment que les
immenses
profits
que rserve l'avenir

les
trs
prochain, seront
tels
que
erreurs n'auront pas une grande importance.
On
peut dire, d'une manire gnrale, que l'esprit

le la ncessit
rvolutionnaire gagne du terrain chaque fois que
sentiment de
conomique
:
s'aflfaiblit.
De
l rsultent ces
apparents paradoxes
si
que
la lgis-
lation sociale, fabrique dans le but de calmer les
ardeurs socialistes, a
souvent pour rsultat de favo-
(1)
(2)
TocQUEViLLE, op. cit., p. 259. TOCQUEVILLE, op. Cit., p. 260.
212
riser le socialisme;
les
CHAPITRE
IV
que
les
concessions faites par
patrons
la suite
de grves constituent, gn-
ralement, un des facteurs du progrs du syndica-
lisme rvolutionnaire;
ciale alimente,
qu'en un mot, la paix sola lutte
presque toujours,
de classe.
L'observation de la socit contemporaine nous montre que la ncessit conomique est fort difficile entendre pour les personnes lettres; c'est pourquoi on a si souvent dnonc autrefois l'enseignement
universitaire
comme
destin conduire les classes
bourgeoises l'utopie.
sitaires se
l'heure actuelle, nous assis:
tons un trs curieux spectacle
quantit d'univerle
donnent
la
tche de remplacer
ils
socia-
lisme par de la science sociale; mais
prtendent
crer cette science en vue de rprimer les ncessits
conomiques, en sorte
qu'ils
imaginent une science
vritablement antiscientifique qui existerait sans que des liens rigides existassent entre les choses (1).
C'est
une des preuves
les plus
manifestes de l'embar-
ras dans lequel se trouvent des lettrs pour com-
prendre l'conomie.
le vrai caractre de la science parlait des lois d'airain gouvernant le monde social ; il ne se demandait pas s'il y a vraiment une science permettant de procder des dductions sres dans toutes les branches de la connaissance des socits; l'existence
(1)
Lassalle avait compris

il
quand
d'une
plutt
telle
fort
science lui paraissait vidente; elle paratra invraisemblable aujourd'hui; mais plus on
la base trouve de la ncessit.
descend vers
conomique
du monde, plus on
-213
On
s'est
demand souvent comment
il
se fait
que
so-
des Juifs riches aient tant de sympathies pour des

utopies et parfois
mme
se
donnent des allures
cialistes. Je laisse ici
de ct naturellement ceux qui
voient dans
tation
;
le
mais
mne
ques
n'est
(1)
:
moyen nouveau d'exploiy en a qui sont sincres. Ce phnopas expliquer par des raisons ethnisocialisme un
il
ces
hommes
vivent en marge de la proet
duction;
ils
s'occupent de littrature, de musique

ils
de spculations financires;
ne sont pas frapps
y a de ncessaire dans le monde et leur mme origine que celle de tant de gentilshommes du XVIII* sicle. Il est arriv aussi, quelquefois, que de grands propritaires fonciers se sont mis composer des utopies sociales; on sait que la littrature a bien des fois plus proccup les possesseurs de vastes domaide ce
qu'il
tmrit a la
(1) Guglielmo Ferrero a crit ce sujet quelques pages curieuses dans un livre publi en 1897. Il tait frapp de rencontrer en Allemagne tant d'Isralites riches dans le monde socialiste ces gens n'avaient pas se plaindre personnellement d'injustices; ils ressemblaient aux autres bovgeois par leur avidit et cependant, contrairement aux suggestions de leur manire de vivre, ils retrouvaient les voies de leur race, obstine dans ses protestations contre les dfauts de l'humanit. Les formules marxistes lui semblaient tre un cho des anciens crits prophtiques et des apocalypses [Europa giovane, pp. 361-362). Cf. les pages consacres au pessimisme juif, l'orgueil, l'exagration et l'ide de mission chez les Isralites et enfin leur besoin de proslytisme (pp. 363-371). Il me semble que presque tout cela peut s'expliquer sans faire intervenir
:
l'atavisme.
214
CHAPITRE
la
IV
ns que
arrive
si
technique agricole;
c'est
pourquoi
il
leur
souvent de mal russir dans l'exploitation de leurs terres et de ngliger des amliorations videntes pour de chimriques projets. Il n'est pas du
tout rare de rencontrer

la tte
parmi eux des gens qui ont
tourne par des romans conomiques, qui s'imaginent que les prix sont rgls par la volont de
quelques
hommes
et
qui rvent d'normes trusts coo-
pratifs. Ils pensent avec leur imagination,
comme
des gens du xviii^ sicle,
et ont,
par
suite, la supers-
tition de la volont claire.
Nos pres taient d'autant plus sensibles l'indu relchement des ncessits conomiques qu'ils n'attachaient pas grande valeur aux ncessits historiques; c'est seulement au cours du xix" sicle
fluence
que
le rle
de
la tradition
commenc
tre compris
et cela n'a
pu
se produire qu' la suite des

la fin
grands
la-
bouleversements qui marqurent

napoloniennes.
des guerres
La rapidit vertigineuse avec
quelle s'acclrait le progrs tait bien de nature
leur faire croire que dsormais tout tait possible,
pourvu qu'on
maine.
suivt les instincts de la nature hu-
CHAPITRE V
Thories du progrs
/.
Discours de Turgot. Diffrences avec Bossuet; proccupations bourgeoises. Formation du progrs au milieu des hasards. Le progrs matriel au Moyen Age.
II.
Dfense de l'ordre nouveau par Mme de Stal. Nouveaux principes de critique littraire. Fusion des civilisations. Le christianisme. La violence.
III.
Naissance de l'ide d'volution la suite des guerres pour l'indpendance des nations. La formation historique du droit et la conscience juridique. L'volution
du progrs. IV. Tocqueville et la marche ncessaire vers l'galit. Proudhon et les objections de Marx. Abandon de l'ide de ncessit par Proudhon; le progrs moral.
est le contraire
V.
Le progrs dans la littrature dmocratique. Thorie de P. Lacombe; ses caractres navement illusoires; ce qu'elle renferme d'aveux sur la dmocratie.
VI.
Le progrs rel ou progrs technique de lu production. Coup d'il sur le progrs des machines. Idologie
contemporaine.
Au
ais.
milieu du xviii* sicle, on put croire qu'on
allait
assister
une transformation radicale de l'Etat franDs 1743, d'Argenson regarde une rvolution
216
CHAPITRE V
inluctable (1)
il
;
comme
en 1747, aprs avoir quitt

si
le
on ne va pas l'tablissement d'une rpublique les ftes donnes au moment de la paix d'Aix-la-Chapelle (1748) montrrent quel point le mcontentement tait grand, le peuple ne cria pas Vive le roi (2). Des conflits incessants mettent aux prises le gouvernement et les Parlements propos d'impts que le ministre prtend maintenir alors que les dpenses ds guerre n'existent plus. En 1751, d'Argenson croit que la rvolution se fera par acclamation (3). En 1753, le Parlement rappelle Louis XV que les rois doivent obissance aux lois [et que c'est] par l'altration des lois que se [prparent] les rvolutions dans les Etats C'est alors que l'on commena rpandre les images symboministre,
se
;
:
.
demande
liques de la Justice, de la Vrit, et de la Loi qui de-
vaient obtenir tant de succs la
fin
de ce sicle
l'attitude
(4).
Le premier prsident semblait prendre

nation et non du roi
de
la
chef d'un snat qui aurait tenu son pouvoir de

(5).
Les parlementaires exils

;
s'taient
ils
mis avec ardeur tudier le droit public en confraient entre eux, ainsi qu'ils eussent fait
;
que
et quelques hommes disaient dans des acadmies si jamais la nation franaise trouvait jour
(1)
RocQUAiN, L'esprit rvolutionnaire avant

p.
la
Rvolu-
tion,
(2)
114.
(3) (4)
(5)
ROCQUAIN, op. cit., pp. 123-128. RocQUAiN, op. cit., p. 146. ROCQUAIN, op. cit., pp. 171-172. ROCQUAIN, op. cit., p. 165.
THORIES DU PROGRS
leur
217
marquer
sa confiance, c'tait
(1).
un snat national
tout trouv
Rocquain se demande si notre pays n'aurait pas beaucoup gagn ce que les choses ne se fussent pas Le Parlement aurait pris sans arranges en 1754 doute la direction du mouvement. Au point de vue
:
politique,
il
n'est
pas penser,
comme
le
croyait
d'Argenson, qu'on se ft tourn vers un gouverne-
ment dmocratique rgl. On se serait born vraisemblablement limiter l'autorit du souverain (2). C'est durant cette poque si trouble que Turgot crivit ses essais sur le progrs. Le premier est un discours prononc la Sorbonne le 11 dcembre 1750 Turgot avait alors 23 ans il ne parat pas probable qu'il ait cru apporter de grandes nouveauts car cette harangue acadmique ne fut publie par Dupont de Nemours que bien longtemps aprs sa mort. Le jeune tudiant avait dj beaucoup rflchi en mme temps qu'il sur les questions conomiques
; ; ;
;
suivait les cours de thologie,

;
il
se prparait entrer
dans la magistrature (3) son instruction tait largement varie tout porte penser qu'il chercha
;
donner une formule heureuse des conceptions qui
(i)
(2)
Rocquain, op. Rocquain, op.

Il
cit.,
cit.,
p. 177. p. 180.
(3)
;
avait crit en 1749
un mmoire sur
le
;
papier
mon-
naie il quitta la Sorbonne au dbut de 1751 il fut nomm substitut du procureur gnral le 5 janvier 1752, conseiller le 30 dcembre, matre des requtes le 28 mars 1753. Il se
lia
avec Quesnay
et
Gournay en 1755
et crivit des articles
pour VEncyclopdie en 1756.
218
CHAPITRE V
dominaient la pense bourgeoise. Son discours doit en consquence, considr comme un tmoignage d'une bien plus grande porte historique que
tre,
si
l'auteur avait eu le sentiment qu'il apportait
une
doctrine personnelle.
Il ne faut pas sparer ce morceau des trois fragments qui furent crits peu de temps aprs et qui taient destins prparer une uvre plus considrable. Dupont de Nemours nous a laiss sur l'intention de son ami des renseignements prcieux Turgot, dit-il, rendait Bossuet l'hommage que m:
ritent la hauteur de ses penses et le nerf de son
expression.
Il
admirait
la
manire noble
et rapide,
l'abondance, l'lvation, l'harmonieuse dignit de son

style.
crivain,
Mais aprs avoir pay ce tribut l'excellent il regrettait que le Discours sur l'histoire
Il
universelle ne ft pas plus riche de vues, de raison,
de vritables connaissances...
[se
proposait]
qu'il
de
recomposer ce
lustre
livre,
de
lui
donner l'tendue
aurait dsire et d'y consigner les principes que
l'il-
vque de Meaux avait passs sous silence,

(1).
n'avait peut-tre pas conus, n'aurait peut-tre pas
adopts
Le premier des fragments se rapporte la formation des gouvernements et au mlange des nations le second aux progrs de l'esprit humain (comme le discours de 1750) le troisime aux poques de progrs et de dcadence dans les sciences et les arts. Ce
; ;
(1)
TuRGOT, tome
II,
pp. 626-627,
THEORIES DU PROGRS
"219
dernier (qui s'arrte Charlcmagne) aurait t com-
pos un
rait
moment o Turgot
s'aperut qu'il ne pour-
excuter ses plans primitifs.

se proposait
Turgot
de Bossuet en remplaant
videmment de refaire l'uvre le dogme thocratique par
une thorie du progrs qui ft en rapport avec les aspirations de la bourgeoisie claire de son temps. Pour le prcepteur du Dauphin, la grosse affaire tait de montrer son lve la suite de la religion , de lui rvler que les titres de lgitimit du catholicisme remontent aux origines du monde, de lui faire entendre quels sont les devoirs d'un roi. Le souverain doit dfendre la tradition, employer la
force
de l'Etat contre
soit la
les
infidles
'
Que votre
de Dieu
auguste maison, la premire en dignit qui soit au
monde,
et
premire dfendre
le
les droits
tendre par tout l'univers
rgne de Jsus
Christ, qui la fait rgner avec tant de gloire (1).
Maintenant, c'est sur

arts
le
progrs des sciences
et
des
que ne cesse de porter toute l'attention de

si
garchie bourgeoise, pour laquelle crit Turgot;

ce n'est pas sans raison
celui-ci
l'oli-
et
avait fini par
vouloir borner son travail cette seule recherche.
Bossuet avait conu l'histoire
comme un
:
enseigne
il
ment;
il
avait dit au dbut de son livre
Quand
l'histoire serait inutile
aux autres hommes,
faudrait
(1) Bossuet, Discours sur ad finem.
l'histoire universelle, 2' partie,
220
la faire lire
CHAPITRE V
aux princes.
11
n'y a pas de meilleur
moyen de
et les
leur dcouvrir ce que peuvent les passions
temps et les conjonctures, les bons mauvais conseils. Les histoires ne sont composes que par des actes qui les occupent et tout semble
et les intrts, les
y tre
Il
fait leur usage.
me
semble que Turgot a beaucoup en vue aussi

il
un enseignement, car
ses
appelle toute l'attention de
contemporains sur
les
raisons qui provoquent
la
ruine des belles civilisations.
Quand
il
explique la
les
dcadence romaine par

esprits, le luxe aveugle
la
tyrannie qui abaisse
qui transforme les euvres
d'art en signes d'opulence, le dsir des nouveauts
qui gare les
hommes
qui n'ont pas assez de gnie
pour inventer, l'imitation des dfauts des anciens auteurs, la multiplication des crivains dans les provinces, la dtrioration de la langue, le mlange de
l'ancienne philosophie de vaines allgories
la
et
de
pense videmment des erreurs qui pouvaient compromettre la civilisation de son temps (1).
magie,
il
Le Moyen Age
royaut
:
est
jug en futur magistrat
de
la
les rois
furent alors sans autorit, les nobles
sans frein, les peuples esclaves, les campagnes fr-
quemment
ravages,
le
commerce
le
nul, les artisans
sans mulation, l'aristocratie oisive, l'ignorance gnrale. L'auteur note

les villes qui
que
progrs
les
commena par
le
sont
chez tous
peuples polics
(1)
Turgot,
loc. cit., p. 606.
THORIES DU PROGRS
centre du
c'est la
221
commerce
et
des forces de la socit
(1);
bourgeoisie qui porte l'avenir du monde.
la fin
du Discours sur
l'histoire universelle, Bos:
suet avait ainsi expos sa conception
Ce long
et
jnchanement des causes particulires qui font

dfont les empires, dpend des ordres secrets de
les
la
divine Providence. Dieu tient, du plus haut des cieux,
rnes de tous les royaumes;

;
il
a tous les curs

il
en sa main
tantt
il
retient les passions, tantt

il
leur lche la bride et par l
remue
tout le genre
humain... C'est lui qui prpare les effets dans les
causes les plus loignes
et
qui frappe ces grands

si
coups dont
le
contre-coup porte
loin.
Ainsi,
il
n'y a considrer que des actes des rois et de leurs

ministres; mais Bossuet sait aussi qu'il faut expliquer
ces actes avec autre chose que les seuls motifs individuels;
logie surnaturelle;
donc intervenir une sorte de psychoil y a une volont divine qui opre en dehors de toutes les prvisions humaines. Tous ceux qui gouvernent se sentent assujtis une force majeure. Ils font plus ou moins qu'ils ne pensent, et
il
fait
leurs conseils n'ont jamais
manqu
d'avoir des effets
imprvus. Ni
les
ils
ne sont matres des dispositions que sicles passs ont mises dans les affaires, ni ne peuvent prvoir le cours que prendra l'avenir,
ils
loin qu'ils le puissent forcer. Celui-l seul tient tout
dans sa main, qui

<jui
sait le
nom
de ce qui est
et
de ce
n'est pas encore, qui prside tous les
temps
(1)
TuRGOT,
loc. cit.,
pp. 607-(
222
et
CHAPITRE V
prvient tous les conseils.
En
dfinitive l'histoire
est
un mystre impntrable pour l'homme. Avec Turgot, nous sommes transports sur un
terrain;
tout
autre
voici
:
comment
il
se
reprsente la
tche remplir
Dvoiler l'influence des causes
gnrales et ncessaires, celles des cause particulires et des actions libres des
grands hommes,
et le
rapport de tout cela
la constitution
mme
de l'hom-
me; montrer
les ressorts et la
eff'ets
:
mcanique des causes
norales par leurs
voil ce qu'est l'histoire aux
yeux d'un philosophe
(1).
l'intervention divine qui tait ncessaire
Nous ne trouvons plus ici pour com-
plter les volonts princires; c'est que le problme

est
pos sous une forme inverse de celle que Bossuet
avait adopte.
Ecrivant pour un prince de droit divin, Bossuet ne voit de vraiment important dans le monde que les dcisions du roi et les rsolutions de Dieu; crivant pour une classe qui a fourni beaucoup d'auxiliaires aux gouvernements, mais qui n'a jamais gouvern,
Turgot regarde comme des accidents tout ce qui se produit en dehors du Tiers-Etat, tout ce qu'il a support passivement; la vritable histoire est celle dont le principe actif est dans sa classe. Les empires s'lvent et tombent; les lois, les formes de gouver-
nement
se
succdent
et
les
unes aux autres;

et se
les arts, les
sciences se dcouvrent
perfectionnent. Tour
tour retards
acclrs
dans leurs progrs,
ils
(1)
Turgot,
loc. cit., p. 628.
THORIES DU PROGRS
"KS
passent de climats en climats. L'intrt, l'ambition,

la
vaine gloire changent perptuellement la face du

la terre
monde, inondent
leurs ravages, les
de sang; et au milieu de
s'adoucissent, l'esprit hu-
murs
le
main
s'claire, les nations isoles se
rapprochent
les
unes des autres;

totale
commerce
et
la
politique ru-
du globe; et la masse du genre humain, par des alternatives de calme et d'agitations, de biens et de maux, marche toujours, quoique pas lents, une perfection plus grande (1).
nissent enfin toutes les parties
Ainsi les grands vnements dont Bossuet voulait
Dauphin sont devenus des accidents au le Tiers-Etat poursuit son uvre impersonnelle; c'est cette uvre qui seule mrite d'attirer l'attention du philosophe. Nous passons de
entretenir le
milieu
desquels
l'histoire politique l'histoire de la culture.
Mais par
encore
quel
mcanisme s'opre ce mouvement ? nous allons trouver Turgot adoptant un
Ici
parti tout
oppos celui de Bossuet.
Dans
le
systme providentiel,
le
il
place pour
hasard.
dit
Ne parlons
ne peut y avoir de plus de hasard, ni
de fortune,
Bossuet,
comme
d'un
nom
rance. Ce qui est

incertains, est
ou parlons-en seulement dont nous couvrons notre ignohasard l'gard de nos conseils
un dessein concert dans un conseil
(1)
Turgot,
loc. ci/., p. 598.
224
CHAPITRE V
dans
le
plus haut, c'est--dire
conseil
ternel
qui
renferme toutes
les
causes et tous les effets dans un
mme
fin
:
ordre.
De
cette sorte, tout
concourt
les
la
mme
c'est faute
et
d'entendre
le tout
que nous trouvons

rencontres par-
du hasard
de l'irrgularit dans
ticulires.
Lorsqu'on ne se propose plus de raisonner sur
le
conseil ternel qui n'est pas accessible aux histo-
riens,
on trouve, au contraire, que

loi
le
hasard
est la
grande
de l'histoire,
la
condition
mme
de cette
Il
rgularit qui en
permet l'tude philosophique.
a des compensations entre les forces cres par les

actes princiers; mais dans le Tiers-Etat on trouve des
forces qui agissent dans un sens constant

successives.
et
pro-
duisent une uvre dfinitive par des approximations

Au milieu de cette combinaison varie d'vnements tantt favorables, tantt contraires, dont Vaction oppose doit la longue s'entre-dtruire, le gnie que la nature, en le distribuant quelques hommes, a cependant rpandu sur la masse totale des distances gales peu prs, agit sans cesse, et par degrs ses effets deviennent sensibles... Toujours inquite, incapable de trouver le repos ailleurs que dans la vrit, toujours excite par l'image de cette vrit qu'elle croit toucher et qui fuit devant elle, la
curiosit des
hommes
et
multiplie les questions et les
disputes, et les oblige d'analyser, d'une manire tou-
jours plus exacte

faits...
plus approfondie, les ides et les
Ainsi, force de ttonner, de multiplier les
systmes, d'puiser pour ainsi dire les erreurs, on

arrive enfin la connaissance d'un plus grand
nom-
THORIES DU PROGRS
bre de vrits
(1).
225
La philosophie contemporaine
n'aurait presque rien changer dans cet expos de

la gense de la science.
Les essais de Turgot me semblent bien suprieurs au Tableau historique, dans lequel Condorcet entre-
mme question que son ami il est heureux pour Condorcet qu'il ait t oblig, par les circonstances, se borner tracer une simple esquisse des progrs de l'esprit humain, car il annonait tant de choses qu'il lui aurait t impossible de tenir le plus grand nombre de ses promesses. Son livre, crit alors que la Rvolution avait triomph, est surtout un hymne en l'honneur du rgime nouveau et un rquisitoire contre les superstiprit de traiter la
;
mme
fort
tions (2).
Turgot se montre bien plus moderne que son sucnon seulement parce qu'il juge le pass avec plus de gravit, mais encore parce qu'il a un senticesseur,
ment bien plus exact de l'importance des phno-
loc. cit., pp. 600-601. Ainsi la dcadence rapide des Arabes avertit nos contemporains de ne rien ngliger pour conser\êr, pour augmenter les lumires, s'ils veulent devenir et demeurer libres, et de maintenir leur libert sils ne veulent pas perdre les avantages que les lumires leur ont procurs {Tableau historique, 6 poque^. L'histoire doit servir s'entretenir dans une active vigilance pour savoir reconnatre et touffer sous le poids de la raison les premiers germes de la superstition et de la tyrannie, si jamais ils osaient reparatre (10* poque).
(1)
Turgot,
(2)
15
226
CHAPITRE V
est tellement curieux qu'il pas inutile de nous arrter un instant sur ce
mnes conomiques. Ceci

n'est
sujet.
Suivant
lui,
l'invasion des Barbares ne put faire

les arts usuels
compltement disparatre
produits ne cessa point.
eut
que
l'anti-
quit avait pratiqus, parce que la
demande de leurs Durant le Moyen Age, il y

;
beaucoup de perfectionnements dans les arts le commerce, les usages de la vie civile les faits s'amassaient dans l'ombre des temps d'ignorance, et les sciences dont le progrs, pour tre cach, n'en tait pas moins rel, devaient reparatre un jour, accrues de ces nouvelles richesses (1)
mcaniques,
;
aprs la Renaissance,
l'esprit, ainsi
bien prpar
et
devenu plus attentif, profita des moindres hasards pour faire des dcouvertes (2). Condorcet mentionne bien aussi les changements qui se produisirent au Moyen Age, mais il ne parat
point leur attribuer leur vritable place
la soie,
;
il
parle de
du papier, de l'aimant
et
de
la
poudre canon
(3).
entre la scolastique et la posie italienne
la fin
TuRGOT, loc. cit., p. 608, cf. p. 666. TURGOT, loc. cit., p. 610. Condorcet parat (3) Condorcet, op. cit., T poque. chercher mme diminuer l'importanee de ces progrs, en insinuant qu'ils furent tous dus des importations Les arts mcaniques commencrent se rapprocher de la perfection qu'ils avaient conserve en Asie. Si grande soit la part qu'on doive faire ces importations, elles ne
(1) (2)
sauraient expliquer tout le progrs technique du Moyen Age la mtallurgie semble s'tre transforme en Allemagne; l'art gothique est n en France, etc.
:
THORIES DU PROGRES
de
la
227
neuvime poque,
il
semble
et
mme
vouloir renles
verser l'ordre naturel des choses

tions de la science pure
fonder
progrs
rcents des arts usuels sur de trs anciennes acquisi-
phrase
que se trouve la Le matelot qu'une exacte observation de la longitude prserve du naufrage, doit la vie une thorie qui, par une chane de vrits, remonte des dcouvertes faites dans l'cole de Platon et ensevelies pendant vingt sicles dans une
;
c'est l
si
souvent cite
entire inutilit.
On
pourrait penser qu'il a voulu
prendre
le
contre-pied de Turgot.
Voici une pense de celui-ci sur laquelle j'appelle

toute l'attention
du lecteur
Les arts ne sont que
l'usage de la nature et la pratique des arts est
une
suite d'expriences physiques qui la dvoilent de plus
en plus
(1).
Je crois que l'on a rarement exprim
d'une manire plus forte l'influence des arts usuels sur la science (2),
Enfin je signale une observation relative l'imprimerie, que l'on trouve dj indique dans
le
discours
de 1750,
indits.
et
qui est plus dveloppe dans un des essais

dit-il,
On commena,
dans ce fragment, par

des
faire
des livres techniques pour l'instruction
Turgot, loc. cit., p. 608. La formule de Turgot n"est pas tout fait exacte, peirce qu'elle suppose que la science arrive la connaissance parfaite de la nature; mais il n'y a pas longtemps que l'on commence compr^dre la diffrence qui existe
(1) (2)
entre la nature artificielle, cre sous l'influence des arts usuels, et la nature naturelle qui l'enveloppe vG. Sorel, Les
proccupations
p. 59).
mtaphysiques
des
physiciens
modernes,
228
artisans,
CHAPITRE V
;
mais les gens lettrs les lurent ils connurent mille manuvres ingnieuses qu'ils ignoraient et ils se virent conduits une infinit de notions
comme un nouveau monde o tout piquait leur curiosit. De l naquit le got de la physique exprimentale, o l'on n'aurait jamais pu faire de grands progrs sans le secours des inventions et des procds de la mcanique (1). Turgot a peut-tre voulu, en crivant cela, ramener leur juste porte les prtentions des
pleines d'intrt pour la physique. Ce fut
entrepreneurs de VEncyclopdie, dont

parut en 1750.
Il
le
prospectus
savait que les rsultats que l'on
pouvait attendre d'une description des arts usuels

taient dj acquis il ne semble pas d'ailleurs que VEncyclopdie ait fait faire aucun progrs nouveau aucun art, ni aucune science.
:
II
Nous
le livre
voici maintenant au dbut
du
xix^ sicle avec

la
fameux de
Mme
de Stal sur
littrature
considre dans ses rapports avec les institutions sociales, ici la doctrine
beaucoup plus
d'clat
du progrs va s'affirmer avec que dans l'essai de Condorcet.

