BAILE DEL CANDOMBE:

Hay que poner a prueba la imaginacin y valerse de las escasas descripciones de los cronistas del siglo XIX, as como de los relatos que se han transmitido oralmente durante generaciones para remontarse en el tiempo hasta los primeros fuegos que vieron nacer ese uruguaysimo baile que es el candombe, no siempre conocido en su simbologa ms tradicional. De la primera etapa del candombe poco se sabe. Fueron precisamente los viejos memorialistas y viajeros quienes, al decir del musiclogo Lauro Ayestarn, llamaron candombe a una suerte de versin pigmentada de la contradanza o el minu unida a una escena africana que recuerda la coronacin de los reyes congos. Una versin que los negros dejaban aflorar ante los blancos y que fusionaba formas coreogrficas propias con figuras de las danzas criollas. Una danza despojada de su ancestral carcter ritual, depurada de sus elementos ms subversivos y guerreros, que se gest a finales del siglo XVIII. Un baile que, segn un testimonio recogido por Pereda Valds, constaba de una primera figura compuesta por movimientos tiesos, hombres y mujeres formados en dos filas, parejas que componan eses, mientras el bastonero en el medio del saln, imparta las rdenes. El rey, la reina permanecan sentados en el trono al frente del saln de baile; muy tiesos y orondos, saludaban a la concurrencia tomando muy a lo serio su papel de monarcas del candombe. Textos que datan de 1760 dan fe de la participacin de una danza de negros en la Procesin del Corpus Christi, previa amenaza de negarse a concurrir junto a los pardos del gremio de soldados que luego cambiaron de parecer. Al igual que el flamenco de los gitanos en Espaa, el candombe fue prohibido en Uruguay durante el siglo XIX. El gobernador Francisco Jos DElo lo encontr perjudicial y lo prohibi dentro y fuera de la Muy Fiel y Reconquistadora. Bailarlo equivala a un mes en las obras pblicas. Nada de eso impidi que los negros celebraran la abolicin de la esclavitud en 1814 bailando candombe.

Acuarela de Ruben Galloza

Y, como bien se sabe, las cosas tienen el color del vidrio con que se las mira, los bailes practicados por los africanos inspiraron toda clase de comentarios. Ya en el siglo XVIII, al legendario Concolorcorvo le resultaron endiablados: Sus danzas se reducen a menear la barriga y las caderas con mucha deshonestidad, que acompaan con gestos ridculos y que traen a la imaginacin la fiesta que hacen al diablo los brujos en sus sbados. Pero las opiniones no eran unnimes. Por ejemplo, donde el viajero francs Augusto Saint-Hilaire encontr actitudes innobles y contorsiones horrorosas, Alcides dOrbigny entrevi el modo en

que los negros parecan haber reconquistado en un instante su nacionalidad en el seno de una patria imaginaria, cuyo solo recuerdo, entregados a estas ruidosas saturnales, les haca olvidar en un solo da de placer, las privaciones y los dolores de largos aos de esclavitud. Por su parte, el gran cronista del Montevideo antiguo, Isidoro de Mara, se preguntaba si la raza blanca b ailaba al comps del arpa, del piano, del violn, de la guitarra o de la msica del viento, por qu la africana no haba de poder hacerlo al son del tamboril y de la marimba?. La extraa ceremonia del baile africano con sus reyes, que segn algunas versiones emulaban una supuesta dinasta africana en el Ro de la Plata engalanada con toda clase de chucheras cedidas por los amos, se desarrollaba en las canchas al aire libre, en la va pblica y en salas de cada nacin, entre chicha, caa cubana, guindado oriental, y por supuesto, mate. Eran ceremonias presididas por San Benito y San Baltasar. De Mara establece el periodo de auge de esta danza entre los aos 1808 y 1829. Tambin se ha dicho que tuvo su ocaso alrededor de 1870 pero que lega a la posteridad el bello detalle coreogrfico de su paso, as como algunos de sus personajes. Algunos vestigios de esa dinasta se pueden apreciar hoy en el baile y personajes de las comparsas de negros y lubolos que desfilan cada Carnaval. Reminiscencias africanas En qu consista la coreografa del candombe? Vicente Rossi describe el modo en que se bailaba: La rueda giraba; el paso sola ser mesurado, como indeciso; los cuerpos marcando el suave vaivn en las mujeres, con oscilacin natural de las caderas; los hombres desarrollan una difcil diversidad de movimientos, sin perder el paso, no es posible demostrar con palabras la caprichosa coreografa aquella, librada al buen tino e inventiva de cada uno. Los famosos dislocamientos obscenos slo existieron en los seudocandombes de los seudonegros carnavalescos. Nada ms lejanos de las bacanales estrepitosas que suponan algunos. Hoy da, cuando uno piensa en candombe, lo primero que viene a la mente es el Desfile de Llamadas y el ajetreo de las comparsas. Y no est del todo mal rumbeado si se hacen algunas salvedades. No se puede tomar como prototipo del candombe a la comparsa contempornea, dice Toms Olivera Chirimini, presidente de la Asociacin Civil Africana y director del Conjunto Bant. Mal que les pese a los ms puristas y aorantes de la ms pura raigambre africana, luego de varios avatares el candombe deriv en la comparsa de Carnaval, y en el imaginario colectivo qued fuertemente asociado a las figuras de las vedettes, esas diosas del ritmo y la gracia que desfilan con el mentn en alto, la sonrisa ancha, las curvas acentuadas por la desnudez, la piel brillante de sudor y purpurina. Sin embargo, es un error creer que son ellas, con sus movimientos desafectados de todos los tabes, quienes encarnan la quintaesencia del candombe. Esa figuras que han enflaquecido y se han ido estilizando con los aos acomodndose en parte a los requerimientos siempre tiranos del mercado y que avanzan con movimientos sugestivos abrindose paso entre serpentinas son las menos africanas de toda la comparsa. De hecho, la vedette que va regalando sonrisas entre

