07 - Castells, Manuel - La Revolución de La Tecnología

MA N U E L CA S T E L L S L A R E V O U L U C I N D E L A T E C N O L O G A D E L A
I N F O R MA C I N

EDICIN DE HIPERSOCIOLOGA ( www.hipersociologia.org.ar ), 2009.
Fuente Original: The rise of the network society, Oxford Blackwell Publishers, 1996, Primer tomo de la
triloga The Information Age: economy, society and culture; ISBN: 978-02312210401 pgs. 12-31.
Traduccin y cuidado editorial: Hipersociologa
- 1-
Cul revolucin?
El gradualismo, escribi el paleontlogo Stephen J . Gould, la idea de

que todo cambio debe ser suave, lento y estable, no brot de las rocas.
Representaba un sesgo cultural comn, en parte una respuesta del
liberalismo del siglo diecinueve para un mundo en revolucin. Pero
contina coloreando nuestra supuestamente objetiva lectura de la historia
La historia de la vida, como yo la leo, es una serie de estadios estables,
matizado por raros intervalos con grandes eventos que suceden con mucha
rapidez y ayudan a establecer la siguiente era estable. Mi punto de partida,
y no soy el nico que tiene este supuesto, es que, al final del siglo XX,
estamos atravesando uno de esos raros intervalos en la historia. Un
intervalo caracterizado por la transformacin de nuestra cultura material
por obra de un nuevo paradigma tecnolgico organizado en torno a las
tecnologas de la informacin.
Por tecnologa entiendo exactamente lo que Harvey Brooks y Daniel Bell,
el uso de un conocimiento cientfico para especificar modos de hacer cosas
de un modo reproducible. Entre las tecnologas de la informacin yo
incluyo, como todos, el conjunto convergente de tecnologas en
microelectrnica, computacin (mquinas y software),
telecomunicaciones/transmisiones, y la optoelectrnica. En suma,
contrariamente a otros analistas, tambin incluyo en el reino de las
tecnologas de la informacin a la ingeniera gentica y su creciente
conjunto de descubrimientos y aplicaciones. Esto es, primero, porque la
ingeniera gentica se ha concentrado en la decodificacin, manipulacin, y
eventual reprogramacin de los cdigos de informacin de la materia
}
L
L
a
a
r
r
e
e
v
v
o
o
l
l
u
u
c
c
i
i
n
n
d
d
e
e
l
l
a
a
t
t
e
e
c
c
n
n
o
o
l
l
o
o
g
g
a
a
POR MANUEL CASTELLS

De la informacin (cap 1)
I N F O R MA C I N

- 2-
viviente. Pero tambin porque, en los 90s, la biologa, la electrnica, y la
informtica parecan estar convergiendo e interactuando en sus aplicaciones
y en sus materiales, y , fundamentalmente, en su aproximacin conceptual,
un tema que merece ms que una mencin en este captulo. Alrededor de
este ncleo de tecnologas de la informacin, en el sentido amplio que fue
definido, una constelacin de importantes rupturas tecnolgicas han tenido
lugar en las dos ltimas dcadas del siglo veinte en materiales avanzados,
en fuentes de energa, en aplicaciones mdicas, en tcnicas de manufactura
(existentes o potenciales, como la nanotecnologa), y en la tecnologa de la
transportacin, entre otras. Por otra parte, el actual proceso de
transformacin tecnolgica se expande exponencialmente por su habilidad
para crear una interfaz entre los campos tecnolgicos a travs de un
lenguaje digital comn en el que la informacin es generada, almacenada,
recuperada, procesada y retransmitida. Vivimos en un mundo que,
siguiendo la expresin de Nicols Negroponte, se ha vuelto digital.
La proftica optimista y la manipulacin ideolgica que caracteriza la
mayor parte de los discursos sobre la revolucin de la tecnologa de la
informacin no debe llevarnos equivocadamente a desestimar su verdadera
significacin. Es un evento histrico tan importante, como este libro tratar
de mostrar, como lo fue la Revolucin Industrial en el siglo dieciocho,
induciendo un patrn de discontinuidad en la base material de la economa,
la sociedad, y la cultura. El registro histrico de las revoluciones
tecnolgicas, tal como fuera compilado por Melvin Kranzberg y Carroll
Pursell, muestra que todos se caracterizan por su penetracin en todos los
dominios de la actividad humana, no como una fuente exgena de impacto,
sino como el gnero con el que esta actividad est tejida. En otras palabras,
estn orientadas segn procesos, adems de inducir nuevos productos. Por
otra parte, y a diferencia de cualquier revolucin, el ncleo de la
transformacin que estamos experimentando en la revolucin actual refiere
a las tecnologas del procesamiento y comunicacin de la informacin. La
tecnologa de la informacin es para esta revolucin lo que las nuevas
fuentes de energa fueron para las sucesivas Revoluciones Industriales,
desde la mquina al vapor a la electricidad, combustibles fsiles, e incluso
la energa nuclear, desde que la generacin y distribucin de la energa fue
el elemento clave subyacente a la sociedad industrial. Sin embargo, este
planteo acerca del rol preeminente de la tecnologa de la informacin es
frecuentemente confundido con la caracterizacin de la revolucin en curso
como esencialmente dependiente de nuevos conocimientos e informacin.
Esto es cierto en el actual proceso de cambio tecnolgico, pero tambin lo
es para las revoluciones tecnolgicas precedentes, como es demostrado por
los principales historiadores de la tecnologa, como Melvin Kranzberg y
J oel Mokyr. La primer Revolucin Industrial, si bien no tuvo bases
cientficas, se apoy en el uso extendido de la informacin, aplicando y
I N F O R MA C I N

- 3-
desarrollando conocimientos preexistentes. Y la segunda Revolucin
Industrial, despus de 1850, estuvo caracterizada por el rol decisivo de la
ciencia en incentivar la innovacin. Por cierto, los laboratorios de
investigacin y desarrollo surgieron por primera vez en la industria qumica
alemana en las ltimas dcadas del siglo XIX.
Lo que caracteriza la revolucin tecnolgica actual no es la centralidad del
conocimiento y la informacin, sino la aplicacin de ese conocimiento e
informacin a la generacin de conocimiento y los dispositivos de
procesamiento/ comunicacin de la informacin, en un circuito de
retroalimentacin acumulativa que se da entre la innovacin y los usos de la
innovacin. Un ejemplo quiz pueda esclarecer este anlisis. Los usos de
nuevas tecnologas de telecomunicacin en las dos ltimas dcadas han
atravesado tres etapas diferentes: la automatizacin de tareas, la
experimentacin de usos, la reconfiguracin de las aplicaciones. En las dos
primeras etapas, la innovacin tecnolgica progres en funcin del
aprendizaje por uso, segn la terminologa de Rosemberg. En la tercer
etapa, los usuarios aprendieron la tecnologa haciendo, y terminaron
reconfigurando las redes, y encontrando nuevas aplicaciones. El proceso de
retroalimentacin generado entre la introduccin de nueva tecnologa, su
uso y su desarrollo hacia nuevos territorios se produce mucho ms
rpidamente bajo el nuevo paradigma tecnolgico. Como resultado, la
difusin de la tecnologa ampla sin lmites el poder de la tecnologa, al ser
apropiada y redefinida por sus usuarios. Las nuevas tecnologas de la
informacin no son simples herramientas para ser aplicadas, sino que son
procesos para ser desarrollados. Usuarios y hacedores pueden llegar a ser la
misma cosa. Por tanto los usuarios pueden tomar el control de la tecnologa,
como en el caso de Internet (ver captulo 5). Luego sigue una estrecha
relacin entre los procesos sociales de creacin y manipulacin de smbolos
(la cultura de la sociedad) y la capacidad para producir y distribuir bienes y
servicios (las fuerzas productivas). Por primera vez en la historia, la mente
humana es una fuerza productiva directa, no solo un elemento decisivo del
sistema de produccin.
Por lo tanto, las computadoras, los sistemas de comunicacin, y la
decodificacin y programacin gentica son todos amplificadores y
extensiones de la mente humana. Lo que pensamos, y cmo lo pensamos, es
expresado en bienes, servicios, output material e intelectual, ya sea comida,
refugio, sistema de transporte y de comunicacin, computadoras, misiles,
salud, educacin o imgenes. La creciente integracin entre mentes y
mquinas, incluyendo la mquina ADN, est cancelando lo que Bruce
Mazlish llama la cuarta discontinuidad (entre humanos y mquinas),
alterando fundamentalmente el modo en que nacemos, vivimos,
aprendemos, trabajamos, producimos, consumimos, soamos, peleamos, o
morimos. Por supuesto los contextos culturales/institucionales y la accin
I N F O R MA C I N