ides des philosophes
;
Au moment o
elle crivait, les
France c'est que la Rvol'idal hulution n'avait gure tenu ses promesses
taient fort attaques en
:
(1)
Turgot,
loc. cit., p. 667, cf. 610.
THORIES DU PROGRS
229
manitaire, qui avait enchant ses promoteurs, avait

fait
place des luttes sanglantes des factions

les
tandis
qu'on avait espr voir tous
hommes
fraterniser
dans une culture suprieure, on constatait une grande dcadence intellectuelle aprs avoir tant dclam
;
on tait tomb aux hontes du Directoire. On comprend donc que beaucoup de

sur
le
rgne de
la vertu,
personnes fussent disposes soutenir que les lumires et tout ce qui drive d'elles, l'loquence, la
libert
politique, l'indpendance
le
des opinions
reli-
gieuses troublent
repos
et le
bonheur de l'espce
la
humaine
Il tait
(1).
cependant
difficile
de croire que
France
la
et acquis, dans les guerres de la Libert, tant de

gloire en pure perte
;
il
tait
vraisemblable que
force avait tranch la question dans le sens du rgime
moderne
plus
et
que tous
les regrets
;
des vieux royalistes

la
France n'avait et de gat Personne ne conteste, dit Mme de Stal, que la littrature n'ait beaucoup perdu depuis que la Terreur a moissonn, en France, les hommes, les
mais
son
taient dsormais superflus
ancienne
souverainet
d'lgance
caractres, les sentiments et les ides (2).
Il
n'tait
pas vraisemblable que l'on pt voir renatre l'ancienne littrature, car elle avait trop dpendu des murs d'une aristocratie dfinitivement disparue
pour
qu'elle pt
s'accommoder de murs
si
radicale-
(1)
De De
Stal,
Stal,
uvres
loc.
rit.,
compltes, dition de 1820, tome

p.
IV. p. 586.
'2)
408.
230
CHAPITRE V
concilier le progrs avec
ment diffrentes. Comment une telle constatation ?
de Stal se trouvait dans une situation anaelle devait prouver la supriorit de son temps par des considrations d'ordre
logue celle de Perrault
littraire.
;
Mme
xvii* et du xviii* sicles que la grandeur et la dcadence des peuples se mesurent au got avec lequel sont composes les uvres principales le Moyen Age leur faisait horreur parce qu'il manquait totalement de got leurs yeux Chateaubriand va essayer de ramener ses contemporains au catholicisme en fai-
Les
hommes du
effet,
avaient cru, en
sant des parallles entre les auteurs paens et les
auteurs chrtiens
ceux-ci.
et
en dmontrant la supriorit de
grands
ques
;
Le nouveau rgime ne pouvait encore opposer de hommes aux auteurs des temps monarchiaussi
Mme
de Stal ne procda-t-elle point
comme
rallles;
Perrault et Chateaubriand, au
elle
moyen de
pa-
chercha montrer que la littrature pourrait trouver dans les nouvelles conditions des causes de renouvellement, que le thtre, la philosophie
et
l'loquence seraient appeles un clat im-
prvu
(1).
Les nouveaux progrs littraires
et philo-
(1) Les apprciations et les conseils de Mme de Stal ne sont pas toujours heureux. Elle crit que la plaisanterie contre les abus va perdre son importance, si la constitution de la France est libre et si ses institutions sont philosophiques la plaisanterie sera alors sans utilit et sans intrt {loc. cit., p. 480 et p. 482). Candidate et les
;
THORIES DU PROGRS
sophiques que je
le
231
me propose d'indiquer continueront dveloppement du systme de perfectibilit dont j*ai trac la marche depuis les Grecs (1). Si elle parvenait convaincre ses contemporains, elle justifiait
la
Rvolution. Celle-ci n'tait pas

et
condamne
;
se
mettre l'cole du xvii* sicle
tre juge par
comparaison avec
vait avoir ouvert
le temps de Louis XTV elle pouune re nouvelle, produisant des
chefs-d'uvre qui devraient tre apprcis en eux-
mmes,
ou, pour mieux
dire,
par rapport aux nou-
velles conditions historiques.
Pour rendre son apologie plus facile, Mme de combat les prjugs qui avaient gouvern toute la critique antrieure. Condorcet avait dclar que a les rgles du got ont la mme gnralit, la mme constance, mais sont susceptibles du mme genre de modifications que les autres lois de l'univers, moral ou physique, quand il faut les appliquer la pratique immdiate d'un art usuel (2). Brunetire observe,
Stal
trs justement,
que chez notre auteur
la
part de
If
crits de ce genre... sont nuisibles
dans une rpublique
parce qu'on s'y

vie
moque des
intrts les plus nobles de la
La comdie devra dsormais s'attaquer aux vices de l'me qui nuisent au bien gnral et surtout " ceux qui se composent de la privation des qusdits , car
(p.
484).
l'esprit rpublicain exige
La sduction devrait
etc.
On
des vertus positives (p. 487). tre ridiculise sur la scne ''p. 489). doit remarquer, une fois de plus, combien rtiistoire
!
se
soumet peu aux dcrets" des idologues

l'I)
De
Stal,
loc. cit., p. 410.

cit.,
(2)
CoxDORCET, op.
9*
poque.
232
CHAPITRE V
l'absolu diminue, celle
du
relatif
augmente
taient
(1), et
qu'ainsi on est conduit
douter des rgles de

qu'elles
l'an-
cienne
critique,
fondes
sur
une
exprience littraire dont l'insuffisance apparaissait
brusquement aux yeux de ses lecteurs (2) mais il ne voit pas que cette nouvelle conception de la critique est motive par le plan apologtique de
;
Mme
glais
de Stal.
Si celle-ci
met
si
bien en relief
et les
les
caractres an-
de Shakespeare
caractres allemands de
Goethe, ce n'est point parce qu'elle veut emplojêr la
mthode comparative, mais

prouver
la possibilit
c'est
parce qu'elle doit

aff'ran-
d'une grande littrature
chie des rgles de l'ancienne littrature classique.
La
mthode
est
chez
elle
commande par
:
les
conve-
nances de sa polmique en tablissant qu'il a exist des chefs-d'uvre spcifiquement anglais et d'autres spcifiquement allemands, Mme de Stal espre amener ses lecteurs avouer qu'il serait tout
fait drai-
sonnable de ne pas attendre de la nouvelle France quelques chefs-d'uvre spcifiquement rpublicains.
En prsence
d'une
si belle
argumentation, tout vri-
table rationaliste sera aussi convaincu de l'existence
de ces produits merveilleux de l'esprit rpublicain que s'ils figuraient depuis longtemps dans les bibliothques. Ainsi le nouveau rgime se trouvera pleine-
ment
justifi.
(1)
(2)
Brunetire, Evolution des genres, Brunetire, op. cit., p. 177.
p. 179.
THORIES DU PROGRS
233
La
socit issue de la Rvolution vivait de

;
manire
la vieille
blesser toutes les ides du xviii* sicle
rputation de la politesse franaise tait fort atteinte.
Nous avons vu souvent, durant
le
cours de ces dix

clairs gouver-
annes, dit
Mme
de Stal,
les
hommes
:
ns par les
hommes
ignorants
l'arrogance de leur
ton, la vulgarit de leurs
core que les bornes de leur esprit

la
formes rvoltaient plus en Depuis (1).
Rvolution une vulgarit rvoltante dans
les
ma-
nires s'est trouve souvent runie l'exercice d'une

autorit quelconque (2).
la
Cette rvolution peut
longue clairer un grand nombre d'hommes

la vulgarit
pendant plusieurs annes

manires,
des
opinions,
le
mais du langage, des

;
doit
et la
faire
rtrograder
(3).
beaucoup d'gards
got
raison
livre
Une
partie
trs
notable
du
pourrait
et
tre
appele une exhortation la civilit
nous devons
rapprocher
sujet,
les ides
qu'exprime
Mme
de Stal, ce
des efforts que devait faire l'empereur pour
contraindre la socit nouvelle se plier un cr-
monial imit de l'ancienne cour. Combien, dit-elle, le mauvais got pouss jusqu' la grossiret ne
s'opposerait-il pas la gloire littraire, la morale,
la libert, tout ce qui peut exister de
bon
et d'lev
dans les rapports des hommes entre eux !... On se permet de plaisanter sur sa propre bassesse, sur ses
(1)
'2)
3)
De Stal, loc. cit., p. 487. De Stal, loc. cit., p. 420. De Stal, loc. cit., p. 408.
234
CHAPITRE V
propres vices, de les avouer avec impudence, de se jouer des mes timides qui rpugnent encore cette
avilissante gaiet (1).
L'urbanit des
murs
est
un moyen
partis
(2),
efficace
pour arriver
rapprocher
les
On
lution
tait
et
la
amen naturellement comparer la Rvochute du monde antique des nobles

:
devenus
aussi
avaient t
que les anciens Romains, dpossds par une population grossire,

faibles
est plusieurs sicles
dont l'ducation
en arrire
de celle des
hommes
qu'ils ont
vaincus
(3).
Les
invasions des Barbares avaient constitu une trs

grosse difficult pour les thoriciens du progrs Turgot avait fait observer que cette apparente destruction a rpandu sur un plus grand nombre de nations les germes de ces sciences qu'on avait cru perdues (4). Mme de Stal va beaucoup plus loin, ?ar, distinguant ce perfectionnement de l'espce et le progrs de l'esprit, elle prtend dmontrer que les temps du Moyen Age ont t favorables ce dernier
;
progrs
(5).
C'est le
ont produit
mlange des races et le christianisme qui Mme de Stal cet heureux rsultat
;
(1) (2) (3) (4)

(5)
De De De De
Stal, Stal, Stal,

Stal,
loc. cit.,
pp. 420-421.
loc. cit., p. 441.
loc. cit., p. 199. loc. cit., p. 21 et p. 211. Brunetire parat de Stal n'a considr que le perfectionned la vulgarisation des connaissances
Turgot,
loc. cit., p. 672.
croire
{op.
que
Mme
ment de
cit.,
l'espce,
p. 176).
THORIES DU PROGRS
235
semble tout fait dgage des passions des philosophes au sujet de la religion; cela ne tient pas seulement l'influence de Rousseau (1), mais aussi aux obligations que lui impose son apologie du
temps prsent. Elle espre que le mlange des classes produira un effet analogue au mlange des races, et elle ne dsespre pas de voir quelque doctrine nouvelle jouer un rle analogue celui du christianisme Heureux, dit-elle, si nous trouvions, comme l'poque de l'invasion des peuples du Nord, un systme philosophique, un enthousiasme vertueux, une lgislation forte et juste, qui ft, comme la religion chrtienne l'a t, l'opinion dans laquelle vainqueurs et vaincus pourraient se runir (2)! Napolon pensa qu'il tait fort inutile d'aller chercher bien loin un tel systme philosophique et qu'il pourrait se contenter du catholicisme, en lui imposant un esprit de tolrance (3). Condorcet et t fort surpris si on lui avait dit que l'on pt crire, si peu de temps aprs lui, que
:
os
tablie,
Cette influence a t assez grande pour qu'elle ait que. dans les pays o la rformation est on peut encore remarquer [de nos jours] combien est salutaire l'influence du christianisme sur la morale {loc. cit., p. 206). On sait que pour Diderot la morale est
(1)
crire
corrompue partout o Ton admet un Dieu

Diderot, p. 170). (2) De Stal, loc.
(3)
(cf.
Reinach,
cit., pp. 200-201. l'empereur, par C'est le principal but du Concordat flt des vques, imposa l'Eglise l'obligation d'oublier les anathmes lancs contre les prtres constitutionnels.
;
les choix qu'il
236
CHAPITRE V
les
mditations
religieuses
du christianisme,
quelque objet qu'elles aient t appliques, ont d-
velopp
les facults de l'esprit pour les sciences, la mtaphysique et la morale (1). Mme de Stal estime que l'esprit ne se serait point soumis aux
tudes abstraites
gieuse
s'il
n'avait d'abord t conduit

reli-
s'occuper de subtilits thologiques par passion

(2).
La
Renaissance
dmontra
:
l'immense
progrs qui
s'tait
accompli
les
Bacon, Machiavel,
Montaigne, Galile, tous
quatre presque contem-
porains dans des pays diffrents, ressortent tout
coup de ces temps obscurs
et se
montrent cependant
de plusieurs sicles en avant des derniers crivains de la littrature ancienne et surtout des derniers philosophes de l'antiquit
(3).
Les ncessits de son apologie conduisaient de Stal prsenter une dfense de la violence
n'osa pas aborder franchement le sujet
Mme
;
elle
mme
de
la
Rvolution, mais elle prit prtexte des accusations lances par les philosophes contre le fanatisme reli-
gieux
(4)
pour montrer
le rle
considrable que les
passions peuvent jouer dans l'histoire. Je crois utile de prsenter ici un important extrait de son plai-
doyer (encore que
la doctrine soit fort insuffisante),
(1) (2)
(3)
De Stal, De Stal, De Stal,
loc. cit., p. 190.

loc. cit., p.
209.
loc. cit., p. 211.
(4) Elle dit que les philosophes vantent le paganisme cause de leur aversion pour l'intolrance {loc. cit. p. 206).
THORIES DU PROGRS
parce
qu'il
les
237
fois,
la
est
curieux de voir, encore une
comment
conditions historiques
:
commandent
pense des idologues
Quoique
les
passions fortes entranent
des
crimes que l'indiffrence n'et jamais causs, il est des circonstances dans l'histoire o ces passions sont
ncessaires pour remonter les ressorts de la socit.
La
raison,
avec
l'aide
des
sicles,
s'empare
;
de
quelques
effets
de ces grands mouvements

les
de certaines ides que
mais il est passions font dcouvrir et

elles. Il
qu'on aurait ignores sans

jets
faut des secousses
violentes pour porter l'esprit
humain sur des ob-
entirement nouveaux
les
ce sont les tremblements
de terre,
feux souterrains, qui montrent aux re-
gards de l'homme
n'et pas suffit
les richesses dont le temps seul pour creuser la route (1). Il est bien remarquable que Mme de Stal abandonne ici le terrain du rationalisme; ses contemporains admettaient facilement que la philosophie peut se trouver oblige d'employer la contrainte (mme assez brutale parfois), pour faire triompher la vrit qu'elle a reconnue; mais notre auteur proclame une mission de cration propre de la violence. Sans doute, elle ne se dtache pas encore de la conception du droit naturel; la violence est, ses yeux, une manire de trouver ce droit, qui tait demeur cach aux efforts de la raison; mais sa thse n'en est pas moins digne
d'tre
note.
(1)
De
Stal,
loc. cU., p. 206.
238
CHAPITRE V
Il est bien probable qu'en crivant ces lignes, Mme de Stal pensait surtout aux luttes de la Rforme. Avant elle et souvent depuis, les crivains protestants
ont plaid les circonstances attnuantes en faveur des chefs de la Rforme et cherch attnuer les violences du
xvr
sicle.
Mme
de Stal, entrane par les
beaucoup plus perspicace que ne sont gnralement les historiens de sa religion; le prsent lui donne une intelligence
claire
ncessits de sa polmique, se montre
du pass
(1).
nouvelles de ce livre se trouvent avoir t ainsi domines par des conditions historiques, et c'est
Toutes
les thses
un
fait intressant
relever au point
de vue marxiste.
m
nous faut maintenant interrompre le cours de pour parler d'une doctrine qui, tout en contredisant celle du progrs, a cependant eu sur elle une trs grande influence; je veux parler de la doctrine de l'volution, qui se rattache aux guerres de l'Indpendance des nations. On a trop souvent compar ces guerres celles que soutinrent nos armes rvolutionnaires; elles correspondent en ralit un mouvement idologique oppos. L o avaient pntr les armes franaises, on
Il
cette histoire de l'ide de progrs,
(1) On a vu plus haut que le duire pour Augustin Thierry.
mme
fait devait se pro-
THORIES DU PROGRS
s'tait
239
ht d'imiter la France, de supprimer les anet
ciennes institutions
droit naturel.
d'en crer d'autres suivant des
principes que l'on regardait

Il
arriva
comme conformes au un jour cependant o les peu-
ples se rvoltrent contre ce systme de perfectionneet refusrent, les armes la main, le bonheur que nous leur apportions. L'ide des nationalits, dit Renan, dont le xviii' sicle n'offre aucune trace, uniquement occup de sa philosophie gnrale, et dont les conqutes du commencement de ce sicle furent la ngation (1), date du soulvement que produisirent les tendances unitaires de la Rvolution et de l'Empire chez les peuples rendus la conscience d'eux-mmes par le joug de l'tranger (2). Dsormais, on opposera au progrs l'volution, la
ment
cration la tradition, la raison universelle la ncessit historique.
Ceci ne veut pas dire,

les
comme
l'ont
soutenu parfois
les
admirateurs du
xviii^ sicle,
que
dfenseurs des nouvelles ides prtendissent imle
mobiliser
monde; mais ils voulaient montrer qu'il y changements une loi historique locale, et ils regardaient comme trs essentiel que les gouvernements la respectassent. La premire grande mania dans les
festation de la nouvelle conception fut celle de Savi-
gny
et elle
porta sur
le droit.
(1) A remarquer le changement du sens du mot patriote : les guerres de la Lib'ert, le patriote est celui qui aide les Franais contre son souverain; plus tard, c'est celui qui se bat pour restaurer le pouvoir de son prince.
pendant
(2)
Renan, Essais de morale
et
de critique,
p.
117.
240
CHAPITRE V
Depuis longtemps, les hommes d'Etat se proposaient de rgulariser l'activit des tribunaux en rdigeant de grandes ordonnances; Napolon croyait que son Code civil lui assurerait plus de gloire que ses
grandes batailles; il semblait naturel que l'Allemagne, rendue elle-mme, affirmt la conscience qu'elle
avait acquise de sa force et de son unit, en se donnant un systme de droit. Savigny combattit cette opinion en 1814 et il fonda ainsi l'cole historique.
donn pour mission de rfuter gens qui, ne mettant pas en doute la sagesse infinie des lgislateurs modernes, considraient le droit
Cette cole s'tait
les
comme
lont
claire
devant tre dsormais l'expression d'une vopar la philosophie. Savigny et ses
lves opposrent cette doctrine de la cration rationaliste
ne
la
du droit, une doctrine de cration spontaconscience juridique du peuple remplaa la
raison universelle. Il n'est pas inutile ici de nous reporter un passage clbre de la Profession de foi
du vicaire savoyard : La conscience est la voix de Trop souvent la raison nous trompe, nous n'avons que trop acquis le droit de la rcuser; mais la conscience ne nous trompe jamais; elle est le vrai guide de l'homme; elle est l'me ce que l'instinct est au corps et Rousseau ajoute en note La philosophie moderne qui n'admet que ce qu'elle explique,
l'me...
;
:
n'a garde d'admettre cette obscure facult appele

instinct, qui parat guider, sans
les
connaissance acquise,
L'instinct, selon l'un
animaux vers quelque
fin.
de nos plus sages philosophes, n'est qu'une habitude

prive de rflexion, mais acquise en rflchissant.
THORIES DU PROQRS
Cette thorie lui parait absurde.
241
dique du peuple
est
est, elle aussi,
La conscience juriun instinct sr; elle

le
par elle-mme
le
droit
(1).
Les lves de Savigny imaginaient qu' l'origine

droit s'tait
tard, tait
form tout seul, dans la coutume; plus apparue la lgislation qui a pu avoir une
action bienfaisante en assurant au droit des transformations devenues ncessaires, plus rapidement et plus
srement que ne pourraient

vient le travail
le faire les
;
forces invienfin, inter-
sibles qui ont cr le droit primitif
des jurisconsultes
(2).
Nous avons
tinct vers des
ainsi
un mouvement
rgulier de l'ins-
formes de plus en plus intellectualises humaine; c'est toujours l'esprit du peuple qui se manifeste, mais d'une manire de moins en moins directe; au fur et mesure que nous nous levons sur cette chelle, nous avons davantage craindre que des solutions arbitraires, dues des spculations mtaphysiques ou des importations d'idologies trangres, viennent troubler le produit vraiment national. Le droit coutumier prsenterait donc une sude
l'activit
priorit certaine,
comme
tant l'expression de l'ins-
reproch Savigny et Puchta de professer pour ce mode de formation du droit une vritable idoltrie ils regardaient comme un trs grave attentat contre le droit, toute mesure de
tinct juridique; aussi a-t-on
;
(1) p. 18.
(2)
Tanon, L'volution du droit

Tanon, op.
cit.,
et la conscience sociale,
p. 13 et pp. 15-16.
16
242
la lgislation
CHAPITRE V
qui
limite arbitrairement les effets
ncessaires de la coutume
celle-ci
doit toujours
(1).
pouvoir modifier
la loi
ou l'abroger par dsutude
nombreuses et graves nous faut dire quelques mots. Beaucoup de personnes pensent que le droit a pu se former suivant les ides de Savigny et de Puchta seulement durant les temps primitifs, alors que la
a fait cette doctrine de
il
On
objections, dont
distinction
entre les rgles
du droit
et
l'ensemble
droit
des rgles religieuses et morales n'existait pas en-
core
(2).
Ihering se demanda, au contraire,

(3). Il
si le
primitif tait vraiment coutumier
me semble
que
la
formation spontane du droit se manifeste
surtout dans le domaine commercial; nous l'y obser-
vons encore aujourd'hui; ce droit dpend beaucoup

plus des usages rsultant d'accords qui ont t explois et que des on admettait ce rle du commerce, il faudrait admettre que le droit coutumier s'est superpos, une poque de rflexion, quelque chose de plus ancien; car il est bien difficile de ne pas regarder tout ce qui touche au commerce comme n'appartenant pas la priode rflchie de l'activit hu-
riments entre particuliers, que des

si
thories;
maine.
(1)
Tanon, op.
cit.,
de Rousseau est frappante de la loi. (2) Tanon, op. cit., p. 32.

