ALCANCE Y METODO DE LA ECONOMIA El estudio de la economa debe comenzar con una sensacin de asombro.

Haga una pausa y piense en un da tpico de su vida. En el desayuno tal vez comi pan horneado en una panadera local con harina producida en Minnesota, de trigo cultivado en Kansas, y saboreo tocino procedente de cerdos creados en Ohio, envuelto en plstico abricado en !ueva "ersey. #erramo un poco de ca $ procedente, sobre su camisa, abricada en %e&as, con ibras te&tiles transportadas desde 'arolina del (ur. #espu$s de sus clases, via)o con un amigo en un automvil "apon$s por un sistema interestatal de carreteras cuya construccin re*uiri veinte a+os y miles de millones de dlares en recursos. (e detuvo para abastecerse de gasolina re inada en ,ouisiana y dervida del petrleo crudo -rabe, transportado a Estado .nidos en un gran bu*ue cisterna cuya construccin tardo tres a+os en un astillero de Maine. /or la noche llama a usted por tel$ ono a su hermano *ue esta en la ciudad de Me&ico, la llamada se transmite por cable de ibra ptica hasta una potente antena *ue, a su vez, la enva a una orbitan la tierra. .sted usa o consume todos los das decenas de millares de cosas, tanto tangibles como intangibles. Edi icios, la m0sica de una banda de roc1, el disco compacto en *ue esta se haya grabada, servicios tele nicos, artculos de consumo diarios, papel, dent rico, pinzas, )abn, un relo) digital, proteccin contra incendios, tabletas anticidas, cerveza, bancos, electricidad, huevos, seguros, campos de 0tbol, computadoras, autobuses, al ombras, trenes subterrneos, servicios m$dicos, aceras, y as sucesivamente. 2lguien abrico todas esas cosas. 2lguien decidi a organizar a mu)eres, hombres y materiales con el propsito de producirlas y distribuirlas. /ara completar todo eso de re*uirieron miles de decisiones. 3 de alg0n modo repetidora instalada en uno de los mas de mil sat$lites de comunicacin *ue

esos bienes llegaron hacia usted, en Estados .nidos, 456 millones de personas, es decir, casi la mitad de la poblacin, traba)an en cientos de miles de empleos di erentes y producen cada a+os bienes y servicios cuyo valor se apro&ima a los siete billones de dlares. 2lgunos no encuentran empleo7 otros toman la decisin de no traba)ar. 2lgunos son ricos7 otros son pobres. Estados .nidos importa cada a+o petrleo y productos derivados del petrleo por un valor *ue oscila en cincuenta mil y sesenta mil millones de dlares, y e&porta cerca de cuarenta millones de dlares en productos agrcolas, incluyendo alimentos. En el centro de las ciudades se construyen condominios y residencias. En otros lugares las viviendas son abandonadas y clausuradas. 2lgunos pases son ricos7 otros se han empobrecido. 2lgunos crecen y otros se estancan. 2lgunas empresas prosperan7 otras caen en banca rota. En cierto momento toda sociedad se en renta a restricciones impuestas por la naturaleza y por las generaciones anteriores. ,a naturaleza a dotados generosamente algunas sociedades con tierra $rtil, agua, mucho sol y recursos naturales. Otras tienen desierto y pocos recursos minerales. 2lgunas de ellas reciben mucho de las generaciones precedentes8 2rtes plsticas, m0sica conocimientos t$cnicos, Hermes construcciones y bricas productivas. Otras se *uedan con tierras sometidas al sobre pastoreo y la erosin, o ciudades devastadas por la guerra o por un ambiente natural contaminado. %odas las sociedades a rontan limitaciones. PORQUE ESTUDIAR ECONOMIA? Hay cuatro razones principales para estudiar economa8 aprende un modo de pensar, entender a la sociedad, comprender los asuntos mundiales y ser un votante in ormado.

PARA APRENDER UN MODO DE PENSAR ,a razn ms importante para estudiar economa, es *uizs el deseo de aprender un modo de pensar particular. .na media presentacin de la economa consiste en repasar tres de sus conceptos undamentales8 costo de la oportunidad, marginalismo y mercados e icientes. (i su estudio de la economa tiene $&ito, se vera aplicado esos conceptos todos los das al tomar decisiones. - Costo de Oportunidad. ,o *ue sucede en una economa, es el resultado de miles de decisiones individuales, la amilia debe decidir como van a repartir sus ingresos entre todos los bienes y serv dioses disponibles en el mercado. ,os individuos deben decidir si traba)an o no, si van a la escuela y cuanto ahorraran. ,as empresas tienen *ue decidir *ue producir, en *ue cantidad, cuanto cobraran, y donde debern ubicarse. !o es de sorprender *ue el anlisis econmico este en ocado proceso de la toma de decisiones. 'asi toda decisin tiene sus pros y sus contras. En cada accin y decisin hay venta)as y desventa)as, costos y bene icios. .n concepto clave de *ue reaparece una y otra vez cuando analizamos el proceso de la toma de decisiones es la idea del costo de oportunidad. El costo total *ue implica elegir una accin especi ica, incluye a*uello a lo *ue renunciamos por no haber elegido otra opcin alternativa. 2 lo *ue renunciamos o de lo *ue nos perdemos al elegir una opcin o tomar un decisin se le concede como el costo de oportunidad de esa decisin. Este concepto se aplica a individuos, empresas y sociedades enteras. El costo de oportunidad de ir al cine, es el valor de todas las otras cosas *ue uno podra haber hecho con la misma inversin de tiempo y dinero. (i decide tomarse tiempo libre en un traba)o, el costo de oportunidad de su ocio es el pago *ue habra recibido si hubiera traba)ado. /arte del costo de la educacin superior, es el ingreso *ue al

podra .sted haber ganado traba)ando en horario completo en lugar de ir a la escuela. (i una empresa compra un nuevo e*uipo por le cual paga tres mil, lo hace por*ue espera generar con el mayor ganancia. (in embargo, e&iste un costo de oportunidad, ya *ue los tres mil podran haber sido depositados en una cuenta *ue generara intereses. /ara una sociedad, el costo de oportunidad de usar recursos para abricar e*uipo militar, es el valor de los bienes privados, civiles, o de ambos tipos, *ue se podran haber producido con los mismos recursos. ,a razn por la cual suben los costos de oportunidad, es *ue los recursos son escasos. Escasos signi ica, simplemente limitados. 'onsidere uno de nuestros recursos ms importantes. El tiempo, el da solo tiene veinticuatro horas, y debemos vivir siempre ba)o esta restriccin. .n gran)ero en 9rasil, debe decidir si le conviene ms *uedarse en su tierra para cultivarla o ir a la ciudad en busca de empleo. .na )ugadora de Hoc1ey de la .niversity O :ermont debe decidir si debe seguir )ugando en el e*uipo emenino o dedicar ms tiempo a me)orar su traba)o acad$mico. - Mar ina!is"o # $otos irre$upera%!es. En segundo concepto clave *ue se usa al analizar las opciones, es la idea del marginalismo. 2l sopesar los costos y bene icios de una decisin, es importante ponderar, solo los costos y bene icios *ue dependen directamente de la decisin. (upongamos, por e)emplo, *ue usted vive e !ueva Orlens y *uiere calcular los costos y bene icios de visitar a su madre en ;o<a. (us negocios le impusieron la necesidad de via)ar a Kansas 'ity, el costo de visitar a mam sera 0nicamente el costo adicional o marginal, del tiempo y dinero re*uerido para ir a ;o<a desde Kansas 'ity. 'onsidere el costo de produccin. (uponga *ue se producen diez mil e)emplares. El costo total de dichos e)emplares, incluyen el costo del tiempo *ue invertidos por los autores en la redaccin del libro, el costo