- 4-
social intencionada interactan decisivamente con el nuevo sistema
tecnolgico, pero este sistema tiene su propia lgica enclavada,
caracterizada por la capacidad de trasladar todos los inputs en un sistema
comn de informacin, y de procesar esa informacin a una velocidad
creciente, con poder creciente, a costo decreciente, en una red de
recuperacin y distribucin potencialmente ubicua.
Hay un elemento ms caracterizando la revolucin de la tecnologa de la
informacin en comparacin con sus predecesoras histricas. Mokyr ha
mostrado que las revoluciones tecnolgicas tuvieron lugar solo en unas
pocas sociedades, y se difundieron en un rea geogrfica relativamente
limitada, frecuentemente aislando espacial y temporalmente otras regiones
del planeta. As, mientras los europeos tomaban prestado algunos de los
descubrimientos ocurridos en China, por muchos siglos China y J apn
adoptaron tecnologa europea slo con fundamentos muy limitados,
principalmente restringidos a aplicaciones militares. El contacto entre
civilizaciones con distintos niveles tecnolgicos a menudo termina con la
destruccin del menos desarrollado, o de aquellos que aplicaron su
conocimiento predominantemente en tecnologa no militar, como es el caso
de las civilizaciones americanas aniquiladas por los conquistadores
espaoles, a veces a travs de una guerra biolgica accidental. La
Revolucin Industrial se extendi por casi todo el mundo desde sus
originarias costas del occidente europeo durante los siguientes dos siglos.
Pero su expansin fue altamente selectiva, y su paso lento para los
estndares usuales de difusin de tecnologa. En verdad, incluso en
Inglaterra para mediados del siglo diecinueve, los sectores que haban dado
cuenta de la mayora de la fuerza de trabajo, y al menos la mitad del
producto bruto nacional, no estaban afectados por las nuevas tecnologas
industriales. Adems, su alcance planetario en las dcadas siguientes
adopt la forma de dominacin colonial, ya fuera en India bajo el imperio
britnico; en Latinoamrica bajo la dependencia industrial/comercial en
Inglaterra y los Estados Unidos; en el desmembramiento de frica con el
Tratado de Berln; o con la apertura al comercio extranjero de J apn y
China por las armas de los barcos de occidente. En contraste, las nuevas
tecnologas de informacin se han expandido por todo el mundo a la
velocidad del relmpago en menos de dos dcadas, entre mediados de los
70 y mediados de los 90, desplegando una lgica que yo propongo como
caracterstica de esta revolucin tecnolgica: la aplicacin inmediata para
su propio desarrollo de las tecnologas que genera, conectando al mundo a
travs de tecnologa de la informacin. Seguramente hay grandes reas en
el mundo, y considerables segmentos de la poblacin desenchufados del
nuevo sistema tecnolgico: este es precisamente uno de los argumentos
centrales de este libro. Adems, la velocidad de la difusin de la tecnologa
es selectiva, tanto social como funcionalmente. Los tiempos diferenciales
I N F O R MA C I N

- 5-
para el acceso al poder de la tecnologa por parte de las personas, los pases
y las regiones son una fuente crtica de desigualdad en nuestra sociedad.
Las reas que estn desconectadas son cultural y espacialmente
discontinuas: estn en las ciudades del interior de Estados Unidos o en los
banlieues franceses, tanto como en los pueblos de chozas de frica o en las
pauprrimas reas rurales de China o India. Sin embargo, las funciones
dominantes, los grupos sociales y los territorios a lo largo del mundo estn
conectados desde mediados de los 90 a un nuevo sistema tecnolgico, que
como tal, comenz a tomar forma slo en los 70.
Cmo es que esta transformacin fundamental sucedi en lo que sera un
instante histrico? Por qu la difusin a travs del mundo va a un paso tan
acelerado? Por qu es una revolucin? Desde que nuestra experiencia de
lo nuevo est moldeada por nuestro pasado reciente, pienso que las
respuestas a estas preguntas bsicas podra ser ms sencilla con una breve
resea histrica de la Revolucin Industrial, todava presente en nuestras
instituciones, y por lo tanto en nuestra mente.Lecciones de la Revolucin
IndustrialLos historiadores han mostrado que hubo por lo menos dos
Revoluciones Industriales: la primera comenz en el ltimo tercio del siglo
dieciocho, caracterizada por nuevas tecnologas como la mquina a vapor,
la mquina de hilar, el proceso Cort en metalrgica, y ms ampliamente, el
reemplazo de las herramientas manuales por mquinas; la segunda, unos
100 aos despus, se caracteriz por el desarrollo de la electricidad, el
motor de combustin interna, los qumicos producidos por la ciencia, la
efectiva fundicin de acero, y el comienzo de las tecnologas de la
comunicacin, con la difusin del telgrafo y la invencin del telfono.
Entre las dos hubo continuidades fundamentales, as como algunas
diferencias crticas, siendo la principal de ellas la importancia decisiva del
conocimiento cientfico para sostener y guiar el desarrollo tecnolgico
despus de 1850. Es precisamente por sus diferencias que los aspectos que
tienen ambas en comn pueden ofrecer importantes reflexiones en la
comprensin de la lgica de las revoluciones tecnolgicas.
En primer lugar, en ambos casos, somos testigos de lo que Mokyr describe
como un periodo de cambio tecnolgico acelerado y sin precedentes . Un
conjunto de macro invenciones prepar el terreno para el florecimiento de
las micro invenciones en los reinos de la agricultura, la industria y las
comunicaciones. La discontinuidad histrica fundamental, de carcter
irreversible, fue introducida en el fundamento material de la especie
humana, en un proceso dependiente cuya lgica interna y secuencial ha sido
investigada por Paul David y teorizada por Brian Arthur. Fueron de hecho
revoluciones, en el sentido de que el sbito, inesperado surgimiento de
una aplicacin tecnolgica transformaba el proceso de produccin y
distribucin, creaba un torrente de nuevos productos, y elevaba
decisivamente la ubicacin de la riqueza y el poder en un planeta que de
I N F O R MA C I N