(3)
pp. 17-18. Ici l'analogie avec les ides la conscience est au-dessus
:
Ihering, Histoire du dveloppement
du
droit romain,
trad. franc., p. 12.
THORIES DU PROGRS
243
suite
Quand on considre l'ensemble d'une longue

le
de temps, on peut estimer que chaque peuple produit

droit dont
il
a besoin.
Vus de haut
et
de loin, les
actes
du
lgislateur ne paraissent plus qu'un accile
dent dans
n'est
temps:
et le droit
semble crotre par sa

le lgislateur
force propre, et par celle de l'ide, dont
que l'instrument et le porteur... Il en est autrement quand on regarde de plus prs. Lorsqu'on considre
toire,
le
droit positif
on y constate
de
la
aussitt,
un moment donn de son hisdans de nombreuses di-
rections, des rgles qui ne concordent nullement avec

l'esprit
nation
(1).
Mais
c'est surtout
quand on tudie
les
changements
l'avenir pro-
actuels et
quand on veut raisonner sur

la
chain que
doctrine historique devient peu satis-
faisante; tous les efforts tents
pour l'adapter ces
problmes sont vains

spculations
(2).
ont laiss eux-mmes le

;
Les fondateurs de l'cole droit futur en dehors de leurs
je
ne crois pas qu'on puisse expliquer
cette attitude en disant avec
Tanon que
leurs dis-
positions personnelles, trs conservatrices, leur faisaient considrer de prfrence dans l'volution l'une
de ses faces, celle qui relie
le
droit
du prsent celui
du pass
(3). Il
faut plutt dire que toute recherche
sur l'avenir est impossible pour celui qui accepte la
cit., pp. 31-32. Vouloir, comme quelques auteurs, identifier la conscience juridique la volont populaire manifeste par le vote, est absurde.
(1) (2)
TA.NON, op.
(3)
Ta>'OX, op.
cit.,
p. 40.
244
CHAPITRE V
doctrine historique, moins de tomber dans l'absurdit qui consiste vouloir calculer l'avenir avec de
dveloppement point de vue que l'cole de Savigny il ne s'est occup que de ce qui existait. Il voulait rpondre aux objections des
le
prtendues tendances du pass. Newman, dans ses recherches sur
du dogme chrtien,
s'est
:
plac au
mme
controversistes
anglicans,
qui
accusaient
l'Eglise
le
catholique de ne pas avoir fidlement gard
dpt
de
la foi
durant
le
Moyen Age;
les
les
anglicans admetles
taient que
durant
premiers sicles
conciles
avaient dfini les dogmes d'une manire correcte.
Newman
les
trouvait dans l'histoire de l'ancienne Eglise
types de dveloppement (ou d'panouissement)

ils
auxquels
devait comparer le travail ultrieur de la

n'a jamais song tirer de ces
thologie romaine pour prouver que ce travail avait

t irrprochable.
Il
tudes une thorie lui permettant de faire progresser
on ne saurait donc commettre plus grosque de le confondre avec les gens qui se donnent pour ses disciples et qui s'occupent de l'histoire des dogmes uniquement dans l'espoir de montrer qu'il y a des analogies entre les tendances modernistes et les positions prises par certains Pres de l'Eglise. Ils crivent sur le pass, mais ils sont domins par des rves relatifs l'avenir. Il faut appliquer ici une distinction que j'ai faite ailleurs entre deux manires de concevoir l'hison peut regarder vers l'avenir et on note toire (1)
la thologie;
sire erreur
(1)
Cf.
Systme historique de Renan, pp.
5-23.
THORIES DU PROGRS
245
tous les germes de dveloppement qui seront censs
fournir une explication complte des vnements qui

arrivent; on s'occupe alors de cration; on peut, par contre, regarder vers le pass et on cherche com-
ment
trine
se sont prsentes les adaptations; c'est la doc-
de l'volution. Savigny a chang l'esprit de
l'histoire
en introduisant cette nouvelle mthode; des

qu'on met volution.
difficults inextricables se produisent ds
lange progrs
On
a observ plusieurs fois, qu'il y a
une grande
analogie entre les points de vue proposs par Savigny

et le darwinisme (1). Beaucoup de naturalistes contemporains reprochent Darwin de ne pas avoir tudi ce qu'Alfred Giard nomme les facteurs primaires
de l'volution, c'est--dire
nouvelles espces;
les
forces qui crent les
Darwin
il
a considr une histoire
naturelle acheve et
a voulu nous montrer
com-
ment
l'limination de certaines formes peut tre rap-
proche des conditions dans lesquelles se font la la nourriture et l'accouplement (lutte pour la vie et slection sexuelle). Dans le pur darwirecherche de
nisme, les variations des espces sont indtermines;
la
prtention d'Alfred Giard, qui veut concilier

et le
le
lamarkisme, en combinant les facteurs secondaires du premier avec les facteurs primaires du second,
est
darwinisme
habitu philosopher
une navet de naturaliste peu il faut choisir entre deux (2)

;
(1)
(2)
Tanon, op. cit., p. 22. On ne saurait trop faire connatre
les rflexions socio-
246
CHAPITRE V
systmes, on ne saurait les mlanger sous prtexte de faire de la science plus haute.
Le droit
que ne
le
n'est
pas moins
sollicit
au changement
Il
sont les espces vivantes.

le droit
n'y a pas une
grosse affaire qui ne mette en vidence l'existence
de forces propres modifier

juges
et les
les avocats, les
professeurs, dans leurs plaidoiries, leurs
dcisions et leurs commentaires, touchent, toujours
quelque peu, au systme existant, en raison de leurs vues personnelles; bien souvent aussi, le grand public intervient pour exercer une pression sur les profes-
Au milieu de toutes ces causes qu'il serait absurde de vouloir analyser, il se produit un mousionnels.
vement
ce
mouvement
est la
donne de
l'histoire
et c'est lui
qui nous fait connatre la conscience ju-
ridique du peuple.
Dans l'histoire du droit, il ne faudra donc pas demander que la conscience juridique soit dfinie
comme
pourrait l'tre une force dont les effets pour-
raient tre prvus suivant une loi; la conscience juri-
dique est une image destine embrasser l'ensemble
logiques que lui inspira la thorie (si peu vraisemblable d'ailleurs) de la tlgonie suivant laquelle les produits d'une femelle conservent quelque chose des qualits du premier mle qui l'a saillie. Il pensait que les classes infrieures d'Europe avaient t heureusement transformes psir la pratique du jus primae noctis concd aux nobles (Alfred GiARD, Controverses transformistes, p. 152). Cette lgret n'a pas empch Alfred Giard d'tre un naturaliste de premier ordre; mais les savants ne sont pas toujours fort habiles dans l'art de tirer des conclusions gnrales de leurs expriences.
THORIES DU PROGRS
des conditions dans lesquelles
tion (ou le refus) d'un
s'est faite
247
l'accepta-
nouveau systme de relations. Pendant longtemps, les paysans du raidi de la France ont oppos une rsistance acharne aux lois successorales du Code civil; nous avons l un exemple remarquable d'une lutte entre les traditions et des formes nouvelles; tous les lments de cette lutte peuvent tre observs assez facilement; il n'est donc pas
exact de dire que la conscience juridique
ceptible d'aucune dtermination
n'est
sus-
(1); elle est dter-
mine dans
la
mesure o
l'on peut connatre le rle
des traditions dans l'adaptation ngative.
convient d'observer, ce propos, que les natu-
ralistes
mme
manire.
ne comprennent pas tous l'adaptation de la Pour quelques-uns, dit Bergson, les

des organismes dans un sens
conditions extrieures sont capables de causer direc-
tement
dfini,
les
les variations
par
les
modifications physico-chimiques qu'ella
dterminent dans
substance vivante
telle est
l'hypothse d'Eimer, par exemple. Pour d'autres, plus

fidles l'esprit
du darwinisme, l'influence des cond'une faon indirecte, en

le
ditions ne s'exerce que
favorisant dans la concurrence vitale, ceux des re-
prsentants d'une espce que
hasard de
la nais-
sance a mieux adapts au milieu.

les
En
d'autres termes,
uns attribuent aux conditions extrieures une

et les
influence positive
tive
:
autres une influence nga-
dans
la
premire hypothse, cette cause susci-
(1)
Taxon, op.
cit.,
p. 28.
248
CHAPITRE V
dans la seconde, elle ne ferait Le darwinisme se trouve ainsi de nouveau rapproch de la mthode historique. Bergson dit que l'ide darwinienne d'une adaptation s'effectuant par l'limination automatique des inadipts est une ide simple et claire . J'estime de mme, que la thorie de la conscience juridique peut tre applique de manire rendre simple et claire l'histoire du droit; mais il ne faut pas lui demander ce qu'elle ne peut donner, l'explication du dveloppement progressif d'une institution suivant une ligne donne. Le darwinisme montre la mme impuissance en biologie, comme le dit Bergson (2). Les thoriciens du droit historique n'ont pas toujours prsent leurs doctrines sous une forme satisfaisante; il faut une grande habitude des disciplines les plus svres de la science pour arriver comprendre que l'esprit peut se contenter de raisonner sur des adaptations ngatives. A l'poque de Savigny, on tait dispos concevoir tout changement sous des formes analogues celles que fournit la biologie il est donc tout naturel que l'on ait si souvent regard la conscience juridique du peuple comme tant une sorte de force vitale; et alors la philosophie du droit mrite la critique amre qu'en fait Ihering L'origine du droit est un impntrable mystre; ds lors, quoi bon toute recherche ultrieure ? Cette
terait des variations;
(1).
qu'en liminer
(1) (2)
Bergson, Evolution cratrice, pp. 59-60. Bergson, op. cU., p. 60.
THORIES DU PROGRS
249
doctrine a le mrite de couper court toute question

sur la raison des choses. Sa rponse est toujours la
mme me
:
populaire, sentiment juridique national...
C'est la fatalit prsidant l'laboration
du
droit...
La thorie de l'manation
lui
et
est
un doux
oreiller sur
lequel la science n'a plus qu' s'endormir. Retirons-le
pour
qu'elle s'veille
qu'elle
ouvre enfin
en ralit
les
yeux
voie les choses
comme
le
elles sont
(1).
Si
on a entendu
si
principe de l'volution de masi
arbitraires, c'est que le plus grand nombre de ses partisans n'avaient pas t conduits l'admettre pour des raisons d'ordre intellectuel, mais pour des raisons d'ordre politique. On
nires
diverses et
tait fatigu
de toutes
les luttes
qui avaient boule-
vers l'Europe; on tait dispos accepter
comme
suprieurs tous les procds de formation idolo-
gique qui ne comportaient pas de lutte (2); on fut donc trs heureux d'entendre vanter le droit coutu-
mier
et
de l'assimiler
la langue.
Ihering fera plus
tard, trs justement, observer
que cette assimilation
du
droit la langue est contraire l'histoire, attendu
(1)
(2)
Iehring, op. cit., p. 12. On sait quelle importance a prise en France la dis-
tinction des poques critiques et des poques organiques; les saint-simoniens se proposrent pour faire sortir les Franais du purgatoire de la critique et les amener l'organisation. Cette ide remoBte srement Napolon qui avait annonc qu'il avait clos l're de la Rvolution et qui a introduit dans notre langue le terme loi organique avec
le
sens de
loi
fondamentale d'une administration.
250
CHAPITRE V
que la philologie ne montre pas de conflits analogues ceux qui se prsentent chaque fois qu'une rgle nouvelle blesse des intrts (1); mais cette fausse analogie tait, au contraire, de nature charmer les contemporains de Savigny.
L'cole historique mettait en lumire une interd-
pendance
troite des diverses manifestations de l'es-
prit national (2); elle rapprochait ainsi
une nation
et
d'un organisme vivant dans lequel toutes les parties sont solidement lies les unes aux autres
ratre
sont har-
monises. La conscience populaire semblait appa-
comme
ayant une
ralit.
Il
n'est
donc pas
tonnant que l'assimilation de l'histoire un tre vivant ait eu tant d'influence sur la pense des crivains politiques durant une grande partie du xix"
cle.
si-
Je crois bien que ce fut l'hritage le plus popu-
laire de l'historisme.
IV
Pendant une quarantaine d'annes aprs la Restaumonde libral fut trs proccup d'tudes scientifiques sur le pass; la lgret du sicle des
ration, le
lumires s'opposait
la
le
srieux des coles historiques;
doctrine du progrs ne put se maintenir qu'en

celle
empruntant beaucoup
de l'volution.
On
ob-
(1) (2)
IHERING,
La
lutte
cit.,
pour
le droit, trad. franc.,
pp. 6-11.
Tanon, op.
p. 13.
THORIES DU PROGRS
serve que l'assimilation de l'histoire
251
un organisme engendra un grand nombre de thses importantes 1 On attache dsormais une importance capitale la lenteur et la rgularit du mouvement. On en vient parfois regarder avec quelque piti les rvolutionnaires qui ne comprennent pas qu'une telle marche est seule compatible avec la science On descend mme jusqu' accorder un respect superstitieux
:
!
cette progression, tandis qu'autrefois la lenteur
du
progrs
tait
seulement regarde
comme une mesure
conseille par la prudence.

2 L'ide de la ncessit a t fortement renforce;
Mme
de Stal avait appel l'attention sur
les
maux
im-
menses qui rsulteraient d'une politique ayant pour

objet d'arrter le progrs des lumires, et elle regardait
une
telle tentative
comme
devant tre infruc-
tueuse (1); mais ce n'tait l qu'un jugement fond sur une apprciation de sagesse politique, tandis que
maintenant on regarde
historique
la continuit
du mouvement
comme
aussi ncessaire que celle d'une
volution vitale.
3 On a cess de raisonner sur le progrs de l'esprit ou sur l'accroissement des lumires; on a regard
les institutions
comme
tant des organes d'un tre
vivant; on a choisi, la manire de Cuvier, des caractres dominateurs, et on a tudi l'histoire en suivant
leurs variations (2).
(1)
De
Stal,
loc. cit., p. 586.
(2) Cf.
Pierre Marcel, Essai politique sur Alexis de Toc-
quevUle, p. 107.
252
CHAPITRE V
Nous trouvons une application trs remarquable des nouveaux points de vue dans la Dmocratie en
Amrique, dont la premire dition est de 1835 et qui a exerc une si grande influence sur la pense du XIX* sicle. Tocqueville nous apprend, aux premires pages de son livre, que l'galit des conditions lui est apparue comme caractre dominateur des institutions
amricaines; c'est
central ou toutes
tir . Il
le fait
gnrateur dont chaque
fait particulier semblait

[les]
descendre
et le
point
observations devaient abouqu'il avait t
nous apprend aussi

le
conduit
n'est
reconnatre que
tout,
mouvement vers
et qu'il se
l'galit
point particulier ce pays
produisait par:
en raison des causes inconscientes

la
Partout on
l'ont ai-
a vu les divers incidents de la vie des peuples tourner
ceux qui avaient en vue de concourir ses succs et ceux qui ne songeaient point la servir; ceux qui ont combattu pour elle et ceux mme qui se sont dclars ses ennemis; tous ont t pousss ple-mle dans la mme voie, et tous ont travaill en commun, les uns malgr eux, les autres leur insu, aveugles instruments dans la main de
efforts
:
au profit de de de leurs
dmocratie; tous
les
hommes
Dieu.
Tocqueville exprimait l'ide qu'il avait acquise de

cette ncessit dans un langage qu'il cherchait rendre trs saisissant Le livre tout entier qu'on va
:
lire a t crit
sous l'impression d'une sorte de terreur
religieuse produite dans l'me de l'auteur par la vue
de cette rvolution irrsistible qui marche, depuis

tant de sicles, travers tous les obstacles et qu'on
THORIES DU PROGRS
voit encore aujourd'hui s'avancer
253
rui-
au milieu des
nes qu'elle a
faites.'..
Si de longues observations et des

les
mditations sincres amenaient
hommes
pass
de nos
jours reconnatre que le dveloppement graduel et
progressif de l'galit est la fois
le
et l'avenir
de leur histoire, cette seule dcouverte donnerait ce dveloppement le caractre sacr de la volont du souverain matre. Vouloir arrter la dmocratie paratrait alors lutter contre
Dieu mme et il ne resterait aux nations qu' s'accommoder l'tat social que leur impose la Providence. Le mouvement est regard comme tant semblable un mouvement organique; on conclut la ncessit de la dmocratie dans l'avenir l'homme sage devra
:
chercher, dans l'exprience des peuples qui sont les

plus avnncs sur la voie nouvelle, des expriences
capables de guider
liter le
le lgislateur
qui cherchera faci-
passage du pass au futur.

ait russi faire
Que Tocqueville
partager sa con-
viction ses contemporains, c'est ce que dplorait
comme
Le Play, qui regardait la Dmocratie en Amrique un livre dangereux ayant fait beaucoup Les honntes gens qui se rattade mal (1). chaient au pass ou qui restaient indcis entre le bien et le mal, prirent peu peu confiance en sa prdic,
tion; et depuis lors,
ils
croient l'avnement fatal
du
rgime amricain, signal
comme
le
type de
l'galit
(1)
Le Play, La rforme
sociale
en France, tome
III.
p. 327.
254
et
CHAPITRE V
de la dmocratie (1). Le Play ne voulait pas admettre la ncessit d'une volution qui paraissait vidente Tocqueville;
il
se persuadait
que
le
monde
pouvait tre chang par l'exemple de quelques vieilles

familles conservant des ides patriarcales; la notion
de ncessit historique
trangre.
lui
demeurait absolument
Le Play pensait encore comme les gens du xviii" sicle, ce qui peut tenir, pour une trs grande partie, ce qu'il est demeur toujours tranger aux travaux faits durant le xix^ sicle sur l'histoire du droit et sur l'histoire de l'conomie (2).
Je crois que la Dmocratie en
Amrique a eu une
influence considrable et peut-tre dcisive sur les
premires uvres de Proudhon. La brochure sur La Clbration du dimanche, qui a paru la fin de 1839, renferme des afflriiations nergiquement galitaires, mais qui ne proviennent pas de la tradition de nos
crivains du xviii^ sicle. L'auteur prend soin d'avertir qu'il
ne veut pas
rchauff"er les thories
du
cl-
(1) Le Play, Organisation du travail, 3 dition, p. 367. Suivant Le Play, Tocqueville aurait pens que la dcadence des peuples europens tait invitable; il croyait d'ailleurs que cette dcadence ne pouvait gure tre acclre par l'importation du rgime amricain (p. 377). Le Play nous a appris qu'il n'a t en relations avec Tocqueville que sous le second Empire; comme presque tous les anciens libraux, Tocqueville regardait le rgime imprial comme tant le rsultat d'une dcadence. (2) Le Play ne semble avoir jamais parcouru de livres peut-tre d'histoire que pour y relever quelques notes mme ces notes lui ont-elles t fournies par des amis.
;
THORIES DU PROGRS
bre discours sur l'ingalit des conditions
[et]
255
re-
prendre en sous-uvre la thse mal conue du philosophe de Genve (1). On ne peut dire non plus qu'il se rattache aux communistes franais; c'est, en La effet, eux qu'il fait allusion quand il crit
:
question de l'galit des conditions

dj t souleve, mais
cipes:
il
et
des fortunes a
comme une
thorie sans prin-
faut la reprendre et l'approfondir dans toute

(2),..
sa vrit
rait
:
Mais aussitt un problme se prsente-
trouver un tat d'galit sociale qui ne soit ni
communaut,
chie,
ni despotisme, ni morcellement, ni anarmais libert dans l'ordre et indpendance dans l'unit. Et ce premier point rsolu, il en resterait un second indiquer le meilleur mode de transition (3). L'anne suivante, Proudhon reprenait ses ides galitaires dans le premier mmoire sur la proprit; il tait certain du rsultat auquel devait aboutir l'humanit, parce que Tocqueville avait affirm la marche l'galit; il n'avait plus qu' prsenter une preuve en forme; quand on lit ce mmoire avec cette indication, il parat beaucoup plus intressant que ne jugent beaucoup de nos contemporains, qui le trouvent trop peu soucieux des faits. Les contemporains de Proudhon, au milieu desquels les ides mises par Tocqueville taient fort rpan:
(1) (2)
Proudhon, uvres compltes, tome II, p. 144. Proudhon affirme que .l'gsdit des conditions
la raison et irrfragable
cit.,
est
cit.,
conforme
p.
en droit
(op.
149).
(3)
Proudhon,
op.
p.
151.
256
CHAPITRE V
dues, furent extrmement frapps par le 1840.
Nous avons sur ce point

et
le
mmoire de tmoignage que
Marx
et surtout celui
Engels en ont apport dans La sainte famille de F. Vidal. Celui-ci a consacr un

(1)
chapitre spcial Proudhon et Pecqueur
dans
de
son livre sur

1846;
il
la rpartition
des richesses, publi en
les
nomme
les galitaires et les distingue
tous les autres socialistes (saint-simoniens, fouriristes,
communistes).
Les Contradictions conomiques ont t crites pour dvelopper le mme thme galitaire, en mon-
comme une loi cache du dveloppement conomique. Il me semble que si Proudhon emploie ici si souvent un langage providentialiste, c'est qu'il avait t frapp du grand effet produit par les formules de Tocqueville. Marx se
trant que l'galit se dgage
laissa
prendre aux apparences, et dans la Misre de la il regarda Proudhon comme un disciple attard de Bossuet, au lieu d'aller chercher la source si prochaine d'o provenait cette manire d'ex Le but que se proposait en premier lieu, poser dit-il, le gnie social qui parle par la bouche de M. Proudhon, c'tait d'liminer ce qu'il y a de mauvais dans chaque catgorie conomique, pour n'avoir que du bon. Pour lui, le bon, le bien suprme, le vritable but pratique, c'est l'galit... Toute nouphilosophie,
:
velle
catgorie est une hypothse du gnie social,
(1) Pecqueur publia, en 1842, sa Thorie nouvelle d'conomie politique et sociale.
THORIES DU PROGRS
257
pour liminer
prcdente.
l'ingalit
engendre par l'hypothse

l'galit
En rsum,
est
Vintention pri-
mitive, la tendance mystique, le but providentiel

le
que
gnie social a constamment devant les yeux, en

le
tournoyant dans
miques. Aussi
fait
la
cercle des contradictions conoest-elle la
Providence
locomotive qui
mieux marcher tout le bagage conomique de M. Proudhon que sa raison pure et vapore. Il a consacr la Providence tout un chapitre qui suit
celui des impts (1).
Il
est
vident que Marx devait avoir lu trs super(si
ficiellement ce chapitre
mme
il
l'avait lu),
car
Proudhon y rejette aussi nettement que possible le gouvernement providentiel, dont la non existence
est, dit-il, suffisamment tablie par les hallucinations mtaphysiques et conomiques de l'humanit, en un mot par le martyre de notre espce (2). Marx avait raison de ne pas vouloir admettre que
l'on
pt faire
la
synthse de l'histoire humaine en la

:
subordonnant au dveloppement d'un caractre

gression dont usrent
'(
sa
critique est trs juste et dtruit les systmes de prosi
largement
les saint-simoniens.
La tendance
l'galit appartient notre sicle.

les sicles antrieurs,
Dire maintenant que tous
avec
(1)
peu plus
politique
toire
(2)
Marx, Misre de la philosophie, pp. 164-165. Un loin il renvoie Proudhon l'Histoire de l'conomie
l'his-
de Villeneuve-Bargemont, qui transforme en apologtique catholique (p. 167). Proudhon, Contradictions conomiques, tome
I,
pp.
360-361.
258
CHAPITRE V
etc.,
des besoins, des moyens de production,

fait diffrents, travaillaient
tout
la
providentiellement
ralisation de l'galit, c'est d'abord substituer les
moyens et les hommes de notre sicle, aux hommes et aux moyens des sicles antrieurs et mconnatre le mouvement historique par lequel les gnrations
successives transformaient les rsultats acquis des
(1). On ne saurait une unit idologique illusoire il faut, pour suivre scientifiquement une volution, embrasser seulement une priode dont les conditions conomiques offrent assez de constance pour qu'on puisse y trouver une unit relle. Mais Proudhon ne s'tait point propos de dmontrer l'existence du mouvement historique vers l'galit il avait reu ce fait des mains de des conditions Tocqueville et il voulait en trouver une mtaphysique, en tablissant un ordre philosophique dans l'cono-
gnrations qui les prcdaient

l'histoire
ramener
mie il prenait en bloc le monde et voulait y dmler un ordre qui ft de nature rendre compte de la loi proclame par Tocqueville sa conception fort complique est assez trangre nos habitudes actuelles de penser (2) mais elle devait paratre toute
;
;
(1)
Marx,
op.
cit.,
p. 166.
vues (2) Nous avons d'autant plus de peine accepter les de Proudhon que nous voyons que les faits contemporains Tocde sont en pleine contradiction avec la loi historique queville. Nul voyageur, visitant aujourd'hui les Etats-Unis, n'y admire plus l'galit des- conditions qu'y observait l'crivain franais en 1832; le pays tait alors agricole; maintenant qu'il est devenu industriel, la spculation y a produit les ingalits les plus incroyables.
THORIES DU PROGRS
naturelle
259
un homme qui avait t initi quelque peu aux vastes synthses hgliennes. Nous ne faisons point une histoire selon l'ordre des temps, disait-il, dans le chapitre des machines, mais selon la succession des ides. Les phases ou catgories conomiques sont dans leur manifestation tantt contemporaines,
tantt interverties; et de l vient l'extrme difficult
qu'ont
prouve de tout temps

;
les
conomistes
systmatiser leurs ides
de
l le
chaos de leurs ou-
vrages... Mais les thories conomiques n'en ont pas moins leur succession logique et leur srie dans l'entendement c'est cet ordre que nous nous sommes
:
flatt
de dcouvrir
et
qui fera de cet ouvrage tout la

et
fois
une philosophie
une histoire
(1).
Proudhon croyait
Paris
:
qu'il se
montrait beaucoup plus
scientifique que les hgliens qu'il avait frquents
ceux-ci voulaient que l'humanit et fait des
pour dposer des tmoignages en mtaphysique qu'ils avaient choisie ils dnaturaient ainsi la ralit mais lui, appuy sur l'autorit de Tocqueville, ne pouvait supposer qu'on l'accust de ngliger la ralit.
efforts sculaires
faveur de
la
Ce
n'est pas sortir de notre sujet
que d'appeler
ici
l'attention
sur quelques thses trs curieuses qu'il
devait prsenter bientt et qui clairent beaucoup la
doctrine
des
contradictions.
les
beaucoup frapp
Ces thses n'ont pas contemporains, qui concevaient
(1)
Proudhon,
loc. cit., p. 148.
26()
CHAPITRE V
philosophie
la
d'une tout autre manire
en
les
examinant, on
comprend pourquoi
souvent obscur dans
auteur,
si
le
langage
de
Proudhon
cette
est si
:
les
uvres de
ne
poque
en
un
grand
puisse-t-il tre,
saurait,
effet,
arriver donner une exposition

s'il
claire de ses intuitions
n'a pas la collaboration de
son public.
L'ancienne mtaphysique grecque, qui fut conpar des sculpteurs et des architectes, habitus tailler dans le marbre des uvres que leurs contemporains regardaient comme tant destines l'imstruite
mortalit,
voulu
contempler
l'absolu.
Proudhon
:
soutient qu'il faut prendre le contrepied des anciens
Le
vrai,
en toutes choses,
de
le rel, le positif, le
praest
ticable, est ce qui change,
ou du moins ce qui
conciliation,
le
fictif,
susceptible
progression,
le
transfor-
mation tandis que

l'abstrait, est tout ce
tier,
faux,
l'impossible,
fixe,
qui se prsente
comme
en-
complet, inaltrable, indfectible, non suscep-
tible
de modification, conversion, augmentation ou