de la correccin, el costo de abricacin de las placas para impresin y el costo del papel y la tinta. (in el costo total de la produccin uera seiscientos mil, entonces el costo promedio de un e)emplar sera sesenta, es decir, simplemente seiscientos mil divido entre diez mil. 2un cuando el costo promedio es un costo importante, el editor del libro debe saber algo ms *ue el simple costo promedio de la obra. /or e)emplo, supongamos *ue se discute la posibilidad de hacer una segunda impresin, =ser conveniente producir otros diez mil e)emplares> 2l decidir como proceder, los costos de redaccin, correccin, abricacin de papel y dems son irrelevantes. /or*ue ya se pagaron, es decir, son costos irrecuperables. ,os costos irrecuperables son los *ue no son posibles evitar, no importa lo *ue se haga en el uturo, por*ue ya se contra)eron. ,o 0nico *ue importa son los costos correspondientes a los e)emplares adicionales o marginales, *ue se van a imprimirse. %$cnicamente, el costo marginal, es el costo de producir una unidad ms de produccin. Hay muchos e)emplos es 0til el concepto de costo marginal. (i un avin va a despegar con algunos asientos vacos, el costo marginal de un pasa)ero adicional, es prcticamente cero7 el costo del via)e total es en esencia el mismo, no importa *ue se incluya el pasa)ero e&tra. /or lo tanto, puede resulta rentable apartar unos cuantos asientos para venderlos con gran descuento, aun*ue el precio de tales asientos sea mucho menor *ue el costo promedio por asiento en ese via)e. Mientras la aerolnea consiga llenar asientos *ue en otras condiciones *uedaran vacos, esa orma de proceder es lucrativo7 le renta marginal es mayor *ue el costo marginal. - Mer$ados e&i$ientes' no (a# a!"uer)os ratis. (uponga *ue usted via)a en un automvil por una autopista de tres carriles y llega una estacin de pea)e con seis casetas de cobro. %res de ellas estn precisamente en los tres carriles de tr ico, y las

otras tres se localizan

uera de ellas, a la derecha, *u$ carril escoge

usted. ?eneralmente sucede *ue el tiempo de espera es ms o menos el mismo, no importa lo *ue usted haga. 'asi siempre hay un n0mero considerable de personas en busca de la cola ms corta, como para *ue todas sean ms o menos de la misma longitud. (i una cola es mucho ms corta *ue la otra, los autos se alinearan rpidamente en ella hasta *ue todas las colas sean iguales. 'omo veremos despu$s, el t$rmino bene icio tiene un signi icado muy preciso en la economa, sin embargo, los economistas suelen hablar in ormalmente de buenas transacciones o empresas libres de riesgo para re erirse a las oportunidades de obtener bene icios. (i usamos el t$rmino de modo in ormal, e&iste una oportunidad de bene icios en las casetas de pea)e si una cola es ms corta *ue la otra. En general, esas oportunidades de obtener bene icios son raras. En cual*uier momento son muchas las personas en busca de tales oportunidades, por lo cual *uedan pocas disponibles. En las casetas de pea)e, rara vez sucede *ue una cola sustancialmente ms corta *ue las dems. Este tipo de mercado, donde todas las oportunidades de bene icio son eliminadas casi instantneamente, se conoce como mercado e iciente. El modo ms com0n de e&presar le hiptesis de los mercados e icientes, es decir, *ue no hay tal cosa como una comida gratis. @ue hace usted, si un corredor burstil le llama aconse)ndole *ue aproveche una magni ica oportunidad *ue acaba de presentarse en el mercado de valores reaccionar con escepticismo todo los das hay miles de individuos a la casa de esas oportunidades en el mercado, y si una sugerencia sobre ciertas acciones especi ica, es vlida, de inmediato se desatar una oleada de compradores, lo *ue har *ue el precio suba rpidamente. /ara cuando la sugerencia llegue a odos del corredor y $l se la comuni*ue a usted, es muy probable *ue ya haya desaparecido la oportunidad de ganancia a la *ue se re era su conse)ero. /odramos

plantear argumentos similares para el caso de los mercados de bonos y los mercados de bienes, en los *ue abundan e&pertos dispuestos de aprovechar de inmediato cual*uier noticia *ue a ecte los precios. /or supuesto, el punto de vista de los economistas de *ue e&isten muy pocas oportunidades de obtener bene icios, puede llevar demasiado le)os. Hay un an$cdota sobre dos individuos *ue caminan )untos7 uno es economista y el otro no. El *ue no es economista ve un billete de veinte dlares sobre la cerca y dice8 mira, hay un billete de veinte dlares. El economista replica entonces8 no es posible. #e haberlo, alguien ya lo habra recogido. Aesulta claro *ue en algunas ocasiones e&isten las oportunidades de lucro. 2lguien tiene *ue ser el primero en recibir la noticia y algunas personas comprenden con ms rapidez *ue otros. (in embargo, las noticias via)an de prisa y hay miles de personas *ue tienen gran agilidad mental. ,a opinin general de *ue las oportunidades de conseguir bene icios son raras son bastantes acertadas. PARA ENTENDER A LA SOCIEDAD Otra razn para estudiar economa, es tener un me)or conocimiento de la sociedad. !o se puede aspirar a entender como unciona una sociedad, sin tener un conocimiento bsico de su economa y no es posible entender la economa de una sociedad, sin el conocimiento de su historia econmica. Est claro *ue las decisiones econmicas pasadas y presentes tiene una in luencia enorme en el carcter de la vida de una sociedad. ,a situacin actual de un medio ambiente sico, el nivel de bienestar material y el tipo y el n0mero de empleos son todos ellos productos del sistema econmico. /ara tener una idea de la orma en *ue las decisiones econmicas han con igurado nuestro medio ambiente, imagine *ue se est$ asomando por la ventana del 0ltimo piso de un elevado edi icio de o icinas, en cual*uier ciudad grande, el da de traba)o est a punto de empezar a su alrededor hay otros altos edi icios de acero y cristal llenos

de empleados. 2 lo le)os divisa el humo de las bricas. Mira hacia aba)o y ve a los miles de o icinistas *ue descienden de los trenes y autobuses, y los autos *ue surgen de las rampas de salida de las vas rpidas. Observa los camiones *ue transportan bienes de un sitio a otro. 'ontempla tambi$n la az de la pobreza urbana8 detrs de la va rpida hay un proyecto de vivienda p0blica de grandes dimensiones y, ms all, edi icios deteriorados y tapeados. ,o *ue ve ante usted es el producto de millones de decisiones econmicas tomadas a lo largo de cientos de a+os. En algunos momentos las personas decidieron invertir tiempo y dinero en la construccin de esos edi icios y abricas. Hubo *uienes se encargaron de despe)ar la tierra, tender las vas, construir los caminos y abricar los autos y autobuses. ,as decisiones econmicas, no solo han con igurado el entorno sico, tambi$n a determinado el carcter de la sociedad. En ning0n momento, ha sido ms evidente el impacto del cambio econmico en el carcter de la sociedad *ue en ;nglaterra a ines del siglo B:;;; e inicios del B;B, ese periodo *ue hoy conocemos como la revolucin industrial, los incrementos en la productividad agrcola, las nuevas tecnologas manu actureras y el desarrollo de ormas de transporte ms e iciente, condu)eron a un movimiento masivo en el cual la poblacin britnica luyo del campo a la ciudad. En los albores del siglo B:;;; casi dos de cada tres personas se dedicaban a la agricultura en gran 9reta+a. En 4C45 solo uno de cada tres seguan ocupando la agricultura, y hacia 4DEE la ci ra descendi a uno por cada diez. ,as personas se hacinaban en ciudades superpobladas y traba)an largas )ornadas en las bricas. El mundo haba cambiado por completo en dos siglos, periodo *ue, en la larga sucesin de la historia, no sera ms *ue un abrir y cerrar de o)os. !o es raro *ue la disciplina de la economa haya empezado a cobrar orma en ese periodo. ,os crticos y ilso os sociales ya *ue se percataban de *ue debas ampliar sus iloso as para dar cabida a los