- 6-
pronto se pona bajo el alcance de aquellos pases y elites capaces de
dominar el nuevo sistema tecnolgico. El lado oscuro de esta aventura
tecnolgica es que est intrincadamente atada a las ambiciones imperialistas
y a los conflictos anti imperialistas.
Esta es precisamente una confirmacin del carcter revolucionario de las
nuevas tecnologas industriales. El ascenso histrico del as llamado
Occidente, de hecho limitado a Inglaterra y a un puado de naciones de
Europa Occidental as como a sus vertientes norteamericana y australiana,
est fundamentalmente vinculado con la superioridad tecnolgica
acumulada en las dos Revoluciones Industriales. Nada en la historia
cultural, cientfica, poltica o militar del mundo previas a la Revolucin
Industrial podran explicar la indisputable supremaca
Occidental(Anglosajona/Germana, con un toque francs) entre 1750 y
1940. China era por mucho una cultura superior por gran parte de su
historia pre Renacentista; la civilizacin Musulmana (tomando la libertad
para usar esta expresin) dominaba gran parte del Mediterrneo y ejerci
una influencia significativa en frica a lo largo de la modernidad; Asia y
frica permanecieron y se organizaron en torno a centros polticos y
culturales autnomos; Rusia reinaba en un esplndido aislamiento una vasta
expansin a travs de Europa oriental y Asia; y el imperio espaol, la
cultura europea ms rezagada de la Revolucin Industrial, fue la mayor
potencia mundial por ms de dos siglos despus de 1492. La tecnologa,
expresando condiciones sociales especficas, introdujo un nuevo camino
histrico en la segunda mitad del siglo dieciocho.
Este camino se origin en Inglaterra, aunque sus races intelectuales se
remontan por toda Europa y al espritu renacentista del descubrimiento. De
hecho, algunos historiadores insisten en que el conocimiento cientfico
necesario subyacente a la primer Revolucin Industrial estaba disponible
100 aos antes, listo para ser usado bajo condiciones sociales maduras; o
como otros argumentan, esperando la ingenuidad tecnolgica de inventores
auto entrenados, como Newcomen, Watts, Crompton o Arkwright, capaces
de transferir el conocimiento disponible, combinado con la experiencia de
quien se da maa, a las decididamente nuevas tecnologas industriales. Sin
embargo, la segunda Revolucin Industrial, ms dependiente del nuevo
conocimiento cientfico, elev su centro de gravedad hacia Alemania y los
Estados Unidos, donde tuvieron lugar los principales desarrollos en
qumica, electricidad y telefona. Los historiadores han disectado
penosamente las condiciones sociales de la ascendente geografa de la
innovacin tecnolgica, frecuentemente centrndose en las caractersticas
de la educacin y los sistemas cientficos, o en la institucionalizacin de los
derechos de propiedad. Sin embargo, la explicacin contextual de la
despareja trayectoria de la innovacin tecnolgica parece ser excesivamente
amplia y abierta a interpretaciones alternativas. Hall y Preston, en su
I N F O R MA C I N

- 7-
anlisis de los cambios geogrficos de la innovacin tecnolgica entre 1846
y 2003, muestra la importancia de los semilleros locales de innovacin, de
los que Berln, Nueva York y Boston son coronados como los centros de
alta tecnologa industrial del mundo entre 1880 y 1914, mientras Londres
en ese periodo era una plida sombra de Berln. La razn radica en la base
territorial de la interaccin de los sistemas de descubrimiento tecnolgico y
las aplicaciones, a saber, en las propiedades sinrgicas de lo que se conoce
en la literatura como milieux de innovacin.
Ciertamente, las innovaciones tecnolgicas se dieron en grupos,
interactuando entre s en un proceso de retornos incrementados. Cualquiera
fuera la condicin que determinara tal agrupacin, la leccin clave a ser
retenida es que la innovacin tecnolgica no es una instancia aislada.
Refleja un estado dado del conocimiento, un ambiente institucional e
industrial particular, una cierta disponibilidad de habilidades para definir el
problema tcnico y para resolverlo, una mentalidad econmica para hacer
que esa aplicacin sea eficiente en trminos de costos, y una red de
productores y usuarios que puedan comunicar sus experiencias acumuladas,
aprendiendo por el uso y por el hacer: las elites aprenden haciendo, o sea
modificando las aplicaciones de la tecnologa, mientras que la mayor parte
de la gente aprende usando, o sea mantenindose dentro de los
constreimientos del packaging de la tecnologa. La interaccin de los
sistemas de innovacin tecnolgica y su dependencia a ciertas milieux de
intercambio de ideas, problemas y soluciones son elementos crticos que
pueden ser generalizados de la experiencia de revoluciones pasadas a la
actual.
Los efectos positivos de las nuevas tecnologas industriales sobre el
crecimiento econmico, el nivel de vida y el dominio del hombre sobre la
Naturaleza hostil (reflejado en la dramtica prolongacin de la expectativa
de vida, que no haba mejorado antes del siglo dieciocho) a largo plazo son
indisputables en el registro histrico. Sin embargo, no llegaron temprano, a
pesar de la difusin de la mquina a vapor y la nueva maquinaria. Mokyr
nos recuerda que

el consumo per capita y los estndares de vida mejoraron poco al principio
{al fin del siglo dieciocho} pero las tecnologas de produccin cambiaron
dramticamente en muchas industrias y sectores, preparando el paso al
crecimiento sostenido schumpeteriano en la segunda mitad del siglo
diecinueve cuando el progreso tecnolgico se expandi a industrias que
previamente no haban estado afectadas.

Esta es una imposicin crtica que nos obliga a evaluar los efectos actuales
a la mayor parte de los cambios tecnolgicos a la luz de un retraso temporal
altamente dependiente de las condiciones especficas de cada sociedad. A
I N F O R MA C I N

- 8-
pesar de todo, el registro histrico parece indicar que, en trminos
generales, cuanto ms estrecha sea la relacin entre los lugares de la
innovacin, produccin y uso de las nuevas tecnologas, cuanto ms rpido
se da la transformacin de las sociedades, y cuanto ms positivo sea el
feedback de las condiciones sociales sobre las condiciones generales mas
innovaciones pueden ocurrir. As, en Espaa, la Revolucin Industrial se
difundi rpidamente en Catalua, en el siglo dieciocho, pero tuvo un ritmo
mucho menor en el resto de Espaa, particularmente en Madrid que en el
sur; solo el Pas Vasco y Asturias se haban unido al proceso de
industrializacin para finales del siglo diecinueve. Las fronteras de la
innovacin industrial eran en gran medida linderas a reas en las que estuvo
prohibido el comercio con las colonias americanas espaolas por casi dos
siglos: mientras que las elites andaluza y castellana, as como la Corona,
podan vivir de sus rentas americanas, los catalanes tenan que proveerse a
s mismos a travs del comercio y la ingenuidad, mientras eran sometidos a
la presin de un estado centralizado. En parte como resultado de esta
trayectoria histrica, Catalua y el Pas Vasco fueron las nicas regiones
completamente industrializadas hasta los 50 y los semilleros principales del
emprendimiento y la innovacin, en agudo contraste con las tendencias en
el resto de Espaa. As, las condiciones sociales especficas guan la
innovacin tecnolgica que se dirige a s misma hacia el camino del
desarrollo econmico y la innovacin. Aun as, la reproduccin de esas
condiciones es cultural e institucional, tanto como econmica y tecnolgica.
La transformacin del ambiente social e institucional puede alterar el paso y
la geografa del desarrollo tecnolgico (por ejemplo, J apn luego de la
Restauracin Meiji, o Rusia despus de un breve perodo bajo Stolypin),
aunque la historia pasada tolera una inercia considerable.
Una ltima y esencial leccin de las Revoluciones Industriales, que
considero relevante para este anlisis, es controvertida: aunque ambos
trajeron todo un orden de nuevas tecnologas que de hecho form y
transform el sistema industrial en etapas sucesivas, en su ncleo hubo una
innovacin fundamental en la generacin y distribucin de la energa. R. J .
Forbes, un historiador clsico de la tecnologa, afirma que la invencin de
la mquina a vapor es el factor central en la revolucin industrial, seguido
de la introduccin de nuevos mviles principales y por el principal mvil
removible, bajo el que el poder de la mquina de vapor poda ser creada
donde fuera necesario y con la extensin deseada. Y aunque Mokyr
insiste en el carcter multifactico de la Revolucin Industrial, tambin cree
que las protestas de algunos historiadores econmicos no tiene lugar, la
mquina a vapor es todava ampliamente vista como la quintaesencia de la
invencin de la Revolucin Industrial. La electricidad era la fuerza central
en la segunda revolucin, a pesar de otros extraordinarios descubrimientos
en qumica, acero, la mquina de combustin interna, telegrafa y telefona.
I N F O R MA C I N