(1) .
diminution, rfractaire, par consquent, toute com-
binaison suprieure, toute synthse
Voici (1) Proudhon, Philosophie du progrs, p. 21. quelques thses qui mritent d'tre notes, en raison des analogies qu'elles prsentent avec des thories actuelles
Quand Le mouvement est le fait primitif (p. 27) nous parlons d'un point de dpart ou principe et d'un point d'arrive ou but, nous formulons une illusion; une deuxime illusion nous fait regarder le principe comme tant la cause, ou le gnrateur de la fin; le mouvement est
; :
voil tout
(pp. 29-30).
THORIES DU PROGRBS
Les contradictions conomiques rsultent de
261
l'illu-
sion de notre entendement abstrait qui veut poursuivre logiquement toutes les consquences de juge-
ments qui ont seulement une valeur relative. J'ai dit-il, que la plupart des notions sur lesquelles repose en ce moment la pratique industrielle et par suite toute l'conomie des socits modernes, sont...
prouv,
des conceptions analytiques, des sections mutuelle-
ment dduites l'une de l'autre, par voie d'opposition, du groupe socitaire, de ses ides, de sa loi, et dveloppes chacune part, sans frein et sans limite. D'o il rsulte que la socit, au lieu de reposer sur
l'harmonie, est assise sur un trne de contradictions,
qu'au lieu de progresser avec certitude dans

chesse
et
la ri-
la vertu,
elle
prsente un dveloppement
parallle
et systmatique dans la misre et le crime (1) . Il ne semble pas que Proudhon ait jamais fait un effort bien srieux pour donner ces belles institutions une organisation un peu rgulire; les conclu-
sions qu'il tire de ses considrations sur
le
mouve-
ment, sont bien loin d'tre en rapport avec les promesses qu'il nous fait entendre.
faire
liste.
Le coup d'Etat de 1851 eut pour rsultat de mieux comprendre Proudhon sa vocation de mora-
En prsence d'une socit qui, enivre par d'heureuses chances, ne voulait plus entendre parler
plaisirs,
il fit
que de succs, de progrs et de
entendre
(1)
Proudhox,
op.
cit.,
p. 49.
262
la
CHAPITRE V
magnifique protestation
et
de La justice dans la dans l'Eglise. Il ne veut pas admettre qu'il existe une loi faisant succder les civilisations les unes aux autres, comme sont tages les tres il a t dupe, autrefois, de ce bilboquet physiologico-politique il estime que des dissertations sur un
Rvolution
tel
mouvement ne servent
le
rien.
je
dclare,
dit-il,
si
le
progrs
ne
Quant moi, doit nous
fournir rien de plus, ce n'est pas la peine de tant
nous agiter et fouiller nos cervelles. Le mieux est de nous laisser vivre comme il plaira Dieu, et de suivre le conseil du moine: Chacun son mtier, ne mdire du gouvernement, laisser le monde aller comme il va (1). Et, en effet, les doctrines du progrs taient alors trs florissantes, parce que la
bourgeoisie
laisser
franaise
prouvait
il
le
dsir
de
se
vivre
comme
plaira Dieu , en profitant
du bonheur de l'poque.
Comme
cela
s'tait
dj
produit
la
fin
du
xviii" sicle,
une socit contente de son sort opposait l'ide du progrs aux moralistes qui, demeurs trangers la nouvelle manire de vivre, lui reprochaient sa lgret et voulaient lui principes des grands philosophes.
rappeler
les
Il
La question, pour Proudhn, est toute morale. y a progrs quand se produit la justification ou
perfectionnement de l'humanit par elle-mme
le
(1)
l'Eglise,
PROUDHON, La justice dans tome III, pp. 255-256.
la
Rvolution et dans
THORIES DU PROGRS
alors l'humanit
263
crot en libert et en justice, en dveloppant sa puissance, ses facults, ses moyens;
elle
fatal .
ou
la
de ce qu'il y a en elle de la corruption dissolution de l'humanit par elle-mme, mas'lve au-dessus
La dcadence consiste dans

la
feste
libert,
la
foi,
par
perte
successive
la
du gnie, par
des murs, de la diminution du courage, de

etc.
(1).
Il
l'appauvrissement des races,

tel
est
peine ncessaire d'appeler l'attention sur ce
qu'un
tableau renferme d'allusions
l'tat
dans
lequel se trouvait la France durant les premires an-
nes du second Empire.

L'histoire doit pouvoir apporter, suivant Proudhon, un double tmoignage elle doit montrer que le progrs est l'tat naturel de l'humanit et
:
qu'ainsi
la Justice est plus forte, elle seule,
toutes
les
causes
qui
la
combattent
(2)
que
elle
dcadence par des illusions psychologiques l'homme reconnaissant que les rapports juridiques rels sont imparfaits, perd sa foi en la Justice, poursuit un idal qui parat devoir lui procudoit expliquer la
:
rer de la flicit, fait
servir l'idal sa concudifficile
piscence
(3).
Ce qui paraissait surtout
(li
v2)
(3)
297-299. Suivant une thoqui lui venait probablement des hgliens, Proudhon pense que le christianisme n'a fait que poser le mythe de ce dont la philosophie devait plus tard dgager la vrit et donner l'explication (p. 281). L'homme agit suivant la
loc. cit., pp.
Proudhon, Proudhon, Proudhon,
loc,
cit., p.
271.
loc. cit., p. 277.
rie
264
CHAPITRE Y
expliquer pour Proudhon, c'tait l'clips de sens moral que l'on constatait alors en France et qui succdait une poque o tant d'esprances de rnovation avaient t conues. Proudhon ne voulait pas croire que ce rgime pt durer longtemps. Le travail et le droit sont les deux grands principes de qui doivent relever dsormais toutes les crations de l'idal. Les idoles sont renverses la dbauche contemporaine leur a port le dernier coup. L'heure sonnera bientt des assises perptuelles et de l'incorruptible jugement (1).
:
Tant que
les
vaincus de 1851 demeurrent inquiets

eurent une grande admiration pour
sur l'avenir,
ils
la Justice et soutinrent les
esprances des
tel
hommes
langage
du peuple en
les
assurant que la Justice finissait
toujours par triompher. Aujourd'hui, un

parat bien vieux
;
les
dmocrates victorieux ont

qui
relgu au magasin des vieilles guitares toute l'an-
cienne
littrature
librale
pourrait
les
gner
dans leur travail de gouvernement.
Justice parce qu'il est soutenu par l'idal qu'il a construit et c'est ce que les ttiologiens ont exprim dans leur thorie de la grce (p. 280). Le pch consiste dans la sparation plus ou moins fortuite de ce que Ihomnie possde en lui de plus lev, le juste et l'idal (p. 296).
;
(1)
Prouuiion,
toc. cit., p. 299.
THORIES DU PROGEIS
265
Depuis que
long avenir
dcourags,
la
et
dmocratie se croit assure d'un
elle
que les partis conservateurs sont n'prouve plus le mme besoin
qu'autrefois de justifier son droit au pouvoir par la
philosophie de l'histoire. La notion de progrs a
donc perdu beaucoup de son importance aux yeux des hommes qui tiennent une grande place dans la c'est ainsi que deux excellents science bourgeoise
:
blocards, les professeurs Langlois et Seignobos ne
consacrent que quinze lignes
(et
encore assez ddaiest fa-
gneuses) la question du progrs dans leur Intro-
duction aux tudes historiques. Cependant

cile
il
de constater que
le
progrs n'est pas encore ray

l'existence d'une solide
du dictionnaire dmocratique.
La dmocratie repose sur

hirarchie
;
il
faut l'oligarchie de gros arrivistes
une troupe ardente de bas-officiers qui ne cesse de travailler dans l'intrt de ses chefs et qui retire peu de profit matriel de son activit il faut tenir en
;
haleine cette sorte de petite noblesse, en lui prodi-
guant des marques de sympathie, en excitant chez

elle
des sentiments d'honneur, en lui parlant un lanla
gage idaliste. La grandeur du pays,

l'humanit vers
se
la
des forces naturelles par la science, la
domination marche de
dans
les
lumire, voil les balivernes qui

instant
retrouvent tout
chez nous,
la
discours des orateurs dmocratiques.
Dans une harangue prononce devant
Ligue de
266
CHAPITRE V
renseignement
d'aot
1906,
:
son
congrs
d'Angers,
au mois
le
ministre
de l'Instruction publique
s'criait
L'exercice du pouvoir mes yeux n'a
un homme, non pas de jouir des honneurs que donne la foncd'intrt qu'autant qu'il peut permettre
mais de lui procurer cette satisfaction intime profonde qu'on prouve quand on peut raliser sa pense. Ce langage digne d'un stocien tait Quelques instenu par l'austre Aristide Briand Ce pays-ci, c'est tants auparavant, il avait dit nous qui l'aimons. S'il vit, s'il se dveloppe, s'il grandit, s'il s'embellit, ce sera par nous, parce que nous sommes des rpublicains. Vous aurez beau dire cela aux conservateurs, ils ne vous entendent
tion,
et
!
pas
(1).
Ainsi
le
bon aptre parle comme

il
s'il
tait le prin-
cipal auteur de tout ce qui se produit de grand dans

le
pays
et
charlatanisme
trouve des auditeurs pour accepter son Il dplore que cela ne prenne plus
! 1
sur les conservateurs
Maintenant
les politiciens
ne
s'adressent plus au public lettr pour lequel cri-
virent les Pres de la dmocratie
ils
s'adressent
des catgories de personnes qui ont t soumises un entranement spcial et qui sont faonnes en
vue d'admirer
les oracles
qui sortent de leur bouche.
de l'administration rpublicaine depuis trente ans ont tendu enrgimenter les ins-
Tous
les
efforts
tituteurs
dans cette petite noblesse qui
fait la for-
(1)
Je cite d'aprs les Dbats
du
7 aot 1906.
THORIES DU PROGRS
267
tune des hros de notre dmocratie contemporaine
un respect superstitieux pour les grands mots peu prs vides de sens qui servent de philosophie aux bourgeois. De l rsulte ce que Lon Daudet appelle la philosophie des
travaill leur inculquer
on a
primaires, terme
n'est
assez
inexact,
car
ce
galimatias
qui ont reu l'instruction primaire, mais une cration savamment sophistique de leurs matres, combine en
pas une cration spontane des
hommes
vue de
rentes
les
duper, de les exploiter

le
sur
trsor
public
(1).
et de se faire des que leur dvouement
ouvre aux politiciens

Il
y a toujours, de par le monde, quelques mes honntes qui se refusent voir les choses sous leur
aspect rel, qu'elles trouvent passablement repoussant
;
elles s'ingnient,
en consquence, fabriquer
Il
des thories qui puissent donner

tabilit la
dmocratie.
un peu de respecne faut donc pas s'ton-
ner de rencontrer encore des thories du progrs, thories trs artificielles, dans lesquelles l'auteur cherche se tromper lui-mme. Je crois utile, pour
terminer cette tude, de prsenter au lecteur la doctrine que P. Lacombe a expose il y a une douzaine
d'annes
;
cela
sera
d'autant
plus
instructif
que
(1) Il est facile de constater que les instituteurs font de louables efforts aujourd'hui pour s'manciper les dmocrates redoublent d'audace pour maintenir leur prestige ; mais force d'abuser des moyens grossiers dont ils disposent, ils pourraient bien devenir la rise des hommes qu'ils ont si longtemps tromps.
;
268
P.
et
CHAPITRE V
Lacombe est la fois un savant consciencieux (1) un vieux rpublicain. Nous allons trouver chez
:
une extraordinaire navet qui correspond bien l'auteur croit que le monde vit des passions qui dominent le collectionneur de notes rudites, et il dsire ne rencontrer dans le monde que juste ce qui convient sa conscience
lui
cette double condition
rpublicaine.
On
peut se faire, observe P. Lacombe, deux ides
trs diffrentes
du progrs, suivant qu'on le consi sous la forme simple d'une accumulation de richesses et de connaissances ou suidre, d'un ct,
vant qu'on
le
regarde, d'un autre ct,
comme
ayant
pour objet un quilibre plus habile, une conciliation mieux russie entre les diverses motions (2). Ce qui fait tout en ralit, c'est le sentiment qu'on
a de son sort
(3).
Le Play a souvent
grs soit
insist sur cette distinction

le
il
peut arriver parfois que
deuxime genre de prodouteux, alors que le premier existe d'une

;
manire incontestable
tions
ainsi, parlant
des imprca-
qu'Arthur
Young
avait
lances
contre
les
grands seigneurs franais qui laissaient leurs terres
(1) Langlois et Seignobos engagent ceux de leurs lecteurs qui dsirent approfondir la notion du progrs, consulter l'ouvrage de P. Lacombe {Introduction aux tudes historiques, p. 249). (2) P. Lacombe, De l'histoire considre comme science,
p.
276
(3)
P. Lacombe, op.
cit.,
p. 280.
THORIES DU PROGRS
dans l'ancien
tat,
il
269
dit
Pour
justifier
complte-
ment
les
cette critique, l'auteur aurait
d prouver que
populations qui vivaient sur ces friches, n'taient

plur,
pas
heureuses que celles des terres dfriches

(1).
de son comt de SufFolk

constat,
Le Play croyait avoir

le
au cours de ses voyages, que

a t
ralis
parfait
quilibre qui, pour P.
Lacombe correspond au
chez
les
vrai
progrs,
populations
de la
grande steppe, de l'ancien continent. Les habitants de la steppe, lorsqu'ils ne sont pas corrompus par le contact des civiliss, inspirent au voyageur, plus que tout autre type de la race humaine, l'affection et le respect. Tous les Occidentaux qui ont sjourn chez les habitants de la steppe ont prouv la mme impression. Tous m'ont avou qu'en rentrant chez les peuples sdentaires, ils n'ont gure ressenti que
le
regret et la dsillusion
(2).
Les conceptions que P. Lacombe se forme au sujet du bonheur ne sont point fondes sur l'observation
mais uniquement sur le le mieux un homme qui a t, comme lui, habitu, toute sa vie, remuer des bouquins dans des bibliothques. Les motions intellectuelles, dit-il, ont gnralement une vivacit moindre que les motions sensuelles ou sentimentales mais... la dure et la rptition ne les affaiblissent pas le bonheur faible et tranquille qui
de
groupes
historiques,
genre de vie qui convient
(1) (2)
Le Play, La rforme sociale en France, tome Le Play, op. cit., tome IL p. 513.
I,
p. 278.
270
CHAPITRE V
d'elles,
vient
peut tre continu
et
remplir presque
tous les instants...
La
rgle la plus sre de l'art de
vivre, ou art du bonheur, consiste poursuivre dans une large mesure l'motion intellectuelle (1). L'auteur passe de cette douce philosophie d'rudit il ima une considration d'un tout autre genre gine que l'historien est appel donner des prix de sagesse aux nations qui se sont laisses diriger par les hommes qui ont le mieux pratiqu le bel art du bonheur (2). L'historien qui veut mesurer la distance des socits entre elles sur la voie du progrs n'a pas de mtre plus sr employer que la part faite, en chacune de ces socits, aux motions in;
tellectuelles, l'art et la science (3).
prsente une nouvelle difficult, car
il
Mais l se y a deux
mtres intellectuels, l'un est scientifique et l'autre mais le doute ne saurait tre bien est artistique
;
grave pour un ancien inspecteur des bibliothques, Je demande, conc'est le premier qui est le bon
:
clut-il,
elles,
que les civilisations soient mesures entre d'abord au mtre de la science que chacune a
(1) P. Lacombe, op. cit., pp. 281-282. L'auteur croyant avoir constat que l'intelligence va toujours en s'largissant, estime que < le cours des choses, s'il ne seconde pas nos vux, ne les contrarie pas non plus positivement et que notre sort n'est pas si dplorable la condition de le reconnatre et de l'accepter (p. 282). (2) P. Lacombe avoue en effet qu'il ne va s'occuper que des conditions de vie de la plus haute des couches sociales
{op. cit., p. 283).

(3) P.
Lacombe, op.
cit.,
p. 283.
THORIES DU PROGRS
271
contenue, quitte leur tenir compte, en seconde

rales,
ou moque l'une d'elles peut avoir sur les autres (1). Ainsi nous voil ramens un concours universiligne, des supriorits artistiques, littraires
!
taire
Il
ne faudrait pas croire que cette construction
absolument sans attaches avec les tendances dmocratie; il est facile de voir que P. Lacombe nous a livr plusieurs des secrets du monde contemporain.
soit
de
la
Il
faut noter, tout d'abord, l'embarras dans lequel
se
trouve l'auteur
au sujet
du progrs matriel;
P.
Lacombe
parle, en effet, quelquefois de la tech-
nique dans des termes que ne dsavouerait pas un

disciple de Marx; on pourrait
qu'il
donc s'attendre ce
d'aprs
l'chelle
ranget les civilisations
de
leurs procds de production; mais tout en recon-
de l'volution conomique, en que vrit exprimentale, P. Lacombe ne se sert pas de l'conomie pour juger la hauteur relanaissant la priorit
tant
tive des civilisations
(2).
Cette attitude correspond
parfaitement
dmocraties condans des pays qui deviennent, tous les jours, plus riches par suite de causes trangres aux proccupations des chefs des dmocraties et trs souvent mme en dpit de
la
situation
des
temporaines
celles-ci
existent
(1)
P. Lacombe, op.
cit.,
p. 288.
(2) P.
Lacombe, op.
cU., p. 283.
272
l'activit
CHAPITRE V
de ces chefs.
la
Il
est
donc naturel de regar-
der
le
progrs de
production
comme
tant la con-
fondamentale de toute la civilisation moderne; mais de placer aussi l'essentiel de cette civilisation ailleurs que dans l'conomie. On remarquera encore que P. Lacombe n'attache qu'une importance mdiocre aux proccupations
dition
morales;
qu'
le
progrs de
la
moralit n'aboutit gure

lui,
provoquer,
suivant
des sensations
neu-
bonheur dmocratique a besoin d'motions d'un ordre plus positif. Nous savons, par la moindre observation des phnomnes contemporains, que la dmocratie a le plus profond mpris pour tout ce qui rappelle les contraintes que la morale prtend imposer aux hommes. Nous avons vu que P. Lacombe ne considre dans la socit qu'un groupe dirigeant; tout est subordonn au bonheur de cette lite. L encore nous rien n'est plus aristotrouvons un aveu prcieux cratique que les aspirations de la dmocratie; celleci prtend continuer l'exploitation des masses productrices par une oligarchie de professionnels de
tres (1); le
:
l'intelligence
Il
de la politique. grande contradiction entre les conditions de vie joyeuse que recherche partout la dmocratie, l'imitation de l'ancienne socit, et les conditions de la vie sage que P. Lacombe dcrit, qu'on a tout d'abord quelque peine comprendre
et
y a une
si
(1)
P. Lacombe, op.
cit.,
p. 281.
THORIES DU PROGRS
273
comment
savant
celui-ci a
pu regarder
cette
temprance du
l'-
comme
tant susceptible de s'appliquer
volution historique.
pour comprendre ce trs trange paradoxe, que la dmocratie aime recevoir les compliments qu'elle mrite le moins; je vais en donner des exemples emprunts un livre rcent
Il faut,
se rappeler
crit par l'un des flagorneurs les plus illustres de la
contemporaine (1). Alfred Fouille affirme le progrs dmocratique on constate un sentiment progressif de la dignit humaine, de la libert et de l'autonomie humaines , et il en conclut que malgr de trop frquentes dviations, la dmocratie est par elle-mme moralisatrice (2). On ne saurait accumuler avec plus d'impudence d'normes mensonges il sufft de regarder autour de nous pour reconnatre que la dmocratie est une cole de servilit, de dlation et de dmoralisation. A. Fouille ne se moque pas mdiocrement de ses lecteurs lorsqu'il prtend trouver dans la bont une force morale efficace capable de conduire nos contemporains (3). On ne se douterait gure que la bont
socit
qu'avec
(1) Cette apprciation ne paratra nullement svre aux personnes qui connaissent les tranges corrections qui ont t faites aux dernires ditions du Tour de France ; en vue de plaire aux anticlricaux. Notre-Dame de Paris a cess d'tre le chef-d'uvre de l'art franais saint Bernard et Bossuet ont t rays de l'histoire (cf. Chambre des Dputs, 17 janvier 1910, sance du matin). (2) Alfred Fouille, Morale des ides-forces, p. 375. 3) Alfred Fouille, op. cit., p. 360.
;
18
274
CHAPITRE V
ft une vertu fort rpandue dans le monde; il semble mme que ce ne soit pas du tout une vertu dmocratique (1), mais la dmocratie veut qu'on clbre l'excellence de son cur; ce genre de flatteries est un hritage de l'Ancien Rgime.
P.
Lacombe, en donnant une
si
grande place aux
choses de l'intelligence, a pu croire qu'il exprimait

le
vu profond
de la dmocratie, car celle-ci ne
cesse de vanter la prtendue passion qu'elle prouve
pour la vrit. Dans son discours d'Angers, Aristide Briand demande aux instituteurs de former le
vrai
homme,
le
citoyen de la vritable dmocratie,
celui dont le cerveau n'est pas obstru par les pr-
occupations du mystre
en
et
regarde clairement en face de

vcue, et qui la vivra
.
du dogme, l'homme qui lui, l'homme qui voit

mritant d'tre
le
lui la vie telle qu'elle est, belle et
Et se permettant toutes les
exagrations
de
l'loquence
dmocratique,
:
mi-
nistre lanait cette phrase tonnante

l
I
Cet
homme-
la divinit est
en
lui; et si
ce Dieu jusqu' prsent
a t si souvent impuissant et chancelant, et courb
(1) Le Cri de Paris du 4 aot 1907 signale un procd tout fait dmocratique de pratiquer la bont; beaucoup d'uvres philanthropiques sont des uvres lectorales On tape les grands magasins, les grandes banques, les raiUionnaires connus, lesquels sont tous obligs aujourd'hui d'avoir un budget spcial pour ce genre d'oprations. Ce qui n'empche pas, au cours des priodes lectorales, de
:
nergiquement les monopoles commerciaux, la haute banque et la ploutocratie. C'est cette filouterie qu'Alfred Fouille prend probablement pour de la bont.
fltrir
THORIES DU PROGRS
SOUS les fardeaux de la vie, c'est parce que
le
275
men-
songe
et
l'ignorance ont trop longtemps enchan
ses efforts. C'est
nous de
le librer.
M'est avis qu'il est difficile de pousser plus loin
l'aplomb du politicien, heureux d'tre enfin parvenu

une situation inespre et abusant de la navet
d'auditeurs entrans admirer la creuse mtaphy-
sique des arrivistes repus
(1).
nos recherches, nous avons trouv une petite philosophie de gens du monde qui prtenl'origine de
daient jouir joyeusement de leurs richesses
et
qui ne
voulaient plus entendre parler de la prudence long-
temps impose leurs pres;

Louis XIV vantent
les
les
contemporains de
merveilles de leur sicle et
s'enthousiasment en pensant aux belles choses qui

naissent spontanment pour assurer un bonheur de
Plus tard est plus en plus grand aux hommes. venue une philosophie de l'histoire qui a pris sa forme dfinitive au temps de la bourgeoisie librale et qui a eu pour objet de montrer que les transformations poursuivies par les champions de l'Etat moderne possdent un caractre de ncessit. Au-
d'Aristide Friand serait trs instrucconnaissance de la dmocratie et du socialisme des politiciens, qui en est une varit assez peu recommandable gnralement. L'ancien chevalier du travail, qui avait t heureux de trouver . Pontoise un barreau paradoxal pour pouvoir prendre le titre d'avocat, est aujourd'hui ministre de la justice; il faut esprer, pour la beaut du dnouement, qu'il ira s'asseoir sur le sige de premier prsident la Cour de cassation.
(1)
Une biographie
la
tive
pour
276
CHAPITRE V
jourd'hui nous-
sommes descendus aux boniments
lectoraux, qui permettent aux dmagogues de diri-
ger souverainement leur arme et de s'assurer une

vie heureuse; parfois d'honntes rpublicains cher-
chent dissimuler l'horreur de cette politique sous des apparences philosophiques, mais le voile est toujours facile dchirer.
Toutes
les
ides relatives au progrs se mlent

et
d'une manire singulire
parfois cocasse, parce
dmocratie a trs peu d'ides qui lui appartiennent en propre et qu'elle vit presque uniquement
que
la
sur l'hritage de l'Ancien Rgime.