una aureola de plumas, mientras una legin de nios se acerca a mojarlas con sus pomos e importunarlas en su esplendor con una lluvia de papel picado, son una incorporacin bastante reciente, que data de los aos cincuenta, y provienen directamente del Carnaval de Ro e incluso de Hollywood segn Corin Aharonin y no de las costas africanas de Guinea, de Angola o Senegal. Ms que bailar candombe, la vedette transforma su baile en un desplazamiento y lleva la comunicacin con el pblico. No tienen por qu bailar todas igual, el candombe es improvisado, se baila lo que se siente y como se siente. Si no, da la sensacin de que son muecos de cuerda, comenta Olivera Chirimini. Lo cierto es que ellas son centro de todas las miradas y dejan a la platea atnita cuando se detienen a bailar con un estallido tal de gestos y ademanes que produce una suerte de exaltacin colectiva. Entre los entendidos hay unanimidad en cuanto a que no hubo ninguna bailarina como Martha Gularte. Ni la exuberante Rosa Luna, faro de sonrisas y simpata, poda igualarla. Y ni siquiera la Negra Johnson, a quien todos recuerdan como una excelente bailarina. Gularte, dice Olivera Chirimini, era una autntica bailarina afro, ms que una candombera. Iba de acera en acera desplazndose con una simpata tremenda, era algo arrollador. Sus movimientos eran muy sensuales y transmita mucha energa. La mismsima Gularte se quejaba en el prlogo de su libro E l barquero del ro Jordn: Cualquier negra se pone dos plumas en la cabeza y ya es una vedette. Y agregaba que para ser vedette haba que saber cantar en ingls, hacer tap, msica cubana, cantar msica brasilea, bailar macumbas. Al menos ella se jactaba de que poda hacer todo eso. Al parecer, la diosa Gularte encontraba al candombe medio montono. Y se preguntaba: Qu puede bailar una mujer que sale con todo de afuera? No puede bailar. Yo cuando bailaba me aseguraba que mis ropas interiores estuvieran bien contra mis piernas; y entonces yo me poda tirar paatrs, y hacer todo lo que hay que hacer en la danza, sin estar pasando ridiculeces. [...] El candombe tiene que tener una coreografa. La mujer debe tomar otra actitud. Poner unos vestidos; el vestido es parte de la danza. Tomarlo, moverlo, bailar, girar con su vestido. El candombe es una danza. Una danza negra. Eso que bailan... no tiene coreografa, no tiene nada. Sin embargo, Tina Ferreira principal vedette del momento opina que existe una coreografa bsica que se enriquece con las manifestaciones personales de cada artista. Barriendo males De todas maneras, es necesario dejar de lado a la vedette y concentrarse en otros personajes como el escobillero, el gramillero o la mama vieja, si se quiere rastrear las reminiscencias de lo afro. Los relatos ms antiguos dan cuenta de varios personajes claramente delineados: el rey, la reina, un ministro, el doctor, el juez o bastonero. Algunos de ellos, de orgenes difusos, sobreviven en las