- 9-
Esto es porque slo a travs de la generacin y distribucin elctrica todos
los otros campos podan desarrollar sus aplicaciones y conectarse entre s.
Un caso puntual es el del telgrafo elctrico, que primero fue usado
experimentalmente en los 1790 y difundido desde 1837, pudiendo
convertirse en una red de comunicacin conectando al mundo en gran
escala, solo cuando pudo confiar en la difusin de la electricidad. El uso
difundido de la electricidad desde los 1870 en adelante cambi el
transporte, la telegrafa, la iluminacin y el trabajo en las fbricas al
difundirse el poder en la forma de la mquina elctrica. De hecho, mientras
las fbricas haban sido asociadas con la primer Revolucin Industrial, por
casi un siglo no fueron concomitantes con el uso de la mquina de vapor
que fue ampliamente utilizada en los talleres, mientras que las grandes
fbricas seguan usando las mejoradas fuentes hidrulicas. Fue la mquina
elctrica que hizo posible e indujo la organizacin a gran escala del trabajo
en la fbrica industrial. Como R. J . Forbes escribi (en 1958):

Durante los ltimos 250 aos los nuevos mviles principales han
producido lo que frecuentemente se denomina la Era de la Mquina. El
siglo dieciocho trajo la mquina a vapor; el siglo diecinueve la turbina de
agua, la mquina de combustin interna y la turbina al vapor; y el siglo
veinte la turbina a gas. Los historiadores han inventado frases llamativas
para denotar movimientos o corrientes en la historia. Como la Revolucin
Industrial, el ttulo para un desarrollo frecuentemente descripto como un
comienzo al principio del siglo dieciocho y que se extiende por casi todo el
siglo diecinueve. Fue un movimiento lento, pero trajo cambios tan
profundos en su combinacin de progreso material y disloque social que
colectivamente puede bien ser descripto como revolucionario si
consideramos esas fechas extremas.

De esta forma, al actuar en el proceso en el corazn de todos los procesos -
esto es, el poder necesario para producir, distribuir y comunicar- las dos
Revoluciones Industriales se difundieron a travs de todo el sistema
econmico y permearon la materia social. Fuentes de energa econmicas,
accesibles, y mviles se extendieron y aumentaron el poder del cuerpo
humano, creando la base material para la continuacin histrica de un
movimiento similar hacia la expansin de la mente humana.

La secuencia histrica de la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin

La breve, aunque intensa historia de la Revolucin de la Tecnologa de la
Informacin ha sido contada tantas veces en aos recientes que se hace
innecesario proveer al lector con otra resea detallada. Adems, dada la
I N F O R MA C I N

- 10-
rapidez de su paso, cualquier relato de este tipo sera instantneamente
obsoleto, tanto que entre la escritura de este libro y su lectura (digamos, 18
meses), los microchips habrn duplicado su rendimiento por un precio
dado, de acuerdo con la bien conocida ley de Moore. Sin embargo,
encuentro analticamente til recordar los ejes principales de la
transformacin tecnolgica en la generacin/ procesamiento/ transmisin de
informacin, y situarlos en la secuencia que fue llevando hacia la formacin
de un nuevo paradigma socio-tcnico. Este breve resumen me permiti,
mas adelante, saltar las referencias sobre rasgos tecnolgicos cuando
discuta su interaccin especfica con la economa, la cultura y la sociedad a
travs del itinerario intelectual de este libro, excepto cuando se requieren
nuevos elementos de informacin.

Macro cambios en micro-ingeniera: electrnica e informacin

Aunque los predecesores cientficos e industriales de las tecnologas de
informacin basadas en la electrnica pueden encontrarse dcadas antes de
los 40 (por ejemplo la invencin del telfono por Bell en 1876, la radio por
Marconi en 1898, y la vlvula de De Forest en 1906), fue durante la
Segunda Guerra Mundial, y en los aos posteriores, que tuvieron lugar las
mayores innovaciones en tecnologa electrnica: la primera computadora
programable, y el transistor, fuente de la microelectrnica, el verdadero
corazn de la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin en el siglo
veinte. Aun as sostengo que las nuevas tecnologas de informacin solo se
difundieron ampliamente en los 70, acelerando su desarrollo sinrgico y
convergiendo en un nuevo paradigma. Volvamos a trazar las etapas de
innovacin en tres campos tecnolgicos principales que, aunque
estrechamente interrelacionados, constituyeron la historia de las tecnologas
basadas en la electrnica: la microelectrnica, las computadoras, y las
telecomunicaciones.
El transistor, inventado en 1947 en los Laboratorios Bell en Murray Hill,
Nueva J ersey, por tres fsicos, Bardeen, Brattain y Shockley (que recibieron
el Premio Nobel por este descubrimiento), hicieron posible el
procesamiento de impulsos elctricos a alta velocidad en el modo binario de
interrupcin y amplificacin, permitiendo de esta forma la codificacin de
la lgica y de la comunicacin con y entre mquinas: llamamos a estos
dispositivos de procesamiento semiconductores, y la gente comnmente los
llama chips (actualmente conformados por millones de transistores). El
primer paso en la difusin del transistor fue a travs del invento de
Shockley del junction transistor en 1951. De todas formas su fabricacin y
difusin requirieron de nuevas tecnologas y el uso de material apropiado.
El salto a la silicona, literalmente construyendo una nueva revolucin sobre
la arena, fue logrado primero por Texas Instruments (en Dallas) en 1954
I N F O R MA C I N

- 11-
(una movida facilitada por la contratacin en 1953 de Gordon Teal, otro
cientfico lder de los Bell Labs). La invencin del proceso planar en 1959
por Fairchild Semiconductors (en Silicon Valley) abri la posibilidad de la
integracin de componentes miniaturizados con la manufactura de
precisin.
Sin embargo el paso decisivo en microelectrnica tuvo lugar en 1957: el
circuito integrado fue inventado por J ack Kilby, un ingeniero de Texas
Instruments (que lo patent), y Bob Noyce, uno de los fundadores de
Fairchild. Pero fue Noyce quien primero fabric circuitos integrados usando
el proceso planar. Desat una explosin tecnolgica: en slo tres aos, entre
1959 y 1962, los precios de los semiconductores cayeron un 85%, y en los
siguientes diez aos la produccin se increment unas 20 veces, 50% de la
cual se destin a usos militares. Como punto de comparacin histrica,
tom 70 aos (1780-1850) para que el precio de la tela de algodn cayera
85% en Inglaterra durante la Revolucin Industrial. Despus, el
movimiento se aceler durante los 60: a medida que la tecnologa para la
fabricacin mejoraba y la ayuda de las computadoras permita disear un
chip mejor usando recursos microelectrnicos ms poderosos y rpidos, el
precio promedio de un circuito integrado cay de $50 en 1962 a $1 en
1971.
El gigantesco salto adelante en la difusin de la microelectrnica en todas
las mquinas fue en 1971 con la invencin de un ingeniero de Intel, Ted
Hoff (tambin en Silicon Valley), del microprocesador, eso es la
computadora en un chip. De esta forma, el poder de procesamiento de la
informacin poda ser instalado en cualquier parte. La carrera para lograr
una mayor integracin de la capacidad de los circuitos de un solo chip
comenzaba; la tecnologa del diseo y la fabricacin exceda
constantemente los lmites de integracin que previamente se consideraba
fsicamente imposible superar sin abandonar el uso de silicio. A mediados
de los 90, las evaluaciones tcnicas todava dan entre 10 a 20 aos de buena
vida a los circuitos con base de silicio, aunque la investigacin sobre
materiales alternativos ha sido acelerada. El nivel de integracin ha
progresado de a saltos en las ltimas dos dcadas. Si bien los detalles
tcnicos no tienen lugar en este libro, es analticamente relevante indicar la
velocidad y alcance del cambio tecnolgico.
Como es sabido, el poder de los chips puede ser evaluado por una
combinacin de tres caractersticas: su capacidad de integracin, indicada
por la lnea de menor grosor en el chip medida en micrones (1 micrn =1
millonsima parte de una pulgada); su capacidad de memoria, medida en
bits: miles (k), y millones (megabits); y la velocidad del microprocesador
medida en megahertz. De esta forma, el primer procesador de 1971 tena
lneas de 6.5 micrones aproximadamente; en 1980, llegaba a 4 micrones; en
1987, 1 micrn; en 1995, el chip de la Pentium de Intel tena 0.35 micrones;
I N F O R MA C I N