cambios. ,a ri*ueza de las naciones, de 2dam (mith sali la luz en 4FFG. 2 esta obra siguieron las de #avid Aicardo, Karl Ma&, %homas Malthus, y otros. 'ada uno de ellos trat de e&plicar lo *ue estaba pasando. En 4DDH el n0mero de empleos aument en Estados .nidos en ms de cuatro millones, pero casi ocho millones de personas *ue buscaban empleo no pudieron encontrarlo. 2un cuando la economa creca, lo salarios de muchos traba)adores 'an en relacin con el costo de la vida. 2l mismo tiempo, lo )ugadores de b$isbol, muchos de *uienes ganan ms de un milln de dlares al a+o, se pusieron en huelga. 2 pesar de *ue la economa me&icana a lorecido desde *ue Estados .nidos y M$&ico, irmaron un tratado de comercio en 4DD6, miles de me&icanos siguen emigrando a Estados .nidos cada semana. PARA ENTENDER LOS ASUNTOS MUNDIALES .na tercera razn para estudiar economa es entender los asuntos mundiales. ,os titulares de los peridicos estn llenos de noticias econmicas8 posibles guerras comerciales entre Estados .nidos y la .nin Europea, se lucha por impedir *ue se sigan desmoronndose las economas de la Europa oriental y de la e& unin sovi$tica, o el hambre y la pobreza en - rica. %odos los pases orman parte de la economa mundial, y la compresin de las relaciones internacionales comienza con un conocimiento bsico de los vnculos econmicos entre los pases. #urante siglos las naciones han tratado de proteger sus industrias y traba)adores contra la competencia e&terna, gravando con impuestos y limitados en volumen de ciertas importaciones. (in embargo, la mayora de los economistas a irmar *ue el comercio y restricto bene icio a la postre a todos los pases, en cuanto termin la segunda guerra mundial, muchos pases irmaron el acuerdo general sobre aranceles aduaneros y comercio ?2%%, por el cual se comprometieron a reducir sus

respectivas barreras comerciales. El proceso contin0a en la actualidad con la discusin en el congreso de la versin ms reciente del ?2%%. El tema es apasionante los agricultores ranceses, temerosos de los e ectos *ue las importaciones baratas pueden tener en su medio de vida, protestaron vigorosamente cuando Irancia se comprometi a irmar el actual ?2%%. En Estados .nidos, los sindicatos obreros se propusieron derrotar a todos los polticos *ue votaran a avor de la rati icacin del acuerdo de libre comercio para america del norte !2I%2, celebrado en M$&ico en 4DD6, y el nuevo ?2%% en 4DDJ. ,os estadounidenses estn haciendo grandes inversiones en diversas industrias, en pases como ;ndonesia y china. En la d$cada de 4DCE, lo )aponeses compraron bienes races, acciones corporativas y bonos del gobierno estadounidense por valor de miles de millones de dlares, en la d$cada de 4DDE lo )aponeses, a ligidos los problemas econmicos de su pas empezaron a retroceder y eso tra)o consigo importantes consecuencias para Estados .nidos. ,a desaparicin de las leyes de apartheid *ue segregaban legalmente a la raza en (ud rica a creado un nuevo clima para inversin internacional en ese pas. Otro tema importante del mundo de hoy es la creciente brecha entre los pases ricos y los pases pobres. En 4DDJ la poblacin mundial era de unos JFEE millones. #e ese n0mero H6EE millones vivan en los pases menos desarrollados y 4HEE millones en los pases desarrollados. El FJK de la poblacin mundial *ue viva en los pases menos desarrollados, reciben menos del 5EK del ingreso mundial. En docenas de pases el ingreso per cpita es de solo unos cuantos cientos de dlares al a+o.

PARA SER UN *OTANTE IN+ORMADO El conocimiento de le economa es esencial para ser un votante in ormado. En los 0ltimos 5J a+os, la economa de Estados .nidos ha sido como una monta+a rusa. En 4DF6L4DFH, la Organizacin de /ases E&portadores de /etrleo MO/E/N logr elevar HEEK el precio del petrleo crudo. 2l mismo tiempo una serie de acontecimientos en el mercado mundial de alimentos elev 5JK sus precios. 2 mediados de 4DFH, en Estados .nidos los precios suban en todos los rentes a un ritmo muy acelerado. ,a economa cay en una recesin en 4DFJ, en parte como resultado de la poltica aplicada por el gobierno para combatir la in lacin desbocada. M,a in lacin es el incremento del nivel general de precios en toda la economa.N ,a recesin logr contener el alza de precios, pero durante el proceso *uedaron desempleadas millones de personas. #e 4DFD a 4DC6 todo eso se repiti. ,os precios subieron rpidamente, el gobierno reaccion con ms polticas encaminadas a contener el alza de precios y estados .nidos termin con una recesin a0n pero en 4DC5. 2l inal de ese a+o, el 4E.CK de la uerza de traba)o estaba desempleada. ,uego, a mediados de 4DDE despu$s de casi ocho a+os de vigoroso desempe+o econmico, la economa estadounidense cay en otra recesin. En el tercero y cuarto trimestre de 4DDE y el primero de 4DD4, el producto interno bruto M/;9N una medida de la produccin total de la economa de Estados .nidos, cay y el desempleo volvi a aumentar bruscamente. ,a recesin de 4DDEL4DD4 precedi a una recuperacin muy lenta, *ue lleg a ser la cuestin clave en las elecciones presidenciales de 4DD4. ,as encuestas de salida el da de la eleccin, 6 de noviembre de 4DD4, mostraron *ue la economa ocupaba el primer lugar en la mente de los votantes. #e hecho. ,os tres debates pres$nciales entre el e& presidente 9ush, H. ross /erot y el presidente 'linton se en ocaron

en las posiciones respectivas de los candidatos econmicos.

en asuntos

Muchos temas de debate en las 0ltimas elecciones han resurgido ahora *ue el presidente 'linton de iende su actuacin de los ata*ues de sus opositores al apro&imarse la elecciones de 4DDG. ,a re orma del sistema de salud, los acuerdos internacionales de comercio, las relaciones econmicas con 'hina y Europa oriental, y la poltica tributaria y la reduccin del d$ icit siguen estando en el centro del debate. /ero ahora 'linton ser )uzgado en parte por la e icacia del desempe+o de la economa durante el tiempo *ue $l ha estado en el cargo. 2un cuando la economa creci en 4DD6 y 4DDH, los votantes e&presaron su continua rustracin por las cuestiones econmicas, votando contra los demcratas en el cardo durante las elecciones de medio periodo en 4DDH. EL ALCANCE DE LA ECONOM,A ,a mayora de los estudiantes *ue por primera vez reciben un curso de economa se sorprendieron ante la amplitud de sus tema de estudio. 2lgunos piensan *ue la economa les ense+ar los secretos del mercado de valores o lo *ue deben hacer con su dinero. Otros suponen *ue la economa se re iere e&clusivamente a problemas como la in lacin y el desempleo. ,a verdad es *ue si bien la economa se ocupa de tales temas, $stos no son ms *ue piezas aisladas de un rompecabezas mucho ms grande. ,a economa tiene pro undas races en la iloso a social y estrechos ne&os con ella. .n tema de gran importancia para los ilso os, por e)emplo, es la )usticia distributiva. =/or *u$ algunas personas son ricas y otras pobres>, e independientemente de la respuesta, =esto es )usto> Muchos ilso os sociales del siglo B;B se en rentaron a estos interrogantes y de sus re le&iones naci la economa como una disciplina independiente.