tout cet chafaudage de
et
Une des tches qui
s'impose au socialisme contemporain, est de dmolir
mensonges conventionnels
de ruiner
le
prestige dont jouit encore la mta-
physique des gens qui vulgarisent la vulgarisation du XVIII sicle. C'est ce que j'ai essay de faire chaque fois que j'en ai trouv l'occasion au cours de ces
discussions.
VI
ler
saurait abandonner ces questions sans signaun caractre trs remarquable que prsente la socit moderne et qui a sembl beaucoup de perles
On ne
sonnes tre en contradiction avec

lutte
Il
principes de
la
de classe.
y a dans
le
monde
capitaliste
un progrs
rel,
qui permet aux dirigeants de se donner du bon temps,
THORIES DU PROGRS
277
mais
de
la
qui, en
mme
temps, est
la
condition ncessaire
rvolution socialiste. Ce progrs rel, qui porte
sur la technique de la production, est galement
applaudi par
regardent
xistes
les
bourgeois qui bnissent des occuret
rences de vie plus large,
par
les socialistes
qui
le
comme une
garantie d'une rvolution pou-
que les mardnonc comme des ractionnaires trs dangereux les philanthropes qui, en vue d'viter au peuple les souffrances provoques par toute grande transformation conomique, voudraient entraver par des rglements le progrs rel. Les Intellectuels ont beaucoup de peine comprendre comment des possdants et des rvolutionnaires peuvent s'entendre, ce point, sur la valeur du progrs rel. Il leur semble que ce qui est avantageux aux premiers devrait tre odieux aux seconds;
vant supprimer
les matres. C'est ainsi
ont toujours
ils
assimilent, en effet, tous les conflits historiques

luttes des partis se disputant les
aux
avantages du
pouvoir; ce que l'un gagne est perdu par l'autre.
Beaucoup pensent que l'admiration que manifestent nos contemporains pour le progrs rel, pourrait bien tmoigner en faveur d'une harmonie des intrts;
toute la philosophie sociale se ramnerait

si
savoir
ritait.
chaque groupe a
vritable
profit autant qu'il le
m-
La
question,
pour
les
rvolution-
naires, est de juger les faits
l'avenir qu'ils prparent; -7- c'est cette
du prsent par rapport manire de penser que ne comprennent gure nos professionnels d'idalisme.
Je ne crois pas que l'on ait encore approfondi
278
CHAPITRE T
d'une manire suffisante les conditions du progrs de

la
production, pour qu'il soit possible de formuler
des lois gnrales; je vais

points de vue qui
considration.
me
me borner indiquer des semblent devoir tre pris en
Il
faut d'abord s'occuper des formes des
ma-
chines pour dterminer quelles sont les proprits

nouvelles
que
les
praticiens
leur
serait certainement la partie la plus aise
demandent; ce du travail
quelques observations gnpersonne ayant quelque got pour la mcanique pourra vrifier l'importance. Les constructeurs emploient des combinaisons de plus en plus gomtriques (1); ils cherchent obtenir des rotations trs rapides et trs voisines du mouvement uniforme; ils rduisent, par de multiples artifices, le rle des rsistances passives, non seulement pour conomiser de la force, mais encore pour diminuer l'indtermination du mouvement (2). Partout, on
rales dont toute
entreprendre. Voici
voudrait rgler l'alimentation

travailler, soit en matires
(soit
en matires
nire automatique, de faon raliser une
consommer) d'une mamarche
p.
La loi que donne Reuleaux (Cinmatique, trad. franc., 243) est plus prcise; mais son nonc ne peut tre bien compris que de lecteurs familiers avec les ides de ce
(1)
grand mcanicien. (2) La rduction des forces passives rentre dans les phnomnes numrs plus loin (b) mais quand on rduit les frottements, on attnue aussi leurs VU-iations.
;
THORIES DU PROGRS
trs rgulire.
279
Lorsque des forces extrieures accimouvement, on

longue
s'ef-
dentelles viennent troubler le
force
d'obtenir
des
oscillations
priode
sur lesquelles de courtes perturbations n'ont qu'une

influence rduite
(1).
b)
On
peut comparer
lui,
les
vants, tels que les conoit Bergson.
machines aux tres viLa vie fabrique,
suivant
des explosifs qui sont dpenss par le

Que reprsentent ces exun emmagasinage de l'nergie solaire,
systme sensori-moteur.
plosifs, sinon
nergie dont la dgradation se trouve provisoirement
suspendue en quelques-uns des points o elle se dverserait ? L'nergie utilisable que l'explosif rcle se dpensera au moment de l'explosion; mais elle se ft dpense plus tt si un organisme ne s'tait trouv l pour en arrter la dissipation, pour la retenir et l'additionner avec elle-mme (2). Les moteurs hydrauliques sont mus par de l'eau qui et gaspill son nergie le long des parois du fleuve; on accumule les conomies de frottement sur la chute. De mme dans les moteurs vapeur, la chaudire recueille une partie de la chaleur produite par la combustion de
(1) Les chaudires des locomotives modernes sont perches trs haut, ce qui leur donne les mmes qualits qu'aux grands navires; les oscillations sont plus longues et les machines sont aussi plus stables, contrairement ce qu'on a cru longtemps. Les' savants semblent avoir eu beaucoup de peine comprendre cela et avoir entrav le progrs en France. (2) Bergson, op. cit., pp. 267-268.
280
la houille,
CHAPITRE V
chaleur qui se ft perdue par rayonnement ou par mlange des gaz chauds avec l'atmosphre. Les machines sont donc des appareils placs sur des
courants naturels ou
bles de dpenser
artificiels
de dissipation d'nerde l'homme ce qu'ils
gie (1), destins en retenir quelque chose et capa-
pour
le profit
ont retenu.
sipations
Les ingnieurs modernes sont trs attentifs aux disd'nergie; c'est pourquoi ils font de si grands efforts pour obtenir des moteurs trs puissants
et
marche
trs
rapide,
dans lesquels
les
pertes de refroidissement sont fort attnues. D'une
manire gnrale, on peut encore dire que dans

toutes
les
industries
qui
emploient
la
chaleur,
il
convient d'avoir des appareils de grande dimension,

dbit trs intensifi.
On
peut rattacher au
mme
ordre d'ides
le
le
cap-
tage des gaz que laissaient perdre autrefois les fours
mtallurgiques et leur utilisation pour

des chaudires.
offrent
chauffage
Les questions relatives la dissipation de l'nergie un intrt de premier ordre pour l'cono-
miste. Les
effet,
immenses
installations actuelles ont, en
ce point de vue, une
norme supriorit sur
les
anciens tablissements; l'avantage de la machine
vapeur puissante frappa les esprits ds l'apparition
de
la
grande industrie,
et
tous les progrs accomplis
(1)
Le foyer de
la
machine vapeur
est
un courant
artificiel
de dissipation d'nergie.
THORIES DU PROGRS
dans
les
281
arts cliimiques ont
encore mieux mis eu
vidence cette valeur de

surtout les
la quantit.
Les auteurs
(et
auteurs socialistes)
ont souvent oubli
l'origine technique de cette valeur de la quantit; ils
ont ainsi attribu toute entreprise tendue une supriorit qu'ils auraient bien de la peine justifier
Il est trs singulier que tant de prtendus marxistes aient raisonn sur les statistiques tablissant la concentration industrielle sans remonter aux bases techniques de cette concentra-
scientifiquement.
tion.
c)
blit
Enfin
il
faudrait examiner quelle relation s'taet le travaiDeur; cette partie
entre la
machine
de
la
science industrielle est celle qui a t traite tou-
jours de la manire la plus superficielle.

tout frapp de voir
On
a t sur-
dpense de force musculaire diminue au fur et mesure que la mcanique se perfectionne les uns s'applaudissent de la disparition d'une main-d'uvre trop qualifie et par
la
:
comment
suite trop chre; d'autres clbrent le
l'intelligence sur la matire et rvent ateliers
triomphe de o le travail ressemblera un jeu d'adresse. Ce sont l des penses bourgeoises et, par suite, dnues d'intrt pour notre sujet. Je crois qu'il faudrait plutt
diriger les recherches sur les points suivants
:
Tout d'abord, on doit signaler

lifi les
les
sentiments d'af-
fection qu'inspirent tout travailleur vraiment qua-
sentiments
forces productives qui lui sont confies. Ces ont t surtout observs dans la vie
champtre; on a clbr l'amour du paysan pour son
282
CHAPITRE V
ses bufs, ses abeilles; on
champ, sa vigne, sa grange,

prit
qu'il
les
a gnralement rattach cet tat d'esprit la pro-
mais il n'est pas difficile de reconnatre y a quelque chose de plus fondamental. Toutes vertus que l'on attribue la proprit .seraient
;
sans les vertus qui sont engendres par une certaine manire de travailler.
inintelligibles,
Les phnomnes ruraux ont t trs gnralement mal compris parce que les philosophes sont, presque tous, des citadins qui ne se rendent pas compte de la
place qui appartient l'agriculture sur l'chelle des
travaux.
Il y a une agriculture grossire dans laquelle on chercherait vainement les vertus attribues la proprit; mais il y en a une autre qui, pendant de
longs sicles, a t fort suprieure au plus grand
nombre des mtiers urbains, comme

c'est celle-l
travail qualifi;
que
les potes ont clbre,

le
parce qu'ils
en apercevaient
caractre esthtique. La proprit
semble avoir pour principal avantage de mettre le paysan mme de devenir artiste. L'importance de cette considration est trs grande pour le socialisme.
L'atelier
sollicite
moderne
est
un champ d'expriences qui

le travailleur la
continuellement
recherche
scientifique.
Un mme
but peut tre atteint par difaut

les
verses combinaisons et celles-ci sont toujours regar-
des
comme
provisoires;
il
donc avoir
conti-
nuellement l'il ouvert sur
difficults
sente la manire actuelle de produire. Ici
que prencore nous
devons faire appel des constatations faites depuis longtemps sur l'agriculture on a souvent signal
:
THORIES DU PROQRS
283
et
combien
est observateur,
le
raisonneur
curieux de
nouveaut
lui serait
vigneron, qui ressemble bien plutt

il
l'ouvrier des ateliers progressifs qu'au laboureur;
impossible de se contenter de
la routine,
car chaque anne apporte un tribut de difiicults

nouvelles; dans les pays de grands crs, le vigneron
suit
avec une attention minutieuse tous les pisodes

la vie
de
de chaque plant.
L'ducation technique moderne devrait avoir pour but de donner l'ouvrier industriel quelque chose
les
il s'agit bien moins de lui apprendre que rendent les machines que de le dresser reconnatre les imperfections qu'elles prsentent. Ce point de vue est entirement oppos
de cet esprit
services
celui
que nous rencontrons chez

les
les littrateurs
qui
vantent les merveilles du progrs ralis, sans com-
prendre
produit.
conditions sous lesquelles celui-ci
s'est
La manire de voir des littrateurs a eu, tout naturellement, une grande influence sur les gens qui
sont chargs de diriger l'enseignement; et
il
semble
que
les coles
techniques soient beaucoup plus occula
pes d'enseigner
routine que d'veiller
un
vritable
esprit scientifique.
Nous sommes
ainsi
amens
l'invention, qui est le

J'ai si-
grand ressort de toute l'industrie moderne.

gnal, la fin des Rflexions sur la violence,
me
se
parat devoir tre regard
comme
que l'art tant une anti-
cipation de la haute production, telle qu'elle tend
manifester de plus en plus dans notre socit.
Je crois qu'il y aurait beaucoup de belles consquen-
ces tirer de cette thse, qui concentre probable-
284
CHAPITRE V
ment
peu prs tout ce qu'o peut dire de vraiment

(1).
intressant sur l'esprit d'invention
La science
les
s'est
peu prs compltement man-
cipe de la direction que prtendaient lui imposer
peuvent encore s'imaginer parce qu'ils se livrent de bruyantes parades en l'honneur des dcouvertes modernes, mais leur boniment n'a presque
lettres; ceux-ci
gens de
qu'ils servent la
cause de
la science,
plus d'auditeurs parmi les
hommes
Il
qui sont au cou-
rant des travaux scientifiques.
devient tous les jours
plus clair que la science a pour objet de superposer

la nature un atelier idal form de mcanismes fonctionnant avec une rigueur mathmatique, en vue
d'imiter, avec une grande approximation, les changements qui se produisent dans les corps naturels; de mme que la physique exprimentale progresse seulement grce au concours des constructeurs d'appareils, la physique mathmatique semble appele demander, de plus en plus, la cinmatique des combinaisons pour les hypothses dont elle a besoin. La science et les arts usuels se trouveront ainsi beaucoup plus rapprochs que ne le souponnaient les grands gomtres des derniers sicles (2).
(1) L'art dont je parle est celui qui est fond sur la pratique des artisans et non l'art enseign dans nos coles en la satisfaction de la bourgeoisie moderne. (2) Cf. G. SoREL, Proccupations mtaphysiques des physiciens modernes, pp. 48-54. La gomtrie grecque a t sous l'influence de l'art des tailleurs de pierre et sans ce rapprochement on ne comprendrait pas facilement ses
vue de
principes.
THORIES DU PROGRS
J'ai dit
285
qu'on
s'tait fort
le
peu occup des relations

les
qui existent entre
travailleur et la machine; mais
on
crit
prodigieusement sur
relations
des
bourgeois avec leurs affaires, leurs plaisirs et les organes sociaux qui protgent leurs intrts. Les livres
de psychologie collective, qui surabondent aujourd'hui, ne parlent pas d'autre chose. Cette littrature est trs gote par nos contemporains, parce qu'ils
la
regardent
comme une
excellente prparation
l'-
laboration d'une morale officielle, qui serait ensei-
gne dans
gorie.
les coles
en vue d'assurer
le
gouverne-
ment du peuple par des
Intellectuels de toute cat-
On ne
saurait
de voir quelle place

ves nos pres
manquer d'tre extrmement frapp menue la philosophie actuelle
accorde aux questions qui paraissaient les plus grala religion est traite de la manire la plus superficielle et la morale se rduit une du:
cation de la docilit, destine assurer l'ordre.
Le
dernier terme auquel soit parvenue la pense bourgeoise, est le
pragmatisme
(1)
cette philosophie con-
(1) Aux Etats-Unis, le pragmatisme a d se donner des allures plus dcentes que celles qu'il a prises en Italie; on
a appel Manuel des menteurs un des livres des pragmatistes italiens; mais il semble que ceux-ci ont tir, bon droit, de la nouvelle philosophie ce qu'elle comportait de consquences machiavliques. Un professeur d'Universit amricaine a. en effet, crit rcemment que le pragmatisme est " un individualisme exagr, autorisant toutes les lubies. Au nom de quoi, dit-il. limiterait-on les prtentions de n'importe quel dsir ou besoin Individuel ? Il compare
286
CHAPITRE V
vient admirablement tout parvenu qui veut se faire
accepter dans un
succs.
monde
fort indulgent, grce sa
souplesse, son bavardage et au cynisme de son
Plus je rflchis ces questions, plus je
me
per-
suade que le travail peut servir de base une culture qui ne ferait pas regretter la civilisation bourgeoise. La guerre que le proltariat doit conduire contre ses matres est propre, on le sait, dvelopper en lui des sentiments de sublime qui font aujourd'hui compltement dfaut la bourgeoisie. Celle-ci a emprunt beaucoup une des aristocraties les plus corrompues qui aient exist; les guides de sa conscience ne sont pas moins cyniques que les gens de lettres qui formaient ce que Rousseau nommait la coterie holbachique. Tous nos eff'orts devront tendre empcher que les ides bourgeoises ne viennent empoisonner la classe qui monte; c'est pourquoi on ne saura jamais assez faire pour briser tout lien entre le peuple et la
littrature
du
xviii* sicle (1).
ses destines celles de l'picurisme qui, entre les mains d'Epioure, n'avait eu, l'origine, rien d'offensant (Schinz, L' Antipragmatisme, pp. 69-71). (1) Je ne saurais trop engager lire les excellentes observations que mon livre a suggres Jean Bnurdeau (Entre deux servitudes, pp. 95-104) elles compltent heureusement les conclusions prcdentes; elles mettent en lumire la valeur que j'attache (comme Proudhon) la puret des
;
murs
et la culture classique.
APPENDICE
Grandeur
/.
et
dcadence
La loi Evolutions cycliques des philosophes grecs. Significations des communisde rgression apparente. mes des primitifs et des programmes socialistes.
divorce; IL Dgnrescence du droit : systme pnal; influences des pratiques commerciales et de la richesse
mobilire.
IlL Les faits uniques dans l'histoire.
Raisons du droit romain. La Renaissance et la Rvolution franaise. Vues gnrales sur les rvolutions.
IV. Gnie et mdiocrit.
Arts de divertissement ; corReliruption des arts d'ducation et de puissance. gions : rle moderne de la mdiocrit. Philosophies.
V.
Conclusions sur la dmocratie.
L'esprit subtil des Grecs, galement propre la
posie et la mathmatique, avait t
comme
fascin
par les merveilles que leur rvlait l'observation du

ciel
;
les
anciens ne pouvaient aborder les grands

la
problmes de
physique terrestre (qui
fait
aujour-
d'hui l'orgueil de la science) faute d'un outillage per-
mettant des mesures prcises
mais leurs appareils
288
APPENDICE
astronomiques taient assez perfectionns pour qu'ils les dplacements des corps clestes. Ils aimaient supposer que les choses humaines devaient imiter les mouvements des choses
pussent raisonner sur
divines
;
en consquence,
obir
si
les institutions
taient
abandonnes leurs propres forces, on

croyaient-ils,
les verrait,
des
lois
analogues
celles
que constatait leur astronomie; en admettant, donc, que des catastrophes, provoques pour des causes extrieures, ne vinssent pas troubler l'ordre historique, les changements se produiraient sur un cycle ferm; aprs de longues aventures, les socits reviendraient un rgime exigeant, pour son intel-
mmes principes de droit public que le rgime du dpart. Dans son Discours sur l'origine et les fondements de l'ingalit parmi les hommes, Rousseau adopte le point de vue de la philosophie grecque. Il emploie
ligence, les
toutes les ressources de son loquence pour dcrire

les divisions
qui n'ont pas cess d'aggraver les
maux
les
de l'humanit depuis qu'elle a cess de respecter

lois
despotisme vient enfin clore cette re de calamits (sans qu'on se rende bien compte des raisons qui rendent son avnement ncessaire), et l'auteur conclut par cette formule: Ceci
la
de
nature;
le
est le
dernier terme de l'ingalit,

partis.
le
et le
point extrme
qui ferme le cercle et touche au point d'o nous
sommes
ment que
la
vie
est
Rousseau ne prtend nulledespotisme ramne des peuples dont devenue trs raffine aux moeurs
qu'on peut observer sur les sauvages coureurs des
GRANDEUR ET DCADENCE
forts
289
qu'il
amricaines
la
ressemblance
le
entend
et la fin
:
mettre en lumire, entre
commencement
tout
du mouvement, notions du bien,
est
d'ordre
thique
Les
dit-il, et les
principes de la justice
s'vanouissent derechef.
De nos
jours,
beaucoup de sociologues posant pour

le
avoir des ides avances, ont essay de combiner
vieux prjug des cycles astrologiques avec le prjug moderne du progrs. L'humanit ne serait point
condamne, suivant leurs rveries, revenir sur
elle-
mme;
elle
s'lverait sans cesse vers

si
des rgions
plus nobles; mais des analogies

teraient entre
considrables exis-
deux civilisations spares par un trs long espace de temps qu'on pourrait les dfinir par le mme nom de genre, bien que les conditions sociales fussent prodigieusement amliores. Le mouvement ne pourrait donc plus tre reprsent schmatiquement par une circonfrence; il faudrait le reprsenter par une hlice. Cette conception a beaucoup plu des crivains socialistes qui voulaient faire preuve de hautes connaissances. Souvent, des dfenseurs de l'ordre capitaliste
leur reprochaient de poursuivre

le
une utopie
stupide en prtendant ramener
munisme;
car, disaient-ils, le
monde au comcommunisme a t le
rgime des hordes les plus sauvages. Ces socialistes acceptaient ce rapprochement, mais ils ajoutaient que le communisme nouveau occuperait dans l'histoire universelle une place bien plus leve que
l'ordre capitaliste
actuel;
le
but poursuivi par les

19
290
socialistes serait
sion,
APPENDICE
donc conforme la loi de rgresapparente qui gouverne toute l'volution, et les dfenseurs de l'conomie bourgeoise seraient con(1).
vaincus d'ignorance
Cette prtendue
trs
de rgression apparente est propre embrouiller les question auxquelles on l'applique; pour bien comprendre le sens des ralits qu'on cherche dissimuler au moyen de cette formule, il faut d'abord dterminer ce que signifie
loi le
mot communisme.
On
qu'il
a fort discut sur les qualificatifs juridiques
convient d'appliquer
la vie
des sauvages;
il
est
trs
peu raisonnable d'appliquer des tres qui sont compltement trangers nos manires de penser, des notions empruntes aux rgions les plus intel-
lectualises de l'esprit civilis; or, le droit appartient,
sans contestation possible, cette rgion trs exceptionnelle. Si l'on voulait, tout prix, tablir
un vague
rapprochement entre et le droit moderne,
la vie
il
des hordes de chasseurs

Plach, les territoires
conviendrait de comparer,
J.
comme
l'a fait le
professeur
sur lesquels ces hordes se dplacent pour poursuivre

le gibier,
au pays occup par une nation, bien plutt
(1) Enrico Perri croit qu'il a eu le mrite de donner une forme dfinitive, en 1892, cette loi qui n'aurait t que souponne ou esquisse avant lui {Socialisme et Science
positive, trad. franc., p. 94). Tciiernichewsky avait fait cependant un usage trs tendu et mme trs paradoxal de cette prtendue loi dans sa Critique des prjugs pfiilo-
sophiques contre
la
possession
communale du
sol,
en 1858.
qu'
291
des
domaines sur lesquels diverses familles
exercent des droits d'usage rgls par des coutumes.