comparsas actuales. Todos los vemos bailar, pero en ltima instancia, no hay acuerdo sobre a qu responden sus gestos y ademanes. La profesora de candombe de Tamborilearte, Karina Brun, describe con lujo de detalles el juego de seduccin que la mama vieja tiene con el gramillero: Vestida con enagua, pollern repleto de volados y toda clase de avalorios que remiten a las joyas y la bijou que las patronas les daban, acostumbraban ponerse almohadones para ensanchar sus caderas. Algunas llevan paoletas en la cabeza, sombrilla, y todas se hacen las ofendidas mientras el gramillero se distrae mirando a otra mama vieja. l hace que se siente mal para llamar su atencin. Refirindose a la mama vieja, Olivera Chirimini aclara que hay quienes la ven como la continuadora de l a reina de la coronacin de los reyes congos, otros como la vendedora de pasteles, y por qu no, el ama de crianza. Eran negras viejas, yo las recuerdo movindose de una manera tan sutil, tan suave, apenas movan los pies como chancleteando con un leve movimiento de caderas. Si se requiebran mucho pierden esa elegancia. El antroplogo Daniel Vidart aventura que la mama vieja puede representar la maternidad, la diosa madre gorda, la supervivencia matriarcal, ya que la obesidad transporta ideales estticos ancestrales. Respecto al gramillero (ese personaje que camina apoyndose en su bastn como achacado de muchos males, con pantaln, levita, galera y una valijita atiborrada de yuyos), Vidart tiene una hiptesis muy interesante. Segn el reconocido estudioso, ese viejito tembleque que de pronto se para abruptamente como petrificado por un rayo, y se pone la mano a la altura de la frente como para evitar el resplandor del sol, lleva en la valija una preciada carga de alucingenos. El baile representa el estado de trance. No son hierbas que curan, sino hierbas que transportan. El modo en que se apoya en el bastn, cmo camina con pasos cortados y movimientos bruscos, son signos de su estado de trance. Significa que los alucingenos han hecho su efecto, dice e l antroplogo. El gramillero, que evidentemente nunca fue un mdico doctorado, va a curar enfermedades, a arreglar efectos de la convivencia mediante el viaje que hace, tal como sucede con el chamanismo en todas las latitudes. Segn Vidart, el gramillero es un remedo de lo que haba en frica, un personaje ancestral: el brujo de la tribu o chamn que maneja los mecanismos del ms all y del ms ac. Olivera prefiere abrir signos de interrogacin y atenerse a lo que est escrito. En su opinin, los orgenes de estos personajes se pierden en el tiempo. Y lamenta que se haya hecho del gramillero un personaje casi cantinflesco. Brun, por su parte, agrega que cada uno hace su caracterizacin, pero siempre siguiendo el paso candombero. Daniel Vidart hace tambin una interpretacin trascendente del escobero, en el que ve mucho ms que un malabarista vestido con calzas y taparrabo. Aparece la habilidad, pero el escobero va barriendo algo que tiene que ver con maniobras rituales el camino para que pase el cortejo sagrado. Limpia el camino para que los dioses pasen lejos de las entidades demonacas, porque los dioses son los tambores. Una antigua descripcin de un cronista de poca dice que era un negro

viejo y hbil que bailaba consigo mismo, por momentos sus pies parecan que apisonaban el suelo, en otros daban la impresin de que pisaban sobre caliente y cuerpeaban a las quemaduras, se agachaba unas veces hasta casi sentarse, otras se estiraba y erguido, muy echado hacia atrs, continuaba inalterable el pataleo. Y agrega que era el ltimo simbolismo africano en el Plata.