- 12-
y segn proyecciones llegar a 0.25 micrones en 1999. As, mientras que en
1971 se ponan 2.300 transistores en un chip del tamao de una chinche, en
1993 caban 35 millones de transistores. La capacidad de memoria, indicada
por DRAM (dynamic random access memory; memoria de acceso dinmico
al azar) era en 1971 de 1.024 bits; en 1980, 64.000; en 1987, 1.024.000; en
1993, 16.384.000, y proyectada para 1999, 256.000.000. En cuanto a la
velocidad, los microprocesadores de 64 bits son 550 veces ms rpidos que
el primer chip de Intel de 1972; y los MPU estn duplicndose cada 18
meses. Las proyecciones para el 2002 pronostican una aceleracin de la
tecnologa microelectrnica en integracin (chips de 0.18 micrones), en
capacidad DRAM (1024 megabits), y en la velocidad del microprocesador
(500+ megahertz comparado a 150 en 1993). Combinado con los
dramticos desarrollos en procesamiento paralelo usando
microprocesadores mltiples (incluyendo, en el futuro, vinculaciones de
mltiples microprocesadores en un solo chip), parecera que el poder de la
microelectrnica todava est siendo descubierto, mientras continua
ampliando la capacidad de las computadoras. Adems, la mayor
miniaturizacin, la mayor especializacin, y el precio decreciente de los
cada vez ms poderosos chips ha hecho posible ubicarlos en cada mquina
de nuestra vida cotidiana, desde mquinas lavaplatos y hornos micro-ondas
hasta automviles, cuya electrnica, en los modelos standard de los 90, era
ms valiosa que su acero.
Las computadoras tambin fueron concebidas de la madre de todas las
tecnologas, la Segunda Guerra Mundial, pero slo nacieron en 1946 en
Filadelfia, si exceptuamos las herramientas relacionadas con la guerra del
British Colossus de 1943, aplicadas al desciframiento de cdigos enemigos,
y el Z-3 alemn producido en 1941 para ayudar con los clculos de
aviacin. Sin embargo la mayor parte de los esfuerzos de los aliados en
electrnica se concentraron en hacer programas de investigacin en el MIT,
y la actual experimentacin del poder de las calculadoras, bajo el auspicio
de la Armada norteamericana, tuvo lugar en la Universidad de
Pennsylvania, donde Mauchly y Eckert produjeron en 1946 la primera
computadora de propsitos generales, la ENIAC (Electronic Numerical
Integrator and Calculator; Integradora y Calculadora Numrica
Electrnica). Los historiadores recordarn que la primera computadora
pesaba 30 toneladas, que estaba construida sobre mdulos de metal de
nueve pies de alto, que tena 70.000 resistencias y 18.000 vlvulas, y que
ocupaba el rea de un gimnasio. Cuando era encendida, su consumo de
electricidad era tan alto que la iluminacin de toda Filadelfia titilaba.
La primera versin comercial de esta mquina primitiva, la UNIVAC-1,
producida en 1951 por el mismo equipo, entonces bajo la marca Remington
Rand, fue extremadamente exitosa en el procesamiento del censo
norteamericano de 1950. IBM, que tambin estaba sustentada por contratos
I N F O R MA C I N

- 13-
militares y confiando parcialmente en las investigaciones del MIT, super
sus reservas sobre la era de la computacin, e ingres a la carrera en 1953
con su mquina de 701 vlvulas. En 1958, cuando Sperry Rand introdujo
una mainframe de segunda generacin, IBM inmediatamente la sigui con
su modelo 7090. Pero fue recin en 1964 que IBM, con su mainframe 360/
370, lleg a dominar la industria dela computacin, popularizada por
nuevas (Control Data, Digital) y viejas (Sperry, Honeywell, Burroughs,
NCR) compaas de mquinas para empresas. La mayora de estas firmas
estaban expirando o se haban esfumado para los 90: esto es lo rpido que la
destruccin creativa schumpeteriana ha procedido en la industria
electrnica. En esa era antigua, unos 30 aos antes de que esto fuera escrito,
la industria se organizaba a s misma en una pulcramente definida jerarqua
de mainframes, minicomputadoras (de hecho, mquinas bastante
voluminosas), y terminales, con alguna especializacin informtica librada
al esotrico mundo de las supercomputadoras (una cruza frtil de pronstico
del tiempo y juegos de guerra), en la que la extraordinaria ingenuidad de
Seymour Cray, a pesar de su falta de visin tecnolgica, rein por algn
tiempo.
La microelectrnica cambi todo esto, introduciendo una revolucin
dentro de la revolucin. La llegada del microprocesador en 1971, con la
capacidad de poner una computadora en un chip, dio vuelta el mundo de la
electrnica, de hecho el mundo en s. En 1975, De Roberts, un ingeniero
que haba creado una pequea compaa de calculadoras, MITS, en
Alburquerque, Nuevo Mxico, construy una caja computadora con el
improbable nombre de Altair, inspirado en un personaje de la serie de TV
Star Trek, que era objeto de devocin de su joven hija. La mquina era un
objeto primitivo, pero fue construido como una computadora a pequea
escala alrededor de un microprocesador. Fue la base para el diseo de
Apple I, luego Apple II, la primera microcomputadora comercialmente
exitosa, construida en el garaje de la casa de los padres de dos jvenes
estudiantes rateados, Steve Wozniak y Steve J obs, en Menlo Park, Silicon
Valley, en una verdaderamente extraordinaria saga que se ha convertido
hoy en la leyenda fundadora de la Era de la Informacin. Lanzada en 1976,
con tres socios y $91.000 de capital inicial, Apple Computers haba
alcanzado los $583 millones en ventas en 1982, conduciendo la era de la
difusin de las computadoras. IBM reaccion rpidamente: en 1981
introdujo su propia versin de la microcomputadora, con un nombre
brillante: la Computadora Personal (PC), que se convirti de hecho en el
nombre genrico para las microcomputadoras. Pero como no estaba basada
en la propia tecnologa de IBM, sino en tecnologa desarrollada para IBM
de otras fuentes, se hizo vulnerable a la clonacin, que pronto se practic en
escala masiva, particularmente en Asia. Aunque este hecho eventualmente
conden la predominancia de IBM en el negocio de las PCs, tambin
I N F O R MA C I N