Je ne vois pas encore de droit priv rudimentaire
chez
les
nomades qui marquent, au moyen de signes

les
magiques,
fruits
arbres dont
ils
veulent se rserver les
pour le jour o ils reprendront leur ancien campement. Les sauvages, dont les femmes cultivent des racines sur un sol grossirement dfrich, qu'ils abandonneront la premire occasion, ne possdent pas encore l'me du propritaire; on ne saurait donc trouver chez eux de rflexions juridiques. Le droit priv peut apparatre, pour la premire fois, d'une manire ihcontestable seulement dans les pays o
des chefs de famille, ayant reu de leurs anctres
des terres amliores par l'adjonction de nombreuses

forces productives, travaillent lguer de nouvelles
amliorations leurs successeurs.
Cette
condition
conomique n'est pas, d'ailleurs, suffisante pour que le droit prenne un corps parfaitement dtermin.
Les volutionnistes ne sauraient accepter cette manire historique de comprendre les origines du droit; ils ont besoin de faire croire qu'il existe une
troite parent entre le droit
peuples
ils
les plus
sauvages;
il
leur faut
moderne et la vie des donc attribuer
ceux-ci
un systme juridique fictif; faute de mieux, communisme, ne trouvant pas de terme qui puisse tre pris dans un sens plus
leur attribuent le
vague. Ce
communisme
primitif a t ainsi invent
pour des raisons sophistiques; nous allons voir que le communisme futur des socialistes correspond aussi
des habilets sophistiques.
292
APPENDICE
sait
On
avec quelle
vigueur Proudhon
si
battu les utopies qui obtenaient un
a comgrand succs
de son temps; la violence avec laquelle il a souvent conduit ses polmiques, tient l'horreur qu'il ressentait pour des rformateurs sociaux qui travaillaient carter de l'esprit populaire toute proccupation de
droit.
Sa critique a forc
les socialistes
contempo-
rains prsenter leurs ides sous une forme plus
enveloppe que celles de l'ancienne utopie; jadis on dcrivait navement les rves que l'on avait forms pour rorganiser le monde; maintenant, on
se
borne dire que
le
Parti aspire la ralisation
d'une socit communiste, et on vite de fournir

des explications sur cette formule obscure.
nous ne sommes pas fixs sur le sens du proidal, nous pouvons, tout au moins, raisonner sur les rformes prochaines que rclament
Si
gramme
les partis socialistes
et
qui, d'aprs les thoriciens
socialistes, doivent
prparer l'avnement de la socit communiste. Pendant longtemps, les diverses sectes

elles
se sont fort querelles, en France,
rformes; mais aujourd'hui,
au sujet de ces semblent tre d'ac-
cord depuis que de nombreux dputs socialistes sont entrs dans le parlement. Quelques crivains,
s'inspirant surtout, semble-t-il, d'ides belges,
demanles les
daient que l'Etat se charget, peu peu, de toutes

les
grandes affaires dont le capitalisme a cr formes modernes; les ouvriers des entreprises
plus
perfectionnes deviendraient ainsi
des
fonc-
tionnaires.
En
1883, les guesdistes combattaient cette
absorption graduelle des industries prives par
l'Etat
293
qu'ils nommaient le bagage socialiste de pseudo-communistes de pacotille ils se bornaient

;
demander l'annulation des contrats passs avec la Banque de France et avec les compagnies de chemins
de
fer, ainsi
que
la
suppression des concessions de
mines;
de ces sources de la richesse publique auraient d tre confies, suivant leur proles exploitations
gramme, aux ouvriers qui y sont occups (1). Il ne semble pas que les dputs socialistes aient aujourd'hui dans les capacits conomiques des ouvriers abandonns eux-mmes, la confiance qu'avaient Guesde et Lafargue en 1883; le socialisme parlementaire rclame l'extension indfinie des attributions conomiques de l'Etat (2).
11
faut nous
cution
d'un
Il
pareil
demander quel avenir juridique l'exprogramme peut mnager au
monde.
y a une douzaine d'annes, Saverio Merlino

dont
il
reprochait aux socialistes de ne point avoir assez rflchi sur les garanties
la gestion
conviendrait d'entourer
il
des grandes affaires confies l'Etat;
faudrait, disait-il, assurer cette justice dans l'ad-
ministration, dont on a aujourd'hui une vague ide

et le
problme
rsoudre
lui paraissait hriss
de
difficults (3).
(1) Guesde et Lafargue, Le programme du parti ouvrier ; commentaire de l'article 11 de la partie conomique. (2) Dans une interview publie par le Malin du 1" juin 1910, Jules Guesde a dit qu'il se rsignerait aux monopoles de l'Etat, si ces monopoles taient ncessaires pour trouver les ressources ncessaires aux dpenses sociales. (3) Saverio Merli.no, Formes et essence du socialisme,
p. 198.
294
APPENDICE
le droit adminisne peut avoir une certaine efficacit que dans les socits qui possdent des organisations judiciaires capables de statuer sur les droits privs d'une
L'exprience nous apprend que
tratif
manire particulirement satisfaisante; c'est l'autorit morale acquise par les corps judiciaires qui engendre dans les corps administratifs la crainte de se
laisser aller des actes arbitraires. Suivant les ides
des thoriciens actuels du socialisme parlementaire,

le
droit priv est appel perdre progressivement

:
son autorit
l'Etat
la
ces thoriciens disent, en
laissera,
effet, que longtemps encore aux particuliers,
gestion
des
sont
qui
le
entreprises
rurale,
le
d'ordre
petit
infrieur
le
la
petite
proprit
lente
;
atelier,
petit
commerce
ruine
destins
les
disparatre
frappe
prestige
formes
droit
par la conomiques
subirait
surannes
tige
du
priv
videmment
de
la
la
mme
voie descendante que le pres-
tratifs n'tant plus retenus
production prive. Les corps adminispar le dsir de suivre les
exemples donns par des corps judiciaires trs respects, que deviendrait cette justice dans l'administration que Saverio Merlino avait reconnue si ncessaire ? Au fur et mesure que l'Etat absorberait
justice
de nouvelles forces productives, le besoin de cette deviendrait plus grand et le moyen de la

raliser deviendrait plus faible.
Les dputs belges Destre et Vandervelde semblent avoir senti les immenses difficults qui
publiques
c'est
me
r-
sultent d'une extension indfinie des administrations

;
raison de la dfiance qu'ils prou-
vent,
295
en
pensant aux
consquences
de
leur
proaspi-
gramme,
vantes:
qu'ils ont, sans doute, crit les
phrases sui-
Ce
n'est certes pas notre idal.
Nous
rons ardemment aux transformations morales qui rendront possible la coopration de tous les travailleurs, et peut-tre aussi... la
communaut
anarchiste,
de richesse, o chacun faisant ce qu'il voudrait, comme dans l'abbaye de Thlme, donnerait selon ses forces et prendrait
dbordante de fraternit
et
selon ses besoins

listes se
(1).
Ils
engagent ainsi
rve
:
les socia-
on manquera, sans doute, de justice dans l'administration , mais on aspirera ardemment un rgime idal dans lequel le droit deviendra inutile. Nous parvenons enfin ainsi dcouvrir la pense
consoler par
le
ils
secrte des sociologues qui parlent de rgression ap-
parente;
voudraient que
les
proccupations juri-
diques devinssent aussi trangres au

qu'elles ont t
monde
civilis
aux primitifs; ils n'osent pas avouer franchement que le droit leur parat tre une charge pour exprimer cre, durant les temps d'ignorance l'aversion qu'ils prouvent pour les notions juridiques, ils emploient une forme qui puisse faire com;
Vandervelde, Le Socialisme en Belgique, En 1883, Guesde et Lafargue soutenaient qu'il est absurde de comparer la socit future l'abbaye de Thlme, que dans l'avenir l'abondance des produits permettra, sans doute,* la libre consommation, mais que la production ne pourra jamais tre libre {op. cit., p. 35). Ces observations ne se retrouvent pas dans les di(1)
Destre
et
l' dition, p.
283.
tions actuelles de cette brochure.
296
APPENDICE
les
prendre leurs penses leurs amis sans

trop
exposer
le
facilement
des
les
critiques
des
philosophes.
tant
Quand on cherche
socialisme
raisons
pour lesquelles
aujourd'hui
parlementaire
le
obtient
monde, on s'aperoit que cela exprime mieux qu'aucune autre doctrine dmocratique l'aversion que la socit actuelle prouve pour le droit; il n'est, pas douteux, en effet, qu'il existe, l'heure prsente, une dgnrescence gnrale du droit qui correspond aux nouvelles directions des murs.
de succs dans
rsulte de ce qu'il
II
On ne
saurait parler d'une manire claire de ce

abstraites;
phnomne en employant des formules
pour obtenir des rsultats satisfaisants, il convient de procder des descriptions, en prenant des exemples dans les genres les plus divers.
a) Lorsque Rousseau traait le tableau d'une socit qui, aprs avoir t
longtemps dchire par

il
les
factions, trouve la paix en subissant des despotes qui
font disparatre tout principe de justice,
songeait
videmment aux destines tragiques de Rome, qui tomba soUs le joug de tyrans grotesques et froces. Deux faits me paraissent dominer l'histoire de la d1 les privilges que procurait la cadence romaine richesse taient devenus normes 2 les descendants
:
des vainqueurs furent traits
comme
les
descendants
des vaincus.
Sur
le
297
premier point, voici quelques observations L'empire romain, en rabaissant la noblesse et rduisant presque rien le privilge du sang, augmenta, au contraire, les avantages de la fortune. Loin d'tablir l'galit effective des citoyens, l'empire romain, ouvrant deux battants les portes de la cit romaine, cra une diffrence profonde,
de Renan
:
celle des honestiores (les notables, les riches) et des
hiimiliores ou tenuores (les pauvres).

l'galit politique
En proclamant
(1).
de tous, on introduisit l'ingalit
dans
la loi, surtout
dans
la loi
pnale
Cette transformation est surtout instructive
quand
rapproche des transformations produites par le capitalisme moderne. L'exprience parat montrer que les abus de pouvoir commis au profit d'une aristocratie hrditaire sont, en gnral, moins dangereux pour le sentiment juridique d'un peuple que ne sont les abus provoqus par un rgime ploutocratique il est absolument certain que rien n'est aussi propre ruiner le respect du droit que le spectacle de mfaits commis, avec la complicit des tribunaux, par des aventuriers devenus assez riches pour pou-
on
la
voir acheter les
hommes
;
d'Etat.
L'effronterie
idal
des
financiers amricains constitue
un
pour tous
personnes
nos spculateurs de Bourse

classes riches est
l'orientation actuelle des
un
sujet d'effroi
pour
les
qui croient l'importance des sentiments juridiques.
La dgnrescence du
droit qui fut la consquence
(1)
Rexax, Marc-Aurle, pp. 598-599.
298
APPENDICE
de l'assimilation des Romains leurs anciens adversaires soumis la conqute, remplissait d'indignation
l'me de lehring
Les provinces,
dit-il,
furent la
station exprimentale de l'Empire. Ce sont les pro-
vinces qui htent la transformation de la procdure criminelle... Les provinces furent d'abord les vic-
times mprises de ces expriences, leur tour les gnrations romaines suivantes payrent largement
le crime de leurs anctres. Sous la Rpublique les provinces avaient souffert de l'arbitraire et de l'inhumanit de Rome. L'Empire ramena des provinces
(1) . Les causes et les rdans cette histoire du droit les rsultats ne se produiront plus, sans imprial mais la doute, nulle part, de la mme manire cause profonde de la dgnrescence peut se retroucette cause est l'galisation ver dans toute poque
Rome
l're
des cruauts
sultats sont distinguer

:
des classes sur
le
type
le
plus bas.
Trs souvent nous entendons dnoncer comme ractionnaires des magistrats qui cherchent touffer des affaires criminelles, qu'ils jugent propres deshonorer des familles jusqu'alors respectes pour sa;
tisfaire les intransigeants
admirateurs des Droits de l'homme, il faudrait traiter tout dlinquant comme l'galit ses'il appartenait aux classes dangereuses rait ainsi ralise sur le type le plus bas. Les juristes
;
raisonnent tout autrement, parce qu'ils demandent
(1)
lEHRiNG, Histoire
du dveloppement du
droit romain,
trad. franc., p. 37.
299
toujours un arrt criminel de contribuer accrotre le sentiment juridique
dans
le
peuple
ils
esti-
ment que ce sentiment est atteint quand on tale aux yeux de tous des misres morales qui se produisent
dans des maisons o l'on devrait rencontrer des auL'exprience parat bien tre favorable l'opinion des juristes mais les journaux trouvent qu'on les dpouille de leur bien quand on les empche d'exploiter de tels scandales, si propres faire vendre leur papier ils rclament donc violemment au nom de l'galit (1) leurs intrts l'emportent gnralement sur les intrts du droit.
torits sociales.
;
;
b)
Les origines
institution
;
fort obscures; Engels s'est

cette
est
du mariage monogamique sont tromp quand il a cru que

caractristique
de
la
civilisa-
tion (2)
demeure trangre des peuples qui ont occup une place considrable dans l'histoire tel a t le cas pour les Smites. C'est seulement sous l'influence des codes moderl'ide
de
la
monogamie
est
(1)
Je trouve dans la Guerre Sociale,

ici,
du 12
juillet 1910,
qu'on n'en trouverait gure de semblables dans la presse avance. L'auteur blme des magistrats qui, sur une dnonciation anonyme, ont poursuivi une jeune fille noble pour infanticide, et le jury qui l'a condamne la veille, une paysanne, convaincue du mme crime, avait t acquitte par la mme Cour d'assises la haine sociale, qui inspira la justice dans cette affaire, est regarde comme une chose excrable par l'auteur de l'article, qui est sans doute un anarchiste. (2) Exgels, Origine de la famille, de la proprit prive et de l'Etat, trad. franc., p. 72 et p. 95.
article qui mrite d'tre not
un
psirce
300
ns, tirs
APPENDICE
du droit romain, crit Renan, que la polygamie a disparu chez les Juifs (1) jusqu'au moment o les Juifs d'Algrie ont t assimils aux
;
Franais,
ils
n'ont pas t tenus la

le
monogamie
(2).
lehring pensait que
mariage romain avait t d'abord non seulement monogamique, mais encore iiidissoluble (3) ne trouvant dans les thories qui servent d'ordinaire expliquer les rgimes matrimoniaux, aucune raison qui pt justifier des murs si
;
voisines
des
murs
l'histoire
chrtiennes,
lit
il
construisit les
les
clbres hypothses qu'on
dans
Indo-euro-
pens avant
se
la
mariage romain primitif rattacherait aux conditions dans lesquelles se fit migration des Aryens arms.
;
le
Les
meilleurs
crivains
ils
socialistes
actuels
sont
assez gns
quand
sont amens parler de l'ave;
nir rserv l'union sexuelle
ils
n'osent pas appli-
quer, en cette matire, la loi de rgression apparente
qui leur avait paru certaine pour raisonner sur l'vo-
conomique Engels ne songe point nous annoncer la rapparition d'aucune des formes anciennes qu'il a rencontres dans les livres de Lewis Morgan. Ses prvisions me semblent avoir t soigneusement combines en vue de satisfaire les sen la motiments tendres des lectrices allemandes nogamie, au lieu de pricliter, deviendra une ralit,
lution
; :
(1)
(2)
Renan, op.
cit.,
p. 548.
Ehen Haezer,
lEHRiNG, op.
trad. franc.,
cit.,
tome
I,
pp. 42-47.
(3)
p. 68.
301
mme pour
l'homme
tront
;
les
hommes
et
l'indissolubilit
la prpondrance de du mariage dispara-
boue
on pargnera aux gens de patauger dans la quand l'amour cessera de les runir (1). Ainsi le socialisme aboutirait tablir un rgime matrimonial fort analogue celui qui exista dans la Rome de la dcadence. La rgle de l'indissolubilit du mariage est certainement appele disparatre de toutes les lgislations mais le divorce peut exister de deux manires bien diffrentes soit que le tribunal le prononce en raison d'actes criminels ou presque criminels qui ruinent la dignit des poux et rendent le maintien de la famille impossible soit qu'il exprime seulement la volont de rompre une union dont on est ennuy c'est vers cette seconde forme que s'oriente le divorce dans les pays les plus civiliss, par suite des facilits de plus en plus grandes que les tribunaux accordent aux maris qui veulent se sparer. On peut s'attendre ce que, dans un petit nombre d'annes, les ides relatives au mariage seront fondes sur l'hypothse que ce divorce serait la rgle On considrera dsormais toute union comme devant normalement se dissoudre le jour o les feux erotiques sont teints oh souponnera les unions durables de se maintenir seulement pour des raisons d'intrt, en dpit de dsaccords secrets on ne sera plus persuad que la destine .de l'homme est d'enno
inutile d'un procs en divorce
,1)
ExGELS, Op.
cit.,
p. 97 et pp. 109-110.
302
blir l'union sexuelle
APPENDICE
par
le sacrifice
le
des instincts
un devoir.
Il est
impossible que
sentiment juridique
n'prouve pas une prodigieuse

miliale (1)
d'arrter le
diminution
la
quand
aura disparu l'hypothse romaine de

;
dignit fa-
mais aucun avertissement
n'est en tat
mouvement
actuel.
c)
Proudhon a
tique
signal, plusieurs fois, que la pracommerciale exerce une influence toujours

;
croissante sur la jurisprudence civile

tion
est
cette observa-
encore plus vraie aujourd'hui qu'elle ne je trouve dans ce fait une des l'tait de son temps causes principales qui ont affaibli le sentiment juri;
dique chez nos contemporains.

Qu'il
ait
une norme diffrence de gnie entre

il
le
droit civil et le droit commercial, c'est ce dont

facile de se douter rien qu'en regardant
est
combien
dif-
frent les juridictions: les ngociants tiennent beau-
coup
leurs tribunaux consulaires, qui sont consti-
tus bien
moins par des juges vritables que par des mesure chaque plaideur a t un loyal marchand (2). Mais la diffrence apparat vraiment comme fondamentale quand on remonte aux sources conomiques.
arbitres apprciant dans quelle
sait que Proudhon tait trs oppos au divorce. existe un fort courant d'opinion aujourd'hui en vue d'obtenir que l'on puisse prvoir dans les contrats que les d'aprs l'indifficults seront rgles par voie d'arbitrage terprtation donne aujourd'hui par les tribunaux l'article
(1) (2)
On
Il
1006 du Code de procdure

rgler par arbitrage
civile,
un diffrend qui
on ne peut convenir de n'est pas encore n.
QRANDEUR ET DCADENCE
303
Le droit civil est affect historiquement au doil suppose l'existence d'un chef de maine rural
;
famille qui dirige, sans contrle, son exploitation,
bien moins en vue des jouissances qu'elle peut lui

procurer, que des intrts de ses lointains hritiers.
Si ce
maitre contracte des obligations,
il
donne, par
l'hypothque, chacun de ses cranciers un droit

isol
en vertu duquel chacun d'eux pourra, en cas de

la totalit
Il
vente, venir, suivant son ordre d'inscription, rclala valeur de la autrement pour le commerant ses fournisseurs et ses prteurs ne sont point isols dans des casiers hypothcaires, mais runis en cas implicitement dans une association occulte
mer
de ce qui lui est d sur

est tout
proprit.
;
en
de
faillite,
le
cette association s'affirme explicitement,
puisque
Code de commerce
dit
que
les cranciers
sont, de plein droit, en tat d'union.
Deux systmes
conomico-juridiques ne sauraient tre plus opposs
que ceux que
je viens
de dcrire.
Les considrations relatives l'association occulte
rendent compte des rgles relatives
la
banqueroute.
Le ngociant tomb en faillite peut tre condamn aux travaux forcs s'il ne produit pas de livres tenus d'une faon parfaitement rgulire, sans nanmoins
qu'il
ait
fraude
. C'est la
mme
peine qui est
infli-
ge aux fonctionnaires publics qui dtruisent des

actes dont
586,
ment le a mis celle-ci dans l'impossibilit de pouvoir tablir
ils sont dpositaires (Code de commerce, Code pnal, 402 et 173) la loi punit svremauvais dlgu de l'association occulte qui
;
304
APPENDICE
son compte
et
(1). Ce rapprochement du banqueroutier du fonctionnaire qui dtruit des actes est fort lgitime, car, dans un cas comme dans l'autre, le criminel n'a pu tre surveill par les gens dont il a gravement ls les intrts. Plus singuliers sont peut-
tre les
dlits
et
suivants qui constituent la banque-
route simple
entranent simplement la prison
avoir fait des dpenses personnelles exagres, avoir
perdu de fortes sommes au jeu ou dans des oprations

fictives
pour
la
se
de Bourse, avoir conclu des contrats ruineux procurer des fonds en vue de retarder la ca-
tastrophe, avoir avantag
un crancier au prjudice de
des paiements (Code de
c'est
masse, aprs
la cessation
commerce, 585; Code pnal, 402);

ciant a ainsi trahi les intrts
ciation
que
le
ngol'asso-
communs de
autour
occulte
qui
s'est
constitue
de sa
maison.
Lorsque
et le
qu'il existe
inventeurs de rformes sociales disent une association naturelle entre le travail capital, prconisent la participation aux bnles
fices
ou divaguent sur la solidarit, ils appliquent que la pratique commerciale a vulgarises. Si Lon Bourgeois tait quelque peu juriste, il verrait que sa doctrine si mal tablie du aux
ateliers des ides
On doit ici observer que l'article 439 du Code pnal (.1) assimile la destruction des actes de l'autorit publique, la destruction des " effets de commerce ou de banque contela nant ou oprant obligation, disposition ou dcharge elle tombe un emprisonnement peine est de la rclusion de deux cinq ans si les pices dtruites n'ont pas ces ca; ;
ractres exceptionnels.
quasi-contrat
est
305
susceptible
de
le
prendre un sens
droit commercial.
quand on
la
transporte dans
Avant 1856, l'article 51 du Code de commerce imposait aux membres d'une association commerciale l'obligation d'avoir recours l'arbitrage pour vider leurs contestations; le Code n'avait fait que reprendre une rgle ancienne, et on peut dire qu'aujourd'hui encore il existe un prjug favorable ce mode de juger de telles affaires. Il ne faut donc pas s'tonner
si
l'on voit si
souvent prconiser l'arbitrage obligales dilrends
toire
pour rgler
et
qui surviennent entre
patrons
se
ouvriers; cet arbitrage drive de l'ide que
font les rformateurs sociaux sur l'association

le travail et le capital.
occulte qui existe entre

Il est
vident que toutes ces doctrines association-
nistes, drives
le
de
la
pratique commerciale, ruinent
principe historique du droit civil qui suppose
l'isolement conomique.
La bourgeoisie riche perd, chaque jour davantage, pour d'autres raisons encore, le sentiment des principes du droit civil. Elle admire les grandes choses faites au cours du xix* sicle par de puissantes socits anonymes beaucoup plus que les uvres modestes
des familles rurales qui ont conserv l'conomie traditionnelle laquelle correspond essentiellement le
droit civil.
Dans l'conomie
nouvelle, que la bour-
geoisie riche estime tre la plus noble, la direction
du
chef de famille a compltenient disparu; devenu actionnaire,

il
crance
lui
se contente de dtenir un titre de donnant droit un revenu variable.
306
APPENDICE
aujourd'hui
On regarde
dent pas un
et la
comme
tant de
mauvais
grants de leur fortune les personnes qui ne posslot
considrable de valeurs mobilires,

les titres
le
principale proccupation des bourgeois riches

qui sont
est
de mettre dans leur portefeuille
appels monter rgulirement; ainsi

mille prvoyant ne
chef de fala situa-
compte plus amliorer

le
tion de ses hritiers par l'amlioration qu'il apporte
son domaine rural, mais par
jeu normal de la
Bourse.
les spculations la
formation des grosses fortunes actuelles, Bourse ont jou un rle bien autrement considrable que les heureuses innovations introduites dans la production par d'habiles chefs
la
Dans
d'industrie. Ainsi la richesse tend, de plus en plus,
apparatre
la
comme
tant dtache de l'conomie de

et elle
production progressive
perd ainsi tout concivil.
tact avec les principes
du droit
La transformation des ides juridiques qui

des changements survenus dans
la
rsulte
composition des fortunes bourgeoises se traduit, d'une manire particulirement claire, dans le rgime des impts successoraux. Jadis, sur le domaine rural qui a servi de
type conomique aux thoriciens du droit civil, tout tait organis en vue des hritiers, en sorte qu'on aurait pu dire de ceux-ci qu'ils taient les seigneurs
cachs de la terre
le
propritaire actuel n'tant que
leur mandataire. Aujourd'hui, tout le
monde
estime,
au contraire, que le dtenteur de valeurs mobilires n'a aucun lien moral qui le fasse dpendre d'hritiers; il peut tout dpenser, en consquence, suivant
sa volont
;
307
ceux qui recueilleront son hritage decomme tant des gens heureux qui ont gagn la loterie. L'hritage est ainsi une sorte d'pave, sur laquelle l'Etat ne se fait aucun scrupule de percevoir des impts si forts qu'on a pu les comparer parfois une confiscation partielle. L'opinion accepte ces mesures fiscales sans protester; ce qui prouve quel point elle a oubli les ides du
vront se considrer
droit civil.
On
pourrait multiplier ces exemples,

il
et
on troues-
verait que dans tous les ordres
se produit des dg-
nrescenses semblables celles qui viennent d'tre

quisses.
m
causes nombreuses, disparates
Lorsqu'on a constat que dans notre poque des et dominantes, se coalisent pour provoquer la dgnrescence du droit, on
en vient se demander
si
Proudhon
n'aurait pas t
il a suppos que notre nature nous conduit la justice; il semblerait plutt vraisemblable que le droit aurait t impos aux hommes par des accidents historiques et que les peuples feraient toutes sortes d'efforts pour s'manciper d'un joug qui vient artificiellement ac-
victime d'une trange illusion quand
tus regarder la grandeur
Nous sommes habidu droit comme tant le meilleur signe de la grandeur historique; ainsi, cette grandeur historique serait une exception contre
crotre les difficults de la vie.
laquelle lutterait l'humanit.
308
APPENDICE
Les recherches de l'rudition moderne qui ont montr de quelle importance fut la magie dans les institutions anciennes, tendent montrer aussi que le droit fut trs exceptionnel dans le monde antique; la magie est un ensemble de recettes grce auxquelles un homme, assez riche pour payer le dtenteur des formules mystrieuses, peut acqurir le concours de
forces exceptionnelles et l'emporter sur tout adversaire; le droit suppose, au contraire, que l'individu
entre en lutte, pour soutenir ses revendications, avec
ses propres forces.
matres en droit
Je ne crois pas que les Grecs aient t de grands (1); le professeur Glotz a bien pr-
tendu que notre socit foncirement laque et dmocratique trouverait grand profit se dtourner parfois du droit romain, rigide, compass, emprisonn dans des formes et des formules d'origine religieuse et aristocratique, pour se retremper dans un droit vivant, libre, ail, cordial, o la justice s'meut et prend le nom d'humanit (2). Ce galimatias ne peut que rendre fort suspect un droit qui est, d'ailleurs, fort mal connu d'aprs son apologiste (3)
;
un
droit cordial et ail ne doit pas tre
(1)
aux Grecs, parle du mais point du droit tome I, p. II).
Renan, faisant Tinventaire de tout ce que nous devons droit maritime et international , civil {Histoire du peuple d'Isral,
l'antiquit (2) Glotz, Etudes sociales et juridiques sur grecque, p. 299. pour le mos'occuper, doit l'rudition que Il estime (3) ment, de reconstituer le droit grec {op. cit., p, 279).
grand'chose.
309
le
Quand on ne veut pas courir
risque
de s'garer au milieu de vaines dissertations, il faut en revenir l'opinion des anciens juristes qui
voyaient dans
Rome
la patrie
du
droit.
L'ide qu'il puisse y avoir ainsi une cration unique dans l'histoire choque beaucoup des prjuges volutionnistes actuels
;
mais
le
judasme
est
bien cer-
tainement une cration unique, en dpit des efforts qni ont t faits par des orientalistes pour le faire
entrer dans
ques.
le
Renan
estimait
systme gnral des religions smitique l'existence du judasme
n'tait pas aussi extraordinaire qu'a t
l'appari-
tion simultane qui s'est faite dans la race hellnique
de tout ce qui constitue l'honneur

l'esprit
et
l'ornement de
humain
lui,
d'aprs
La conqute romaine serait encore, mettre sur le mme pied que la religion
.
(1).
juive et la civilisation grecque