Eso s, est claro que los escoberos actuales no son como los de antes. Hoy usan la escoba como si fuera una pelota de ftbol. Le pegan de taquito, pero se olvidan de bailar, increpa Olivera, al explicar cmo cay en desuso un baile de carcter competitivo y guerrero en el que se enfrentaban dos escoberos de distintas comparsas tratando de hacerse zancadillas y pecharse hasta que uno de los dos cayera como en una ria de gallos; un baile que, segn dice, tena varios puntos en comn con la capoeira. Al parecer se prohibi porque generaba problemas. No es la nica danza afro que qued por el camino. Ayestarn ve en el tamboril y en el airoso paso de candombe, que tan estupendamente capt el pincel de Pedro Figari, los vestigios ms antiguos de lo afro. Y dice que ste consiste en una marcha nada desordenada por cierto, movindose de izquierda a derecha y viceversa, la cabeza erecta, adelantando un poco los hombros y hundiendo y sacando hacia fuera el vientre; en pocas palabras: ondulando el cuerpo no como la espiga por la accin de la brisa, sino como la serpiente ante la flauta del encantador. Hubo quien vio en el paso entrecortado apenas perceptible de los morenos una reminiscencia de esclavos que eran trasladados con grilletes en los pies. Qu smbolos o reminiscencia de la negritud africana yacen detrs de esos ademanes? Remontndose a los posibles orgenes de este baile, el artista plstico Carlos Pez Vilar durante aos militante de Morenada imagina que la graciosa elegancia de los movimientos del antlope, las aristocrticas posturas de una garza o los giles desplazamientos de un leopardo pueden haber motivado el deseo de anexar a la msica, la danza. Las comparsas actuales tambin incluyen un cuerpo de baile de un mnimo de quince bailarinas. Brun cree que hay que desdramatizar el candombe y disociarlo del pobre negro esclavo, ya que va mas all del negro y se ha incorporado a la cultura uruguaya. Se ha enriquecido con los aos, los jvenes le han dado un toque diferente y no por eso de ja de ser candombe. Movimientos como mantras En la actualidad prcticamente cada barrio de Montevideo tiene su cuerda de tambores, e incluso en varios puntos del interior del pas existen cuerdas de tambores y comparsas, algo que hace treinta aos no suceda. Todos coinciden en que el candombe, ms all de sus variantes rtmicas, es uno solo. Sin embargo, que la danza se adapte a la modalidad del toque es otra cosa. En ese sentido, hay quienes afirman que las comparsas del Barrio Sur (Morenada, Cuareim 1080, La Dominguera) son ms estables y cadenciosas; mientras que las de Ansina, Cordn y Buceo son ms rpidas y agresivas.

Kanela, ltimo mohicano de la legendaria estirpe de primeras figuras que encabezaron Gularte, Rosa Luna y Pirulo, dice que el candombe, as como la puesta en escena de la vieja comparsa, ha cambiado mucho con la incursin de los actores de teatro: Hoy la danza se ajusta a la msica, a los textos y a la puesta en escena, dice el director de Tronar de Tambores, una de las principales comparsas afrouruguayas. Dnde nace ese movimiento que estremece los hombros y hace ondular los brazos?, en qu lugar se originan los grciles movimientos de las manos?, de dnde proviene la energa que pone a volar los abalorios de colores que adornan las caderas? Kanela ensaya una detallada explicacin: Comienza con una complicada figura que ejecutan los pies, sube a los tobillos, las piernas, las caderas, los brazos y las manos. Los brazos y las manos realizan un delicado movimiento llamado eban, un movimiento como el aletear de las mariposas. Otros requisitos bsicos: hombros derechos, soltura en los brazos, caderas a ritmo lento llamado milongn o ms rpido, se puede bailar candombe en el lugar o avanzar, en ese caso hay que saber caminar. El candombe se ha estilizado mucho, antes se bailaba de punta y hacha, con la punta de los talones y las manos hacia arriba. Ahora se baila en punta. No exista la expresin en las manos, ahora toda la danza se expresa a travs de las manos, las manos hablan, agrega el veterano y reconocido bailarn. Kanela gusta decir que los que no saben bailar candombe, lo hacen como les sale, como lo sienten y a veces parecen unas mquinas de flit. Sienten un tambor que los hace vibrar, pero la danza en s tiene sus secretos. Olivera tambin hace sus apreciaciones sobre esta danza: El candombe no es un baile frentico. La gracia est en la cadencia, en la elegancia. Tanto en el bailarn como en la bailarina los miembros inferiores se mueven en correspondencia con los superiores. Exagerando una sntesis, da la impresin de que se arrastran los pies y hay un movimiento de cadera muy particular que va marcando los cambios de ritmo de los tambores. Es sencillo pero nada fcil de interpretar. El candombe tiene varias figuras coreogrficas: el cortejo, la formacin en calle, la ombligada, los coupls, el entrevero. Es en esta ltima donde los cuerpos se mezclan y la catarsis personal se convierte en un xtasis colectivo, en el que muchos coinciden en ver su esencia ms pura. Si bien los bailarines de candombe no entran en trance como en el vud o en el candombl, como asegura Luis Gonclvez, producen un efecto de trascendencia neuromuscular y emocional en donde se logran superar los lmites biofsicos. Alejados de sus tierras natales primero, y al servicio de una raza que los consider inferiores despus, los afrodescendientes se sobrepusieron a toda clase de pesares y, sacando fuerzas de flaquezas, legaron a la cultura uruguaya una danza cargada de vitalidad y mensajes fsicos, capaz de transmitir un sentir genuino y un espritu festivo