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Sistema de Informacin Cientfica

Jos Enrique Finol Semitica y epistemologa: diferenciaq, significacin y conocimiento Enl@ce: Revista Venezolana de Informacin, tecnologa y conocimiento, vol. 1, nm. 2, mayo-agosto, 2004, pp. 22-32, Universidad del Zulia Venezuela
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=82310203

Enl@ce: Revista Venezolana de Informacin, tecnologa y conocimiento, ISSN (Versin impresa): 1690-7515 revistaenlace@gmail.com Universidad del Zulia Venezuela

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Semitica y epistemologa: diferencia, significacin y conocimiento

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Jos Enrique Finol

Resumen
La presente investigacin terica tiene por objetivo demostrar la hiptesis; segn la cual, el anlisis de los procesos de informacin y significacin, objeto de las investigaciones semiticas actuales, es fundamental para el anlisis de los procesos cognitivos. Tales procesos, en su estructura profunda, tienen como base operaciones semiticas que determinan la representacin del objeto de conocimiento y la organizacin de los mtodos de conocimiento. Para argumentar esa hiptesis, se parte de los aportes de la Teora Matemtica de la Informacin y de la Lingstica Estructural y en particular, de la Semitica de C. S. Peirce. Palabras clave: Informacin, conocimiento, significacin, semiosis, signo, epistemologa.

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Semiotics and Epistemology: Difference, Signification and Knowledge

Abstract
The objective of this theoretical research is to demonstrate a hypothesis according to which the informatics and signification processes, which are object of current semiotic research, are basic to the analysis of cognitive processes. Such processes, in their profound structure, are based on semiotic operations which determine the representation of the object of knowledge, and the organization of methods of knowledge. In order to argue this hypothesis we base it on the mathematical theory of information, and on structural linguistics, particularly on the semiotics of C. S. Peirce. Key words: Information, knowledge, signification, semiosis, sign, epistemology.

Introduccin
El ser humano vive en un continuo proceso de conocimiento. Desde todos los mbitos donde el hombre se encuentra recibe un flujo ininterrumpido de seales que sobresaturan sus capacidades perceptivas. Sin cesar, desde su nacimiento hasta su muerte, en todas las horas del da, incluso en el sueo, el ser humano recibe una compleja, incesante, simultnea y avasallante serie de seales visuales, olfativas, tctiles, auditivas y gustativas de las cuales, a menudo, le es imposible escapar. Peirce, en su teora pansemitica, afirmaba que this universe is perfused with signs, if it is not composed exclusively of signs (1905-1906: 5.448). Ahora bien, cmo operan esos procesos de informacin y significacin y cmo discriminamos lo que vemos u omos, lo que gustamos, olemos o palpamos? Cmo enfrentamos, sin perecer en el intento, ese caudal de informacin que nos viene tanto del mundo interior como del mundo exterior? Cules son los mecanismos semiticos que rigen la constitucin de significaciones, creencias y conocimientos? No nos interesan en esta investigacin terica los procesos psicolgicos que subyacen en los procesos cognoscitivos, aunque ser ineludible referirnos a ellos constantemente. Nos interesan, por el contrario, los procesos semiticos en los que, segn nuestra hiptesis, los procesos cognoscitivos se fundamentan.
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Discriminar, separar, segregar