,a orma ms cil de concebir la amplitud y pro undidad de lo *ue va usted a estudiar consiste en e&plorar brevemente la organizacin de la economa. 2nte todo, est constituida por dos divisiones principales7 la microeconoma y la macro economa. MICROECONOM,A Y MACROECONOM,A La "i$roe$ono"-a se interesa por el uncionamiento de industrias individuales y el comportamiento de unidades tomadoras de decisiones econmicas tambi$n individuales8 las empresas comerciales y las amilias. ,a microeconoma e&plora las decisiones *ue toman las empresas y los consumidores en orma individual. ,as decisiones de las empresas sobre *u$ deben producir y cuanto cobrar por sus productos, y las decisiones de las amilias sobre *u$ y cunto deben comprar, ayuda a e&plicar por *u$ la economa produce las cosas *ue produce. Otra pregunta capital *ue tratan de responder los microeconomistas es *ui$n ad*uiere las cosas *ue se producen. (on las amilias ricas las *ue ad*uieren un mayor porcenta)e de esa produccin, en contraste con las amilias pobres7 as, las uerzas *ue determinan esta distribucin de la produccin son del dominio de la microeconoma. =/or *u$ e&iste la probreza> =/or *u$ en algunos empleos se gana ms dinero *ue en otros> /iense usted de nuevo en todas las cosas *ue consume en un da y luego recuerde esa vista de la gran ciudad desde lo alto. 2lguien decidi comprar esas bricas7 alguien decidi construir los caminos, erigir las viviendas, abricar los automviles y ahumar el tocino. =/or *u$> =*u$ sucede en todos esos edi icios> Es cil percatarse de *ue la compresin de las decisiones micro de tipo individual es muy importante para poder llegar a entender a la sociedad. La "a$roe$ono"-a, por su parte, contempla la economa como un todo. En lugar de tratar de entender *u$ determina la produccin de una sola empresa o industria, o bien, cules son los patrones de

consumo de una sola amilia o de un grupo de ellas, la macroeconoma e&amina los actores *ue determinan la produccin o producto nacional. ,a microeconoma se ocupa del ingreso de la amilia, la macroeconoma estudia el ingreso nacional. Mientras la microeconoma se en oca en precios de productos individuales y precios relativos, la macroeconoma e&amina el nivel general de precios y la rapidez Mo lentitudN con la *ue suben Mo ba)anN. ,a microeconoma se pregunta cuntas personas sern contratadas Mo cesadasN este a+o en una industria determinada o en cierta rea geogr ica, as como los actores *ue determinar la cantidad de mano de obra *ue una empresa o industria va a contratar. ,a macroeconoma se ocupa del empleo y el desemplee agregados, cuntos empleos e&isten en la economa en con)unto y cuntas de las personas *ue estn dispuestas a traba)ar no podrn encontrar empleo. En resu"en' La "i$roe$ono"-a o%ser.a !a unidad indi.idua!' !a da"i!ia/ !a e"presa/ !a industria0 Conte"p!a # e1a"ina !os 23r%o!es40 La "a$roindustria o%ser.a e! $on5unto/ e! a re ado/ Estudia ana!i)a e! 2%os6ue40 LA DI*ERSIDAD DE LA ECONOM,A 'ada economista en oca su investigacin y estudio en las ms diversas especialidades. Muchos de estos campos especializados se re le)an en los curso avanzados *ue o rece la mayora de las escuelas superiores y universidades. 2lgunos se re ieren a la historia de la economa o a la historia del pensamiento econmico. Otros se centran en la economa internacional o en el crecimiento de los pases menos desarrollados. 2lgunos ms estudian la economa de las ciudades Meconoma urbanaN o la relacin entre la economa y el derecho. M/ara mayores detalles, v$ase el recuadro de 2plicacin titulado O,os campos de la economaP en la pgina 4E.N

,os economistas di ieren tambi$n en el grado de $n asis *ue ponen en la teora. Mientras hay *uienes se especializan en el desarrollo de nuevas teoras, algunos dedican todo su tiempo a poner a prueba las teoras de otros. En tanto *ue ciertos economistas aspiran a e&pandir las ronteras del conocimiento, otros se interesan ms por aplicar lo *ue ya se saber a la ormulacin de polticas p0blicas. TA7LA 808 E9EMPLOS DE CUESTIONES MICROECON:MICAS Y MACROECON:MICAS DI*ISI:N LA ECONOM,A MICROECON OM,A Produ$$i<n=pro du$to industrias e"presas indi.idua!es Cantidad a$ero Cantidad espa$io o&i$ina Cantidad auto"<.i!es0 DE PRODUCCI:N PRECIOS IN;RES O Pre$ios de Distri%u$ # i<n !a ri6ue)a0 en E"p!eo EMPLEO

en %ienes Y ser.i$ios

de! por s s !es0 E"p!eos en !a industria de! a$ero N?"ero de e"p!ead os una e"presa N?"ero en e

in reso # e"presa industria

indi.idua! es !a de aten$i<n de ">di$a de !a aso!ina $o"esti%! es A!6ui!er de aparta"en tos0

de Pre$io de Sa!arios industria auto"otr Sa!ario "-ni"o de e5e$uti.o s Po%re)a0

!a indi.idua

Pre$io de i)

Pre$ios de Sa!arios

de $ontador MACROECON OM,A Produ$$i<n=pro du$to na$iona! Produ$$i<n Industria! tota! Produ$to interno %ruto !a produ$$i<n0 Ni.e! pre$ios a re ado Pe$ios or de! produ$tor Tasa in&!a$i<n $onsu"id de In reso na$iona! a! sue!dos # sa!arios uti!idade s .as de $orporati es0 E"p!eo # dese"p! e$ono"a N?"ero de de e"p!eos Tasa eo dese"p!

Tota! de eo en !a

Cre$i"iento de Pre$ios

Tota! de tota!