- 14-
despleg el uso de los clones por todo el mundo, difundiendo un estandar
comn, a pesar de la superioridad de las mquinas Apple. La Macintosh de
Apple, lanzada en 1984, fue el primer paso hacia la computadora amigable,
con la introduccin del uso de conos, originalmente desarrollado por el
Palo Alto Research Center (PARC) de Xerox.
Una condicin fundamental para la difusin de las microcomputadoras fue
subsanada con el desarrollo de nuevo software adaptado a su operacin. El
software para PC tambin surgi a mediados de los 70 del entusiasmo
generado por Altair: dos jvenes ex estudiantes de Harvard, Bill Gates y
Paul Allen, adaptaron el BASIC para operar la Altair en 1976. Al darse
cuenta de su potencial, fundaron Microsoft (primero en Albuquerque, dos
aos despus se mudaron a Seattle, ciudad natal de los padres de Bill
Gates), que es hoy la empresa gigante de software, que disput el dominio
de software para sistemas operativos para luego lograr el dominio del
software en todo el creciente mercado de las microcomputadoras.
En los ltimos 15 aos, la creciente potencia del chip ha resultado en una
dramtica ampliacin del poder de la microcomputadora, limitando la
funcin de las mquinas grandes. A principios de los 90, las
microcomputadoras de un solo chip tenan el poder de procesamiento de
IBM de unos 5 aos atrs. Los sistemas de red basados en
microprocesadores, conformados por mquinas de escritorio ms pequeas
(clientes), servidas por una ms poderosa (servidor), podan eventualmente
reemplazar mquinas especializadas en procesamiento de informacin,
como las mainframes tradicionales y las supercomputadoras. De hecho, a
los avances en microelectrnica y software hay que agregar los grandes
saltos en las capacidades de las redes. Desde mediados de los 80, las
microcomputadoras no pueden ser concebidas aisladamente: trabajan en
redes, con movilidad creciente, basadas en computadoras porttiles. Esta
extraordinaria versatilidad, y la capacidad de agregar memoria y capacidad
de procesamiento al compartir el poder de la computadora con una red
electrnica, decisivamente llevaron a dar un salto en la era de la
computacin de los 90 del almacenamiento y procesamiento centralizado de
datos a la computadora compartida y en red. No solo ha cambiado todo el
sistema tecnolgico, sino tambin sus interacciones sociales y
organizacionales. De esta forma, el costo promedio para procesar
informacin cay de alrededor de $75 por milln de operaciones en 1960 a
menos de una centsima parte de un centavo en 1990.
Esta capacidad de trabajar en red solo fue posible, naturalmente, por los
importantsimos desarrollos alcanzados en telecomunicaciones y redes
durante los 70. Pero, al mismo tiempo, estos cambios solo fueron posibles
por los nuevos inventos en microelectrnica y los avances en la capacidad
de la computacin, en una impactante muestra de las relaciones sinrgicas
que se dan en la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin.
I N F O R MA C I N

- 15-
Las telecomunicaciones tambin han sido revolucionadas con la
combinacin de tecnologas nodales (llaves switch electrnicas y routers)
y nuevos vnculos (tecnologas de transmisin). La primera llave
electrnica producida industrialmente, la ESS-1, fue introducida por Bell
Labs en 1969. Para mediados de los 70 los progresos en las tecnologas de
circuitos integrados hicieron posible la llave digital, incrementando la
velocidad, el poder y la flexibilidad, mientras ahorraba espacio, energa y
trabajo, vis--vis aplicaciones anlogas. Aunque ATT, pariente de Bell
Labs, era inicialmente reticente a su introduccin, ya que necesitaba
amortizar la inversin ya realizada en equipo analgico, cuando en 1977
Northen Telecom de Canad captur una parte del mercado norteamericano
con las llaves digitales, las compaas Bell se unieron a la carrera y
dispararon un movimiento similar en el mundo.
Importantes avances en optoelectrnica (fibra ptica y transmisin lser) y
en tecnologa de transmisin digital de paquetes ampli dramticamente la
capacidad de las lneas de transmisin. La Integrated Bradband Networks
(IBN) vio que en los 90 poda sobrepasar sustancialmente las propuestas
revolucionarias de los 70 para una Integrated Services Digital Network
(ISDN; Red Digital de Servicios Integrados): mientras la capacidad de
transferencia de ISDN en cables de cobre estaba estimada en 144.000 bits,
en 1990 IBN podra, aunque a un alto costo, transferir un cuatrilln de bits
por fibra ptica. Para medir el cambio, recordemos que en 1956 el primer
cable transatlntico de telfono llevaba 50 circuitos comprimidos de voz; en
1995, la fibra ptica podra llevar 85.000 de esos circuitos. La capacidad de
transmisin basada en la optoelectrnica, junto con las llaves de avanzada y
las arquitecturas de routeo, como la Asynchronous Transmission Mode
(ATM; Modo de Transmisin Asincrnica) y el Transmission Control
Protocol/ Interconnection Protocol (TCP/ IP; Protocolo de Control de
Transmisin/ Protocolo de Interconexin), son la base de la llamada
Supercarretera de la Informacin, cuyas caractersticas se discuten en el
captulo 5.
Diferentes formas de usar el espectro radial (transmisin tradicional,
transmisin satelital, micro-ondas, telefona celular digital) as como el
cable coaxil y la fibra ptica, ofrecen una diversidad y versatilidad de
tecnologas de transmisin que estn siendo adaptadas a una gran gama de
usos, y hacen posible la comunicacin ubicua entre usuarios mviles. As,
la telefona celular se difundi con fuerza en todo el mundo en los 90,
literalmente apuntando a Asia con pagers poco sofisticados y a
Latinoamrica con telfonos celulares como smbolo de status social,
confiando en la promesa (de Motorola por ejemplo) de un producto de
comunicacin personal que proporcionara una cobertura universal antes del
2000. Cada salto en el campo tecnolgico ampla los efectos de las
tecnologas de informacin que estn relacionadas. As, la telefona mvil,
I N F O R MA C I N

- 16-
confiando en el poder de la computacin para routear los mensajes, provee
al mismo tiempo la base para una computacin generalizada y para la
comunicacin electrnica interactiva en tiempo real.

La divisin tecnolgica de los 70

Este sistema tecnolgico en el que nos hemos sumergido completamente en
los 90 se conform en los 70. Por lo significativo que son los contextos
histricos especficos para las trayectorias tecnolgicas, y por la forma
particular de interaccin entre tecnologa y sociedad, es importante recordar
algunos datos asociados a descubrimientos fundamentales en las
tecnologas de informacin. Todos ellos tienen algo esencial en comn:
mientras que estaban basados en el conocimiento previamente existente, y
se desarrollaban como prolongacin de las tecnologas clave, representaban
un salto cualitativo hacia adelante en la difusin masiva de tecnologa en
aplicaciones comerciales y civiles debido a su accesibilidad y su costo
decreciente junto con una calidad creciente. As, el microprocesador,
elemento clave en la difusin de la microelectrnica, fue inventado en 1971
y comenz a difundirse a mediados de los 70. La microcomputadora fue
inventada en 1975 y el primer producto comercialmente exitoso , Apple II,
fue introducido en abril de 1977, ms o menos en la misma poca en que
Microsoft comenz a producir sistemas operativos para
microcomputadoras. La Xerox Alto, matriz de muchas tecnologas de
software para las PC de los 90, fue desarrollado en los laboratorios PARC
en Palo Alto en 1973. La primera llave electrnica industrial apareci en
1969, y las llaves digitales se desarrollaron a mediados de los 70 y tuvieron
difusin comercial en 1977. La fibra ptica fue producida industrialmente
por primera vez por Corning Glass a principios de los 70. Tambin a
mediados de los 70, Sony comenz a producir comercialmente mquinas de
VCR, con base en los descubrimientos realizados en Estados Unidos e
Inglaterra en los 60, que jams haban llegado a la produccin masiva. Y
por ltimo, fue en 1969 que la Agencia de Proyectos de Investigacin del
Departamento de Defensa de Estados Unidos (ARPA) estableci una nueva,
revolucionaria, red electrnica de comunicacin, que crecera durante los
70 para convertirse en la Internet. Fue muy ayudada por la invencin de
Cerf y Kahn en 1974 del TCP/ IP, el protocolo de interconexin de redes
que permiti que varias redes pudieran conectarse. Creo que podemos
decir, sin exagerar, que la Revolucin de la Tecnologa de la Informacin,
como revolucin, naci en los 70, particularmente si incluimos en ella la
emergencia y difusin paralela de la ingeniera gentica que se dio por las
mismas fechas y lugares, un desarrollo que merece, al menos, unas pocas
lineas de atencin.