Ciertamente el caudal de informaciones que recibimos es superior a nuestra capacidad para percibirlas, analizarlas e interpretarlas. La informacin se origina en complejos procesos de percepcin que deben enfrentar un espectro enorme de sensaciones; que van, desde las sensaciones simples conocidas como los qualia (Edelman y Tononi, 2000), que tienen que ver con los aspectos cualitativos de nuestros estados mentales, tales como las sensaciones cromticas (Franklin, 1999:32), hasta complejos sinestsicos donde la sensacin subjetiva, generada en un sentido, est determinada por una sensacin anterior, originada en otro sentido diferente. Las seales provienen desde tres fuentes fundamentales. En primer lugar, desde el mundo natural, cuyas seales van desde la temperatura ambiente, con sus efectos de calor y fro, hasta los fenmenos climticos, como la lluvia y el viento, pasando por las seales del mundo animal. El entorno natural, constituye una fuente permanente de seales de distinto orden que el hombre trata de descifrar. Esas seales, una vez codificadas, forman esa clase de signos que Peirce denominaba ndices, es decir un signo que forzosamente dirige la atencin hacia un objeto particular sin que se describa (Merrel, 1998:76). En segundo lugar, otro importante grupo de seales proviene desde el mundo humano, las cuales incluyen las propias de los
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lenguajes primarios, creados por el hombre con el explcito propsito de comunicar (lenguaje verbal, gestos, escritura), hasta los lenguajes secundarios, cuya funcin comunicativa es vicaria (vestimenta, arquitectura, objetos). Se trata de un mundo de seales artificiales, creadas por el hombre para ser articuladas, de manera convencional, con significados, suerte de unidades culturales (Eco, 1968), que constituyen unidades de informacin semitica y socialmente codificadas. En tercer lugar, desde nuestro propio cuerpo nos llegan seales que de modo constante nos indican, desde su funcionamiento fisiolgico hasta su condicin esttica. Ellas comprenden, no slo los sntomas y todos aquellos procesos de naturaleza bioqumica que el cerebro registra, sino tambin, los smbolos onricos que vienen desde los niveles inconscientes de la mente. Ese caudal de informacin, esas semiosis infinitas, nos obligan constantemente a discriminar y decidir cules seales y cules informaciones queremos o podemos recibir. De manera que, la primera estrategia para enfrentar esa agresin informativa es de orden selectivo: de modo sistemtico, consciente o inconscientemente, poco importa a los fines de este anlisis, continuamente decidimos centrar nuestra atencin en ciertas fuentes de informacin y desconocer otras; es decir, discriminamos entre aquella informacin que deseamos recibir y aquella que deseamos ignorar. Por supuesto, no

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siempre logramos nuestro propsito, pues a menudo las seales del mundo interior o del mundo exterior violentan nuestros marcos perceptivos y se imponen sobre ellos. Una explosin inesperada, por ejemplo, puede hacer cambiar nuestra seleccin del foco perceptivo, porque tal vez ella se relacione con nuestra seguridad personal o con la de un ser querido. Ahora bien, una vez que decidimos a cul conjunto de seales vamos a prestar nuestra atencin, realizamos sucesivas operaciones de jerarquizacin que se fundamentan en nuestros intereses y necesidades; as como tambin, en la organizacin misma de las seales y en su capacidad de impactarnos. Una de las estrategias semiticas fundamentales de ese conjunto de seales tiene que ver con leyes especficas de la Teora de la Informacin, una de las cuales, por ejemplo, establece que a mayor frecuencia menor informacin. En consecuencia, los emisores del mundo humano a menudo recurren a tcnicas y estrategias semiticas que tienen como propsito potenciar la capacidad de informacin, a travs de la novedad del mensaje. Ello requiere de una constante renovacin
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de los significantes o de las combinaciones inesperadas, es decir no-frecuentes, de stos, como a menudo ocurre en la publicidad y tambin en la poesa. La segunda estrategia que utilizamos, una vez que decidimos prestar atencin a un conjunto de seales, es la de descartar aquellas en las que no reconocemos un carcter significante, es decir, seales que no pertenecen a un cdigo. Es a ese tipo de seales, que podemos llamar ruido, pues no forman parte, al menos en su primeridad!, de un sistema aprendido", capaz de articularse en un nivel de complejidad mayor, con un significado. No obstante, tambin el ruido es una informacin, si definimos sta en el sentido que le otorgaban, ya en 1947, Shannon y Weaver: una seleccin binaria, que la teora matemtica de la informacin denomina bit (binary digit). Esa informacin se genera en la diferencia entre /ruido/ y /no-ruido/ y usualmente ha sido definida como la medida de improbabilidad de un mensaje. La seal inesperada y rara es la que transmite ms informacin (Nth, 1990:135), mientras que la unidad de informacin se define como la cantidad de informacin transmitida por una

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unidad de un sistema que se compone de dos unidades con la misma probabilidad (Martinet, 1970:227). Sin embargo, es importante distinguir aqu entre informacin y significado. As, como dice Martinet (1970), si bien en la expresin Antonio est e el grafema e no comunica un significado, s transmite, por el contrario, una informacin, en cuanto que permite deducir que el sujeto Antonio no est, por ejemplo, durmiendo, rezando o trabajando, pues el grafema inicial e automticamente excluye estas posibilidades. As, es portador de informacin todo lo que tiene por efecto reducir la incertidumbre eliminando ciertas posibilidades (Martinet, 1970: 227). En tercer lugar, en ese continuo proceso de evaluacin de la multitud de seales que recibimos, una vez que stas pasan nuestras fronteras perceptivas, decidimos, gracias a nuestros cdigos aprendidos, qu es pertinente y qu no lo es#. De este modo se produce, en nuestros procesos perceptivos, un cambio cualitativo, ya que se pasa del nivel de la materia fsica (seales) y de las formas fsicas (significantes) a un nivel de las formas conceptuales, los significados.