'uando usted empiece a estudiar economa, e&amine el catlogo de asignaturas de su escuela y comente sus intereses con los pro esores. #escubrir *ue la economa abarca una amplia gama de investigacin y *ue se relaciona con muchas otras disciplinas. EL M@TODO DE LA ECONOM,A ,a economa plantea e intenta responder dos tipos de preguntas8 positivas y normativas. La e$ono"-a positi.a se propone comprender el comportamiento y uncionamiento de sistemas econmicos sin emitir )uicios acerca de si los resultados son buenos o malos. (e concreta a describir lo *ue e&iste y se+alar cmo unciona. =@u$ actores determinan la tasa salarial de los traba)adores no cali icados> =@u$ pasara si aboli$ramos el impuesto sobre la renta de las empresas> =@ui$n se bene iciara> =@ui$n perdera> ,as respuestas a esas preguntas son el tema de la economa positiva. En cambio, la e$ono"-a nor"ati.a e&amina los resultados del comportamiento econmico y pregunta si son buenos o malos y si

podran ser me)ores. La e$ono"-a nor"ati.a implica )uicios y recomendaciones sobre posibles cursos de accin. =/uede intervenir el gobierno para regular el precio de la gasolina> =Es necesario cambiar el impuesto sobre la renta para reducir o aumentar la carga tributaria *ue corresponde a las amilias de altos ingresos> =#ebera haberse dividido la 2%Q% en varias compa+as ms pe*ue+as> =(era conveniente proteger la industria automenudeo como e$ono"-a po!-ti$a0 /or supuesto la mayora de las preguntas normativas implican tambi$n preguntas positivas. /ara saber si el gobierno debera realizar una accin en particular, primero debemos saber si puede hacerlo, y, en segundo lugar, cules seran las posibles consecuencias. M/or e)emplo, si la 2%Q% se divide, =aumentar la competencia y ba)arn los precios>N 2lgunos aseguran *ue el anlisis econmico positivo desprovisto de valores es imposible. 2rgumentan *ue cuando los analistas abordan los problemas no pueden hacer a un lado sus propios pre)uicios y $stos inevitablemente in luyen en su traba)o. 2dems, incluso al elegir las preguntas *ue van a ormular o los problemas *ue deben analizar, los economistas se ven in luidos por opiniones de carcter poltico, ideolgico y moral. (i bien este argumento tiene cierto m$rito, es importante distinguir entre los anlisis *ue pretenden ser positivos y los *ue son intencional y e&plcitamente normativos. ,os economistas *ue plantean preguntas e&plcitamente normativas estn obligados a especi icar la base con orme a la cual )uzgan *ue un resultado es me)or *ue otro. =@u$ signi ica para ellos me)or> ,os criterios de esa evaluacin deben *uedar claramente e&plicados y comprendidos a conclusiones tengan signi icado. 'on recuencia la economa positiva se divide en e$ono"-a des$ripti.a # teor-a e$on<"i$a0 La e$ono"-a des$ripti.a no es ms *ue la compilacin de datos *ue describen enmenos y hechos. Encontrar ondo para *ue las

e)emplos de esos datos en el O(tatistical 2bstracto o the .nited (tatesP, grueso volumen de datos *ue publica anualmente el #epartamento de ?obierno de ese pas y en el cual se describen muchas caractersticas de la economa estadounidense. =#e dnde vienen todos esos datos> ,a O icina del 'enso recopila un enorme c0mulo de datos cada a+o, as como la O icina de Estadstica del %raba)o, la O icina del anlisis Econmico y agencias no gubernamentales como el 'entro de ;nvestigaciones de la .niversity de Michigan. .n estudio importante *ue ahora se publica anualmente es el (urvey o 'onsumer E&penditure, para cuya elaboracin se pide a distintas amilias *ue lleven un registro cuidadoso de todos sus gastos durante un largo periodo. Otro estudio es el !acional ,ongitudinal (urvey o ,abor Iorce 9ehavior, *ue durante muchos a+os ha realizado el 'entro para el #esarrollo de Aecurso Humanos de la Ohio (tate .niversity. La teor-a e$on<"i$a intenta generalizar los datos e interpretarlos. .na teora econmica es una a irmacin o un con)unto de a irmaciones cone&as sobre causa y e ecto, accin y reaccin8 .na de las primeras teoras *ue encontrar en este te&to es !a !e# de !a de"anda/ *ue ue planteada con la mayor claridad por 2l red Marshall en 4CDE8 cuando el precio de un producto sube, la gente tiende a comprarlo en menor cantidad7 cuando el precio de ese producto ba)a, la gente tiende a comprarlo ms. El proceso de observar patrones regulares a partir de datos no procesados y e&traer generalizaciones a partir de ello se conoce como ra)ona"iento indu$ti.o . En todas las ciencias, las teoras comienzan con el razonamiento inductivo y las regularidades observadas. /or e)emplo, 2ristteles crea *ue la velocidad a la cual caen los ob)etos hacia la tierra dependa de su tama+o y de su peso. (in embargo, en una serie de e&perimentos realizados entre 4JCD y 4JD4, ?alileo logr demostrar *ue cuerpos de muy distintos tama+os parecan caer ms o

menos a la misma velocidad cuando los soltaba desde lo alto de la torre inclinada de pisa. Ms de un siglo despu$s, los datos de galileo condu)eron a ;saac !e<ton a ormular la teora de la gravedad, *ue ms tarde sera la base de los traba)os de 2lbert Einstein. ,os cient icos sociales, entre ellos los economistas, estudian el comportamiento humano. #esarrollan y ensayan teoras sobre la conducta de los seres humanos, las instituciones y las sociedades, /or su propia naturaleza, el comportamiento de los seres humanos no es tan regular o previsible como el de los electrones, las mol$culas y los planetas7 sin embargo, tambi$n mani iesta patrones, regularidades y tendencias. ,as teoras no siempre surgen de datos num$ricos ormales. #urante la mayor parte de nuestras vidas, todos hemos hecho observaciones sobre el comportamiento y las respuestas de las personas ante estmulos econmicos. %al vez nos toc presenciar la reaccin de nuestros padres ante el repentino incremente o reduccin del ingreso, la p$rdida del empleo o la abstencin de otro nuevo. Hemos visto a las personas hacer cola para comprar mercancas a precios muy reba)ados. 3, por supuesto, nuestras propias acciones y reacciones son otra uente de datos importantes. TEOR,A Y MODELOS En muchas disciplinas, como la sica, la *umica, la meteorologa, las ciencias polticas y la economa, los tericos construyen modelos ormales de comportamiento. .n "ode!o es el planteamiento ormal de una teora. ?eneralmente es la e&presin matemtica de una supuesta relacin entre dos o ms variables. .na .aria%!e es una medida *ue puede cambiar de un momento a otro o de una observacin a la siguiente8 el ingreso es una variable, ya *ue ad*uiere distintos valores para di erentes personas y distintos valores para misma persona en di erentes momentos. El precio de

al*uiler de una pelcula en videocassette es una variable8 tiene di erentes valores en diversas tiendas y di erentes echas. ,os e)emplos son innumerables. %odos los modelos simpli ican la realidad suprimiendo alguna de ella7 por lo tanto, representan abstracciones8 ,os detractores de la economa suelen a irmar *ue la abstraccin es una debilidad. (in embargo, la mayora de los economistas estn convencidos de *ue la abstraccin es verdaderamente uno de sus puntos uertes. ,a orma ms cil de percibir la utilidad de la abstraccin es pensar en lo *ue es un mapa. Rste es una representacin de la realidad en orma simpli icada y abstracta. .na ciudad o un estado aparecen sobre el papel como una serie de lneas y colores. ,a cantidad de realidad *ue el cartgra o puede suprimir sin *ue el mapa pierda algo esencial depende del uso *ue se le haya asignado a dicho mapa. (i deseo ir en automvil de (r. ,ouis a /hoeni& , lo 0nico *ue necesito saber es la localizacin de los principales caminos y carreteras interestatales . !o es nada lo *ue pierdo y s gano en claridad si no aparecen en el mapa los caminos y calles locales. En cambio, si necesito orientarme en /hoeni&, el mapa deber incluir todas las calles y calle)ones. ,a mayora de los mapas son representaciones bidimensionales de un mundo tridimensional7 muestran la ubicacin de caminos y carreteras, pero no las colinas y los valles de la regin8 a su vez, los mapa de ruta para e&cursionistas tiene Ocurvas de nivelP, las cuales representan los cambios de altitud. 'uando usted via)a en un automvil, los cambios de altitud tienen poca importancia7 su inclusin hara al mapa innecesariamente complicado y mucho ms di cil de interpretar. /ero si usted va a pie, con una mochila de casi 6E 1ilogramos al hombro, el conocimiento de la altitud es vital. 'omo los mapas, los modelos econmicos son abstracciones *ue suprimen detalles para mostrar solamente los aspectos del