S'il se
produit quelque chose d'unique dans
l'his-
hasard a une part norme dans la vie des peuples; il arrive parfois que des conjonctions de causes puissantes arrivent produire des rsultats qui appartiennent un genre nouveau (2). L'historien doit chercher dterminer les genres auxquels se rattachent les causes les plus importantes; mais il s'engagerait dans une voie conduitoire, c'est
que
le
(1)
(2)
Renan/ Zoc.
cit.,
pp. iv-vi.
:
propos des origines du capitalisme Ici se confirme la loi constate par Hegel dans sa Logique, laquelle de simples changements de quantit, loi d"aprs parvenus un certain degr, amnent des diffrences dans
Marx
crit
la qualit. {Capital, trad. franc.,
tome
I,
p. 133, col. 2).
310
sant l'absurde
s'il
APPENDICE
prtendait nous apprendre pour-
quoi
s'est
produite, dans
un
lieu
dtermin
et
une
date donne, cette conjonction unique de causes.
Nous pouvons, par exemple, supposer que

tines conqurantes de
les des-
Rome
tiennent ce qu'une
aristocratie, remarquablement doue au point de vue du commandement, a reu de la Grce des institutions militaires, un systme fiscal, une politique
de sage exploitation des vaincus. Une force organise suivant un plan, qu'on pourrait croire donn par
un tyran grec
(1), devait,
la longue, venir bout de
l'anarchie des villages italiens, qui ressemblaient sans
doute beaucoup aux villages berbres. Mais comment les patriciens de Rome ont-ils pu recevoir, accepter et conserver un rgime si tranger aux murs ita-
une question que le vritable historien ne se pose point; et ne se la posant point, il n'a pas de raison pour s'tonner du caractre exceptionnel que prsente la conqute romaine.
liennes, voil
Il est possible de reconnatre quelles causes prpondrantes ont d concourir la formation du droit romain; mais il serait ridicule de vouloir expliquer pourquoi ces causes se sont uniquement rencontres
Rome. Tous ceux qui tudient

par
la
cette histoire sont frapps
grande intelligence qu'ont possde les vieux patriciens en matire agronomique. Il est extrme-
Ci) La lgende de Servius Tullius a conserv une trace de cette importation.
ment probable que Tusage de leurs remonte un ge fort recul (1);
que
les exploitations rurales,
et
311
livres domestiques
tout le
les
monde
sait
dont
matres tien-
nent des comptes
des
mmoriaux
exacts, ont
une
valeur conomique fort suprieure aux autres
(2).
lehring admirait beaucoup les Romains
primitifs
pour n'avoir admis d'autres dmembrements de la proprit que les servitudes dont l'existence est impose par les ncessits de la bonne culture; l'avenir du domaine tait ainsi protg contre les
erreurs et les caprices
entre les
res
(3).
La
distinction tablie
mancipi (forces productives) et les autres richesses (4) prouve qu' une poque fort recule, les Romains s'taient form des ides conomiques profondes. Cette incessante proccupation des convenances
de
la
comprimer
civil,
production eut entre autres rsultats celui de la magie qui est l'ennemie du vrai droit
comme
elle est
l'ennemie de la science.
L'organisation de la famille romaine fut une autre
cause trs efficace de l'organisation du droit romain.
(1) lEHRiNG, pp. 14-15. (2)
EsprU du
droit romain, trad. franc.,
tome
II.
Thorold Rogers dit qu'au x\au sicle l'agriculture anglaise prouva souvent des mcomptes parce que la comptabilit tait souvent nglige et il insiste, avec Young, sur rimportance d'une bonne comptabilit. {Histoire du travail et des salaires en Angleterre, p. 415.) (3) lEHRiNG, op. cit., tome II, pp. 225-227, et tome IV,
p. 330.
(4)
lEHmNG,
op.
cit.,
tome
II.
p. 160, et
Histoire
du dve-
loppement, pp. 77-82.
312
APPENDICE
lehring insiste beaucoup sur les ides de libert et de pouvoir qui dominent, ses yeux, tout le systme
juridique de
la
Rome
et
il
montre, en
tait
volont
des
citoyens
mme temps, que fortement contrle
par des coutumes qu'on n'aurait pu violer sans danger (1). Le pre de famille tait donc tout semblable un roi qui doit donner l'exemple de l'obissance aux lois; le tyran gouverne, au contraire, suivant son caprice. Ainsi, toute la vie de la famille romaine se trouvait accompagne d'une majest
juridique qu'on chercherait probablement en vain
dans les autres pays de l'antiquit. Mais c'est surtout la guerre qu'il faut avoir recours pour comprendre les raisons du gnie juridique exceptionnel de Rome. Rome ne reculait jamais devant ses adversaires; elle n'achetait point le repos par de lches compromis; elle avait toujours la certitude de triompher la longue (2); le patricien entrait dans la lutte pour le droit avec un sentiment d'inflexibilit qu'il empruntait la politique du Snat. Tout le monde estimait que la guerre devait
lehring est souvent revenu sur cette question capitale. du droit romain, tome II, pp. 136-139 Histoire du dveloppement, pp. 85-86 Du rle de la volont dans la possession, pp. 104-105). (2) Rien n'avait pu donner l'ide d'une force comme celle que Rome montrait maintenant au monde tonn. Lo dploiement militaire tait peu considrable; ce qui tait terrible, c'tait la rsolution, l'obstination, l'nergie qu'on
(1)
{Esprit
prsentants d'une force inluctable.

p. 267).
sentait derrire ces lgions, derrire ces ambassadeurs, re (Renan, op. cit., t. IV,
perptuellement accrotre
de
la
313
et
puissance de Rome;
mme
l'hritage, bien protg
toujours s'enrichir.
tges
par le droit, devait Les fondations de Rome, prorputes

invincibles,
par
des
lgions
sem-
blaient faites pour l'ternit; aussi le droit prit-il le
caractre d'une chose ternelle;
et
ce caractre lui
la
confra une dignit analogue celle qu'avait eue

science dans la pense hellnique.
Les
hommes
les
de
la
Renaissance furent merveills
en lisant
vaux
faits
monuments du droit romain; les trapar les juristes du Moyen Age leur parurent
n'y
a,
misrables, compars aux grandes paroles du Digeste.
Au monde
fait dire
Rabelais Pantagruel,
livres tant beaux, tant aorns, tant lgans,
comme
tant
sont les textes des Pandectes; mais la bordure d'iceux,

c'est assavoir la glose
d'Accurse, est tant
salle,
infme
nie (1).
et
punaise que ce n'est qu'ordure et villeLes uvres des canonistes ne pouvaient

juristes qui
et
beaucoup plaire aux

passions littraires,
avaient de telles
Rabelais au quart livre de
Pantagruel a longuement ridiculis les dcrtalistes. On ne peut pas, d'ailleurs, regretter que les magistrats de ce temps aient travaill faire triompher des
solutions inspires
nistes,
du
droit romain, car les cano-
dsireux
surtout
de
dfendre
les
intrts
ecclsiastiques, n'avaient point song
l'conomie
la production; aussi aboutissaient-ils souvent des vanits d'cole propres permettre beaucoup
de
(1)
Rabelais, Pantagruel, livre n,
5.
314
APPENDICE
(1) et
(2).
de mesures arbitraires
parfois des solutions
parfaitement absurdes
Le triomphe du droit romain ne saurait s'expliquer par les seuls mrites de ses solutions; il y eut des
raisons plus solides. La thorie romaine de la proprit fournissait aux seigneurs des moyens propres
faire liquider pour leur plus grand avantage des usages embrouills qui existaient sur les terres vagues du pays. Les conseillers des princes trouvrent
dans
la tradition
impriale des formules magnifiques

le
renforcement extrme poque et dont tous les hommes politiques du temps sentaient la ncessit absolue. Les troupes commenaient manuvrer d'une faon savante et l'autorit du chef de guerre devint le type de l'autorit, comme cela avait eu lieu Rome cette renaissance de l'ide d'arme renfora le got que l'on prouva pour un droit construit par les conqurants de l'ancien monde. Le xvii" sicle hrita des conceptions que la Renaissance s'tait faites sur le droit. On a souvent reproch aux gens de ce temps d'avoir manqu de sensibilit, mais le droit n'est gure une cole de sensibilit; la
qui leur servirent justifier
du pouvoir qui
se produisait cette
thologie de Bossuet est conduite, assez gnralement,
comme une
(1)
thorie de lgiste; je suis persuad que
On trouve un assez grand nombre de balivernes du canon dans l'tude faite par le professeur Esmein sur le serment promissoire. (2) Par exemple, au nom de la morale, les canonistes exigeaient pour la prescription que le possesseur et toujours possd de bonne foi.
droit
la
315
majest avec laquelle s'expriment nos grands clas-
siques tient pour beaucoup la majest
du
Digeste.
La Rvolution franaise a fait reparatre une hgmonie des ides juridiques, qui avaient perdu beaucoup de leur autorit pendant les annes sentimentales du xviii* sicle. Les proprits roturires furent affranchies des services fodaux qui ne pouvaient se justifier par
le
droit civil, et ainsi l'ind-
pendance romaine du chef d'exploitation reparut. Un grand nombre de citoyens furent appels la proprit et devinrent d'nergiques dfenseurs du droit. Le nouvel ordre social fut dfini, proclam et impos par le plus fabuleux gnral que le monde et connu depuis Alexandre (1). En thorie, la France fut toute romaine chaque chef de famille fut cens matre d'un domaine rural, citoyen participant la souverainet et bon soldat (2). Il est facile de reconnatre que le sentiment juridique a beaucoup faibli
la tradition
chez nous, depuis que les ides guerrires, issues de napolonienne, sont moins populaires.
il y a quelques annes, de dterminer gnraux de ces deux grandes transformations au moyen d'une formule qui pt convenir
J'ai
propos,
les caractres
du Code Napolon, qui
Les historiens devraient rendre au Code civil le nom offre l'immense avantage de rappeler une des raisons essentielles de l'tablissement du droit moderne. (2) G. SoREL, Insegnamenti sociali dlia economia contem(1)
ranea, p. 109.
316
APPENDICE
galement bien aux hypothses que j'ai faites sur le syndicalisme. Je disais que, dans ces trois cas, on passe d'un systme de devoirs un systme de droits. A l'aurore des temps modernes, tous les gens qui
dtenaient une autorit quelconque, aspiraient se
librer des charges que d'archaques conventions, des
coutumes et la morale chrtienne avait jusque l imposes aux matres en faveur des faibles. Les nouveaux lgistes affirmant que tout cet ordre traditionnel tait tranger au droit, ces charges dsagrables apparaissaient, aux yeux de ceux qui les
subissaient,
comme
tant seulement des devoirs so
ciaux. Les seigneurs employrent la force pour con-
traindre les paysans ne plus rclamer l'excution de

ces devoirs sociaux dont
et
ils
entendaient s'affranchir,
qu'ils
respecter leurs
droits
tendaient aussi
la
loin que possible, grce
aux ressources de
nouvelle
jurisprudence.
sicle,
La noblesse franaise fut crase, la fin du xviii* par un gouvernement rvolutionnaire de proprovenant des temps fodaux
et
il
;
pritaires roturiers qui ne voulaient plus supporter

les obligations
le
Tiers-
Etat soutint que ces obligations n'avaient pas d'ori-
gine juridique
les
considra, en consquence,
comme
devoirs
tant des devoirs sociaux qu'on lui avait imla
poss par
relations.
force
la
force nouvelle supprima ces
et le droit civil
demeura
seul
pour rgler
et l'Eglise
les
Aujourd'hui
lisent de zle
les riches
la
bourgeoisie, l'Etat
riva-
pour proclamer
les devoirs
sociaux que
;
auraient remplir envers les pauvres
les
matres veulent, pour
la
317
venir les bienfaiteurs du peuple
premire fois peut-tre, demais le peuple se

;
rvolte contre ces bienfaiteurs, se
moque des
devoirs
sociaux
sont
les
et
prtend obtenir un rgime de droit. Ce violences proltariennes qui permettent

telle rvolte
seules le
si
dveloppement d'une
qu'on juge
paradoxale au premier abord. La valeur historique de CCS violences apparat ainsi comme ayant une ex(1).
trme importance
Les explications donnes plus haut sur le rle que la guerre a eu dans la formation du droit, permettent d'esprer que l'organisation de combat, chre au syndicalisme actuel, pourrait favoriser l'closion d'un
nouveau systme juridique

ristes
tandis que les solidala
cherchent tout brouiller,

et
violence tend
sparer
nous avons vu que
le
droit est regard
comme
tant d'autant plus parfait que les scissions
tablies entre les sujets
du
droit sont plus profondes.
IV
Chaque notion a un domaine propre, dans lequel se les exemples qui permettent de com-
rencontrent
prendre ses origines, de saisir son fonctionnement dans le dtail et de juger sa porte historique. Les notions de grandeur et de dcadence se rattachent, suivant l'opinion de tout le monde, celles de gnie
;i)
G. SoREL, op.
cit.,
pp. 42-44 et pp. 53-55.
318
et
APPENDICE
;
de mdiocrit leur domaine propre est donc celui dans lequel les activits humaines sont particulire-
ment sensibles aux valeurs personnelles. L'conomie les uvres individuelles dans une masse dont les transformations ressemblent celles qu'tudient les naturalistes ce n'est donc pas
tend brouiller toutes
;
dans l'conomie qu'on devra chercher l'application directe des notions de grandeur et de dcadence plus on s'loignera de l'conomie, plus on aura de chance de trouver le terrain que nous cherchons ici.
;
Nous sommes
de grandeur
ainsi
et
amens
penser que les notions
de dcadence conviennent spcifide l'esprit

libre,
quement aux
l'art,
activits
et
c'est--dire
la religion
la philosophie.
Le hasard favorise quelques poques qui sont abonhommes suprieurs; quand on compare les temps qui ont prcd et ceux qui ont suivi la grandeur, on est trs frapp de constater qu'il existe entre eux des analogies frappantes; bien que les manires de prsenter les choses soient fort changes, c'est un mme gnie de la mdiocrit qui a anim les deux priodes. La loi de rgression apparente n'est donc pas sans fondement; mais elle a un tout autre sens que celui qui lui ont attribu ses promoteurs; elle signifie que l'humanit sort quelquefois de la mdiodantes en
crit
sous la pression nergique de certaines con-
mais qu'elle y revient lorsqu'elle est abanses propres tendances; il ne serait donc pas impossible que l'avenir de socits raffines et tombes en pleine dcadence ressemblt un pass lointain de sauvages.
traintes,
donne
a)
Il
319
n'existe
aucune nomenclature irrprochable

distinle
des arts; mais pour la question que nous avons exa-
miner
ici,
nous pouvons nous contenter de
guer trois classes, suivant que les arts se proposent

divertissement, l'ducation
ou une affirmation de puissance. Si l'on attribuait ces groupes des valeurs bases sur la place que chacun d'eux tiendrait dans une statistique, le premier serait le plus important les arts de divertissement sont les seuls que connaissent vraiment les sauvages; ceux-ci font preuve d'un got parfois assez remarquable dans leurs danses, leurs chants, leurs parures, mais leurs magots magiques nous semblent prodigieusement grotesques. Au
;
cours de la civilisation, les

arriv souvent
hommes
n'ont pas cess

il
d'inventer de nouvelles manires d'amuser et
est
mme
que
les arts
ducatifs et ceux
qui doivent affirmer la puissance, ont t corrompus
sous l'influence des ides engendres par des arts
de divertissement.
l'opra constitue la
il dit que avance de l'art dramatique; l'opra constitue, en effet, une renaissance des splendeurs des ftes barbares et des ftes de la dcadence romaine. On a besoin, il est vrai, d'un long apprentissage pour suivre la musique complique qu'on emploie aujourd'hui dans le drame lyrique, et cette complication peut paratre beaucoup de personnes une preuve de la supriorit que le thtre actuel a sur les anciens divertissements; mais les diffrences techniques peuvent tre normes entre deux manifestations artistiques sans que le gnie ait
Wagner
a probablement raison
quand
forme
la plus
320
APPENDICE
;
chang
la
complication de
la
musique contempo-
raine ne sert qu' accrotre l'intrt que les spectateurs portent la pice.
Maintes fois on a reproch au catholicisme du

xix" sicle d'avoir
ici les
une esthtique de sauvages
(1)
et
diffrences techniques ne sont pas telles qu'on

le
puisse contester ce jugement. Cela tient ce que
clerg introduit dans les glises quantit d'lments
dcoratifs qui lui ont paru charmants dans les pro-
cessions qui sont les seules ftes qu'il connaisse. Les
marchands qui vendent

sous
le
les
horreurs qu'on dsigne
vendent aussi des moulages d'excellentes statues anciennes (2), mais

d'art de Saint Sulpice
nom
leur clientle prfre des figures qui lui rappellent

les
bons jeunes gens qui ont
fait
son dification
la
procession.
Les arts ducatifs voient tous les jours restreindre domaine. Nous avons quelque peine comprendre aujourd'hui l'importance que les philosophes grecs attachaient la musique; ils voulaient que
leur
l'esprit
vaient vivre en vue de la guerre
de divertissement ft cart des cits qui de(3). Il a fallu

grosse navet pour s'imaginer que son
;
Wagner une
thtre pt tre ducatif
les
gens qui vont Bay-
reuth ne songent nullement devenir des hros ger-
(1) Cf.
ce qu'a dit
Andr Hallays dans
les Dbats, 27 juin
et 4 juillet 1902.
(2) D'aprs Andr Hallays {Dbats, 18 juillet 1902).(3) Aristote, Politique, livre V, chap. v, vi, vn.
GR-VXDEUR ET DCADENCE
321
maniques
Personne ne va entendre une comdie

les
avec l'ide qu'elle soit propre corriger
murs
ou une tragdie pour s'entraner la vertu. Les essais que l'on a faits pour introduire chez nous le drame religieux ont chou d'une manire ridicule; tout ce qui est scnique comporte pour nous
seul divertissement (1). Les hommes de la Rvolution avaient cru que les solennits officielles seraient propres former de bons citoyens; nous savons aujourd'hui qu'elles servent seulement favole
riser le
commerce des liquides. Il parat qu'en 1907 Marcel Sembat proposa un couvent maonnique d'opposer des crmonies laques aux crmonies
catholiques;
il
regardait videmment toutes ces ftes
comme
Il
des
divertissements entre lesquels la con-
currence
est possible.
n'y a plus gure que les liturgies catholiques
pour reprsenter chez nous les arts ducatifs; mais il faut noter que le clerg n'aime pas beaucoup faire excuter la vnrable musique grgorienne que lui
recommande
effet, trs
le
Saint-Sige; sa clientle n'est pas, en
apte comprendre un art qui a recueilli

elle
les plus
nobles traditions de l'antiquit;
dsire
trouver dans les glises des concerts qui soient pour

elle
un divertissement.
(1) La Perse moderne a cr des mystres consacrs aux malheurs de ses imans, et Renan trouvait ces crations admirables {Les Tazis de la Perse, dans les Nouvelles tudes d'histoire religieuse). La Perse est un pays qui possde une littrature trs raffine et des murs froces on peut se demander si de telles murs ne sont pas ncessaires pour le succs d'un thtre religieux.
:
21
322
APPENDICE
Les acropoles grecques, les travaux publics des Romains, les forteresses, les palais communaux et
les
cathdrales du
la
Moyen Age,
Versailles, la place
Concorde, l'arc de l'Etoile, nous montrent quelle place minente appartient, dans l'histoire de l'art, aux manifestations de puissance mais trs peu d'poques sont vraiment parvenues une conception
;
de
esthtique de la force.
On
ne saurait beaucoup admi-
rer les innombrables peintures que les grands per-
sonnages de l'antique Egypte nous ont laisses; ce sont des statistiques monumentales qui permettent de connatre l'conomie de ce pays. Les rois asiatiques ont trs souvent voulu immortaliser leurs victoires en faisant reprsenter sur la pierre des pisodes de guerre et des dfils triomphaux qui
n'intressent d'ordinaire que les rudits.
Dans
les
poques de dcadence, on rencontre, comme chez les Barbares, des accumulations de sculptures et de fresques (1) qui sont destines montrer que les crateurs des
monuments
taient riches.
Les choses gigantesques plaisent fort aux mdiocres et par suite aussi bien aux gens de dcadence qu'aux primitifs. Andr Hallays a signal, dans les
Dbats du 18 juillet 1902, la statue de Notre-Dame de France, leve au Puy en 1860, comme un des monuments les plus dsastreux du mauvais got du clerg franais il s'tonne qu'on n'ait pas song couronner le rocher Corneille par une chapelle
;
(1)
Cf.
MuNTZ,
79.
Histoire de l'art
pendant
la
Renaissance,
tome
II, p.
analogue celle que
pas compris
la
le
323
Moyen Age
a construite, tout
ct, sur le rocher de l'Aiguille; l'habile critique n'a
un trophe affirmant
pense du clerg, qui voulait lever la victoire qu'il croyait avoir
remporte dfinitivement sur le libralisme (1). L'norme est assez gnralement dplaisant; l'art religieux moderne, tout orient en vue de plaire la mdiocrit, ne pouvait gure s'affirmer dans une manifestation esthtique de la force.
b)
Th. Ribot distingue quatre lments qui conavant tout l'motion de la peur, une cer-
tribuent engendrer le sentiment religieux chez les

primitifs
:
taine attraction bien faible pour
un
dieu, le dsir
de se rendre favorable une puissance suprieure l'homme par des supplications et par des offrandes,
le
besoin de renforcer les liens sociaux (2). On peut runir les trois premiers lments en un seul groupe et on dira, en consquence, que les anciennes religions se rattachent deux systmes
destines protger les
:
elles
sont
hommes, grce
leurs rites,
;
contre les
2
elles
maux
qui ne cessent de les menacer
sont des disciplines sociales dont l'action
vient complter heureusement celle des lois.