Como puede deducirse, estos tres procesos, /percepcin/, /informacin/ y /significacin/, correlativos a /seales/, /significantes/ y /signi-ficados/, constituyen las bases de los procesos cognitivos, pues ellos determinan las sucesivas operaciones intelectuales de simplificacin, acumulacin, abstraccin, anlisis e interpretacin. Por supuesto, los procesos cognitivos no son procesos lineales ni simples, como tampoco lo son los procesos semiticos que tienen como caracterstica, entre otras, una disruptiva capacidad polismica. Esa capacidad polismica, como ha explicado la filosofa analtica, es una de las limitantes fundamentales del lenguaje verbal, para ser utilizado como lenguaje de las ciencias, aquel que tiene como propsito describir e interpretar el conocimiento. No obstante, salvo en el caso de los lenguajes de la matemtica, la qumica y la fsica, y an en tales casos de modo parcial, el lenguaje verbal es la base sobre la cual, a pesar de las limitaciones y deficiencias, se construyen los metalenguajes cientficos. La diferencia entre los signos del lenguaje verbal y los del metalenguaje puede representarse as:

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Enl@ce: Revista Venezolana de Informacin, Tecnologa y Conocimiento Ao 1: No. 2, Mayo-Agosto 2004, pp. 22-32 Significante1

- Signo verbal:

/ Significado1/

/ Significado2/ / Significado3/ - Metalenguaje: Significante1 / Significado1/

Como puede verse, el signo verbal tiene como naturaleza propia la plurivocidad semntica (Sdo.1, Sdo.2, Sdo.3, ), mientras que el signo en los metalenguajes tiene como propiedad la relacin unvoca entre significante y significado. Lo contrario dificultara enormemente la comunicacin exacta y precisa del mensaje cientfico. Los metalenguajes de las llamadas ciencias sociales y humanas sufren en mayor grado la carencia de univocidad significativa, si se las compara con los metalenguajes de la Fsica, la Qumica o la Matemtica.

El principio de economa
Estas continuas y sucesivas operaciones de seleccin perceptiva, analtica e interpretativa, se fundamentan en un principio de economa. El cerebro, incapaz de manejar un cmulo tan enorme de informaciones, se ve obligado a ignorar buena parte de ellas, lo que le permite una importante economa de energa fsica y mental, pues el manejo de tanta informacin y de los procesos que de ella se derivan consumira un esfuerzo enorme. Por un lado, el esfuerzo perceptivo satu-

rara todo el aparato sensorial, lo que podra llevarlo al extremo de generar un stress insoportable. Por el otro, la informacin recibida y, a un nivel de complejidad mayor, los significados construidos, implicaran un excesivo esfuerzo memorstico, tanto en memoria activa como en memoria pasiva. Las razones anteriores explican los sucesivos y continuos procesos de simplificacin de la informacin (condensacin, asociacin, etc.); as como tambin, los procesos de olvido deliberado que, en cierto modo, contribuyen a liberar espacio en nuestra capacidad cerebral. Esos mecanismos de ahorro de energa son los mismos que fundamentan el funcionamiento del sistema de la lengua, principio que permite que sistemas extremadamente complejos operen a partir de estructuras relativamente simples. En el caso de las lenguas, por ejemplo, la estructura fonolgica, como demostr la Escuela Lingstica de Praga, es de una simplicidad asombrosa, pues con la combinacin de un nmero muy reducido de fonemas es posible construir casi un nmero infinito de enunciados. Los llamados rasgos distintivos de esos fonemas, fundamentados en el modo y en el punto de articulacin y en la vibracin o no vibracin de las cuerdas vocales, permite elevar exponencialmente las posibilidades combinatorias, capaces de crear diferencias que, a su vez, generan significacin.