comportamiento de son importantes para lo *ue intenta descubrir, el concepto de *ue los detalles super luos deben suprimirse se conoce como le principio de la Na.a5a de O$A(a"/ en honor del ilso o del siglo B;: ?uillermo de Oc1ham. /ero tenga cuidado, aun*ue la abstraccin es un instrumento poderos para e&poner y analizar aspectos espec icos de la conducta, e&iste el riesgo de simpli icar en e&ceso. 'on recuencia los modelos econmicos suprimen gran parte de la realidad social y poltica para calar en los conceptos undamentales. 'uando es usa una teora econmica como ayuda para ormular las polticas reales del gobierno o las instituciones, a menudo es necesario volver a incorporar la realidad poltica y social, si se *uiere *ue dichas polticas tengan probabilidades de ser operantes. En este caso, la clave es *ue la cantidad apropiada de simpli icacin y abstractacin depende del uso *ue se le vaya dar al modelo. /ara volver al e)emplo del mapa, usted no *uerra caminar por las calles de (an Irancisco con un mapa para automviles8 Shay demasiadas lomas muy empinadasS - En i ua!dad de $ondi$iones' $eteris pari%us . En casi todos lo casos, lo *ue usted desea e&plicar por medio de un modelo depende de ms de un actor. /or e)emplo, suponga *ue desea conocer el recorrido total en 1ilmetros *ue realizan los due+os de automviles en Estados .nidos. El n0mero de 1ilmetros recorridos variar de un a+o a otro de un mes al siguiente7 es una variable. (i se desea entender y e&plicar los cambios observados, lo importante es averiguar *u$ actores provocan esos cambios. Es obvio *ue muchas cosas pueden in luir en el total de 1ilmetros recorridos. ,a primera es *ue el n0mero de conductores aumentar o disminuyera. 2 su vez, esto puede depender de cambios en la edad de los conductores, del crecimiento de la poblacin o de enmiendas en las

leyes estatales. Otros actores pueden ser el precio de la gasolina, el ingreso amiliar, el n0mero y edad de los hi)os de cada amilia, la distancia de la casa al traba)o, la ubicacin de los centros comerciales y la disponibilidad y calidad del transporte p0blico. 'uando cual*uiera de esas variables cambia, los miembros de la amilia pueden usar en mayor o menor grado su automvil. (i los cambios de cuales*uiera de esas variables a ectan a un gran n0mero de amilias en todo el pas, el n0mero total de 1ilmetros recorridos cambiar. Muchas veces necesitamos aislar o separar esos e ectos, /or e)emplo, pongamos por caso *ue se desea conocer cmo a ecta a los conductores el aumento del impuesto sobre la gasolina. Este cambio elevara el precio de tal combustible, pero Mpor lo menos a corto plazoN no a ectara el ingreso, la ubicacin del traba)o, el n0mero de hi)os y los dems actores. /ara aislar el e ecto de un solo actor, usamos el recurso de $eteris pari%us o de i ua!dad de $ondi$iones. Entonces preguntamos8 =cul es el e ecto de un cambio e>>>>S dado a ha s tio de comercio en cientos de miles de empleos di erentes y producen cada a+o bienes y servicios cuyo valor se apro&ima a los F billones de dlares, algunos no encuentran empleo7 otros toman la decisin de no traba)ar. 2lgunos son ricos7 otros son pobres.

En el precio de la gasolina sobre el comportamiento de los conductores, ceteris paribus, es decir, suponiendo *ue todas las dems cosas permanezcan igual> (i el precio de la gasolina aumenta 4EK =en

*ue medida disminuir el uso del automvil, suponiendo *ue no haya cambios simultneos en otros aspectos, es decir, dando por supuesto el ingreso, el numero de hi)os, la poblacin, las leyes y rod lo dems va a permanecer constante. E1presi<n de "ode!os $on !a pa!a%ra/ ra&i$as # e$ua$iones 'onsidere los siguientes enunciados8 'uando ba)a el precio de los pasa)es de las aerolneas, la gente via)a con ms recuencia en avin. %asas de inter$s ms altas disminuyen el ritmo de ventas en viviendas. 'uando las compa+as elevan su produccin, la o erta de empleo aumenta. ,a elevacin del precio de la gasolina induce a la gente a conducir menos y a comprar autos *ue consuman menos conbustibe. 'uando el dlar estadounidense se deval0a rente a la moneda e&tran)era, las empresas *ue e&portan productos elaborados en estados unidos observan un incremento en las ventas. 'ada una de esas a irmaciones e&presan una relacin entre dos o variables *ue pueden ser cuanti icadas. En cada caso hay un estimulo y una respuesta, una causa y un e ecto. ,as relaciones cuantitativas pueden e&presarse en diversas ormas. 2 veces basta la palabra para e&presar la esencia de una teora, pero a veces es necesario ser mas especi ico sobre la ndole de la relacin o la magnitud de las respuestas. El m$todo mas com0n para e&presar la relacin cuantitativa entre dos variables consiste en gra ica dichas relaciones en un plano bidimensional. #e hechos, usaremos e&tensivamente *ue usted se amiliarice con los conceptos bsicos de la gra icacin, en el ap$ndice de este capitulo se presenta un minucioso repaso de las t$cnicas correspondientes. ,as relaciones cuantitativas entre variables tambi$n se pueden e&presar por medio de ecuaciones. /or e)emplo, supongamos *ue hemos descubiertos a trav$s del tiempo *ue las amilias

estadounidenses gastan o consumen, colectivamente, DEK de su ingreso y ahorran el 4EK restante. Entonces podemos escribir8 'T.DE3 y ( T .4E3 #onde ' es el gasto en consumo, 3 es el ingreso y (, el ahorro. Escribe e&presiones algebraicas e&plicitas como esta nos ayuda a entender la ndole del proceso undamental de la toma de decisiones. El propsito de la economa se concreta en la comprensin de estos precios. Pre$au$iones # pe!i ros 2l ormar teoras y modelos es especialmente importante evitar dos peligros8 la alacia post hoc y la alacia de composicin. ,a alacia pos hoc. Es recuente *ue en las teoras se hagan declaraciones o series de enunciados sobre causa y e ecto. 2l observar dos eventos consecutivos puede ser muy tentador *ue el primero ue en causa del segundo. /or supuesto, esto no siempre es verdad. Este error tan com0n se conoce como la alacia post hoc, ergo propter hoc. #e esto hay miles de e)emplos8 el e*uipo de los roc1ies de colorado ha ganado siete )uegos de orma consecutiva. ,os anlisis del mercado de valores incurren en lo *ue *uizs constituye el e)emplo mas notable de las alacias post hoc en accin. #icho mercado sube o ba)a diariamente y cada da alg0n analista en alg0n programa nacional de noticia se+ala uno de los dos sucesos ocurridos como la causa de alg0n cambio en el mercado8 hoy el promedio industrial de #o< "ones subi cinco puntos y los analistas *ue el incremento se debi al progreso de las negociaciones entre Estados .nidos y cuba. ,a investigacin ha demostrado *ue los cambios cotidianos en los promedios del mercado de valores casi siempre son ortuitos. (i bien es cierto *ue las noticias son importantes, como las concentraciones de tropas de ;ra1 en la rontera de Ku<ait en octubre de 4DDH, tiene una in luencia directa sobre el precio de algunos valores Men