I N F O R MA C I N

- 17-
Tecnologas de la vida

Aunque la biotecnologa puede ser rastreada a una tabla de arcilla de
Babilonia del 6000 BC, y la revolucin en microbiologa a los
descubrimientos cientficos de la estructura bsica de la vida, la doble
hlice del ADN, por Francis Crick y J ames Watson en la Cambridge
University en 1955, fue solo a comienzos de los 70 que la separacin y
recombinacin gentica del ADN, la fundacin tecnolgica de la ingeniera
gentica, hizo posible la aplicacin del conocimiento acumulado. Stanley
Cohen de Stanford y Herbert Boyer en la Universidad de California, San
Francisco son generalmente acreditados con el descubrimiento de los
procedimientos para la clonacin de genes en 1973, aunque su trabajo est
basado en la investigacin del Premio Nobel Paul Berg, de Stanford. En
1975 los investigadores de Harvard aislaron el primer gen mamario, de la
hemoglobina de un conejo; y en 1977 se clon el primer gen humano.
Lo que sigui a continuacin fue una carrera para establecer firmas
comerciales, muchas de ellas desprendimientos de las grandes
universidades y de los centros de investigacin de los hospitales, que
emergieron en California del Norte, Nueva Inglaterra y Maryland.
Periodistas, inversionistas y activistas sociales fueron igualmente
impactados por las posibilidades que se abran con la potencial habilidad de
disear vida, incluyendo vida humana. Genentech al Sur de San Francisco,
Cetus en Berkeley y Biogen en Cambridge, Massachusetts, estaban entre
estas primeras compaas, organizadas en torno a ganadores de premios
Nobel, para usar las nuevas tecnologas genticas para aplicaciones
mdicas. Le sigui el negocio del agro; y los microorganismos, algunos de
ellos genticamente alterados, tuvieron cada vez ms asignaciones, por
ejemplo limpiar la polucin, muchas veces generada por las mismas
compaas y agencias que estaban vendiendo los superorganismos. Sin
embargo las dificultades cientficas, de los problemas tcnicos, y los
obstculos legales motivados por intereses ticos y de seguridad
desaceleraron la revolucin de la biotecnologa durante los 80. Una
considerable cantidad de capitales invertidos se perdieron y algunas de las
compaas ms innovadoras, incluyendo Genentech, fueron absorbidas por
las farmacuticas gigantes (Hoffman-La Roche, Merck) que mejor que
nadie, entendieron que no podan reproducir la costosa arrogancia que las
firmas de computacin establecidas haban desplegado frente a las
pequeas empresas innovadoras: comprarlas, junto con los servicios de sus
cientficos, era una mejor pliza de seguro para las multinacionales
farmacuticas y qumicas, para internalizar los beneficios comerciales de la
revolucin tecnolgica y controlar su paso. Sigui una desaceleracin de su
paso, por lo menos en cuanto a la difusin de sus aplicaciones.
I N F O R MA C I N

- 18-
Sin embargo, a fines de los 80 y en los 90 un gran impulso de la ciencia, y
una nueva generacin de cientficos emprendedores revitalizaron la
biotecnologa, con un enfoque decisivo sobre la ingeniera gentica, la
verdadera tecnologa revolucionaria en el terreno. La clonacin gentica
ingres a una nueva etapa cuando, en 1988, Harvard formalmente patent
un ratn genticamente diseado, quitndole de esta forma los derechos de
autor a Dios y a la Naturaleza. En los siguientes 7 aos, otros siete ratones
tambin fueron patentados como nuevas formas de vida creadas,
identificadas como propiedad de sus ingenieros. En agosto de 1989 los
investigadores de la Universidad de Michigan y Toronto descubrieron el
gen responsable de la fibrosis cstica, abriendo el camino a la terapia
gentica.
Con el despertar de las expectativas generadas por este descubrimiento, el
gobierno norteamericano decidi en 1990 auspiciar y fundar un programa
de colaboracin de $3 billones durante 15 aos, coordinado por J ames
Watson, uniendo a los equipos de investigacin en microbiologa ms
avanzados para mapear el genoma humano, esto es, para identificar y
localizar los 60.000 a 80.000 genes que componen el alfabeto de la especie
humana. A travs de este y otros esfuerzos, un continuo ro de genes
humanos relacionados con varias enfermedades estn siendo identificados,
por lo que para mediados de los 90, alrededor del 7% de los genes han sido
localizados, con una correcta comprensin de su funcionamiento. Esto por
supuesto crea la posibilidad de actuar sobre estos genes, y en aquellos que
sean identificados en el futuro, posibilitando que la especie humana pueda
no solo controlar las enfermedades, sino tambin identificar
predisposiciones biolgicas e intervenir en ellas, potencialmente alterando
el destino gentico. Lyon y Gorner concluyen su investigacin sobre la
ingeniera gentica humana, con una prediccin y una advertencia:En unas
pocas generaciones podremos acabar con ciertas enfermedades mentales,
quizs, o la diabetes, o la presin alta, o casi con cualquier afliccin que
seleccionemos. Lo que no debemos olvidar es que la calidad de la toma de
decisin dictamina si las elecciones que hagamos sern sabias y justas...La
poco gloriosa forma en que la elite cientfica y administrativa est
manejando los primeros frutos de la terapia gentica es ominosa...Los
humanos hemos evolucionado intelectualmente para puntualizar que,
relativamente pronto, podremos comprender la composicin, funcin, y
dinmica del genoma mucho mas all de su intimidante complejidad. En
trminos emocionales, sin embargo, somos todava simios, con toda la
carga de comportamiento que implica. Quizs la forma esencial de terapia
gentica sea para que nuestra especie pueda elevarse por sobre su herencia
bsica y aprenda a aplicar este nuevo conocimiento sabia y benignamente.
Aun as, mientras los cientficos, reguladores y ticos debaten las
implicancias humansticas de la ingeniera gentica, los investigadores que
I N F O R MA C I N