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Significacin y diferencia
Ahora bien cmo se crea significado? Cmo funciona la significacin? Greimas ha explicado, a travs de una definicin minimalista, cmo funcionan, a nivel profundo, todos los tipos de semiosis. Para ese autor, la significacin es un proceso que se genera en las relaciones entre elementos: La signification prsuppose lexistence de la relation: cest lapparition de la relation entre les termes qui est la condition ncessaire de la signification (Greimas, 1966: 19). Es finalmente en esas relaciones donde se realiza la diferencia: Nous percevons des diffrences et, grce cette perception, le monde prend forme devant nous et pour nous (Greimas, 1966:19). Es la diferencia entre los femas /vibracin/ y /no-vibracin/ de las cuerdas vocales en los fonemas /p/ y /b/ lo que permite generar la diferencia de significado entre pala y bala. Del mismo modo que, a nivel semntico, es la diferencia entre los semas /masculino/ y /femenino/ lo que genera los significados diferentes entre nio y nia, as como tambin entre hijo e hija, madre y padre. Ahora bien, para que las diferencias sean percibidas y en consecuencia puedan generar significacin, es necesaria la existencia de discontinuidades en el continuum semntico, de modo que ellas den identidad a los elementos que integran las relaciones. Son esas discontinuidades las que permiten
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configurar lo que la Lingstica llama unidades discretas.

Diferencia y conocimiento
Es este mismo mecanismo semitico el que, segn nuestra hiptesis, subyace en los procesos cognoscitivos, pues tambin, en stos como en las semiosis, es necesario otorgarle sentido a las sensaciones del mundo exterior e interior. Irremediablemente condenado a semiotizar el mundo, es decir, a darle sentido a todo lo que lo rodea, incluido su propio cuerpo, el hombre recurre sin cesar a una segmentacin de ese mundo, en la cual, por el mismo principio de economa de energa antes mencionado, establece unidades discretas, clasifica y organiza. En un espacio y en un tiempo especfico, el hombre genera as, una acumulacin de informacin que transforma en significados, cuya acumulacin social no es otra cosa que la cultura colectiva. La cultura as creada, a su vez, no es otra cosa, que un mapa donde estn las rutas a seguir para relacionarse con el mundo y tambin consigo mismo. Ese mapa est sembrado de los conocimientos adquiridos, acumulados y transmitidos a sus descendientes, de modo que le den homogeneidad y continuidad social a la especie. Los complejos procesos semiticos y cognoscitivos, aqu delineados de manera simple, son, a su vez, el fundamento del conocimiento cientfico, el cual supone opera-

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ciones mucho ms complejas que el simple conocimiento cotidiano como captacin de informacin, interpretacin, acumulacin y transmisin. En el Grfico 1 se presenta un bosquejo, de manera muy limitada, algunos de los componentes del proceso cognoscitivos, vistos desde una perspectiva semitica (Finol, 2004). All se hace nfasis, siguiendo a Peirce (1958), en la dinmica semitica que caracteriza todo el largo y complejo proceso que va desde las sensaciones fsicas hasta las operaciones de abstraccin y abduccin. Cuando el mundo exterior produce sensaciones en el sujeto ste las organiza, en funcin de sus rganos perceptivos y las estructura segn cdigos aprendidos, esas sensaciones, producidas por seales fsicas generadoras de informacin, se transforman en significantes; es decir, en elementos capaces de crear significaciones ms complejas que conforman lo que Greimas (1979:197) y Eco (1986:189) denominan isotopas, es decir, un conjunto de semas redundantes que garantizan la homogeneidad del texto y facilitan una lectura comn al reducir la ambigedad. Son esas isotopas las que articulan y configuran esos microconjuntos que llamamos experiencia, los cuales implican ya no slo acumulacin de informacin y de significado, sino tambin incluyen elementos emocionales e ideolgicos. Es a este nivel donde las semio$ 2AEH?A L= E ? KI @ ^ I=

sis propias de los lenguajes de la vida cotidiana, las de las meras creencias, se transforman en semiosis del lenguaje de las ciencias para crear las condiciones del conocimiento cientfico. Para transformar creencias en conocimiento, es necesario cumplir con complejos conceptos y sucesivas operaciones intelectuales (induccin, abduccin, deduccin), capaces de validar un cmulo de informacin y de significaciones que, al pasar por el filtro de esas operaciones, en esa dialctica de conjeturas y refutaciones a las que se refiere Popper, se convierten en saber$. Ahora bien, esos conceptos y esas operaciones son tambin semiticos. En qu sentido? En el sentido de que unos y otros son lenguajes y, como tales, funcionan con los mismos principios de pertinencia y articulacin significativa con los que funcionan todas las semiosis.