ese caso, el precio de las acciones de la compa+a petrolerasN, no es posible encontrar una relacin directa entre la mayora de los cambios diarios y ciertos acontecimientos espec icos. En estrecha relacin con la alacia post hoc, aparece el vnculo, recuentemente errneos, entre correlacin y acusacin. (e dice *ue dos variables estn correlacionadas si una de ellas cambia cuando la otra variable se modi ica. (in embargo, la correlacin no implica acusacin. ,as ciudades *ue tienen altos de criminalidad tienen tambi$n muchos automviles, por lo cual hay un grado de muy alto de correlacin entre el n0mero de vehculos y los ndices delictivos. =/odemos suponer por eso, *ue los automviles son la causa de los crmenes> !o. En este caso la razn de la correlacin *uizs nada tenga *ue ver con la causa y el e ecto. ,a poblacin de las grandes ciudades es numerosa, un gran n0mero de personas tiene automvil, y, por lo tanto, las grandes ciudades tienen muchos vehculos. ,as grandes ciudades se distinguen tambi$n por tener altos ndices de criminalidad por muchas razones8 hacinamiento, pobreza, anonimato, desigualdad en la distribucin de la ri*ueza y cil acceso a las drogas, por mencionar unas cuantas. (in embargo, la presencia de automviles, no es una de ellas. ,a precaucin tambi$n se debe de tener a la inversa. 2 veces, sucede *ue parecen totalmente incone&os, en realidad estn relacionados. E gobernador de Massachussets, Michael #u1a1is, contendi en 4DFC por la reeleccin. %odava )oven, atractivos y muy populares casi todo el tiempo, du1a1is ue no obstante derrotado por un margen mnimo en la eleccin democrtica primaria de ese a+o. El in de semana anterior, los medias ro)as de 9oston haban su rido una escandalosa derrota a manos de los yan1ees de !ueva 3or1, en el ragor por la lucha por el campeonato de la divisin, en cuatro )uegos consecutivos. 2nalistas polticos muy respetables creen *ue el martes

siguientes cientos de miles de a icionados de 9oston descargaran su clera contra el gobierno en unciones. ,a alacia de composicin concluir *ue si algo es valido para una parte necesariamente tiene *ue serlo para todos, e*uivale caer a la alacia de composicin. 'on recuencia lo *ue es valido para un individuo no lo es para un grupo o para la sociedad en con)unto. (upongamos *ue un gran n0mero de ganaderos apacientan vacas en el mismo pastizal. /ara cada uno de ellos, mas ganado y mas pastura signi ica mayores ingresos. (in embargo, puesto *ue la capacidad es limitada, la tierra solo puede mantener cierto n0mero de animales. (i todos los ganaderos enviaran mas ganado al pastizal, la tierra se agotara por sobreapacentamiento y el ingreso de todos se reducira. Co"o poner aprue%a teor-as # "ode!os' e$ono"-a e"p-ri$a En la ciencia, una teora se rechaza cuando no acierta a e&plicar lo *ue se observa o cuando otra teora lo e&plica me)or. 2ntes del siglo B:;, casi toda la gente crea *ue toda la tierra era el centro del universo y *ue el sol y las estrellas giraban a su alrededor. El astrnomo /tolomeo M45FL4J4 d.'.N construyo un modelo *ue e&plicaba y predeca los modelos de los cuerpos celestes en un movimiento geom$trico Mcon la tierra como centroN. (in embargo, a principios del siglo B:;, el astrnomo polaco !icols 'op$rnico se sinti insatis echo con el modelo de /tolomeo y propuso una teora o un modelo alternativo, colocando el sol en el centro del universo conocido y relegando a la tierra a la categora de un planeta entre muchos otros. ,a lucha entre los modelos rivales se desarrollo, por lo menos en parte, con datos basados en las observaciones Mlas mediciones reales del movimiento de los planetasN. 2 la postre, el nuevo modelo permiti hacer predicciones mucho me)ores *ue el anterior y ue aceptado alcabo del tiempo. 2 partir de los traba)os de 'op$rnico y otros, ;saac !e<ton construyo en el siglo B:;; otra argumentacin terica *ue pareca ser

capas de pronosticar los movimientos planetarios con una precisin aun mayor. ,a sica ne<toniana llego hacer la teora aceptada y se dependi de ella casi 6EE a+os. Entonces, 2lbert Einstein emprendi su cometido. ,a teora de la relatividad sustituyo a la teora ne<toniana por*ue permita hacer me)ores predicciones. ,a relatividad logro e&plicar algunas cosas *ue las teoras precedentes no pudieron aclarar. %ambi$n las teoras econmicas se en rentan de ves en cuando a datos nuevos y a menudos opuestos. ,a recoleccin y el uso de datos para poner aprueba teoras econmicas se llama teora emprica. #isponemos de muchas y enormes series de datos *ue acilitan las investigaciones econmicas. /or e)emplo, los economistas *ue estudian el mercado de traba)o ahora pueden ensayar sus teoras conductuales rente a las e&periencias laborales reales de miles de personas, e&periencias *ue han sido escogidas a el azar y sometidas continuamente a encuestas, desde la d$cada de 4DGE, por economistas de Ohio (tate .niversity. ,os macroeconomistas observan y estudian sin cesar el comportamiento de la economa nacional mediante miles de datos, copilados tanto por agencias gubernamentales como por compa+as privadas, *ue intercambian en discos de computadora o por las lneas tele nicas. ,os analistas del mercado de la vivienda estudian cintas con datos sobre observaciones registradas en relacin con ventas de millones de ventas de inmuebles. %oda investigacin cient ica re*uiere la deteccin y medicin de modo en el *ue una variable responde a los cambios e&perimentados por otra variable, ceteres paribus. E&pertos en ciencias sicas, como los sicos y los gelogos, pueden imponer a menudo la condicin de ceteris y paribus mediante la realizacin de e&perimentos controlados. /ueden decir, por e)emplo, el sustento de una sustancia *umica sobre otra, manteniendo literalmente constante todos los dems actores de un medio ambiente *ue ellos controlan por completo. ,os cient icos sociales estudian a la gente y rara vez permiten darse esos lu)o.

2un*ue es cierto *ue los e&perimentos controlados son di ciles de realizar en economa y otras ciencias sociales, no son imposibles. ,os investigadores pueden aislar y medir el e ecto de una variable sobre otra. Esto se puede lograr en varias ormas. .na de ellas consiste en observar el comportamiento de grupos de personas similares en di erentes circunstancias. /or e)emplo, suponga *ue desea estimar el e ecto de las reducciones tributarias en estados unidos, promulgada por el congreso en 4DCG, sobre el monto de los ahorros de las amilias, un tema importante de la poltica iscal. /or supuesto, puede usted e&aminar el ahorro amiliar antes y despu$s del cambio. /ero =@ui$n puede asegurar *ue los resultados observados no se deben a incrementos en el ingreso *ue se produ)eron al mismo tiempo> /ara aislar los e ectos de los impuestos, podra usted e&aminar un con)unto de amilias cuyo ingreso no hayan cambiado. ahora hay programas de computadoras muy re inados *ue permiten a los economistas aislar variables con mas acilidad *ue en ninguna $poca anterior. POLITICA ECONOMICA ,a teora econmica nos ayuda a entender como unciona el mundo, pero la ormulacin de las teoras econmicas re*uieren un segundo paso. #ebemos tener ob)etivos. Esta pregunta nos obliga se+alar obligatoriamente sobre *ue bases )uzgamos *ue un resultado es me)or *ue otro, =@u$ signi ica me)or> 2l hacer estos )uicios se aplican estos cuatros criterios8 4.L E iciencia 5.L E*uidad 6.L 'recimiento H.L Estabilidad. -E&i$ien$ia0 En sica, la e iciencia se re iere a la relacin entre la energa 0til *ue aporta un sistema de relacin con la energa *ue se le suministra. /or e)emplo, un motor e iciente de automvil es el *ue