L'histoire
du christianisme vient ajouter quelque
(1) Ce fut l'abb Combalot^ qui, en 1850, mit le projet de statue en train ; on sait 'quelle grande part il avait prise aux luttes soutenues par le clerg contre l'Universit au temps de la monarchie de Juillet. (2) Th. Ribot, Psychologie des sentiments, pp. 301-303.
324
APPENDICE
:
chose de nouveau
reprises,
elle
nous montre qu' maintes
des saints, qui avaient appris la vie spi-
rituelle dans des instituts monastiques, se sont trouvs capables d'entraner les peuples vers des pits fcondes en rsultats. Le protestantisme enseigna que
des grces exceptionnelles, trs analogues celles dont jouirent ces mystiques conducteurs de masses, sont accessibles tous les fidles qui vivent dans le sicle (1). William James tira les dernires cons-
quences de cette thologie, en affirmant que l'exprience du surnaturel est l'essence de la religion.
On
peut qualifier d'goste
le
principe du premier sys-
tme
le
(2),
puisque
le
croyant s'occupe alors unique-
ou de son groupe; second principe est politique celui de William James est, la fois, individualiste et social le philosophe amricain suppose, en effet, que l'homme commence par poursuivre sa propre rgnration et qu'il dploie ensuite une activit prodigieuse (on pourrait mme dire surhumaine) dans le monde, en vue de changer les murs de ses contemporains. William James a fond sa thorie sur l'hagiographie catholique et sur des observations que lui avaient fournies certaines sectes amricaines; on pourrait tre tent de dire qu'elle ne s'applique qu'
;
:
ment des
intrts de sa personne
(1)
G. SoREL, Rflexions sur la violence, 2' dition, pp. 374-
375.
(2)
Th. Ribot dit propos des trois premiers lments

j'ai
:
Le groups pour former le premier systme sentiment religieux... est l'expression directe d'un gosme
que
troit.
->
{op.
cit.,
p. 302.)
3-25
des exceptions; mais ces exceptions se trouvent tre

ce qui fait la grandeur de la religion.
Le
christia-
nisme grec
des
est,
de
l'avis
de tous, fort infrieur au
christianisme latin, parce qu'il n'est pas servi par
hommes forms
la vie spirituelle, qui se lan-
cent la conqute du
monde profane;
la
valeur
exceptionnelle du catholicisme provient de ce que

ses instituts monastiques prparent continuellement
de
tels hros.
Ce que nous savons des prophtes d'Isral nous permet de dire que le judasme biblique a d sa gloire l'exprience religieuse; les juifs modernes ne voient plus dans leur religion que des rites analogues ceux d'anciennes superstitions magiques; aussi, ds qu'ils sont instruits, abandonnent-ils avec mpris leurs pratiques traditionnelles; tant levs dans un milieu presque totalement dpourvu de vie spirituelle, ils sont d'une incomptence scandaleuse quand ils parlent du christianisme qui est tout nourri Les conqutes incessantes de vie spirituelle (1). que fait l'Islam dans les pays ngres, tiennent videmment ce que ses marabouts font connatre des
esquisses d'une haute religion des populations qui
avaient t jusque l courbes sous
chisme.
le
joug du
fti-
Il
ne
me
parat
pas douteux que les
moines bouddhistes ont connu l'exprience religieuse. Ainsi, le principe de William James servirait clairer les quatre grandes religions universalistes dans
(1)
Salomon Reinach a donn un exemple assez drle de

incomptence dans VOrpheus.
cette
326
APPENDICE
lesquelles, suivant l'opinion de tous les
hommes com-
ptents, l'ide religieuse s'est manifeste d'une
mavraiment clatante dans les civilisations paennes, il ne joue qu'un rle trs effac et il peut tre en consquence, le plus souvent, nglig par
nire
;
l'historien.
Le principe de William James est constamment menac dans le christianisme et mme dans le catholicisme par les forces qui donnent satisfaction la mdiocrit de gens totalement dpourvus d'lan mystique. De nos jours, beaucoup de catholiques instruits
ont entrepris d'lever leur Eglise au niveau de l'esprit
proccuper du principe mystique qui Des rites qui fournissent aux mes les moyens de se consoler, d'esprer ou mme de calmer certaines douleurs (1) un clerg, plus ou moins incrdule, qui travaille de concert avec les administrations publiques, pour amliorer le sort des hommes voil ce dont se contente fort bien
laque, sans se
avait vivifi a tradition.
la mdiocrit."
raisonnait
Les modernistes raisonnent, peu prs, comme Mme de Warens, d'aprs ce que raconte
livre des Confessions
elle
:
Rousseau au sixime
tait
Fidle
mais.
la religion qu'elle avait embrasse,
en admet;
sincrement toute
la
profession de foi
(1) Dans un discours prononc, le 10 avril 1910, SaintChamond, Aristide Briand a dit que la Rpublique a montr
l'esprit le plus libral
envers
le
permis aux
fidles
d'aller
dans
catholicisme, puisqu'elle a les glises puiser aux^

.
sources religieuses de la consolation
quand on venait
la
327
discussion de chaque article,
il
se trouvait qu'elle croyait tout
autrement que
l'Eglise,
toujours en s'y soumettant.
Elle expliquait son
confesseur cette incohrence par des raisons fort
analogues des raisons qu'on rencontre chez les plus subtils de nos modernistes : Je ne suis pas maitresse de
ma foi, mais je soumets sans rserves, et demandez-vous de plus ?

:
le suis
de
ma
volont. Je la
je
veux tout
croire.
Que me
Nous assistons un spectacle qui parat, au predes savants qui ont rejet mier abord, paradoxal tout ce que l'Eglise considre comme formant le dpt de la foi, prtendent cependant demeurer dans l'Eglise presque jusqu'au jour de sa condamnation l'ex-abb Loisy donna des catholiques minents l'ide qu'il tait demeur un bon prtre. Ces modernistes rptent exactement les paroles contenues dans
:
les
formulaires orthodoxes, en leur attribuant des
sens que les thologiens orthodoxes repoussent avec

ils reoivent dvotement les sacrements, horreur tout en n'admettant pas ou en n'admettant que sous beaucoup de rserves la thorie qu'en donne l'ensei;
gnement ecclsiastique
catholicisme ?
en quoi consiste donc leur

la religion se rduit
Pour
les
modernistes avancs
des rites qu'ils croient ncessaire d'accomplir pour
nous sommes ainsi ramens aux entrer dans le ciel mystres paens auxquels on se faisait initier poiir carter les terreurs de la vie d'outre-tombe. Bien qu'il
;
n
Hdes des
ait
une extrme diffrence entre l'tat intellectuel modernistes et celui des Romains superstitieux n
328
APPENDICE
de la dcadence, un mme fonds sentimental se retrouve chez tous ces hommes.
Les catholiques sociaux semblent avoir voulu adopau temps prsent les ides de Napolon et d'A. Comte le grand empereur croyait que les prtres
ter
:
seraient, sous le rgime
du Concordat, d'excellents
;
verner
le philosophe esprait gousentiments du peuple par l'emploi de parades no-ftichistes aujourd'hui les catholiques so-
auxiliaires de ses prfets

les
ciaux voudraient que
le
clerg organist des associa-
tions la fois ducatives et conomiques, propres
amener
toutes les classes
comprendre leurs devoirs
sociaux. L'ordre que les audaces du capitalisme trouble gravement, suivant leur petit jugement, arriverait
se rtablir.
penser ce que Renan crivait Essentiellement municipale et politique son origine... la religion d'Athnes ne fut d'abord que la conscration religieuse du
fait
Leur chimre
sur les cultes hellniques
patriotisme
taient
et
des institutions de la
cit.
C'tait le
culte de l'Acropole; Aglaure et le serment
que prcon-
sur son autel les jeunes Athniens n'a pas
d'autre sens; peu prs

sistait
comme
la
si
la religion
chez nous tirer
conscription, faire
l'exercice et honorer le drapeau. Cela devait bientt
devenir assez fade

sel (1).
cela n'avait rien d'infini, rien
qui toucht l'homme par sa destine, rien d'univer-
En
dfinitive, toute cette religion sociale
(1)
Renan, Saint Paul,
p.
183.
manquait de valeur religieuse;
songent faire rtrograder
cette mdiocrit.
les
le
.'r2y
catholiques sociaux
christianisme vers
Le catholicisme ne pourra
se rajeunir
que
s'il
se
produit dans son sein une crise sous l'action d'hom-
mes forms
monastiques;
il
la
vie spirituelle
dans
les
instituts
ragira ainsi contre la mdiocrit; de
nombreuses expriences historiques montrent que de telles crises peuvent provoquer de prodigieux effets de grandeur. Il ne faut pas se dissimuler cependant que les difficults sont particulirement considrables aujourd'hui
:
si,
en
effet,
comme
l'affirme
Hegel,
l'art,
la
religion et la
philosophie forment
de l'esprit libre, il est difficile de croire qu'un des lments puisse s'lever jusqu'au sublime alors que les autres demeureraient frapps d'une comla trilogie
plte impuissance. L'extrme bassesse de l'esthtique
catholique actuelle gnera beaucoup toute tentative
de renaissance religieuse.
c)
La philosophie
que
l'art
est et
bien plus sensible

la
la per-
parce que l'art et la religion sont gnralement soutenus par des organisations sociales qui sont propres assurer
sonnalit
religion,
la
dure d'une tendance. que puissent tre les expriences religieuses des grands mystiques, il se rencontre
Si extraordinaires
beaucoup d'hommes qui dsirent ardemment imiter

leur genre de vie; des instituts monastiques se crent
pour perptuer leurs exemples de pit et ils soutiennent, pendant un temps plus ou moins long, la
330
foi au-dessus des
APPENDICE
niveaux de la mdiocrit; lorsque dcadence survient, des novateurs ne tardent pas surgir, en sorte que le catholicisme peut surmonter tous les flchissement successifs que lui impose la faiblesse humaine. Durant la priode gothique, les arts ont eu une constitution aussi solide que celle que peut avoir un systme de production; c'est qu'ils taient alors mls, de la faon la plus intime, aux mtiers. La Renaissance changea compltement la situation des artistes, qui ne furent plus confondus avec les artisans et qui s'levrent au rang occup par les lettrs. Suivant de bons auteurs, le nouveau rgime eut une
la
influence dsastreuse sur les destines de

Celui-ci dpendit,
la
l'art
(1).
beaucoup plus qu'auparavant, de personnalit; l'histoire des matres remplaa l'his-
toire de l'art; souvent les coles des
hommes
de pre-
mier ordre n'eurent pour reprsentants que des personnages de profonde dcadence; seule l'architecture continua prsenter des suites offrant une certaine rgularit, parce qu'elle dpend troitement des procds traditionnels adopts par les btisseurs. Dans la philosophie, ce qui est vraiment essentiel,
c'est
faite
par l'enseignement;
ce qui chappe totalement la transmission les matres signalent leurs
contemporains de nouvelles manires de prendre contact avec la ralit; les disciples dnaturent leurs intuitions, parce qu'ils prtendent les incorporer
,1)
MuNTZ,
loc. Cit., pp.
79 et 194
Raphal, pp. 80-82.
GR.\XDEUR ET DCADENCE
des thories d'une
33
mtaphysique fige et morte grandeur du philosophe original apparat quand il regarde le monde sans esprit sectaire; mais ces moments sont rares dans sa vie; le matre, en tant qu'il formule, dveloppe, traduit en ides abstraites ce qu'il apporte, est dj, en quelque sorte, un
;
la vritable
disciple vis--vis de lui
Ainsi la grandeur n'est
mme (1). mme qu'accidentelle
chez
;
l'immense majorit des matres
les plus illustres
la
mdiocrit scolaire tend, tout de suite, fausser leurs conceptions. On pourrait, je crois, se reprsenter la
philosophie par l'image suivante
des
instants
:
quelques feux alluvacillent
ms par des hommes d'un gnie extraordinaire, en

d'heureuse
inspiration,
au
milieu du brouillard; trs peu de personnes songent

se diriger sur ces phares; la
masse mdiocre navigue
au hasard, en bavardant.
Les transformations que
le
marxisme a subies
la
illustrent fort bien la thorie
de
mdiocrit. Les
crivains de la social-dmocratie, qui ont prtendu

expliquer, appliquer ou tendre la doctrine de leur prtendu matre, taient des hommes d'une remarquable vulgarit; il parat d'ailleurs que Marx ne se
pas d'illusions sur le talent de ceux qui se donnaient pour les reprsentants authentiques du marxisme. Il ont attach, le plus souvent, une importance majeure des parties de l'uvre qui taient
faisait
(1)
âiliers
Bergson, Introduction la mtaphysique, dans les de la Quinzaine, TV" srie, 12" csihier, pp. 22-23.
332
APPENDICE
ils
dj frappes de caducit;
n'ont pas compris la
valeur des ides qui sont destines assurer la gloire
Marx (1). La grande erreur de Marx a t de ne pas se rendre compte du pouvoir norme qui appartient
mdiocrit dans l'histoire; il ne s'est pas dout que le sentiment socialiste (tel qu'il le concevait) est extrmement artificiel (2); aujourd'hui, nous assistons une crise qui
la
menace de ruiner tous
les
mou-
vements qui ont pu tre rattachs idologiquement au marxisme. Gustave Le Bon, qui observe uniquement les formes communes du socialisme politique,
soutient
qu'il
reproduit
La
foi socialiste
lui
les
dieux ne
de vieilles superstitions rend aux simples l'esprance que donnaient plus, et les illusions que la
:
science leur avait otes
(3).
Cette rgression des
ides socialistes vers des chimres archaques nous
montre, encore une

mdiocrit sur
fois, la victoire
remporte par
la
le gnie.
Il
ne manquera pas de sociologues pour dire que

le
cette tude conclut la justification scientifique de la
dmocratie. Voici
raisonnement
qu'ils tiendraient
(1) On a vraiment quelquefois envie de comparer les docteurs de la social-dmocratie aux harpies qui souillaient
tout ce qu'elles touchaient. (2) G. SoREL, Insegnamenti sociali, p. 342.

(3)
Gustave Le Bon, Psychologie
politique,
p.
359.
GRANDEUR ET DECADENCE
pour tablir des
des qui satisfassent
lois
o.i
qui assurent
le
mieux
le
bonheur
atta-
hommes, qui
le
aient le plus de chance de durer et
mieux
il
l'esprit des
philosophes
la
chs aux ralits,
faut observer
comment
le
;
nature
des choses sociales se rvle dans
plus grand
nom-
bre des cas, au cours de l'histoire
il
faut que les lois
s'adaptent aux tendances les moins pnibles, les plus

fortes et les plus gnrales de l'esprit
humain;
or,
au fur
et
mesure que nous avons considr des
rgions dans lesquelles notre intelligence se manifeste plus librement,
nous avons reconnu que
la
diocrit exerce son empire d'une manire plus

plte.
mcom-
Ce que dans
cette tude
on a appel du
nom
pjoratif de mdiocrit, est ce que les crivains politiques
nomment dmocratie;
1848, le
il
est
donc dmontr que

la
l'histoire
rclame l'introduction de
dmocratie.
gouvernement provisoire fut assez naf pour proclamer qu'il aspirait voir remettre le pouvoir la mdiocrit; Proudhon dnona avec indignation une circulaire que le ministre de l'Instruction publique avait adresse aux recteurs pour leur expli Le ministre, disait-il, quer cette belle doctrine le 22 mars 1848, exprime le dsir que les instituteurs primaires se portent candidats la dputation non pas parce que suffisamment clairs, mais quoique non suffisamment clairs... Qui ne voit que, dans la pense du ministre, l'instituteur primaire est la m:
En
diocrit envieuse, qui n'a rien invent, qui n'inventera rien, destine servir de ses votes silencieux la
guerre aux riches
et
l'arbitraire
dmocratique
ce titre, je proteste contre cette candidature, tran-
334
APPENDICE
le
chons
teurs.
nelle,
mot, contre cette prostitution des institula
De mme donc que
monarchie constitution-
cherchant s'entourer d'une aristocratie du talent et de la fortune, fait appel aux notabilits, de mme la dmocratie compose son patriciat de mdiocrits (1).
Aujourd'hui,
beaucoup
d'Intellectuels
trouvent
avantageux pour leurs intrts de prsenter des apologies de la dmocratie; ils ont t habitus, grce leur ducation classique, regarder l'histoire comme une sorte d'pope; ils s'ingnient, en consquence, imaginer des sophismes propres dmontrer que la mdiocrit dmocratique engendre la grandeur sociale. Nous avons rencontr, au cours de cette tude, un des plus effronts de ces sophismes, celui de la loi de rgression apparente on prtend, grce elle, transformer les plongeons dans la dcadence en un vol hardi vers les sommets les plus levs que peut
;
dsirer l'esprit.
de la dmocratie n'est pas sans dangers srieux; elle a conduit l'anarchie beaucoup de jeunes gens, il y a une vingtaine d'anils entendaient vanter, dans le style le plus nes grandiloquent, la grandeur de la dmocratie et ils ne rencontraient que dmocrates aussi mdiocres au
Cette
apologie
offrir des
point de vue moral qu'au point de vue intellectuel et compltement trangers toute ide d'art. Cet ancien
mouvement anarchiste
a eu
une valeur
titre d'antici-
(1)
Proudhon, Solution du problme
social, pp. 58-59.
GRANDEUR ET DECADENCE
pation;
il
335
a monti'
que
les esprits taient,

la
dsireux de touver de
s'tonner
grandeur;
il
en France, ne faut pas
dans
le
si de nombreux anarchistes se jetrent syndicalisme rvolutionnaire qui leur parut
propre raliser de
la
grandeur.
j'ai
Au mois
de mai 1899,
publi, dans la Rivista
italiana di sociologia,
un
article sur le
marxisme
le
et la
science sociale; je
le
terminais en exprimant
vu
que
des
le
socialisme se transformt en une philosophie

;
murs ce changement aurait infus de la grandeur un mouvement qui en manquait alors peu prs au mme degr que la dmocratie elle-mme. C'est seulement quelques annes plus tard que j'ai pu esquisser une solution du problme que j'avais
pos les Rflexions sur la violence sont une philosophie morale fonde sur l'observation des faits qui
:
se produisaient
il
dans
le syndicalisiue
rvolutionnaire;
est
peine ncessaire de dire que ce livre est de-
meur inintelligible pour les dmocrates et, en gnral, pour toutes les personnes qui ne comprennent
pas
les lois
de la grandeur
et
de
la
dcadence.
L'heure prsente n'est pas favorable l'ide de
grandeur mais d'autres temps viendront; l'histoire nous apprend que la grandeur ne saurait faire indfiniment dfaut cette partie de l'humanit qui possde les incomparables trsors de la culture classique (1) et de la tradition chrtienne. En attendant
:
(1) On sait quelle importance Proudhoti attachait la culture classique.
336
les
APPENDICE
jours du rveil, les
hommes
avertis doivent tra-
vailler s'clairer, discipliner leur esprit et cul-
tiver les forces les plus nobles de leur
me
(1),
sans se
proccuper de ce que la mdiocrit dmocratique pourra penser d'eux (2).
(1) C'est pourquoi Proudhon doit tre regard comme un matre, dont la gloire est appele, sans doute, grandir beaucoup. (2) En achevant de corriger les preuves de ce livre, je me souviens d'une lettre dans laquelle Flaubert a exprim la haine qu'il prouvait pour la mdiocrit triomphante. Il crivait en 1852 qu'il voulait composer un dictionnaire ce La prface surtout m'excite fort des ides reues serait la glorification historique de tout ce qu'on approuve; j'y dmontrerais que les majorits ont toujours eu raison, les minorits toujours tort. J'immolerais les grands hommes tous les imbciles... Ainsi pour la littrature, j'tablirais... que le mdiocre tant la porte de tous est le seul lgitime et qu'il faut donc honnir toute espce d'originalit comme dangereuse, sotte, etc.. Je rentrerais par l dans l'ide dmocratique moderne d'galit. {Correspondance, tome II,
:
:
pp. 157-158.)
TABLE DES MATIRES
Pages
AVANT-PROPOS
AVERTISSEMENT pour
CHAPITRE PREMIER.
progrs.
I.
la seconde dition
13
Premires idologies du
ture.
Querelle des anciens et des modernes. Question des bons modles en religion et en littraLes gens du monde contre Boileau. Triomphe des bons ouvriers du langage
15
II.
III.
Origines politiques des ides Pascal contre rationalisme Lp cartsianisme gens du monde Ide d'une pdagogie de l'humanit. Les vulgarisateurs. Condorcet conoit
de Fontenelle. sur la nature.
superficiel.
le
Murs
de la
fin
du
xvii* sicle.
Philosophie
et les
29
l'instruc;
tion
populaire sur
un modle
aux
ses illusions relatives tion
aristocratique rsultats de l'instruc-
48
CHAPITRE
I.
II.
La bourgeoisie conqurante.
Cration des administrations royales. Croissance d'une classe de commis. Importance de la bonne administration. Besoin de tranquilUt. Contrle fiscal des Parlements
65
II.
mis. Grande Passage pratique en

la
Caractres de l'idologie d'une classe de cmiulibert laisse
aux
tlioricieîs.
trois
courants
80
H38
TABLE DES MATIRES
III.
Thories contractuelles. Obscurit du livre de Rousseau. Raisons du succs d'une doctrine abstraite. Origines des ides contractuelles et systme de Locke. Entente des associs. La volont gnrale. Interprtations contradictoires du Contrat social
Papc-
92
IV.
Les physiocrates.
Succs de leur systme Rvolution Leur influence provient V. Les gens de de place que leur noblesse. Leur Absence vritable rle dans
des fondations. dique aprs la
jurilettres.
nistratives.
Leurs conceptions admila proprit et
Leur thorie de
108
la
fait la
l'aristocratie.
d'esprit
critique
120
CHAPITRE
I.
III.
-- lia science au
XVIIP
sicle.
La science comme objet de

Diderot.
L'Encyclopdie. Connaissances gnrales ncessaires aux administrateurs. Dcouvertes qui font concervoir de grandes esprances
-
curiosit.
Ides de
137
II.
Applications des mathmatiques aux questions Raisons sociales. Illusions de Condorcet. de Terreur commise alors. Maintien d'une fausse science des probabiliti's
15<5
CHAPITRE
I.
IV.
L'audace du Tiers-Etat.
Prudence de Rousseau en prsence des questions pratiques. Audace croissante de Turgot. Confiance que la Rvolution amricaine donne aux idologues
173
II.
Retour la nature. Importance des lumires. Puissance transformatrice de l'ducation...
185
III.
DescripLittrature relative aux sauvages. tions du P. Charlevoix. Indiffrence pour l'tat existant
197
TABLE DES MATIRES
339
Pages
Nouvelles proccupaIV. Progrs conomiques. Accroissement de tions des administrateurs.
'
l'audace rvolutionnaire avec le progrs matriel
206
V.
CHAPITRE
I.
Discours de Turgot. Diffrences avec Bossuet Formation du proccupations bourgeoises. Le progrs progrs au milieu des hasards. matriel au moyen ge
;
Thories du progrs.
215
II.
Dfense de l'ordre nouveau par Mme de Stal. Nouveaux principes de critique littraire. Le christianisme. Fusion des civilisations.

228
La violence
III.
Naissance de l'ide d'volution la suite des La guerres pour l'indpendance des nations. formation historique du droit et la conscience
juridique.
L'volution
est
le
contraire
du
238
progrs
IV. Tocqueville et la
marche ncessaire vers l'gaProudhon et les objections de Marx. lit. Abandon de l'ide de ncessit par Proudhon le progrs moral
250
V. Le progrs dans la littrature dmocratique. Thorie de P. Lacombe ses csactres navement illusoires ce qu'elle renferme d'aveux sur
: :
la
dmocratie
265
la
VI.
Le progrs rel ou progrs technique de
production.
machines.
Coup Idologie
Grandeur
d'il sur le progrs des
contemporaine
276
APPENDICE.
I.
"et
dcadence.
Evolutions cycliques des philosophes grecs. La loi de rgression apparente. Significations des communismes des primitifs et des program-
287
mes
socialistes
;',4()
TAKLK DKS MATIERES
II.
Dgnrescence du droit
divorce;
ciales et
systme pnal;
Pag.-
influences des pratiques

la richesse mobilire
commer96
de
III.
Raisons du uniques dans l'iiistoire. La Renaissance et la Rvolution droit romain. Vues gnrales sur les rvolutions. franaise.
Les
faits
.3()7
Arts de divertissement IV. Gnie et mdiocrit. corruption des arts d'ducation et de puissance. rle moderne de la mdiocrit. Religions
:
312
332
Philosopliies
V. Conclusions sur la dmocratie
Imp. L'Union
Tiipcfjrajiltique. Villenfiivi'-Saiiil-Grnrrs (S.-pt-O.)
1^
1*5?*^^';?
',.
30^-2*s!ye1f Ssillusionsdu
prog^res.
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301.24 S713i Sorel Les illusions du progrs
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Sorel Les Illusionsdu Progres

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for Studies in Education

Les illusions du progrs

OUVRAGES DU MEME AUTEUR

CheztMarcel Rivire, dileur

Rflexions^ ^r la violence, in-l('> Introduction l'conomie moderne, in-18.

Les proccupations mtaphysiques des physiciens modernes, avant -propos de

La ruine du monde antique,

Chez Paul Delesalle, Paris

Essai sur l'glise et l'tat, in-8

Saggi di critica del marxismo, traduction

Insegnamenti sociali dlia economia contemporanea, traduction et prface de Vittorio Racca,

Chez Laterza, dileur

TUDES SUR LE DEVENIR SOCIAL

lue Jacob et rue Sainl-Bonoil.

dcrivant les illusions du progrs, je

efforc de suivre les conseils que

gnralement manifeste au sujet des mthodes

historiques de Marx, doit s'expliquer, en

bonne pardu public dont le suffrage assure honneurs acadmiques et la fortune.

condition que cela ne cause pas une grande

ses auteurs de lui apporter

des distinctions prcises, des formules d'une appli-

historiques tout fait superficiels

de cette superficialit en raison de ces qualits cartsiennes.

prsentent une complexit inextricable

dcrire sans y faire apparatre des contradictions insolubles que

nombre d'exemples de leur une dizaine d'annes, un profespetit

seur italien qui a fait de trs louables efforts pour

ne tarderait pas publier des tudes

historiques conduites suivant les principes qu'il re-

ce matre qui du rivage enseignait la natation par

mort sans avoir

Les commentateurs de Marx ne

ont cru trouver

l'expression classique de la doctrine de leur matre

prface que celui-ci avait crite en 1859 pour

Critique de l'Economie politique. Ce texte

question des successions des civilisations

des aptitudes ethniques agissant dans un milieu

sont la base dterminante de

Ce remarquable arlequin, compos de

E. Ferri, SocialU^me et science positive, trad. franc.,

surdits et de conrrt'seris (1), constitue

les politiciens italiens

science positive. L'auteur a t

annes plus tard,

besoin de se vanter d'avoir trouv

l'uvre de Marx des rgles capables de diriger

pu seulement donner une ide gndes conceptions marxistes, en combinant quela

prface de 1859 avec quelques

indications tires d'autres crits.

publiait ses Essais sur la conception matrialiste de

questions qu'il avait traiter, celui-ci considrait

bien divers, en sorte qu'il

Anschamingen und Begriffe)

en un mot leur conscience {Bewiisstsein) se modinderl) avec leurs conditions d'existence,

avec leurs relations sociales, avec leur vie sociale

{sich ungestaltet) avec

Manifeste communiste, trad. Axdler,

ne peut exactement rendre

tant une doctrine bourgeoise; l'iiislorien marxiste

seulement en embrassant toute cette grande

aventure sociale qu'on pourra se rendre vraiment