Semitica del discurso cientfico

Cul es la especificidad del discurso cientfico? Ya hemos asomado previamente una hiptesis que, grosso modo, puede partir de una definicin del signo en el metalenguaje cientfico, como aquel que se acerca ms a la relacin de univocidad, es decir, aquel para el cual, en un contexto especfico, a un /significante1/ corresponde un /significado1/. Si
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Grfico 1 Componentes del Proceso Cognoscitivo desde la perspectiva semitica

Fuente: Finol, 2004.

bien este no es un logro absoluto, pues todo metalenguaje est siempre en riesgo de contaminarse semnticamente, no es menos cierto que, comparado con el otro extremo del espectro, la poesa, por ejemplo, el signo cientfico es unvoco (en el sentido de que en matemtica, por ejemplo, el signo +, en la expresin 4 + 5 = 9) significa adicin y slo adicin, y en consecuencia nadie podra confundirlo con sustraccin o igualdad. Pero, adems de esa primera caracterstica, la semitica del discurso cientfico

nos muestra que su funcin predominante es de carcter referencial (Jakobson, 1973), por oposicin a las otras cinco funciones: potica, fctica, metalingstica, emotiva y conativa. En efecto, el discurso cientfico, necesitado de la precisin y exactitud para referirse a aquello de lo que habla, est obligado a no perder de vista ese referente que designa, describe, analiza e interpreta. La referencialidad de las proposiciones que integran el discurso cientfico hace que ste se construya, sintctica y semnticamente, como un lenguaje cerrado antes que abierto, sinttico antes que expansivo, concreto antes que general. Por supuesto, sera errneo pensar que el discurso cientfico es mecnicamente puro, semnticamente transparente, un instrumento donde el emisor puede escapar a la historicidad del sujeto, del objeto de estudio y del discurso mismo. De lo que se trata es de un discurso que tiene como vocacin lo que podramos llamar la economa de la significacin: la informacin que se quiere transmitir debe ser lo ms precisa y menos ambigua posible, a diferencia del discurso potico donde la multivocidad semntica no es un defecto engorroso sino una condicin buscada, pues de ella depende su riqueza para significar algo distinto a cada lector a travs del tiempo y en diferentes circunstancias.

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Conclusiones: Semitica, Epistemologa y Ciencias

Como puede deducirse de las reflexiones anteriores, los procesos cognoscitivos tienen como base fundamental procesos semiticos, es decir, procesos que, de un modo u otro, operan, por sucesivas etapas, hacia la construccin de significados basados en cdigos. Desde un nivel primario, meramente sensitivo, en el cual las seales fsicas-sonoras, visuales, olfativas, gustativas, tctiles, introducen una diferencia fundamental basada en su /presencia/ o /ausencia/, hasta los ms complejos procesos de la abstraccin, el anlisis y la interpretacin propios del conocimiento cientfico, el ser humano vive irremediablemente inserto en una suerte de Semiosfera (Lotman, 1990), dentro de la cual acta e interacta, y desde la cual decodifica e interpreta la informacin del medio, gracias a complejos procesos de seleccin y combinacin de seales, significantes y significados. En la actividad cognoscitiva, ms all de la comunicacin e interaccin cotidianas, esos procesos son mucho ms profundos y complejos y requieren que el lenguaje de la comunicacin coloquial se convierta en un metalenguaje cientfico, capaz de dar cuenta, de la manera ms objetiva posible, de los objetos y experiencias de los distintos mundos donde el ser humano participa. En tal sentido, la Semitica establece unas nuevas coordenadas para el anlisis del conocimiento y de la experiencia humana:

semiosis () would establish nothing less than a new framework and foundation for the whole of human knowledge. This new framework and foundation would embrace not only the so-called human and social sciences () but also the so-called hard or natural sciences, precisely as they, too, arise from within and depend in their development upon experience and the processes of anthroposemiosis generally (Delhi, 1990:31). Bachelard, por su parte, sealaba que para un espritu cientfico cualquier conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no ha habido pregunta no puede haber conocimiento cientfico (1971:189). Esa hermosa frase nos recuerda, sin pretender reducir con ello el conocimiento a slo lenguaje, la conveniencia de notar que tanto la pregunta como la respuesta cientfica se construyen siempre en un lenguaje, cualquiera que ese lenguaje sea. En consecuencia, el conocimiento de los mecanismos y procesos de las estructuras del lenguaje siempre constituirn bases fundamentales de los procesos cognitivos. Finalmente, pues, creemos que tanto para el conocimiento de los procesos cognoscitivos y del conocimiento acumulado, como para el anlisis de los metalenguajes que facilitan la inteligibilidad de los fenmenos y objetos que estudian las ciencias, el anlisis semitico resulta de una utilidad heurstica y operativa nada desdeable. Ese anlisis contribuir a descubrir cmo se articula la informacin y la significacin, la experiencia y el conocimiento.
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Bibliografa
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