consume una pe*ue+a cantidad de combustible por 1ilmetro, con un nivel de potencia determinado. En economa la e iciencia se signi ica e iciencia en la asignatura. .na economa e iciente es la *ue produce lo *ue la gente desea y lo hace al costo ms ba)o y posible. El sistema es ine iciente si asigna recursos a la produccin de cosas *ue nadie desea. (i todos los miembros de una sociedad determinada ueran vegetarianos y la mitad de los recursos se usaran para producir carne, el resultado seria ine iciente. Es ine iciente de)ar unas vigas de acero a la lluvia permitiendo *ue se o&iden, solo por*ue alguien no cumpli con el programa de embar*ue. (i una compa+a podra elaborar un producto con el 5JK menos de la mano de obra y energa, sin sacri icar la calidad, tambi$n seria ine iciente. El e)emplo mas claro de un cambio e iciente es el intercambio voluntario. (i tanto yo como usted deseamos algo *ue el otro posee y accedemos a intercambiarlos, ambos estaremos me)or y nadie saldr perdiendo. 'uando una compa+a reorganiza su produccin o adopta una nueva tecnologa *ue le permite aumentar su produccin con menos recursos, sin sacri icar la calidad, ha hecho un cambio e iciente. /or lo menos en potencia, los recursos ahorrados podrn usarse para producir ms de algo. ,as ine iciencias pueden surgir de varias ormas. 2 veces son provocadas por reglamentaciones gubernamentales o leyes iscales *ue distorsionan las decisiones econmicas, decisiones *ue, por los dems, son acertadas. (upongamos *ue la tierra de Ohio es ms adecuada para cultivar maz y *ue la de Kansas es me)or para cultivar trigo. Aesultado claro *ue seria ine iciente una ley *ue e&igiera a Kansas la produccin e&clusiva del maz y a Ohio le impusiera el cultivo e&clusivo del trigo. (i no se puede hacer responsable de sus acciones a las empresas *ue ocasionan da+os al medio ambiente, el incentivo para minimizar esos da+os se pierden y el da+o es ine iciente.

En virtud de *ue la mayora de los cambios *ue es posible introducir en una economa suelen me)orar la situacin de algunas personas y empeorar las de otras, debemos contar con alg0n medio *ue nos permitan comparar las ganancias y p$rdidas *ue puedan resultar de cual*uier cambio espec ico. ,o mas recuente es *ue comparemos simplemente la magnitud de unas y otras en t$rminos de dlares. El cambio es e iciente si el valor de las ganancias resultantes supera el valor de las perdidas correspondientes. En ese caso los ganadores podran compensar potencialmente a los perdedores y aun as resultaran bene iciados. -E6uidad0 ,a e iciencia tiene una de inicin bastante precisa *ue se puede aplicar con cierto grado de rigor7 en cambio, la e*uidad M)usticiaN esta en los o)os de *uien la contempla. /ocas personas coinciden en se+alar lo *ue es )usto y lo *ue es in)usto. /ara muchos, la in)usticia implica una distribucin ms igualitaria del ingreso y la ri*ueza. ,a )usticia puede implicar el alivio de la pobreza, pero el grado en *ue esta debe reducir tema de enorme desacuerdo. #urante miles de a+os, los ilso os han debatido cuales son los principios de )usticia *ue deben orientar las decisiones sociales. Es posible *ue sigan batallando con esas interrogantes durante otros miles de a+os ms. 2 pesar de la imposibilidad de de inirla e*uidad o la )usticia en t$rminos universales, los creadores de polticas publicas )uzgan en todo momento la )usticia de los resultados econmicos. ,as leyes para el control de al*uileres ueron aprobados por*ue algunos legisladores pensaban *ue los propietarios trataban in)ustamente a sus in*uilinos de ba)os ingresos. (in duda alguna la Mayorga de los programas de asistencia social se crean en nombre de la e*uidad. -Cre$i"iento0 'omo resultado de los cambios tecnolgicos, la abricacin de ma*uinaria y la ad*uisicin de conocimientos, las sociedades aprenden a abricar cosas nuevas y a producir me)or los otros productos. En los inicios de la economa estadounidense se

re*uera casi la mitad de la poblacin para la produccin la o erta de los alimentos necesarios. Hoy, cerca del 5.JK de la poblacin de este pas se dedica a la de agricultura. 'uando inventamos nuevas y me)ores ormas de producir las cosas *ue usamos ahora y desarrollamos nuevos productos y servicios, se acrecienta el monto total de la produccin en la economa. El crecimiento econmico es el incremento de la produccin total de una economa. (i la produccin crece con mayor rapidez *ue la poblacin, la produccin per capital se incrementa y suben los niveles de vida. (upuestamente, cuando crece la economa hay mucho ms de lo *ue la gente desea. ,as sociedades rurales y agrarias se convierten en sociedades industriales modernas como consecuencia del crecimiento econmico y el incremento de las producciones per capita. 2lgunas polticas desalientan el crecimiento econmico y otras omentan. ,as leyes iscales, por e)emplo, pueden tener el propsito de alentar el desarrollo y la aplicacin de nuevas t$cnicas de produccin. En algunas sociedades, la investigacin y el desarrollo se subsidian por el gobierno. ,a construccin de caminos, carreteras, puentes y sistemas de transportes de los pases en desarrollo pueden acelerar el proceso del desarrollo econmico. (i las empresas y la gente rica invierten su ortuna uera del pas, en lugar de hacerlo en sus propias industrias, el crecimiento nacional puede retardarse. -Esta%i!idad0 ,a estabilidad econmica se re iere a la situacin en la cual la produccin nacional es constante o creciente, con ba)a in lacin o pleno empleo de los recursos. ,as economas a veces pueden ser inestables. En la d$cada de 4DJE y 4DGE, la economa estadounidense tuvo un largo periodo de crecimiento relativamente constante, precios estables y poco desempleo. Entre 4DJ4 y 4DGD, los precios al consumidor nunca subieron mas de JK en un solo a+o, y solo en dos a+os el numero de desempleados ue de mas del GK de la

uerza de traba)o. (in embargo, la d$cada de 4CFE y 4DCE ueron inestables, Estados .nidos tuvo dos periodos de in lacin de precios Mmas de 4EKN y otros dos de grave desempleo. En 4DC5, por e)emplo, 45 millones de personas, M4E.CK de la uerza de traba)oN buscaban empleo. ,os primeros a+os de la d$cada de 4DDE ueron otro periodo de inestabilidad y hubo una recesin en 4DDEL4DD4. En 4DDH la tasa de incremento era tan considerable *ue se empez a temer *ue hubiera una in lacin. ,a reaccin de la reserva ederal Mel banco central de Estados .nidosN consisti en elevar las tazas de inter$s con el ob)eto de renar las tazas de crecimiento del pas. ,a causa de la inestabilidad y los m$todos *ue el gobierno ha empleado para tratar de estabilizar la economa es el tema de la macroeconoma.