- 19-
se han convertido en empresarios toman el atajo, estableciendo mecanismos
para tener control legal y financiero sobre el genoma humano. El intento
ms osado en este sentido fue de un proyecto iniciado en 1990 en
Rockville, Maryland, por dos cientficos, J . Craig Venter, luego con el
Instituto Nacional de Salud, y William Haseltine, luego en Harvard. Usando
el poder de supercomputadoras, secuenciaron en solo 5 aos partes de casi
el 85% de todos los genes humanos, creando una gigantesca base de datos
gentica. El problema es que no sabemos, ni sabremos por un largo tiempo,
cul pieza de gen es qu y dnde est localizada: su base de datos
comprende cientos de miles de fragmentos genticos con funciones
desconocidas. Cul es entonces el inters? Por un lado, la investigacin
focalizada sobre genes especfico puede (y de hecho as es) utilizar para s
la informacin contenida en esas secuencias. Pero, lo que es ms importante
y la principal razn para todo el proyecto, Craig y Haseltine han estado
ocupados patentando su base de datos, entonces, literalmente, algn da
podran ser los dueos de los derechos legales de una gran parte del
conocimiento para manipular el genoma humano. La amenaza que se cierno
por este desarrollo es tan seria que, mientras por un lado han atrado
decenas de millones de dlares de inversionistas, por otro lado, una de las
ms grandes empresas farmacuticas, Merck, dio en 1994 un
financiamiento sustantivo a la Universidad de Washington para proceder
con el mismo secuenciamiento ciego y para hacer pblica la informacin,
para que no haya control privado de trozos y partes de conocimiento que
podran bloquear el desarrollo de productos basados en una comprensin
sistemtica futura del genoma humano.
La leccin para el socilogo de estas batallas de negocios no es slo otra
instancia de la avaricia humana. Seala un tiempo que se acelera con la
expansin y profundizacin de la revolucin gentica. Debido a su
especificidad, tanto cientfica como social, la difusin de la ingeniera
gentica fue ms lenta entre los 70 y los 90 que en el caso de la revolucin
en electrnica. Pero en los 90, la revolucin de la biotecnologa se ha visto
acelerada en todo el mundo por la existencia de mercados ms abiertos, y
por las mayores posibilidades educativas y de investigacin. Todos los
indicadores apuntan hacia la explosin de sus aplicaciones con el cambio de
milenio, disparando de esta forma un debate mucho ms fundamental a la
hoy borrosa frontera entre naturaleza y sociedad.

Contexto social y la dinmica del cambio tecnolgico

Por qu los descubrimientos de las nuevas tecnologas de la informacin
ocurrieron en los 70, y casi todos en Estados Unidos? Y cules son las
consecuencias de esto en su desarrollo futuro y en su interaccin con las
sociedades? Sera tentador relacionar directamente la formacin de este
I N F O R MA C I N

- 20-
paradigma tecnolgico con las caractersticas de su contexto social;
particularmente si recordamos que a mediados de los 70 Estados Unidos y
el mundo capitalista estaban siendo sacudidos por una gran crisis
econmica, lanzada (pero no causada) por el shock del petrleo en 1973-4:
una crisis que precipit la dramtica reestructuracin del sistema capitalista
a escala global, actualmente induciendo un nuevo modelo de acumulacin
en discontinuidad histrica con el capitalismo de posguerra, como propuse
en el prlogo de este libro. Fue el nuevo paradigma tecnolgico una
respuesta del sistema capitalista para recuperarse de sus contradicciones
internas? O fue un modo de asegurarse la superioridad militar sobre el
enemigo Sovitico, en respuesta a su desafo tecnolgico en la carrera
espacial y de armamentos nucleares? Ninguna explicacin parece ser
convincente. Mientras que hay una coincidencia histrica entre la aparicin
de las nuevas tecnologas y la crisis econmica de los 70, su sincronizacin
fue demasiado cercana, el arreglo tecnolgico habra sido demasiado
rpido, y demasiado mecnico cuando sabemos de las lecciones de la
Revolucin Industrial y de otros procesos histricos de cambio tecnolgico
que las sendas econmica, industrial y tecnolgica, que estn relacionados,
se mueven con lentitud y calzan imperfectamente en esta interaccin. Y con
respecto al argumento militar, el shock del Sputnik de 1957-60 fue
respondido mediante una construccin tecnolgica masiva en los 60, no en
los 70; y el nuevo empuje de la tecnologa militar norteamericana fue
impulsado en 1983 en torno al programa Star Wars, de hecho usando las
tecnologas desarrolladas en la prodigiosa dcada precedente. De hecho,
parece que la emergencia de un nuevo sistema tecnolgico en los 70 debe
rastrearse a la dinmica autnoma del descubrimiento y difusin
tecnolgica, incluyendo los efectos sinrgicos entre varias tecnologas
clave. As, el microprocesador hizo posible la microcomputadora; los
avances en telecomunicaciones, como mencionramos arriba, permitieron
que las microcomputadoras funcionaran en redes, incrementando as su
poder y flexibilidad. Las aplicaciones de estas tecnologas a la electrnica y
a la fabricacin aumentaron el potencial para nuevos diseos y tecnologas
de fabricacin en la produccin de semiconductores. El nuevo software fue
estimulado por el mercado de las microcomputadoras y su rpido
crecimiento que, a su vez, explot sobre la base de nuevas aplicaciones y
tecnologas amigables que brotaban de las mentes de los escritores de
software. Y as sucesivamente.
El fuerte impulso militar de los 60 a la tecnologa prepar a la tecnologa
norteamericana para dar el salto adelante. Pero el invento del
microprocesador de Ted Hoff mientras intentaba completar una orden para
una compaa japonesa de calculadoras manuales en 1971 provino del
conocimiento y la ingenuidad acumulados en Intel, una estrecha interaccin
con el milieu de innovacin creado desde 1950 en Silicon Valley. En otras
I N F O R MA C I N

- 21-
palabras, la primera Revolucin de la Tecnologa de la Informacin se
produjo en Estado Unidos, bsicamente en California, en los 70,
construyndose sobre los descubrimientos de las dos dcadas precedentes, y
bajo la influencia de varios factores institucionales, econmicos y
culturales. Pero no salieron de una necesidad preestablecida: estaba
tecnolgicamente inducido ms que socialmente determinado. Sin embrago,
una vez que existi como sistema, en la base de la emergencia que he
descripto, su desarrollo y aplicaciones, y en esencia su contenido, fueron
decisivamente configurados por el contexto histrico en el que se
expandieron. De hecho, el capitalismo de los 80 (especficamente: las
grandes corporaciones y gobiernos de los pases del club de los 7)
encararon un proceso de reestructuracin econmica y organizacional, en el
que la nueva tecnologa de informacin jugaba un rol fundamental y era
moldeado decisivamente por el rol que jugaba. Por ejemplo, el movimiento
organizado por los negocios hacia la desregulacin y liberalizacin en los
80 fue decisivo en la reorganizacin y crecimiento de las
telecomunicaciones, ms notorio luego del despojo de ATT en 1984. En
contraposicin, la habilidad de las nuevas redes de telecomunicaciones y de
los sistemas de informacin prepararon el terreno para la integracin global
de los mercados financieros y la articulacin segmentada de la produccin y
el comercio a travs del mundo, como examinar en el prximo captulo.
As, la disponibilidad de las nuevas tecnologas constitua un sistema en los
70 y era base fundamental para el proceso socio-econmico que se estaba
reestructurando en los 80. Y los usos de esas tecnologas en los 80
condicionaron mucho los usos y las trayectorias en los 90. El surgimiento
de la sociedad enredada, que tratar de analizar en los siguientes captulos
de este volumen, no pueden ser entendidos sin la interaccin entre estas dos
tendencias relativamente autnomas: el desarrollo de nuevas tecnologas de
informacin y el intento de la vieja sociedad de reinstrumentarse a s misma
utilizando el poder de la tecnologa para servir a la tecnologa del poder. Sin
embargo, la salida histrica de esta estrategia parcialmente consciente no
est determinada, desde que la interaccin entre tecnologa y sociedad
depende de las relaciones estocsticas entre un nmero excesivo de
variables cuasi independientes. Sin tener que rendirnos necesariamente al
relativismo histrico, puede decirse que la Revolucin de la Tecnologa de
la Informacin fue cultural, histrica y espacialmente contingente en un
conjunto de circunstancias muy especfico cuyas caractersticas marcaron
su evolucin futura.

I N F O R MA C I N

- 22-

07 - Castells, Manuel - La Revolución de La Tecnología

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

07 - Castells, Manuel - La Revolución de La Tecnología

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

MA N U E L CA S T E L L S L A R E V O U L U C I N D E L A T E C N O L O G A D E L A

El gradualismo, escribi el paleontlogo Stephen J . Gould, la idea de

POR MANUEL CASTELLS

Você também pode gostar